Внештатная ситуация

   — Нужно отключаться. Мы уже готовы к гиперпрыжку. Скоро буду дома, родная.

   — Целых три дня! Это ты называешь «скоро»? Я так соскучилась, солнце моё.

   — Всего три, Лу, и только. Отгадай, куда я тебя целую?

   — Даже боюсь представить, — заразительный женский смех заполнил рубку. — Я тебя очень жду. И Бальтазар тоже. Запрыгнул ко мне на колени и неприлично громко мурчит.

   — Почеши его за ухом и скажи, что это от меня. До встречи, любимая. Мне нужно идти.

   — Люблю тебя.

   Итан Рэддингс, улыбаясь, нажал на кнопку сброса.

   Он находился в помещении корабельной рубки, сидя в небольшом, но очень удобном кресле, заранее пристегнувшись перед прыжком. Ему не терпелось как можно скорее оказаться дома, в нежных объятиях Луизы, поэтому он не удержался от внепланового звонка на Землю.

   Его легонько откинуло назад. Итан закрыл глаза. Прыжок, согласно Главной Инструкции, обычно длился не более четырёх секунд и был совершенно безопасен в плане физического здоровья, лишь только в его начале и конце тело по инерции непроизвольно дёргалось назад и вперёд соответственно. Немного напоминало поездку в лифте, только в горизонтальной проекции.

   Его присутствия на капитанском мостике не требовалось. Команда прекрасно справлялась с гиперпрыжками и без него, более того, каждый из них уже проходил через это много раз, чего нельзя было сказать о нём, капитане. Полёт на Андромеду БС был первым в послужном списке Итана. Его реакция на первый в своей жизни прыжок через время и пространство и так немного уронила его авторитет среди членов экипажа, поэтому Итан был рад, что прыжок обратно состоится без его участия.

   Почувствовав натяжение ремня на своём животе, Итан выдохнул и открыл глаза. Ну вот и всё. Теперь можно проверить все системы обеспечения на судне и, убедившись в их бесперебойном функционировании, как следует отдохнуть всей командой, ведь каждому из них пришлось здорово потрудиться за эту, казалось бы, недолгую вылазку в одну из соседних галактик. Корабль Итана, «Лиаф М-8-К», был одним из самых надёжных космических аппаратов для разведывательных полётов на дальние расстояния с целью проведения геологического исследования небесных объектов.

   В рубку просунулась голова его старшего помощника Фреда Адамса:

   — Капитан, вы должны это увидеть.

   — Что-то срочное? — зевнув, спросил Итан.

   — Да.

   Итан, отстегнув ремни безопасности, встал с кресла и нехотя проследовал за Адамсом в направлении капитанского мостика. Иллюминатор над основной бортовой панелью встретил его непроглядной чернотой.

   — Посмотрите. Никто из нас не может понять, что происходит.

   Здесь же находились бортмеханик Джо Лонга и второй помощник капитана Брендон Гонт.

   — Гиперпрыжок не состоялся? — нахмурился Итан. — Выведите на экран протокол.

   — С этим полный порядок. Мы прыгнули. Но…

   — Сбился курс? Из-за этого изменилась траектория?

   — Нет. Мы прямо в точке назначения, на орбите Земли. Вот все координаты, проверьте сами.

   — Но этого не может быть, — резко произнёс Итан. — Почему нет никаких сигналов с поверхности?

   — В том-то всё и дело, капитан, — заговорил бортмеханик, — мы не можем связаться с Землёй. Наши сообщения никто не принимает. Смотрите, мы совсем близко, но нет ни одного огня на поверхности. Словно планета «выключилась».

   — Координаты верные?

   — Перепроверили несколько раз. Это точно Земля, но… на ней словно никого нет.

   — Что за чушь, — поморщился Итан. — В расчётах, должно быть, ошибка, и её нужно найти. Адамс, выведите на главный монитор всю информацию по гиперпрыжку.

   — Есть, капитан.

   Итан услышал дрожащие нотки в голосе Адамса, и это уже было тревожным звоночком. Первый помощник исполнял обязанности штурмана и, без лишней скромности, штурманом он был первоклассным. Адамс отличался своим умением сохранять спокойствие и выдержку в любой чрезвычайной ситуации.

   Итан старался контролировать своё дыхание и выглядеть как можно более хладнокровным.

   — Капитан…Это ведь не ВшС34? — чуть слышно спросил Адамс.

   Итан промолчал в ответ, продолжая листать слайды на экране. Он не знал, что ответить старшему помощнику.

   Внештатная ситуация номер тридцать четыре — это кошмарный сон для всех космонавтов, вынужденных применять в полётах гиперпрыжки. Во Всемирном Реестре Космических Катастроф ей присвоен скромный номер, из-за чего она теряется в общем списке, но такой низкий уровень опасности принадлежит ВшС34 только потому, что она существует только в теории, как говорят разработчики Реестра. Никем ещё не доказано, возможна ли вообще такая ситуация на практике.

   Механизм гиперпрыжков очень мало изучен, хоть они и используются достаточно активно в последние несколько десятилетий.

   Четвёртое измерение, о котором так грезили люди в прошлом, так и осталось загадкой для человечества, несмотря на то, что время всё же стало возможным покорить. Вернее, одну только его способность сжиматься.

   Итан мысленно листал учебники по теории обратной относительности.

   «ВшС34. — Неполный процесс взаимодействия времени сопряжённых объектов вследствие необъяснимых причин, а также неравномерное сжатие временных каналов между ними».

   Итан битый час пытался найти ошибку в расчётах, но так и не смог этого сделать. Гиперпрыжок был идеальным по всем значениям. Можно было смело отмести в сторону мысль о том, что они прыгнули не туда.

   Это Земля. Та самая планета, с которой «Лиаф М-8-К» отправился в полёт три месяца назад.

   Итан посмотрел на остальных членов экипажа:

   — Возможно, действительно случился небольшой сбой во времени, — сказал он, тщательно подбирая слова, — но…

   — Сколько лет прошло? — вдруг перебил его Лонга.

   — Это ведь только теория, помните? Никто не знает, что происходит при смещении, — ответил Итан. — Возможно, за разницу надо принимать количество лет, расходуемых на один прыжок, а может, всё устроено совсем иначе, по принципу, о котором мы ничего не знаем. Или это вообще происходит в случайном порядке: десять лет, тысяча, миллион. Может быть, это даже не будущее, а прошлое.

   — Я с детства помню все эти страшные истории о пропавших судах, — нервно сказал Гонт. — Я тогда ещё совсем мальчишкой был, когда это началось. Я… мне кажется, что они вовсе не пропали, а так же, как и мы, застряли в другом временном промежутке. Парни, вы понимаете, что тут творится? Мы никогда не вернёмся домой. Мы сдохнем тут ко всем чертям, вот что!

   — Отставить панику! — строго приказал Итан. — Даже если это и вправду ВшС34, мы найдём из неё выход. Прыгнем ещё раз. И ещё, если понадобится. Возможно, время на Земле сожмётся до приемлемой величины. Нужно испробовать все варианты, у нас всё равно нет другого выбора. Лонга! Проверить все системы и привести их в полную готовность. Адамс! Прыжок в любую пригодную локацию. Гонт! Полный контроль над действиями команды. Выполнять приказ!

   — Да пошёл ты! — огрызнулся Гонт. — Ты больше не командир. Всё бессмысленно…

   — Заткнись, — злобно процедил Адамс. — Пока мы не разберёмся в том, что здесь происходит, нам нужно соблюдать субординацию, усёк? Не только тебе одному страшно, Гонт. Слышал приказ капитана? Всем приготовиться к прыжку.

   — У меня всё готово, — тут же отозвался Лонга.

   — Ремни, — чуть помедлив, мрачно скомандовал Гонт. — Начинаем.

   После прыжка, едва приоткрыв веки, Итан увидел, как Адамс почти бегом преодолел расстояние от стены с вмонтированными в неё фиксирующими ремнями до бортового компьютера. Итан подошёл ближе. Дисплей навигатора был подсвечен маленькими зеленоватыми лампочками. Обычно это означало, что траектория пройдена без отклонений.

   — Проложить обратный маршрут, — тут же распорядился Итан. — пункт назначения — Земля.

   — Есть, — ответил Адамс.

   Через несколько секунд всем стало понятно, что попытка провалилась. Перед ними в огромном иллюминаторе зияла кромешная тьма.

   — Не вышло, — обречённо проговорил Лонга. — Ребят, Гонт прав. Это конечная.

   — Пробуем ещё, — Итан упрямо посмотрел на бортмеханика. — Других идей всё равно нет.

   — Как вариант, можно просто лететь куда глаза глядят в надежде хоть кого-нибудь встретить, — предложил Адамс.

   — Но ведь мы хотим вернуться на Землю, не так ли? — возразил ему Лонга.

   — А разве хоть кто-то возвращался? — ехидно спросил Гонт. — Все пропавшие суда просто исчезали, словно растворяясь в вакууме. Их больше никто и никогда не видел. Власти стараются замять эти истории, мороча всем головы тем, что эти корабли не вернулись из-за технических неисправностей или столкновений с астероидами, но ведь все знают, что это бред! Не было найдено ни одного даже крохотного обломка!..

   Первый помощник Адамс, игнорируя слова Гонта, повернулся к Итану.

   — Для подготовки судна к следующему гиперпрыжку понадобится время, ведь мы и так прыгнули три раза подряд, а это чревато сбоями в работе двигателей. Я предлагаю сесть на поверхность Земли.

   Видя, что его слова вызвали изумление на лицах экипажа, Адамс продолжил:

   — Вам не интересно, что случилось с нашей планетой? Куда делась цивилизация? Также мы можем взять пробы грунта и попытаться определить хотя бы примерно, сколько времени прошло с момента нашего отлёта. У нас на борту есть всё необходимое для исследования.

   — Идея здравая, — подумав, кивнул Итан. — Так и сделаем. Лонга, снижаемся. Прокладывайте курс.

   — Выполняю.

   Итан почувствовал, как корабль приземлился. Адамс выбрал отличное место для посадки — просторное и практически с ровной поверхностью, поэтому они все ощутили лишь несильный толчок и кратковременную вибрацию. Когда посадка была полностью завершена, на капитанском мостике повисла гнетущая тишина.

   Итан понимал, что парни пребывают в растерянности и сильно напуганы. Они ждали приказа от капитана.

   Стараясь говорить нарочито властным и уверенным голосом, он произнёс:

   — Гонт, взять необходимое оборудование и проследовать к шлюзу. Лонга, проверить рации и снаряжение перед высадкой. Адамс — за старшего. Обеспечивать безопасность отряда и докладывать обо всех передвижениях и замеченных неполадках.

   Все трое кивнули.

   Неожиданно для самого себя Итан добавил:

   — Я могу заменить любого из вас, если по каким-то причинам он захочет отказаться от выполнения поставленных задач.

   Команда молчала.

   — Выполнять, — сказал Итан.

   Члены экипажа быстрым шагом вышли из отсека, стараясь не смотреть на своего командира.

   Итан чувствовал досаду. Жаль, что он, как капитан судна, не может оставить его без надзора и управления, ведь если что-то случится… Хотя, что может случиться? Там никого нет. Ещё до посадки корабельные датчики засекли бы малейшую активность, да и ни один из видов органических существ не выжили бы на планете без атмосферы.

   Итану хотелось послать к чёрту все протоколы и правила, такие бессмысленные при ВШС34, в которой они оказались.

   Он включил громкую связь и настроил мониторы так, чтобы все камеры с костюмов парней транслировали изображения одновременно.

   — Капитан, выходим, — отрапортовал Адамс.

   — Вас понял. Удачи, ребята.

   Теперь всех троих стало видно из главного иллюминатора. Итан видел, как они отходят всё дальше и дальше от корабля.

   — Пока ничего, только твёрдый грунт. Через пару сотен метров установим бур.

   Судя по голосу, Адамс был взволнован. Итан представлял, каково сейчас каждому из них. Планета, которая раньше была их домом, стала мертвенно-холодной и словно бы чужой.

   — Озвучивайте всё, что видите.

   — Я уже сказал, капитан: ничего нет. Просто грунт, темнота и полное отсутствие искусственно созданных объектов. Хотя…

   — Что? — встрепенулся Итан.

   — Мне кажется, что мы приземлились в воронку. Поверхность покатая, мы словно карабкаемся вверх. Это чувствуется по небольшим усилиям при ходьбе. Источники света не позволяют осмотреться как следует, поэтому это всего лишь моё предположение.

   — Можете взять пробы?

   — Думаю, что да. Потом попробуем выбраться из этой ямы и взять образцы подальше.

   — Действуйте.

   Итан отвёл взгляд от экрана и потёр глаза костяшками пальцев.

   Он не знал, был ли вообще смысл в этой экспедиции, ведь даже если они поймут, от чего погибла Земля, то это не решит ровным счётом ничего. Это никак не поможет им вернуться. Всё, что произошло, так и останется в прошлом, которое совсем недавно было их настоящим.

   Может, Гонт был прав?

   Всё напрасно.

   Вдруг Итан услышал жуткий крик из микрофона, и в то же мгновение мониторы погасли.

   — Адамс! — крикнул он. — Адамс, что случилось?

   Ответом была тишина. Итан судорожно пытался снова подключиться к камерам, но не мог поймать их сигнал.

   — Сейчас, сейчас… Я уже иду, — пробормотал он, рванув к выходу.

   Оказавшись у главного люка, он открыл металлический шкаф сбоку от него. Потянувшись к своему скафандру, он не сразу понял, что не так.

   Скафандров было четыре.

   — Что…

   В эту секунду по люку ударили. Затем ещё и ещё.

   Итан машинально отступил назад.

   Выломанная дверца люка рухнула прямо перед ним. Последним, что увидел Итан, был ослепительный белый свет.

   Он понятия не имел, сколько времени провёл без сознания. Несколько раз он приходил в себя и видел больничную палату, заполненную людьми, облачёнными в форму офицеров Космической Гильдии. Ему задавали вопросы, на которые Итан пытался отвечать, борясь с тошнотой и страшной головной болью.

   — Где они, Рэддингс? Что ты с ними сделал?

   — Они на ТОЙ Земле. Они сошли с корабля. Мы не знали, что нам делать… повторили прыжок дважды… планета была пуста…

   — Снова этот бред. Мы не нашли никаких записей о других прыжках. Компьютер на борту зафиксировал бы их автоматически. Но их не было. Полёт шёл по плану вплоть до приземления. После посадки ты перестал отвечать на сообщения и нам пришлось вскрыть входной люк судна. Но когда мы вошли вовнутрь, мы нашли там только тебя одного!

   — Это была ВшС34…

   — Хватить придумывать сказки, Рэддингс. ТЫ же здесь, чёрт тебя возьми! Где остальные?

   — Они вышли из корабля, — упрямо повторил Итан, чувствуя приближение очередного обморока. — Нам всем было страшно. Адамс… предложил сойти… Я отдал приказ к действию, а сам остался… у панели управления. Я был на связи…

   — Ты говорил с ними, когда они покинули судно?

   — Да.

   — Ты в этом уверен?

   — Да.

   — Тогда почему их скафандры на месте?

   — Я не знаю…

   Итан опустил отяжелевшие веки и стал проваливаться в бескрайнюю чёрную бездну.


   "Над ним склонился Лонга:

   — Капитан? Вы в порядке? Не волнуйтесь, такое бывает во время первого прыжка.

   Итан поднялся на ноги.

   — Андромеда БС, — раздался голос Адамса. — В яблочко! Запускаю автопилот".


   Снова вспышка. Яркий свет заставил Итана вздрогнуть всем телом и вскинуть руки к лицу.

   — Держите его! Я введу успокоительное.

   — Мы их найдём, Рэддингс. Всех троих. Скажи, где они? Куда ты дел их тела?

   — Оставьте его в покое, он не в состоянии отвечать на ваши вопросы.

   — Этот сукин сын убил всех членов экипажа, доктор! Мы полагаем, что он заблокировал их в проходном отсеке и открыл выход в вакуум, не дав им возможности надеть скафандры! Затем он вынес их тела из корабля и где-то спрятал. Вот почему он вернулся один.

   Итан почувствовал, как игла вошла в вену. Ему стало жарко.


   "— Эй, капитан! — услышал он и инстинктивно повернулся на голос.

   Адамс потрепал его по плечу.

   — Как вы? Сможете нас выпустить?

   Итан кивнул и подошёл к бортовой панели.

   — Парни, на выход! Быстрее закончим на поверхности — быстрее вернёмся домой. Капитан, я дам знать, когда мы будем готовы.

   Итан стеклянными глазами посмотрел им вслед, затем перевёл взгляд на мониторы. Гонт, Лонга и Адамс быстро добрались до шлюза. Итан нажал кнопку полной герметизации судна, затем потянул на себя рычаг с красной рукояткой, отвечающий за открытие входного люка. Дверца люка дёрнулась и стала медленно выдвигаться вперёд.

   — Капитан! Стойте! Слишком рано!

   — Что он делает?!

   Они побежали обратно к двери шлюза. Итан бесстрастно наблюдал, как они пытаются её открыть.

   — Капитан, откройте дверь!..

   На фоне раздающихся из динамика криков он услышал, как кто-то зовёт его по имени".


   — Когда он придёт в норму, док?

   — Не могу сказать. Я с таким ещё не сталкивался. Острая психическая реакция на гиперпрыжок. Его мозг перепрограммировал реальность. Он действительно верит в то, о чём говорит, и не помнит, что он натворил на самом деле. Более того, он склонен воспринимать ту, другую реальность, как единственно настоящую. Для него его команда всё ещё там, на планете Земля в другом временном промежутке, и он всей своей душой хочет вернуть их обратно.

   — Может, он притворяется психом, чтобы не попасть под трибунал?

   — Маловероятно. Но даже если это так, то зачем ему убивать свой экипаж? Мы ведь не знаем, как прыжок может влиять на сознание. В большинстве случаев всё проходит гладко, но некоторые суда всё же исчезают во время перехода. Итан — единственный, кто вернулся с таким серьёзным повреждением рассудка. Мы должны тщательно исследовать этот случай.

   — Я не сумасшедший, — тихо сказал Итан.

   — Вы что-то вспомнили, Рэддингс?

   — Да, но такого не было…не было… Я не знаю, как я вернулся, но они были живы, когда я видел их в последний раз. После прыжка на Андромеду мне было не по себе, но это быстро прошло… Перед возвращением я позвонил жене, они к тому времени уже вернулись на судно… они прыгнули сами, без меня. Потом Адамс пришёл за мной в рубку…

   — Нет никаких доказательств того, что ты говоришь правду, Рэддингс. Ты вернулся на Землю один. Что бы ни говорил доктор, ты предстанешь перед Судом Космического Содружества за убийство членов своей команды. Я тебе это обещаю.

   Итан зажмурился, изо всех сил пытаясь вспомнить как можно больше деталей. Голос доктора доносился до него, как из глубокого колодца.

   — Почему вы не можете даже допустить мысль, что он говорит правду? Гиперпрыжки малоизучены. Конечно, его история сомнительна, но вы ведь так и не нашли тела, не так ли? Он не выглядит хладнокровным убийцей, вам не кажется? Какие у него были мотивы? Пока вопросов больше, чем ответов, он останется здесь.


   "Гонт скептически оглядел Итана с головы до ног.

   — Сколько вам, капитан? Очень молодо выглядите.

   — Закрой свой рот, — сказал ему Адамс. — Не обращайте на него внимания, кэп. Ему всё равно не угодить, он вечно всем недоволен. Приветствуем вас на «Лиаф М-8-К». Лонга, ты не подойдёшь?

   — Нет, — здоровяк в синей робе даже не повернулся к ним, продолжая сидеть в дальнем углу мостика у вскрытой панели на стене. — Моя задача — как можно быстрее закончить с ремонтом этого корыта.

   — Это ведь ты сломал вход в шлюз, — засмеялся Адамс.

   — Я его случайно заблокировал, вот и всё. Есть аварийный люк на ручном управлении, выйдем через него, если не успею исправить этот".


   Яркий свет ослепил глаза Итана.

   — Вы с нами, Рэддингс?

   — Я не мог их убить в шлюзе… автоматика сломалась. Они бы вернулись в корабль. Скажите им… если бы я даже хотел…они бы вернулись. Сами… Кажется, я понял, что произошло… прыжок затянулся… им не нужно было выходить. Они вышли, и остались там, а меня закинуло сюда, прямиком с Андромеды БС…

   — Они уже знают это, Итан. Знают, что вы ни в чём не виноваты. Несколько минут назад «Лиаф М-8-К» получил сигнал от вашего старшего помощника Адамса. В это невозможно поверить, но… они живы. Они вызывают вас.

;