Полтавская битва. Казаки по обе стороны разлома

В октябре 1708 года гетман Мазепа предал Россию и вторгся в Малороссию вместе со шведской армией. Это вызвало разделение в местном обществе. Большинство запорожских казаков и наёмных полков стали на сторону Мазепы и шведских защитников, в то время как остальные полки и большинство малороссиян остались верны России и новоизбранному гетману Скоропадскому.

Однако, во время главной битвы Великой Северной войны под Полтавой в июне 1709 года, малороссияне оказались по обе стороны конфликта. Этот конфликт имел незначительную роль в военных действиях и вызывал несогласие в отношении точной численности запорожских казаков и казаков Мазепы, участвующих в битве. Очевидцы утверждали, что у шведов было до 7 тысяч запорожских казаков, в то время как оценки численности казаков, оставшихся с Мазепой, составляли не более трех тысяч человек. Однако, точные цифры насчет этого стремительно расколотого казачьего союза вызывали споры.
Записи из дневника шведского прапорщика Роберта Петре описывают прибытие предателей из малороссийского казачества и запорожцев в шведскую армию. Петре был точен в своих записях, особенно когда они касались места нахождения его полка. Однако, записи о появлении запорожцев около его полка не всегда были накопительными, а иногда отражали только передвижения малороссийских союзников шведов.

Мазепа прибыл с примерно 3000 казаками в ноябре 1708 года, что было фиксировано в дневнике Петре. Прибытие запорожских казаков, около 4000 человек, было отмечено 29 апреля 1709 года, намного позже, чем Мазепа. Позже, 16 мая 1709 года, Петре сделал заметку о прибытии еще 2000 запорожцев, которые должны были продолжать работы.

Запорожцы были привлечены к осадным земляным работам, в то время как другие казаки защищали Полтавскую крепость. Пленный шведский артиллерист сообщил, что около 5000 запорожцев было занято в этих работах. Король обещал им разграбить город. Ситуация привела к тому, что запорожцы оказались на противоположных сторонах с русскими солдатами, но шведы не использовали их в атаках на крепость.

Известно, как для правительства России, так и для Мазепы, что запорожские казаки были ненадежными, склонными к самовольным действиям, а также склонными к грабежам, мятежам и измене. Этот факт подтверждался и по записям в дневнике Петре.
Перед Полтавской битвой, Г.Ф. Долгоруков, бывший посол в Речи Посполитой, предлагал не приглашать запорожских казаков для борьбы с шведами, так как считал их непрофессиональными и неспособными вести полевую битву. Он считал, что запорожцы должны оставаться в Запорожье, так как они были сродни ворам. Долгоруков предлагал разделить запорожцев, которые отправлялись на соединение с русскими войсками, так как они не представляли никакой полезной службы кроме своих негативных черт. Мазепа также рассматривал запорожцев как ненадежных и советовал ослабить их влияние и разорить их. Царь потребовал найти записи Мазепы в Москве перед битвой в 1709 году.

За 10 дней до Полтавской битвы, князь Долгоруков прогнозировал, что если шведы покинут Полтаву, запорожские казаки и приверженцы Мазепы присоединятся к русской стороне и будут драться с ними против врага. Он утверждал, что полковник Андреяш, подчиненный Мазепе, согласился оставить Мазепу, если его вина будет опровергнута. Однако запорожцы были слабыми воинами, и их отсутствие на битве свидетельствовало об этом. Большая часть запорожцев была отправлена в тыл с обозом перед битвой, а остальные последовали за шведскими войсками. Когда они увидели атаку казаков и калмыков с левого фланга, запорожцы и казаки Мазепы сразу же бежали, не принимая участия в бою. Даже угрозы шведских офицеров не остановили их. Предатели скрылись в обозе, не сражаясь со своими соотечественниками, и переплыли Днепр, пытаясь избежать плена. Они были первыми, кто переплывал реку, и попытка их ловушки для поимки Мазепы не удалась. Мазепа сам решил следовать с шведами, что было очень рискованным, так как нет гарантии, что там будет судно для переправы.
Благодаря заинтересованности царя в участии малороссиян в решающей битве против шведов, произошло несколько важных событий. Сразу после принятия решения о переходе русской армии от обороны к наступлению, царский указ был отправлен гетману Скоропадскому с приказом направить свои войска для объединения с главными русскими силами. В результате, Скоропадский и его войска прибыли в Семёновский лагерь по требованию царя. Однако, только на следующий день после их прибытия, Петр I решил переместить армию ближе к местонахождению шведов.

Казаки выполняли важные функции в разведке, охране, задних действиях и преследовании противника. Один историк предложил, что если бы казаков приблизить к месту нахождения шведов, они могли бы непрерывно беспокоить и находиться в близости от врага, вынуждая его отступить без возможности нанести ущерб. Поэтому было собрано большое количество нестандартных войск для основной битвы. Силы гетмана Скоропадского, собранные перед битвой, составляли не менее 16000 казаков. Это включало казаков из различных полков, а также охотничьи полки. Большинство малороссийских казаков находилось на севере поля, где происходила основная фаза битвы. Также некоторые их войска присоединились к левому и правому флангам русских войск.

В финальной фазе битвы, малороссийские казаки преследовали бегущих шведов. Они использовали сабли, чтобы восстановить свою казачью честь, а также охотились за противником в открытой степной местности. Однако, малороссийское казачество не могло сыграть такую роль, как регулярная армия России. Поэтому им были поручены вспомогательные задачи.
Петр I ясно оценивал боевые возможности малороссийских казаков. Он отмечал, что они не могут эффективно сражаться с противником в открытом поле, и даже большое количество казаков не принесет пользы против шведов. Он также обращал внимание на недостатки казаков, такие как нехватка хороших лошадей и их неготовность к боевым действиям из-за нищеты. Министр Долгоруков также отмечал, что большая часть малороссийских войск чаще всего находится в обозе.

Участие малороссийских казаков и запорожцев в Полтавской битве на обеих сторонах - русской армии и враждебных сил, также дало ясные уроки. Отступничество запорожцев и их вооруженное противостояние другим подданным России не принесло им ничего, кроме вреда и горькой судьбы. Многие запорожские казаки погибли, и те, кто сумел убежать, были вынуждены разорвать связи с Левобережной Украиной. Многие из них были схвачены и подвергнуты пыткам и каторжным работам по обвинению в измене государству.

Проникновенные стихи Феофана (Прокоповича), малороссийского поэта, также раскрывают трагическую коллизию государственной измены, клятвопреступления и вооруженной борьбы с соотечественниками, а затем раскаяние многих запорожцев за их поступки.