Глава 5. Средняя орбита

— Что это было?- ошарашенно спросил Лакос.

— Похоже, что он просто испарился, — ответил Акира. — Но такое невозможно.

— Ни черта это не мишень, — сделал вывод Альбан.

— Бериллий, что там? — поинтересовался Лакос.

— Провожу покадровку, — сказал техник из своего отсека. — Похоже, что он рванул с места на огромной скорости.

— Капец мышатам, — тихо сказал Вик. — Астра расстроится.

— Не мышатам, а крысам, — поправил Вика Акир.

На площадке раздался голос капитана. — Товарищи, объект засекли на средней орбите. От расчётов есть незначительные отклонения. Занять свои места согласно штатному расписанию. Через шесть минут отправляемся. Каверин, ты ко мне на мостик. Рим тебя проводит.

Кир с космодесантником поплыли по узким коридорам корабля-станции перебираясь на этажи по вертикальным переходам. Вот и капитанская рубка. Рим нажал кнопку. — Это Герральдино, Каверин здесь, — сказал он в решётку микрофона. Щёлкнул замок и дверь плавно отъехала в сторону.

— Входите, — раздался голос капитана.

— Заплывай, — космонавт сделал рукой приглашающий жест.

Кир вплыл в каюту. Дверь за ним мягко закрылась. Он осмотрелся. Капитанский мостик был такой же, как в макете, примерно в сотню квадратных метров полукругом выходящий из носа корабля. Этот полукруг имел панорамное стекло хамелеон, через которое виднелись несколько ОРК-200 висящих на рейде. На выступе так же находился диспетчерский пульт и три кресла, одно капитанское и два для старпомов. Рядом с панорамным окном в стенах по два прямоугольных иллюминатора расположенных вертикально с закруглёнными краями. Сам капитан сидел у левой стены в боковом откидном кресле пристёгнутый к нему ремнём, рядом с ним сидела Астра.

— Присаживайся, — сказал капитан указав на свободное место.

Кир цепляясь за специальные поручни подобрался к креслу, откинул его и ухватившись за подлокотники приземлился в самый центр. Тут же из спинки вышла скоба, похожая на страховку в древних аттракционах и прижала Кира вниз удерживая на месте.

— На правом подлокотнике есть кнопка, нажми её, — сказал Северцев.

Парень нажал, в районе пояса его тут же обхватил широкий тканевый ремень, называемый у космодесантников «привязью». Скоба убралась обратно в спинку.

— Как тебе первые впечатления? — поинтересовался капитан.

— Класс! Просто супер! — воскликнул Кир взмахнув руками. — Я сегодня самостоятельно выходил в космос!

— Тише, тише. Вижу эмоции тебя переполняют. Я сам когда-то так же реагировал. Кстати, сегодня не только ты одиночно выходил в открытое пространство. Астра тоже.

— Ну я не совсем одиночно, — смущённо ответила девушка. — Меня встретил посередине пути Вик и проводил до Чёрного принца.

— В общем так ребята, — серьёзным тоном начал Северцев. — Я вас здесь собрал не только как новых сотрудников. Есть очень ответственный разговор. Когда мы получили сообщение через земной центр отслеживания космического мусора от Ястреба о найденном тобой Кир объекте, тут же предприняли все меры для быстрого подлёта к вам. Нам повезло, мы были ближе всех, хотя в вашу сторону так же направился корабль такого же класса как наш, «Нил Армстронг». Но мы его опередили. Такие объекты, в смысле визуально неповреждённые спутники, идут под кодом ЛМ-001, ЛМ значит Летучая Мышь, приоритет высшей категории ноль ноль один. Есть версия, что легенда о Чёрном принце основана на реальных наблюдениях, которые велись ещё столетие назад. Потом объект надолго исчез и люди посчитали, что он окончательно пропал и прекратили всякие попытки обнаружения. Но ты Кир смог вычислить его. Если не секрет, как у тебя это получилось?

— Я применил формулы расчётов для комет. Честно сказать сам не надеялся на успех. Ведь спутник меняющий орбиты всё же не комета. И тут пришла в голову мысль, а что если Чёрный принц боевой корабль чужой цивилизации случайно залетевший к нам? Ведь когда началось разоружение, некоторые спутники сбивали с орбит. На Чёрном принце из-за повреждений не работало вооружение и зафиксировав взрывы в космосе он воспринимал это как продолжение боя и уходил по орбитам, чтобы не быть сбитым. Ведь он был без пилота и автоматика самостоятельно применяла решения сохраняя машину. Мне эта идея пришла в голову после прочтения книги «Космические битвы. Путь солдата». Я просто рисовал себе в воображении выброшенный из своей звёздной системы небольшой кораблик с умирающим на борту пилотом. Как кораблик через тысячелетия прибился к нашей солнечной системе. Как он пытается здесь выжить. В общем детские грёзы, — в голосе Каверина послышалась усмешка.

— И они сработали, — сказал капитан. — Теперь к делу. То, что вы здесь видели, ни кому не рассказывайте до определённого времени.

— Секретная миссия? — удивилась Астра. — Разве сейчас такие бывают?

— За последние лет тридцать не было, — ответил капитан. — И не совсем эта миссия секретна, ведь многие в курсе о найденном неизвестном спутнике.

— Да, — кивнул Кир. — Меня уже достали с расспросами о том, что я нашёл на орбите. Можно задать вопрос?

— Задавай,- сказал капитан.

— Пилот стального волка очень сильно удивился тому, как вы быстро прибыли к найденному объекту. Для меня тогда казалось очевидным, что спутник является тем самым легендарным Чёрным принцем внеземного происхождения. Потом выясняется что это просто боевая мишень. А сейчас произошло вообще что-то необъяснимое. Так что же такое Чёрный принц? Мишень? Корабль пришельцев?

— Это как раз объяснимо. По подсчётам комиссий прошлых лет, когда сняли и сбили практически все военные спутники, было найдено два неучтённых, запущенных третьими странами объекта с ядерными зарядами на борту. По подсчётам проведённых масштабных расследований на орбитах могут остаться от одного до пяти таких спутников. Вот их как раз и наименовали летучими мышами. Поэтому мы и прибыли так быстро. Теперь о главном. Согласно директиве под номером один, при встрече явно с внеземной разумной формой жизни или её техническими артефактами, все данные засекречиваются.

— Значит вы признаёте инопланетное происхождение Чёрного принца? — спросил Кир.

— Да, — кивнул Северцев. — Признаю. Таких технологий перемещения в пространстве у нас нет и появятся они только в далёком будущем. Кстати, сейчас ваши браслеты заблокированы на запись пока вы здесь.

— А что мы скажем на Земле? — удивилась Петрова. — Ведь многие знают что мы сюда полетели именно к найденному спутнику. Я ещё и с подопытными крысами. И в институте все в курсе открытия Кира?

— Астра, ты наверное невнимательно слушала задание. Твои питомцы должны участвовать в эксперименте жилого модуля, того самого, который прикрепили к спутнику, но не сказано к какому спутнику. Про испытания в найденном объекте мы запрос в зоологическое отделение не подавали.

— Ой, извините, — смутилась девушка. — Да, действительно запрос был для проверки жилого модуля. Но ведь командировка выписана на ваш корабль. А в институте только разговоров о найденном таинственном спутнике и исследуете его вы.

— Ничего расходящегося с логикой, — ответил капитан. — Зоологические эксперименты тоже проходят у нас на борту, — успокоил Астру Северцев. — В общем так, на Земле всем расскажете, если спросят, что пока не удалось вскрыть объект и он судя по всему земной, мы это подтвердим. Оставим в программе неразглашения только тех специалистов, которые нам будут нужны. Ну и свидетелей исчезновения объекта тоже в неё включим. Астра, своих подопечных передашь на биологическую околоземную станцию для дальнейших исследований, в институте скажешь что отправила их именно туда. Формулировка такая, крысы в своих капсулах побывали в космосе и теперь ими займутся другие специалисты. Надо будет твоих питомцев после извлечения из спутника обследовать именно в невесомости.

— Но ведь их мне вернут? — обеспокоилась Астра за своих подопечных.

— Вернут. Не волнуйся. Проведут исследования и вернут.

— А с ними после перехода всё в порядке будет? — поинтересовалась Петрова. В её голосе чувствовалось волнение.

— Надеюсь что да, — успокоил девушку капитан.

Кир украдкой на своём браслете попытался включить запись, но ничего не получилось. Он спросил у Северцева. — Почему секретность? Ведь наоборот, это привлечёт огромное внимание к нашей проблеме. Нам дадут ресурсы, специалистов. Не будет отказа в любой просьбе.

— Ресурсы и специалистов и так дадут, — ответил капитан. — А вот всеобщее внимание сейчас ни к чему. Люди пока не готовы. Представьте, что произойдёт с приверженцами традиционных религий. Получается что Бог создал кроме людей ещё кого-то разумными? Конечно по их верованиям есть ангелы и демоны, то же создания божьи и тоже разумные. Но нас скорее всего объявят пособниками тёмных сил, чем проводниками Бога и вы сами понимаете последствия. А что будет с земными разработками в которые вложены огромные средства и ресурсы и на них сейчас работает огромное количество предприятий и масса людей. А исследовательские институты с их инновациями? Это огромная проблема. Возможно мы нашли технологии, которые ушли далеко вперёд и нам пока не подойдут. Может и мы со своим развитием дойдём до их уровня, но по другим принципам. Так что, пока мы не поняли что это такое, ни кому ни слова. Я надеюсь вы меня услышали. Теперь вы в программе «Контакт». Сегодня же подам рапорт о включении вас в штат сотрудников миссии.

Завибрировали стены Гагарина, свет от Солнца проникающий через иллюминаторы пополз по полу каюты. Корабль разворачивался ложась на курс.

— Вселен Юпитерович, вы правда думали, что Чёрный принц земной? — спросил Кир.

— Да, — кивнул капитан. — Мы уже находили подобные спутники. Самый интересный случай, кроме этого конечно, произошёл лет пятнадцать назад. Пришло сообщение, в районе средних орбит засекли объект. Мы туда. Подлетаем, видим спутник с восемью панелями солнечных батарей. Значит может ещё работать передатчик и отвечать на наши сигналы. Идентифицировали, оказался американский спутник-шпион, но как он здесь оказался, ведь разведчики того времени летали на высоких орбитах. Решили наладить с ним связь. При попытке связаться с ним, он ушёл ещё ниже, мы за объектом. Приняли решение взять манипулятором без предварительного контакта связи. Выслали шаттл, но спутник стал уходить от захвата и улетел вверх. Мы удивились, как такое может быть? В общем сняли с орбиты с помощью сетей применяющихся для отлова космического мусора. Уже на Земле, когда разобрали объект, выяснили, что это один из первых спутников-шпионов самостоятельно меняющий орбиты. В своё время, в эпоху разоружения, американцы не смогли его снять с орбиты, не получилось поймать. Тогда они отключили из центра полётов встроенную мину и оставили спутник в космосе. Врезаться он не мог, так как имел всё, чтобы не столкнуться с чем-то, по этой же причине не мог сойти с орбиты, гирокомпасы и лазерные высотомеры давали команды о сближении с Землёй, а ионные движки корректировали высоту. В данном случае в совете решили, что это подобный объект, возможно даже снаряжённый ядерным устройством. И нас, как самых близко расположенных, экстренно направили к вам.

— Корабль готов для манёвра, — послышался из динамиков мягкий женский голос бортового компьютера. — До точки осталось девяноста секунд.

— Хорошо Элис. Сколько времени понабиться для перехода? — спросил капитан.

— Две минуты.

— Дать старт всем маршевым. По достижении точки отключить двигатели.

— Будет выполнено.

Кир почувствовал как массивный корабль мелко задрожал корпусом. Но скоро дрожь прекратилась. Прошла пара минут.

— Мы на новой орбите, — раздался голос Элис в рубке.

Для манёвра по орбитам использовали интересную технику. Перед манёвром разгоняли корабль и когда он достигал апогея или перигея выключали все двигатели, аппарат сходил с орбиты двигаясь вперёд, достигнув нужной высоты включались носовые движки гася скорость. Топлива тратилось гораздо меньше, чем при переходе с других точек, но были и минусы. Корабль выходил на орбиту в том положении в котором летел. Мог встать по вектору движения боком или даже кормой. Тут на помощь приходили программируемые гирокомпасы. Они включали и выключали группы маневровых движков.

— Элис, далеко Чёрный принц? — спросил капитан.

— Объект двигающийся на нас имеет скорость одиннадцать тысяч двести метров в секунду, — ответил компьютер.

— Наша скорость?

— До совершения гравитационного манёвра стремится к нулю. Через семьдесят одну секунду корабль начнёт падать, что даст увеличение скорости до восьми тысяч метров в секунду. Пройдя точку экватора прирост скорости до одиннадцати тысяч метров в секунду.

— Сколько времени до столкновения? — спросил капитан.

— Десять минут две секунды.

У Астры изменилось выражение лица, казалось она сейчас заплачет. — Кир, мне страшно, — тихо сказала дрожащим голосом девушка. — Вдруг в нас врежется Чёрный принц?

— Не бойся. Эти ребята знают своё дело, — успокоил её Кир хотя у самого тряслись все поджилки.

— Сколько до начала манёвра? — уточнил капитан.

— Десять секунд, девять, восемь...

— Развернуть Гагарин носом по курсу, — распорядился Северцев. — Ребята приготовьтесь, при падении произведём скачёк.

Корабль начал поворачиваться, в панорамное окно Кир увидел, как вместе с Гагариным разворачиваются сопровождающие его Орлы пустошей. Через секунду Гагарин застыл на месте.

— Мы уже падаем? — спросила перепуганная Астра.

— Да, — кивнул капитан. — Ускорение не резкое, первой космической скорости мы достигнем через шесть минут. За это время нас догонит и перегонит Чёрный принц.

— Он может в нас врезаться? — боязливо спросила Астра.

— Теоретически. Мы просчитываем обе орбиты для расчётов. Хотя и такой вариант не исключение.

— Ой, я боюсь.

— Не бойся Астра, возможность катастрофы равна ноль целых одна сотая процента, — успокоил её Северцев.

— Приготовиться к прыжку, — объявила Элис.

— Мы же без компрессионных костюмов, — только успел сказать Кир.

— Старт, — скомандовал компьютер.

Через мгновение тело Кира вдавилось в кресло, казалось что позвоночник сейчас выскочит прямо в спинку кресла, а кишки вылезут через рот. Но длилось такое доли секунды. Давление постепенно снизилось.

— Здесь не помогут костюмы, — сдавленным от перегрузки голосом сказал капитан. — Нагрузка из-за большой массы корабля даётся резко и сама себя постепенно гасит. Когда начинали эксплуатировать корабли такого класса, а это было лет двадцать назад, мы сначала использовали аэрокостюмы, но потом отказались. При спасательных работах иногда время идёт на секунды, и вот однажды мы совершили скачёк-манёвр без них, ощущения от нагрузки почти такие же, как и в костюмах. Я подтверждаю что в ОРК-200 или в Орлятах, да и в других аппаратах с малой массой, костюмы помогают. Там импульс значительно меньше, но дольше.

— Объект в зоне видимости. Столкновение через три минуты, — сказала Элис.

— Второй скачёк, — скомандовал Северцев.

— Слушаюсь капитан. Приготовиться. Старт.

Опять это муторное состояние, но уже слабее и короче.

— Вселен Юпитерович, при таких нагрузках травмы были? — поинтересовался Кир шевеля кистями рук. Ему казалось, что руки стали тяжелее. Но это чувство начало проходить.

— Конечно, и грудные клетки ломались и руки и ноги, в основном когда космонавт не был зафиксирован. Но это было раньше. Сейчас уже всё отработано.

— Объект в зоне видимости, столкновение через пять минут, — доложила Элис.

— Расстояние смещения броска? — поинтересовался капитан.

— Три минуты.

— Что такое, расстояние смещения броска? — тихо спросила Астра наклонившись к Киру.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — У них здесь свой сленг.

— Расстояние смещения броска, это когда впереди идущий корабль во время скачка воздействует на идущий следом корабль, — пояснил капитан. — Есть вероятность скинуть с орбиты задний спутник. Элис, скачёк.

— Приготовиться. Старт.

Перегрузки на этот раз были совсем слабые. Через пару секунд они вообще исчезли.

— Наша скорость? — спросил капитан.

— Одиннадцать тысяч пятьсот метров в секунду.

— Скорость объекта?

— Одиннадцать тысяч двести метров в секунду.

— Суммарная скорость сближения?

— Двадцать две тысячи семьсот метров в секунду. Столкновение через сорок секунд.

— Повернуть корму по курсу, — распорядился Северцев.

Гагарин довольно быстро для своих габаритов развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Включить второй и четвёртый маршевые на торможение, — дал команду капитан.

Кир почувствовал как его тело начало испытывать очень странные нагрузки, он как бы кружился на центрифуге, хотя всё оставалось на месте. Будто из далека он услышал голос капитана. — Неприятные ощущения скоро пройдут, главное не глотайте слюну.

— Почему? — Киру показалось что он говорит очень медленно и голос его звучит где-то рядом. Парень посмотрел на девушку. Лицо Астры было под цвет её зелёного костюма.

— Может стошнить, — ответил Северцев.

Нагрузки постепенно начали снижаться.

— Скорости выровнены. Объект в зоне досягаемости, — доложила Алиса.

— Хорошо, — сказал капитан. — Ребята как самочувствие?

— Отлично, — ответил Кир мотнув головой.

— Нормально, — сказала Астра слабо улыбнувшись.

— Сможете дальше работать на орбите?

— Да, да, — закивали ребята.

— Через пол часа новый выход к объекту. Кир, ты с Альбаном и Рубидием исследуете кабину, а ты Астра заберёшь своих подопечных.

* * *

Космодесантники стояли по двое в шлюзовом колодце ожидая команды. Кир с Астрой были вторыми. Вот выровнялось давление в шлюзе, овальная дверь плавно отошла влево открыв бездну звёзд в чёрном пространстве. Перед ними, стабилизировав вращение, застыл Чёрный принц. Люк в его недра уже был открыт и оттуда слабо пробивалось сиреневым светом мерцание химических ламп.

— Группе приготовится, — раздался голос капитана в шлемофонах. — Первая пара пошла.

Двое космонавтов стоящих впереди оттолкнулись ногами от края шлюза и расставив руки поплыли к спутнику. Через минуту последовала команда.

— Вторая пара пошла.

Кир с Астрой спустились по колодцу и подошли к краю борта. Парень посмотрел вниз. Под Гагариным величественно проплывала Земля, через облачные образования виднелась Южная Америка. Кир посмотрел на девушку, она глянула на него и улыбнулась, но улыбнулся в ответ.

— Вторая пара, чего стоите?! Пошли! — прогремело в шлемофонах.

Они оттолкнулись ногами от края шлюза и держась друг за друга поплыли к Чёрному принцу. Странное ощущение испытывал Каверин, как будто он в другом мире. Снизу Земля, его родная планета, рядом с ним летит малознакомая девушка, впереди непонятный объект, возможно внеземного происхождения, порождение чужой цивилизации.

— Кир, мне кажется или нас правда уносит вправо? — взволнованно спросила Астра.

Каверин и сам заметил, что их несёт совсем не туда, куда нужно. Когда Кир с девушкой оттолкнулись от среза шлюза держась друг за друга, что по инструкции делать было нельзя, то парень в силу физиологии оттолкнулся сильнее и они полетели в сторону девушки.

— Отцепитесь друг от друга, — скомандовал капитан. — И выровняйте курсы.

Кир отпустил петлю на рукаве Астры. Девушка, на сколько позволял гермошлем, посмотрела на него. Каверин кивнул, она кивнула в ответ и включила на секунду спинной химический двигатель повернув сопла вбок. То же самое сделал он.

— Вы что там, совсем? — прогремел голос капитана. — У вас расхождение больше одной пятой! При приближении к объекту вас снесёт на двести метров от спутника уже в другую сторону! Надо было вас с опытными ставить! Бериллий!

— Да капитан.

— Возьмите управление третьим и четвёртым космонавтами под свой контроль!

— Слушаюсь.

Бериллий скорректировал продвижение второй пары. Мелкие манёвры он благоразумно доверил им самим. Вот и вход в спутник мерцающий сиренево-лиловым светом. Наша пара заплыла внутрь. Там уже копошились прибывшие чуть ранее Рубидий с Альбаном, они к этому времени успели отлепить капсулы. Ребята посмотрели на подопечных Петровой. Крысы были вполне нормальными и как обычно постоянно что-то нюхали. Почувствовались глухие удары-вибрации в корпус. Это третья пара прибыла к спутнику и закрепилась на обшивке. Астра сложив капсулы в специальную сумку и поблагодарив ребят выплыла из кабины.

— Видел на мониторах, как приборы сработали перед стартом? — спросил Альбан у Рубидия осматривая камеры. — Надо записи проверить. Трансляция на дисплеях в самом интересном месте оборвалась.

Негр снял камеру закреплённую над пультом. Включил воспроизведение.

— Смотрите, — он развернул экранчик к космонавтам. — Запись при старте ухудшилась. Похоже на помехи. Нужно отправить на Землю в лабораторию для дешифровки. А это что? — Альбан нажал на низ экрана. Сбоку видео высветилась аудиограмма. — Судя по параметрам на шкалах, была акустическая вибрация на корпус перед самым переходом, — сказал Альбан. — Похоже на команду. Может получиться прослушать?

Он нажал на рукаве символ встроенного в скафандр устройства OFDMA, потомка вай-фая, то же самое сделали Кир и Рубидием. Альбан включил передачу данных на камере. В шлемах послышались шелест и треск и сквозь них скрипучий голос говорящий не незнакомом языке. Всё это длилось несколько секунд. Альбан повторил запись.

— Не исключено, что это бортовой компьютер, — заключил Рубидий. — После экспертизы станет понятней. Запись идёт на Гагарин?

— Идёт, — послышался голос Бериллия в шлемах космодесантников.

— Это что получается? У них технологии подобные нашим? — спросил Кир.

— Почему бы и нет, — ответил Альбан. — Может развитие разумных существ движется по одним законам.

— Ага, сначала колесо, потом запряжённая лошадь, мотор, ракета. Если мы развиваемся по одним законам, тогда на кресле должно быть управление. Например, кнопки в подлокотниках отключающие защиту, — сказал Рубидий разглядывая пилота. — Ведь логично, вдруг надо дать отмену катапультированию. Должно что-то быть.

Три космонавта начали искать прощупывая покрывало. И тут космодесантники заметили одну особенность, если резко надавить на ткань, то она из мягкой становилась упругой и чем резче движение, тем твёрже делался материал.

— Ничего мы так не найдём, — сказал Рубидий. — Тут надо сазером поработать. Альбан, давай-ка завтра этим креслом займёмся.

— Смотрите! — воскликнул Кир и указал на панель, на которой засветился матово-белым круглый знак.

Космодесантники посмотрели на пульт. Альбан держащий в руках камеру, в отражении экрана заметил движение у себя за спиной. Он резко развернулся и обомлел от неожиданности. Неизвестный космонавт воспарил над креслом повторяя телом изгибы посадочного места. Следом повернулись Рубидий и Кир. Костюм на пришельце изменился и всем показалось, что он стал на пару размеров больше. Чёрная ткань теперь напоминала кожу, на месте шарнирных соединений похожие на чешую полосы. На груди красовалась блестящая квадратная плоская панель с незнакомыми символами. На предплечьях изогнутые по форме рук плоские приборы с кнопками и экранчиками. Шлем по сравнению с земными казался меньше. На ногах обувь схожая с лётными ботинками, только подошва толще. На руках с виду обычные перчатки.

— Я чуть заикой не стал, — тихо сказал Рубидий. — Мы же не подумали о самоликвидации аппарата.

Альбан оглянулся на панель. Один из рисунков, тот что засветился, теперь потух и поменял форму став квадратом.

— Включи запись, — попросил Рубидий Альбана.

Африканец перемотал и нажал воспроизведение. Было видно, как на пульте загорелся знак. С человека в кресле необъяснимым способом исчезло покрывало показав настоящий скафандр и он плавно поднялся вверх.

— Сейчас мы ничего не поймём, — признёс Альбан. — Записи нужно будет исследовать позже. Ну что, согласно инструкциям вызываем почтальонов?

— Почтальонов? — удивился Кир. — Зачем?

— По другому, бригаду саркофага, — серьёзно ответил Рубидий. — У нас так холодильщиков называют.

— Короче гробовщиков, — мрачно заметил Альбан.

— Для чего они здесь нужны? — удивился Каверин.

— При авариях на орбитах эти ребята собирают погибших, если такие есть, и переправляют их на Землю. — ответил Рубидий. — Для этого они используют холодильные установки по форме напоминающие гробы. Теперь нам здесь делать нечего, наша смена закончена. Забираем записи, вставляем новые носители, дожидаемся почтальонов и уходим на Гагарин.

* * *

Вечером Кир, сразу после приземления, решил позвонить Миле. Парень нажал выступающий на браслете сегмент, тот моргнул рубиновым светом отправив вызов. Абонент принял сигнал, сегмент переместился и загорелся белым.

— Привет, — как-то неуверенно сказал Кир.

— Привет, — ответила девушка.

— Что делаешь?

— Жду твоего звонка.

— Может сходим куда-нибудь?

— Давай.

— Ребят звать будем?

— Можно сегодня без них?

— Хорошо. Куда пойдём?

— Давай просто погуляем в парке.

Вскоре они седели на лавочке под раскидистой ивой. Кир обнял Милу одной рукой за плечи, другую положил ей на колени. Девушка обхватила его руку своими. Парень наклонился к ней и нежно поцеловал в щёку. Девушка слегка отклонилась от него.

— Я сегодня не смогла с тобой связаться на орбите. Всё время сбой, в доступе отказано. Что у вас там произошло? — взволнованно спросила она.

Кир отстранился, поправил фуражку. — Да так. Ничего серьёзного. Была проблема со связью. Но её уже наладили.

— А завтра? Завтра я смогу с тобой поговорить?

Кир задумался, ведь действительно связь глушиться. Что же ей ответить?

— Завтра я буду работать в институте, в лаборатории. Там стены как у бункера и связь запрещена. Очень чувствительные приборы, реагируют на любые изменения.

Мила положила свою голову ему на плечо. — Ты точно завтра ни куда не полетишь?

— Точно, — ответил парень.

— Кир, я за тебя боюсь.

— Почему?

— У меня плохое предчувствие.

— Предчувствие?

— Да. И ты знаешь, что наукой давно доказано его существование.

— Но ты сама говорила, что не различаешь когда плохое или хорошее. Они для тебя одинаковые. Может наоборот всё будет замечательно.

— Мне кажется, нет я уверена, что сейчас различаю, — девушка подняла голову и посмотрела в глаза Киру. — Я точно знаю что с тобой может случиться несчастье.

— Прекрати. Что за настроение? — произнёс Кир обхватив Милу за плечи.

— Не знаю. Мне просто тревожно. Пообещай, что если тебя в ближайшее время вызовут на орбиту, ты ни куда не полетишь. Обещаешь?

— Конечно, — ответил Кир прижав к себе Милу.

Они долго ещё сидели обнявшись пока не начала всходить полная Луна. Кир проводил Милу и пошёл пешком домой.

* * *

Утром Кира прямо с проходной отправили в зал совещаний на производственное собрание посвящённое программе «Контакт». Каверин зашёл в зал, в нём уже собрались все причастные к исследованиям Чёрного принца. Перед собравшимися на невысокой сцене стоял стол за которым сидели Титан Победитович и Вселен Юпитерович. На столе высился пятилитровый графин с водой в виде реторты и два высоких стакана. Парень стараясь не обращать на себя внимания сел на задних рядах.

— Все? — спросил Титан Победитович заметив усаживающегося Кира.

— Да! Все! — загалдели присутствовавшие.

— Тогда начнём, — руководитель налил из графина себе воды и осушив стакан аккуратно поставил его на стол. — Вы, все здесь присутствующие, — начал он, — находитесь в программе «Контакт». Вчера вечером почтальоны переправили на Землю тело пилота. На данное время из наших лабораторий известно только то, что аппарат и пилот не принадлежат земной цивилизации. Так же к вчерашнему полудню были закончены анализы соскобов с корпуса спутника. По утверждению наших учёных, — Титан снова налил себе воды и залпом осушил ёмкость. — По утверждению наших учёных, космическому объекту..., — он замялся, достал платок, протёр взмокший лоб. Опять налил воды. — По утверждению наших учёных, космическому аппарату... Два миллиона лет, — выпалил директор протирая платком кожу лица.

В зале повисла тишина. Через пару мгновений присутствовавшие стали шептаться. Начались споры. Кто-то выкрикнул. — «Чушь!».

— Разве такое возможно?! — воскликнул Лункам вскочив с места.

— Мы сами все в шоке, — ответил руководитель осушив стакан и снова налив себе воды.

— Может в расчётах ошибка? — не унимался Лункам.

— Ваш же аналитический отдел всё курировал, — ответил Титан Победитович. — Анализы перепроверялись пять раз двумя лабораториями, ошибки исключены.

Лункам с растерянным видом сел на место. Он даже представить себе не мог, что должны были подтвердить его сотрудники. По исходникам всё представляло собой заурядную проверку блуждающих астероидов.

— Что с пилотом? — задал вопрос Тантал.

Титан осушил очередной стакан. — Наши учёные сейчас исследуют тело с помощью резонансных приборов и рентгена. В лаборатории создали условия такие же, как на орбите. Скафандр с пилота пока снимать не стали. Так же взят микроскопический фрагмент ткани скафандра для изучения. На данное время известно, что пилот гуманоидного типа и возможно он погиб, а не умер естественной смертью. Причём мгновенно, так как есть смещения в шейном отделе. Есть различия и от нас, у него вытянутый череп, но не сильно, глаза открыты и очень большие, не имеющие белков. То есть полностью чёрные. Рот приоткрыт, губы тонкие, по два ряда мелких острых зубов на верхней и нижней челюстях. Ушных раковин нет, но на их месте есть по две слуховые щели. Пока всё. Вы сами понимаете что это предварительные исследования. Теперь о графике работ. В связи со сложившейся ситуацией мы переходим на вахтовый метод. Вахты по пять дней по десять человек в бригаде. Плюс к этому пятичасовые смены на орбите не относящиеся к вахтам. В общем одновременно на объекте будут работать до двадцати человек не считая наземных служб. По расчётам через шестнадцать дней Чёрный принц поменяет свою орбиту. За это время мы должны всё сделать по максимуму. Сейчас вокруг спутника уже установлены ещё два жилых модуля для наблюдений. Вылет первой группы сегодня вечером в двадцать один ноль ноль, известите родных и знакомых. Предупреждаю, прямой связи не будет. Любой звонок согласуется с руководством. Связь односторонняя, то есть вы можете позвонить, вам нет. Список летящих огласит Вселен Юпитерович.

Северцев поднялся с места и держа перед собой планшет начал зачитывать фамилии. — Сегодня вечером полетят Лакос Дмитриев, Рим Герральдино, Акир Макудза, Альбан Лилумба, Вик Ихалайнен, Кир Каверин, Берилий Балтрушайтис, Рубидий Шмидт, Стенли Холлиган и Кубрик Холлиган. Руководитель отряда я, Вселен Юпитерович. Сегодня в пол девятого вечера всем собраться возле орбитального транспортировщика ЛОД-5. Все, кто сегодня улетает, освобождаются от работы в институте и отправляются домой. У меня всё.

— Все свободны, — сказал Титан наливая себе очередной стакан воды.