Трансиент

Губернатор, вдовец лет пятидесяти с небольшим, выключил зажигание, с удовлетворением отметив отсутствие уличных знаков, ограничивающих время парковки. Губернатор Лэмпли, отбывающий оставшийся срок
своего предшественника и не совсем безнадежный в выдвижении и избрании
сам по себе, изобразил глупого или фанатичного полицейского, который под
при любых обстоятельствах выписали бы штраф на машину с правами
GOV-001. Они с Марвином здорово пошутили над этими нулями, Марвин
показывая свою враждебность под шуткой, губернатор скрывал свою
неприязнь к секретарше скрывалась за его самоуничижением.

Прежде чем выйти, он отряхнул колени брюк и посмотрел вверх
на убогую улицу. Зал Чудаков был построен из бетонных
блоков; Элмон Лэмпли был вполне уверен, что тридцать
лет назад его здесь не было. Другие здания казались такими, какими он их помнил если что-то столь хрупкое, как реконструкция в его сознании, можно было  назвать воспоминанием. Он забыл название этого места, само его
расположение. Только указатель шоссе, тот, что был так близко, что показался из темноты
город на мгновение вынырнул из темноты, чтобы мимолетно обозначить его: так много миль
от столицы позади, за столько миль до пункта назначения впереди
его задело за живое. Да ведь это было здесь. Это было то самое место. Как это было давно, очень давно. Боже мой (он сдерживал естественную ненормативную лексику даже в своих мыслях, чтобы не оскорбить какого-нибудь избирателя в смирительных рубашках), боже мой ... годы и
годы. Поколение. До того, как он встретил Мэтти, до того, как перешел от
продажи сельскохозяйственных орудий к сбору голосов.

* * * * *

И вывеска прямо снаружи: Pop. 1983. Жалкая нехватка еще 17 pop.
Имея 2000 человек, они могли бы похвастаться: Мы в пути, на нашем третьем
тысяча, самый большой городок здесь и там. Смотри, как мы
растем. Если бы ты жил здесь, ты был бы сейчас дома. Заходите на первый этаж
и расширяйтесь вместе с нами, мегаполис завтрашнего дня. Менее двух тысяч - это застой, разложение, капитуляция. 1983 год: возможно, зарегистрирована тысяча избирателей; более вероятно, восемьсот - два участка. Сколько республиканцев,сколько демократов? Может быть, три придурка: один голосует за запрет, другой пишет от своего имени, третий голосует за Пого. Печальный город,мертвый город. Неужели тридцать лет назад все было не так?
Но тогда была железная дорога, и молодой Элмон Лэмпли, качающийся
на качелях из автобуса, прежде чем колеса перестали вращаться, переполненный
энтузиазмом, нетерпеливый, дерзкий, непобедимый. Железной дороги больше нет, ее рельсы расплавлены в металлолом, шпалы свалены в кучу и сожжены, их место заняли грузовые линии, автобусы, легковые автомобили. У вас должен был быть прогресс. Ну и что с того, что
город потерялся в процессе, отстал? Были и другие города,
не менее достойные, не менее многообещающие, не менее стремящиеся вырваться вперед.Штат был полон ими: мировая столица цикория, центр норки
питомник, где готовят самые сочные маринованные огурцы, рай для домовладельцев,самый дружелюбный город, летняя резиденция Санта-Клауса, место проведения ежегодного девчачьего фестиваля, ворота в алкали флэтс. Их были тысячи. И он был губернатором целого штата. Было бы нецелесообразно, если бы это было не так с его стороны было бы нецелесообразно сожалеть об этом единственном обойденном урегулировании.

Очевидно, прогресс, прежде чем он иссяк, привел к появлению Странных Парней
Холл. Не более того. Магазины с фальшивыми фасадами были такими, какими он их помнил - такими, какими он думал, что должен был помнить, - а жилище стояло в стороне от улица, забытая или охваченная вспыльчивым упрямством, петунии и
герань, слишком пышно растущая на заросшем переднем дворе. Сено,
Зерно и корма, куда он звонил - куда он, должно быть, звонил - в
гараж, агентство "Шевроле", отель.
* * * * *
Губернатор в последний раз отряхнул брюки, положил ключи в карман и
взял с соседнего сиденья свой чемоданчик. Отель был
бесспорно, самым заметным зданием по обе стороны улицы
и все же он бессознательно не обращал на него внимания до последнего. Это была площадь.трехэтажный, вероятно, старше всего остального в городе, не отличающийся узнаваемым стилем, с вывеской "Мрачные КОМНАТЫ, ПИТАНИЕ", выполненной краской настолько древний, что его поверхность облупилась, оставив только ископаемый пигмент узнать погоду и продолжить сообщение. Коричневые вагонки посерели, их разделяла - раздвигала пополам - вертикальная колонна спичечного ограждения, рубяще точного в своей дряхлости, пронизанного многослойными окна со случайными синими, коричневыми, зелеными и желтыми стеклами. Веранда,без стульев, но наводящая на мысль о месте, где можно посидеть с барабанщиками.их пятки, стоявшие на рушащихся перилах, обвисли перекрученным креном. два балкона над ним были отремонтированы с помощью обрезков досок, неокрашенных,и сам ремонт был восстановлен заново.

Губернатор Лэмпли мог бы легко проехать еще тридцать, сорок, пятьдесят
миль - была всего лишь середина дня, и он не чувствовал усталости - чтобы найти современное жилье. Он мог бы проехать весь путь до места назначения.
Он решил остановиться здесь. В качестве сентиментального жеста? Как неудобное
развлечение (блохи, бугристые кровати, скрипучие полы)? Как прихоть? Назови это прихотью. Губернатор находился в неофициальном, очень ограниченном отпуске.Он признался, что чувствовал себя немного глупо, когда преодолел три ступеньки к веранде и прошел по шатким доскам к зеркальным
дверям в затемненный, пыльный вестибюль. В таком положении нельзя было
поддаваться внезапному порыву. Любая уступка чувствам была просчитана,
изучена, спроектирована, чтобы получить хорошую рекламу. Он мог видеть
скучающих компетентных фотографов, непринужденную - хорошо спланированную- беседу с репортерами. Марвин устроил бы все это; губернатор бы это сделал
ему нужно было только изящно сыграть свою роль.

Со всей ответственностью он должен позвонить Марвину, сообщить ему, что остается здесь,
удели его внимание любому делу, которое, по словам Марвина, не могло подождать
до завтра. В воображении он мог слышать ворчливые, придирчивые
нотки под внешней почтительностью, едва сдерживаемые
удивление (как ты думаешь, что он сейчас задумал? женщина? встреча
с одним из пончиков? пьяница?), заверение, что Марвин позвонит
если что-нибудь всплывет. Он должен немедленно позвонить Марвину.

Мысль о Марвине заставила его обернуться и посмотреть назад через
дверной проем, чтобы убедиться, что он не был частью запланированной программы
в конце концов. Но на улице не было ни одной машины, кроме его собственной, ни одной оживленной
техники, никаких любопытных зрителей, никого. Только послеполуденное солнце,
кружащиеся пылинки, слабый запах масла и пыли.

Как только его глаза привыкли к полумраку, он увидел, что в вестибюле никого нет. Искусственная пальма, обвитая рафией, распущенной, как
подгузник двухлетнего ребенка, стояла в деревянной ванне. Восемь стульев были расставлены аккуратными рядами напротив друг друга, четыре обтянуты когда-то черной кожей, потрескавшейся и расщепленной, морщины потемнели, четыре деревянных, скромно прямых.Здесь царила атмосфера умиротворения, независимая от темноты, тишины,пустота, утверждение, что здесь нет необходимости спешить, что здесь никогда не было необходимости спешить.
* * * * *
Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Секундная стрелка не показывала
вращения. Он приложил часы к уху; тиканья не было. Он завел его,
потряс - не завелся. Он снял его с запястья и сунул в карман,
и ослабил галстук.
Он стоял перед коричневым прилавком, поверхность которого блестела от
патины опирающихся локтей. Там был колокольчик с перевернутой тройкой
подбородков и выступающим прыщом, открытый регистр равнодушно поворачивался
перед ним - ряд пустых ячеек для бумаг. Он взял изжеванную ручку
с загнутым пером, бронзово блестевшим там, где на нем высохли чернила.
Ему пришлось сильно наклонить покрытую черной пеной чернильницу, чтобы смочить ее.
Она была нацарапана поперек верхней строки страницы, выгравировав его
имя, но только испачкав углубления тут и там, в основном на
штрихах книзу. Странно, но вместо столицы он написал город, в котором он
когда-то жил, город, где он получил свою первую работу.

После регистрации он заколебался, нажимая на звонок. Вместо того, чтобы звонить по нему
он взял свою сумку и направился к затененной лестнице. Впереди он
увидел тускло светившую на стену лампочку малой мощности. Область вокруг
шара была грязно-зеленой, за пределами магического круга - всепроникающей темнотой коричневый цвет был нетронутым. Ковер у него под ногами был потертый и
шершавый; сквозь подошвы ботинок он чувствовал комочки неподатливых узлов на
дерево и шляпки гвоздей, приподнятые из-за износа вокруг них. Он
смотрел вперед.

На полпути наверх была лестничная площадка, выходящая в узкий коридор. Свет проникал
через запотевшие окна, расположенные близко друг к другу вдоль одной стены. Другой был
оклеенные цирковыми афишами, ярко отлитографированные слоны и
бегемоты выцвели почти до неразличимости, складки разошлись
как надкушенные каштаны. Губернатор поколебался, поднялся наверх.

На втором этаже он повернул налево, отметив, каким просторным был этот холл
в отличие от того, что был внизу, он был сравнительно светлым и чистым.
Большинство дверей были слегка приоткрыты, возможно, не приглашая, а просто
показывая, что они готовы принять жильца.

Со стороны между ними не было выбора, но он чувствовал, что
выбор был важен. Кроме того, ему казалось, что открытие двери
это привело бы его к заключению; он должен выбирать без проверки. Он задумчиво
миновал несколько. То, в которое он наконец вошел, вело в большую комнату с
двумя высокими окнами. Тонкие, хрупкие занавески бледно свисали с прутьев.
Два комода, высокий, выступающий вперед, и низкий, поддерживающий
наклоненное зеркало с тусклым металлом, были покрыты толстым слоем дешевого лака, который долго плакал
капли слез. Двуспальная кровать была заправлена, покрывало откинуто,
бугристые подушки гладкие и серые. На этажерке в углу стекла
колокол заключены два восковых фигур, жених и невеста в свадебных нарядах. В
восковая невеста заламывала свои восковые руки.

* * * * *

Губернатор поставил сумку в изножье кровати, снял
пиджак, закатал рукава, подошел к раковине. Краны были
в черных пятнах, с зелеными крапинками, с остатками никелирования и длинными
темными царапинами. Раковина была оранжево-коричневой и серо-белой. Он включил
ГОРЯЧУЮ. Раздалось быстрое шипение и хлюпанье густой жидкой ржавчины. Он
попробовал ХОЛОДНУЮ. Звук был тот же, но шипения не было. Он снова оглядел
комнату, увидел умывальник. Кувшин с узловатым носиком.
он стоял в центре чаши с выпуклыми краями. Вода казалась
вкусной, несмотря на пыль, плавающую сверху. Он налил немного в таз и
ополоснул лицо и руки.

Маленьким ребенком он был уверен, что вода - это жизнь. Однажды он побрызгал
немного на мертвую птицу, жесткую и взъерошенную. Он нашел полотенце, жесткое и
зернистое, вытер руки, слегка сморщившись от прикосновения. Он достал из кармана пиджака
расческу и провел ею по своим все еще густым волосам, только
слегка поседевшим. Он немного гордился тем, что его фотографии для предвыборной кампании были
всегда самыми свежими, ни одна из них не была сделана, когда он был намного моложе.

Он почувствовал, что за ним наблюдают, и вопросительно повернулся к
двери. На мужчине, стоявшем там, были тяжелые рабочие ботинки, синие джинсовые брюки,
джинсовая куртка, застегнутая на все пуговицы. Лицо у него было смуглое, прямые
длинные черные волосы. Его глаза были чуть раскосыми над высокими
скулами. Он улыбнулся Лэмпли. - Все в порядке?

"Все в порядке", - сказал Лэмпли. "Кроме водопровода".

Мужчина задумчиво кивнул.

"О, водопровод. Он отключился". Он неопределенно взмахнул руками,
указывая на протечки, перебои в работе, сломанные трубы, безнадежную арматуру, изношенные
обогреватели. "Поэтому мы поставили умывальники".

"Понятно. Может быть, было бы лучше это починить".

Другой с сомнением покачал головой. "Это было изменение. Продвижение.
Улучшение. Может быть, в следующий раз мы устроим колодец в каждой комнате с веревкой
и ведром, спускающимся прямо вниз. Хлоп! А потом ррррр, она всплывает
полная и опрокидывающаяся. Или артезианцы, вода в которых пузырится, как
бильярдный шар на конце кия. Это было бы трудно превзойти, да? Или
возможно, деревянные трубы от водосточных желобов.

"Понятно", - сказал Лэмпли. Планы не казались необоснованными. "Вы
клерк?" вежливо спросил он.

"Клерк хорош, как любой другой. У каждого много дел".

"Это верно. Что ж, спасибо.

"Не стоит упоминать об этом".

Лэмпли закатал рукава, застегнул запонки,
снова надел пиджак. - Могу я здесь что-нибудь перекусить?

"Почему нет? Давай же".

* * * * *

Губернатор последовал за ним в холл, закрыв за собой дверь. Он подумал
спросить о телефонном разговоре, поскольку в его комнате не было телефона
. Тем не менее, в этом не было особой необходимости; Марвин мог позаботиться обо
обо всем. Служащий повел его не к лестнице, по которой он поднимался, а в
противоположном направлении. Некоторые из приоткрытых дверей были покрашены
в ярких цветах и помеченный незнакомыми Лэмпли символами.

Задняя лестница была уже, круче, темнее; у губернатора был
постоянный страх переоценить ширину ступеней и наступить
ищущей ногой на невещественный воздух. Они дошли до середины площадки
но вместо зала с окнами и цирковыми афишами они вошли
низкое помещение, низкое, как корабельная каюта, втиснутая между палубами. Открытый
балки поддерживали потолок. Длинный дощатый стол стоял между двумя скамьями,
высокий стул с лестничной спинкой в изголовье и в ногах. Одна из скамеек была
встроена в обшитую досками стену.

На нем мужчина с инфантильным лицом и выпуклым лбом под жесткими
черными волосами склонился над столом, охраняя свою еду крошечными, как у кенгуру, руками
. Вокруг его шеи, как нагрудник, была повязана испачканная салфетка.
Он пускал слюни и булькал над тарелкой с густой кашей, размазывая ее
по рту, проливая на салфетку, когда зачерпывал кашу из
миски.

Во главе стола сидел седой старик с крючковатым носом и что-то жевал
молча. На внешней скамейке сидели женщина средних лет с обвисшими,
безмятежными чертами лица и девочка-подросток. Все выглядели как индейцы или мексиканцы
кроме идиота, никто не обратил внимания на их появление.

Клерк сел в конце стола. Лэмпли увидел, что для него нет
места, кроме как на скамейке рядом с дефектным. Он протиснулся
пробираясь внутрь, держась как можно дальше от него. Комната внезапно стала
гнетущей; у него возникла мысль, что они, должно быть, находятся рядом с печью, бойлером,
динамо-машиной. Он достал аккуратно сложенный носовой платок и вытер
лоб. Старик посмотрел на него с сочувствием.

Молодая девушка сунула руку под стол и достала яркую
праздничную открытку из зеленой гофрированной бумаги. Она неуверенно протянула ее в сторону
Губернатор. Улыбаясь, он взялся за жесткую картонную полоску внутри
оборки большим и указательным пальцами. Она хихикнула, взявшись за другой
конец; они потянули. Крекер лопнул, из него выпала красная фригийская шапочка из папиросной бумаги
. Она хлопнула в ладоши и жестом велела ему надеть ее. Слегка
смутившись, он подчинился.

Она поискала в разорванном конверте девиз, развернула его. Она
Покачала головой и протянула ему. Он читал, У НЕРАСПЕЧАТАННОЙ КНИГИ НЕТ
ПЕЧАТИ. Она поставила перед ним миску с фасолью, нарезанным цыпленком и рисом.
"Спасибо", - сказал он.

"Ни за что", - ответила она с застенчивой вежливостью. Ее юные груди выпятились
под белой рубашкой. Ее темные глаза посмотрели на него, прежде чем она
опустила длинные ресницы. Ее рот был широким и податливым. Лэмпли осознал, что
она была красива. Он с болью подумал о том, как будет гулять с ней по
траве высотой по колено и лежать рядом с ней под раскидистыми деревьями.

Он зачерпнул ложкой немного еды; она была пережаренной и безвкусной. Это
не имело значения. Между ложками он украдкой взглянул на женщину - он
не осмеливался снова поднять глаза на девушку - и ему показалось, что он увидел
сходство с.... С кем? Лицо было приятным, заурядным, запоминающимся
ни обаяния, ни отталкивания. Это был вопрос профессиональной
гордости, профессиональной необходимости для него запоминать лица; он не мог
вспомнить это лицо. Это не давало покоя в глубине его сознания.

* * * * *

Старик поднялся, вытирая рот тыльной стороной ладони, и неуклюже поклонился
Губернатору. Он вытащил мятую пачку сигарет
из кармана рубашки и протянул ее. - Спасибо, - поблагодарил Лэмпли.
- Я ими не пользуюсь. Старик покачал головой, наклонил пачку к себе.
рот, вернул ее на место, прикурил сигарету от спички, чиркнувшей о
сиденье его брюк. Его пальцы были толстыми и скрюченными; они все еще
казались способными к тонким манипуляциям.

Клерк отодвинул стул. "Мы могли бы установить здесь самообслуживание",
- заметил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Возможно, индивидуальные печи
механизированные фермы или гидропонные резервуары". Он рыгнул, поднеся руку ко рту
застенчиво.

Лэмпли опустошил свою миску. Девушка вопросительно посмотрела на него. "Нет
больше", - сказал он. "Спасибо".

Она улыбнулась ему, вышла вслед за клерком и стариком из комнаты; он
остался наедине с женщиной и идиотом. Он тоже хотел встать и уйти;
что-то удерживало его. - Давно, - мягко сказала женщина.

Он знал, что она имела в виду; он отказывался принимать понимание. "Прости".

"С тех пор, как ты был здесь. Ты забыл?"

В животе у него похолодело. - Нет ... не совсем. Мне жаль.

Она пожала плечами. Ее руки и плечи были округлыми и изящными, но
их изящество не скрывало того факта, что она была такой же старой, как он, или почти такой же.
Почему было так предосудительно стремиться к свежести и красоте в женщинах
но проявление вкуса - желать этих качеств во всем остальном? "I'm
извини, - сказал он в третий раз, осознавая бесполезность этой фразы.

Она улыбнулась, показав золотой зуб. Остальные были белыми, но неровными.
"Ни за что", - эхом повторила девушка. "За что тут извиняться?"

Его взгляд перебегал с существа на скамейке на нее и обратно.

- Твой, - спокойно сказала она.

Он знал, но знать и ведать - это разные вещи.
"Невозможно!"

Она снова показала золотой зуб. - Почему невозможно? Вы занимаетесь любовью, у вас
рождаются дети".

"Но ... вот так?"

- Для тебя все должно быть идеально?

Он смотрел на нее с большим ужасом, чем на своего... своего сына. Чудовище,
животное, порождающее зверей и зверюг. "Не идеально. Но
нет... это."

Она рассмеялась и двинулась вокруг стола к несчастному. Она развязала
салфетку и нежно вытерла его пустое лицо и неразвитые
руки. Она страстно поцеловала его в лоб. "Ты думаешь,
возможно любить только совершенство? Ты не смог бы полюбить такую, как эта, или
старую женщину, или труп?"

* * * * *

Лэмпли выбежал из комнаты, миновал занавешенный вход и, спотыкаясь, проковылял
через холл, освещенный желтым маслянистым светом. В зале пахло
от еды, едкой, тошнотворной. В конце была вращающаяся дверь,
обитая, обшитая медными гвоздями. Многих не хватало, об их отсутствии
напоминали темные очертания того места, где они были. Он протолкнулся
сквозь это.

Кухня была странно устроена. Потолок, казалось, был высотой в два
этажа. прямо под ним были ниши для закопченных гипсовых фигур, все
ужасно искаженные, у фигур одна рука в два раза длиннее другой,
фаллосы длиной с ноги, чудовищные головы, стеатопигиальные ягодицы, зоби
покоящиеся на коленях стрельца. Сквозь розовое окно пробиваются желто-розовые лучи
струился на выложенный плитками пол. Вычищенные и отшлифованные мясницкие колодки
покрытые потеками жира, подсыхающими внутренностями, струпьями запекшейся крови стояли
у стены. По бокам блоков были укреплены сверкающие ножи и тесаки
. Похожие на гробницы плиты были накрыты в ряд; напротив них
перед холодными, почерневшими каминами вращались пустые вертела.

Старик сидел на табурете перед наклонным столом и методично
резал лук в деревянной миске. Он повернул голову. "Она доставила тебе
неприятности, Хэй?"

Шантаж, вымогательство, разоблачение, позор. "Я не знаю".

Старик наморщил лоб. Необычный свет сделал морщины
неестественно глубокими, как хорошо зажившие шрамы. "Кто знает?" Он положил
свой тесак. "Пойдем".

Губернатор, не желая этого, последовал за ним. Старик прихрамывал, раньше на это
не обращали внимания. Они прошли мимо плит к массивной стальной двери с
красной лампой рядом с ней. Старик поднял тугую щеколду. Лэмпли заметил
предохранительное устройство, не позволяющее полностью закрыть дверцу, кроме как с
внешней стороны.

Они находились в большом холодильнике. Говяжьи бока в красных и бледных полосках,
подвешенные на крюках. Целые овцы и свиньи, упакованные в жесткие, небронированные
толстые, упирающиеся мертвыми передними лапами в недосягаемый, покрытый опилками
пол. Бочонки с рассолом для маринования, ящики с рыбой и морепродуктами (
омары неуверенно шевелили щупальцами) были аккуратно расставлены. Было холодно;
Губернатор поежился. Ощипанная птица свисала рядами. За ними дикие
утки и гуси, все еще печально оперенные, висели группами,
три утки, по два гуся на группу. Проходя мимо, губернатор коснулся груди кряквы
пух был странно теплым в этом холодном
месте.

Они пересекли пустое пространство. Целая туша животного свисала с
серые крючья впивались в сухожилия его ног. С него содрали кожу
и выпотрошили, но голова была цела и невредима. Лохматая шерсть
свисала вперед, рога были направлены в никуда. Остекленевшие глаза впитали
свет, язык, зажатый между мертвыми зубами, высунулся.

"Буйвол", - крикнул губернатор. - Но убивать их, конечно, противозаконно
?

* * * * *

Старик злорадно провел своей темной, испещренной прожилками рукой по
бизоньему горбу и вниз по плечу. "Вкусно. Очень вкусно".

"Вы не можете так поступать", - настаивал губернатор.

"Ах", - вздохнул старик. "Бум-бум".

Лэмпли подошел ближе. Не было никаких признаков того, что буйвола подстрелили
. Его горло было перерезано, и темная кровь запеклась вокруг рваной
раны. Старик подобрал несколько сгустков засохшей крови и положил их
в рот, с наслаждением посасывая. Он потерся щекой о
голову животного. "Мягкотелый", - сказал он. "Посмотри сам".

Губернатор отступил назад.

Старик презрительно посмотрел на него. "Неудивительно".

"Как мне отсюда выбраться?" - спросил Лэмпли.

Старик равнодушно махнул рукой. "Попробуй этим путем". Он махнул рукой.

Лэмпли обернулся. Либо в холодильнике стало холоднее, либо он сам
недавно стал уязвим для холода. Он поежился; под ногами хрустел иней
стена блестела кристаллами льда. Он понял, что не
возвращается по своим следам, когда проходил мимо стай куропаток - или он
просто не заметил их раньше? - тетеревов, фазанов. Он оглянулся:
старик все еще тыкался носом в голову бизона.

Он подошел к снежной насыпи и был озадачен не столько ее присутствием
, сколько ее использованием и происхождением. Кто мог производить снег и для чего
цель? И если его не изготовили, то, должно быть, привезли издалека
ценой огромных затрат, потому что снега в этой части штата не выпадало чаще, чем раз в дюжину лет.
за последние десять лет.

Но, в конце концов, это был не простой холм, а иглу, грубо построенное
, как будто ребенком. Импульсивно он опустился на колени
и пополз по входному туннелю, пока его голова не оказалась внутри. Под куполом
было тепло, успокаивающе и безопасно. Он попятился
быстро, испуганный мыслью о том, что станет слишком довольным там, о
невозможности покинуть этот комфорт.

Контраст подчеркивал холод холодильника; его
дыхание вырывалось клубами пара. Он поспешил к двери, открывающейся
изнутри. Он прислонился к стене темного коридора и глубоко вздохнул
. Картина, на которой старик гладил голову буйвола, все еще была перед ним
. Он медленно двинулся ощупью вдоль стены и снова оказался в
вестибюле. Здесь было что-то не так: комната, в которой они
ели, находилась на пол-этажа выше.

Не было смысла гадать о планировке отеля. Он
заберет свою сумку, сядет в машину и поедет к месту назначения. Он
споткнулся в темноте, пропустив лестницу, и увидел, что стоит впереди.
двери старинного лифта открываются, старинная решетчатая решетка на
дюйм или два ниже пола.

"Садитесь, - пригласил клерк, - я вас подвезу".

Вошел Лэмпли, слегка запыхавшись, разглаживая галстук ладонью.
"Спасибо".

Служащий закрыл решетку; в самом лифте не было двери
. "До солнца девяносто три миллиона миль", - сказал он. "Мы бы изжарились
прежде, чем добрались туда".

Губернатор обдумал эту идею. "Взорваться от недостатка давления,
сначала задохнуться от недостатка воздуха".

Клерк с любопытством посмотрел на него. - Знаешь, мы могли бы закрыть глаза и задержать
дыхание.

Лэмпли не ответил.

"Хорошо". Клерк взялся за рычаг управления. Клетка падала с
тошнотворной скоростью.




ГЛАВА 2


Лэмпли знал, что что-то сломалось, но его страх не был абсолютным. Он
согнул колени (обмяк: пьяницы и младенцы менее подвержены травмам
, чем те, кто стоит прямо); падение не будет смертельным, он не может
даже сломать ногу. Как далеко до подвала? Максимум двадцать футов. Если
он просто расслабился - или запрыгнул на верх клетки и вцепился в
резьбу?--он не пострадает. Он не должен пострадать; последствия
заголовков уничтожат его.

Лифт нырнул в темноту, гораздо дальше, чем можно себе представить
выемка под отелем. Это произошло ночью, более черной и
ужасающей, чем любая безлунная, беззвездная реальность. Это погружало в полное,
беспросветное отсутствие света, опустошение чувств, насмешку над
глазами.

Затем, неуловимо, возникла разница. Чернота по-прежнему оставалась черной, но
теперь ее можно было увидеть и оценить. Это была чернота, а не слепота. Затем
сама темнота постепенно уменьшалась, и
древко из соболиного стало темно-серым.

Когда они спустились еще ниже, Лэмпли увидел, что шахта облицована
фарфоровой плиткой, пожелтевшей от небрежности. Могло ли быть так, что они вообще не
больше не падали, а просто спускались нормально? Куда?

Они пронеслись мимо дверей, похожих на пещеры прямоугольников в блестящей стене. Блестящий?
Да, плитки были ярче, чище, белее. Клетка замедлила ход, остановилась, подпрыгивая,
. Подавленный страх захлестнул Лэмпли, сделав
его ступни и лодыжки слабыми и беспомощными. Служащий открыл дверь
ловко, с резким щелчком.

"Что здесь?" - спросил губернатор, сознавая неадекватность
вопроса.

"Шансы", - ответил клерк. "Шансы. Не о чем говорить, но их много
шансы."

Он наполовину вывел, наполовину вытолкнул Лэмпли из лифта. Они находились в
огромном помещении, простиравшемся так далеко, что, хотя оно было достаточно освещено,
очертания стен терялись далеко-далеко. Так близко друг к другу
что они почти соприкасались, рояли с откинутыми крышками
и обнаженными струнами стояли ряд за рядом. С длинного потолка
со сталактитов капало на пианино: плинк-плинк, плинк-плинк, плинк-плинк
плинк! Тысяча настройщиков пианино могли бы работать одновременно.

"Здесь никого нет", - сказал клерк. "Все в порядке". Он быстро повернулся обратно к
лифту, хлопнув дверью.

"Подождите!" - в панике закричал Лэмпли. "Подождите меня". Он услышал тихое
жужжание механизма, когда лифт тронулся, оставляя его одного.

* * * * *

Лэмпли забарабанил в дверь кулаками. Он крикнул клерку, чтобы тот
возвращался, а не бросал его. Он пнул дверь. Он закричал. Плинк
плинк, плинк-плинк, плинк-плинк.

Он мог умереть здесь, внизу. Он мог умереть здесь, внизу, и никто никогда не
узнал бы об этом. Он не осмеливался отойти от шахты лифта - он мог никогда
найди это снова. Он не осмелился остаться - клерк мог не вернуться, пока он не
умрет и плоть не сгниет с его скелета.

Плинк-плинк. Нет, задолго до смерти он бы сошел с ума. Плинк
плинк. "По Крайней мере, напой нам", - умолял он. Его голос не вызвал
эха. Эха вообще не было. Плинк-плинк.

Спокойствие, почти непринужденность, сменилось паникой. Он шел между рядами
пианино. Они не могли тянуться до бесконечности, рассуждал он, должен же быть
у них где-то конец. Но разум также утверждал, что пианино не могло быть
здесь вообще не могло быть семи, семнадцати или семидесяти
подвалы под отелем. Однажды там случилось невозможное
невозможностям не было предела.

Ему было шесть, когда мисс Брустер пришла давать ему уроки игры на фортепиано. И
это наш маленький Падероски, спросила она так весело. До-до. Естественно.
Скрипичный ключ, басовый ключ. Над посохом, под посохом. Она шлепнула
его по рукам, когда мама не смотрела. Он пнул мисс Брустер в голень.
Через некоторое время уроки прекратились.

* * * * *

Из-за пианино выскочил единорог. Его пальто было белым
и гладкий, его грива и хвост блестели, как уголь, глаза были синими, как
сапфиры. Длинный спиралевидный рог был бледно-золотым и ярко блестел.
Губернатор попытался подойти к нему, погладить по мягкому носу, ухватиться за
тяжелую гриву. Единорог нервно топнул копытом и закружился прочь,
всегда оставаясь вне пределов досягаемости. Лэмпли последовал за ним по длинному проходу
между пианино.

Единорог оглянулся, его ноздри расширились. Лэмпли протянул руку,
почти коснулся его. Животное фыркнуло, перешло на рысь, галоп.
Его копыта застучали по твердому полу: тата-рамп, тата-рамп, т-рамп
крестец. Губернатор тоже побежал, крича, зовя. Его легкие были распилены
неровные вдохи, его сердце прорвалось сквозь ребра, оставив после себя только
беспомощную, колотящуюся боль. Он хотел остановиться, сдаться,
упасть в обморок; он продолжал преследовать.

Единорог настороженно остановился. Он топнул копытом, тряхнул гривой, указал
своим рогом. Лэмпли, задыхаясь, едва смог проковылять вперед. Он сделал
шаг, другой, прислонился к ближайшему пианино. Плинк, плинк, плинк,
плинк, плинк, плинк. Единорог внезапно ткнул своим рогом в один из
инструментов и вытащил его, оставив в дереве расколотую дыру.
Из тени вышел мужчина с кувалдой через плечо.
Это был карлик, голый по пояс, с бугрящимися бицепсами, в
заляпанной жиром шляпе без полей поверх густых вьющихся волос. Поросль на его
груди тоже скручивалась, непристойный войлок. Он обрушил молоток на
пианино, разбив крышку и сломав одну из ножек.

"Что ты делаешь?" - спросил я. - потребовал ответа Лэмпли, прежде чем понял, что ему плевать
что делает этот человек. - Как ты отсюда выберешься? он исправился.

Карлик продолжал методично крушить пианино. Единорог
исчез, стук его копыт становился все тише и тише.
Лэмпли подошел к карлику, готовый схватить его за плечо, чтобы выманить
выход. Он был напуган. Боялся тупого, смертоносного молотка, боялся
силы и ярости, которые превратили пианино в хлам. Боялся
ответа на свой вопрос. Испугавшись, что ответа может не быть.

Гном закинул кувалду обратно на плечо и пошел прочь.
Губернатор заплакал. Ни в руках, ни в ногах у него не было силы. Он упал
и слабо пополз вперед, всхлипывая и корчась, чувствуя кислый привкус
рвоты во рту. Плинк-плинк, плинк-плинк, плинк-плинк. Разрушение
звук оскорбительного пианино не внес ни малейшего изменения в
какофонию.

* * * * *

Тяжесть всех этажей над ним, подавляющая массивность
структура из стали и камня, достигающая поверхности, пригнула его к земле
в одиночестве, удушающем ужасе. Какой разум, какие математические способности
могли оценить тысячи, сотни тысяч, миллионы
сокрушительных тонн над головой, злобных, неумолимых, выжидающих? Он закрыл
глаза, судорожно пошевелил руками и ногами. Это было больше, чем он мог
вынести.

Он снова был у лифта. Если бы ему удалось открыть дверь, возможно, он
смог бы взобраться по тросам или протиснуться между направляющими, по которым скользили
противовесы, и потихоньку продвигаться вверх. Или погибнет.
Он знал, что никогда не сможет открыть дверь. Он был обречен оставаться среди
пианино. Он безнадежно рыдал.

Не веря своим ушам, он услышал шум механизмов и "тип-тип-тип"
остановившейся машины. Дверь открыла молодая девушка и
помогла ему забраться внутрь. Она взяла носовой платок, мягкий, как туман, нежный, как
лепесток, пахнущий ею самой, и вытерла ему слезы. Она держала его голову
между ее грудей, и он вдохнул аромат ее нетронутого тела.
Она сжала пальцами его запястья. Она взяла его за руки
под мышки и направила к стене клетки.

- Спасибо тебе, - воскликнул он. "О, спасибо, спасибо". Он почувствовал, что вот-вот
снова заплачет, слезами стыда и слабости. Он крепко обнял ее, чтобы
убедить себя в реальности спасения, жадный до ее нежности
успокаивающий. "Почему он это сделал? Скажи мне, почему он оставил меня здесь?"

"О", - сказала она, как будто разочарованно. "Ты хочешь ответов".

Он съежился от ее неодобрения. "Нет, нет. Пожалуйста. Я удовлетворен тем, что
оттуда."

Она закрыла дверь. В лифте застрелены вверх, мимо блестящих белых
плитка, мимо желтых, мимо площади света. Он поднимался - казалось, более
медленно - сквозь темноту. Скрип механизмов
усилился, как будто освещение было смазкой и лишало
темнота, полная песка.

Его сердце было полно благоговения и благодарности за ее спасение, за ее
чистоту. Он был подавлен простым фактом пребывания с ней наедине
в клетке. Они миновали открытую решетку первого этажа и
со скоростью улитки - теперь уже без сомнения - поднялись на второй. Она остановила
машину и, взяв его за руку, вывела на улицу. Он был бесконечно благодарен
когда она отвела его в спальню, закрыв за ними дверь, и
помогла ему снять куртку. Она намочила полотенце в кувшине и промокнула
его лицо.

- Ты очень мила, - смиренно сказал он. "Такая же милая, как и ты добрая".

* * * * *

Она сняла с его головы бумажную шапочку и пригладила волосы. Если он
был смиренным, то теперь он был унижен до невыносимости. Все это
страдание, все эти пытки и тоска - с абсурдным видом, взгромоздившимся на
на нем. Это было невыносимо. Страх и благодарность не лишили
его последнего достоинства; изображение щеголеватой бумажной шапочки на нем
было слишком нелепым для созерцания.

Она улыбнулась ему, волшебным образом исцеляя его гордость. Ее рот был цветком,
вырезанным из нежно-розового камня. Ее рот был бархатной надеждой. Ее рот был
красным атласом. Она наклонилась и коснулась им его. Он затаил дыхание, почувствовав,
что дрожит и умирает.

Он поцеловал ее, сначала нежно, очень нежно, наслаждаясь мягкостью,
мягкие губы. Он был предан делу сохранения ее незапятнанной. Он положил свою
обнял ее, прикоснулся кончиком языка к ее векам, ушам. Он
снова нашел ее рот, нежно прижался к нему. Затем яростно, похотливо,
пожирающе. Она не отстранилась. Он задрал ее рубашку, опьяняя
себя на ее маленьких, совершенных грудях.

- Ты не сделаешь мне больно? - взмолилась она. "Ни один мужчина не был со мной раньше".

Он поклялся себе, что не причинит ей боли; это было не в его характере
что угодно, только не любовь. Он был бы мудрым, добрым, сострадательным; он
пожертвовал бы своей жгучей похотью ради ее робости. Он лишил бы ее девственности
без гнева.

Он схватил ее и, видя панику, борющуюся с согласием в ее
глазах, жестоко изнасиловал ее, не думая ни о чем
, кроме своего собственного триумфа. Плача и упрекая себя, он умолял ее
прощения. Когда она сделала это с такой готовностью, с таким пониманием, он
повторил действие так же небрежно.

Охваченный раскаянием, он прижался лицом к ее коленям, пригладил
длинные волосы, поцеловал в виски, умоляюще коснулся ее тела. Она улыбнулась
подняв голову, обхватила его руками, так что их ладони соприкоснулись,
ладонь к ладони.

Его раскаяние медленно растворилась в ней благодати. Он вспомнил существо
внизу--его сын. "Ты дочка?" спросил он жестко.

Казалось, она поняла, кого он имеет в виду. "Она моя сестра".

"А клерк?"

"Клерк?" Она непонимающе покачала головой. Она закрыла глаза,
дыша ровно.

* * * * *

Не отрываясь от нее, он поднял голову, чтобы осмотреться.
Это была не его комната. Мебель была такой же, но умывальник стоял
на том месте, где раньше стоял высокий шкаф, высокий на месте бюро. И
фигуры под стеклянным колпаком, двое, одетые в черное и белое, были
не свадебной парой, а двумя дуэлянтами, скрестившими мечи. Их лица
были похожи: отец и сын, старший и младший брат, один и тот же человек в
разные периоды. Старший проник под защиту младшего и
давил на свое преимущество.

Ему следовало позвонить Мэтти... нет, Мэтти была мертва, доктор
качал своей просвещенной головой. Прогноз всегда неблагоприятный
если мы не сделаем это на ранней стадии ... уязвимая матка.... Ему следовало
позвонить Марвину. С его стороны было безответственно отправиться в это путешествие
совершенно самостоятельно, импульсивно, скрытно, как будто он что-то скрывал
тот, кто мог позволить себе ничего не скрывать. И было
вдвойне глупо выбирать этот необычный, малоизвестный маршрут, останавливаться по
прихоти в этом малоизвестном месте.

Он опустил голову рядом с головой девушки, чувствуя комфорт от ее прикосновения
Его плоть прижималась к его телу. Ему больше не хотелось спать, не было усталости. Она
освежила и обновила его. Он поднял голову, чтобы снова взглянуть на нее
красота.

Длинные волосы были тусклыми, с проседью. Гладкие, свежие
Щеки превратились в жирные комочки, грубые и обвисшие. Обвисшие
рот был опущен вниз, плоть на ее горле была рыхлой и покрытой мурашками. Он
в ужасе отшатнулся и увидел, что тугие круглые груди были длинными
и вялыми, плоский живот мягким и пухлым, тонкие руки и ноги
тяжелый и в крапинках.

Ее глаза открылись и тупо посмотрели в его. - А чего ты ожидал? она
спросила.

Он стоял, дрожа, у края кровати. "Совсем недавно..."

Ее губы приоткрылись, обнажив желтые зубы с просветами между ними. - Здесь нет
времени, - сказала она и снова заснула.

Он больше не смотрел на нее, одинаково боясь подтвердить или опровергнуть.
Вместо этого он поднял ее одежду и внимательно осмотрел ее, как будто она
могла раскрыть правду. Это были только запомнившиеся белая рубашка и
темная юбка, маленькие узкие сандалии, тонкий обрывок нижнего белья.
По виду и запаху они принадлежали девушке, которая привела его сюда,
не женщине на кровати.

Он одевался, повернувшись к ней спиной. Бумажный колпачок валялся на полу, там, где
она его уронила; он не стал его поднимать. Он вышел на цыпочках, стараясь не шуметь,
хотя женщина не подавала признаков пробуждения. Он поискал свою
собственную комнату, но ни на одной из дверей, которые он открывал, не было опознавательных знаков.
расстановка мебели или восковых фигур молодоженов. Он
не мог перепутать этаж: он поднялся на один пролет из
вестибюля, а девушка прошла на лифте только то же расстояние. Если бы
лифт и лестница находились в разных концах отеля ...?
Это объяснило бы неразбериху.

Холл поворачивал за угол. Вместо дополнительных дверей он был перегорожен во всю свою
ширину лестницей. Он предпочел пойти этим путем, а не возвращаться по своим
следам; по логике вещей, дальше должен был быть такой же, ведущий на второй этаж
.

Теперь ковер под его ногами был толстым и мягким, а не тонким и
неряшливым. Сильный яркий свет падал с верхнего этажа, освещая
стены, обшитые панелями из светлого дерева, чистые и элегантные. Это было мимолетно
загадкой было то, что эта лестница так сильно контрастировала - должна была быть
так тщательно сохранена - с остальной частью отеля.

Откуда-то издалека до него доносились звуки множества голосов, топот и движение людей
. Он добрался до вершины. Третий этаж был оформлен
в розовых и серых тонах: розовые стены и потолок, серые ковры, двери
и изделия из дерева. Диваны занимали стены -пространство, не разрезанное
двери. На ближайшей валялась огромная тряпичная кукла, к которой
были небрежно пришиты отвисшие синие груди.

Зал представлял собой большой четырехугольный зал с квадратным колодцем в центре,
огражденный тяжелыми перилами из кованого железа. Губернатор оперся руками
на перила и посмотрел вниз на зал, заполненный людьми. Женщины
в вечерних платьях с блестками, мужчины в безвкусной униформе, собравшиеся кучками,
оживленно двигались или лениво сидели на стульях и скамейках. Несколько женщин
носили яркие полоски шелка вокруг бедер или в качестве юбок, открытые
части их тел были покрыты синими и красными татуировками. У бородатого мужчины с
лохматыми волосами через плечо была перекинута шкура животного. Он увидел
девушку в юбках с обручем, другую в жабо и фартингейле, но большинство были одеты
в "официальные формы" его юности.

* * * * *

У него не было ощущения, что это маскарад, костюмированная вечеринка: все носили
свою одежду с уверенностью привычки, без стеснения
или интереса к одежде других. Даже на таком расстоянии он узнал
человека в зеленой форме драгун Соединенных Штатов, устаревшей
с 1840-х годов еще один человек в белой шинели королевской Франции. A
Калифорнио, в брюках с серебристым рисунком и во всем остальном, серьезно беседовал с
его спутник в мешке с заниженной талией эпохи Кулиджа, пока
подслушивающий в прихрамывающей юбке маячил совсем рядом.

Толпа была так плотно прижата друг к другу, что Лэмпли не сразу
сначала разглядел фонтан в стиле рококо в центре. Внезапное движение,
согласованное расступление обнажило мраморных нимф и херувимов, бьющих фонтаном
вода в скатологических позах. Моряк в характерной
Британец Дики, взобрался, чтобы обнять одну из статуй. Он упал в
пастушка с Чердака вытащила его оттуда.

Правителю очень хотелось присоединиться к ним, растворить свои желания и
разочарования в их веселье и смехе. Он знал, что нет никакой надежды
на счастье с ними, как знал и то, что у него нет возможности спуститься
к ним, но это знание не утоляло его тоски.

* * * * *

Он отвернулся и начал обходить четырехугольник. Двери справа от него
были закрыты, из-за них не доносилось ни звука. Они не были
пронумерованы последовательно, ни в каком-либо мыслимом порядке, даже в
та же система счисления. за 3103 последовало 44, следующим был XIX, затем
900, 211, CCCV. На одной были нарисованы яйцевидные фигурки, которые он принял за
возможно, майя. Она была слегка приоткрыта. Он толкнул ее.

Это была классная комната. Дисциплинированно расставленные парты маршировали бок о бок к
возвышению для учителей, окруженному досками, серыми от поспешно стертого мела
. Заняты были только четыре места впереди. Он на цыпочках прокрался
вперед и проскользнул во второй ряд. Учитель был карикатурой
Китайский мандарин с косичкой, тюбетейка с изумрудными пуговицами, золотые
щитки для ногтей, очки в черепаховой оправе, парчовый халат.

"Ты принесла домашнее задание?" спросил он, сурово глядя поверх
своих очков.

"Нет, сэр", - ответил Лэмпли, снова вставая.

"С какой целью встает достопочтенный делегат?" передразнил
учителя.

Лэмпли почувствовал, что краснеет. "Я... я думал, это принято".

"Все по обычаю, как сказал Геродот", - заметил учитель. "Геродот был
варваром", - добродушно объяснил он классу. "Садитесь".

Перед Лэмпли сидела девочка с длинными светлыми косичками, одна с
розовой, другая с белым бантиком. Она прочитала вслух: "Посмотри на маленького Алмона.
Маленький Элмон живет со своей матерью и дядей. У Элмона есть кот.
Элмон хочет поиграть с котом. Кот..."

"Вполне достаточно", - сказал учитель. "Медитируй".

Ученик рядом с девушкой был идиотом. По другую сторону
прохода стояли мальчик лет двенадцати и девочка чуть старше. Когда девочка
повернула голову, Лэмпли увидел, что ее лицо туго забинтовано. Губернатор
поднял крышку своего стола и достал книгу. У нее не было обложки,
страницы были вырваны и замусолены.

На пятом году нынешнего правления (читал он) в
придворный маг с Востока, который претендовал на алхимическое образование до
такой степени, что был способен угадывать тайные мысли. Демонстрация
поскольку от него требовали, он потребовал, чтобы придворные дамы, которые....

Губернатор перевернул страницу. Следующий лист был исписан рунами. Он
Быстро пролистал книгу. Остального в ней не было
Латиницей. Он вернулся к странице, которую читал. Буквы
все были перемешаны, KJDRBWLSAYPZUQMXRQOTVBFLAIH, так что они
не имели смысла. Он поднял руку. Учитель сдвинул свои
очки почти на кончик носа.

"Здесь никому нет оправдания", - объявил он. "Прошу вашего внимания".

* * * * *

Лэмпли уронил руку. Дети зашуршали и заерзали.

"У меня здесь есть пуговица", - сказала учительница. "Это не настоящая пуговица, а
что-то вроде кнопки вежливости. На самом деле это просто вилка, подключенная
демоном электричества к хитроумному устройству, расположенному в антиподах
Цветочного, Среднего или Целестиального Царства. Нажав эту кнопку
Я могу вызвать мгновенную и безболезненную кончину анонимного иностранца
дьявола. Повторяю, операция не причинит носатому никаких страданий.
вообще; он ничего не узнает. Нажимая на кнопку, я уничтожаю его; также
Я приношу несказанное счастье всем сыновьям Хана, чьи миски с рисом
тогда будут полны, чьи поля, жены и наложницы будут плодородны,
чьи лорды и сборщики налогов станут невероятно милосердными. Моя
проблема: должен ли я нажать на кнопку?"

Он торжествующе откинулся на спинку стула и достал из ящика стола
миску и палочки для еды. От миски поднимался пар, когда учитель ловко
выбирал длинные нити лапши и отправлял их в рот.
Лэмпли почувствовал резкий запах супа в тарелке. Класс
молчал, пока учитель ел.

Он поставил миску и разложил по ней палочки для еды. "Это
этическая проблема, вы понимаете. К счастью, поскольку я непригоден для
ручной работы, - он показал им свои ногти, - я
освобожден от размышлений об этом. Мне никогда не придется нажимать на кнопку или
не нажимать на кнопку.

Лэмпли снова поднял руку.

"Я говорил вам, что здесь никому нет оправдания", - сказал учитель.

"Я был молод", - запротестовал Лэмпли.

Учитель с отвращением отвернулся. Он написал на доске
угловатыми, несвязными буквами: "Смерть не знает молодости".

Ученики в первом ряду обернулись и уставились на губернатора.
Лицо его сына исказила ужасная гримаса, обнажив зубы, в уголках глаз
слезились клейкие белки.

"Она была честолюбива по отношению ко мне. В тот момент это казалось лучшим, - пробормотал
Лэмпли.

Они все вместе рассмеялись, рыча, как собаки. Лэмпли швырнул в них книгой
. Страницы затрепетали, когда книга с глухим стуком упала на пол.
учитель написал на доске своим необычным почерком: Амбиции, Сомнения,
Раболепие, Конформизм, Предательство, Горячность, Храбрость, Убийство, Надежда,
Мелочи, Сокровище, Жалость, Стыд, Признание, Смирение, Продолжение рода,
Финал. "Альтернатив нет!" - крикнул он.




ГЛАВА 3


Губернатор, спотыкаясь, выскочил в проход и побежал. Перед дверью на козлах стоял гроб
. У изголовья и в ногах горели высокие свечи. Ему
не нужно было заглядывать, чтобы понять, что это Мэтти или что рядом с ней находится
ребенок, которого она так и не родила. Он упал на колени и заполз под
гроб. Козлы опустились; ему пришлось лечь плашмя на
живот, чтобы выбраться из-под гроба. Он встал и вышел за дверь,
захлопнув ее за собой.

Свет был таким же ярким, как и раньше, но у людей внизу были все
исчез. Фонтан пересох; мрамор был покрыт пылью и лишайником
фигуры. Под перилами висели потрепанные боевые знамена, потускневшие,
потускневшие, с большими прорехами. Пол, который, как он увидел, был
вымощен большими плиточными плитами, был разбит и бугрился. Бледные, болезненные сорняки
пробивались сквозь трещины. Поднялась тошнотворная вонь, заставившая его ахнуть и
отвернуться.

Он искал лестницу обратно на второй этаж. Он пошел по
четырехугольному коридору и неожиданно наткнулся на коридор между двумя комнатами. В
конце коридора квадратная комната была залита светом из
окно в крыше. Безногий человек с множеством подбородков и лягушачьими глазами сидел в инвалидном кресле.
На его чудовищной груди блестел ряд медалей. "Входите, входите
входите", - весело взревел он. "Любой друг кого бы то ни было - мой друг".

- Не могли бы вы сказать мне... - начал губернатор.

- Мальчик мой, - вмешался безногий, - если ты хочешь рассказать, я к твоим услугам
голубь; если я не могу тебе рассказать, никто не сможет. Я стрелял в казуаров и
пекарри, охотился на дельфинов и пингвинов, обыскивал семь морей в поисках
альбатроса и Чарли Росса. О, какие небылицы я мог бы сплести о грехе и олове
и джине, о том, как августовским утром мы обходим Рог или лежим в штиле.
в лошадиных широтах с грузом уздечек и сбруи. Я
ловил китов у берегов Южной Джорджии, был заключен в тюрьму на Новой Земле, потерпел неудачу на Пасху
Остров, входящий в Вест-Индию. Я любитель порыкивать, язвить,
бесподобный сердцеед ".

"Вы были моряком?" - вежливо спросил губернатор.

"Моряк, специалист по ВД, человек с подветренной стороны, демон", - пел моряк. "Черт возьми
и будь я проклят, я породил шестьсот ублюдков всех цветов кожи - белых
естественно, не в счет - от Чили до Чихили, от Тимбукту до
Каламазу. Выпейте".

Губернатор огляделся. На длинной стойке были расставлены десятки
бутылки, по большей части пустые. Он взял ближайшую полную. Она была
холодная, зеленая, открытая и полная пива. Он поднес его к губам, наклонил
и понял, что в горле у него пересохло. - Спасибо, - пробормотал он,
Неохотно забирая его.

"Ах, - сказал калека, - знал бы ты, какую благодарность я получил". Он
небрежно указал на свои медали. Награжден, процитирован, отдан честь, рукопожатие,
расцелован в обе щеки. Меня благодарили на Яве и Унгаве, на
Гебридских островах и Целебесских островах, в Триполи и Тринкомали, на Ломбоке и
Владивостоке. Выпейте еще.

- Спасибо, - повторил Лэмпли.

"Приятно", - ответил калека. "Никогда не пей в одиночестве, не спи в одиночестве, не умирай
в одиночестве. Ты не был здесь раньше?"

Лэмпли не знал, что ответить. - И да, и нет, - сказал он наконец.

* * * * *

Другой одобрительно кивнул, подбросил мяч в воздух и поймал его.
"Осторожно. Многие бедные моряки утонули, потому что капитан или
помощник сказал "да", когда ему следовало сказать "нет". "Да-и-нет" - это удобное место в
гавани, не имеющей выхода к морю.

"Я только имел в виду ...."

Теперь у мужчины был еще один мяч в воздухе. "Значение значения.
Семантика - это каламбур. Думаешь, ты получишь номинацию?"

"Это игра в касание", - признался губернатор. "Я надеюсь".

Моряк жонглировал тремя мячами. Он не смотрел на них, просто продолжал
ловить и подбрасывать в ритме. "Коснись и уходи. Мастерство и шанс", -
сказал он.

- Совершенно верно, - согласился Лэмпли, снова выпивая.

"Удобно?"

"Да, спасибо".

"Всегда говорил, что они должны были установить здесь паровое отопление".

"Но здесь довольно тепло".

- Просто подожди, пока выпадет снег. Сугробы высотой с крышу, сугробы высотой с
деревья, сугробы высотой с горы. Покрытый снегом, белый сверху, зеленый
вот здесь, под фонарем. Чудо, что мы не задохнулись.

"О нет", - сказал губернатор, вспомнив иглу в холодильнике.
"Оно пористое или что-то в этом роде. Воздух проходит через него".

У жонглера в воздухе было семь шаров и три апельсина. Он добавил два
пустые бутылки. "Ничего не проходит. То, что снаружи, никогда не знает того, что внутри.
то, что внутри, заперто снаружи.

"Но всегда можно прорваться", - возразил губернатор.

Руки жонглера были натружены мускулами мастерства. У него было много бутылок
в воздухе, помимо апельсинов и мячей. "Никто не знает своего товарища".

"Знать и общаться - это две разные вещи".

"И да, и нет", - рассудительно ответил жонглер. "Ты знаешь женщину;
ты...?"

"Да", - с вызовом настаивал губернатор.

Еще больше бутылок было подброшено и поймано. "Вы так думаете", - сказал
жонглер. "Что происходит, когда ты терпишь неудачу?"

Теперь в ход были пущены все бутылки. Ловко жонглер выбрался на
пол и добавил свою инвалидную коляску. "Мы терпим неудачу, но ничто не рушится:
превосходство вечного двигателя. Попробуй подняться на четвертый этаж".

"Здесь нет четвертого этажа", - сказал Лэмпли.

"Правильно. Попробуй".

* * * * *

Все еще жонглируя мячами, апельсинами, бутылками и стулом, безногий человек
подбросив себя в воздух, он присоединился к кругу вращающихся объектов.
Губернатор вышел, снова прошел по коридору во двор
и посмотрел через перила. Фонтана больше не было. Козы обгладывали
молодые деревца, растущие сквозь затемненную плитку. Мужчина ехал верхом на пони
вяло и исчез из виду. Желтая дикая кошка рыскала
вокруг, останавливаясь, чтобы угрожающе зашипеть на коз. Лэмпли прошел мимо
закрытых дверей и оказался перед лифтом. Он не видел
это - значит, это было там.

- Слушаю, - объявил клерк.

- Я не хочу... - с сомнением начал Лэмпли.

"Идем вниз", - твердо повторил клерк. "Отсюда нет пути наверх".

"Как живут все эти люди?" - спросил губернатор. "Солдаты,
женщины, школьный учитель, жонглер?"

Клерк пожал плечами. "Ничем не отличается от любого другого. Осмос.
Симбиоз. Чревовещание. Сапрофитизм. Некрофилизм. Обычными способами.

"Воображение? Иллюзия? Галлюцинация? Мираж?

"Мы те, кто мы есть", - сказал клерк. "Вы можете сказать то же самое? Спускаемся".

- Я хочу знать, - настаивал Лэмпли.

"Разве не все мы? Какой в этом смысл?"

Губернатор тянул время. "Вы высадите меня на моем этаже?"

"Вы знаете, который это?"

Губернатор не смог ответить. Он отошел от лифта. Там
в ковре была дыра, уходящая глубоко в пол. В отверстии была
кучка пенни, недавно отчеканенных, ярко-медно-оранжевых. Он взял
пригоршню и просеял их сквозь пальцы. Ни на одной из них, казалось, не было
даты, на всех был орел с одной стороны и чешуя с другой. Кусок
Необработанного металла, острый, как ежик, уколол его плоть. Он выронил
пенни и поднес руку ко рту, чтобы пососать рану.

"Спускаюсь", - предупредительно крикнул клерк.

- Я только хочу... - сказал Лэмпли.

Продавец хлопнул себя по колену, согнувшись пополам от смеха. Он изобразил небольшой
танец, держась руками за живот. "Только!" - кричал он в перерывах между приступами
веселья. "Только! Это все. Он всего лишь хочет".

С тем же достоинством, с каким он ушел, губернатор вошел в лифт.
Клерк, лицо которого внезапно посерьезнело, выпрямился и закрыл дверь.
ажурная конструкция клетки теперь была переплетена ротангом, в который были воткнуты свисающие
листья зелени. Птицы мрачных оттенков - серые, черные, шиферные,
темно-синие - с молчаливой настойчивостью лазали по корзинам, свесив клювы
с крыши, спокойно клевали зелень. "Вниз".

* * * * *

Лэмпли задержал дыхание, втянув живот. Но внезапного
падения не произошло. Лифт с достоинством скользнул мимо второго этажа, полутемного
вестибюля без ускорения, в темные глубины. Он напряг свои
глаза в поисках первых признаков света, на кафельных стенах. Только едва уловимые
ощущения от спуска подсказали ему, что они не остановились, не застыли прямо под
первым этажом.

Клерк сказал: "У учителя есть список всех, кто жульничал".

"Он, должно быть, длинный".

"Это не так долго, как думают виновные, и не так коротко, как думают невиновные
".

"Юношеская неосторожность", - легкомысленно заметил губернатор.

"Этот пианист знает все о фальшивых рекомендациях".

"Все так делают", - сказал губернатор. "Ты должен, чтобы устроиться на работу".

"Жонглер пострадал от последствий невыплаченных комиссионных".

"Обычай старый. Кто я такой, чтобы это менять?"

"Люди в зале проголосовали за то, чтобы послать в законодательный орган человека, который
обещал сделать определенные вещи".

"Ораторское искусство предвыборной кампании", - сказал губернатор.

"Девушка..."

"Прекратите", - приказал губернатор. "Вы берете на себя наказание за
грехи?"

"А, - сказал клерк. "Вы думаете, отпущение грехов должно быть автоматическим,
мгновенно и безболезненно?"

Лэмпли подумал, что, будь у меня тяжелый гаечный ключ, или нож, или пистолет, я мог бы
убить его, и никто бы не узнал. Пальцы у него покалывало, колени ныли.
Он старался говорить небрежно, чтобы остановить дальнейшие слова, которые мог произнести клерк
. Пока он искал какую-нибудь безобидную тему, он увидел, что стены посветлели,
узнал пожелтевшую плитку.

Служащий склонился над рычагом управления, словно в молитве, птицы
все были неподвижны. Проходя мимо сверкающего белым кафелем Лэмпли
напрягся, пытаясь уловить слабый звук пианино. Он не мог быть
уверен, что он это слышал, еще меньше того, что он этого не слышал. Стены шахты
постепенно становились бледно-зелеными, переходя в небесно-голубой цвет, настолько естественный, что они
казалось, что они расширяются наружу.

Лифт плавно наклонился под углом, достаточным для того, чтобы заставить
ему пришлось поставить одну ногу на стенку клетки, чтобы удержаться в вертикальном положении.
Клерк, вцепившийся в рычаг, не испытывал никаких затруднений. Они заскользили вниз
по склону на умеренной скорости. Выложенные плиткой стены исчезли; они
перемещались на чем-то вроде фуникулера по диагонали между этажами
огромного универмага. Прилавки с фарфором были установлены параллельно друг другу.
чашки и тарелки, искусно наклоненные перпендикулярно друг другу, улавливают
свет: экспериментальный, современный, традиционный, все в традиционном стиле,
знакомые модели, включая сервизы из голубой ивовой посуды. Некоторые из
куски были такой причудливой формы, что угадать их было невозможно
использование: блюда с горками посередине, чашки с отверстиями,
тарелки в форме частично открытых двустворчатых моллюсков, конусов, сфер и пирамид
с ручками, но без видимых отверстий.

Они миновали отдел модистки, где женщины примеряли украшенные перьями
шлемы, меховые шапочки, кивера из латуни и кожи, шерстяные подшлемники,
широкополые соломинки, плотно облегающие шляпки из переплетенных живых цветов.
Лэмпли увидел, что все они использовали длинные шляпные булавки, безрассудно закалывая их
сквозь рассматриваемые головные уборы. Выброшенные шляпы не были
возвращены на склад, а выброшены в большие корзины для мусора.

* * * * *

Промежутки между этажами были открыты, обнажая тяжелые стальные балки
, которыми они были скреплены. Через отверстия в балках
тощие собаки гнались за снующими крысами, змеи обвивались, летучие мыши
висели вниз головой, сухопутные крабы сновали, останавливаясь только для того, чтобы повернуть голову.
глазные стебельки злобно устремляются к лифту.

[Иллюстрация: губернатор Лэмпли продолжал опускаться все ниже и ниже
в бездну гложущего ужаса.]

На другом этаже, уставленном зеркалами, которые ослепляли его своим блеском
подобно залпу стрел, еще больше женщин натягивали пояса
на упрямые бедра с сосредоточенным усилием, благоговейно склоняясь над
бюстгальтеры в разложенном виде, чтобы подчеркнуть произвольные чашечки на фоне переполнения
груди, поддерживающие корсеты, которые холодно высмеивали. Парни в бриджах
размахивали огромными веерами, вороша груды одежды на столах.

Лифт продолжал спускаться. Покупатели прогуливались мимо книжных прилавков
с непринужденными взглядами, направляясь к детской одежде, чтобы рассмотреть крошечные
рубашки, подгузники, кимоно, одеяла, теребя вышивку, складывая в сумочку
губы, улыбающиеся, качающие головами. Они рассеянно стояли перед
яркими гравюрами, чопорно сидели на мягких стульях, взбивали матрасы,
вертели в руках подарки и идеи.

На нижнем этаже верхний свет падал на столы с рулеткой,
карточные игры, где игроки подозрительно косились на свои руки,
одеяла, на которых игроки бросали кости в кости. Стены были
увешанный плакатами: ЛЭМПЛИ - ЗА СУПЕРВАЙЗЕРА; ПРОГОЛОСОВАТЬ ЗА ЛЭМПЛИ - ЗНАЧИТ
ПРОГОЛОСОВАТЬ За ВАС! Губернатор был озадачен; он никогда не баллотировался на этот пост
.

Стены снова сомкнулись, лифт накренился еще больше, так что
Губернатор сидел сбоку от клетки. Теперь он набирал скорость,
несся вперед, огибая крутые повороты, позволяя на мгновение увидеть
открытые пространства, похожие на железнодорожные станции. "Как далеко вы собираетесь?" Лэмпли
спросил.

"Недалеко", - сказал клерк, выходя из летаргии. "Мы почти
на месте".

"Где?"

"Там. Где же еще?"

Они обогнули еще один поворот и резко снизились. Птица рядом с
Губернатором сонно взъерошила перья. "Я просто хочу вернуться".

"А кто не знает?" резко потребовал клерк.

Стены шахты - теперь это был туннель - были прозрачными. Там
на них напирала вода, мощный поток, судя по
усилиям рыб, плывущих против него. Они пробежали долгий путь по
реке - Лэмпли был уверен, что это река, поскольку время от времени видел
далекий илистый берег - а потом за стеклянными стенами была видна только земля с
корни деревьев тянулись вниз и, сбитые с толку, наваливались на них.

* * * * *

Стены стали непрозрачными, затем исчезли. Они сбегали вниз по склону
горы, покрытой пятнами снега. Местами снег был
навален огромными сугробами, вырезанными ветрами в изуродованных вершинах; в других местах
он лежал тонкими взъерошенными полосами и овалами. На этих неглубоких участках
выросли темные кусты с красными и желтыми плодами. Голые пространства
между снегом были покрыты влажной, размытой землей, на которой росли маленькие коричневые растения
колосьями.

Губернатор не мог видеть ни неба, ни свода пещеры - если бы они
находились в какой-то пещере - видны были только гребни и отроги горы
склон. На неровной земле были шрамы, как от оползней, огромные
укусы там, где обрыв был отвесным, и зазубренные скалы торчали, как дрейфующие
зубы, но ни один из поскальзываний не мог быть недавним, поскольку бугры на
их ноги выглядели твердыми и покрытыми травой. Они обогнули еще один
поворот, и лифт замедлил ход и остановился.

Служащий, который, словно защищаясь, вцепился в пульт управления, выпрямился
и вопросительно посмотрел через плечо. Лэмпли уставился на него в ответ.
"Все свободны", - сказал клерк, размахивая руками. Птицы вспорхнули, закаркали
и с визгом влетели в открытую дверь, сердито хлопая крыльями.
Они описали неуверенные круги, а затем удалились небольшими отдельными отрядами
. "Все на выход", - повторил он.

"Я не хочу отсюда выбираться", - сказал Лэмпли. "Здесь для меня ничего нет".

"Вы уверены?" - спросил клерк.

"Я...." Лэмпли сделал неуверенную паузу.

"Вы видите?" - торжествующе потребовал клерк.

Смирившись, губернатор направился к выходу. Клерк улыбнулся ему, не
недружелюбно, и Лэмпли почти умолял его не уходить, не бросать
его, но забрать его обратно. Если нужные слова вернутся к нему на язык, если
искреннее чувство воплотит их в звук, он был уверен, что не будет
покинутым. Затем лифт начал медленно сдавать назад, набирая скорость
по ходу движения он двигался бесшумно, уменьшаясь в размерах, пока не превратился в просто
маленькое пятнышко на склоне. Остались только бамперы терминала и
жирная колея, по которой он проехал.




ГЛАВА 4


Лэмпли огляделся. Горы закрывают каждый горизонт; ближние
те, что острые, зазубренные, детализированные, те, что вдалеке, туманные, мягкие и округлые.
Невозможно было разглядеть характер более отдаленных, но
те, что по обе стороны, постепенно переходили в предгорья с извилистыми
ручьями, появляющимися между обрывами и снова исчезающими за
хребтами. Свет над головой, туманный, неопределенный, не исходил ни от кого
различимое тело. Это было похоже на солнечный свет, просачивающийся сквозь тонкие
облака, успокаивающие глаза, поскольку ароматный воздух был приятен для кожи.
Он чувствовал себя отдохнувшим.

Под его ногами веерообразное плато наклонялось вниз, пока не сливалось
с огромной равниной вдалеке, равниной, окружающей огромное озеро. Широкая
река извивалась по плато и продолжалась, насколько он мог
судить, на равнине внизу. Густая сине-зеленая трава росла пышно, густо
усыпанная желтыми, белыми и фиолетовыми фиалками, одуванчиками, маргаритками,
лютиками и крошечными бледно-голубыми цветами. Губернатор снял ботинки
и носки, засунул носки в ботинки и завязал шнурки
вместе. Он перекинул их через плечо. Трава наэлектризовывала,
омолаживая ноги, когда он ступал по ней.

Черная лисица пересекла его путь и остановилась, чтобы посмотреть поверх его острого носа
прежде чем продолжить путь. Белка балансировала, выпрямив свое тело для быстрого прыжка .,
он с любопытством рассматривал его, прежде чем уйти, взмахнув хвостом. Другие
мимо него пробежали маленькие животные, ни одно, казалось, не испугалось. Ему показалось, что он увидел
вдалеке оленя и медведя, но он не был уверен.

Он вышел на берег реки и пошел по ней вниз. Он мог видеть
теперь к ней присоединилось несколько притоков, прежде чем она впала в
голубое, невозмутимое озеро. Другие реки с пеной стекали по более пересеченной местности
горы по обе стороны равнины, все они вели к озеру
в котором, казалось, был остров, расположенный далеко от берега.

Дойдя до слияния с одним из ответвлений , он заколебался и
пошел обратно вдоль ручья поменьше, пока не добрался до места, где его пересекали
высокие ступени с плоскими поверхностями, утопающие в плещущейся
и пенящейся воде. Он осторожно попробовал камни, но они были твердыми,
и, хотя были влажными, не скользкими. Каждый раз, когда его продвижение останавливалось
при такой встрече он находил неподалеку похожий набор камней.

Приблизившись к озеру, он увидел, что оно теплого синего цвета с фиолетовыми тонами.
В нем не было и намека на бледность; оно было величественным, уверенным, уникальным.
Он ускорил шаг. Остров приобрел более четкие очертания. Это был
большой и неправильной формы, с мысами, выступающими в
озеро. Густой лес, ивы спускались к берегу, за ними
дубы и клены раскинули красные и желтые листья. Еще дальше
голубые верхушки елей указывали вверх.

Он подошел к берегу, каменистому пляжу, где вода лежала совершенно неподвижно
над круглыми замшелыми камнями и между ними. Он зашел вброд; вода была
восхитительно прохладной, без малейшего намека на холод. Он нагнулся
и ополоснул ею лицо. Когда он выпрямился, то увидел гребную лодку
немного дальше, без якоря, ее нос покоился на камнях, а корма
едва двигаясь. Лодка была цвета озера, за исключением серебристой
отделка и серебристые весла были аккуратно вставлены в яркие металлические уключины.

Губернатор осторожно пробрался к лодке, освобождая ее от
камней. Он забрался внутрь, положил обувь на корму и начал грести к
острову. Сделав несколько гребков, он остановился и посмотрел вверх. Дымка
, очевидно, была постоянной, что могло каким-то образом объяснить неизменность
стабильного климата. Он опустил весла и позволил лодке дрейфовать. A
Рыба прыгнула в воду и описала расширяющийся круг. Птица, белая
и золото с карминовым клювом пролетело над головой. Все было безмятежно.

Ветра не было, но, казалось, было слабое течение, потому что лодка
дрейфовала очень медленно, на одинаковом расстоянии от берега и острова.
Черты, которые он замечал раньше, стали более дифференцированными; он отметил
ряд кос, небольших бухт, пляжей в форме луны. Леса
не везде спускались прямо к воде; местами они отступали
чтобы освободить место для мягких зеленых лугов. Он взялся за весла и проплыл
большое расстояние, прежде чем поравнялся с особенно привлекательной бухтой.

* * * * *

Он размышлял, может ли быть еще более желанный вариант
дальше. Искушение отказаться от решения было велико. С
заметным усилием он повернул нос и направил лодку к берегу.

Мелкий, мягкий и золотистый песок темнел недалеко от
озера, превращаясь в светло-коричневую кайму между пляжем и зеленью. Он
вышел из лодки и вытащил ее из воды. Импульсивно
он снял одежду и положил ее рядом с ботинками. Он катался по
траве, как мальчишка или лошадь. Трава была мягкой, как пух, но упругой
и гибкая под его телом. Он лежал ничком, вдыхая запах
измятых стеблей. Он протянул руки, чтобы дотянуться до зарослей
клевера с праздной мыслью, что один из них может быть четырехлистным.
Он с ужасом увидел, что тянется красноватыми, рудиментарными,
необучаемыми руками к укороченным рукам своего сына.

Он почувствовал, как на лбу у него выступил пот, и задрожал от ужаса. Он вскочил
и побежал к лодке, поскальзываясь на примятой траве. Он лежал
дрожа, с закрытыми глазами. В страхе он потянул к себе руки и раскрыл
его глаза. Это были его собственные руки, знакомые, немолодые и веснушчатые,
нормального цвета, все еще довольно гладкие, несмотря на выступающие вены, все еще
их легко держать, крутить и манипулировать. Его собственные руки, прикрепленные к
его собственным рукам. Потрясенный, он вздохнул с облегчением.

Он медленно побрел по траве в глубь острова.
Под ближайшими деревьями - лиственницей, буком, гикори - густо росла земляника
. Он сорвал несколько кусочков неуловимого фрукта, раздавливая его
провел языком по небу, наслаждаясь его сладостью,
позволяя соку медленно, восхитительно стекать по его горлу. Он
не пробовал землянику с того дня, как они с Мэтти решили
пожениться (никаких детей, пока мы не сможем дать им то, что они должны
иметь).

Деревья стояли на большом расстоянии друг от друга, позволяя свету свободно проникать между
ними. Не было ни молодой поросли, ни саженцев; все деревья были полными
взрослые и здоровые, без признаков сухостоя или сгнивших бревен. Только, далеко
друг от друга, малиновые веточки с гранатовыми, черными, белыми или зелеными лепестками
наперстки.

Деревья не редели, они резко обрывались. Впереди был естественный
поляна; в центре поляны росли джунгли из стеблей и
лианы поднимались высоким и неразрывно переплетенным холмом. Лэмпли двинулся вперед,
Его неудержимо влекло. Он попытался раздвинуть переплетенные стебли, но они
не поддавались. На земле валялись плоские камни, некоторые с острыми краями.
Он подобрал один из них довольно большого размера и вернулся в лес. Не без труда
он использовал ее, чтобы отпилить дубовую ветку.

Он придал дубине нужную форму и привязал к ней камень с помощью
виноградных лоз. Он сомневался в его силе, и его сомнения оказались оправданными
когда после того, как он прорубил часть наростов, головка оторвалась.
С новым терпением он снова прикрепил ее и продолжил срезать. Его руки
начали болеть; перед глазами замелькали короткие, ослепляющие вспышки. Он
упорствовал; не было ни причины, ни цели - его просто побудили
расчистить себе путь к тому, что скрывалось за этим переплетением.

Снова и снова подбирая свой грубый топор, он сорвал ослабевшие
лозы, обнажив белую каменную колонну, слегка сужающуюся у основания и
капитель, на гладких сторонах которой виднелись следы всасывающих дисков
и цепляющиеся усики, которые он вырвал. За колонной перед ним был
закрытый прямоугольник с крышей. В этом тусклом месте не росло ни одной лозы, за исключением
болезненных, заторможенных, сбитых с толку концов, чьи захватнические усилия ослабли
в полном унынии. Пятясь, они переплелись в своей
попытке вернуться к свету, но им не удалось создать
достаточно непроницаемую завесу, чтобы он не мог видеть спины других
колонны и высокая крыша, которую они поддерживали.

Он протиснулся внутрь плечом и вгляделся в сумерки, чтобы разглядеть
стол по бокам от двух широких диванов. И стол, и кушетки были из
того же камня, что и колонны - мрамора, предположил Лэмпли, - кушетки были набиты
мягкими мехами. Он сделал неуверенный шаг вперед.

На столе что-то тускло блеснуло, это был бронзовый топор. Он поднял его
, взвесил, попробовал край большим пальцем. Он был достаточно острым
и рукоятка прочно входила в головку.

* * * * *

С нарастающим энтузиазмом он атаковал лозы с тыла, рубя
и нарезая ломтиками, уверенный в этом прекрасном инструменте. С триумфом он очистил виноградную лозу от
освободил пространство между двумя столбами, оттащил срезанную поросль, вернулся к
своей задаче. Он освободил еще один столб, открыл еще одно пространство, оттащил еще
лозы.

Теперь интерьер был достаточно светлым, чтобы видеть пол как одну большую мозаику
из блестящих камней. Картина, которую они сочинили, изображала центральный костер,
языки пламени красного, синего и желтого цветов, окруженные меньшими, менее яркими огнями
. На внешнем краю животные повернули головы в сторону тепла:
лошади, быки, слоны, рыси, гиппопотамы, волки, львы, зебры, лоси.

Он возобновил свою работу, закончил расчистку одной из длинных сторон и
сбрасываю с крыши обрубленные ветки, прежде чем снова остановиться.
Отступив к деревьям, он увидел, что здание было таким простым по дизайну,
настолько искусно выстроенным, что, возможно, выросло на этом месте.
низкая крыша была медной, нетронутой, как только что отчеканенные пенни
он купил ее в отеле.

* * * * *

Теперь внутри маленького храма был почти полный обзор; повинуясь
импульсу, он проделал отверстия в плюще с трех других сторон для грубых
окон. Свежий свет озарил потолок, причудливо расписанный
в абстрактных узорах с такими же яркими цветами, как у мозаики.
стол и диваны были единственной мебелью, но на полу, аккуратно
прислоненные к колоннам, были разложены разнообразные рыболовные снасти.

Он взял удочку и протянул ей. Она была гибкой, обтянутой шелком
леска и сухая мушка. Ищущая лоза попыталась обвиться вокруг
катушки; он распутал ее. Прихватив удочку, он вышел из храма и
неторопливо направился в лес. Тропинок не было, да они и не нужны были под
широко расставленные деревья, и все же казалось, что он следует определенному пути.
проспект, широкий и почти прямой. Несмотря на свою наготу и недавние
нагрузки, он не чувствовал холода в тени; не было усталости в его
мышцах и дискомфорта от земли под ногами.

Он миновал естественные поляны, на которые не вторглись молодые побеги
низкорослые растения, которые он признал съедобными, хотя и явно
необработанные. Там были горох и фасоль странных видов, крупные
и сочные, переливающиеся всеми цветами радуги, фиолетовые дыни, зеленые
огурцы, золотисто-желтый лук-порей и репчатый лук, а также незнакомые кустарники
с широкими зелеными листьями и множеством видов цветов.

На гораздо большей поляне был бассейн такого же глубокого синего цвета,
как и озеро, примерно овальной формы и, возможно, вдвое больше маленького
храма. На одном конце рос высокий тростник, на другом - лотос, надменно протягивающий свои
тяжелые цветы. Остальная часть бассейна была покрыта
водяными лилиями и листьями кувшинок, на которых наблюдалось постоянное движение.

Он подумал, что они, должно быть, кишат водяными жуками или очень маленькими лягушками;
когда он присел на корточки у кромки воды, то обнаружил, что фигурки были
крошечные мужчины и женщины прыгали и резвились на мху, перекатываясь по гладкой
камешки высотой с них самих, подплывающие к подушечкам, взбирающиеся на
лилии и ныряющие с них, резвящиеся в воде, не проявляющие никаких признаков
тревоги при его присутствии.

Он лег ничком, чтобы рассмотреть поближе. На некоторых были набедренные повязки или свободные мантии
большинство - нет. Их грациозные движения подчеркивали их силу
и выносливость; они легко выполняли трюки, которые, если бы их выполнял
пропорционально любой мужчина в полный рост, быстро истощили бы его, но
они переходили из одной игры в другую без пометок. Они двигались так
быстро, что было трудно оценить их количество; он подумал, что может быть
их здесь должно быть пятьдесят. У него не было возможности узнать, были ли это все они
или те, кого он видел, составляли часть их числа, а
остальные, возможно, были заняты менее активными занятиями.

Когда он привык достаточно, чтобы различать их, он увидел, что среди них не было
детей. Лэмпли мог понять, почему они должны разделять
свою молодежь, поскольку некоторые из их развлечений были поразительными даже для
взрослого человека, однако более простые варианты предполагали, что так оно и было
увековечивают себя обычным способом. За исключением случаев, когда это вынуждено
обстоятельства, чтобы занять позицию в отношении непристойной литературы, сексуальных преступлений
или нетрадиционного поведения, Лэмпли был морально расслаблен; он рассматривал
их развлечения с отстраненным интересом антрополога,
признательность эстета, зависть человека, ушедшего в юность. Он
довольно долго молчал и наблюдал.

* * * * *

Он заметил одну женщину, которая шла отдельно от остальных, не присоединяясь к
остальным и не будучи ими разыскиваемой. Он подумал, что было уныние или
уныние в положении ее плеч, в том, как бесцельно она расставляла
одну стройную ногу перед другой или сцепила руки за шеей.
Все крошечные человечки были изящны, но она, из-за своего спокойствия
и отчужденности, казалась еще красивее остальных. Сам того не желая,
он протянул свободную руку и поднес ее поближе
к своему лицу.

Она не выказала ни малейшего признака удивления или страха, но посмотрела ему в глаза
радужки которых были размером с ее голову. Он восхищался тонкостью
ее черт, плавными линиями тела, грациозностью
ее рук и ног, царственной осанкой головы. Ее красота была
пронзительный и совершенный. Он не мог отвести от нее глаз.

Для него было невозможно снова опустить ее, расстаться с ней,
уйти, как будто он не прикасался к ней и не держал ее. Виновато,
украдкой он отнес ее обратно в храм, прижимая к своей
груди, опасаясь, что биение его сердца должно быть пугающим
громом в ее ушах. Он сказал себе, что не задержит ее надолго; прежде чем
ее хватятся, он заберет ее обратно.

* * * * *

Он поставил ее на стол и сел на диван, любуясь ею. В
миниатюрное личико было надменным и угрюмым, но ни в коей мере не огорченным.
Ее темные волосы были сложены поверх ее головы, упав с кажущейся
безыскусственно ее плечи, ее грудь была высокой и подтянутой--круглый,
дерзкий щиты ... ее бедра длинные и холеные. Даже с учетом
трудности различения порока в таком маленьком существе, сияния
цвет, бледный, но теплый, гладкие руки и ноги, плотное тело
волосы - все говорило о такой безупречности, что ему приходилось контролировать свои пальцы
чтобы они не окружили ее и не выдавили сущность красоты.

Он прошептал: "Ты слышишь меня? Ты понимаешь меня?"

Она слегка отвела голову в сторону. То ли от возмущения, досады
, то ли от безразличия, он не мог сказать. Он не думал, что это было
непонимание. Когда он повторил свои вопросы, она вообще ничего не ответила
.

Она казалась усталой; ему показалось, что он заметил усилие держать ее голову прямо
, ее веки не опускались. Он осторожно положил ее на диван,
слегка провел кончиком пальца по ее боку. Она задрожала и напряглась. Когда
он убрал руку, она свернулась в изящную позу и закрыла
глаза. Он накрыл ее одним из мехов с другого дивана; она
не пошевелилась.

Он поднял удочку с того места, где бросил ее на улице, когда
привел ее в дом. Виноградные лозы, казалось, разрослись; он должен срубить их
подрезать поближе, вырвать их с корнем, если возможно, полностью очистить оставшиеся бока.
Не было никаких причин позволять снова накрывать храм.

Он целеустремленно зашагал обратно к озеру. Случайно он добрался не до
бухты, где стояла лодка, а дальше по берегу, где был узкий
пирс, не более чем ряд шестов, воткнутых в дно озера с
доски, уложенные на поперечины, выступали на несколько ярдов над водой.

Он дошел до конца и заглянул в прозрачные глубины. Морские
цветы - растительные, минеральные или животные - переливались множеством
ярких оттенков. Среди них плавали, нежились или кормились мириады
полупрозрачных рыб, больших и маленьких, серебристых, синих, красных, оранжевых, зеленых,
перламутрово-серых. Под ними медленно двигались камбалы, лениво покачивая телами
горбами. Над ними с бешеной скоростью проносились пловцы в форме торпед
едва заметные взмахи хвостов и плавников. Прямо под поверхностью,
время от времени взмывая в воздух, толпились стаи
блестящие сеголетки носились и метались в замешательстве.

Лэмпли не был опытным рыболовом, он сомневался в своей способности
забрасывать сухую мушку и увидел, что взял с собой не то снаряжение.
Он неловко выпустил леску и наблюдал, как муха плавает на
поверхности, а затем очень медленно опускается вниз. Возбуждение,
охватившее его с тех пор, как он наткнулся на фигурки у бассейна, улеглось. Он был
доволен.

Малиновая рыбка выстрелила из ниоткуда в ставшую невидимой мушку, и
удочка почти выпрыгнула у него из рук, когда катушка размоталась. Рыба выбежала из воды
в сторону канала, леска поднялась, как нож, разрезающий
через желе. Оно кружило и прыгало, ослепительное пятно кружащегося цвета
на фоне безмятежной синевы озера.

Он отхватил значительную часть лески, прежде чем рыба побежала снова. Он смотал удочку
рыба нырнула; с каждым разом лески становилось все меньше. Наконец Лэмпли
дотащил его, задыхающегося и бьющегося на боку, до конца пирса.
Лежа плашмя, он смог протянуть руку и зацепить двумя пальцами за
раздувающиеся жабры, чтобы поднять его в воздух.

Он отнес рыбу обратно в храм. Виноградные лозы обвивали
основание колонн снова; свободные усики ползли навстречу друг другу,
готовые переплестись при встрече. Он вошел нервно, отводя глаза,
как будто, намеренно не ища ее, он хотел уверить ее, что
все еще здесь. Она лежала на диване, где он ее оставил, одна крошечная
ручка - неужели память сыграла с ним злую шутку? Оно не казалось таким маленьким, как раньше
надвинутое на глаза.

* * * * *

У него не было ни ножа, чтобы почистить рыбу, ни костра, чтобы ее приготовить. Он не был
голоден сам, но его пленник мог быть голоден. Он отложил удочку, вынес
бронзовый топор и вытащил рыбу наружу. Лезвием топора он справился
неуклюже срезал мякоть с позвоночника в сыром филе, затем
очистил филе от кожи. Он осторожно попробовал кусочек; он
был восхитителен.

Ему захотелось золотое блюдо, на котором можно было бы подавать ей еду. Он страстно желал
чтобы у него была свита рабов, которые готовили бы ей еду, армия слуг, которые
прислуживали бы ей. Он стоял у дивана, прискорбный, с куском сырой рыбы в каждой руке,
нетерпеливый, трепетный, но счастливый.

Женщина пошевелилась, открыла глаза, с некоторым усилием сбросила меховое покрывало
. Она выпрямилась, потягиваясь, содрогаясь от явного удовольствия,
указывая сначала на одну ногу, затем на другую, чувственно массируя ее бока и
живот. Она, несомненно, стала крупнее: теперь он мог видеть
легкий, нежный пушок на ее руках, замысловатые изгибы
ушей, округлость пупка. Она была длиной с его руку
, а не меньше пальца.

Он постарался говорить как можно тише. "Не хочешь поесть?"

Она повернулась к нему, как будто не знала о его присутствии
пока он не заговорил, но, узнав об этом, осталась совершенно невозмутимой. Она
снова потянулась и презрительно посмотрела на него. С некоторым трудом
он отломил кусочек рыбы и предложил ей. Ее взгляд
не оторвался от его лица; она протянула руки и взяла
кусочек, изящно откусывая, все еще глядя на него. Когда она поела
он предложил ей еще; она отвернулась и снова устроилась на меху,
повернувшись к нему спиной, высоко изогнув бедро.

Он положил оставшуюся рыбу на стол и взял топор. Он обрезал
новую поросль виноградной лозы до земли и очистил одну из коротких сторон
. Он остановился, чтобы наточить топор о камень, который использовал для рубки,
прежде чем обнаружил его. Он освободил угловую стойку на
противоположная длинная сторона, прежде чем он отложил топор и пошел к бассейну.

* * * * *

Там было пустынно. Заставил ли он их уйти или навлек на них что-нибудь похуже
несчастье, украв женщину! Он провел пальцами по
мху, пристально вгляделся в водные растения - они исчезли. Он не был
жестоким или неразумным; если бы она только общалась с ним, он бы
сделал все, что она попросит.

Он скрутил плоский лист в конусообразную чашку и наполнил ее водой.
Из нее вытекала всего одна медленная капля за раз, растущая, толстая, влажная жемчужина, которая
набухал до тех пор, пока его вес не отделил его. Лэмпли чувствовал себя вполне довольным
своей сообразительностью в изготовлении такой плотной чашки. Он вернулся в
храм и сел на другую кушетку, наблюдая за тем, как она спит, держа наготове
воду. Она не прикрылась; теперь она была длиной
с его предплечье.

Должно быть, он был слишком сосредоточен. Она пошевелилась, повернулась, открыла глаза и
возмущенно уставилась на него в ответ. Она не делала ни малейшей попытки
спрятать от него какую-либо часть своего тела; казалось, она дразнила его этим
обещание, столь невыполнимое. Его рука дрожала, когда он держал
протяни ей лист. Она схватила его и выпила, загадочно улыбаясь. Вместо этого
вместо того, чтобы вернуть его, она швырнула его на пол, расплескав воду, которая
осталась.

- Не хочешь ли ты вернуться в бассейн? - спросил он.

Она не ответила; ее полные губы сжались в жесткую линию. Это был
глупый вопрос; она была достаточно высокой, чтобы соскользнуть с дивана
без посторонней помощи и дойти до бассейна. Слезы навернулись ему на глаза, и
горло сжалось при мысли о том, что он больше не сможет держать ее в
своих руках. Он умолял ее простить его за то, что он увез ее отсюда.,
он умолял ее поговорить с ним. Он приблизил ухо к ее рту, чтобы
услышать ее слова, если она заговорит.

Она позволила своим губам измениться, не смягчаясь. Она отошла
к противоположному концу дивана, поправляя волосы, поворачивая голову
как будто смотрелась в зеркало. Он протянул руку, поколебался, коснулся ее.
Он пробежался руками и губами по ее телу, ласкал ее, наполовину униженно,
умоляя, наполовину испытывая столь же низкое желание. Она дрожала; он знал, что это было
от ярости и отвращения, а не от страха.

Обрушив топор на оставшиеся лозы, он срубил их до основания.
Те, что он изуродовал раньше, снова росли, но они были невысокими
достаточно, чтобы ему стало легче их срубать. Когда храм был
очищен со всех сторон, он снова вошел и остановился, глядя на нее. Она была
еще выше, все такая же неумолимая. Если бы он изначально ухаживал, а не
пленил ее, она не могла бы относиться к нему так.

Полный раскаяния, он снова пошел к бассейну. Цветы лотоса
исчезли, оставив сухие стручки неподвижно покачиваться. Камыш и водяные лилии
были коричневыми и ломкими, мох был пушистым от гниения, края
листья кувшинок мягко гнили. Маленький народ вернулся, не изменившись
в размерах - выросла только она, пораженная тем злом, которое он совершил.
Они лежали у края бассейна в вялых позах. Их волосы
поседели или поседели, они потеряли свою эластичность, появились животики и
были заметны морщины.

Он отошел от них и медленно зашагал по лесу, поглядывая вверх
на свет или вниз, на мягкий перегной под ногами. Деревья остановились
незадолго до похожего на блюдце луга. Молочно-голубые маки росли так густо
их лепестки прижимались друг к другу, скрывая стебли и землю
внизу. Он нырнул в них, затем остановился; острые камни ранили его ноги.

* * * * *

Он наклонился и раздвинул цветы. Их корни росли в
мерцающих изумрудах и рубинах всех размеров и огранки. Они были
упакованы достаточно неплотно, чтобы внутрь могли просачиваться воздух и вода, и достаточно плотно, чтобы
извлечь их и набрать горсть было непросто. Он попытался
выбрать самые крупные камни, заменяя один другим, продвигаясь глубже
в поле. С полными руками, он опустил их и
выбрал камни поменьше, более равномерно подобранные. Он выбросил все это
также и начал все сначала; какие бы сочетания размера, кроя или цвета он не
подбирал, они не соответствовали возможностям этого изобилия.

Неудовлетворенный, он отвернулся от маков. Они взывали к нему,
обещая, затем обещали снова и снова. Он не мог - с
такой пригоршней камней, как эти, - сказать, что обещание не было выполнено; он
не мог сказать, что оно было выполнено.

Он остановился, чтобы ополоснуть свои ушибленные ноги в бассейне. Растения лотоса
полностью исчезли, тростник поник, лилии плавали
как обрывки бесполезной бумаги, лилейные лепестки были вялыми и влажными. В
маленькие люди потеряли волосы и большую часть плоти, их кожа
натянулась на выступающие кости. Они не двигались, разве что переворачивали
уставшую руку или подтягивали затекшую ногу.

Он пришел в храм. Упрямые лианы снова начали свой путь
карабкаться вверх по колоннам. Женщина стояла на диване, положив руки на
груди, обхватив пальцами соски. Ее голова была на уровне его
груди; она наклонила ее, чтобы посмотреть на него с той же неумолимой ненавистью. Он
высыпал рубины и изумруды к ее ногам. Она посмотрела вниз, небрежно надвинула на них
мех.

- Я подумал, они могут тебе понравиться, - пробормотал он. - Они... они...

Она приподняла одно плечо. Он был уверен, что она поняла его слова.

"Ты голодна?" Спросил он, затем увидел, что она съела еще немного рыбы.
"Ты хочешь пить?"

Она бросилась на меха, уткнувшись лицом в локоть.
Он обиженно взял топор и обрезал лозы. Те, что он срубил
сначала были сухими и хрупкими; они бы сгорели, если бы у него был какой-нибудь
способ добыть огонь. Он набрал целую пригоршню и отнес их
внутрь. Она стояла к нему спиной, когда он раскладывал их на мозаике. Он положил
плоский камень рядом с ними и косо ударил по нему топором. Некоторые
в результате ударов посыпались бесполезные искры, но стебли не загорелись.

Он сдался; с удочкой вернулся к озеру. Он столкнул
лодку на воду и поплыл по течению мимо пирса, направляясь
к более глубоким местам. Он перекинул удочку через корму и позволил путевому
медленно сматывать леску с катушки. Мушка осталась на
поверхности.

Его глаза обшаривали дальний берег. Некоторые из отдаленных горных вершин
были голыми, другие поросли лесом до самой вершины. Некоторые упали в частокол
ступени спускались на равнину, некоторые спускались серией округлых холмов,
некоторые имели ровный уклон. Почти все впадали в озеро реками. Не было
никаких признаков выхода из пещеры.

* * * * *

На стороне острова над водой росли огромные деревья. С их
ветвей упали семенные коробочки, которые поплыли по диагонали через течение к
другому берегу. На краю обширного болота их ждали
желтые лебеди с черными клювами, которые вытягивали свои длинные шеи, чтобы
сожрать добычу. Они дрались между собой из-за мелочи,
хлопают крыльями, частично поднимаются в воздух, извиваются, их
перепончатые лапы плотно сжаты.

За нависающими деревьями остров изгибался внутрь широким,
пляжем с голубым песком в форме полумесяца. У него был соблазн пристать к берегу, но
течение понесло его дальше, прежде чем он успел принять решение. Он миновал
плоский мыс и низкие утесы, на фоне которых белело спокойное озеро. Ему
показалось, что он различил руины замка далеко за утесами, но
качество света изменилось с мягкого на туманный; то, что казалось
с таким же успехом руины могли бы быть естественным скальным образованием.

Он предположил, что, должно быть, обогнул половину острова; легче было плыть по течению
, чем грести против течения. На противоположный берег приходили животные
на водопой: тапиры и зебу, еноты и газели, ламы и
медведи коала. Некоторые подняли головы, когда он проходил мимо, большинство не обратило на него
никакого внимания.

Послышалось журчание воды и зловещий чавкающий звук, когда
прилив превратил свой легкий импульс в непреодолимое притяжение. Яростно
лодку закружило - кормой, носом, носом, кормой - по головокружительному кругу.
Он греб изо всех сил, в панике взмахивая веслами так часто, как только мог.
нет, почти падая назад, поскольку они не смогли укусить. Он наполовину привстал,
вонзая их, отчаянно дергая, возвращая, дергая изо всех сил.
сила. Лодка выровнялась; нос был направлен прямо по курсу. Почти
он освободился от водоворота так же быстро, как и попал в него. Он
хрипло вздохнул, уронив голову на грудь.

Озеро расширилось; оно было так далеко, что он едва мог различить детали
на материке. Остров изменил характер; неприступные базальтовые стены
его прерывали заливы, где вода бушевала угрюмо, сердито
упрямство. Пена хлестала из огромных отверстий в скалах,
усиливая суматоху. Лэмпли показалось, что он видел корабли в одном из
заливов - одномачтовые суда с высоким носом и низкими свободными бортами, защищенные
перекрывающимися щитами - но они могли быть похожи на разрушенный замок
каменные глыбы странной формы.

Должно быть, он почти обогнул остров, потому что увидел равнину, по которой следовал
от лифта на дальнем берегу. Эта часть озера
была спокойной, а подводное течение незначительным. Он отложил весла и взял в руки
удочку, потянув за нее, так что муха легко запрыгала над
водой.

* * * * *

Рыба была зелено-золотистой, чистых цветов, незапятнанной. Она была явно слишком
тяжелой для лески. Лэмпли сыграл на ней-неуклюже- исчерпал ее, принес
ее к лодке и отцепил, чтобы она лежала, трепыхаясь, умирая и превращаясь
пятнисто-коричневая, на досках пола. Он опустил взгляд на жестокий,
ненасытный рот и почувствовал, как его собственный складывается в похожие складки. Он подплыл к
острову и высадился на незащищенный пляж с красноватым песком.

Путь до храма был неблизкий; он начал думать, что пропустил его
когда увидел впереди крышу и колонны. Виноградные лозы здорово разрослись.
прогресс в его отсутствие; местами они добрались до карнизов и
извивались на карнизе.

Она стояла, прислонившись к колонне лицом к нему, опустив одно бедро ниже
, чем другое. Она была почти четырех футов ростом; ее пропорции не
изменились, и ее увеличившийся размер не выявил никаких недостатков. Он был
потрясен той же смесью благоговения и похоти, восхищения и алчности.

Когда он показал ей рыбу, она подошла к столу и, взяв
кусочек, оставшийся от первой, выбросила его. Изумруды и рубины
лежали без присмотра на мехах, куча увядших лоз была такой же, как раньше.
оставил его. Он ждал с угасающей надеждой, что она скажет что-нибудь еще
признание его присутствия. "Я объездил весь остров", - сказал он
зная, что она не обратит внимания на его слова.

* * * * *

Он убрал лозы, гадая, одобряет ли она его трудолюбие. Он
исследовал лес, пока не нашел растение, на котором засохли тыквы.
Он пнул одну, сломал горлышко и наполнил ее водой в бассейне. Там не было
никаких признаков ее людей. Тыква совсем не протекала, когда он нес ее
обратно.

Она разделила рыбу пополам, очистила от кожуры и костей менее расточительно
чем он другой. Она умела работать за столом, хотя
с трудом. Высокая, как очень маленькая женщина, она все же сохранила
дразнящую, провокационную, постыдную привлекательность своего первоначального размера. Он поставил
тыкву на стол, пошатываясь.

Она взяла его так, как будто он был там все это время и только
теперь понадобился ей, и вылила половину содержимого на себя.
Ему, ослабевшему от желания, показалось, что она проявила дополнительную, ленивую
дерзость, когда она размазывала воду по груди и под собой
руки, двигающиеся в заученном темпе, упивающиеся удовольствием от ее собственных
прикоснись. Она медленно подошла к виноградным лозам и тщательно вытерлась, снова
и снова. Она не скрывала и не выставляла напоказ свое тело; она вела себя так,
как будто была одна.

Он положил руку ей на плечо, она посмотрела на него с наигранным
удивлением холодного вопроса. Ее губы были сжаты, но не настолько
плотно, чтобы нарушить их симметрию. Глаза у нее были серые, с зелеными
и золотистыми крапинками; слегка опущенные веки подчеркивали ее взгляд
презрительный. Ее кожа была гладкой, как стекло. Он больше не мог ждать. Он был
охвачен желанием обладать ею.

Он крепко обнял ее, поднял ее, бросил ее на диван, начал целовать ее
gluttonously. Он попытался, сначала хитростью, затем насилием, разомкнуть
ее губы, сдвинуть ее руки с их неподвижного положения. Она оставалась
совершенно пассивной, ее глаза были широко открыты, в них читалось непримиримое презрение. Он
приостановил свой натиск, умоляя ее простить его, сказать что-нибудь,
высказать хотя бы отказ. Она лежала тихо, неподвижно, не сопротивляясь, пока он
плакала и кричала.

Его руки впились в ее плечи, ласкали, сжимали, притягивали к себе
тело. Его рот накрыл ее рот. Он закрыл глаза, чтобы отгородиться от нее
насмешливо, снова открыл их, чтобы посмотреть, смягчилась ли она. Он прижался
прижался к ней, вжался своим телом в ее. Шок передался ему по телеграфу
.

Она стала дикой, распутной и отзывчивой. Она была алчной, ненасытной,
бесстыдной. Она истощила его, иссушила, довела до беспомощности,
затем пригласила, дразнила, уговаривала, принудила к новому разврату.
элемент извращенности, присущий ее размерам, ее плену, ее
неприкрытое отвращение, добавило последний штрих к их экстазу. Они кончали
снова и снова без уступок насилуя куртизанку,
извлекая удовольствие из своей вражды.

* * * * *

Когда он рухнул, измученный, но не слишком довольный, она спокойно поднялась и
жадно отпила из тыквы. Он наблюдал за ее легкими, плавными движениями,
зная, что она ощущает его и их объятия, зная, что
для нее это не означало близости, что она была нетронута. - Неужели ты не сможешь
простить меня? он умолял. - Ты не хочешь заговорить или хотя бы показать, что слышишь?

Она расчесала пальцами свои длинные волосы и ловко уложила их на
место. Она подняла одну ногу, согнула в колене и изучила ступню. Она
неторопливо подошла к колоннам и встала на краю храма, глядя
вышла, повернувшись к нему спиной.

Он заставил себя встать и подойти к ней, опустившись на колени у ее ног. Даже в
своем унижении он не мог удержаться от того, чтобы обнять ее ноги, прижавшись
щекой к ее плоти. Она стояла спокойно, как будто ожидая
его следующего шага. Когда он не сделал ничего, кроме как попросил у нее прощения, она
спокойно высвободилась, отвернулась и пошла к противоположному ряду
колонн.

Больше не казалось обязательным вырубать лозы. Он
позволил им расти по своему желанию, за исключением одной стороны, которую он расчистил. Хотя
он не испытывал никакого голода, кроме нее, он ловил рыбу и носил воду для
чтобы она напилась и искупалась. Он подумал, что она, должно быть, устала от однообразной
диеты, вспомнив ягоды, которые он приносил ей полными тыквами. Она съела их
с жадностью. Когда ее рот запачкался соком, он не смог
сдержать свое страстное желание; он взял ее еще раз. Она ответила, как и прежде; как
прежде она оставалась неприкосновенной.

Она больше не росла, и это радовало его, гарантируя
продолжение взаимного порабощения. В середине цикла между его отчаянием после
принуждения к ней и беспомощностью перед тем, как сделать это снова, он злорадствовал над ней
ее незначительностью, ее отчужденностью от всех, кроме него.

Он не вернулся к бассейну. Вместо этого он совершил более длительное путешествие
к озеру за водой. Он вернулся к макам кружным путем
, нарвал охапку, оставив драгоценные камни, в которых они были укоренены, нетронутыми
. Она оставила их лежать у своих ног, куда он их положил.

Когда он в следующий раз вернулся домой, в храм, она развела огонь, преуспев в этом
там, где он потерпел неудачу. Он быстро сгорел на мозаике, пожирая
засохшие виноградные лозы так быстро, как только она могла скормить их ему. Он взял топор
и срубил несколько зеленых веток, разрубив их на подходящие куски. С
из них и виноградных лоз можно было поддерживать огонь, дымящий, не отдающий
никакого тепла, но достаточный для приготовления пойманной рыбы.

* * * * *

Она взяла часть того, что он принес ей - рыбу, фрукты,
цветы - и бросила это в огонь. Когда она не спала,
купалась, прихорашивалась или стояла, глядя в окно, она сидела у тлеющих углей,
тихая, погруженная в себя. Хотя он знал, что ее безразличие было неподдельным,
это дополнительное отчуждение усилило его мучения. Когда это стало
невыносимым - когда его похоть, раздражение и желание овладеть ею пересилили
его покорность - он напал на нее и встретил ее неистовую страсть.

В остальном она не признавала его присутствия напрямую. Она поставила
его порцию приготовленной еды на стол для него, выбросив ее
равнодушно, когда она осталась несъеденной. Наблюдая, как она спит, ухаживает за
огнем или размышляет, он чувствовал возмущение от ее отказа. Его завоевание
ее тела должно было привести к подчинению, бегству, мести, постепенному
примирению - какому-то изменению - а не к убежищу в ее неизменной
непроницаемости. Она кастрировала его, не дав ему евнуховской
компенсации. Иногда, терзаемый разочарованием, он брал ее
жестоко, но чаще всего он обращался к ней с нежностью и уважением,
только для того, чтобы ее апатия довела его до безжалостности.

Наконец он узнал, что она ждет ребенка. Он стал рабом в своем беспокойстве,
его заботливость, его преданность. Он пытался заботиться о ней, присматривать за
ее едой, отдыхом, ее усилиями. Она подчинилась его вниманию, когда
это было неизбежно, она не выказала ни удовольствия, ни благодарности. Опухшая, она
двигалась медленно, от еды к еде лежала на кушетке с открытыми глазами.

Он держался поближе к храму, спеша вернуться по своим делам.,
сопротивляясь искушению исследовать остров. Когда ребенок
рождался, он купал его в теплой воде, заворачивал в мягкие листья, укрывал
мехом. После рождения ребенка ему каким-то образом удастся примириться с
ей чудесным образом откроется, она заговорит, он откроет для себя
средство общения с ее народом и оживления их. Он бы
лелеял ребенка, защищал, лелеял, развивал, учил, поощрял его; это
было бы средством утвердиться не только с ней, но и с
этим местом.

Мрачный, притормаживающий мысли ужас навис над его разумом. Он шел осторожно,
часто оглядываясь через плечо. Если бы она захотела покинуть
храм, ее ничто не остановило бы; как только она выросла
достаточно, чтобы самостоятельно слезть с дивана, она могла бы уйти
прочь. Он знал, что она не уйдет, но все же боялся обнаружить, что ее нет; всегда
когда он возвращался, то испытывал шокирующее облегчение оттого, что она была там. Он
долго рассказывал ей о своих опасениях, умолял заверить
его, что она изменится, смягчится после того, как родит ему ребенка, что
их ничто не разлучит.

Пока она спала, он робко положил руку ей на живот и почувствовал, что в ней течет жизнь.
в нем. Эта мысль взволновала его; он устыдился своего волнения.
Он опустился на колени рядом с диваном, чтобы самоотверженно коснуться ее коленей и бедер
чистота. Он целовал ее руки, виски, волосы; когда она пошевелилась
и нахмурилась, он отступил, надеясь, что она не проснется.

Она была близка к родам, когда он услышал крики и лязг металла
о металл. Он подбежал к ней, готовый защитить ее и ребенка ценой
своей жизни. Она отодвинулась, всегда сохраняя дистанцию между ними. Никто
натыкаясь на них, не мог представить, что ей нужна его помощь или что у него есть
какое-либо право предлагать ее.

В поле зрения ворвались варвары, размахивая мечами и держа свои круглые
щиты высоко над головами. Их кривые зубы сверкнули, их
рты открылись в диких воплях, их грубые одежды откинулись назад, открывая
их грубые, волосатые тела.

Он попытался потянуть ее за собой, поднять на руки и вынести
наружу. Она сопротивлялась упрямо, яростно, отчаянно, цепляясь за
диван, за стол, в полной мере демонстрируя отвращение и ненависть в
своих глазах.

Захватчики миновали открытую часть храма; Лэмпли не мог
поверить, что они не заметили этого или что это не взволновало их
любопытство. И все же они не свернули в сторону; невероятно это или нет, но они были
спасены. Последний уже скрылся из виду, когда женщина закричала.

Он зажал ей рот рукой; варвары появились с
стороны, с которой он позволил виноградным лозам снова прорваться, прорубая им путь,
затоптал огонь, разбил тыкву с водой, разбросал последние
подарки, которые он принес. Они увидели это и бросились на него, направив свое оружие
так, что он мог видеть слабые изгибы на грубо выкованной стали. Он
пытался остаться, заставил себя встретить острие меча. Только когда она
обвила руками переднего воина, подставляя свой спелый живот
его клинку, бросив торжествующий, злобный взгляд в сторону Лэмпли,
неужели он наконец сдался и улетел.




ГЛАВА 5


Он бежал по лесу, слыша шум погони прямо за спиной. Он направился
прямо к озеру, вспомнил, что переставил лодку, изменил
направление. Он крутился и выворачивался, надеясь обмануть их; они оставались
он гнался за ним по пятам, догоняя, догоняя. Он достиг берега и нырнул в
воду. Он не был хорошим пловцом, но течение отнесло его к
пляж, где стояла лодка, в то время как преследователям пришлось повернуть вглубь острова, чтобы
обойти густую рощу.

* * * * *

Он поплыл к берегу, добравшись до лодки чуть раньше них. Они
набросились на него, когда он споткнулся,
сильным толчком столкнули лодку в воду и уцепились за защиту носа от камней, которые они швыряли
. Ракеты пролетели совсем рядом, но вскоре течение унесло его за пределы
досягаемости. С огромным трудом он забрался на борт и поплыл к
противоположному берегу, не сводя глаз с острова.

Ему пришло в голову, что он, должно быть, направляется прямо к болоту, где
он видел желтых лебедей. Он изменил направление; после уверенного налегания на весла
киль заскрежетал по чему-то твердому и неподатливому.
Он вздрогнул от холода и увидел, что приземлился в
устье небольшого ледника, расположенного между скалистыми холмами. Он оделся;
оставив лодку высоко на гальке, окаймляющей лед, он пошел пешком
вдоль берега. Остров был далеко-далеко, туманно-сиреневый на
расстоянии, потерянный и невозвратный.

Его ботинки, такие непривычные, взбрыкнули и заскользили по гравию.
камни, утопающие в песке. Леденящий ветер с ледника
хлестал по спине. Впереди деревья - низкорослые, густо растущие, окруженные
подлеском - спускались к самой кромке воды. Он продирался сквозь соприкасающиеся
ветви во все более густые заросли, пробиваясь сквозь усиливающееся
сопротивление, которое, в свою очередь, оттесняло его все дальше и дальше вглубь острова.

Там, где спутанная растительность резко обрывалась, травы не было, только каменистый грунт
сланцевый грунт, прерываемый неровными кустами, скудными сугробами, согнутыми, безлистными
деревьями. Непостоянные ветры кружились вокруг него, обжигая лицо, натягивая
рвал на себе одежду, срывал с деревьев сучья, сухие листья и
мякину с земли, подбрасывал их вверх, гонял перед собой,
позволяя им поселиться только для того, чтобы снова разбросать их для новых мучений. Он
поплелся дальше, опустив голову, отгороженный от озера стеной - не мельком, мимолетно
мельком взглянул на остров - взбираясь, спускаясь, обходя, давая ему понять,
не такой уж и скудный прогресс.

Продвигаться куда, к чему? В неизвестном направлении к неизвестному
месту назначения. Нет ничего глупее; разумнее всего было бы
остановиться, отказаться идти дальше. Но остановить себя он не мог.

Он наткнулся на долину между мрачными утесами. Здесь не было никакой
растительности, кроме жилистых лиан, которые, казалось, росли прямо
из суровой земли, их корни были милосердно скрыты. Они петляли и
путались, скручивались и раскручивались, постоянно ища, на что бы взобраться. Он
споткнулся о них, поспешно выпрямился, опасаясь, что если он упадет, они
задушат его, крепко удержат прежде, чем он сможет подняться. Маленькие серовато-коричневые
птицы порхали среди них, беспорядочно клюя невидимых насекомых,
поднимались в неустойчивый полет только для того, чтобы снова опуститься в нескольких ярдах
прочь. Он упал; охваченный ужасом, он вскарабкался, отряхиваясь, не
по-настоящему веря, что лианы отпустили его.

Он посмотрел вверх, на далекие вершины. Что они могли предложить ему? Романтические
башни, волшебные крепости, мистические убежища? Холодные, скалистые, убогие. Он ступал
осторожно между виноградными лозами; возможно, ему удастся добраться до следующего холма
прежде, чем они снова подставят ему подножку.

Он услышал сердитый, возмущенный, кровожадный визг и хрюканье
орда диких кабанов, крошечные глазки полузакрыты, клыки блестят от слюны,
торчащая лохматая щетина сопровождалась стуком копыт. Он был
прямо на их пути не было никакого укрытия, которое он мог бы найти, и бежать было
явно бесполезно.

Дрожа, он ждал, когда они приблизятся. Переднее животное,
вожак, самый свирепый, запутался в лианах и
начал вырываться. Его товарищи толкали его плечами,
беспокоились и кусали его; те, кто был сзади, нападали на тех, кто был впереди. Они набросились
на своего ошеломленного предводителя, разорвали его на куски и сожрали. Затем
с теми, кого случайно укусили или порезали, поступили точно так же,
наконец, с теми, кого просто забрызгали кровью.

* * * * *

Лэмпли убежал с места происшествия и переправился через широкий ручей, как он надеялся,
это, по крайней мере, отпугнет обезумевших зверей. Он карабкался по липкой глине
растения с длинными, похожими на языки лепестками тянули и присасывались к его ботинкам,
и пожухлая трава, водянистые стебли которой ломались под его весом,
источающий мерзкие испарения, вызывающие у него тошноту и головокружение. Поднявшись на холм, он оглянулся
назад, на кабанов, бесцельно бродивших кучками. Далеко позади он уловил
краткий, ускользающий вид озера и острова. Он неохотно двинулся вверх
отрог, лишенный всякой растительности, мрачный и пустынный.

Желтоватый камень, по которому он ступал, сначала был гладким и твердым под ногами
сначала он перелез через гребень и начал довольно легкий подъем по
откосу, врезающемуся в склон горы. Твердый камень уступил место
хрупкому, рассыпчатому материалу, который ломался и дробился под ногами. Он пришел
в обнажениях, миниатюрные скалы-останцы, которые рассыпались и катились по
сенсорный. Он обнаружил, что идет по массе движущихся камней, рыхлых и
непредсказуемых.

Впереди склон превратился в череду утесов высотой по плечо, поднимающихся, как
ступени. Очень осторожно он приблизился к первому и положил руки на
ребра, чтобы подтянуться. Камень рассыпался под его пальцами.
Он вытянул руки вперед и попытался приподняться, опираясь на
локти. Все лицо оторвалось и заскользило, кувыркаясь, мимо него.

Он был слишком высоко, чтобы отступать и искать менее опасный путь, лучшее, что
он мог сделать, это направиться к соседнему гребню. Он двигался осторожно
но слои, казалось, сдвинулись так, что перед ним оказался частокол
на высоте его головы. Он протянул руку, чтобы ухватиться за выступ. Она тоже раскололась и
разлетелась вдребезги. Он тщетно искал более легкий подъем или расщелину, где он
мог бы проложить себе путь наверх.

* * * * *

Теперь утес возвышался над ним, намного выше его досягаемости, угрожающий, угрюмый.
Он пошел вдоль него, ища место, где было бы пониже. Его ноги
скользили по расшатанному камню; это было похоже на ходьбу по мрамору. Он попытался
бежать, чтобы победить неугомонность камня скоростью. Его лодыжка подвернулась;
боль и слабость боролись друг с другом; он стал частью погружения,
опрокидывания, погружения вниз, с гравием, обломками и валунами, которые
разбивались вокруг него. Единственный способ удержаться на ногах - это бежать
вместе с лавиной, создавая иллюзию, что он - доска для серфинга
Верхом. Огромным усилием он удержал равновесие.

Он знал, что выжить для него невозможно; он должен смириться
быть раздавленным и погребенным под оползнем. Было бессмысленно
прикрывать голову руками, как он это делал, было бессмысленно бежать
вообще. Его разум сдался, только тело продолжало бороться против
разрушения. Он не мог поверить, что его разум на самом деле не знает страха;
в такой момент связь прервалась; инстинкты и рефлексы
взяли верх.

Грохот падения превратился в грохот, а затем в затихающий треск
в тишину, когда последние осколки покатились и осели. Он был почти у
подножия горы, в чем-то вроде естественного карьера, окруженного частоколом
с трех сторон был открыт только тот путь, по которому он спустился, - и тот был мощеный
с незакрепленными камнями в тревожном беспорядке. Взобраться на
отвесные скалы было невозможно; даже рискуя вызвать новую лавину, он должен был
вернуться. Он осторожно начал подъем. Хотя камни поворачивались
и смещались у него под ногами, они не крошились. Выбирая путь с
преувеличенной легкостью он преодолел, наверное, сотню-сто пятьдесят
Ножки. Он начал надеяться, что сможет достичь точки, где сможет свернуть
и уйти от непоследовательного склона.

С громким треском камень вылетел из частокола позади него, изогнулся
над его головой, врезался впереди и полетел прямо на него. Он
отпрыгнул в сторону. Он кувыркался до самого подножия пропасти.
Недалеко от того места, куда он приземлился, отделился еще один камень и упал прямо
позади него. Пока он еще двигался, началась беспорядочная бомбардировка со всех
трех сторон, интенсивность которой возрастала, пока воздух не наполнился
ракетами. Новые слайды были запущены в результате их воздействия; весь
горный склон, казалось, надвигался на него с разной скоростью,
ныряя и ныряя, кренясь и распластавшись. Он пригнулся и съежился.
Огромный кусок разлетелся вдребезги неподалеку, осыпавшись частицами и пылью.

Частоколы взорвались отрывистыми взрывами, отозвавшимися эхом, когда
снаряды попали в затвор и увеличили его скорость. Он был потрясен, когда
осознал, что камни были разумными, индивидуально или коллективно, и
он был их предполагаемой целью, а не зрителем, находящимся под угрозой исчезновения. Он
был обречен; хотя они промахивались по нему сто, тысячу раз, по пути
сто первый или тысяча первый шанс разоблачит его,
сделает его уязвимым, уничтожит его. Даже если бы земля была твердой, он смог бы
не выбраться за пределы досягаемости, пока его не свалили. А земля не была
твердой.

Спасения не было; кто мог обуздать непоколебимую злобу
скал? Действительно, кто? Внезапно он выпрямился и поднял три пальца в
знаке буквы Шин, начальной части имени Шаддай.

Мгновенно на склоне горы стало тихо. Над головой парили птицы, трава
сквозь щебень и в расщелинах скал пробилась поросль, чистая
с вершины горы извилисто сбегали ручьи, на равнинах грелись ящерицы
, насекомые задумчиво перелетали с предмета на предмет, овцы
бродили в поисках пищи.

Он бросился на ложе из папоротников, только что пробудившихся к жизни.
Мягкие, закручивающиеся спиралью кончики листьев нежно касались его щек и рук.
Он двигался осторожно, не желая раздавить нежные стебли. Приподнявшись
приподнявшись на локтях, он посмотрел вниз на бледных, покрытых перьями улиток, на
жесткие, пятнистые листья, волосатые стебли. Его горло сжалось от
удивления и благодарности.

* * * * *

Он встал и медленно побрел по твердой земле. Когда он поднялся
выше частокола, он вышел на плато, лишенное
растительности, но не безлюдное. Неглубокие пруды сверкали, хрустальные вершины
блестели, горки кварца отражали свет. Змеи и крокодилы,
странные и безымянные рептилии ярких, переливающихся цветов плавно отошли
с его пути. Над одним из прудов поднялся окрашенный туман, приняв
форму Мэтти. Все женщины, которых он знал, проявлялись в
клочьях пара. Одни смеялись, другие были задумчивыми, умоляющими,
соблазнительно; все растворилось так же быстро, как и сформировалось. Он сбежал.

Он бежал с равнины в лес, где листья образовывали зонтик
защищаясь от света, через поля, где чернело зерно, мимо
изрытых колеями серых дорог и ветхих железнодорожных ограждений. Он миновал заросли ягод
кусты без плодов, чьи шипы царапали его руки и лицо. Он
спотыкался о вспаханные борозды, где высохшие комья были сплетены вместе
паутиной, и пробирался через вспаханные поля, где
четкие линии были размыты непокорными сорняками, вырванными наугад.

Воздух был холодным, даже холоднее, чем на леднике, а свет
более мутный, как будто слишком далеко от его источника. Сорняки были стойкими, но
бесцветными и болезненными. Его нога наткнулась на что-то более твердое, чем
сухая земля; он откинул сорняки в сторону, обнажив железнодорожное полотно,
покрытое коркой ржавчины. Было две гусеницы, восемь, двенадцать,
двадцать, их было бесчисленное множество, сталь отслаивалась,
шпалы сгнили, шипы и пластины расшатались. Он прошел между
ними.

* * * * *

Остов "Форда" модели Т стоял крест-накрест на рельсах. Тело
исчез и капот; латунный радиатор без крышки стал зеленым
и коричневым. Поперек шасси вместо сиденья стоял деревянный ящик, его
концы торчали с обеих сторон. Шины были спущены и изодраны в клочья.

Лэмпли поднял передний конец и сместил его так, чтобы он двигался по
правому краю. Он повернул ключ зажигания, опустил рычаг газа,
встал перед радиатором, потянул за тросик дроссельной заслонки и несколько раз крутанул
рукоятку. Затем он вернулся и сел на коробку, но не
под руль.

Мотор кашлянул и завелся, двигатель промычал в синкопированном ритме,
трясущаяся и дребезжащая рама, проваливающаяся и затухающая, снова зацепляющаяся.
Машина медленно подпрыгивала на шпалах. Губернатор, довольны, нет
чтобы сесть за руль. Рельсы сошлись в ряд несколько
выключатели. "Форд" остановился, мотор лязгнул и заглох, из радиатора повалил пар
.

Лэмпли вышел. Поверхность рельсов уже не была ржавой, а
блестела от износа. Шпалы были новыми, пахнущими свежим креозотом. Они
были слишком близко друг к другу для его шага; он шел частично по ним,
частично по дорожному полотну.

Единственный дизельный автомобиль пыхтел на обочине, его яркая краска покрылась пятнами и
пилинг. Он поднялся на борт, прошел между рядами обитых плюшем
передних сидений. Служащий сидел в кабине, читая комикс. Он
кивнул, увидев Лэмпли. - На борт! - крикнул он. - Ого-го-го-го!

Дизель заработал плавно. Губернатор сел сразу за
клерком и выглянул в окно. Они бежали по окаменевшему
лесу. Некоторые деревья были расколоты посередине, обнажая темную,
багровую сердцевину, блестящую шафрановую заболонь, красно-коричневую кору. Упавшие
Неглубоко в масле лежали стволы, черные, изломанные зловещими радугами. Машина
слегка накренился на повороте, затем более круто на
противоположной стороне, когда набрал скорость и сделал еще один поворот.

Клерк спросил: "Остров под землей, да? Хороший или плохой?"

"Вы не можете так упрощать", - запротестовал губернатор.

"Разве я не могу? Какой-нибудь закон?"

"Я имею в виду...."

"Конечно, понимаешь, конечно понимаешь. Нравится рыбалка?"

Лэмпли снова увидел блестящих созданий, которых он вытащил из озера.
"Я поймал только то, что было необходимо для еды", - пробормотал он, защищаясь.

- Необходимость - мать условностей, - вздохнул клерк. - Необходимость
является матерью зачатия, предотвращения. Также исправления, избрания,
защиты, вивисекции, отбора и так далее. Никогда не бывает совершенства ".

"Ах", - сказал губернатор, думая об этой женщине.

Служащий повернул ручку, нажал на газ, нажал кнопку.
Карета была наполнена кружащимися искрами и огненными шарами. "Необходимость - это
мать претенциозности", - пел он оперно. Поднялась пыльная буря
за окном забился песок. Машина набрала еще больше оборотов
ее качнуло.

"Нам обязательно ехать так быстро?" - спросил Лэмпли.

"Необходимость - мать разногласий и проекций. Чем быстрее мы
едем, тем меньше места для споров".

Казалось, вагон скользит над рельсами. Служащий нажал на все
кнопки перед собой. Порнографическая картинка проецировалась на
трехмерный экран. Вокруг сверкнула молния. Книга комиксов
, которую продавец небрежно уронил, вспыхнула и превратилась в
вьющийся уголь. Ветер снаружи ревел со скоростью урагана. Там
за окном не на что было смотреть, кроме комьев земли, которые подняла буря
и удерживала в подвешенном состоянии.

Пейзаж превратился в туннель, черный, тесный и закопченный.
Туннель спиралью поднимался вверх; дизель замедлил ход, едва удерживаясь от скольжения
вернулся на уклон. Темные стороны уступили место освещенным барельефам
изображающим сфинксов и драконов, преследуемых охотниками с копьями и луками,
пирамиды, на которых приносились жертвы обсидиановыми ножами, сражения
между миниатюрными фигурками в зеленом или красном на фоне других в белом или
синем, в то время как их командиры разъезжали взад и вперед, размахивая микроскопическими
мечами, изображающими неземную тишину, где лодки были широко расставлены шестами.,
мутные реки текут по пустынным прериям.

* * * * *

Туннель снова погрузился в темноту; по вагону пронесся ледяной холод.
На потолке образовались сосульки, иней затянул окна в квартире
сплетенные вместе прутья. Лэмпли дрожал так сильно, что его слегка затошнило
в животе. Он плотнее запахнул куртку, обхватив грудь руками, пытаясь
сдержать стук зубов. Служащий вышел из такси и развел костер
в проходе. Он вырвал сиденья и бросил их в огонь. К тому времени, как
вагон освободился, морозный папоротник на окнах растаял.

Клерк крутанул рукоятку; лампочка внутри стала синей. Он потянул за
рычаг назад, он стал зеленым. Он нажал кнопку; внутри
стало темно. Лэмпли увидел, что они плавно въезжают в терминал,
по платформам вдоль них бегали красные колпаки. "Все свободны", - крикнул
продавец. "Меняйте здесь на Север и Юг, Восток и Запад. Все свободны!"

* * * * *

Лэмпли стоял на платформе. - Отнесите ваш багаж, сэр, - попросил один из
носильщик.

"Извините, у меня их нет", - извинился губернатор.

На смуглом лице носильщика отразилось недоверие. "Багаж есть у всех".

"Но я этого не делаю", - настаивал Лэмпли.

"Вы пытаетесь обмануть бедняка", - сказал носильщик. "Вы пытаетесь
обмануть общество. Вы пытаетесь обмануть себя. Даже пытаетесь обмануть
Бога".

"Поверьте мне, я невиновен", - воскликнул губернатор.

Громкоговорители ревели: "Невиновен! Невиновен!" Далекое холодное эхо
прозвучало каменным голосом: "... цент ахахаха ... цент ахахаха ..." Огни замигали
включались и выключались. Носильщик распростерся ниц на платформе. Невидимый
гремел оркестр "Звезды и полосы навсегда", взрывались петарды и ракеты
взорвался фосфоресцирующий дисплей с надписью "ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ, МАЛЫШ", бочонок
покатился и остановился, извергая клоунов, которые начали кувыркаться,
кувыркаясь, становясь друг другу на плечи, образуя группу
добравшись до сводчатой крыши, на которой главный написал белым мелом
дымное хранилище, ВЫПЕЙ МОКСИ.

Лэмпли постоял в нерешительности, затем быстрым шагом направился в приемную. Его
хромированные и пластиковые скамейки были пусты, пространство между ними было
заполнено роботами, деловито полирующими металл друг друга, подгоняя каждый
чужой механизм, завинчивание и отвинчивание визиток, аудиосистем,
сенсибилизаторы, ольфактометры. Он не увидел людей. Он остановился у
брошенный без присмотра газетный киоск, где можно полистать потрепанные, замусоленные периодические издания.
_ Журнал субатомной медицины._ _ Марсианский ежемесячник._ _ Космические новости._
_ Обзор аНдроидов совместно с журналом для мужчин-механиков
Астроном и астрогатор._ _ TIME-Travel Tribune._ Здесь не было ничего
, что могло бы его заинтересовать.

Выйдя из зала ожидания, он подошел к лестнице метро, сверкающей белизной
и никелем. Они вели к подземному переходу; он слышал, как грохочут поезда
и гремят над головой. Он пошел по переходу к станции;
появились пустые пути, погрузившиеся в темноту. Он сел на скамейку; поезда не было
.

Он встал и прошелся по платформе. Он уходил все глубже и глубже в
туннель, не сужаясь к концу. Он подошел к месту, где
рельсы были забиты тяжелыми досками, заподлицо с бетоном, по
которым он и шел. На другой стороне набережной маленькие магазинчики предлагали
свои товары в пыльных, плохо освещенных витринах.

В ближайшем магазине выставлены сапоги и ботинки, сандалии, сабо, гетры, тапочки,
мокасины, поножи, козырьки, гетры, гетровые гетры, резиновые сапоги внахлест
дамасские пластины для защиты ног хорошо обутого рыцаря. Все были
в наборах по три: правая, левая, промежуточная. Вошел губернатор;
продавец, одетый в черное, поспешил к нему, потирая руки в черных перчатках
. "Почему у вас вся обувь в тройках?" - Спросил Лэмпли.

Продавец удивленно открыл глаза. "А как же иначе?"

"Парами, естественно".

"Но, мой дорогой сэр, в этом нет ничего естественного. Конечно, есть
бедные больные существа только с двумя ногами; для них мы рекомендуем
очень хорошего мастера по протезированию, который также поставляет искусственные уши
и язычки естественного вида. Но нормальные люди найдут себя
здесь хорошо обслужили, уверяю вас. Действительно, хорошо обслужили. Он поджал
губы и посмотрел на Лэмпли со смесью суровости и
подобострастия.

- Это... значит, все относительно? - запинаясь, спросил губернатор.

Продавец взвизгнул. - Ты чудовище, ты исчадие ада, ты ужас! Убирайся!
Проваливай, я говорю!

Лэмпли закрыл за собой дверь. Следующим магазином был
табачно-канцелярский-магазин новинок. В витрине были выставлены гигантские трубки,
скрутки "берли", упаковки "латакии" и "перике", покореженные коробки
засохшие сигары, накладные усы, цветы на лацканах, в которые можно разбрызгивать воду
изумленные глаза, головоломки, криптограммы, бесконечно вписывающиеся крошечные сферы
друг в друга, заплесневелые пачки бумаги, засиженные мухами конверты,
выцветшие ленты от пишущей машинки, подшивные индексы на кириллице. Губернатор был
не удивлен, увидев, что лавочником оказался безногий матрос-жонглер.

"Входи, парень, сердечно приветствую тебя", - сказал он. "Путешествовал по
странным местам, я вижу. Как там женщины?"

"Маленького роста", - сказал губернатор.

* * * * *

Жонглер хлопнул себя по бедру большой рукой. Он смеялся, пока не
закашлялся. Он надел пару алюминиевых ножек и станцевал на хорнпайпе.
Он достал из-за прилавка галлоновый кувшин и поднес к
губам. - Маленький, да? Маленький, голый и полный желчи?

Губернатор кивнул.

"Тогда ты отравлен, парень", - искренне сказал жонглер. "Ты никогда больше не будешь
счастлив с другими людьми. О прелестницы, любимицы,
лакомые кусочки: они вырежут твое сердце, съедят твою печень, вырвет твои
глазные яблоки из твоего черепа, благослови их господь ".

"Но, - сказал огорченный Лэмпли, - конечно, так не должно быть"
"Так?"

"Конечно, конечно", - сказал жонглер.

Лэмпли закусил губу. "Как отсюда выбраться?"

- Тише, - предостерег жонглер. - У меня есть карта. Его отследил
седьмой сын седьмого сына и предоставил мне под строжайшее обещание
хранить тайну, скрепленную кровью черного козла. Пойдем со мной." Он повел
в заднюю часть магазина, по коридору, оклеенному ярко-
оранжевыми обоями, листы которых загибались по краям там, где клей высох.
Это было достаточно широко, чтобы протиснуться боком.

Номер был треугольный, с кучей латунной шестерни в
самый узкий угол. У одной стены прогибался ряд книжных полок.
Фолианты в кожаных переплетах покоились на тетрадях на спиральных переплетах. Сверху в беспорядке лежала стопка бумаг
. Жонглер пошарил среди них и достал
толстый свиток, перевязанный увядшей розовой лентой. - Вот, - прошептал он. - Прочти
это и запомни. Никогда не говори, кто тебе это показал".

* * * * *

Губернатор развернул карту. На нем был изображен незнакомый, маловероятный,
призрачный берег. Русалки и дельфины резвились в море;
береговая линия была пустой, с надписью "Terra incognita inferioris".

"Полагаю, это тебя подлечит, да, парень?" прогремел жонглер. "Это не
я бы показал это не всем".

"Я уверен в этом", - сказал Лэмпли. "Спасибо".

"Только никому не проболтайся", - предупредил жонглер. "Даже если
они будут пытать тебя за это".

"Я не буду", - пообещал Лэмпли.

"Подумай обо мне", - взмолился жонглер. "Помолись за меня".

Губернатор не стал исследовать третью лавку. Он прошел мимо него к
пандусу, ведущему на улицу. За пределами станции крыша
город придавил так близко, что четырехэтажные здания едва виднелись
над ним. Улица была широкой и вымощена булыжником; блестящая медь
Над головой тянулись троллейбусные провода.

Город был знаком Лэмпли, он жил в нем, знал названия
из его кварталов и районов. Он направился к гавани,
перед ним возникла ее картина: темно-оливковая вода, черные корабли
внезапно вырисовывающиеся силуэты, крошечные фигурки в доках, медленно поскрипывающие
сваи. Гавань была в милях отсюда; в милях, и милях, и милях отсюда.

Он проезжал квартал за кварталом из серого камня, массивные, пустые, мрачные
здания. Из одного вышел скелет и поставил перед ним помятую жестяную кружку
. Губернатор бросил монету. Она прошла через чашку
и скатилась в канаву, по которой текла грязная вода с частицами мякины. В
скелет опустился на руки и коленные суставы, чтобы найти его.

Мимо, скрипя и подвывая, проезжал трамвай королевского синего цвета. Лэмпли знал, что это
он тоже направлялся в доки, его пассажиры - грузчики и матросы. Мимо него проехал
зеленый троллейбус, направлявшийся в противоположном направлении. Машинисты
приветствовали друг друга, звоня в колокола в такт _Old Black
Joe_.

Лэмпли прошел под серой каменной аркой, перекинутой через улицу от
здания к зданиям. На вершине арки были отрубленные головы медведя,
верблюда, собаки, слона, быка, ласки. Он опустил монету в щель
и крутанул молитвенное колесо, установленное здесь, чтобы ускорить переход обезглавленных
существ к новому воплощению.

За аркой свет фонарей сфокусировался на супермаркете. Как и на
улице, здесь было пустынно. На бесконечных полках стояли пустые банки, их
рваные крышки задиристо торчали вверх. Холодильники были забиты
пустыми бутылками из-под молока и шипучки. Оставленные без присмотра наличные
кассовые аппараты снова и снова оповещали о ТОМ, что РАСПРОДАЖИ НЕТ. В ящиках для овощей лежала морковь
ботва, картофельные очистки, апельсиновая кожура, яблочные огрызки, вишневые косточки, персиковые
косточки, стручки фасоли, гороха, семена тыквы, кожура дыни. У мясника
счетчик целлофановые мешки жира, хрящи, кости и сухожилия были аккуратно
укладываются между лотками раскладушек, рыбьей чешуи, головы лягушки, курицы
клювы. Лэмпли пошел дальше.

Он дошел до перекрестка с дуговыми фонарями на каждом углу - белыми,
фиолетовыми, серыми, уходящими в темноту. Он знал, что в этом городе всегда ночь
и подумал о сотнях тысяч его
жителей, которые работали днем, обреченные на прикованное к постели, страдающее бессонницей существование
. Красный трамвай прогрохотал по перекрестку,
провода над головой разбрасывали длинные, рассыпающиеся искры, когда колесо троллейбуса ударилось
разрыв, восстановленный, заскользил дальше.

В следующем блоке был подвал с вывеской "УГОЛЬ И ЛЕД". Подвал
был освещен. Губернатор посмотрел вниз на грифона, аккуратно сложившего крылья
за спиной, с хвостом-наконечником стрелы, который сгребал колотый лед в
ревущая печь, останавливающаяся только для того, чтобы наполнить холодильник пыльными комьями
угля. Здание, в котором располагался подвал, было разделено переулком
который спускался длинными, неглубокими ступенями, вымощенными каменными плитами. Эта галерея была
вдоль нее стояли кабинки, маленькие и открытые. В некоторых стояли железные кровати с белой эмалью
кровати с откинутыми покрывалами, открывавшими мятые простыни и вмятины
подушки, парикмахерские кресла, приспособленные для немедленного использования, офисные столы
с лежащими на них письмами и бланками, барные стулья, уютно придвинутые к
бамбуковые стойки, механические пресс-формы для отжима брюк, готовые к работе
чтобы смять пару брюк. Там были киоски с овечьими шкурами и
чистыми листами пергамента с именем лауреата, удостоверяющими все известные
степени и почести. В других были семейные библии и
альбомы с фотографиями, обеденные столы, уставленные серебром и салфетками, ванны
полные горячей воды, на поверхности которой плавали куски мыла и чистящие средства
щетки.

* * * * *

Он дошел до конца пассажа и остановился на другой широкой улице,
прислушиваясь к ночному шуму города. Желтый трамвай остановился
рядом с ним. Губернатор поднялся на борт. Там не было ни кондуктора, ни
пассажиров, ни машиниста. Соломенные сиденья были деформированными, потрескавшимися и
колючими, но вся медная отделка на них, дверях и окнах была
свежей и отполированной. Он подошел к передней части вагона. Надпись над ним
гласила надпись на его голове.Ва ТТАУ АЙВ ЯВОАТ : КАК только Он дернул ручку управления на себя,
появились градуированные насечки. Машина понеслась по улице.

* * * * *

Улица превратилась в две улицы, опоясывающие огромное круглое здание,
сотни злобных и насмешливых окон которого были забраны тяжелыми решетками. Перед
здание было внушительным статуя, вырезанная так же серого камня используется
по всему городу. Внутри тюрьмы были тысячи несчастных,
грязные, покрытые струпьями, паразитирующие, умирающие от голода; тысячи заключенных расхаживали взад и вперед,
дергаясь, планируя, вычисляя, вспоминая; тысячи заключенных
за безвкусными стенами, обреченные на запах собственного тела и едкость
химикатов, питаться самими собой и отказываться от ненависти, отчаяния, глупости
лукавства.

Губернатор вышел из машины и забарабанил руками по стене тюрьмы. Он
выкрикивал оскорбления начальнику тюрьмы, охранникам, тюремщикам, стукачам,
доверенным лицам внутри. Он взял кусок мела и попытался написать на
непроницаемом, неровном камне. Мел раскрошился еще до того, как он добрался до о.

Взбешенный до предела, он отвернулся, задел статую.
Фигура была высотой в два этажа. На основании выделялись буквы,
затемненные уличными фонарями. ГУБЕРНАТОР ЭЛМОН ЛЭМПЛИ. Он побежал обратно
к машине, как будто за ним гнались, его сердце тревожно билось. Он
повернул ручку; машина загрохотала между пустыми складами, унылыми
квартирами, покинутыми домами. Дуговые фонари здесь были более глубокого фиолетового цвета,
брусчатка приобрела зеленоватый оттенок.

Он вошел в квартал, где находились иностранные консульства, каждое со своим
гербом, аккуратно выведенным над дверным проемом, флагштоки
голые, оконные стекла разбиты. После них появились профессиональные
офисы в домах, колеблющиеся между тем, быть им домами или не быть:
дантисты, сутенеры, врачи, медиумы, оккультисты, гадалки,
литературные агенты, окулисты, лозоходцы, торговцы наркотиками, остеопаты,
организаторы конкурсов, взломщики, хиропрактики, библиотекари, фальшивомонетчики,
адвокаты, дегустаторы чая, педагоги, графологи, архитекторы,
гранильщики, френологи.

Он подошел к тому месту, где теснились друг к другу узкие магазинчики, ни в одном из которых не было
входов, в каждом была витрина с потрепанными, покрытыми плесенью товарами:
складки ткани выцвели и потускнели, скобяные изделия проржавели,
книги были хрупкими и побитыми собаками, бутылки упали и помялись. Он
проходил мимо театров, где шатры, застигнутые между переменами, расписывали
непонятные аттракционы, создавали звезд-гермафродитов. Он прошел мимо
заправочные станции с насосами без шланга, радиовышки без антенн.

Он ехал в троллейбусе по тихим-преспокойным улицам, где все дома
уверенно говорили о спящих внутри, о накормленных младенцах с пеленками,
сухие и не протестующие, с подростками на животе и молодыми девушками
свернувшимися в клубок, с влюбленными, лежащими лицом к лицу, и супружескими парами
спина к спине. Он миновал дома с закрытыми ставнями и те, у которых парадная дверь
была приветственно открыта; дома, у которых свет на крыльце оставался включенным для ожидаемого
посетителя, и дома, отягощенные мраком и отвращением. Он прошел мимо открытого
пространства: пустыри, тесные парки, участки, на которых ведутся раскопки.

Улица вела в более современную часть города. Здания были
по-прежнему из серого камня, но здесь все было более гладко, более модно
одето. Не было ни одного, который не достигал бы крыши
города или не воплощал бы горизонтальные линии популярного в настоящее время стиля.
Он остановил машину перед универмагом, который единственный выпячивал свою
высоту сквозь окружающую город оболочку и возвышался бог знает на сколько
этажей над ней.

Его перестраивали снова и снова, но он по-прежнему был знакомым
Лэмпли казался таким же, как и весь остальной город: серым, массивным, хмурым. Масляные лампы
с вмятыми отражателями позади них освещали витрины.
Губернатор протянул руку и повернул указатель маршрута так, чтобы на нем было написано: .HTUOM
ХТОММАМ-МУТОТ ХОВ :ТЬФУ. Он снял ручку управления с квадратной
гайки и сунул ее в коробку для монет кондуктора. Он спустился по ступенькам
и встал под портиком магазина, заглядывая в каждую витрину по очереди
.

На одной было изображено единственное яйцо на подставке, задрапированной черным бархатом
которое стало зеленым и фиолетовым. В другой были зазубренные шурупы,
болты без резьбы, очки и оправы с важными деталями
отсутствуют. В следующем женщины стирали одежду в оцинкованных ваннах,
протирали ее о металлические стиральные доски, гладили тряпками.
Одна из них, с длинными седыми волосами, спадающими на толстые плечи, подошла и
прижалась открытым ртом, похожим на свиное рыло, к стеклу. У нее
зубы были длинными и неровными, язык бледным и покрытым налетом, внутренняя сторона
губы были покрыты язвами. Она задрала свою измятую юбку, обнажив
туфли в форме косточек и мятые черные чулки, танцуя с толчками
и скрежетом.

* * * * *

Он медленно прошел мимо витрины, заставленной потрепанными литографиями, битыми
посудой, сломанными кроватными пружинами, мусорным баком, в котором валялся банан
из-под крышки, как собачий язык, к окну, где дантист,
с помощью хитроумного расположения зеркал, сверлил себе зубы.
Время от времени он останавливался, доставал из кармана брюк иглу для подкожных инъекций и
брызгал на холст на мольберте. Художник, который стоял, лениво постукивая
фломастером по раскрытой ладони, подскочил к мольберту и яростно принялся за работу
пока краска, вытекшая из шприца, не иссякла, затем осела
снова впадал в летаргию, пока действие не повторялось, и у него не было новой порции
краски для использования. Он писал портрет Элмона Лэмпли в спортивной форме
баллотирующегося в президенты.

* * * * *

Вместо вращающейся двери у входа была карусель.
Губернатор поднялся на борт и сел верхом на одну из лошадей, просунув
ноги в стремена, которые были слишком короткими и поднимали колени
слишком высоко. Деревянный конь, вместо того чтобы грациозно двигаться вверх-вниз
в такт музыке "Каллиопы", взбрыкнул и встал на дыбы. Лэмпли был
рад спешиться и ухватиться за латунный шест. Фигура в форме машиниста
- губернатор знал, что это был его желтый трамвай, которым он управлял
- быстро забралась внутрь и начала собирать плату за проезд. Он носил
монокль в левом глазу, на котором был выгравирован остров под землей
если смотреть с дальнего берега.

"Я всего лишь пытаюсь попасть в магазин", - объяснил губернатор,
не желая платить.

"В магазин. Конечно, - сказал машинист, как будто только что
понял, что находится за пределами карусели. "История, этика, филология,
химия, география, геральдика, пропаганда, небесная механика?
Усовершенствованный, актуальный, последней модели, безотказный, экономящий труд
философский камень? Как насчет маленьких, экстравагантных моделей карманного размера для
золотых монет willion? Мне предлагают виллион; кто скажет, что стиллион,
криллион... даже филлион? Давайте, дамы и господа, лошадей,
жирафов (верблюдов, если хотите), страусов и зебр, конечно
филиона мойдорес недостаточно для любовного магнита, шапки-невидимки
или бездонного кошелька? Дай-ка послушать кобылку. Сыграем раз,
Сыграем два, поднимемся?"

Играла "Каллиопа", "В старые добрые летние времена". - Поднимаемся, - сказал
Лэмпли твердо.

- Ах, - пробормотал машинист, опустив голову. - Этого я и боялся.
Он снял монокль и раздавил его каблуком. Глаз за ним
был стеклянным. Карусель накренилась, и Лэмпли соскользнул на пол
из впитывающей ваты, усыпанной хлопьями мишуры. Каллиопа переключилась
на "Это должен был быть ты". Прибыли два Санта Клауса с бочонком.
Они схватили Лэмпли под мышки и втолкнули в бочку,
прижав его колени к груди. Они покатили бочку по
полу и вверх по склону, затем выровняли ее. Шесты открылись, как
цветок. Лэмпли стоял, выпрямившись, на дне повозки, запряженной лошадьми. В
магазине было полно восковых кукол, занимающихся совокуплением.

Мужчина в черной ночной рубашке на ходулях прошествовал мимо, неся
кирку на плече. Он атаковал участок стены
киркой. После нескольких взмахов хлынула вода, сметая манекены
прочь. Мужчина достал из-под шляпы паяльную лампу и заморозил воду
на полу. Кинопроектор выдавал цветные изображения ворсистых
голубых и розовых облаков. Орган играл _O Promise Me_ (пианиссимо), в то время как
пары, держась за руки, без устали катались по льду.

Губернатор спрыгнул с фургона и, обходя неровные края
льда, направился к отделу канцелярских принадлежностей. Погонщик в тюрбане
и набедренной повязке стучал жезлом по клавишам пишущей машинки. Каждый
когда машина подходила к концу очереди, сбоку
появлялся воздушный шарик, который медленно надувался и уплывал за пределы видимости. Лэмпли прочистил
горло. - Не могли бы вы указать мне дорогу к лифтам?

Погонщик стукнул по пишущей машинке своим жезлом. Воздушные шары выпускались, как
пузыри в аквариуме. Они собирались вместе в воздухе, чтобы
произносите по буквам ВСЕ, ЧТО ПАДАЕТ, ВСПЛЫВАЕТ. Лэмпли заметил, как прохожий делает
стойку на руках на кассовом аппарате. - Не могли бы вы... - начал он.

Бродяга проворно спрыгнул вниз, скрестив руки на груди. Он вынул
гвоздику из петлицы и зажал ее в зубах. Он нажал
на клавиши кассы. Появились три сливы. Он снова ударил по ним кулаком;
в поле зрения появились четыре лимона. Он позвонил, я ДУМАЮ. Он с низким поклоном вручил квитанцию
квитанцию губернатору. Там было написано, ЧТО СУММА ВАШЕЙ
ПОКУПКИ СОСТАВЛЯЕТ $ 00,00. СПАСИБО; ВЫ ИМЕЕТЕ ПРАВО НА ВОЗВРАТ СРЕДСТВ. Лэмпли
перевернул его. На другой стороне было напечатано, ЧТО ВАШ ВЕС 181
ФУНТ. ВАМ ПОВЕЗЕТ, ЕСЛИ ВЫ ИЗБЕЖИТЕ ЭТОГО.

Губернатор бросил карточку и направился к ряду лифтов.
Двери с грохотом распахнулись, один из клоунов, которых он видел в терминале,
высунул голову. "Иностранные языки, четвертинки дыни, необычная рыба,
бродяги-попрошайки, мягкие сердца, горячая картошка, нежное мясо, птицы
перо, первопроходцы, грибы, красная селедка! Начинаем ГАП!"

"Пожалуйста", - сказал Губернатор.

Клоун открыл свой накрашенный рот и пошевелил им. Затем он выпал из
лифта лицом вниз. Лэмпли обошел его и вошел в клетку.
Клоун поднялся, его ноги снова соскользнули с него,
угрожая упасть, так что ему пришлось вертеть ногами, чтобы
сохранить равновесие. Он чихнул. Его маска слетела, обнажив лицо клерка
. - Вы заставляете доктора ждать; поторопитесь, поторопитесь, поторопитесь. Он
закрыл дверь, резко распахнул ее. "Вон", - строго сказал он, пригрозив
губернатору одним из своих клоунских шлепанцев.




ГЛАВА 6


Сводчатый потолок зала ожидания без окон поддерживался
колоннами в романском стиле. Он был таким низким, что Лэмпли мог бы дотронуться до него, не
он вытянул руки во всю силу. Грязь въелась во все
неровности побеленной поверхности. Лампочки без абажура резали глаза.
Девушка сидела в кресле, сворачивая и разворачивая журнал. Женщина в
лет тридцати потянула себя за блестящие черные волосы; когда одна прядь выбилась
она заправила ее обратно под шляпу, затем снова потянула за нее. Ряд
пластиковых улыбающихся манекенов, одетых в блузки и шляпы с вуалями, но
без юбок и без обуви, были плотно прижаты друг к другу на длинной скамье.
Губернатор поискал свободное место; его не было.

Толстая побелка на потолке и колоннах постоянно отслаивалась,
осыпаясь мелкой пыльной пылью на мягкий ковер, по которому ступали
нервные ноги. Лэмпли прочертил короткий полукруг носком
ботинка; слой был очень глубоким. Из стены вылезла мышь и встала
посреди пола. Никто не обратил на это внимания. Белая кошка
с черными и оранжевыми пятнами прошмыгнула мимо, потерлась о
Ногу губернатора, увидела мышь и присела, хлеща хвостом. Мышь
юркнула в свою норку; кошка набросилась - слишком поздно. Она жалобно мяукнула.

* * * * *

В приемную вошла пожилая медсестра. Ее шапочка была надвинута на волосы
выкрашена в масляно-желтый цвет, на щеках, как у собаки, были румяна в "яблочко"
на костях, ее опущенный рот был неровно накрашен малиново-красной помадой.
- Доктор сейчас вас примет, - объявила она.

Девушка и женщина вскочили. Мимо них прошла медсестра. "Я?" - спросил
Лэмпли.

Она развернулась, он последовал за ней. Девушка заняла место женщины и
начала возиться со своими волосами; женщина опустилась на стул девушки и
свернула журнал. Глаза манекенов щурились и подмигивали под
вуалями; у них не было ртов.

Медсестра провела его через потрескавшуюся дверь, рама которой была расколота
изъедена термитами и сухой гнилью. Она прошелестела жесткой юбкой по коридору
пахнущему анестетиками, засохшей кровью, приготовленной и забытой едой.
Штукатурка потрескалась и вздулась, по-видимому, удерживаемая на месте толстым слоем
жирной краски. Холл вел в гардеробную с тремя зеркалами
туалетный столик. На крючках висели хлопчатобумажные халаты разной длины. "Наденьте, пожалуйста,
платье", - приказала она.

"Но я..."

Она лукаво посмотрела на него. "Ты же не ожидаешь, что доктор сделает за тебя
небольшую работу, пока ты в одежде, не так ли? Пойдем,
дорогая, на данном этапе нет смысла стесняться. И давай не будем заставлять доктора
ждать; Доктор занятой человек".

Она задернула за собой занавеску; она была глянцево-зеленой с надписью
ПУЛЛМАН пришит к нему. Губернатор медленно снял пиджак, галстук
и рубашку. На стене висел календарь, календарь за год
он занялся политикой после того, как они с Мэтти были женаты
восемнадцать месяцев. На фотографии была девушка с аномально коротким торсом
со словами: "Давайте повеселимся!"

Лэмпли выбрал самое длинное платье. Оно было не только слишком коротким, но и по краям
были перепачканы. Он надел его и отдернул занавеску. Медсестра сказала:
"Давай не будем нервничать, дорогой. Если бы вы видели, как многие, как я, заходили сюда
чтобы выполнить свою маленькую работу, вы бы думали об этом не больше, чем
почистить зубы. Я сам делал это дюжину или две раз. Вот так
пожалуйста, таким способом".

* * * * *

Она провела его в мрачный кабинет. Голубое небо и цветущие деревья
были нарисованы на стеклах закрытых окон. Там была серая операционная
стол под прожекторами и дубовый письменный стол с прожилками горчичного цвета.
Мужчина с острым носом, коротко подстриженными седыми усами, в больших мутных очках
сидел за письменным столом, разглядывая блокноты, карандаши, пепельницы
и портативный радиоприемник. В петлицу
его нейлонового халата была воткнута увядшая роза. Две младшие медсестры облокотились на стол,
поглощенные только своей оживленной беседой.

- Итак, - сказал доктор, закладывая руки за голову и
откидываясь назад. - Давайте немного разберем историю болезни, хорошо?

"Со мной все в порядке", - заявил губернатор.

Младшие медсестры захихикали, старшая похлопала его по плечу.
"Это в духе, дорогая".

Доктор пробормотал: "Это всего лишь формальность, вы же знаете".

"Но я не знаю", - возразил губернатор.

Доктор выглядел раздраженным. "Давайте не будем терять время". Все три медсестры
согласились в унисон: "Давайте не будем тратить время врача. Там двадцать
девушек, ожидающих, когда они закончат свою маленькую работу ".

По радио передавали: "Отведи меня на бейсбольный матч".

"Сорок", - отрезал доктор.

"Сорок", - эхом повторили медсестры. "Сорок девушек, ожидающих своей маленькой работы"
. Если бы вы знали, как они благодарны доктору, вы бы не
тратили время доктора впустую.

- Но... - начал губернатор.

"Хватит!" - крикнул доктор, вставая. "Я терпеть не могу этих глупых
существ, которые режут и меняют".

"Только доктор имеет право резать и менять одежду", - предупредила
пожилая медсестра.

Доктор вышел из-за стола. "Мы готовы?"

"Да, доктор".

По радио передавали "Anchors Aweigh".

"Тогда давайте покончим с этим".

Они схватили его за запястья и лодыжки. Он не сопротивлялся. Они подняли
его положили на стол; игла проткнула ему руку. "Просто расслабься, дорогая", - посоветовала
пожилая медсестра.

Лэмпли почувствовал себя беспомощным. Он попытался поднять руки; он закатил глаза.
Доктор сказал: "Молодец. Очень хорошо. Ну что ж."

Ужасный укол боли пронзил его. Затем еще один, похуже, более
длительный, зондирующий, ищущий. Он попытался закричать, но его рот
не открывался, гортань и диафрагма отказывались отвечать. Боль была
невыносимой: острой, горячей, режущей, обжигающей живот,
разветвляющейся на почки, легкие, сердце, горло.

"Ха-ха, ничего особенного", - фыркнул доктор.

"Только не тогда, когда это делаете вы, доктор", - хором воскликнули все три медсестры.

"Может, нам поместить это под микроскоп и посмотреть, что это было?" - весело спросил
доктор.

"О да, доктор, делайте", - ответили медсестры.

* * * * *

Они бросили его. Лэмпли почувствовал, как кровь хлещет из раны в его
теле, услышал, как пульс на шее стал слабым. Слабость не уменьшила
его боль, только сделала его менее способным переносить ее. Он решил, что действие анестезии
заканчивается; он провел сухим языком по потрескавшимся губам. Если бы не
потеря крови и нестерпимая боль, он, возможно, смог бы поднять
руки или, по крайней мере, повернуть голову, чтобы посмотреть, что они делают.

"Мальчик", - сказал доктор. "Одним маленьким ассистентом меньше".

Медсестры захихикали. "О, доктор, вы такой остроумный. Вы обычный
убийца".

Пожилая медсестра подошла к столу и взяла губернатора за руку.
- Как мы себя чувствуем? она небрежно осведомилась: "Теперь наша маленькая работа
закончена?"

Лэмпли застонал.

- Лучше не бывает, да? Что ж, девочки есть девочки, я всегда говорю. Как только ты
выполнишь свою маленькую работу, ты будешь как новенькая до следующего раза. Может, нам
теперь одеваться?

- Ва-уотер, - простонал Губернатор.

По радио играло попурри из "Звенящих колокольчиков", "Чай на двоих", "Дым проникает"
в Твоих глазах _, _Ст. Джеймс Больной_ и _априловый душ_.

- Немного воды? Все в порядке, дорогой. Просто пойдем со мной. Она помогла ему
беззаботно убрать со стола. Боль приходила тупыми, сильными толчками.
Его разум ползал разными путями, как паук, чьи лапки извивались,
хотя тело было приковано к месту. Он мог двигаться, но ему было трудно
контролировать свои движения. Он очень осторожно ставил одну ногу перед
другой и опирался на медсестру, когда она вела его обратно в перевязочную
. "Ты можешь отдохнуть, если хочешь", - весело предложила она. "Но не слишком"
долго, потому что есть другие, которые ждут своей маленькой работы. Доктор
вы знаете, он очень занятой человек.

Он вцепился в край туалетного столика; лицо, трижды отразившееся в
зеркалах, не изменилось: ухоженное, почти красивое, исполненное достоинства
все еще сияющее, слегка постаревшее, вдумчивое, но дружелюбное лицо
главы исполнительной власти штата и первого магистрата. Он отвернулся со стыдом
и ужасом.

Пошатываясь, он выбрался из халата, оставив его лежать скомканным,
в пятнах крови, уродливой грудой. Он стоял, слегка съежившись, ожидая, когда
агония, огонь внутри него отступят, прежде чем он медленно, очень медленно, наденет
свою одежду. Прислонившись к стене, он терпел спазматический
судороги. Он увидел, что календарь исчез; на его месте была яркая
обложка каталога семян. На занавеске теперь было написано: КОРОБКА F.

Зал представлял собой круглый туннель, наполненный невыносимым запахом.
Спиралевидные выступы, расположенные близко друг к другу, отражали головокружительный свет
источника которого он не мог разглядеть. Он слегка наклонился, чтобы не задеть выступы
над головой. Идти было неловко, но - если не считать боли - не слишком
трудно. Он попытался определить запах, знакомый и не неприятный
хотя и сильный, но не смог. Он приложил руку к бороздкам.,
почему-то ожидал, что они будут теплыми и влажными; они оказались сухими и холодными.

Его голова коснулась крыши, заставив его пригнуться. Пройдя небольшое
расстояние, ему пришлось нагнуться еще больше, затем ползти на четвереньках.
Особый эффект отраженного света - как будто он смотрел
сквозь внутреннюю часть плотно сжатого штопора - причинял боль его глазам.
Он закрыл их; это только сделало давление на его плоть более
ощутимым. Он снова открыл их.

Он больше не мог ползти; ему пришлось медленно ползти вперед. Яркий
шар света далеко впереди затемнял извилистые кольца вокруг него. Он
был уверен, что это указывает на отверстие, слишком маленькое, чтобы он мог пролезть. Он
горько пожалел, что не вытянул руки перед собой, пока
размер туннеля все еще позволял это. Он продвигался вперед, упираясь в
носки своих ботинок для толчка вперед, чему способствовала выгнутая спина. Его
рубашка была мокрой от пота; в голове сверкали острые вспышки.

Он был измотан, не в силах двигаться дальше. Прекращение движения,
усилий не облегчило его и не набрало сил идти дальше. Он не смел
сдаться, расслабиться, ослабить волю. Он был обречен идти дальше и дальше,
ушибиться о постоянно сужающийся проход. Необходимость
завершить путешествие было предопределено еще до его рождения. Не было
ничего другого, как заставить себя сжаться еще плотнее,
втиснуть свое непокорное тело в предписанное пространство.

Труба частично выходила из стены; губернатор посмотрел вниз на
ярко отполированный пол из инкрустированного дерева. Большая территория была огорожена
заграждениями из колючей проволоки, охраняемыми беспилотными пулеметами.
За пределами этой зоны продолжалась обычная работа универмага:
покупатели прогуливались по рядам с товарами, продавцы обслуживали
их; между двумя отделениями был голый пол.

* * * * *

Внутри проволочного ограждения были выставлены надгробия, машины для голосования,
парковочные счетчики, печатные станки, атомные бомбы, радиомачты, мусор
грузовики, космические корабли, нефтяные вышки, семафоры, бензонасосы, экскаваторы,
парашюты, кошельковые сети, инструменты для взлома, циклотроны, стеклянные глаза,
чучело кита, медали и ордена рыцарства и благородства. Тщательно
выбритые мужчины в темно-синих, темно-серых, темно-коричневых костюмах, с шейными микрофонами
опираясь на свои раскрашенные вручную галстуки, обменивали эти вещи друг на друга
грузовик на сетку, медаль на надгробие.

Точно в центре помещения, подвешенная к потолку,
электрическая вывеска предлагала цитаты, которые медленно перемещались справа налево
, позволяя самому медлительному читателю успеть их усвоить. КОСТЬ
ИНСТРУМЕНТЫ 37; ... ОБЪЕДИНЕННЫЕ АЛХИМИКИ 104 ... ПРЕФИКС МЕЖЗВЕЗДНОГО ДВИГАТЕЛЯ
66; ... ОБЛИГАЦИИ CSA №5 ... UNITED METROPOLITAN HOT CRUMPET & PUNCTUAL
DELIVERY LTD 70....

Один из прессов начал вращаться, бумага замелькала на столе.
цилиндры текли нескончаемым потоком. Когда их выбрасывали и
автоматически разрезали и складывали, заголовки были достаточно крупными, чтобы их мог прочитать
Губернатор. ЛЭМПЛИ назвал кандидатуру лучшей. Брокер изъял ее
и поставил на нее печать. ГУБЕРНАТОРУ НЕ УДАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ ОДОБРЕНИЕ, прочитайте следующее, затем
в быстрой последовательности: ОППОНЕНТЫ ГУБЕРНАТОРА В ЗАЯВКЕ НА ЕДИНСТВО, СЪЕЗД
ТУПИК, ЛЭМПЛИ ПОБЕЖДАЕТ НА ПРАЙМЕРИЗ, ЛЭМПЛИ ЗАВАЛЕН ПРАЙМЕРИЗ,
ЗАМЕЧЕНА ТРЕХСТОРОННЯЯ ГОНКА В ноябре.

Один из брокеров достал НОМИНИРОВАННЫЙ ЛЭМПЛИ и поднял испачканную
бумагу. Кто-то предложил чучело кита. Они хлопнули друг друга по
вернувшись, они беспомощно упали в объятия друг друга, они катались по
полу в неуправляемом смехе после того, как надели комбинезоны для защиты
сняв одежду, они вытащили из набедренных карманов револьверы и выстрелили из них в
воздух, топая ногами и разухабисто веселясь. Когда восторг от шутки
наконец утих, брокер предложил: "ЛЭМПЛИ ПРОВОДИТ ПРАЙМЕРИЗ". Там
желающих не было.

Подсвеченный тикер дернулся в своем до сих пор ровном беге. ЛЭМПЛИ 41;
... ОБЕЗВОЖЕННЫЙ ТРУБКОЗУБ 88 ... ОБЪЕДИНЕННЫЙ АРБАЛЕТ И АРКЕБУЗА 90; ...
ЛЭМПЛИ 40; ... MONTGOLFIER AERONAUTICS 284 ... ОСТ-ИНДСКАЯ КОМПАНИЯ GE; ...
ЛЭМПЛИ 39 ... КОСМИЧЕСКИЕ ПСЫ И ГЕНЕРАЛЫ МУТАНТЫ 368; ... АНГЛИЙСКИЙ КАНАЛ
ТРУБКА 111 ... ЛЭМПЛИ 37 ... РАЗРАБОТКА HERO'S ALEXANDRIA STEAM POWER
104; ... МАРСИАНСКИЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ 208 ... ЛЭМПЛИ 35 ....

* * * * *

Брокер указал пальцем на губернатора. Он бы отпрянул назад;
теснота камеры не позволяла этого. Все торговцы выстроились в очередь и
уставились на него в бинокли. Вывеска ускорилась:
ЛЭМПЛИ 32 ... ЛЭМПЛИ 29 ... ЛЭМПЛИ 21 ... ЛЭМПЛИ 14 ... ЛЭМПЛИ
9 ... ЛЭМПЛИ 1 ... ЛЭМПЛИ ....

"Ага!" - закричали они хором. "Тебе придется заплатить нам, чтобы мы тебя отвезли".

"Заплатите нам! Заплатите нам!"

Каждый положил руку на плечо впереди стоящего. Они заплясали вокруг, как змеи,
и между витринами. Надпись на вывеске гласила: "РОДИЛСЯ В
БОЛЬНИЦЕ, Со СРЕДНИМ ДОСТАТКОМ, НО С КРАЙНЕ РАСТОЧИТЕЛЬНЫМИ РОДИТЕЛЯМИ, ОН РАНО"
ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ СПОСОБНОСТИ, КОТОРЫЕ, ПО РАСЧЕТАМ, ВСЕГДА СТАВИЛИ ЕГО НА ВТОРОЕ МЕСТО
РАЗ ЗА РАЗОМ. Нефть начала вытекать через буровые вышки и расплескиваться по
полу. В плавильных печах производились золотые кирпичи. На чучеле кита
швы лопнули, показывая, что оно заполнено акциями и облигациями, простыми обязательствами
векселями, закладными, чеками, банковскими книжками и трастовыми документами. Вывеска
читайте, УНИКАЛЬНОЕ ЗРЕЛИЩЕ: ГУБЕРНАТОРА ПЫХТЯЩЕГО УИТА СЕЙЧАС РАССТРЕЛЯЮТ Из

Он почувствовал, как за его спиной нарастает огромное давление, попытался
сопротивляться, сдался. Мужчины внизу стояли по стойке смирно, их правые руки
благоговейно приложены к левой груди. Губернатор парил над
их головами по широкой дуге, над оживленными департаментами и темными, неподвижными
пространствами. Он обнаружил, что может управлять своим полетом, совершил аккуратный иммельманнский
разворот и мягко приземлился на балконе с видом на цветочный отдел
. Аромат франжипани, цветов апельсина, черемухи, жимолости,
лиана подплыла к нему. Орхидеи распускались в воздухе, на
растениях, укоренившихся в травяных циновках, расстеленных на полу.

Балкон был завален якорными цепями, телефонными катушками
трубопроводами, тюками хлопка, запчастями для механических шахматистов.
Лэмпли осторожно прошел между ними и открыл дверь с табличкой "ЗАПРЕЩЕНО"
ВХОД СВОБОДНЫЙ, ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ, НЕ ВХОДИТЬ, ЭТО КАСАЕТСЯ ВАС. В комнате не было
нормального пола, только плотно сплетенные плоские стальные полосы, которые прогибались при
каждом шаге. Увеличенные рентгеновские снимки развешаны по стенам; свет сиял
сквозь них видны деформированные кости, похожие на парашюты, на плуги,
как абордажные сабли. Секретарь, одетый в адмиральскую треуголку с золотым шитьем
и черную мантию судьи поверх синих джинсов, сидел на
качелях на веранде, которые мягко покачивались взад-вперед за кафедрой. Он посмотрел
вопросительно на губернатора.

- Зачем вы отвели меня к этому врачу? - спросил Лэмпли.

Клерк пожал плечами и взял щепотку табаку. Он чихнул. - Почему вы
ушли?

Лэмпли задумался. "Вы вынудили меня", - сказал он наконец.

Священник сорвал сухую травку с подсвечника на кафедре и
тщательно разжевал ее. - Ты не сопротивлялся.

- Я... я был застигнут врасплох, - пробормотал Лэмпли.

- Случайностей не бывает.

- Но...

"И есть свобода воли", - сонно подтвердил клерк, качели почти
остановились.

"Я пошел не добровольно".

Клерк широко раскрыл глаза. "Ммм. Также ммммм."

"Я..." Губернатор не смог сказать больше.

* * * * *

Продавец встал на качелях, протянув руки к цепям
и начал раскачиваться ногами. Удар задел кафедру, опрокинул
Подсвечник, который отскочил от стального пола. Он отпустил
чейн, скрестив руки на груди. Качели перешли в плавное движение.
клерк спрыгнул на землю и достал из-под кафедры тяжелый свод законов.
Он положил ее открытой на кафедру, полистал. Несколько мотыльков вылетели
из-под страниц. - Вы не признаете себя виновным? холодно спросил он.

"Я не понимаю".

- Вы ссылаетесь на некомпетентных родителей, вместо невежд, аб squatulatis
справедливость, никто не понимает?

"Это чушь!" - воскликнул губернатор.

"Конечно. Осужден тридцать третьей степени".

"Я требую условного приговора".

"Конечно", - согласился клерк, снова ложась на качели лицом вниз, так что
что его голос звучал приглушенно. "Итак! Вы настаиваете, что ответственность
лежала не на вас?"

"Какой смысл вдаваться в подробности?"

Клерк сел и поправил шляпу с наполеоновским наклоном, который она принимала
, когда он склонялся к надлежащему положению вперед-назад. "
обвиняемый проинструктирован, что уклонение от ответственности имеет первостепенное значение для тутти-фрутти.
Отвечайте на вопрос или будьте неопровержимы ".

"Это была не моя идея", - угрюмо сказал губернатор.

"Тем не менее, вы согласились".

"Я "согласился"? Она была каким-то движимым имуществом, которому нужно было разрешение от меня? "

Клерк погрозил пальцем.

"На самом деле я пытался убедить ее не делать этого".

* * * * *

Клерк вырвал несколько страниц из книги и сконструировал
самолет. Он бесшумно пролетел над их головами, разбрасывая листовки
размером в четверть почтовой марки. Губернатор попытался сдержаться
нервно съежился. "Это не было так, как если бы она была глупой девчонкой. Я имею в виду, что это
было обдуманное решение с ее стороны - ничего легкомысленного или тщеславного ...."

Его голос затих. Клерк вырвал еще одну страницу и изобразил
пушку. Им он отстрелил крыло самолета; машина закружилась вниз
накренилась и врезалась в кафедру. "Если ты так хочешь, то...,
это то, чего вы хотите. Поехали.

"Куда?"

"Ах, - сказал клерк, - Если бы мы только знали". Он снял треуголку и
черную мантию и бросил их в корзину для мусора. Он нажал кнопку на
кафедре, которая немедленно отъехала в сторону, открыв люк. Лестница
Короткими рывками поднялась из глубины. Когда она приблизилась к потолку,
люк открылся. Лестница скользнула внутрь и остановилась. - Вы первый, -
сказал клерк.

Лэмпли взобрался по лестнице, чувствуя, что на любой ступеньке может потерять равновесие
перекладины. Добравшись почти до вершины, он посмотрел вниз.
Служащий исчез. Плотники укладывали деревянный пол,
возводили перегородки. Носильщики убрали качели и кафедру. Электропроводка,
кондиционеры, телефоны, системы межофисной связи были
установлены быстро. Один из рабочих взял топор и начал рубить
у лестницы.

Лэмпли пролез сквозь пол. Он находился во дворе с приземистыми стенами,
и воротами, более широкими внизу, чем вверху, с крылатыми солнцами.
Он прошел между рядами статуй, богов с головами животных, мужчин и женщин
в традиционных париках и бородах в стилизованных позах. Бледный
свет придавал преобладающим красным, зеленым и синим оттенкам меловой оттенок,
приглушенный оттенок; он придавал рельефным петлевым крестам, отлитым на фризе,
затемненный рельеф.

Воздух был сырым от проникающей, всепроникающей сырости сочащегося
камня. Лэмпли угнетали мысли о распаде и разрушении, о
знании без ощущения боли. Он тосковал по теплу
солнца за пределами отеля или по климату острова под
землей. Он с содроганием отодвинулся от скрытых уголков, наводящих на мысль о жабах
и змеях, мелких разлагающихся животных и личинках. Это место должно
обладал некоторой долей святости, вызывал некоторые чувства благоговения
или, по крайней мере, созерцания. Он ощущал только сырой воздух.

* * * * *

Он угрюмо вышел из сумрачных помещений на яркий свет
оживленного офиса. Девушки в обтягивающих розовых нейлоновых купальниках, с выкрашенными в ярко-синий цвет волосами
, с синим лаком для ногтей, синей помадой и красными тенями для век
сидели за прозрачными пластиковыми столами, вставляя тонкие прямоугольники из
Швейцарский сыр разливают в фасовочные машины. На каждом столе стояло серебряное шампанское
ведерко со льдом, в котором стоял телефон. Рядом с аппаратами ряд
метелки из перьев разного размера были расставлены в аккуратных держателях.
Лэмпли увидел, что крендельки использовались в качестве скрепок для бумаг.

"Прошу прощения", - сказал он. "Это бухгалтерия?"

Четыре ближайшие девушки в панике подняли головы. Пронзительно зазвонили тревожные колокола,
из сердцевин метелок из перьев вылетели ракеты, вспыхнул огонь
разбрызгиватели осыпали землю радужными искрами. Крендельки вяло раскручивались.
Ломтики швейцарского сыра свернулись в рулетики, из которых вылетали конфетти
непрерывными взрывами.

Девушка вытащила свой телефон из ведерка со льдом и поперхнулась
наматывая шнур все вокруг и вокруг шеи. Следующая потянулась к
своему столу за парой водяных крыльев, надула их и начала практиковаться
плавание брассом. Другие молча передавали ему пачку за пачкой
заявлений, загружая их в его рефлекторно вытянутые руки, пока
верхние не соскользнули на пол. Он видел, что они были выписаны для
него, но у него не было возможности прочитать товары или цены.

Они складывали счета все быстрее и быстрее; девушки подходили с самых дальних
столов, пошатываясь под охапками. Он вывалил то, что держал, и
попытался освободиться от навалившейся кучи, но она была уже выше
его талии; он не мог высвободить ноги. Он копал руками;
бумаги соскользнули вниз, чтобы заделать ямы так же быстро, как он копал. Они
удерживали его своим весом; сначала левая, затем правая рука
была прижата к его боку.

Зарывшись по самый подбородок, он наполнил легкие воздухом, предвидя, что
закроет рот и нос. Теперь давление было болезненным; он почувствовал, что
его ребра медленно прогибаются. Потоп прекратился; девушка, которая задохнулась
сама подползла к нему на животе, ползая по бумаге
маунд, волочащая за собой телефон. Она прижалась своим распухшим,
скрюченным, почерневшим языком к его губам, посмотрела ему в глаза
своими выпуклыми остекленевшими глазами.

Он отвернул лицо. Подошли девушки с резиновыми штампами, такими большими, что
они едва могли приподнять выпуклые ручки. Когда их подняли, он
прочитал надпись DIAP на их темно-фиолетовых поверхностях. Девочки швыряли и рубили
их вниз, вгрызаясь в клювы. С каждым ударом бумажные массы
исчезали. Его руки высвободились, затем ноги. Он глубоко вздохнул,
сделал шаг, оставив на полу только разбросанные счета.

Девушки бросились к его ногам. "Возьмите нас, - стонали они, - используйте
нас, насилуйте нас, унижайте нас. Мы любим тебя".

* * * * *

Губернатор вздрогнул, поняв, что все они были сестрами, плодом
многоплодия; в каждом лице он увидел черты задушенной
девочки. Та, что с водяными крыльями, используя кроль, быстро проплыла
между остальными и умоляюще подняла сложенные руки. Она
тонула. Он перевернул ее и начал неуклюже делать искусственное
дыхание. Ее волосы постепенно поседели, голубая краска растеклась по
порошкообразное облако над ее головой. Он приложил клапан водяных крыльев к
ее рту и выпустил воздух. Она открыла глаза.

- Пойдем, - сказала она.

Остальные протестовали, рыдая, сжимая и разжимая руки,
в отчаянии рвали на себе купальники, хватались за горло от
горя, но они не пытались удержать его. Он помог седовласой
девушке подняться на ноги. Она вытащила ключ из-за пазухи и протянула
ему. Он положил его в карман, и они вышли из офиса. Как только
они вышли на улицу, ее волосы стали каштановыми, а купальник - розовым.
стала белой, лак для ногтей, губная помада и тени для век выцвели. Она
вздрогнула.

- Тебе холодно? Она кивнула. "Мы должны найти что-нибудь, чтобы накинуть на тебя".

Поблизости никого не было видно. В этой части магазина царил вид
запущенный, как будто ее использовали как склад, закрыли и забыли.
Витрины выглядели так, словно их выбросили из более
предприимчивых секций; они были странных размеров, с тусклым стеклом, в некоторых
витрины треснули и были отремонтированы. Многие были пусты, в других лежали жемчужины,
разбросанные зубочистки, использованные гильзы, вставные зубы, целлулоидные воротнички,
банки из-под масла, редкие марки.

Они подошли к эскалатору, приводимому в движение двумя пони, работающими на беговой дорожке,
и поднялись на этаж выше. Прохожий в утреннем костюме, с
биноклем, болтающимся у него на груди на кожаном ремешке, поспешил к
ним. "Только для посетителей, только для посетителей", - рявкнул он.

"Мы ищем пальто или мантию", - сообщил ему губернатор.

"Здесь нет ничего, кроме норок или соболей", - холодно сказал уборщик,
рассматривая их в бинокль.

"Мы возьмем любое", - сказал Лэмпли.

Ходок опустился на колени и поцеловал ботинок губернатора. Он потянулся за спину
схватил пальцами фалды своего сюртука и разорвал его
спиной, положив две половинки перед их ногами. Продавщица с
Бриллиантовым ошейником, сверкающим на ее шее, прикатила на мотороллере.
- Сюда, пожалуйста.

Из мотороллера вылезли две веревки и зацепились за куски
пальто; Лэмпли и девушка проехали на них, как на водных лыжах, к маленькой,
неглубокой аудитории. Над головой гудела старомодная система переноски,
ее проволочные корзины быстро двигались взад-вперед, исчезая над
аркой авансцены - тесной сценой, на которой гарцевали и принимали позы модели
в мехах. Когда они быстро повернулись, взмахнув плащами, Лэмпли увидел
под ними ничего не было, и все они были тяжелыми.

"Я возьму это", - сказала девушка, указывая.

Занавеска опустилась. Продавщица дернула за шнур на держателе
система. "У мадам превосходный вкус для шлюхи", - сделала она комплимент
девушка. В огромную корзину принесли модель, плотно закутавшуюся в плащ
. Она съежилась от ужаса. Продавщица дернула за шнурок
еще раз, и корзина накренилась, вывалив модель. "Сорвите это с нее
назад", - приказала она.

Модель вскрикнула. "О, подождите. Пожалуйста, подождите", - умоляла она.

"Ты чудовище", - сказала продавщица. "Ты хорошенькая маленькая самка чудовища. Какие
у тебя есть права? Какие чувства ты испытываешь? Ты была рождена для этого момента".

Модель застонала.

"Неужели нет другого выхода?" - спросил губернатор.

Продавщица уставилась на него. "Как это может быть? Здесь не место
для дешевых товаров или дешевых методов. Она снова отдала приказ.

* * * * *

Модель, дрожа, осела на пол. "Бедняжка", - сказала
девушка в купальнике. "Ей будет очень больно?"

"Какая разница?" - спросила продавщица. "Это закончится
не успеешь оглянуться. И есть множество других моделей. Все это
болтовня из-за жалкого существа! Это отвратительно ".

"Я не могу этого сделать", - прошептала девушка. "У меня слишком мягкосердечие".

"Куриное сердце, ты хочешь сказать", - усмехнулась женщина. "Любой может увидеть, кто
ты такой. Хорошо, тогда позволь ему сделать это".

"Нет", - твердо сказал губернатор.

"Вам все равно придется заплатить", - предупредила женщина.

"Очень хорошо". Он вытащил ключ из кармана и протянул ей.

"И заберите с собой свое имущество".

Модель смиренно шла за ними. "Все еще холодно?" - спросил Лэмпли.

"Да, я здесь. И если бы ты был джентльменом, ты бы проследил, чтобы я взяла свое
пальто".

Он не ответил. Портье в новом сюртуке вежливо поклонился
и жестом пригласил их к лифту. Лэмпли нажал кнопку,
отметив, что наверху нет индикатора, что там никогда не было
индикаторов ни над одним из входов в лифт. Эта мысль угнетала
его.

Двери открылись. Клетка была очень большой, обитой широкой коричневой кожей
скамейки с трех сторон и обитые кожей потолок и стены.
На клерке была кожаная жокейская кепка, а поверх синей куртки - жилет из сыромятной кожи.
Джинсы. Когда они вошли, он сцепил руки над головой. Он
быстро закрыл двери; лифт дернулся вбок, отбросив
девушку и модель на скамейки.

- Я надеюсь... - начал Лэмпли.

Клерк кивнул. - Превосходно, превосходно. Где есть надежда, там есть
жизнь, а где есть жизнь, там есть отчаяние. Во всяком случае, начало.

- Я имел в виду, что надеялся...

"Слышал вас", - сказал клерк. "Давайте не будем повторять одно и то же больше, чем
один раз". Машина остановилась, и он открыл двери. Лэмпли ничего не мог разглядеть
ничего отчетливого сквозь клубы пара снаружи. После небольшого
поколебавшись, девушка вышла, за ней последовала модель. Губернатор двинулся
за ними; клерк преградил ему путь. "Только для дам", - вежливо сказал он.

"Вы не были так разборчивы в кабинете врача", - возразил Лэмпли
сердито.

"Ян и Инь", - объяснил клерк. "Обстоятельства меняют лица".

* * * * *

Лифт рванулся вверх. Шум пневматических молотков и клепальных станков
становился все громче; за ним последовали звуки далеких моторов, ветра
шелест в деревьях, плеск прибоя о камни, цоканье копыт
мягкий асфальт. "Вы хотите выйти здесь?" - спросил продавец. "Или вы попробуете
за большее число? Прежде чем губернатор успел ответить, лифт
остановился. Лэмпли ступил на линолеум со стертым рисунком,
подложка из мешковины просвечивала полосами. Мрачный коридор, теплый и
зловонный, простирался перед ним. Он повернулся обратно к лифту, но
двери были закрыты.

Он зашагал по коридору мимо потускневших плевательниц, продавленных стульев,
фаянсовых подставок для зонтиков. Шафрановые обои свисали лохматыми полосами
паутина, наполненная высушенным хитином жертв насекомых,
прикрепляла ее к рябой штукатурке. Потускневшие металлические таблички призывали: "НЕТ
КУРИ, НЕ ПЛЮЙ НА ПОЛ, ТИШИНА, ЖЕНЩИНАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН, ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ
ЗАПРЕЩЕНО, ВЕДИ СЕБЯ ТАК, КАК БУДТО ТВОЯ МАТЬ ТЕБЯ УВИДЕЛА. Электрические лампочки были
древнего углеродного типа; их нити накала светились сердито-красным сквозь
испорченное, замызганное стекло.

Он вошел в комнату, деревянные стены которой были изрешечены дырами,
остальные поверхности были порошкообразными и хрупкими, пропитанными слизью и отвратительными
запахами. Мужчины лежали на полу в собственной грязи и блевотине, их засаленная
одежда прилипла к худым грудям, обвисшим животам, торчащим
Адамовы яблоки. Они дрожали и подергивались, корчились и метались, переворачивались
на боку, а затем на спине. Они подсунули руки под
свои беспокойные головы, перевернулись на них, рывком подняли их. Они храпели,
хрипели, задыхались, вскрикивали. Они зарывали небритые лица, отяжелевшие от
язв, шрамов, кровавых порезов, в локти или в сгорбленные
плечи. Губернатор пробирался между ними, как мог,
стараясь не споткнуться, боясь задеть кого-нибудь из них ногой.

В конце комнаты находился алебастровый бассейн, футов двадцати в поперечнике,
до краев наполненный нечистотами. В воздухе кружили наевшиеся вялые мухи,
или слегка обжарить на подпрыгивающих апельсиновых корках. Он содрогнулся, опасаясь, что какое-нибудь сотрясение
пола, какой-нибудь невидимый поток воздуха заставят отвратительную трясину
переполниться и добраться до него.

Он закончил осмотр и вошел в круглую приемную,
стены которой были полностью заняты диванами и мягкими креслами, обитыми
выцветшим зеленым плюшем. Газовые кронштейны изгибались наружу из стен, удерживая
веерообразные желтые языки пламени, похожие на останавливающиеся ладони. С потолка была подвешена люстра
, ее стеклянные призмы и капельки отражали фиолетовый цвет
конец спектра. Под ней находился круглый диван с затупленным конусом
из обивки, поднимающейся посередине; сиденье могло бы вместить
двадцать пар ягодиц; не более четырех плеч могло бы поместиться
пространство против изогнутой спинки. Этот конус поддерживал чугунную
статуэтку женственного юноши или мужеподобной девушки - было невозможно
определить, кого именно из-за целомудренной металлической драпировки. В комнате никого не было
.

* * * * *

Губернатор остановился перед коридорами, выходящими из приемной. Они
все были совершенно одинаковыми, затененными, мрачными, тусклыми; он выбрал центр
один. Свет керосиновых ламп, закрепленных в нишах, казался бледно-коричневым
полумесяцы на грязном полу. Он бы не удивился
если бы коридор вел в какую-нибудь камеру, из которой не было возврата, вместо этого
он заканчивался в другой приемной. Это помещение было квадратным, с дощатыми скамьями.
С толстых свечей на деревянных подставках медленно стекал воск; пол был покрыт
опилками и стружками.

Ряд дверей салона с двойными петлями доходил от колена до
плеча. Лэмпли толкнул одну из них. Спящих было еще больше
здесь они были сложены теснее друг к другу, и их запах был более тошнотворным.
Лица некоторых были напряжены, губы растянуты в оскале, обнажающем
зловонные пещеры. Другие были подвижны во сне, ухмылялись, гримасничали,
скрипели зубами, надували щеки. Из одного открытого рта выползали бледные черви.

Он узнал некоторых из спящих. Товарищи по играм, однокурсники по школе, колледжу
знакомые, его первый работодатель, торговцы и фермеры, которым он
продавал тракторы или плуги, политические союзники, которых он оставил позади, a
кандидат, которого он якобы поддерживал, лоббист, которому он
пообещал отдать свой голос, прежде чем передумал, законодатель того же
участник, от которого он отрекся, соискатель должности, которого он похвалил
с рассчитанной слабостью - дюжина других. Он не мог вспомнить
имен ни у кого. Он увидел человека, который, как он был уверен, был его дядей, братом его матери
, в доме которого он жил и который отправил его в школу.
- Дядя... дядя... - пробормотал он, запинаясь, но имя никак не выходило у него из головы. Он наклонился
чтобы разбудить мужчину, попросить его назвать свое имя, облегчить бремя
забвения. Его дядя - если это был он - продолжал спать, подтянув колени, челюсть
отвисла, пальцы подрагивали. Руки Лэмпли отпустили лежащую
фигуру.

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть других лиц, обращая внимание только на ноги
и тела, чтобы не споткнуться. Он увидел сокровища,
жетоны, сувениры, сувенирчики на память, которыми владели отверженные, выпавшие из
их рук или карманов на переполненный зал: свернутые фотографии,
мятые письма, потрескавшиеся газетные вырезки, пряди безжизненных волос,
потускневшие украшения на удачу, потрепанные амулеты, неразборчивые дипломы, мятые
сертификаты.

Спальню окружали ванные комнаты, выложенные блестящей плиткой молочного цвета
фарфор, грубая хромированная сантехника. Мужчины спали на безупречно чистых полах,
в безукоризненно чистых ваннах, расставленных над унитазами и
На стульчиках. Тот, в который вошел Лэмпли, казался менее переполненным, чем
остальные. Фигура на полу пыталась освободиться от своих товарищей. Это был
клерк. Он закрыл дверь и повернул кран в ванне.
Лифт устремился вверх.

- Кажется, я не помню ни одного имени, - извинился губернатор.

Служащий терпеливо улыбнулся, затем нахмурился. Он с силой повернул кран
; скорость лифта стала пугающей. "Все время забываешь
забываешь", - сказал он. "В любом случае, ты запомнишь это".

"Что?" - спросил Лэмпли.

"Это", - сказал портье. Лифт с грохотом остановился. Портье
махнул рукой. "Ваш этаж".




ГЛАВА 7


Это была телефонная станция с мельчайшими световыми кнопками, мигающими то включающимися, то выключающимися
. Коммутаторы располагались вплотную друг к другу; пока губернатор медленно шел
он мог видеть только операторов напротив. Все они были девушками, которых он
остро помнил, девушками, которых он любил, чьи образы заполняли
его разум, девушками, которых он хотел, за которыми ухаживал, о которых думал в "беспокойном"
ночи, девушки, с которыми он был слишком робок, слишком неуклюж, слишком застенчив или неумел
иметь. Не было никого, чье имя, голос или запах он забыл.
Шейла, чье худощавое, загорелое тело мучило его в юности, улыбнулась ему
этими дразнящими губами, тонкими, но такими совершенными, такими сладкими,
изогнутыми. Бет, которая плавала, плыла и скакала верхом, как мальчишка, но постоянно
напоминала ему, что она девочка, помахала свободной рукой, подключаясь к
доске другой. И там была Мардж, Мардж с полупрозрачной
кожей и серебристо-золотыми волосами цвета полной луны жаркой летней ночью,
Мардж, к чьей изысканности было мучительно не прикоснуться, не обнять, не раздавить,
рейвен. Они все были там: Энн, Луиза, Эллен, Шарлотта, Гвен, Дот,
Джилл, Эрмина, Белль, Сибил.... Все эти награды, ироничный опыт
запоздало сообщил ему, что он мог бы догадаться. Горе нарастало внутри;
он почувствовал, как слезы текут из глаз обратно к горлу и
легким.

Проворные пальцы девушек щелкали и расстегивали соединения в
быстром ритме. Заостренные пробки были винтовочными пулями, растущими из
живых лоз, укоренившихся в распределительных щитах. Это был его шанс позвонить
Марвину; что, если возникло какое-то важное дело?

И все же он не мог подать сигнал девушкам напротив: Конни, чей муж
внес свой вклад в его кампанию за пост члена городского совета, Марта, познакомилась на каком-то
скучном мероприятии, которая сблизилась с ним. Он не мог попросить их
назвать безличный номер; он не осмеливался обращаться к ним фамильярно после того, как
осознал, насколько сильно он их подвел. Телефонная станция была
местом, где связь была невозможна.

Его шаги замедлились; ему не хотелось расставаться с женщинами, хотя он не мог
дотянуться до них или прикоснуться к ним, хотя он был так же беспомощен остаться, как и раньше
соблазнить. Его печаль по поводу неумолимости судьбы слилась с
более мягкая, смиренная ностальгия.

* * * * *

Последняя пара распределительных щитов была пуста. Губернатор вытащил из каждого по
вилке; проволочные провода были прямыми и негибкими. Они
пронеслись по воздуху, вырываясь из его пальцев, поднимаясь по диагонали вверх.
От них через определенные промежутки отходили более тонкие усики и сплетались в
перекладины наклонной лестницы. Лэмпли поставил ногу на самую нижнюю; она
была упругой, но выдерживала его вес, не перегибаясь слишком сильно. Он быстро вскарабкался
.

На полпути он оглянулся. Виноградные лозы разрослись размером с зонтик
уходит, создавая завесу между ним и биржей. Он уловил
мелькание светловолосых, рыжих или каштановых голов, и ему показалось, что он слышит плач и
смех. Колибри, мотыльки и стрекозы ярких цветов запорхали
на листве; листья стали алыми и оранжевыми. Легкий ветерок
шелестел ими.

Ветер на этаже, на который он поднялся, был серым и унылым. Вдалеке
в пустоте он увидел самолет с двадцатичетырехмоторным двигателем, который прогревался
пока ожидающие пассажиры остужали чашки кофе в мойке
пропеллеров. На таком же расстоянии, в другом направлении, повернула ледяная лодка
узкими кругами. Из-за темных туч сверкала молния, гремел гром
размеренно. Лэмпли подошел к крутой лестнице с железными перилами.

Запах указывал на то, что этажом выше содержались куры. Проволочные клетки
достигая высоты человеческого роста, фритюрницы просовывали бледные клювы сквозь
отверстия в кормушках, клюя с безмозглой, самоубийственной интенсивностью:
постукивай-постукивай-постукивай, постукивай-постукивай. Женщин с руками, похожими на бедра, и
грудями, похожими на огузки, методично разделывают, сворачивая шеи, перерезая
глотки, отрубая головы. Забрызганные кровью, женщины вытирали
их глаза прикрывали их огромные предплечья, они отбрасывали потные волосы со своих
лиц, шутили, размазывая внутренности по своим грязным фартукам. Губернатор
торопливо поднялся по невысокой деревянной лестнице впереди.

Он слегка запыхался, когда добрался до мастерской скульпторов. Статуи
возвышались из бесстрастного мрамора, порфира, оникса, гранита: мужчины и женщины,
боги и богини, динозавры, скорпионы, дельфины, черепахи, дриады,
сатиры, парящие абстракции - многоплановые фигуры, сферы, неуловимые
некруглые формы, кривые и овалы в неизбежных взаимосвязях. Он положил
его рука коснулась холодного камня; отчужденная гладкость успокоила
его.

Затемненные - не скрытые, но, конечно, и не выставленные на всеобщее обозрение - были
группы из дерева, мыльного камня, мела, нефрита, бетона, стекла, кости.
Русалки, кентавры, демоны, инкубы, василиски, василиски-василиски, эмбрионы,
были вырезаны в мельчайших деталях. Чудовища с врожденными уродствами,
присевшие на корточки рядом с циклопами, дети с несколькими конечностями, гермафродиты, близнецы
сросшиеся грудь к груди, безгубые, безухие, безрукие существа. Он
отшатнулся от них, вернулся к более благородным творениям; всегда
его взгляд наткнулся на еще одно собрание ужасов, на которое он мог посмотреть.

* * * * *

Ему не хотелось покидать это место тишины и устремлений,
завораживающего отвращения. Лестница, ведущая наверх, была продолжением.
Вылет был из халцедона, широкий, величественно устремленный вверх,
изгибающийся наружу у основания и разделяющийся надвое посередине; это был
покрытый слизью, которая пузырилась и воняла разложением.

Он брезгливо ступал по грязи, вытирая ноги
от налипшей сверху гнили. Обезьяна в очках со стетоскопом
свисающий из кармана его белого пиджака предмет схватил Лэмпли за руку, впился
его пальцы в запястье, нащупывая пульс нерушимой хваткой
. Куртка была его единственной одеждой; она была недостаточно длинной, чтобы
прикрыть гениталии.

- Принесите носилки, сестра, - крикнул обезьяна через плечо. Он встал на
приподнялся на цыпочки, чтобы заглянуть сначала в правый глаз губернатора, а затем в левый,
осторожно приоткрыл веки.

"Со мной все в порядке", - запротестовал Лэмпли.

"Будем надеяться, что нет", - успокаивающе пробормотала обезьяна. "Скоро узнаем".

Другая обезьяна в белом чепце и накрахмаленных белых юбках крутила педали с голыми
ставит ноги на велосипед, прикрепленный к каталке. "Просто залезай на это", - сказал
доктор-обезьяна.

"Я могу ходить", - настаивал Лэмпли.

"У нас есть свои правила", - настаивал доктор-обезьяна твердо, но не
неприятно. "Если вы будете сотрудничать, всем станет легче".

Обезьяна-медсестра улыбнулась Губернатору, широко открыв рот, чтобы показать
свои клыки. - Знаешь, ты можешь сесть, тебе не обязательно ложиться.

Лэмпли присел на край каталки. Медсестра-обезьяна
энергично крутила педали; доктор трусил рядом, сверяясь с
Выпуклые часы на его мохнатой руке. На циферблате не было ни стрелок, ни цифр, ни
стекло, отмечены только кнопки "ГОРЯЧАЯ", "ГОН", "ХОЛОДНАЯ", "БАНАН", "ЯВА", "СБРОС". "Я
не понимаю", - сказал Лэмпли.

"Не волнуйтесь", - посоветовал доктор. "Никто из нас не понимает. Просто
помните, что беспокоиться не о чем. Мы здесь только для того, чтобы помочь вам.

- Но мне не нужна помощь.

Две обезьяны обменялись многозначительными взглядами, и медсестра сняла
блоху с бедра доктора. "Они все так говорят", - прокомментировал
доктор с жалостью. "В этом нет ничего постыдного. Темп
Нецивилизованная жизнь такова, что удивительно, как еще больше людей не сломались под ее натиском.

- Я... - начал Губернатор и замолчал. Он ничего не мог отрицать.

Они вошли в комнату с белым полом, по форме напоминающую вигвам, с белыми стенами
прислонившись друг к другу, они сошлись на лампе накаливания наверху.
Медсестра подкатила каталку под конус и положила голову на
руки. Пятеро других обезьянодокторов прошли сквозь сияющие стены, которые
сомкнулись за ними, не разрушаясь. - Добрый день, доктор, - поприветствовали они в унисон.

"Добрый день, доктор", - ответил доктор-обезьяна. "У нас здесь в высшей степени
неинтересный случай".

Коротышка-обезьяна прикусил нижнюю губу и ухмыльнулся губернатору.
- Тебе повезло, - прохрипел он театральным шепотом. "Он никогда не публикует
интересные из них".

Другие обезьяны засмеялись; даже главному врачу было трудно подавить
свою улыбку. "А теперь, нежные питекантропы, - сказал он, - я хотел бы узнать
ваше мнение".

* * * * *

Истощенная обезьяна со слуховым аппаратом настроила офтальмоскоп и
прищурилась на губернатора. - Какова история болезни? - хрипло спросил он.

"Обычное дело: врожденная логофилия, обычное детство
расстройства - воспаление желудка, лихорадка гортани, незначительные
пиромания, припухлость - расширение слизистой оболочки, обильный шум,
оптическая инверсия, патологическое увеличение эпидермиса, рак
политика тела. Ничего, что могло бы сбить с толку клинициста ".

"Ммммм", - пробормотала мускулистая обезьяна, балансируя на костяшках пальцев и
серьезно покачав головой. "Мне не нравятся эти не-древесные альпинисты.
Попахивает иллюзией".

"Итак, доктор, - предупредил главный врач, - вы ставите
диагноз до того, как поступят все результаты? Мы еще даже не начинали
подсчитывать бюллетени".

"Избирательные участки еще не закрыты", - медсестра подняла голову, чтобы указать на это.
"Это шутка, видишь?"

Толстая обезьяна-доктор сняла свою шапочку и нахлобучила ее ему на голову.
"Как у него с молозивом?"

"А что с его колофоном?" - спросила старая, сутулая, седеющая обезьяна.

"Меня больше интересует его коллириум", - сказала коротышка-обезьяна.

"Вы - карта, доктор", - воскликнули толстая обезьяна и мускулистая
в один голос.

"Ну-ну", - снисходительно сказал главный врач. "Веселье весельем, но мы
должны позаботиться о пациенте".

"Позаботьтесь о пациенте", - строго приказала медсестра, беря свою шапочку.

"Пациенты - это достоинство, добивайся их, пока можешь, истерик у женщины,
простата у мужчины", - распевала тощая обезьяна. "Давайте продолжим".

"Я вижу явные признаки смягчения затвердевания", - заметил старый
обезьяна.

- Простите, доктор, - запротестовала тощая обезьяна, - конечно, это классические
симптомы затвердения или размягчения.

"Ослабление проницательности", - пробормотала мускулистая обезьяна.

"Инверсия колебаний", - поправила толстая обезьяна.

- Нарушение междуцарствия со сложными признаками
pronobis-paxvobiscum, - сказала жизнерадостная обезьяна, почесывая между
лопатками.

"У нас что, полное несогласие?" бодро спросил главный врач
.

"Совершенно верно, доктор", - подтвердил старый консультант. "Апескулапий и
Гиппокрапы подтверждают наши возможности".

Медсестра вытащила из-под своей
юбки трубку из кукурузного початка с длинным изогнутым черенком и сунула ее в рот толстой обезьяне. Мускулистая обезьяна терла две
палочки друг о друга, пока они не вспыхнули пламенем. Худая обезьяна протянула ему
пару защитных очков. Когда очки были надеты и трубка раскурена
, к его удовлетворению, толстая обезьяна сказала: "Продолжим диагностику.
Тишина в суде!"

Веселая обезьяна достал компас и положил его на колено Лэмпли.
- Снимай работы, кузен, - приказал он.

Медсестра запела ворчливым голосом: "Тот, кто светит меньше всего, тот вообще никакой".
гнездо блестит, но я знаю, где у тебя на жилете блестит полоса...

- Тишина в зале! - повторила толстая обезьяна. - Вращайся, кузен.

* * * * *

Лэмпли посмотрел на компас и увидел, что на нем нет стекла. Точки
были обозначены, ВПЕРЕД, Вперед, Вперед-Наименьшее, Вперед, Наименьшее за Наименьшим,
Вперед-Наименьшее; Наименьшее За Наименьшее, Наименьшее за Наименьшее, НАИМЕНЬШЕЕ; Наименьшее
ртом по Крайней Мере, По Крайней Мере, Ртом По Крайней Мере; Рот _Mouth_ По Крайней Мере, Ртом
Как можно меньше через рот, ИЗО РТА; Изо рта в рот-Лучше всего, изо рта-Лучше всего через рот,
Изо рта в рот, Изо рта-Лучше всего через Беста, Изо рта в рот через Беста, из ЛУЧШИХ; Из лучших через
Вперед-Лучший, Вперед-Лучший за лучшим, Вперед-Лучший; Вперед-Лучшее за лучшим, Вперед
за Вперед-Лучшим, ВПЕРЕД. Магнитная стрелка слабо качалась. Лэмпли повернул
неуклюже. Главный врач нажал кнопки на своих часах. Все
обезьяны столпились перед губернатором, так что он не мог видеть компас.
Однако он знал, когда стрелка остановилась.

* * * * *

"Невероятно!" - воскликнула старая обезьяна.

"Прекрасно!" - воскликнула толстая обезьяна.

"Научно!" - воскликнула жизнерадостная обезьяна.

"На кнопке!" - воскликнула тощая обезьяна.

"Не видел ничего подобного с тех пор, как был интерном!" - воскликнул
мускулистая обезьяна.

"Очень мило", - сказал главный врач. "Я так понимаю, мы договорились?"

"Однозначно", - сказала медсестра. "Вау! Поехали!"

- Острая эпистемология, - бесцветно ответила тощая обезьяна.

- Хроническая прожорливость, - удовлетворенно сказала толстая обезьяна.

"Воспаленный иглосенсорик", - радостно сказала шутливая обезьяна.

"Сомнительная проницательность", - торжественно произнесла старая обезьяна.

"Мания человечности", - печально сказала мускулистая обезьяна.

"Мания человечности", - скорбно повторил весь колледж.

"Хорошо, действительно очень хорошо", - заметил главный врач, раскачиваясь на
трапеции и играя пальцами ног на ксилофоне. "Подержите его временно
под наблюдением...

"Никаких успокоительных, доктор", - предупредила старая обезьяна.

"Никаких лекарств, доктор", - приказала мускулистая обезьяна.

"Никакого надувания, доктор", - подсказала тощая обезьяна.

"Никакой кастрации, доктор", - вставила веселая обезьяна.

"Никакого оправдания, доктор", - добавила толстая обезьяна.

"... в ожидании освобождения и выписки", - заключил главный врач.

"А как насчет инфекции?" - спросила медсестра.

"Человечество не заразно", - хором напомнили они ей.

Практикующие достали гранаты, инжир, финики, манго и папайю
из карманов своих курток и начали усердно их жевать. Медсестра
крутил педали "Лэмпли" среди белых стен. - Тебе когда-нибудь везло? - спросила она
непринужденно сообщила ему. "Они могли бы надеть на тебя смирительную рубашку и
кормить тебя орально".

"Но со мной все в порядке".

"Устаньте", - посоветовала медсестра. "У вас застряла игла". Она слезла.
"Оставайтесь на месте", - сказала она, когда он тоже начал слезать. - Итак,
пока, кузен, не бери никаких деревянных колонок.

Каталка двинулась дальше сама по себе, набирая скорость. Он кренился через
ослепительно коридоров, пандусов вниз, вверх, наклоны, через палаты, при такой
головокружительной быстротой он мог видеть только footrails из кроватей со своими
планшеты с картами. Двери распахнулись при его приближении и отъехали назад
вслед за ним. Наконец каталка остановилась так внезапно, что он съехал вперед
плавно опустился на пол. Когда он поднялся, машина уже
сворачивала за угол.

Он был на поворотном столе, так же хорошо вписывается в пол, что только
нитевидная трещина определено. Он медленно вращался мимо любопытных сцен
мужчинам и женщинам ставят чашки и пиявок, ставят припарки с навозом или
дымящиеся рубцы, заворачивают в снег, предлагают едкие ингаляции или вонючие вещества
бульоны; сумасшедших, которым поклонялись, или закованных в цепи и избитых, изуродованных младенцев
ради красоты, а стариков едят ради экономии.

* * * * *

Когда он сошел с проигрывателя, он оказался в приятной, но определенно
узкоспециализированной комнате. Пожилой мужчина в котелке терпеливо дул
в немой саксофон. Женщина с белыми волосами до пояса, с резко очерченными губами
над пустыми деснами провела челноком без резьбы по ткацкому станку.
Девушка, равномерно раскачиваясь взад-вперед, понимающе, загадочно улыбалась.
Лысый мужчина с грязными щеками и всклокоченной кожей головы, с прищемленным языком
напряженно зажав его между зубами, лежал ничком перед коллекцией плакатов,
тщательно подрисовывал усы на лицах женщин, затемняя
лица мужчин.

В другом конце комнаты губернатор увидел свою мать. Она
вязала медленно, старательно. "У нее артрит", - сочувственно подумал он.
Он подошел к ней. "Привет, мама". Он поцеловал ее в щеку.

Она наложила еще два шва, прежде чем заговорила. - Как ты, Элмон? -
спокойно спросила она. "Разве это не очаровательное место?"

"Тебе здесь нравится, мама?"

"Ну, это не то же самое, что быть в собственном доме. И, конечно, они делают
подают бараньи отбивные без бумажных оборок", - пожаловалась она. "Я полагаю
все в порядке, но я должен сказать, что они выглядят довольно голыми ".

"Но в остальном с тобой все в порядке?"

"Меня беспокоят глаза, что-то не так с освещением. Еда
у меня болят десны, я задыхаюсь, и, кажется, я никогда не смогу обзавестись
удобной одеждой, которая не была бы безвкусной. А газеты полны
ужасов...

- Да, да, - нетерпеливо перебил он. "Но они хорошо к тебе относятся,
не так ли?"

Она отложила вязание. "Это полностью зависит от того, что ты имеешь в виду,
Элмон. Если бы твой бедный отец был жив, никто бы никогда не приставал ко мне
так, как они это делают здесь.

"Они грубы с тобой, мама?"

"Они определенно ведут себя не так, как я ожидал бы от людей по отношению к
леди".

- Они не ... они этого не делают ... обращаться с тобой грубо?"

"Мой дорогой мальчик! Что за вопрос. Они бы не посмели".

Он опустился в кресло. "Это хорошо. Тогда все в порядке".

"Я бы не стала заходить так далеко, чтобы говорить это", - она продолжила свое вязание. "Они
читают мои письма", - объявила она громким шепотом.

- Какие письма? - спросил я. - спросил он.

- Эй, Элмон, не лезь не в свое дело.

"Прости, мама. Я только подумал, что, возможно, я мог бы что-то с этим сделать
".

"Не будь смешным, Алмон. Что может мальчик поделать с такими вещами?"

Он был молчалив, подавлен. "О, мама..." Он хотел сказать, что это
было слишком легко отклонить все вопросы как имеющие слишком много ответов или
вообще никаких - сказать, что самые простые вопросы, те, которые, по-видимому,
самые неуместные или бессмысленные были наименее восприимчивы к ответу. То, что он
хотел сказать, было достаточно правдой - или, скорее, это была правда, но недостаточно.
Ответов не было, но все было в некотором роде ответом. "О,
Мама, - сказал он, - я не знаю".

"Конечно, ты не знаешь", - резко согласилась она. "Вот, намотай мне шерсть".

Он послушно взял прядь, лежавшую у нее на коленях, и начал накручивать петлю.
он обвился вокруг ее вытянутых рук. Пряжа была скручена и не блестела.
"Где ты берешь шерсть?" спросил он непринужденно.

Она хихикнула. "Ну, дорогой мальчик, не пытайся поймать меня на такой старой шутке, как
эта. Я просто не скажу, что считаю овец, когда собираюсь ложиться
спать. Я просто не буду.

"Прости, мама".

"Ты в самом деле? По-настоящему раскаиваешься? По-настоящему скромен?"

"Я... я полагаю, что да".

"О, предположения. Теории. Вздор. Надежды. Пух. Боже милостивый, ты не можешь
наматывать быстрее?"

"Кажется, что-то удерживает шерсть".

"Ерунда! О, посмотри, что ты наделал, неуклюжий мальчишка! Ты распутал
мою подушку.

- Прости, мама.

Она швырнула вязанье ему в лицо. - Уведи его! - закричала она.
- Он чудовище, разве ты не видишь?

* * * * *

Остальные заключенные вскинули головы и завыли в унисон. Один
страдалец, обнаженный по пояс, с искаженным лицом, искаженным ужасом
улыбка, руки превратились в когти, вбежал в комнату и заплясал
вокруг губернатора. Две женщины, чьи развевающиеся волосы были накрахмалены
грязью, завизжали: "Он сделал это, он сделал это. Он подглядывающий". Мужчина
ковылял по кругу, опустив голову, бормоча: "Матка, могила, бум; бум,
матка, могила; могила, бум, матка".

Двое санитаров с суровым выражением лица проводили губернатора к лифту.
"Вы уволены за поведение, неподобающее пациенту и благородному человеку".

"Но я..."

"Если бы не это", - холодно сказал один из сопровождающих, указывая на
свой белый халат, - "Я бы сам вызвал тебя, хам".

"Не унижайся, брат", - призвал другой санитар. "Он будет
теперь страдать".

Появилась группа санитаров. Те, кто впереди, бьют по эмалированной посуде с мокротой
молотками, используемыми для проверки рефлексов. За ними последовало еще несколько человек
с расширителями, трубками и другими предметами, которые они использовали как дудки и
флейты. Знаменосец опустил свой кадуцей на землю, пока
оркестр играл марш разбойников. Врач достал скальпель и срезал
Губернаторские пуговицы с манжеты его пиджака.

Двери лифта открылись. Служащий снял белый халат и
выбросил его. "Отойдите, пожалуйста, в заднюю часть машины", - попросил он
Губернатора.

* * * * *

Лэмпли, спотыкаясь, вошел внутрь. Лифт поплыл вверх, затем помчался назад на
бесконечные мили. Это прекратилось; механики с резиновыми гаечными ключами, бумагой
молотками и матерчатыми отвертками сняли стальные двери, заменив их
стеклянным. Служащий передвинул рычаг управления; лифт снова поднялся
.

Он снова оказался в шахте, облицованной фарфоровым кирпичом.
Губернатор обратил внимание, с какой тщательностью они были установлены, каждый
так аккуратно прилегал к следующему, ни один слой раствора не был толще, чем
тот, что выше или ниже.

Служащий оставил дверь открытой и прислонился к ней, пока Лэмпли бродил
между рядами роялей. Капли со сталактитов
так же монотонно, как и раньше, звенели по обнаженным струнам
инструментов. Плинк-плинк, плинк-плинк, плинк-плинк. Казалось, что
он ни в коем случае не был уверен, что при его первом посещении пианино
все были идентичны. Теперь это было розовое дерево, красное дерево, клен, черное дерево.
Некоторые были покрыты поразительно белой эмалью, один отливал тусклым серебром,
лак на другом сверкал толченым стеклом. Он остановился перед
роялем с такой скромной отделкой и ненавязчивым деревом, что он привлек к себе
мгновенное внимание более ярких коллег. Губернатор сел
перед ним, постукивая средним пальцем по клавише. Щелчок. Что за работа
человек, подумал он; Я пошевелю пальцем, и он пошевелится - что
бесподобная инженерия! Плинк. Он забыл даже, как играть на
гамме; сталактиты могли бы сыграть не хуже, а то и лучше. Плинк-плинк, плинк
плинк.

В воображении он играл на пианино с совершенным мастерством, без
усилий, без барьера между концепцией и исполнением.
изысканная музыка полилась из его пальцев и наполнила воздух. Его сердце
разрывалось от восторга. Мощь его игры заразила все находящиеся поблизости
пианино; они взорвались одной и той же мелодией.

Плинк-плинк. Мисс Брустер чопорно сказала бы: "Если это было твоей целью"
тебе следовало практиковаться. Часами, и часами, и часами каждый
дэй. Плинк-плинк. И тогда мисс Брустер не ударила бы его по
рукам, и когда он думал о ней, когда был больше, он бы этого не сделал
.... Плинк-плинк. Глупая фантазия.

Он нетерпеливо встал. Может быть, это единорог, притаившийся в
тени? Он медленно направился к нему. Существо не выказало страха перед
ним, не предприняло попытки убежать. Слегка дрожа, Лэмпли протянул
руку. Единорог ткнулся носом в его ладонь. Лэмпли коснулся золотого
рога, провел пальцами по пенистой гриве. Единорог посмотрел на него
своими голубыми глазами; Лэмпли почувствовал себя бесконечно вознагражденным.

Единорог оказался меньше, чем он думал, - всего лишь маленьким, как пони. Они
шли вместе между пианино, зверь тихо дышал, человек
убеждая себя в своей привязанности, поглаживая мягкую шерсть. Вся боль
борьбы начала медленно покидать его тело; он знал, что может быть
доволен тем, что остался здесь.

Только когда они были почти у лифта, единорог вскинул
голову, тряхнул гривой и ускакал галопом. Губернатор повернулся, чтобы последовать за ним, но
клерк, все еще стоявший в открытой двери, остановил его. "Это бесполезно",
он крикнул, не без злобы. - Ты не смог бы поймать его, если бы он сам этого не захотел
.

"Но он..." - начал Лэмпли.

"Каприз", - сказал клерк. "Они все похожи".

С грустью он вошел в лифт. Только когда дверь закрывалась, он
осознал, что звон сталактитов прекратился, когда он коснулся
единорога.




ГЛАВА 8


Лифт неуклонно скользил вверх по выложенной белой плиткой шахте.
Лэмпли, постепенно приходивший в себя после потери единорога,
уловил проблески активности в различных подвалах. Мужчины
строили корабль в одном из них, закладывали киль, клепали нервюры,
сваривали пластины. Более высокие динамо-машины всех размеров обслуживались
карлики, которые карабкались и цеплялись, как мухи. На следующем этаже сотни
швей в греческих одеждах вырезали и сшивали воздушные шары, скручивали
шелковые нити в толстые веревки, плели корзины из тростника и прикрепляли их
к вялым мешкам; на другом он увидел собрание верующих
во время молитвы. В подвале находилась библиотека, в одном из которых
находилась фабрика игрушек, где алхимики превращали отходы в золото.
Здесь были пекарня, автосборочный цех, чугунолитейный цех,
химическая лаборатория, колледж, морг. Они прошли через
сцены для кино, винокурни, склады, мельничных мастеров,
оружейники, производители духов, серебряники, стеклодувы, огранщики драгоценных камней,
механические мастерские, художественные галереи, монетный двор, склад пиломатериалов, печные мастерские.

Затем последовал ряд пустых этажей: унылых, пустых, затхлых. Лифт
теперь двигался гораздо медленнее, как будто его тянула вниз пустота,
его тянуло назад, сдерживало безлюдье, через которое он проходил.

- Об этом парне, - отрывисто сказал клерк.

- О каком парне? - парировал губернатор. Но он знал.

Служащий достал пластиковую маску и надел ему на лицо. Она
была точной копией его собственных черт, слегка измененных, так что губернатор
был наполнен болезненным ужасом при виде рта, носа, щек, глаз,
наложенных на те, которые отличались друг от друга лишь настолько, чтобы быть совершенно чужими.
Служащий остановил лифт, открыл дверь. Стены из необработанного камня
возвышались со всех сторон. Губернатор сдерживался, пока пристальный взгляд клерка не
вынудил его выйти на потрескавшийся, неровный тротуар. Вокруг стоял
сладковатый, тошнотворный, смутно знакомый запах.

Клерк потер руки друг о друга, а затем погладил руку Лэмпли
жестом оценки и обладания. К своему отвращению , губернатор увидел
ткань его куртки крошится и растворяется. Его куртка и рубашка
под ними, оставляя его кожу и плоть обнаженными и уязвимыми. Прикосновение
пальцев было отвратительным, но он был не в силах оторваться от них.
Клерк приблизил свое лицо так близко, что Лэмпли увидел, где находится рот
маска, отверстия для глаз и ноздри не совпадали с теми, что были под ней.

"Этот человек, этот каторжник, этот уголовник. Вы не смогли найти в себе силы
помиловать его?"

"У него был справедливый суд", - пробормотал Лэмпли.

"Справедливый суд", - повторил клерк. "Присяжные были богами, судья
был ли он воплощением справедливости?"

"Судья был назначен должным образом; присяжные заседатели были членами
квалифицированной коллегии".

"Ваша прерогатива...?"

"Моя прерогатива - умерять правосудие милосердием".

"А ты не смог?"

"Он убил своего отца. Он задушил его, он придушил его
подушкой, он ударил его ножом в сердце, он отравил его, он застрелил его из
пистолета; он убил его мать".

"Вы уверены?" - спросил клерк, надувая щеки своей маски.

"Были свидетели, были косвенные улики, он признался.
Он забил свою мать до смерти, он перерезал ей горло, он держал ее под
водой, пока она не умерла ".

"Ах, - вздохнул клерк. - Ах.... Значит, отсрочка была невозможна?"

"Отсрочка была невозможна", - твердо ответил губернатор.

"Да будет так", - сказал клерк.

Двое бледных мужчин выскочили из своего укрытия и связали Лэмпли руки
у него за спиной. Они провели его через арку во внутренний двор.
Палач в маске вышел вперед и опустился на колени у его ног. "Я прошу у тебя
прощения, благородный сэр, за то, что я делаю. Это дело не мое, это я
всего лишь слуга".

Эти двое прижали его к блоку и заставили низко опустить голову.
Полукруглая впадина была искусно приспособлена для любой шеи. Длинный
порезы в дереве тянули и засасывали его горло. Палач
поднял топор и опустил его. Голова Лэмпли покатилась по опилкам
за эшафот.

Эти двое схватили его и связали руки. Издалека он услышал
срывающийся голос капеллана. Они втолкнули его между каменными стенами
и потащили вверх по ступенькам виселицы. Ему накинули капюшон
на голову, затем веревку. Он почувствовал твердость узла у левого
уха. Во рту не было слюны. Они крепко прижали его ноги
к ловушке. Он услышал щелчок ножа, когда тот перерезал веревку.
веревки. Он раскачивался по сужающемуся кругу.

Они ловко обматывали тонкую веревку вокруг его тела, безжалостно прижимая
его руки к бокам. Они спустили его по склону под
гильотиной. Когда он оказался на нужном месте, лезвие опустилось
быстро.

Они усадили его в кресло и прикрепили электроды к его ноге
и голове. Они втолкнули его в герметичную камеру и наблюдали через
жадные щели, пока высвобождались гранулы цианида. Они завязали
повязку ему на глаза и отступили как раз перед выстрелом.

Он лежал сломленный на грубых камнях. Он помнил прикосновение
золотой рог и снова начал дышать. Он вспомнил остров под
землей, и его сердце снова забилось. Он вспомнил молодую девушку
в отеле, и он мог видеть и слышать.

* * * * *

Он медленно поднялся и осмотрел свои тела после перенесенных агоний. Он шел
мимо изрешеченной пулями стены, газовой камеры, электрического стула,
гильотины, виселицы. Его ноги ступали по окровавленным опилкам возле
палача.

Лифт стоял пустой и без присмотра. Он сел в машину, дверь
закрылась за ним, и машина рванула с места. Снова он замедлился, проезжая мимо
затемненная плитка в верхних слоях подвалов, так что она
снова медленно двигалась, когда в поле зрения появились вестибюль и холл наверху
. Он остановился посреди элегантности третьего этажа, и двери
открылись сами собой.

Элегантность обветшала и не подлежала восстановлению. Толстый ковер был
изношен до нитки. Деревянные элементы и панели больше не контрастировали, они
были того же цвета, что и раньше. Стулья и диваны были разорваны
и изодраны в клочья, их набивка торчала, как дырки. Кукла была
на том же месте и в той же позе; отвисший живот и два вытянутых
груди были пришиты грубыми стежками.

Железные перила вокруг четырехугольника покосились наружу; некоторые из
балясин отсутствовали. Вестибюль внизу исчез; он посмотрел вниз на
темный вестибюль, за видимой частью второго этажа скрывалась
стойка администратора. Он отвернулся; двери, на которых были нанесены
эзотерические цифры, были пустыми, их панели покосились.

Он поискал глазами широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Его ориентация
изменилась, он повернул налево вместо права, или направо вместо левого.
Вместо грандиозного полета он наткнулся на медленный спуск, петляя через каждые
несколько ступенек. Доски скрипели и дрожали под его весом.

Его комната находилась за первой дверью, которую он открыл. Его сумочка лежала на
в ногах кровати неподвижно стояли восковые фигуры жениха и невесты
в мутном стеклянном колпаке. Лэмпли задержался перед зеркалом,
поправляя рукава, убеждаясь, что на пиджаке нет ни ворсинок, ни грязи
. Он взял свою сумку и бросил обычный последний взгляд
по сторонам, хотя и знал, что больше ничего не принес в комнату.

Он закрыл дверь и подергал ручку; она не повернулась. Но, конечно, она
была закрыта до того, как он вошел за своей сумкой? Все двери в
холл был закрыт, заперт и никем не занят, их приглашение
отозвано. Он добрался до узкой лестницы. Из них не было
лестничной площадки на полпути вниз, и они не вели в вестибюль. Они заканчивались у
массивной двери с ручкой вместо набалдашника. Он опустил защелку
с сомнением, стремясь выбраться из этого тупика, не желая возвращаться
подняться и начать спускаться снова.

В холодильной камере, которая раньше была такой холодной, теперь стало тепло и душно.
Иглу не было. Дичь и рыба исчезли, бочки с рассолом стояли
опрокинутые, беззаботно зияющие. От них не исходило никакого запаха, кроме
старого дерева. Опилки выветрились. Большинство крючков для мяса были пусты;
с некоторых свисали голые скелеты быков, овец и свиней,
поверхность их костей высохла, потрескалась длинными тонкими трещинами, пересеченными
тонкими линиями волос. Он узнал буйвола по странной
форме черепа и рогов, лежащих на полу под тушей.

* * * * *

Он толкнул массивную дверь на кухню. Старик вырезал
набор шахматных фигур из кости; несколько готовых фигур, ладьи, кони
и ферзь стояли в ряд перед ним. В его толстых пальцах другая
королева обретала узнаваемые очертания. Все имело те же искажения, что и
гипсовые фигуры на стене. Он поднял глаза на Лэмпли, не
прерывая свою работу. - Трудные времена, Хэй?

Губернатор кивнул. Старик ткнул большим пальцем через плечо.
Лэмпли последовал за ним в столовую. Этот идиот
пытался запихнуть суп в рот ложкой, расплескав большую его часть, брызгая слюной.
остальное превратилось в слизистые пузырьки. Служащий с закрытыми глазами закинул одну ногу
за угол стола. Женщина улыбнулась ему, показав
золотой зуб. Девушки нигде не было видно. Лэмпли сел на
место старика.

Глаза клерка открылись; маска исчезла. Он подтолкнул к нему через стол черствую корку
хлеба. Лэмпли взял его и повертел в
пальцах. - Я ухожу, - объявил он им.

Клерк зевнул. "Я бы и сам испугался", - признался он.

"Боялся чего?" - спросил губернатор.

Клерк пожал плечами. "Так сильно", - туманно ответил он. "Все". Он улыбнулся
с сомнением.

"Бояться нечего", - смело заявил губернатор.

Клерк покачал головой и вышел из комнаты. Идиот булькнул и
расплескал суп. Лэмпли потянулся за уголком салфетки,
повязанной вокруг шеи, и вытер слюнявый рот. Он взял черствую
корочку и разломал ее в суп. Когда кусочки пропитались, он использовал
ложку, чтобы медленно скормить их сыну.

"Это бесполезно", - сказала женщина. "Вы не сможете научить его".

"Я и не пыталась..." - начал Лэмпли и замолчал. "Где твоя
сестра?"

Она наморщила лоб. "Сестра?"

Он спросил девушку, не дочь ли она этой женщины; она моя
сестра, сказала она, и затем произошло нечто ужасное - что? - произошло. Он
не мог ошибиться. "Девушка, которая была здесь".

"Я была здесь единственной девушкой. Другой не было. Другого никогда не было.

Он испытующе посмотрел на нее; ее лицо не выражало лицемерия. Он
закончил кормить дефективного и снова вытер лицо. Он встал и
подошел к женщине. Она протянула руку, чтобы коснуться его руки. Он наклонился
и поцеловал ее. Затем поцеловал своего сына.

В вестибюле клерк сидел за стойкой, лениво просматривая
пустые ячейки. - Для вас ничего нет, - сказал он, не оборачиваясь.

Губернатор прошел через вход и спустился по ступенькам на
послеполуденное солнце. Подойдя к машине, он полез в карман
за ключами. Его рука коснулась часов. Он вытащил его и увидел, что он
работает, секундная стрелка неумолимо вращается. Он надел его
на запястье и открыл дверцу машины.

Прежде чем сесть в машину, он оглядел улицу и снова посмотрел на
отель. Он никогда в жизни не видел ни его, ни город.


КОНЕЦ


 CHAPTER 1


The Governor, a widower in his earliest fifties, turned off the
ignition, noting with satisfaction the absence of street signs limiting
parking time. Governor Lampley, serving out the unexpired term of
his predecessor and not entirely hopeless of nomination and election
in his own right, pictured the stupid or fanatical cop who under
any circumstances would write a ticket for the car with the license
GOV-001. He and Marvin had made a big joke out of those zeros, Marvin
showing his hostility under the kidding, the Governor hiding his
dislike for his secretary under his self-deprecation.

Before getting out he dusted the knees of his trousers and looked up
and down the shabby street. The Odd Fellows Hall was built of concrete
blocks; Almon Lampley was reasonably sure it hadn't been there thirty
years before. The other buildings seemed to be as he remembered
them, if anything so fragile as the reconstruction in his mind could
be called a memory. He'd forgotten the name of the place, its very
location. Only the highway marker, the one so close it rooted the
town briefly from obscurity to pinpoint it fleetingly: so many miles
from the capital behind him, so many miles to the destination before
him, hit the chord. Why, it was here. This was the place. How very
long, long ago. Goodness (he curbed the natural profanity of even his
thoughts lest he offend some straitlaced voter), goodness--years and
years. A generation. Before he met Mattie, before he switched from
selling agricultural implements to vote-getting.

       *       *       *       *       *

And the sign just outside, Pop. 1,983. Pathetic lack of 17 more pop.
With 2,000 they could have boasted: We're on our way, on our third
thousand, the biggest little town between here and there. Watch us
grow. If you lived here, you'd be home now. Get in on the ground floor
and expand with us, Tomorrow's metropolis. Under two thousand was
stagnation, decay, surrender. 1,983: possibly a thousand registered
voters; more likely eight hundred--two precincts. How many Republicans,
how many Democrats? Maybe three screwballs: one voting Prohibition, one
writing in his own name, one casting a ballot for Pogo. A sad town, a
dead town. Surely it hadn't been so thirty years ago?

But there had been the railroad then, and young Almon Lampley swinging
down from the daycoach before the wheels stopped turning, bursting with
enthusiasm, eager, cocky, invincible. The railroad gone, its tracks
melted into scrap, its ties piled up and burned, its place taken by
trucking lines, buses, cars. You had to have progress. So what if the
town got lost in the process, fell behind? There were other towns,
equally deserving, equally promising, equally anxious to get ahead.
The state was full of them: chicory capital of the world, hub of mink
breeding, where the juiciest pickles are made, home-owners' heaven, the
friendliest city, Santa Claus' summer residence, host to the annual
girly festival, gateway to the alkali flats. Thousands of them. And
he was governor of the whole state. It would be non-feasance if not
mis-feasance in him to regret this one bypassed settlement.

Evidently progress, before it withered, had brought the Odd Fellows
Hall. No more. The false fronted stores were as he remembered--as he
thought he ought to have remembered--and the dwelling set back from
the street, forgotten or held in irascible obstinacy, petunias and
geraniums growing too lush in the overgrowned front yard. The Hay,
Grain & Feed where he had called--where he must have called--the
garage, the Chevrolet agency, the hotel.

       *       *       *       *       *

The Governor gave a final brush to his trousers, pocketed the keys, and
picked up his overnight case from the seat beside him. The hotel was
unquestionably the most prominent building on either side of the street
yet he had unconsciously left noticing it to the last. It was a square
three stories high, probably older than anything else in town, of no
identifiable style, with a sign saying glumly ROOMS, MEALS, in paint
so ancient its surface had peeled away, leaving only fossil pigment
to take the weather and continue the message. The brown clapboards
had grayed, they were parted--driven asunder--by a vertical column of
match-fencing, mincingly precise in its senility, pierced by multipaned
windows with random blue, brown, green and yellow glass. The verandah,
empty of chairs but suggestive of a place for drummers to sit with
their heels on the collapsing railing, sagged in a twisted list. The
two balconies above it had been mended with scrap lumber, unpainted,
and the repairs themselves mended again.

Governor Lampley could easily have driven another thirty, forty, fifty
miles--it was only mid-afternoon and he was not tired--to find modern
accommodations. He could have driven all the way to his destination.
He chose to stop here. As a sentimental gesture? As an uncomfortable
(fleas, lumpy beds, creaky floors) amusement? As a whim? Call it a
whim. The Governor was on an unofficial, very limited, vacation.

He admitted feeling slightly foolish as he took the three steps to
the verandah and walked over the uneasy boards to the plate-glass
doors and into the darkened, dusty lobby. In this position one didn't
give way to sudden impulse. Any yielding to sentiment was calculated,
studied, designed, to be milked for good publicity. He could see the
bored, competent photographers, the casual--well-planned--chat with the
reporters. Marvin would have arranged it all; the Governor would have
only to move gracefully through his part.

Responsibly he ought to phone Marvin, let him know he was staying here,
give his attention to whatever business Marvin would say couldn't wait
till tomorrow. In imagination he could hear the querulous, nagging
tones beneath the surface respectfulness, the barely suppressed
astonishment (what do you suppose he's up to now? a woman? a meeting
with one of the doughboys? a drunk?), the assurance Marvin would call
if anything came up. He ought to phone Marvin immediately.

The thought of Marvin made him turn and glance back through the
doorway, to reassure himself he was not part of a scheduled program
after all. But there was no car on the street save his own, no busy
technicians, no curious onlookers, no one. Only the afternoon sunlight,
the swirling motes, the faint smell of oil and dust.

As soon as he accustomed his eyes to the dimness he saw there was no
one in the lobby. An artificial palm, its raffia swathings loose as a
two year old's diaper, stood in a wooden tub. Eight chairs were placed
in neatly opposing rows, four covered in once-black leather, cracked
and split, the wrinkles worn brown, four wooden, humbly straight.
There was an air of peacefulness independent of the dark, the quiet,
the emptiness, an assertion that there was no need to hurry here, that
there was never a need to hurry here.

       *       *       *       *       *

He lifted his arm to look at his watch. The sweep-second hand was not
revolving. He put the watch to his ear; there was no tick. He wound it,
shook it; it didn't start. He slipped it off his wrist into his pocket,
and loosened his necktie.

He stood in front of the brown counter whose top was shiny with the
patina of leaning elbows. There was a bell with inverted triple
chins and outpopping pimple, an open register turned indifferently
toward him, a bank of empty pigeonholes. He picked up the chewed pen
with the splayed nib, bronze-shiny where the ink had dried on it.
He had to tip the black scumcrusty inkwell far over to moisten it.
It scratch-scratched across the top line on the page, engraving his
name but only staining the depressions here and there, mostly on the
downstrokes. Oddly, instead of the capital, he wrote down the city he
had once lived in, the city where he got his first job.

After registering he hesitated over the bell. Instead of ringing it
he picked up his bag and walked to the shadowed stairway. Up ahead he
saw a low-watt bulb staring bleakly on the wall. The area around the
globe was a grimy green, outside the magic circle the pervading dark
brown was undisturbed. The carpet under his feet was threadbare and
gritty; through his shoe-soles he felt the lumps of resistant knots in
the wood, and the nailheads raised by the wearing-down around them. He
gazed ahead.

There was a landing halfway up, opening on a narrow hall. Light came
through fogged windows set close together along one wall. The other was
papered with circus posters, the brightly lithographed elephants and
hippopotami faded almost to indiscernibility, the creases burst open
like scored chestnuts. The Governor hesitated, went on up.

At the second floor he turned left, noting how spacious this hall was
in contrast to the one below, how comparatively bright and clean.
Most of the doors were slightly ajar, not inviting perhaps, merely
indicating they were receptive to a tenant.

From the outside there was nothing to choose between them yet he felt
the choice was important. Further, it seemed to him that opening a door
would commit him; he must choose without inspection. Thoughtfully he
passed several. The one he finally entered opened on a large room with
two tall windows. Thin, brittle curtains drooped palely from the rods.
Two dressers, the high one bellying forward, the low one supporting a
tilted metal-dull mirror, were thick with cheap varnish that wept long
blob-ended tears. The double bed was made, the coverlet turned down,
the lumpy pillows smooth and gray. On a whatnot in one corner a glass
bell enclosed two wax figures, a bride and groom in wedding finery. The
wax bride was wringing her waxen hands.

       *       *       *       *       *

The Governor put his bag on the foot of the bed, took off his
jacket, rolled up his sleeves, went to the sink. The faucets were
black-spotted, green-flecked, with remnants of nickelplating and long
dark scratches. The basin was orange-brown and gray-white. He turned on
the HOT. There was a quick hiss and a slurp of thick, liquid rust. He
tried the COLD. The slurp was the same but there was no hiss. He looked
around the room again, saw the washstand. The knobbly-spouted pitcher
stood in the center of the knobbly-rimmed bowl. The water appeared
good despite the dust floating on top. He poured some in the basin and
rinsed his face and hands.

As a small child he had been sure water was life. Once he sprinkled
some on a dead bird, stiff and ruffled. He found a towel, hard and
grainy, dried his hands, shrinking slightly from the contact. He took
his comb from his jacket and ran it through his still thick hair, only
lightly graying. It was a minor pride that his campaign pictures were
always the latest, never one taken when he was much younger.

He became aware he was being watched and turned inquiringly toward the
door. The man standing there wore heavy work-shoes, blue denim pants,
a denim jacket buttoned to his neck. His face was dark, his straight
black hair long. His eyes slanted ever so little above his high
cheekbones. He smiled at Lampley. "Everything OK?"

"Everything OK," said Lampley. "Except the plumbing."

The man nodded thoughtfully.

"Oh, the plumbing. It went out." He gestured vaguely with his hands,
indicating leaks, stoppages, broken pipes, hopeless fittings, worn-out
heaters. "So we put in washstands."

"I see. Maybe it would have been better to have it fixed."

The other shook a doubtful head. "This was change. Advance.
Improvement. Maybe next we'll put a well in every room, with a rope
and bucket reaching straight down. Plop! And then rrrrr, up she comes
full and slopping over. Or artesians with the water bubbling up like a
billiard ball on the end of a cue. That would be hard to beat, ay? Or
perhaps wooden pipes from the rain gutters."

"I see," said Lampley. The plans didn't seem unreasonable. "You're the
clerk?" he asked politely.

"Clerk is good as any. Everyone has lots to do."

"That's right. Well, thanks."

"Don't mention it."

Lampley rolled down his sleeves, refastened his cufflinks, put his
jacket back on. "Can I get something to eat here?"

"Why not? Come on."

       *       *       *       *       *

The Governor followed him into the hall, closing the door. He thought
briefly of asking about telephoning since there was no phone in his
room. Still it wasn't really necessary; Marvin could take care of
everything. The clerk led him, not to the stairs he had come up, but in
the opposite direction. Some of the partially open doors were painted
in vivid colors and marked with symbols strange to Lampley.

The backstairs were narrower, steeper, darker; the Governor had a
constant fear of overestimating the width of the treads and placing a
searching foot upon insubstantial air. They came to the halfway landing
but instead of the windowed hall with the circus posters, they entered
a low room, low as a ship's cabin compressed between decks. Exposed
beams held up the ceiling. A long plank table ran between two benches,
a high ladderback chair at the head and foot. One of the benches was
built into the battened wall.

On it a man with an infantile face and bulging forehead under coarse
black hair crouched over the table guarding his food with tiny kangaroo
arms. A stained and spotted napkin was tied around his neck like a bib.
He slobbered and gurgled over a bowl of thick porridge, smearing it
around his mouth, spilling on the napkin as he scooped the mess from
the bowl.

At the head of the table an old man, white-haired, hook-nosed, chewed
silently. On the outside bench was a middle-aged woman with sagging,
placid features, and a girl in her teens. All looked Indian or Mexican
except the idiot, none paid attention to their arrival.

The clerk sat down at the foot of the table. Lampley saw there was
no place for him except on the bench next to the defective. He edged
his way in, staying far as possible from him. The room was suddenly
oppressive; he had the notion they must be near a furnace, a boiler,
a dynamo. He took out his carefully folded handkerchief and wiped his
forehead. The old man glanced at him sympathetically.

The young girl reached under the table and came up with a bright
green crepe paper party favor. She extended it diffidently toward the
Governor. Smiling, he took hold of the stiff cardboard strip inside the
ruffle with his thumb and forefinger. She giggled, holding the other
end; they pulled. The cracker popped, a red tissue paper phrygian cap
fell out. She clapped her hands and motioned him to put it on. Slightly
embarrassed, he complied.

She searched through the torn favor for the motto, unfolded it. She
shook her head and handed it to him. He read, AN UNOPENED BOOK HAS NO
PRINTING. She put a bowl of beans, cut-up chicken, and rice before him.
"Thank you," he said.

"For nothing," she responded, shyly polite. Her young breasts pushed
out against her white shirt. Her dark eyes looked into his before her
long lashes fell. Her mouth was wide and supple. Lampley realized
she was beautiful. He thought with pain of walking with her through
knee-high grass and lying beside her under spreading trees.

He spooned up some of the food; it was overcooked and tasteless. It
didn't matter. Between spoonfuls he looked furtively at the woman--he
dared not let his eyes return to the girl--and thought he saw a
resemblance to.... To whom? The face was pleasant, ordinary, memorable
neither for charm nor repulsiveness. It was a matter of professional
pride, an occupational necessity for him to remember faces; he could
not recall this one. It nagged at the back of his mind.

       *       *       *       *       *

The old man rose, wiping his mouth with the back of his hand, bowing
clumsily toward the Governor. He pulled a wrinkled pack of cigarettes
from his shirt pocket and extended it. "Thanks," acknowledged Lampley,
"I don't use them." The old man shook his head, tipped the pack to
his mouth, replaced it, lit the cigarette with a match struck on the
seat of his trousers. His fingers were thick and twisted; they still
appeared capable of delicate manipulation.

The clerk pushed back his chair. "We might put self-service in here,"
he remarked to no one in particular. "Individual stoves, maybe
mechanized farms or hydroponic tanks." He belched, holding his hand
diffidently before his mouth.

Lampley emptied his bowl. The girl looked questioningly at him. "No
more," he said. "Thank you."

She smiled at him, followed the clerk and the old man from the room; he
was alone with the woman and the idiot. He wanted to get up and go too;
something held him. "A long time," said the woman gently.

He knew what she meant; he refused to accept understanding. "I'm sorry."

"Since you were here. You forgot?"

There was coldness in his stomach. "No ... not exactly. I'm sorry."

She shrugged. Her arms and shoulders were rounded and graceful but
their grace did not obscure the fact that she was old as he, or nearly.
Why was it so reprehensible to long for freshness and beauty in women
but the stamp of taste to want these qualities in anything else? "I'm
sorry," he said for the third time, aware of the phrase's futility.

She smiled, showing a gold tooth. The others were white but uneven.
"For nothing," she echoed the girl. "What is there to be sorry for?"

His eyes went from the creature on the bench to her and back again.

"Yours," she said calmly.

He had known, but knowing and knowing were different things.
"Impossible!"

She showed the gold tooth again. "Why impossible? You make love, you
have babies."

"But--like that?"

"Does everything have to be perfect for you?"

He regarded her with greater horror than he had his--his son. A beast,
an animal, giving birth to beasts and animals. "Not perfect. But
not ... this."

She laughed and moved around the table to the unfortunate. She untied
the napkin and tenderly wiped his vacant face and the undeveloped
hands. She kissed him passionately on the forehead. "You think it is
possible to love only perfection? You couldn't love one like this, or
an old woman, or a corpse?"

       *       *       *       *       *

Lampley ran from the room, past a curtained entrance, and stumbled
through a hall lit with yellow, grease-filmed light. The hall smelled
of food, acrid, sickening. There was a swinging door at the end,
padded, outlined with brass nails. Many were missing, their absence
commemorated by the dark outline of where they had been. He pushed
through it.

The kitchen was oddly constructed. Its ceiling seemed to be two
stories high; just under it were niches for sooty plaster figures, all
horribly distorted, figures with one arm twice the length of the other,
phalluses long as legs, monstrous heads, steatopygian buttocks, goiters
resting on sagittarian knees. Through a rose window yellow-pink beams
streamed to the flagged floor. Scrubbed and sanded butchers' blocks
splattered with gobs of fat, drying entrails, scabs of hard blood stood
against the wall. Gleaming knives and cleavers were racked in the sides
of the blocks. Tomb-like ranges were hooded in a row; opposite them
empty spits turned before cold, blackened fireplaces.

The old man was seated on a stool before a slanting table, methodically
chopping onions in a wooden bowl. He turned his head. "She gave you a
hard time, hay?"

Blackmail, extortion, exposure, disgrace. "I don't know."

The old man wrinkled his forehead. The peculiar light made the creases
unnaturally deep, like well-healed scars. "Who does know?" He laid down
his cleaver. "Come."

Will-less, the Governor followed. The old man had a limp, formerly
unnoticed. They went past the ranges to a massive steel door with a
red lamp beside it. The old man lifted the tight latch. Lampley noted
a safety device preventing the door from fully closing except from the
outside.

They were in a large refrigerator. Sides of beef, barred red and pale,
hung from hooks. Whole sheep and pigs, encased in stiff, unarmoring
fat, thrust dead forefeet toward the unattainable sawdust-covered
floor. Barrels of pickling brine, boxes of fish and seafood (the
lobsters waving feelers uncertainly) were arranged neatly. It was cold;
the Governor shivered. Plucked fowl dangled in rows. Beyond them wild
ducks and geese, still sadly feathered, were suspended in bunches,
three ducks, two geese to a bunch. The Governor touched a mallard's
breast as he passed; the down was strangely warm in this chilling
place.

They crossed an empty space. The whole carcass of an animal hung from
gray hooks curving through the tendons of its legs. It had been skinned
and gutted but the head was intact and untouched. The shaggy hair
drooped forward, the horns pointed at nothing. The glazed eyes absorbed
the light, the tongue, clenched between dead teeth, protruded.

"Buffalo," cried the Governor. "Surely it's against the law to kill
them?"

       *       *       *       *       *

The old man ran his dark, heavily veined hand gloatingly over the
bison's hump and down the shoulder. "Tasty. Very tasty."

"You can't do things like this," insisted the Governor.

"Ah," sighed the old man. "Boom boom."

Lampley came closer. There were no signs of the buffalo having been
shot. Its throat was cut and dark blood had congealed around the jagged
wound. The old man picked out several clots of dried blood and put them
in his mouth, sucking appreciatively. He rubbed his cheek against the
head of the animal. "Soft," he said. "See yourself."

The Governor drew back.

The old man stared contemptuously at him. "No wonder."

"How do I get out of here?" asked Lampley.

The old man gestured indifferently. "Try that way." He waved his arm.

Lampley turned. Either the refrigerator had gotten colder or he was
newly vulnerable to the chill. He shivered; hoarfrost crunched under
his feet, the wall glistened with ice crystals. He realized he was not
retracing his steps when he passed braces of partridges--or had he
merely not noticed them before?--grouse, pheasants. He looked back; the
old man was still nuzzling the bison head.

He came to a mound of snow and was puzzled, less at its presence
than at its use and origin. Who would manufacture snow, and for what
purpose? And if not manufactured it must have been brought a long way
at great expense for it did not snow in this part of the state more
than once in a dozen years.

But it was not a simple mound after all but an igloo, crudely
constructed, as though by a child. Impulsively he got down on his knees
and crawled through the entrance-tunnel until his head was inside. It
was warm under the dome, warm and soothing and safe. He backed out
quickly, frightened at the thought of becoming too content there, of
not being able to leave its comfort.

The cold of the refrigerator was accentuated by the contrast; his
breath came in steamy puffs. He hurried to a door opening from the
inside. He leaned against the wall of a dark corridor and breathed
deeply. The picture of the old man fondling the buffalo head was still
before him. He felt his way slowly along the wall, and then he was in
the lobby again. There was something wrong here: the room where they
had eaten had been a half level higher.

There was no point in wondering over the layout of the hotel. He would
retrieve his bag, get in the car and go on to his destination. He
stumbled through the gloom, missing the stairs, and saw he was in front
of an antique elevator, the doors open, the ancient basketwork cage an
inch or two below the floor.

"Get in," invited the clerk, "I'll take you."

Lampley entered, panting a little, smoothing his tie with his palm.
"Thank you."

The clerk pulled the grill shut; there was no door on the elevator
itself. "Ninety-three million miles to the sun," he said. "We'd fry
before we got there."

The Governor considered the idea. "Explode from lack of pressure,
asphyxiate from lack of air first."

The clerk looked at him curiously. "We could shut our eyes and hold our
breath, you know."

Lampley did not answer.

"All right." The clerk grasped the control lever. The cage fell with
sickening velocity.




                CHAPTER 2


Lampley knew something had broken but his fear was not absolute. He
bent his knees (go limp: drunks and babies were less liable to injury
than the stiffly erect); the drop would not be fatal, he might not
even break a leg. How far to the basement? Twenty feet at most. If
he just relaxed--or jumped to the top of the cage and clung to the
fretwork?--he would not be hurt. He must not be hurt; the implications
of the headlines would destroy him.

The elevator dived in darkness, far further than any conceivable
excavation beneath the hotel. It fell through night, blacker and more
terrifying than any moonless, starless reality. It plunged into total,
unrelieved absence of light, a devastation to the senses, a mockery to
the eyes.

Then, subtly, there was a difference. The blackness was still black but
now it could be seen and valued. It was blackness, not blindness. Then
increasingly there was a faint diminution of the darkness itself, and
the shaft changed from sable to the deepest gray.

After they had fallen still further Lampley saw the shaft was lined
with porcelain tiles, yellowed with neglect. Could it be they were no
longer falling at all, just descending normally? To where?

They flashed past doors, cavernous rectangles in the shiny wall. Shiny?
Yes, the tiles were brighter, cleaner, whiter. The cage slowed, came
to a bouncing halt. The repressed fear surged through Lampley, making
his feet and ankles weak and helpless. The clerk slid the door open
smartly, with a sharp click.

"What's here?" asked the Governor, conscious of the inadequacy of the
question.

"Odds," replied the clerk. "Odds. No ends to speak of but plenty of
odds."

He half led, half pushed Lampley out of the elevator. They were in a
great chamber, so far stretching that though it was adequately lit
the defining walls were lost, far, far off. So close to each other
that they almost touched, grand pianos with their lids thrown back
and strings exposed, stood, rank after rank. From the ceiling long
stalactites dripped on the pianos: plink plink, plink plink, plink
plunk! A thousand pianotuners might have been at work simultaneously.

"Nobody here," said the clerk. "All right." He turned swiftly back into
the elevator, slamming the door.

"Wait!" cried Lampley in panic. "Wait for me." He heard the softly
whirring mechanism as the elevator started, leaving him alone.

       *       *       *       *       *

Lampley pounded the door with his fists. He shouted for the clerk to
come back, not to desert him. He kicked the door. He screamed. Plink
plink, plink plink, plink plunk.

He could die down here. He could die down here and no one would ever
know it. He dared not go away from the elevator shaft--he might never
find it again. He dared not stay--the clerk might not return until he
was dead and the flesh rotted from his skeleton.

Plink plink. No, long before he died he would be raving mad. Plink
plink. "Give us a tune at least," he pleaded. His voice produced no
echo. No echo at all. Plink plunk.

Calm, almost ease, succeeded panic. He walked between the rows of
pianos. They could not stretch to infinity, he reasoned, there must be
an end to them somewhere. But reason also argued the pianos couldn't
be here at all, there couldn't be seven or seventeen or seventy
sub-basements beneath the hotel. Once an impossibility happened there
was no limit to the impossibilities to follow.

He had been six when Miss Brewster came to give him piano lessons. And
is this our little Paderooski she asked so brightly. Do-do. C natural.
Treble clef, bass clef. Above the staff, below the staff. She smacked
his hands when Mother wasn't looking. He kicked Miss Brewster's shins.
After a while the lessons stopped.

       *       *       *       *       *

A unicorn pranced out from between the pianos. His coat was white
and sleek, his mane and tail shone like coal, his eyes were blue as
sapphires. The long spiralling horn was pale gold, glistening bright.
The Governor tried to approach him, to stroke the soft nose, to clutch
the heavy mane. The unicorn stamped a nervous hoof and circled away,
always barely out of reach. Lampley followed him down the long aisle
between the pianos.

The unicorn looked back, his nostrils wide. Lampley put out his hand,
almost touched him. The animal snorted, broke into a trot, a gallop.
Its hooves pounded the hard floor: tata-rumpp, tata-rumpp, t-rump
t-rump. The Governor ran too, shouting, calling. His lungs were sawed
by jagged breaths, his heart burst through his ribs and left only a
helpless, pounding pain behind. He wanted to stop, to give up, to
faint; he kept on pursuing.

The unicorn paused, wary. He stamped a hoof, tossed his mane, pointed
his horn. Lampley, gasping, was hardly able to totter forward. He took
a step, two, leaned against the nearest piano. Plink, plink, plink,
plink, plink plunk. The unicorn suddenly ran his horn into one of the
instruments, withdrawing it to leave a splintered hole in the wood.
A man came out of the shadows with a sledgehammer over his shoulder.
He was a dwarf, naked to the waist, with writhing biceps, wearing a
grease-matted brimless cap over thick curly hair. The growth on his
chest curled also, an obscene felt. He swung the hammer down on the
piano, smashing in the top, caving in one of the legs.

"What are you doing?" demanded Lampley before he realized he didn't
care what the man was doing. "How do you get out of here?" he amended.

The dwarf went on methodically wrecking the piano. The unicorn
disappeared, the sound of its hooves growing fainter and fainter.
Lampley approached the dwarf, ready to clutch his shoulder, to extort a
way out. He was afraid. Afraid of the blunt, lethal hammer, afraid of
the strength and rage which had reduced the piano to junk. Afraid of
the answer to his question. Afraid there might be no answer.

The dwarf slung the maul back on his shoulder and walked away. The
Governor wept. There was no strength in his arms or legs. He fell down
and crawled weakly forward, sobbing and retching, the sour taste of
vomit in his mouth. Plink plink, plink plink, plink plunk. Destruction
of the offending piano made not the slightest difference in the
cacophony.

       *       *       *       *       *

The weight of all the floors above him, the overwhelmingly massive
structure of steel and stone reaching to the surface, bowed him down
in lonely, strangling terror. What mind, what mathematical faculty
could estimate the thousands, the hundreds of thousands, the millions
of crushing tons overhead, malign, implacable, waiting? He closed his
eyes, moved his arms and legs convulsively. It was more than he could
bear.

He was at the elevator again. If he could pry the door open perhaps he
could climb the cables or brace himself between the rails on which the
counter-weights slid and inch his way upward. Or fall to destruction.
He knew he could never get the door open. He was condemned to stay amid
the pianos. He sobbed hopelessly.

Without belief he heard the sound of the machinery and the tip-tip-tip
of the halting car. It was the young girl who opened the door and
helped him in. She took a handkerchief, soft as fog, delicate as a
petal, smelling of herself, and wiped his tears. She held his head
between her breasts and he breathed in the scent of her untouched body.
She pressed his wrists with her fingers. She put her hands under his
arms and guided him against the wall of the cage.

"Thank you," he cried. "Oh thank you, thank you." He felt he was about
to weep again, tears of shame and weakness. He held her tightly to
reassure himself of the reality of the rescue, greedy for her gentle
soothing. "Why did he do it? Tell me, why did he leave me down here?"

"Oh," she said, as though disappointed. "You want answers."

He shrank from her disapproval. "No, no. Please. I'm satisfied to be
out of there."

She shut the door. The elevator shot upward, past the glistening white
tiles, past the yellow ones, past the area of light. It rose--more
slowly it seemed--through the darkness. The creak of machinery
increased, as though illumination were a lubricant and the deprived
dark full of grit.

His heart was full of reverence and gratitude for her rescue, for her
purity. He was bowed down by the simple fact of being alone with her
in the cage. They passed the open grillwork of the first floor and
ascended at snails' pace--no doubt now--to the second. She stopped the
car, and taking his hand, led him out. He was thankful beyond counting
when she took him to the bedroom, shutting the door behind them, and
helped him out of his jacket. She wet a towel in the pitcher and bathed
his face.

"You are very lovely," he said humbly. "As lovely as you are kind."

       *       *       *       *       *

She took the paper cap from his head and smoothed his hair. If he
had been humble, now he was humiliated beyond endurance. All that
suffering, all that torture and anguish--with an absurd gaud perched
atop him. It was beyond bearing. Fear and gratitude had not deprived
him of all final dignity; the picture of the tissue paper cap jaunty
upon him was too ridiculous for contemplation.

She smiled at him, magically healing his pride. Her mouth was a flower
cut in soft pink stone. Her mouth was a velvet hope. Her mouth was
red satin. She bent and touched him with it. He held his breath, felt
himself tremble and die.

He kissed her, delicately, very delicately at first, savoring the soft,
soft lips. He was dedicated to keeping her undefiled. He put his
arms around her, touched his tongue-tip to her eyelids, her ears. He
found her mouth again, pressed it tenderly. Then fiercely, lustfully,
devouringly. She did not draw back. He lifted her shirt, intoxicating
himself upon her small, perfect breasts.

"You will not hurt me?" she pleaded. "No man has been with me before."

He swore to himself he would not hurt her; it was not in him to be
anything but loving. He would be wise, kind, compassionate; he would
sacrifice his burning lust to her timidity. He would deflower her
without rage.

He seized her, and seeing panic struggling against the consent in her
eyes, ravished her brutally, violated her without thought of anything
but his own triumph. Crying and reproaching himself, he begged her
forgiveness. When she gave it, so readily, so understandingly, he
repeated the act as heedlessly.

Remorse-stricken, he pressed his face against her knees, smoothed her
long hair, kissed her temples, touched her body pleadingly. She smiled
up at him, wound her arms around his so that their hands came together,
palm to palm.

His penitence dissolved slowly in her grace. He remembered the creature
downstairs--his son. "Are you her daughter?" he asked harshly.

She seemed to know whom he meant. "She is my sister."

"And the clerk?"

"The clerk?" She shook her head in incomprehension. She shut her eyes,
breathing evenly.

       *       *       *       *       *

Without disengaging himself from her he raised his head to look around.
This was not his room. The furniture was similar, but the washstand was
where the highboy had been, the highboy in the bureau's place. And the
figures under the glass bell, the two dressed in black and white, were
not the wedding couple but two duelists, crossing swords. Their faces
were alike: father and son, older and younger brother, the same man at
different periods. The older had got under the younger's guard and was
pressing his advantage.

He should have phoned Mattie ... no, Mattie was dead, the doctor
shaking his enlightened head. The prognosis is always unfavorable
unless we get it early ... vulnerable womb.... He should have
phoned Marvin. It had been irresponsible of him to take this trip
all by himself, impulsively, secretively, as though he were hiding
something--he who could afford to have nothing to hide. And it had been
doubly foolish to take this unusual, little-traveled route, to stop on
whim at this obscure place.

He put his head down next to the girl's, feeling the comfort of her
flesh against his body. He was not sleepy, no longer tired. She
had refreshed and renewed him. He raised his head to look at her
loveliness again.

The long hair was lusterless, streaked with gray. The smooth, fresh
cheeks had relaxed into fatty lumps, coarse and raddled. The slack
mouth turned downward, the flesh of her throat was loose and crepey. He
pulled back in horror and saw that the tight, round breasts were long
and flaccid, the flat belly soft and puffy, the slender arms and legs
heavy and mottled.

Her eyes opened and looked dully into his. "What did you expect?" she
asked.

He stood trembling by the side of the bed. "Only a little while ago...."

Her lips parted to show yellow teeth with gaps between. "There is no
time here," she said and went back to sleep.

He did not look at her again, equally fearful of confirming or denying.
Instead he picked up her clothes and scrutinized them as though they
would reveal the truth. They were only the remembered white shirt and
dark skirt, the small, narrow sandals, the flimsy scrap of underwear.
By sight and scent they belonged to the girl who had brought him here,
not to the woman on the bed.

He dressed with his back to her. The paper cap was on the floor where
she had dropped it; he did not pick it up. He tip-toed out, avoiding
noise, though the woman save no sign of waking. He searched for his
own room but none of the doors he opened showed the identifying
arrangement of furniture or the wax figures of the wedding couple. He
could not have confused the floor: he had climbed one flight from the
lobby and the girl had taken the elevator only the same distance. If
the elevator and the stairs were on different sides of the hotel...?
That would account for the muddle.

The hall turned a corner. Instead of more doors it was blocked to its
full width by a stairway. He took it in preference to retracing his
steps; logically there would be a matching one back to the second floor
further along.

Now the carpet under his feet was thick and soft instead of thin and
sleazy. Strong bright light shone down from the floor above, showing
walls panelled in pale wood, clean and elegant. It was a fleeting
puzzle that this stairway should contrast so strongly--should have been
preserved so carefully--with the rest of the hotel.

The sound of many voices, the clatter and movement of people came
to him distantly. He reached the top. The third floor was decorated
in pinks and grays: pink walls and ceiling, gray carpets, doors
and woodwork. Couches and sofas occupied the wall-space not cut by
doors. On the nearest one was sprawled an oversize ragdoll onto which
pendulous blue breasts had been carelessly sewn.

The hall was a large quadrangle with a square well in the center,
guarded by a heavy wrought iron railing. The Governor rested his arms
on the rail and gazed down at a concourse thronged with people. Women
in sequined evening gowns, men in gaudy uniforms, gathered in knots,
moved briskly, or sat idly on chairs and benches. A few of the women
wore vivid strips of silk around their thighs or as skirts, the exposed
parts of their bodies tattooed in blues and reds. A bearded man with
shaggy hair had the skin of an animal caught over one shoulder. He saw
a girl in hoopskirts, another in ruff and farthingale, but most wore
the "formals" of his young manhood.

       *       *       *       *       *

He had no feeling that this was a masquerade, a costume party: all wore
their clothes with the assurance of habit, without self-consciousness
or interest in the garb of others. Even at this distance he recognized
a man in the green uniform of the United States Dragoons, obsolete
since the 1840's, another in the white greatcoat of royal France. A
Californio, silver pesoed trousers and all, talked earnestly with
his companion in the dropped-waist sack of the Coolidge era while a
hobble-skirted eavesdropper hovered close.

The throng was so tightly pressed together that Lampley did not at
first make out the rococo fountain in the center. A sudden movement,
a concerted parting, revealed its marble nymphs and cherubs spouting
water in scatological attitudes. A sailor, wearing the characteristic
British dickey, climbed to embrace one of the statues. He fell into the
basin and was pulled out by an Attic shepherdess.

The Governor longed to join them, to dissolve his desires and
disappointments in their gaiety and laughter. He knew there was no hope
of happiness with them, as he knew there was no way for him to get down
to them, but the knowledge did not quench his yearning.

       *       *       *       *       *

He turned away and began circling the quadrangle. The doors on his
right were all shut, no sound came from behind them. They were not
consecutively numbered, nor in any conceivable order, not even in the
same numerical system. 3103 was followed by 44, the next was XIX, then
900, 211, CCCV. One was marked with egg-shaped figures which he took to
be possibly Mayan. It was slightly ajar. He pushed it open.

It was a schoolroom. Disciplined desks marched side-by-side toward the
teacher's raised podium hemmed in by blackboards gray with hastily
erased chalk. Only the four seats in front were occupied. He tip-toed
forward and slid into the second row. The teacher was a caricature
Chinese mandarin with queue, emerald-buttoned skullcap, gold
fingernail guards, tortoiseshell spectacles, brocaded robe.

"You have brought your homework?" he inquired, peering severely over
the top of his spectacles.

"No sir," answered Lampley, getting up again.

"For what purpose does the honorable delegate arise?" mocked the
teacher.

Lampley felt himself blushing. "I--I thought it was customary."

"All is custom as Herodotus said," remarked the teacher. "Herodotus was
a barbarian," he explained genially to the class. "Sit down."

In front of Lampley sat a child with long blonde pigtails, one with a
pink, the other with a white bow. She read aloud, "See little Almon.
Little Almon lives with his mother and his uncle. Almon has the cat.
Almon wants to play with the cat. The cat--"

"Quite enough," said the teacher. "Meditate."

The pupil next to the girl was the idiot. On the other side of the
aisle were a boy of twelve and a girl a little older. When the girl
turned her head Lampley saw her face was heavily bandaged. The Governor
lifted the top of his desk and took out a book. It had no covers, the
pages were torn and thumbed.

In the fifth year of the present reign, (he read) there appeared at
court a magician from the East who claimed alcheminical learning to
such a degree he was able to divine secret thoughts. A demonstration
being required of him, he demanded that divers ladies-in-waiting who....

The Governor turned the page. The next leaf was written in runes. He
riffled swiftly through the book. None of the rest of it was in the
Latin alphabet. He turned back to the page he had read. The letters
were all jumbled together, KJDRBWLSAYPZUQMXRQOTVBFLAIH, so that they
made no sense. He held up his hand. The teacher pulled down his
spectacles nearly to the end of his nose.

"No one is excused here," he announced. "Your attention, please."

       *       *       *       *       *

Lampley let his hand fall. The children rustled and squirmed.

"I have here a button," said the teacher. "It is not a true button but
a sort of courtesy button. It is in fact a mere plug, connected by the
demon of electricity to an ingenious apparatus located in the antipodes
of the Flowery, Middle or Celestial Kingdom. By pressing this button
I can cause the instant and painless demise of an anonymous foreign
devil. I repeat, the operation will cause the big-nosed one no distress
at all; he will know nothing. By pushing the button I destroy him; also
I bring untold happiness to all the sons of Han, whose ricebowls will
then be full, whose fields, wives and concubines will be fertile,
whose lords and tax-gatherers will become unbelievably merciful. My
problem: shall I press the button?"

He leaned back triumphantly in his chair and took from a desk drawer a
bowl and chopsticks. Steam ascended from the bowl as the teacher deftly
picked out long strings of noodles and sucked them into his mouth.
Lampley could smell the sharp odor of the soup in the bowl. The class
was silent while the teacher ate.

He put down the bowl and laid the chopsticks across it. "It is an
ethical problem, you understand. Luckily, since I am unfitted for
manual tasks--" he held up his fingernails for them to see "--I am
absolved from considering it. I shall never have to press the button or
not press the button."

Lampley raised his hand again.

"I told you no one is excused here," said the teacher.

"I was young," protested Lampley.

The teacher turned away disgustedly. He wrote on the blackboard in
angular, unconnected letters, "Death knows no youth."

The pupils in the front row all turned around to stare at the Governor.
The face of his son was set in a horrid grimace, teeth showing, eyes
watering gummy white in the corners.

"She was ambitious for me. It seemed best at the time," muttered
Lampley.

They all laughed together, snarling like dogs. Lampley hurled the book
at them. The pages fluttered as it fell with a thud on the floor. The
teacher wrote on the board in his singular script, Ambition, Doubt,
Subservience, Conformity, Treachery, Heat, Bravery, Murder, Hope,
Trifles, Treasure, Pity, Shame, Confession, Humility, Procreation,
Final. "No alternatives!" he shouted.




                CHAPTER 3


The Governor stumbled into the aisle and ran. Before the door a coffin
rested on trestles. Tall candles burned at the head and foot. He did
not have to look in to know it was Mattie or that beside her was the
child she had never borne. He fell to his knees and crawled under the
coffin. The trestles lowered; he had to squirm forward flat on his
stomach to get clear of the casket. He got up and through the door,
slamming it behind him.

The lights were bright as before but the people below had all
disappeared. The fountain was dry; dust and lichen mottled the marble
figures. Beneath the railing hung tattered battle-flags, dulled,
tarnished, with great rips and tears. The floor, which he saw had been
paved with great tile slabs, was broken and humped. Pale, sickly weeds
thrust through the cracks. A sickening stench rose to make him gasp and
turn away.

He had been seeking a stairway back to the second floor. He followed
the quadrangle, came upon an unexpected hall between two rooms. At the
end of the hall a square chamber was flooded with brilliance from a
skylight. A legless man, many-chinned, frog-eyed, sat in a wheelchair.
Across his monstrous chest a row of medals glittered. "Come in, come
in," he roared jovially. "Any friend of nobody's a friend of mine."

"Can you tell me--" began the Governor.

"My boy," burst in the legless man, "if you want telling, I'm your
pigeon; if I can't tell you no one can. I've shot cassowaries and
peccarries, hunted dolphin and penguin, searched the seven seas for
albatross and Charlie Ross. Oh the yarns I could spin about sin and tin
and gin, about rounding the Horn in an August morn or lying becalmed
in the horse latitudes with a cargo of bridles and harnesses. I've
whaled off South Georgia, been jailed by Nova Zembla, failed on Easter
Island, entailed in the West Indies. I'm a rip-roarer, a snip-snorter,
a razzle-dazzle hearty-ho."

"You were a seaman?" asked the Governor politely.

"A seaman, v-d man, hard-a-lee man, a demon," sang the sailor. "Blast
and damn me, I've fathered six hundred bastards in all colors--white
don't count, naturally--from Chile to Chihili, from Timbuctoo to
Kalamazoo. Have a drink."

The Governor looked around. On a long bar were ranged dozens of
bottles, most of them empty. He picked up the nearest full one. It was
cold, green, opened, and full of beer. He put it to his lips, tilted
it, realized his throat had been dry, parched. "Thanks," he muttered,
taking it away reluctantly.

"Ah," said the cripple, "you should know the thanks I've had." He
indicated his medals carelessly. "Decorated, cited, saluted, handshook,
kissed on both cheeks. I've been thanked in Java and Ungava, in the
Hebrides and the Celebes, in Tripoli and Trincomalee, in Lombok and
Vladivostock. Have another drink."

"Thanks," repeated Lampley.

"Pleasure," responded the cripple. "Never drink alone, sleep alone, die
alone. You haven't been here before?"

Lampley was puzzled how to answer. "Yes and no," he said at last.

       *       *       *       *       *

The other nodded approvingly, tossed a ball into the air and caught it.
"Caution. Many a poor sailor's been drowned dead because the captain or
the mate yessed when he should have noed. Yes-and-no's a snug berth in
a landlocked harbor."

"I only meant...."

The man had another ball in the air now. "The meaning of meaning.
Semantics--that's a pun. Think you'll get the nomination?"

"It's touch and go," confessed the Governor. "I'm hoping."

The sailor was juggling three balls. He didn't look at them, just kept
catching and tossing in rhythm. "Touch and go. Skill and chance," he
said.

"That's right," agreed Lampley, drinking again.

"Comfortable?"

"Yes, thanks."

"Always said they should have put steam heat in here."

"But it's quite warm."

"Just wait till it snows. Drifts high as the roof, drifts high as the
trees, drifts high as mountains. Buried in snow, white on top, green
under the light here. A wonder we don't smother."

"Oh no," said the Governor, recalling the igloo in the refrigerator.
"It's porous or something. The air comes through."

The juggler had seven balls and three oranges in the air. He added two
empty bottles. "Nothing comes through. The outside never knows the
inside, the inside's locked away from the outside."

"But it's always possible to break through," argued the Governor.

The juggler's arms were knotted muscles of skill. He had many bottles
in the air besides the oranges and balls. "No man knows his fellow."

"Knowing and communicating are two different things."

"Yes and no," said the juggler judiciously. "You know a woman; do
you...?"

"Yes," insisted the Governor defiantly.

Still more bottles were tossed and caught. "You think so," said the
juggler. "What happens when you fail?"

All the bottles were in play now. Deftly the juggler wriggled to
the floor and added his wheelchair. "We fail yet nothing falls: the
supremacy of perpetual motion. Try the fourth floor."

"There isn't any fourth floor," said Lampley.

"That's right. Try it."

       *       *       *       *       *

Still juggling the balls, oranges, bottles and chair, the legless man
threw himself into the air and joined the circle of whirling objects.
The Governor left, went through the passageway again to the quadrangle
and looked over the railing. The fountain was gone. Goats nibbled at
young trees growing through the obscured tiles. A man rode a pony
listlessly and disappeared out of sight. A yellow wildcat prowled
around, pausing to hiss menacingly at the goats. Lampley walked past
closed doors, found himself in front of the elevator. He hadn't seen
it--then it was there.

"Down," announced the clerk.

"I don't want ..." began Lampley doubtfully.

"Going down," repeated the clerk firmly. "There's no up from here."

"How do all these people live?" asked the Governor. "The soldiers, the
women, the schoolmaster, the juggler?"

The clerk shrugged. "No differently than anyone else. Osmosis.
Symbiosis. Ventriloquism. Saprophytism. Necrophilism. The usual ways."

"Imagination? Illusion? Hallucination? Mirage?"

"We are what we are," said the clerk. "Can you say as much? Going down."

"I want to know," persisted Lampley.

"Don't we all? What's the use?"

The Governor temporized. "Will you let me off at my floor?"

"Do you know which it is?"

The Governor could not answer. He moved away from the elevator. There
was a hole in the carpet going deep into the floor. In the hole was
a heap of pennies, new-minted, bright coppery orange. He picked up a
handful and sifted them through his fingers. None of them seemed to be
dated, all had an eagle on one side and a scale on the other. A lump
of untreated metal, hedgehog sharp, pricked his flesh. He dropped the
pennies and put his hand to his mouth to suck the wound.

"Going down," the clerk called warningly.

Lampley said, "I only want--"

The clerk slapped his knee, doubling with laughter. He did a little
dance, his hands holding his abdomen. "Only!" he screamed between gusts
of mirth. "Only! That's all. He only wants."

With what dignity he had left the Governor entered the elevator. The
clerk, abruptly sober-faced, straightened up and shut the door. The
openwork of the cage was now interwoven with rattan in which trailing
fronds of greenery were stuck. Birds of somber hue--gray, black, slate,
dark blue--climbed with silent intensity over the basketry, hung beak
down from the roof, pecked quietly at the green. "Down."

       *       *       *       *       *

Lampley held his breath, sucked in his stomach. But there was no sudden
drop. The elevator glided with dignity past the second floor, the dim
lobby without acceleration, into the dark depths. He strained his
eyes for the first sign of light, of the tiled walls. Only the subtle
sensations of descent told him they were not stopped, rigid, just below
the first floor.

The clerk said, "The teacher has a list of all those who cheated."

"It must be long."

"It's not as long as the guilty think, nor as short as the innocent
believe."

"A youthful indiscretion," said the Governor lightly.

"The piano-smasher knows all about false references."

"Everyone does it," said the Governor. "You have to, to get a job."

"The juggler has suffered from the effects of kicked-back commissions."

"The custom is old. Who was I to change it?"

"The people in the concourse voted to send a man to the legislature who
promised to do certain things."

"Campaign oratory," said the Governor.

"The girl--"

"Stop," ordered the Governor. "Are you taking it on yourself to punish
sins?"

"Ah," said the clerk. "You think absolution should be automatic,
instant and painless?"

Lampley thought, if I had a heavy wrench or a knife or a gun I could
kill him and no one would know. His fingers tingled, his knees ached.
He tried to speak casually, to stop any further words the clerk might
utter. As he sought for some innocuous topic he saw the walls lighten,
recognized the yellowed tiles.

The clerk bent over the control lever as though in prayer, the birds
were all still and unmoving. Passing the shining white tiles Lampley
strained to catch the faint sound of the pianos. He could not be
sure he heard it, still less that he hadn't. The walls of the shaft
gradually became a pale green, deepening into skyblue so natural they
seemed to expand outward.

Smoothly the elevator tilted at an angle just steep enough to force
him to put one foot on the side of the cage in order to stay upright.
The clerk, clinging to the lever, had no trouble. They slid down
the incline at moderate speed. The tiled walls fell away; they were
traveling on a sort of funicular diagonally through the floors of
a vast department store. Counters of chinaware were set parallel
and perpendicular, the cups and dishes cunningly tilted to catch
the light: experimental, modern, conventional, traditional, all the
familiar patterns including sets and sets of blue willowware. Some of
the pieces were so curiously shaped it was impossible to guess their
use: platters with humps in their centers, cups pierced with holes,
plates shaped like partly open bivalves, cones, spheres and pyramids
with handles but no apparent openings.

They passed a millinery department where women were trying on feathered
helmets, fur busbies, brass-and-leather shakos, woolen balaclavas,
wide-brimmed straws, tight-fitting caps of interwoven fresh flowers.
Lampley saw they were all using long hatpins, jamming them recklessly
through the headgear under consideration. The discarded hats were not
put back in stock but thrown into large wastebaskets.

       *       *       *       *       *

The spaces between floors were open, revealing the heavy steel girders
with which they were braced. Through the openings in the girders
lean dogs chased scurrying rats, snakes twined themselves, bats
hung upside-down, land-crabs scuttled, stopping only to turn their
eye-stalks balefully toward the elevator.

[Illustration: Governor Lampley continued to drop further and further
into an abyss of gnawing terror.]

On another floor lined with mirrors that shot their dazzle into his
eyes like a volley of arrows, more women pulled and tugged girdles
over obstinate hips with concentrated effort, bending reverently over
unfolded brassieres to match the arbitrary cups against overflowing
breasts, holding up corsets which coldly mocked. Breech-clouted boys
waved huge fans, stirring the piles of garments on the tables.

The elevator continued downward. Shoppers strolled by book counters
with untempted glances, heading for the infants' wear to examine tiny
shirts, diapers, kimonos, blankets, fingering the embroidery, pursing
lips, smiling, shaking their heads. They stood abstractedly before
bright prints, sat stiffly on padded chairs, thumped mattresses,
fiddled with gifts and notions.

On a lower floor overhead lights glared down on roulette tables,
card games where the players squinted suspiciously over their hands,
blankets on which dice-throwers were shooting craps. The walls were
covered with posters: LAMPLEY FOR SUPERVISOR; A VOTE FOR LAMPLEY IS
A VOTE FOR YOU! The Governor was puzzled; he had never run for that
office.

The walls closed in again, the elevator tilted further, so that the
Governor was sitting on the side of the cage. It picked up speed now,
whizzing along, rounding banked curves, allowing momentary glimpses of
open spaces like railroad stations. "How far are you going?" Lampley
asked.

"Not far," said the clerk, coming out of his lethargy. "We're almost
there."

"Where?"

"There. Where else?"

They rounded another curve and shot down a grade. A bird near the
Governor ruffled its feathers sleepily. "I just want to get back."

"Who doesn't?" demanded the clerk harshly.

The walls of the shaft--it was a tunnel now--were transparent. There
was water pressing against them, a powerful stream, judging by the
exertions of the fish swimming against it. They ran a long way through
the river--Lampley was sure it was a river from occasional sight of a
far-off, muddy bank--and then the glass walls showed only earth, with
the roots of trees reaching down and piling up, baffled, against them.

       *       *       *       *       *

The walls became opaque, then vanished. They were running down the side
of a mountain covered with patches of snow. In places the snow was
piled in great drifts, carved by winds into tortured peaks; elsewhere
it lay in thin ruffled streaks and ovals. Out of these shallow patches
dark bushes sprang bearing red and yellow fruit. The bare spaces
between the snow were of moist, eroded earth where small brown plants
grew spikil.

The Governor could not see the sky nor the roof of the cavern--if they
were in some sort of cavern--only the ridges and spurs of the mountain
slope. There were scars on the rugged ground as from landslides, great
bites where the drop was sheer and jagged rocks stood out like drifting
teeth, but none of the slips could have been recent for the mounds at
their feet were firm-looking and grassy. They rounded still another
curve and the elevator slowed to a stop.

The clerk, who had clung protectively to the controls, straightened up
and looked inquiringly over his shoulder. Lampley stared back at him.
"All out," said the clerk, waving his hands. The birds fluttered, cawed
and shrieked, flying through the open door with an angry whir of wings.
They wheeled in uncertain circles and then made off in small, separate
flights. "All out," he repeated.

"I don't want to get out," said Lampley. "There's nothing for me here."

"Are you sure?" asked the clerk.

"I...." Lampley paused, uncertain.

"You see?" demanded the clerk triumphantly.

Resigned, the Governor made his way out. The clerk smiled at him, not
unfriendly, and Lampley almost begged him not to leave, not to abandon
him but to take him back. If the right words came to his tongue, if the
earnest feeling projected them into sound, he was sure he would not be
deserted. Then the elevator started slowly backing, gathering speed
as it went, running silently, shrinking in size until it was merely a
small speck on the side of the slope. Only the terminal bumpers and
the greasy track on which it had run remained.




                CHAPTER 4


Lampley looked about him. Mountains shut off every horizon; the near
ones sharp, serrated, detailed, those far-off hazy, soft and rounded.
It was impossible to make out the character of the more remote, but
those on either side gradually melted into foothills with twisting
streams appearing from between shoulders and disappearing again behind
ridges. The light overhead, nebulous, indefinite, emanated from no
discernible body. It had the quality of sunlight filtered through thin
clouds, soothing to the eye as the balmy air was pleasant to the skin.
He felt refreshed.

Beneath his feet a fan-shaped plateau canted downward until it merged
with a mighty plain far off, a plain enclosing a vast lake. A broad
river meandered across the plateau and continued, as near as he could
tell, on the plain below. Dense blue-green grass grew lushly, heavily
powdered with yellow, white, and purple violets, dandelions, daisies,
buttercups and tiny pale blue flowers. The Governor took off his shoes
and socks, stuffing the socks into the shoes and knotting the laces
together. He slung them over his shoulder. The grass felt electric,
rejuvenating his feet as he trod on it.

A black fox crossed his path and paused to stare over his sharp nose
before continuing on. A squirrel balanced its body erect for a swift,
curious scrutiny before it was off with a flick of its tail. Other
small animals bounded past him, none seemed afraid. He thought he saw
deer in the distance, and a bear, but he was not sure.

He came to a bank of the river and followed it down. He could see
now it was joined by a number of tributaries before it emptied into
the blue, unruffled lake. Other rivers foamed down the more rugged
mountains on each side of the plain, all made their way to the lake
which seemed to have an island in it, a long way from shore.

When he reached a confluence with one of the branches he hesitated and
followed the smaller stream back until he came to a place where it was
crossed by high, flat-topped steppingstones nosed into the splashing
and spuming water. He tested the rocks gingerly, but they were firm,
and though wet, not slippery. Each time his progress was stopped by
such a meeting he found a similar set of stones not far away.

Nearing the lake he saw its color was a warm blue, with violet tones.
There was no hint of paleness in it; it was majestic, assured, unique.
He quickened his pace. The island assumed more definite shape. It was
large and irregular, with capes and promontories thrusting out into
the lake. Heavily wooded, willows came down to the shore, behind them
oaks and maples spread red and yellow leaves. Still further back the
blue tips of firs pointed above.

He came to the shore, a rocky beach, where the water lay perfectly
still over and between round, mossy stones. He waded in; the water was
delightfully cool without a suggestion of coldness. He reached down
and laved his face with it. When he straightened up he saw a rowboat a
little further out, unanchored, its bow resting on the rocks, its stern
hardly moving. The boat was the color of the lake save for a silvery
trim and silvery oars were neatly shipped in bright metal rowlocks.

The Governor made his way carefully to the boat, freeing it from the
rocks. He climbed in, laid his shoes in the stern, began rowing toward
the island. After a few strokes he paused and looked upward. The haze
was evidently permanent, which might somehow account for the unvarying,
equable climate. He shipped the oars and allowed the boat to drift. A
fish jumped in the water and splashed a widening circle. A bird, white
and gold with carmine beak, flew overhead. Everything was serene.

There was no wind but there seemed to be a weak current, for the boat
drifted very slowly, equidistant between the shore and the island. The
features he had noticed before became more differentiated; he noted a
number of landspits, small coves, moonshaped beaches. The woods did
not everywhere come right down to the water; in places they retreated
to make room for soft green meadows. He picked up the oars and rowed a
long distance before coming even with a particularly inviting cove.

       *       *       *       *       *

He debated whether or not there might be a still more desirable one
farther along. The temptation to refuse decision was great. It was with
a distinct effort that he turned the bow and ran the boat ashore.

The sands were fine and soft and golden, darkening a short way from the
lake into a pale brown border between the beach and the greensward. He
stepped out of the boat and hauled it clear of the water. Impulsively
he took off his clothes and put them with his shoes. He rolled on the
grass like a boy or a horse. The grass was soft as down, yet springy
and lithe beneath his body. He lay prone, snuffing in the smell of the
bruised stems. He stretched out his hands to reach into a patch of
clover with the idle thought that one of them might be four-leaved.
He saw with horror he was reaching with the reddish, vestigial,
unteachable hands on foreshortened arms of his son.

He felt sweat on his forehead as he shivered in terror. He jumped up
and ran for the boat, slipping and sliding on the crushed grass. He lay
trembling, eyes shut. Fearfully he drew his hands toward him and opened
his eyes. These were his own hands, familiar, middle-aged and freckled,
normally colored, still fairly smooth despite the raised veins, still
cunning to hold and twist and manipulate. His own hands, attached to
his own arms. Shaken, he sighed in shuddering relief.

He walked slowly over the grass toward the interior of the island.
Under the nearest trees--larch, beech, hickory--wild strawberries grew
thickly. He picked quantities of the elusive fruit, crushing it with
his tongue against the roof of his mouth, enjoying its sweetness,
allowing the juice to trickle slowly, deliciously down his throat. He
had not tasted wild strawberries since the day he and Mattie decided to
get married (No children till we can give them the things they should
have).

The trees were well spaced, letting the light enter freely between
them. There was no young growth, no saplings; all the trees were full
grown and healthy, with no sign of deadfalls or rotted logs. Only, far
apart, raspberry canes bearing their garnet, black, white or green
thimbles.

The trees didn't thin, they stopped abruptly. Ahead was a natural
clearing; in the center of the clearing a jungle growth of stalks and
vines rose in a high and inextricably tangled mound. Lampley advanced,
irresistibly attracted. He tried to part the interwoven stems but they
refused to give. On the ground were flat stones, some with sharp edges.
He picked up a fair-sized one and went back to the woods. With some
trouble he used it to saw off an oak branch.

He shaped the club to the right heft and bound the stone to it with
vines. He was dubious of its strength and his doubts proved justified
when, after hacking through some of the growth, the head came loose.
With new patience he reaffixed it and continued to cut away. His arms
began to ache; short, blinding flashes darted behind his eyes. He
persisted; there was no reason, no goal--he was simply impelled to
clear his way into whatever lay hidden by the tangle.

After refitting his crude ax again and again, he tore away the loosened
vines to reveal a white stone column, tapered slightly at base and
capital, its smooth sides spotted with the marks of the sucking disks
and clinging tendrils he had torn free. Beyond the column he was faced
by an enclosed, roofed rectangle. In this dim area no vines grew except
the sickly, inhibited, baffled ends whose invading thrust had faltered
in complete discouragement. Doubling back, they had interwoven in their
attempt to return to the light, but they had not been able to make a
curtain impervious enough to prevent him seeing the backs of the other
pillars and the high roof they supported.

He shouldered his way in and peered through the dusk to make out a
table flanked by two wide couches. Both table and couches were of the
same stone as the columns--marble, Lampley guessed--the couches piled
with soft furs. He took a tentative step forward.

Something glinted dully on the table, it was a bronze ax. He picked it
up, balanced it, tried the edge with his thumb. It was reasonably sharp
and the handle was firmly fitted into the head.

       *       *       *       *       *

With mounting enthusiasm he attacked the vines from the rear, chopping
and slicing, confident in this fine tool. Triumphantly he cleared the
space between two pillars, dragged the cut growth clear, returned to
his task. He freed another pillar, opened another space, dragged more
vines away.

Now the interior was lucid enough to show the floor as one large mosaic
of gleaming stones. The picture they composed was of a central fire,
the flames red, blue and yellow, surrounded by smaller, less brilliant
fires. On the outer edge animals turned their heads toward the warmth:
horses, oxen, elephants, lynx, hippopotami, wolves, lions, zebras, elk.

He resumed his work, finished clearing one of the long sides and
pulling down the severed branches from the roof before stopping again.
Backing away to the trees he saw the building was so simple in design,
so artfully proportioned, that it might have grown in this spot. The
low pitched roof was copper, untarnished, like the new-minted pennies
he had picked up in the hotel.

       *       *       *       *       *

There was almost full visibility inside the little temple now; on
impulse he hacked holes in the ivy on the other three sides for crude
windows. The fresh light illuminated the ceiling, intricately painted
in abstract designs with colors as bright as those of the mosaic. The
table and couches were the only furniture, but on the floor, neatly
laid out against columns, was a variety of fishing equipment.

He picked up a rod and held it out. It was limber, fitted with silk
line and a dry fly. A searching vine-tip had tried to loop around the
reel; he disentangled it. Carrying the rod, he left the temple and
sauntered into the woods. There were no paths, no need of any beneath
the widely spaced trees, yet he seemed to be following a definite
avenue, broad and almost straight. Despite his nakedness and recent
exertions he felt no chill in the shade; there was no tiredness in his
muscles nor discomfort from the ground under his feet.

He passed natural clearings where saplings had not encroached upon
the low-growing plants he recognized as edible, though clearly
uncultivated. There were peas and beans of strange species, large
and succulent, spattered with rainbow tints, purple melons, green
cucumbers, golden-yellow leeks and onions as well as unfamiliar shrubs
with broad green leaves and many kinds of flowers.

In a much larger clearing there was a pool of the same deep blue
as the lake, roughly oval and perhaps twice the size of the little
temple. At one end rushes grew tall, at the other, lotus offered their
heavy flowers haughtily upward. The rest of the pool was covered with
waterlilies and lily pads on which there was constant movement.

He thought they must be teeming with water beetles or very small frogs;
when he squatted at the water's edge he discovered the figures to be
tiny men and women leaping and frolicking on the moss, rolling smooth
pebbles tall as themselves, swimming out to the pads, climbing the
lilies and diving from them, sporting in the water, showing no signs of
alarm at his presence.

He lay down flat for a closer look. Some wore loincloths or loose
robes, most did not. Their graceful movements accented their strength
and endurance; they performed feats easily, which, if done in
proportion by any full-sized man would have exhausted him quickly, yet
these went from one game to another without flagging. They moved so
swiftly it was hard to estimate their number; he thought there might
be fifty of them here. He had no way of knowing if this was all of them
or whether those in sight constituted a part of their number, with the
rest engaged, perhaps, in less active pursuits.

As he became accustomed enough to tell them apart he saw there were no
children among them. Lampley could understand why they should segregate
their young, for some of their amusements were startling even to a
worldly adult; however the simpler variations suggested that they did
perpetuate themselves in the customary way. Except when forced by
circumstance to take a position on obscene literature, sex-offences
or unconventional behavior, Lampley was morally relaxed; he viewed
their recreation with the detached interest of an anthropologist, the
appreciation of an aesthete, the envy of a man past his youth. He
remained silent and watched for quite some time.

       *       *       *       *       *

He noticed one female wandering apart from the rest, neither joining
the others nor being sought by them. He thought there was dejection or
despondency in the set of her shoulders, in the aimless way she placed
one slender leg before the other or clasped her hands behind her neck.
All of the tiny people were exquisite, but she, because of her repose
and aloofness, seemed even more beautiful than the others. Without
quite intending to, he reached out his free hand and lifted her close
to his face.

She gave no sign of surprise or fear, but stared back into his eyes
whose irises were the size of her head. He marveled at the fineness
of her features, the flowing lines of her body, the gracefulness of
her arms and legs, the regal carriage of her head. Her loveliness was
poignant and perfect. He could not take his eyes from her.

It was impossible for him to put her down again, to part from her,
to walk away as though he had not touched and held her. Guiltily,
furtively, he carried her back to the temple, holding her against his
chest, fearful that the beating of his heart must be a frightening
thunder in her ears. He told himself he would not keep her long; before
she was missed he would take her back.

       *       *       *       *       *

He placed her on the table and sat on the couch admiring her. The
diminutive face was haughty and sullen but in no way distressed.
Her dark hair was piled on top of her head, falling with seeming
artlessness to her shoulders, her breasts were high and taut--round,
defiant shields--her thighs long and sleek. Even allowing for the
difficulty of discerning blemish in so small a being, the glowing
color, pale yet warm, the smooth hands and feet, the clustered body
hair, all spoke of such flawlessness that he had to control his fingers
lest they close in upon her to squeeze out the essence of beauty.

He whispered, "Do you hear me? Can you understand me?"

She moved her head slightly aside. Whether from outrage, annoyance
or indifference he could not tell. He did not think it was
incomprehension. When he repeated his questions she made no response at
all.

She seemed to weary; he thought he detected an effort to keep her head
erect, her eyelids from drooping. He placed her gently on the couch,
ran a fingertip lightly over her side. She trembled and stiffened. When
he took his hand away she curled in a graceful pose and closed her
eyes. He covered her with one of the furs from the other couch; she did
not move.

He picked up the fishing rod from where he dropped it outside when he
had brought her in. The vines appeared to have grown; he must chop them
closer, root them out if possible, clear the remaining sides entirely.
There was no reason to allow the temple to be covered again.

He strode purposefully back to the lake. By chance he did not arrive at
the cove where the boat was but further along the shore where a narrow
pier, no more than a series of poles stuck into the lake bottom with
planks laid on the cross-pieces, jutted out a few yards over the water.

He walked to the end and gazed into the clear depths. Marine
flowers--vegetable, mineral or animal--wavered in a multitude of
bright hues. Swimming, basking, or feeding among them were myriads of
translucent fish, large and small, silver, blue, red, orange, green,
nacreous gray. Below them flatfish moved slowly, rippling their bodies
in lazy humps. Above them torpedo-shaped swimmers sped madly with
barely perceptible flicks of tail and fins. Just under the surface,
breaking into the air every now and then, thickly clustered schools of
shiny fingerlings raced and darted in confusion.

Lampley was not a practiced angler, he was dubious of his ability to
cast the dry fly and he saw he had brought along the wrong equipment.
He let out a length of line awkwardly and watched the fly float on
the surface, then very slowly sink downward. The excitement which had
fevered him since he came upon the figures at the pool subsided. He was
content.

The crimson fish shot from nowhere at the now invisible fly and the
rod jumped almost from his hands as the reel unwound. The fish ran out
toward the channel, the line lifting clear, like a knife cutting up
through jelly. It circled and leapt, a dazzling blot of whirling color
against the lake's placid blue.

He gained back considerable line before the fish ran again. He reeled
in, the fish dived; each time it took less line. At last Lampley
brought it gasping and thrashing on its side to the end of the pier.
Lying flat, he was able to reach down and hook two fingers under the
distending gills to lift it into the air.

He carried the fish back to the temple. The vines were winding around
the base of the columns again; loose tendrils crept toward each other,
ready to intertwine upon meeting. He came in nervously, eyes averted,
as though by deliberately not searching for her he would assure her
still being there. She was on the couch where he had left her, one tiny
arm--was his memory playing him tricks? It did not seem so small as it
had--thrown over her eyes.

       *       *       *       *       *

He had no knife to scale the fish, no fire to cook it. He was not
hungry himself but his captive might be. He put his rod away, took the
bronze ax and the fish outside. With the edge of the ax he managed
clumsily to cut the flesh from the backbone in a crude filet, then he
scraped the filet free of the skin. Tentatively he tasted a piece; it
was delicious.

He wished for a gold platter on which to serve food to her. He longed
for a retinue of slaves to prepare her meal, an army of servants to
wait on her. He stood by the couch, sadly deficient, a slice of raw
fish in either hand, eager, tremulous, yet happy.

The woman stirred, opened her eyes, threw off the fur cover with some
effort. She stood erect, stretching, shuddering in obvious pleasure,
pointing first one leg and then the other, massaging her flanks and
stomach sensuously. She had unquestionably grown larger: he could see
the faint, fine down on her arms now, the intricate convolutions of
her ears, the roundness of her navel. She was the length of his hand
instead of less than that of his finger.

He made his voice as low as he could. "Would you like to eat?"

She turned to him as though she had not been aware of his presence
until he spoke, but having learned of it was completely unaffected. She
stretched again and looked up at him disdainfully. With some difficulty
he broke off a crumb of the fish and offered it to her. Her glance did
not waver from his face; she reached out her hands and accepted the
morsel, nibbling it daintily, still staring at him. When she had eaten
it he offered more; she turned away and re-settled herself on the fur,
her back to him, her hip curving high.

He put the rest of the fish on the table and took up the ax. He trimmed
the new growth of vine down to the ground and cleared one of the
short sides. He stopped to sharpen the ax on the stone he had used
for cutting before he discovered it. He freed a corner pillar on the
opposite long side before he put up the ax and went to the pool.

       *       *       *       *       *

It was deserted. Had he caused them to leave, or brought some worse
disaster on them by stealing the woman! He ran his fingers through the
moss, peered intently at the water plants--they were gone. He was not
cruel or unreasonable; if she would only communicate with him he would
do anything she asked.

He twisted a flat leaf into a cone-shaped cup and filled it with water.
It leaked only one slow drop at a time, a growing, fat, wet pearl which
swelled until its weight detached it. Lampley felt quite complacent
over his cleverness in contriving so tight a cup. He returned to the
temple and sat on the other couch, watching her sleep, holding the
water in readiness. She had not covered herself; she was now the length
of his forearm.

He must have been too intent. She moved and turned, opened her eyes and
stared back at him indignantly. She did not make the slightest attempt
to hide any part of her body from him; she seemed to taunt him with its
promise, so impossible of fulfillment. His hand shook as he held the
leaf out to her. She grasped it and drank, smiling secretively. Instead
of returning it she threw it on the floor, spilling out the water that
was left.

"Would you like to go back to the pool?" he asked.

She did not answer; her full-lipped mouth set in a cruel line. It had
been a stupid question; she was tall enough to slide off the couch
without help and walk to the pool. Tears came to his eyes and his
throat ached at the thought of no longer being able to hold her in
his hand. He implored her to forgive him for having carried her away,
he pled with her to speak to him. He put his ear close to her mouth to
hear her words if she spoke.

She allowed the set of her lips to change without softening. She moved
to the opposite end of the couch, tidying her hair, twisting her head
as though looking in a mirror. He reached out, hesitated, touched her.
He ran his hands and lips over her body, fondled her, half in abject
pleading, half in equally abject desire. She trembled; he knew it was
with rage and loathing, not fear.

With the ax he fell upon the remaining vines, cut them to the earth.
Those he had mutilated before were growing again but they were not high
enough to give him release in chopping them down. When the temple was
cleared all around he came in again and stood looking at her. She was
still taller, still unrelenting. If he had originally wooed instead of
capturing her she could not have regarded him so.

Remorseful, he went once again to the pool. The lotus blossoms had
gone, leaving the dry pods swaying stiffly. The rushes and waterlilies
were brown and brittle, the moss was fuzzy in decay, the edges of the
lily pads were softly rotting. The small people had returned, unchanged
in size--she alone had grown, afflicted by the wrong he had done.
They lay near the edge of the pool in listless attitudes. Their hair
had turned gray or white, they had lost their suppleness, paunches and
wrinkles were visible.

He went away from them, walking slowly through the woods, glancing up
at the light or down at the soft humus underfoot. The trees stopped
short before a saucerlike meadow. Milky-blue poppies grew so thickly
their petals crushed against each other, hiding the stems and ground
beneath. He plunged into them, then halted; sharp stones hurt his feet.

       *       *       *       *       *

He bent down and pushed the flowers apart. Their roots grew in
twinkling, winking emeralds and rubies of all sizes and cuts. They were
packed loosely enough for air and water to seep in, tightly enough to
make it not easy to work them free and gather a handful. He tried to
select the largest stones, discarding one for another, moving deeper
into the field. His hands and cradled arms full, he let them drop and
chose the smaller, more evenly matched gems. He threw all these away
also and began all over; whatever combinations of size, cut or color he
picked up did not equal the possibilities of this profusion.

Dissatisfied, he turned from the poppies. They had called to him,
promising, then promised again and yet again. He could not--with a
handful of stones such as these--say the promise had not been kept; he
could not say it had.

He paused to bathe his bruised feet in the pool. The lotus plants had
disappeared completely, the rushes drooped brokenly, the lilies floated
like scraps of worthless paper, the lilypads were limp and soggy. The
little people had lost their hair and much of their flesh, their skins
stretched over protruding bones. They did not move save to turn over a
weary hand or draw up a cramped leg.

He came to the temple. The persistent vines had again begun their
climb up the pillars. The woman stood on the couch, her hands over her
breasts, fingers open around the nipples. Her head was level with his
chest; she tilted it to look at him with the same inexorable hate. He
poured the rubies and emeralds at her feet. She glanced down, kicked a
fur casually over them.

"I thought you might like them," he mumbled. "They ... they--"

She hunched up one shoulder. He was sure she understood his words.

"Are you hungry?" he asked, then he saw she had eaten more of the fish.
"Are you thirsty?"

She threw herself down on the furs, buried her face in her elbow.
Resentfully he took the ax and cut back the vines. Those he had chopped
down at first were dry and brittle; they would burn if he had some
way of making fire. He gathered a trailing handful and brought them
inside. Her back was turned as he arranged them on the mosaic. He laid
the flat stone next to them and struck it slantwise with the ax. Some
of the blows resulted in futile sparks but the stems did not ignite.

He gave up; with the fishing rod he returned to the lake. He pushed the
boat into the water and rowed with the current past the pier, heading
for the deeper parts. He laid the rod over the stern and let the way
of the boat pull the line slowly from the reel. The fly stayed on the
surface.

His eyes searched the further shore. Some of the distant mountain peaks
were bare, others were forested to the top. Some fell in palisaded
steps down to the plain, some descended in series of rounded hills,
some sloped evenly. Nearly all carried rivers to the lake. There were
no signs of any way out of the cavern.

       *       *       *       *       *

On the island side, great trees grew out over the water. From their
boughs fell seed-pods which floated diagonally across the current to
the other shore. Waiting for them at the edge of an extensive swamp
were yellow swans with black beaks who stretched their long necks to
gobble the prizes. They fought among themselves for the tid-bits,
flapping their wings, rising partway into the air, twisting, their
webbed feet tightly curled.

Past the overhanging trees the island curved inward in a wide,
crescent-shaped beach of blue sand. He was tempted to land but the
current carried him on before he could make up his mind. He passed a
flat cape and low bluffs against which the calm lake churned white. He
thought he made out the ruins of a castle far behind the bluffs, but
the quality of the light changed from soft to hazy; what appeared to be
ruins might as well be a natural formation of rock.

He guessed he must be halfway around the island; it was easier to drift
on than row against the current. On the opposite shore animals had come
down to drink, tapirs and zebus, raccoons and gazelles, llamas and
koala bears. A few raised their heads as he passed, the majority paid
no attention.

There was a ruffling of the water and an ominous sucking sound as the
tide changed its easy momentum into an irresistible pull. Furiously the
boat was whirled around--stern, bow, bow, stern--in a dizzying circle.
He rowed with all his might, feathering his oars in panic as often as
not, almost falling backward as they failed to bite. He half rose,
digging them in, pulling desperately, returning, pulling with all his
strength. The boat steadied; the bow pointed straight ahead. Almost
as quickly as he had been caught in the vortex he was free of it. He
inhaled raspingly, dropping his head on his chest.

The lake widened; it was so far across he could barely make out details
on the mainland. The island changed character; forbidding basalt walled
it, interrupted by inlets where the water surged in sullen, angry
obstinacy. Foam gushed and spouted from great holes in the rocks,
adding to the tumult. Lampley thought he saw ships in one of the
inlets--high-prowed, single-masted vessels with low free-boards guarded
by overlapping shields--but like the ruined castle they could have been
oddly shaped masses of rock.

He must have almost circled the island, for he saw the plain he had
followed from the elevator on the further shore. This part of the lake
was placid and the undertow negligible. He put up his oars and took the
rod in his hands, pulling at it so the fly skipped lightly over the
water.

       *       *       *       *       *

The fish was green and gold, pure colors, unsullied. It was clearly too
heavy for the line. Lampley played it--awkwardly--exhausted it, brought
it to the boat and unhooked it to lie, flopping and dying and turning
a mottled brown, on the floor-boards. He looked down at the cruel,
voracious mouth and felt his own setting in similar lines. He rowed to
the island and landed on an unsheltered beach of reddish sand.

It was a long way to the temple; he began to think he had missed it
when he saw the roof and columns ahead. The vines had made great
progress in his absence; in places they had reached the eaves and were
writhing over the cornice.

She was leaning against a pillar, facing him, one hip slouched lower
than the other. She was nearly four feet tall; her proportions had not
altered, nor did her increased size reveal any imperfection. He was
shaken by the same mixture of awe and lust, admiration and avidity.

When he showed her the fish she went to the table and taking the
scrap left of the first one, threw it out. The emeralds and rubies
lay disregarded on the furs, the pile of withered vines was as he had
left it. He waited with diminishing hope for her to give some further
recognition of his presence. "I have been all around the island," he
said, knowing she would not acknowledge his speech.

       *       *       *       *       *

He cleared the vines away, wondering if she approved his industry. He
explored the woods until he found a plant on which gourds had dried.
He kicked one, broke off the neck, filled it at the pool. There were
no signs of her people. The gourd did not leak at all as he carried it
back.

She had divided the fish in half, skinned and boned it less wastefully
than he had the other. She was able to work at the table now, though
with some difficulty. Tall as a very small woman she yet retained the
tantalizing, provocative, shameful appeal of her original size. He set
the gourd down shakily.

She took it up as though it had been there all along and she had only
now come to need it, and poured half its contents over herself. It
seemed to him, weak with longing, that she displayed an added, lazy
insolence as she smoothed the water over her breasts and under her
arms, moving in studied tempo, reveling in the pleasure of her own
touch. She walked slowly to the vines and dried herself carefully, over
and over. She neither concealed nor displayed her body; she acted as
though she were alone.

He put his hand on her arm, she looked up at him in the simulated
surprise of cold inquiry. Her lips were pressed together, but not so
firmly as to disfigure their symmetry. Her eyes were gray, with green
and golden flecks; the slight droop of the lids emphasized her look of
disdain. Her skin was smooth as glass. He could wait no longer. He was
consumed with desire for her.

He clasped her, lifted her, threw her on the couch, began kissing her
gluttonously. He tried, first with cunning, then with violence, to part
her lips, to move her arms from their rigid position. She remained
completely passive, her eyes wide open in their implacable scorn. He
paused in his onslaught, begged her to forgive him, to say something,
to voice even a rejection. She lay silent, unmoving, unresisting as he
wept and shouted.

His hands dug into her shoulders, caressed, gripped, pulled at her
body. His mouth smothered hers. He closed his eyes to shut out her
derision, opened them again to see if she had relented. He pressed
himself against her, forced his body into hers. The shock telegraphed
back to him.

She became wild and wanton and responsive. She was avid, insatiable,
shameless. She exhausted him, drained him, wore him into incapacity,
then invited, teased, coaxed, compelled him into fresh lechery. The
element of the perverse, inherent in her size, her captivity, her
unveiled loathing, added the final touch to their ecstasy. They came
together again and again without concession in a rape of the courtesan,
wringing joy out of their enmity.

       *       *       *       *       *

When he collapsed, exhausted but less than content, she calmly rose and
drank thirstily from the gourd. He watched her easy, fluent movements,
knowing she was conscious of him and of their embrace, knowing that
it signified no intimacy to her, that she was untouched. "Won't you
forgive me?" he begged. "Won't you speak, or at least show you hear?"

She combed her long hair with her fingers and twisted it deftly into
place. She lifted one leg, bent at the knee, and studied her foot. She
sauntered to the columns and stood at the edge of the temple looking
out, her back to him.

He made himself get up and go to her, kneeling at her feet. Even in
his abjection he could not refrain from embracing her legs, resting
his cheek against her flesh. She stood quietly, as though waiting for
his next move. When he did nothing beyond implore her pardon, she
disengaged herself calmly, turned away, and walked to the opposite row
of columns.

It no longer seemed imperative to keep the vines chopped down. He
let them grow at will except on the one side he kept cleared. Though
he knew no hunger save for her, he fished and fetched water for
her to drink and bathe. He thought she must tire of the monotonous
diet, remembering the berries he brought her gourdsful. She ate them
greedily. When her mouth was stained with the juice he could not
control his longing; he took her once more. She responded as before; as
before she remained inviolable.

She grew no more, and this pleased him, guaranteeing as it did a
continued mutual enslavement. In midcycle between his despair after
forcing her and helplessness before doing so again, he gloated over her
smallness, her estrangement from everyone but him.

He did not return to the pool. Instead, he made the longer journey
to the lake for water. He went back to the poppies by a roundabout
route, picked an armful, leaving the gems in which they were rooted
undisturbed. She let them lie at her feet where he had placed them.

On his next homecoming to the temple she had made a fire, succeeding
where he had failed. It burned swiftly on the mosaic, consuming the
dried vines as quickly as she could feed them to it. He took the ax
and cut some green boughs, chopping them into convenient lengths. With
these and the vines the fire could be kept alive, smoking, not giving
out any warmth, but adequate to cook the fish he caught.

       *       *       *       *       *

She took a portion of whatever he brought her--fish, fruit,
flowers--and sacrificed it in the fire. When she was not sleeping,
bathing, preening or standing looking out, she sat beside the embers,
quiet, absorbed. Though he knew her indifference was unfeigned,
this additional withdrawal added to his torment. When it became
unendurable--when his lust and pique and desire to master her overcame
his submissiveness--he attacked her and met her raging passion.

Otherwise she did not acknowledge his presence directly. She put
his portion of cooked food on the table for him, throwing it out
indifferently when it was left uneaten. Watching her sleep, tending
the fire or brooding, he felt the outrage of her denial. His conquest
of her body should have brought submission, escape, revenge, gradual
conciliation--change of some sort--not refuge in her unfailing
imperviousness. She had gelded him without giving him a eunuch's
compensations. Sometimes, tormented by frustration, he took her
brutally, more often he approached her with tenderness and deference,
only to be frenzied into ruthlessness by her apathy.

Finally he knew she was with child. He became slavish in his anxiety,
his solicitude, his devotion. He tried to care for her, to watch over
her food, her rest, her exertions. She submitted to his attentions when
it was unavoidable, she showed no pleasure or gratitude. Swollen, she
moved slowly, lay from meal to meal on the couch with her eyes open.

He stayed close to the temple, hurrying back from his errands,
resisting the temptation to explore the island. When the child was
born he would bathe it in warmed water, wrap it in soft leaves, cover
it with the furs. After the birth some way of reconciling himself to
her would be miraculously revealed, she would speak, he would discover
a means of communicating with her people and reviving them. He would
cherish the child, protect, nourish, develop, teach, encourage it; it
would be the means of establishing himself not only with her but with
this place.

A somber, thought-cloying dread hung upon his mind. He walked warily,
glancing frequently over his shoulder. If she wanted to leave the
temple there was nothing to stop her; so soon as she had grown tall
enough to get down from the couch by herself she could have walked
away. He knew she would not go yet he feared to find her gone; always
when he returned it was a shocking relief that she was there. He
babbled to her at length of his apprehensions, he prayed her to assure
him she would change, would relent after she bore his child, that
nothing would part them.

While she slept he put his hand timidly on her belly and felt the life
in it. The thought excited him; he was ashamed of his excitement.
He knelt beside the couch to touch her knees and thighs in selfless
purity. He kissed her hands, her temples, her hair; when she stirred
and frowned, he retreated, hoping she would not waken.

She was near to labor when he heard the shouts and the clang of metal
against metal. He ran to her, ready to protect her and the child with
his life. She moved away, always keeping a space between them. No one
coming upon them could imagine she wanted his assistance or that he had
established any right to offer it.

The barbarians burst into sight, waving swords, holding their round
shields high above their heads. Their crooked teeth flashed, their
mouths opened in wild yells, their rough garments flew back to show
their coarse, hairy bodies.

He tried to pull her with him, to lift her in his arms and carry her
outside. She resisted obstinately, fiercely, desperately, clinging to
the couch, to the table, showing to the full the revulsion and hate in
her eyes.

The invaders passed the open side of the temple; Lampley could not
believe they had failed to see it or that it hadn't excited their
curiosity. Yet they did not turn aside; incredible or not, they were
saved. The last one was out of sight when the woman screamed.

He clapped his hand over her mouth; the barbarians came from the
side he had let the vines overrun again, cleaving their way through,
trampling out the fire, smashing the water gourd, scattering the latest
gifts he had brought. They saw and came at him, pointing their weapons
so that he could see the faint kinks in the crudely forged steel. He
tried to stay, willed himself to meet the swords' edge. Only when she
threw her arms around the foremost warrior, offering her ripe belly to
his blade, casting a triumphant, malignant look in Lampley's direction,
did he finally give in and fly.




                CHAPTER 5


He ran through the woods, clamor of pursuit close behind. He headed
straight for the lake, remembered he had moved the boat, changed
direction. He twisted and turned, hoping to deceive them; they stayed
on his heels, gaining, gaining. He reached the shore and plunged into
the water. He was not a good swimmer but the current carried him to
the beach where the boat was while the pursuers had to turn inland to
bypass a thick copse.

       *       *       *       *       *

He splashed inshore, reaching the boat barely ahead of them. They
swarmed at him as he stumbled, pushed the boat into the water with a
violent shove and clung to the bow's protection against the rocks they
hurled. The missiles splashed close but soon the current took him out
of range. With immense difficulty he got himself aboard, and rowed to
the opposite shore with his eyes fixed on the island.

It occurred to him that he must be headed directly for the swamp where
he had seen the yellow swans. He changed direction; after pulling
steadily at the oars, the keel grated on something hard and unyielding.
He shivered at the coldness of the air and saw he had grounded at the
mouth of a small glacier embedded between rocky hills. He dressed;
leaving the boat high on the gravel bordering the ice, he began walking
along the shore. The island was far, far away, mistily lilac in the
distance, lost and irretrievable.

His shoes, so unaccustomed, spurned and slipped on the gravel and the
rocks, floundered in the sand. The chilling wind from the glacier
slapped at his back. Ahead trees--stunted, thick-growing, crowded by
underbrush--came down to the water's edge. He pushed through touching
branches into still denser thickets, forcing his way against increasing
resistance, being forced in turn further and further inland.

Where the tangled growth ended abruptly there was no grass, only stony
shale interrupted by ragged shrubs, scanty snowdrifts, bent, leafless
trees. Inconstant winds eddied around him, stinging his face, pulling
at his clothes, tearing loose twigs from the trees, dead leaves and
chaff from the ground, whirling them upward, driving them before it,
allowing them to settle only to scatter them again for new torments. He
trudged on, head down, walled from the lake--not a glimpse, a fleeting
glimpse of the island--climbing, descending, detouring, making he knew
not what scant advance.

Advance to where, to what? In an unknown direction to an unknown
destination. Nothing could be more stupid; the intelligent thing to do
was stop, refuse to go farther. But stop himself, he couldn't.

He stumbled into a valley between gloomy cliffs. There was no
vegetation here save sinewy creepers which seemed to spring directly
from the harsh ground, their roots mercifully hidden. They wound and
tangled, twisting and untwisting, ever seeking something to climb. He
tripped on them, righted himself hastily, fearful that if he fell they
would choke him, hold him fast before he could rise. Small dun-colored
birds fluttered through them, pecking haphazardly at unseen insects,
rose in unsteady, uncertain flight only to settle again a few yards
away. He fell; terrified, he scrambled up, shaking himself loose, not
really believing the vines had let him go.

He looked up at the far-off peaks. What had they to offer him? Romantic
towers, magic fastnesses, mystic havens? Cold, craggy, misery. He trod
carefully between the vines; perhaps he could reach the next hill
before they tripped him once again.

He heard an angry, outraged, murderous squealing and grunting as a
horde of wild boars, tiny eyes half-closed, tusks glinting with saliva,
shaggy bristles standing out, charged with pounding hooves. He was
directly in their path, there was no shelter he could take, and it was
clearly useless to run.

He waited, quaking, as they came closer. The foremost animal, the
leader, the most ferocious, became enmeshed in the loose vines and
began struggling and jerking. His companions shouldered, shoved,
worried and bit him; those behind attacked the ones in front. They fell
upon their stupefied leader, tore him to pieces and devoured him. Then
those who chanced to be bitten or slashed were treated the same way,
finally those who had merely been bloodspattered.

       *       *       *       *       *

Lampley ran from the scene and splashed through a wide stream he hoped
would at least deter the frantic beasts. He climbed over sticky clayish
plants with long, tongue-like petals pulling and sucking at his shoes,
and bloated grass whose watery blades split apart under his weight,
giving out vile fumes to make him sick and giddy. On a rise he looked
back at the boars, milling in directionless knots. Far beyond he caught
brief, elusive sight of the lake and island. Reluctantly he started up
a spur bare of all vegetation, grim and desolate.

The yellowish rock on which he trod was smooth and firm underfoot at
first; he climbed over a ridge and began a fairly easy ascent of an
escarpment biting into the mountainside. The hard rock gave way to
brittle, friable material that broke and crushed underfoot. He came
to outcroppings, miniature buttes which crumbled and rolled at a
touch. He found himself walking in a mass of shifting stone, loose and
unpredictable.

Ahead, the slope became a series of shoulder-high cliffs, mounting like
steps. Very carefully he approached the first and put his hands on the
edges to pull himself up. The rock disintegrated under his fingers.
He stretched his arms forward and tried to lever himself up with his
elbows. The entire face broke off to go sliding and tumbling past him.

He was too far up to retreat and seek a less treacherous way, the best
he could do was strike out for the adjoining ridge. He moved cautiously
but the strata seemed to shift so that he was faced by a palisade
high as his head. He reached up to grasp the ledge. It too split and
shattered. He looked in vain for an easier ascent or a crevice where he
could work his way up.

       *       *       *       *       *

Now the cliff towered over him, far above his reach, menacing, sullen.
He followed it, searching for a place where it was lower. His feet
slipped on the loose stone; it was like walking on marbles. He tried to
run, to defeat the restlessness of the rock by speed. His ankle turned;
pain and weakness fought each other; he became part of a plunging,
toppling, sinking, downward slide, with gravel, debris and boulders
crashing around him. The only way he could keep his feet was to run
with the avalanche, to embrace the illusion that he was surfboard
riding. By a tremendous effort he retained his balance.

He knew it was impossible for him to survive; he must resign himself
to being crushed and buried under the landslide. It was pointless to
protect his head with his arms as he was doing, it was pointless to run
at all. His mind surrendered, only his body continued to fight against
destruction. He could not believe his mind didn't really know fear;
at a point like this communication was cut off; instincts and reflexes
took over.

The roar of the fall became a rumble and then a crackle diminishing
into silence as the last fragments rolled and settled. He was almost at
the mountain's foot, in a sort of natural quarry hemmed in by palisades
on three sides, open only the way he had come down--and this was paved
with loose stones in uneasy disarray. It was impossible to scale the
sheer cliffs; even at the risk of causing another avalanche he had
to go back. Cautiously he began the ascent. Though the rocks turned
and shifted under his feet they did not crumble. Picking his way with
exaggerated lightness he covered perhaps a hundred, a hundred and fifty
feet. He began to hope he might reach a point where he could strike out
and away from the incohesive slope.

With a loud report a rock shot from the palisades behind him, arched
over his head to crash in front and come bounding down toward him. He
jumped aside. It tumbled all the way to the foot of the precipice.
From near where it landed another stone discharged itself to fall just
behind him. While it was still moving, a ragged bombardment from all
three sides began, increasing in intensity till the air was filled
with missiles. Fresh slides were started by their impact; the entire
mountainside seemed to be converging on him with varying speeds,
diving and plunging, lurching and sprawling. He crouched and cowered.
An immense chunk shattered nearby, showering particles and dust.

The palisades erupted in staccato explosions, echoed when the
projectiles hit the slide and increased its velocity. He was shaken to
realize that the rocks were sentient, individually or collectively, and
he was their intended target rather than an endangered spectator. He
was doomed; though they missed him a hundred, a thousand times, on the
hundred and first or the thousand and first, chance would expose him,
make him vulnerable, destroy him. Even if the ground held firm he could
not climb out of range before he was felled. And the ground was not
holding firm.

There was no escape; who could control the unswerving malice of the
rocks? Who indeed? Suddenly he stood erect and held up three fingers in
the sign of the letter Shin, the initial of the name Shaddai.

Instantly the mountainside became still. Birds soared overhead, grass
sprouted through the rubble and in the crevices of the rocks, clear
brooks wound sinuously from the mountaintop, lizards basked on flat
spaces, insects moved speculatively from object to object, sheep
wandered in search of food.

He threw himself down on a bed of ferns, newly sprung into life. The
soft, spiraling ends of the fronds touched his cheeks and hands gently.
He moved guardedly, unwilling to crush the tender stems. Raising
himself on his elbows he peered down at the pale, feathery snails, the
stiff, spotted leaves, the hairy stalks. His throat tightened with
wonder and gratitude.

       *       *       *       *       *

He got up, walked slowly over the solid ground. When he had climbed
higher than the palisades he struck out for a plateau, bare of
vegetation but not desolate. Shallow ponds sparkled, crystal pinnacles
glittered, mounds of quartz reflected the light. Snakes and crocodiles,
strange and nameless reptiles in bright, jeweled colors moved smoothly
out of his path. A tinted mist rose from one of the ponds, taking
the shape of Mattie. All the women he had known showed themselves in
wisps and shreds of vapor. Some were laughing, some wistful, pleading,
tempting; all dissolved as fast as they formed. He fled.

He fled from the plain into a forest where leaves made an umbrella
against the light, through fields where grain was turning black, past
rutted gray roads and decaying rail fences. He passed clumps of berry
bushes, bare of fruit, whose thorns raked his hands and face. He
stumbled over plowed furrows where the dried clods were woven together
with spiderwebs and made his way through harrowed fields where the
exact lines were blurred by rebellious weeds, rooted at random.

The air was cold, colder even than at the glacier, and the light
hazier, as though too far from its source. Weeds were persistent, but
colorless and sickly. His foot came against something harder than
the dry earth; he kicked the weeds aside to reveal a railroad track,
crusted and pimpled with rust. There were two tracks, eight, twelve,
twenty, an inestimable parallel multitude of them, the steel flaking,
the ties rotted, the spikes and plates worked loose. He walked between
them.

       *       *       *       *       *

The skeleton of a model T Ford stood crosswise on the rails. The body
was gone, and the hood; the brass radiator, capless, had turned green
and brown. A wooden box was athwart the chassis in place of a seat, its
ends sticking out over both sides. The tires were flat and shredded.

Lampley lifted the front end and shifted it so that it headed along the
right-o-way. He turned the ignition key, pulled down the gas lever,
stood in front of the radiator, pulled the choke-wire and twirled the
crank several times. Then he went back and sat on the box, but not
under the steering wheel.

The motor coughed and started, the engine missed in syncopated rhythm,
shaking and rattling the frame, failing and fading, catching again. The
car bumped slowly over the ties. The Governor, satisfied, made no move
to take the wheel. The tracks came together in a series of multiple
switches. The Ford stopped, the motor clanked and quit, steam spouted
up from the radiator.

Lampley got out. The surface of the rails was no longer rusty but
bright with wear. The ties were new, reeking with fresh creosote. They
were too close together for his stride; he walked partly on them,
partly on the roadbed.

The single diesel car panted on a siding, its garish paint flecked and
peeling. He climbed aboard, walked between the rows of plush-covered
seats to the front. The clerk sat in the cab, reading a comic book. He
nodded when he saw Lampley. "Board," he shouted. "Aw-a-booooooard!"

The diesel started smoothly. The Governor sat down just behind the
clerk and looked out the window. They were running through a petrified
forest. Some of the trees were riven down the middle, showing the dark,
livid heart, the gleaming saffron sapwood, the red-brown bark. Fallen
trunks lay in shallow oil, black, broken by lurid rainbows. The car
heeled over slightly as it rounded a curve, then more steeply on the
opposite side as it picked up speed and took another.

The clerk said, "The island under the world, ay? Good or bad?"

"You can't simplify like that," protested the Governor.

"Can't I? Some law?"

"I mean...."

"Of course you do, of course you do. Enjoy the fishing?"

Lampley saw again the brilliant creatures he had pulled from the lake.
"I only caught what was necessary for food," he muttered defensively.

"Necessity is the mother of convention," sighed the clerk; "necessity
is the mother of conception, of prevention. Also correction, election,
protection, vivisection, selection and so forth. Never perfection."

"Ah," said the Governor, thinking of the woman.

The clerk swung a handle, pulled a throttle, pushed a button. The
coach was filled with whirling sparks and balls of fire. "Necessity is
the mother of pretension," he sang operatically. A duststorm gathered
outside the window, grit forced its way in. The car gained further
momentum, swayed and rocked.

"Do we have to go so fast?" asked Lampley.

"Necessity is the mother of dissension and projection. The faster we
go, the less room for argument."

The car seemed to be skimming above the rails. The clerk pressed all
the buttons in front of him. A pornographic picture was projected on a
three dimensional screen. Lightning flashed all around. The comic book
which the clerk had negligently dropped flamed up and was reduced to
curling char. The wind outside roared with hurricane velocity. There
was nothing to see through the window but the lumps of earth the storm
picked up and held in suspension.

The landscape twinkled into a tunnel, black and close and sooty. The
tunnel spiralled upward; the diesel slowed, barely kept from slipping
back on the grade. The dark sides gave way to illuminated bas-reliefs
showing sphynxes and dragons pursued by hunters with spears and bows,
pyramids on which victims were sacrificed with obsidian knives, battles
between miniature figures in green or red against others in white or
blue while their commanders rode back and forth waving microscopic
swords, tableaus of unearthly quietness where boats were poled up wide,
muddy rivers flowing through empty prairies.

       *       *       *       *       *

The tunnel became black again; frigid cold swept through the coach.
Icicles formed on the ceiling, frost obscured the windows in flat
withes woven together. Lampley shivered so hard he became slightly sick
to his stomach. He drew his jacket tight, hugging his chest, trying to
control his chattering teeth. The clerk left the cab and built a fire
in the aisle. He ripped out seats and fed them to the blaze. By the
time the coach was bare the frost-ferns were melting from the windows.

The clerk spun a crank; the light inside turned blue. He hauled a
lever back, it changed to green. He jabbed a button; the interior
became dark. Lampley saw they were moving smoothly into a terminal,
with redcaps running alongside on the platforms. "All out," shouted the
clerk. "Change here for North and South, East and West. All out!"

       *       *       *       *       *

Lampley stood on the platform. "Carry your baggage, sir," asked a
porter.

"Sorry, I don't have any," apologized the Governor.

The porter's dark face showed his disbelief. "Everyone has baggage."

"But I don't," insisted Lampley.

"You're trying to cheat a poor man," said the porter. "You're trying to
cheat society. You're trying to cheat yourself. Even trying to cheat
God."

"Believe me, I'm innocent," cried the Governor.

Loudspeakers bellowed, "Innocent! Innocent!" Far-off cold echoes
sounded stonily, "... cent ahahaha ... cent ahahaha...." Lights winked
on and off. The porter prostrated himself on the platform. An unseen
band blared _The Stars and Stripes Forever_, firecrackers and rockets
went off, a phosphorescent display spelled out KISS ME KID, a barrel
rolled and bumped to a stop, disgorging clowns who began tumbling,
somersaulting, standing on each other's shoulders to form a cluster
reaching to the arched roof where the top man wrote in white chalk on
the smoky vault, DRINK MOXIE.

Lampley stood undecided, then walked briskly to the waitingroom. Its
chrome and plastic benches were empty, the space between them was
filled with robots busily burnishing each other's metal, adjusting each
other's mechanism, screwing and unscrewing visiplates, audio-systems,
sensitizers, olfactometers. He saw no humans. He paused at the
unattended newsstand to look over the tattered, smudged periodicals.
_Journal of Subatomic Medicine._ _The Martian Monthly._ _Space News._
_Androids Review combined with The Magazine for Mechanical Men
Astronomer & Astrogator._ _Time-Travel Tribune._ There was nothing here
to interest him.

Outside the waitingroom he came to the subway stairs, gleaming in white
and nickel. They led to an underpass; he could hear the trains rumbling
and thundering overhead. He followed the passage to the station; the
empty tracks emerged, plunged on into darkness. He sat on a bench; no
train came.

He got up and walked along the platform. It went deeper and deeper into
the tunnel without narrowing to an end. He came to a place where the
tracks were boarded over with heavy planks, flush with the concrete on
which he walked. On the other side of the boardwalk small shops offered
their wares in dusty, ill-lit windows.

The nearest displayed boots and shoes, sandals, clogs, getas, slippers,
moccasins, greaves, buskins, gaiters, spats, wellingtons, overlapping
damascene plates to protect the feet of the well-shod knight. All were
in sets of threes: right, left, interpediate. The Governor entered; the
salesman, dressed in black, hurried to him, rubbing his black-gloved
hands together. "Why are all your shoes in triples?" Lampley asked.

The salesman opened his eyes in surprise. "How else would they be?"

"In pairs, naturally."

"But my dear sir, there's nothing natural about that. Of course there
are poor afflicted creatures with only two feet; for them we recommend
a very fine prosthetic craftsman who also supplies artificial ears
and natural-looking uvulas. But normal persons will find themselves
well-served here, I assure you. Well-served indeed." He pursed his
mouth and looked at Lampley with a combination of severity and
servility.

"It--it's all relative, then?" faltered the Governor.

The salesman shrieked. "You monster, you fiend, you horror! Begone!
Begone, I say!"

Lampley closed the door behind him. The next shop was a
tobacconist-stationery-novelty store. In the showcase were giant pipes,
twists of burley, packages of latakia and perique, warped boxes of
dried-out cigars, false mustaches, lapel flowers to spray water in
startled eyes, puzzles, cryptograms, tiny spheres fitting endlessly
inside of each other, moldering reams of paper, flyspecked envelopes,
faded typewriter ribbons, filing indices in cyrillic. The Governor was
not surprised to see the storekeeper was the legless sailor-juggler.

"Come in, lad; a hearty welcome to you," he said. "Been traveling in
strange parts, I see. How are the women?"

"Small," said the Governor.

       *       *       *       *       *

The juggler smacked his thigh with a big hand. He laughed till he
coughed. He strapped on a pair of aluminum legs and danced a hornpipe.
He took a gallon jug from behind the counter and tilted it against his
lips. "Small ay? Small and naked and full of bile?"

The Governor nodded.

"Then you're poisoned, lad," said the juggler heartily. "You'll never
be happy with the other kind again. O the lovelies, the darlings, the
dainty morsels: they'll cut out your heart, eat your liver, pluck your
eyeballs from your skull, bless them."

"But," said Lampley, distressed, "surely it doesn't have to be that
way?"

"Surely, surely," said the juggler.

Lampley bit his lip. "How does one get out of here?"

"Hush," cautioned the juggler. "I have a map. It was traced by the
seventh son of a seventh son and lent me under the strictest pledge of
secrecy, sealed in black goat's blood. Come along with me." He led
the way to the back of the store, through a passage papered in bright
orange, the sheets curling apart at the edges where the glue had dried.
It was barely wide enough to squeeze through sideways.

The room was triangular, with a pile of brass cogwheels in the
narrowest corner. A set of bookshelves sagged against one wall.
Calf-bound folios leaned on spiral-backed notebooks. In disorder on top
was a collection of papers. The juggler reached among them and took out
a thick roll tied with withered pink tape. "Here," he whispered. "Read
it and memorize it. Never say who showed it to you."

       *       *       *       *       *

The Governor unrolled the map. It showed an unfamiliar, an unlikely,
a visionary coast. Mermaids and dolphins frisked in the seas; the
shoreline was blank, labelled _Terra incognita inferioris_.

"Guess that will fix you up, ay lad?" boomed the juggler. "It's not
everybody I'd show it to."

"I'm sure of that," said Lampley. "Thank you."

"Just don't let on to anybody," cautioned the juggler. "Not even if
they torture you for it."

"I won't," promised Lampley.

"Think of me," begged the juggler. "Pray for me."

The Governor did not investigate the third shop. He walked past it to
the ramp leading to the street. Outside the station the roof of the
city pressed down so close buildings of four stories barely cleared
it. The street was wide and paved with cobblestones; brilliant copper
trolleywires ran overhead.

The city was familiar to Lampley, he had lived in it, knew the names
of its quarters and districts. He began walking toward the harbor, the
picture of it forming before him, the dark olive water, the black ships
suddenly looming up, the tiny figures on the docks, the slowly creaking
pilings. The harbor was miles away; miles and miles and miles away.

He passed block after block of gray stone, massive, empty somber
buildings. A skeleton came out of one and thrust a dented tin cup
before him. The Governor dropped in a coin. It went through the cup
and rolled into a gutter running with chaff-flecked dirty water. The
skeleton got down on its hands and knee bones to search for it.

A streetcar, royal blue, creaked and whined by. Lampley knew it was
headed for the docks also, its passengers stevedores and sailors. A
green trolley passed it going in the opposite direction. The motormen
saluted each other by clanging their bells in the beat of _Old Black
Joe_.

Lampley passed under a gray stone arch spanning the street from
building to building. Atop the arch were severed heads of a bear,
camel, dog, elephant, ox, weasel. He dropped a coin in the slot
and twirled a prayerwheel set up here to help speed the decapitated
creatures to a new incarnation.

Beyond the arch, kleiglights focussed on a supermarket. Like the
street, it was deserted. The endless shelves held empty cans, their
ragged lids sticking cockily upward. The refrigerators were crowded
with milk and pop bottles with nothing in them. Unattended cash
registers rang NO SALE over and over. Vegetable bins contained carrot
tops, potato peels, orange skins, apple cores, cherry stones, peach
pits, bean strings, pea-pods, squash seeds, melon rinds. At the butcher
counter cellophane bags of fat, gristle, bones and sinews were neatly
stacked between trays of clamshells, fish scales, frogs' heads, chicken
beaks. Lampley walked on.

He came to a cross-street with an arc-lamp on each corner--white,
violet, gray, reaching into the blackness. He knew it was always night
in this city, and he thought of the hundreds of thousands of its
inhabitants who worked by day, condemned to a bedridden, insomniac
existence. A red streetcar clattered through the intersection, the
wires overhead throwing long, shattering sparks as the trolleywheel hit
the break, reconnected, glided on.

In the next block there was a cellar with a sign COAL & ICE. The cellar
was lit. The Governor peered down at a griffin, its wings folded neatly
back, its arrowhead tail tucked away, shoveling crushed ice into a
roaring furnace, pausing only to fill a refrigerator with dusty lumps
of coal. The building which housed the cellar was divided by a lane
which descended in long, shallow, stone-flagged steps. This arcade was
lined with booths, small and open. Some contained iron white enameled
beds with coverlets thrown back to show wrinkled sheets and indented
pillows, barberchairs adjusted for immediate occupancy, office desks
with letters and forms lying on them, bar stools drawn cosily up to
bamboo counters, mechanical pants-pressers steaming, open and ready
to crease a pair of trousers. There were booths of sheepskins and
parchments with the laureate's name blank, certifying every known
degree and honor. There were others containing family bibles and
photograph albums, dining tables set with silver and napery, bathtubs
full of hot water on whose surface floated cakes of soap and scrubbing
brushes.

       *       *       *       *       *

He came to the end of the arcade and stood at another wide street,
listening to the night noises of the city. A yellow streetcar stopped
beside him. The Governor climbed aboard. There was no conductor, no
passengers, no motorman. The straw seats were misshapen, cracked and
bristly but the brasswork on them and the doors and windows was all
fresh and polished. He walked to the front of the car. The sign above
his head read .VA TTAW AIV YAWOAT :OWT He jerked the control knob over
the graduated notches. The car bucketed along the street.

       *       *       *       *       *

The street became two streets, encircling a great, round building whose
hundreds of mean and mocking windows were heavily barred. In front of
the building was an imposing statue, carved in the same gray stone used
throughout the city. Inside the prison were thousands of wretches,
dirty, scabby, verminous, starving; thousands of convicts pacing,
twitching, planning, calculating, remembering; thousands of convicts
behind bland walls, condemned to smell their own bodies and the caustic
chemicals, to feed on themselves and refuse, on hate, despair, foolish
slyness.

The Governor left the car and beat his hands against the prison. He
shouted defiance at the warden, the guards, turnkeys, stoolpigeons,
trustys within. He picked up a piece of chalk and tried to write on the
impervious, rugged stone. The chalk crumbled before he got beyond FR.

Outraged past bearing, he turned away, brushed by the statue. The
figure was two stories high. On the base the letters stood out,
shadowed by the street lights. GOVERNOR ALMON LAMPLEY. He ran back
to the car as though pursued, his heart beating anxiously. He
swung the knob; the car rattled between empty warehouses, lonesome
flats, deserted homes. The arc-lights here were a deeper violet, the
pavingstones took on a greenish tinge.

He entered the quarter where the foreign consulates were, each with its
coat-of-arms carefully emblazoned above the doorway, the flagstaffs
bare, windowpanes shattered and broken. After them came professional
offices in houses hesitating between being homes or not-homes:
dentists, pimps, doctors, mediums, occultists, fortune-tellers,
literary agents, optometrists, dowsers, narcotics peddlers, osteopaths,
contest-promoters, burglars, chiropractors, librarians, counterfeiters,
attorneys, tea-tasters, educators, graphologists, architects,
lapidaries, phrenologists.

He came to where narrow shops hunched against each other, none with
entrances, each with a window for their shop-worn, mildewed goods:
the folds of cloth faded and dingy, the hardware corroded and rusty,
the books brittle and dogseared, the bottles fallen and crazed. He
passed theaters where marquees, caught between changes, spelled out
unintelligible attractions, created hermaphrodite stars. He passed
filling-stations with hoseless pumps, radio-towers without antennae.

He took the trolley through quiet, quiet streets where all the houses
spoke with assurance of sleepers within, of babies fed and diapered,
dry and unprotesting, of adolescents on their stomachs and young girls
curled into knots, of lovers lying face to face and married couples
back to back. He passed shuttered houses, and those with the front door
opened in welcome; houses with the porchlight left on for the expected
visitor, and houses heavy with gloom and repulse. He passed open
spaces: vacant lots, cramped parks, areas being excavated.

The street entered a more modern part of the city. The buildings were
still of gray stone but here it was more smoothly, more fashionably
dressed. There was not one which didn't reach to the roof of the
city or embody the horizontal lines of the currently popular style.
He halted the car before the department store which alone thrust its
height through the city's enclosing shell and rose, who knew how many
stories above it.

It had been remodelled over and over again yet it was still familiar
to Lampley as the rest of the city: gray, massive, frowning. Oil lamps
with dented reflectors behind them illuminated the show-windows. The
Governor reached up and wound the route sign till it read, .HTUOM
HTOMMAM-MUTOT XOV :TIAW. He lifted the control handle from its square
nut and stuck it in the conductor's coinbox. He swung down the steps
and stood under the portico of the store, gazing into each window in
turn.

One displayed a single egg on a pedestal draped in black velvet
that had turned green and purple. Another contained burred screws,
threadless bolts, spectacles and eyeglasses with important parts
lacking. In the next, women washed clothes in galvanized tubs,
scrubbing them against metal washboards, ironing them with sadirons.
One of them, stringy gray hair lank on fat shoulders, came forward and
pressed her open mouth, like a pig's snout, against the glass. Her
teeth were long and jagged, her tongue pale and coated, the inside of
her lips spotted with sores. She pulled up her draggled skirt to reveal
bunion-shaped shoes and wrinkled black stockings, dancing with bumps
and grinds.

       *       *       *       *       *

He moved slowly past the window crammed with foxed lithographs, broken
crockery, disabled bedsprings, a garbage can where a banana lolled
from under the lid like a dog's tongue, to the window where a dentist,
aided by an ingenious arrangement of mirrors, drilled his own teeth. At
intervals he paused, drew a hypodermic needle from his pantspocket and
squirted at a canvas on an easel. The artist who stood idly beating a
mahl-stick against an open palm, leapt to the easel, working furiously
until the paint discharged from the syringe was used up, then sank
back into lethargy till the act was repeated and he had a fresh batch
of color to use. He was painting a picture of Almon Lampley in track
clothes, running for office.

       *       *       *       *       *

Instead of a revolving door at the entrance there was a merry-go-round.
The Governor stepped aboard and bestrode one of the horses, thrusting
his feet into stirrups which were too short and brought his knees
too high. The wooden steed, instead of moving gracefully up and down
in time to the music of the calliope, bucked and reared. Lampley was
glad to dismount and cling to a brass pole. A figure in motorman's
uniform--the Governor knew it was his yellow streetcar he had
driven--climbed aboard briskly and began collecting fares. He wore a
monocle in his left eye on which was etched the island under the earth
as seen from the farther shore.

"I'm only trying to get into the store," explained the Governor,
unwilling to pay.

"The store. To be sure," said the motorman, as though he had just
realized what was beyond the carrousel. "History, ethics, philology,
chemistry, geography, heraldry, propaganda, celestial mechanics?
A streamlined, up-to-date, late model, trouble-free, labor-saving
philosophers' stone? How about the small, extravagant pocket-size for
a willion gold moidores? I'm offered a willion; who'll say a stillion,
a crillion--a fillion even? Come now, ladies and gentlemen, horses,
giraffes (camelopards, if you prefer), ostriches and zebras, surely
a fillion moidores is little enough for a love-magnet, a cap of
invisibility, or a bottomless purse? Let me hear a fillion. Going once,
going twice, going up?"

The calliope played, _In the Good Old Summertime_. "Going up," said
Lampley firmly.

"Ah," muttered the motorman, hanging his head. "I was afraid of that."
He removed the monocle and crushed it under his heel. The eye behind it
was glass. The merry-go-round tilted, sliding Lampley off onto a floor
of absorbent cotton sprinkled with tinsel flakes. The calliope switched
to _It Had to Be You_. Two Santa Clauses arrived, lugging a barrel.
They grasped Lampley under his arms and shoved him into the barrel,
jamming his knees against his chest. They rolled the barrel along the
floor and up an incline, then they righted it. The staves opened like
a flower. Lampley stood erect on the bed of a horse-drawn wagon. The
store was full of wax dummies engaged in copulation.

A tophatted, nightshirted man on stilts marched through, carrying a
pickaxe over his shoulder. He attacked a section of the wall with the
pick. After a few strokes water gushed forth, sweeping the dummies
away. The man took a blowtorch from under his hat and froze the water
on the floor. A motion-picture projector threw colored images of fleecy
blue and pink clouds. An organ played _O Promise Me_ (pianissimo) while
handholding couples skated tirelessly over the ice.

The Governor jumped from the wagon, and avoiding the irregular edges of
the ice, walked over to the stationery department. A mahout in turban
and loincloth pecked at the keys of a typewriter with his goad. Each
time the machine came to the end of a line a balloon emerged from the
side, inflated slowly, floated up out of sight. Lampley cleared his
throat. "Could you tell me the way to the elevators?"

The mahout whacked the typewriter with his goad. Balloons issued like
bubbles in an aquarium tank. They clustered together in midair to
spell WHATEVER GOES DOWN COMES UP. Lampley spied a floorwalker doing a
handstand on a cash register. "Could you--" he began.

The floorwalker sprang down nimbly, folding his arms. He took the
carnation from his buttonhole and held it between his teeth. He punched
the keys of the register. Three plums appeared. He punched them again;
four lemons jumped into sight. He rang up, IOUOI. He handed the receipt
slip to the Governor with a low bow. It read, THE AMOUNT OF YOUR
PURCHASE IS $00.00. THANK YOU; YOU ARE ENTITLED TO A REFUND. Lampley
turned it over. On the other side was printed, YOUR WEIGHT IS 181
POUNDS. YOU WILL BE LUCKY IF YOU AVOID.

The Governor dropped the card and went to the bank of elevators. The
doors slammed open, one of the clowns he had seen at the terminal
stuck his head out. "Foreign tongues, quartermelons, odd fish,
rooter-beggars, soft hearts, hot potatoes, proud flesh, birds of a
feather, prime movers, mushrooms, red herrings! Going GUP!"

"Please," said the Governor.

The clown opened his painted mouth and wabbled it. Then he fell out of
the elevator on his face. Lampley stepped around him into the cage.
The clown picked himself up, his feet slipping from under him again,
threatening a pratfall, so that he had to keep his legs whirling to
maintain balance. He sneezed. His mask flew off to uncover the clerk's
face. "You're keeping the doctor waiting; hurry, hurry, hurry." He
closed the door, snapped it open. "Out," he said sternly, threatening
the Governor with one of his clown's flapping shoes.




                CHAPTER 6


The vaulted ceiling of the windowless waiting room was upheld by
romanesque pillars. It was so low Lampley could have touched it without
stretching his arms to the full. Dirt had worked its way into every
unevenness of the whitewashed surface. Unshaded bulbs stabbed his eyes.
A girl sat in an armchair, rolling and unrolling a magazine. A woman in
her thirties pulled at her glossy black hair; when a strand came loose
she tucked it back under her hat, then pulled at it again. A row of
plastic mannequins, smiling, dressed in blouses and hats with veils but
skirtless and unshod, were wedged tightly together on a long bench. The
Governor looked for a vacant seat; there was none.

The thick whitewash on the ceiling and pillars constantly flaked off,
falling in a fine, dusty powder on the limp carpet, to be trodden by
nervous feet. Lampley scraped a short semicircle with the toe of his
shoe; the layer was very deep. A mouse came out of the wall and stood
in the middle of the floor. No one paid any attention. A white cat
with black and orange patches prowled past, rubbed itself against the
Governor's leg, saw the mouse and crouched, tail lashing. The mouse
scuttled for its hole; the cat pounced--too late. It mewed pitifully.

       *       *       *       *       *

An elderly nurse entered the waiting room. Her cap was perched on hair
dyed butter yellow, her hound's cheeks had bull's-eyes of rouge on the
bones, her down-turned mouth was unevenly lipsticked in raspberry red.
"Doctor will see you now," she announced.

The girl and woman jumped up. The nurse walked past them. "Me?" asked
Lampley.

She wheeled about; he followed her. The girl took the woman's seat and
began fussing with her hair; the woman sank into the girl's chair and
rolled the magazine. The dummies' eyes crinkled and winked behind their
veils; they had no mouths.

The nurse led him through a cracked and splintered door, the frame
eaten by termites and dry rot. She swished her stiff skirt down a hall
smelling of anaesthetics, dried blood, food cooked and forgotten. The
plaster was cracked and bulging, seemingly held in place by the thick,
greasy paint. The hall opened on a dressing room with triple-mirrored
vanity-table. Cotton smocks of varying lengths hung on hooks. "Put on a
gown please," she ordered.

"But I...."

She gave him an arch look. "You wouldn't expect Doctor to do your
little work while you had your clothes on, now, would you? Come,
dear--there's no use being shy at this stage. And let's not keep Doctor
waiting; Doctor's a busy man."

She drew the curtain behind her; it was glossy-green with the word
PULLMAN stitched to it. The Governor slowly took off his jacket, tie
and shirt. There was a calendar on the wall, a calendar for the year
he had gone into politics, after he and Mattie had been married for
eighteen months. The picture was of an abnormally short-torsoed girl
saying, "Let's have fun!"

Lampley selected the longest gown. It was not only too short, the edges
were grimed. He put it on and pulled the curtain aside. The nurse said,
"Let's not be nervous, dear. If you'd seen as many as I have come in
to have their little work done you wouldn't think any more of it than
brushing your teeth. I've had it done myself a dozen or two times. This
way, please."

       *       *       *       *       *

She preceded him into a grim office. Blue skies and flowering trees
were painted on the glass of closed windows. There was a gray operating
table under floodlights, and an oak desk with mustard-colored streaks.
A man with a sharp nose, close-clipped gray mustache, large, cloudy
spectacles sat behind the desk, looking over pads, pencils, ash-trays
and a portable radio. A wilted rose was thrust into a buttonhole of
his nylon smock. Two younger nurses leaned their elbows on the table,
intent only on their animated conversation.

"Now then," said the doctor, putting his hands behind his head and
tilting back. "Let's take a little case history, shall we?"

"There's nothing wrong with me," stated the Governor.

The younger nurses tittered, the older one patted him on the shoulder.
"That's the spirit, dear."

The doctor murmured, "It's just a formality, you know."

"But I don't know," argued the Governor.

The doctor looked annoyed. "Let's not waste time." All three nurses
agreed in unison, "Let's not waste Doctor's time. There are twenty
girls waiting to have their little work done."

The radio played, _Take Me Out to the Ball Game_.

"Forty," snapped the doctor.

"Forty," echoed the nurses. "Forty girls waiting to have their little
work done. If you knew how grateful they were to Doctor, you wouldn't
waste Doctor's time."

"But--" began the Governor.

"Enough!" shouted the doctor, standing up. "I can't stand these silly
creatures who chop and change."

"Doctor is the only one entitled to chop and change," admonished the
elderly nurse.

The doctor came from behind the desk. "Are we ready?"

"Yes, Doctor."

The radio played _Anchors Aweigh_.

"Then let's get it over with."

They grabbed his wrists and ankles. He did not struggle. They hoisted
him on the table; a needle pierced his arm. "Just relax, dear," advised
the elderly nurse.

Lampley grew helpless. He tried to raise his arms; he rolled his eyes.
The doctor said, "Nice going. Very nice. Now then."

A frightful stab of pain went through him. Then a worse one, more
prolonged, probing, searching. He tried to scream but his mouth
wouldn't open, his larynx and diaphragm refused response. The pain was
beyond bearing: sharp, hot, slashing, searing through his abdomen,
forking through kidneys, lungs, heart, throat.

"Ha-ha, nothing to it," chortled the doctor.

"Not when _you_ do it, Doctor," cried all three nurses together.

"Shall we put it under the microscope and see what it was?" asked the
doctor jovially.

"Oh, yes, Doctor, do," responded the nurses.

       *       *       *       *       *

They left him. Lampley felt the blood gushing from the wound in his
body, heard the pulse in his neck grow faint. Weakness didn't diminish
his pain, only made him less able to bear it. He judged the anaesthetic
was wearing off; he moved dry tongue against cracked lips. If not for
the loss of blood and the drag of pain he might be able to raise his
arms, or at least turn his head to see what they were doing.

"A boy," said the doctor. "One little assistant less."

The nurses cackled. "Oh, Doctor, you're so witty. You're a regular
killer."

The older nurse came over to the table and took the Governor's hand.
"How do we feel?" she inquired perfunctorily, "now our little work is
all done?"

Lampley groaned.

"Never better, ay? Well, girls will be girls, I always say. Once you've
had your little work done you're good as new till next time. Shall we
get dressed now?"

"Wa-water," moaned the Governor.

The radio played a medley of _Jingle Bells_, _Tea for Two_, _Smoke Gets
in Your Eyes_, _St. James Infirmary_, and _April Showers_.

"A little water? All right, dear. Just come with me." She helped him
off the table without solicitude. The pain came in dull, hard thrusts.
His mind crawled in disparate ways, a spider whose legs writhed,
though the body had been transfixed. He could move but he had trouble
controlling his movements. He put one foot very carefully before the
other and leaned on the nurse as she guided him back to the dressing
room. "You can rest if you like," she offered brightly. "But not tooooo
long, because there are others waiting for their little work. Doctor is
a very busy man, you know."

He clutched the edge of the vanity; the face three times reflected in
the mirrors was unchanged: the well-groomed, almost handsome, dignified
yet twinkling, lightly aged, thoughtful but friendly face of the
state's chief executive and first magistrate. He turned away in shame
and horror.

Shakily, he got out of the smock, letting it lie in a wrinkled,
blood-spotted, ugly pile. He stood, cowering a little, waiting for the
agony, the fire inside him, to recede before he slowly, so slowly, put
on his clothes. Leaning against the wall, he endured the spasmodic
cramps. He saw that the calendar was gone; in its place was the bright
cover of a seed catalogue. The curtain was now marked, BOX F.

The hall was a round tunnel pervaded by an overpowering smell.
Spiralling ridges, set close together, reflected a dizzying light
whose source he could not see. He stooped slightly to avoid the ridges
above his head. Walking was awkward but--apart from the pain--not too
difficult. He tried to identify the smell, familiar and not unpleasant
though strong, but he could not. He put his hand against the grooves,
somehow expecting them to be warm and moist; they were dry and cold.

His head brushed the roof, forcing him to crouch. After a short
distance he had to stoop still further, then crawl on hands and knees.
The peculiar effect of the reflected light--as though he were looking
through the inside of a tightly compressed corkscrew--hurt his eyes.
He shut them; this only made the pressure against his flesh more
noticeable. He opened them again.

He could no longer crawl; he had to wriggle slowly forward. A bright
ball of light far ahead dimmed the sinuous windings around him. He
was sure it indicated an opening too small for him to get through. He
bitterly regretted not having stretched his arms ahead of him while the
size of the tunnel still allowed it. He progressed by digging in the
toes of his shoes for a forward push, aided by arching his back. His
shirt was wet with sweat; jagged flashes shot through his head.

He was exhausted, unable to move farther. The cessation of movement, of
effort, did not ease him or recruit his strength to go on. He dared not
give up, relax, slacken his will. He was condemned to go on and on,
to bruise himself against the ever-narrowing passage. The necessity to
complete the journey had been ordained before he was born. There was
nothing to do but force himself to shrink even more tightly together,
to compress his rebellious body into the prescribed space.

The pipe debouched partway up on a wall; the Governor looked down upon
a brightly polished floor of inlaid wood. A large area was enclosed
within barbed-wire entanglements, guarded by unmanned machine guns.
Beyond this area the normal business of the department store proceeded:
customers strolled through aisles of merchandise, salespeople waited on
them; between the two societies was bare floor.

       *       *       *       *       *

Inside the wire enclosure tombstones were displayed, voting machines,
parking meters, printing presses, atom bombs, wireless masts, garbage
trucks, spaceships, oil derricks, semaphores, gas pumps, power shovels,
parachutes, purse seins, burglar tools, cyclotrons, glass eyes, a
stuffed whale, medals and orders of chivalry and nobility. Closely
shaven men in dark blue, dark gray, dark brown suits, neck microphones
resting on their hand-painted ties, traded these things to each
other--a truck for a net, a medal for a gravestone.

In the exact center of the enclosure, suspended from the ceiling, an
electric signboard offered quotations which moved slowly along from
right to left, allowing the slowest reader time to grasp them. BONE
TOOLS 37; ... CONSOLIDATED ALCHEMISTS 104 ... INTERSTELLAR DRIVE PREF
66; ... CSA BONDS #5 ... UNITED METROPOLITAN HOT CRUMPET & PUNCTUAL
DELIVERY LTD 70....

One of the presses began turning, the paper flashing by on the
cylinders in an endless stream. As they were spewed out and
automatically cut and folded, the headlines were large enough for the
Governor to read. LAMPLEY NOMINATED said the top one. A broker seized
and stamped on it. GOVERNOR FAILS TO GET NOD read the one below, then
in rapid succession, GOVERNOR'S OPPONENTS IN UNITY BID, CONVENTION
DEADLOCK, LAMPLEY SWEEPS PRIMARIES, LAMPLEY SWAMPED IN PRIMARIES,
THREE-CORNERED NOVEMBER RACE SEEN.

One of the brokers retrieved LAMPLEY NOMINATED and held up the smudged
paper. Someone bid the stuffed whale. They slapped each other on the
back, they fell into each other's arms helplessly, they rolled on the
floor in ungovernable laughter after putting on coveralls to protect
their clothes, they drew revolvers from hip-pockets and shot them into
the air, stamping and rollicking in mirth. When delight at the jape
finally died down, a broker offered, LAMPLEY SWEEPS PRIMARIES. There
were no takers.

The illuminated ticker jerked in its hitherto smooth run. LAMPLEY 41;
... DEHYDRATED AARDVARK 88 ... UNITED ARBALEST & HARQUEBUS 90; ...
LAMPLEY 40; ... MONTGOLFIER AERONAUTICS 284 ... EAST INDIA CO GE; ...
LAMPLEY 39 ... SPACE DOGS & GENERAL MUTANTS 368; ... ENGLISH CHANNEL
TUBE 111 ... LAMPLEY 37 ... HERO'S ALEXANDRIA STEAM POWER DEVELOPMENT
104; ... MARTIAN SUBDIVISIONS 208 ... LAMPLEY 35....

       *       *       *       *       *

A broker pointed his finger at the Governor. He would have shrunk back;
the smallness of the tube forbade it. All the traders lined up and
stared at him through binoculars. The signboard speeded up:
LAMPLEY 32 ... LAMPLEY 29 ... LAMPLEY 21 ... LAMPLEY 14 ... LAMPLEY
9 ... LAMPLEY 1 ... LAMPLEY....

"Yah!" they shouted in chorus. "You'd have to pay us to take you."

"Pay us! Pay us!"

Each put a hand on the shoulder in front. They snake-danced around
and between the displays. The signboard began spelling out, BORN IN A
HOSPITAL, OF AVERAGE INCOME BUT NOTABLY IMPROVIDENT PARENTS, HE EARLY
SHOWED THE APTITUDES CALCULATED TO PUT HIM IN SECOND PLACE AT ALL
TIMES. Oil began gushing up through the derricks and splashing on the
floor. The smelting furnaces produced gold bricks. The stuffed whale's
seams burst to show it was filled with stocks and bonds, promissory
notes, mortgages, checks, bankbooks and trust deeds. The signboard
read, UNIQUE SPECTACLE: GOVERNOR PUFFED WHEAT WILL NOW BE SHOT FROM THE

He felt the tremendous pressure building up behind him, tried to
resist, gave up. The men below stood at attention, their right hands
placed reverently against their left breasts. The Governor soared over
their heads in a wide arc, above busy departments and dark, still
spaces. He found he could control his flight, made a neat immelmann
turn, and came gently to rest on a balcony overlooking the florist
department. Scent of frangipani, orange blossoms, cereus, honeysuckle,
liana floated up to him. Orchids bloomed in midair, lilies blossomed on
plants rooted in the grass mats bestrewed over the floor.

The balcony was cluttered with anchor-chains, spools of telephone
conduit, cotton bales, spare parts for mechanical chess-players.
Lampley trod carefully between them and opened a door marked NO
ADMITTANCE, SERVICE ONLY, DO NOT ENTER, THIS MEANS YOU. The room had
no proper floor, only closely woven flat steel strips which sagged at
every step. Enlarged X-ray photographs lined the walls; light shone
through them to show up the deformed bones like parachutes, like plows,
like cutlasses. The clerk, wearing an admiral's gold-laced cocked
hat and the black robes of a judge over his blue jeans, sat in a
porch swing that swayed gently to and fro behind a pulpit. He looked
inquiringly at the Governor.

"Why did you take me to that doctor?" demanded Lampley.

The clerk shrugged and took a pinch of snuff. He sneezed. "Why did you
go?"

Lampley pondered. "You forced me," he said at last.

The clerk plucked a dry weed from a candlestick on the pulpit and
chewed it thoroughly. "You didn't resist."

"I--I was taken by surprise," stammered Lampley.

"There are no accidents."

"But--"

"And there is free will," affirmed the clerk drowsily, the swing almost
stopped.

"I didn't go voluntarily."

The clerk opened his eyes wide. "Mmm. Also mmmmm."

"I--" The Governor was unable to say more.

       *       *       *       *       *

The clerk stood up in the swing, reaching out his arms to the chains
and began pumping with his feet. The swing cleared the pulpit, knocked
over the candlestick, which bounced on the steel floor. He let go the
chain, folded his arms. The swing subsided into gentle motion. The
clerk jumped down and brought up a heavy lawbook from under the pulpit.
He laid it open on the lectern, riffling through it. Several moths flew
out from between the pages. "You plead not guilty?" he asked coldly.

"I don't understand."

"You plead non compos parentis, in loco ignoramus, ab squatulatis
feasance, nolo comprendere?"

"That's nonsense," exclaimed the Governor.

"Certainly. Convicted in the thirty-third degree."

"I demand a suspended sentence."

"Granted," accorded the clerk, lying on the swing again, face down, so
that his voice was muffled. "Now then! You insist the responsibility
wasn't yours?"

"What's the use of going into that?"

The clerk sat up and adjusted his hat from the Napoleonic tilt it had
assumed when he was prone to the proper fore-and-aft position. "The
defendant is instructed that evasion is paramount to tutti-frutti.
Answer the question or be incontemptible."

"It wasn't my idea," said the Governor sullenly.

"You consented, however."

"I 'consented'? Was she some chattel who needed dispensation from me?"

The clerk shook his finger.

"I actually tried to persuade her not to do it."

       *       *       *       *       *

The clerk tore several pages out of the book and constructed an
airplane. It flew silently over their heads, dropping leaflets a
quarter the size of postage-stamps. The Governor tried to control his
nervous shrinking. "It wasn't as if she were a silly girl. I mean, it
was a considered decision on her part--nothing frivolous or vain...."

His voice trailed off. The clerk tore out another page and made a
cannon. He shot a wing off the plane with it; the machine whirled down
lopsidedly and crashed on the pulpit. "If that's the way you want it,
that's the way you want it. Let's go."

"Where to?"

"Ah," said the clerk; "If we only knew." He removed the cocked hat and
black robe and dropped them in a wastebasket. He pressed a button on
the pulpit which immediately swung aside to reveal a manhole. A ladder
rose out of the depths in short jerks. As it neared the ceiling a
trapdoor fell open. The ladder glided through and stopped. "You first,"
said the clerk.

Lampley climbed the ladder, feeling he might lose his hold on the
rungs at any step. When he was almost to the top he looked down.
The clerk had disappeared. Carpenters were laying a wooden floor,
erecting partitions. Porters removed the swing and the pulpit. Wiring,
air-conditioning, telephones, interoffice communication-systems, were
installed rapidly. One of the workers took up an ax and began chopping
at the ladder.

Lampley climbed through the floor. He was in a court with squat walls,
and gateways wider at the bottom than the top, bearing winged suns.
He passed between rows of statues, animal-headed gods, men and women
wearing conventionalized wigs and beards in stylized poses. The pale
light gave the reds, greens and blues which predominated, a chalky,
muffled quality; it threw the looped crosses molded on the frieze into
shadowed relief.

The air was dank with the penetrating, pervasive dampness of oozing
stone. Lampley was oppressed by thoughts of decay and destruction, of
the knowledge without the sensation of pain. He longed for the warmth
of the sun outside the hotel or the climate of the island under the
earth. He shuddered away from the hidden corners, suggestive of toads
and snakes, small animals decomposing and maggoty. This place should
have had some measure of sanctity, induced some feelings of reverence
or at least contemplation. He was aware only of the sodden air.

       *       *       *       *       *

He walked moodily from the dusky precincts into the shocking light of
a busy office. Girls in tight pink nylon bathing suits, their hair
dyed royal blue, wearing blue nail polish, blue lipstick and red eye
shadow, sat at transparent plastic desks, inserting thin rectangles of
Swiss cheese into tabulating machines. Each desk had a silver champagne
ice bucket in which rested a telephone. Beside the machines a row of
feather dusters in graduated sizes were arranged in neat holders.
Lampley saw pretzels were being used as paper clips.

"Pardon me," he said. "Is this the accounting department?"

The four nearest girls looked up in panic. Alarm bells rang shrilly,
rockets popped out of the centers of the feather dusters, fire
sprinklers showered down rainbowed sparks. The pretzels unwound limply.
The slices of Swiss cheese curled into rolls out of which confetti blew
in continuous blasts.

A girl pulled her phone out of the ice bucket and choked herself by
winding the cord around and around her throat. The next one reached in
her desk for a pair of waterwings, inflated them and began practicing
the breast stroke. Others mutely handed him sheaf after sheaf of
statements, loading them on his reflexively outstretched arms until the
top ones slid off onto the floor. He could see they were made out to
him but he had no chance to read the items or prices.

They piled the bills faster and faster; girls came from the farthest
desks, staggered under armfuls. He dumped what he was holding and
tried to struggle free from the mounting heap but it was already above
his waist; he could not get his legs loose. He dug with his hands;
the papers slipped down to cram the holes as fast as he dug. They
imprisoned him with their weight; first the left, then the right arm
was pinned to his side.

Buried to the chin, he filled his lungs with air, foreseeing the
covering of his mouth and nose. The pressure was painful now; he felt
his ribs slowly caving in. The deluge ceased; the girl who had choked
herself wormed her way to him on her belly, creeping up the paper
mound, dragging the telephone behind her. She pressed her swollen,
twisted, blackened tongue against his lips, looked into his eyes with
her protruding glazed ones.

He wrenched his face away. Girls approached with rubber stamps so large
they could barely lift the bulbous handles. As they were raised he
read DIAP on their dark purple surfaces. The girls hurled and slashed
them downward, biting into the bills. With each thump masses of paper
vanished. His arms were disengaged, then his legs. He breathed deeply,
took a step, leaving only scattered invoices on the floor.

The girls threw themselves at his feet. "Take us," they moaned, "use
us, violate us, degrade us. We love you."

       *       *       *       *       *

The Governor shuddered as he perceived they were all sisters, product
of a multiple birth; in each face he saw the features of the strangled
girl. The one with the waterwings, using a crawl, swam rapidly
between the others and raised her clasped hands imploringly. She was
drowning. He rolled her over and began clumsily giving her artificial
respiration. Her hair gradually turned white, the blue dye floating in
a powdery cloud above her head. He put the valve of the waterwings to
her mouth and expressed the air. She opened her eyes.

"Let us go," she said.

The others protested, weeping, clasping and unclasping their hands,
tearing at their bathing suits in anguish, clutching their throats in
grief, but they did not try to hold him. He helped the white-haired
girl to her feet. She drew a key from between her breasts and handed
it to him. He put it in his pocket and they left the office. As soon
as they were outside her hair changed to brown, the pink bathing suit
became white, her nail polish, lipstick and eye-shadow faded. She
shivered.

"Are you cold?" She nodded. "We must find something to put around you."

There was no one in sight. This part of the store had an air of
neglect, as though it had been used for storage, shut up and forgotten.
The showcases looked as though they had been discarded from more
enterprising sections; they were of odd sizes, with dull glass, in some
cases cracked and repaired. Many were empty, others contained pearls,
loose toothpicks, used cartridge cases, false teeth, celluloid collars,
oil cans, rare stamps.

They came to an escalator powered by two ponies working a treadmill,
and rode to the floor above. A floorwalker in morning clothes,
binoculars dangling on his chest from a leather strap, hastened to
them. "Customers only, customers only," he barked.

"We're looking for a coat or a cloak," the Governor informed him.

"Nothing but mink or sables here," said the floorwalker coldly,
surveying them through the binoculars.

"We'll take either," said Lampley.

The floorwalker knelt and kissed the Governor's shoe. He reached behind
him and took the tails of his frockcoat in his fingers and tore it up
the back, placing the two halves before their feet. A saleswoman with
a diamond collar sparkling on her neck rolled up in a motor scooter.
"This way, if you please."

Two grapnels emerged from the scooter and hooked on to the pieces
of coat; Lampley and the girl rode them like water skis to a small,
shallow auditorium. An old-fashioned carrier system hummed overhead,
its wire baskets moving briskly back and forth, disappearing above the
proscenium arch of a cramped stage on which models pranced and postured
in furs. When they turned rapidly, flirting the cloaks, Lampley saw
they wore nothing beneath and that they were all gravid.

"I'll take that one," said the girl, pointing.

The curtain thumped down. The saleswoman pulled a cord on the carrier
system. "Madam has excellent taste, for a slut," she complimented the
girl. An oversized basket brought the model clutching the cloak tightly
about her. She was cowering in terror. The saleswoman pulled the cord
again and the basket tipped, tumbling the model out. "Rip it off her
back," she ordered.

The model cried out. "Oh, wait. Please wait," she begged.

"You beast," said the saleswoman. "You pretty little female beast. What
rights have you? What feelings have you? You were born for this moment."

The model moaned.

"Is there no other way?" asked the Governor.

The saleswoman stared at him. "How could there be? This isn't the place
for cheap merchandise or cheap methods." She gave the order again.

       *       *       *       *       *

The model sank to the floor in a trembling heap. "The poor thing," said
the girl in the bathing suit. "Will it hurt her very much?"

"What difference does it make?" asked the saleswoman. "It'll be over
before you know it. And there are plenty of other models. All this
palaver over a wretched creature! It's disgusting."

"I can't do it," whispered the girl. "I'm too tender-hearted."

"Chicken-hearted, you mean," sneered the woman. "Anyone can see what
you are. All right, let him do it then."

"No," said the Governor firmly.

"You'll have to pay just the same," warned the woman.

"Very well." He drew the key from his pocket and handed it to her.

"And take your property with you."

The model walked humbly behind them. "Still cold?" asked Lampley.

"Yes I am. And if you were a gentleman you'd have seen that I got my
coat."

He didn't answer. The floorwalker, in a new frockcoat, bowed pleasantly
to them and waved them to the elevator. Lampley pressed the button,
noting that there was no indicator above, that there never had been
indicators over any of the elevator entrances. The thought depressed
him.

The doors rolled open. The cage was very large, with wide brown leather
benches around three sides, and a padded leather ceiling and walls.
The clerk wore a leather jockey cap, and a rawhide vest over his blue
jeans. He clasped his hands together over his head as they entered. He
closed the doors smartly; the elevator lurched sideways, throwing the
girl and model to the benches.

"I hope--" began Lampley.

The clerk nodded. "Excellent, excellent. Where there's hope there's
life and where there's life there's despair. A beginning, anyway."

"I meant I hoped--"

"Heard you," said the clerk. "Let's not say the same thing more than
once." The car stopped and he opened the doors. Lampley could see
nothing clearly through the clouds of steam outside. After a slight
hesitation the girl left, followed by the model. The Governor moved
after them; the clerk barred his way. "Ladies only," he said politely.

"You weren't so particular at the doctor's office," argued Lampley
angrily.

"Yang and Yin," explained the clerk. "Circumstances alter faces."

       *       *       *       *       *

The elevator shot upward. The noise of airhammers and riveting machines
grew loud; it was succeeded by the sounds of distant motors, wind
rustling in the trees, surf spuming against rocks, hooves clopping on
soft asphalt. "You want out here?" asked the clerk. "Or will you try
for a higher number?" Before the Governor could answer, the elevator
stopped. Lampley stepped out on linoleum with the pattern worn off, the
burlap backing showing through in streaks. A gloomy corridor, warm and
fetid, stretched ahead of him. He turned back to the elevator but the
doors were shut.

He paced along the corridor, past tarnished spittoons, sagging chairs,
earthenware umbrella stands. The saffron wallpaper hung in shaggy
strips, spiderwebs loaded with the dried chitin of insect victims
tied it to the pocked plaster. Tarnished metal signs exhorted, NO
SMOKING, DON'T SPIT ON THE FLOOR, SILENCE, NO WOMEN ALLOWED, FIREARMS
PROHIBITED, ACT LIKE YOUR MOTHER SAW YOU. The light bulbs were the
ancient carbon type; their filaments glowed an angry red through the
flawed, smeared glass.

He entered a room whose wooden walls were riddled with holes, the
remaining surfaces powdery and fragile, reeking with slime and foul
smells. Men lay on the floor in their own filth and vomit, their greasy
clothes clutched across thin chests, sagging bellies, protruding
Adam's apples. They quivered and twitched, squirmed and tossed, turned
on their sides and then on their backs. They moved their arms under
their uneasy heads, rolled over on them, jerked them up. They snored,
wheezed, gasped, cried out. They burrowed unshaven faces, heavy with
sores, scars, bloody cuts, into their elbows or against hunched
shoulders. The Governor picked his way between them as best he could,
anxious not to stumble, dreading to touch one of them with his foot.

At the end of the room an alabaster basin, perhaps twenty feet across,
was full to the brim with sewage. Gorged and sluggish flies hovered,
or lit briefly on bobbing orange-peels. He shuddered lest some tremor
of the floor, some unseen current of air cause the loathsome bog to
overflow and reach him.

He finished his cautious tour and entered a circular anteroom whose
sides were completely taken up by divans and easy-chairs upholstered in
faded green plush. Gas brackets curved outward from the walls, holding
fan-shaped yellow flames like halting palms. A chandelier was suspended
from the ceiling, its glass prisms and teardrops reflecting the violet
end of the spectrum. Below it was a round settee with a blunted cone
of upholstery rising in its center; the seat might have accommodated
twenty pairs of buttocks; no more than four shoulders could have found
space against the spindling back. This cone supported a cast-iron
statuette of an effeminate youth or a mannish girl--it was impossible
to tell which because of the chaste metallic drapery. There was no one
in the room.

       *       *       *       *       *

The Governor paused before the halls raying out from the anteroom. They
were all precisely alike, shadowed, somber, murky; he chose the center
one. The glow of kerosene lamps enshrined in recesses made pale brown
half moons on the mud-colored floor. He would not have been surprised
had the hall led to some cell from which there was no return, instead
it ended in another anteroom. This one was square, with board benches.
Fat candles on wooden stands slowly dripped wax; the floor was covered
with sawdust and shavings.

There was a row of double-hinged saloon doors reaching from knee to
shoulder. Lampley pushed through one. Sleepers were even more numerous
here, piled closer together, and their smell was more nauseating.
Some of the faces were rigid, lips drawn back in a snarl to uncover
noisome caverns. Others were mobile in sleep, grinning, grimacing,
teeth-grinding, cheek-puffing. Pale worms crawled out of one open mouth.

He recognized some of the sleepers. Playmates, school fellows, college
acquaintances, his first employer, merchants and farmers to whom he
had sold tractors or plows, political allies he had left behind, a
candidate he had ostensibly supported, a lobbyist to whom he had
promised his vote before he changed his mind, a legislator of the same
party whom he had disavowed, an office-seeker whom he had praised
with calculated faintness--a dozen others. He could remember the
names of none. He saw a man he was sure was his uncle, his mother's
brother, in whose home he had lived and who had sent him to school.
"Uncle--Uncle--" he stammered, but the name would not come. He stooped
to rouse the man, to beg him to tell his name, to relieve the burden
of forgetfulness. His uncle--if it was--slept on, knees drawn up, jaw
slack, fingers fluttering. Lampley's hands fell away from the recumbent
figure.

He hooded his eyes against the other faces, heeding only the legs
and bodies to keep himself from stumbling. He saw the treasures,
tokens, souvenirs, keepsakes the outcasts possessed, spilled from
their hands or pockets onto the crowded floor: curling photographs,
creased letters, cracked newspaper clippings, locks of lifeless hair,
tarnished luckpieces, battered amulets, illegible diplomas, crumpled
certificates.

The dormitory was surrounded by bathrooms of lustrous tile, milky
porcelain, harsh chrome fixtures. Men slept on the spotless floors,
in the immaculate tubs, draped themselves over lavatories and
close-stools. The one Lampley entered seemed less crowded than the
others. A figure on the floor struggled free of his companions. It was
the clerk. He closed the door and twisted the faucet in the bathtub.
The elevator shot upward.

"I don't seem to remember any of the names," apologized the Governor.

The clerk smiled tolerantly, then frowned. He turned the faucet hard
over; the elevator's speed became frightening. "There's forgetting and
forgetting," he said. "Anyway, you'll remember these."

"What?" asked Lampley.

"These," said the clerk. The elevator stopped with a jolt. The clerk
waved his hand. "Your floor."




                CHAPTER 7


It was a telephone exchange, with minute light-buttons flashing on and
off. The switchboards were back-to-back; as the Governor walked slowly
along he could see only the operators opposite. They were all girls he
remembered poignantly, girls he had loved, whose images had filled
his mind, girls he had wanted, courted, thought about through restless
nights, girls he had been too timid, too awkward, too shy or inept to
have. There was not one whose name or voice or scent he had forgotten.
Sheila, whose spare, tanned body tormented his adolescence, smiled up
at him with those tantalizing lips, thin but so perfectly, so sweetly
curved. Beth, who swam and sailed and rode like a boy but constantly
reminded him she was a girl, waved a free hand as she plugged into the
board with the other. And there was Marge, Marge of the translucent
skin, and hair the silvery gold of a full moon on a hot summer's night,
Marge, whose exquisiteness it had been agony not to touch, hold, crush,
raven. They were all there: Anne, Louise, Ellen, Charlotte, Gwen, Dot,
Jill, Hermina, Belle, Sybil.... All those rewards ironic experience
informed him belatedly he could have known. Grief swelled internally;
he felt the tears flowing backward from his eyes down to his throat and
lungs.

The girls' darting fingers snapped and unsnapped the connections in
rapid rhythm. The pointed plugs were rifle bullets growing out of
living vines rooted in the switchboards. This was his chance to call
Marvin; what if some vital business had come up?

Yet he could not signal to the girls opposite: Connie, whose husband
had contributed to his campaign for councilman, Martha, met at some
dull affair, who had gotten tight with him. He could not ask them
for an impersonal number; he dared not address them familiarly after
realizing how fully he had failed them. The telephone exchange was a
place where communication was impossible.

His steps slowed; he grudged leaving the women even though he could not
reach or touch them, even though he was as helpless to stay as he had
been to seduce. His sadness at the implacability of fate merged with a
gentler, resigned nostalgia.

       *       *       *       *       *

The last pair of switchboards was unoccupied. The Governor pulled a
plug out from each; the vine-wires were straight and inflexible. They
sped through the air, escaping his fingers, growing diagonally upward.
Thinner tendrils sprang out from them at intervals and entwined into
the rungs of a slanting ladder. Lampley put his foot on the lowest; it
was springy but it held his weight without bending too far. He mounted
rapidly.

Halfway up he looked back. The vines had sprouted umbrella-sized
leaves, making a curtain between him and the exchange. He caught
glimpses of blonde, red or brown heads and thought he heard weeping and
laughter. Hummingbirds, moths and dragonflies in brilliant colors lit
on the foliage; the leaves turned scarlet and orange. Gentle winds
rustled them.

The wind on the floor to which he climbed was gray and desolate. Far
across the emptiness he saw a twenty-four motored plane being warmed up
while the waiting passengers cooled cups of coffee in the wash of the
propellers. Equally distant in another direction, an ice-boat turned
in narrow circles. Lightning flashed from dark clouds, thunder rolled
steadily. Lampley walked to a stairway, iron-railed and steep.

Smell indicated that the floor above was used for chickens. Wire cages
reached higher than a man's head, fryers stuck wan beaks through the
openings into feed-troughs, pecking in brainless, suicidal intensity:
tappetty-tappetty-tappetty tap-tap. Women with arms like thighs and
breasts like rumps butchered methodically, wringing necks, cutting
throats, chopping heads off. Spattered with blood, the women wiped
their eyes with their great forearms, tossing sweaty hair out of their
faces, joking, smearing entrails on their filthy aprons. The Governor
hastily climbed the shallow wooden stairs ahead.

He was panting a little when he reached the sculptors' studio. Statues
towered in impassive marble, porphyry, onyx, granite: men and women,
gods and goddesses, dinosaurs, scorpions, dolphins, tortoises, dryads,
satyrs, soaring abstractions--multiplaned figures, spheres, subtly
out-of-round, curves and ovals in inescapable relationships. He put
his hand against the cold stone; the aloof, remote smoothness reassured
him.

Obscured--not hidden, but certainly not put out for all to see--were
groups in wood, soapstone, chalk, jade, concrete, glass, bone.
Mermaids, centaurs, demons, incubi, basilisks, cockatrices, foetuses,
were carved in meticulous detail. Monsters, congenitally malformed,
crouched next to cyclops, multi-limbed children, hermaphrodites, twins
joined chest to chest, mouthless, earless, armless creatures. He
shuddered away from them, turned back to the nobler creations; always
his eye found another collection of horror for him to gaze at.

       *       *       *       *       *

He was reluctant to leave this place of quietness and aspiration, of
fascinating disgust. The stairway leading up was a continuance. The
flight was of chalcedony, wide, sweeping upward in the grand manner,
curving outward at the base and dividing in two halfway up; it was
covered with slime which bubbled and stank in decay.

He trod fastidiously through the contamination, wiping his feet free
of the clinging rot at the top. A bespectacled ape with a stethoscope
dangling from the pocket of his white jacket seized Lampley's hand, dug
his fingers into the wrist, feeling for the pulse with an unbreakable
grip. The jacket was his only garment; it was not quite long enough to
cover his genitals.

"Get a stretcher, Nurse," the ape called over his shoulder. He stood on
tiptoe to peer first into the Governor's right eye, and then the left,
holding the lids open gently.

"There's nothing wrong with me," protested Lampley.

"Let's hope not," murmured the ape soothingly. "We'll soon find out."

Another ape in white cap and starched white skirts pedaled with bare
feet a bicycle attached to a gurney. "Just get on this," said the
ape-doctor.

"I can walk," contended Lampley.

"We have our rules," insisted the ape-doctor firmly but not
unpleasantly. "If you are cooperative it will be easier all around."

The ape-nurse smiled at the Governor, opening her mouth wide to show
her fangs. "You can sit, you know; you don't have to lie down."

Lampley seated himself on the edge of the gurney. The ape-nurse
pedalled vigorously; the doctor trotted alongside, consulting the
bulbous watch on his furry arm. The dial had no hands, numerals or
glass, only buttons marked, HOT, RUTTING, COLD, BANANA, JAVA, RESET. "I
don't understand," said Lampley.

"Don't worry," advised the doctor. "None of us understand. Just
remember there's nothing to worry about. We're here only to help you."

"But I don't need help."

The two apes exchanged significant glances and the nurse picked a
flea off the doctor's thigh. "That's what they all say," commented
the doctor pityingly. "It's nothing to be ashamed of. The tempo of
uncivilized life is such it's a wonder more don't break under it."

"I--" began the Governor, and stopped. He could deny nothing.

They entered a white-floored room shaped like a tepee, with white walls
leaning together, coming to a point at an incandescent light above.
The nurse pedalled the gurney under the cone and rested her head on
her arms. Five other ape-doctors came through the shining walls which
closed unbroken behind them. "Good-day, Doctor," they greeted in unison.

"Good-day, Doctor," replied the ape-doctor. "We have a most
uninteresting case here."

A short ape plucked at his lower lip and grinned at the Governor.
"Lucky you," he wheezed in a stage whisper. "He never discharges the
interesting ones."

The other apes laughed; even the head doctor had trouble suppressing
his smile. "Now, gentle-pithecanthropes," he said, "I'd like to have
your opinions."

       *       *       *       *       *

An emaciated ape with a hearing-aid adjusted an ophthalmoscope and
squinted at the Governor. "What's its case-history?" he asked gruffly.

"The usual thing: congenital logophilia, the ordinary childhood
disorders--inflammation of the gizzard, febrile larynx, minor
pyromania, swollen presence--distention of the id, a liberal murmur,
optical inversion, pathological increment of the epidermis, cancer of
the body politic. Nothing to corruscate a clinician."

"Mmmmm," muttered a muscular ape, balancing himself on his knuckles and
shaking his head soberly. "I don't dig these non-arboreal climbers.
Smacks of delusion."

"Now Doctor," admonished the head physician, "are you making a
diagnosis before all the returns are in? We haven't even started to
count the ballots."

"The polls aren't closed yet," the nurse raised her head to point out.
"That's a joke, see?"

A fat ape-doctor removed her cap and stuck it on one side of his head.
"How's his colostrum?"

"What about his colophon?" inquired an old, stooped, graying ape.

"I'm more interested in his collyrium," said the short ape.

"You're a card, Doctor," cried the fat ape and the muscular ape
together.

"Well, well," said the head physician tolerantly. "Fun is fun, but we
must consider the patient."

"Consider the patient," ordered the nurse sternly, retrieving her cap.

"Patients are a virtue, get them while you can, hyster in a woman,
prostate in a man," chanted the thin ape. "Let's get on with it."

"I see definite signs of softening of the hardening," remarked the old
ape.

"Pardon me, Doctor," protested the thin ape, "surely these are classic
symptoms of hardening of the softening."

"Weakening of the perspicates," muttered the muscular ape.

"Inversion of the fluctuates," amended the fat ape.

"Disconvection of the interregnum with complicated indications of
pronobis-paxvobiscum," said the jovial ape, scratching between his
shoulderblades.

"Are we in complete disagreement?" questioned the head doctor
cheerfully.

"Apesolutely, Doctor," confirmed the old consultant. "Apesculapius and
Hippocrapes confirm our capabilities."

The nurse whipped a corncob pipe with a long curved stem from under her
skirts and stuck it in the fat ape's mouth. The muscular ape rubbed two
sticks together till they burst into flame. The thin ape handed over
a pair of goggles. When the glasses were adjusted and the pipe going
to his satisfaction, the fat ape said, "Let the diagnosis continue.
Silence in the court!"

The jovial ape produced a compass and rested it on Lampley's knee.
"Shoot the works, cousin," he commanded.

The nurse sang in a growly voice, "The one shines least, the none
shines nest, but I know where the run shines in your vest--"

"Silence in the court!" repeated the fat ape. "Spin, cousin."

       *       *       *       *       *

Lampley looked down at the compass, saw it had no glass. The points
were marked, FORTH, Forth Forth-Least, Forth Least by Forth,
Forth-Least; Least Forth Least, Forth Least by Least, LEAST; Least
by Mouth Least by Least, Mouth Least; Mouth _Mouth_ Least, Mouth
Least by Mouth, MOUTH; Mouth by Mouth-Best, Mouth-Best by Mouth,
Best Mouth, Mouth-Best by Best, Best-Mouth by Best, BEST; Best by
Forth-Best, Forth-Best by Best, Forth-Best; Forth-Best by Forth, Forth
by Forth-Best, FORTH. The magnetic needle wobbled loosely. Lampley spun
it clumsily. The head physician pressed the studs on his watch. All the
apes crowded in front of the Governor so he could not see the compass.
He knew when the needle stopped, however.

       *       *       *       *       *

"Incredible!" cried the old ape.

"Beautiful!" cried the fat ape.

"Scientific!" cried the jovial ape.

"On the button!" cried the thin ape.

"Haven't seen anything like it since I was an interne!" cried the
muscular ape.

"Very nice," said the head physician. "I take it we are agreed?"

"Unequivocally," said the nurse. "Wow! Let's go!"

"Acute epistemology," said the thin ape tonelessly.

"Chronic voracity," said the fat ape satisfiedly.

"Inflamed igloosensesisty," said the jesting ape happily.

"Dubious proneity," said the old ape solemnly.

"Delusions of humanity," said the muscular ape sadly.

"Delusions of humanity," repeated the whole college mournfully.

"Good, very good indeed," observed the head physician, swinging from a
trapeze and playing a xylophone with his toes. "Hold him temporarily
under observation--"

"No sedation, Doctor," warned the old ape.

"No medication, Doctor," enjoined the muscular ape.

"No inflation, Doctor," suggested the thin ape.

"No castration, Doctor," put in the jovial ape.

"No vindication, Doctor," added the fat ape.

"--pending release and discharge," concluded the head doctor.

"What about infection?" asked the nurse.

"Humanity is not contagious," they all reminded her together.

The practitioners took pomegranates, figs, dates, mangoes and papayas
from their jacket pockets and began munching them earnestly. The nurse
pedalled Lampley through the white walls. "Are you ever lucky," she
informed him chattily. "They might have put you in a strait-jacket and
fed you orally."

"But there's nothing wrong with me."

"Get tired," advised the nurse. "Your needle is stuck." She dismounted.
"Stay where you are," she said when he started to get off too. "So
long, cousin--don't take any wooden colonics."

The gurney moved on by itself, picking up speed. It careened through
dazzling corridors, down ramps, up inclines, through wards, at such a
dizzying pace he could see only the footrails of the beds with their
clipboards of charts. Doors flipped open at his coming and swung back
after him. Finally the gurney stopped so suddenly he slid forward
smoothly onto the floor. When he picked himself up the vehicle was
whizzing around a corner.

He was on a turntable, so nicely fitted into the floor that only a
hairline crack defined it. It revolved slowly past curious scenes
of men and women being cupped and leeched, poulticed with manure or
steaming tripes, packed in snow, offered acrid inhalents or foul
broths; of madmen worshipped or chained and beaten, of babies deformed
for beauty's sake and old people eaten for economy's.

       *       *       *       *       *

When he stepped off the turntable he was in a pleasant but definitely
institutionalized room. An elderly man, derby hatted, blew patiently
into a mute saxophone. A woman with waist-long white hair, lips drawn
in sharply over empty gums, passed an unthreaded shuttle across a loom.
A girl, rocking evenly back and forth, smiled knowingly, secretively.
A bald man with dirty cheeks and smudged scalp, his tongue caught
intently between his teeth, lay prone before a collection of posters,
carefully painting mustaches on the faces of women, blotting out the
faces of men.

At the other end of the room the Governor saw his mother. She was
knitting slowly, diligently. Her arthritis, he thought sympathetically.
He went to her. "Hello Mother." He kissed her cheek.

She finished two more stitches before she spoke. "How are you, Almon?"
she asked placidly. "Isn't this a charming place?"

"You like it here, Mother?"

"Well, it isn't like being in one's own home. And of course they do
serve lambchops without the paper frills," she complained. "I suppose
it's all right, but I must say they look rather naked."

"But you're all right otherwise?"

"My eyes bother me, there's something wrong with the lights. The food
hurts my gums and I'm short of breath and I never can seem to get
comfortable clothes that aren't dowdy. And the newspapers are full of
horrors--"

"Yes, yes," he interrupted impatiently. "But they treat you well,
don't they?"

She put down her knitting. "It depends entirely what you mean by that,
Almon. If your poor father had lived no one would ever have hustled me
around the way they do here."

"Are they rude to you, Mother?"

"They certainly don't act as I should expect persons to act toward a
lady."

"They don't--they don't ... handle you roughly?"

"My dear boy! What a question. They wouldn't _dare_."

He sank into a chair. "That's good. It's all right then."

"I shouldn't go as far as to say that." She resumed her knitting. "They
read my letters," she announced in a loud whisper.

"What letters?" he asked.

"Now Almon, don't pry."

"I'm sorry, Mother. I only thought there might be something I could do
about it."

"Don't be ridiculous, Almon. What could a boy do about such things?"

He was silent, despondent. "Oh, Mother...." He wanted to say that it
was too easy to dismiss all questions as having too many answers or
none at all--to say that the simplest questions, the ones apparently
most irrelevant or meaningless were least susceptible of reply. What he
wanted to say was true enough--or rather, it was true, but not enough.
There were no answers, yet everything was an answer of sorts. "Oh,
Mother," he said, "I don't know."

"Of course you don't," she agreed sharply. "Here, wind my wool for me."

Obediently he picked up the strand lying on her lap and began looping
it around her outstretched hands. The yarn was kinked and lusterless.
"Where do you get your wool?" he asked conversationally.

She cackled. "Now dear boy, don't try to catch me on one as old as
that. I simply will not say from the sheep I count when I'm going to
sleep. I just won't."

"I'm sorry, Mother."

"Are you really? Truly contrite? Genuinely humble?"

"I--I suppose so."

"Oh, suppositions. Theories. Vapors. Hopes. Pooh. Gracious, can't you
wind faster?"

"Something seems to be holding the wool back."

"Nonsense! Oh, see what you've done, you clumsy boy! You're unravelling
my cushion."

"I'm sorry, Mother."

She hurled her knitting in his face. "Take him away," she screamed.
"He's a monster--can't you see?"

       *       *       *       *       *

The other inmates threw up their heads and howled in unison. One
sufferer, naked to the waist, his distorted face set in a dreadful
smile, his hands stiffened into claws, ran into the room and danced
around the Governor. Two women, their streaming hair starched with
dirt, shrieked, "He did it, he did it. He's the peeping tom." A man
shambled in a circle, head down, muttering, "Womb, tomb, boom; boom,
womb, tomb; tomb, boom, womb."

Two sternly expressionless attendants led the Governor to the elevator.
"You are discharged for conduct unbecoming a patient and a gentle."

"But I--"

"If it weren't for this," said one of the attendants coldly, indicating
his white coat, "I'd call you out myself, you cad."

"Don't demean yourself, brother," urged the other attendant. "He'll
suffer now."

A group of orderlies appeared. Those in front beat upon enamel sputum
dishes with hammers used to test reflexes. After them came a number
with dilators, tubes and other objects which they employed as fifes and
flutes. The color-bearer dipped his caduceus to the ground while the
band played the rogues' march. A doctor drew his scalpel and cut the
Governor's buttons from the cuff of his jacket.

The elevator doors opened. The clerk peeled off a white smock and
tossed it out. "Step to the rear of the car please," he urged the
Governor.

       *       *       *       *       *

Lampley stumbled in. The elevator swished upward, then ran backward for
interminable miles. It stopped; mechanics with rubber wrenches, paper
hammers and cloth screwdrivers removed the steel doors, replacing them
with a glass one. The clerk moved the control lever; the elevator rose
again.

Once more it was in the shaft lined with porcelain-faced bricks. The
Governor noticed how meticulously they had been set in place, each
fitting so neatly against the next, no course of mortar thicker than
the one above or below.

The clerk left the door open and leaned against it as Lampley wandered
between the rows of grand pianos. The drops from the stalactites
tinkled as monotonously as before on the exposed strings of the
instruments. Plink plink, plink plink, plink plunk. It seemed to
him--he was by no means sure--that on his first visit the pianos had
all been identical. Now they were rosewood, mahogany, maple, ebony.
Some were enamelled a startling white, one gleamed in dull silver,
the varnish on another sparkled with crushed glass. He paused before
a grand of such modest finish and unobtrusive wood that it commanded
instant attention among more flamboyant peers. The Governor sat down
before it, striking a key with his middle finger. Plink. What a work
is man, he thought; I will my finger to move and it moves--what
incomparable engineering! Plink. He had forgotten even how to play a
scale; the stalactites could do as well or better. Plink plink, plink
plunk.

In imagination he played the piano with perfect mastery, without
effort, without barrier between conception and performance. The
exquisite music flowed from his fingers and laved the air. His heart
burst with exaltation. The power of his playing infected all the nearby
pianos; they exploded into the same melody.

Plink plink. Miss Brewster would have said primly, If that was your
ambition, you should have practiced. Hours and hours and hours every
day. Plink plink. And then Miss Brewster would not have smacked his
hands and when he thought of her when he was bigger he wouldn't
have.... Plink plunk. A stupid fancy.

He got up impatiently. Could that be the unicorn lurking in the
shadows? He walked slowly toward it. The creature showed no fear of
him, made no attempt to run away. Trembling a little, Lampley put out
his hand. The unicorn nuzzled his palm. Lampley touched the golden
horn, ran his fingers through the foamy mane. The unicorn looked at him
with its blue eyes; Lampley felt infinitely rewarded.

The unicorn was smaller than he had thought--as small as a pony. They
walked together between the pianos, the beast breathing gently, the man
reassuring himself of affection by rubbing the soft coat. All the pain
of struggle began slowly to drain from his body; he knew he could be
content to stay here.

Only when they were almost at the elevator did the unicorn throw up his
head, toss his mane and gallop off. The Governor turned to pursue but
the clerk, still leaning in the open door, stopped him. "It's no use,"
he called, not unkindly. "You couldn't catch him unless he wanted you
to."

"But he ..." began Lampley.

"A whim," said the clerk. "They're all alike."

Sadly he entered the elevator. It was only as the door was closing he
realized the plinking from the stalactites had stopped as he touched
the unicorn.




                CHAPTER 8


The elevator slid upward steadily through the white-tiled shaft.
Lampley, slowly recovering his calm after the loss of the unicorn,
caught glimpses of the activities in the various sub-basements. Men
were building a ship in one, laying the keel, riveting the ribs,
welding the plates. Higher, dynamos of all sizes were attended by
midgets who climbed and clung like flies. On the next floor hundreds
of seamstresses in grecian robes cut and sewed balloons, twisted
silk threads into heavy ropes, wove rush baskets and attached them
to the flaccid bags; on another he saw a congregation of worshippers
at prayer. There was a sub-basement that was a library, one which
was a toy factory, one where alchemists turned waste into gold.
There was a bakery, an automobile assembly, an iron foundry, a
chemical laboratory, a college, a mortuary. They rose through
moving picture stages, distilleries, warehouses, mill-wrights,
armorers, perfume-makers, silversmiths, glass-blowers, gem-cutters,
machine-shops, art galleries, a mint, lumber-yard, stoveworks.

Then came a series of vacant floors: bleak, void, stale. The elevator
moved much more slowly now, as though dragged down by the emptiness,
pulled back, hampered by the blankness through which it was passing.

"About this fellow," said the clerk abruptly.

"What fellow?" parried the Governor. But he knew.

The clerk pulled out a plastic mask and slipped it over his face. It
was a replica of his own features, subtly altered, so that the Governor
was filled with sick terror at the sight of mouth, nose, cheeks, eyes,
superimposed on those which differed only enough to be totally alien.
The clerk stopped the elevator, opened the door. Walls of rough stone
towered on all sides. The Governor held back until the clerk's steady
stare forced him out onto the cracked, uneven pavement. There was a
sweetish, sickening, vaguely familiar smell all around.

The clerk rubbed his hands together and then over Lampley's arm in a
gesture of appraisal and possession. To his disgust the Governor saw
the fabric of his jacket crumble and dissolve. His jacket and the shirt
beneath, leaving his skin and flesh bare and vulnerable. The touch of
the fingers was loathsome but he was unable to draw away from it. The
clerk brought his face close, so that Lampley saw where the mouth of
the mask, the eyeholes and nostrils failed to match those beneath.

"This man, this convict, this felon. You couldn't find it in you to
reprieve him?"

"He had a fair trial," mumbled Lampley.

"A fair trial," repeated the clerk. "The jurors were gods, the judge
was justice incarnate?"

"The judge was properly assigned; the jurors were members of a
qualified panel."

"Your prerogative...?"

"My prerogative is to temper justice with mercy."

"And you were unable?"

"He murdered his father. He strangled him, he smothered him with a
pillow, he stabbed him in the heart, he poisoned him, he shot him with
a pistol; he killed his mother."

"Are you sure?" asked the clerk, puffing out the cheeks of his mask.

"There were witnesses, there was circumstantial evidence, he confessed.
He clubbed his mother to death, he cut her throat, he held her under
water till she died."

"Ah," sighed the clerk. "Ah.... Then no reprieve was possible?"

"No reprieve was possible," replied the Governor firmly.

"So be it," said the clerk.

Two pale men leapt from their hiding-place and bound Lampley's hands
behind him. They led him through an archway into a courtyard. A
masked executioner came forward and knelt at his feet. "I ask your
forgiveness, noble sir, for what I am about. The deed is not mine, I am
but a servitor."

The two pressed him toward the block and forced his head low. The
semicircular hollow was cunningly contrived to fit any neck. The long
gashes in the wood pulled and sucked at his throat. The executioner
raised his ax and brought it down. Lampley's head rolled in the sawdust
beyond the scaffold.

The two seized him and bound his arms. From a distance he heard the
chaplain's breaking voice. They hustled him between the stone walls
and dragged him up the gallows' steps. The hood was dropped over his
head, then the rope. He felt the hardness of the knot against his left
ear. There was no spittle in his mouth. They pushed his legs firmly
into place over the trap. He heard the snick of the knife as it cut the
cords. He swung in a narrowing circle.

They wrapped the thin cord deftly round and round his body, pinioning
his arms cruelly to his sides. They slid him down the incline beneath
the guillotine. When he was suitably in place the blade descended
swiftly.

They seated him in the chair and strapped the electrodes to his leg
and head. They pushed him into the sealed chamber and watched through
greedy slits while the cyanide pellets were released. They tied the
bandage over his eyes and stepped back just before the fusilade.

He lay broken on the rough stones. He remembered the touch of the
golden horn and began breathing again. He remembered the island under
the earth and his heart resumed beating. He remembered the young girl
in the hotel and he could see and hear.

       *       *       *       *       *

He rose slowly and viewed his bodies after their agonies. He walked
past the bullet-chipped wall, the gas-chamber, electric chair,
guillotine, gallows. His feet scuffed the bloody sawdust by the
headsman's block.

The elevator stood empty and unattended. He went into the car, the door
closed behind him and the car shot up. Again it slowed as it passed the
darkened tiles in the upper reaches of the sub-basements, so that it
was once more moving sluggishly as the lobby and the hall above came in
sight. It stopped amid the elegance of the third floor, and the doors
opened of themselves.

The elegance had become shabby beyond restoration. The thick carpet was
worn to the threads. Woodwork and panelling no longer contrasted, they
were the same uniform color of age. The chairs and sofas were ripped
and tattered, their stuffing protruded like ruptures. The doll was
in the same place and position; a pendulous belly and two elongated
breasts had been sewed on with coarse stitches.

The iron railing around the quadrangle leaned outward; some of the
balusters were missing. The concourse below was gone; he looked down on
the dingy lobby, past the visible portion of the second floor hiding
the reception desk. He turned away; the doors which had borne the
esoteric numerals were blank, their panels warped and sagging.

He searched for the wide staircase to the second floor. His orientation
had changed, he turned left instead of right, or right instead of left.
In lieu of the grand flight he came upon a mean descent, twisting every
few steps. The boards creaked and quivered under his weight.

His room was that of the first door he opened. His handbag rested on
the foot of the bed, the wax figures of the bride and groom stood
stiffly in the cloudy glass bell. Lampley tarried before the mirror,
adjusting his sleeves, assuring himself there was neither lint nor soil
on his jacket. He picked up his bag and gave a conventional last glance
around, though he knew he had brought nothing more into the room.

He shut the door and tried the handle; it did not turn. Yet surely it
had been closed before he went in to retrieve his bag? All the doors on
the hall were shut, shut and locked and untenanted, their invitation
withdrawn. He reached the narrow stairs. From these there was no
landing halfway down, nor did they lead to the lobby. They ended at a
solid door with a handle instead of a knob. He pressed the latch down
doubtfully, anxious to be out of this blind end, unwilling to go back
up and start down again.

The refrigerator room which had been so cold was now warm and stuffy.
There was no igloo. The game and fish were gone, the brine barrels were
tipped over, gaping unconcernedly. They gave out no smell save that of
old wood. The sawdust had weathered. Most of the meat hooks were empty;
from a few hung the bare skeletons of beeves and sheep and swine, the
surface of their bones dry, cracked with long, thin crevices, crossed
with fine hairlines. He recognized the buffalo because of the peculiar
shape of the skull and horns lying on the floor below the carcass.

       *       *       *       *       *

He pushed open the massive door to the kitchen. The old man was carving
a set of chessmen out of bone; several finished pieces, rooks, knights
and a queen stood in a row before him. In his thick fingers the other
queen was taking recognizable shape. All had the same distortion as
the plaster figures in the wall. He looked up at Lampley without
interrupting his work. "A hard time, hay?"

The Governor nodded. The old man jerked a thumb over his shoulder.
Lampley followed its direction into the eating room. The idiot was
trying to spoon soup into his mouth, spilling most of it, sputtering
the rest into slimy bubbles. The clerk, his eyes closed, had one leg
hooked over the corner of the table. The woman smiled at him, showing
the gold tooth. There was no sign of the girl. Lampley sat down in the
old man's place.

The clerk's eyes opened; the mask was gone. He pushed a hard crust of
bread across the table. Lampley picked it up and turned it over in his
fingers. "I'm going," he announced to them.

The clerk yawned. "I'd be afraid myself," he confessed.

"Afraid of what?" asked the Governor.

The clerk shrugged. "So much," he said hazily. "Everything." He smiled
doubtfully.

"There's nothing to be afraid of," said the Governor boldly.

The clerk shook his head and left the room. The idiot gurgled and
sputtered over his soup. Lampley reached for the corner of the napkin
tied around his neck and wiped the drooling mouth. He took the stale
crust and broke it into the soup. When the bits were soaked he used the
spoon to feed them slowly to his son.

"It's no use," said the woman. "You can't teach him."

"I wasn't trying--" began Lampley, and let it go. "Where is your
sister?"

She wrinkled her forehead. "Sister?"

He had asked the girl if she were this woman's daughter; she is my
sister, she had said, and then something horrible--what?--happened. He
could not be mistaken. "The girl who was here."

"I was the only girl here. There was no other. There never was another."

He looked at her searchingly; her face showed no disingenuousness. He
finished feeding the defective and wiped his face again. He got up and
went over to the woman. She reached out her hand to touch his. He bent
and kissed her. Then he kissed his son.

In the lobby the clerk was behind the desk, idly searching through the
empty pigeonholes. "Nothing for you," he said without turning around.

The Governor went through the entrance and down the steps into the
afternoon sunlight. When he came to his car he reached in his pocket
for the keys. His hand touched his watch. He pulled it out and saw it
was running, the sweep-second hand revolving inexorably. He slipped it
on his wrist and unlocked the car door.

Before getting in he glanced up and down the street and back at the
hotel. He had never seen it or the town at any time in his life.


                THE END