На пути, освещенном Луной. Вступление

          
Темнота. Прохладный ветер, дувший с запада, уносил за собою вдаль пламенный дух за день утомленной от собственного зноя пустыни. Сумрак спустился в царство огня, покрыв своим вязким непроглядным телом неизменную долину песков. Вечность столкнулась с тишиной. Две великие силы, ранее находившиеся по разные стороны этой бескрайней пустоши, сошлись здесь в недоумении. Ни одна из них не решалась уступить, показать свою слабость перед ликом суровой, незнакомой соперницы. "Чего от неё ожидать?" - вероятно, думала ночь: "еще никогда не видала я прежде такого непостоянства. С моим пришествием жизнь оживает! Чешуйчатые веретницы выползают из норок, в надежде отыскать пропитание до наступления утра. И остроклювы не дремлют, с азартом наблюдая за лёгкой добычей из под плащеницы высокого неба. Их пепельно-чёрные крылья более не обратятся в уголь, не осыпятся золой на пылающую землю. Ни в этом ли счастье для жизни, что пробуждается с моим приходом? Однако же, чувствую я в ней, в этом неизменном жаре... Что-то подобное мне. Словно всю мою тень, даровавшую укрытие тем, кто этого желал, можно во мгновение ока заменить её горячим нравом". Ночная тишина со своей заоблачной высоты недоуменно смотрела на песчаный край, даже в это время хранивший в себе дыхание пылкого дня. Хотя... Нам ли рассуждать о мыслях столь великий явлений? Оставим ночь, коей была она всегда - таинственной порой, полной загадок и удивительных тайн.
И сколь прекрасно тёмное время суток, так радует нас и ощущение теплоты родного дня. И он, заключенный в объятия песков, дивился бездонному небосводу, усыпанному миллионами его маленьких подобий. "Как прекрасна ночь! Даже в этом холодном океане пустоты я вижу отражение самого себя. Где-то там, в её глубине, под покровом мрака, скрываются мои копии, только представьте себе! Столько меня, что сам я сбился бы со счету, попытавшись узнать это количество. И, не смотря на это, почему-то мне она противна. Давит на меня, скрывает что-то. Не по её ли вине я здесь, между крупицами горной пыли, лежу, не в силах пошевелиться, жду восхода матери. Её подруга слишком отлична от нас. Почему просто не быть такой же, открыться! А она всё прячется. Прячется за своим черным дырявым плащем. Не пойму этого лицемерия!" - подумал день.
Две силы, неспособные смешаться, стать единым целым, неуклюже колебались, встретившись друг с другом лицом к лицу. И голодные веретницы и жадные остроклювы, все жили на этой границе.
Возможно, с неё и началась жизнь?...

Белоснежная река побежала между величественными дюнами, окропив сверкающими брызгами участки выжженной почвы. Из-за горизонта показался Лунный диск. Строгое светило находилось поодаль двух стихий, наблюдая за их странным противостоянием. Что же такого было в них, чего не представлялось возможным отыскать в ней? С ночного своего восхода и до самого утра светила Луна, подобно солнцу. Вернее, отражала свет его, крупинку почившей счастливой и живой поры, хоть и не грело. Тем самым явившись между ними неким посредником. Серебристая сфера в безмолвии смотрела куда-то вдаль. И в этот миг, казалось, всё застыло вместе с ней в смиренном ожидании. Ожидании перемен.
Малюсенькая тень прошмыгнула сквозь ком иссохших ветвей странствующего шиповника. Юркая веретница уверенно скользила по песчаной глади, беспокойно уворачиваясь от воображаемых ударов тяжёлого клюва. Маленькая капля жизни стекала по неровности рельефа всё дальше и дальше, порождая своим движением струйки песка. Её цель величественно возвышалась над поверхностью плоского дна межбарханной выемки, отбрасывая хмурую тень на жилище торопливой путницы. Ящерица любопытно разглядывала тушу неизвестного существа, закрывшего собой её охотничье угодье. Гигант не шевелился. Хоть был он велик по меркам зверька, но мал он был в сравнении с необъятной пустыней, размер которой сложно было даже представить себе. Однако же... Настолько ли?
"Очнись!" - Эхом раздался в голове юноши чей-то подозрительно знакомый голос. Герой рывком поднялся с песчаного ложа, с удивлением оглядевшись по сторонам. Вечная ночь, пропитанная жизнью, пульсировала в его бирюзовых глазах.
- Где я...?? - крикнул ошеломленный герой.
- Ты здесь. Что за странный вопрос? - ответил ему тот самый голос, что ещё несколько секунд назад пробудил ото сна незадачливого странника.
- Ты кто?? - с ещё большим удивлением молвил тот, продолжая крутить головой из стороны в сторону.
 - Ты меня... Быстро же забыл. Я это я. Хватит меня спрашивать! Будто ты не знаешь, кто ты такой.
Персонаж замер, попытавшись уловить сознанием источник таинственных речей. Как ни странно, находился он словно внутри и снаружи его тела одновременно.
- Я... - юноша внезапно что-то понял, - ты... Ну конечно! Я помню тебя! Голос в моей голове, что помогал мне, сколько...
- Хм, я думал, быстрее узнаешь... - с ноткой разочарования в голосе прошептал незримый собеседник.
- Стоп, стоп, стоп. Почему ты покинул меня тогда? Я ничего не помню! - ужаснулся гость долины песков, - кто я?.. Кто я такой?
- Это решать тебе, мой друг. Я всего лишь голос.
Герой вновь задумался. Темнота застыла на месте. Ни звёзды, ни Луна не сменили своего положения даже на градус. В то же время, кругом было светло как днём. Диск ночного светила сиял, подобно гигантскому прожектору. Раскрашивал монотонный пейзаж множеством оттенков серого цвета. Свежее дыхание ночи окутало безымянного, тронув своим холодом ни сколь его тело, сколько нечто внутри него.
- Что же мне теперь делать??.. - задумчиво молвил путник.
- Тебе лучше знать. Избрать свой путь ты должен сам. Я могу только помочь тебе его пройти. И вообще, мы тут вдвоём застряли, если ты помнишь, - ответил голосовой помощник.
- И как же ты мне предлагаешь его найти? Кругом пустыня. Ну, подскажи, куда идти, помоги. Или мне нужно сказать какое-то волшебное слово?
- Пойдём туда, куда ты всегда направлялся раньше. Мне кажется, там ты точно найдёшь нужное тебе. Раз уж находил прежде.
- Направлялся... Направлялся, направлялся, направлялся, чёрт! Я не помню ничего до этого дня!! Тьфу. Ночи точнее. Куда я мог направиться? - прокричал раздосадованный юноша.
- Спешить некуда, в нашем распоряжении вечность... Или мы в распоряжении вечности?.. - очередной загадкой ответил ;...?
- Вечность... Наверняка, это какая-то загадка. Куда я мог идти всегда, - склонившись над песчаным ложем, размышлял молодой искатель.
"Найди меня!" - звучал в недрах его сознания знакомый женский голос. Лазурное озеро разлилось, затопив берега древних гор, подножие которых укрылось вечнозелёным, свежим, пышным лесом. Узкая тропинка вела ко входу в него мимо зарослей высокого тростника. Болота и камыш. Высохшая тина свисала с ветвей деревьев, напоминавших мангровые. Путник, в радости следующий по тропе под руку с неким размытым образом, предстал собственному взору. "Нам вместе так хорошо!.. Чем займёмся сегодня?.. Никогда тебя не оставлю!.. Да брось, это временно... Нет места для печали!!" - всплывали в его памяти спутанные фразы. Лепестки цветущей вишни кружились в ярком хороводе. Над легкой, будто дымчатой водной гладью светилось белоснежное бескрайнее небо. "Вот и закат скоро..."
Вояжер опомнился.
- Да и чёрт с ним. Пойду прямо. Мне не привыкать. Идти, куда глаза глядят... Идти... Прямо?.. - Персонажа внезапно осенило, - я всегда шёл прямо! Как я сразу не понял... Всю свою жизнь я двигался вперёд, куда бы не направился. Как очевидно! Это и есть решение загадки?
- Какой загадки? Да я же просто пошутил, - рассмеявшись ответил невидимый знакомый, - но, как погляжу, ты что-то важное понял. В каждой шутке есть доля правды, не так ли?..
- В каждой правде есть доля шутки - такой вариант мне по душе!
Путник опустился на колено, желая рассмотреть новое облачение. Серебристый плащ, заменивший ему простыню, в некоторых местах был утолщен. Просунув руку в одну из таких пазух, герой нащупал нечто шероховатое. Неопознанным предметом оказался большой кусок свинного окорока. "Еда!!" - с необычайным энтузиазмом путник принялся шарить по карманам. Закрытый металлический чан с водой, буханка хлеба и несколько непонятных овощей фиолетового цвета показались из складок ткани.
- Отлично. Хоть что-то хорошее. Больше медлить я не собираюсь. В дорогу!
- Будь по-твоему. Куда направимся, капитан? - торжественно скандировал голос.
- Прямо! - ответил странник.