Живое существо

 Возвращался Артем из школы небыстрым шагом, то и дело поглядывая на витрины сменяющих друг друга магазинов. Мелкий дождь постепенно усиливался, грозя перерасти в ливень, и мальчик вынужден был забежать в первый попавшийся. Как оказалось, для животных.
   - О, Артемка! Здравствуй! - поприветствовала его немолодая продавщица тетя Галя. - Какими судьбами?
    Мальчик сдул со лба темно-русые волосы и принялся разглядывать огромных ярких попугаев.
   - Здравствуйте, тетя Галя. От дождя прячусь.
   - Ну, молодец, что зашел. А нараспашку-то почему?
   Но не успел Артем ответить, как его внимание привлек забавный серый кролик. Когда-то у мальчика был похожий питомец только игрушечный. От мамы еще достался. Звали его Кузя. Артем с ним не расставался и даже перед сном рассказывал сказки.
    - Ты в каком уже классе-то? В пятом? - спросила вдруг тетя Галя.
    - Угу, - кивнул школьник, не отводя взгляда от клетки. - А как его зовут?
    - Кого? Кролика? Да пока никак.
    - А сколько он стоит?
    - Три тысячи. Что, купить хочешь?
    Артем пожал плечами.
    - Эх! - вздохнула продавщица. - Как же быстро идет время! Еще недавно ты был совсем маленький, и мама твоя...Ой, прости! Что-то я совсем разболталась!
    Тут мальчик все же отвернулся от зверька и, взглянув в окно на мокрую улицу, вспомнил, как точно таким же дождливым днем умерла его мама. Это случилось год назад. Папа сначала был рядом, утешал Артема, как мог, но уже скоро завел другую семью и переехал. Перед этим же порядок навел. Так исчезли из дома многие старые вещи, в том числе и Кузя.
   - А отец-то навещает тебя?
   Мальчик кивнул.
   Дождь к тому моменту закончился, но уходить Артем не спешил, продолжая с интересом разглядывать кролика. Тем временем в магазин вошли посетители.
   - Добрый день! - поприветствовала их тетя Галя. - Что-то подсказать?
   - Да, - молодая женщина погладила дочку по светлым волосам. - Ниночка, иди, посмотри зверушек.
      Девочку также заинтересовал кролик. В первое мгновение она весело улыбнулась, затем обратила внимание на стоящего рядом мальчика, и улыбка тут же померкла.
    - Ты хочешь его купить? - поинтересовалась она настороженно.
    - Купить? - задумался Артем.
    Выйдя из зоомагазина, школьник пулей помчался домой. Влетев в подъезд, он столкнулся с пожилой сутулой женщиной, моющей пол.
    - Ой, бабуля, привет.
    - Привет. Что-то ты долго. Под дождь, небось, попал. Ладно, поднимайся. Сейчас будем обедать.
    Усевшись за стол, мальчик принялся наблюдать за суетившейся у плиты бабушкой и никак не решался заговорить о том, что так его волновало. Одно дело, если бы Артему требовались новые вещи или школьные принадлежности. А тут кролик. Как объяснить, что именно ушастый зверек сейчас важнее всего на свете?
     - Бабушка, мне нужно три тысячи рублей на кролика, - неожиданно для себя на одном дыхании выпалил мальчик.
    Женщина лишь развела руками.
    - Артемушка, три тысячи для нас - это немало. Ты же видишь, я и на своей работе посменно, и подъезд мою, пенсию откладываю. Попроси папу. Он сегодня должен прийти.
   Так и произошло. Но, выслушав сына, мужчина заявил, что сейчас лишних денег нет, а мальчик и сам может попробовать накопить. Например, помогая ему в автомастерской.
    И Артем начал зарабатывать. То папе в гараже поможет, то газеты с рекламными буклетами разнесет. Поначалу бабушка опасалась, что это отразится на учебе. Но во время очередного родительского собрания учительница заметила, что мальчик стал куда более собраннее, чем раньше. А еще Артем каждый день навещал в зоомагазине кролика и даже дал ему имя - Кузя.
   - Тетя Галя, - то и дело обращался он к продавщице - не отдавайте его никому. Хорошо? Я за ним уже скоро приду.
   
    И вот настал тот самый заветный день. Да еще и субботний. Нужная сумма была у Артема. Быстро позавтракав, он собрался в зоомагазин.
    - Ты не забыл? Вечером мы идем в гости к папе, - окликнула его бабушка.
    Уже будучи в дверях, Артем замер.
    - Мне что, теперь с сестрой дружить придется?
    - Почему бы и нет, она твоя ровесница. Может и подружитесь.
    - Ладно, - ответил мальчик и поспешил на улицу.
    
    - Тетя Галя, я за Кузей пришел, - радостно воскликнул Артем, едва переступив порог магазина.
    - Ох! - виновато развела руками продавщица. - Купили уже твоего кролика.
    - Как это?
    - Ну, так. Не могу я придерживать животных по просьбе детей.
    Мальчик кинулся к клетке, но на ее месте обнаружил лишь аквариум с рыбками и каких-то шумных попугаев. Вот и все! Ни игрушечного Кузи, ни живого. С этой мыслью Артем вышел из магазина и побрел в сторону дома.
    Войдя в квартиру, он быстро снял куртку и плюхнулся на диван, а когда пришла пора отправляться в гости, выяснилось, что у мальчика температура. Так Артем и заболел. Папа приезжал едва ли ни каждый день. То лекарства привозил, то фрукты. А однажды случилось настоящее чудо: Кузю принес, того самого, игрушечного.
    - Я его падчерице подарил, - признался отец. - Думал, что мальчишке он никчему. А, как услышал, что ты во сне его кличку произносишь...
    - Не кличку, а имя, - резко сказал Артем и крепко прижал к себе плюшевого зайца.

    Вскоре мальчик пошел на поправку и начал готовиться к школе. Однажды возвращаясь с уроков, он увидел на ступеньках знакомого зоомагазина тетю Галю.
   - Ой, Артемка, подожди! - радостно крикнула продавщица, заходя внутрь.  Смотри, что у меня есть!
    В углу за кассой стояла клетка с Кузей.
    - Как?- воскликнул ошарашенный Артем. -  Что случилось?
    - Вернули. Вообще-то животных не принимают назад, но я для тебя взяла. Ты же хотел.
   
   Не успел наступить  вечер, как Кузя обрел новый дом. Артем сам нарезал ему овощей, налил водичку, а рядом с клеткой разместил игрушечного зайца.
    - Смотри, - предупредила бабушка - он - живое существо. С ним ответственность нужна.
    Неожиданно раздался звонок домофона.
    - Ой! Я же совсем забыла. Отец твой собирался прийти сегодня.
    Какого же было удивление Артема, когда  вместе с  папой на пороге он увидел девочку из зоомагазина.
   - Так это ты тогда хотел купить кролика?
   - А ты, значит, моя сестра?
   - Ну надо же! Они, оказывается, знакомы! - поразилась бабушка.
    Очутившись в комнате, Нина глазам не поверила.
    - Не может быть! Ты взял его себе?!
    Мальчик задумался.
    - Так, значит, это вы тогда увезли его?
    Едва не плача, девочка покачала головой.
    - Да. Я давно хотела кого-нибудь завести, но мама не разрешала. Говорила, животные требуют большой ответственности. И все-таки мы его купили. Я заботилась о нем, как могла, но она посчитала, что не справляюсь и отнесла назад в магазин.
   - А как ты его назвала?
   - Никак. Не успела.
   - А я успел. Его зовут Кузя, как и игрушечного. Думал, потерял обоих, но теперь они со мной.
   Счастливый Артем взглянул в сторону клетки. Кролик за обе щеки уплетал аппетитную морковку, а, сидевший рядом плюшевый заяц, будто, наблюдал за своим тезкой.