Глава 14. Три недели спустя

Через двадцать минут космонавты уже были в медицинском модуле. (В то время убрали такие названия как астронавт, тайконавт, раумфарер, ангкасаван, вьоманавт и тому подобные национальные определения работающих в космосе людей, так как они не соответствовали смысловой нагрузки профессии. Ведь этимология слова космонавт переводится как человек, управляющий космическим кораблём, владеющий искусством космоплавания. Конечно многие учёные отстаивали и название «астронавт». Но тут был нюанс, по этимологии слова выходило, что это работник космической отрасли, совершающий межзвёздные перелёты, до которых землянам было ещё далеко. Слово «астронавт» конечно осталось и использовалось только в научной фантастике, описывающей далёкое будущее.) Китайцев было пятеро. Первичное обследование не выявило у них отклонений ни в физическом, ни в психическом здоровье. Космонавтов временно поместили в каюту, где находился Кир, пристегнув к свободным креслам. Он даже успел с ними пообщаться.

— Страшно было? — поинтересовался Кир у капитана Сун Меркурия Ли.

— Не то слово, — ответил Ли. — При ускорении происходят изменения в восприятии окружающего мира. Все предметы как будто становятся очень чёткие и прямо чувствуешь их твёрдость и массу, но в то же время они как бы нереальны. Не из твоего мира. Звуки меняются. Они звучат где-то в стороне. Исходят не от источника. И это не считая постоянно увеличивающейся нагрузки. При переговорах между собой мы теряли смысл сказанного. В общем, были как будто в другой реальности. Здесь главное ни запаниковать, ни начать верить в то, что ты в другом мире. Нас долго тренировали в специально созданном ускорителе, но ведь мы тренировались на Земле, и гравитация вносила свои коррективы. В космосе всё по другому. Кстати, после выхода на разгон нагрузки изменились. Мы же начали покидать притяжение планеты. От нас будто оторвалась тяжёлая часть, но тут же появилось ощущение внутреннего давления пытающегося растянуть наши тела. При торможении мы все кратковременно потеряли сознание. Когда двигались вниз, нагрузки изменились. Мне казалось, что грудная клетка разорвётся, а глаза выскочат из орбит. Надо предложить конструкторам, чтобы при торможении кабину разворачивать на сто восемьдесят градусов.

— Какова конструкция кабины управления? — спросил Кир. — Если не секрет конечно.

— Не секрет. Мы все находились в специальной камере. Камера располагалась в вытянутой капсуле заполненной специальной вязкой жидкостью. Также на стенках камеры располагались множество противовесов. При ускорении эти противовесы компенсировали движение камеры в жидкости смягчая силу инерции. Это в двух словах, так конечно всё намного сложнее. Управлять при таком ускорении невозможно, хотя у нас в камере были органы управления ракетой. Мы могли переговариваться. Но при переговорах теряли смысл сказанного. Только благодаря компьютерному управлению и слежению из центра полётов мы выполнили задание. На ручном пока такое невозможно.

— Будут ли другие пуски?

— Конечно. Пока именно о пилотируемых из кабины корабля полётах на ЯРДах говорить рано. Это дело недалёкого будущего. Сейчас мы этим экспериментом доказали, что люди могут выжить при разгоне на таких скоростях.

В каюту заплыл доктор и попросил китайцев переместиться в другой отсек. У Кира включился монитор висящий над креслом. На экране появился Северцев.

— Нас попросили ещё задержаться в космосе, — сказал капитан. — Мы переходим в точку Лагранжа Земля-Луна. Там нам надо забрать команду Татьяны Сатурновны Жевайкиной.

— Аэрокоба? — удивился Кир. — Та самая?

— Та самая, — кивнул капитан. — И вся её бригада, вернее её костяк.

(Надо сказать кто такая Аэрокобра. Татьяна Жевайкина, позывной Аэрокобра, руководитель одной из длительных лунных экспедиций. Штат её команды двадцать четыре человека. Команда сменная, но костяк не менялся длительное время. Вот её и ещё пять человек отозвали на Землю для подготовки экспедиции на Марс.)

— Мы в лётной школе проходили, что у них самая длительная экспедиция на Луне. Её команда там уже три года.

— Я уточню. Аэрокобра на Луне уже пять лет. Команда постоянно меняется. Сегодня с ней возвращаются как раз члены отряда пробывшие с ней три года. Костяк команды отряд «Эльбрус». Освоение недр Луны. Благодаря им сейчас на спутнике есть подповерхностные жилые модули и камеры для выработки кислорода и воды. После сегодняшнего испытания Дракона будет применена одна из концепций для ЯРДов такого класса, для полёта на Марс. Если тебе интересно, могу рассказать.

— Конечно интересно.

— Тогда слушай. Так как на Марсе почти всё готово, построены жилые модули и инфраструктура нет нужды отправлять туда транспорт с продовольствием, запасом кислорода и дополнительного оборудования. Там уже всё это есть и сложено в подповерхностных складах. Полетят сразу пять кораблей и пять транспортников сопровождения. Перед отправкой неуправляемыми ЯРДами доставят на промежуточную станцию ещё дополнительные грузы. Поставят грузы в точках перехвата, чтобы не задерживаться в пути. Экипажи по шесть человек. Смешанные, три мужчины, три женщины. Команда управления кораблями три человека капитан, пилот и штурман. Остальные три, пассажиры, специалисты экстра класса в своих областях. Геологи, инженеры по коммуникациям, астрофизики-планетники, врачи. Время полёта три, четыре дня на ЯРДах. Взрыволёты будут выполнять роль буксиров для пяти транспортников, а вот экипажи полетят уже на самих ЯРДах. Осталось отработать управление. Пилотируемые ЯРДы полетят на автоматике, но ведь же надо и ручное для экстренных ситуаций и за время подготовки надеюсь найдут способы управления с кабин. Корабли при подлёте к Марсу будут сброшены с взрыволётов и потратят на торможение в среднем десять дней. И того две недели. Запуски соответственно будут производиться при сближении планет. Ждать чуть больше года. Вот такой предварительный план составлен. Конечно в процессе подготовки будут вносится коррективы.

— Вселен Юпитерович, а как они вернуться обратно?

— Пока никак. Такого не планируется.

— Получается билет в один конец?

— Не совсем. Конечно со временем их оттуда заберут. Пока только так, в один конец. Вообще на Марсе создаётся постоянное поселение и следующие колонисты полетят туда действительно без цели возврата. А первых побывавших там, будем возвращать. Ладно, ты отдыхай, набирайся сил.

— Хорошо Вселен Юпитерович.

Потух экран. Кир устроился поудобнее в кресле расслабив ремни привязи и включил запись очередной серии космосаги «Млечный путь».

* * *

Вскоре Гагарин перехватил висящий в пространстве модуль и прикрепив его к одному из причальных портов направился обратно к Земле на средние орбиты. Кир, отстегнувшись от кресла подплыл к перегородке, сделав её прозрачной поворотом регулятора закреплённого на стене. Весь во внимании он наблюдал за происходящим в медицинском модуле, но там ничего не происходило. Через пол часа напряжённого наблюдения он увидел, как в медицинский отсек, прямо в скафандрах с закрытыми шлемами заплыли космонавты в лунных скафандрах в сопровождении нескольких космодесантников и проплыли мимо перегородки, за которой находился Кир, в сторону барокамеры. Каверин вернулся в кресло и подключился к капитанскому мостику. Северцев сидел у пульта управления и отдавал распоряжения старпомам. Увидев, что Кир подключился к мостику, он отвлёкся.

— Что-то срочное? — спросил капитан.

— Нет, — испуганно ответил Кир.

— Ладно, говори, что за вопрос у тебя.

— Вселен Юпитерович, почему лунатики (так называли на Гагарине работников лунной базы) в скафандрах с закрытыми шлемами?

— Не лунатики, а космопроходцы, родственные нам подразделения. Почему в закрытых скафандрах? Потому что у них на базе совсем другой состав газовой смеси. И сейчас их отправили в барокамеру, где они постепенно перейдут на атмосферное дыхание Земли. На это уйдёт не меньше четырёх суток. Так же китайские товарищи пробудут в своём отсеке это же время. Повторные анализы выявили микроразрывы мышечных тканей. Не критично, но пока надо воздержаться от нагрузок.

— Спасибо за разъяснение, — ответил Кир. — Не буду мешать.

Монитор потух.

Через четверо суток, как и говорил капитан, станция Гагарин пришвартовалась к карантинной платформе.

* * *

Ещё через сутки Кир со своей бригадой вернулся на Землю. Он тут же созвонился с Миком, который прибыл на день раньше его и предложил сходить в кафе. Через час они уже сидели в «Полярной звезде» и пили кофе.

— Кир, что там с Чёрным принцем? — спросил Мик потягивая горячий напиток.

— Пока доступ на борт закрыт, — ответил Кир. — И неизвестно, когда откроют.

— А про сигнал что известно. В новостях всё как-то вскользь.

— Сигнал идёт одной мощности, как это называется у связистов, образовался информационный ствол. Прямо в нём присутствуют несколько потоков, которые меняют чистоту. Высланные к астероиду спутники фиксируют напряжённое поле вокруг него и оно увеличивается. Пытались сесть на планетоид, но поле не даёт это сделать отбрасывая их. Пока попытки посадки на астероид прекращены.

— Может возьмём по пиву, — предложил Мик.

— Нам не продадут. Мы несовершеннолетние.

— Кир, — мне уже есть восемнадцать. Ты что забыл? Я же на полгода старше тебя.

— Точно, — сказал Кир улыбнувшись. — Давай возьмём.

Мик сделал заказ. Вскоре им на стол поставили две запотевшие стеклянные кружки с янтарным напитком накрытом шапкой белой пены. Ребята взяли кружки и сдув пену сделали по глотку.

— Фу, какая фигня, — произнёс Кир. — Горькая и с газом.

— Да, — кивнул Мик. — Не очень. Зря только брали. Пойдём лучше в кино сходим. Сегодня «Дети Юпитера» крутят.

— Пойдём, — согласился Кир.

Они вышли из кафе оставив недопитыми кружки с пивом и направились к куполу кинотеатра.

— Ты знаешь кого я встретил в космосе? — сказал Кир по пути в кинотеатр.

— Кого?

— Аэрокобру.

— Шутишь. Прямо лично общался?

— Нет. Лично нет. Но я видел её и команду, как они проплывали в реабилитационный отсек. Ведь после возвращения с Луны нужно некоторое время для реабилитации. Они же там на лунной базе дышат совсем другой газовой смесью. А вот возвращались вместе. В смысле на карантинную платформу. Они и китайцы выходили через другой шлюз, сразу на челнок для отправки на Землю. Мы на сутки позже прилетели. Её команда сейчас в ГИГИКе. Их и ещё четыре команды готовят для полёта на Марс. Ты же слышал, что китайцы недавно испытали новый ЯРД с людьми на борту?

— Слышал конечно. Там твой Гагарин участвовал. Получается что ты уже был на дальней орбите и даже в точке Лагранжа, — с нескрываемой завистью произнёс Мик.

— Был, — кивнул Кир. — Только в качестве пассажира. Я же находился в медблоке под наблюдением.

— Всё равно побывать так далеко от Земли, это круто.

Кир только усмехнулся. Знал бы Мик где он был совсем недавно. С того расстояния даже Солнце меньше чуть ли не вдвое, а Земля просто яркая звезда на небе.

— Жаль, что девчонок с нами нет, — сказал с лёгкой грустью в голосе Кир.

— Да, жаль, — согласился Мик. — Тебе когда в космос? Я то уже своё отлетал, практика на орбитах закончилась.

— Пока не знаю. Нас всех отправили вниз на неопределённое время. Сейчас готовят андроида вместо меня. Он будет управлять Чёрным принцем. Вернее под контролем специальной команды. Вроде я буду помогать в управлении роботом, чтобы Чёрный принц не заметил подмену. Пока не решили.

— Не жалеешь о замене?

— Не знаю. Какое-то двоякое чувство. Чёрный принц всё же не наш, не земной. И сидя внутри него есть чувство чужеродности, чего-то такого, не нашего что ли. Я не могу объяснить это чувство. В то же время интересно всё изучать в нём, управлять им. Хотя его толком ещё и не изучали. Вот если спутник опустят на Землю, да в лабораторию, тогда совсем другое дело.

— Почему они сразу не применили робота? — удивился Мик. — Ведь это очевидно.

— Северцев мне рассказывал, что андроида начали создавать одновременно с изучением спутника. Ведь с меня сразу сняли показатели излучения тела. Сейчас идут последние прогоны. Главная трудность, создать излучение от андроида аналогичное моему. Вроде всё у наших учёных пока получается.

— Я думаю что ты станешь его управляющим? Ведь инопланетная машина тебя уже знает.

— Наверное так и будет. Соберут команду и мы будем направлять робота во время работы на Чёрном принце. Пойдёшь ко мне в команду? — полушутливо предложил Кир.

— Конечно, — усмехнулся Мик. — Куда же я денусь.

Они зашли в кинотеатр, рассчитались кредитами с браслетов и прошли под полупрозрачный купол.

* * *

Прошло три недели. Как и было оговорено заранее, ребята созвонились с девчатами и договорились встретиться в кафе. В полдень они уже сидели за столиком и поглощали новинку сезона, мороженое Марсианская буря, приуроченную к открытию центра подготовки космонавтов для марсианских экспедиций. В мороженое кроме молока входили шарики лимонной кислоты, гранулы пищевой очищенной соды и микрокапсулы активного кислорода. При соединении во рту они взаимодействовали превращаясь в углекислый газ, отчего понижалась температура продукта. Через пару секунд выделялся кислород повышая температуру. И так несколько раз. Даже после проглатывания, внутри приятно холодело и теплело. При этом никакого дискомфорта от газообразования не ощущалось. Девчонки были одеты в короткие летние платья, а мальчишки в футболки и длинные шорты. На ногах у всех лёгкие сандалии со специальными охлаждающими стельками. Ребята оживлённо разговаривали хвастаясь друг перед другом, кто чем занимался на практике.

— Я между прочим одна ходила по открытому участку платформы. Вот, — сказала Марина отправляя в рот порцию мороженого.

— Наверное пару метров, — заметил усмехнувшись Мик.

— Нет, — твердо ответила Марина. — Двадцать. От центра выдачи топливных элементов до склада отработанных. Потом обратно. И того целых сорок. Вот.

— Зачем же туда надо было ходить? — удивился Кир. — Ведь для этого есть технический персонал.

— Чтобы открыть ручным управлением шлюзовую дверь со стороны причалов, — пояснила Марина. — Иногда бывает, что двери не срабатывают и гораздо быстрее сделать это вручную самим, чем дожидаться техников. У нас погрузка, выгрузка строго регламентирована.

— А я вёл транспортник обратно в качестве штурмана, — похвастался Мик.

— Не заливай, — сказал Кир. — Кто бы тебя допустил в кабину управления.

— Я с неё и не вёл. Сидел в дублирующей и оттуда выстраивал маршрут. В общем они летели по моим выкладкам.

— И как? — ехидно усмехнулся Кир.

— Конечно, по моему маршруту, мы бы пролетели мимо причальной станции. Но меня корректировали опытные специалисты. Потом они сказали, что для первого раза неплохо.

— Я просто сидела в третей кабине управления в полном одиночестве, — произнесла Мила с напускной тоской.

— Скучала наверное, — поинтересовался Кир.

Мила грустно улыбнулась сказав. — Конечно, — и уже весело добавила. — Особенно о вас.

— Девчонки, пойдёмте погуляем, — предложил Кир.

— Куда например? — спросила Мила.

— Например в парк аттракционов. Сейчас открылся новый. Называется «Ты на Марсе».

— Да ну его, — отмахнулся Мик. — То же самое, что «Ты на Луне», только декорации другие. Давайте лучше сходим в аквапарк. Сегодня там выступают дрессированные дельфины.

— На морскую тематику потянуло, — усмехнулся Кир. — Может ты Мик не тот штурманский отряд выбрал?

— В смысле не тот? В ГИГИКе их всего два. Во второй меня сейчас не возьмут. Там уже со стажем. Дальняя разведка.

— Да нет, — сказал Кир. — ИОМиО, Морской флот.

— Институт Освоения Морей и Океанов? — переспросил Мик.

— Так точно, — подтвердил Кир.

Марина отодвинула опустевшую вазочку из-под мороженого и произнесла с нотками ностальгии. — Родители всегда меня ругали, когда я в детстве начинала издеваться над названием их института. Вот смотрите ИОМиО, кошка говорит МИО, значит просит мясо. Или ИОМиО, просто старое ПО.

— А понял, — сказал Мик. — ПО, программное обеспечение.

— Да это все поняли, — подначил его Кир.

— Расскажи девчонкам, что там у вас с исследованиями? — сказал Мик. — Проскакивало в новостях, что на новую орбиту выведен астероид, на который извне поступают сигналы.

— Да, есть такое. Там, как бы сказать..., — начал Кир подбирая нужные слова. — Пока о чём-то конкретном говорить рано. Всё что сказано в новостях дополнить нечем.

— В новостях ещё говорили, что не могут определить точку, откуда исходит сигнал, — подсказал Мик.

— Да, — кивнул Кир. — Скорость прихода данных выше скорости света в несколько раз. И высчитать нашими инструментами не представляется возможным. Известно только, что сигнал идёт со стороны созвездия Лебедя.

— Выше скорости света в несколько раз? — переспросил Мик. — Ты мне про это не рассказывал.

— Ты и не спрашивал, — ответил Кир. — Тебя только Чёрный принц интересует.

— Но ведь такое невозможно! — удивилась Мила. — Да и в новостях ничего не говорили про это.

— Для нас пока такие скорости недоступны, поэтому ничего не сказали, — согласился Кир. — Наши штатные учёные со станции Гагарин выдвигали версию одного из видов телепорта. Информация движется не в искривлённом пространстве, а как бы в созданном туннеле.

— Но как возник такой туннель? — спросила Марина.

— Ответ только один. Пространство вначале было искривлено, создан путь и уже по нему пошла информация. Ведь, чтобы искривить пространство, нужно очень, очень много энергии. А через туннель меньше затраты. Но это только теория, выдвинутая во время первичного наблюдения.

У Мика пиликнул браслет. Он нажал сегмент включающий громкость.

— Привет Мик. Ты где? — послышался голос Агрегатора.

— В кафе с ребятами.

— В каком?

— Полярная звезда.

— Вас сколько?

— Я с Киром и Марина с Милой. Что-то случилось?

— Блин. Ещё одного не хватает.

— Да что случилось?

— Тут проблема. Скоро начнутся соревнования по рафтингу, а моей команды нет.

— А ты каким боком туда попал? — удивился Мик.

— Подходите к искусственным порогам я всё объясню.

Мик отключил браслет.

— Слышали? — осведомился он у друзей.

— Слышали, — ответил за всех Кир.

— Пойдём?

— Пойдём, — согласились друзья.

Парк развлечений был огромный и быстро добраться до места назначения пешком было невозможно. Друзья решили воспользоваться старинным видом транспорта, который тоже был частью аттракционов, и вышли на остановку, где сели в стоящий микроэлектроавтобус.

— Остановка Аквапарк! — громко сказал Мик.

Машина тронулась. Через двадцать минут они были на месте. Ребята вышли из автобуса, где недалеко от остановки под раскидистым дубом их уже ждал Агрегатор. Он тоже вырядился в футболку и шорты. Правда на ногах у него были альпийские ботинки облегчённой формы.

— Привет ребята! — поприветствовал он одноклассников махнув рукой.

— Привет! Здорова! — ответили друзья подходя к Агрегатору.

— Пошли, — сказал он увлекая за собой ребят.

По пути Агрегатор изложил суть проблемы. — После окончания практики и возвращения на Землю, меня позвали знакомые из секции альпинизма на три дня в горный лагерь у озера. По возвращении собирались сходить на сплав. Я вернулся на день раньше, чтобы зарегистрировать команду. Но они застряли из-за погодных условий. Короче, соревнования через пол часа, а команды нет. У нас в классе у всех по рафтингу первый юношеский и раз вы здесь, то вы согласны.

— Подожди, — сказал Мик. — С нами девушки.

— Выступают смешанные команды, — успокоил его Агрегатор.

— Если у тебя команда зарегистрирована, то там вписаны участники, поимённо, — заметил Мик.

— К чему ты клонишь? — полюбопытствовал Агрегатор.

— К тому, что число женского и мужского пола может не совпасть.

— За это не беспокойся. Если придём к самому началу старта, нас поимённо никто проверять не станет. Просто отметят, что команда прибыла.

— А если проверят? — спросил Кир.

Агрегатор пожал плечами. — Тогда нас снимут со старта. Да и что мы теряем? Пройдём, выступим. Не пройдём, выступать не будем.

— Логично. Безупречная логика, — усмехнулся Мик хлопнув Агрегатора по плечу. — Грег, ты как всегда в своём репертуаре.

— Уровень сложности? — поинтересовался Кир.

— Подготовка экипажей, — ответил Агрегатор.

Друзья переглянулись. Ничего себе уровень. Ведь всем известно, что такие сплавы проводят для выявления сплочённости коллектива в трудных ситуациях. Если команда не справилась, то её расформировывают и создают новую. На орбитах или в океане при сложных условиях выживания, только слаженная работа экипажа даёт гарантию на выживание. Тем более сплавы такого уровня не проводят на искусственных порогах и они очень продолжительные.

— Шутишь? — спросил Кир.

— Конечно шучу, — улыбнулся Грег. — Спринт, первая категория. Для нас семечки. Вот только одного не хватает.

Кир покрутил головой с надеждой высматривая знакомых в гуляющих людях. И о чудо, он увидел выходящую с крытого бассейна Астру Петрову. Девушка была одета в лёгкое, пёстрое короткое платье. На ногах летние босоножки.

— Астра! — позвал он девушку.

Петрова остановилась, посмотрела в их сторону и приветственно махнула рукой.

— Иди к нам! — крикнул Кир.

Девушка подошла.

— Здравствуйте, — кивнула она.

— Знакомься. Это мои одноклассники.

Познакомились.

— Астра, ты когда-нибудь сплавлялась по реке? — поинтересовался Кир.

— Только по общей программе, когда ходила в центр подготовки космонавтов.

— У нас к тебе предложение, — продолжил Кир. — Заменишь выбывшего бойца. У нас одного в команде не хватает.

— Так я же девочка.

— Там смешанные экипажи. Наши девчонки тоже с нами.

— Я не знаю, — неуверенно произнесла Астра. — Я ведь совсем немного занималась рафтингом.

— Не беспокойся, — успокоил Кир. — Зато мы занимались.

Пропускную стойку прошли без проблем. Так как опаздывали, их не стали пробивать на входе поимённо, просто Агрегатор указал в электронном списке свою команду. Ребята прибежали на стартовую площадку, куда их притащил Агрегатор и остановились растерянно оглядываясь по сторонам. Все команды были одеты в соответствующую форму и спасательные жилеты. Увидев прибежавших, соперники заулыбались над их нелепым видом. Ещё бы! Девушки в мини, ребята в шортах.

— Вам только ласт не хватает! — крикнул кто-то из толпы болельщиков.

— Грег, где форма? — злым шёпотом спросил Кир. — Мы же не будем выступать в своей одежде. Нас просто не допустят.

— Сейчас, — сказал Агрегатор и испарился. Через минуту он уже махал им руками стоя возле корпуса водных секций и орал во всё горло.

— Ребята! За мной! В раздевалку!

Друзья побежали к нему. Грег всех провёл в раздевалку, где друзья быстро переоделись. Так как командной формы не было, её должны были привезти альпинисты-любители, наши товарищи надели то, что подошло по размеру, невзирая на пёструю, разношёрстную расцветку. Накинули спасательные жилеты, которые к слову тоже были разные.

— До старта осталось десять минут! — послышалось с улицы через громкоговорители.

Ребята выскочили из раздевалки и прибежав на площадку встали рядом с остальными командами. Конечно со стороны они выглядели смешно, в цветастых гидрокостюмах, ещё и разного фасона, в разноцветных жилетах от ярко-жёлтого, до алого, но по правилам в таких случаях не отстраняли. Рабочие аквапарка перенесли ограничительную сетку ниже, удлиняя спуск, до этого соревновались дети. За длинным столом встали распорядители соревнований. Невысокая пожилая женщина взяла микрофон и зачитала список.

— Заявлено шесть команд. Первая, «Морские волки», балтийская база морского флота. Вторая, «Икарус», аэромобилисты. Третья, «Посейдон», подводная черноморская база «Нептун». Четвёртая, «Робинзоны», туристический клуб «Сталкер». Пятая, «Космонавты», аэрокосмический клуб «Навигатор». Шестая, «Чёрный принц», секция горных спасателей.

Девчонки прыснули от смеха. Мик подавляя улыбку тихо спросил.

— Грег, почему Чёрный принц?

— А что? Нормальное название, — так же тихо ответил Агрегатор.

— Нормальное для горных спасателей, это сенбернары, — сказал Кир.

Ребята засмеялись. Распорядитель строго посмотрела в их сторону и произнесла.

— Начинаем жеребьёвку. Капитаны команд подойдите к столу.

Чёрные принцы стартовали вторыми. Первыми Робинзоны, их команда сплавилась без проблем за семь минут четыре секунды. Чёрный принц управился за шесть минут, пятьдесят восемь секунд. Следующими были морские волки. Они прошли сплав за семь минут ровно. Остальные со значительным отставанием. Команда икарусов вообще перевернулась. Тут же прекратили подачу воды. В конце спуска подняли щит. Пороги сразу начали затапливаться, но всё равно три человека получили незначительные травмы. В итоге команда была снята с соревнований. Ребята с подводной базы встали бортом по спуску, из-за этого пришли на полминуты позже. Космонавты на старте потеряли много времени. Соревнования закончились. Пожилая женщина взяла микрофон и объявила.

— Объявляем победителя. Им становится команда Чёрного принца. Приз, поездка на горное озеро.

— Зашибись, — сказал Мик. — Грег как обычно. Откуда приехал, опять туда же отправится.

— Грег как всегда, — произнесла со смешком Мила. — Всё у него не как у всех.

В это время к столу распорядителей соревнования подошли пять человек, две девушки и три парня, и начали что-то громко выяснять. Возле стола распорядителей поднялся шум. Через пару минут прозвучало объявление.

— Команда Чёрного принца выступила с нарушениями, подменив участников. Поэтому их победа аннулируется. Приз присваивается Морским волкам.

— Грег, ты как всегда в своём репертуаре, — сказал усмехнувшись Мик.

— Мы пойдём дальше гулять. Ты с нами? — поинтересовалась Мила.

Агрегатор кивнул. — Вы идите, — сказал он. — Я пока своих альпинистов успокою и вас догоню.

Ребята переодевшись пошли гулять дальше, а Грег побежал к своей команде улаживать создавшуюся ситуацию. Друзья вышли на широкую аллею. Ветер заметно усилился раскачивая деревья.

— Смотрите, — сказала Марина указывая на надвигающуюся огромную чёрную тучу.

— По прогнозу грозу обещали, — произнёс Кир глядя вверх.

Туча начала закрывать Солнце. Сразу всё вокруг потемнело и ветер сразу стих. Служба погоды не всегда вмешивалась в природные явления и грозу в данном случае отменять не собиралась. Туча быстро затянула небо. Сверкнула мощная молния и через секунду ударил раскатистый гром. Хлынул ливень. Ребята моментально промокли с ног до головы. Друзья громко смеясь добежали до ближайшего кафе, где спрятались под козырёк. Следом за ними под навес заскочил Агрегатор.

— Ну что, уладил? — весело спросил Мик.

— Уладил, — кивнул Агрегатор. — Выступим завтра.

Мила выставила руку под струи дождя. — Тёплый, — сказала она. Девушка сделала небольшой шажок вперёд, постояла немного и выскочила под водные струи. Раскинув руки и подняв лицо к небу Мила громко зачитала старинный стих.

— Бывает все на свете хорошо, в чем дело, сразу не поймешь! А просто летний дождь прошел, нормальный летний дождь!

Следом выскочила Марина, за ней Мик, Агрегатор. Кир посмотрел на веселящихся друзей, глянул на стоящую рядом Астру. Он вспомнил как они вместе с ней на Гагарине стояли у открытого шлюза. Черноту космоса усыпанную звёздами, висящий впереди по курсу инопланетный спутник в серых пятнах отражающих антенн и летящих к нему космодесантников. Похоже, что девушка вспомнила то же самое. Астра улыбнулась. Кир улыбнулся в ответ. Они взялись за руки и выскочили под плотные струи дождя за остальными. Мик прыгал вокруг друзей изображая дикаря с острова Папуасия и орал.

— У-у да! Пришёл дождь! У-у да! Пришёл дождь!

Грег скакал следом и кричал.

— Я вызываю гром! Я вызываю Гром!

Девчонки прыгали на месте и звонко смеялись. Платья на них намокли плотно облепив их стройные тела. Вдруг сверкнула яркая молния и через мгновение раздался оглушительный гром. Девчонки, завизжав, кинулись обратно под навес, ребята за ними.

— Грег, ты поосторожней в желаниях, — произнёс Мик вытирая капли со лба.

— Постараюсь, — ответил Агрегатор.

Ливень кончился внезапно как и начался, только редкие крупные капли падали с неба ударяясь в лужи и выбивая воздушные пузыри.

— Друзья, может сходим в комбинат самообслуживания? Посушимся там, — предложил Агрегатор.

— Разумное предложение от Грега, — заметил Мик. — Первое за день.

Ребята все мокрые с ног до головы пошли смеясь и переговариваясь в сторону дома быта. Там они просушились, привели себя в порядок и решили пойти в кино, в обычный кинотеатр. Конечно предложение поступило от парней. А что? Зал тёмный. Народу обычно туда ходит мало.

— Что за фильм? — поинтересовалась Марина.

— Старый, про погибающее Солнце, — ответил Мик.

Вскоре они уже сидели в тёмном зале на заднем ряду и полушёпотом переговаривались между собой.

— Я это кино раз пять смотрел, — шептал Мик.

— А я семь, — отвечал Кир.

— Я тоже много раз видел, — сказал Агрегатор. — Сейчас они защитный зонд чинить полезут, и их капитан погибнет.

— Мальчишки, давайте потише, — пыталась их урезонить Мила. — Вы другим мешаете смотреть.

Через ряд от них сидел солидный мужчина в лётной форме. Он повернулся и произнёс.

— Ребята, не шумите. Вы мешаете просмотру.

К нему подключились и другие зрители. Друзья притихли. Через минуту Мик предложил пойти ещё погулять. Тем более этот фильм уже видели. Все согласились и потихоньку покинули кинозал.

Вечером шумная компания разлетелась по домам договорившись на следующий день снова пойти гулять. Но родители наших героев внесли свои коррективы. Мила под родительским конвоем следующим вечером улетела на море, вот такой сюрприз они приготовили своей дочке.

Марина тоже на следующий день отправилась на подводную станцию с родителями, внеплановое мероприятие по привлечению к подводному миру. Её родители всё ещё надеялись вернуть дочь с космических высот на землю, вернее под воду.

Мик от отчаяния, что его подруга отбыла в подводный мир неизвестно на какое время, напросился на околоземную базу (стажёром штурмана), ну и конечно Агрегатор с ним. На Земле остались Астра и Кир. Каверин испытывал управление над созданным под инопланетный костюм андроидом, Астра занималась своими биологическими опытами. Иногда пересекались в ГИГИКе, даже ходили вместе на обед. Целыми днями Кир просиживал перед продублированной плитой управления инопланетного спутника до позднего вечера отрабатывая движения робота (робот находился в построенной копии кабины Чёрного принца и повторял все движения Кира запоминая манипуляции). Конечно с ним находилась его бригада во главе с капитаном. Они даже ночевали пару раз всей командой в институте. Всё шло по ускоренной программе и Кир сразу извинился перед Астрой, когда провожал её до дама и она предложила следующим вечером погулять, что времени у него пока нет, на что девушка не обиделась, а может сделала вид. Через две недели Кир полетел на Гагарин для первого испытательного полёта андроида в Чёрном принце.