Глава 23 Прости-прощай

                Легче дышится, когда произвол
                власть предержащих оказывается на вилах
               
- Прошу внимания, - Леха включил большой экран с объемным изображением городка строителей на Эмпериусе. - Это цель нашего путешествия, но сначала последние известия. Три дня назад Эмпериус объявил о своей независимости от метрополии и  аннулировании акта собственности господина Петрова о владении планетой, ее недрами, атмосферой.
- Типа, послали? - переспросил Сашка. - А этот мужик, он кто?
- Родню своего командира нужно знать, - засмеялась Надя, и разъяснила для меня.  - Твой бывший тесть, отец Вики, а теперь еще и премьер землян.
- У меня был такой тесть? Я думал, однофамилец. Продолжай, Алексей.

- Эмпериус готов принять, но есть проблема, - Леха сделал эффектную паузу, готовясь ошарашить сенсацией. - Через три часа на переходе из Бэтта-Туманности в созвездие Гончих Псов нас догонит быстроходный крейсер "Конкорд". Папа и дочка в бешенстве от потери собственности, а еще более от уязвленного самолюбия: готовы стереть с планеты городок, а попутно превратить в пыль и развеять по космосу всех присутствующих в данном собрании.
- Типа, нас, - снова уточнил Сашка, и Катрин весело ткнула его в бок кулачком.
- Праздные разговоры отменяются, - я постарался быть строгим. - Предложения по существу приветствуются. Федор?

- Развернуться навстречу не хватит топлива, - забасил Боцман, - но можно свернуть чуть раньше, срезать угол, пропустить их вперед.
- И потом не догнать? Зато есть шанс протаранить не занесенный в программу компьютера астероид. Алексей?
- От встречных камней мы с Катрин вас убережем, а спрятаться за ними можем. На крейсере не лохи сидят и сканируют пространство вглубь и вширь, ничего не пропуская.
- Уже лучше. Тогда поищите достойный объект, из-за которого мы сможем выскочить наперерез, как черт из табакерки. Надя, - первым пилотом, Федор, - вторым. Света поможешь механикам. Думаю в машинном все будет гореть и плавиться, придется вам побегать. Всем переодеться в огнезащитные скафандры, надеть маски - экраны будут рваться и здесь. Я по общим вопросам.

      Глыба попутного астероида, найденная Лехой, не добавляла позитива.   Громадный транспортный корабль "Надежда" болталась у черной каменной стены, как лодчонка у скалы, уходящей в небо. Осколок давно расколовшейся планеты надежно защищал от сканеров "Конкорда", но мешал следить за противником. Леха заерзал в кресле и нетерпеливо оглянулся:
- Андрей, нужно продвинуться вперед до края и приподняться над камнем.
- Надя.
- Есть!

      Каменная стена поползла назад и вниз.
- Все! Я их вижу! - Леха стучал от возбуждения ногами по полу.

      По самой кромке экрана медленно ползло светящееся пятно.
- Надя, чуть выше. Катрин, Алексей, по команде, весь боекомплект с правого и левого бортов. Надя готова? Форсаж!

     "Надежда" в полуметре над каменным плато, едва не задевая отдельные скальные глыбы, разогналась и выпала под всевидящие глаза-сенсоры "Конкорда",  неуклонно вырастающего в центре нашего экрана.
- Они разворачиваются.
- Вижу, - я всем телом чувствовал напряжение каждого из друзей в рубке, и чувствовал мысли и действия в рубке противника. Нельзя выстрелить раньше, потому что второго залпа на случай промаха у нас нет, но нужно выстрелить и попасть раньше, чем откроет огонь "Конкорд". - Три, два, раз, огонь!

      Экран застелило багровое клубящееся пламя. Корпус корабля упруго вздрагивал от толчков уходящих торпед и ракет.
- Шесть... девять, десять, - я считал залпы. - Надя, вниз.

      Корпус задрожал, сквозь шумо изоляцию доносились от бортов скрежет и вой: крейсер успел выстрелить, и у нас начала работать защита. Теперь все экраны полыхали разноцветным пламенем. Перехватывающие, отклоняющие, отбивающие ракеты рвались над самой обшивкой, но основной залп уже прошел выше и почти целиком  угодил в астероид.

      "Конкорд" горел. Напичканный разнообразной взрывчаткой вряд ли он продержится долго, но крейсер пока управлялся и разворачивался в погоню за нами.  Постепенно смолкали защитные взрывы на корпусе, и в рубку вошли потные, закопченные механики.
- Все, командир, - Сашка добинтовывал окровавленную руку, - защиту исчерпали. Следующая ракета наша.
- Еще не вечер, - я улыбнулся Светке, которая бросилась проверять, цел ли Федя. - Любовь все побеждает.
 
      Боцман неразборчиво басил что-то успокаивающее. Женька отрешенным взглядом окинула рубку, присела в кресло, зажав коленями грязные ладошки, тихо прислонилась к Лехиной спине.

      Обстановка в машинном отделении во время боя определяется словом "ад": множественные молнии электрических разрядов, огонь и едкий дым от "коротких замыканий", рвущиеся защитные экраны и взрывающиеся предохранители. Механику приходится крутиться на пятачке в десять квадратных метров, выдирать сгоревшие приборы и блоки и вставлять на их место запасные. Машинное отделение - сердце корабля.

      Неожиданно засветился экран сенсосвязи и заполнился маленьким искаженным яростью лицом Вики. Видно девушка наклонилась вплотную к камере.
- Андрей, Надька, я вас размажу.
- Спасибо, Вика, и мы к тебе всей душой, - я отошел от экрана и наклонился к Лехе. - Когда они нас догонят?
- Минут через десять.
- Помнишь чемоданчик президента. Думаю, нет такого президента, который не держит на мушке своего премьера.

      Еще не дослушав, Леха зашарил руками по клавиатуре, по монитору побежали столбцы цифр и малопонятных для меня значков. Леха уже однажды добирался до кнопки самоликвидации кораблей в президентском чемоданчике, при его компьютерной памяти он легко проложит дорожку еще раз.

      Вика перешла на личности и теперь, яростно жестикулируя, "выдавала" каждому персональную характеристику негативного плана и перечисляла индивидуальные кары за сам факт нашего, пока еще существования.

      Я украдкой взглянул на часы. До столкновения четыре минуты. При нашей почти нейтрализованной защите крейсер может уничтожить нас одним залпом, но Вика настоящий боец. Зная, что для "Конкорда" взрыв - только вопрос времени, решила протаранить "Надежду". Девушка не намерена останавливаться, и еще менее склонна думать. Умереть, сжимая горло врага, достойно для воина. Нужно отдать ей должное.

      Вика отклонилась от экрана. Позади стоял солидный мужчина в золотых очках, очевидно, господин Петров. В кресле второго пилота спортивного вида парень. Знакомые широко расставленные серые глаза. Мы встретились взглядами. Глаза без эмоций, без волнения, холодные неподвижные глаза убийцы.

      Я посторонился, давая возможность Женьке глянуть на экран. Женька встрепенулась, поднялась во весь рост:
- Твари, твари, твари...

      Вика в своих криках добралась до Лехи, которому "поверила, а этот козел..."
- Есть, - шепнул Леха побелевшими губами, мельком глянул на экран и твердо ткнул в кнопку. Лицо Вики искривилось и застелилось помехами. На экране задней полусферы ярким грибом расцвел взрыв. Женька медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Транспорт сильно тряхнуло, мигнул свет.
- Надя, возвращаемся на маршрут. Алексей, все нормально?
- Порядок, - Леха оперся плечом в переборку и через силу улыбнулся. - Победителю  не свойственно чувствовать себя виноватым.