Глава 3. Дело Вайтфилда

Эскадрилья с российскими учёными подлетала к американскому континенту. С головного воздушного судна сделали запрос на посадку, им разрешили. Самолёты начали садиться в пустой аэропорт. Когда сели все летательные аппараты из-за здания аэровокзала вырулили и подъехали несколько открытых джипов с вооружёнными до зубов бойцами. Из первой машины вылез человек одетый в офицерскую форму, в одной руке он держал мегафон, в другой рацию. Военный поднёс рацию к губам отдав по ней какие-то распоряжения. Из здания выскочили несколько человек и сели в автотрапы, которые подогнали к дверям самолётов. Офицер громким голосом отдал приказ. Из джипов выскочили вооружённые люди. Они встали по несколько человек у трапов направив оружие на двери. Военный поднял мегафон.

— Go out! — произнёс он, что в переводе означает «выходите». (Дальше все диалоги будут на русском, хотя разговаривать все будут на английском.)

В первом севшем самолёте открылась дверь. Из-за неё высунулся человек.

— Я Андрей Калинин! — громко сказал человек. — Руководитель этой группы! Мы прилетели по приглашению американского правительства для помощи в борьбе с эпидемией!

— Мы вас ждали! — сказал через мегафон военный. — Среди вас есть заражённые?!

— Нет! Всё чисто! — ответил человек всё так же прячась за дверью.

— Хорошо! Спускайтесь! — военный закинул рацию с мегафоном на сидение стоящего рядом автомобиля и подошёл к трапу.

Первым спустился Калинин.

— Я полковник вооружённых сил Соединённых Штатов Джон Гайл, — сказал военный, отдав честь. — Ответственный за встречу вашей группы, — он протянул руку для приветствия.

— Я руководитель прибывшей группы, полковник медицинской службы вооружённых сил России, Андрей Калинин, — ответил человек пожимая руку.

Люди из самолётов начали сходить по трапам.

— Пройдёмте в здание аэровокзала. Оттуда вашу группу отправят в исследовательский центр. Весь ваш багаж сейчас выгрузят и перенесут, — сказал Гайл и жестом показал Калинину следовать за ним.

— Где все люди? — спросил Андрей идя рядом с Джоном к зданию аэропорта.

— Эвакуированы вглубь страны в цитадели, — ответил Джон. — Это крупные специально подготовленные населённые пункты, огороженные высокими бетонными заборами.

— За нами ещё идут корабли, — сказал Калинин.

— Мы в курсе. Их встретят. На плавучих платформах организованы лаборатории и фармацевтические производства.

— Очень грамотно. Получается естественная защита от заражённых, — констатировал Калинин.

— Да, — кивнул Гайл.

Они прошли в здание аэропорта и спустившись вниз через служебный вход в подвальные помещения, через лабиринты коридоров вышли на станцию метро.

— У вас здесь ходят поезда? — удивился Андрей.

— Ходили. Сейчас нет, но за нами приедут. А пока есть время, можно всем посидеть в кафе за чашечкой кофе, — предложил Джон показывая на витрины кафетерия, находящегося на станции.

Андрей посмотрел в указанную Джоном сторону. За стёклами витрин было пусто и темно. — Так там никого нет, — произнёс Калинин.

— Конечно нет. Самообслуживание, — усмехнулся Джон. — Посидим, выпьем. Вы пьёте виски?

— Когда есть, — ответил Андрей.

— Наверное и курите?

— Курю.

— Я тоже. Не курил семь лет, когда всё это началось опять начал, но только сигары. Пойдёмте.

— Товарищи, идите за нами, — сказал Калинин своим сослуживцам толпящимся на платформе.

Они прошли до дверей кафетерия. Джон открыл ключом стеклянную дверь и вошёл в полумрак помещения, зажёг свет. Люди негромко переговариваясь начали заходить следом и рассаживаться за столы. Гайл включил кофеварки.

— Кто хочет кофе или чего покрепче, подходите, берите. Не стесняйтесь, — сказал он. — Когда мы отсюда отбудем, аэропорт будет полностью обесточен и попадёт под действие карантина.

Джон с Андреем прошли к стойке бара. Гайл взял с полки бурбон, сел рядом с Калининым на высокий стул и разлил напиток по роксам (рокс — специальный стакан для виски), поднял свой.

— С прибытием, — Джон чокнулся со стаканом Андрея. Калинин кивнул. Выпили.

— Я знаю, что вы в курсе нашей разработки, похожей на вашу, — сказал Гайл разливая новую порцию виски. — И попытаюсь коротко изложить, как всё здесь у нас началось.

— Я не совсем вас понимаю, — искренне удивился Калинин. — Какой вашей разработки?

— Похоже, вас не во всё просветили. Тогда слушайте. Когда началась эпидемия мы подумали, что это наш препарат, в смысле нашего производства, — сказал Гайл доставая сигару. Он поднёс её к носу и с наслаждением втянул запах табака. — Заражённые люди похожи на, как бы сказать поточнее, вакцинированных нашей разработкой. В Пентагоне назначили закрытые проверки всех химико-биологических подразделений, — продолжил он доставая зажигалку. — И выявили, что все канистры с веществом А на месте. Наше изделие бинарного типа и чтобы его привести в рабочее состояние, нужен второй компонент, вещество Б. Перед смешиванием компонентов А и Б, вещество Б, у которого срок годности ограничен, нужно готовить заранее пред самым смешиванием. Так, как вещества Б не было в наличии от слова совсем, возникал вопрос, как появилась эта зараза. Выдвигались версии, что некая подпольная организация подменила канистры с веществом А и самостоятельно изготовила вещество Б. Но такое маловероятно, слишком сложный процесс в техническом плане. Перепроверили канистры в веществом А, все были в наличии без подмены.

— Зачем такие объёмы? Целыми канистрами, — Андрей достал папиросу и постучал гильзой по кончику большого пальца.

— Сейчас в двух словах попытаюсь объяснить работу нашего изделия. Препарат предназначен для распыления в атмосфере, например над полем боя. При распылении вещество, попадая на кожу убитого, начинает впитываться в ткани, оживляя клетки. Через некоторое время человек встаёт, его мозг частично восстанавливается, сохраняя только двигательные навыки и в этом главная проблема. Мозг во время гибели индивида отключается вместе с организмом и подвергается кислородному голоданию. Сохраняются только двигательные функции, а интеллекта уже нет. Человек становится неуправляемым и жрущим всё подряд, — американец чиркнул зажигалкой. — Вскоре мы поняли, что наше изделие не имеет никакого отношения к теперешней эпидемии. Да и проверки Пентагона это подтвердили. Первые заболевшие, обратившиеся в мед.учреждения с недомоганием от сильно пониженного давления и высокой температуры сохраняли адекватность, хотя в их состоянии такое маловероятно. Это насторожило врачей. Назначили обширные анализы. По всем анализам всё было похоже на грипп, но уж совсем необычный. Врачи, помня недавнюю пандемию ВИКОДА 09 захлестнувшую мир и её последствия, получив специальные полномочия, закрыли всех подозрительных в специальных боксах и начали лечение. Больным вводили улучшенную вакцину, разработанную для ВИКОДА и успешно тогда сработавшую. У новых заболевших были даже улучшения. Первые вспышки бешенства произошли именно в больницах и госпиталях. Больные беспричинно начали умирать, причём смерть была сверх необычной и наступала внезапно. Человек просто застывал на месте с открытыми глазами, мог застыть даже во время ходьбы. Представляете смятение мед.персонала? Человек шёл и застыл, как статуя. Их тут же отвозили в реанимации, где констатировали смерти. Гибель была массовой. Но потом произошло вообще невообразимое. Мёртвые, через короткий промежуток времени, начинали вставать и нападать на живых. Мы поздно спохватились, пока сориентировались в обстановке, пока наладили логистику и эвукационные меры, время было уже упущено. На данное время вирус мутировал, теперь заражение происходит без промежуточной фазы. Человек после укуса очень быстро становиться неуправляемым и трудно уничтожаемым, — Джон потушил зажигалку, положил так и не прикуренную сигару на стойку бара и налил ещё по порции виски.

— Получается, люди были заражены не вашим препаратом, потому что будучи больными, сохраняли ясность мышления?

— Совершенно верно. А вот последствия схожи с нашим. Тут ещё один нюанс. Заражённые даже сейчас имеют разный диапазон перехода в другое состояние. Некоторые становятся сразу неадекватны. Другие могут обратиться через несколько часов, сохраняя разум.

— У нас в России такая же проблема. Мы думали над этим вопросом. Есть версия, что сроки обусловлены заражёнными. Как идёт заражение. Например, первый заражённый после укуса адекватен несколько часов, потом он умирает, наблюдается процесс перехода в иное состояние, он «воскресает», потом больной кусает здорового и вирус уже вновь заразившемуся передаётся немного изменённый, срок укорачивается, потом ещё и ещё. В итоге через такую вот цепочку человек перерождается за пару десятков минут. Но ведь остались ещё и те, кто является носителем начальной стадии мутации вируса. И они будут носить его, пока не умрут или не погибнут. Естественно, после оживления, инфицированные заражают кого-то и цикл начинается заново, поэтому такой разброс. И ещё, после укуса, если человек отбился и спрятался от заражённых, его уже через несколько минут никто из бешеных не трогает. Получается что-то типа химического маркера «свой-чужой». И это наблюдается только у тех, кто заразился недавно. Значит на определённом этапе мутаций и череде заражений появляется такая особенность.

— Всё это осложнит нам борьбу с эпидемией, — сделал вывод Гейл.

— Согласен, — Андрей опять достал папиросу из пачки. — Так что же с вашей вакциной, на чём основан ваш препарат?

— Скажу в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Изложу историю создания в краце, чтобы лучше понять материал. Основа, рекомбинированный вирус, очень агрессивный, способный момнтально захватывать клетки, переставшие получать энергию. Первые исследователи, а работы проводились в конце пятидесятых, выполняли специальные тесты на умерших и погибших людях. Как выяснилось, клетки организма функционировали ещё несколько часов после смерти, конечно не так, как в живом. Этого оказалось достаточно, чтобы вирус вторгался в них и заставлял работать самостоятельно. Питер Хантер, это наш засекреченный учёный, работавший в институте Вашингтона в лаборатории экспериментальной медицины, утверждал, что самыми живучими являются стволовые клетки, их открыл ещё в начале двадцатого века ваш русский гистолог Александр Максимов. По утверждениям Хантера, они могли выживать в самых экстремальных условиях. Более того, клетки себя регенерировали даже после смерти всего организма. Иными словами продолжали делиться. Вот тут в игру вступает наш вирус. Учёные первые опыты проводили на шимпанзе. Их умерщвляли, потом опрыскивали заражённым аэрозолем, дистиллированной водой смешанной с возбудителем. И животные оживали. Всё благодаря стволовым клеткам. Они есть везде в организме, недавно их обнаружили даже в волосах. Возбудитель попав в клетку заставлял её усиленно работать, в это время реплицировал себя до нескольких сотен экземпляров. Клетка делилась, заражённая погибала буквально взрываясь, выбрасывая реплицированные вирусы, а новая создавала внутри себя другие. От усиленной работы клетки очень быстро делились. Заражение шло лавинообразно, заставляя включаться другие группы уже обычных клеток. В конце концов организм как бы перезапускался. И что интересно, инвазия почти останавливалась.

Данные экспериментов были настолько ошеломительными, что должны были стать настоящим прорывом, революцией в медицине. Это позволило бы разработать эффективные методы регенерации организма после тяжёлых болезней и сложных операций, а может даже возвращать людей с того света. За эту идею ухватились военные, Питера Хантера они забрали себе вместе с наработками. Был создан закрытый институт, в котором запустили программу под названием «Лазарь», в честь воскрешённого Иисусом друга.

Но ведь экспериментальная лаборатория никуда не делась. И разработка по праву принадлежала ей. Несмотря на запреты со стороны военных, материалы об экспериментах выложили в научных журналах. Что тогда началось. Тут же были созданы фонды, выпущены акции, пошли гигантские вливания в проект от частных лиц и фармацевтических компаний. Многие толстосумы мечтали обрести хотя бы не бессмертие, но продолжительность жизни и длительную молодость. Фармацевты в своих мечтах поднимали со смертного орда недавно ушедших в мир иной. Не тут-то было. Да, тело оживлялось, но что это были за чудовища, — Джон отпил немного виски. На мгновение задумался и продолжил. — Никому не хотелось стать такой тварью. И вот что ещё интересно, тела после воскрешения жили, но продолжали разлагаться, как мёртвые, хоть и медленно. Инфицированных пытались убить обычными способами, но они не умирали. Опытным путём нашли, что их можно было уничтожить только разрушив мозг. То же самое произошло и с тяжело больными. Они после приёма препарата вылечивались полностью, что вселяло надежду в учёных. Наконец панацея найдена. Но через короткий промежуток времени все надежды рухнули. Выздоровевшие стали превращаться в тупых, жрущих всё подряд особей. Убить их тоже можно было разрушив мозг или отсечь голову.

Вернуть деньги акционеров уже не представлялось возможным, в конгрессе обделённые вкладчики пролоббировали закрытие программы. Коснулось даже проекта «Лазарь». Хотя военные и утверждали, что им не нужны воскресшие безумцы, которых хотят вернуть в строй, а нужны для других, одноразовых задач. Одноразовые солдаты убийцы. Всё же проект официально прикрыли. Но это только верхушка, мишура. Секретные лаборатории продолжили работы на деньги налогоплательщиков, то есть из бюджета. Прорыва не наступило и у них. Через пару лет проект окончательно закрыли и закрытие произошло после событий в Техасе, в небольшом городке нефтяников под названием Вайтфилд. Этот случай в судебной практике так и назвали «Дело Вайтфилда». Туда по ошибке на нефтяную скважину завезли четыре ёмкости с нашим препаратом в виде небольших бочек из нержавеющей стали по пятьдесят литров объёмом каждая. Хочу отметить, что в этих бочках, которые сбрасываются на парашютах, находится уже смешанный препарат. Сами бочки находятся под давлением и имеют сбрасывающие механизмы для распыления раствора. Время хранения смешанного вещества, десять суток. Поставщик был частный, работал с армией и нефтяными компаниями. Произошла путаница, как потом выяснилось, напутал молодой диспетчер-логист, направляющий грузы по точкам. В общем, не зная куда деть такие странные на вид ёмкости, рабочие их поставили на улице возле газгольдеров, решив, что это собственность газовой компании. Вечером произошёл взрыв газа. Пожар потушили только утром, но бочки уцелели, хотя и деформировались. Их перетащили уже на нефтедобывающую вышку, оставив на складе до выяснения. В середине дня прогремел взрыв уже на ней.

Был сильный пожар, многие рабочие погибли. Первыми прибыли пожарные. Они и подверглись нападению погибших, а потом воскресших рабочих. В общем город атаковали ожившие мертвецы.

К полуночи Вайтфилд блокировали, огородив город колючей изгородью. Выставили полицейские кордоны и вывесили знаки биологической опасности. На огороженной территории всех ходячих, а возможно и нормальных в течение месяца отстреливали. Позже расследование показало, что взрывы были подрывами. Стали искать подрывников среди конкурентов, но ничего не нашли. Возможно большие деньги заткнули всем рты, а может это была военная акция. Испытание улучшенного препарата непосредственно над людьми, тогда концов найти невозможно. Вдобавок ко всему, молодого диспетчера нашли повешенным в съёмной квартире. Ни предсмертной записки ни следов борьбы. Как я уже говорил, проект прикрыли. После событий в Техасе провели заседание конгресса, где кроме проекта «Лазарь», так же рассматривали «Дело Вайтфилда», как основную причину для закрытия программы. После длительных дебатов официально объявили, что данная разработка может привести к пандемии мирового масштаба и проект окончательно закрыли. Кое-что просочилось в прессу, поднялась шумиха. На этой волне у нас начали появляться первые фильмы о зомбиапокалисисе пользующиеся не спадающим спросом у населения до недавнего времени. Хотя к зомби наши разработки не имеют никакого отношения, ведь зомби по сути, это живой человек с подавленной волей, подчиняющийся приказам. Наш проект правильнее было бы это называть оживление мёртвых.

Калинин слушал раскрыв от удивления рот. Ему просто не верилось, что такое могло произойти на самом деле. Неужели фильмы про зомби имеют реальную основу? Он отпил вискаря и придя немного в себя спросил.

— Что же стало с городом потом?

— Город оставили огороженным выселив всех горожан. Везде понатыкали знаки биологической и зачем-то радиоактивной опасности, а скважину законсервировали. Сейчас это заброшенный населённый пункт, который до эпидемии охранялся.

— Ваш препарат может оживлять мёртвую ткань. Это что же, можно оживить кусок свежего мяса? — полюбопытствовал Калинин сделав ещё глоток горячительного и ставя пустой рокс на барную стойку.

— Ну не оживить, а портиться оно не будет долго. Правда и есть его нельзя, — ответил усмехнувшись Гайл разливая бурбон.

— Вы не пробовали оживить своим препаратом мёртвого и противопоставить его заражённому Химерой? — поинтересовался Андрей.

— Слушайте, а мы ведь этого не сделали, — Джон аж приподнялся со своего места. — Очень хорошая идея.

— Неужели с канистрами на самом деле напутал тот бедолага логист? — спросил Калинин беря рокс с напитком.

— Сначала мы думали на вас, что ваши шпионы всё подстроили, — увидев удивлённый взгляд Андрея Джон продолжил. — Вполне логично, благодаря «Делу Вайтфилда», прикрывалась перспективная военная разработка в стане врага. А подкупить у нас исполнителей не проблема. Всё решает цена вопроса. Но скорее всего, подстроили наши военные. Проект закрыли на официальном уровне, развязав разработчикам руки. Шумиху замяли, а разработка ушла в супер секретные частные лаборатории, работающие сейчас на толстосумов. Мысль о бессмертии, никогда не давала покоя человечеству. А ведь у нас были мероприятия по ликвидации оживших мертвецов.

— Какие? — заинтересовался Андрей. — Может и нам в сложившийся ситуации пригодится.

— Ковровые бомбардировки напалмом, — как бы нехотя ответил Джон. — Мы их применяли.

— Где? — удивился Калинин.

— На острове, во время вьетнамской войны. Как раз там использовали «Лазарь» в боевых условиях. — Джон взял сигару со стойки и чиркнул зажигалкой.

— Остров Халонг?

— Да, — ответил Гайл ошарашенно посмотрев на Калинина. Откуда мог знать российский офицер медицинской службы о сверх секретном задании времён войны во Вьетнаме.

Андрей достал папиросу и прикурив от спички продолжил. — Там выжил капрал американских войск.

Джон остановил зажигалку на пол пути к сигаре. Не подавая вида, что он крайне удивлён, Гайл, как можно равнодушней произнёс. — Разве?

— Да. Его взяли в плен вьетконги и передали нашим. Он и рассказал, что там происходило. Кстати, капрал принял наше гражданство, сменил имя. До сих пор жив и почти не изменился. Похоже, что ваш вирус, попав в организм в ограниченном количестве, продлевает молодость. Так вот, после вашей бомбардировки напалмом, вьетконги добивали ходячих на острове ещё несколько недель, так что выходит ковровые бомбардировки не дали ожидаемого результата. Там на Халонге конечно были и наши специалисты, вот тогда мы и заинтересовались таким видом оружия. Конечно мы не смогли узнать, как вы оживили убитых солдат. Наши разведчики добыли только технологию приготовления препарата перед его применением. Мы пошли другим путём, тем, который практикуют африканские племена. Комбинированный препарат вводился живому человеку, в нашем случае непосредственно перед боем. Сначала мы повышали уровень иммунитета, раны заживали быстрее, стрессовые ситуации не так сильно влияли на психику. Это помогло, солдаты стали реже погибать. Затем был прорыв, я не знаю всех тонкостей из чего сделан препарат, в нашей профессиональной среде поговаривали о гидре обыкновенной, живущей в любом пруду и всераспространённым вирусе. Как такое может работать, ума не приложу, больше похоже на байку. Так вот, эта разработка привела к практическому бессмертию.

— Действительно на байку похоже, — согласно кивнул Гайл. — Как же это вырвалось на свободу? — Джон прикурил, с наслаждением набрал в рот дыма и выпустил струю вверх.

— Тут очень интересная история. Официальных данных нет, а секретные архивы не очень охотно открывают свои тайны. Всё, что я знаю, можно назвать смесью реальности, мифов и легенд. Во время перестройки проводились тестовые испытания препарата в закрытом институте военной медицины. Во время очередного эксперимента случилось несчастье, погибли люди. Проект закрыли, но учёные работавшие в нём, смогли создать условия в другом месте для завершающего эксперимента, на химическом заводе в заброшенном цехе. Как им удалось провернуть такое? Поговаривали, что в авантюру были вовлечены высокопоставленные деятели науки, политики и военные. Эксперимент проводился над людьми, приговорённым к смерти, — американец от услышанного поперхнулся дымом. Андрей посмотрел на выпученные глаза Джона. — Чем вы так уделены? Мы проводили военные опыты над смертниками. Разве у вас такое не практиковалось?

— Практиковалось, в медицинских целях, — проскрипел Гайл откашливаясь.

— Ну а мы в военных. По официальной версии, правда о других я не слышал, при проведении эксперимента была нарушена инструкция, которая гласила что, «приближаться к объектам испытания не выждав временного отрезка, запрещено.» Случился казус, для ликвидации испытуемого во время борьбы с ним применили оружие, пуля срикошетила и ударившись о кнопку включила консервацию исследовательского комплекса с последующей дезинфекцией, то есть всё там должно было быть сожжено. Но что-то не сработало, консервация прошла, а дезинфекция нет. Те, кто лежал в оперблоке, оказались заперты в нём, автоматика не дала им умереть, так как бокс был сконструирован ещё в начале семидесятых для путешествий на Марс, этот бокс был не что иное, как камера неполного анабиоза.

Американец опять подавился дымом, поняв что покурить не получиться он затушил сигару прямо о полированную стойку. — У вас были такие разработки? — просипел Джон.

— Были. А то вы не в курсе.

— Нет. Хотя что-то там про крионику говорили и даже открыли несколько хранилищ для тех, кто хочет ожить через триста лет. Удовольствие, я скажу, не из дешёвых.

— У вас была неполная информация, никакой крионики у нас не было, поэтому вы не смогли добиться успеха в этой области. Скажу сразу, я понятия не имею как работает неполный анабиоз. Тем более может это всё вымысел, миф, легенда. Так вот, в девяностые про лабораторию попросту забыли или попытались забыть. В этом году, при передаче химическому комбинату цеха, где проводился неудачный эксперимент, произошла утечка, что привело к заражению города.

— Даа, история. Но почему вы сразу не забили тревогу? Не отвечали на наши запросы? — поинтересовался Джон.

— Ситуация, сами понимаете какая сложилась. На заболевание в классическом виде не похоже, может это и не болезнь. Тут ещё вскрылись данные о секретных экспериментах, причём подпольных. В общем пока не полыхнуло в разных частях света, наше правительство предпочитало отмалчиваться. Теперь мы в одной лодке.

— Да. Только грести нам всем надо в одну сторону, — в нагрудном кармане Джона запиликала рация. Гайл достал её и включил на приём. — Да, хорошо. Выходим, — сказал Джон отключая рацию. — Готовьте людей. Через десять минут подойдёт поезд.