Рейнджерс, итоги января

В январе New York Rangers утратили лидерство в чемпионате НХЛ – 14 игр, 9 поражений и только 5 побед. Запас набранных очков в первые три месяца сезона позволил относительно безболезненно пережить спад в игре – третье место в Восточной Конференции и по-прежнему прочные позиции в топ-16 команд, которые в апреле начнут борьбу за Кубок Стэнли.

В некотором смысле, я рад такому повороту событий. На сей раз нам есть что покритиковать с моим заокеанским собеседником Тони, болельщиком команды с начала 70-х годов. А не только расточать комплименты команде с взаимным оптимизмом.


– Тони, добрый день, хотя у вас ещё утро. Мы говорили в предыдущих беседах, что спад на марафонской дистанции сезона неизбежен, и блистательный старт позволяет пережить неудачи наименее болезненно. Если ты набрал более 60% очков ранее, всё поправимо. Если 50% и меньше – можно и не вернуться в кубковую восьмёрку, даже наладив игру.

Это всё очевидные вещи. И пусть именно в январе я впервые за сезон посмотрел, сколько очков отделяют клуб от зоны неучастия в весеннем play-off, у меня почти нет сомнений, что Рейнджерс квалифицируются в Кубок Стэнли.

Но там все ждут только главный трофей, а не достойное участие, как в памятном сезоне 2022 года, когда удалось дойти до полуфинала, проигранного лишь чемпиону – Тампе. Так вот, и при победных сериях осени и декабря я подмечал в игре команды вещи, которые надо исправлять. Те недостатки, что позволяют проскочить чемпионат, но мигом укрупняются в Кубке. Январь лишь подчеркнул объёмы работы над хоккеем, если мы мечтаем о титуле сильнейшего.

– Привет, Костя! Я примерно предполагаю, что ты произнесёшь и задам, вероятно, неожиданный вопрос: как Тампа с середины 10-х годов доросла до двукратного обладателя Кубка Стэнли? Понятно, что у них есть элитный вратарь Василевский, защитник Хэдман (и ещё недавно – Макдона), Стэмкос, Кучеров, Пойнт, Сергачёв и масса полезных парней из низших звеньев. Вопрос не в этом. Скажи, как они собрали такой состав при ограничениях потолка зарплат в НХЛ?

– У ответа на вопрос есть имя: Стив Айзерман (экс-генменеджер Тампы, а в прошлом прекрасный хоккеист Детройта и сборной Канады – примеч.). Ювелирная работа. Взять хотя бы его ставку на сыроватого 10 лет назад Василевского после ухода из клуба тогдашней примы Бена Бишопа. Ему все советовали: возьми хорошего вратаря. Не топа (они все на больших контрактах в своих клубах и не обмениваются), а просто надёжного парня со стажем. Он поверил в Андрея, доросшего до Конн Смайт Трофи, самого ценного игрока Кубка Стэнли в 2021 году (равноценно признанию лучшим в НХЛ – примеч.).

И так далее. Айзерман прекрасно понимает хоккей, что тут долго говорить.

– Так вот, Костя. Кто у нас главные проспекты последних лет?

– Каапо Какко и Алексис Лафреньер.

– Да. Финский вундеркинд и первый номер драфта 2020 года. Скажи, они стали сейчас такими игроками, какими виделись скаутам 3-4 года назад, в неполные 20?

– Нет, Тони. Ты сам прекрасно понимаешь. Я скажу жёстче. Иван Барбашев, никогда не котировавшийся топом в любом возрасте, приносит Вегасу больше пользы, чем Какко рейнджерам. Лафреньер – хороший хоккеист, но ведомый. В том смысле, что ему насущны классные партнёры. В этом сезоне, например, Панарин. Иначе Алекс растворяется на льду.

– Да, всё так. Но ты же помнишь: эти парни виделись паззлами будущей чемпионской команды. Как Василевский, Пойнт и Кучеров в Тампе. Ставка не сработала. Они не элита.

– Ок, принято. Но у нас в элите Игорь Шестёркин, Адам Фокс, Артемий Панарин. Мика Зибанежад, когда он в полном порядке – тоже элита. Не так уж мало паззлов для возможного чемпионства, причём – во всех линиях.

– А глубины звеньев не хватает. В Кубке Стэнли это сказывается достаточно быстро, иногда уже в первом раунде. Ты же помнишь, как Эдмонтон запилил связку Макдэвид – Драйзайтль в play-off, они чуть ли не по 40 минут играли – и это не спасло от разгрома в решающем матче с Вегасом. Потому что другие звенья заметно слабее и хромают в организации игры. Вот что показал неудачный для нас январь, начиная с 1:6 дома с Каролиной: к Панарину, Трочеку, Фоксу – никаких вопросов, а низшие звенья начали регулярно выпадать из игры. Зибанежад, Уиллер и Крайдер пережили спад, хотя менее очевидный, чем у Игоря Шестёркина.

– Игоря здорово подстраховал 38-летний Джонатан Куик. Иначе сейчас мы бы не остались в тройке лидеров.

– Да. Так вот: что делать, когда команда подвисает, как монолит?

– У меня простой ответ. Как у Дюма: один за всех и все за одного. Пахать на каждом сантиметре льда. Я скажу больше: как команда, а не личности Рейнджерс никакой не фаворит – ни на чемпионство в сезоне, ни, тем более, в Кубке Стэнли. Сейчас Вегас, Флорида, Ванкувер, Каролина точно посильнее нас. Мне кажется, великолепный старт с чемпионским хоккеем лидеров команды создал ложную иллюзию, что Нью-Йорк готов доминировать в НХЛ, как великолепная Тампа Джона Купера (2019-2021 – примеч.). На деле, как пример, у нас поставлена элитная игра в численном большинстве. А при хоккее 5 на 5 мы – середняк НХЛ. Сейчас случилось очень полезное отрезвление, и вовремя. Время поменять некоторые вещи в игре пока есть.

– Я дополню: ты просил перед беседой не акцентировать внимание на Панарине,* но именно он сейчас – образец для остальных. С качеством его хоккея простительно недорабатывать в эпизодах и вообще поберечь себя для решающих игр весной. Ничего подобного: появляется на всех участках льда и вкалывает, как средний по способностям хоккеист. Я вернусь к тому, с чего начал: не вижу такой страсти у Какко и Лафреньера.

– Оба ещё молоды. Но согласен: если не возмужают к Кубку Стэнли, заменить обоих некем. Можно взять перед дедлайном даже игрока уровня Тарасенко, как год назад, если желания взаимно совпадут. Или надёжного парня плана Блэйка Уиллера. Все они способны здорово помочь. Но вся история Кубков Стэнли говорит, даже кричит об одном: парнями, влившимися в состав команды посередине сезона трофей не выиграть. Это точечные мазки к уже почти завершённой картине. Если она не написана наполовину, обменами ситуацию не поправить. Вот такое у меня промежуточное резюме, Тони.

– В целом, согласен. Интересно, что мы не говорим о конкретных играх января. Но думаю, тебе многое запомнилось, как и в более удачные для нас отрезки сезона.

– Конечно. Если на уровне хайлайтов – буллит Зибанежада с Монреалем (браво, Сэм Монтембо!). Силовые приёмы Джекоба Трубы. Шайбы Панарина Вашингтону и Анахайму – блистательно исполнено, нет эпитетов. Вратари, я так думаю, после подобных бросков испытывают сомнения: ту ли профессию они выбрали, папа советовал стать адвокатом. Шутка, но с долей истины.

И как нас наказал за самоуспокоенность аутсайдер Лиги Сан-Хосе тоже прочно засядет в памяти. И, разумеется, сегодняшний камбэк с 0:2 на победу 7:2 в Оттаве. Я не считаю январь каким-то мрачным или потерянным месяцем для команды. Напротив, он был самым полезным, чтобы критично взглянуть на те вещи в игре, что благодушно игнорируют после серии побед.

– Я тебе скажу вот о чём. Я болею за Рейнджерс с 1971 года по сей день. За это время команда выиграла один Кубок Стэнли (1994 год – примеч.). Тот сезон, кстати, тоже был далёк от идеала. Но в самом Кубке, при прочих равных, я увидел парней, которые веруют в победу.

Сейчас явно не худший период в огромной истории организации. Не Ренессанс, но практические шансы на победу в Кубке. Они есть, что бы там ни писали горячие болельщики в известных нам форумах. И Питер Лавиолетт – очень опытный тренер. В его карьере случались передряги покруче. Сейчас насущно поправить лишь некоторые вещи.

– На том и сойдёмся, да. Я бы дополнил, что 82-х матчевый сезон – всё равно, рутина. В октябре все соскучились по хоккею, но дистанция марафонская. Иногда устаёшь и всё время побеждать. Мне очень по душе, что 17 февраля нас ждёт стадионный матч с соседями Айлендерс из серии Зимней классики (память о тех временах, когда команды играли на естественном льду под открытым небом – примеч.). Праздник и резкая смена обстановки. Отличный шанс встряхнуться от будней. А там выходим на финишную прямую сезона, после чего уже Кубок Стэнли.

– !!! Вот за этот взгляд я и ценю наши разговоры. Сколько смотрю хоккей, многое повидал, а ты подмечаешь такие вещи. И спасибо, что сопереживаешь рейнджерам.

– Взаимно. Ждём новых игр, Тони.


На фото: в любые дни в Мэдисон Сквер Гарден аншлаг и почти семейная атмосфера. Фото с раскатки перед игрой с Ванкувером.


*Артемий Панарин быстрее всех за 98-летнюю историю New York Rangers выбил 400 очков (всего за 310 игр). Ну какие тут могут быть комплименты – статистика избыточная.