Полнолуние

       Наступила ночь. Небо было щедро усыпано застывшими искорками бенгальского огня. Эти искры ещё называют звездами, а их скопления - созвездиями. Однако полная луна светила так ярко, что затмила не только звезды с их созвездиями, но и Млечный Путь, теперь выглядевшим не более чем тропинка с севера на юг в ночном небе. Луна же предстала во всей красе - с кратерами и равномерными бороздками, разделяющими её на дольки, словно почищенный апельсин. Честно говоря, и цветом Луна мало отличалась от почищенного апельсина.

       Изрядно уставшие мальчишки, с трудом преодолевая сонливость, плелись сквозь лесопосадку, предпринимая немалые усилия, чтобы удерживать строй «колонной по одному». Вёл колону Вовка. Он мастерски огибал возникающие перед ним препятствия: деревья, кустарники и колючки. Подбадривая пацанов и стремясь развеселить их, Вовка имитировал спортивную ходьбу, как у марафонцев, соревнования которых он видел по телевизору. Выглядело это смешно, но сил смеяться уже ни у кого не осталось. Пацаны постоянно отставали от своего ведущего, и ему приходилось время от времени останавливаться, дожидаясь их. Вовка заметно нервничал и упрекал мальчишек за то, что они плетутся как сонные тетери. Но всё напрасно - остатки бодрости мальчишки истратили на присыпание костровища землей. Хорошо, что глиняные черепки, которые оставались после ужина, покрыли большую часть истлевших угольков, оставалось только присыпать землёй щели, чтобы случайный уголёк не был раздут ветром. На исходе вечера усталость размягчала мышцы, а чувство сытости тяжестью наполняло веки.

       Виталька ни за что не пошёл бы ночью через лесопосадку, но иначе - идти вдоль берега до моста, а далее по алее, где сияли фонари, до автовокзала, потом столько же до дома… Даже сама мысль о таком длинном и изнурительном пути вызывал у него тоску. То ли дело напрямую, через сады и огороды, а там школьный двор, и всё - он дома. Такой путь имел только одну неприятность: ведь всем хорошо известно, где и когда появляется всякая нечисть. Все сказки и страшилки имели на то прямые указания: «В полночь, в густом дремучем лесу, в ясную лунную ночь…», а далее по сюжету.
 
       «Конечно, лесопосадка — это не густой лес, но всё же лес, а местами очень даже непроходимый», - размышлял на ходу Виталька, - «Не пойду же я один   в обход. Тем более, что все пошли напрямую. Страшно, наверняка, всем! Но всем вместе - бояться значительно веселее!».
 
       А бояться было чего: где-то справа, совсем рядом хрустнула ветка, кто-то круглый и пушистый с длинным хвостом юркнул в кусты, заставив их злобно шипеть; по небу, тенью пересекая луну, пролетела ворона, зловеще каркая, словно предупреждая об опасности; тут и там над верхушками деревьев, иногда ныряя в чащу, беспорядочно носились летучие мыши, словно догоняли кого-то невидимого или, наоборот - удирали. Очертания деревьев и их тени напоминали чудовищ, иногда с открытой пастью и растопыренными лапами, готовыми напасть в любую секунду.

       Что-то шлепнуло Витальку по икрам - сердце провалилось в пятки. Он схватил Ваську сзади за рубашку.Васька оглянулся:

       - Ты чего? - напугался он.

       - Сзади кто-то есть, меня по ноге ударили, - прошептал Виталька.

       - Ты на ветку наступил. Посмотри, там никого нет, - облегченно выдохнул Васька.

       - Давай я впереди тебя пойду, страшно, блин, - попросил Виталька.

       - Иди, трусило! - подвинулся в сторону Васька.

       - Ага, трусило… Легко тебе быть храбрым, когда я всю компашку со спины прикрываю, - вместо благодарности огрызнулся Виталька, торопливо обгоняя его.

       - Не дрейфь! - улыбнулся Васька, - лучше посмотри, как красиво вокруг!

       Васька был прав - такой красоты Виталька ещё не видал. Знакомая местность с рекой, мостом, деревьями, кустами и травой, днём имевшая множество цветов и оттенков, глубоких и ярких, теперь имела только два цвета: чёрный и серебристо-белый, даже фосфорический.  Вода в реке сияла, освещая нижнюю часть моста. Камыш вдоль берега реки и трава под ногами разом поседели. Листва на деревьях превратилась в серебряные монеты причудливой формы. Но больше всего Витальку поразила старая джида, которая цвела мелкими жёлтыми цветочками, а её ветви были усыпаны медно-зелёными майскими жуками, от чего днем она сверкала словно изумрудная гора, но теперь в свете луны джида блестела бриллиантами. Казалось, что она светится изнутри подобно волшебному дереву из восточной сказки. Встречавшиеся на пути цветы шиповника, вишни, розы и одуванчика стали одного цвета - серебристо-белого.
 
       Чем глубже заходили пацаны в чащу, тем красивее она становилась. Уже не убегал вперед Вовка. Не то устав, не то околдованный зрелищем он замедлил шаг и удивленно озирался по сторонам, как, впрочем, и все остальные.
 
       Легкий прохладный ветерок принес с собой пьянящий запах цветущей джиды - такой тонкий, терпкий, сладкий, словно созданный волшебником по только ему известному рецепту.

     Вдруг Вовка остановился, развел в стороны руки, как бы не пропуская пацанов вперед, и замер.  Все, естественно, уткнулись друг другу в спины и хотели было возмутиться, но Вовка развернулся, прижал палец к губам и присел, жестом указывая сделать тоже самое. Пацаны в недоумении последовали Вовкиному примеру. В воздухе повис вопрос: «Какого чёрта?!».

       - Чёрт…- прошипел Вовка.

       - Чёрт?

       - Чёрт!

       - Чёрт!!!

       Передали по колоне друг дружке пацаны. «Чёрт…», - застыла кровь в жилах у Витальки. На четвереньках пацаны стали подкрадываться к Вовке.

       - Где чёрт? - спросил Ромка.

       - Там, - кивнул на полянку Вовка.

       - Где, где? - переспросил Рустэм.

       - Да вон же - слева, на полянке, - шёпотом нервничал Вовка.

       - Обалдеть!!! - завороженно протянул Васька, отстранив Витальку и заняв его место.

       Всё-таки любопытство у Витальки было развито сильнее, чем чувство страха. Из-за спин пацанов ему ничего не было видно, поэтому он привстал. Зрелище, открывшееся его взору, заставило поверить во всё, что он когда-либо слышал, читал или видел в кино про нечистую силу.
 
       На залитой лунным светом полянке, в десяти шагах от Витальки, стоял чёрт. Настоящий! С рогами, длинными ушами, мордой, копытами и хвостом. Большие, изогнутые полумесяцем рога устремлялись вверх своими острыми наконечниками. Чёрная щетинистая морда искрилась как воротник из черно-бурой лисы. Огромные глазищи горели зелеными прожекторами. Овальные, напоминающие ладонь человека уши вертелись словно радары, способные улавливать любой шорох. Полированные, разделённые надвое копыта с зауженными носкам играли переливами лунного света. А черный хвост - длинный толстый с кистью на конце извивался, появляясь то справа, то слева, как кобра перед нападением.
 
       Была ли у чёрта борода осталось неизвестным потому, что всю часть его тела ниже носа, до колен закрывала газета.
 
       - Чёрт читает газету..., - удивленным шёпотом произнёс Виталька.

       - И без тебя видим, - ответил Олежка.

       - Заткнитесь оба, а то он нас засечёт. - Оглянулся Вовка и увидел вставшего во весь рост Витальку, - Ты чего выперся? Падай давай!

       Виталька и сам не заметил, как встал в полный рост. Но прятаться снова было поздно. Уши-локаторы чёрта повернулись в сторону пацанов и замерли. «Вот сейчас чёрт взглянет на меня зелеными лучами и парализует гипнозом! Тогда всё… пиши пропало!» - с ужасом подумал Виталька.

       - Ну нафиг…- трусливо изрек он и бросился наутёк.

       Он нёсся словно маленький Мук, оставляя за собой ветер, пыль и ошмётки сочной травы. Правда очевидцы утверждали, что волшебных башмаков на Витальке тогда не было. Он вихрем пронёсся сквозь сады и огороды, перепрыгивая через заборы, отталкиваясь от них руками, ограды он преодолевал даже не касаясь. Виталька бежал и не оглядывался, слыша топот и дыхание пацанов, которые бежали за ним, немного позади. Он не знал, гонится ли чёрт за ними, но в какой-то момент тишину пронзил дикий свист и дьявольский хохот, доносившейся из мрачных глубин лесопосадки.

       Остановился Виталька только на школьном дворе у гимнастического бревна, освещенного спасительным светом уличного фонаря. Он на столько запыхался, что согнулся пополам, упершись руками в колени, и пытаясь отдышаться, жадно хватал ртом воздух. Следом прибывали пацаны, тоже запыхавшиеся и напуганные. На этот раз Рустэм замыкал колону. Мальчишки огляделись и ужаснулись - Вовки не было.

       - Кто Вовку видел? - спросил Ромка.

       Пацаны пожали плечами и скривили в недоумении лица.

       - А свист слышали? - продолжал Ромка.

       - Да! И свист, и хохот, - подтвердил Валерка.

       - Ага. Свист такой холодящий, хохот такой раскатистый! - уточнил Васька.

       - Ты последним бежал. Вовку видел? - спросил Ромка Рустэма.

       - Я не обратил внимание, думал он, как всегда впереди бежит, - растерялся Рустэм.

       Пацаны задумались. Возвращаться было страшно, а бросить товарища - позорно. Неизвестно, что бы выбрали пацаны, но тут из-за угла школьного спортзала появился Вовка. Он весело шёл марафонским шагом и сиял улыбкой.

       - Ну вы побегать мастера! Вас бы на Олимпийские игры! Вы бы всех там порвали! - издевался Вовка.

       - А где чёрт? - изумился Виталька.

       - Какой чёрт? Это корова была! Там и осталась, доедать свою газету, - улыбался Вовка.

       - Разве коровы едят газеты? - не поверил Виталька.

       - Коровы всё едят! - заявил Вовка.

       - Почему ты нам не сказал? - спросил Ромка.

       - Когда было вам говорить? Вы так бежали - только пятки сверкали! - Вовка расхохотался, да так, что пацаны не стали спрашивать про пронзительный свист и дьявольский хохот. Но Вовка все равно добил пацанов:

       - Я вам и кричал, и свистел, а потом мне стало так смешно, что я упал на траву и чуть не захлебнулся смехом!

       Мальчишки смутились и стали переглядываться. Только Виталька не унимался.

       - Жевал я эту вашу газету, так себе удовольствие, - проворчал он.

       - Когда ты её жевал? - усомнился Вовка.

       - Тогда, когда из трубочки плевался! Нам с мамой потом директор школы рассказывал, что жевать газету вредно, а газетная краска вообще отрава, - скороговоркой выпалил Виталька, - если бы какая корова и вздумала жевать газеты, то быстро бы копыта отбросила, - с победным видом заключил он.

       Пацаны засмеялись. Но сильнее всех смеялся Вовка, от смеха у него даже потекли слезы из глаз.

       - Кто не верит, может пойти проверить! - утирая ладошками слёзы, сквозь смех сказал Вовка.

       Проверять слова Вовки дураков не нашлось. Приключения в этот вечер закончились, все разошлись по домам.

       Неизвестно, был ли чёрт на самом деле, или пацаны и вправду встретили корову, но после этого случая у Вовки стали развиваться удивительные способности. Он стал глубже всех нырять, быстрее всех плавать, а на велосипеде выделывал такие трюки, что никто не решался их повторить. И когда про Вовку говорили, что он чертовски ловок, Виталька многозначительно поднимал вверх указательный палец, хитро щурил глаза и говорил:

       - Именно, что чертовски!