Галидэт с -20 этажа. Глава 4

Глава 4.
«Экзамен, который проводит система, заканчивается.»

   Напряжение в комнате всё усиливалось, и бледный, холодный свет, окутавший помещение белой пеленой, стал неприятно похрустывать. Словно песчинки нерастопленного пластика, привезённые с верхних этажей для каких-то неведомых манипуляций.

- Я готова, - сказала Галидэт чуть подождав, чтобы звучать спокойно, но интонация её выдавала желание как можно скорее со всем этим покончить. Шум и тревога, последовавшая за этим новым, таким знакомым скрежетом родом с -20 этажа, сбили врождённое любопытство с только наметившегося пути.

- В таком случае, - неизвестный четвёртый, кажется, взбодрился. Или сделал вид, что взбодрился. Голос его зазвучал уверенно, будто пластинка со старыми объявлениями, записанными ещё во времена регулята. Но вместе с ним, с этим человеческим голосом, разговорился и другой — тихий, крадущийся сквозь трясущийся шёпот звёзд, звучанием своим вызывавший заметную вибрацию в воздухе. - Приступим к устной части экзамена. Вопросов будет всего пятнадцать, но могут задаваться и уточняющие вопросы... Первые пять вопросов будут требовать от вас выбора варианта ответа, следующие за ними пять вопросов-высказываний надо будет определить как верные или неверные, и последние пять вопросов будут довольно объёмными по сути, представлять отдельные ситуации… Начнём же.

   Галидэт старалась сфокусироваться на человеческой речи, чтобы не провалиться в бездну звёздной суеты, но удавалось это с трудом. То, как говорил неизвестный экзаменатор, то с каким спокойствием наговаривал он текст, не свой, тот, который ему как-то передавал система, повышающиеся и понижающие вибрации, пробегающие по позвоночнику, прячущиеся в ушах, яркая белизна стен - всё это начинало клонить Галидэт в сон.

- Кто имеет больше возможностей для взаимодействия с системой? Священник или оператор связи? - экзаменатор произнёс первый вопрос.

- Священник... - ответ Галидэт на него был скорее механическим, чем обдуманным.

- Как лучше всего называть нижние этажи? Основа, фундамент или яма?

- Яма.

- Есть ли высшая власть над теми, кто управляет и судит, и как она называется? Система, справедливость или… Регулят?

- Регулят? Почему регулят?

- К сожалению не могу отвечать на вопросы по содержанию вопросов экзамена… Каков ваш выбранный вариант ответа?

- Справедливость, наверное.

- Вы сомневаетесь?

- Нет, я просто не знаю точно. Я пока не до конца это поняла.

- Вот оно что… Кхм… Перейдём к следующему… Как вы назовёте человека, случайно нарушившего ход важнейшей механической операции? Виновником происшествия, глупцом или героем?

- Зависит от того, какую операцию он прервал.

- Вам нужно выбрать вариант ответа.

- Тогда я назову его глупцом.

- Отлично… Кто управляет миром? Звёзды, машины или люди?

- Звёзды.

   Первые пять вопросов быстро закончились. Галидэт выдохнула, вжавшись в спинку стула. Ноги её забрались с пола на стул, а руки схватились за колени.

- Всё хорошо? - спросил кто-то, и Галидэт молча кивнула. Все шумы и голоса слились в единую какофонию звуков.

   И следом, будто назло, рядом, где-то совсем недалеко, по меркам -20 этажа недалеко, начинало искриться неприятное жужжание. Знакомое жужжание. Опасное.

- Перейдём к вопросам-высказываниям… Первое утверждение звучит так: «Каждый имеет право на жизнь.». Это верное или неверное утверждение? - кто-то, кто говорил, начинал звучать всё менее заинтересованно. Почти что механически.

- Верное, - Галидэт, как ни странно, это слегка успокоило. Всё шло своим чередом, своим скучным, обыденным чередом.

- Второе утверждение звучит так: «Любую трагедию можно предотвратить.». Это верное или неверное утверждение?

- Неверное.

- Почему вы так думаете?

- Потому что не каждую трагедию можно предсказать, следовательно, если о ней ничего неизвестно до момента, как она случится, её невозможно остановить.

- Но ведь...

- Система не смог предотвратить катастрофу на -20 этаже, а регулят не смог остановить систему. И то, и другое можно назвать трагедией. Если, конечно, взглянуть на это с особых точек зрения. С точки зрения системы, например, или с точки зрения сторонников регулята.

- Возможно, это так… Не будем больше об этом. Третье утверждение звучит так: «В мире есть вещи, которые нельзя знать наверняка — иногда нельзя принять одну сторону.». Это верное или неверное утверждение?

- Верное.

- Почему вы так думаете?

- Сначала нужно во всём разобраться, а иногда на это уходит много времени. Поэтому, в процессе разбирательств ты почти вечность находишься где-то посередине.

- Хорошо, пусть будет так. Четвёртое утверждение звучит так: «Каждый имеет в себе такой запас сил, что может позволить ему совершить любое действие.». Это верное или неверное утверждение?

- Неверное. Мы не всесильны.

   Внезапно монотонный шум прекратился. Тишина застала Галидэт врасплох, из-за чего она впервые за всё время, что находилась в зоне сдачи экзамена, выпрямилась и стала похожа на обычного жителя верхних этажей.

- Пятое, последнее утверждение звучит так: «Система всесилен и способен сделать всё, что угодно.». Это верное или неверное утверждение?

- Неверное, наверное.

- На этом мы переходим к более объёмным вопросам!

   Голос неизвестного экзаменатора стал вновь слышим, он был бодр и полон энергии. Совсем не скучал. Кто же тогда звучал так устало? Неужели системе наскучило задавать Галидэт вопросы и слушать, как она выуживает из погрязшего в шуме сознания на них ответы? Тогда он мог просто покинуть экзаменационную, но огонёк, загоревшийся в линзе, никуда не пропал. Он продолжал танцевать свой мерцающий танец, и Галидэт почудилось, что этот огонёк не особенно волнует то, что происходит на экзамене. Будто всё это уже не являлось делом первичной важности, приоритеты сдвинулись куда-то в сторону. Но куда?

- Одиннадцатый вопрос устной части экзамена звучит подобным образом: «Ответьте, кто прав в приведённой в пример ситуации.» - неизвестный был тоном похож на Марона, но помимо неунывающего романтизма, на который так сетовала весь путь до шестого этажа Дитэн, в нём было что-то ещё. - «На одном из минусовых этажей проходит расследование преступления. В ходе расследования получены вещественные доказательства, которые позволят поймать преступника. Однако, они были получены таким образом, что получивший их на руки страж порядка сам оказался замешан в преступлении. В итоге разбирательств судья, изучавший оба дела, вынес два обвинительных приговора...» Напоминаю, мы отвечаем на вопрос: «Кто прав в этой ситуации?»

- Я думаю, что судья, - ответила Галидэт. Возможность слышать саму себя придавало ей уверенности, но череда вопросов и нервных колебаний не прекращалась.

- Почему именно он? Я не первый раз нахожусь на экзаменах, это довольно интересный выбор, - экзаменатор звучал более чем приветливо. И, судя по его реакции, не находил ничего из ряда вон выходящего в происходящем. Был удивлён, разве что, но не более того. Быть может, вернее, конечно же он не слышал всего этого космического шума, что неясным образом стих, отчего и был более спокоен, но разве его совершенно не беспокоили волнения на -20 этаже? Галидэт становилось всё более и более некомфортно находиться в этом выбеленном пространстве, не дававшем ей ответы.

- Судья поступил в рамках установленного закона. Если кто-то убьёт убийцу, и назовёт это высшей формой справедливости, разве это снимет с него ответственность за совершённое?

- Какая речь… Надо же. Кхм. Да, думаю, я могу с этим согласиться — не снимет. Что же насчёт нарушившего закон ради свершения справедливости стража порядка?

- Он поступил довольно глупо. Я могу понять его… Но это его не оправдывает.

- А если вам придётся оказаться в подобной ситуации? Нарушить закон ради великой справедливости вселенского масштаба?

- Я подумаю об этом, когда это на самом деле случится со мной. Я буду знать больше — почему это случилось, что привело к этому… И прочее тоже.

- Отличный ответ, весьма уверенный… Ладно, думаю мы…

   На мгновение неизвестный замолчал. А затем, чуть помедлив, продолжил говорить. Однако тон голоса его, вся его дружественная манера, интонации - всё переменилось.

- А если в этой истории нет правых и виноватых? - он зазвучал уставшим.

- Тогда я не смогу ответить на данный вопрос, - Галидэт настороженно приготовилась вновь погрязнуть в бесконечности шума, состоящего из шорохов, скрипов и колыханий воздуха, однако, стоило ей дать ответ, как усталость в голосе экзаменатора исчезла.

- Н-надо же, - сбивчиво пробормотал он, будто не услышал ни вопроса, который сам задал, ни ответа на него. - Что же, перейдём к следующему вопросу… Двенадцатый вопрос, устная часть: «Ответьте, кто неправ в приведённой в пример ситуации.»

   Знакомое потрескивание, скрежетание, пощёлкивание напряжённых проводов не вернулось. Удивительно, но голоса звёзд не собирались отвлекать Галидэт сейчас. Будто что-то закрыло её от них, пытаясь защитить… Или оглушить?

- Кхм… Слушайте внимательно, эта часть может показаться немного запутанной, - энтузиазм экзаменатора не иссякал. - «На одном из верхних этажей, подконтрольных системе, возникает ячейка почитателей регулята. Она состоит из нескольких десятков человек. Эти люди ставят высшей целью своей уничтожение общества в той форме, в которой оно существует в данный момент. Вступив в эту организацию, один из жителей верхних этажей решает её упразднить. Однако, о его желании узнают прочие, истинные почитатели регулята. В ходе разборок наносится значительный ущерб одному из этажей, есть жертвы среди населения. Ячейка почитателей регулята уходит в подполье, а человек, желавший её уничтожить предстаёт пред судом за все её преступления. Суд наказывает его, но не занимается дальнейшим преследованием почитателей регулята. Ячейка продолжает существовать.» Напоминаю, мы отвечаем на вопрос: «Кто неправ в этой ситуации?»

- Человек, который в организацию вступил, - произнесла Галидэт быстро. - Он ведь как-то узнал о ней? И понимал, на что идёт? Ему стоило лучше рассчитать риски.

- Но… - кажется, экзаменатор хотел возразить, но быстро одёрнул сам себя. - Интересная перспектива. Есть ли что добавить?

- Нет, это всё, - устная часть начинала подходить к концу. Галидэт чувствовала, что вот-вот перед ней откроется хотя бы один из желанных ответов. Одновременно с этим она думала: «Я тоже могла не рассчитать… Что за волнения случились? К чему это приведёт? Имеет ли мой дерзкий поступок хоть какой-то смысл?»

- Чудно, тогда мы переходим к тринадцатому вопросу устной части… Он очень прост. Я попрошу вас представить перед собой коробку… Любую. Опишите её, пожалуйста.

   Галидэт снова съёжилась, вернувшись в своё естественное положение.

- Коробку? Хорошо. Она небольшая, - мысли её вернулись в резервуарную. Порой, редко, совсем нечасто, ей заносили транспортные кубы, внутри которых были послания от родителей на программных пластинках. Сами по себе кубы были чуть больше её ладоней, и единственным их предназначением было налаживание связей между работавшими «по разные стороны барьеров» родственниками. Пластинки собирались примерно полгода, чуть больше или меньше, а затем отправлялись адресатам. Галидэт читала их с помощью панели управления, вставляя одну за другой в специально отведённый для этого отсек. Прямоугольные пластинки уезжали внутрь, а затем криво зачитывали нанесённый на них код. Если записать его и расшифровать, можно получить сообщение. Мать Галидэт работала наблюдателем-настройщиком, поэтому проводила почти всё время в дальней будке-генераторе. На большой высоте, глубоко за толстыми стенами, происходили важнейшие измерения — ходить туда сюда и мешать работе чувствительных приборов запрещалось. Изредка, два раза в год Галидэт могла пообщаться с Инноль, на несколько минут выйдя через узкий коридорчик к небольшой створке. От этой створки шёл ещё более узкий проём, он выходил внутрь генератора. Далёкое мамино лицо, её голос, доносящийся через шуршащие динамики — вот и всё общение. Последний их разговор случился всего несколько дней назад. Мать просила Галидэт аккуратней работать в резервуарной, желала ей удачно дать клятву регуляту, делала всё то, что делают другие заботливые родители. Но Инноль не знала, что ещё много лет назад её дочь задумала проверить её мировоззрение на прочность. Она посылала ей свои мысли, закодированные в бездушные пластинки, веря в то, что обе они, и мать, и дочь, верны регуляту. Что внутри них обеих бьётся один и тот же огонь. Что они едины... Но Галидэт сейчас была на экзамене системы, а не на -20 этаже. - Небольшая металлическая коробка. Куб с четырьмя одинаковыми сторонами… К середине они более прямые, а возле граней слегка выпуклые. Самую малость. Открыть эту коробку можно, сдвинув одну из сторон.

- Интересная коробка, - заметил экзаменатор, никогда в жизни своей не имевший возможности её увидеть.

- От неё может пахнуть маслом или топливом… Хуже, когда от неё пахнет горелым металлом.

- Да, это неприятный запах.

   Галидэт дрогнула. «Откуда ему, жителю верхних этажей, знать?» - подумала она и решила уточнить.

- Иногда, если транспортный куб… Я имею в виду, коробка нагрелась, она может ударить током, - Галидэт с -20 этажа скрючилась на стуле в особую какую-то позу, изображая то ли металлический куб, то ли удар током.

- Никогда не держал подобную вещь в руках, - неизвестный звучал заинтересовано, но словно отстранялся куда-то в свои воспоминания. - Но я помню как пах обгоревший металл. Горький, тяжёлый запах. Фе! Почему вам именно такая коробка пришла в голову?

- Она приносит благие вести, - печально пробормотала Галидэт. - Если пришёл транспортный куб, значит пришли мамины письма. Если пришли мамины письма, значит она всё ещё жива.

- Ох… Кхм…

- Если она жива, значит мы сможем увидеть друг-друга мельком в дни визитов. Это хорошо.

- Вот как… Впервые слышу о подобном. Вы прибыли к нам откуда-то… Снизу?

- Да, наверное и так можно сказать.

- И на каком это этаже практикуются такие дикости?

- Это является частью экзамена?

- Нет, нет… Просто… Память сыграла со мной злую шутку и опрокинула меня в неприятные воспоминания. Простите, давайте продолжим экзамен. Коробка… Да, коробка!

   Мгновения слабости оказались позади, и четвёртый экзаменатор вновь затараторил свою программу, но уже без особого энтузиазма и бодрости.

- Что находится внутри коробки? - вопрос поставил Галидэт в тупик. - Сообщения от матери, верно?

- Не в этот раз, - отсутствие шума, но наличие бегающего по воздуху трепыхания, ввели девушку в ступор. Отчего-то вспомнился ей её старший брат Баврин. Кучерявый, чем-то похожий и на утончённую мать, и на более плотного отца, и даже на саму Галидэт, он пронёсся у неё в памяти масляным пятном, растёкшимся по неживому белому свету. «Регулят обещает, что не нанесёт мне вреда. И даже если потребуется, не заберёт моё тело. Что же ты колеблешься, Галидэт? Регулят тебя не предаст, он же пообещал.» - Баврин был не простым помощником священника, его тело могло считаться идеальным носителем звезды. И он, и отец пропадали вместе в специальной башне, очень редко выходя наружу. Лишь в детстве Галидэт удавалось проводить с семьёй время. Например, её покойный дядя… - Тут пластинки от Марикола.

- Звучит воодушевляюще, - кажется, резко сменившийся тон Галидэт взбодрил экзаменатора. - А кто это?

- Оператор главной сбрасывающей системы. И главный знаток всех тайн и загадок.

- Надо же, и что же он решил нам сообщить?

- Ох… Я не могу сказать так сразу, для этого нужно послушать пластинку, а...

   Панель управления глазастой машины щёлкнула. Из одной из её частей выдвинулась небольшая часть — в ней, в белом выдвинувшемся ящичке находилось нечто невероятное. Настоящая пластинка с -20 этажа.

- Думаю, мы могли бы узнать? - голос, задающий вопросы, явно не имел понятия о том, что будет дальше. - Если, это, конечно…

   Галидэт аккуратно задвинула пластинку внутрь, оторвавшись от стула. «Вот они — ответы на вопросы!» - затрепетало её сердце.

   И машина зашуршала, выдавая вместо кода неясные поскрипывания.

- Так что же решил сообщить нам Мр… Мар… - экзаменатор смутился. Наблюдать за текущим так странно экзаменом ему ещё не приходилось.

- Марикол, - Галидэт вернулась на стул, задумчиво проворачивая в голове услышанное.

- Да, он. Что он хотел сказать?

- Это код, но он не совсем полон… Если расшифровывать его дословно, то он не имеет смысла. Но если… Да, думаю так! Марикол хотел сказать: «Одна из звёзд врёт.»

- Как интересно.

- Хм, если подумать… Возможно, имелось в виду: «Одна из звёзд соврёт.» Это часть шифрованного текста из сборника регулята. Она относится к истории, в которой… «Одна из звёзд» это обозначение кого-то, кто обещал тебе хранить что-то неизменным. Очевидно, что обещание будет нарушено.

- Как… Необычно. Что-нибудь ещё?

- Я плохо разбираюсь в кодах системы, но мне кажется, что если сравнить услышанное с кодами регулята… Тут есть тихий второй канал, который накладывается на первый. Не могу сказать, что точно имеется в виду, но звучит... Словно нечто очень грустное должно произойти. Да, предательство это совсем невесело…

- Вы можете различать язык механизмов?

- Да, должно быть так. Это есть в моём личном номере.

- В но… Ах! Вы с -20 этажа? Это объясня… Я опять отвлёкся. Оставим тринадцатый вопрос позади… Впереди ещё два. И я вас отпущу.

   Четырнадцатый вопрос требовал рассказать окончание истории.

- …что сделали двое поссорившихся людей, чтобы предотвратить продолжение конфликта?

- Наверное, они просто ушли в разные стороны и никогда больше не встречались.

- Хорошо, тогда последний, пятнадцатый… Дайте мне минутку.

   Недолгая пауза ввела Галидэт в транс. Ожидание чего-то великого, дрожание сердца от мыслях о возможных последствиях, желание узнать ответы на все вопросы и отбросить сомнения, тревога от надвигающейся неизвестности — внутри неё всё билось на осколки, и за этими осколками сразу же начинал охотиться регулят. За регулятом охотился система, и замыкал цепочку звёзд негромкий вопрос. Он гласил...

- О чём вы думаете сейчас? - этот вопрос казался простым, однако в него-тоже был заложен глубокий смысл. Всё происходящее имело смысл. Система не зря всё обернул подобным образом.

- О доме, который покинул меня, - невпопад ответила Галидэт. Мысли её были весьма и весьма разнообразными, но одна брала верх над другими. - Это случилось давно. Дядя Марикол показывал мне полотно, полное звёзд, но после его падения наступила кромешная тьма.

- Я понимаю, - пробормотал экзаменатор негромко. - Кхм… Иногда после устной части следует беседа с системой, но, кажется, в этот раз её не случится. Это не плохо и не хорошо, это просто данность, с которой приходится иметь дело. Экзамен для вас официально завершён. Не переживайте, вам скоро сообщат результаты. Проследуйте, пожалуйста, обратно в зал ожидания, вас проведут...

   Галидэт молча вышла прочь, лишь краем глаза заметив, как тускнеет линза загадочной машины. Ещё не прошедшие экзамен испытуемые взглянули на неё с надеждой и ужасом. Она закачала головой и направилась туда, откуда пришла. Следом за ней из комнаты экзаменаторов юркнула какая-то тень, решившая её сопроводить. Экзамен системы завершился. Но что должно было случиться после него?

   Галидэт не имела в голове того плана, который так надеялась отыскать. Теперь она уже предала регулята, но ещё не дала клятву системе — промежуточная стадия путешествия, та, в которой ещё ничего неясно, но уже нет возможности повернуть назад, застигла её врасплох. Часть её сознания испугалась, что ей не удастся ничего выяснить, что всё было зря, другая желала утонуть в чужом шуме, чтобы успокоиться, но отчего-то не могла.

- Галидэт, подожди! - тень оказалась экзаменатором - черноволосым, голубоглазым, по лицу его справа бежали две нити каких-то проводов. - Я Лерион Николист, переводчик системы, я проведу тебя… Нам нужно о многом поговорить.