Один из...

   - Не желаете ли прикупить душу?

   Этот вопрос застал Джеймса врасплох.

   В подземном переходе кого только не встретишь. В вечернее время это, пожалуй, самый оживлённый островок города. Тем более, погода стояла просто изумительная, не менее семидесяти градусов по Фаренгейту. Вдоль стен стояли юродивые и просто попрошайки, клянчащие у прохожих милостыню, нищие музыканты, у большинства которых напрочь отсутствовал слух, лжебеременные дамы, якобы попавшие в трудную ситуацию и умоляющие о помощи, коробейники, чей ассортимент варьировался от пакетиков чая до бриллиантовых колье Алана де Блезье, дети от четырёх до восьми лет, торгующие газетами, уличные театралы, менялы, барыги и другой подобный сброд. Мимо Джеймса туда-сюда сновали спешащие куда-то люди.

   Джеймс, он же Джеймс Стивен Риверсен, попал сюда совершенно случайно, после того, как припарковал свой автомобиль в неположенном месте ещё в первой половине дня. Ситуация, на самом деле, была смешная. Джеймс подрабатывал курьером в доставке еды от знаменитого «Большого обжоры», но именно в этот день случился выходной, который, однако, был прерван звонком от менеджера компании, требовавшим немедленно доставить заказ одному из вип-клиентов. Неизвестно, почему с заказом не мог справиться кто-то из работавшего персонала, но Джеймс, проклиная всё на свете, всё же выполнил требование руководства. Уже возвращаясь к тому месту, где он припарковавлся, он издали увидел, что машины и след простыл. И только потом обратил внимание на дорожный знак, который указывал о запрете парковки. Джеймсу пришлось идти домой пешком, так как у него не хватало денег, чтобы оплатить такси.

   По пути он зашёл в «Андеграунд», пивной бар «для нищебродов», как его называли в городе, чтобы выклянчить у бармена в долг пару кружек нефильтрованного пива. Там он встретил Пита, своего давнего приятеля, с которым был знаком ещё со времён шальной юности. Незаметно пара кружек плавно перетекла в пару литров. Пит угощал, поэтому Джеймс не торопился уходить.

   Когда от уличного торговца прозвучал странный вопрос, Джеймс был изрядно пьян.

   - Что вы сказали?

   - Первосортные души, выгодные условия, гарантия пять лет, - торговец заискивающим взглядом посмотрел ему в глаза. – Пол, возраст, социальный статус, черты характера и многое другое – на ваш выбор!

   Сам продавец выглядел весьма жалко. Это был тщедушный человек маленького роста, уже не молодой, с лоснящимся от пота лицом, весьма непривлекательной внешности. Его короткие тёмные волосы были основательно изъедены сединой, серые глаза глубоко посажены, а несимметричный нос был густо усеян чёрными точками, которые в нескольких местах уже начали нарывать, превратившись в гнойники.

   - Кто вы? – спросил Джеймс.

   - О, я обычный спекулянт, коих много. Но мой товар как минимум эксклюзивный. И, поверьте мне, он надлежащего качества.

   - И зачем, по-вашему, мне нужна чья-то душа? – засмеялся Джеймс. Торговец казался ему странным и чудаковатым. Всем ведь известно, что душу у человека именно покупают, а не наоборот.

   - Скажите, вы довольны своей жизнью? – вкрадчивым голосом спросил торговец, проигнорировав вопрос.

   - Я-то? Вполне.

   - Мне кажется, вы лукавите, - улыбнулся торговец, обнажив свои гнилые грязно-серые зубы. – Вы не производите впечатление счастливого человека. Судя по вашей одежде и наручным часам с потёртым ремешком, вы небогаты. Я бы даже сказал, что ваш доход гораздо ниже среднего. Вы пьяны и возвращаетесь домой в одиночестве. Посмею предположить, что этот день вы провели в каком-нибудь второсортном заведении, медленно напиваясь и оттягивая момент своего ухода, ведь дома вас никто не ждёт. Сегодня не красный день календаря, но вы не на работе, стало быть, вы либо безработный, либо работаете посменно, например, кассиром или разносчиком газет или пиццы. Нищета, одиночество, алкоголизм – что из этого списка делает вас человеком, довольным своей жизнью?

   - Что, чёрт вас возьми, здесь происходит?.. - Джеймс был ошарашен словами торговца, настолько они были правдивыми. – Вы следили за мной?

   - О, нет. Я прожил на этом свете очень много лет, поэтому научился немного разбираться в людях. Поверьте, вы не один такой. Миллионы людей так же, как и вы, живут за чертой бедности, работая за мизерную плату и не имеющие возможности приобрести собственное жильё, не говоря уж о том, чтобы хотя бы раз в год съездить куда-нибудь отдохнуть. Государство не обращает на вас никакого внимания, продолжая обирать вас до нитки каждый день, из года в год. Поэтому существуют такие, как я. Чтобы помогать таким, как вы. Купите себе новую душу, а вместе с ней – новую жизнь.

   Вероятно, алкоголь так сильно действовал на мозг Джеймса, что он начал прислушиваться к словам старого торговца, находя их убедительными и даже, в какой-то степени, правильными.

   - То есть, я могу купить любую душу, какую захочу? – спросил Джеймс.

   - Совершенно верно. Сосуд, разумеется, останется тот же. Я имею в виду ваше тело. Но ваше внутреннее содержимое изменится, это я вам гарантирую. Вы станете таким, каким вы представляете себя в ваших самых смелых мечтах. Вы изменитесь, станете обладателем желаемых душевных качеств, а так же, если хотите, носителем железной воли, избавитесь от вредных привычек, страхов, научитесь ценить прекрасное, получите тягу к новым навыкам и многое другое! Вы сможете кардинально перестроить свою жизнь.

   - Что я должен отдать взамен? – поинтересовался Джеймс, внутренне ожидая подвоха.

   - То, что у вас есть. Вашу душу. Всё в мире взаимоконвертируемо, знаете ли. Одна душа взамен другой - это честная сделка. Тем более, у вас больше ничего нет. Понимаю, что вам будет сложно на такое решиться, но спросите себя, действительно ли вы дорожите тем, что имеете сейчас? Душой неудачника и пьяницы, который никому не нужен, даже самому себе?

   - А если вы меня обманете?

   - Это невозможно. Даже если представить, что такое произойдёт, вы ничего не теряете. В худшем случае всё останется таким, как есть. Возьмите вот это, - торговец протянул Джеймсу бланк договора, распечатанный на нескольких листах.

   Джеймс взглянул на договор, отметив про себя, что тот составлен достаточно грамотно. В нём были точно обозначены условия сделки, предмет сделки, права и обязанности обоих сторон, а так же гарантийный срок и ответственность продавца за товар ненадлежащего качества. Для удобства покупателя была составлена таблица с перечислением тридцати базовых качеств покупаемой души (нужное предполагалось подчеркнуть), а так же пустое поле для индивидуальных пожеланий, которые покупатель должен был вписать лично. Ниже, по стандарту, были строки для заполнения даты заключения договора и подписей двух сторон.

   - Подписывать, конечно же, нужно кровью? – съязвил Джеймс. – В моей сейчас алкоголя больше, чем эритроцитов, подойдёт?

   - Конечно, - ответил торговец, услужливо оскалив зубы. – У вас на правой кисти руки свежий порез, можете просто его немного растереть пальцем и приложить к договору.

   Несколько минут Джеймс старательно заполнял договор шариковой ручкой, которую ему любезно предложил торговец душами.. Пальцы его плохо слушались, но всё же он сумел достаточно сносным почерком описать желаемую душу.

   - Скажите, а могу я написать что-то вроде «хочу играть на гитаре» или «хочу быть художником»? – спросил он у торговца.

   - Конечно, - ответил тот. – Вы можете написать всё, что хотите. Что касается физических умений, вроде игры на гитаре, ваяния скульптур или стеклоделания, то, естественно, вы не будете ими владеть по причине того, что ваше тело этого попросту не умеет. Но в вас будет знание того, что это вам необходимо. Вы найдёте способы этому научиться, потому что так пожелает ваша новая душа.

   - Готово, - сказал Джеймс, протягивая торговцу договор. – Я всё сделал. Когда мне ждать перемен?

Торговец сложил договор пополам, потом ещё раз, затем засунул его во внутренний нагрудный карман своего пиджака.

   - Идите домой. Выспитесь как следует. Завтра утром вы проснётесь другим человеком. Таким, каким вы до сегодняшнего дня быть не осмеливались. Проживите свою жизнь только так, как вы сами этого хотите. Теперь всё только в ваших руках. Ваша новая душа подскажет вам путь.

   Джеймс улыбнулся. И в самом деле, поспать сейчас совсем не помешает. Завтра наступит первый день его новой жизни, поэтому ему нужно как следует отдохнуть.

   - Спасибо, - сказал он торговцу. – Спасибо вам. Теперь я и правда чувствую себя свободным, словно у меня крылья за спиной появились.

   Нетвёрдой походкой Джеймс зашагал к выходу из подземного перехода.

   Торговец с улыбкой смотрел ему вслед.

   - Удачи тебе, дитя, - прошептал он.

   Вытащив из нагрудного кармана только что подписанный договор, Он разорвал его на несколько частей и выкинул в урну, стоявшую неподалёку.

   Их можно спасти, дав им веру в себя. Хотя бы таким абсурдным способом. Они как заблудившиеся дети, страстно желающие, чтобы кто-то проявил к ним участие, указав им правильный путь. В них заключена невероятная сила духа, о которой они даже не подозревают. Они готовы отдать свою душу за то, чего и так могут добиться.

   Нужно просто их направить. Сказать, что всё в их руках.

   Он покачал головой. Быть Отцом нескольким миллиардам детей – очень хлопотно. Но крайне забавно.