След бирюзового дракона

"Там, где красное - южного моря огонь, бирюзовая зелень - пределы восточного моря, всё вернется как встарь. Жизнь огнём возродится и где оставался лишь пепел, первозданная чистая зелень весной прорастет..."

Элька ёжилась от промозглого ветра  и бежала через улицу по набережной в сторону автобусной остановки, напевая почему-то арию Снегурочки Римского-Корсакова. От холода наверное. "До чего ж противный этот Мизгирь, одну кинул, другую угробил любовью своею. Ну подох красиво, толку-то ...Вот о чем я думаю, а? Что за хрень лезет в голову?"  - пробормотала она сама себе вслух. "Ой, время же..."  Торопливо набрала в телефоне сообщение: "Лерка, отметь меня как присутствующую на занятии, подключусь к лекции дистанционно, позже подойду на экспозицию!"

Мать попросила забрать мелкую из школы и отвезти деду с бабкой. Это  займет два часа туда и обратно. Маринкина школа -лучшая в городе, туда временами мэр с губернатором наведываются и их встречают образцово-показательные мальчики в форме и девочки в кружевных накидках - пелеринах, как в старом мюзикле "Небесные ласточки". Эля хмыкнула про себя - удачное сравнение, Маринка та еще актриса, покруче мадемуазель Нитуш умеет произвести впечатление скромной паиньки. За это она на хорошем счету даже несмотря на всё, что вытворяет.  Свое имя сестра получила очень романтично  в честь песни на стихи Одиссеаса Элитиса на греческом языке, которая нравилась маме. "Марина - изумрудная звезда, Марина - отблеск утреннего света, Марина - дикая голубка, и лилия - цветок душистый лета".  Эля невольно начала напевать эту песню по дороге.  Музыка и археология - две главные Элькины страсти..  И еще одно, самое загадочное, непонятно откуда взявшееся увлечение, захватившее ее со старших классов и не ослабевающее до сих пор...

В автобусе Маринка болтала без умолку.

"Так, всё, цыц, дай послушать", - Элька подключилась к конференции в зуме в наушниках. Пока всё, что говорили на лекции, было знакомо. "Расцвет полиса пришелся на начало эпохи эллинизма..." Эля прошептала про себя: "Эпоха Воюющих царств, начало империи Цинь...". Лектор продолжал: " Кинжал из захоронения, Бирюзово-золотой звериный стиль, зародившийся у границ Китая. 2 в н.э...." Эля прошептала беззвучно: "Династия Хань."

Лектор монотонно рассказывал о генуэзской крепости Причерноморья и расцвете торговли в 13 веке.  "Южная Сун...", мелькнуло в голове Эли.  Странное увлечение именно китайской историей было третьей Элькиной страстью, которой она отдавалась всецело и которую не понимал никто из ее окружения.

На третьем курсе учебы в университете столицы края она рассудила, что практика важнее, перевелась на заочный и устроилась экскурсоводом в археологический музей. Работа нравилась, но требовалось регулярное повышение квалификации, и информацию по экспонатам надо было перепроверять. Ведь научная работа продолжалась непрерывно и появлялись новые результаты исследований. Эля слышала историю так называемого Мономахова трона в главном столичном музее, данные о его происхождении менялись каждые пять лет в результате все новых исследований. Привыкли экскурсоводы рассказывать одно, а тут опля! И оказывается,  все не так. И датировка не та, и страна изготовления, и вообще его появление с другим правителем связано.
Именно такие курсы повышения квалификации экскурсоводов были и сейчас.
**

- Я на минутку, мне еще в музей надо, - Элька на ходу допивала маленькую чашечку сваренного бабушкой густого кофе.

- Всё бегаешь, - вздохнул дед. Редко мы вас видим.. Оно и понятно, барышни стерильные столичные, этот Алеко небось Маринку к нам и не пускает...

- Дед, не говори глупости, - вздохнула Эля, - Я в воскресенье приеду, хорошо?

 Между двумя дедами,  Яни и Алеко, деревенским и столичным, была многолетняя непримиримая классовая борьба. Впрочем, встречаясь на семейных праздниках, деды старались пустить пыль друг другу в глаза, поразить щедростью и размахом, что в конечном итоге становилось поводом еще перемывать друг другу косточки в течение целого года.

- Дед, пошли запчасти  подбирать! Я у папы отвертку и два ключа стырила, не знала, какой разъём подойдет...  в школьном рюкзаке весь день таскала! Ну и что что у тебя полный сарай инструментов! Да папа и не заметит, я в прошлый раз его болгарку в школу носила, он узнал только когда его к директору вызвали, ну кто ж знал, что штукатурка со стенкой обвалится, когда я дырку просверлила из коридора в кабинет завуча.  А все потому что на ремонт денег нет, всё своровали!  А мы поедем на мотоцикле кататься? - кричала Маринка  из сарая.

-  Никаких мотоциклов! - крикнула Элька уже выходя из калитки,  -   Деда! Даже не вздумай, всё матери расскажу! Вам мало было того, что вы в прошлый раз  пол поселка распугали и чуть половину кур бабки Мары не передавили? А кто пьяного  дядю Васю  чуть не сбил, когда тот с перепугу в тростник на лимане свалился? В помойку прямо...

Из-за калитки ей вслед  раздался Маринкин крик: "Элька -душнила!!!"

На экспозиции Эля еще раз постояла у любимой витрины. Вот она, рукоять,  золото с бирюзой. А вот те скифские изображения драконов. Танская монета. Великий Шелковый путь... Ей показалось? Или опять этот бирюзовый свет, скользнувший по рукояти меча и изображениям драконьих голов? Зажмурившись, она взглянула еще раз. Бирюзового света не было. Показалось, подумала она, направляясь в библиотеку, чтобы найти несколько монографий для своей научной публикации.

В библиотечном зале сидел только один человек. Пани Доминика Соколовски - аспирантка из Польши. В прошлый раз она разнесла Элькину статью, и ее не взяли в публикацию. Доминика читала что-то в ноуте, монитор освещал ее бледное лицо, отчего оно казалось еще белее, четко очерченный благородный профиль, черные волосы. Элька часто представляла ее хозяйкой родового средневекового замка. У Доминики был свой круг общения, до остальных она снисходила, и хотя временами могла быть милой, Элька старалась держаться от нее подальше.  Лера тогда поддержала статью:

- Не обращай внимания на эту Доминику, она просто выслуживается, общается только с теми, кто уже сделал имя в науке, до остальных ей дела нет, только работы критикует, ну и забей. Норм у тебя статья.

- Да нет, - вздыхала Эля, - она права. Это всё никуда не годится... Надо работать дальше.

Лера продолжала горячо убеждать подругу, что не надо расстраиваться из-за некоторых мерзких эгоистов и мизантропов, и Эля была ей благодарна. Кончилось обсуждение двумя стаканчиками фрапе с пирожными на набережной, Но мутный осадочек от той неудачи и критики не исчез.

И сейчас Элька спиной чувствовала присутствие Доминики,не удостоившей ее взглядом. Ей стало грустно.

И тут она снова увидела тот слабый бирюзовый свет, как будто кто-то подсвечивал цветным фонариком под страницей монографии. Но источника света не было.

Такое случалось и раньше. На экспозиции. На раскопе, Во время летней археологической экспедиции. И даже на лимане у деда. Соседи болтали, что  дядька Василий копал колодец и выкопал что-то вроде древнего шлема и меча. Но в музее и на кафедре о находке никто не слышал. Видимо, дядя Вася предпочел водку научной карьере и пропил находку, не вписав свое имя в анналы истории..

Свет шел из строчек: "Расположение города на стыке моря, гор и степей...Позднеантичный период... Северная ветвь маршрута Шелкового пути..."

"Династия Хань..." - мелькнуло в мыслях Эли, а свет на странице превратился в извивающуюся ленту, похожую на змею. Или...

Элька засмеялась своей мысли, покосившись на Доминику. Вот та обстебала бы ее псевдонаучные  идеи, любовь к Китаю и световые глюки. И драконов...

А извивающаяся световая лента становилась длиннее, и вот она соскользнула со страниц книги на пол, став еще больше и принимая форму дракона. Эля поспешно встала и пошла следом. Казалось, кроме нее светового дракона никто не видит, на него не обращали внимания. Кажется, путь длился больше часа, наконец вокруг была роща на склоне горы. Световой луч  стал принимать формы объёмного тела дракона сине-зеленого бирюзового цвета. А еще спустя мгновение вместо дракона рядом с Элей стоял высокий человек с  длинными черными волосами, собранными заколкой гуань, в халате ханьфу бирюзового цвета. Цвета цин. Его лицо было молодым и очень красивым.

- Пришло время нам познакомиться,  сестра дациньских морей. Мое имя Цинлун. Я давал тебе знаки. Изображения драконов. Историю путей на Восток. Даже скифские шлем и меч акинак, найденные вашим соседом. На ножнах была золотая облатка с изображением дракона. Но ваш сосед припрятал и продал это всё, ты не успела увидеть. Пришлось искать иные пути....

Так вот.  Когда-то на нас держался баланс всего мира. Четыре части света. Четыре духа-хранителя. Один - Черепаха - Черный воин севера, второй - брат Белый Тигр запада, третий- он... Чжуцюэ, Царь Огненных Птиц юга..и я, Бирюзовый Дракон востока.  С Чжуцюэ мы были особенно близки...  А потом случился дисбаланс. Войны. Каждый из нас выбрал сторону одного из правителей, мы выступили в человеческом обличье в виде полководцев. Я верил в правоту своего сюзерена, но оказалось, он просто хотел власти и использовал нас.  А когда мне предстояло сражение с Чжуцюэ, выступившим на стороне нашего врага, я  опустил меч, позволяя ему проткнуть меня. В какой-то момент наши глаза встретились. Он не убил меня, только ранил. Я выжил тогда, но потом свидетели нашей битвы доложили обо всем правителю,  меня судили как дезертира и казнили. А он, полководец Чжуцюэ, погиб в бою чуть позже. Возродившись духами-хранителями, мы никогда больше не были близки. Царь Огненных птиц избегал меня, а потом вовсе покинул Южное море и ушел куда-то на запад. Я искал его. Искал много тысячелетий, покинув восток.  И сюда пришел за ним следом. Я не держу на него зла за тот удар мечом. Он не хотел меня убивать, хотя и считал врагом. А для меня важнее всего было то, что я видел в его глазах. Но простит ли он меня когда-нибудь. Я должен найти его. Баланс мира не может вернуться без покровителя юга. Он нужен мне. Он нужен всем нам. Всему миру. И однажды случится непоправимое...  Ты поможешь мне?

- Я? - Элька вздрогнула. - Но как? И что я могу?

- Я слабею, -  продолжал Цинлун. - Однажды весна вовсе не придет. Не будет нового года, новой жизни. Мои силы иссякнут от  тоски. Я больше не верю в первозданную красоту мира на заре его существования, я забыл, что значит радоваться весне и приносить счастье. Ты много знаешь счастливых людей?

- Ну... нет.. Практически никого... Но я-то что могу? Вы так и не ответили... Почему я??

-  Утратив радость и силы, я не утратил внутреннее чутьё, приведшее меня к тебе.

- Боюсь, это подтверждает, что вы его как раз утратили, - съязвила Эля, - более бесполезного существа, чем я, в мире людей не найти.

- Сейчас ты смотришь на себя глазами других людей. Иссушенных засухой, но не горящих. Потому что огонь, который должен был гореть и давать силы, тоже иссяк. Это значит, что мы оба ослабли. Я и Чжуцюэ. Только он никогда этого не признает. Кто-то должен найти его до того, как бедствия от дисбаланса сил четырех сторон света обрушатся на мир. Ждать больше нельзя. Это будешь ты.

- Что???

-  Положись на внутреннее чутье. Слушай сердце. Доверяй тем, кто в нём отзывается вопреки всему, даже вопреки логике и здравому смыслу.

Цинлун становился все прозрачнее, снова приняв облик дракона, потом исчезающего луча света..

- Эй, стой...те.. Да стой, куда ты!!!! Мне-то что делать? 

В эту секунду у Эльки похолодело в груди. Страх. Предчувствие. Как будто она что-то увидела. Разлом земной коры. Землетрясение. Город уходит под землю. И еще... помимо природной стихии - она будто чувствовала рядом с собой нарастающую злобу, напряжение, распирающую гордость и желание убивать. "Будем воевать и побеждать. Мы же герои, мы круты", мы за правое дело." Это были словно мысли людей вокруг нее. Все смешалось.Пространство и время будто растворились, и перед глазами Эли развернулась сцена боя. Древний Китай. Два воина, в зеленом и красном, приближаются друг к другу, замирают. Несколько секунд смотрят друг другу в глаза. Один, в зеленом, опускает меч, не отводя глаз от противника.  Это Цинлун. Второго Эля видит со спины. Его рука с мечом дрогнула и замерла в воздухе. Вокруг продолжается бой.  Воин в красном  снова заносит меч и наносит удар. Воин в зеленом падает. Воин в красном стоит рядом. Его рука сжимает рукоять меча так, что она впивается в ладонь  до крови....

"Источники вод обмелели. Живой огонь внутри погас. Не родится весной новая зелень, не наступит новый год... Чжуцюэ где-то здесь. Но он стал слишком слаб и слишком горд, чтобы позволить мне найти его. Мы оба стали слишком слабы. Слушай сердце. Доверяй внутреннему чувству, сестра дациньских морей.."

Эти слова будто прозвучали у Эльки в голове, затем видение исчезло. 

Довериться чутью. Ну ок. Что-то оно молчит. Жуть какая-то... Землетрясение, разломы. Огонь не горит, источник иссяк, и какого хрена все это знач.... источник иссяк... Пересохший водопад и горное озеро в ущелье!!!! Там, где рядом захоронения и пару лет назад туда ездила экспедиция. Да ещё и  Доминика ездила, их даже в новостях показали. Что же они говорили.... Элька пыталась вспомнить. Аномалии, разлом.... "Доверься внутреннему чутью" - будто снова раздался голос внутри.

"Доверяй..." Элька напечатала сообщение: "Если не вернусь к вечеру, я в пересохшем горном ущелье. Обнимаю". Отправила сообщение Лере. Еще одно - научному руководителю...  зачем-то. С координатами ущелья. Почему именно ему? Но - "доверяй чутью". Затем вызвала такси. "Туда-то доеду, а обратно - автобусы там зимой не ходят, а таксисты в такую даль не поедут из города... ладно, выберусь как-нибудь.... если выберусь. "

Сгущались ранние зимние сумерки. Еще месяц назад здесь быдо очень красиво, сейчас ущелье выглядело уныло и жутковато. Элька закрыла глаза. Куда теперь?  Внутри закопошился животный страх, он как будто звал. Элька подошла к краю ущелья, где когда-то было озеро. Закрыла глаза, дрожа всем телом, позвала:

- Чжуцюэ! Ты ведь где-то здесь?....

Она долго стояла на краю обрыва, закрыв глаза, будучи не в силах пошевелиться от страха и холода. Пока не почувствовала движение под ногами. Сначала слабое колебание, потом сильнее. Вдруг вспомнились слова сотрудников экспедиции в ущелье: кратер древнего потухшего вулкана. Ну не извержение же начнется? Нет. Колебания земли под ногами усилились. Элька все стояла. Умом она начинала понимать, что происходит. Сильных землетрясений в этих краях не было довольно давно. Ей даже не было страшно. Она замерла и как будто со стороны мысленно констатировала происходящее. Эльке показалось, что прошло несколько часов. Наконец ноги подкосились, часть скалы у обрыва откололась и полетела в бездну. Земля ушла из-под ног. Элька не успела почувствовать падение. Чьи-то руки вцепились в нее, оттаскивая от края обрыва. С кем-то вдвоем они упали на землю и этот кто-то закрыл ее собой, когда сверху на них посыпались камни.  Это вывело Эльку из шока. Она в свою очередь стала прикрывать голову спасителя рукой от камней, но это не очень помогало.

- Какого....Твою ж...! Куда тебя понесло? - Русский с акцентом вперемежку с отборным матом. Ох уж эти интеллигенты, почему-то подумала Эля....

- Доминика?!

Элька включила фонарик на телефоне, осветив бледное лицо.

- Не свети в глаза,  - крикнула Доминика. - Какого тебя понесло сюда одну? Думаешь, мчс приедет? Да щас!

Элька чувствовала, как Доминика дрожит и сжимает ее руки, стараясь закрыть от осыпающихся мелких камней. В ущелье послышался нарастающий гул. Красное бурлящее свечение стало подниматься со дна вверх. Неужели правда вулкан ожил? Но свет был не горячим. Вспыхнув ярко-красным, что-то взметнуло вверх. Не то дракон, не то птица с драконьим хвостом. Откуда-то сверху опустилось зеленовато-бирюзовое свечение. Элька почувствовала, что теряет сознание, а когда очнулась, увидела землю далеко внизу под собой. Доминика сзади крепко держала ее за талию, чтобы она не свалилась... со спины дракона сине-зеленого цвета цин.

Они опустились на землю на приличном расстоянии от гор. Телефон не ловил интернет.  Доминика запустила сигнальную ракету.

 Вой сирен, скорая, какие-то машины.. Все-таки мчс? Кто-то их вызвал?  Навстречу из машины выбежали Лера с парой их сотрудников, врач со "скорой"... Эля обернулась в сторону гор. Поодаль стояли двое высоких красивых молодых людей, один в красном, другой - в бирюзово-зеленом. Они о чем-то взволнованно говорили друг другу. Один обнял другого за плечи. Сверкнула молния, грянул гром, полил проливной дождь. Еще одной аномалией зимней ночи в горах разразилась гроза. .

На следующий день местные новости сообщили о подземных толчках, аномальной грозе и о том, что пересохшее ущелье снова заполнено водой.

- А все-таки, как ты меня нашла? И... почему? - спрашивала Элька Доминику, когда обеих с сильными ушибами доставили в больницу на обследование.
- Тебе зачем знать? Как... Мы же это ущелье во время экспедиции всё излазили. Когда я услышала, как твой научрук кричит, что его сотрудница в ущелье, где землетрясение начинается, я....
- Но все равно, как ты поняла, что я именно там?
- Ну ты же как-то поняла, что этот красный именно там? А я поняла, что там ты.

Обе быстро пошли на поправку. В канун праздников Элька зашла к Лере и Доминике.  Эля внезапно поняла, что отправляя смс научруку, она почему-то хотела, чтобы об этом узнала именно Доминика. Странно, почему. "Слушай сердце", вспомнилось Эльке.
- А я ведь тогда этому красному кое-что сказала..., - призналась Доминика.
- Ты сказала ему? Так это ты его уговорила? Но как?!
- Ну... Он сказал, мы с ним одной стихии. - Доминика загадочно улыбнулась.
- Ты приедешь к нам на праздники? - спросила Эля.
- А ты?
- И я...

Стоя на остановке в сторону поселка Элька хотела уже вызвать такси, но внезапно подъехал автомобиль, дверца открылась и знакомый голос сказал:
-  Садитесь и позвольте подвезти вас к дому вашего деда, сестра дациньских морей, душа морской воды и первозданной весенней листвы...
- Мы снова на "вы"? - улыбнулась Эля
- Не хотел тебя смущать, - ответил Цинлун, - боюсь, в прошлый раз я был не слишком вежлив, обращаясь на "ты".
- То есть по-твоему драконы, конец света - это ничего, а вот обращение на "ты" должно было смутить? Ты серьезно? Думаешь, меня можно чем-то смутить после того, что я видела?
- Я бы не дал тебя в обиду. И впредь не дам..
Эле показалось, что Цинлун сам смутился от своих слов. Она села в машину рядом с ним, не зная, с чего начать.
- Почему у меня тяга к китайской истории? Почему кажется, что я знала тебя раньше?
- Так и есть. Но ты не можешь помнить об этом в своем перерождении, сестра дациньских морей.
- У нас Дацинь называют Империей ромеев... Послушай, если так, тем более не бойся меня смутить. Я хочу узнать всё. И как это у вас говорилось, между нами не нужны церемонии. Никаких благодарностей и извинений...

Прекрасно зная, что он поймет смысл этих слов, Эля украдкой следила за его реакцией. Цинлун вздрогнул, поднял на Элю глаза, в которых сначала читались
и удивление, и недоверие, и тревога, сменившиеся вспыхнувшими искорками радости, теперь он не смущаясь пристально смотрел на нее с нежностью...

Потом они ехали и она напевала какую-то песню. Старинную, китайскую. Как будто она всегда знала эту песню, хоть и не понимала, откуда.

На праздники собрались все родственники. Дед Алеко и дед Яни опять соревновались в галантности и размахе подарков и угощений.Цинлун в обычной современной куртке и джинсах выглядел не хуже, чем в средневековых одеждах. Он подарил всем дорогой китайский чай, деду Алеко - красочный альбом репродукций китайской живописи, а деду Яни - большой термос с ярким изображением дракона и портативные инструменты. Обоим дедам "коллега" Эли понравился.Чжуцюэ не отходил от Доминики и время от времени шутил в адрес Цинлуна по поводу колодца соседа дяди Васи: "ну ты, брат, и нашел, куда сокровища спрятать!"
 Маринка продемонстрировала радиоприемник, собранный ею из деталей, найденных в сарае. Он поймал какую-то иностранную волну и дядя Вася, сказав, что кругом шпионы и китайцы, сбежал домой.
- Васька совсем допился, - сказала бабушка, - рассказывает всем, что у него из колодца дракон вылетел.
Услышав о драконе, соседские бабушки перекрестились, дед Яни расхохотался, а дед Алеко  сказал:
- Все-таки молодец Марина, мастерица, в нашу породу физиков пошла!
- Какие еще физики! - возмутился дед Яни. - вся в меня! Она и мотоцикл помогла починить, когда мы...э... до строительного рынка съездили. Всё в порядке, ни одна курица не пострадала! Бабка Ангелина не в счет!
- Что с бабкой Ангелиной? - Хором спросило несколько голосов.
- Да что с ней будет? Испугалась и обматерила нас. - хмыкнул дед Яни. -Я и не знал, что она так умеет.

Вода из ущелья больше не уходила. А в феврале на китайский новый год цвела алыча, еще набирал силу миндаль, и появлялась яркая молодая зелень.

Декабрь, 2023
Москва