Сказка о гордом короле и его жене. Окончание

      Наконец наступил и его день. Пришедшие работорговцы указали на него и ещё на нескольких мужчин, в одном из которых Радомир узнал своего дружинника, могучего богатыря. Король вспомнил, как сражался этот здоровяк. Когда от одного из ударов у него сломался меч, он вырвал из земли молодое деревце и отмахивался им от врагов, укладывая возле себя целые толпы солдат. Одолеть его смогли только полусотней воинов.
      Кроме дружинника, здесь были несколько дворцовых слуг и конюхов, а также садовник и поварёнок, мальчик лет  пятнадцати. Но никто из пленников не узнал своего короля.
       Отобранных мужчин, а также нескольких молодых девушек связали общей верёвкой и куда-то повели. Охраняя рабов от побега, спереди и сзади ехали четверо солдат, а сбоку бежали две большие собаки.
       Прошло несколько дней, в течение которых рабов вели всё дальше и дальше на юг.  Шли они по ночам, а днём, в самую жару им давали отдыхать. Торговцы живым «товаром» не хотели, чтобы возможная прибыль была меньше оттого, что невольники, непривычные к жаркому климату, потеряли силы.
      Однажды, когда караван остановился на отдых, королю удалось рассмотреть в воде своё отражение, и он не узнал себя. Теперь он понял, почему никто не признал его. Всё лицо и часть головы покрывали уродливые шрамы. Они превратили некогда красивое лицо в какую-то уродливую маску.
«- Ну вот и я теперь стать страшилищем! – невесело подумал Радомир, разглядывая себя. – Кривился при виде некрасивой жены – получил по заслугам...»
        Через седьмицу вереница рабов достигла своей цели – небольшого городка Цильпа, который славился именно тем, что здесь можно купить любых рабов – любого возраста, пола и умений – от носильщика до танцовщицы. Молодых мужчин и женщин продавали дорого, а детей и стариков очень дёшево, и Радомир даже боялся себе вообразить, для чего их могут купить. В голову приходили очень страшные варианты их судьбы – от принесения в жертву нечистой силе до использования на охоте на крупного хищника в качестве приманки.
    После того, как их партию разместили в просторном каменном помещении, разрешили выкупаться, накормили мясной похлёбкой и лепёшками и переодели в простые, но чистые короткие рубахи, люди наконец-то смогли отдохнуть. По-прежнему они не могли произнести ни звука, да и о чём им было говорить? В помещении, кроме них, было несколько десятков рабов из разных земель, поэтому они всё равно бы не поняли друг друга.
      Как только взошло солнце, в дом для рабов вошли несколько человек. Они были хорошо одеты и все, как один, носили длинные седые бороды. Головы они повязали туго скрученными в жгуты разноцветными тканями, украшенные перьями диковинных птиц и драгоценными подвесками. Люди эти были обуты в кожаные сандалии с посеребрёнными ремешками на босу ногу, а на лбах у них были татуировки, изображающие перечёркнутое двумя линиями солнце.
       Вместе с ними вошли несколько стражников, которые начали сгонять невольников в группы.
       В одной из них оказались молодые девушки, в другой - маленькие дети, в третьей - молодые здоровые мужчины. Старики и не очень здоровые люди составили особую группу. Важные господа (молодой король догадался, что это купцы) стали осматривать людей одного за другим и спорить между собой. Затем, придя к какому-то решению, они стали вешать невольникам на шею деревянную дощечку с какими-то значками. «Это цена», - только и успел подумать мужчина, когда их стали выводить из дома на большую площадь.
       Выстроив живой «товар» так, чтобы покупателям было их лучше видно, купцы начали торговый день.
       Они успели продать только нескольких человек. Вдруг на площадь въехала повозка, запряжённая двумя чёрными лошадьми. Она была окружена десятком дюжих воинов, на козлах сидел молодой худощавый мужчина. За пояс у него был заткнут кинжал, а в руках он держал кнут, который сам по себе был достаточно грозным оружием. Грациозно, как дикий кот, соскочив на землю, он открыл дверцу и помог выйти невысокой, одетой в чёрное женщине с закрытым лицом. Походка и осанка её были полны грации, и держалась она с достоинством королевы.
       Она подошла к купцам. Те отвесили ей низкие поклоны, а один из них почтительно подвёл приехавшую к помосту, на котором стояли невольники.
      Дама в чёрном (Радомир про себя назвал её «княгиней») медленно проходила мимо длинного ряда рабов, вглядываясь в их лица и делая какие-то знаки не отстающему от неё ни на шаг купцу. Тех, на которых она указывала, тут же отводили в сторону и снимали с них дощечки.
      Вот она поравнялась с королём и указала на него рукой. Затем выбрала всех людей, которые родились в королевстве Цветущих Долин, нескольких стариков и старух, двух суровых мужчин в расцвете лет и десяток мальчиков и девочек. 
      Затем «княгиня» направилась к группе молодых девушек, которых явно выставили на продажу в чьи-нибудь гаремы. Но здесь купец неожиданно остановился и стал что-то горячо доказывать даме, мягко, но решительно преграждая ей путь.
      Охраняющий женщину молодой парень напрягся и потянул из-за пояса кнут. Незнакомка остановилась и сделала решительный жест, который без слов поняли все стоящие на помосте. Жест этот означал, что «княгиня» решительно настроена забрать всех, кого она захочет. Купец стал настойчивее. Охранники дамы решительно направились к помосту, намереваясь вмешаться, но в этот момент неизвестная сняла с пальца и протянула торговцу перстень.
        Радомир, который, как и все другие невольники, видел всё происходящее, не поверил своим глазам. Но ошибки быть не могло, двух таких перстней не было и не могло быть в мире. Именно он передавался в роду королей из страны Цветочных Долин из поколения в поколение более четырёхсот лет и назывался «Сердце короля». И по традиции именно его дарил жених своей невесте.
      Король ясно вспомнил тот день, когда он, скрепя сердце, под ликующие возгласы народа надел перстень на палец царевне Цветанке. И его супруга ни на миг не расставалась с ним.
      Какая ирония судьбы! Быть обязанным жизнью и свободой той, кого презирал и не любил, кого не хотел видеть. Удар поразил короля в самое сердце. Но выбора у него не было. Он мысленно поклялся, что ничем не выдаст себя и отблагодарит  жену, чем сможет: отдаст жизнь, если надо, или будет работать, как невольник, всю жизнь.
       Между тем королева Цветанка расплатилась с купцами и сделал знак своему охраннику. Тот достал из-за пояса кинжал и принялся разрезать на рабах верёвки, которыми были связаны их ноги. Затем королева села в повозку и жестом пригласила с собой нескольких пожилых женщин. Остальные выкупленные невольники выстроились позади и последовали за той, которая подарила им свободу.
        А время уже приближалось к полудню, и солнце стало нещадно припекать людей, непривычных к этому. Они начали задыхаться от духоты. Однако долго мучиться им не пришлось. Как только колонна вышла из города, как впереди появился сияющий голубым светом круг. В центре этого круга виднелась фигура старика с длинной седой бородой, с дубовым посохом в руках и в серебряном венце на голове.
- Поторопитесь! – повелительно произнёс он, и люди прибавили шагу. Один за другим они исчезали в сияющем круге. Радомир, в свою очередь, шагнул навстречу неизвестности и не поверил своим глазам.
         Он стоял на широкой лесной дороге, которая была ему очень хорошо знакома. Именно по этой дороге он часто ездил на охоту из своей столицы Тарии. Жара исчезла, сменившись лёгким свежим ветерком.
- О светлые боги, да неужели мы дома?! – раздался сзади короля густой бас могучего дружинника. Радомир резко обернулся.
- Ты можешь говорить? – спросил он и только сейчас осознал, как давно не слышал свой собственный голос.
         Между тем окружающие тоже пробовали говорить и по-детски радовались этому.
         Карета остановилась. Из неё вышли пассажиры. Королева откинула с лица чёрную вуаль и улыбнулась людям.
- Здравствуйте, люди добрые! Вы находитесь в королевстве Цветочных Долин, а я королева Цветанка. Я рада, что вижу среди вас знакомые лица и приветствую их на родине. Я выкупила вас из рабства, чтобы вернуть домой.
- Госпожа! Вы вернулись, и благословение, что Вы несёте с собой, тоже вернулось! – лица людей озарила улыбка надежды.
- Наверное, я виновата перед вами, - тихо продолжала между тем Цветанка. – Я должна была помнить, что моя обида не стоила жизни и благополучия моей новой родины. Но я постараюсь искупить свою вину. Погибших не воскресить, но я буду делать то, что смогу, чтобы исправить то, что произошло. И в этом мне нужна ваша помощь. Нужно восстановить то, что разрушено. Вот уже несколько месяцев я ищу и выкупаю из плена тех, кто жил на этой земле. Нужно работать, восстанавливать города и деревни. Работы много, но вместе мы справимся.
- Вы не в чём не виноваты, госпожа наша! - вмешался садовник. – Вы делали всё, что могли и не виноваты в том, что наш король не смог достойно принять свою судьбу. Я ведь знаю, как Вы пытались угодить его величеству.
         Цветанка опустила голову. Две слезинки покатились по бледным щекам. Великан-дружинник подошёл к ней и обнял, неловко пытаясь утешить несчастную женщину.
- Не плачьте, Ваше величество. Мы сделаем всё, что в наших силах. У нас есть Вы и наш принц. Короля не воскресить, что ж, все мы смертны. Он погиб, как мужчина, и это главное.
- Да Вы только скажите, что делать, Ваше величество, а уж мы не подведём, - горячо заговорили мужчины и женщины.
- Спасибо, друзья! – сказала королева. – Я всех вас не знаю, поэтому сначала хочу познакомиться. Кто вы, откуда, как вас зовут, сколько лет, и что каждый из вас умеет делать? Начнём с вас, девушки.
      Молоденькие девушки несмело подошли к королеве, отвесили низкие поклоны и заговорили:
- Я Оляна, госпожа. Мне пятнадцать лет, умею шить, ткать, плести кружева, – представилась пухленькая брюнетка с копной кудрявых волос.
- Меня зовут Злата, я училась у целительницы. Мне четырнадцать лет, – смело взглянув в лицо Цветанки, произнесла смуглая кареглазая  девушка.
-Я Вита, стряпуха. Мне тоже пятнадцать, как и Оляне.
- Я, государыня, Ума. Умею шить, нянчить детей, – девочка-подросток с длинными рыжими косами и добрыми серыми глазами низко поклонилась. – Мне тринадцать лет.
      Расспросив девушек, королева подошла к пожилым мужчинам и женщинам. Среди них оказалась знахарка, два огородника, ещё один старик представился мастером-гончаром, а другой умел  искусно плести из тростника циновки и корзины.
      Пока велись расспросы, из леса показалась повозка, нагруженная мешками и корзинами. Правил ею подросток, и ещё один сидел сзади.
- Госпожа, Вы вернулись! – воскликнул возница. - А мы тут привезли кое-какую одежду, башмаки деревянные, лыченницы новые и припасы, перекусить немного. Поди, люди-то проголодались.
      Вновь прибывшие стали разбирать  длинные рубахи из толстого полотна, штаны для мужчин и свиты для всех. Детей обули в лыченницы – обувь, сплетённую из трав и тростника, остальным раздали деревянные башмаки, но кое-кто из мужчин остался босым
- обуви для всех не хватило. Королева тем временем раздала всем по краюшке хлеба с творогом, отварные овощи и по кружке молока. Подкрепившись, люди направились вслед за каретой и повозкой, куда посадили детей и стариков, в ту сторону, куда клонилось солнце.
     Уже через час ходьбы стали попадаться сгоревшие деревни и городки. По дороге путники сделали привал и к вечеру пришли на то место, где раньше была столица. Уже издали люди услышали гул голосов, удары металла о металл, стук топоров и визжание пил. Ржали лошади, лаяли собаки, звонкие детские голоса перекрикивались между собой справа и слева от дороги.
        Дорога сделала последний поворот, и перед глазами пришедших предстала картина грандиозной стройки.
       На месте бывшей рыночной площади были разбиты огороды. Под обширными навесами работали гончары и плотники. Из стоящего неподалёку домика слышался звон кузнечных молотов. Тут же неподалёку горели костры, на которых в больших глиняных горшках готовилась еда.
       Несколько старух, сидя на больших камнях под деревьями, шили одежду. Дети носили в деревянных вёдрах воду и поливали грядки, на которых уже вызревали морковь, горох, лук и репа. За совсем маленькими детьми приглядывали три девушки-подростка, одновременно с этим они пряли шесть, заткнув прялки за пояса длинных рубашек.
       Взрослые мужчины копали ямы для землянок, а подростки распиливали длинные брёвна на доски. Рядом с ними крепкий старик рубил на дрова длинные ветки деревьев, а несколько девочек несли из леса корзинки, полные грибов и ягод.
      Король Радомир узнавал знакомые лица, осветившиеся радостью при виде его жены. Из небольшого шатра, разбитого на пригорке, вышла пожилая женщина, в которой он с радостью узнал свою мать. Она держала на руках ребёнка. Королева Милена с радостью обняла свою невестку и передала ей маленького сына. Та торопливо вошла под навес, на ходу снимая с головы вуаль.
      Сердце в груди мужчины готово было разорваться от радости, что его семья жива и здорова.
«- Они считают меня мёртвым, - рассуждал король. – Так пусть так и будет. Я не буду ничего говорить. Если ни моя мать, ни жена меня не узнают, я их не побеспокою. Я был хорошим сыном, но оказался плохим мужем. А отцом мне и вовсе не довелось побыть. Пусть пройдёт время, я буду работать изо всех сил, чтобы исправить всё, что натворил. Может быть, мне удастся завоевать их доброе отношение, а большего мне и не надо».
      Так и началась новая жизнь короля Радомира. Люди вставали с рассветом и работали до захода солнца. Все понимали, что до зимы нужно построить хоть какое-то жильё, припасти еду и тёплую одежду.
       Король наравне со всеми рыл землю для землянок, рубил деревья, ловил и засаливал рыбу, охотился. Он научился выкапывать морковь и репу, помогал таскать мешки, свежевал дичь, мял кожи.
      Отец его жены, царь Младан, вместе с царицей Заряной несколько раз приезжали, чтобы доставить помощь дочери. Они привозили холст, шерсть, луки и стрелы, бочонки с мёдом и солью, муку и коровьи туши.
      Молодая королева с радостью принимала помощь, а когда родители уезжали, посылала своего доверенного слугу, чтобы он продал привезённые дорогие одежды и украшения. На вырученные деньги покупались инструменты, кирпичи для печей, тёплая обувь и одежда, рыбацкие сети, молочные козы, домашняя птица и корм для них.
      Почти каждый день, прослышав, что вернулась королева, приезжали те, кто уехал в другие страны. Приезжали не с пустыми руками, каждый старался привести что-то нужное,  и все вернувшиеся мгновенно включались в общую работу.
     Время бежало быстро, дни мелькали один за другим. Наступила осень. За это время было построено несколько больших домов, в которых было решено поселить женщин и детей. Мужчинам предстояло зимовать в землянках. Для скотины были построены тёплые сараи, устроены погреба. Обе королевы с принцем жили в отдельном маленьком домике. Посёлок обнесли крепким частоколом для защиты от диких зверей.
      Мастер сложил печи.  Дети и подростки каждый день собирали в лесу хворост, которым решено было топить печи. Заготавливались грибы, ягоды, орехи, съедобные коренья, рыба, лекарственные травы и всё, что могло пригодиться  зимой. Девушки и женщины шили одежду, мастер-корзинщик с помощниками плели корзины и циновки, в которые вместе с тростником вплетали толстые шерстяные нити. Получались теплые и мягкие коврики, которыми устилали полы в домах. Старики мололи на ручных мельницах зерно, чтобы получить крупу и муку.
      Во дворе устанавливали высокие столбы, на которых подвешивали мясные туши, чтобы не добрались дикие звери.
       Чтобы уберечь людей от болезней, все, кто разбирался во врачевании, готовили мази, отвары, настойки, которые потом убирались на хранение в особую комнату, где жил старик-лекарь с двумя помощницами.
       Несколько опытных рыбаков сплели особые ловушки-мережи для зимней рыбалки. Из шкур добытых зверей делали тёплые одеяла.
     Зима выдалась снежная и ветреная. Каждое утро начиналось с того, что все, кто мог держать в руках лопату, расчищали дорогу к колодцу, амбару, сараю для скота и другим нужным помещениям. Собранный снег растапливали на костре для хозяйственных нужд. Охотники и рыболовы отправлялись на промысел, подростки и девушки ухаживали за животными. Мужчины уходили в лес валить деревья для новых построек. Женщины пряли нитки из крапивы и шерсти, пекли хлеб, ухаживали за детьми. В одном из домов поставили ткацкий станок, и кто-нибудь постоянно сидел за ним, заготавливая ткани.    
       Каждый день становился  ещё одним днём борьбы за жизнь. Холод, недостаток дров и еды, непогода, дикие звери, – со всем этим пришлось бороться трём сотням людей, запертым в маленьком посёлке в глубине лесов. Однако вера в лучшее не позволяла людям потерять надежду.
        Обе королевы разделяли со своими людьми все тяготы жизни. Они ходили в простых одеждах, ели из одного котла, работали так же, как и другие женщины: пряли, ткали, готовили еду, шили одежду.
        Всё это время Радомир старался держаться подальше от своей семьи. Но желание видеть жену и сына не давало ему покоя.
      Когда он увидел, что принц, держась за руку бабушки, делает свои первые неуверенные шаги, он заплакал от счастья. Это могло бы показаться другим подозрительным, но он был не одинок. Все присутствующие, не скрывая, утирали слёзы радости и умиления.
      Не в силах сдержаться, король подошёл к матери, и низко поклонившись, произнёс:
- Поздравляю, Ваше величество!
- Спасибо, добрый человек, - кивнула головой королева Милена, и вдруг  её внук, вырвавшись из рук бабушки, твёрдо и уверенно зашагал к Радомиру.
      Вокруг стало очень тихо. А тем временем Ладислав дошагал до своей цели и потянулся к отцу. Тому ничего не оставалось, как подхватить сына на руки. Ребёнок протянул руки и дотронулся до его изувеченного лица, погладил крохотной ладошкой щёку и, обхватив шею ручками, громко и удовлетворённо вздохнул.
      Растерявшись, Радомир поднял голову и увидел рядом свою жену. Минуту супруги смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Затем королева Цветанка коротко вздохнула и сказала:
- Пойдём со мной, воин.
     И король пошёл за своей женой, не выпуская из рук уснувшего малыша. Они вошли в домик, где жили женщины. Цветанка осторожно взяла из рук мужа маленького принца и уложила в корзину-колыбель, устланную сухим лесным мхом и беличьими шкурками.
     Когда она повернулась к мужчине, то увидела, что он стоит на коленях, низко опустив голову. Замерев, она молча смотрела на мужа, не в силах вымолвить ни слова.
- Прости, - тихо выдохнул король. – Прости меня, Цветанка. Я знаю, что очень виноват... Я не хотел... Если бы не сын... Клянусь, я бы никогда... Весной я уйду и никогда не потревожу вас... Я не достоин править...
      Слова потоком лились из уст короля, горячие, искренние. Он, прежде считавший себя непогрешимым, потерявший всё, что имел, каялся в своей слепоте, гордыне, глупости и чёрствости. Радомир взял в свои большие и сильные руки маленькую ладошку королевы и осыпал её горячими поцелуями. Пусть кожа на этой руке была бледной и шершавой, весьма далёкой от идеала женской красоты, для него она была самой красивой в мире.
      Не утирая градом катившихся из глаз слёз, он цеплялся за платье жены, простое чёрное платье из толстого холста, и говорил, говорил, говорил. Боясь, что его в любую секунду прогонят, оттолкнут, король спешил сказать самое важное, самое заветное, то, что он давно лелеял в сердце, но о чём раньше даже не помышлял:
- Я люблю тебя!
      Сказал и замер, испугавшись собственных слов. Что сделает Цветанка? Разгневается? Прогонит? Прикажет убить в отместку за все его слова и поступки, которые разбили ей сердце?
      Он ждал, не поднимая головы, сжимая в ладони руку жены. И вдруг почувствовал, что кожа на руке начала меняться, на глазах становясь мягкой и нежной, пальцы, которые прежде были неровными, с утолщёнными суставами, на его глазах стали тонкими и ровными. Он оторопел и осторожно поднял взгляд на лицо королевы и замер, увидев, как на его глазах происходит чудо. Как будто кто-то, взяв кисть в руки, начал добавлять на старую картину новые краски.
      Глаза стали большими и зелёными, уши и нос уменьшились и стали очень симпатичными. Губы, прежде бледными и тонкие, налились розовым цветом. Брови идеальным полукругом украшали смуглое, с нежным румянцем лицо, а длинные чёрные ресницы выгодно подчёркивали изумрудный блеск глаз.
      Теперь перед изумлённым Радомиром стояла сияющая красотой юная женщина. Он даже зажмурился, а когда осмелился снова их открыть, то увидел, что рядом с королевой стоит тот самый старик, который помог им быстро добраться до родной страны.
- Ну вот и  свершилось пророчество! Теперь у вас всё будет хорошо. Благословляю вас, дети мои, - сказал он и исчез, слегка дотронувшись до руки короля.
      Радомир осторожно обнял жену за плечи, и она не оттолкнула его.
      Рука об руку они вышли на крыльцо, и первым человеком, которого они увидели, была королева-мать. Король рухнул перед ней на колени, и женщина обняла найденного сына.
- Ваш король вернулся, - объявила Цветанка людям, сбежавшимся со всех концов посёлка.
       Они молча и недоверчиво следили за действиями покрытого уродливыми шрамами мужчины.
- Если Вы так говорите, госпожа, значит, это правда, - отозвалась одна из женщин.
- Но если это так, то значит, именно ему мы обязаны всеми бедами, которые произошли на нашей благословенной земле, - угрюмо заметил старик-садовник.
- Да, это правда, - ответил Радомир. - Я понимаю, что виноват перед вами, люди. Поэтому я решил, что править нашим королевством будет моя жена, а я буду служить в дружине простым воином или работать тем, кем необходимо, пока не заслужу ваше прощение.
        Люди молча покивали головами, и, хмуро поглядывая на короля, разошлись, и жизнь потекла своим чередом. Король сдержал своё обещание. Он работал наравне со всеми, ел из общего котла и спал в общей землянке.
       Пришла весна, и люди вздохнули с облегчением. Работы меньше не стало, но со всех сторон в посёлок шли и шли люди, которые хотели жить на благословленной земле.
       Прошло десять лет, и королевство Цветочных Долин возродилось. Народ, всё это время пристально наблюдавший за поступками и словами своего короля, от души простил его и признал своим государем.
      Радомир был счастлив. И хотя он лишился прежней красоты, зато на душе у него было легко и спокойно. Он гордился своей красавицей-женой, своим маленьким сыном, который рос умным и добрым мальчиком (в деда, царя Младана), и двумя дочерьми-близнецами, которым исполнилось по четыре года.
       А вскоре от одного из бродячих музыкантов он услышал балладу о красивом, но гордом короле и его уродливой жене. История короля Радомира и королевы Цветанки ушла в народ.
- Ну что же, это хорошо. Возможно, эта сказка и научит других гордецов уму-разуму. – задумчиво сказал король своей королеве.
- Я согласна, муж мой, - ответила Цветанка и обняла своего любимого мужа.