Глава 12. Марс

Северцев тут же кинулся на мостик. Отталкиваясь от поручней и стен Вселен Юпитерович очень сильно разогнался по коридору он чуть не пролетел мимо входа на мостик. Влетев туда как ракета, капитан тут же подплыл к пульту общей связи и коснулся символа переговорного устройства.

— Как ты определил что это Марс?! Кир, ты меня слышишь?! Как ты понял что на орбите Марса?! — прокричал в микрофон капитан.

— Капитан, он услышит вас примерно через двадцать минут, — сказал Бериллий заплывший следом за Северцевем на мостик.

Северцев застыл на мгновение. — Я знаю, — спокойно произнёс он. — Что с эфиром?

— Передача автоматически идёт на ретрансляторы, — пояснил Бериллий. — Даже если Чёрный принц окажется на другой стороне Марса, Кир всё равно получит наш сигнал.

Вселен Юпитерович посмотрел на Балтрушайтиса и спросил. — А если Чёрный принц находится на низкой орбите с отключенными двигателями?

— Он через несколько витков вокруг планеты упадёт на поверхность и разобьётся, — тихо ответил Бериллий. — И это может произойти очень скоро.

— Очень скоро, это сколько?

— Через два часа минимум.

— Быстро всех космодесантников на мостик, — приказал капитан. — И учёных тоже позвать.

На мостик влетел Лакос Дмитриев и радостно доложил. — Капитан, на орбите Марса зафиксирован новый объект. Похоже, что это наш принц!

— Я уже в курсе, — как можно спокойнее ответил Северцев. — Ты разве не слышал сообщение по громкой связи?

— Слышал, — произнёс Лакос. — Так Кир мог и ошибиться.

— Нет, он там, — утвердительно сказал Вселен Юпитерович. — И хорошо, что он оказался около Марса, а не около Нептуна.

— Выходит он круче нас всех вместе взятых? — произнёс Берилий.

— Выходит так, — кивнул Лакос. — Ведь Кир первый в истории человечества находящийся сейчас так далеко от Земли.

— Хватит болтать, — строго сказал Северцев. — Надо думать как вернуть его обратно. Ждём, когда все соберутся.

* * *

Открылись щиты Чёрного принца. Кир смотрел на газовые анализаторы прикреплённые под смотровыми окнами. Внутренняя атмосфера соответствовала земной дыхательной смеси. Он открыл щиток шлема и бросил взгляд на висящий в километре транспортник «Восход», выделяющийся белым пятном в чернильном пространстве усеянном яркими точками звёзд. Глянул на медленно проплывающие над Чёрным принцем спутники, бликующие отражённым светом от солнечных панелей, на величественную Землю под носом аппарата. Он ждал новых указаний от капитана. Вдруг стекло на шлеме автоматически опустилось, на окнах снова закрылись шиты. Каверин почувствовал, как его резко прижали к креслу страховочные ремни. Включился зелёный свет, заполнив кабину изумрудным отливом и забив своим отсветом огни от висящих над окнами химических ламп. Все панели исчезли, остался только аварийный пульт со светящимися белым приборами. Кир обратил внимание на анализаторы. Они начали менять показания, стали больше добавляться азот и кислород. Часы хронограф прилепленные на левую сторону окна как будто застыли на месте, четвёртая GMT-стрелка как будто сместилась по безелю, ранту с цифрами вокруг циферблата, путая штурманские показания. Каверину показалось, что он погрузился в вязкую прозрачную субстанцию, даже появились искажения в восприятии окружающих предметов. Всё как будто начало смазываться, как при вращении. Он попытался шевелиться, но ничего не получилось, двигались только ступни и пальцы на руках, а так же Кир мог поворачивать голову. И ему действительно казалось, что он погружён в вязкую субстанцию. Объекты стали более растянуты в визуальном плане и до Каверина дошло, что Чёрный принц действительно вращается или перемещается на огромной скорости.

Сколько прошло времени Кир не знал, так как часы застыли на месте. А может время вообще остановилось. Вдруг пульт погас, и зелёный свет потух. Светились только закреплённые космонавтами химические лампы над смотровыми окнами и пульт с левой стороны от кресла с земными приборами. Чёрный принц открыл окна, а секундная стрелка часов снова побежали по кругу. Ремни ослабли и убрались в кресло. Это удивило Кира, ведь страховка никогда без приказа не убиралась полностью, только ослаблялась. Перед взором Каверина открылась бездна звёзд и внизу край оранжево-красной планеты занимающий половину обзора. Кир глянул на приборную панель слева. Высотомер показывал сто тысяч метров. В наушнике прерывисто запищал зум, позывной спутника связи. Автоматика находящаяся на Чёрном принце подключилась к спутнику. Послышался женский голос автоответчика.

— Спутник связи глобал Марс орбитер. Назовите себя.

— Тридцать четыре би двенадцать тэ, — произнёс Кир. Каждому космонавту присваивался свой позывной код. С помощью кода система находила абонентов привязанных к нему.

— Запрос на научно исследовательскую станцию Гагарин отправлен, — прозвучало в наушнике. — Можете передавать сообщение.

«Тупая машина» — подумал Кир. — «Даже не понимает, что я с ней общаюсь с короткой задержкой», — а вслух произнёс. — Приём. Кто меня слышит. Я на орбите Марса.

Он снова глянул на часы, чтобы засечь время, за которое получит ответ. Придётся ждать минимум в районе получаса, так как планеты сейчас находились на максимальном удалении друг от друга. Конечно аппаратура сама могла определить через сколько придёт ответ, но как говориться, сила привычки. Каверин посмотрел на монитор прикреплённый в левом верхнем углу кабины. Дисплей был подключен к находящейся под брюхом аппарата камере и показывал поверхность Марса неподвижной.

— Долбанные инопланетяне, — выругался вслух Кир. — Как можно было создать боевой аппарат без кругового обзора? Технари тоже мне.

Сзади послышались щелчки и мерное шипение, которое вскоре стихло. Это кислородные баллоны закреплённые у тыльной стенки кабины за креслом пилота выдали порцию газа. Он посмотрел на анализаторы воздушной смеси прикреплённые под смотровыми окнами. Состав поменялся на земной. Кир поднял стекло шлема. Но тут он заметил небольшой сдвиг на экране дисплея. Похоже, что аппарат начал движение. Кир бросил взгляд на пульт Чёрного принца. На нём было всё без изменений.

— Панель управления, — отдал распоряжение Кир. Переводчик перевёл команду. Но аппарат не среагировал. — Панель управления! — повторил Каверин. Безрезультатно.

Было похоже, что Чёрный принц отключился полностью. Может из-за перехода истратил всю энергию, а может вообще сломался после манипуляции людей в его недрах.

— Если я двигаюсь без включенного двигателя, значит я падаю, — тихо произнёс парень. — Я падаю! — чуть ли не выкрикнул он. У Каверина начала нарастать паника. — Что же делать? Что предпринять? — шептал Кир. — Глобал Марс, прямая трансляция! — громко произнёс он.

— Принято, — прозвучало в наушнике и через секунду. — Прямая трансляция включена.

— Я на орбите Марса. Чёрный принц не работает. Отключен полностью, — как можно спокойнее докладывал Кир. — И кажется я падаю.

Он боялся, что Принцу не хватит времени набрать энергии для включения систем, если это связано с переходом. А если нет? Вдруг спутник правда вышел из строя? Судя по движению поверхности Марса на мониторе, Чёрный принц начал ускоряться. Вскоре он нырнул в тень планеты.

— Я в тени планеты. Надеюсь меня слышат. Чёрный принц набирает скорость, — Кир глянул на панель приборов. Высотомер показывал девяноста тысяч метров. — Высота снижается, — произнёс он в отчаянии.

Паника начинала его накрывать, ведь помощи ждать неоткуда. Кир прикрыл глаза и начал про себя считать. На счёте пятьсот он стал считать вслух, но успокоится не получалось. Кир снова попытался с помощью команд включить панель управления. Какие только комбинации он не произносил, всё было без толку. Пройдя тень кораблик вынырнул на освещённую сторону Марса. Каверин глянул на часы. Прошло тридцать минут.

— Вот это скорость, — прошептал он. — Ещё несколько витков и я разобьюсь.

В шлеме послышалось запоздавшее сообщение от капитана. — Как ты определил что это Марс?! Кир, ты меня слышишь?! Как ты понял, что на орбите Марса?!

— Со мной связался спутник глобал Марс орбитер, из чего следует, что я на орбите Марса, — ответил Кир. — Через него я и связался с вами. Я на низкой орбите. Вижу горизонт планеты с оранжевой поверхностью и красноватым оттенком. Много спутников. Восход Солнца уже прошёл. Чёрный принц ускоряется. Я падаю.

Ещё один виток. Поверхность стала ближе. Но тут произошло непредвиденное. Чёрный принц тряхнуло, да так сильно, как будто он ударился обо что-то твёрдое. Кира тут же сдавили тонкие ремешки и превратившись в покрывало прижали его тело полностью к креслу, одновременно опустился защитный щиток. Голову зафиксировали появившиеся с боков оголовника выступы плотно обхватив шлем. Спутник начало трясти. В шлеме прозвучала команда на языке пришельца, но переводчик перевел только два слова, «Стабилизация полёта». Вдруг кораблик подбросила неведомая сила унося от поверхности планеты вверх. Каверин дёрнулся так, что чуть не сломал себе шею даже с фиксаторами. Тряска прекратилась. Включилась панель. Появилась плита с отпечатками рук. По защитному стеклу с левой стороны сверху вниз пробежали столбцы незнакомых символов ярко-голубого цвета. Шлемофон заполнисля писком и скрежетом пеленгующих Чёрного принца спутников. Кир удивился, ведь такого раньше не было. Он увидел, что стены у корабля стали прозрачными и через них всё стало прекрасно видно. Опять пошла команда, но она прозвучала прямо в голове и что странно, Каверин её понял. И понял образно, без знания перевода. — «Пилот не отвечает. Беру управление на себя». — Ещё команда, — «Впереди двадцать два неустановленных аппарата. На запросы не отвечают. Произвёл захват целей. Расстояния до целей разные. Первым атакую ближнюю цель». — До Кира моментально дошло, что эти цели, орбитальные спутники Марса.

— Отставить. Ни в кого не стрелять, — выдохнул он сдавленным голосом.

Но принц не среагировал. Над обзорными окнами появилась полупрозрачная полоса, напоминающая псевдоэкраны земных подводных аппаратов. По ней побежали ярко белые незнакомые знаки. — «Что это? Ведь раньше мы этого не видели», — пронеслось в голове парня. Знаки остановились. Начали меняться показания анализаторов газов заполняя кабину газовой смесью соответствующей Чёрному принцу. Каверину послышалось или показалось, что в хвостовой части аппарата раздаётся скрежет. Скрежет стих. Полыхнула яркая вспышка вокруг корабля и четыре голубых импульса устремились к цели. Через секунду от земного спутника осталось только облако пыли. Чёрный принц без объявления команд на сумасшедшей скорости переместился вверх и вперёд выбрав очередную цель. Кир попытался шевелиться под плотным покрывалом, но это было невозможно. Каверин с ужасом для себя отметил, что перестал слышать взбесившуюся машину. Он только мог наблюдать как очередной импульс уничтожает спутник. Снова перемещение. Но тут Чёрный принц сорвался вниз и понёсся к поверхности Марса. Опять встряска и подброс, сработали стабилизаторы высоты. На стекле шлема появились белые кружочки с мишенями внутри, это были метки захватившие спутники. — «Атакую сразу четыре цели», — пронеслось в голове Кира. Ему даже показалось, что это он сам подумал.

— Отбой. Отставить, — как можно жёстче сказал он.

— Метки сняты, — сообщила машина.

— Что же это получается? — подумал вслух Кир. — Он меня потерял на время? — Каверин посмотрел на анализаторы газов. Смесь была полностью заменена, а инопланетную. — Может это как-то связано с газом? — тихо произнёс Каверин.

* * *

Вскоре на мостике капитана собрались учёные и космодесантники свободные от смены.

— Мы все здесь собрались, чтобы решить главный на данное время вопрос, как нам вернуть Каверина? — начал собрание Северцев. — Вы все в курсе, что Чёрный принц с Киром на борту, сейчас находится в окрестностях Марса. Точнее сказать не могу. Что мы можем предпринять?

— Совершенно ничего, — произнёс астрофизик Гюнгер. — Я так полагаю, что мы можем общаться с задержкой в сорок минут? При такой скорости общения ничего нельзя сделать оперативно. Мы можем отправлять только рекомендации не дожидаясь ответа. Да и какие рекомендации мы можем дать?

Капитан на секунду задумался. — Может у кого-то есть предположения, почему такое произошло? — задал он присутствовавшим вопрос.

— Я думаю, что идёт конфликт программ, — сказал Лакос. — Попытаюсь объяснить. После установки блоков на место, компьютер не нашёл повреждения в обшивке и воспринял как нарушение протоколов. Машина поняла это как поражающий фактор и ушла на более дальнее расстояние. Ведь перезапуск памяти Чёрного принца был на нашей околоземной орбите и значит фактор поражения произошёл здесь. Спутник ушёл выше и после очередной проверки внутренних связей решил уйти ещё дальше.

— Какие могут быть конкретные предложения? — спросил Северцев.

— У меня есть предложение, — поднял руку заведующий дальней связью Крукс. — После проверки блоков памяти аналитики и программисты составили перечень дешифрованных данных и попутно пополнили словарь. Теперь у Каверина есть возможность управлять Чёрным принцем в расширенном режиме. И я думаю надо работать в этом направлении. Попытаться найти комбинацию команд для возвращения Чёрного принца.

— Но мы даже не знаем, где сейчас находится Чёрный принц, — возразил Гюнгер. — Ну да, в окрестностях Марса. А где именно? В каком состоянии машина? И как вообще работает их вычислительная техника? Вы сможете объяснить? На что похожа их система?

— Сколько вопросов, — горько усмехнулся Крукс. — Я не смогу объяснить, но можно связаться с ГИГИКом с вычислительным центром, там точно объяснят.

Тут же через селектор вызвали Хака Скриптовича.

— Объяснить сложно, но я попытаюсь, — ответил Хак. — Блоки памяти у них работают по принципу трёхмерности..., — он сделал паузу подбирая слова для объяснения.

— Так и наши технологии с недавнего времени работают так же, — возразил Крукс.

— Я не договорил. У них всё разбито на блоки, а блоки на ячейки. Ячейки имеют разные формы многогранников. Кубы, параллелепипеды, октаэдры. Их много. Каждая ячейка имеет свои, как бы выразиться понятно, свои контакты связи с каждой стороны. Но здесь есть свой принцип, многогранники вращаются постоянно перемещаясь сторонами относительно друг друга переключаясь контактами и всё это происходит молниеносно. Так же меняется количество контактов на сторонах. Создаются новые связи. Это что-то невообразимое. Очень высокая скорость вычисления, что-то отдалённо напоминающее работу наших фотонных компьютеров. При этом экономится огромное количество памяти. При переключении в определённую связь ячеек создаётся образ. То есть память не хранится в нашем понимании как у нас. Её нет и она есть.

— А как же температурные режимы? — поинтересовался бортинженер Ивлев. — Не может ли их ЭВМ от перепадов выйти из строя?

— Если касается температуры, то нет. Предположительно дипапазон работы их вычислительной техники от плюс пятисот до абсолютного нуля. При пониженной температуре их компьютер должен даже лучше работать.

Пришло сообщение на мостик.

— Я на орбите Марса. Чёрный принц не работает. Отключен полностью. И кажется я падаю.

Все тут же замолчали. Тагостную тишину нарушил капитан.

— Надеюсь, что Киру только кажется падение.

— Что же нам делать? — чуть ли не в панике произнёс Гюнгер.

— Ждать. Возможно Чёрный принц сейчас перезагружается, — спокойным тоном ответил Лакос, хотя у самого на душе скребли кошки.

— А если нет? — не унимался Гюнгер.

— Он разобьётся, — констатировал Лакос.

Но тут на мостике прозвучало второе сообщение.

— Я в тени планеты. Надеюсь меня слышат. Чёрный принц набирает скорость. Высота снижается.

— Сколько у него времени? — поинтересовался капитан.

— Пара часов, — ответил Лакос.

Пришло третье сообщение.

— Со мной связался спутник глобал Марс орбитер из чего следует, что я на орбите Марса. Через него я и связался с вами. Я на низкой орбите. Вижу горизонт планеты с оранжевой поверхностью с красноватым оттенком. Много спутников. Восход Солнца уже прошёл. Чёрный принц ускоряется. Я падаю.

— Похоже, что это ответ на вопрос капитана, — произнёс Лакос. — Задержка сорок минут.

— Давайте думать в направлении рекомендованном Круксом, — предложил капитан.

Собравшиеся на мостике начали наперебой предлагать всевозможные варианты команд. Но тут пришло четвёртое сообщение.

— Отставить. Ни в кого не стрелять, — послышался сдавленный голос Кира.

Опять образовалась тишина.

— Что там происходит? — удивлённо спросил Гюнгер.

— Мне интересно, с кем он там воюет, — ответил капитан.

Пришло пятое сообщение.

— Отбой! Отставить!

— Прямая трансляция, — констатировал Крукс. — Всё что там происходит, произошло уже двадцать минут назад.

Северцев вздохнул и с горечью в голосе произнёс. — Да-а, что-либо предпринять находясь здесь, мы не можем.

Пришло шестое сообщение.

— Что же это получается? Он меня потерял на время?

— Я вообще ничего не понимаю, — сказал Северцев. — Что там произошло?

— Ну это вообще выходит за все возможные рамки, — возмутился Гюнгер. — Совершенно непонятно, как себя поведёт инопланетная машина через несколько минут. Мы не сможем спрогнозировать, что будет дальше и какой может быть результат. Мы на данный момент бессильны.

— Будем просто ждать, — с грустью в голосе произнёс капитан. — Больше ничего не остаётся.

* * *

Писк и скрежет посылаемый земными спутниками стих. Каверин осмотрелся. Корабль сохранял прозрачность корпуса вися недалеко то спутника-картографа направившего панель камер на Марс. Кир глянул вниз прямо через прозрачный корпус. Под Чёрным принцем медленно проплывала оранжево-красная поверхность покрытая кратерами и дюнами. Он засёк на ней огромный валун отбрасывающий длиную тень, которая по мере движения корабля на Солнце укорачивалась.

— Подняться выше, — отдал распоряжение Кир. Но корабль сам начал подниматься не дожидаясь окончания команды.

— Выполняю, — прозвучало в голове Кира перекрывая произнесённую им фразу.

«Чёрный принц меня действительно понимает без произнесения команд вслух? Или это всё воздействие на мою психику газовой смеси внутри кабины?» — подумал Каверин. — «Ведь если он может считывать мысли, то сейчас он меня слышит. Эй. Ты меня слышишь?».

В ответ конечно же была тишина. За время мысленного монолога картограф ушёл вниз и под брюхо аппарата, а валун уменьшился в размерах оказавшись далеко позади.

— Стоп, — дал команду Кир.

Чёрный принц остановился. Каверин посмотрел на боковую панель. Высотомер показывал четыреста тысяч метров.

— Что у тебя там происходит?! — раздался в наушнике голос капитана. — Тебя атаковали?! Кто?!

— Чёрный принц вышел из-под контроля, но после второй встряски всё пришло в норму. Да, общение с задержкой в сорок минут, это круто, — горько усмехнулся Кир.

Он продолжил размышлять, почему корабль слышит его мысленно, когда он произносит команду через переводчика вслух? Может в начале команд есть кодовое слово? Имя бортового компьютера? И ещё что беспокоило Каверина. Инопланетный скафандр, пока что не изученным исследователями способом, мог давать газ для дыхания беря и регенерируя его прямо из окружающей атмосферы. Получалось, если пилот находился в кабине с закрытым шлемом, то он получал дыхательную смесь уже отфильтрованной от вредных примесей выдавая через свою ткань отработанные газы. И подавал ту смесь, которая находилась в данный момент в кабине.

Пришло новое сообщение с Гагарина.

— Наши службы оптического наблюдения засекли две вспышки на орбите Марса. Похоже, что спутники были кем то или чем, то уничтожены. Кир, на поверхности Марса есть уже возведённые роботами жилые блоки. Там есть кислород для технических работ. Если вдруг Чёрный принц упадёт на Марс и не разобьётся, попробуй добраться до поселения. Координаты мы тебе скидываем.

Пиликнул нарукавный КПК засветившись экраном приняв файлы. Кир посмотрел на дисплей, где высветился позывной поселения. Каверин нажал на крипозначёк на экране посылая сигнал. Тут же появилась карта и мигающая точка обозначающая где он находился.

— Интересно, как мне это поможет? — тихо произнёс Кир. — Если бы я сейчас упал прямо здесь, мне пришлось бы идти до поселения пятьсот километров, — Он вздохнул, посмотрел на большую кнопку, расположенную посередине блестящего квадрата закреплённого на груди скафандра. При исследовании костюма пришельца учёные пришли к выводу, что эта кнопка не что иное, как запуск дыхательной смеси во враждебных для пилота средах. Под кнопкой находился особый минерал созданный в лабораториях инопланетян, вот он как раз и вырабатывал живительный газ. По прикидкам исследователей его выработки должно было хватить минимум на полчаса.

— Маловато будет для пятисот километров пешком, — произнёс Кир отключая КПК.

Конечно были взяты всевозможные пробы минерала для воссоздания подобного в земных условиях, но пока никаких серьёзных подвижек в этом направлении не произошло. Вдруг над панелью вспыхнула оранжевая полоска. Она дёрнулась несколько раз и застыла.

— Над панелью появилась оранжевая полоса, — доложил Каверин.

Сверху над первой появилась вторая. Она тоже дёрнулась в глитче и застыла.

— Появилась вторая полоса.

Снова вспыхнул зелёный свет. Корпус стал непрозрачным. Чёрный принц медленно начал подниматься и разворачиваться на сто восемьдесят градусов.

— Стоп, — скомандовал Кир. Но машина не подчинилась. Кораблик сориентировавшись на Землю начал ускоряться.

— Чёрный принц вышел из-под контроля. Он уходит с орбиты. Мы направляемся в сторону Земли. Не знаю, хорошо ли это или плохо, — доложил Каверин.

Снова заплясали оранжевые полоски. Закрылись шиты на окнах. Через минуту они открылись, и перед взором Каверина предстал большой астероид висящий недалеко от кораблика прямо по курсу. Слева вверху виднелась увеличившись в размерах Земля. В наушнике затрещал машинный код. Потом пропищал зум и через минуту послышался голос капитана.

— Кир! Как слышно?! Тебя запеленговал телескоп находящийся в точке Лагранжа. Мы через него создали мост. Задержка запрос-ответ примерно две минуты. Наши радиотелескопы снова зафиксировали сигнал из космоса.

— Слышу отлично! — радостно прокричал Кир. От собственного крика у него аж заложило свободное от наушника левое ухо. — Я возле большого небесного тела, — уже спокойнее ответил он. — Похож на астероид.

Тем временем Чёрный принц начал маневрировать без участия Каверина. Он медленно приблизился к астероиду и обогнув его упёрся носом в небесное тело закрыв обзор. От каких манёвров у Кира душа ушла в пятки. Ему казалось, что они стоят на месте, хотя по отслеживающему сигналу они приближались как раз к телескопу, причём на приличной скорости.

— Вот это мощь, — поразился Кир. Он не мог поверить, что такой маленький кораблик способен сдвинуть этот булыжник мчащийся в космосе в нужном ему направлении за столь короткое время. В наушнике послышался голос капитана.

— Это астероид класса S, блуждающий. Наименование 1998 QE2. Диаметр триста метров. Мы вас видим в оптическом диапазоне, то есть сам астероид, как он движется в сторону Земли. Об изменениях сообщим.

— Вот это поворот, — прошептал Кир.

* * *

— Ваше мнение товарищи? — обратился Северцев к собравшимся.

— Пришёл сигнал из космоса и я могу сделать вывод, что сейчас Чёрный принц будет бомбардировать Землю астероидами, чтобы уничтожить нас, — констатировал Гюнгер.

— А смысл? — удивился Лемарк. — Они чёрт знает где. Может наоборот Чёрный принц отводит опасность.

— Какая опасность?! — воскликнул Гюнгер. — 1998 QE2 вообще даже не приближался к нам и должен был пройти мимо Земли аж через две тысячи лет и то на гигантском расстоянии.

На мостике раздался механический голос службы слежения.

— Все станции отслеживают перемещение астероида. Пусковые платформы приведены в боевую готовность. При пересечении условной красной линии астероид будет уничтожен.

— Я думаю не надо об этом сообщать Киру, — сделал вывод Северцев.

Над демонстрационным столом капитанского мостика появилось голографическое изображение руководящего звена из пяти человек, представителей влиятельной всемирной организации курирующей космос. Полемики не предвиделось.

— Подготовьте документы о гибели космонавта, — произнёс сидящий посередине представитель.

— Рано хороните, — дерзко ответил Северцев. — Пока ещё неизвестно, куда Чёрный принц толкает астероид.

* * *

Кир сидел прижатый к креслу и уже мысленно прощался со всеми. Ведь было очевидно, что Чёрный принц толкает астероид к родной планете. Конечно ракеты перехвата не дадут астероиду даже приблизится к Земле разнеся его в пыль, но ведь с ним погибнет и он. Хотя может инопланетный корабль и выдержит такую атаку и тогда снова примется толкать уже другой астероид. Вдруг спутник отошёл от планетоида и переместившись влево снова прилип носом к небесному телу.

— Как у тебя дела? — послышался голос капитана в наушнике.

— Нормально, — ответил Кир. — Только что Чёрный принц совершил манёвр. Я ничего не вижу из-за астероида.

Через минуту пришло сообщение от капитана. — Астероид поменял направление. Теперь он двигается против движения Земли по пологой траектории.

— Это хорошо? — поинтересовался Каверин.

— По крайней мере, опасности для Земли он уже не представляет, — ответил капитан через минуту.

Чёрный принц снова отошёл от небесного тела и перестроившись начал его толкать уже в другую сторону.

* * *

— Что это может означать? — спросил Вселен Юпитерович у присутствовавших.

— Похоже на то, что Чёрный принц ставит на орбиту небесное тело, — ответил Гюнгер.

— Зачем? — удивился Северцев. — Ведь планетоид не является ни спутником связи, ни навигатром.

— Понять инопланетный разум мы пока не в состоянии, — заключил астрофизик.

— Чёрный принц отошёл от астероида и движется за ним, — доложили со станции слежения.