Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 28

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2024/01/28/1982

- Вера, сможешь завтра прийти в мастерскую? – Валентина что-то жарила на сковороде, потому что в трубке, одновременно с её голосом, слышалось характерное шкварчание.

- Это обязательно? Вас ведь завтра не будет? – Вера невольно вздохнула.

Завтрашний день был у неё выходным, она надеялась провести его с Катей. Да и домашними делами планировала заняться.

- Понимаешь, это помещение, которое мы арендовали… Оно же не должно простаивать, верно?

- А какая польза будет от того, что я приду, и просто буду там сидеть? – удивилась Вера.

- Большая польза, - тут же отозвалась Валентина, - приедешь, посидишь немного, чайку попьёшь с печеньем, потом закроешь всё и – назад. Зато наш арендодатель убедится в том, что помещение не пустует.

- Если честно, я совершенно не возьму в толк, для чего это надо, - искренне удивилась Вера, - как я понимаю, тот, кто вносит арендную плату, имеет право распоряжаться помещением по своему усмотрению. Как говорится, никто никому ничего не должен. Откуда такое дикое по смыслу условие?

Валентина немного замялась.

- Ну, понимаешь, Вадим хорошо знает человека, который сдал ему мастерскую, мы платим за помещение всего две трети стоимости. Арендодатель заинтересован в том, чтобы мастерская работала.

- Прямо тайны мадридского двора какие-то, - Вера удивилась ещё больше.

Она высыпала из упаковки в заварочный чайник порцию заварки и только потом ответила подруге:

- Валя, у меня нет времени на то, чтобы изображать для кого-то вид бурной деятельности, - она продолжила говорить с невольным раздражением в голосе, - ты мне предлагаешь снова подкинуть дочь соседке, а самой полтора часа трястись в трамвае, чтобы попросту открыть мастерскую и попить там чайку? А потом снова полтора часа трястись в общественном транспорте, возвращаясь назад? Я считаю это пустой тратой времени. Вы с Вадимом живёте в центре города, не я. Так что сходить попить чайку вполне может и Вадим. Разве не так?

- Вадим сегодня занят, - голос Валентины изменился, теперь он не был таким напористым и деловым, в нём появились просящие нотки, - пожалуйста, выручи нас завтра?

- Валя, я совсем не рассчитывала ехать завтра в мастерскую, - Вера снова вздохнула.

- Ты можешь взять с собой Катюшку, - предложила Валентина, - потом вместе зайдёте к нам в гости. Мы с Вадимом вас приглашаем! Обратно отправим на такси. Согласна? Как раз о текущих делах поговорим. Кстати, ты уже сделала работу?

- Да, я всё вырезала. Скальпели хорошие, мне понравилось ими работать.

- Можешь оставить их себе, всё равно они тебе будут нужнее. Ещё надо будет тебе привезти… Ладно, это всё потом, при встрече. Завтра жду вас!

Вера положила трубку и нахмурилась.

- Мама, а кто звонил? – любопытная Катя уже заглядывала на кухню.

- Это была тётя Валя, - Вера сделала бутерброд с плавленым сыром и положила его на блюдце перед дочерью.

Та, усевшись на стул, принялась с удовольствием его жевать и болтать ногами.

- Пойдём завтра в парк?

- Катюша, извини, но планы изменились.

Катя перестала жевать и обиженно уставилась на Веру.

- Но ведь ты обещала!

- Я понимаю, Катя, и прошу прощения за то, что не смогу сейчас выполнить обещание. В парк мы пойдем в другой раз, а завтра поедем в одно интересное место, а потом -  в гости к тёте Вале.

- В гости? – девочка сразу повеселела.

- Да, в гости, - Вера серьёзно кивнула, -  нас пригласили к себе тётя Валя и дядя Вадим.

- Но я его не знаю, -  удивилась Катя.

- Вот и познакомишься. Это муж тёти Вали.

- Хорошо, - согласилась Катя, - а куда мы сначала пойдём?

- К маме на работу, - Вера сделала бутерброд и себе.

Усевшись напротив дочери, она с удовольствием вдохнула аромат свежезаваренного чая.

- В храм? – удивилась девочка, - ты же говорила, что завтра нет службы, поэтому у тебя выходной? Я запуталась!

Вера тихонько рассмеялась.

- Это потому, что у меня теперь целых две работы вместо одной.

- Ух, ты… А где ещё ты работаешь?

- Ну… - Вера немного задержалась с ответом, обдумывая, как лучше объяснить всё дочери, - если честно, то я ещё не работаю, а только учусь. Работать я буду в переплётной мастерской.

- Оооооо… - Катино личико уважительно вытянулось. - А что ты будешь плести?

Вера расхохоталась.

- Катюша, я буду не плести, а переплетать. Переплетать книги, то есть, делать для книг новую одёжку – обложки. Поняла?

Катины глаза загорелись – книги она любила.

- С картинками?!

- Что? – не поняла вопроса Вера.

- Я спрашиваю, книжки – они с картинками?

- Не знаю, - покачала головой Вера, - если это будут подарочные варианты, то, скорее всего, с картинками, - согласилась она.

- Ура! – возликовала дочь.

- А ты-то чему радуешься? – удивилась Вера, продолжая улыбаться.

- Так ты же дашь мне эти книжки посмотреть, - уверенно ответила Катя, снова принимаясь за бутерброд, - ты не думай, я аккуратно! Ты же знаешь, что книжки мне нравятся.

- Знаю, - Вера кивнула.

Видимо, больше объяснять ничего было не нужно. Дочь вполне устроил её ответ.

***

В мастерскую они приехали с небольшим опозданием, хотя, как можно было опоздать туда, где всё равно всё было закрыто на замок, Вера не понимала.

Однако, раз уж она обещала приехать именно к девяти утра, то хотелось быть на месте именно в это время, но у городского транспорта были собственные планы.

Трамвай, на котором Вера с дочерь добирались до нужного места, внезапно задымился.

Дым был едкий, черный и пах жжёной резиной и ещё чем-то, невыразимо противным.

Кашляющие пассажиры сначала сгрудились на последней площадке вагона, а потом, когда вагон остановился, и открылись двери - посыпались из него, как горох из стручка.

- Фуууууу… - Катя смешно сморщила нос и чихнула, - что теперь делать?

Она посмотрела на немного растерянную Веру.

- Будем добираться автобусом, - вздохнула та и добавила, - вот всегда так: если что-то очень не хочется делать, обязательно что-то случается…

- Ты не хочешь в гости к тёте Вале? – удивилась Катя, весело подпрыгивая, пока они шагали на нужную остановку.

- Нет, в гости я как раз хочу, - Вера слегка дернула дочь за руку, -  Катюша, побежали! Вон наш автобус!

С автобусом всё было в порядке, он довёз их до места без приключений, но в мастерскую они явились в десятом часу.

У запертой двери стоял какой-то представительный мужчина в строгом костюме. Он сосредоточенно дёргал запертую дверь и сердито нахмурился.

- Здравствуйте, вы в мастерскую? – Вера приветливо улыбнулась, - простите, я немного опоздала. Транспорт, знаете ли… Сейчас открою!

Вера потянулась к сумочке за ключом.

Сердитая складка на лбу мужчины разгладилась.

- А вы – мастер? – он настороженно улыбнулся в ответ.

- Пока ещё не совсем, - призналась Вера, - но скоро им стану. Мастера, к сожалению, сегодня не будет, я сегодня работаю без него. Вот, как раз заготовки привезла.

Она кивнула головой на пакет, который держала Катюша, с опаской таращившая глаза на строгого дяденьку в костюме.

- Это ваша дочь? – спросил мужчина, кивнув на девочку.

- Да, - сказала Вера, отперев дверь, - проходите, пожалуйста.

Мужчина вошёл, с любопытством оглядываясь по сторонам.

- Маловато у вас оборудования, - протянул он, рассматривая один из резаков на столе.

Вера тем временем успела усадить Катю в кресло за письменным столом.

- Ух, ты, компьютер… - восторженно прошептала та и принялась разглядывать серую клавиатуру с черным шрифтом букв.

- Ещё не всё привезли, - Вера подошла к вешалке, повесила свою и Катину одежду,
- вы же понимаете, мы только открылись. Хотя, на самом деле, для переплётных работ не нужно много оборудования. Это же не литейный цех, правда?

Она снова улыбнулась, а мужчина рассмеялся.

- Вы правы, - он подошел к ней и протянул руку, - позвольте представиться, я – Николай Фёдорович. Хозяин, так сказать, этого дворца.

Он обвёл рукой окружающее пространство.

- Вы арендодатель? – догадалась Вера.

Видимо, именно об этом человеке говорила ей Валентина.

- Вы угадали, - Николай Фёдорович самодовольно улыбнулся, - вот, обхожу дозором свои владенья, так сказать. У нас с вашим начальством особая договоренность.

Он хитро подмигнул Вере.

Та опять вежливо улыбнулась.

- Ну, хорошо, не буду больше вам мешать, работайте, - мужчина направился к двери.

- А ты, - обернулся он к Кате, которая продолжала разглядывать компьютер, - не шали и слушайся маму!

Катя удивленно на него посмотрела.

- Я всегда слушаюсь, - ответила она, широко распахнув глаза, -  это же - мама!

Строгий дяденька расхохотался и вышел за дверь мастерской.

Вера выдохнула с облегчением. Николай Фёдорович ей не понравился.

- Мама, а компьютер можно включить? – почему-то шепотом спросила Катя.

- Не думаю, что можно. А ты чего шепчешь? – удивилась Вера, невольно тоже понижая голос.

- Не знаю, - Катя пожала плечами, -  наверное, потому что этот дяденька какой-то не настоящий.

- Это как? – Верины брови поползли вверх.

- Он сказал, что он - хозяин дворца. А это разве дворец?

Вера покатилась со смеху, тормоша дочь.

Катя, боявшаяся щекотки, принялась хохотать.

Прервал веселье телефонный звонок.

- Ну, как? Приходил? – голос Валентины был обеспокоенным.

- Ты бы хоть поздоровалась для начала, - слегка хмыкнула Вера в трубку.

- Ой, прости, - в голосе подруги послышались извиняющиеся нотки, - осознала, раскаиваюсь, исправлюсь! Обещаю! Просто этот товарищ предложил очень выгодную для нас аренду, правда при условии…

- Каком? – не поняла Вера.

- Давай о делах не по телефону, - прервала её Валентина, - главное, что он приходил, а ты была на месте.

- Он сказал, что у нас «маловато оборудования», - осторожно доложила Вера, нажимая кнопку на электрическом чайнике.

- Что ты ответила? – поинтересовалась её «начальница».

- Ответила, что мы только открылись, поэтому не всё привезли, а для переплётных работ много не надо.

- Правильно сказала, молодец! – обрадовалась Валентина Вериной смекалке. – Вы там посидите ещё с полчасика, чайку попейте, там внизу конфеты вкусные есть, посмотри, я специально оставила. А потом закрывай всё и к нам. Адрес помнишь?

- Да, конечно, разберёмся.

- Будете подходить к рынку, набери меня, я вас встречу. Всё равно нужно будет ещё в магазин забежать.

- Хорошо, до встречи, - Вера отключила звонок.

- Ну, что? Пьём чай с вкусными конфетами и идём в гости? – она повернулась к Кате.

- Ага! – Катя, соскочив с кресла, уже расставляла на столике с чайником две белоснежные кружки.

Они съели по две конфеты, которые оказались довольно дорогим «Черносливом в шоколаде», вымыли кружки, быстро оделись…

Вера закрыла мастерскую на ключ, прихватив пакет с выполненной работой с собой – ей хотелось задать кое-какие вопросы.

Потом Вера заперла мастерскую и они с Катей вышли из здания...

***

Дом, куда привела их Валентина, выглядел очень старым,  несмотря на стены, вероятно совсем недавно покрытые свежей штукатуркой.

В нём было всего два подъезда и пять этажей.

Они поднялись на четвёртый этаж.

- Проходите! – Валентина широко распахнула дверь.

Прихожая, узкая и тесная, не могла вместить их всех сразу, поэтому раздеваться было неудобно.

Валентина сняла одежду первой и шагнула куда-то вглубь квартиры.

- Вадим, мы пришли! – крикнула она.

– Хозяйка гостит у подруги, так что можно разговаривать громко, - пояснила она, обращаясь к Вере.

Та кивнула, помогая Кате стаскивать курточку.

В прихожую выглянул Вадим.

- О! Вот и гости! Здравствуйте, юная леди! – он остановился перед Катей и отвесил ей галантный поклон, - позвольте узнать, как вас зовут?

- Екатерина! – важно, в тон ему ответила девочка и присела в «принцессином» реверансе.

- Вы не только красивы, но и прекрасно воспитаны, я это вижу! Позвольте предложить вам руку? – мужчина наклонился и выставил вперёд локоть.

- Вадим, здесь же не развернуться, - со значением усмехнулась Валентина, глядя на мужа.

- Нам места хватит, правда, миледи? – обратился он к девочке.

Та важно кивнула, принимая игру. Вадим ей понравился.

Комната, в которую их проводили, поразила и Веру, а тем более – Катю.

Она была довольно большой, но была заставлена и загромождена вещами.

С левой стороны размещался диван, который, по-видимому, служил одновременно кроватью. Только дело было в том, что справа стояла громадная, размером до потолка, новая полированная «стенка».

Шкафы, платяной, «книжный» и два – со стеклянными дверцами, занимали всё свободное пространство комнаты.

В шкафах за стеклом ярко горела подсветка и выставленная на полки стеклянная посуда играла и сверкала гранями в электрическом свете.

Что и говорить – выглядело это эффектно…

Однако получалось, что разложенный диван полностью занимал единственный проход к окну, у которого на большой тумбе стоял телевизор, а за ним, вдоль стены, размещались стеллажи с книгами, кассетами, дисками – тоже до потолка.

К окну было не подойти, да и телевизор его почти полностью закрывал.
В комнате из-за этого было темновато и подсветка в шкафах была кстати.

У самой двери, в углу, рядом с диваном, кое-как втиснулся небольшой, угловой компьютерный стол. А вот кресло перед ним поражало роскошью: очень удобное, кожаное, но для такого небольшого помещения – невероятно громоздкое.

Вера была поражена.

«Как же тут можно жить, это же совсем неудобно», -  подумала Вера, но вслух, разумеется, ничего не сказала.

Вся мебель была добротной и очень дорогой, это было видно, но такой мебели было не место в маленькой, забитой вещами, комнате.

- Нравится? – Валентина довольно улыбнулась, принимая растерянность Веры за восхищение.

- Нравится, - вежливо кивнула та, - очень красивая мебель.

- Это мы вместе с Вадимом выбирали, - похвасталась Валентина. – Вот наладим дела, купим квартиру и всё перевезём туда. Покупали с расчетом на новоё жильё.

Валентина любовно провела рукой по полированной дверце одного из шкафов.

Катя стояла, открыв рот, взирая на всё это великолепие.

- А почему… - начала она, но Вера кинулась к дочери и успела вовремя. Она сразу сообразила, что именно её шустрый ребёнок намеревался спросить: почему бы сначала не купить квартиру, а уже потом искать для неё мебель? С логикой у Кати всегда было всё в порядке.

- Катя, садись сюда, - она показала девочке на диван, а сама шепнула ей на ухо, - не задавай лишних вопросов!

- Как я узнаю, какой вопрос лишний, если они все – вопросы? – резонно спросила  Катя, чем вызвала хохот Вадима и Валентины.

- Дочь у тебя сообразительная, - одобрительно кивнул головой Вадим.

- Вся в маму, - гордо ответила ему Валентина вместо Веры, которая не успела и рта открыть.

- Катя, посмотришь мультфильмы, а мы пока с мамой поговорим? – Вадим подмигнул девочке.

- Конечно, - покладисто ответила Катя, но тут же добавила, -  если у вас есть вкусные конфеты, то на кухне вы точно меня не увидите.

- Катяяяяя… - удивлено протянула Вера.

- Так мы же в гости пришли, -  удивилась в ответ Катя, - а гостей принято угощать, разве нет?

В ответ расхохотались все трое.

- Сначала обед, потом конфеты, договорились? – Валентина поискала на полке нужный DVD-диск. – «Земля до начала времен». Подойдет? Или лучше «Золушку»?

- Нет, «Золушку» я уже видела, - Катя поёрзала от нетерпения, - а что на обед?

- На обед картофельное пюре, жареная курица и торт.

- Тоже подойдёт, - довольно кивнула головой Катя, уже прилипнув взглядом к экрану телевизора, на котором появились титры.

- Сообразительный ребёнок и самостоятельный... - снова сделал заключение Вадим, когда они расположились за круглым столом на кухне.

- Это верно, - согласилась Вера, - современные дети быстро становятся самостоятельными.

- С этим я готова поспорить, - вмешалась в разговор Валентина, - но предлагаю поговорить о делах.

- Я привезла заготовки, - тут же подхватилась Вера со своего места.

- Сиди, об этом чуть позже… - Вадим положил руки на стол в ожидании, пока Валентина разложит еду по тарелкам. – Сейчас твоя работа будет заключаться в работе над дизайном и в изготовлении «досок».

- «Досок»? - переспросила Вера.

- Да, так мы называем заготовки, которые потом обтягиваются кожей и получается обложка, - пояснил Вадим, принимая от Валентины тарелку.

- Работать с кожей будет Юлия Петровна, она и научит тебя всем премудростям, поэтому тебе не придётся много времени проводить в мастерской, учитывая эээ… твои особые обстоятельства.

Он покосился в сторону комнаты, где сидела Катя.

- Мы купили ещё один компьютер, привезем его тебе. У тебя ведь старый?

Вера кивнула.

Старенький компьютер и такой же монитор, похожий на советский телевизор, ей недавно просто отдали за ненадобностью. Дарители купи себе новый, современный.

- Монитор тоже купим, но чуть позже.

- Не нужно, - запротестовала Вера, - я в состоянии его купить сама. Всё равно собиралась менять – невозможно смотреть в этот крошечный телевизор.

- Как скажешь, тут же согласился с ней Вадим, - а что Фёдорович? Валя сказала, что он приходил?

- Приходил. Кажется, остался доволен, что я оказалась на месте.

Вадим с Валентиной переглянулись.

- А что у вас за дела с этим Николаем Фёдоровичем? – поинтересовалась Вера с любопытством.

- Ничего особенного, - отмахнулась от вопроса подруга.

Вадим же посчитал нужным объяснить:

- Он уменьшил плату за аренду. Довольно прилично уменьшил, но взамен предложил бартер – каждую десятую книгу мы делаем для него. Вот и беспокоится.

- Понятно… - протянула Вера и добавила, -  а как он собирается определять, что эта книга – именно десятая? Будет считать всё, что мы "переобуем"? Но это нереально…

- Я ему сказал, что мы будет делать примерно по десять книг в месяц. То есть, его доля – одна книга. Это уж мы осилим.

- Сомневаюсь, что мы будем работать такими темпами… - Вера с сомнением покачала головой.

- Если даже не будем, Фёдоровичу всё равно не о чем волноваться. У нас договор – одна книга в месяц. Он выбирает книгу, мы переплетаем. Это всё.

- Ну, если так…

Обратно домой, как и обещала Валентина, Вера с Катей поехали на такси. Девочка в машине уснула, а Вера, гладя маленькую ладошку спящей дочери всю дорогу думала о том, как причудливо поменялась за короткий срок её жизнь…

***

Апрель, теплый и солнечный во второй половине месяца, сменился таким же маем, богатым на молодую зелень и раннее весеннее цветение.

Генке очень нравилась такая погода.

Настроение было приподнятым: тренер его всё чаще хвалил за ощутимые успехи, ставил в пример другим мальчишкам и даже поручал следить за порядком на тренировке, если отлучался из зала на несколько минут.

В школе дела тоже шли неплохо.

Не то, чтобы Генке очень нравилось учиться. Как у любого школьника, были предметы которые ему очень нравились, и были те, которые он только терпел, хотя занимался усердно: Илья был строгим отцом и спуску сыну не давал, если тот приносил из школы плохие отметки. На «пятерках» не настаивал, но и в «троечниках» ходить не разрешал. Так что был Генка в учёбе крепким «середнячком».

Насвистывая какую-то незатейливую мелодию, Генка торопился домой.

Отец, как всегда бывало весной, уже отправился в очередную поездку, «экспедицию», как он сам говорил.

***

Он гордился, что у его отца такая необычная профессия и часто таскал в школу разные образцы горных пород и минералов, которые привозил ему Илья.

Даша только руками разводила, причитая, что сначала одна комната в доме была похожа на пещеру со складом камней, а теперь – две. Однако, она при этом так довольно улыбалась, что было понятно – она одобряет и работу мужа, и интерес к этому сына.

Когда Илья уезжал, он всегда говорил:

- Мама остаётся за генерала, и будет командовать парадом, а ты, Генка будешь генерал-полковник. Все всё поняли?

Даша грустно улыбалась, но старалась отвечать бодро:

- Так точно, наш дорогой маршал, ждём тебя домой. Не забывай звонить и писать!

Генка бросался Илье на шею, ощущая, как щекочет кожу отцовская борода. Он очень любил отца и тоже расстраивался, когда приходилось расставаться надолго. Но Генка понимал – такая у Ильи работа. Зато, когда заканчивался сезон, отец почти всё своё время проводил вместе с ними.

***

Когда Илья уезжал, забот у Генки прибавлялось.

Он не только старался хорошо учиться, усердно занимался в спортивной школе, но и старался как можно больше помогать матери.

Та не слишком радовалась, узнав, что спортивным интересом сына после баскетбола стал бокс, Даша поначалу очень пугалась синяков и разбитого носа, но Генка оказался упрямым и занятий не бросал.

После почти полутора лет усердных тренировок разбитых носов Даша больше не видела, а что касается синяков – у какого мальчишки их нет?

На майские праздники не было ни школьных занятий, ни ставших привычными, тренировок, поэтому Генка предвкушал поездку к дяде Игорю – тот пообещал хорошую компанию и вкусный шашлык.

Генка, весело шагая по направлению к дому, довольно улыбнулся. После уехавшего на новый сезон Ильи, именно он, Генка, считался выдающимся экспертом по шашлыкам.

Даже мясо мариновал он сам, командуя дядей Игорем: насколько крупными кусками его нужно резать. Несмотря на то, что племяннику было только десять, Игорь в этом деле его беспрекословно слушал.

Он вспомнил о прошедшем недавно празднике, как раз перед отцовским отъездом - у него был первый юбилей, потому что Генке исполнилось десять лет.

Именно после дня рождения у него состоялся серьёзный разговор с отцом, и теперь Генка чувствовал свою ответственность, серьёзно, по-взрослому, опекая мать.

Разговору предшествовали определенные события, о которых Генка не подозревал...


***

День рождения в частном доме дяди ему одновременно и понравился, и нет.

Понравилось большое количество гостей (дядя разрешил пригласить всех его приятелей), было очень шумно, весело, радовало количество сюрпризов и подарков.

С другой стороны, его удивило поведение бабушки.

Вручая подарок, она громко об этом объявила, специально дождалась момента, когда его друзья побросают игры и соберутся вокруг него.

Потом торжественно, даже с неким пафосом, произнесла:

- Дорогой внук… Геночка! Я поздравляю тебя с твоим первым в жизни юбилеем! Желаю тебе стать известным, уважаемым человеком, чтобы мы все гордились тобой!

С этими словами она вручила ему коробку с новеньким, очень дорогим телефоном.

Мальчишки вокруг зашумели, восторженно замахали руками, желая ближе рассмотреть подарок, а Генка краем глаза поймал растерянное и крайне недовольное лицо матери.

Илья тоже хмурился, а это было точным признаком того, что он, как и мать,  недоволен.

Генка понимал, почему.

***

В их семье было принято, что у него не было вещей, которые стоили бы дороже вещей родителей.

Илья на эту тему разговаривал с ним не раз. Генка хорошо понимал отца, более того, он принимал его позицию, хотя это было нелегко: одноклассники часто хвастались то одной, то другой дорогой вещью, купленной или подаренной родителями.

- Сын, в семье должно быть все честно, - говорила ему в таких случаях Даша, если видела Генкину недовольную физиономию, - дело не в том, что мы не можем что-то тебе купить. Ты сам знаешь, что мы хорошо зарабатываем. Но у нас в семье есть правила и существует некая иерархия. Твой отец – добытчик, именно у него должно быть всё самое лучшее. Наверное, ты замечал, что я, когда раскладываю еду по тарелкам, первую всегда протягиваю твоему отцу?

- Заметил, - согласился Генка, с любопытством поглядывая на Дашу. Что она ещё скажет?

- Я тоже работаю, веду хозяйство, обеспечиваю быт. Значит, я стою в иерархии на втором месте. Ты – наш сын, мы очень тебя любим. Но это не означает, что твой отец готов уступить тебе своё место. Понимаешь?

- Да, - Генка кивал, - это как вожак в стае. Папа говорит, что у животных на самом деле можно многому научиться.

- Совершенно верно, - Даша приглаживала рукой непокорные вихры у сына на голове, - ты всё правильно понял.

Она целовала его в макушку, и Генка чувствовал себя счастливым.

Дядя Игорь тоже был в курсе правил, царящих в их семье, поэтому никогда не дарил чересчур дорогих подарков, либо согласовывал их с родителями.

И тут, вдруг, этот телефон…

***

Если бы только подарок, но и слова про «известного и уважаемого человека» Генке совсем не понравились.

Генка растерянно посмотрел на родителей, но Илья незаметно ему кивнул. Генка понял: отец хочет, чтобы он взял красивую коробку, с прилепленным нарядным бантиком.

Мальчик нехотя взял подарок, но его состояния Изольда Владимировна не заметила. Она вся светилась от удовольствия, щеки её слегка порозовели, она с обожанием смотрела на внука.

- Ты же слышал, что она сказала? – газа Даши метали молнии, - а я ведь говорила, что не хочу больше её видеть… Это вы с Игорем сумели меня уговорить.

- Дорогая, не преувеличивай, - Илья крепко сжал руку жены, - твоя мать просто не в курсе наших семейных дел, она хотела, как лучше.

- Но получилось, как всегда, - едва слышно сказала Даша, чувствуя, как у неё начинает болеть голова.

- Геныч, какой крутой телефон! -  к приятелю подбежал его друг Серёжа, - а когда ты его открывать будешь? Может быть, прямо сейчас откроем?

Даша напряглась, услышав этот разговор.

- Нет, Серёга, открывать коробку мы не будем, давай лучше пойдём за стол, смотри, дядя Игорь уже всех зовёт. Если честно, мне совсем не нужен этот телефон. Тот, что у меня есть – почти новый.

- Ты что? – глаза Серёги округлились, он с недоумением воззрился на приятеля, - ты серьёзно?

- Конечно, серьёзно, - Генка улыбнулся и положил руку ему на плечо, потянув за собой.

- Мама, положи  к остальным подаркам, - он протянул коробку Даше, когда они проходили мимо неё к праздничному столу, накрытому в большой комнате.

Даша взяла коробку, кивнув.

Пристроив подарок на место, она направилась на кухню.

Мать с Игорем были там.

Увидев вошедшую Дашу, Изольда Владимировна шустро подхватила поднос с тарталетками и понесла его в комнату, откуда то и дело слышался хохот и громкий смех.

Видимо, настроение Даши было написано у неё на лице, поэтому мать ловко прошмыгнула мимо неё, продолжая сиять от удовольствия.

- Мне что-то нужно объяснять? -  спросила она брата с некоторым нажимом.

- Нет, не нужно, - Игорь вздохнул, - прости, Даша, я совсем забыл поговорить с матерью на тему подарков. Последнее время было много работы, я закрутился, упустил это из виду.

Он виновато посмотрел на сестру.

Даша вздохнула.

- Я понимаю… - она опустилась на стул, задумчиво покрутила в руках яркую пластиковую соломинку для напитков, вытащив её из вскрытой упаковки на столе. – Тебе не кажется, что она сделала это специально?

- Что именно? – Игорь принялся разливать по высоким стеклянным стаканам апельсиновый сок.

- Не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду, - Даша внимательно посмотрела на брата, - в нашем с тобой детстве всегда было именно так: ты получал подарки, а я тебе завидовала.

- Я не буду спорить, - Игорь наклонил голову в знак согласия, - я тебя понимаю. Старые обиды нелегко забыть.

- Вот именно, - отрезала Даша, - именно поэтому я сейчас так злюсь. Вернее, я рассержена. Ты же слышал, что она сказала?

Игорь снова кивнул.

- Так и встает перед глазами картинка: «Игорёк, ты обязательно должен стать уважаемым человеком. Известным и уважаемым!» Ну, и как? Ты выполнил установку?

Игорь усмехнулся.

- Пожалуй, наполовину. Я, конечно, не известный человек, но в определенных кругах уважаемый.

- Но ведь ты  понимаешь, что наша мать вкладывает в эти слова? И тогда, много лет назад, вкладывала и сейчас продолжает это делать? Только с Генкой у неё этот номер не пройдёт. Если она не прекратит этих своих разговоров про исключительность, я категорически запрещу сыну с ней встречаться.

- Думаешь, запреты помогут? – Игорь наполнил соком последний стакан.

Даша отрицательно покачала головой.

- Не помогут, конечно, - она взялась за поднос, - но я поговорю с Геной. Уверена, что он меня поймёт. Характер у него отцовский...

- Подожди, давай лучше я отнесу, - Игорь с беспокойством посмотрел на сестру, - когда скажешь Генке?

- Что именно? – Даша подняла глаза на брата.

- О том, что беременна, - раздался у двери голос Изольды Владимировны.

Даша покраснела от досады.

- Это она тебе сказала? – спросила она брата, нахмурившись.

Тот молча кивнул.

- Откуда ты узнала? – Даша разозлилась окончательно.

- Не забывай, я родила двоих. Конечно, сейчас ещё почти ничего не заметно, но меня не обманешь. Даша, ты действительно хочешь оставить ребёнка? – мать вошла в кухню, уселась за стол.

Игорь, воспользовавшись моментом, подхватил поднос и скрылся за дверью.

- Мама, если честно, это не твоё дело. Не стоит лезть в мою жизнь.

- Но я беспокоюсь за Гену, - заявила вдруг Изольда Владимировна, картинно прижав руки к сердцу.

- За Гену? – Даша оторопела, - а почему за него нужно беспокоиться? У Гены всё нормально.

- Ты не понимаешь… - Изольда Владимировна прижала пальцы к вискам, - сейчас он единственный, любимый сын. И тут ты решаешь родить ещё одного ребёнка… А вдруг это будет девочка?

- И что? – Даша почувствовала, как на неё надвигается волна невыносимого отвращения к этой женщине. – Пусть будет девочка, какая разница?

- Как это, какая, - мать даже привстала со стула, - мальчик – это опора семьи, продолжатель рода, а какой толк от девочки?

- Ты в своем уме? – Даша даже отшатнулась от стола, за которым сидела мать, - ты сейчас рассуждаешь, будто наша семья имеет, по крайней мере, графский титул. Мама, очнись! Ты живешь не в восемнадцатом веке! Не говоря уже о том, что я вовсе не намерена обсуждать с тобой свои дела. Какое тебе до меня дело? Ты же сама сейчас сказала, что от девчонок в семье никакого проку. В чем проблема? Просто забудь меня, хорошо? Вычеркни из своей жизни, наконец!

Изольда Владимировна, увидев выражение Дашиного лица, немного стушевалась.

- Извини, Даша, я не хотела сказать ничего такого… - начала она.

Даша не дала ей закончить.

- Извини?! Ты специально делаешь гадости, а потом с невинным видом просишь прощения? И так каждый раз! Нет, именно это ты и хотела сказать! Вы с отцом – два больных на голову человека, слышишь меня? Я никогда тебе этого не говорила, но теперь всё скажу! Я не желаю иметь с тобой, мама, ничего общего. И с этого самого момента с внуком ты будешь общаться только присутствии меня или моего мужа, никак не иначе, ты меня поняла? Я поговорю с сыном. Я запрещаю тебе общаться с ним без нас, его родителей, ясно?

- Но вы совершенно неправильно воспитываете мальчика! – Изольда Владимировна протестующе взмахнула руками.

- Достаточно, мама! – Даша почти кричала, - как мы его воспитываем – не твоего ума дело!

- Даша, Дашенька, опомнись, тебе же сорок пять лет, зачем тебе в твоём возрасте ещё один ребёнок? Это же такая обуза…

- Что здесь происходит? – на кухне появился Илья.

Он взглянул на жену, мгновенно оценил обстановку и вдруг жестко рыкнул на тёщу:

- Изольда Владимировна, сейчас же выйдите отсюда!

- Что? – женщина подняла на зятя негодующий взгляд.

- Я сказал русским языком – выйдите отсюда, - глаза Ильи остановились на побледневшей Даше, - сию минуту!

На кухне возник Игорь, который аккуратно взял мать под локоть.

- Мама, Илья прав, тебе лучше уйти.

- Ты меня выгоняешь? – глаза Изольды Владимировны вдруг наполнились слезами, - ты, мой сын, выгоняешь из дома родную мать?

Глаза Игоря приобрели металлический оттенок.

- Я всего лишь прошу тебя уйти в свою комнату и не портить внуку праздник, - его тон не предвещал ничего хорошего, - мы поговорим с тобой позже.

Изольда Владимировна, понимая, что перевес сил сейчас не на её стороне, скромно поджала губы и, поднявшись, демонстративно проследовала к лестнице, ведущей на второй этаж.

Даша повернулась к брату.

- И ты будешь утверждать, что она изменилась? Игорь, она никогда не изменится…

Она обессилено уселась на стул.

- С детьми всё в порядке? – она обратилась к Илье.

- Всё хорошо, их сейчас фокусник развлекает, я его пригласил, – Игорь ответил вместо него и виновато посмотрел на сестру, - я не предполагал, что так выйдет.

- Игорь, эта женщина обводила вокруг пальца нашего отца, я ведь тебе рассказывала. Но ты всё равно продолжаешь видеть в ней Божий одуванчик, прости меня, Господи, - Даша только покачала головой.

- Ты как? – Илья подошёл к жене, обнял её.

- Так это правда? – решил сменить тему Игорь, - я стану дядей второй раз?

- Станешь, - улыбнулась Даша, нездоровая бледность постепенно покидала её лицо.

- А Генка знает? – Игорь кивнул головой в сторону комнаты, где веселились дети.

- Нет, ещё не знает, - Илья заботливо взял Дашу за руку, - и, надеюсь, он узнает новость от родителей , а не от бабушки.

Он со значением посмотрел на Игоря.

- Я постараюсь убедить её уехать, - сказал тот,  подумав немного. – Вы оба правы, ей не место здесь. К сожалению, поздно воспитывать взрослого человека.

- Но ты ведь перевоспитался, - слабо улыбнулась Даша.

- В моей жизни была пара хорошо воспитанных женщин, а наши мать с отцом сразу нашли друг друга, - невесело усмехнулся брат и покачал головой. – Дам ей денег, пусть уезжает. Она ещё в том возрасте, когда сама может о себе позаботиться.

- Вы оба… Вы – неблагодарные дети! – Изольда Владимировна распахнула дверь на кухню.

Даше вдруг стало весело, она принялась хохотать.

- Мама, ты подслушивала?! – по виду Игоря было понятно, что он растерялся.

- После всего, что я для вас сделала… - начала женщина, театрально заламывая руки.

- И что такого особенного вы сделали для своих детей? – мягко спросил у тёщи Илья, закрывая собой смеющуюся жену.

Вопрос был задан тоном врача, которой пытается утихомирить неадекватного пациента.

Изольда Владимировна сначала застыла, а потом трагически произнесла:
- Всё!

Женщина уселась на стул, всем своим видом давая понять, что крайне оскорблена.

- Понятно, - Илья многозначительно посмотрел на Игоря.

Тот понял его без слов.

- Мама, когда ты приехала ко мне после случившегося с отцом, ты, прости за откровенность, выглядела побитой собакой, - он снова взял мать под локоть.

- Игорёша, - неожиданно жалобно сказала та, - ты ведь это не серьёзно сейчас?

- Почему не серьёзно? – весь вид мужчины говорил, что шутить он не намерен, - очень серьёзно. Я принял тебя, поселил у себя, оплачивал все твои нужды и прихоти, потому что мне стало тебя жаль, всё же мы не чужие друг другу люди. Я даже пытался помирить тебя с дочерью, ведь ты постоянно об этом просила. Но я ошибся.

- В чем? – спросила Изольда Владимировна тихо, скромно сложив руки на коленях.

Неожиданно из полной достоинства дамы преклонных лет она превратилась в уставшую, изрядно потрепанную жизнью, пожилую женщину.

- В том, что ты уняла, наконец, собственный скверный характер, мама.

- Тогда мне, правда, лучше уехать, - в словах Изольды Владимировны слышались слёзы, - не думала я, что останусь одна на старости лет…

- Посмотри в зеркало, мама, - вдруг сказала Даша очень тихо, - там ты увидишь человека, из-за которого это произошло. Илья, проводи меня в комнату, пожалуйста. Хочу прилечь.

Мужчина с готовностью протянул ей руку.

Когда сестра с мужем ушли, Игорь принялся мерить шагами свою огромную кухню.

- Я жил с разными женщинами, - снова заговорил он, остановившись, обращаясь к матери, - первая жена от меня сбежала, потому что я следовал правилам, которые вы с отцом вложили в детстве в мою голову. Я считал себя «царём горы», а оказалось, что я – даже не её подножие. Посмотри на меня, мама!

Изольда Владимировна подняла на сына глаза.

- Посмотри на меня, - повторил он резко. - Мне пятьдесят лет, а что у меня есть? Этот дом и работа. Все! Понимаешь? Это – всё! Чья в этом вина? Разумеется, моя. Я прекрасно осознаю, что натворил со своей жизнью. Жаль только, что осознал я это поздно. Ты и отец виноваты не меньше в том, какого монстра вы из меня воспитали. А сейчас ты заявляешь Даше, что они с Ильёй неправильно воспитывают Генку? Ты, действительно, не в себе, мама.

Игорь скрестил руки на груди и отвернулся.

Когда он обернулся к ней снова, Изольды Владимировны в комнате уже не было…

Продолжение здесь: http://proza.ru/2024/02/12/105