Лес

     Прохладной августовской порой гуляли мы с мамой по зоопарку. Солнце не показывалось, зато поднялся ветер и мне было велено надеть поверх футболки джинсовую куртку.
    Огромная шимпанзе принимала угощения от восторженных детишек, гордый лев, казалось, смотрел с презрением на все происходящее вокруг, а неповоротливый мишка, напротив, проявлял любопытство. Наконец, мы оказались возле клетки с волком.
      - Смотри-ка, Ванюша, - сказала мама, - суровый какой. Сфотографируем?
      - Не надо!
     Волк глядел мне прямо в глаза, и я невольно начал думать о том, что изо всех сил старался забыть.
     Это случилось ровно год назад. Отправился я поездом на турбазу. Не один, конечно. Со мной был одноклассник Кирилл, его упитанный лысоватый дядя Сергей Юрьевич и Соня - наша ровесница из другой школы.   
    - Вот учтите, молодежь,  работая дальнобойщиком, я бывал в этих краях и, доложу вам, волки тут вечно голодные, - предупреждал нас дядя Сережа, безуспешно пытаясь застегнуть молнию темной кофты, а мы с Кириллом от души хохотали. Комплекцией он походил на своего родственника, хотя и меня  особенно худым назвать было нельзя. Соня же и вовсе, как будто, не слушала Сергея Юрьевича. Все расчесывала свои длинные темные волосы, задумчиво глядя в окно.
    Вскоре нашего сопровождающего одолел сон, а мы втроем вышли из купе поболтать.
    - Я этих волков вообще не боюсь, - рассказывал Кирилл. - Помню, пару лет назад ездили с батей на рыбалку. Стоим у воды и вдруг - вижу, огромный волк на том берегу. Отец испугался, хотел уже идти, а я с места не сдвинулся и поймал здоровенную рыбину.
    - Вот это да! - восхищалась Соня, покусывая кончик косы.
    - А то!
    - Не помню, чтобы ты мне такое рассказывал, - едва скрывая раздражение, заметил я.
    - А что тебе, все выкладывать надо?! О! - Кирилл посмотрел в телефон и усмехнулся. - Станция сейчас будет. Ванек, сгонял бы ты за чипсами.
     Через несколько минут поезд прекратил движение. Солнечный день предвещал теплый вечер. Впрочем, замерзнуть я и не боялся. Джинсовая куртка поверх водолазки и спортивные штаны с кроссовками надежно согревали. Мой сотовый остался в купе, зато имелось немного денег, на которые удалось купить в киоске чипсы и два питьевых йогурта. Возвращаясь к вагону, я увидел стоящих на платформе Кирилла с Соней и случайно услышал обрывок их разговора.
     - Ванька дурак дураком. Ты с ним особо не водись. Перед отъездом он сам мне говорил, что ты страшная. Вот так!
     - Неправда! - закричал я и посмотрел на Соню, принявшуюся оправлять плечики своей кофты.
     - Не было такого, слышишь?! Я наоборот тогда сказал, что...
     - Что? - нетерпеливо спросила девочка.
     - Ну, говори-говори, - принялся подначивать меня Кирилл. - Или боишься?
     Я действительно не мог произнести ни слова. Даже голову опустил. Накануне поездки мы с ним и вправду обсуждали Соню, но я, как раз, заметил, что она симпатичная.
     - Молчишь? Ну и молчи. Не можешь с людьми общаться, вон! - Кирилл указал рукой вдаль. - Иди в лес, с волками поговори. Отсюда, как раз, недалеко.
     - И пойду! - само вырвалось у меня.
     Развернувшись, я быстрым шагом пошел прочь от поезда. Обида подгоняла, а заодно и наводила на размышления. С первого класса мы были лучшими друзьями. Как он мог опозорить меня перед девчонкой и оболгать?! Сам ведь ни на каких рыбалках уже сто лет не был, врет напропалую да и только.
     Красное кирпичное здание станции было небольшим. Едва обойдя билетные кассы, я оказался на проселочной дороге возле пары деревянных домиков такого же цвета, за которыми начинался густой еловый лес.
     "Вот и хорошо, что кругом одни деревья", - зудело в голове. - "Они хоть не врут. Да и вообще-надоели уже все. И без людей тоже неплохо".
    Поглощенный размышлениями, я даже не заметил, как оказался в самой чаще. Стоп! А когда мы отправляемся? Внезапно отторопь охватила меня. Но отчего-то также быстро я все же сумел взять себя в руки и поспешил обратно. Бежать старался быстро, однако ни станции, ни поезда, да что там, ни единой тропинки видно не было. Только ели неизменно мелькали по сторонам. Отчаяние начало завладевать мной и, замедлив шаг, вскоре я остановился.
    Ну, все! Кирилл с Соней уехали, телефона нет.
    Нервно сорвав рюкзак с плеч, я присел на корточки и уткнулся в него. Один в лесу. Помощи ждать не от кого. Что теперь делать? Тихий плач вырвался из меня, сердце забилось сильнее. Еще и есть хочется. А ведь в вагоне остались бутерброды с колбасой и сыром, приготовленные мамой перед отъездом.
    - Смотри, Ваня, в дороге нужно быть очень внимательным и осторожным, - говорила она.
    Внезапно мои воспоминания прервал шелест травы. Я поднял голову, огляделся. Ветер? Да, вроде, нет. Ветви деревьев были неподвижны.
    - Эй! - набравшись смелости, прошептал я. -  Кто здесь?
   Секунды не прошло, как из пышных брусничных кустов вылез волчонок. Маленький, темно-серый и простодушный, он совсем не был похож на тех грозных страшилищ, о которых рассказывал дядя Сережа, и, якобы, совсем не боялся Кирилл.
     - Ты тоже здесь один? А родители твои где? - обратился я к лесному жителю, глядя на него с любопытством и медленно поднимаясь.
     Волчонок также с интересом рассматривал меня. Завиляв хвостом и поскуливая, он нерешительно направился в мою сторону. А ведь у нас мог  быть похожий. Пару лет назад родители подарили мне щенка - такого же малюсенького, ушастого и вечно скулящего. Однако в тот же вечер,  пока мы играли с ребятами в прятки, малыш потерялся.
   - Дружочек! - кричал я на весь двор.
    Но щенок, точно испарился.
     - Эх, ты, девчонка! - пристыдил меня тогда Кирилл. - Чего так переживать-то! Звери часто теряются. Нового заведешь.
     Но, сколько родители не предлагали другого щенка, я отказывался. А  пропавшему даже прозвище дал - Друг.
    С небес на землю меня вернула огромная толстая ворона, приземлившаяся возле волчонка. Размахивая черно-серыми крыльями и угрожающе гаркая, птица бросилась на малыша. Недолго думая, я топнул ногой, но хищница даже не обратила на меня внимания. Оставалось только схватить волчонка и бежать. Опередив ворону, я поднял его, прижал к груди и, не замечая колючих веток, обвитых паутиной, помчался прочь.
    - Не бойся. Больше она тебя не тронет. Мы уже наверняка далеко от нее. - подбадривал я волчонка. - А может, еще и поезд догоним.
     В какой-то момент лес начал редеть и впереди показалась узкая речка. Сбросив рюкзак и усадив зверька на землю, я направился к воде. Густая осока занимала весь пологий берег, однако мне удалось умыться и перевести дух.
    Вернувшись, я обнаружил волчонка, невозмутимо сидящего возле моего рюкзака.
    - Что, cкучаешь? Не расстраивайся. Сейчас мы с тобой чего-нибудь перекусим.
   Малышу достался йогурт, а я, утешившись чипсами, положил рюкзак под голову и стал смотреть на звезды.
     Разбудили меня громкие хлопки и скулящий волчонок.
     - Ну-ка, тихо! - вскочив, скомандовал я и, усадив его в рюкзак, спрятался в камышах.
     Несколько человек с ружьями вышли из леса и зашагали вдоль берега по течению реки.
    - Охотники, что ли! - промелькнула радостная мыль.
    - Приманка готова, а капканами Палыч занимается. Скоро уже будем на месте, лишь бы на егеря не нарваться, - услышал я хриплый голос.
    Неужели, браконьеры. Теперь и от них спасаться придется. Ничего, отойдут подальше, где-нибудь в лесу спрячемся.
    Выждав момент, мы кинулись по направлению к деревьям и вскоре опять оказались в чаще. Не сбавляя скорости, я бежал, сам не зная куда, унося малыша как можно дальше от новой опасности, а назойливые ветки с высокой травой по-прежнему мешали нашему передвижению. Но сил оставалось все меньше и мне пришлось замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться. Ноги были тяжелые, в глазах потемнело. Едва дыша, я прислонился к стволу ближайшего дерева, снял рюкзак с плеч и посмотрел на небо. Сквозь густые кроны пробивалось солнце. Моросил дождь.
    - Сколько же нам еще блуждать с тобой в этом лесу? - с отчаянием воскликнул я, извлекая на свет измученного волчонка. Но, не успев усадить его на землю, обратил внимание на красное пятно, видневшееся за пышными еловыми ветвями неподалеку от нас. Это было здание станции.
...
    Прошел год. Я у клетки с огромным волком и мы смотрим друг другу в глаза.
   - Прости меня.
   - Что-что? - спросила мама.
   - Ну, почему тогда на станции никто не помешал Кириллу бросить в волчонка бутылкой?
   - Успокойся, Ванюша. В любом случае, он убежал к себе домой, а теперь вырос и ему больше ничто не угрожает.
   - Нет, наверное, я плохой друг, иначе защитил бы его и в тот раз.
     Неожиданно засияло солнце и пошел мелкий дождь. Совсем, как год назад в лесу.