Глава 8. Эксперимент по управлению Чёрным принцем

Вечером следующего дня через браслет по конференц-связи с ними вышел на контакт Альбан.

— Привет, ребята, — начал с приветствия он. — Как мне сказал Северцев, он бы рад вернуть вас, но вас пока оставляют на Земле для полной проверки совместимости скафандра пришельца с организмом Кира и подготовки электронного переводчика. Лингвисты нащупали зацепки, они смогли расшифровать данные с большого носителя. Там действительно были записаны диагностические тесты и команды. План расписан, понадобится примерно неделя, так что раньше этого срока вас на орбиту вряд ли пустят.

— Почему нам ничего сегодня не сказали, когда мы были в институте? — поинтересовался Рубидий.

— Решение было принято уже после рабочего дня. Если быть точным, в восемь вечера по местному времени. По вашему прибытию останется три дня до перехода спутника на новую орбиту и наше руководство хочет попробовать запустить панель управления.

— С чего такая уверенность что получится? — удивился Рубидий.

— По последним данным наших техников, корабль пришельца должен управляться, так же как наши аппараты, с пульта управления. Для этого нужен пилот в инопланетном скафандре, а у нас только один кандидат, Каверин. Плюс, уже будет готов словарь-переводчик.

— Меня ни кто не хочет спросить, согласен ли я? — полюбопытствовал Кир.

— Кир, разве ты не хочешь принять непосредственное участие в таком эксперименте?! — изумился Рубидий.

— Хочу конечно. Но ведь мне нет восемнадцати, а родители не согласятся на такое.

— Этот вопрос тоже прорабатывался на сегодняшнем вечернем собрании, — сказал Альбан. — Вопрос решаемый и им займутся в ближайшее время. Так что готовьтесь, ждём вас на орбите как можно скорее.

* * *

Со следующего дня действительно началось то, о чём говорил Альбан. Самое простое оказалось составить словарь. Для этих целей арендовали квантовый суперкомпьютер у международной академии наук. За пол минуты комп справился с задачей выдав готовый результат. При неудобных вопросах, задаваемых сотрудниками академического вычислительного центра работникам ИЛИСа, что это за язык, лингвисты ответили, что прорабатывают возможные варианты специального общего языка для управления производством и космическими аппаратами. Конечно их ни кто не понял, но и уточнять не стали. Позже лингвисты внесли небогатый словарный запас в электронный персональный переводчик. После тщательных проверок скафандра пришельца как пустого так и с Киром внутри и испытаний во всевозможных экстремальных средах пришли к выводу, что костюм готов к использованию человеком. Дольше всего провозились со шлемом. Киру пришлось наизусть выучить несколько фраз, которые произносились при надевании и снятии шлема. Конечно был риск испытывать его прямо на Каверине, но другого варианта просто не существовало. Наконец шлем синхронизировался и теперь команды стали не нужны. Конечно в срок уложиться не успели, захватив ещё один день. Теперь всё было готово к отправке на орбиту для нового эксперимента, попытки включения управления инопланетным кораблём.

Так же были улажены юридические вопросы. За день до отправки Кир собрал друзей. Они сходили в кафе, посмотрели художественный фильм про освоение Меркурия, теперь бродили по вечернему парку. Мила шла под руку с Киром, рядом Мик с Мариной. Над их головами прямо в воздухе висело много маленьких парковых светильников. Освещённая их мягким светом окружающая картина была нереально красивой. Деревья и скамейки стоящие под фонарями казались сотканными из воздуха с лёгкими оттенками разного цвета, настолько они казались призрачными, но стоило подойти поближе, как предметы становились реальными, приобретая сочность цвета и твёрдость. Всё это достигалось парковыми светоисточниками, которые автоматически меняли частоту, когда под ними проходили люди.

— Кир, ты чего всё время молчишь? — спросила Мила дернув за локоть парня.

— Да так, что-то нет настроения, — сказал Каверин глядя себе под ноги.

— Правда Кир, — подключился Мик. — Весь вечер смурной, как туча.

— Ребята, я завтра улетаю на орбиту, — тихо сказал Кир.

— Так радоваться должен. Тебя же больше недели к полётам не допускали, — толкнул кулаком в плечо друга Мик.

— Я и рад.

— Что-то по тебе не видно.

— Правда Кир, может что случилось? — спросила Марина.

— Да ничего не случилось. Просто я могу нескоро вернуться.

— Ничего, подождём, — весело сказал Мик.

— Я не сомневаюсь, — грустно улыбнулся Кир.

Только вчера парень подписал документ в котором оговаривалось, что он, Каверин Кир Космосович, полностью берёт на себя ответственность за последствия проведения эксперимента и в случае утраты здоровья или своей жизни никто, кроме него самого, ответственности не несёт. Конечно это была стандартная форма документа для космонавтов дальней разведки, но было одно НО, такие бумаги подписывались только после наступления двадцатилетнего возраста и после прохождения работы на дальних орбитах или Луне не менее двух вахт в качестве обычного служащего. Формально можно было бы оформить после восемнадцатилетия, но таких случаев ещё не было. А здесь ещё нет совершеннолетия, и ни одной дальней вахты. Опять же, тем, кто не был включён в программу «Контакт» нельзя было говорить ни слова, даже родителям. Хотя родители наверняка были в курсе или догадывались о неординарности происходящего.

Они ещё побродили по парку. Мик с Мариной попрощавшись ушли оставив Милу с Киром одних. Пара ещё побродила по аллеям. Потом Кир проводил Милу до дома. При прощании девушка тихо сказала парню.

— Я хочу подать заявление для прохождения практики в ГИГИК.

— На какое отделение?

— Доставка грузов на орбиту. Помощником второго пилота.

— Дублирующее пилотирование?

— Да, — кивнула девушка. — Сначала на учебном транспорте.

— А потом куда?

— В дальнобойщики.

— На лунные орбиты? — удивился Кир. — Так там женщин по пальцам пересчитать и тем более нужна практика не менее пяти лет в околоземном пространстве. Постой, ты хочешь доставлять грузы на корабли класса ноль дальней космической разведки?

— Да, — кивнула Мила.

— Всё из-за Чёрного принца?

— Нет конечно. Мне кажется, что вся эта затея по его изучению может плохо на тебя повлиять. Точнее, я смогу видеть тебя только там, — она посмотрела на звёздное небо. Потом опустила голову и заглянула в глаза парню.

— Ты не преувеличиваешь? — тихо спросил Кир.

— Нет. Мне всегда за тебя страшно, когда ты улетаешь.

— Я же там не один. Со мной другие опытные космонавты.

— Другие меня не волнуют, — девушка прижалась к Киру. — Обещай, что скоро вернёшься, — она снова посмотрела в его глаза.

— Обещаю, — сказал Кир и поцеловал её в губы.

Они ещё долго стояли обнявшись возле её подъезда, пока Милу не позвала мама домой позвонив ей на браслет.

* * *

Утром Каверин и Шмидт уже были в институте. Кира снарядили в инопланетный костюм. Для перестраховки сделали подгонку другого скафандра большего размера, который надевался сверху инопланетного костюма. Во время тестирования костюма пришельца в условиях близких к космическим, он вполне держал нормальную температуру для человеческого тела (правда не дольше получаса, потом температура начинала снижаться) и был герметичен, и этого времени вполне хватало для перелёта с Гагарина до Чёрного принца, но всё же решили лишний раз не рисковать. После всех предполётных проверок Кира и Рубидия Шмидта усадили в транспортник и отправили на орбиту. Космонавты сели друг напротив друга. Пристегнулись. Проверили крепления аварийных магистралей подключаемых к скафандрам, ремни безопасности. Загудели движки. Транспортник сотрясаясь корпусом начал медленно подниматься.

— Волнуешься? — спросил Рубидий.

— Да, — кивнул Кир. — Боюсь не справиться.

— Всё будет нормально. Мы будем находиться рядом, в наблюдательных модулях прикреплённых к корпусу Чёрного принца, — успокоил его Рубидий.

— Почему нельзя кому-нибудь быть со мной в кабине во время пробного полёта? — в голосе Кира послышались нотки раздражения.

Шмидт пристально посмотрел на Каверина. Парень сидел скрестив на груди руки и смотрел в иллюминатор.

— Не переживай сильно, — спокойным и ровным голосом сказал он. — Мы же с тобой на макете всё отработали. В люк на Чёрном принце встроены пиропатроны, в случае опасности мы подорвём люк и вытащим тебя оттуда.

— А если мы улетим куда-нибудь в окрестности Юпитера или ещё дальше?

— У нас есть навигация, применим «Эсмеральду», нас уже не потеряют. В этом случае переходишь к кому-нибудь в модуль. Мы, если будет нужно, отстыкуемся от Чёрного принца и будем ждать помощи.

— И сколько ждать? Год? — Каверин посмотрел в упор на Рубидия. — И общаться с Землёй по радиоканалу будем с задержкой в восемьдесят с лишним минут. Полтора часа почти.

Шмидт наклонился вперёд уперевшись локтями в колени. — Кир, нам же уже объясняли ситуацию такого рода. Ты же знаешь о новом перспективном движке ЯРД-01, который недавно успешно испытали. Так вот он, если его запустят с околоземной платформы или с Луны, до Юпитера доберётся за двадцать дней, плюс-минус несколько дней на подготовку. Запасов энергии, воды и еды в наших модулях заложено на два месяца автономии.

— И что? — Каверин снова уставился в иллюминатор. Транспортник в это время выходил в околоземное пространство. Небо за стеклом начинало быстро темнеть, а звёзды на нём становиться ярче. — Если на ЯРДе останутся топливные элементы на обратный путь, нас просто при ускорении раздавит.

— Нам и не надо на нём лететь. Нам доставят воду, еду, более комфортабельный аппарат для проживания. За это время мы изучим Чёрного принца и на нём вернёмся.

— А если не получиться?

— Тогда к нам пришлют с помощью тех же ЯРДов космический корабль класса А и мы на нём отправимся к Земле. В течение шестнадцати месяцев мы доберёмся до цели. Еду, воду, кислород нам будут отправлять навстречу нашего курса где мы всё это будем подбирать. Так что не переживай, выживем в любом случае. Ты же сам подписал документ о предстоящем испытании и связанные с этим риски. Пойми ты наконец, нас в случае внештатной ситуации не бросят.

Похоже, что Кир успокоился. Тем более, кроме него действительно некому было проводить испытания по управлению инопланетным аппаратом, костюм подходил только Каверину. Конечно пытались найти замену, но безрезультатно.

— Всё равно не понимаю, почему со мной в кабине нельзя? — уже спокойно сказал Кир.

— Для чистоты эксперимента. Эксперты пришли к выводу, что при аварийной стадии внутри кабины нахождение других космонавтов вполне возможно, а вот при пилотировании вряд ли. Может не сработать. Хотя чёрт знает как устроен этот Чёрный принц.

Транспортник подошёл к стыковочному узлу. Пристыковались. Кир с Рубидием перебравшись на Гагарин отправились к капитану на мостик с докладом. После доклада Северцев отправил их отдыхать в изоляционный бокс назначив эксперимент через шесть часов.

Настал час Х. После всех необходимых приготовлений Каверин со Шмидтом направились в шлюз. Кир проплывая по коридорам Гагарина одной рукой прижимал к груди сумку с инопланетным шлемом цепляясь другой за всевозможные скобы и петли прикреплённые для цели перемещения по этим самым коридорам. Через шлюзовый колодец они добрались до самого шлюза и включив псевдогравы встали возле овальной двери.

— Приготовиться! — женским голосом прозвучала команда от бортового компьютера. — Выравнивание давления!

Послышалось шипение, началось откачивание воздушной смеси и частые щелчки, это щёлкали мембранные датчики регулирующие давление внутри и снаружи. Замигали оранжевые лампочки идущие сверху в ряд по периметру шлюзовой камеры.

— Удобно в двух скафандрах? — поинтересовался Шмидт.

— Инопланетный почти не ощущается, в смысле я как будто одет в лёгкий спортивный костюм, вот второй... Он же больше по размеру. Не очень удобно, а так нормально.

Звуки в шлюзовом отсеке при падении давления стали становиться всё глуше пока совсем не исчезли. Лампы перестали моргать засветившись ровным светом.

— Давление выровнено! Открывание шлюза! — послышалось в шлемофонах.

Загорелся красный свет. Овальная дверь бесшумно отошла в сторону открыв бездну звёзд на чёрном фоне, среди которых в полукилометре прямо напротив овального проёма обвешанный тремя жилыми наблюдательными модулями поблёскивающими металлическими боками и гибкими белыми антеннами расположенными на корпусе висел Чёрный принц поставленный горизонтально Стальным волком относительно орбиты. Рядом с ним на рейде находились четыре дежурных Орла пустошей. Внизу голубым ковром с белыми перьями облаков раскинулась Земля.

— Готовы? — прозвучал в ушах голос капитана.

— Так точно, — ответили космодесантники.

— Пошли.

Космонавты оттолкнувшись от среза овального проёма полетели к Чёрному принцу. Дверь за ними мягко закрылась. Принц медленно приближался. Вот и люк. Они стукнулись об обшивку корабля и ухватились за специально приделанные на крепёжном поясе скобы. Из люка высунулся Альбан и затянул внутрь сначала Кира схватив его за петлю на рукаве, потом Рубидия.

— С прибытием! — радостно воскликнул Альбан прибывшим космонавтам.

— Здорова нигер! — Рубидий хлопнул по плечу Лилумбу. — Скучно без нас было?

Шмидт отстегнул страховочный фал и дёрнул его на себя. Фал тут же начал укорачиваться в сторону Гагарина. То же самое проделал и Кир.

— Здравствуйте! — приподнял в приветствии свободную руку Каверин.

— Не особо то и скучал, особенно по тебе белозадый, — сказал негр улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Работы много. Всё делается в бешеном темпе. Подготовка самого корабля, прогон тестов. Кстати нам удалось включить двигатель без всяких манипуляций с пультом, но он проработал всего несколько секунд выдав минимальную мощность. Потом выключился и больше мы его завести не смогли. Похоже такое включение есть в тестовых программах.

— Готовьтесь, — послышалось в наушниках. — Начало эксперимента через десять минут.

Космодесантники закрыли входной люк, запустили воздушную смесь наполнив ей каину. Помогли Киру снять верхний земной скафандр оставив на нём костюм пришельца. Каверин поправил микронаушник в правом ухе и надел инопланетный шлем. Уже не надо было отдавать костюму ни каких команд, так как все детали были синхронизированы полностью с Кавериным.

— Мы перебираемся в модули, — доложил Альбан на мостик.

— Кир, прикрой за нами, — сказал Рубидий.

Парень пристегнувшись специальным поясом к прикреплённой для этой цели стойке дождался пока космонавты сбросят давление в кабине и покинут Чёрный принц. Потом подплыв к люку закрыл его повернув штурвал, отстегнулся, наполнил кабину воздушной смесью на пятьдесят процентов и занял своё место в кресле пилота. Тоненькие ремешки мягко обвили тело. Испытатели застыли на своих местах ожидая команды. В третьем модуле находился бригадир косморазведчиков Лакос.

— Мы готовы, — услышал Кир в микронаушнике голоса своих коллег.

— Начали, — сказал капитан.

Кир голосом отдал приказ.

— На взлёт.

Переводчик тут же через динамик перевёл его фразу. Но ни чего не произошло. Тогда Каверин произнёс.

— Открыть щиты.

Щиты открылись показав через уже застеклённые окна звёздное небо. Он снова отдал команду.

— На взлёт.

Ничего. Кир перебирал в голове команды, список которых изучал перед полётом. Конечно ни кто не мог дать гарантии стопроцентного перевода, ведь это первая попытка пробного запуска. Команд было много, больше двухсот. Тут уже подключились находящиеся в жилых модулях космонавты.

— Кир, попробуй команду, «На старт», — предложил Лакос.

Но тоже ничего не произошло. Решили перебирать команды прямо по списку. Через десять минут на команде, «Панель управления», наконец-то включился аварийный пульт, приборы засветились. Но что делать дальше? Здесь уже надо знать, какая следующая команда. Но аппарат всё сделал сам. Кресло тихо подъехало ближе к пульту. Сверху как по волшебству появилась рельефная панель управления закрыв собой аварийную. Земные анализаторы газов установленные возле пульта показали, что идёт откачка воздуха. Каверин не на шутку испугался и уже был готов звать на помощь, как заново началось наполнение кабины воздушной смесью, немного другой, но по составу близкой к земной. Кир растерялся. Что же делать дальше? И тут в кабине раздался механический голос на незнакомом языке.

— Кабина заполнена, — перевёл в наушник переводчик.

Кир глянул на процентное соотношение. Анализатор показывал сто.

— Слушаю указаний, — перевёл следующую команду переводчик.

— Включить двигатель, — отдал приказ Каверин.

Корпус мягко завибрировал. С жилых модулей полетели радиосообщения.

— Дюзы меняют цвет.

— Сейчас они жёлтые.

— Краснеют.

— Температура дюз не на много превышает окружающую среду.

Вокруг аппарата начала образовываться голубоватая прозрачная сфера.

— Дюзы стали синими, — доложил Лакос.

Прошла минута, вторая. Ни чего не происходило. Чёрный принц, окружив себя голубоватой прозрачной сферой и светя ярко-синими полосами дюз застыл в ожидании команды. Кир лихорадочно думал, что же делать дальше.

— Попробуй перейти на ручное управление, — предложил капитан.

— Ручное управление, — отдал Кир распоряжение. Ни какой реакции. Такой команды не было в списке, это уже была импровизация отчаяния, тем более её не перевёл переводчик. Была команда похожая по смыслу, «Манипуляция».

— Манипуляция! — с нотками отчаяния в голосе произнёс Кир.

Вдруг исчезла прозрачная сфера окутавшая аппарат. Ремешки ослабли. Кир попробовал наклониться вперёд. Получилось. Следом поднялась спинка кресла. Над пультом управления произошли изменения, появилась плита размером с панель, толщиной в пять сантиметров с вдавленными отпечатками двух кистей рук левой и правой, с растопыренными пальцами. Парень нерешительно поднёс руки к углублениям. Перчатки тут же засветились и руки сами прилипли к плите прямо в эти ниши. Углубления начали наполняться прозрачной вязкой жидкостью похожей на гель. Каверин попробовал пошевелить пальцами. Гель тут же затвердел сковав движения. У Кира от неожиданности перехватило дыхание, стало невыносимо душно и пот тонкими струйками потёк по лицу и спине. Стало действительно страшно. Страх холодным комом подкатил к горлу и уже не собирался отпускать. На это сразу же среагировал костюм. По спине как будто кто-то прошёлся валиком впитывая в себя пот. Прозрачное забрало шлема ушло вверх, Кир зажмурился и прекратил дышать. Но ничего не произошло. Он медленно приоткрыл глаза. Всё в порядке. Кир осторожно выдохнул и так же осторожно втянул в себя воздух, готовый в любую секунду дать команду на закрытие шлема. Никаких дискомфортных ощущений, похоже, что этой газовой смесью можно дышать.

— Кир, у тебя всё хорошо? — спросил Альбан.

— Да, — выдохнул Каверин.

Гель ослаб. Кир нащупал под пальцами что-то наподобие бугорков. Он указательным пальцем правой руки нажал на бугорок и корабль как бы нехотя начал поворачиваться вправо. Перестал давить, аппарат остановился. Попробовал то же самое левой рукой. Поворот в другую сторону. Он всеми пальцами осторожно попробовал давить на эти бугорки и корабль медленно, иногда рывками начал подчиняться меняя векторы движения. Большие пальцы отвечали за скорость, за торможение тыльные стороны ладоней, за задний ход мизинцы. Всё манипуляции комментировал Кир на запись. Через час испытаний Каверина и наблюдателей из модулей отозвали на Гагарин для подведения итогов.