Глава 15. Поиск

Наступившая ночь и холод принесли с собой густую синеву звездного Неба, ставшего ближе. А  достаточно жиденькая, но тем не менее атмосфера, ветра. Холод же сковал карамельной коркой песок так, словно ребенок решивший сделать леденец,   вылил  на стол  разогретый на сковородке сахар,  вынудив его   застыть.
Учитывая гравитационные особенности планетарной системы, ветра на планете дули не только горизонтально, но и вертикально, унося в космическое пространство очередной кусочек атмосферы.
Но в  наши цели,  вознесение не входило.
Поэтому мы, и  руководствовались дорожной картой, преимущественно  горизонтальных ветров. А она тоже не была однородной. Один их поток сменял другой, расходясь в движении, в  определенной точке пространства,  будто машины на перекрестке.
И  потому, пройдя некоторое количество пути, отряду  стоило перестроиться.  Иначе,  со старым потоком ветра,  тебя унесет совсем не туда, куда тебе бы хотелось.
Но сложность состояла не только в розе ветров, она  состояла и в силе снующих по планете воздушно – молекулярных масс.
Близость к столь крупному светилу, как заставляла газы покидать атмосферу, так и прижимала гравитационным прессом к поверхности, создавая в некоторых областях излишнюю силу тяжести.  А в других – наоборот.
Тут  вообще, стоило не пропустить момент превращения горизонтального дуновения, в  вертикальное. 
А  эти,  радостно уносящиеся в космос  смерчики,   можно было сравнить,  с неожиданно выросшем на пути препятствием.  Этакий, то ли упавший с небес на шоссе  столб, то ли резко  переключившийся на красный,  светофор.
Прибавим к этому эффекту неожиданности, силу вертикальных ветров и тот факт, что по ночам атмосфера начинала вращаться отдельно от планеты.
В противоположную сторону, короче.
Да еще и, хлещущие по тебе  осколки стекла, превращенные в метель.  А ведь еще с утра, они были просто песком. 
Плюс, нет – нет,  да снующие туда – сюда корабли иных, явно мониторящих окрестности.  И…
И в итоге,  мы всю дорогу пробирались ползком. Ночью.
А ползти было долго и  нудно. Притом, нужно было еще и быстро. С перестроением по направлению ветров.  Чуть ли не утопая, в бегущем по тебе волной,  песке.  Крошеве, шелестящем на скафандрах, царапающим его и нервы, и словно шепчущем что-то.
Звуки из вне,  в отсутствии голосов своих.
Ментальное и физическое молчание.
Набегающая со всех сторон волна,  из острых стеклянных игл и обычного, не успевшего расплавиться, песка.
Не зги,  не видно.
Ползем по карте.  А она точная?
Шорох тела, ползущего по шевелящемуся под тобой, поднимаемому ветром, песку.   Шелест песчинок, скользящих по  твоему  скафандру.  И поднимаемые смерчем,  пыльные, исключающие  возможность что – либо рассмотреть  волны, барханами летящие впереди. 
Ползущие вперед…  Но не одни. А с  тобой,  в центре  этого песчаного разгуляева. 
И ты,  в центре сего  кургана.  Двигающаяся вместе с ним - вперед.    То ли замурованная, то ли просто накрытая  песочными волами.  А то ли,  погребенная  под ними.
Ш-шш… Фррр… Уууу… Фуфф…
Зато маскировка.
И отсутствие мыслей и чувств. Лишь пропускание через себя энергий окружающего пространства.
А короткая ночь подходит к концу. И отряд вновь замер, под прикрытием  сотворенных ветром барханов. Лежал.  Запорошенный песком, начинающим плавиться под лучами Голубой Звезды.
Стелс  режим. Медленное оседание вниз. В песчаную глубь.
И периодически поливающие пространство огнем, иные.
Я  лежала,  смотря на  подходящие к  своему зениту  Солнце.
По стеклу шлема барабанил, пока сухой,  песок.
Огненные всполохи наверху. Свист «волос» рядом с нами. Огненное зарево взрывов. И звездолет иных, спевший: «мир вашему дому».*
Наш корабль, подраненный, но сумевший выйти из боя.
Надеюсь, что сумевший.
Булькающий на забрале, расплавленный жарой, кварц.
Все равно, что смотреть на кипящий бульон, снизу.
Прикольно.
Главное, не превратиться в варящегося в нем,  куренка. 
А так, все ничего.
Утекающие пылью, минуты ожидания… 
Вся планета, как одни песочные часы. И жертвоприношения песочному человеку. Жизнями. Своих и чужих.
Рядом врезался в землю наш звездолет…
Вернее то, что от него осталось. 
«Фломастеры»**выпущенные с кораблей иных,   добили  наших пилотов.
Мир, вашему дому…
Ожидание.
Шшшш… Буль… Уффф…
Песок и время, несущие нас в узенькое горлышко смены суток.
И снова ночь. Ветер. Поползли…
Расстояние, которое можно было легко преодолеть за ночь. А если поторопиться, то минут за тридцать, максимум.
Но, рожденный ползать…
М-дя, потом, когда я писала рапорт, мне вспомнилась Э - Дара. Надеюсь, что теперь, на  1742Я - Х2  искусство пластуна, было  мною отточено до совершенства. Вот с «летать» пока дела обстоят хуже.
Семь дней…
Господь, если верить преданиям, сотворил мир за это время.  А  мы,  сумели лишь добраться до зоны поиска. Всего «лишь»? Или,  «сумели»?!
Дневать на границе области,  было еще сложнее. Бои шли интенсивные.
Иные явно пытались высадить десант.  Наши,  им это сделать не давали.
А на задворках подсознания…
У  меня шевельнулась мысль о том, что возможно и иные высадили группу. И теперь она ползет нам навстречу, заходя в зону поиска  с другой стороны…
Хм - м.
Не знаю, что так усердно искал враг?
Может у него,  настолько минералов в организмах не хватает.
Но  наши то, явно  искали не только камушек.  Если он вообще был им  настолько интересен. Возможно, что и иные были в курсе флешки.  Вернее того, что на ней.
Ожидание…
И  наконец, упавшее на пустыню, темно – синее  покрывало Ночи. Светлячки звезд, сметаемые с небесной сферы, ветром и поднятой им  пылью.
Уколы «карандашей»*** вокруг нас, заточенными остриями уходящие в начинающий застывать песок.
Стена стеклянной бури, поднятая ветром к небесам.  И наша  группа, ящерками вползшая под ее прикрытием, в нужную область.
Стрекот снарядов над головами…
Жаль, что пыль пилотам не  мешает. И бои продолжаются.
Я чуть прищурилась, мысленно отсчитывая секунды.
Сейчас,  должны включиться глушилки. Создавая запредельные помехи в пространстве…  И здесь,  и на околоземной. Да и не только там.
Пора.
Активация  смарт – системы. Запрос…
И ожидание ответного сигнала.
Пауза.
Да что там, просто – остановка мира.
Наконец! Есть ответ!
«Наша прелесть»****, чуть уплыла в сторону. И слегка утонула. Ничего. Откопаем.
Хотя, это «чуть в сторону», заставило потратить три ночи, уводя группу на  северо – запад. Но это было неплохо.
Как я поняла, все дело было в движении песков, под воздействием постоянной смены температур. Вот, сброшенный пилотом контейнер и уплыл чуть подальше, от  очерченной зоны поиска.
Нам это было на руку. Искать спокойнее. Основные то бои идут в другом  районе. Хотя, спокойствие конечно,  было относительным.  Они всё  равно, толпой  носились по всей планете, словно вшивый по бане. Так что…
Ночь. И ветер.
Хороший ветряк. Порыв длительный. Мощный. Скорость что надо. Успеем, если что…
Время!
Я включила связь, приказав парням подползти ко мне. Те зашевелились,  аккуратно выскальзывая из стеклянных объятий песка.  И змейками скользнули в мою сторону.
А  я,   дождавшись их,  вновь отключила смарт.
Уже тактильно, показав на своей руке,  направление движения и время  пути.
И получив в ответ короткие отмашки, знаком  приказала:  начать движение.
На все про все, несколько секунд.
Но промедли мы…
Место, только что нами оставленное,  накрыло волнами взрывов.
Ага! А эфир то слушают. Или просто,  нас сразу сдают?  Ну,  с последним, это пусть служба безопасности разбирается.
А  мы поползли дальше…

***
Фрегат Верховного Лорда замер на рейде, среди обломков некогда бывших планетами. Распылив подходящий по размеру кусок,  и мимикрировав  под него.
Лорд  ждал.
Мониторы связи послушно  транслировали картинку боев, карту военных действий, погоду на интересующей его планете, сейсмо обстановку в гипертуннелях.
Верховный сидел в рубке управления,  в кресле с высокой спинкой, положив ноги на стол и  прикрыв глаза.  Холеные руки,  с зажатыми в них четками,  спокойно лежали на подлокотники кресла. Рядом с ним, на выдвижном столике, стояла черная  кружка в форме черепа, с дымящимся в нем напитком.
Писк сигнала его смарта, словно удар молоточка в гонг, моментально заставил  Лорда  приоткрыть веки.
Он скосил глаза на экран. Никак не отреагировав внешне на увиденное.
Лишь удар антрацитовых костяшек четок, прокомментировал его реакцию  на полученные данные.
Но  Верховный  тут же, вновь прикрыл веки, то ли собравшись подремать, то ли просто расслабляясь. Однако, сквозь их  прищур,  оранжевым блеском сверкнули его глаза, задерживаясь на картинке местных боев, на одной из планет.

***
- Добрый вечер, капитан. Как ваши дела? – на лице полковника «волкодавов», ответившего на вызов из центрального госпиталя, появилось подобие доброжелательного выражения, но  руки, незаметно для собеседника, нервно  сжались в кулаки.
Грег устало усмехнулся:
- Добрый вечер, сэр.
И не дав командиру ничего ответить, чуть быстрее обычного произнес:
- Мне позвонил Верховный…
Упын чуть подался вперед, едва заметно склонив голову на бок.
А  Грег, почти без паузы,  продолжил:
- Сказал, что парадоксальные решения,  иногда полезны.
Капитан замолчал, вопросительно глядя на командира.
Волкодав задумчиво мотнул головой:
- Не знаю, что сказать. Но  Лорду видней. – облокачиваясь о спинку кресла, уверенно произнес он.
Грег  молча кивнул, отключаясь.
А  Упын задумчиво потеребив кончик носа, пробормотал:
- Будем надеяться, что  у  Верховного  есть какие - то сведения.  Так - то,  к  успокоению  страждущих,  он обычно не склонен.
И он нажал кнопку смарта, вызывая Красноголового…

***
На приказ «подняться» контейнер не среагировал, и мне в голову пришла мысль о том, что груз в метре под нами, лежит без него. Что ж, не так глупо разделить хранилище и его содержимое.
Вот только, нырять придется… 
Да и ладно.
Мы все равно уже спалились, активировав код. 
Или нет?
Я сложила ладони лодочкой, достаточно быстро вгрызаясь в песок. Взять груз могла только я. Код был активирован мною.
Метр это не глубоко. Вот только песок, как слоеный пирог. Слоится. Сверху покрыт коркой, под которой плескается вязкая жижа. А снизу сыпучий продукт.
И самым  трудным было,  в свое время, не задерживать дыхание, при  подобного  рода  упражнениях. Или задерживать, если ты без скафандра.
Я нащупала рукой небольшой предмет, тут же отозвавшийся в моих ушах, опознавательной трелью сигнала обнаружения. И подумала, что  похожа на птицу из старинного  анекдота,  с испугу прятавшую  голову в песок и оставившую  наверху попку.
Повеселиться мне не дали парни, резко выдернув  меня наружу, едва я мотнула ногой.
И правильно. Надо было сматываться.
Я проверила находку.
И камень и  флешка были на месте.
Уходим!
Но, не успели мы тронуться с места, как со стороны предполагаемой   области поиска, прогремел  мощный взрыв, несколько отличающийся от других, и  заставивший  меня  задуматься.
Взорвалось нечто, как раз в тот момент, когда мне в руки попал груз.
Контейнер?  Похожий сигнал, активированный чужими руками. Заминированный. Скорее всего,  штурманом. Чуть перепрограммированный. И тоже,   сброшенный  с корабля. поиски Усиленные поиски иных. Перехваченный сигнал. Параллельный? Перепаханная бомбами земля, в том месте. Ну, судя по звукам. Я еще подумала, что странно, чего это они стали долбать в одну точку?  Возможная уверенность кого-то,  в нашей гибели. И попытка заполучить груз.
Неудачная.
«Как только поймут, что что-то пошло не так, начнут шерстить пространство. Тогда  и выявят параллельный сигнал.  И  накроют, мама не горюй. Так…  Уходим вплотную к зоне взрыва. Там им уже нечего искать. Будут рыть без усердия.» - решила я, быстро  показывая парням направление отхода и рыбкой ныряя в нужный поток ветра.
И вовремя.
Вокруг загремели взрывы, песок вздыбился от разрывных… Несколько осколков царапнули  по скафандру.  Но мы успели отойти.
А за спиной… началась мясорубка.

____________________________________________
• «Мир  вашему дому» – слова из песни В. Высоцкого « Я – «Як» - истребитель…», 1968г.,
• **- «фломастеры» - управляемые ракеты,
• ***- «карандаши» – неуправляемые ракеты,
• **** наша прелесть – отсыл к цитате из фильма «Властелин колец», по книге  Дж. Р. Р. Толкина, описывающая отношение Голлума к  Кольцу Всевластия, фильм  реж. Питера Джексона, 2001 – 20003 гг.