Глава 13. Возвращение

Чёрный принц летел за астероидом. Кир пытался командами вызвать плиту управления, но принц не подчинялся. Над панелью приборов опять появилась оранжевая полоска. Каверин для себя отметил, что начал их уже различать. Если приходил сигнал, то полоска была выше над пультом, если отправлялся сигнал, то ниже. При обмене появлялись обе. Судя по расположению этой, сигнал пришёл извне. Нить немного выгнулась ярко засветившись и дрогнув застыла в форме дуги.

— Я вижу появившуюся полосу, — доложил Каверин. — Предполагаю, что Чёрный принц принял сигнал.

Через две минуты в наушнике прозвучал голос капитана. — Кир, так и есть. Мы поймали ещё один сигнал идущий из космоса. Он другой амплитуды и узконаправленый.

Под ярко светящейся дугой возникла вторая нить, которая начала мелко дрожать меняя интенсивность свечения.

— Появилась вторая полоса. Похоже, что принц начал отвечать, — отчитался Кир.

Вдруг Каверин увидел, как на панели приборов из крайнего правого датчика вылезла белая полусфера. Она начала вращение попутно переливаясь голубыми всполохами. Вспыхнул рубиновым цветом средний прибор и сразу же потух. В это же время из носа корабля вылетел блестящий удлинённый предмет похожий на миниатюрную ракету и понёсся в сторону астероида. Через секунду он врезался в планетоид выбив фонтаны пыли. Нижняя полоска резко дёрнулась и исчезла. Потухла и верхняя.

Люди с Земли и на Гагарине тоже вели наблюдение за происходящим, правда с задержкой в минуту. На новой орбите разворачивалось действие. Из носовой части Чёрного принца вылетела сверкающая стрела и через мгновение врезалась в планетоид выбив фонтаны пыли. Наблюдатели замерли в ожидании взрыва, но ничего не произошло. В передней части корпуса спутника под углом поднялась штанга и разложившись направила конец в сторону астероида. Всё это комментировалось Берилием в онлайн режиме специально для ведущейся записи.

— Кир, на принце в передней части корпуса вылезла штанга, тебе её не видно, — сообщил капитан. — Судя по трансляции, штанга связана с вращающейся сферой на приборной доске. Штанга убралась. Второй сигнал идущий из космоса исчез. Сигнал идущий ранее изменился. Он стал плотнее, если можно так охарактеризовать это явление.

— Вас понял, — ответил Каверин.

Вдруг Кир увидел на защитном стекле шлема в верхнем углу проекцию звёздного неба, а в верхнем левом углу маленькую планету похожую на Землю.

— У меня на стекле появилось звёздное небо. Судя по расположению звёзд повторяющее наше. В верхнем левом углу я вижу планету похожую на Землю, — доложил он на мостик.

Надо заметить, что из из кабины Чёрного принца отдельно шла трансляция на Гагарин и в ГИГИК, в центр управления полётом инопланетного спутника. Все видео и аудио репортажи передавались в онлайн режиме, правда с задержкой из-за расстояния. Камеры были практически везде и одна даже в инопланетном шлеме, снимающая происходящее через защитное стекло скафандра пришельца.

— Кир мы ничего не видим, — сказал капитан. — Стекло чистое.

— Не может быть, — ответил парень. — Я же всё прекрасно вижу.

— Попробуй поднять стекло.

Кир поднял прозрачное забрало, проекция никуда не исчезла.

— Я всё равно её вижу, — доложил он.

— Понятно, — произнёс капитан. — Судя по всему, корабль тебе проецирует прямо в глаза. Закрой их.

Каверин прикрыл веки и всё сразу же исчезло. Он открыл их, проекция была на месте.

— Что мне делать?

— Попробуй вызвать плиту управления.

— Манипуляция, — скомандовал парень.

И вдруг, после произнесения команды, всё в кабине корабля преобразилось. Прямо перед ним появился прозрачный экран на котором обозначились четыре прямоугольника с неизвестными схемами соединёнными мерцающими изогнутыми линиями. Справа от кресла прямо в воздухе появились новые органы управления. Газовая смесь начала меняться на совершенно новую, ранее не появлявшуюся. Все земные приборы потухли. Корпус опять стал прозрачным и механический голос произнёс фразу, которую тут же перевёл переводчик.

— Тесты завершены. Боевой катер готов к применению.

— Капитан, у меня внештатная ситуация, — доложил перепуганный Каверин. Шутка ли, военный инопланетный пилотируемый спутник относительно близко с Землёй объявляет о боевой готовности. И ведь корабль, судя по последним событиям может действовать автономно.

— Рад приветствовать тебя Джа Хед, — произнёс бортовой компьютер.

После этих слов всё исчезло. Слабо засветились земные приборы, а воздушная смесь начала опять меняться. В глазах снова отразилась проекция звёздного неба. Появилась плита управления.

— Кир, мы всё записываем. Ничего не пытайся касаться, — пришло запоздавшее сообщение.

— Всё в норме, — ответил парень как можно спокойнее, хотя волнение продолжалось. — Беру управление на себя.

Кир положил руки в ниши. Проекция в глазах стала ярче. Он пальцами начал управлять кораблём. Вместе с движением спутника двигалась и проекция. Чисто инстинктивно Кир понял что планету надо выставить по центру проекции, что он и сделал. Каверину показалось, что это будет трудно, но при установке центра корабль сам встал на курс. Прозвучал механический голос.

— Приготовиться.

Руки вытолкнуло из ниш, и ремни притянули тело к креслу. Стекло шлема опустилось. Закрылись щиты. Кабину залило зелёным светом. Через мгновение щиты открылись и Кир увидел под брюхом принца родную Землю и белеющий в километре на фоне чёрного утыканного звёздами неба Гагарин.

— Я вас вижу, — радостно доложил Кир.

— Мы тебя тоже, — ответил капитан. — Ничего не предпринимай. Высылаем к тебе стального волка.

Вскоре Кир уже полулежал пристёгнутым к креслу-кровати в медицинском блоке. Перед ним висел монитор показывающий капитанский мостик. На мостике находились капитан, учёные и некоторые космодесантники свободные от вахты.

— Как самочувствие? Что сказали медики? — поинтересовался Северцев.

— Всё отлично, — бодро ответил Каверин. — Самочувствие нормальное.

— Есть ли какие-нибудь просьбы, пожелания?

— Никак нет.

— Ты видел в кабине изменения. Как бы ты мог их интерпретировать? Твой взгляд.

— Мне кажется, что Чёрный принц таким образом перегрузился. И я слышал, как зовут пришельца.

— И как? — поинтересовался капитан после секундной заминки.

— Джа Хед.

— Джа Хед? Откуда у тебя такие сведения?! — воскликнул Крукс.

— Переводчик сказал. Так и выдал «Рад приветствовать тебя Джа Хед».

— Странно, — произнёс Северцев обхватив рукой подбородок. — Но мы не слышали этого перевода. Переводчик произнёс всего три слова, «тесты завершены» и «готов».

— Что ещё тебе сказал переводчик? — спросил Гюнгер.

— Тесты завершены. Боевой катер готов к применению, — ответил недоумённо Кир. Как так, ведь у них есть запись и там наверняка всё запечатлено.

— Кир, мы проверим всю информацию, которую ты нам сейчас сообщил. И отправим в первую очередь лингвистам. А теперь отдыхай, — капитан отключил связь с мед блоком.

— Даа, — протянул Северцев. — У парня похоже от таких переживаний и напряжения произошёл нервный срыв.

Капитан нажал кнопку вызова мед модуля. На экране появился главврач.

— Орбимед Косгоскович, как показатели у Каверина, — поинтересовался он у врача облачённого в белый орбитальный костюм.

— Всё в норме, — ответил Орбимед Косгоскович. — Отклонений не выявлено.

— Даже психических?

— Даже их. Поведенческое да, кое-что прослеживается. Сказываются экстремальные условия пребывания в космосе. Но это лечится с помощью покоя.

— Хорошо. Проследите, — сказал капитан и выключил связь. — Последние новости, — продолжил Северцев повернувшись к собравшимся. — Сейчас за астероидом ведут наблюдения все находящиеся в этом секторе спутники и телескопы. После отлёта принца сигнал из космоса сосредоточился только на планетоиде. И он имеет небольшой диаметр для таких масштабов, всего три метра. Что-то типа гигантского лазера в радиодиапазоне.

— Просто удивительно, — произнёс Гюнгер. — Как такое возможно. Ведь судя по расстоянию от них до нас, которое мы примерно представляем, узконаправленный сигнал выпущенный у них должен прибыть сюда диаметром не меньше орбиты Нептуна. Или там сигнал должен быть диаметром всего в нанометр. Но как можно уместить такое количество энергии в столь малый объём?

— Может, зависит от скорости? — задался вопросом Крукс. — Она чудовищна, частицы не успевают рассеиваться.

— Возможно, возможно, — кивнул Гюнгер. — Тем более сейчас есть привязка к другой точке. Той самой стреле выпущенной Чёрным принцем, создавшей мост благодаря принимающему устройству, которое мы условно назвали маячок.

— Да, то что выпустил принц не является боевой торпедой или бомбой, — согласился капитан. — Это какое-то принимающее устройство.

— Или корректирующее на объект приём сигнала, — предположил Крукс.

— Сегодня утром, по московскому времени, пришла директива, — сказал капитан. — В связи с недавними событиями связанными с инопланетным спутником, проект «Контакт» приостановлен. Корабль пришельца приказали пока не использовать. Наши учёные предложили робота-андроида с биомагнитной амплитудой как у Каверина. Тем более, по заверению наших специалистов, костюм сам может управлять спутником, нужен только кто-то внутри него, скорее всего как зарядное устройство.

Присутствующие заулыбались смешному сравнению.

— Хотят сделать тандем андроид и скафандр пришельца, — усмехнулся Ивлев.

— Новое слово в робототехнике, земные и инопланетные технологии,- усмехнулся Манчини.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Крукс. — Тем более, наши специалисты начали разработку робота сразу после примерки Киром космического костюма.

— Но они не учли, что спутник военный, — возразил Гюнгер. — И что он выкинет в следующий раз с приходом другого сигнала? Андроид всё же не человек и какое решение он сможет принять? Хотя и Каверин в силу своей молодости не имеет достаточно опыта.

— Что же вы предлагаете? Уничтожить его? — поинтересовался Лакос.

— Да, — кивнул астрофизик.

— Никто не пойдёт на такие меры, — сказал Северцев. — Слишком ценный артефакт. Поправлюсь, бесценный. Кстати, после обследования Каверина нашими врачами, его снова придётся отправлять на Землю, так как нашим исследователям нужен костюм пришельца. И возможно Кир пробудет там неопределённо долго.

— Так нас самих через неделю отправляют вниз. И тоже на неопределённое время. Проект «Контакт» ведь приостановили, — произнёс Лакос.

— Да отправят, — подтвердил капитан. — Мы тоже понадобимся для внесения в программу андроида своих знаний и опыта. И если нет вопросов, то все свободны.

Когда все удалились капитан связался с Кавериным. — Кир, мне доложили из медицинского модуля, что у тебя с состоянием здоровья всё хорошо, но нужно побыть под наблюдением минимум три дня. Поэтому ты остаёшься на борту до конца вахты. А так, как отменили все мероприятия связанные с изучением Чёрного принца, скорее всего вниз отправимся все вместе, вся наша смена. А пока будем заниматься обычной деятельностью. Кстати, завтра мы поднимаемся на дальнюю орбиту.

— И я с вами? — удивился Кир.

— Конечно. Ты же сейчас под наблюдением врачей. Тем более, после Марса тебе можно и на Луну.

— Зачем так высоко поднимаемся? Будет монтаж? Или снятие с орбиты спутника?

— Ни то и ни другое. Китайцы попросили проконтролировать пилотируемый полёт их ЯРДа.

— Пилотируемый?

— Да. Прогресс не стоит на месте. Ещё совсем недавно мы испытали прототип взрыволёта, а уже завтра на нём полетят первые космонавты.

— Какие мои обязанности?

— Находиться в медицинском модуле. Отдыхай, пока есть возможность.

— Вселен Юпитерович, можно связаться с моими друзьями?

— Конечно. С нашего корабля можешь звонить через браслет, ведь секретность сняли и блокировку тоже. Твои друзья сейчас на практике в космосе?

— Да. И тоже на низких орбитах, как раз на нашей стороне.

— Это хорошо, связь будет с минимальной задержкой. Ещё вопросы?

— Вопросов больше нет, — радостно сказал Кир.

— Хорошо, — сказал капитан и отключился.

В медицинский модуль заплыли доктор и медсестра. Доктор подплыл к пристёгнутому к креслу Каверину и ухватившись за поручень прикрученный к стене произнёс.

— Каверин, по физическим показателям у тебя всё нормально, но ты останешься здесь ещё на несколько дней. Можешь сейчас покинуть модуль, слетать в свою каюту за личными вещами и предметами гигиены и через два часа должен быть здесь.

— Хорошо, — кивнул Кир.

Медперсонал удалился. Каверин отстегнулся от кресла и поспешил к себе в каюту, где также проживали Рубидий с Альбаном. Заплыв в неё он не увидел товарищей, они сейчас находились в тренажёрном зале. Спортзал располагался в кормовой части корабля-станции на средней палубе. Он был просторный и имел в наличии велотренажёры, беговые дорожки с мягкой растягивающейся страховкой крепящейся на поясе и тренажёры с условно свободными весами, сами веса работали на магнитных силовых полях. Конечно отягощения имели только форму спортивных снарядов, ведь в невесомости их форма и вес не имели никакого значения. Для увеличения веса достаточно было на тренажёре повысить магнитное поле. Для тренировок требовалась специальная экипировка, спортивный костюм из впитывающей ткани и специальная спортивная обувь, кроссовки со встроенными антигравами. На головы надевались тканые обтягивающие шапочки, чтобы волосы и капли пота не летали по залу. Там же находился солярий на десять мест и проточный душ на пять кабинок. Была даже небольшая сауна на трёх человек. Занимались космонавты через день чередуясь с женским коллективом. Сегодня как раз был мужской день. Каждый член команды занимался по индивидуальной программе, но Киру пока таковую не составили. Медики решили, что период адаптации для Каверина ещё не закончился и дабы у него не возникло соблазна пойти позаниматься, не выдали спортивной формы, а без неё в зал не пускали. Кир присел возле иллюминатора и пристегнулся. Он нажал на синий сегмент браслета.

— Мила Ковалёва. Код доступа четыреста один, практика. Транспорт, бортовой номер Т-170.

— Я вас слушаю, — послышался знакомый голос.

— Привет, Мила! — радостно произнёс Кир.

— Кир, ты?

— Я, — удивлённо ответил парень.

— Прости, номер другой высветился. Сразу не сообразила.

— Наверное потому что мы с тобой сейчас в космосе.

— Так и есть. Ты же не общался ещё через браслет? В смысле на орбите.

— Нет. И как выглядит сейчас мой номер?

— Вот так, ИС-0.1 Гагарин. Км-438.

— Попробую разобраться. ИС Исследовательская Станция класса ноль тип первый, имя собственное Гагарин. Км значит космодесанткник и мой порядковый номер. Имена наверное только в наземной связи применяются. Кстати на браслете высветился твой номер и тоже без имени. Т-170. Ст-1. Дб-3.

— Понятно. Т это транспорт, бортовой номер 170. Ст-1, значит стажёр, единица, без нуля впереди, порядковый номер, что означает я единственная в экипаже. Дб-3, третий дублирующий экипаж.

— Ты командир экипажа? — удивился Кир.

— Пока рано быть командиром, — засмеялась девушка. — Просто я одна.

— Ты что, одна полетела?

— Нет конечно. Первый экипаж и второй дублирующий полные. Просто нехватка практикантов. Ты же знаешь, на транспортники идут неохотно. Я летела одна в третей кабине. Сейчас я на заправочной станции, где стажируется Марина. Вот сижу у себя в каюте, тоже одна. Скоро Марина приплывёт, сейчас её смена заканчивается. Вот и она. Марина, Кир звонит.

— Привет, Кир, — послышался радостный голос девушки.

— Привет, — ответил Кир приподняв руку в приветствии, хотя общались они не по видео связи.

— Как у тебя дела?

— Всё нормально.

— С Миком давно общался?

— Ещё на Земле.

— Он мне сегодня звонил. Кстати, я заметила, что номера с нашими не совпадают и имён нет.

— Я тоже сейчас заметил, — ответил Кир. — Может быть, всё из-за имён? Ведь много похожих, а номера у всех разные. Где сейчас Мик? Чем занят?

— Он сейчас на орбитальном тягаче, они доставляют фермы на открытую низкоорбитальную космическую верфь для строительства купола. Потом купол соберут и потянут к Луне, там уже на орбите есть второй такой же.

— Что, прямо их тягач и потянет?

— Нет конечно. Буксировать будут другие. Купола потом соединят и получится большая сфера-станция на орбите Луны. А вот монтировать будут ваши.

— Да мы никуда не собираемся.

— Тогда может быть с Армстронга или с самой лунной базы. Ты когда на Землю?

— Пока неизвестно, наверное через неделю. А вы когда?

— Я тоже через неделю, — ответила Марина.

— А я уже завтра, — сказала Мила.

— Так охота вас всех увидеть. Когда же мы встретимся?

— После практики, — сказала Мила. — А она у всех нас закончится через три недели.

— Давайте как-нибудь соберёмся. Через три недели созвонимся и договоримся.

— Давай, — согласились девушки.

— Как там твой Чёрный принц? — полюбопытствовала Марина.

— Сегодня приостановили программу «Контакт», секретность с сообщений и связи сняли. Принца пока вниз отправлять не будут. Я вообще предполагаю, что для него скорее всего построят док-лабораторию прямо на орбите.

— И что, прямо сейчас можно будет к нему подлететь? — удивилась Марина.

— Это вряд ли.

— Почему?

— Секретность сняли только с коммуникаций связи.

Они поболтали ещё с полчаса. Потом Кир позвонил другу.

— Привет, Мик.

— Привет, Кир. Судя по абонентному номеру, ты сейчас на орбите.

— Угадал. Здесь в космосе у всех новые номера.

— Я и думаю, кто не позвонит, если это не с Земли, другие номера без имён высвечиваются. Как дела?

— Нормально. Завтра поднимаемся на геостационарную орбиту.

— Не шутишь?

— Нет, зачем мне врать.

— Скажи ещё, что на Марсе побывал.

— На Марсе не был, а вот на его орбите был.

— Ну ты и врун, — в голосе Мика послышалась усмешка. — А ещё Агрегатора Мюнхгаузеном называл.

— Ладно, шучу, — полушутливо ответил Кир.

— Вот видишь. Кстати Агрегатор тоже на тягаче, только другом. Фермы с балками на эту же космоверфь таскает.

— Он что, тоже на штурмана поступать хочет?

— Да. Грег до того уверовал в собственные фантазии о Чёрном принце, что решил тоже поступать со мной на одно отделение. Хочет увидеть его воочию. Кстати, как там твой спутник?

Кир рассказал Мику то же, что и подругам.

— Мы с девчонками договорились созвониться после их практики. Примерно через три недели. Ты когда домой?

— Через две.

Кир глянул на часы браслета. Пора было возвращаться в мед модуль.

— Ладно Мик. Давай. Мне пора. Созвонимся.

— Давай.

Кир собрал вещи и поплыл в мед модуль.

* * *

Через тридцать часов Гагарин вышел на геостационарную орбиту. С ним вышли также два стальных волка КБР-011, более высокого класса, имеющие дополнительные топливные элементы и более объёмные баки с гелием для маневрирования в пустоте. На Земле готовились к старту двухступенчатой ракеты среднего класса несущей на себе новый тип ЯРДа. Ядерный импульсный двигатель ЯРИД, старая и щадящая для живых организмов разработка. В конце восьмидесятых годов двадцатого века в СССР был создан рабочий прототип РД-0410, но дальше нескольких испытаний дело не пошло из-за непроходимой тупости тогдашнего руководства.

На мостке собрались учёные и почти вся бригада Лакоса. Все расселись по местам и привязавшись к креслам начали обсуждение предстоящего мероприятия под кодовым названием «Бросок Дракона». Речь держал капитан.

— Совсем скоро с Земли стартует специально созданная ракета для этого эксперимента под названием «Тянь лун цзо», что в переводе значит «Созвездие Дракона». Кроме двух ступеней она имеет импульсный ЯРД, который выполняет функцию и разгонного блока. Все мы знаем, что двигатели ЯРДов не предназначены для выведения спутников на орбиту, а предназначены для дальних перелётов. Но вот именно этот проект совершенно нового типа.

— Какая заявленная скорость на старте? — поинтересовался Гюнгер.

— Обычная, первая космическая, — пояснил Северцев. — Достигнув третьего эшелона низких орбит включится импульсный ядерный двигатель. За минуту ракета разгонится до четырёх тысяч километров в секунду. По заверениям китайских учёных, люди при таком разгоне не пострадают.

— Так он до нас доберётся за двенадцать минут? — поинтересовался Гюнгер.

— Верно, за двенадцать минут, — кивнул капитан. — Десять на подъём с Земли, минута на разгон до четырёх тысяч. Оставшихся тридцать пять тысяч километров Дракон пройдёт за сорок секунд набирая крейсерскую скорость. Потом отстрел капсулы с людьми и дальше аппаратное слежение. Заявленная скорость при прохождении мимо нас при отстреле капсулы восемь тысяч километров секунду. Потом повышение скорости до маршевой в десять тысяч. Аппарат отправится к Сатурну неся на себе орбитальные исследовательские спутники.

— Но ведь ЯРДы общекосмического центра разгоняются до двенадцати и могут в перспективе до пятнадцати тысяч километров в секунду! — воскликнул астрофизик.

— Могут. Но они не управляемы и сейчас их отправлять мы можем только по прямой, а для этого нужно выжидать момент для запуска. Драконом можно управлять, конечно относительно других ЯРДов, правда и скорость у него чуть ниже. Вы все в курсе, что китайцы после первых испытаний импульсных двигателей предлагали создание ракеты, которая сможет перевозить людей. Но чиновники из центра отвергли проект, как несостоятельную идею. Сегодня мы убедимся, кто же был прав.

— Неужели они готовы рисковать жизнями людей? — удивился Крукс.

— Они очень уверены, что правы, — уклончиво ответил капитан.

На мостике прозвучал голос Элис. — Объявлен старт ракеты, — доложил бортовой компьютер.

— Хорошо Элис. Комментируй, — сказал капитан.

— Головная часть отстыковалась. Набирает скорость.

— Скорость четыре тысячи километров в секунду. Высота пятнадцать тысяч километров. Манёвр от нас. Уход на шестьдесят градусов. Прошло десять секунд. Расстояние по прямой Гагарин-Дракон сто тысяч километров.

— Скорость шесть тысяч километров в секунду. Высота тридцать тысяч километров. Манёвр в нашу сторону. Прошло двадцать секунд. Расстояние Гагарин-Дракон десять километров.

— Скорость семь тысяч двести километров в секунду. Высота тридцать пять километров. Манёвр. Выход по прямой.

— Скорость восемь тысяч километров секунду. Высота тридцать шесть тысяч километров. Пролёт мимо нас. Отстрел капсулы. Высота пятьдесят тысяч километров.

Обитаемый модуль вылетел вбок и вниз и включив маневровые носовые двигатели начал торможение, продолжая, двигаться по инерции вверх. Достигнув высоты в семьдесят тысяч километров, модуль произвёл серию взрывов разогнавшись на снижении до тысячи километров в секунду. Через тридцать секунд он включил кормовые двигатели гася скорость. Через минуту Дракон достиг высоты орбиты Гагарина и пролетел вниз, где на высоте двадцать шесть тысяч остановился. За ним тут же устремились стальные волки. Так же вниз начал опускаться Гагарин. Через два часа космонавтов доставили на борт станции.