Глава 32 Лина. Подготовка

После второй встречи переносы начали получаться все легче и легче. Хотя так и не поняла, как нужно «заглянуть в себя», однако, признавшись, что Найман теперь для меня хороший друг, процесс сократился до пары минут. Для того, кто не вылезал из соцсетей большую часть осознанной жизни, происходящее напоминало видеочат или онлайн свидание. Все происходит в режиме реального времени, только нельзя потрогать или почувствовать вкус и запах.

Поворотным моментом стал день, когда мужчина поделился, что в воду что-то подмешали. Помню, как тянул до последнего, не желая обременять своими проблемами. Эмпатия чувствовала, какие сомнения тяготят Алекса. А еще, как горячий ветер с песком, буквально ранила его жажда. Ужасное ощущение. Если тяжело мне, что же испытывает он, второй день отказываясь от воды? В тот раз открыла, что являюсь эмпатом, точнее, герцог сам сделал правильный вывод. Он имеет право знать хоть немного о необычной гостье. Хотелось быть честной, но, увы, не могла раскрыть все секреты. Возможно, когда-нибудь в будущем это произойдет.

В первую очередь, хотелось взять часть воды и отдать Эллису, чтобы он мог определить, какую гадость туда подмешали. Но что делать, если в этом теле невозможно взаимодействовать с материальными предметами? Тогда пришла идея позволить магии запомнить структуру воды, надеясь, что примеси можно выявить при анализе. Не передать словами скепсис Эллиса, когда тот увидел меня на пороге лаборатории. Повторяя про себя: «Только бы получилось. Пожалуйста, пусть у меня выйдет», — взяла пустую колбу и начала создавать иллюзию по памяти, придавая той материальную форму.

— Женщина, ты действительно веришь, что я стану исследовать это творение? Мне, что, по-твоему, заняться нечем? — презрительно кинул лекарь.

— Я верю, — сказала, протягивая громиле наполовину полную колбу, — что твоя светлая голова способна определить, что из этого может выйти наружу зеленым дымом с примесью черного. И какая доза будет смертельной. Я не могу оттуда забрать ничего материального, — вздохнула, стараясь взять себя в руки. — Эллис, это единственное, что у меня получилось.

— Вот только не надо драмы, — проворчал в ответ, — типа заламывания рук со словами «это вопрос жизни и смерти. Безопасность Наймана под угрозой» и тому подобное. Только не в моей лаборатории, поняла? — Я вскинула бровь, дожидаясь, пока мужчина закончит свою тираду, добавила:

— Разрешаю выставить счет герцогу, когда вернем его, — хлопнула по плечу товарища. — Дерзай, гений! Жду твой вердикт. Получилось у меня создать достоверную материализацию или это пустышка? Если второе, ставлю выпивку.

Эллис усмехнулся и достал из шкафа ящик с реактивами. Насвистывая песенку, принялся изучать. Я отошла и облокотилась на дверь, давая тому пространство. «Твою мать!» — выругался лекарь, изучив третью пробирку, — «Что ж, командир. А ты хороша. Запомнила черный чертополох и ягоды тран. Первое — наркотик, второе — сильное снотворное. Вместе усиливают эффект друг друга. Доза маленькая, но достаточная чтобы усыпить взрослого мужчину часов на двенадцать, если выпьет литр этой бодяги». Меня от этой новости сначала бросило в жар, затем в холод. «Спасибо Эл, за мной должок», — похлопала химика по плечу и пошла к себе.

С того дня, что бы ни случилось, приходила к Алексу, проверить и очистить воду. По словам Наймана, еду чаще всего приносили с рассветом, поэтому, чтобы не столкнуться с кем-то, появлялась около восьми-девяти утра. Часто заставала мужчину бодрствующим. Всякий раз чувствовала, как поднимается его настроение и оставалась провести немного времени вместе.

Мы болтали обо всем, как закадычные друзья, так, что все чаще забывалась и выдавала земные слова. Например, после рассказа, как Ала вынудили согласиться на айману, я отреагировала любимым «Ну и жесть!», на что мужчина спросил, при чем тут металл, покрытый оловом. Помню, как отшутилась: «Так говорят в моей деревне». Найман многозначительно на меня посмотрел, очевидно, не поверил.

Иногда заставала его спящего, садилась рядом и прислушивалась к дыханию, кусая губы в раздумье, получилось ли днем раньше удалить яд или все же что-то осталось. Александр, будто чувствуя мое присутствие, просыпался и дарил улыбку. Спустя какое-то время не могла задержаться надолго, так как появились срочные дела. Эрик сообщил, что близится день закрытия дела «Феникс». Он прислушался к совету и добился подписанного признания Лерьера. Зная, как для меня это важно, зашел в кабинет и протянул бумагу с неровно написанными строчками: «Я, граф Гилберт гер Лерьер беру полную ответственность, что (с такого-то числа) на протяжении года предпринимал неоднократные действия с целью уничтожить компанию «Феникс», принадлежащую роду ди Найман».

— Вы что, под пытками выбивали признание? — спросила, глядя на дрожащий почерк человека, будто не способного удержать перо.

— Очень надо, — фыркнул Эрик, — привели его в комнату шесть, показали обстановку. Через пять минут он сам упрашивал нас задать все интересующие вопросы. Я лишь упомянул, что лорд ди Моррисон обещал зайти, если не договоримся. Но я здесь не поэтому. Если бы не твоя помощь, Лина, мы бы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Считай дело «Феникс» — исключительно твоя заслуга.

Шутливо пихнув напарника в плечо, остановила дифирамбы в честь моей скромной персоны и приступила к завершающему этапу. Чтобы составить документацию, ушла неделя. С утра до вечера заполнялись бланки, вписывались имена причастных. Лерьер действовал не один. Вместе с графом арестовали еще шестерых.

К Алексу в те дни заходила максимум минут на пять. Если спал, просто создавала записку. Уже спустя время обнаружила, что послания слишком напоминали те, какими обменивались с мужем, когда тот был занят. Пара фраз, пожелание хорошего дня, смайлик. Не представляю, как воспринимался простой символ для жителя Килдерры, но мне хотелось, чтобы мужчина улыбнулся. Какой он обворожительный, когда смеется. Каждый раз вспоминая, прикрывала глаза, словно это поможет яснее увидеть.

Пока была занята, вечерами получала письма от Саранны, жалующейся, что мы не виделись сто лет. Я просила дать отсрочку закончить дела. Как только освободилась, мы отправились в парк, который отделялся рекой от королевского дворца. Иногда с берега можно было разглядеть Ее Величество на прогулке. Шли по тропинкам, петляющим между клумбами. Белые розы с розовым основанием напомнили о любимых цветах матери Алекса. Я провела рукой в перчатке по нежным лепесткам. Как он сейчас? Так давно не было возможности побыть с ним. Неужели я скучаю? Саранна, присоединившись к изучению бутонов, поинтересовалась:

— Ты всю прогулку где-то витаешь. Кто же завладел вниманием моей подруги?

— А? — Переспросила, вернувшись в реальность, — Очень красивые розы.

— Красивые розы? — Иронично заявила Сара. — Эллина и красивые розы? Что-то новое. Признавайся, кто он?

— Он? О ком ты вообще? — Изобразив непонимание, задала отвлекающий вопрос. Признаться в том, что неведомым образом каждый день встречаюсь с герцогом ди Найманом? Если только Моррисон влезет мне в голову. И то, пожалуй, буду сопротивляться до последнего.

— Ладно, — пошла на уступки подруга, — храни свои секреты. Но я должна стать первой, кому ты раскроешь инкогнито своей пассии. — Я вскинула бровь. Сара же ничуть не смутилась, — Ты можешь дурачить парней из группы, но мне-то видно, что графиня гер Сандерсон влюбилась и боится признаться в этом даже самой себе.

Она была очень близка к истине. Александр ди Найман с каждой новой встречей завоевывал мое сердце. Это давало дополнительные силы, когда с командой дни напролет пытались разгадать ребус, что за горы я видела за окном. Мой кабинет превратился в филиал географического общества. Все свободные поверхности были забиты развернутыми картами и атласами. Парни ворчали, но продолжали искать, подвозя новые из домашних библиотек.

— Лина, ты бы Наймана спросила. Я скоро ослепну, если продолжу днями и ночами всматриваться в карты, — пролистывая уже второй том атласа, простонал Марк.

— Спрашивала. В первую очередь, — буркнула в ответ. — Ответил, что не знает.

— Если не знает внук составителя самого подробного атласа, — произнес Себастьян, отодвигаясь подальше от стола с картой Килдерры, — нам-то на что рассчитывать?

— Ищем, парни, — подбадривала их, увеличивая иллюзию проекции гор, чтобы можно было рассмотреть мельчайшие детали. — Должно же что-то быть. Зак, Эдвард, что у вас?

— Два варианта, — задумчиво произнес Зак, разглядывая карту. В это время Марк подвинул к нему еще одну на что-то указывая. — Либо Северная гряда, либо Бриздиак на Западе. Я лично склоняюсь к северу, судя по местонахождению убитых из дома Лерьера. Но без веских причин туда не сунусь.

Поблагодарила Зака и напомнила парням не расслабляться, пока не будет полной уверенности. Завтра нужно спросить Алекса, что он думает. В предвкушении встречи, легла спать гораздо раньше обычного, выпив лавандового молока. Проснулась задолго до рассвета. Заявившись на кухню, напугала повариху, разжигавшую огонь в печи. Выпив кофе, ответила на почту. Не могла дождаться, когда смогу перенестись к Александру. Какое разочарование я испытала, оказавшись в знакомой камере и застав того спящим. Прошлась по периметру, очистила магией воду. В этот раз показалось, что испарилась гораздо большая доза снотворного. Мужчина продолжал спать. Присела рядом, залюбовавшись. Даже несмотря на исхудавшее лицо и отросшую щетину, он показался мне самым красивым. «А как же Рой?» — подняла голову совесть, на что я возразила, — «Я же не собираюсь сейчас строить отношения». Расстроившись, что дольше ждать не могу, оставила записку с вопросом о двух вариантах гор.

На следующий день опять застав его спящим, вздохнула и проворчала: «Алекс, какой же ты соня! Нам так нужно поговорить». Странное чувство возникло, когда взглянула на него. Такое бывало и раньше, не заставая его бодрствующим несколько дней подряд. Главное, чтобы не заболел. Я знала, маги крайне редко болеют, но уже полтора года Найман лишен силы. На второй день начала волноваться. Голосом добудиться не получилось, ведь говорила почти шепотом. Вдруг, это просто совпадение, и я напрасно паникую. Весь день ходила как на иголках. Чувствовала, что-то не так. Во мне проснулся криминалист. Как по кадрам восстанавливала в памяти последние три дня. Первый и второй. Небольшая разница во времени, поза незначительно, но все же отличалась. Второй и сегодняшний… Вчера приходила чуть раньше, а вот поза один в один, будто мужчина за день не поднимался. Может заглянуть к нему позже? Но вдруг их проверяют несколько раз в день? Слишком большой риск, особенно, если действительно что-то случилось.

В тот день осталась ночевать в канцелярии. Ночью спала плохо. Неудобный диван и мрачные мысли мешали расслабиться. Если повторится, не уйду, пока не добужусь. Утром склонилась над Алексом, закусив губу. Что делать? Мужчина никак не отреагировал, даже когда позвала дважды. «Спящая красавица, и как прикажешь тебя будить? Поцелуем что ли?» Нервно прошлась по камере. Проверила воду. Снотворное было, но в обычной дозировке. Может, еда? Провела магией и над миской с какой-то непонятной кашей. Чем их только кормят? Собаки и те лучше питаются. Снова присела, на этот раз касаясь плеча мужчины. «Алекс», — позвала так громко, что аж сама испугалась. Он открыл глаза, заставив облегченно выдохнуть. Появился странный порыв обнять, который вовремя остановила. Найман рассказал, что надсмотрщики применили на нем что-то странное. Чем бы это могло быть? Сидя перед брюнетом взгляд опустился на шею… Нет! Только не это! Наплевав на приличия, почти уселась к нему на колени. Коснулась пальцами свежей раны, от чего мужчина дернулся, ударившись о стену. Она была нанесена теневым духом!

В голове застучало. «Дыши. Вдох, выдох», — уговаривала себя. Не могу! Призраки прошлого, с которыми боролась так долго, вернулись, словно затягивая петлю на шее. Успокаивая себя, теребила складки платья. Не переживу, если погибнет еще один близкий человек. Невольно посетило чувство, что из-за меня люди подвергаются смертельной опасности. Почему духи отбирают всех, кого считаю больше, чем просто другом? Что, если в этот раз не успею, и увижу остывающее тело? Мужчина заметил мое волнение. Александр, как ты можешь чувствовать мои эмоции лучше кого-либо? Никто, ни родная мама, ни тем более Рой, не обладали и половиной человеческой эмпатии, что проявляешь ты.

Найман вспомнил легенду про истинные пары, рассказал про связь. Хотя Тарис и говорила почти то же самое, из уст мужчины легенда прозвучала совсем по-другому. Почему? Потому что передо мной истинный? Или мои чувства изменились? Когда Алекс описывал образ своей потенциальной истинной пары, даже без упоминания имени поняла, что мне только что сделали признание. Нежность, с которой смотрел на меня. Эмпатия видела всю полноту чувств, что герцог ко мне испытывает. «Ты меня даже не знаешь», — горько подумала про себя, — «Готов ли к скелетам, что скрываются в шкафу?» Мои чувства к тебе взаимны, но нам нужно время принять друг друга.

Вернувшись в свое тело, резко подскочила с дивана и наспех завязала волосы. Поспешила у Марку. Ворвалась в кабинет друга тяжело дыша. «У нас проблема!» — произнесла и прислонилась к дверному косяку. На глаза навернулись непрошеные слезы. Блондин усадил меня в кресло, закрыл дверь и заварил какой-то травяной чай. Что-то вкус знакомый… Вспомнился период депрессии.

— Это ты грабил мой бар! — гневно уставилась на друга, который теперь приближался к статусу предателя в моих глазах.

— Я, — не стал отрицать блондин, засунув руки в карманы брюк. — Абарру могу вернуть, алкоголь не проси. — Гневно уставилась на наглеца, поджав губы, чуть не забыв, зачем пришла. Марк напомнил, — так какая проблема на этот раз?

— На Алекса, — блондин вопросительно посмотрел, склонив набок голову, — эээ… на Александра натравили теневого духа, которому айману не помешал полакомиться магией. Марк, он сам не имеет к ней доступ, — дрожащим голосом произнесла, сделав глоток в попытке успокоиться. — Пролежал без сознания больше двух дней. Что делать?

— Духи, значит. Дело принимает плохой оборот. Может, ваша связь способна проложить путь? — предположил Равенро. — Я сочувствую, Лина. Нам нужно чудо.

Чудо произошло неожиданно. Отправляясь на необычные свидания, научилась проецировать наряд и прическу. Вот и в этот день, радующий ясной погодой и теплом, перед Александром хотелось покрасоваться в легком платье с короткими рукавами, подхваченными на предплечьях лентами. Хорошая погода просила романтики. Планируя встречу, представила свой летний наряд цвета мяты. Оказавшись в привычном месте, первое, что почувствовала, сквозивший через окно, пронизывающий холод. Алекс кутался в тонкую старую тряпку, видимо, заменяющую ему одеяло. А еще был сильно простужен. Подойдя ближе, заметила, мужчину лихорадит. Боги, как же помочь? Я даже пот не могу вытереть или подать воды, которая, к слову, когда заглянула в кувшин, была покрыта коркой льда. Александр, увидев меня, попытался выдавить улыбку, а потом заметил наряд, который был не к месту. И мой дорогой брюнет тут же сложил все факты! Схватив меня за плечи с такой силой, что будь во плоти, оставил бы синяки. Попросил отправиться в тайную канцелярию, рассказать о точном местоположении Александра ди Наймана.

«Только бы не выдать себя», — мысленно повторяла, беря под контроль эмоции. Поэтому наивно хлопала ресницами, кивая на очередную фразу и ловя каждое слово. Совесть корила, что он как никто другой имеет право знать правду. «Потом, милый. Я все расскажу. Ты можешь злиться на меня, но сейчас, я обязана сохранять секретность». Поспешила в водоворот, закружилась привычная дымка. Александр стоял, провожая меня взглядом. Прямая спина, расправленные плечи, человек, у которого появилась надежда. Уходила, стараясь не оборачиваться, чтобы взглядом не выдать предвкушение. Ох, знал бы ты, Ал, кому сейчас передавал сведения, кто в поисках точки на карте не спал уже несколько месяцев!

— Собираемся! Я знаю, где его держат!

Оторвавшись от бумаг, по моему возбужденному тону голоса парни сразу поняли, что наконец получена крайне важная информация. Но до конца не верили, что это будут настолько точные координаты.