Почти заклятье колдуна. Глава 12

Глава 12. Выход есть

Ара открыла глаза, и сняла руки с груди Шороха.

— Он жив, — сказала она. — Нить дыхания совсем слабая, но нити воли и памяти довольно прочные. — Сейчас попробую сплести эти нити, и тогда ему станет полегче.

За окном послышались громкие удары веток дерева о стену дома. Так Хвал, стоявший у открытого окна, выразил свой восторг.

Леший принес волшебника к дому Ивы полчаса назад. Если бы не Ара, Ива точно сочла бы волха мертвым. Талант к чтению волн жизни и к их плетению, который достался девочке от предка домовика, помог спасти жизнь Шороха. Домовики были лекарями, но в основе их умений лежал талант ощущать волны жизни живых существ. Именно такой необычный дар и получила в наследство Ара от этих своих почти забытых в Землях Валги предков.

Ива облегченно вздохнула и вышла из дома, оставив девочку наедине с больным. Нужно было поговорить с Хвалом и узнать, что за несчастье обрушилось на волха.

Хвал зашуршал ветками, рассказывая Иве совершенно невероятную историю нападения колдунов на себя и Шороха. Чем дольше он говорил, тем тревожнее становилось на сердце у Ивы. Колдуны использовали заклятье купола, свое новое и страшное оружие.

Это было объявление войны. Той войны, которую будут вести межу собой колдуны и волхи. Заклятие купола работало молниеносно и поражало безошибочно.  Это было грозное оружие, которое, к счастью, удалось отбить Хвалу, сломав купол изнутри мощными корнями. Но теперь колдуны учтут свои ошибки и в следующий раз не ошибутся.

Ива присела на лавку около дома, чтобы привести мысли в порядок. Из дома вышла Ара и села рядом с ней.

— Шороху лучше, но выздоровеет он не скоро, — устало сказала девочка.

— Одним бойцом меньше в наших рядах, — так же устало отозвалась Ива.

Из-за угла дома вышла белая кошка, а следом за ней Марианна, которая не сводила с кошки глаз, словно боясь потеряться.  Выглядела она совершенно больной.

— Волшебница, я видела русалку, — выдохнула девочка. Она остановилась прямо перед Ивой, и, наконец, подняла голову. — Я должна сказать пока помню. Это ее слова. Селена пытается попасть в Земли Валги, но не может. Колдуны сделали купол над Землями Валги непроходимым.

Ива вздрогнула. Как же она сама не догадалась, ведь это было так очевидно. Ну конечно, колдуны воспользовались уже созданным. Вот оно, заклятье купола в приложении ко всему ее миру. У заклятья были две ипостаси. В одной оно могло обрушиться на любое живое существо и накрыть его душной ловушкой, лишив дыхания. В другой ипостаси заклятье поймало в ловушку весь мир, воспользовавшись тем тонким покрывалом, которое на их мир когда-то накинула Селена. Купол больше не пропускает в Мир Валги дыхание вселенной. Рано или поздно жизнь уйдет из этого мира, оборвется. Но колдунам это невдомек.   

— То, что было задумано как добро, обратится во зло, даже купол, — пробормотала Ива, повторяя сказанные когда-то Арой слова. Ара мельком взглянула на волшебницу-волха, но не произнесла ни звука. Должно быть, она так устала, помогая Шороху, что теперь погрузилась в сонное и усталое оцепенение.

— А еще русалка сказала, что колдовской морок во мне – это путь к Селене. Селена может пройти по этому тоннелю в Земли Валги, — продолжала Марианна, и в голосе у нее теперь звучало что-то новое. Что-то жесткое, отчаянное.

— Путь к Селене?

Ива снова вздрогнула. И в голосе, и в глазах Марианны была такая решимость, от которой Иве стало не по себе. Понимает ли девочка, что такой выбор для нее равносилен самоубийству?

— Даже если Селена и могла бы воспользоваться таким тоннелем, тебя бы он точно сжег, — Ива встала и обняла девочку. Ей было бесконечно жалко Марианну, из которой теперь уже не по капле, а быстрым потоком уходила жизнь.

— Пусть. Но это сожжет и морок, — Марианна вырвалась из Ивиных объятий и говорила яростно, громко, почти кричала. — Либо я останусь без морока, либо мне не нужна такая жизнь как сейчас. Я все равно умираю. Я хочу, чтобы Селена уничтожила колдунов. Только она одна может это сделать.

Над поляной перед домом воцарилось молчание, та тишина, которая сопутствует потрясению. Даже Хвал не шевельнул ни одной веткой. На секунду Ивой овладела шальная мысль: а если попробовать? Девочка сильная, она могла бы и выжить. А Земли Валги были бы спасены. Но волшебница-волх тут же отбросила эту мысль.

— Не соглашайтесь, — неожиданно раздался звонкий голос, который заставил их всех повернуться в сторону дровяного сарая. Там стоял Зоркий. Паренек был страшно запыхавшийся, весь в пыли, царапинах и поту, но выглядел он в этот момент как будто даже выше, чем был на самом деле.

— Она сама не знает, что говорит, — с жаром говорил подросток. — Вы не можете рисковать ее жизнью!

— Мы и не собираемся, — как можно спокойнее ответила ему Ива.

А у самой в голове проносилось: как он здесь оказался? Почему он один? Почему с ним нет Лионны и мамы?

Из дома выскочил малыш и бросился к брату. Тот подхватил его на руки и прижал к себе.

Неожиданно леший сделал шаг по направлению к Иве и Марианне. Корни молниеносно и плавно перенесли его ближе к волшебнице-волху. Он защелкал ветками, требуя, чтобы Ива прислушалась к его словам.

— Марианна, — Ива торопливо переводила слова Хвала. — Леший хочет, чтобы ты дала ему свою руку. Подойди к дереву и протяни ему руку. Он хочет дотронуться до колдовского морока. Он думает, что сможет тебе помочь.

И Марианна, и Зоркий, и малыш смотрели на дерево, не отрываясь. Это была их первая встреча с созданием, о котором они слышали, но увидеть его вот так, в двух шагах от себя, не ожидали.

Марианна робко шагнула к дереву, а то вдруг выбросило вперед ветку, которая вытянулась и оплелась вокруг ее руки. И Марианна, и леший застыли.

Ива же взяла Зоркого за плечо и заставила повернуться к себе лицом.

— Где Лионна и мама, Зоркий? — она говорила тихо, так, чтобы Марианна не могла их услышать.

— Мне пришлось бежать из замка, — Зоркий ответил также тихо, оглядываясь на Марианну.  —  Костей устроил на меня охоту, застал меня с мамой как раз в тот момент, когда я уговаривал ее бежать. Да и вообще, мама мне как не верила, так и не верит. Она думает, что малыша давно нет в живых.

Но то, о чем он говорил, было для него уже в другой жизни. Ива чувствовала, что то, что случилось в замке, превратилось для него в далекое прошлое в то же мгновенье, когда он услышал голос Марианны. Сейчас он мог думать только о ней.

— Так вот что случилось с Марианной, — Зоркий говорил как в лихорадке. — А я-то голову ломал. Получается, что колдунья не унесла зло с собой, а заразила Марианну. Что же теперь делать, волшебница? Что нам делать?

Леший вдруг отпустил руку девочки, и защелкал веткам.

— Хвал может помочь Марианне, — перевела Ива. — Он слышит лесную часть морока, которая поможет ему освободить Марианну. Но все это займет у него какое-то время. Марианна все это время должна быть с ним.

А сама подумала о том, что леший, возможно, был вообще единственным, кто мог помочь зараженному колдовством ребенку.  Наблюдая за Марианной и за течением ее болезни, она пришла к выводу, что колдовской морок в последние годы стал более цепким. Ты либо полностью принимал его и становился его слугой, либо погибал, отказавшись от него. Девочка ни за что не приняла бы морок, а потому ей суждено было погибнуть.

Ива готова была броситься к Хвалу и обнять его. По тому, как Зоркий снова подхватил на руки малыша и крепко прижал его к себе, она догадалась, что и Зоркий хотел бы броситься к дереву и с благодарностью дотронуться до него. Даже Ара, стряхнув усталость, поднялась со скамейки. Но никто из них так и не решился подойти к лешему.

Ива ожидала, что и Марианна вспыхнет от радости. Но девочка опустила голову.

— Если морок исчезнет, исчезнет и тоннель, ведущий к Селене, — сказала она. — Ей так и не удастся до нас добраться и покончить с колдунами.

Неужели девочка действительно готова была принести себя в жертву ради Земель Валги? Получается, она говорила вовсе не в пылу отчаяния.

— Нет, невозможно, ты не можешь вот так отказаться от жизни, — закричал Зоркий. — Должен быть какой-то другой выход!

— Другого выхода нет, — твердо сказала Марианна.

Выхода нет …

Или есть? Что-то вдруг стронулось внутри Ивы, какой-то луч высветил вдруг потайную комнату ее памяти. «Выход есть», написал в книге оборотень Ксандр, ее старый друг, некогда спасший ее от смерти. Эти слова все время были с ней как эхо далекой мысли, но сейчас слова начали превращаться в осмысленное послание. Послание от того, кто когда-то был бесконечно верен этим землям, раздираемым войнами, человеческими и магическими. Его написал Ксандр, который мечтал о полете. Ксандр, который мечтал о ее матери. Ксандр, который хотел мира. Ксандр, который … а ведь у него была еще одна мечта, о которой он говорил ей не раз. Он хотел преодолеть горы, чтобы узнать, что находится там, за пределами Земель Валги. Или найти тоннель среди гор, который …

— Выход есть, — сказала Ива.

— Вот видишь, — воскликнул Зоркий.

— Вот видишь, — как эхо, повторил за ним малыш.

— Есть способ провести Селену сквозь горы, минуя купол. Помнишь того шершня в пещерах, который дал тебе книгу о волшебных болезнях, Зоркий? — спросила Ива.

Мальчик кивнул.

— Его настоящее имя Ксандр, и он знает выход сквозь горы во внешний мир. Ксандр мог бы провести Селену в Земли Валги. Я напишу ему письмо, и он …

На поляне снова воцарилось молчание.

— Война идет, а пещеры далеко, — закончила за нее Ара. — Кто сможет доставить письмо достаточно быстро?

— Именно так, — почти беззвучно отозвалась Ива. — Никто.

У них не было времени. Совсем не было времени. Даже если коронация Стерха затянется на какое-то время, и битва отложится на две или три недели, все равно до пещер от Домашнего Леса много дней конного хода. Даже леший или волх не преодолеет это расстояние настолько быстро, чтобы послание вовремя долетело до Ксандра. А если принц не будет медлить и двинет войска к лесу до коронации? К тому же, не всякого гонца шершни пустят в пещеры. Неужели это тупик?

Она подняла глаза и столкнулась взглядом с подростком. В его глазах была отчаянная надежда. А потом в них вдруг промелькнула какая-то мысль. Мысль, которая заставила его на минуту отвести глаза и задуматься.

Он заговорил хриплым, срывающимся голосом человека, который хватается за соломинку.

— Есть существа, которые могут летать быстро, быстрее, чем кто-то еще. И они разумны. Те демоны, о которых ты предупреждала меня, волшебница. Овражьи демоны. Я ведь их видел. Так получилось.

Он с трудом перевел дух. Обвел всех глазами, Иву, Марианну, Ару, лешего.

— Я знаю, это звучит как безумие, но они поняли то, что я им говорил. Они … могли бы … нам помочь.

Ива слушала его с изумлением. То, о чем он говорил, действительно было безумием. Но когда-то она уже была в ситуации, когда план, рожденный отчаянием, спас Земли Валги. Это было тогда, когда шершень-оборотень Ксандр предложить заманить в пещеры колдунов, соблазнив их магическими камнями, и чуть раньше привел туда гигантских шершней. Именно шершни, древнейшие обитатели Земель Валги, решили тогда исход битвы. 

— Но зачем овражьим демонам помогать нам? Кто мы им? — этот вопрос вырвался у Ивы почти случайно. Она скорее обращалась к себе, чем к кому-то еще.

Тем не менее, леший защелкал ветками ей в ответ. На сей раз Ива не переводила, а только кивала, напряженно думая над его словами.

— Хвал говорит, что овражьи демоны – это древние дети лесов, человеческую речь они не понимают, но могут читать образы, — вместо волшебницы-волха заговорила Ара. —  Вероятно тебя, Зоркий, они поняли, потому что ты, не отдавая себе в том отчета, нес в своем сознании образы, которые они уловили.

Ива с благодарностью кивнула своей ученице.

Хвал думает, что колдуны опасны для всего живого в Землях Валги, — продолжила Ара. —  Он хочет поговорить с существами. Он надеется, что сможет объяснить им, кто такой Ксандр и зачем ему нужно передать письмо.

— Я не могу поверить, — тихо сказала Марианна. — Я просто не могу поверить …

И Ива увидела на лице девочки робкую улыбку, улыбку человека, к которому начала возвращаться надежда.

Малыш спрыгнул с рук брата, подбежал к Марианне и обнял ее. Зоркий тоже подошел к ней, смущенно улыбаясь.

А потом малыш бросился к лешему и обнял его ствол. Наконец-то. Наконец-то кто-то из людей выразил благодарность созданию, которое уже в третий раз за один день выручало их.

— Кажется, у нас появился план, — сказала Ара, и Ива услышала в ее голосе решимость, продиктованную родившейся идеей.

— Мы пойдем к овражьим демонам вчетвером, Хвал, Марианна, я и ты, Зоркий, — Ара обращалась к Зоркому и говорила так, словно план у нее в голове обретал все более четкие очертания. — Марианна не должна расставаться с Хвалом, ты же покажешь нам, где видел овражьих демонов. Хвал поговорит с существами, а дальше наши пути разойдутся. Хвал и Марианна останутся в лесу, а мы с тобой отправимся в замок. Я сделаю так, что на сей раз мама поверит тебе. Ну а мне, мне надо кое с кем увидеться.

Ива слушала Ару и сердце ее билось все сильнее. С кем она собирается встретиться в замке? Что она задумала? Эта девочка, которую она знала с пяти лет. Они ведь никогда не расставались. Ей даже и в голову не приходило, что Ара может вдруг уйти.



— Я все откладывала эту встречу, надеялась, что не придется возвращаться в прошлое, — словно отвечая на мысли Ивы, произнесла Ара. — Но больше откладывать нельзя. Я задержу Стерха в замке настолько, насколько смогу. Селена должна успеть попасть в наш мир, пока не случилась беда. Не думала, что наши со Стерхом пути снова пересекутся, но этому суждено случиться.

— Ты уверена? — на самом деле Иве хотелось закричать, что это опасно, что она не может отпустить Ару одну в совершенно чужое место. — И вообще, кто он тебе, этот Стерх?

— Никто, сейчас уже совершенно никто, — ответила Ара. — Но когда-то он чуть не стал моим братом.

Девочка вдруг обняла ее.

— Не волнуйся, мы со всем справимся. Напиши письмо, а нам предоставь разобраться с остальным. Ты нужна волхам. И береги Шороха и малыша.

Ива едва сдержала слезы. Чего ей стоило спокойно улыбнуться и кивнуть. Она почти вбежала в дом, пряча коварные слезы, которые все-таки хлынули из глаз, стоило ей переступить порог дома.


Уже завершая письмо, она сумела, наконец, успокоиться. Аккуратно сложила бумагу, подошла к окну. Зоркий помогал Марианне залезть на одну из самых толстых веток лешего. Похоже, подростки собирались отправиться в путь, оседлав дерево-насекомое.

Ей неожиданно вспомнилось, как Лесной Хозяин говорил ей о том, что магия Селены принесла в Мир Валги одни несчастья. Тонкое равновесие и взаимопонимание, которые складывались в древности между людьми и огромными насекомыми, — вот каким было настоящее будущее этого мира. Селена, спасая вымирающих насекомых, поспешила, создавая своих гибридов. А что, если насекомые не вымирали, а пережидали холодные времена, уменьшив свое число, спрятав свои личинки куда-то в подземные глубины до лучших времен? И вот, когда Селена оказалась отрезана от своего мира, личинки зашевелились, древняя жизнь начала возвращаться в старое русло. Что если Зоркий – предвестник новых времен? Тех времен, когда появятся люди, способные не бояться этих чудовищ и обмениваться с ними мыслями-образами?

Но какого тогда будущее созданий Селены? Леших, русалок, да и ее, Ивы, собственное будущее? Волхи ведь такие же гибриды, только более поздние, получившиеся почти что случайно, не задуманные Селеной? Как она отнесется к таким как Ива?

В поток ее мыслей ворвался тихий шепот. Шорох приподнял голову над подушкой. Ива села на постель рядом с ним и поправила на нем одеяло.

— Я слышал, что вы решили, — прошептал Шорох. — Пахнет безумием. Вся эта затея с Селеной.

Ива погладила его по плечу.

— Тебе нельзя волноваться.

— Не надо питать пустых надежд, Ива, — снова прошептал больной. — Думай о битве, а не о том, что может случиться, а может и не случиться. Волхи способны победить.

— Я знаю, — ответила волшебница. — Но я обязана попытаться. Колдуны очень и очень сильны. Нам нужна помощь.

— Если мы победим, обещай, что у степняков будет совет, а не король, — еле слышные слова слетели с губ волха. — Сумей же наконец признать свою ошибку.

— Признаю и обещаю, — прошептала в ответ Ива.