Земноводный авангард Суворовской армии

С 1787 года Черноморское казачье войско, которое изначально называлось "Войско верных казаков запорожских", было организовано как объединение конницы, пехоты и гребной флотилии. Этот подход к совмещению различных типов вооружения уже давно был применен во времена Запорожской Сечи. Но главной особенностью нового войска было объединение гребной флотилии и казачьей пехоты под одним командованием, в то время как конные части имели своего командира. Это решение было обусловлено ходом русско-турецкой войны 1787-1791 годов, в которой основные сражения происходили в Северном Причерноморье, а также организацией казачества, которое всегда было обучено сражаться как на суше, так и на воде. При ведении войны казаки под командованием войскового судьи Антона Головатого успешно атаковали турецкие аванпосты в селениях Аджигана и Яселки. Во время военной кампании 1788 года черноморское казачье войско активно участвовало в операциях русских войск для обороны Херсонско-Кинбурнского района. Гребная флотилия была создана по поручению Г. А. Потемкина в мае 1788 года и включала в себя 22 канонерские лодки, оснащенные и вооруженные. В походе флотилии малые лодки с легкими пушками шли впереди, за ними следовали лодки с тяжелыми орудиями, а в конце порядка шли корабли среднего калибра. 14 лодок было отправлено войску вице-адмиралом Н. С. Мордвиновым, еще 2 лодки были переданы принцем Нассау Зигенским. Флагманской считалась большая двухмачтовая лодка Васюринского куреня, оснащенная крупнокалиберной пушкой и двумя среднекалиберными орудиями. В июне была завершена формирование экипажей. В состав флотилии входили войсковой атаман, войсковой есаул и 38 атаманов куреней. Лодки были распределены по куреням и носили такие же названия, как и курени, при этом некоторые курени имели по две лодки. Дополнительная часть флотилии, численностью около 60 казаков, находилась под командованием полковника М. С. Гулика. 7 июня 1788 года под руководством кошевого атамана Сидора Белого казачья лодочная флотилия атаковала турецкую корабельную эскадру у Очаковской крепости и одержала победу. Казачькие лодки с малокалиберными орудиями оказались более подвижными и могли успешно противостоять турецким парусникам. Благодаря своим малым размерам и высокой скорости черноморские казаки смогли маневрировать вблизи вражеских кораблей, избегая огня турецкой артиллерии. В итоге казаки уничтожили три вражеских корабля и заставили остальные отступить. Генерал-фельдмаршал Григорий Потемкин выразил благодарность всем участникам битвы, а Сидор Белый был повышен в ранг армейского полковника. Через десять дней состоялся еще один бой в Днепровско-Бугском лимане, где казачья лодочная флотилия снова атаковала турецкую эскадру и одержала победу. Казаки вытеснили турок из Очакова и взяли в плен более двухсот человек. Однако казаки также понесли значительные потери, в том числе кошевой атаман Сидор Белый получил смертельное ранение и умер через несколько дней. К августу 1788 года численность казаков во флотилии сократилась до 1621 человек, при этом штатное число составляло 2245 человек. В ноябре того же года главнокомандующий российской армией Григорий Потемкин поручил Антону Головатому захватить остров Березань, где находились турецкие батареи и укрепления. Казачья гребная флотилия, подвергаясь пушечному огню, успешно высадила десант на острове и одержала победу. Антон Головатый находился на передовом корабле, руководя высадкой десанта.
В ходе важного события, казаки захватили 21 орудие, 13 знамен и большое количество продовольствия, которое было предназначено для гарнизона Очаковской крепости, находившейся под осадой. В момент прибытия генерал-фельдмаршала Потемкина, руководитель десантной операции передал ему символические ключи от острова Березань в знак благодарности. В замен, князь Таврический наградил войскового судью орденским крестом Святого Георгия 4 степени. Взятие острова Березань оказалось определяющим моментом в штурме Очаковской крепости, так как всего через два часа после начала атаки русские флаги уже взмывали над турецкими бастионами. Кроме того, черноморцы активно принимали участие в укомплектовании русского флота: в 1790 году они построили восемь скампавей - небольших гребных кораблей для речных операций под руководством судостроителя Нефедьева. Во время войны 1787-1791 годов русские корабли снова появились на Дунае. Отряд Днепровской флотилии, под командованием капитана І ранга Ахматова, был переведен туда. В 1790 году главой Дунайской флотилии стал генерал-майор де Рибас, который отправил свою гребную флотилию с Днепра на Дунай. Флотилия де Рибаса состояла из 34 кораблей, 48 казачьих лодок и нескольких транспортов. Черноморские казаки являлись основой Дунайской флотилии и активно принимали участие в десантных операциях. 19 октября 1790 года отряд де Рибаса атаковал турецкие суда и береговые батареи в Сулинском устье Дуная, в результате чего были захвачены две батареи казачьим десантом, одно крупное вражеское судно было взорвано, а семь транспортных судов было захвачено. Отряд капитан-лейтенанта Литке успешно вел действия под крепостью Исакча, где был уничтожен турецкий отряд из 32 судов, и были захвачены батареи и склады для армии и флота. Русские потери были минимальными. 19 ноября де Рибас и Ахматов подошли к крепости Измаил и атаковали турецкие суда. Хотя некоторые брандеры, пущенные русскими, унесло течением, Ахматов направил свой отряд на ближайшее соприкосновение и потопил семь судов, взорвав одно из них. Литке в свою очередь сжег еще четыре судна и семнадцать транспортов. Русские потеряли три разбитых и затопленных корабля, 87 погибших и 239 раненых. В течение месяца, Дунайская флотилия захватила в плен 77 турецких судов различных классов, уничтожила 10 судов и захватила большое количество вооружения и запасов. 11 декабря Дунайская флотилия приняла активное участие во взятии крепости Измаил. По приказу генерал-аншефа Суворова, флотилия начала бомбардировку крепости своими 567 орудиями, которая продолжалась всю ночь. Береговые батареи турок были уничтожены, а сама крепость получила серьезные повреждения. Русские потеряли бригантину "Константинъ", которая взорвалась вместе с экипажем. Во время самого штурма, Дунайская флотилия бомбардировала город, захватила несколько батарей, перевезла 11 батальонов пехоты, захватила 12 турецких лансонов и 22 мелких судна. Потери флотилии составили 95 убитых и 224 раненых. Черноморские казаки также принимали участие в штурме, высаживаясь на дунайском берегу с помощью гребных судов флотилии.
Холодные воды Дуная и усиленный огонь вражеских батарей с левого берега не стали непреодолимым препятствием для атакующих черноморцев при взятии Измаила. В этой операции главным командиром авангарда был Антон Головатый, который командовал штурмовой колонной генерал-майора Н. Д. Арсеньева. Колонна состояла из Приморского Николаевского гренадерского полка, Лифляндского егерского корпуса и двух тысяч черноморских казаков. Антон Головатый высадился на берег и сразился с врагом, что было отмечено в рапорте генерал-фельдмаршала Григория Потемкина переданном императрице Екатерине II. За свои действия Антон Головатый был награжден орденом Святого Владимира 3-й степени и получил золотой Измаильский крест на Георгиевской ленте. Его подвиги были признаны беспримерными в мировой военной истории. Захарий Чепега, другой командир штурмовой колонны, также был награжден орденом Святого Георгия 3-й степени за его усердную службу и отличную храбрость. По пути к Измаилу черноморская казачья флотилия также принимала участие в захвате турецких крепостей Килии и Тульчи в устье Дуная. Во время Дунайской флотилии, Де Рибас охранял берега реки, перевозил войска и помогал им наводить мосты. Флотилия также способствовала взятию укреплений и победила турецкий отряд под Мачином. К концу войны большинство казачьих лодок было повреждено или уничтожено, поэтому черноморцам приказали построить свои собственные лодки.