Погоня

Убийца шёл по следу уверенно.  Низко опустив голову, не обращая внимания, на разбегающихся во все стороны испуганных обитателей леса.  Вчерашний охотник, превратился в убийцу. Те, кого он рано или поздно настигнет, должны умереть. Не важно, когда это произойдёт, независимо от того, что было до этого дня.
*
Год назад Хаал, стал Охотником. В тот день, пройдя все испытания и из последних сил выдержав обряд посвящения, он с облегчением погрузил своё измождённое тело в освежающую влагу протекающей рядом с поселением реки. Вода была холодной, и его уставший организм испытал потрясение, это вернуло его телу и мозгу утраченные инстинкты. Ещё не успев вынырнуть на поверхность, он знал, за ним наблюдают. Не враг. Молодой кхар, выпрыгнул на берег, не показав обеспокоенности слежкой.  Тряхнул головой, запустив волну по всему телу, стряхивая тем самым из короткой жёсткой шерсти лишнюю влагу, лениво потянулся, скользнув мимолётным взглядом по зарослям на противоположном берегу. Этого хватило, чтобы заметить пару глаз, наблюдавших, за ним из – за, густой листвы.
Найя. Он часто замечал её, будто бы случайные взгляды в его сторону. Да и сам он нередко замирал глядя на грациозную фигуру юной самки. Ну что же, ровно через год, став лучшим охотником племени, он сможет объявить мудрым о готовности создать семью.
*
Этот день настал. Хаал, несмотря на свою молодость, смог стать лучшим охотником в племени кхаров. Он заслужил право войти в пещеру мудрых первым и назвать имя своей избранницы. Он знал, что большинство, молодых охотников, хотели бы оказаться сейчас на его месте, чтобы назвать мудрым, Найю своей.
Происходило это событие единственный раз в год, когда две луны, сливались на небе в единое целое, тем самым давая сигнал живущим на планете, к образованию семей.
Вот из пещеры вышел младший из мудрых, который должен объявлять имя, получившего право на встречу с правителями племени – советом мудрых.
Но, даже не взглянув, в сторону охотников, он остановился посреди поляны,  безразличным взглядом тусклых глаз обвёл собравшееся племя и  заговорил. Голос его был тихим, но сказанное услышали все.
- Мудрые знают. Наступают трудные времена. Презренные боолы, мечтают уничтожить племя кхаров. Напасть не посмеют. Они отрежут нас от охотничьих угодий. Всем охотникам надлежит немедленно начать заполнять хранилища. Это всё.
У кхаров , не принято обсуждать приказы мудрых. Даже если возникают вопросы. Даже если Найя, печально смотрит на тебя, не прячась от соплеменников. Как будто звала с собой. Далеко.
Хаал первым отвёл взгляд.
Мудрые правы. Всегда. Каждый кхар впитывал это с детства это правило. Оно было нерушимым как скала.
 Почему же от дерзкого взгляда Найи, по этой скале побежала едва заметная паутинка трещин.
Сам этот взгляд, был вызовом. Молодым кхарам, до создания семьи не позволено было общаться и публично выражать симпатии. Право на выбор имели только самцы. Самки были обязаны принять этот выбор. Найя одним только взглядом, нарушила племенные устои, публично заявив о своём праве на выбор.
А трещинки, в скале непоколебимой уверенности правоты мудрых расширялись. Из них мелко высыпались вопросы.
Охотник знал, чтобы заполнить хранилище, необходимо истребить почти всю живность на своей территории. Даже жирным, ленивым нардакам, плодящимся с невероятной скоростью, потребуется много времени для восстановления нынешнего поголовья. Разве это разумно?
Для чего было отменять день создания семей? Разве это не ослабляет племя?
С каких пор боолы представляют опасность для кхаров? Трусливые твари всегда стараются избежать встречи с сильным соперником. Даже если их несколько против одного. А уж организовать длительную осаду прекрасно подготовленного племени убийц, у диких, разрозненных групп обитателей степей, не хватило бы ни сообразительности, ни отваги. Конечно, в огромной массе, они опасны для всего живого на планете. Вот только в том, что такое войско, сможет существовать хоть какое - то время, Хаал сомневался.
Охотника сильно волновало, что у него начали возникать такие вопросы, но не думать об этом, не получалось. Так же, как не получалось избавиться от незнакомого ощущения тревоги, перед надвигающейся опасностью. Что – то похожее бывало с ним перед охотой на крупных хищников или неизбежной схваткой с десятком боолов. А может быть мудрые правы, и племя ждут тяжелые времена?
Ночная охота, была делом обыденным, вот только не было привычного азарта, а ещё не давало покоя, всё разрастающееся чувство тревоги. Едва начало светать, Хаал направился к поселению.
Жилища кхаров, располагались на деревьях. Одно дерево – одно семейство. Несколько десятков, увешанных гнёздами, вокруг поляны у пещеры мудрых. Если семейству становилось тесно, оно вынуждено было прекратить свой рост. Или избавиться от бесполезных, чтобы освободить место для потомства. Это происходило по - разному. Бывало, зажившихся на этом свете немощных самок убивали, некоторые уходили сами бросаясь в падающую со скал реку. Самцы же, редко доживали до преклонных лет. Единицы уходили в пещеры мудрых, большинство же лишившись сил, гибло на охоте. Так было всегда.

*
Но не сегодня. Хаал чувствовал, что – то произошло. Вот и скрытый от посторонних глаз подъём к поселению. Ещё один прыжок и слабый порыв ветра доносит до Охотника запах смерти.  И идёт этот запах от его семейного дерева. Всё пространство под кроной заполнено трупами тех, рядом с кем он вырос,  и тех, кто рос на его глазах. Почему – то первой возникла мысль, что скорей всего, через несколько лет, он стал бы главой этого семейства, а потом и мудрейшим.
Так он думал ещё вчера.
Теперь же у него нет имени, нет племени, он даже не охотник. Он изгой. До тех пор, пока не отомстит. Хаал обернулся, бывшие соплеменники прятали глаза, стоявшие рядом, отошли на несколько шагов. Он чужак. У него нет семьи, а значит и семейного дерева. Если он сможет отомстить, ему больше некуда возвращаться. Даже Найя, никогда не будет его. Он ещё раз обернулся, в надежде увидеть свою бывшую избранницу. И не увидел. Внутри кольнуло нехорошим предчувствием, но тут же отпустило. Самка теперь тоже чужая, а значит о ней надо забыть и заняться, наконец, тем, что необходимо. Он медленно пошел вокруг дерева, ища след убийцы. А найдя, уверенно направился по нему.
Убийцей был кхар. Это сомнений не вызывало. Очень опытный охотник – одиночка.
«Изгой, такой же, как я», подумал Хаал. Он слишком увлёкся загадочным чужаком, что чуть не пропустил, другой след, присоединившийся к следу убийцы. Теплилась надежда, что второй следует за убийцей не по доброй воле, или следит за ним. Нет, она бежала рядом, лёгким ровным шагом. Сама.  Найя!?
Хаал остановился и встряхнул головой. Это было неожиданное открытие. «Что же, придётся убить двоих».
Молодые самцы, немного времени проводили в гнезде с самками. Едва научившись самостоятельно передвигаться, малыши следовали за взрослыми  сборщиками, хранителями огня, защитниками поселения. Но главными их кумирами, были, конечно, охотники.
Охотники не были мощными и сильными, даже наоборот, имели лёгкое,  стройное тело. Однако, короткая, серовато зелёная, шерсть не могла скрыть перекатывающейся под ней мускулатуры. Охотник мог длительное время преследовать добычу, не уставая и не теряя след, всеми органами чувств, впитывая информацию об объекте охоты. А настигнув сбить с ног короткой подсечкой и мгновенно поразить своим главным оружием.
Сейчас Хаал не снижая скорости, бежал по кронам деревьев, длинный пушистый хвост помогал сохранять равновесие, когти на лапах не позволяли скользить даже на мокрых камнях. А мозг  мгновенно обрабатывал, всю поступающую к нему информацию. Охотник по привычке отмечал всё, что происходило вокруг, но главным, что сейчас его занимало, был след.
Тот, кого он преследовал, был старше его и опытнее, но ему точно не хватит сил уйти от погони. Жертва начинала уставать. К тому же самка, бегущая с ним, сильно замедляла его скорость.
Хаал, вдруг вспомнил долгий взгляд Найи. Взгляд, бросивший вызов законам племени. Может быть самка, что – то знала и этим взглядом хотела сказать. Но о чём? И почему у него раньше не возникало противоречий в связи с решениями мудрых. Но, Найя ушла с тем, кто убил его семью. Ушла добровольно. Значит, заслуживает смерть. По закону племени.
Мысль, долгое время находившаяся на периферии сознания,  вспыхнула , неожиданно став очевидной. Охотник, забыв о погоне, остановился, повторив вслух: «По закону племени»
 По закону, какого племени? Племени, в которое ему уже невозможно вернуться. А если вернётся, убив, как полагается тех двоих, так и останется изгоем. Ему уже никогда не стать тем, кем был до этого. Его смогут унижать даже старые самки и использовать для своих тренировок подростки.
Значит ли это, что законы, по которым он жил до этого, его, Хаала, теперь не касаются? Да. С этой минуты, он сам вправе принимать решения.
Охотник испугался. Ведь до этого, он лишь исполнял решения мудрых.
Нет! Ведь на охоте, или в бою, он всё решал сам. Так что же делать дальше? Всё просто. Продолжать погоню. Убийца заслуживает смерть. Не по закону племени. Он должен отомстить за смерть семьи. Теперь это его закон.
А Найя?
Он узнает, что означал тот взгляд. А потом?
Хаал встряхнул головой. Но за это короткое время, Охотник стал другим ,не  сокрушающей на своём пути фанатичной машиной для убийства, а вдруг повзрослевшим, думающим кхаром. Жажда мести, ещё не победила желания разобраться в ситуации, чтобы ответить на возникающие вопросы. Вот только времени думать, уже не было. Беглецы были совсем недалеко. Хаал, был готов к схватке с сильным соперником, но совсем не боялся. Наоборот, он шел, высоко подняв голову, открывая самое уязвимое место, длинную тонкую шею.
Охотник шел, не опасаясь внезапного нападения, он даже был уверен, что утомлённый погоней противник, постарается напасть из укрытия. Возможно, они будут вдвоём, понимая, что их ждёт.
Запах врага заполнил собой расщелину, ведущую к небольшой площадке. Дальше, до самого горизонта расстилалась степь. Нет, она не была ровной, то там, то тут, можно было видеть морщины, как складки на скатерти, с верхушками из вылизанных ветрами камней. Здесь начинались земли боолов, извечных врагов кхаров.
Старые охотники, рассказывали, что там, за горизонтом живут другие племена. Хаал им не верил. Никто из рассказчиков сам там не был, пересказывая чужие сказки. Он поймал себя на мысли, что хотел бы сходить за горизонт. Ведь он теперь свободен. Если выживет.
Запах врага заполнял всё вокруг. Длинные когти, до поры, спрятанные в костяные «ножны», на голенях заняли своё боевое положение. Удар этого страшного оружия мог с лёгкостью снести голову любому противнику или проткнуть его насквозь.
Хаал, вышел на площадку. Здесь дул свежий ветер, рассеивая плотный, нестерпимый запах преследуемых.
Старый кхар, сидел перед большим камнем, в расслабленной позе. Он не готовился к битве, казалось, он и не собирался сражаться.
- Приготовься умереть в бою, убийца.
Кхар, в ответ только взглянул.
- Если ты боишься сразиться в честном бою, я убью тебя как презренного боола.
- Ты ведь пришел меня убить, так какая мне разница, как я умру. И когда.
Хаала смутили слова старика, но лишь на мгновенье.
- Не пытайся отвлечь меня пустыми разговорами. Я должен убить тебя и отомстить за свою семью – охотник пытался понять, в какую ловушку пытаются заманить его эти двое. Он на всякий случай принял боевую стойку, сев на согнутые задние конечности и подняв полусогнутые передние,  направив в сторону возможной атаки, свои когти – кинжалы.
- Должен? Кому? Мудрым? – усмехнулся противник.
- Себе
- Вот как? Выходит не зря они тебя так опасались.
- Кто они?
- Мудрые конечно. По дороге сюда, ты должен был умереть. Так они хотели.
- У тебя хватит сил меня убить?
- Не сил, к сожалению. Я слишком давно живу, чтобы иметь такую силу, как у тебя. Но у меня есть опыт. Посмотри на место, откуда ты пришел.
Хаал коротко взглянул в том направлении, стараясь не выпустить из виду противника.
Входя в расщелину, он обратил внимание на нависающий над ней уступ, но только с этой стороны, было видно, что это груда камней, готовая обрушиться  в любой момент.
- Почему ты меня не убил здесь?
- По дороге сюда, ты прошел мимо нескольких таких ловушек, я старался, проложить твой путь так, чтобы ты пришел в это место живым.
- Рассчитываешь, что я поступлю так же, или готовишь мне «сюрприз» вроде этого – Хаал кивнул головой в сторону ловушки.
- Нет. Я готов к смерти. И убьёшь меня ты, в этом я уверен. Только выслушай меня сначала.
- Ха. Ты способен строить коварные западни, как боол. Откуда мне знать, что ты задумал. Уж точно, что – то подлее, тех камней.
Внезапно из – за камня прямо на него выскочила, разъярённая Найя. Она остановилась в зоне досягаемости его оружия и оскалив зубы злобно зашипела:
- Ты безмозглый идиот, Хаал. Пришел сюда убивать? Начни с меня. Убей, пока я счастлива от того, что ты не смог меня выбрать в ночь слияния лун. Я не стала бы жить с таким тупым кхаром, как ты. Лучше бы согласилась в услужение к мудрым или в падающую воду, как старые самки.
Хаал был ошарашен такими речами. Вести себя так, по отношению к самцу, тем более охотнику, было не в традициях кхаров. Всего один взмах лапы и дерзкая самка замолчала бы навсегда. Он с трудом сдержал себя и сумел задать единственный вопрос, царапнувший мозг, во время гневной тирады самки.
- Что ты сказала сейчас про мудрых?
Самка опять оскалила свои зубы, прошипев:
- Я не буду с тобой говорить, пока ты не выслушаешь Орта. В противном случае убивай обоих и приготовься умереть сам.
«Какая она опасная в своём гневе. Опасная и прекрасная. Она, так же как и я, почувствовала свободу от законов племени. А что если они вдвоём… Ну, что – же, ради этого можно и подождать с исполнением приговора»
- Орт? Не слышал такого имени. Так что самка говорила про мудрых?
- Я стал изгоем, задолго до твоего появления в гнезде. А Найя, должна была исчезнуть перед ночью слияния лун.
- Как это исчезнуть.
- Как другие молодые самки до этого.
- Но я бы искал. Я охотник.
- И нашел бы одну из моих ловушек.
- Кто так решил?
- Мудрые – Орт усмехнулся – Кроме отваги, выносливости и силы у тебя обнаружились ещё некоторые отклонения от нормы, не нужные простому охотнику. Это ум и сообразительность.
- Разве это не благо для племени?
- Племени всё равно. Они живут по законам. А вот для тех, кто эти законы придумывает через несколько лет, ты бы стал очень опасен.
- Чем?
- Вопросами. Ты ведь раньше жил, не задумываясь? Когда всё изменилось?
Хаал перевёл взгляд на Найю.
- Когда отменили «Ночь слияния лун». Почему ты на меня так смотрела тогда?
Самка фыркнула и отвернулась.
- Думаю, она прощалась – ответил за Найю, старый охотник.
- Прощалась?
- Хочешь узнать, как становятся мудрыми?
Хаал непонимающе переводил взгляд с Найи, на Орта.
- Глава семьи покупает место мудрого, оплачивая молодой самкой, для утех мудрых. Для племени, это выглядит, как исчезновение. Объяснение может быть любым, если оно исходит из пещеры избранных. Найя, без сомнений привлекательная самка, но это ещё и инструмент воздействия на тебя. Ты должен был броситься на поиски, потеряв осторожность, как сегодня.
- Складно. Почему же она здесь?
- Тот, кто должен был её увести к мудрым, опоздал на одну ночь.
- И кто же он?
- Изгнанный кхар, по имени Орт.
- ?
- Много лет я выполняю приказы мудрых. Так много, что сумел научиться думать сам. Я давно понял, что они думают только о себе, но никак не о племени. А когда узнал о планах относительно вас двоих, решил действовать. Теперь всё только в ваших руках.
- Что это значит?
- Вы ведь мечтали воссоединиться в ночь слияния лун, теперь вы можете дать начало новому племени. Я уверен, это будет сильное и красивое племя, которое не замкнётся в себе, а будет жить в мире и согласии, с новыми соседями.
- Уж не с боолами ли?
- Боолы, совсем не такие, как вам рассказывали с детства. Я свободно хожу по их землям, и меня никто не трогает. Там – Орт посмотрел в сторону степи – Там много разных племён, с которыми вам предстоит познакомиться и даже породниться. Издалека, я видел нескольких кхаров.
- Ты был там.
- Вы там будете.

*
Степь, постепенно менялась. Небольшие складки на её поверхности, постепенно вырастали холмистыми гривами, поросшими незнакомой растительностью. В долинах, росли огромные деревья, на ветвях которых, легко могло разместиться целое племя.
Несколько раз, они встречались с небольшими группами  боолов. Они совсем не проявляли признаков агрессии, или беспокойства. Эти существа, не были созданы природой для битв. Их тела выглядели хрупкими, но были защищены прочными шкурами с костяными накладками, у них не было когтей и клыков, но каждая конечность заканчивалась длинным острым зубом. Хаал, даже видел, как один из боолов, метнув такой зуб, мгновенно убил какую - то мелкую живность. Зуб не был частью тела, этот факт очень заинтересовал Хаала. Он подобрал с земли небольшой камень и бросил его в сторону. Камень улетел не далеко, но охотник отметил для себя попытку, удачной.
На время, молодой кхар, забыл о мести, наблюдая за недавними врагами. Его удивляло, как глубоко в нём сидела заложенная с детства мысль, том, что боол, враг, которого, надо убить. И он убивал. Не задавая самому себе , простого вопроса. Зачем? Боолов не употребляли в пищу, считалось, что их плоть ядовита. Их просто бросали на месте битвы, а точнее побоища, ведь они не могли противостоять охотнику – кхару, даже многочисленно превосходя его.
Откуда он мог знать, что чувство, зарождающееся где – то, внутри него, совсем незнакомое, уверенному в себе охотнику, из горного племени, называется стыд. Хаалу, казалось, что каждый, из встреченных боолов, знает, что он безжалостный убийца, его соплеменников. И от этого чувства было не спрятаться, даже в высокой траве. Даже за каменными грядами.
*
А местность преображалась. Холмистая степь, заканчивалась. Впереди начиналась горная гряда, но не скалистая, как в местах, где обитали они прежде. Гряда, была сравнительно невысокой, до самых вершин покрыта густой растительностью и изрезанной длинными широкими распадками, по дну которых текли небольшие речушки, вбирающие в себя бесчисленные ручьи, стекающие с отрогов.
Орт, шедший впереди, часто останавливался, рассказывая Найе, о различных растениях, на их пути. Срывал плоды, с деревьев предлагая своим спутникам оценить их вкус. Найя, сначала осторожно, затем, всё с большим доверием и интересом пробовала. Хаал, даже смотреть не хотел на это. Охотник, не мог допустить мысли о том, что он, кхар, может себе позволить такой рацион. Тем более, что мелкой живности попадалось достаточно.
Огорчало отсутствие нардаков. Довольно крупных, но шустрых грызунов. Они были необычайно плодовиты, что было гарантией, безбедного существования рядом с ними большого племени. Кроме этого, их плоть, была вкусна и питательна.
Охотник снисходительно смотрел на идущих впереди соплеменников. Орт, не был ему соперником. Слишком стар. Это читалось в каждом движении проводника. Внезапно пришло понимание, что он никогда раньше не встречал таких старых, кхаров. Может потому, что он кроме плоти, ест непонятные разноцветные плоды, свисающие с деревьев. Охотник, тайком, чтобы не заметили, идущие впереди, сорвал плод с куста, мимо которого проходил. Он оказался довольно приятным на вкус. Этот вкус сладкой волной растекался по телу. Внезапно навалилась усталость. Молодой кхар, несколько раз споткнулся и некрасиво упал, провалившись в темноту.
Сознание возвращалось медленно. Хаал, слышал голоса своих спутников, но не понимал, ни слова, да и не видел их. Зато чувствовал, тепло, горящего неподалёку огня и незнакомый запах. Где то совсем рядом, старый кхар, спокойно разговаривал с самкой. Его самкой. А он, как высохший лист, валяется у их ног, не в состоянии убить их обоих. Охотник попытался собрать все свои силы, но всё, что смог, громко застонать.
Первое, что он почувствовал, это огонь. Но тот огонь, который он знал, обжигал снаружи. Сейчас же горело внутри. Горело нестерпимо. Зато вернулось зрение. А ещё он смог пошевелиться и слабо взмахнуть лапой в сторону стоявшей рядом Найи.
- Вот поэтому я и просил, не больше двух капель. Сок рикусты воскрешающей, очень сильное противоядие. Ещё капля, и он, сам этого не заметив, убил бы нас.
- Что это было? Зачем вы хотели меня убить – спросил Хаал.
Самка возмущённо зашипела, а старик усмехнулся и подошел ближе.
- Чинаха, которую, ты съел, не убивает, а лишает сил. Даже здесь, в местах, не столь опасных, ты легко мог стать добычей для разнообразных мелких тварей. Местные племена используют сок чинахи, для обездвиживания дичи, которую хотят не убивать, а приручать и держать рядом. Вам всё это ещё предстоит узнать. Думаю, ты бы мог восстановиться сам, лун через десять, но у нас нет столько времени. У тебя сильный организм, поэтому я и рискнул воспользоваться соком рикусты, а не отваром. Если охотник сможет, стерпеть огонь внутри, то на рассвете мы сможем продолжить путь.
Хаал, содрогнулся, представив, сжигающее внутренности пламя. Но рядом была самка, в глазах которой, читалась тревога и боль, за испытание, которое ему предстояло.
На этот раз, пламя вспыхнуло сразу, во всём теле. Охотник зажмурил глаза и стиснул зубы, стараясь не показать слабость, перед болью, выжигающей его тело изнутри.
Очнулся он, от давно забытых ощущений, как будто вернулся в далёкое своё детство, когда его, крохотного малыша вылизывала своим языком, самка, родившая его. Было так хорошо и приятно, что хотелось остаться здесь навсегда. Маленьким щенком, мечтающим о взрослой жизни.
Но он взрослый. Он охотник. Самки, родившей его, нет. А убийца, до сих пор не отмщён.
Хаал вскочил. Рядом сидела Найя, и не отводя взгляда смотрела на него, так, как смотрят  пары, соединённые друг с другом, в ночь слияния лун. Охотник смутился и отвёл взгляд, а шерсть на холке вздыбилась, от непонятного чувства. Желание соединения с Найей, о котором он мечтал так давно.
- Нам пора – голос Орта, в этот момент, был совсем не к месту – Организм охотника действительно очень силён. У вас будет крепкое потомство.
Рассвет они встретили у реки, протекающей по дну распадка, и без раздумий вступили в обжигающий холодом поток. Тут Орт преподал, ещё один урок. Он остановился и уставившись себе под ноги, резко ударил лапой по воде, зацепив когтем огромную рыбу, которую сразу же протянул самке. Это было необычно. Рыбу кхары знали и ловили её в протекающей мимо реке. Это случалось нечасто и почти весь улов, доставался мудрым. Остальное съедали охотники.
Найя, глубже погрузила когти в плоть трепещущего существа и повернулась к Хаалу. Охотник сам удивился своему поступку. Он лизнул лапу самки, вдохнув аромат такой близкой, аппетитной рыбы и… отвернулся, уставившись в воду.
Он не был уверен, правильно ли поступил сейчас, всё то, что он знал до этих дней, рушилось. Но ему было приятно, от того, что его самка, сейчас наслаждается пищей, которую он сам пробовал всего однажды.
В воде, у его ног скользнула тень, Хаал среагировал мгновенно, и вот уже в его когтях бьётся рыба. Гордость переполнила сознание молодого охотника, рыба была небольшой, но это была первая пойманная им рыба.
Найя отказалась от протянутой ей добычи, взгляд её светился радостью, за стоящего рядом с ней самца. Хаал перевёл взгляд на Орта, тот усмехнулся и пошел к берегу. Рыба была необычайно вкусной, но ещё неожиданней оказалась реакция Найи. Она подошла вплотную и коснулась своей щекой его уха. Волна желания отключила сознание, но ледяная вода быстро восстановила все инстинкты. Самка уходила вслед за старым охотником. Хаал вздохнув, поплёлся за ней.
Теперь они поднимались вверх. . Идущий впереди Орт, сильно сдал, хоть и старался не показывать этого. Они чаще останавливались. Хаал, не торопился, внимательно осматривая окрестности, стараясь запомнить, встречающиеся ориентиры. Найя, тоже старалась узнать больше о незнакомых ей растениях и мелких животных. Старый кхар, отвечал и тут же с трудом поднимался и шел всё выше. К перевалу вышли лишь перед рассветом следующего дня.
- Ну вот и всё. Я смог дойти сюда.
Орт стоял у края уступа, который полого спускался к подножию холма, на вершине которого, они стояли. Здесь он был поросшим кустарником и редкими деревьями. Но ниже, деревья становились всё выше, а её цвет, всё ярче и сочней. У самого подножия, росли гигантские деревья, это было видно даже отсюда. Слева, в холм врезалась, почти отвесная скала, чуть дальше гора была разрезана глубоким ущельем, По дну которого, со злобным рёвом неслась полноводная река, которая вырвавшись на волю, широко разливалась, образуя дельту с множеством поросших богатой растительностью островов, разного размера . А дальше, уходя за горизонт, простиралось ровное пространство, чем то похожее на степь.
- Большая вода. Так называют, это место, здешние племена. Говорят оно бескрайнее. Я бывал здесь раньше, но никогда не доходил до неё. Может быть в этот раз смогу.
- Так пойдём скорее, мы поможем тебе спуститься вниз – Найя, умоляюще взглянула на Хаала.
- Нет. Здесь наши пути расходятся. Вы пойдёте туда – Орт, кивнул в сторону спуска – Там, вы двое, начнёте свою жизнь, создадите новое племя, здоровое  и сильное. Это то, о чём я мечтал долгое время. Это то, чем я смогу искупить свою вину перед кхарами. Слишком много горя я принёс своему бывшему племени. И здесь, ты, охотник, сможешь снять с себя тяжелый груз мести, который носишь с собой.
- Я не стану убивать беззащитного, не способного сопротивляться.
Старик усмехнулся и подошел к самому краю ущелья:
- Мне осталось совсем немного, я уже почти мертвый. Сжалься охотник, сделай одолжение, дай мне смерть, которую я заслужил. Спрыгнуть сам я не смогу, а умереть здесь, чтобы мою плоть глодали мерзкие твари … Дай мне шанс, добраться до Большой воды.
Хаал усмехнулся и отвернулся, собираясь уходить.
- Я ни о чём не жалею – Орт сидел, на самом краю бездны, гордо вытянув длинную шею. Было видно, с каким трудом ему это удаётся – Даже о том, что убил твоё гнездо. Они были беззащитны и даже не успевали просить пощады. Они были всего лишь…
Он не успел закончить, отсечённая голова по широкой дуге, полетела в бездну, потом туда же рухнуло тело.
Два кхара, самец и самка провожали его взглядами, пока оно не скрылось в туманной дымке, скрывающей бушующий поток.
- Первого нашего самца, я назову Орт. Он будет охотником – не отводя взгляда от дна ущелья, тихо сказал Хаал
- И ты дойдёшь с ним, до Большой воды.