Звезда Лорина

  ЗВЕЗДА ЛОРИНА.

      © В.В.Луговский

Друзья, нам путь еще далёк
В глухой полночный час.
Е.Клячкин


….возвратитесь каждый во владение свое…
    (Левит,25)

«Я уезжаю навсегда, и вообще все всегда
уезжают навсегда.
Вернуться невозможно — вместо нас всегда
возвращается кто-то другой…»
Макс Фрай


1. Зимняя Лора.

     1974 год, зима….  Ночной поезд Ленинград-Великие Луки. В полумраке плацкартного вагона вдоль купе со спящими пассажирами  идёт проводница, негромко повторяя название следующей станции: - Ашева, сейчас  Ашева.  Отдав билет  заспанному мужчине,  она спрашивает: - Кто здесь просил Сущёво? Скоро уже…. Сам проснулся, студент? 
     Андрей скатал матрас, сложил стопкой бельё и пристроился на краю нижней полки в ногах спящей женщины. После короткой остановки поезд неспешно набирал скорость…
     Станция Сущёво. Вагон встал далеко от здания станции, и Андрей, поёживаясь от холода после натопленного вагона, быстро пошёл по путям в сторону вокзала. Впереди с поезда сошли несколько человек. «Градусов за двадцать, наверно»-подумал он и взглянул на часы.  «Четверть пятого, автобус в семь….». Пришёл последним и занял очередь у автобусной кассы. Автобус проходящий – можно остаться без билета. Тогда в восемь десять. Ждать не любил. Да и холодно в вокзале так, что даже почитать не захочешь, лишь бы согреться.
     Андрей ездил по этому маршруту уже пятый год с тех пор, как поступил в электротехнический институт. Он знал, что  мама с раннего утра  печёт пирожки в ресторане, но обязательно прибежит с работы к его приезду и приготовит завтрак. В памяти почему-то особенно часто всплывало освещённое окно кухни маминой квартиры, которое он видел всякий раз, когда приезжал ранним утром и подходил к дому.
- Билеты сегодня в автобусе,-прокричала кассир через окошко кассы – было уже почти семь. И все полузамерзшие мужики и женщины, простоявшие больше двух часов в очереди,  тут же бросились на улицу. Андрей неожиданно оказался первым и вскочил через переднюю дверь в набитый пассажирами автобус. Протянул деньги без сдачи шофёру, шофёр тут же оторвал билет от рулона как в бане и сказал:
- Давай на самое заднее, парень, мест больше нет.
Андрей рванул в конец автобуса, где оказалось одно место, которое нехотя освободили ему потеснившиеся пожилые тётки, обставленные чемоданами. В это время шофёр выдерживал осаду попутчиков Андрея, которым не повезло, когда они первыми сошли с поезда. Наконец выдворив несчастных, шофер закрыл дверь, и автобус,  завывая  двигателем, покатил к большаку.
     Было почти тепло в салоне, неприятно пахло выхлопным газом, но пока жизнь удалась! Андрей закрыл глаза, намереваясь подремать между зажимающими его женщинами, не получалось. Тогда он стал вспоминать Лору, она,  конечно, его ждёт - не дождётся. «Как-то надо её вызвать из дома днём. Интересно, какая она будет на танцах сегодня вечером?». Лора сообщила ему в письме, что в эту субботу в школе должны быть танцы для старшеклассников. И что она хочет пойти непременно с ним… и с двоюродной сестрой, которой не с кем. Да и тётя очень просит взять Лариску потанцевать. Всё же в десятом классе, а нигде ещё не была. Сама же и не пускала…. «Эх, беда-беда - не уединиться зимой с девушкой, не то, что летом». В полудрёме он вспоминал как «крутил любовь» с несовершеннолетней и  совсем неопытной девчонкой на летних каникулах, с которой познакомился у танцплощадки в городском саду. И с каким трудом ему удавалось предотвратить возможные последствия этих отношений, про что лучше не думать….Достаточно только вспомнить её маму – высокую симпатичную женщину с пристальным взглядом неулыбчивых черных глаз. Однажды она вышла навстречу Лоре, когда Андрей проводил её до калитки дома после их обниманий в гараже, где было устроено вполне комфортное спальное место. Есть ещё папа, которого он никогда не видел. Андрей  вроде бы уверен в своей любви к Лоре, но  совершенно не готов к возможным последствиям, они могли  случиться из-за неопытности его подруги. Да и в местных условиях сложно было что-то надёжное предпринять в смысле предохранения без возможной утечки информации. Однако кого и когда это могло остановить…
     Автобус шёл быстро по чищенному от снега шоссе, но отвратительно пахло газом. Сколько ни ездил Андрей на львовских автобусах, запах этот почему-то всегда присутствовал. Хорошо, что ехать минут сорок…. Андрей задумался и опять  попробовал вспомнить лицо Лоры – черты его уплывали, только  глаза он представлял себя ясно. У ней были красивые мамины глаза, но взгляд был мягче, нежнее – по крайней мере, так ему казалось.
     Полное имя Лоры было Лорина – он никогда не слышал это имя раньше. Лора объяснила, что мама и тётя родили их с сестрой с разницей в два месяца и обе хотели назвать дочек Ларисой – даже поругались раз по этому поводу. А что родятся девочки, никто не сомневался – ездили к бабке, и та смотрела по животу. Говорят, не ошиблась ни разу. Сестра получилась первой – Лариса уже была занята, но упрямая мама всё же нашла выход и назвала дочку Лориной, взяв обещание  с тёти называть свою Ларису Ларой. А она, стало быть, будет называть свою Лорой. Так  тогда и порешили. Потом часто смеялись, вспоминая эту историю. Всё это рассказала Андрею Лора в один из теплых летних вечеров после их  неожиданных признаний друг другу. Что ж, она понятно – школьница, первое серьёзное чувство и всё такое прочее, а он – никак от себя не ожидал  подобной откровенности. Однако Андрей понимал тогда, он не может уйти от её ожиданий после того, что было и потом продолжалось….. 
    И ещё  узнал некоторые подробности, например, у Лоры была мечта…. стать фотографом. По этому поводу у ней возникли большие разногласия с родителями, поскольку те хотели её определить в институт –  в педагогический или медицинский, скажем. А быть фотографом – просто детская блажь какая-то. Лора не соглашалась и собиралась поступать в техникум в Пскове, где учат на фотографа. Андрей это обстоятельство считал не более чем забавным…. Лора однажды показала ему свои детские чёрно-белые фотографии и даже одну подарила. Это было удивительно и не совсем понятно зачем именно детскую. Позднее он почти догадался – вероятно,  любовь и исключительное доверие к нему в тот момент руководили её поступками.
      Автобус круто повернул к автовокзалу, освещённому тусклым светом одного фонаря. Через мутное окошко в салоне угадывались только  очертания здания с тёмными окнами. Решительно выбравшись со своей  тяжелой сумкой из автобуса  через проход, заставленный узлами и чемоданами,  Андрей  увидел у входа в автовокзал девушку с портфельчиком, закутанную в пуховый платок, и с поднятым воротником пальто. Спустя мгновение он узнал…. Лору. 
- Зачем? – спросил он, обнимая и прижимаясь щекой к её холодной щеке.
- С приездом, Андрюша! Так холодно, вокзал ещё не натопили, даже свет зажгли только в кассе. Замерзла…..,-призналась она. – Соскучила очень и решила не ждать вечера. Сказала маме, что сегодня раньше надо в школу….
Андрей никогда  не видел Лору зимой - в платке, в зимнем пальто, и сравнявшуюся с ним по росту из-за высоких каблуков белых сапожек. Они не встречались с осени – на зимние каникулы Андрей не приезжал якобы из-за своих научных интересов. На самом деле пахал в бригаде грузчиков на пивном заводе. Он тоже скучал, а ей сейчас надо в школу, и как она пойдёт туда такая замерзшая?
- Бежим скорее ко мне, пока ты не превратилась в сосульку, Лорочка!   
- Мне в школу, опоздаю…..
- Идём-идём! Андрей подхватил свою сумку на плечо, а другой рукой поймал руку Лоры в вязанной рукавичке, и они быстрым шагом отправились к дому Андрея.
    Возле дома сугробы, заметённые снегом дровяные сарайчики во дворе, узкая едва протоптанная тропинка к подъезду. Светящееся окошко с белыми занавесками на втором этаже – мама, как всегда, ждёт ….
     Лора  очень стеснялась его мамы, но видимо так замерзла, что сильно не возражала против приглашения Андрея.
- Сыночек, мой родной… Мама расцеловала как всякий его приезд. – Ты не один?
- Мама, это Лора – помнишь, я тебе про неё рассказывал? Она меня встречала, замерзла, ей в школу пора. Нам бы чайку…..
- В школу? Ну, раздевайтесь быстрее, мойте руки – полотенце сейчас чистое принесу… Оладьи давно готовы и не остыли еще, чай сейчас подогрею. Садитесь, садитесь….
- Мам, не суетись, я тебе помогу.
- Бежать мне на работу надо, Андрюша – тесто уже поднялось. А к девяти  пирожки просят в буфет.
Мама ушла, но сразу вернулась. – Андрюша, на обед щи на плите и котлетки в кастрюле в холодильнике. Картошку сам пожаришь. И стояк снова затопи, как позавтракаете. Ну, побежала я…..
     -Добрая у тебя мама, - сказала Лора. – Моя тоже добрая….
Потом она осталась у Андрея и пропустила несколько уроков. Уходя, поцеловала его в губы: - Любимый Андрюша, я с тобой ничего не боюсь, и ничего мне не будет….

                ***
        Окна в квартире замёрзли и покрылись ледяными узорами. На дворе крещенские морозы…. Мама сидела на скамеечке у открытой дверки стояка, шевеля кочерёжкой в топке горящие берёзовые полешки,  и пыталась поговорить с сыном. Андрей собирался на школьный вечер, куда его пригласила Лора.
- Сынок, а вот распределят тебя  на Север или на Дальний Восток – ехать ко мне будет долго и дорого. Приедешь если раз в год….
- Не распределят – там нет ничего по моей специальности, не волнуйся зря.
- Неужели Виталик не может тебя к себе взять? Надо  его маме позвонить – брат все-таки, должен помочь в таком деле.
Виталий – двоюродный брат Андрея по отцу, старше его на 13 лет. Хорошо устроился в Ленинграде - с отличием закончил Политех и удачно женился на ленинградке. Уже ведущий специалист в крупном оборонном НИИ, старший научный сотрудник. И докторская у него на выходе. Но не так всё просто складывалось для Андрея….
- Мама, пойми, чтобы Виталик меня устроил, требуется ленинградская прописка. Для прописки жениться  нужно на ленинградке.
- А ты так и не присмотрел себе кого-нибудь за пять лет? Сын у меня такой симпатичный, умный – как же так?
- Мама, рано  об этом – мне ещё пятый курс надо закончить, потом шестой. Всё! Мне пора уходить, я уже опаздываю.
- Сыночек, скажи мне, девочка, которую я утром видела – она же несовершеннолетняя, школьница. Неприятности могут быть… Нет, ты послушай!
- Мама, потом договорим, убегаю….
- Подожди, сынок, надень батькин тулуп! Ну, куда ты в летнем пальто?
      Сегодня днём оказывается 28 градусов – мама эту новость с работы принесла. К вечеру, конечно, меньше не стало. Андрей опустил уши у шапки и прибавил шаг. Шикарную норковую шапку-ушанку ему подарила мама на день рождения, и теперь она очень кстати. Как и коричневый шерстяной шарф с варежками в комплекте, которые мама прошлой зимой купила на рынке.
     Из печных труб двухэтажных хрущёвок на главной улице временами вылетали искры – топят наверно с утра до вечера. Суббота-выходной день, а с таким морозом только у печи сидеть. Тротуар и автомобильную дорогу, проходящую мимо их дома, хорошо почистили. Деревья и провода были покрыты инеем, снег поскрипывал под ногами – такая морозная зима очень нравилась  Андрею и необъяснимым образом приносила ему ощутимую радость жизни, которой хотелось напитаться от простого великолепия зимней улицы. 
     Вот и школа – его родная школа, где он учился с пятого по десятый класс. Начальные классы располагались в другом конце города в деревянном  послевоенном здании. Андрей вспомнил, как в сильные морозы мама укутывала его своим пуховым платком, и он – первоклассник  шёл ранним утром по заметенному снегом тротуару через весь город. А иногда уроки  отменяли из-за мороза – и какое счастье было остаться дома с мамой у горячей печки. Жили они тогда на набережной в большой избе с двумя кирпичными печками.
    На входе показал пригласительный билет ребятам с красными повязками. «Только билет не забудь, Андрюша, иначе не пустят тебя, такого взрослого дядю, к нам на танцы»…..
     В раздевалке спортзала была сложена верхняя одежда и обувь кучками  – не хватало вешалки. У него бабуся-гардеробщица уважительно приняла пальто на вешалку, предупредив, что шапку в рукав. В спортзале тепло, много народа -школьников старших классов и несколько преподавателей. Играл школьный ансамбль, в исполняемой мелодии Андрей уловил даже звук трубы, временами сильно перебивающий гитары и ударные. Здесь было всё так знакомо и здорово! Поискал глазами Лору – нашёл не сразу. Она танцевала с каким-то черноволосым парнем в чёрном кожаном пиджаке и джинсах, явно не школьником. Это Андрею очень не понравилось…., хотя пара неплохо смотрелась. Лора была в бардовом платье с круглым воротом и чуть наметившимся вырезом на спине, с распущенными  подвитыми с боков волосами. Рядом танцевала её сестра Лариса с каким-то белобрысиком на полголовы ниже её. «Одноклассник, наверно» – подумал Андрей. Танец закончился, парень проводил Лору и задержался  рядом с девушками. Что-то им говорил, а они весело смеялись. Ну, пора уже нарисоваться, он хотел подойти  к Лоре со спины, но она вдруг обернулась и увидела Андрея. Радостно бросилась к нему со словами упрёка: - Я уже переволновалась, думала, что ты вообще не придёшь. Как  можно меня так расстраивать, а?
Парень в джинсах кивнул Лоре и молча отошел, не взглянув на Андрея.
- Это кто?- спросил Андрей.
- Не знаю, Иван какой-то, улыбнулась Лора, - между прочим, знакомиться пытался….
- Вижу, познакомились, мне теперь лучше не уезжать?
- Да ну это! Пойдем лучше танцевать. И Лора взяла Андрея за руку. Ансамбль заиграл новую мелодию, и зал мгновенно наполнился парами. Танцуя с Лорой, Андрей заметил, что «какой-то» Иван пригласил Ларису.  «Симпатичная, но не такая красавица как Лора»- подумал он с удовлетворением. После танца Андрей на пять минут оставил Лору с сестрой и подошёл к Ирине Александровне, его учительнице литературы в течение двух последних классов.
- Конечно, хорошо вас помню, - радостно сказала она. – Только не понимаю, зачем пошли в технический ВУЗ – вы же стихи писали в стенгазету и хорошие сочинения, романтичные такие…. В наших спектаклях всегда участвовали.
- Ну, что ж теперь, - ушёл от ответа Андрей. Видимо учительница литературы напрочь забыла его победы на математических олимпиадах – не её тема.
- Я  вам очень благодарен, особенно за ваши уроки по Пушкину и за то, что прощали мои опусы на свободную тему с лишними запятыми и многоточиями.
Поговорили ещё минутку о планах на будущее, потом пожелали друг другу всего хорошего. 
     Ансамбль отдыхал, включили магнитофонную запись - десятиминутную «Child in Time». Обалдеть можно от этой музыки – этот шедевр  «Deep Purple» не для школьников. Какие озорники школьные музыканты. Андрей  поискал глазами Лору.  Она танцевала с «каким-то» Иваном в центре зала. Неожиданно он опять разозлился. Быстро прошёл мимо танцующей Лоры и вышел в коридор. Они ещё ни разу не ссорились,  и сейчас он не понимал, откуда у него такое сильное раздражение. В чём она виновата? Её пригласил  шустрый Ваня на танец– куда ж деваться одинокой девушке? Однако что-то было не так. Андрей поднялся на второй этаж и направился к кабинету физики. Это был его класс - захотелось посидеть за своей партой, но дверь естественно была заперта. На этаже появилась Лора.
- Чувствую, Андрюша, сердишься на меня за что-то, а за что не пойму – глупая Лора. И почему опоздал так намного?  Я ждала тебя у гардероба, как договаривались.  Лариска два раза за мной выбегала с танцев….
- Мама задержала разговорами, не заметил, что опаздываю…
Узнав, что Андрей хотел посмотреть свой класс, Лора сходила куда-то за ключом. Они вошли в кабинет, сели за предпоследнюю парту, которую признал Андрей своей,  и продолжили разговор.
- Так о чём с мамой разговаривали?- спросила она.
- Мама уже о моём распределении волнуется – ещё полтора года до него….У меня двоюродный брат работает в одном интересном месте, и мама думает, что он сможет помочь мне устроиться. Не понимает, без прописки это невозможно. Староста нашей группы недавно  женился на ленинградке чтобы остаться в Ленинграде. На «Светлану» хочет пойти работать – нравится производство электронных приборов. Сейчас брак при выпуске больших интегральных схем шестьдесят процентов, так у него мечта усовершенствовать технологический процесс. И обстановка там ему очень нравится – все в белых халатах, а кое-кто работает в боксах со шлюзами. Необычное производство и очень перспективное.
- Понятно…. А ты что же? Тоже женишься на ленинградке? Ведь сам говорил, что не представляешь свою жизнь без научной карьеры. Даже на каникулы не приехал из-за своей науки, а я тебя ждала, между прочим, очень ждала….
Андрей посмотрел на Лору и увидел слёзы на глазах – она вот-вот заплачет. Он не представлял свою жизнь без неё и без науки тоже не представлял. Старался не думать, что без отказа от одной из двух важных для него ценностей   будущее построить невозможно. То есть, либо туда, либо сюда. Вообще малодушно оттягивал  даже теоретическое решение этого вопроса и «что делать?» в складывающейся ситуации абсолютно не понимал. Виталий, у которого он был в гостях на Новый год, ему довольно резко сказал: «Тебе надо жениться, крайний срок через год. Или ты собираешься лазерной указкой махать в какой-нибудь деревне? Хочешь заниматься лазерами – делай прописку! Тогда я тебя толкну в одну из наших лабораторий. К Мошному, например…». Что  всё же делать?
- Лора, какая к чёрту ленинградка? Разве ты не видишь, что я влюбился … в школьницу?
Лора засмеялась с невысохшими на глазах слезами и сказала: - Утром заметила, что ты скучал, а потом нет - что-то произошло…
Наконец, Андрей понял своё раздражение – слишком он привязался к Лоре, стал зависимым от неё душевно. И понимал, что объективно она красавица, чистая, неиспорченная девушка, к тому же, похоже, умная и покладистая. Готовая жена…совсем без изъяна, не то, что его сокурсницы по институту, которые уже что-то там промышляют, выгадывают. Да и с симпатичными студентками  для плотной дружбы нужны шмотки – у него шмоток почти не было. Джинсы фирмы Wrangler за 140 р. – и  всё. Целый год деньги собирал. А где взять капусту, чтобы их выгуливать? Нам с мамой это дело не потянуть – надо подрабатывать на «Степана Разина» грузчиком, но тогда времени на науку точно не будет. Как, впрочем, и на девушек-красавиц. Однако с женитьбой есть один пока смутный вариант – тот же Виталик предложил.
- Ничего не произошло, считай, что Ромео не выспался. Всё хорошо.
- Точно? А что же ты будешь делать с пропиской без ленинградки? Не откажешься же  от занятия наукой ради глупой Лоры?
- А если откажусь? Андрей обнял Лору, прижал к себе и прошептал: - Кто же откажется от такой красавицы? Возвращаемся на танцы? Идём! Твоя Лариска сейчас без присмотра замуж выйдет.
Лора поцеловала Андрея долгим нежным поцелуем и сказала:
- Мы всё равно что-нибудь с тобой вместе придумаем, правда?

2. Чёрные фигуры.

     Снова ночной великолукский поезд с остановками у каждого «столба»,  ожидание метро на Витебском вокзале, пустой трамвай от Финляндского, общежитие….. Наконец-то свобода от тяжелой сумки с  трехлитровыми банками солёных огурцов. Первый вопрос  заспанного Коли Шугалея: - Привёз?  Понятно, что хрустящие солёные огурчики дают стопроцентный повод. Не сможет  Андрей забыть, как первокурсника Колю едва не уговорили сунуть ножницы в розетку. Мол, какой же ты студент-электрик, а тем более электронщик и схемач, если боишься электрического тока? И ведь сунул бы точно после полстакана водки, который ему налили для храбрости. Андрей тогда вовремя прекратил это дело, зато парень наш. Вот только потом выпивать стал часто – всё же посвящение в электрики не прошло для него даром.
     Утром лекция по квантовой электронике в новом институтском корпусе, следом – по электронной оптике. К четырём-пяти приглашает Виталий к себе на работу по поводу будущей преддипломной практики и по голове настучать по-родственному. Мама позвонила….
     В НИИ на Васильевском острове он должен быть к четырём, пропуск заказан – есть два часа в запасе. После занятий подъехал на десятке до метро «Петроградская» и  от площади Льва Толстого решил прогуляться в сторону Невы. Лёгкий морозец и редкие снежинки иногда срываются, ветра нет – быстрым шагом! Прошёл Большой проспект, Тучков мост, потом по набережной до Стрелки. Здесь Андрей почувствовал исторический момент – вот сейчас  надо запомнить этот день, место и себя, чтобы однажды вспомнить, когда уже….  Пройдёт 15 или 20 лет, он станет известным учёным,  защитит докторскую диссертацию, будет жить в этом прекрасном городе, ездить на научные конференции, делать доклады. У него будет всё – любовь, творческая жизнь, путешествия…. Впрочем, с любовью как раз вопрос – или любовь или всё остальное. Умом сердца он чувствовал, что Лора может стать для него хорошей женой, но как всё устроить? Настроение испортилось. Однако, надежды юношей питают. Спустя несколько минут Андрей нашёл подходящий тактический ход – что ж, в обстановке неопределённости будем играть чёрными фигурами. Это значит - первыми ходить не будем, пока ещё есть время, но часы идут….
        Виталий вышел на главную проходную после  звонка Андрея по местному телефону. – Я  тебя отведу к Мошному, обратно сам дорогу найдёшь. Поэтому поговорим сейчас в переговорной. Они прошли в переговорную комнату.
- Мать звонила, просила тебе помочь с подачи твоей родительницы, как я понимаю.  Могу только повторить – нет проблем, давай женись, и все дела. У Мошного сейчас две новые темы открываются, так что руки нужны гайки крутить, а для диплома что-нибудь подберёшь у них. Но начинать надо сейчас, иначе можно пролететь -  во время  преддипломной практики могут кого-нибудь подогнать от начальства. У нас только Мошной берёт студента, остальные отбиваются  - никто не хочет связываться с котом в мешке, ещё и ответственность нести за этого кота.
- А чем занимается  лаборатория?-спросил Андрей.
- Ну, большой науки не делает. В основном прикладные задачи. И показав глазами наверх, шепнул на ухо: - Военные лазеры есть… И ещё  имитаторы излучения ядерного взрыва. Вообще -  хрень всякая. Да какая тебе сейчас разница!
- Разница? Я бы хотел исследовательскую работу, по нелинейной оптике, например. Я на кафедре…
- Он бы хотел! Ты женись сначала, чтобы мать меня больше не доставала своими звонками. Короче, раз сам не можешь, приходи в воскресенье, познакомлю с соседкой – живёт с родителями в квартире напротив. Да, я же тебе уже говорил о ней. Катя или… кажется Юля…, Люся…  Ладно, не суть. Примерно твоя ровесница, учиться в каком-то там культурном институте, фигура вполне ничего себе. Тебя видела и у Лены интересовалась, мол, кто такой симпатичный к вам приходит? Чего ещё? Женишься, сделаешь прописку, а там разберешься….потом. Пошли к Мошному, я очень занят.
     Шли какими-то бесконечными коридорами, то вниз, то наверх по крутой металлической лестнице. Наконец  уперлись в дверь с табличкой «Начальник лаборатории № 22».
- Иван Васильевич, принимай обещанного студента! Готов работать  два раза в неделю во второй половине дня, - сказал Виталий немолодому седому мужчине, сидящему за большим столом, заваленным  книгами и прочими бумагами. И добавил с улыбочкой:  - Зовут Андрей Лёвин, очень любит гайки крутить. Спасибо, остальное как договорились….
Виталий хлопнул Андрея по плечу и попрощался: - Пока, студент, жду в воскресенье.
     «Высокомерный чёрт!»-подумал Андрей про Виталика. «Я для него обуза, кроме того, считает меня профаном и бедным родственником из деревни. Хотя надо быть объективным, иногда  помогает - жил у него полгода на старой квартире, пока общагу не получил. Засунул меня - не пойми куда. Мошной этот даже не доктор. Пожилой совсем, а только кандидат».
- Андрей Лёвин… Ну, что Андрей? У нас действительно много работы руками, а диплом вы у нас сделаете, если решили всерьёз  поработать. В лаборатории два направления – мощные источники некогерентного света и лазеры. Виталий Дмитриевич мне сообщил, что лазерами интересуетесь, но тема мощных газоразрядных ламп гораздо интереснее и полезнее для вас с точки зрения физической электроники, так сказать, по вашей специальности.  Так как?
- И всё же лазеры,-ответил Андрей.
- Жаль, молодой человек, что вы меня не поняли. Ладно, раз так поставлю вас на сборку установки с газовым лазером в группе  старшего научного сотрудника Яковлева  Виктора Михайловича. Он же будет руководителем вашего диплома. Если вопросов нет, пойдём знакомиться.
Какие тут вопросы….

                ***
     С будущим научным руководителем Андрей познакомился – Виктор Михайлович ему понравился за серьёзное и доброжелательное отношение. К тому же очень заинтересовала и даже заинтриговала предполагаемая тема диплома, связанная с химической физикой и генерацией света на запрещённых переходах квазимолекул. Привлекали парадоксы – физика, но химическая; переходы, но запрещённые; молекулы, но квази…. Эта тема точно для него! Андрея всегда необъяснимо привлекала неопределенность и двойственность наблюдаемой реальности, за которыми стоял мир невидимый.
     В  воскресенье он с энтузиазмом поехал к Виталию в гости знакомиться с Юлей-Люсей. Жена Виталия Лена, симпатичная брюнетка,  с определенного момента  вызывала у  Андрея  некоторые подозрения, но общение с ней было комфортное - всегда  доброжелательна и даже заботлива в границах жены двоюродного брата, конечно.
     Кроме него у Виталия оказались гости – их семейные  друзья: начальник лаборатории Соколов с женой Инной и, преподаватель военного училища майор Новицкий с женой Светой. Лена  по случаю воскресных гостей испекла пирог с рыбой и ватрушку с творогом, бутылка Столичной тоже на столе присутствовала. Ещё из прихожей Андрей услышал возбужденные голоса – как всегда о чём-то спорили. Интеллигенция…
     Неопределенное отношение к Лене у Андрея возникло после случая. Когда жил у них на старой квартире после поступления в институт, то во время отъезда хозяев  в профилакторий выходного дня Андрей привёл в квартиру девушку. Познакомился с ней на танцах в общежитии политехнического института. Свинство с его стороны, но куда деваться, когда очень хорошая девушка. Однако подружка жёстко поставила условие, без которого ничего не будет. И Андрей, заранее не озабоченный всякими подробностями, побежал в спальню, а там в письменный стол пришлось залезть. Ключ от ящиков был легкомысленно  спрятан Виталием в письменном приборе под скрепками, и не то найдешь, когда надо. То, что ему было надо, он нашёл и ещё кое-что неожиданное и интересное… Дневник. Оказывается, этот жесткий прагматичный Виталик вёл дневник. На следующий день с утра Андрей его начал читать, и вот что удивило – Виталий подозревал свою жену в связи с Сашей Новицким и очень переживал по поводу её возможной неверности. Был дан развёрнутый анализ всех косвенных фактов, якобы подтверждающих измену. Что ж, читать чужой дневник - это ёще большее свинство, чем приводить едва знакомую   девчонку на ночь в отсутствие хозяев, пустивших пожить бедного студента. Стало очень неприятно, Андрей усилием воли заставил себя прекратить чтение дневника и вернул его на место, ящик стола закрыл, а ключ засыпал скрепками. Домыслы Виталия были на его взгляд обоснованны, тем более «такая опасность всегда существует для женатого на науке мужчины» - эта мысль, конечно, принадлежала Виталию. Теперь, когда Андрей оказался перед выбором, он вспомнил эти «скелеты в шкафу» и отметил для себя банальную истину, мол, за всё придётся заплатить. А про свою ситуацию малодушно подумал, что пока посмотрит, и никогда не поздно соскочить… Причём ясно понимал, как он отдаляет решение, а может и отдаёт инициативу «кому-то». Судьбе, обстоятельствам, худшей части своей личности? Не надо было соглашаться на это идиотское предложение – не его стиль знакомиться таким способом, и вообще – он ничего этого не хотел. Однако, если в Ленинграде не остаться, то в лучшем случае будет Псков или Новгород – какие к чёрту там квазимолекулы! И действительно времени осталось немного…
- Андрей, ты чего в ванной застрял? У тебя всё в порядке? - постучала в дверь Лена.
     Он  с первого курса был знаком с друзьями семьи Виталия Лёвина. Александр Новицкий –  полноватый шатен  с голубыми глазами, с наметившимися залысинами, весельчак и любитель анекдотов. Неплохо поёт популярные бардовские песни под гитару, может хорошо выпить и непринуждённо пригласить хозяйку потанцевать с музыкой или без музыки – выглядит одинаково убедительно. Всё у него получается легко, весело и к месту. О людях отзывается только в положительном ключе и этим напоминает Стиву Облонского. Военная форма идёт к нему больше, чем тёмно-синий костюм неизвестного заграничного производителя. Его жена Света – вполне симпатичная, ухоженная женщина с хорошей фигурой, и, чтобы не перечислять долго, все остальные внешние женские атрибуты  у ней на высоте. Однако в застольных разговорах её практически не  слышно. Разве что на кухне с Леной о чём-то женском потолкует. Алексей Соколов, доктор технических наук,  возглавляет какую-то серьёзную научную лабораторию, член КПСС,  говорит,  как правило, медленно, с полуулыбкой, но иногда бывает резок, особенно когда выпьет свою норму. Широкоплечий, в тёмном пуловере и  белой рубашке. Инна – худенькая брюнетка в непонятном сером костюмчике, энергично вступает в беседы, любит поспорить и ни с чем никогда не соглашается.
     Лена посадила Андрея за общий стол, положила ему мясо с картошкой – первое дело покормить студента, ну а девушки потом. Виталик налил всем водки, и застольная беседа, прерванная появлением нового гостя, продолжилась.
- Так вот, повторяю,  Виталий Дмитриевич, как бы ты не пытался открутиться, а в партию вступить придётся, - сказал Соколов. -  Иначе, сам понимаешь, новая лаборатория тебе не светит ни сегодня, ни завтра. Ни новая, ни старая….Докторская тебе не поможет. И пример твоего беспартийного шефа не для тебя. Сам знаешь, кто у него были родители и какой его научный авторитет за рубежом. У тебя, извини, ни того, ни другого.  Космополит безродный, как и я –шутка… почти. Так что служишь до пенсии старшим научным сотрудником – тоже, я тебе скажу, неплохо. Большую науку будешь двигать под руководством членов партии – выбор за тобой. Экзистенциальный выбор….
  «И здесь предлагают что-то сдать за науку»-подумал Андрей. Он не совсем понимал, что именно должен будет сдать Виталик, возможно, какую-то свободу, личную свободу в том числе – ясно, что партия потребует партийную дисциплину, как проходили по истории КПСС. К партийным товарищам у Андрея было скептическое отношение, основанное на таких же застольных разговорах в семье Лёвиных. Однако неожиданно он увидел некоторую закономерность в судьбе Виталия. Андрей знал от своей мамы, что у него во время учёбы в институте была невеста – девочка из их города, но женился брат не на ней. Теперь, чтобы двигаться  в научной карьере дальше, надо получить власть и укрепить свои позиции, а для этого вступить в партию. Учитывая  отношение Виталика к партийному  вопросу, Андрей понимал – брат должен снова переступить через себя. В результате  будет терпеть не только неверную жену, но и партийную власть. И всё ради чего? Ради научной карьеры конечно или, проще говоря, ради науки, как Виталий,  вероятно, себе объясняет.
Пока Андрей с аппетитом уплетал мясо, его никто не трогал – мужики  знали, что такое студенческая жизнь. Коренными ленинградцами были только их жёны.
- Вот возьми того же Сашу, - кивнул Соколов на Новицкого. – Скажи нам, Саша, стал бы ты заместителем начальника кафедры, если бы был беспартийным?
Новицкий засмеялся: - Слушай, Лёша, не дави ты на него – он сам во всём разберётся, даром, что ли, без пяти минут доктор физико-математических наук. Давайте я вам анекдот расскажу – от своих курсантов слышал.
     Брежнев лежит на пляже. К нему подбежала собака и лизнула в зад. Брежнев, не поворачиваясь:
– Ну, это уже слишком, товарищи….
     Новицкий взял гитару, стал крутить колки, извлекая звуки и прислушиваясь.
- А я считаю, что зря Брежнева ругают, - вступилась Инна Соколова, - сейчас мы живём весьма неплохо, если объективно взглянуть на вещи….
- Хорошо живём, если в Ленинграде или в Москве, а знала бы ты Инна, как живут на моей псковской родине, - не выдержал Виталий. - Ни сливочного масла, ни колбасы, ни конфет нормальных в магазине нет. Мясо, рыба бывает только на рынке. В городе свой маслозавод, который делает высококачественное «Вологодское» масло. Какой-то доктор наук  внедрял технологию его  производства. Никто и никогда не видел этого масла в продаже в местных магазинах. Как, впрочем, и любого другого. Возим из Ленинграда, как и колбасу, сосиски, сыр. Скажи, студент? Поэтому молодёжь мечтает уехать в столицы учиться, там и остаться любым способом. И мы с вами всё это  хорошо знаем.
- Потому что буйных вожаков стало мало, никто малую родину не любит, как раньше! - изрёк Алексей. Лицо у него  покраснело, полуулыбка исчезла, взгляд стал колючим.
- Лёш, ну, сколько можно, вторую бутылку допили,- попыталась остановить мужа Инна.
- Руби, Андрей, на своей родине. Окончишь институт, возвращайся на родную землю, на завод. На машино-тракторную станцию, если нет завода – покажи себя настоящим мужиком! Что скажешь, а?
     Андрей знал, что рано или поздно его зацепят. Соколов и брат Виталий в нём видели себя на старте, и что-то им сильно не нравилось в них самих. Знал и чем закончится это застолье – требованием к Лене выдать ещё одну, песнями про красного командира Щорса  и отбытием научных гостей на такси с долгим прощанием и пьяными признаниями в любви хозяйке. Виталий проведёт ночь в кабинете на диване, не снимая одежды, а утром получит головомойку от Лены. Потом примет душ и поедет на работу к обеду, сообщив секретарю начальника отдела, что сегодня с самого утра работает в библиотеке Академии Наук. Далее научная работа продолжится…
     Андрей во всем – в пьянках до безобразия, пении примитивных песен давно заметил какой-то надрыв. Это наверно было нужно молодым мужчинам, чтобы с чем-то примириться в их жизни. И самое главное – он так не хотел!
     Андрей ничего не успел ответить завлабу, потому что Лена пригласила его на кухню, где сидела девушка, которую звали…Алёна. - Познакомься, это Алёна, сказала Лена.  «А где же Катя-Люся?»- подумал слегка запьяневший Андрей. И тут же мысленно улыбнулся своему очевидному выводу, что никакой Люси не было – этот Виталий даже имя перепутал насколько ему на всё…..кроме своих проблем.
     В комнате Новицкий запел под гитару «Чужая колея», Соколов с Виталиком пытались недружно подпевать. «Ну, началось», - подумал Андрей.

Сам виноват — и слезы лью,
И охаю —
Попал в чужую колею
Глубокую.
Я цели намечал свои
На выбор сам,
А вот теперь из колеи
Не выбраться.

      Женщины пошли курить и сплетничать на балкон, а Андрей остался наедине с Алёной. На кухонном столе чай, ватрушка и шоколадные конфеты фабрики «Лайма»….

                ***

     В жизни мужчины есть несколько ключевых моментов или, выражаясь научным языком, точек бифуркации. Выбор образования, профессии, жены потом жёстко определяют дальнейшие возможности. Вернуться на исходную позицию и переиграть почти невозможно. Но есть ли выбор? Может быть есть только судьба, не оставляющая нам никакого выбора, а возможны только следование своей программе и сопутствующие переживания от происходящих событий? Известное изречение стоиков гласит - умного судьба ведёт, а дурака тащит. Как понять?   Можно предположить наличие программы обучения для каждого человека, которую также называют судьбой. Уклониться от выполнения  программы мы не можем (… дурака – тащит, как в школе), поэтому в нашей быстротечной реальности следует искать эффективные пути прояснения и осознания своих задач. Как правило,  человек хочет развиваться и хочет стать счастливым.  Как сказал Джон Ролз, счастье — это чувство успешности выполнения жизненного  плана.
     Исходя из этого, не так и неправ был Андрей, ожидая толчок изнутри или подсказки снаружи, которые помогут ему определиться. Виталий и Алексей уже добились достаточно высоких позиций в научной карьере, а счастливыми не выглядят. И более того, всё расслабиться норовят, а жён своих, скорее всего, не любят. Ну, не замечает их любви Андрей. Как же быть, когда наука и любовь в равной степени важны, но в его ситуации исключают друг друга?  Остаётся сыграть с судьбой чёрными…., но именно сыграть, а не сдаться судьбе.
     Андрей сходил с Алёной в кино на польский фильм про любовь, потом на  оперетту Кальмана «Мистер Х» в Театр музкомедии и, наконец, в уютную  чебуречную с сухим вином и и кофейным буфетом. Замучился провожать её домой каждый раз через весь город. По этому поводу получил от Алёны ценный совет, мол, когда едешь в городском транспорте на дальнее расстояние, не надо спешить. Медленно проходи пересадки, спокойно читай в трамвае и метро, будь спокоен внутри – так ты меньше устанешь. Заботливая неглупая девушка, но в отношениях с ней  надо было двигаться дальше. Он знал – всё, что не идёт вперед, вскоре начинает идти назад. Поэтому однажды пригласил Алёну к себе в общежитие показать, как живёт студент-пятикурсник, а остальное как получится…. Заметил про себя, что по-всякому отдалял момент сближения. Он по-прежнему писал Лоре и получал искренние, милые письма  от неё. Андрею  временами было очень плохо от такой двойственности, а ситуация требовала поступков.
     Алёна  стройная и довольно высокая брюнетка, не очень модно, но со вкусом одевается и чем-то  похожа на Светлану Новицкую, если сделать небольшую скидку на возраст. Поговорить может обо всём, но не глубоко и не романтично. К культурным мероприятиям, к ним был всегда склонен Андрей, имеет спокойный интерес. Сама  никакой инициативы не проявляла, но всё же, как женщина, вызывает такой же спокойный интерес у Андрея. Это не было сложным при его воображении и любопытстве. Он всегда надеялся, что девушку можно «завести», «разбудить» и всё такое прочее. У Андрея в его студенческой жизни уже были до Лоры два (или три?) недолгих романа, которые он всегда превращал в исследовательский проект, сначала неосознанно, а затем стал понимать, что происходило. Это никак не  отменяло присущий ему романтизм и быструю влюблённость в свою подругу. Со знакомством выяснилось, что ни в каком культурном институте Алёна не училась (ну, Виталик!), а закончила три курса химико-фармацевтического института, вышла замуж, через год развелась. Сейчас восстановилась на четвёртый курс и продолжает учёбу. Оказалось, Алёна старше Андрея на два года. Прекрасно! Очень подходящая кандидатура для будущей жены, с кандидатурой надо работать. Однако, как банально тесен мир – институты находятся  рядом, наверняка ездили до метро на одних автобусах, может быть видели друг друга, но, как говорится, кто бы мог подумать….
     В комнате Андрей навёл возможный порядок и предупредил ребят, чтобы до вечера исчезли, пообещав, что с него причитается. С Геной с этажа договорился на классный магнитофон «Комета» с записями  Led Zeppelin и прочей крутизны, под подушкой и одеялом спрятал бутылку болгарского Каберне. Гена магнитофон  должен был принести, когда починит. – Не тянет бобину, звук плавает, - мрачно сообщил он, - а так  ничего сам…
     Когда Андрей уходил, в комнате оставался Коля Шугалей, которому было сказано, чтобы после того, как Гена принесёт магнитофон,  его в комнате не было.
- Стопудово, слиняю, не переживай Андрэ. Сейчас Рузмайкин зайдёт за курсовиком, и  с ним куда-нибудь рванём. Да, в Пентагон пивка попить. Маман деньжат прислала, кстати, вот возьми твой пятерик…
     Коля был хорошим парнем, учил упорно французский и часто любил выразительно повторять фразу – «месье же не манж па сис жур» и ещё одну – «Сам я Павла не видал. Но ты не надейся. Сказывали, казак зарубил его саблей. Напополам». Артист студенческого театра. Ничего не предвещало, всё под контролем….
     В метро встретил Алёну, она была в светлой дублёнке и белой вязаной шапочке, плотно облегающей голову. Для студента девушка  выглядела роскошной женщиной, и интерес к ней у Андрея начал немедленно расти. В трамвае он рассказал подруге о том, как встретил в метро «Петроградская» при подъёме на эскалаторе Эдиту Пьеху, которая спускалась вниз  как-то рано утром. Он наверно смотрел на неё с открытым ртом,  Пьеха улыбнулась. Чему она улыбнулась, конечно, нельзя точно сказать, но Андрею показалось, что ему. Тем более при рассказе Алёне, он уже пытался ввести её в свой романтический мир. На Пьеху Алёна оживилась,  и Андрей щедро посыпал это оживление комплиментами о дубленке, шапочке, глазках и как ей всё идёт. И принять Алёну легко можно за артистку, если, конечно, не знаешь, что она недоучившийся фармацевт. 
     Алёна знала, зачем они едут в общежитие, и лишних вопросов не задавала. Так вскоре они оказались на вахте, где девушка предъявила паспорт, и строгая тётя Маша, бормоча что-то недовольное под нос, пропустила их. Однако потом окликнула Андрея: - Молодой человек, вы, кажется, из 83-ей? Вам есть письмо. И окинув Алёну взглядом, довольно заулыбалась.
Андрей взял конверт в ячейке – это было письмо от Лоры с каллиграфическим написанием адреса общежития и его ФИО, выдающим прилежную ученицу, уже третье за неделю…
- От мамы, - сообщил Андрей и засунул письмо во внутренний карман пиджака.
Ещё недавно захваченный женственностью Алены, он теперь почувствовал в себе нарастающее сопротивление,  однако изменить  что-то  был уже не в состоянии…
     Андрей,  подходя к двери своей комнаты, услышал голоса, а, распахнув  дверь, увидел картину маслом. За столом, заставленным бутылками с пивом и водкой, тарелками с  объедками копчёной рыбы, сидели Шугалей и Рузмайкин. Через мгновения стало ясно, что они абсолютно пьяные и ожесточённо о чем-то спорят друг с другом. На вошедших - ноль внимания. Рядом со столом на полу стоял магнитофон, и в комнате пахло чем-то горелым. Андрей среагировал сразу – А ну-ка убирайтесь отсюда к чёртовой матери!  Коля попытался подняться,  с виноватым видом что-то сказать, но язык  заплетался, и слов было не разобрать. Андрей дёрнул его за руку и вытащил в коридор, вернулся за Рузмайкиным, но тот вдруг вскочил и вытаращив глаза закричал: – Я Гитлер! Я  фюрер! Потом присел, обмяк и заплакал: - Не отправляйте меня в Скворцова-Степанова…
В комнату вернулся Коля. – Не надо, Лёня, пойдём, пойдём в Пентагон. На такси, Лёня! Андрюша, я твой друг, никогда не забуду что…, что….
Так или иначе, алкашей удалось вывести из комнаты.
– Я сейчас, сейчас всё будет, садись, - сказал Андрей и предложил присесть Алёне на его кровать. Она сняла дубленку, шарфик и оказалась в  узком чёрном платье много выше колена, с глубоким вырезом – это было серьёзным аргументом.  Он торопливо  сложил содержимое стола в наволочку с кровати Шугалея, отнёс на кухню и закрыл дверь на ключ. Заправил ленту в магнитофоне и включил воспроизведение, поставил на стол бутылку вина. Звук мелодии, которую пытался исполнить магнитофон, был плывущим, из магнитофона появился дымок. Андрей выдернул из розетки шнур и подошёл к молча сидевшей на кровати Алёне. – Вино будешь?
- Не…не хочу,- срывающимся голосом  ответила она. – Тогда, хочешь, я тебе расскажу,  как я попал в эту комнату на первом курсе?
Алёна взглянула на него снизу вверх, чуть повела ногами, и он прочитал в этом взгляде примерно следующее: «Забей на всё это и иди ко мне». Андрей  вдруг почувствовал конверт в кармане пиджака и самозабвенно, стоя напротив сидящей Алёны,  торжествующе продолжил свой рассказ: - Мне дали место в общежитии - вот это место на кровати, где ты сейчас сидишь, потому что студента, который на ней спал, убило током в лаборатории, когда он заряжал конденсаторный блок для питания импульсного лазера. Какая-то неосторожность и…. Со мной месяц не разговаривали соседи по комнате. Они все были на последнем курсе, почему-то считали меня недостойной сволочью, первашом зеленым, занявшим место хорошего парня, которому оставалось учиться всего полгода.
- Хватит, больше не могу это слушать! Алёна встала с кровати и смерив его взглядом волчицы, которой наступили на хвост,  заявила: - Я пойду, наверное…
Андрей вдруг понял, что не будет уговаривать её остаться.  – Я тебя провожу.
- Только до трамвая, - ответила Алёна, - дальше я сама….
     Что это было? Это было полное мужское фиаско, но после острого переживания которого, возвращаясь с трамвайной остановки, Андрей испытал удовлетворение от случившегося. Теперь ваш ход, студент – белые фигуры свой ход сделали!
     Вечером он ответил Лоре на письмо, впервые за всё время их переписки откровенно написал: Милая, любимая Лора, ты моё всё! И я хочу тебя как можно скорее увидеть, обнять и ….. Далее шли слова, молодого мужчины, выпущенного на свободу, которому сказали, что его любимая ждала.

  3. Побег.

       В третьем часу ночи Виталий проснулся, поворочался немного, встал  и подошёл к окну. Отодвинув штору, он увидел такси, стоящее с зажженными фарами у подъезда – из него никто не выходил. Какая-то догадка уже шевельнулась мыслью, и он продолжал наблюдать несколько минут. Наконец из машины вышла Лена и быстро прошла в подъезд, такси отъехало.
- Притвориться, что сплю? Или встретить в прихожей и жёстко потребовать объяснений?
Он вернулся в кровать и подумал, что вот сейчас всё и закончится. Закончится эта неопределенность, с которой он давно согласился, и жизнь, в которой она позволяла не ставить вопрос ребром уже много лет, и даже иногда обманываться насчёт жены, вытесняя ненужную подробность их отношений куда-то в дальний и тёмный угол сознания. Виталий понимал,  время наступит, когда ему придётся разбираться с женой, но оттягивал этот момент. Предательство – это вопрос времени, как написал кто-то из великих, но тогда последствия  предательства тоже вопрос времени. Как учёный он это хорошо понимал. Тогда почему не сейчас?
    Накануне днём ему позвонила Лена и поставила в известность, что идёт в ресторан с подругой. Мол, неделя была слишком тяжёлой, заела текучка в школе, устала от готовки – пойду побуду в атмосфере. «А ты присмотри за Женей, чтобы домой вовремя и поужинал – ужин вам в холодильнике в кастрюле».
Ну, что ж… Ресторан, подруга, день рождения у подруги её подруги, профилакторий выходного дня – часто без него. Не всё конечно вспомнил, но не суть. Докторскую с успехом защитил,  новую лабораторию по нелинейной оптике обещают, с вступлением в партию вроде бы отвязались. Да если ему дадут лабораторию и откроют тему, он со временем академиком на этой теме станет, по крайней мере, крупным учёным в быстро развивающемся направлении в физике. И другая сторона медали – его супружеская история.….. Она не любит, теперь  уже не спит с ним, второго ребёнка рожать категорически отказалась. Услышав, как вошла Лена, Виталий решительно встал и направился к ней.
- Я тебя разбудила. Ну, извини….
- Лена, тебе не кажется, что нам надо давно поговорить?- всё еще издалека начал Виталий.
- Поговорить? О чём говорить в четвёртом часу ночи? Я спать хочу.
- А я хочу сегодня расставить все точки в наших отношениях – так что спать не получится! Он вдруг впервые остро почувствовал  решимость, которая нарастала в нём с момента как отвалилась диссертация. Первый её всплеск -  в ресторане на банкете по случаю защиты. Глядя на Лену, которая безмятежно щебетала с жёнами его коллег, Виталий подумал – вот теперь пора всё менять. И сам себе удивился, что впервые не боится  что-то сломать в своей жизни.
- Да? Я вообще давно вижу, что тебя что-то не устраивает, но ты молчишь.  Да и, слава богу, жизнь сложилась, какая есть, такая есть….
- Это Сашка?
- Дай мне раздеться и умыться, наконец! Я устала.
Неожиданно  интерес к выяснению отношений у него пропал. Просто уже не нужно. Как однажды сказал его научный руководитель Михаил Алексеевич Бруевич, если кажется, то значит не кажется…,  а так и есть. Не вполне научная мысль, но как ни странно в большинстве случаев это работает. Виталий спокойно прошёл мимо Лены в свою комнату и закрыл дверь.
     «Квартира… Придётся разменять с доплатой – копили на новую машину. На карьеру развод не повлияет – не член партии. Заначка денег у него имеется. Этот побег он задумал давно, но иногда малодушно себя обманывал, убеждая  в невиновности Лены, мол, все так живут. А нам не так уж плохо вместе… иногда бывает. Теперь понял, просто некогда было заняться личной жизнью по-настоящему – налево часто не ходил, а дома рутина продолжалась много лет. У него в голове работа, нет, не работа – дело в голове. А что в голове у Лены? Как считает тот же Михаил Алексеевич, у женщин в голове всегда «другая жизнь». Когда же они прошли точку невозврата? Давно, очень давно – он не помнит когда…. Почему она не сбежала от него к Сашке? Потому что у Сашки своя колея.  Жена Света - дочка  крупного чина в штабе Ленинградского военного округа. Так что сбежишь, но без порток останешься…  А может быть их обоих устраивает быть любовниками, а муж и жена… это «святое». Он и сам иногда оправдывал такой компромисс, но сейчас, после как взял очередную вершину,  оправдывать перестал. За всё время супружеской жизни у него были несколько раз связи с аспирантками, но не долго продолжались – не  давал им надежду, и времени на это дело почти не оставалось. Так, вынужденно, из-за поведения Лены. Правда, заметил недавно,  пару месяцев назад одну аспирантку у Соколова. Лет тридцать, пришла с производства, кажется с ЛОМО. Алексей хвалит и, похоже, не просто так. Говорит, что не замужем и даже не была, но идейная – так просто не получиться. Уйти в никуда? А потом посмотрим…  По большому счёту у него жизнь только начинается, и есть блестящие перспективы. А Женька уже большой, поступит учиться – конечно, надо будет помогать, как положено. Итак, побег?

                ***

     - Садитесь, Виталий Дмитриевич, у меня нехорошие новости для вас, - сказал Михаил Алексеевич. – Тему нашу пока не разрешили. Мотивировку дали как обычно – у нас прикладной институт МОП, а академическая наука -  не главное. Так что изучать эффект Штарка без скорого выхода в результат в ближайшее время не получится. Придётся вам переключаться на магнетометры – моряки вцепились в эту тему, готовятся соответствующие решения  ЦК и Совмина.
Бруевич поправил очки и добавил: – Соответственно вам обещанной лаборатории не будет. Поверьте, руководство института в данной ситуации пыталось убедить главк, однако…. Идите в отпуск в конце этого месяца, а после отпуска поговорим конкретно. Но есть и хорошая новость – полетите через три дня на конференцию в Новосибирск. Аграновский «заболел» (здесь шеф показал руками кавычки), и я решил послать вас. Будет доклад известного вам Джексона, очень близко к теме вашей  докторской. Американцы что-то накопали с эффектом Штарка, почитайте тему его доклада и подготовьтесь по другим  публикациям.
- Я в курсе,-ответил Виталий, - если что пропустил, то только в журнале за последний месяц.
-  Возможно, если будут продолжаться американские публикации, через пару лет вашу  тему удастся вернуть – обнадёжил Михаил Алексеевич. - Ну, и должен вас предупредить конфиденциально, чекисты сильно  озабочены этим Джексоном. Директор мне намекнул, что тот Аграновскому  делал предложения. Аграновский не сообщил, как положено, так что смотрите….
Виталий всё понял про «болезнь» доктора физико-математических наук, учёного секретаря  Семёна Аграновского, который почти свободно владел английским и часто ездил на международные научные конференции.
     Он прогулялся до метро пешком…. Итак, момент истины. Жена – шлюха, тему закрывают, лабораторию не дадут. Теперь понятно, почему так быстро отвязались с вступлением в партию. Магнетометры его совсем не интересует, а насчет отказа от применения эффекта Штарка для модуляции лазерного излучения они ещё пожалеют, но время видимо для этого понадобится. Как долго терпеть? И заниматься чем-то другим не хочется, невозможно….
     Дома теперь молчали, говорили только с Женей, который почувствовал охлаждение между родителями и бросал часто то на мать, то на отца  беспокойные взгляды. Виталий вскоре слетал на конференцию, встретился с Джексоном, сумел впихнуть в тезисы своё короткое выступление. По возвращению он объявил в семье, что  отпуск проведет в Абхазии  полевым рабочим геологической партии.
     Улетал в воскресенье вечером. Поговорил с Женей и молча прошёл мимо стоящей в прихожей Лены.
- Так и улетишь? – спросила она, - мне теперь когда отпуск брать?
- Мне всё равно.
«Кажется, Лена начала понимать, что уже сейчас предоставлена своей судьбе – наверно, для женщины это страшно» - подумал Виталий. Он закинул рюкзак на плечо и хотел открыть дверь.
- Подожди, я согласна.
- На что согласна? Он задержал руку на ручке двери и повернулся к жене.
- Согласна на второго ребёнка. И с Сашей у меня ничего не было,- тихо сказала Лена.
- Прощай, - ответил Виталий, махнул свободной рукой Жене, одиноко стоящему у двери своей комнаты, и  вышел из квартиры.

                ***

Из письма начальника геологической партии жене Виталия Лёвина:
«В 15-20 приступили к переправе по бревну через горную речку Бавю вблизи села Псху. Переправа осуществлялась с применением страховки согласно действующей инструкции. Неожиданно Виталий Лёвин, принятый в экспедицию полевым рабочим, заявил, что пройдёт бревно без страховки. Я категорически запретил ему предпринимать эти опасные действия. Однако он, невзирая на мой запрет, вышел на бревно, прошёл примерно до половины, затем потерял равновесие и упал в воду. Через некоторое время Виталий скрылся за поворотом речки, находясь на поверхности воды. Немедленно мною был организован его поиск имеющимся составом партии, который не дал результата. В связи с наступлением тёмного времени суток поиск пришлось прекратить. Я понимал тогда, что выжить в условиях бурной горной речки и низкой температуры воды практически невозможно. На следующий день поиски были продолжены сводным спасательным отрядом, но также безрезультатно. Спустя четверо суток поиски были прекращены. Тело Виталия Лёвина не было найдено».


4. Любовь к фотографии.

     Первое время у Лоры получались тусклые и немного размытые фото, что почти убивало её замысел или впечатление от удачно запечатлённого момента. Она была в отчаянии от своих снимков, сравнивая их с шедеврами в учебнике по фотографии. Конечно, у неё ещё не было опыта фотографа, да и фотоаппарат многого не позволял – старенький «Смена-3», купленный папой в комиссионке в областном центре. Началось   увлечение фотографией в шестом классе, когда Лора попросила у родителей фотоаппарат на день рождения. Родители сначала удивились, отнеслись скептически, мол, зачем девочке нужно – не лучше ли новое платье, его уже шьёт тётя-портниха. А ходить надо в  танцевальный кружок, который  и посещала Лора. Но просьбу исполнили без большого ущерба для ограниченного семейного бюджета. Причём, как всегда поддержал её папа. Правда за покупкой фотоаппарата последовали и другие траты – фотоувеличитель, бачок, фотофонарь, реактивы и прочие нужные вещицы. Тут  была очень недовольна хозяйственная мама. Однако после окончания Лорой девятого класса родители, убедившись в постоянстве дочки к фотографированию, подарили ей зеркальную камеру «Зенит ЕМ». Всего через полгода в школе состоялась первая фотовыставка Лорины Рудиной, которая принесла начинающему фотографу  школьную популярность. Были представлены снимки на разные  темы – портреты подруг, классные занятия, спектакли, соревнования на городском стадионе, природа  – всего тридцать пять снимков. После этого события даже строгая мама выделила ей десять рублей, что дорогого стоит. Раньше финансировал  только папа, причём чаще всего скрытно, из «халтуры».
     Больше всего Лоре хотелось делать портреты, не для школьной выставки, конечно. А для чего? Она смутно чувствовала какое-то будущее, в котором эти фото имели смысл, но смысл этот не был для неё вполне ясен. Просто было желание фотографировать и потом долго смотреть на полученные снимки, мысленно переделывая их,  иногда удивляясь увиденному человеку как бы по-новому. Но более всего Лору привлекала старая чёрно-белая фотография на стене в спальне родителей. На снимке был запечатлен офицер в кителе с Георгиевским крестом, погонами и аксельбантами, стоящий вместе с молодой женщиной.  Это были её дед и бабушка,  она никогда не видела их в жизни. Бабушка в роскошном платье с уложенными в замысловатую конструкцию волосами чуть наклонилась к плечу офицера и смотрела немного в сторону. Дедушка смотрел прямо в объектив, стоял ровно и уверенно. У обоих были красивые огромные глаза, в них легко угадывалась любовь и уходящее куда-то время.
     Сделав несколько маминых портретов, на которые нехотя мама согласилась, Лора вдруг заметила всю мамину красоту, грусть в глазах, загадочность и…. упрямство,  безусловно присутствующее в её отношениях с отцом. Лора постоянно чувствовала свою неспособность поймать какую-то черту, нужную подробность, после которой изображение как бы оживало, как в фотографии маминых родителей. Это позволило бы ей испытать удовлетворённость от фотографии, но до сих пор в полной мере она не получала её никогда.
- Дочка, ну что ты смотришь на эти фотографии подолгу? Пошла бы прогулялась, что ли… Вот замкнуло-то тебя – для женщины это совсем не нужно. И пора готовиться в институт. Решила, наконец, куда будешь поступать?
- Не знаю…. Кроме фотографирования ничего не нравится. С папой еще посоветуюсь.
Мама вздохнула и улыбнулась. – В кого ты такая выросла? Выйдешь замуж – вся блажь сразу из головы вылетит. Учёный твой что-то не пишет…
- Да, пишет, мама, пишет. Лора взяла фотоаппарат и вышла на улицу. «Интересная тема-улица, забор, дом, садики, вечерняя тишина. Как передать тишину в снимке?». Лора начала снимать окружающие подробности…..

                ***
     Тем же вечером в доме зазвонил телефон, и мама, взявшая трубку, позвала Лору.
- Добрый вечер, Лорина Александровна, это Иван. Если не забыли, мы познакомились с вами на школьном вечере. У меня к вам есть небольшое дело, связанное с моей работой.
- Я вас помню, конечно. Какое дело?
Мама остановилась у двери в комнату и удивлённо смотрела на Лору.
- Дело в вашей фотовыставке. Я работаю инструктором райкома и занимаюсь вопросами агитации и пропаганды. Директор школы рассказал мне об успехе ваших фоторабот. Хотелось бы самому посмотреть и пообщаться с автором – для нас ваш опыт может очень пригодиться. Так как? Вы согласны?
- Да, могу показать, -растерянно ответила Лора.
- Тогда до завтра. Я буду вас ждать в кабинете директора после окончания уроков. До свидания, Лорина Александровна.
- До свидания Иван….
- Можете просто Иван, ведь мы с вами уже знакомы…..
     На следующий день Лора показала фотовыставку Ивану Аркадьевичу Волкову.
- У вас несомненный талант, Лора! – сразу сказал Иван, взглянув на несколько портретов её подруг и классных снимков, размещённых в начале экспозиции. Затем, посмотрев остальные фотографии, заключил:     - Впечатляет, особенно вратарь  с мячом в воротах. Как вам это удалось – это же профессиональный снимок. Вам обязательно нужно поступать в университет, учиться на фотожурналиста. Несомненный талант! – повторил он.
Лора смущённо молчала.
- Так, где собираетесь учиться?- спросил Иван.
- Вряд ли мне удастся поступить в ЛГУ, слишком большой конкурс. Наверно попробую во Псков, в техникум на фотографа. 
- Как в техникум? Это для вас слишком мелко. Вы достойны большего. И у меня есть возможности вам помочь, подстраховать с поступлением. Дело в том…., открою вам сейчас, можно сказать, тайну – я здесь временно. У меня есть некоторые возможности после пары лет работы в райкоме перевестись в Ленинградский обком. Там у меня работает очень близкий родственник.  И я могу помочь вам. Как вы на это смотрите?
- Разве это возможно?
- Думаю, что возможно. Я считаю, надо помогать талантливым людям получить соответствующее образование. Нельзя допускать случайности, которые могут помешать карьере такой способной и симпатичной девушки. А то, что вы способная, как я понимаю, убедилась вся школа. Так что через пару дней я вам сообщу все необходимые подробности. Только этот разговор прошу вас оставить между нами-никому не рассказывайте, даже родителям.
- Хорошо, - пообещала удивлённая Лора.
      Инструктор уехал, а она  шла домой, как на крыльях летела, и только повернув на свою улицу, вдруг почувствовала что-то беспокойное и неприятное в произошедшем событии. Лора подумала об Андрее, который скоро должен был приехать из Ленинграда, а ей нужно будет уехать в Ленинград поступать в университет, если и правда поможет Иван. И ещё какое-то беспокойство, связанное со всем этим. Надо написать Андрею и всё рассказать – решает она.

5. По линии облома.

     Выстрел! На экране осциллографа прямая линия – генерации нет. Андрей делает отметку в журнале.  Повторный выстрел – нет….. До защиты диплома остаётся всего один месяц.  Виктор Михайлович уже шутит без улыбки: - Придётся к экрану проволочку приложить. На фото всё равно не отличишь – будет как настоящий импульс. Потренируйся заранее….
Всё же Андрей не вполне понимает – шутит шеф или всерьёз? И действительно, что делать, если не будет экспериментального подтверждения расчётов инверсной среды? В низкотемпературной плазме под действием электронной накачки должны создаваться квазимолекулы, излучающие фотоны с последующей диссоциацией на атомы. Однако этого не происходит при широком диапазоне изменения состава рабочей среды. У американцев согласно статье в Chemical Phisics генерация получена, а у него полный облом. Наврали или что-то скрыли? Какой-то важный ноу-хау? Иван Васильевич с самого начала скептически относился к предложению Яковлева проверить американские результаты, а теперь нетвёрдо, но однозначно заявил: - Заканчивайте с этим…. И добавил персонально для Андрея: - Я же предлагал вам надёжную тему для дипломной работы. Теперь не знаю….
     Неожиданно для себя Андрей заявил: - Иван Васильевич, я уверен в результате! Разрешите ввести криптон в газовую смесь.
Начальник лаборатории хмуро посмотрел на начинающего физика-экспериментатора, перевёл взгляд на Виктора Михайловича  и после некоторой паузы сказал: - У нас по имитаторам и ударным трубам много работы, а вы здесь всякой ерундой занимаетесь. Не будет этот лазер работать, как помнишь, Виктор, я тебе сразу сказал, что это вражеская дезинформация….
      По пути в лабораторию Виктор Михайлович успокоил Андрея: - Не переживай, когда Мошной что-то запрещает, он топает ногами – пару недель у нас есть. Вводи криптон…. понемногу.   

                ***

     Лора поступила в ленинградский университет, получив пятёрки на вступительных экзаменах. Незримая помощь Ивана Волкова, вероятно, была, очень гладко всё прошло. В приёмной комиссии похвалили фотоработы, пообещали сразу дать общежитие. Счастливая Лора приехала домой, в тот же день встретилась с Иваном и поблагодарила его за помощь – она, умная девочка, понимала, что помощь действительно была. Разговаривали сидя на скамеечке в скверике возле горисполкома, внешне эта встреча выглядела как свидание – Лора была в новом нарядном платье и туфлях на высоком каблуке, а Иван, в костюме с галстуком и ослепительно белой рубашке. Скамейку окружали  густые заросли жасмина, что создавало уют и обеспечивало конфиденциальность разговора. Выслушав слова искренней благодарности Лоры, Иван сказал: - Вы потрясающе выглядите, Лора, и мне как мужчине очень приятно знакомство с вами.
- Спасибо, - ответила Лора и встала, считая разговор оконченным. Но Иван попросил её присесть.
- Завтра я собираюсь в Пушкинские Горы по делам, затем будет свободное время – приглашаю поехать со мной. Мы могли бы куда-нибудь сходить, скажем, в «Витязь». Просто необходимо отметить ваше поступление – так принято.
И, заглянув ей в глаза, добавил: - Как вы думаете?
- Я….., я не знаю. Завтра…. Завтра у меня дела, нетвердым голосом ответила Лора. – Извините, Иван Аркадьевич…., уже более решительно сказала она.
- Что ж, понятно, я надеюсь, что мы ещё с вами увидимся. Я всегда готов вам помочь…. Обращайтесь по любому вопросу – телефон у вас есть.
- Спасибо….
     К восьми вечера Лора обещала Андрею подойти в городской сад на первое свидание после перерыва в несколько месяцев. Она очень волновалась перед встречей, восторг сменялся какой-то тревогой, однако радости было больше – Лора думала о нём и очень скучала. На его сдержанные письма отвечала эмоциональными описаниями происходящих с ней событий, связанных с поступлением и прогулками по Ленинграду в компании новых знакомых. Среди них были ленинградки, которые открывали ей интересные места города. И она уже понимала, что теперь несколько лет можно будет жить среди этого великолепия парков, набережных, каналов, кафе и кинотеатров.  Восторг! А как же Андрей? Ведь его здесь точно не будет. И что же тогда будет с ними? Сегодня она обязательно спросит об этом….

                ***

     - Ты соскучился? Скажи, что скучал, - спрашивала Лора после первых обниманий.
- Ничего не случилось? У тебя всё хорошо?
- Всё хорошо, пойдем, пройдёмся к озеру, - предложил Андрей.
     Что  он мог сказать Лоре? Она скоро уедет учиться в Ленинград, а он….
     За неделю перед защитой диплома ему удалось получить генерацию. Когда появился импульс на экране осциллографа, почему-то не было радости. Было чувство долгожданного облегчения – вот всё и кончено… Под этим концом Андрей сейчас понимал не только окончание дипломной работы, но вообще всё – институт, Ленинград, наука и, возможно, даже Лора уходят из его жизни. Навсегда…
     Он поднялся наверх в комнату, где работал Виктор Михайлович, и сообщил о регистрации излучения – новость быстро разлетелась по лаборатории. Вокруг установки столпились инженеры, которые просили несколько раз повторить выстрел, убедиться, что импульс действительно есть. Это конечно было событием, пожалуй, не только масштаба лаборатории, но институтского масштаба. Родился новый лазер в видимом диапазоне – широкие перспективы его использования всем были понятны. Пришёл и Иван Васильевич посмотреть. Посмотрел, молча покинул помещение…
     Диплом Андрей защитил на отлично, на комиссии вопросов практически не было. Яковлев предложил Андрею подать документы в аспирантуру.
- Есть прекрасный задел для диссертации, Андрей. Молодец! Пишем с тобой статью в «Оптику и спектроскопию». Шефа в соавторы возьмём?
 Однако всё пошло не так…. На распределении Андрею предложили место работы на строящемся заводе по выпуску биотехнологического оборудования в паре сотен километров от Ленинграда, а заявки в аспирантуру от оптического института, как обещал его руководитель, просто не было. Андрей в состоянии растерянности согласился с распределением.
- Прости, Андрей, не получилось – для меня самого это сюрприз. Думаю, тебе понятно, кто руку приложил, - при встрече сказал Виктор Михайлович.
     Он вспомнил странное молчание Мошного возле установки, когда наконец была получена генерация. И последующие его общие фразы…. Подленький и самолюбивый мужичок оказался.
«Я тоже хорош – не пошёл после этого на поклон, не поговорил, не поблагодарил, не попросил – всё через Яковлева происходило». Поздно, но дошло.
     Виктор Михайлович предложил попробовать в аспирантуру  Физтеха, где у него был приятель на должности, но и этот вариант не сработал. Андрей обратился за рекомендацией для поступления к декану факультета, однако Быстренко отказал.
- Молодой человек, вы ещё имеете мало инженерного опыта, поработайте на производстве, проявите себя, так сказать, а там и решите насчёт аспирантуры…. Или не решите, - с улыбочкой произнёс декан. И добавил: - Да и в общественной жизни института вы не участвовали…. Совсем не участвовали. Бегали в ваш НИИ, вот пусть они вам и помогут…  Быстренко в прошлом был спортсменом, мастер спорта, кандидат наук, член парткома института. Его путь в большую науку был понятен….
     Много позже Андрей оценит своё поведение, как неправильное, даже очень глупое. Не только научный результат двигает научную карьеру – нужны отношения, связи, поддержка. Жаль, с возрастом приходит. Правильное поведение было необходимо хотя бы на последнем курсе обучения. Отношений, связей и поддержки практически  не было.  Виктор Михайлович помочь не смог, сам под пятой у Мошного. Виталий не вовремя исчез, может быть погиб… Теперь Андрей один на один с ситуацией – похоже, отыграть её назад не получиться. Крах?  По-прежнему выйти в дамки можно через женитьбу на ленинградке. Где теперь Алёна? Он же Лору любит!
     Они подошли к озеру,  и Андрей почти закончил рассказ о последних событиях в те месяцы, когда они не виделись.  В письмах про это почти не писал.
- Теперь ты знаешь, перед тобой обыкновенный неудачник, которому самое место на производстве, на заводе, где жизнь из меня кого-нибудь сделает, как сказал наш декан. А ты, вижу, по восходящей?
Приподнятое настроение у Лоры сразу исчезло, и она, преодолевая себя, произнесла:
- Ничего, есть ещё один выход – найдёшь свою ленинградку, женишься, а там устроишься куда мечтал.
- Где эти ленинградки? - ожесточённо перебил её Андрей. – И время потеряно.
«А что это она от меня так легко отказывается? Уже и отдать кому-то готова….»-подумал он.
- Судя по всему, ты помощь «какого-то» Ивана оценила. Теперь уедешь, а там, глядишь, сама ленинградкой станешь – ну и флаг тебе в руки!
- Андрюша, что ты говоришь? За что такие слова?
- А ты за что?
- Андрей, я понимаю, что тебе сейчас плохо… Ну, давай возьмём перерыв – не будем пока встречаться. У тебя пройдёт плохое настроение – мы что-нибудь придумаем….
- Действительно, всё как-то не так…. Я запутался. Давай паузу.
Андрей проводил Лору домой, по дороге почти не говорили. Только уже у калитки он сказал:- Ты знаешь, оказывается в одном очень большом и далёком созвездии - я не запомнил название, есть звезда по имени Лорина. Я давно хотел тебе это сказать…Прощай.
- Андрей, мы же не насовсем? Андрей….
- Конечно….

6. Побег юбиляра.


   Прошли годы... Ранним утром часу в шестом Андрей пил кофе на кухне… Пожалуй, сегодня он проснулся с окончательным  решением – ехать на день рождения в Стехново, там пожить одному десять дней или даже пару недель. Впрочем, что его могло в этом ограничить? С моральной стороной  побега он кое-как справился. Алёна, конечно, устроит скандал – что ж, это давно привычно. Может быть,  на развод подаст…. Хотя, вряд ли - скорее всего, вынесет мозг. Дети? Андрей подумал, что дети переживут легко – у них, так сказать, свои «бараны». Ну, поздравят потом,  особо не расстроятся. Денег немного скопил, целенаправленно на давно задуманную поездку. Только вот не знал, как это будет, однако в голову постоянно стучались пушкинские строки: «Давно, усталый раб, задумал я побег». Просто до последнего момента не нашёл  куда сбежать, а что надо сбежать, не сомневался. Со временем теперь не проблема – он недавно вышел на пенсию. Не совсем добровольно ушёл, а под некоторым давлением – не удалось сработаться с новым директором института, который резко повернул тематику в коммерческую сторону.  И так никаких серьёзных исследований в институте не проводилось, однако, со слов директора, предстояло, наконец, окончательно повернуть финансовые потоки в сторону работ для реального сектора экономики. Звучит прекрасно! «Советские» начальники отделов здесь будут только тормозить. Впрочем, из «советских» начальников Андрей Лёвин остался один. Иных уж нет… Мог бы поработать ещё старшим научным сотрудником, но он вдруг почувствовал, что хватит науки – надо пожить как то иначе. И сам себе удивился – откуда такие «дровишки»? Столько лет в науке, какие жертвы пришлось принести…. Но вот уже не надо, а что надо? Пока тьма египетская.
     Алёна как всегда ещё спит. Он считал её привычку поздно вставать весьма удобной для него. Жена – типичная сова. Она сова, а он жаворонок….
Утром любил подумать, писать или почитать. С чашечкой кофе наперевес – распространённая привычка среди учёной братии….
     Годы слишком быстро пролетели…. В общем, всё хорошо сложилось в  карьере, но основоположником не стал – обычная докторская, руководство крупным отделом в НИИ министерства оборонной промышленности (в советские времена). Потом их институт едва пережил начальный этап строительства капитализма, но не умер невероятным образом – кое-что и кое-где на обширной территории института ещё осталось благодаря сотрудничеству с нефтегазовыми компаниями. В последнее десятилетие министерство обороны давало деньги под возобновление советских проектов, брошенных в годы разгула реформаторов.
     Во все времена Андрей много работал, еще в советское время получил хорошую квартиру недалеко от метро, детей выучил и не жалел, что в своё время связал свою жизнь с Алёной. В конце концов, она оказалась хозяйственной и заботливой женой - в некотором смысле прекрасный вариант для занятого мужчины. Скандалили, правда, часто, но  со временем он почти научился убегать от неё внутри – «почти» получалось. Эта его способность необыкновенно злила Алёну – она хотела освободиться от эмоций, которые собирались в ней просто так без конкретного повода. И надо было кого-нибудь поразить. На работе ссора себе дороже выйдет, дети потом разговаривать перестанут, а учёный муж пусть терпит. Есть же за что терпеть…. Алёна могла себе представить длинный список «за что». Андрей несколько раз пытался поговорить с женой, объяснить, что такие эмоциональные выплески во вред  и ему, а он чувствовал как «прошибает» насквозь, так и ей. Однако жене надо было освободиться от злости – никакие логические построения не действовали. Надо и всё! И хорошо, если Андрея удастся завести, тогда видимо эмоциональный «приступ» для неё становился полезным. Андрей как мог старался не пропустить удар - успеть осознать ситуацию, но эмоции срабатывали быстрее - рассудок просто не успевал. Так и жили….на американских горках.
     Сразу после женитьбы на Алёне он стал часто вспоминать Лору. Точнее,никогда её не забывал. Как ни странно, она, проживая где-то своей неизвестной для Андрея жизнью, подсвечивала  его жизнь. Пусть это была какая-то идеализация, иллюзия, но на самом деле жить со звездой Лориной было легче. Можно, оказывается, много вытерпеть с этой иллюзией – проблемы на работе, особенно в 90-х, и, самое главное – отсутствие любви к жене. То есть он как бы продолжал реально любить Лору, хорошо понимая всю надуманность этой любви, но это странным образом работало…..


                ***

     Собирался, когда Алёна спала, очень боялся разбудить. Представлял, какой скандал придётся пережить, если вдруг она поймёт, что муж уезжает. Поговорить накануне отъезда он не нашёл в себе мужества, а, может быть, повёл себя рационально – раз всё равно скандал, так обойдёмся по телефону, а там она найдёт кого-нибудь, чтобы разрядиться. Странно, всё странно – говорила, что продолжает его любить, но только, мол,  он её не ценит. Всякий раз после «доброго» с её точки зрения дела, не получив немедленной благодарности, принималась  сожалеть о своей доброте. «И дети – такие же, как ты»- с удовлетворением заключала жена. Сын, как-то сказал Андрею: «Истерит, потому что, пап, мало ей от тебя внимания». Однако, повышенная эмоциональность Алёны, иногда переходящая  в истерику, имела и положительную сторону для их супружеских отношений. В постели жена была, как правило, безотказна и очень эмоциональна – у ней никогда не «болела голова». Природа щедро наградила её чувственностью. А секс, как известно, для мужчины двигатель всего – что бы там и кто бы… Наверно, это обстоятельство  было главной причиной стабильности их отношений. Опять же, как ни странно, свет далёкой звезды тоже этому способствовал. Построил свою семейную жизнь с Алёной, а любил Лору. Вот как бывает…. Только в последнее время, возможно, после ухода на пенсию Андрею вдруг стало остро не хватать какого-то совпадения с женой, высокого и тёплого совпадения…. Он устал от Алёны, от их стабильно переменчивых отношений, напоминавших заезженную пластинку патефона. Блажь стареющего джентльмена, не добравшего в реальной любви?
     Тихо закрыл дверь в квартиру и бегом по лестнице, с кривой улыбкой заметил себе, что бегом – довела баба… Теперь пять часов в пути – ездил он быстро, дорога прекрасная, камеры почти отсутствуют,  а путь хорошо знакомый – это был путь домой….
     «Всё же я старею…»-подумал он. Начал себя грызть по-серьёзному за Лору и … за Алёну. Всё же она чувствовала, что муж где-то витает. Однако никакого реального повода для подозрений Андрей не давал  и никогда Алёне не изменял.  Домой постоянно тянет, поэтому и выбрал целью своего побега место недалеко от родного городка. Понял, что не сможет расслабиться дома - приятельские посиделки, старые соседи -  кое-кто ещё жив, родительские могилы, неприсмотренные несколько лет. Жена может догадаться и прикатить для разбора полётов – «всегда знала, что ты неблагодарный». Заеду домой потом….
     Позвонил в десять – наверно Алёна только что встала и уже обнаружила его отсутствие.
- Не понимаю, куда ты едешь – послезавтра у тебя юбилей. Ты точно успеешь вернуться? – неожиданно спокойно отреагировала жена. Не проснулась ещё, что ли?
- Ты действительно не поняла, меня не будет дней десять….
И в ответ на молчание Алёны добавил на всякий случай: - Я потом тебе всё объясню…
- Сволочь! Какая ты сволочь конченная! Эмоции дорогой супруги как всегда зашкаливали.
«Вот она и проснулась» - подумал Андрей. «Теперь проснулась….».
Выяснилось, что Алёна уже заказала столик в ресторане и пригласила… своих подруг, объявила детям, составила меню, купила подарок. Но всё же главным в её реакции было не это. Видимо, она почувствовала - что-то серьёзное происходит теперь в отношении мужа к ней. Раньше она не видела поступков, только «не такое» поведение, как ей было надо – зачем ему так поступать? Что такое она ему сделала? Она сделала так много  хорошего для семьи, для него. И дальше опять  – «сволочь, сволочь….».
Андрей отключился, всё же начало забирать – задрожали руки. Полностью противостоять её эмоциональности он не научился за многие годы, за десятилетия. Нет, конечно, нельзя назвать Алёну совсем уж истеричной невменяшкой – разве что время от времени, а именно три - четыре раза в месяц. Они притёрлись, научились вместе жить – как-то получалось… до пенсии. Потом у него появилось время. И он задумался, думал каждый день – кончилась его далеко не звёздная научная карьера, а вот звезда Лорина так и не погасла. Чушь какая-то – глупая фантазия, заменяющая ему любовь. Ну и пусть, в конце концов, он так устроен, но никто ведь про это не знает. Да мало ли, что у человека внутри. Должен же  быть огонёк в жизни – у него была целая звезда. Однако, дорога…. Он прибавил скорость – появился азарт и понимание, что граница пройдена. Неожиданно вспомнил слова романса и запел.
 Гори гори, моя звезда. Звезда любви…..
     Про Стехново Андрей узнал случайно ещё четыре года назад от соседки во время приезда на родину. Алёна тогда отпустила его одного на неделю дописать монографию, которую он не успевал в срок сдать в издательство. Оказалось,  недалеко от города воссоздали бывшее в дореволюционные годы поместье. Ресторан с фирменным меню, заход в озеро, старинный парк, шикарная гостиница. Соседка с подругой в баню ездила, пробовала котлетки из кабана, и всё такое прочее - очень понравилось. Андрею  некогда, и мыслей об уединении тогда не было в помине. А вот когда задумал свой побег, то не сразу, но вспомнил про Стехново. Посмотрел в сети – место показалось интересным. Выбирал между Репино на Финском заливе и Стехновым.
     До революции сельцом владел  видный в губернии помещик, в прошлом государственный человек. Был богат, всячески обустраивал поместье  и заводил выгодные производства. После революции и войн сохранились в разной степени лишь остатки помещичьих владений. Природа  этого места конечно осталась…. В двухтысячные  появились инвесторы и энтузиасты – в течении десяти лет усадьба восстанавливалась быстрыми темпами. В рекламе усадебного комплекса  Андрея особенно привлекло обещания атмосферного отдыха на фоне стилизованных построек и внутреннего убранства ресторана и гостиницы, а также тишины и покоя, возможности купаться в озере и гулять по аллеям старинного парка с вековыми деревьями. Немаловажно для него, как почитателя прозы Пушкина, было узнать, что во время михайловской ссылки  в тех местах часто бывал поэт. А некоторые сцены «Барышни крестьянки» якобы были навеяны здешней чудной природой. Всё же Андрей не понимал – что сейчас надо ему более: подведения итогов в тиши и принятие определённого решения «как жить дальше» или переживание романтического настроения с неясными планами на будущее.
  Свернул с большака на грунтовку и через несколько минут въехал в село, вскоре показалась усадьба с каменными постройками и парковкой для машин.  Людей вокруг было немного – в основном мамаши с детьми, на парковке не больше десятка машин. Оставив свою Хонду, Андрей прошёл в гостиницу, построенную в псевдо-готическом стиле, под названием «Барский дом».  Выяснив с забронированным заранее номером, направился в другой корпус «Дом над озером» - попроще и подешевле, но с видом на озеро. Номер был вполне комфортным, чистым и светлым, имел выход на террасу, с которой можно полюбоваться озером и прудом, что он и сделал,  после того как разложил вещи.
     На озёрном причале какая-то женщина в белом фотографировала лебединые семейки, вблизи на пруду плавали уточки – идиллия русской природы радовала глаз. Ещё было довольно рано, но время двигалось к обеду, и Андрей решил прогуляться по усадьбе, потом пообедать. Выходя из корпуса, он заметил на парковке ту женщину, которая фотографировала на озере. Она подошла к красному Пежо, положила фотокамеру на сиденье и  пошла  в сторону длинного каменного здания похожего на амбар. Женщины-фотографы всегда волновали Андрея, возможно из-за Лоры, скорее всего из-за неё. Да и сам он любил фотографию и к любой оптике был неравнодушен в силу своих научных интересов. Однако в данном случае женщина, фотография и природа подействовали на него одновременно и настроение пошло вверх. Надо было взять свой фотоаппарат – здесь наверно есть что фотографировать и время есть – это было неожиданное новое состояние для него, которое он попытался удержать. Алёна в их поездках много фотографировала на телефон – к таким снимкам Андрей относился с недоверием. Сам снимал редко, но только  фотоаппаратом.
    Андрей вслед за женщиной в белом направился к амбару выяснить назначение постройки. Впрочем, в гостинице ему сообщили про ресторан «Амбар», кажется это он и есть. Ретро-вывеска у входа с названием ресторана, стеклянные двери, шикарная мебель внутри, длинный зал с барной стойкой и камином в противоположных концах. Выбрал столик у окна, заказал уху, стейк из сёмги и зелёный чай. Женщина в лёгком белом костюме сидела через пару столиков спиной и пила кофе. Выбор оказался очень неплохой, Андрей только попробовал уху, когда незнакомка встала и повернулась…. Сделав несколько шагов в его сторону, она замедлила шаг, и Андрей поймал её взгляд. Ему стало не по себе…. Незнакомка напоминала Лору - что-то во взгляде, глаза…. Затем она быстро прошла мимо, оставив Андрея, можно сказать, в испуганном состоянии. Откуда здесь может быть Лора? Да, совсем «поехал» ты, Андрей, на своей звезде…., и место к этому располагает как нельзя лучше.
     Вернулся в номер, прогулку по усадьбе отложил на время ближе к вечеру. Не раздеваясь, прилёг на роскошную кровать и быстро уснул. Сквозь сон слышал стук в дверь – вставать не захотел. Переоделся и пошёл на причал. «А женщина ведь фотографировала - какое странное совпадение»-подумал он. Быстро разделся, спустился в воду, держась за поручни, и поплыл….

Я раскрашиваю грезы,
Я летаю в облаках.
О боже, может,
Может просто я дурак.
С.Шкаликов


7. Мираж.

 
     Торопливая прогулка по усадьбе не принесла ему ожидаемых впечатлений, как всякий раз в подобных случаях, и он понимал причину – просто был «не здесь». Гений места такого отношения не прощает. Чувствуя некий важный, может быть,  переломный момент в своей жизни, Андрей хотел обдумать внезапное завершение его карьеры в науке и странное, появившееся недавно равнодушие к прожитой жизни и даже отсутствие какого-либо желания продолжать работать, если бы предложили. А он сначала считал, что предложат – как же без него? Но нет, не предложили….  Хотелось разобраться – почему. Демонстрируя  неплохие результаты работы отдела, и публикуя каждый год одну–две статьи, он мог бы надеяться на безусловную поддержку руководства. Однако пришёл новый директор, которому было надо что-то своё, или, скорее всего, то же самое, но именно так, как он хочет. Если копнуть несколько глубже, то внутри Андрей уже начал терять профессиональный интерес, устал от стремлений и борьбы – вероятно, это стало понятно директору, несмотря на  внешнюю активность и лояльность Андрея. Обоснование для его ухода на пенсию руководству  не составило труда придумать – возраст облегчает  дело. Он не хотел оставаться в институте с понижением, а научные работы….. Ну, сколько можно куда-то бежать, почти все идеи реализовал в той или иной степени, некоторые из них потеряли смысл,  новые уже не приходят. Выражаясь профессиональным языком, наступала рекогеренция. По-простому – время собирать камни. С каждым может случиться…. И случается в определённом возрасте.
     Зато теперь в голову приходят неожиданные, интересные мысли…. Женился бы он на Лоре, пошёл бы работать на завод по распределению – вне всяких сомнений, это была бы совсем другая жизнь. Он был бы счастливее или нет? Была точка выбора, после которой жизнь пошла бы по другой линии.  Вот если бы эту другую линию можно было отсмотреть заранее… Смешно. «Слишком я живу рассудочным умом»-подумал Андрей. Когда-то  он не до конца понял, что приносит любовь в жертву. Заклинило на научной карьере, как говорят, хочу – не могу. И всё в топку этого желания. А что же теперь? По большому счёту жизнь прожита,  исправить ничего невозможно… Да и бывает ли так, чтобы состоялась удачная научная карьера и счастливая семейная жизнь одновременно? Мы этого не знаем, кто бы что не говорил – чужая жизнь, как известно, потёмки, со своей бы разобраться….
     Седина в бороду, бес в ребро…. Можно и так запоздало объяснить его состояние. Вот только объект разгорающейся страсти почти нематериален. Существует ли Лора? Как звезда без сомнения существует. И что это за женщина обитает в усадьбе? Такие знакомые глаза…. Стоп. Пожившему мужику вдруг любви захотелось. Почудить, конечно, можно, но не до такой же степени.
     Звонок…. Сын.
- Папа, что там у вас случилось? Мама требует, чтобы я нашёл место, куда ты уехал. Ты уехал? Зачем?
- Уехал, приехал… Не надо искать, иначе я выключу телефон. Обещаешь?
- Вы сами там…между собой, но мать в истерике, она требует найти тебя.
- Так ты обещаешь не искать, или выключаю телефон?
- Ладно, но ты всё же….
- Володя, я тебе позвоню… скоро,-прервал сына Андрей. – Со мной всё в порядке. И маме передай – пусть успокоится.
     Андрей вышел на террасу. Та самая женщина, переодевшаяся теперь в красные брючки и розовую футболку, сидела в лодке у берега и фотографировала стаю уток, садившихся на озеро в сотне метров. Ей точно нет пятидесяти,  привлекательная, фигура спортивная. Пожалуй, покруче Алёны на внешний вид. Как-то в книжке прочитал, что есть женщина-тело и есть женщина-душа. Мол,  с первой мужчина получает комфорт телесный и прочий материальный, а со  второй - душевный. И вместе то и другое  никогда не бывает, что весьма печально.  В связи с этим приходила глупая мысль – вот если бы к телу Алёны приделать другие мозги или хотя бы изменить её немного. Убавить спонтанные эмоции, добавить рассудочного ума и немного тепла – влюбиться можно было бы. Умом влюбиться? Пустое, конечно…. Это была бы не Алёна, а кто-то другой…, другая. Скорее всего, подобных женщин не существует в природе, впрочем, этого он не мог знать точно – не было опыта отношений вне семейной жизни с Алёной. Студенческие романы не в счёт. Думал-думал, опять ничего нового - повторяюсь, только больше запутался. Пойду знакомиться…..
     Пока женщина была увлечена съёмкой «чего-то там» на противоположном берегу, Андрей приблизился к ней и быстро сел в привязанную рядом лодку. Они молча смотрели друг на друга некоторое время, затем она сказала:
- Неужели сразу не узнал?
Андрей перевёл взгляд вдаль и вместо прямого ответа произнёс:
- У тебя был фотоаппарат…., кажется,  Зенит с китовым объективом? А сейчас вот какая серьёзная фотокамера – один телеобъектив…. И он вновь повернулся к ней.
- Значит, помнишь? А кроме объектива что-нибудь помнишь? Ну, например, как меня зовут?
- Что ж, давай вновь знакомится. Андрей…..
 Женщина молчала, странно вглядываясь ему в лицо.
- Почему молчишь, Лора? Это правда, ты?- не выдержал Андрей.
Лора улыбнулась и сказала: - Ты помнишь, как меня зовут,  это радует….
Вообще-то он не совсем узнавал Лору, кажется, глаза её, рост подходящий. Во всяком случае, что-то очень знакомое в ней есть. Человек, конечно, меняется – пятьдесят лет все же….. А их встреча здесь совсем неудивительна для Андрея. Такие маленькие чудеса иногда происходят – надо просто быть внимательным к жизни. Стоит только направить своё внимание к какой-то цели, как она начинает взаимодействовать с человеком, проявляясь в реальности тем или иным способом. Появляется информация, люди, события. Он считает мир «компьютерной» симуляцией, созданной высшим разумом, Господом с позиции православного человека. Техническая суть функционирования мира не меняется,  с какой бы позиции его не рассматривать – Православия, Буддизма и прочих религий. Короче, Андрей не очень удивился возникновению Лоры в такой момент времени и в таком природном ландшафте.
- Прогуляемся,-предложил он Лоре.
- С удовольствием.
     Ему впервые предоставлялась возможность поухаживать за другой женщиной, и он подумал, как лучше поступить. Пригласить в ресторан? Погулять-поговорить? «Нет, лучше в ресторан»-догадался Андрей. Там легче преодолеть некоторую скованность, которая естественно существовала. Он понимал, а, скорее всего, чувствовал, что, несмотря на недолгие отношения в далёкие годы, с ним сейчас совершенно незнакомая женщина, прожившая  свою жизнь. Звезда Лорина отходила куда-то далеко и как бы уже не имела отношения к происходящей встрече.
- Ресторан? – спросил он Лору. Она улыбнулась и сказала:
- А, пошли…. Мы ведь с тобой ещё ни разу не были в ресторане? Или были – что-то я забыла.
- Ну, какой ресторан со школьницей в нашем городишке. Помнишь наш гараж, парк, танцплощадку?
- Андрей, у меня к тебе предложение – давай не будем вспоминать наше совместное прошлое…., совсем не будем. Будем считать, что мы только что познакомились и никогда не знали друг друга раньше. Я думаю, мы с тобой так сильно изменились за прошедшие годы, что прошлое не имеет большого смысла, а будет только мешать узнавать друг друга. Ты не против?
- Не против, это даже интересно, - согласился Андрей, подумав, что его вина перед Лорой с таким подходом полностью обнуляется. Или, вернее, остаётся исключительно  проблемой его совести.
- Посиди здесь на скамейке, я зайду в номер. И не скучай… Минут двадцать.
Лора ушла, Андрей ждал….


                ***

     - Расскажи, какая у тебя была жизнь, - попросила Лора. – После того, как мы расстались… Ты был счастлив? Дети? Карьера?
Они уже выпили по бокалу вина, но к еде не притронулись за разговором…. Лора была в открытом тёмно-бардовом платье с жемчужным ожерельем плотно по шее – ей шло. Выглядела она прекрасно – сейчас лет на сорок, впрочем, Андрей знал, что Лора моложе его всего лишь на шесть лет. И как так можно?
- Очень хорошо выглядишь…..
- Я знаю,- отвечала Лора. – Приятно, комплименты пошли… Так какая была жизнь?
Андрей рассказал ей про свою жизнь в положительном ключе. Об отношениях с женой и надуманных проблемах в связи с прекращением работы говорить не стал. Сообщил, что с недавних пор на пенсии. Незаметно они выпили ещё бокал вина, попробовали фирменные котлеты,  и их беседа перешла на простые темы – история усадьбы, природа, Пушкин,  былые путешествия в далёкие страны. Андрей всё же попытался спросить у Лоры о её жизни – она сначала отшутилась, мол, всё как у всех, затем пообещала поговорить об этом позже. Ну, и ладно. Он почувствовал, что его тянет к этой привлекательной женщине и надо что-то придумать…. Тем более, что мифические прошлые отношения с ней ничего не решали.
     В ресторане становилось шумно от многочисленной молодой компании, которая что-то отмечала хором . Они вышли к скамейке у входа, затем Андрей сходил за бутылкой вина и конфетами. Темы для разговора не кончались, и он пригласил Лору в гости. Она посмотрела на часы и сказала:
- Не надолго, мне скоро нужно позвонить. Это очень важно….
По дороге к гостинице он спросил: - Так ты стала фотожурналистом? Вижу, что  по-прежнему не выпускаешь из рук фотокамеру.
- Я фотографирую только для себя, и совсем не обязательно становиться фотожурналистом.
- Но ты же поступила учиться в университет на фотожурналиста. Когда-то ты очень хотела стать фотографом!
- Да, помню. Я перевелась потом на психологический факультет.
- И кем же ты работаешь сейчас?
- Военным психологом – улыбнулась Лора. – Я пошутила….Давай вернемся к итальянской живописи, я тебе скажу, Тинторетто….
     Андрей поцеловал её, как только они вошли в номер. Потом было вино, живопись, и не только итальянская. Лора осталась у него на ночь…
     Утром он проснулся позже, чем обычно – Лоры в номере не было…. Ему это не понравилось. Наскоро умывшись, Андрей вышел из корпуса и решил прогуляться вдоль озера, потом вернуться в номер и ждать, когда к нему зайдёт Лора, и они пойдут завтракать. Однако сразу заметил - на стоянке перед гостиницей отсутствовал её красный Пежо. Это  озадачило Андрея, но, вспомнив прошедшую ночь, он подумал, что всё должно быть хорошо, его ожидает какой-нибудь приятный сюрприз. Позднее, поинтересовавшись в готическом корпусе у администратора, он узнал шокирующую новость - описанная им дама выехала с чемоданом рано утром. Сюрприз состоялся….
     После завтрака в одиночку пожалел, что они не успели обменяться телефонами. Может быть, на ресепшене удастся выяснить? Новый администратор посмотрела  на компьютере – никто не съезжал.
- А вы зачем интересуетесь? - подозрительно  спросила она, - мы не даем телефоны посторонним. И вообще,  не понятно, кто вам нужен.
     Прослонявшись день по усадьбе, к вечеру Андрей  вспомнил про свой юбилей, включил  телефон,  по привычке отключенный на ночь – он был полон не отвеченных звонков. Поздравил себя, и тут же возникло желание уехать в родной город. Разослал смски детям и Алёне – я в порядке, не волнуйтесь. Однако порядком здесь не пахло. Это был сон, мираж? Что это было?

                ***
     Пришлось выдержать с десяток звонков с поздравлениями и прочие сообщения по Ватсапу, сопровождаемые милыми открыточками.  Звонила Алёна, непривычно тихая и немногословная, сама быстро закончила разговор. Теперь не спрашивала, не выясняла. Дочь Аня настойчиво пыталась понять ситуацию и задавала вопросы. И только его юбилей не позволил им поссориться на этот раз. Потом был родной городок, магазин, виски с колбасой и неожиданное удовлетворение, что встретил этот праздник вот таким нецивилизованным образом….
     На следующий день поехал на кладбище прибрать могилы родителей. Затем  прошёлся к новым захоронениям почтить умершую нынешней зимой  соседку, присматривающую многие годы за квартирой. Постоял немного у её могилы, сказал положенные слова и направился к церкви. Проходя мимо памятников, вглядывался в надписи, узнавая некоторые фамилии знакомых  жителей этого городка. Печальное дело…., но не распускаться! И вот прочитал надпись на черном гранитном памятнике: «Волкова Лариса Алексеевна. 1958-2017». Портрет на граните….Лариса…., Лорина. Как было записано у ней в паспорте? Волков – знакомая фамилия, фамилия этого партийного благодетеля, который помог Лоре с университетом. Это она здесь похоронена.  Уже семь лет…. На могиле лежал свежий букет красных роз. Андрей стоял у ограды еще некоторое время и недоверчиво смотрел на чёрный памятник. Кажется, жизнь лишало его последней зацепки. Но есть же дети, Алёна? Есть….долг по отношению к ним. А лично для него ничего  нет. Нет когда-то любимой работы, нет придуманной им любви…. Кто же теперь женщина, которую он встретил… Обманчивый призрак, созданный его воображением, мираж? В реальности - этот гранитный камень….


8. Звезда до востребования.


    Лорина…., Лариса. У Лоры сестра была, как же он сразу  не вспомнил – надумал, что на самом деле встретил в Стехново незнакомую женщину, и вот оно -  гранитное доказательство. Наваждение случилось, если не помутнение. Теперь он не знал, что и думать про себя… Андрей свернул на улицу, где когда-то стоял  дом с садом, зелёным забором и калиткой,  у которой он расстался с Лорой.  Ничего здесь не изменилось – канава вдоль отсыпанной гравием дороги, спуск к дому через деревянный мостик и та же калитка и забор, выкрашенные зелёной краской. Всё, кажется, на своём месте, подробностей он уже не помнил. Постоял на мостике, открыл калитку, вошёл на дорожку к дому и сразу увидел большой навесной замок на входной двери. Никто не живёт…. Андрей знал, что в его родном городке было много оставленных домов. Квартиры и усадьбы  продавались плохо и дёшево. В оставленные дома изредка приезжали повзрослевшие  дети, родители их умерли, а дома стояли и ждали очередного приезда, иногда долго ждали…. Он и сам после смерти мамы редко ездил на родину. Но приезжал за два-три года   обязательно –  для написания очередной книги требовались одиночество и энергия родного места.
- Вы кого-то ищите, мужчина?
С улицы его спрашивала пожилая женщина с сумкой в руке.
- Здравствуйте! Вы, наверно, соседка, не подскажите – этот дом продаётся?
- Вот чего не знаю, надо вам хозяйку спросить, а она уехавши. Что б вчера подойти, Лора как раз сегодня утром уехала в свой Ленинград, Петербург       
  по-нынешнему, - сказала женщина.
- Вас как зовут? – спросил Андрей.
- Зина я, Зинаида Николаевна. Иду мимо – вижу, машина чёрная, калитка открыта. Думаю, Лора вернулась, что ли? Нет, думаю, у ней красная машина. С внучкой приезжала – неделю пробыла….
Красная…. Тоже случайное совпадение?  Андрей почувствовал растерянность…. Это всё же была Лора? И как он мог  сомневаться в этом?
- Скажите, Зинаида Николаевна, а кто такая Лариса Волкова – видел её могилу на кладбище. Это не родственница вашей Лоры?
- Сестра двоюродная, помёрла от плохой болезни. Давно уж… Лора её всегда навещает.
- Так телефончик, дадите, Зинаида Николаевна? Хочу поинтересоваться, не продаст ли дом. Я на пенсии – на лето приехать, огородик посадить…. Нам с супругой.
Андрей сочинял и не мог остановиться. Однако излагать как на самом деле никак нельзя. Новости в этом городе разлетаются со скоростью пули.
- Не похожи вы что-то на огородника, а телефон без разрешения дать не могу, мало ли что, хотя вы с виду хороший человек. Но всё равно….
Андрей засмеялся и сказал: - Какая же вы осторожная, Зинаида Николаевна. Не беспокойтесь – местный я. Вы случайно не знали мою маму?  Она в ресторане поваром-кондитером долго работала – тётя Шура. Лёвина Александра Семёновна.
- Нет не знала, судя по вашей седой голове, мама ваша помёрши давно. А я молодая тогда была, после школы на стройке работала. Где жили-то?
- На Ленина, напротив исполкома. Вот теперь на родину тянет….
- Понятно дело. Ладно, пойдёмте, дома у меня записан номер.
Андрей закрыл калитку, и они пошли с Зинаидой Николаевной к соседнему дому.
Получив номер, Андрей рискнул спросить:
  - Соседка  одна ездит, мужчина какой-нибудь имеется? С кем лучше договариваться?
Зинаида отвечала: - Раньше как-то видела с мужем, теперь одна,  в этот раз с внучкой приехала. С мужем теперь почему-то не ездит. Ничего больше не знаю… Подруга у неё тоже на Ленина живет, дом 38. Не ваш ли дом? Если очень надо, её спросите. Зовут Валя. Первый подъезд, налево квартира.
Это был его дом и его подъезд, а Валю  он хорошо знал – у ней теперь будет оставлять ключи от квартиры. Мир тесен, что давно не удивляет…. Впрочем, понятно с какой подругой соседка могла ездить в Стехново…
     Валя развешивала бельё на верёвки во дворе. Он вышел из машины и присел на скамейку у сарая.
- Ну, накатался уже?  Что же в Стехново так мало побыл?
Валя подошла и села рядом.
- Побуду ещё – номер в гостинице на три дня за мной. Расскажи-ка мне Валя про твою подругу Лору.
- А что случилось? А откуда ты её знаешь? С ней всё хорошо?
- Не волнуйся – думаю, она в порядке. Только, оказывается, она и моя подруга. Правда, бывшая. Дружил с ней недолго, когда Лора в десятом классе училась.
- Фу, напугал….
После эмоций удивления, попыток расспросить подробности и сокрушений, что она  об этом деле ничего не знает.  Валя рассказала,  и вот что Андрей узнал….
     Лора замужем за умным и хорошим мужчиной, но муж намного старше её. Вышла  за преподавателя, когда в университете училась. Работает сейчас главным редактором  журнала «Женская фотография», организует фотовыставки. И фотоработы Лоры в этом журнале есть – Вале прошлый год показывала. Сюда часто приезжает на машине, муж был раза два – не любит ездить, всё по работе что-то пишет. Да и здоровье у него, как сказала Лора, слабое теперь. «Приедет, и мы с ней куда-нибудь закатимся – были не раз в Пушгорах, Пскове, Печорах и в Стехнове были….Купаться ездили на наше большое озеро со стороны Бора и на вехнянское озеро. Много  у нас интересных мест стало – женский монастырь достраивается, новый мужской монастырь в пятнадцати километрах отсюда. Там алкоголиков и наркоманов лечат, но посмотреть на новую церковь на берегу речки очень интересно. Красивая получилась церковь. Да, кстати, как-то мы тебя с женой видели на рынке. Я ещё сказала – смотри, соседи мои. А Лора вдруг ответила – я знаю…. Я тогда не поняла, откуда она тебя знает – вот  какие дела….. А в этот раз приехала очень усталая – прямо никакая. Хотя, выглядит она обычно, скажу я, лет на пятнадцать –двадцать моложе. Мне так и не удалось выпытать, где она «молодильные яблоки» берёт. Только смеётся и всё… Внучку у меня оставила на три дня. Сказала, буду звонить, а сама уехала куда-то – так и не сказала куда. Я даже обиделась на неё немножко за это. Правда, звонила по несколько раз в день – с внучкой Кариной болтала и со мной поговорит…. Мужу часто тоже звонит и смски шлёт, говорит, что б не думал ничего плохого. Мол, с возрастом стал беспокойный – или ревнует, или за неё переживает. Но Лора очень строго себя держит – пробовали здесь к ней подкатить кое-кто. Так отшивает сразу. Непонятно только почему в этот приезд так странно себя вела, то ездила куда-то, а потом быстро засобиралась и укатила домой. Не тебя ли встретила, Андрей? Ну-ка признавайся. И вообще, что там за история была у вас, и почему я ничего не знаю? Ну, Лора! Могла бы сказать подруге – ведь, сколько лет я тебя знаю, и с ней мы дружим давно. Как первый курс она закончила, приехала на каникулы – мы тогда с ней на свадьбе одноклассницы ближе познакомились. Потом как-то задружили всё больше и больше с годами. Все разъехались, а мы вот каждое лето видимся…».
    Андрей выслушал, почти не перебивая.
 – Знаю, что сестра у ней умерла, но почему Волкова? Помню, был такой Волков Иван из райкома, за Лорой ухаживал.
- Да? Как интересно! Я не знала, что он за ней ухаживал, а женился на сестре Лариске. Ой, пусть земля ей будет пухом, страдалице нашей. В Пскове они жили, а похоронить попросила на родине. Иван каждый год тоже одним днём приезжает проведать. Как-то приходил ко мне, про Лору спрашивал….
Узнав всё, что хотел, Андрей решил вернуться в Стехново…..


                ***

     - Мужчина, вы из пятого? Вам письмо есть на ресепшене в соседнем корпусе. Администратор Галина Викторовна очень просила зайти, забыла вам отдать, беспокоилась, пока вас не было…
Андрей сходил в готический корпус и получил письмо вместе с извинениями администратора, мол, рано слишком было, поэтому забыла отдать письмо сразу.
«Прости, Андрюша. Судьба свела нас неожиданно, но, кажется, я этого всегда хотела. Хотел ли ты? Ты даже не сразу меня узнал. Неужели ничего не осталось во мне от той Лоры, которую ты когда-то знал?  Ну, ладно… Ты женат, я замужем. Я не знаю, к чему может привести наша встреча, но мы очень нужны нашим близким, с которыми прожили жизнь. И я боюсь…. Я ни о чём не жалею. Спасибо, мой милый. Пусть у тебя всё будет хорошо.
Лора.»
     Некоторое время Андрей бесцельно  слонялся по номеру от террасы до двери. Наконец, начал собираться. Он не захотел здесь остаться на два-три дня, как думал ещё пару часов назад. Хотелось немедленно уехать. Уже в дороге понял почему – в Петербурге Лора….
    
Спит кyкyшка на часах. Может поздно, может pано?
Hет y вpемени — стоп-кpана... Нетy кpыльев на pyках...
Где-то там засох в пyстыне счастья тихий pyчеёк,
Я один в пустой кваpтиpе,
а над небом — потолок...

С.Шкаликов


9. Прошлое не хочет меняться.


     Снова дорога, дорогой есть возможность подумать…. Аисты, симпатичные церквушки в деревнях, смешные  названия населённых пунктов на белых табличках отвлекают, но создают мечтательный настрой – вот его  дорога, вот его жизнь. И как он её прожил? Ну, вот опять – деревня «Мараморочка»…
     В шестидесятые годы наука была популярна вообще, а физика особенно. Когда встал вопрос «кем быть» в плане получения высшего образования, вопроса по сути уже не было, конечно учёным-физиком. Во-первых, он любил книги, где кто-то что-то ищет, долго ищет, но потом обязательно находит. «Два капитана», «Секретный фарватер» - любимые романы. Творческий поиск, любопытство к устройству мира всё больше привлекали Андрея. Сначала он собрал детекторный приёмник, потом ламповый, затем передатчик. Загадочные, невидимые, однако реально существующие радиоволны увлекали его, однако появилось новое научное явление – когерентное излучение и приборы, создающие узконаправленный луч света. Это были лазеры или гиперболоиды, как написал Алексей Толстой в своём фантастическом романе. Космические полёты, лазеры, атомные технологии, микроэлектроника вошли в нашу жизнь и продолжали быстро развиваться. Но лазеры – это особый интерес  с восьмого класса. Тем более, что гиперболоид, описанный Толстым, пока  ещё никто не создал, и есть к чему стремиться. А  с седьмого класса возник постоянный  интерес к девочкам, который по понятным причинам со временем только возрастал,  в десятом классе уже зашкаливал. Оглядываясь на жизнь, можно признать, что профессиональная карьера состоялась – даже повезло участвовать в создании нового лазера, однако не думал Андрей, что любовь придётся принести в жертву. Как-то это случилось, несмотря на внутреннюю борьбу и попытку выскочить из ситуации. Не получилось выскочить…  В принципе, та же ситуация сложилась и у Лоры. Как фотожурналист и фотохудожник она состоялась, но тоже принесла в жертву любовь, хотя на первый взгляд Андрей сам к этому подтолкнул. Как женщина, она, вероятно, тоже состоялась – есть внучка, а значит и дети есть, хотя бы один ребёнок. Любит ли мужа? Сейчас, наверно, нет…, после их встречи, скорее всего так – не любит. Может быть привычка, уважение и всё такое прочее. Часто это связывает прочнее чем любовь…
     Той ночью в гостинице она тихо заплакала, когда после обниманий  они лежали, прижавшись друг другу, и молчали. Потом она сказала: «Я ещё долго продолжала тебя любить, долго…». Андрей заспал её признание и вспомнил только сейчас.
     Бесполезно ругать себя, сожалеть и называться сволочью. Только  не пошёл он, как говорят китайцы, по срединному пути. «Идя срединным путем, можно себя уберечь, благополучно прожить свои годы, вскормить родных людей, исчерпать свой земной срок». А ведь всё было просто – согласиться с распределением под Ленинград, жениться на Лоре. Счастливо жить с молодой любимой женой и работать, опираясь на полученное хорошее образование. И наука в какой-то степени была возможна, конечно, мельче, где-нибудь в прикладной области. Так все равно жизнь после развала страны заставила повернуть на эту стезю. Сейчас почему-то у него равнодушие к сделанному в профессии – либо сделал всё, что было предназначено, или понял, что без любви сделанное не стоит для него той цены, которую он заплатил. Так что же, вернуть утраченное? Исправить прошлое будущим? По крайней мере, стоит попробовать. Но вдруг вспомнил…. А как же Алёна?  Мы действительно в ответе за тех, кого приручили, или любовь позволяет вырваться из прошлого? У него не было точного ответа, как когда-то в начале пути, а выбор всё тот же – любовь или долг. В юности долг перед своим предназначением,  в данном случае - перед семьёй, женой, с которой прожил много лет.  Если любовь и творчество в какой-то степени  было возможно совместить, снизив планку профессиональных амбиций, то совместить совесть и любовь, совместить двух женщин - задача невозможная, даже теоретически не решаемая. Опять жертва? Впрочем, насчёт совести уже поздно...

                *** 

     При встрече Алёна вела себя сдержанно – не выясняла, не скандалила, даже не «пылила». Они обнялись. Предложила приготовить обед….
Однако ближе к вечеру Андрей почувствовал знакомые признаки раздражения – стало понятно, что избежать скандала не удастся. И он решил её остановить…одним испытанным способом.  Подошёл сзади, поцеловал в шею, погладил спинку, положил руки….. Алёна недовольно дёрнулась, затем замерла и, наконец, повернулась к нему со словами: - Я тоже….. Хотя я тебя…
Андрей прервал её поцелуем.
 – Да, скучал, очень скучал.
Он действительно, как почувствовал только что, соскучил по жене, по её женской реакции на близость, по спонтанным неразборчивым словам, по всем знакомым, но приятным проявлениям её чувственности.
     Успокоившись, Алёна сказала: - Я тебя никому не отдам. Пусть я злая, пусть не такая умная как ты, но я добрая…. Я люблю тебя, несмотря на твой сволочной поступок, жестокий и необъяснимый. Скажи, зачем….
Андрей повернулся к ней и начал быстро целовать, боясь, что не успеет увести Алёну от ненужных сейчас выяснений. Впрочем, никогда не нужных ему выяснений.
«Лучше бы она молчала в постели»-  в который раз подумал он, понимая, что это никак невозможно. Что, несмотря на сегодняшнюю разрядку, ей всё равно придётся дать выговориться – хорошо, если бы завтра». Когда ей накатит, Алёна не примет во внимание, что он после этого эмоционального удара может не уснуть, промучиться до утра. Или подскочит давление – уже бывало не раз. Даже эти последствия для его здоровья её не остановят. Она будет потом переживать, заставлять съесть таблетку, пойти к врачу, что угодно – «я не хочу, чтобы ты болел…».  Чёртова баба! Но в постели с ней приятно….
     Андрей не уважал Алёну за эти срывы, по большому счёту они и привели  его к побегу. Он уважал Алёну за не утерянную с годами чувственность, её внимание к себе как женщине – она не распустилась, как многие в её возрасте. Мол, мы рожали, и вообще кушать хочется, потому что муж меня выводит из себя. Он уважал за  умение держать семейный быт, окоротить детей, когда бывали косяки в их поведении. Андрей знал, что её ценили как специалиста на работе и не отпускали на пенсию. Жизнь с ней была привычна, комфортна в быту, предсказуема и надежна. Одновременно периодически она превращалась в «атомную бомбу», и он редко мог что-то с этим сделать. В редких случаях мог, вот как сейчас…
     Жизнь потекла дальше, Андрей много гулял и проводил время за письменным столом, начав писать новую книгу. Алёна работала, звонила с работы и контролировала порядок в семье. Он необъяснимо продолжал любить Лору и часто думал, что надо ей позвонить – узнать, как она живёт, потом встретиться, потом…. Андрей  не знал, что может быть потом, но иногда, казалось, обязательно позвонит. Когда-нибудь ей позвонит. Однажды ему пришла в голову спасительная мысль – ведь звезда только светит, но не греет. Звезда она такая…..

  10. Падение звезды.

     Андрей вышел из метро «Горьковская», перешёл на Кировский и замедлил шаг. Час до лекции – куда он всегда торопится? Кажется, уже некуда бежать, всё давно позади…. Но всё ли?  Лора позвонила сама – однажды, днём, когда Алёна была на работе, а он сидел за компьютером, перечитывая последнюю главу своей книги. Перед её звонком  вдруг понял, что книга стала получаться. Вот всегда так – пока не пишешь, кажется, ничего не получится. Не хватает материала, воображения, драйва и чего-то ещё… Однако начинаешь писать,  и пошло и поехало – откуда столько всего? Скрытый период, конечно, существует, и в какой-то момент – никакая плотина не удержит. Пишешь и пишешь….
    - Андрей, может быть, я не вовремя звоню, ты можешь говорить?
- В самый раз, я и сам хотел…..
- Что же не позвонил?
- Прочитал твою записку, понял, наша встреча – случайность. Что уже навсегда «засох в пyстыне счастья тихий pyчеёк»….
- Что?
- Это из песни… «Я один в пустой кваpтиpе, а над небом — потолок».
- А ты один? По-прежнему один?
Андрей понял, о чём спрашивает Лора, и нашёл в себе силы на ответ.
- Для тебя я один и помню нашу встречу, думаю о тебе. Рад, что ты позвонила… Давай встретимся.
- Хорошо, - ответила Лора.
Он не сказал Лоре, что просто тормозил по-привычке. Проявил слабость характера, увлёкшись книгой и относительным комфортом, необходимым для работы над ней. Он не исключал продолжения их отношений, но относил это дело куда-то вдаль, давно привыкнув к звезде Лорине и понимая, что реальные отношения могут привести к чему угодно. А сейчас не время….
- Андрюша, это не Алёна звонила? Надо хлеб в магазине купить, у нас мало хлеба, - сказала, заглянувшая на звонок тёща Нина Павловна.
- Это из издательства. Не волнуйтесь, я схожу за хлебом. Как вы  себя чувствуете?- спросил он, вспомнив, что сегодня так и не зашёл к бабке в комнату, которая теперь редко вставала и требовала присмотра. Алёна надеялась на Андрея и не бросала работу, когда пришлось забрать маму к себе.
Он заглянул в хлебницу – хлеба достаточно, а тёще скучно целый день лежать у телевизора. Хочется поговорить, хотя перекинуться парой слов… Не время сейчас начинать роман с Лорой – Алёна одна не справится, и нельзя грузить её эмоционально. И так с мамашей вечерние разборки  каждый день – та уже всё забывает, донимает жену всякой ерундой. И ничего не сделаешь – старость…., в этом году 89. Старший брат Алёны на старости лет тоже начал дурить - развёлся, связался с молодой женщиной, а она его через пару лет бросила. Теперь пьёт – Алёна боится за него, как бы не помер от такой жизни. И Нина Павловна Алёну каждый день достаёт – когда та съездит к Коле. Мол, мальчику никто не хочет помочь – сестра ты или нет? В какие-то особые дни вдруг собирает чемодан, выставляет его в прихожую и требует отправить её на такси к Коленьке – «я с ним буду жить, он меня любит, а тебе я не нужна». Причём тёща собирает вещи утром, а когда Алёна возвращается вечером с работы, то сразу утыкается в этот чемодан. Потом выползает из своей комнаты мама – не затихает час, полтора. Затем к Андрею в кабинет приходит жена – сначала ругается, но вдруг плачет и просит поговорить с мамой. Андрей говорил. Говорил, что её помощью дочке будет облегчение, мол, спокойная обстановка в доме - мама понимала, зятя благодарила за науку. Через пару недель репетиция отъезда повторялась.
- Она всё забыла! - возмущалась Алёна, - поговори с ней так, чтобы она наконец перестала дурить!
-Бесполезно,- отвечал Андрей,- как сказал Ларошфуко, страдания настоящего бьют любую философию.
- Она меня достала своим Коленькой! Тебе что? Трудно с ней поговорить? Я одна здесь работаю, у меня уже сил нет на такую жизнь!
Он говорил опять. Караул….
    Андрей перешёл на другую сторону проспекта, едва не попав под большую чёрную машину, в которой   разглядел тётку, болтающую по телефону. Почему-то женщины за рулём его никогда не пропускают. Кажется, знак какой-то…. Однако с Лорой они начали встречаться. И к его отсутствию  полдня два раза в неделю по причине чтения лекций в ЛИТМО добавились ещё два вечера, которые он объяснил Алёне …. научной работой. Мол, надо кое-что доделать в лаборатории института, что всегда хотел, но не сделал. И лабораторию дают только к вечеру и чаще в нерабочее время. Грубо, глупо, но Алёна поверила или сделала вид, но когда на неё накатило, высказалась от всей души:
- Я сейчас скажу тебе правду, настоящую правду! Не обидишься?
- Ну, что ж, давай правду…, - сказал Андрей, понимая, что сейчас начнётся. Он мысленно поискал виски в двух местах, где он мог задержаться. Вспомнил, что в стенке есть подаренная кем-то бутылка неизвестного заграничного производителя (как он любил выражаться) - хорошо бы заранее, перед тем как услышать правду…
- Ты ведёшь себя как дебил! Нет, прости - ты, конечно не дебил, ты просто всё время себе на уме! Тебя волнуют твои бесполезные теперь интересы – не можешь успокоиться. Обкакалась тебе эта научная работа – она всё равно ничего не приносит. Писал бы свои книжки и телевизор смотрел, как все нормальные пенсионеры. А я не могу всех вас обслуживать, и мы договорились, что с мамой ты поможешь!
- Ну, вот что Алёна….. Правды на сегодня хватит! – жестко ответил на нападение Андрей.
     Кабинет, виски, ночь на диване – одинокий пожилой пишущий мужчина, любящий в романах эпиграфы, прологи и эпилоги. Эпилоги…. Он прожил жизнь со скандальной женой и далёкой звездой.  Впрочем, звезда теперь начала падать….

                ***
     Иногда они ходили на выставки в Эрмитаж или Русский музей, а чаще просто гуляли по набережной Невы и в Александровском саду, доходили до Стрелки Васильевского острова, до Петропавловской крепости. Когда не было сил на обратный путь, возвращались на такси. Обычно Лора несколько раз звонила домой – её муж был серьезно болен и не выходил из дома. И Андрей и Лора чувствовали себя виноватыми, но не обсуждали этот вопрос. Похоже, что от возродившихся отношений, никто не собирался отказываться. Во-первых, у них было совместное прошлое, а во-вторых, по большому счёту  не было будущего. Не то, что совсем не было – какое-то будущее всё равно было бы, но серое, рутинное и, вероятно, уже безрадостное. Как у каждого пожилого человека, остающегося доживать жизнь одному или в компании старых, больных родственников, которые необратимо изменились и ожесточились к наметившемуся концу. Короче, последняя любовь…., она же первая.
     Женщины – народ очень практичный, даже в этих самых делах. Они не могли решить вопрос для любви – к тебе или ко мне? Но Лора после страстных обниманий в подъезде её дома предложила  поездку на выходные в Репино. За мужем присмотрит его дочка от первого брака, с которой у них давно хорошо сложилось. В гостиницу Лора отказалась наотрез, в каждой из двух попыток уговорить её на это дело, которые предпринимал Андрей. «Мне там будет плохо…». Если надо выяснять, то не надо выяснять. Ей было же хорошо в Стехново, так почему здесь плохо? И тем не менее… Женщины не только практичны, но ещё и нелогичны….  Других проблем с Лорой пока не возникало, и он решил не настаивать.
     Финляндский вокзал, многолюдная электричка, Репино, просторный номер с видом на залив.  И всё же гостиница...
     - Я дурында! – произнесла Лора, когда они почти одновременно проснулись и посмотрели друг на друга. Андрей привстал в кровати и удивлённо повёл бровями. Потом поцеловал Лору и спросил: - Что это значит, что за слово такое с утра пораньше?
- Дура! Это из Достоевского, а ты не знаешь?
- Нет. Ты умница и красавица, и очень приятная женщина. Я….
- Стоп. Я дурында. Написала тебе эту дурацкую записку, мучалась потом и поняла, что хочу продолжения….
- Страшная вещь эта первая любовь, - пошутил Андрей.
- Я для тебя оказалась сестрой печали, помнишь как в повести Шефнера? Они любили  и расстались, потому что она погибла,- сказала Лора.
- Нет, ты не сестра печали. Ну, что ты, Лора? Давай без грусти в холодной воде. Ты у нас будешь… дамой с собачкой….Последнюю фразу он произнёс мысленно.
     Завтрак с хрустящими блинчиками, кофе и миндальными круассанами, прихватываем пару пирожков на прогулку. У Лоры с собой фотокамера – куда же без неё. Красивый песчаный пляж со  скамеечками и кабинками для переодевания, мусорные корзинки везде, рядом сосновый лес вдоль берега, – всё очень прилично. Слабый ветерок с залива, солнечное утро – чудесно! Мы гуляем по берегу босиком, растаптывая песок, доходим до уютной террасы – стоим, всматриваясь вдаль Финского залива, в небо с бегущими облаками. Кругом крупные гранитные камни-валуны. Они тоже по-своему красивы. Купаться холодно. Совсем не так как на южном море, но Андрею кажется, что такая природа ему ближе. Обмениваются впечатлениями, Лора соглашается – да, ближе. Но почему-то загадочно улыбается.  Второй завтрак в прибрежном ресторанчике, который заканчивается зелёным чаем, прогулка продолжается. Они говорят, говорят – обо всём подряд, только не о их прошлой жизни. Темы отвлечённые – литература, выставки и, конечно, …. фотография!
     Их прогулка длинная, доходят до перевернутых лодок, присаживаются и наблюдают птичек на кромке берега, куда достаёт волна. В целом спокойно, медленно, хорошо – Лора фотографирует пирамидки из камней. Говорит, что на закате можно снять чудесный пейзаж. Андрей тоже делает несколько снимков Лоры её фотокамерой. Его подруга в ярком жёлтом платье идеально вписывается в это красивое место. Рай на двоих…
Мне бы скинуть тяжёлое бремя
И коснуться лазурной воды…
Убежать ото всех… Не со всеми…
И с лучами ближайшей звезды…
И.Самарина

Звезда упала. «Мне звезда упала на ладони……».
     Была вечерняя прогулка со съёмками заката, моря и  побережья, утыканного настроенными пирамидами и здоровыми валунами. И была ночь… Ночь нежна, как у Фицтжеральда.
     На следующий день после завтрака они вернулись в номер, оставались в   постели до обеда, к вечеру планировали возвращаться в Петербург. Андрей догадывался, что разговор обязательно будет – он не хотел трогать прошлое и нынешнюю, для обоих непростую ситуацию. Однако всё началось как-то само собой.
     - Это удивительное дело, мы столько проводим времени в постели – я не думала, что так бывает, - сказала Лора, - знала бы наша дочь…. Если бы мы…, если бы ты не бросил Лору, мы могли с тобой бы нарожать ещё много детей.
     Первое, что пришло в голову, она сравнивает его с мужем – пусть в его пользу, но сравнивает… Неприятно. И, преодолевая себя, он спросил:
- Было с мужем что-то не так?
- Ты всё неправильно понял. Муж – очень хороший человек, за многое ему благодарна. Только теперь понимаю его роль в моей жизни, если бы не он…
- Прости, вырвалось. Давай не будем про мужа. Я не люблю треугольники и прочие многоугольники.
- Ты опять неправильно понял. Я хочу тебя предупредить, что никогда его не брошу. И….. Наша совместная жизнь не случилась, сейчас в этих обстоятельствах, зачем я тебе нужна?
Лора села на край кровати и отвернулась.
- Скажи правду. У тебя жена – столько лет вместе…..
Разговор затронул сложную и неприятную тему, в которой Андрей должен был дать однозначные оценки своим поступкам – он сейчас не хотел это делать. Вся романтика, получается, коту под хвост. Пришлось кое-что рассказать о его теперешней семейной жизни с тёщиными проблемами и сложностями отношений с женой. О тёще подробнее, о жене – несколько слов, подчеркнув всё же её положительные стороны. Потом неожиданно для себя выпалил:
- Лора, я люблю только тебя! И всегда тебя любил, думал о тебе все годы. Мне казалось, что я тебя придумал. Помнишь  - звезда Лорина? Да, ладно. Жизнь невозможно рассказать. А сейчас просто хочу быть  тобой. Не думать – как, а просто быть. Насколько позволит ситуация, насколько ты мне позволишь занять место в твоей жизни. В своей вине перед тобой каяться не хочу. Знаю, что виноват, и всё-точка!
     Лора слушала молча, потом стала собираться. Замолчал и Андрей. Через некоторое время она села рядом, обняла Андрея и сказала:
- Спасибо, Андрюша! Я тоже очень тебя люблю. Я думала, что у нас всё хуже, теперь знаю-есть надежда.
- Ты что-то сказала про дочь. Причём здесь твоя дочь? –спросил Андрей.
- Наша дочь, наша…., Андрюша. Её зовут Валерия…
                ***
     Дома Андрей зашёл сначала в комнату тещи: - Нина Павловна, как дела?
 - Спасибо, Андрей, жива ещё. Мы скучали…
В прихожей столкнулся с Алёной, быстро чмокнул её в щёку  и сделал вид, что разбирает сумку. Жена молчала, пока молчала…. Андрей вспомнил про недопитую бутылку виски, которую  припарковал в книжном шкафу.
     На полке в кабинете он взял том сочинений  Антона Павловича Чехова, нашёл рассказ «Дама с собачкой» и прочитал:
« — Как? Как? — спрашивал он, хватая себя за голову. — Как? И казалось, что еще немного — и решение будет найдено, и тогда начнется новая, прекрасная жизнь; и обоим было ясно, что до конца еще далеко-далеко и что самое сложное и трудное только еще начинается».
          Звезда по имени Лорина упала к нему на ладони, но как удержать?
Как? Это его ошибка на старте…, когда он ради науки пожертвовал Лорой; молодой дурак, которому нет оправдания. И вот теперь жизнь можно исправить, пожертвовав эмоциональной женой, с которой прожил всю жизнь, его занудной тёщей, которая помогала им растить детей. Они любят его, как умеют. Да, у Лоры больной муж, она не бросит мужа, а он не может бросить своё скандальное семейство. Стоп. У него там дочь – Валерия. С этим тоже нужно что-то делать…. Наши с Алёной дети, они не останутся в стороне…. Получается уравнение со многими неизвестными. Андрей понимал, что если просто встречаться с Лорой, то очень скоро Алёна всё поймёт. И он не сможет жить с двумя женщинами одновременно – надо будет выбирать. Он не готов выбирать, не может и не хочет выбирать. Как было хорошо: атомная Алёна, взрослые дети, научная работа, его статьи и книжки, звезда Лорина. Теперь он уже не может отказаться от Лоры, не должен повернуть назад, разочаровать её, получается, предать во второй раз. Говорят, если человек предал один раз, непременно предаст и во второй. Он думал, это не про него – сейчас тоже так думает.
     Андрей вынул книги на полке шкафа и достал бутылку виски, сделал пару глотков. Идти на кухню за стаканчиком не хочется, можно на разговор нарваться. Чехов не даёт советов,  не написал, как решить уравнение – только «Как? Как?». Андрей допил виски и отправился на кухню.  Там его ждала Алёна….

ПОСЛЕСЛОВИЕ.


     Однажды уже в достаточно зрелом возрасте я банально задумался о жизни. Как мне показалось, активный участок моей траектории закончился, но всё ли я реализовал, что когда-то выбрал? На этот вопрос ответ самому себе не занял много времени. А вот правильно ли сделал выбор? Этот вопрос оказался весьма интересным, а возможные ответы теперь показались не совсем убедительными.  Ответы я искал, работая над книгой «Намерения и Ритмы», когда мне было немного за сорок. Теперь же я задумался о так называемой точке бифуркации, которая случается у каждого молодого человека, иначе говоря:
 "Как прямо ехати - живу не бывати:
Нет пути ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному".
"Направу ехати - женатому быти, Налеву - богатым быти".

     Выбор жены, профессии, места жительства в значительной степени определяют последующую жизнь, которую бывает невозможно или, по крайней мере, трудно исправить. Часто, если не всегда, человек должен пожертвовать чем-то значимым для него, чтобы получить другое, тоже очень значимое. В моём случае пришлось выбирать между любовью и научной карьерой. Я выбрал любовь, а карьера тоже состоялась, но всё же не так, как представлялось молодому человеку, начинающему жить.
   Я всю жизнь что-то писал: стихи и заметки в школьную стенгазету, в институте написал первую научную статью (потом их будет пару десятков), затем очень пространный диплом, позже писал диссертацию. Когда научная деятельность оборвалась по причине ненужности науки и производства для тогдашних агентов-реформаторов, я стал развивать свой интерес к психологии и написал несколько статей и книг. Позже начал  писать также прозу, наряду со статьями по популярной психологии. Оглядываясь назад, заметил, что моя научная деятельность, таким образом, продолжалась даже  при работе над романом и повестями. Что касается психологии, то она помогала мне разобраться в отношениях с людьми – построить свою модель отношений, ну а зачем проза? Зачем – я не сразу понял, но постепенно стал понимать. И помогла мне в этом понимании художественно-документальная литература. Юрий Нагибин писал в книге «Дневник», что страдание для не пишущего человека окончательно. Человек пишущий превращает его в материал и знает, что когда-нибудь он об этом напишет и освободится от него. Этот опыт советского классика оказался очень важным для меня – страдания, особенно в определённом возрасте, не минуют каждого человека. К тому же познакомился с исследованиями американских психологов, которые установили, что повествовательное изложение истории имеет терапевтический эффект для писателя. Тут вспомнились сразу Солженицын и Донцова. Мне никогда не нравились книги Солженицына, тем более Донцовой (все очень плохо, но все будет хорошо), но они, на мой взгляд, являются  примером вытеснения болезни в литературу. Я воспользовался данной технологией и как-то пережил те невзгоды, которые могли бы меня уничтожить, но я выжил. И пошёл дальше… Я решил реализовать в литературе нереализованные желания и даже в чём-то подправить свою жизнь, избавившись от некоторых косяков, которые натворил из-за своей незрелости как человека и мужчины. Терапевтический эффект возникал, что позволяло двигаться по жизни, улавливая слабый ветерок в мой парус. Но я понимал, что двигаюсь, куда должен….
     Как-то прочитал несколько популярных книг про  альтернативные реальности (мультиверс). Эта тема мне была уже известна из квантовой механики (вселенные Хью Эверетта). По Переслегину С.Б. в квантовой истории не существует художественной литературы: художественное произведение описывает одну из альтернативных реальностей. И я решил поставить научный эксперимент, чтобы ответить на вопрос: была бы моя жизнь более счастливой (а счастье это выполнение жизненной программы), если бы я сделал иной выбор. Т.е. на первое место поставил бы научную карьеру и для распределения в НИИ женился бы на ленинградке, получил прописку, а дальше (при таких условиях) мне бы помогли. Как писал Лев Толстой, герои в романе ведут себя так, как не могут не вести. И я уже знал, что герой не всегда соглашается с автором и поступает часто по-своему. Причём автору нельзя  гнуть своё – ничего хорошего не получится с такой литературой.
     Итак, я писал «Звезда Лорина», предложив моему герою выбор – наука или карьера. И стал с любопытством наблюдать, как он стал выкручиваться. Но я всё же заставил его пойти по пути, от которого в своё время отказался в реальной жизни. Я выбрал любовь, хотя на тот момент не было никакой конкретной любимой женщины, а были лишь те, на которых можно жениться и остаться… Зато было предчувствие любви. Всего лишь через несколько месяцев выяснилось, что оно не обмануло меня. А мой герой, который не хотел, но под нажимом автора сделал другой выбор, к концу повести пришел в тупик. Андрей попал в ситуацию, которую человек, имеющий совесть, разрешить не может. Для того, чтобы разрешить, надо предать. Про похожую ситуацию написал Чехов в «Дама с собачкой», закончив вопросом «Как? Как?». Нет ответа…, или ответ даст сама жизнь. В любом случае мало не покажется.
     Когда  писал повесть, не знал, к чему придёт мой герой. Но в последней главе я это узнал. Теперь  понял, какой «северный» тупик я мог бы получить в жизни, поступи  подобным образом. Но этот «северный» вариант (исходя из квантовой теории) где-то существует вместе с моим бедным Андреем, которому автор благодарен за исчерпывающий ответ.
Январь  2025 г.