Командировка

                Все, что мы делаем сейчас, в это мгновенье,
                через минуту будет уже прошлым,
                и оно будет следовать за нами
                всю жизнь, словно наша тень…


                Командировка


     Глава 1. Поезд.

Сергей лежал на верхней полке в вагоне одного из поездов, который стремительно увозил его на юг нашей необъятной Родины, в старинный и красивейший город Самарканд. Если бы он тогда знал, что эта командировка изменит всю его жизнь, он бы ни за что на неё не согласился.  Но он согласился… В вагоне было нестерпимо жарко. Хорошо еще, что он ехал в купе, а не в плацкарте. Вот уже двое суток, как он находился в пути. За это время жара его просто измотала. Не было ни сил, ни желания двигаться. Успокаивала одна мысль, что через каких - нибудь десять часов этот кошмар закончится. Хорошо было бы уснуть, но в таком адском пекле это было сделать не так-то просто. Сергей закрыл глаза. Даже мысли текли лениво и неповоротливо. «Какого черта я согласился на эту командировку?» – подумал он. Мне всего тридцать два года, я преуспевающий сотрудник одного из престижных ВУЗов в Москве. Я достаточно известен в своих кругах как специалист по необъяснимым явлениям. Я, в конце концов, даже еще не женат. Это вместо того, что бы устраивать свою личную жизнь, я должен тащиться в этот ад. И все это только потому, что какой-то «идиот» увидел в степи непонятное голубоватое свечение? Да может у него просто от жары была галлюцинация? Ладно хоть зарплату шеф обещал прибавить, - успокаивал он сам себя. Хотя, все равно, зря я на это согласился …
Жара и усталость, размеренный стук колес поезда и убаюкивающее покачивание вагона сделали свое дело. Незаметно для себя Сергей уснул. Хотя сном это вряд ли можно было назвать. Ему снился какой-то замок-крепость со скелетами вместо охранников. Дорожки, которые не ведут никуда. Какие-то странные животные и прочая чушь. Но под утро стало прохладнее, и он, наконец, стал засыпать по - настоящему. Последнее, что он потом вспомнил, это была девушка. Лица её вспомнить он никак не мог, но знал, что она была очень красива.
Проснулся Сергей от стука в дверь купе. «Братишка, тебе пора вставать,» - сказал полный проводник на корявом русском языке. Сергей открыл глаза. Не-много побаливала голова. Он взглянул на часы. Было около семи часов утра. Да, где-то через пол часа должны быть на месте. «Вот будет смешно, если меня никто не встретит», – подумал он. В этом городе он никогда раньше не был, да и с багажом в виде ценного оборудования одному таскаться совсем не хотелось. Сергей отогнал грустные  мысли и, спрыгнув вниз, взял полотенце, зубную щетку, мыло и направился в туалет. Там, как всегда, была очередь. Собственно, он был третьим. Впереди стоял маленький мальчик лет двенадцати. Это был узбечонок, кожа его была грязно-шоколадного цвета, и похоже он совершенно не говорил на русском языке. Пока Сергей разглядывал этого пацана, мужчина, стоящий перед ним, развернувшись, ушел в тамбур, скорее всего покурить. Сергей посмотрел в окно, а когда повернулся, мальчонки уже не было, видимо он был уже внутри. Мальчик довольно быстро вышел, так что долго ждать не пришлось, а мужчина так и не появился, и Сергей мог зайти, наконец, чтоб умыться. Несмотря на то, что из крана вода шла теплой и вонючей, умывшись, Сергей почувствовал себя намного лучше. За окнами проскакивал пейзаж незнакомой местности. Но уже сейчас было понятно, что это пригород какого-то крупного города. Приведя себя в порядок он направился в купе. Вернувшись туда, он переоделся и сложил свои вещи в чемодан. Попутчики по купе были узбеками и на русском практически не говорили. Потому Сергей просто улыбнувшись им, взял чемодан и направился в тамбур. По дороге он заглянул к проводнику и попрощался с ним. Тот, в свою очередь добродушно улыбаясь, пожелал ему удачи. Хотя некоторые слова Сергей так и не понял, но по добродушному виду было ясно, что это что-то хорошее. Сергей вышел в тамбур. Поезд начал медленно притормаживать. За ним следом вышел в тамбур и проводник вагона. Теперь в вагоне стало шумно:  к нему двигалась целая толпа народа с тюками вещей. Через минуту тамбур был до отказа забит вещами и копошащейся массой людей. Сразу стало неимоверно жарко. За грязным окном показался долгожданный вокзал. На перроне толпилось множество людей. Как только поезд встал и проводник открыл дверь вагона, начался какой-то ужас. Одни пытались сойти с поезда, таща за собой баулы вещей, а другие в это же время пытались в него войти. «Как хорошо, что я был у дверей первым», – подумал Сергей. Толпа просто вынесла его на перрон. Поезд должен был стоять тридцать минут. Что они все туда лезли сразу, было непонятно. «Дикие люди», – сделал для себя заключение Сергей. Он отошел в сторону, подальше от шумной толпы, и стал озираться, пытаясь высмотреть в толпе того, кто должен был его встретить. Прошло уже около пятнадцати минут, а он все еще стоял один. «Вот это да,» - подумал он с грустью, - так видимо и придется все проблемы решать одному. Надо было ведь еще успеть получить багаж. Пора было идти к грузовому вагону. Кто-то стукнул его легонько по плечу. От неожиданность Сергей вздрогнул. Обернувшись, Сергей увидел молодого парня. Парень был невысокого роста, смуглокожий, волос был угольно-черный и кучерявый. Глаза были темно-карие. На лице красовалась широкая улыбка. «Здравствуйте, Вы Сергей?» – спросил он. «Да,» - ответил Сергей, с интересом разглядывая его. Парень был одет в хлопчатобумажную рубашку с короткими рукавами светло-голубого цвета и синие, потертые джинсы. Говорил он на русском языке, но с небольшим акцентном. «А я Шухрат» – сказал он. –«Багаж сейчас сгрузят, я уже распорядился». «Отлично, очень приятно познакомиться. А я уж стал волноваться, что меня никто не встретит,» - широко улыбнувшись ответил Сергей, и они крепко пожали друг другу руки. «Ну, пошли,» - сказал Шухрат, взяв чемодан у Сергея из рук, и пошел вперед, продираясь через толпу к вагонам. К этому времени толпа стала медленно рассасываться. У вагонов в основном лежали груды тюков и вещей, которые еще не успели убрать. Добравшись до грузового вагона, они увидели, что багаж уже почти разгружен, и они с Шухратом помогли вытащить последний, но самый тяжелый ящик. Поезд выдал длинный гудок и медленно тронулся. Кое - кто закидывал вещи уже на ходу поезда. Поезд лениво покидал станцию. Площадь потихоньку опустела. Шухрат пошел распорядиться на счет машины. Теперь, наконец, Сергей мог осмотреться. Площадь была большая и вся покрыта асфальтом. Причем до прихода поезда здесь явно было чисто. Само здание было одноэтажным, построенным в старинном стиле. Хотя похожие здания, времен революции, он видел и в других городах. Здание было беленым, но выглядело очень аккуратно. Вдоль здания стояли скамеечки темно-синего цвета. Над входом красовалась надпись: «Самарканд». По площади прогуливался, заложив руки за спину, милиционер, периодически делая какие-то замечания на узбекском языке людям с вещами. На улице было жарко, поэтому почти все мужчины были в легких рубашках с короткими рукавами или вовсе без них. Странно, но женщин практически не было видно. Откуда-то сбоку раздался рев машины. Подъехал старенький, выкрашенный в темно-зеленый цвет бортовой ЗИЛ. В кузове сидели трое темнокожих, невысокого роста ребят. Все они между собой разговаривали на узбекском языке. Но как оказалось позже, они все, пусть плохо, но говорили и на русском. Так они впятером погрузили оборудование в машину, пока водитель, открыв капот, что-то там делал. Рубашка у Сергея от пота вымокла до нитки. Тело щипало от соленого пота. По лбу тоже стекали солоноватые струйки пота, заливая глаза. Сергей то и дело вытирал лицо рукавом рубашки. Заметив это, Шухрат, засмеявшись, сказал: «Ничего, приедем в гостиницу, искупаешься и отдохнешь. Номер уже заказан, а об оборудовании я позабочусь сам». Сергей залез вместе с водителем в кабину, а все остальные, включая и Шухрата, забрались в кузов автомобиля. Кто - то стукнул по кабине сверху и выкрикнул непонятную фразу, которая, видимо, означала – поехали. Водитель завел машину, и они тронулись в путь.


     Глава 2. Знакомство.

Машина вырулила из-за здания вокзала и оказалась на привокзальной площади. То, что увидел Сергей, его просто поразило, он аж рот от удивления открыл. Это была большая площадь, состоящая из кольцевой дороги. Широкая, очень чистая и хорошая дорога, сделав ровное кольцо, вновь уходила в даль города. Быстро пробежав глазами по дороге, Сергей не нашел ни единой ямы и ухабины. Дорога была просто безупречной. Но что его еще более удивило, так это трамвайная линия, идущая вдоль дороги. В самом центре площади стоял на высоком постаменте памятник Ленину. Там Владимир Ильич был изображен с высоко поднятой правой рукой. Видимо, по замыслу авторов памятника, он что-то говорил  с трибуны народу. Зато вокруг памятника был просто оазис. Там росли прекрасные цветы: белые, красные, желтые, голубые, фиолетовые и еще Бог его знает какие. Возможно, если посмотреть сверху, то они даже образовывали какой-то узор. Кстати, у подножья памятника лежало несколько огромных букетов роз, георгинов, гладиолусов и еще каких-то неизвестных цветов. К памятнику тянулась асфальтированная дорожка с белеными бордюрами. Вдоль дорожки стояли скамеечки, выкрашенные в ярко-желтый цвет. На одной из них сидела девушка с детьми, а на другой пожилой мужчина в шляпе и с газетой в руках. Газон, несмотря на жару, был зеленым. Кое-где небольшие фонтанчики распыляли воду. Сергей даже заметил маленькую радугу. На одном из газонов копошился седобородый мужичок в узбекской тюбетейке на голове – видимо садовник. Сергей достаточно попутешествовал по Союзу, но такого порядка и чистоты он не видел ни в одном из городов. Тем более, что по его представлениям, Средняя Азия страна аграрная, и он ожидал увидеть грязь и глиняные домишки.
Их машина, медленно сделав полукруг по кольцу дороги, направилась в город. Вдоль дороги по обе стороны тянулись старинные здания магазинов, ателье и прочие общественные заведения. По тротуарам не спеша шли люди. К удивлению Сергея, среди них были в основном европейцы. Он недоуменно посмотрев на водителя, полюбопытствовал: «У Вас что, разве коренное население русские?» «Нет», - засмеявшись ответил водитель по - русски. - Узбеки в основном живут в старой части города и в районах, в кишлаках. Мы ведь дехкане, наша жизнь - это земля. Мы хлопок выращиваем, арбузы, дыни, и прочую зелень. Да сам все потом увидишь». Слева от себя Сергей увидел старинное здание, над входом которого было написано – кинотеатр «Молодая гвардия». А на стене красовалась афиша. Он даже успел прочитать название фильма – «Танцор диско». Это был индийский фильм. Сергей его уже видел в одном из московских кинотеатров. Вскоре их машина пересекла широкий перекресток. Машин было не очень много. Дальше за перекрестком, вдоль дороги, тянулись пятиэтажные дома. Почти возле всех окон были сделаны палисаднички, огороженные живой изгородью. Вдоль дороги также росли высокие деревья, в основном пирамидальные тополя, что создавало ощущение, будто едешь по аллее, а не городской улице. С первого взгляда было ясно, что город очень чистый и зеленый, несмотря на жаркий климат. Еще одна вещь очень удивила Сергея – это арыки, идущие вдоль дороги с обеих сторон. «У Вас что, сильные дожди льют?» – полюбопытствовал Сергей у водителя. «Ну бывают конечно, мы ведь дехкане - снова повторился он, - и хорошо разбираемся в мелиорации. Во- первых, на дорогах нет грязи и луж, вода сразу стекает в арыки, а во- вторых, это позволяет сохранять дорогу в хорошем состоянии. А каждую весну жители города сами на субботнике чистят потом арыки и каналы. Да и школьники в этом принимают активное участие. Это же наш город, и мы его любим. Так кому за ним ухаживать, как не нам самим,» - невозмутимо объяснил водитель. «Да,» - подумал с грустью Сергей, вспоминая грязь и плохие дороги российских городов. – «А у них есть чему поучиться, хотя бы любить город, в котором живешь сам и живут дети, и уважать окружающих». И в этом потом Сергей многократно убеждался. Пока он разглядывал окружающий пейзаж, машина миновав несколько перекрестков, двигалась по широкой дороге, вернее это можно было даже назвать проспектом, так как дорога пополам делилась клумбой, в которой росли деревья, трава и цветы. На одном из домов виднелась надпись – ул. Гагарина. Выехав на кольцевой перекресток, машина, сделав круг, оказалась теперь на противоположной стороне улицы и, проехав метров двести, затем повернув направо, остановилась. «Все, прибыли», - сказал водитель. Сергей вылез из кабины. Они находились возле высотного красивого здания. Перед ним была площадка выложенная бетонными плитками. Ровными рядами стояли скамеечки. Имелось множество клумб, засаженных цветами. Сергей поднял голову. Здание оказалось высоким и, если он не ошибся, насчитывало шестнадцать этажей. На самом верху красовалась надпись, которая, видимо, вечером должна была светиться, - гостиница «Интурист». В это время Шухрат, что-то сказав на своем языке спутникам, спрыгнул с машины и подошел к нему. «Вот здесь ты и будешь жить, пошли, я тебя провожу, а оборудование разгрузят без тебя». Они направились в гостиницу. За спиной послышался звук отъезжающей машины.
Двери гостиницы были стеклянными и большими, но открылись легко. Первым вошел он, затем Шухрат. Войдя, они оказались в довольно просторном холле. На полу были красные дорожки. Одна лестница уходила вверх и тоже была застелена ковровой дорожкой. По углам в больших вазах росли какие то цветы. Справа от них стояла стойка, за которой сидел человек, видимо выполнявший роль администратора, и внимательно их разглядывал. Шухрат сразу подошел к нему и начал что-то быстро и очень эмоционально говорить на узбекском языке, иногда поглядывая на Сергея. Человек в форме тоже с любопытством посматривал на него, и на лице у него все больше расплывалась улыбка. «Дорогой гость», - наконец произнес он, обращаясь к Сергею. –«Мы рады приветствовать Вас в нашем старинном, но очень красивом и гостеприимном городе Самарканде. Прошу Вас, проходите к лифту и поднимайтесь на восьмой этаж. Ваша комната восемьсот двадцать шестая». При этом он протянул ему ключи с номерком. Ключи взял Шухрат, поскольку находился ближе, а Сергей лишь сказал спасибо и широко улыбнулся в ответ. Затем они вдвоем с Шухратом направились к лифту. По дороге Сергей обратил внимание на лестницу, ведущую вниз. Он и рта не успел открыть, как Шухрат сказал: «Там находится казино, игровой салон и ресторан». Лифт опустился почти бесшумно, а двери открылись с легким шипеньем. Кабина лифта была пуста, чиста и довольно просторна. Давно он не встречал лифта, не изгаженного похабными надписями. Тронулся лифт  очень плавно, быстро при этом набирая скорость. Через несколько секунд он также плавно остановился, и они оказались в коридоре с большими окнами. Вдоль всего коридора по полу шла дорожка такого же красного цвета, как и внизу, в холле. По левую сторону были двери номеров с блестящими табличками. В конце коридора стоял стол, за которым сидела приятная женщина лет сорока на вид, в униформе синего цвета. Они оба поздоровались с ней. Женщина привстала и мягким, приятным голосом пред-ставилась – Роза. Говорила она практически без акцента. Они тоже по очереди представились. «Роза, - сказал Шухрат, указывая на Сергея, - это наш гость из Москвы, хотелось бы, что бы он ни в чем не нуждался». «Я обо всем позабочусь, не волнуйтесь», - ответила она и снова улыбнулась, сверкнув белыми зубами. «Ну и отлично,» - ответил ей Шухрат, открывая дверь в номер.
Комната была просторной и чистой. Пол был застелен ярким цветастым ковром. Почти по центру стояла большая двуспальная кровать, застеленная нежным шелковым покрывалом с причудливыми узорами. Напротив кровати стояла тумбочка с большим телевизором. В дальнем углу стоял большой горшок с каким -то вьющимся растением. Длинные ветви растения тянулись вдоль окна и доходили практически до противоположной стены. Окно было большим, на нем была  легкая, полупрозрачная тюль. За занавеской слегка были видны открытые жалюзи. Слева от входной двери была еще одна дверь, видимо в ванную комнату. Общее впечатление от комнаты было очень приятное. Неуловимо чувствовался даже какой-то «интим». Непонятно откуда доносилась тихая, но приятная музыка. Еще Сергей обратил внимание, что в комнате стоял слегка уловимый, но очень приятный запах то ли духов, то ли цветов, которые он заметил в вазе на тумбочке возле кровати, и было не жарко, видимо работал кондиционер. «Ну вот, располагайся и отдыхай, а завтра займешься делами. Да, я к тебе вечерком загляну,» - сказал Шухрат, выходя из комнаты. Сергей, оставшись один сел на кровать и, открыв чемодан достал чистое нижнее белье. Единственным его желанием было скорее снять эту пропитанную соленым потом одежду и ополоснуться в душе. Войдя в ванную комнату, он не раздумывая, забрался в ванну и открыл кран. Теперь он стоял под струями теплой воды, получая истинное наслаждение. Наполоскавшись вдоволь, он вытерся махровым полотенцем, одел чистое белье, длинный махровый халат, который висел здесь же, в ванной, и вышел в комнату. Да, хорошо бы «кого - нибудь съесть», - подумал он, улыбаясь при этой мысли. Не успел он подойти к кровати, как в дверь негромко постучали. «Входите, открыто,» - сказал он, поворачиваясь к двери. Дверь тихонько приоткрылась, и в проеме показалась Роза. «Я Вам тут поесть принесла, Вы, наверное, проголодались с дороги?» «Да, очень кстати, я как раз думал о еде. Огромное спасибо». Она внесла поднос и поставила его на журнальный столик, стоящий возле кровати. «Я потом заберу посуду,» - сказала она, уже закрывая за собой дверь. «Вот это гостеприимство!» – с удовольствием отметил про себя Сергей, усаживаясь на кровать поближе к столику с едой. На подносе было блюдо, накрытое крышкой, чистая тарелка, вилка, ложка и пиала. Кроме этого, наломана ароматная лепешка и чай в небольшом чайничке. Сергей с любопытством поднял крышку. На блюде лежал настоящий узбекский плов, от которого исходил приятный аромат. Сергей много слышал об этом блюде, и даже пробовал нечто похожее в одном из ресторанов в Москве, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что лежало сейчас перед ним. Он слышал, что плов положено есть руками, но вилкой как то было привычнее, и потому он взял вилку в одну руку, кусок лепешки в другую и принялся жадно есть. Ему казалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел. Мясо оказалось тоже очень вкусным и нежным. Во всяком случае через пятнадцать минут тарелка была пуста. Он налил в пиалу зеленый чай. После жирного и сытного плова это было как раз то, что надо. Он прекрасно утолил жажду. Сергей сам отнес поднос Розе, искренне поблагодарив её за прекрасный обед, и попросил, что бы его никто пока не беспокоил. Вернувшись в комнату, он закрыл дверь и прикрыл жалюзи. В комнате воцарился полумрак. Затем он с размаху плюхнулся на кровать,  прямо на покрывало. Уснул он практически моментально, даже не досчитав до трех.
Разбудил его настойчивый стук в дверь. Полежав еще несколько секунд, он встал и открыл дверь. Перед ним стоял со счастливым видом Шухрат. «Ага, засоня, проспишь все самое интересное,» - почти прокричал он, входя в комнату, не дожидаясь приглашения. «Сколько времени?» - спросил Сергей. «Уже десять вечера» - констатировал факт Шухрат, даже не взглянув на часы. «Вот это я поспал», -  подумал Серега. «Давай, быстро одевайся и пойдем прогуляемся, я тебя внизу подожду,» - проговорил он и, не дожидаясь ответа, выскочил из номера. «Пять минут, не более…» - услышал Сергей его голос уже откуда - то из коридора. Сергей чувствовал себя превосходно. Он быстро умылся, причесался, одел футболку и новые джинсы и вышел из номера. Коридор был совершенно пуст, и, никем не замеченный, он добрался до лифта, спустился вниз. Там он застал Шухрата, беседующего с какими - то людьми на узбекском. Но как только он к ним подошел, они перешли на русский язык, смешно выговаривая некоторые слова. «Познакомься,» - сказал Шухрат. - Это Саид и Алик - представил он двух молодых людей. - «Так, - уверенным тоном проговорил Шухрат, – сейчас мы идем ужинать, а затем можно будет развлечься, в картишки или бильярд». Все без возражений последовали за ним. Только, к удивлению Сергея, они пошли не вниз, а к выходу. К этому времени на улице уже стало темнеть. Площадка возле гостиницы была освещена прожекторами и выглядела очень эффектно, светилось и название гостиницы. Они вчетвером подошли к машине, стоящей неподалеку. Это были «Жигули 01» белого цвета. Шухрат сел за руль, Сергей рядом с ним, остальные устроились на заднем сидении.
Теперь они ехали по улицам ночного города. Вдоль всей дороги стояли столбы со светильниками, излучающими желтый свет. По тротуарам прогуливались люди. На магазинах горели рекламные надписи. Вообщем, вечером город был ещё красивее, чем днем, и казался просто сказочным. По пути спутники Сергея наперебой рассказывали ему про окружающие достопримечательности. Настроение с каждой минутой становилось все лучше, и вскоре и сам Сергей включился в разговор. В машине стало шумно и весело. Вспомнили даже не-сколько анекдотов. Так незаметно они добрались до какого - то ресторанчика. Машина остановилась у обочины. «Это лучшая «забегаловка» в городе,» - сказал Шухрат, выходя из машины. Как только они вышли из машины, сразу почувствовался запах шашлыка, который готовился прямо на улице. Собственно, на ресторан это было мало похоже. Это была асфальтированная площадка, огороженная резной кованой оградой, на которой стояли под зонтиками несколько столиков. Сбоку стоял мангал, и толстенький мужичок в белом, слегка замусоленном халате, жарил на углях мясо. По виду, повар скорее всего был армянин. Сбоку еще находилась барная стойка, за которой стоял парень, похожий скорее на фокусника, чем на продавца. Он с такой ловкостью готовил коктейли, смешивая различные жидкости из разных бутылочек, что Сергей невольно залюбовался им. Саид дернул его за рукав: – «Садись,  хватит таращиться, не в цирке». Они уселись за пустой столик. Алик подошел к повару и, подмигнув ему, громко сказал: – «Привет, Сурен, сделай-ка нам четыре порции, видишь, гость из столицы приехал,» - и он небрежно указал рукой на Сергея. «Вах, все сделаем, дорогой, не волнуйся,» - произнес в ответ повар, сделав сосредоточенный вид. В это время Шухрат принес бутылочку хорошего грузинского красного вина и пару салатов. Сам он пить не стал, поскольку был за рулем, но был так весел и разговорчив, как будто пил больше всех. Сергей в принципе не был еще голоден, но  когда принесли жареное мясо на палочке, от которого исходил обалденный запах, он не смог удержаться. Немного посидев и перекусив, они решили пойти поиграть в бильярд, тем более, что бильярдная располагалась совсем рядом, за углом. Так они развлекались часов до двух ночи. Возможно они бы проиграли до утра, время летело совсем незаметно, но Шухрат тоном, не терпящим возражений, сказал: - «Все, завтра трудный день у нашего гостя, пора идти отдыхать». Все покорно повиновались его приказу. Сев в машину, они быстро добрались до гостиницы. Шухрат сказал, что отвезет друзей домой, а утром заедет за Сергеем. Машина быстро скрылась из виду, и Сергей пошел в гостиницу. К его удивлению, в холле находился все тот де администратор, который хитрым взглядом проводил Сергея до лифта. «Он что, совсем никогда не спит?» - подумал Сергей и, ухмыльнувшись, вошел в лифт. В коридоре никого не было, и Сергей,  не спеша направился к своей комнате. Вокруг было тихо, но пока он шел по коридору, ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Дойдя до двери своего номера, он резко обернулся, но коридор был по - прежнему пуст. Он вошел в номер. Раздевшись, он плюхнулся в кровать. Несмотря на позднее время, он никак не мог уснуть. За дверью он услышал чьи - то легкие шаги, принадлежавшие явно женщине. Было такое чувство, что этот кто-то остановился возле его двери. Сергей встал и, подойдя на цыпочках к двери, прислушался. Все было тихо. Он резко открыл дверь, но к его удивлению коридор был по - прежнему пуст. Закрыв дверь на замок и щеколду, он снова лег в кровать. Только теперь сон как - будто навалился на него, и он моментально уснул. Он мог поклясться, что видел тот же сон, что и в поезде. Тот же замок и то же лицо незнакомки, которое никак не мог вспомнить утром.
Открыв глаза, он посмотрел на часы – было без десяти восемь утра. Он только успел встать с кровати и одеть халат, как в дверь постучали. «Кто там?» -  спросил он громко. «Это я, Шухрат, открывай,» - раздался веселый голос из-за двери. Сергей открыл дверь. «Ты чего это так заперся? Никто тебя не утащит,» - выпалил он с порога и, не дождавшись ответа, продолжил: «Собирайся, у тебя работы много». «Ага, сейчас, только умоюсь,» - ответил Сергей, направляясь в ванную комнату, подумав при этом про себя: «Чего это он раскомандовался, как будто он мой начальник, а не помощник». Он умылся, затем они оба, спустившись вниз, позавтракали в ресторане. Поев, они вышли из гостиницы и направились к уже знакомой машине. Машина была пуста. По дороге они обменялись несколькими репликами по поводу вчерашнего вечера. Вскоре они подъехали к большому кирпичному забору и въехали в ворота. Это оказался склад. Все оборудование, что принадлежало Сергею, разместилось в отдельной комнате, а ключ Шухрат сразу отдал ему. К ним подошел пожилой узбек. «Это сторож  Саид-ака,» - представил его Шухрат. – Если что, обращайся к нему, он поможет». «Хорошо,» - ответил Сергей, обмениваясь рукопожатиями со сторожем. «Слушай, а как мы повезем оборудование на легковой машине?» – спросил Сергей, обращаясь к Шухрату. «А кто тебе сказал, что на легковой? – возразил тот. – Вон на той повезем.» Он махнул рукой в сторону. Там действительно стоял военный ГАЗик. «Да, пока не забыл, возьми,» - и Шухрат протянул ему небольшой целлофановый сверток. «А что это?» - «Права и доверенность на тебя, не могу же я тебя вечно возить в качестве шофера,»  - засмеялся Шухрат в ответ. Они погрузили необходимое оборудование в машину. Сейчас за руль сел Шухрат, поскольку дорогу знал только он. «Сколько нам ехать?» – спросил Сергей. «Выедем за город, а затем еще часа два, если повезет с дорогой», - ответил Шухрат.
Примерно минут через сорок они выехали за пределы города, вернее въехали в его пригород. Теперь вместо многоэтажных домов вдоль дороги тянулись глиняные заборы, здесь их называли дувалами. Все строения были одноэтажные и не высокие. Но как это ни странно, несмотря на жаркий и засушливый климат, зелени было много. Почти в каждом дворе рос виноградник. Иногда возвышались гигантские деревья грецкого ореха и арчи. Арча - это хвойное дерево, напоминающее пушистую елку, только вместо иголочек плоские мягкие листики, которые образуют мягкие и пушистые «лапы». Раньше Сергей таких деревьев не видел. Он даже уговорил Шухрата остановить машину и потрогал одно из них. Чем дальше они уезжали от города, тем менее обитаема становилась местность. Вскоре домов не стало видно совсем, а вдоль дороги тянулись поля, засаженные хлопком. Иногда, как могучие гиганты, прямо посередине поля возвышались огромные – чинары. К удивлению Сергея, даже эта загородная дорога была достаточно хорошей, хотя несколько узковатой. Её ширины хватало лишь для того, чтоб разъехаться двум машинам, да и то вплотную друг к другу. Но машин было мало, и они спокойно неслись по этой серой извивающейся нитке дорожного полотна. Солнце уже во всю начинало припекать и слепило глаза. «Сразу видно, что ты никогда не был в наших краях,» - засмеялся Шухрат и неизвестно откуда достал пару черных очков, протягивая одни из них Сергею. «Так намного лучше,» -  ответил. Впереди прямо на дороге виднелась огромная, черная лужа. «Откуда она?» - с удивлением спросил Сергей, указывая рукой вперед. «Да это же просто мираж. Асфальт нагрелся уже, и теперь таких луж без воды нам будет попадаться много,» - с явным сарказмом ответил Шухрат. С асфальта и вправду начал подниматься раскаленный и вибрирующий воздух. С каждой минутой становилось все жарче.
«Слушай, а что это за сияние у вас тут наблюдали?» – спросил Сергей. «Понятия не имею. Вот доедем до места и там сам обо всем спросишь. Я слышал, будто степь по ночам светится голубым светом. Хотя я сам в это не верю. Суеверия это все. По древней легенде, на том месте был проклятый город. Вот людям и мерещится всякая ерунда». Они ехали молча. Через некоторое время они свернули в сторону с главной дороги. Теперь она стала извилистой и волнистой, так как проходила прямо по холмам. Пейзаж тоже изменился. Теперь вместо полей по обе стороны дороги простиралась степь. Растительность становилась все более скудной. Деревьев не стало, а если и были, то выглядели как низкорослые карлики. Вдоль дороги еще можно было встретить подорожник. Но теперь преобладала в основном верблюжья колючка. Это такой небольшой, но очень колючий кустарник, практически лишенный листьев. Изредко по долине проносился шар коричневого цвета – куст перекати-поле. Иногда от их дороги в сторону отходили еще более тонкие, начисто лишенные какого - либо покрытия проселочные дорожки. Возле одной из таких дорог Шухрат остановил машину. «Надо, чтобы остыла немного, а то вода в радиаторе закипит. Дальше плохая дорога, вернее её полное отсутствие» – сказал он и заглушил двигатель. Теперь даже ветер не приносил прохладу и был теплым. Они постояли так с полчасика. Над ними кружила какая то птица, похожая на ястреба. По растрескавшейся сухой глинистой почве носились странные черные муравьи на очень высоких лапках. Больше никакой живности не было. «Ладно, поехали,» - сказал Шухрат, заведя машину. То, что было под колесами дальше, действительно назвать дорогой было нельзя. Это была глубокая колея, до краев наполненная мелкой, как мука, пылью. Колеса просто утопали в ней, а за машиной тянулся хвост непроглядного облака пыли. Хорошо, хоть ветер дул навстречу, и пыль уносило назад. В одном месте они проехали мимо кишлака. Это поселение из нескольких домов, которые были сделаны из глины. Вернее, как потом объяснил Шухрат, из кизяков – высушенных коровьих фекалий. Ими же оказывается зимой отапливались и дома, так как это было прекрасное топливо. Каждый дом был обнесен невысоким забором, видимо сделанным из того же материала, что и дома. Кое - где виднелись и дворовые постройки. Ни одного деревца видно не было. Зато почти возле каждого из домов стоял автомобиль, преимущественно марки «Жигули». Как здесь можно было жить, непонятно. Сергей заметил, что от одного из домов в их сторону устремилось какое - то животное. Сначала он подумал, что это теленок, но, как оказалось, это была огромная лохматая собака, которая с легкостью догнала их автомобиль и некоторое время бежала рядом, хотя спидометр показывал, что они двигались около сорока километров в час. «Узбекская сторожевая,» - с гордостью сказал Шухрат. Если бы мы остановились, то разорвала бы обоих. А так они мирные, помогают пасти скот и дом охраняют от непрошеных гостей и хищников. У нас здесь и степные волки, и шакалы, и дикие собаки и даже лисы водятся. Это тебе не пустыня, - хлопнув по плечу изумленного и испуганного Сергея сказал Шухрат.
Вскоре они добрались до следующего, кишлака, и Шухрат направил машину к крайнему дому. Сергей с испугом следил за дворами, не выскочит ли откуда еще одна этакая тварь. Но все было тихо. «Вода почти закипела, хорошо, что мы уже на месте,» - констатировал факт Шухрат, выскакивая из машины. Они вошли во двор, открыв калитку, сплетенную из веток какого-то дерева. По двору прогуливались мелкие грязные куры, что - то выковыривая из пыли. Больше во дворе никого не было. Домишко был низенький, а крыша сделана из соломы. Дверь была сколочена из толстых, неструганых досок. Шухрат постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь, Сергей последовал за ним. В помещении было темновато, и со свету, первое мгновенье, ничего не было видно. Но первое, что для себя с удовольствием отметил Сергей, - в доме было прохладно. Вскоре глаза привыкли, и можно было осмотреться. У одной стены была сделана глиняная печка с круглым отверстием, в которой еще тлели угли. В углу стоял деревянный настил, на котором лежали матрацы. На этой тахте, подложив под себя ноги, сидел старик с длинной, седой бородой, в тюбетейке на голове и в толстом ватном стеганном халате. Еще у стен стояли старые шкафы и полки, на которых располагалась посуда.
«Бек-Ака,» - представил сидящего старца Шухрат. Дальше он разговаривал с ним по - узбекски. Старец иногда кивал в ответ, но был немногословен. «Он все тебе расскажет, - перевел Шухрат. Только не проси его туда ходить, это место шайтана, проклятое место. Но сначала мы поедим». Сергей попытался отказаться, но Шухрат пояснил, что здесь так нельзя, он гость и обязан отведать угощения, иначе сильно обидит хозяев. Они сели возле старика. Шухрат тоже сложил под себя ноги, и Сергею ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. Старец что-то громко и властно произнес. В ответ на это из двери сбоку, которую, кстати, Сергей до сих пор не замечал, вышла женщина в длинной черной накидке. Это можно было бы назвать даже паранджой, но лицо ее было открыто. Она что - то сказала, слегка улыбнувшись, не поднимая глаз. Видимо, это было приветствие. На всякий случай Сергей, тоже улыбнувшись поздоровался. Бек-ака что - то сказал ей, и она удалилась, но через мгновенье появилась вновь уже с большим подносом в руках. На подносе был плов и куски лепешки. Поставив поднос, она молча удалилась. «Пойдем, помоешь руки, - сказал Шухрат. - Плов надо есть руками». По дороге он взял с одной из полок глиняный кувшин и висевший рядом кусок ткани. Выйдя во двор, он полил на руки Сергею, а затем помыл сам. Вер-нувшись в дом, они снова уселись на тахте. Первую минуту Сергей внимательно  смотрел, как надо есть руками, глядя на Шухрата. Потом попробовал сам. Есте-ственно сначала ничего не получалось, и рис все время падал, а масло стекало по рукам вниз. «Ничего, научишься,» - добродушно сказал Шухрат. И действительно, вскоре стало получаться довольно хорошо. Ели они молча и не спеша, наслаждаясь едой. Досыта наевшись, старец вытер руки об лежавшую рядом замусоленную тряпку и протянул её гостям. Они последовали его примеру. Опять, как по команде, появилась женщина, принеся с собой снова поднос, но теперь уже с чайником и пиалами. Поднос с остатками плова она забрала и удалилась так тихо, будто её и не было. Чай был горячий и ароматный. Пока чай остывал, они начали беседу. Шухрат выступал в качестве переводчика. Старец рассказывал, что в поле, на юг отсюда примерно в километре, он гнал домой скот и видел, как над землей возвышалось сияние голубого цвета. Он раньше такого никогда не видел и сильно испугался. Да и животные себя вели очень беспокойно и бежали домой впереди него, хотя обычно их приходилось гнать силой. В эту ночь у соседа все время, до утра выла собака. А это плохой знак. Больше они в ту сторону скот не водят. Боятся. Еще он сказал, что такое уже было однажды лет сто тому назад. Об этом ему его дед рассказывал, а он был долгожителем. Он рассказывал, что когда он еще был мальчишкой и они с ребятами искали заблудившегося барана, и в тот вечер этот голубой свет, возникший из ниоткуда, сильно их испугал. Они бросились бе-жать. А один мальчик, он был самый маленький среди них, видимо с испуга по-бежал в сторону синего сияния. Они рассказали про это дома, но им никто не поверил. Но ни этого отставшего от стада барана, ни этого маленького мальчика больше никто не видел. Их потом всем кишлаком искали, но так даже и следов не нашли. Одни говорили, что их дикие волки съели, но большинство считало, что это шайтан забрал их к себе. Во всяком случае, это место долго потом обходили стороной. Никакой больше полезной информации получить так и не удалось. Так они, поговорив еще немного, решили, что пора ехать на место. Выйдя во двор, они втроем сели в машину и поехали на юг. Через некоторое время старик на отрез отказался ехать на машине дальше. Он сказал, что дальше нельзя. Шухрат предложил отвезти его назад, домой, но Бек-ака сказал, что пойдет пешком, заодно разомнет свои старые кости. А им надо пройти вперед еще метров пятьсот. Поскольку оборудование было довольно тяжелым, они приняли решение проехать на машине. Но им удалось проехать не более трехсот метров, как машина заглохла и наотрез отказалась заводиться. «Дурацкая железяка,» - пнув по колесу, с досадой сказал Шухрат и принялся разгружать вещи. «Слушай, пойдем сначала осмотрим место,» - предложил Сергей. Они прошли от машины метров двести. Откуда - то пронесся прохладный прорыв ветерка. Сергей скорее почувствовал, чем увидел, что здесь, на местности, что - то изменилось. Он остановился и осмотрелся. Растительность в этом месте практически отсутствовала, а те редкие колючки, что росли, были уж чересчур корявые. Сергей присел и внимательно осмотрел почву, но не увидел ни единого насекомого, не было даже муравьев. «Здесь…» - сказал он решительно и остановился. «Почему?» - удивленно переспросил Шухрат. «Не знаю, наверное предчувствие,» - сделав небольшую паузу, ответил Сергей, продолжая осматриваться. Они перетащили сюда оборудование, и пока Шухрат распаковывал ящики, Сергей начал устанавливать и настраивать приборы. Среди них были различные датчики, самописцы и регистраторы, рассчитанные на фиксацию всевозможных излучений. Солнце беспощадно палило. Они взмокли и устали, проковырявшись почти пять часов. Все было установлено и настроено. Почти все приборы показывали слегка завышенную активность. «Очень интересно, - проговорил Сергей, обращаясь к самому себе, - никогда ни-чего подобного не видел». Он уже в третий раз проверял правильность работы оборудования, но оно было абсолютно исправно. Наконец окончательно измо-тавшись, он сказал: – «Все готово, можно ехать. Слушай, а не растащат прибо-ры?» - обратился он к Шухрату. «Ага, сейчас, как же,»  - усмехнулся тот. «Ты сюда даже за миллион никого не затащишь». «Это я дурак с тобой поперся, пошли скорее отсюда, а то мне тоже что-то не по себе становится». «Да ты иди, я тебя сейчас догоню, проверю еще одну штуку,» - сказал Сергей, что-то достав из маленькой коробочки. Это был специальный маленький приёмничек, который должен был дать знать, если датчики зафиксируют скачок активности. Еще раз бегло осмотрев оборудование и местность, он сунул в карман приемник и пошел быстрым шагом к машине. Пока он шел до машины, его не покидало странное чувство тревоги. Когда он подошел к машине, она уже была заведена, а за рулем сидел довольный Шухрат. «Прикинь, эта зараза, - он покосился на машину, - завелась с первого раза. А то я боялся, что придется на этом пекле еще с ней разбираться». Сергей запрыгнул в машину, и они поехали. Всю обратную дорогу они молчали, Шухрат пытался внимательно смотреть на дорогу, а Сергей на бумаге зарисовывал примерную карту, стараясь не пропустить ни единого поворота и прочих особых примет. Так они добрались до города, а затем и до гостиницы. «Что то я себя неважно чувствую,» - сказал Шухрат, - наверное это из-за жары. Машину я оставлю здесь, она полностью в твоем распоряжении, да, вот мой номер телефона на всякий случай, а я поехал отдыхать. Да и тебе советую это сделать». Шухрат пересел в свой белый жигуленок и уехал. Сергей себя чувствовал то же очень уставшим. Он поднялся к себе в номер. Холл и коридор были практически пусты, если не считать двух девушек в национальных пестрых платьях, которые о чем то спорили с администратором. Правда, на его этаже за столиком, как всегда, сидела невозмутимая Роза. «Можно заказать обед в номер?» - спросил у неё Сергей. «Да, я принесу,» - сразу, встрепенувшись, с готовностью ответила она. «Спасибо», - улыбнулся он и вошел в номер. Первое, что он сделал, так это пошел в ванну и с удовольствием залез под прохладный душ. Он уже почти искупался, как в дверь постучали. «Входите, не заперто,» - громко крикнул он. «Это я Вам обед принесла,» - услышал он радостный ответ Розы. Когда он вышел, её уже не было в комнате, а на столике стоял поднос с обедом. Он закрыл дверь на защелку и с жадностью накинулся на еду. Поев, ему сильно захотелось спать. «Хорошо хоть в комнате прохладно», -  подумал он, уже засыпая. Уснул он даже не раздевшись. Так он проспал до самого утра. Проснулся он сам. Взглянув на часы, он аж присвистнул, было почти десять часов. «Странно, почему Шухрат не приехал до сих пор», - мелькнула у него мысль. Он умылся, переоделся и вышел в коридор. Роза была как всегда на своем посту. «Долго же Вы спите,» - засмеялась она. «А где у Вас можно позвонить,» - улыбнувшись в ответ, спросил он. «Внизу есть телефон, - ответила она.- Да Вы идите, не переживайте, я у вас приберусь в комнате». Поблагодарив её, Сергей спустился вниз. Там было  много людей. Он спустился в ресторан, перекусил и направился к телефону, висевшему на стене в коридоре. Он хотел позвонить Шухрату, но не стал этого делать, подумав: - «Может у него есть свои дела? Что он, нянька мне что ли. Ладно, буду развлекаться сам». Он вышел на улицу. Машина стояла на прежнем месте. У него было еще пять дней времени, и надо было чем то заняться. «Ладно, поеду осматривать город, тем более что го-ворят здесь много памятников старины», - подумал он, садясь в машину. В бар-дачке он, к своей радости, обнаружил туристическую карту города, видимо оставленную предусмотрительным Шухратом. Он выбрал старую часть города и, сказав спасибо отсутствующему здесь Шухрату, завел автомобиль.


      Глава 3. Первая встреча.

Он ехал медленно, осматривая старинные и красивые дома старого Самар-канда. Направлялся он к Регистану. Про это творение рук человеческих он слышал давно и даже видел на фотографиях, но теперь у него была возможность это увидеть воочию. Эту историческую красоту он узнал еще издали. Он въехал на специально оборудованную стоянку. К строению вели со всех сторон аккуратно выложенные плиткой дорожки. По краям дорожек росли стриженые кусты живой изгороди. Все было до непривычности очень чисто. Здесь было много людей в пестрых одеждах. Кто-то просто сидел на скамеечке, кто-то прогуливался, были и те, которые куда-то спешили. Неподалеку он заметил группу людей, похожих на иностранцев. Он подошел поближе и услышал, что они действительно говорят на английском языке. Сергей достаточно хорошо знал этот язык и из их разговора он понял, что это туристическая группа. Подумав пару секунд, он решил, что лучшим решением будет присоединиться к ним. Так он и сделал. Через пару минут подошла молоденькая, очень симпатичная переводчица-экскурсовод и они все вместе направились к грациозно возвышавшимся минаретам. Он с большим интересом и вниманием смотрел по сторонам, стараясь запомнить каждую мелочь. Несмотря на юный возраст, экскурсовод очень интересно и подробно рассказывала об этом удивительном месте. Сергей искренне пожалел, что не взял с собой фото-аппарат. Он узнал, например, что Самарканду уже более двух с половиной тысяч лет и что раньше это была столица и называлась она Мараканд. Еще она рассказывала, что цветная плитка, что покрывала все наружные стены Регистана и минареты, за все это время не выцвела, но секрет ее изготовления был утерян, а новые плитки при реставрации, приходиться менять каждые сорок, пятьдесят лет. Приглядевшись повнимательнее, Сергей увидел, что кусок стены действительно слегка отличался своим более блеклым оттенком. А ещё она говорила, что с минаретов, каждое утро трубя в свои «иерихонские» трубы, глашатаи собирали людей на утреннюю молитву. Но эти стройные башни несли на себе печальную и жестокую миссию. С них, с самой верхушки, сбрасывали людей, которые были приговорены к смертной казни. Делалось это на глазах у всего народа. Жаль, что он попал сюда не вечером, а днем. Вокруг было установлено множество прожекторов. Говорят, по вечерам здесь устраивают «светопреставление» – зрелище незабываемое. «Обязательно приду сюда с фотоаппаратом вечером,» - подумал Сергей. Еще девушка рассказала, что по преданию, отсюда в Бухару прорыт подземный ход, но за это время он местами обвалился, и туда никто не спускается, слишком опасно, так, что подтвердить или опровергнуть эту теорию никто не может. Да и вообще, здесь сейчас шла реставрация, так что внутрь попасть так и не удалось. Но даже поверхностная экскурсия, которая, кстати длилась три часа, оставила в памяти сильное впечатление. Группа туристов отправилась в автобус, а Сергей решил еще побродить по городу. На противоположной стороне дороги он заметил ЗОО магазин и направился туда. С усилием открыв тяжелую деревянную дверь, он вошел внутрь. В нос сразу ударил специфический запах. Помещение было не очень большое. Прямо по середине был сделан фонтан, и вода с легким журчанием стекала по искусственной горке из камней вниз. Сквозь толщу воды можно было разглядеть блестящие спины крупных золотых рыбок. Они медленно плавали возле дна, лишь иногда подплывая к поверхность и с легким плюханьем погружались опять вглубь. Часть помещения была отгорожена сеткой, за которой находился целый птичий мир. Там стояло сухое дерево, на ветвях которого сидели и пели во все голоса разноцветные птички. Особенно много было всяких попугайчиков. Среди всех звуков выделялся своей мелодичностью голос канарейки. У противоположной стены располагались аквариумы. Их было огромное количество, и стояли они в несколько рядов. Сергей медленно проходил возле них, подолгу останавливаясь возле каждого и разглядывая причудливых рыбок. Там он провел, наверное, часа два, вдоволь налюбовавшись ими. Время было уже за полдень, и хотелось есть. Выйдя из магазина, он пошел вверх по улице и вскоре увидел вывеску – «Столовая». Там он и пообедал. Затем, вернувшись к машине, он решил просто поездить по городу. Так что оставшуюся часть дня он просто колесил по дорогам и любовался прелестями местного пейзажа. Самарканд был действительно очень чистым, зеленым и гостеприимным городом. К вечеру, когда уже начало темнеть, он вернулся к гостинице и, поужинав в ресторанчике, поднялся в свой номер. Уставший за день от прогулок, он быстро уснул и спал, как младенец. Утром он встал поздно. Был десятый час. «Странно, куда же девался Шухрат? – подумал он снова. - Он вроде не говорил, что будет чем - то сильно занят. Хотя, может, он приезжал, когда меня не было?» - успокоил себя Сергей. Сергей снова решил поболтаться по городу. Вчера по дороге он видел большое здание исторического музея и сегодня намеривался направиться именно туда на экскурсию. Так он и сделал. Здание музея было двухэтажным. Часть второго этажа поддерживали колонны, таким образом получался как бы навес, крышей которого и служил второй этаж. Здание было оформлено довольно оригинально. Снаружи его, как гигантские раковины, покрывали полукруглые плиты светло-голубого цвета, здание казалось не очень большим, но когда Сергей вошел внутрь, то сразу понял, что здесь и недели не хватит, чтобы обойти все. Ему в принципе опять повезло, и он наткнулся на группу туристов. С ними он и обошел многие экспонаты, узнав массу интересных вещей. Жаль, что так и не удалось побывать во всех уголках этого музея, хранящего тайны и историю целого народа. Этот день был им потрачен явно не зря. Два следующих дня он провел, бесцельно блуждая по городу и разглядывая различные памятники старинной культуры.
Странно, но Шухрат так и не появлялся, и это стало беспокоить Сергея. «Так, - подумал он, лениво вставая с кровати, - если он до вечера не даст о себе знать, то буду его искать сам». Хотя где искать, он даже не представлял, кроме номера телефона, у него ничего больше и не было. К тому же его командировка подходила к концу, и надо было ехать за оборудованием, а ехать в такую глушь ему одному совсем не хотелось. Он еще вчера должен был съездить и проверить работу приборов и показания датчиков, но он всячески оттягивал это в надежде, что появится Шухрат. Его еще успокаивало то, что индикаторы приемничка показывали, что оборудование работает, а все показания не превышают установленной нормы. С такими мыслями он и направился в город.
На этот раз он немного не доехал до старой части города и, оставив машину на обочине центральной улицы, решил пройтись по улочкам пешком, к тому же если верить карте, то рядом должен был быть парк отдыха. Туда он и направился. Парк действительно был недалеко. Перед входом в парк находился большой фонтан, в котором, не обращая внимание на окружающих, плескались ребятишки, создавая тучи брызг. Как оказалось, парк был очень большой и современный. Все аллеи были асфальтированы, а аккуратные бордюры были выбелены. Над аллеями возвышались огромные старые деревья. Вообще зелени было много. Среди этих исполинских деревьев повсюду были расположены площадки с каруселями, и отовсюду раздавался радостный детский визг. Людей в парке было много. У всех были довольные, счастливые лица. Все были одеты в яркие одежды, и особенно поразило то, что он не встретил ни одного пьяного, хотя пивбаров здесь тоже было достаточно много. Вдоль одной из аллей стояли лотки, где продавались живые цветы. От пестроты рябило в глазах. Общее состояние веселья и радости передалось и Сергею. Он даже позволил себе прокатиться на карусели, испытав при этом давно забытый детский восторг. И теперь, проходя возле этих прекрасных цветов, не выдержал и купил букетик роз. И очень кстати. Не пройдя и нескольких метров, он увидел стоявшую у невысокого кованого заборчика девушку, скорее всего еще школьницу с очень грустным видом. Казалось, еще мгновенье, и она расплачется. Сергей, не раздумывая, подошел к ней и молча, улыбаясь во весь рост, протянул ей букет. Она изумленно смотрела на него своими карими глазками. «Это Вам!» - сказал он тихо. «Мне?» - недоверчиво произнесла она и на всякий случай обернулась убедиться, что рядом больше никого нет. Скромно улыбнувшись и слегка покраснев, она все таки взяла букетик, сказав при этом: – «Спасибо» - Несколько секунд они смотрели друг другу прямо в глаза, затем, одновременно улыбнувшись, отвели взгляд в сторону. «Сергей» - представился он. «Оля» - ответила она. «Ну вот и познакомились, не составите мне компанию?» – спросил Сергей. «Ладно, только у меня времени всего один час» - ответила она, повеселев. «А пойдемте в кафе-мороженое, тут рядом?» - добавила она. Пройдя по одной из аллей, они подошли к кафе. Столики стояли прямо на улице. Выбрав пустой столик, Оля села за него, а Сергей пошел в павильон за мороженым. Там была небольшая очередь, и ему пришлось немного постоять. Выбрав, как ему показалось, самое вкусное мороженое и купив еще молочный коктейль, он вышел из павильона. Где-то внутри, он очень боялся, что она, не дождавшись его, ушла. Но она была за тем же столиком, где он её и оставил. Она была просто очаровательна. Её светлые, кучерявые волосы слегка шевелил легкий ветерок. Глаза были большие, с длинными ресницами. Носик был прямой и маленький, а губы, подкрашенные слегка губной помадой, выглядели словно бантик, хотя во взгляде все еще улавливалась какая - то глубокая грусть. Так они сидели и болтали обо всем. Ему казалось, что он знает её целую вечность. Вдруг она неожиданно встала и, сказав, что ей пора что она и так уже опаздывает, наспех извинившись, быстро ушла. Он заворожено смотрел ей вслед, на её легкую, порхающую походку, не в силах шевельнуться. Когда она скрылась из вида, он как будто очнулся ото сна. Он же даже не спросил её телефона… Подскочив от этой мысли как ошпаренный, он бросился за ней. «Но её уже нигде не было. Она словно растворилась в воздухе.» Какой же я кретин, - ругал сам себя Сергей. Так незаметно для себя он покинул территорию парка и теперь шел по какой - то узенькой, незнакомой ему улице.


     Глава 4. Музей.

Его внимание привлекли две старинные литые пушки, выкрашенные в чер-ный цвет, которые стояли возле входа одного из зданий на кирпичных эстакадах. В отличии от остальных, это здание явно было очень старинным, а его стены были выбелены в нежно-голубой цвет. Здание было достаточно низким, была видна даже черепичная крыша, уже почерневшая от времени. Окна тоже были маленькими и напоминали больше глазницы крепости. Над дверями красовалась красная табличка, на которой золотистыми буквами было написано – «Исторический музей». Сергей взглянул на часы, до закрытия было еще два часа, а поскольку он вряд ли вернется сюда еще раз, он решил войти. Да это и позволит ему отвлечься от грустных мыслей. Он открыл низенькую дверь и вошел внутрь, едва не стукнувшись головой о её косяк. Внутри был полумрак, и не было видно ни единого человека. Собственно, весь музей состоял из одной очень длинной комнаты, вдоль стен которой стояли стенды с образцами старинных вещей. «Здравствуйте, молодой человек,» - услышал он голос где-то сбоку и от неожиданности вздрогнул. Голос принадлежал пожилой женщине, седые волосы которой были туго стянуты и заплетены в причудливую фигу. Лицо было все в морщинах, словно выжатый лимон. Зубы наверное были вставными, поскольку смотрелись неестественно белыми. Вообще весь её внешний вид делал её похожей скорее на экспонат этого музея, чем на живого человека. Наверное, она слишком долго здесь работала, потому - то и вписывалась в интерьер уж очень гармонично, что он её сразу и не  заметил. Она сидела на стуле в углу с книгой в руках и, видимо, являлась смотри-тельницей этого заведения. «Здравствуйте,» - растерянно ответил Сергей. «По-смотрите, у нас есть уникальные экспонаты, таких Вы нигде больше не встретите. Кстати, если что то будет непонятно, я могу пояснить» - добавила она. «Ага, спасибо,» - ответил Сергей, подумав про себя при этом – «вообще-то читать таблички я умею и сам». Он шел медленно, останавливаясь возле каждого экспоната и изучая содержимое табличек под ними. Здесь действительно были интересные вещи. Это оружие, кольчуги, наряды и прочая утварь быта людей прошлого. Чем глубже он приходил вдаль помещения, тем темнее там становилось. «Даже свет не могут сделать нормальный,» - с досадой подумал он. Читать становилось все труднее, и он было собрался уже уходить, как краем глаза заметил в конце помещения большой стеклянный короб. Но что под ним находилось, сказать отсюда было трудно. Он медленно подошел к нему, всматриваясь вглубь. Когда он подошел совсем близко, только тогда он смог в этом полумраке рассмотреть, что под стеклянным коробом находился макет какого-то замка. Пошарив глазами, он так и не увидел таблички. Он обернулся, чтобы спросить что это? Но от неожиданности чуть не упал, еле удержавшись на ногах. Эта старушка стояла в полуметре за его спиной и в упор смотрела на него. Как и когда она к нему подкралась, он не знал, но ей бы позавидовала любая кошка. «А что это?» – приходя в себя, спросил Сергей. «Это… - задумчиво протянула старушка, будто размышляя, стоит ли рассказы-вать, - а этого никто точно не знает. - Но если Вы не очень спешите, то я могу рассказать». Это заинтересовало Сергея, тем более, что спешить было, действительно, некуда, и он согласился. Она тихо прошла куда - то вглубь и щелкнула там выключателем. Стенд засветился откуда-то изнутри. Теперь, можно было внимательно рассмотреть его содержимое. «Ты пока посмотри тут, а я схожу за стульчиком, сынок,» - сказала бабулька. Но Сергей её почти уже не слышал, настолько он был поражен увиденным.
Это был макет замка, видимо, очень древнего замка. Замок состоял из корпуса овальной формы. О количестве этажей Сергей сделал вывод по трем рядам высоких и узких окон с решетками. Фасад здания украшала плоская стена с высокими воротами, округленными сверху. Вдоль верхней кромки строения тянулась невысокая стена с зубцами, а в конце была видна небольшая башня с куполом наверху. Окна башни были особенно узкими, но зато без решеток. Это все было похоже больше на крепость, чем на замок той эпохи. Перед фасадом справа от его входа возвышался минарет. Слева же был виден лишь фундамент второго минарета. «Странно, - подумал тогда Сергей, - или бы его не делали совсем, или бы сделали полностью, это было бы естественно для макета,» - но там действительно были руины. Сам замок располагался почти в конце сада. Из чего были сделаны кусты, деревья, скамеечки и трава было сказать трудно, но выглядели уж очень натурально. В одном месте сада, а точнее в его центре, была площадка, на которой располагался фонтан. Да, да, самый настоящий фонтан, с настоящей водой, сквозь стекло можно было даже услышать его журчание. Сергей смотрел на него, не веря своим глазам. По всему саду шли дорожки, образуя причудливый узор. Но если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что все дорожки как бы образовывали две непересекающиеся линии. У внутренней секции все дорожки так или иначе приводили к центральному входу. Во внешней же секции дорожки образовывали замкнутый контур. Это было очень странно. На противо-положной стороне сада, от замка, была беседка, состоящая из колонн, поддерживающих куполообразную крышу с острой пикой наверху. Весь сад со странным замком был окружен высоким забором без единого входа. Но больше всего поразил Сергея не сам сад, замок и даже не фонтан, а то, как был сделан этот макет. Он был сделан просто безупречно. Никогда в жизни Сергей ничего подобного не видал, хотя по роду своей деятельность он бывал во многих местах. Все было сделано как «живое», все, до самых мелочей. Придраться было просто не к чему. И если бы не размер макета, то можно было бы сказать, что это все настоящее и что там есть жизнь. Тут он услышал голос старушки: «Иди сюда, сынок, садись, у нас будет долгая беседа». Он подошел и покорно сел рядом, продолжая поглядывать на макет замка.
«Я никогда об этом никому не рассказывала, но что - то мне подсказывает, какое - то внутреннее чувство, что я просто обязана это сделать. Садись и слу-шай,» - устраиваясь на стуле поудобнее, сказала старая смотрительница и начала свой рассказ.
«Это было давно. Я тогда еще училась в школе и как - то мы с классом пришли в этот музей. Смотрителем тогда был древний и молчаливый старичок, звали его, кажется, Антон Павлович. Тогда я впервые увидела этот замок, и он произвел на меня сильное впечатление. Я потом много раз приходила сюда и подолгу разглядывала его. Мне казалось, что этот мир за стеклом живет своей собственной жизнью. Меня тогда удивило, что про этот замок нет никакой информации вообще, хотя я ради любопытства перерыла все книги в местной библиотеке. Это меня настолько заинтересовало, что я поступила в институт на исторический факультет и с отличаем его закончила. Но и там я ничего не узнала об этом замке. После окончания я попросилась, чтобы меня направили на практику именно в этот музей. Я была молода и упорна, и мне удалось добиться распределения именно сюда. И вот в один из дней Антон Павлович посадил меня перед собой и сказал: «Я уже стар и должен тебе кое - что рассказать. Ты хотела знать об этом замке, так вот слушай». И он поведал мне эту историю. Через три дня, после этого, Антон Павлович умер. Его нашли возле этого макета лежащим на полу. Рядом валялась опрокинутая баночка с белой краской, а в руке у него была кисть. На полу была нарисована белая линия. Врачи поставили диагноз – сердечная недостаточность, хотя все это было очень странно. И мне пришлось занять его место. Так что все, что ты услышишь от меня сейчас, - обратилась она к Сергею, - я узнала от него и теперь рассказываю тебе». Сергей посмотрел на пол. Действительно, метра за полтора до макета зал пересекала белая полоса, уже изрядно потертая ногами за много лет. «А что означает эта черта?» – спросил Сергей. «Ты все поймешь сам,» - ответила бабуля и продолжила свой рассказ:
«Невероятно, но, по – видимому, макету свыше трех тысяч лет. Дело в том, что никто не знает, когда и откуда он взялся и что именно за место на нем изображено. Но странно даже не это. Странно то, что этот макет живет какой-то своей собственной жизнью. Он живой, понимаешь? - загадочно и немного испуганно проговорила она. «Дааааа…?» - копируя её интонацию протянул Сергей, и он наверное бы даже улыбнулся, если бы не посмотрел в сторону макета. Звук просто застрял у него в горле. В замке, в этой маленькой башенке на крыше, в окне загорелся свет. Причем он мерцал так, как будто там зажгли свечу. Он так сидел пару секунд с открытым ртом, пока свет так же внезапно не погас. «Наверное, лампочка для эффекта встроена,» - успокоил он себя мысленно. Но дальнейший ход его мыслей прервал голос смотрительницы. «Вы видели там фонтан?» – спросила она. «Да, конечно,» - уверенно ответил Сергей, вновь посмотрев на замок. «Если Вы заметили, то он настоящий. Так вот, откуда берется там вода и куда девается, не совсем ясно. У нас как-то в городе была крупная авария с водопроводом, целую неделю воды нигде не было. А фонтан как журчал, так и журчит. И иногда в окнах замка загорается свет, но никаких проводочков туда не идет». Сергей недоверчиво посмотрел на неё, а затем снова на замок, но там было все тихо. «Значит, кроме этого больше совсем ничего не известно?» – задумчиво спросил Сергей. «Ничего, - ответила она, - но есть очень древняя легенда: «Давным давно, когда нашего города еще и в помине не было, где-то в этих краях был прекрасный замок. Правил там султан Рахмет, говорят очень справедливый был. Любил его народ. И была у него дочь - красавица. Не было краше нее во всей округе. Любила она одного молодого парня, да и он её тоже. Готовились они сыграть свадьбу. Но прослышал про эту красавицу один хан, которого звали Бек-кочевник, и решил он заполучить её себе в жены. Но мудрый отец отказал ему, любил он очень свою дочь и ни за какие калымы не хотел портить её счастье. С этого времени кончилась мирная жизнь в этом городе. Стал Бек-кочевник набеги устраивать. Тогда по приказу султана город был окружен высокой стеной, а замок перестроен в крепость. Никак не мог хан одолеть город и взять силой девушку. Тогда он использовал человеческие пороки, такие как ложь, зависть и жадность. Подкупил одного из визирей, и тот помог войти ночью небольшому войску врага в город. В эту ночь был убит султан, а жених бедной девушки был захвачен в плен. Сама девушка успела спрятаться в башне одного из минаретов. Утром, когда город проснулся, их повелитель был уже мертв, а хан провозгласил себя властелином. Приказал он собраться народу на площади, перед замком. Весь город пришел. И на глазах невесты и всего люда отрубил он голову бедному юноше. Затем приказал выломать двери в башне минарета и доставить девушку к нему. А народ стоял и смотрел, как маленькая горстка вооруженных людей унизила и уничтожила память их правителя. И никто не смел возразить хану. И только смелая девушка, его дочь, поднялась на самый верх минарета в знак протеста, чтобы не достаться жестокому и коварному хану на посмешище и позор, и бросилась вниз на глазах изумленных горожан, выбрав смерть, чем позор. Но прежде чем прыгнуть вниз, она прокляла хана и всех горожан, предавших её и отца. Но по преданию, она не упала вниз, а падая, превратилась в птицу и, взмыв в небо, улетела. Изумленные люди долго еще смотрели вверх. Но на этом все не кончилось. В этот же вечер умер хан, по-давившись косточкой во время пира, устроенного в честь своей победы. А на следующий день в городе разразилась страшная эпидемия какой-то неизвестной болезни. Трупы горожан не успевали убирать с улиц. Чтобы инфекция не вышла за пределы города, горожане заложили единственный вход в городской стене, а местный колдун окружил город заклятьем. В течение сорока дней в городе не осталось ни одного живого человека, а души умерших были обречены на вечные мучения. А на сорок первый день рухнула башня минарета, с которого сорок дней тому назад сбросилась девушка, а с неба спустилась птица, превратившись вновь в прекрасную красавицу. И она до сих пор правит этим городом мертвых. Только где этот город, никто не знает. Вот такая страшная и трагическая история,» - закончила свой рассказ старая смотрительница. «Знаешь, - и она посмотрела на замок, - я работаю здесь всю свою жизнь и всю жизнь боюсь его. После захода солнца замок оживает по - настоящему и несет что - то злое, и никто не смеет зайти за ту белую черту, указав взглядом на пол, добавила она. - Мне больше нечего тебе сказать, а теперь уходи и никогда сюда не возвращайся, а остальным распорядится судьба,» - грозно сказала она. Сергей был растерян и, не зная что ответить, направился к двери. «Стой, - услышал он за спиной голос и остановился. - Подожди, я выключу свет на стенде, пока ты здесь». Сергей, не оборачиваясь, остановился. Он слышал, как щелкнул выключатель, и затем её голос, какой - то уставший и тихий, как будто с её плеч сняли тяжелый груз, проговорил: – «Все, теперь уходи. Прощай». Он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.  Солнце уже начинало садиться, и через час должно было начать темнеть. Теперь была одна проблема: - он заблудился и не знал, где стоит его машина. Он пошел вперед по улице. Вскоре незаметно для себя он оказался в старой части города, а это означало, что он заблудился окончательно. Улочки здесь были узкие, а по обеим сторонам тянулись бесконечные ряды глиняных дувалов. Ни единого человека он не встретил, так что спросить дорогу было не у кого. Становилось темно. «Вот дьявол, - ругнулся он вслух. - Вот это я влип». А провести ночь, блуждая по этим страшным улочкам, ему не хотелось. Вдруг он заметил впереди женщину в черной парандже, которая, словно тень, появившаяся неизвестно откуда, скрылась за углом. Сергей побежал за ней. Добежав до следующей улицы, он вновь увидел, как она сворачивает за угол. Так он некоторое время бежал за этой таинственной незнакомкой, пока вдруг за очередным поворотом увидел улицу, на которой он оставил свою машину. Автомобиль стоял метрах в двухстах от него. «Мистика какая - то», - озираясь по сторонам сказал он сам себе вслух и быстрым шагом направился к машине. Ему хотелось побыстрее убраться отсюда. Через минуту он уже мчался к гостинице. Оставив машину на площадке для парковки автомобилей, он вошел в здание и, не обращая ни на кого внимания, направился к себе в номер. К его большому удивлению и радости он увидел на столике поднос с едой. Она была еще теплой. Наверное, Роза позаботилась перед уходом. «Хорошая она все - таки женщина, заботливая,» - подумал он, улыбнувшись.
Едва он успел поесть, как в дверь постучались, он подошел и открыл её. Перед ним стоял мальчишка лет пятнадцати и, улыбаясь протягивал бумажный листок. Сергей взял листок и, развернув, прочел: «Позвоните, пожалуйста, по этому телефону, срочно». Далее была какая - то неразборчивая надпись и номер телефона. Сергей поднял голову, что бы спросить от кого записка, но мальчика уже не было. Он поспешно спустился вниз к телефонному аппарату и набрал номер. Трубку долго никто не брал. Затем он услышал знакомый голос Алика. Его голос звучал взволнованно. Сергей хотел спросить, в чем дело, но не успел, Алик заговорил первым: «Сергей, это ты?» – спросил он. «Да, а что случилось?» «Шухрат в больнице. Он уже несколько дней не приходит в сознание», – услышал он голос Алика. Сергей едва не выронил трубку. «Я сейчас приеду, скажи только куда». «Сейчас не надо, тебя все равно сегодня в больницу не пустят. Давай я завтра за тобой заеду в девять часов утра». «Ага,» - растерянно ответил Сергей. «Ну и отлично,» - ответили на той стороне и повесили трубку. Сергей, растерянный и расстроенный, пошел к себе в комнату. Войдя в номер, он сел на кровать. Видимо, от волнения начала болеть голова. «Так, надо поспать,» - сказал он сам себе вслух. Он разделся и лег в постель. Уснул он практически сразу.
Проснулся он рано, в шесть утра. Умывшись, он подошел к окну и отодвинул шторы. За окном медленно просыпался город. Уже было достаточно светло. С высоты восьмого этажа были видны крыши домов и верхушки деревьев. Была видна и часть дороги, по которой изредка проносились машины. Вид уходящего вдаль городского пейзажа успокаивал своей безмятежностью. Стоя у окна, Сергей пытался вспомнить события вчерашнего дня. Он отчетливо помнил почти все. Но что - то явно ускользнуло из его сознания. Он помнил две черные пушки, помнил дверь с табличкой. Следующее, что он смог вспомнить, так это, как стоял у телефона и разговаривал с Аликом. Что было между этими двумя событиями, он совершенно не помнил, как будто кто -  то специально стер из памяти этот фрагмент.  «Так не бывает, я же ни какой - нибудь старик, чтобы не помнить, что делал только вчера,» - произнес он вслух. Но мысли вновь вернулись к разговору с Аликом. «Что же могло случиться с Шухратом? - гадал Сергей. - Так вот почему он не появлялся, а я, идиот, даже ни разу не позвонил ему», – ругал он себя. Не замечая этого, он начал расхаживать по комнате и через полчаса был похож на тигра в клетке, который мечется из угла в угол. Мысли путались, и он никак не мог сосредоточиться ни на одной из них. Так он ходил по комнате до восьми часов, периодически поглядывая на ручные часы. Ровно в восемь он спустился в ресторан, который только что открылся и был еще совсем пуст. Там он взял чай с лимоном и булочку с маком. За завтраком он немного успокоился. Через пятнадцать минут он уже был на улице. Он сел на скамеечку и стал ждать Алика. Время тянулось бесконечно медленно. Хорошо хоть город оживился и вокруг суетились люди. Так он сидел и рассматривал проходящих мимо него прохожих. Кто - то легонько стукнул его по плечу, но он подскочил так, как будто его лопатой огрели. Рядом стоял Алик и виновато улыбался. «Привет, извини, я не хотел тебя напугать, - сказал он виноватым голосом. - Поехали, по дороге все расскажу». Они сели в уже знакомый белый жигуль. «Как вы расстались с Шухратом?» - спросил Алик. «Мы установили оборудование в степи, затем он меня привез к гостинице и уехал, сказав, что чувствует себя неважно, предположив, что это от жары, а что?» – ответил Сергей вопросом на вопрос. «Вот,» - продолжал Алик, - он приехал домой и жаловался на нестерпимую головную боль. Таблетки не помогали, и его отвезли в больницу. Там он потерял сознание и до сих пор находится в таком состоянии. За это время сделали все необходимые анализы, все в абсолютном порядке. Врачи в недоумении и не знают, что делать». «А что ж Вы мне сразу не сообщили?» - почти закричал Сергей. «Сначала мы думали, что это простой солнечный удар, а затем было просто не до этого, надо было организовать палату, и провести обследование. Да и чем бы ты смог помочь?» – спокойно ответил он. «Извини, я что - то сорвался», - сказал Сергей и отвернулся к окну, вспоминая события того дня.
Так они, думая каждый о своем, добрались до клиники. Это было девяти-этажное здание, окруженное высоким металлическим забором.  Во дворе между дорожками росли деревья и стояли лавочки. Там же прогуливались больные. Алик шел впереди, Сергей следовал за ним. Они вошли в корпус здания. В вестибюле медсестра выдала им белые халаты, и, надев их, они пошли по коридору с многочисленными дверями палат. Дверь, в которую они вошли, находилась как бы отдельно от других и имела вместо номерка табличку: «Посторонним вход строго воспрещен». Палата была большая и вся уставлена разнообразным медицинским оборудованием. Посередине стояла кровать, на которой лежал Щухрат с закрытыми глазами. К нему тянулись всякие трубочки и проводки. Выражение его лица было спокойное и безмятежное, и в первую секунду могло показаться, что он просто спит. Но, к сожалению, это было не так. Они подошли к его кровати. «Он в таком состоянии уже несколько дней», - с грустью проговорил Алик. Сергей взял Щухрата за руку и пощупал пульс. Сердце билось ровно, отстукивая четкий ритм, но частота ударов была очень редкой. Сердце работало на грани остановки. «Ему вводили какие - то препараты, да он и сейчас лежит под капельницей, но все без толку. Его состояние критическое, хотя и стабильное. Врачи боятся, что оно может ухудшится в любой момент, и тогда они ничего не смогут сделать. Они просто не знают, что с ним, такое в их практике впервые. Они даже консилиум соби-рали. Приезжали лучшие медики со всех клиник города», – прокомментировал ситуацию Алик. Постояв немного, они вышли из палаты. Затем Алик отвез Сергея опять в гостиницу. «Если что, сразу звони, я буду весь день в номере,» - сказал Сергей прощаясь. Он поднялся к себе и лег на кровать. Прикрыв глаза, он вспоминал тот день, когда они с Шухратом устанавливали оборудование. «Тот старик из кишлака сказал, что это место проклято. Но Сергей ученый, и верить в такую глупость не должен. К тому же они там были вдвоем, а он - то себя нормально чувствует. Может это совпадение? А девушка в парандже, которую он видел на старых улицах города? Ведь именно она вывела его к машине, когда он заблудился. А сон? Этот странный сон, который он видел сначала в поезде, а затем здесь, в гостинице? Не слишком ли много совпадений?» - размышляя над этим, он достал из кармана приёмничек и глянул на его табло. Индикаторы показывали, что все приборы исправны, и уровень всех показаний не превышал нормы. Бросив его на кровать рядом с собой, он вернулся к своим размышлениям. Командировка тоже заканчивалась, и через два дня надо было собираться назад в Москву. Что теперь было делать, он не знал. С одной стороны работа есть работа, а с другой стороны Шухрат в больнице и вот так бросить его и уехать было бы нечестно. К тому же он косвенно чувствовал за собой вину. Так, надо будет послать телеграмму и про-длить командировку хотя бы на несколько дней. Алик не давал о себе знать. Очень хотелось позвонить самому и узнать, как там дела, но беспокоить лишний раз людей не хотелось, к тому же он понимал, раз ему не звонили, значит все без изменений, и это с одной стороны радовало. Так он пролежал до обеда. Без особого энтузиазма он спустился вниз, в ресторан. Заказав себе поесть, он сел за пустой столик. Ему очень не хотелось с кем - либо разговаривать. Официант принес заказанную еду и сто граммов водки. Сергей, налил себе маленькую рюмочку и выпил за здоровье Шухрата, затем принялся за еду. Спешить было некуда, наоборот, он всячески старался протянуть время. Так, потихоньку закончив трапезу, он поднялся снова в номер. Проходя мимо Розы, он попросил её срочно сообщить ему, если кто - либо будет его искать. Она, мило улыбнувшись пообещала сразу его позвать, если что…
Вернувшись в номер, Сергей снова лег на кровать. Незаметно для себя он уснул.


     Глава 5. Крепость.

Проснулся он от зуммера, который издавал его приёмничек. В комнате было сумеречно,  и он не сразу нашел его на кровати. Пошарив рукой по покрывалу и наконец нащупав его, он посмотрел на индикаторы, и сразу сон как рукой сняло. Судя по показаниям индикатора, практически все датчики показывали многократное превышение нормы. Такого он никогда не видел, хотя достаточно часто исследовал аномальные зоны. Он глянул на часы, было девять вечера, и скоро должно было начать темнеть. С одной стороны ехать одному по незнакомой местность да еще в ночь было совсем не охота, с другой стороны медлить было нельзя. Он колебался не более секунды, долг ученого и интерес профессионала сделали свое дело. Он взял с собой на всякий случай фонарик и компас. Это был не простой компас, а специальный, сделанный по заказу, с откидным зеркальцем для точной ориентации на местности. Он сунул его в карман, туда же запихал приёмничек, даже забыв его отключить и выскочил в коридор. Коридор был пуст. Он решил спуститься по лестнице так быстро, чуть не сбив по дороге с ног поднимавшегося пешком мужчину. Почти запрыгнув в машину, он рванул с места. Вечером машин было не очень много, и потому он быстро выехал за пределы города. На улице было необычно жарко. Он выжимал из машины все, что было можно. Только сейчас он обратил внимание на то, что в кармане до сих пор пищит приёмничек. Вытащив его из кармана, он отключил звуковую сигнализацию и положил его на сидение рядом с собой. Но он весело продолжал мигать индикаторами, только теперь молча. Зато было не так одиноко и скучно. Когда он свернул на проселочную дорогу, уже почти совсем стемнело. Ехать было тяжело, к тому же ветра не было совсем, и огромное количество пыли делало дорогу ужасной. Ориентироваться было крайне сложно. Сергей из-за жары и напряжения был весь мокрый от пота. Судя по времени, он уже должен был подъехать к кишлаку, но его нигде не было видно. «Неужели я его, не заметив, проскочил?» - с ужасом подумал он. Развернувшись, он поехал назад. Через час он понял, что заблудился. «Да что ж это за чертовщина такая,» - подумал он с досадой и злостью. Так он носился еще некоторое время, надеясь, что хотя бы случайно найдет нужную дорогу. Машина начала хрипеть, как загнанная лошадь, и пока он пытался понять, что это за звуки издает его «железный конь», под капотом раздался сильный хлопок и вокруг, кроме пыли, еще появилось облако пара. Сергей резко затормозил и заглушил двигатель. Это от жары закипела вода в радиаторе, и, видимо, выбило крышку. Он посмотрел на часы, они показывали без пяти минут три утра. «Только этого мне не хватало,» - вслух сказал он сам себе, открывая крышку капота. В лицо ударили горячие клубы пара. Когда пар немного рассеялся, то Сергей увидел, что крышки на радиаторе действительно не было. Он заглянул внутрь, на его счастье она валялась внизу. Он протянул руку, чтобы достать её, но дотянуться было не так - то просто. Двигатель был огненно горячий. Задев за что-то горячее, он отдернул руку, зацепившись ремешком от часов. Ремешок порвался и часы оказались рядом с крышкой радиатора, свалившись вниз. Ну, когда двигатель немного остынет, то крышку он достанет, это не особая проблема, скорее вопрос времени, а вот где взять воду, чтоб залить её в радиатор? Вот это действительно была проблема. Сергей огляделся по сторонам. Луны не было, и вокруг была кромешная тьма, только свет фар разрезал мглу. Сергей выключил фары, чтоб не посадить еще и аккумулятор. Теперь стало темнеть. «Во влип,» - с досадой подумал он. Вдруг в темноте, ему показалось, что он увидел огонек. Он залез на машину и вгляделся в темноту. Там действительно что - то светилось. «А вдруг это какой - то кишлак, и там есть люди и вода,» - с надеждой подумал он. Пошарив в багажнике, он нашел пластмассовое ведро. «Вот это здорово!» – присвистнув от радости сказал он в темноту и направился в сторону огонька. Через некоторое время начали прорисовываться очертания домов. Но даже в темноте было ясно, что это не тот кишлак, в который они заезжали с Шухратом. Подойдя еще немного ближе, он понял, что это город. Это не укладывалось в голове, откуда он мог взяться здесь, в степи, - но это было действительно так. Город начинался как - то сразу. Он подошел к домам, которые образовывали узкую улочку, похожую на те, что располагались в старой части Самарканда. Только в отличие от тех, вместо асфальта, мостовая была выстлана булыжником, а дома были довольно высокими. Он шел по этому коридору из домов и озирался вокруг. Ни в одном из окошек не горел свет. Очень скоро он вышел на другую, более широкую улицу. Дорога была достаточно хорошо освещена, он поднял голову и увидел над головой яркий полумесяц луны, взявшийся неизвестно откуда. Но еще пять минут тому назад её не было, и он даже несколько раз упал, споткнувшись обо что-то, когда шел к городу. Кроме того, он заметил впереди мерцающий свет. Подойдя ближе, он оказался возле площадки. С краю стоял столб, на котором горел масляный фонарь. Именно его свет он и видел из машины. Зато посередине площадки находился колодец. «Чудеса, да и только,» - подумал он и, подойдя к колодцу, заглянул внутрь. Там, как и полагалось, виднелась вода. Он осторожно покрутил ручку, цепь с металлическим лязгом натянулась и он стал поднимать то, что было привязано на конце. Крутил он медленно, чтобы создавать как можно меньше шума. Вскоре показалось подобие ведра, но когда он его вытащил, то понял, что это сосуд сделанный из обожженой глины. Аккуратно он перелил воду в свое ведро, а сосуд вновь опустил на место. Он уже собрался уйти, но боковым зрением увидел, что в стороне что - то мелькнуло. Он резко повернул голову и заметил, как за углом скрылся силуэт женщины в парандже. Он почему - то был уверен, что именно она помогла ему в прошлый раз найти дорогу к машине. Аккуратно поставив свое ведро с водой возле колодца, он поспешил за ней, сам не зная зачем он  это делает. Повернув за угол, за которым она скрылась, он оказался на странной улице. Одна её часть была образована длинным забором. Высотой он был, наверное, метра три. Причем забор был выложен из камня и был похож скорее на крепостную стену. С другой стороны были дома, явно принадлежащие местной элите. Темной фигуры женщины-призрака видно нигде не было, и Сергей медленно пошел по этой улице, рассматривая строения. Некоторые были украшены резными столбами, некоторые имели купола, на некоторых был изображен какой - то рисунок, выложенный плиткой. Возле одного дома он резко остановился, едва не наступив на лежащую под ногами собаку. Она спала, но в очень смешной позе. Лежала она на спине, все четыре лапы были подняты кверху, уши оттопырены в разные стороны. Она так крепко спала, что почти храпела. Сергей стоял и рассматривал спящее животное, едва сдерживая смех. Он бы наверное расхохотался, но он просто боялся, что разбудит псину, а убегать от собаки по ночным улицам чужого города - удовольствие маленькое.
Вдруг, со стороны спины подул прохладный ветерок. Сергей от неожиданности вздрогнул и медленно обернулся. Обернувшись, он замер на месте и стоял пару секунд в полном замешательстве. В стене была дверь, которая слегка была приоткрыта и именно оттуда веяло могильной прохладой. Но он мог поклясться, что еще минуту тому назад не видел этой двери. Он заглянул в приоткрытую щель, там было темно и явно прохладно. Сергей посмотрел по сторонам, вокруг было по - прежнему тихо и безлюдно, лишь слышался легкий храп спящей собаки. Любопытство взяло верх перед страхом, и он, приоткрыв дверь, вошел внутрь. Дверь была довольно тяжелой, но открылась легко и абсолютно бесшумно. Войдя внутрь, он оказался на дорожке какого - то сада. Вокруг были высокие деревья и кустарники. Причем эта часть сада была явно заброшенной. Дорожка вела в темноту зарослей. «Так, пожалуй лучше отсюда убраться по - хорошему, такое любопытство до добра не доведет,» - подумал он и сделал  шаг назад. Но к его удивлению, он наткнулся на стену. «Так, что - то я не помню, чтоб уходил с дорожки,» - промелькнула ужасная мысль у него в голове, и он повернулся к стене. И о ужас! Двери не было, то есть не было вообще. И вправо и влево, насколько хватало взгляда, шла высокая каменная стена. А дорожка, на которой он стоял, заканчивалась, чуть не доходя до стены и было ясно, что по этой дорожке уже давно никто не ходил. Сергей аж присвистнул от ужаса и удивления. Он ощупывал стену руками, но от двери не было и следа. «Попался как пацан, как дичь на наживку, кретин, идиот, вот до чего доводит любопытство», – мысленно ругал он сам себя. Пошарив по стене еще немного, так, на всякий случай, он стал думать, что делать дальше. Хотя выход был один, идти по дорожке и, быть может, он кого - нибудь встретит, тем более, что по его расчетам скоро должно было начать светать. Хорошо хоть месяц освещал дорогу. Странно, здесь было довольно прохладно и как - то уж больно тихо. Так он шагал по дорожке в неизвестном ему направлении. Дорожка то раздваивалась, то снова сходилась, петляя между деревьями и кустарниками, но конца видно не было. Он уже шел по ней около двух часов, и у него возникло смутное предчувствие, что он ходит кругами. Уж больно знакомыми казались силуэты некоторых деревьев. Наконец он окончательно устал и расстроился. Он встал и начал осматриваться. Вдруг между прогалом кустов ему показалось, что он видит такую же дорожку, но метрах в десяти отсюда. Для того, чтобы попасть на неё, надо было пересечь небольшой участок, заросший высокой травой, кустарником и деревьями. Вариантов было немного; либо продолжать ходить кругами, либо рискнуть. И он решил рискнуть, это ему показалось наиболее разумным в данной ситуации. Но как только он сделал первый шаг в траву, на него обрушился просто шквальный ветер, едва не сбив его с ног. «Ну уж нет, так просто я не сдамся,» - сказал он сам себе вслух и, прикрыв глаза рукой, побежал вперед. Полоса, разделяющая дорожки, была всего каких - то шагов двадцать, но эти шаги дались с колоссальным трудом. Ветер просто терзал его волосы и одежду и с такой силой бил в нос, что дышать было очень тяжело. Как будто какая - то неведомая сила специально не хотела его пускать. Как только Сергей добрался до другой дорожки и встал на неё обеими ногами, ветер так же неожиданно стих, как и начался. В отличии от той, первой дорожки, эта была явно ухоженной, это было заметно даже в темноте. Уже начинало светать, и появились первые лучи утреннего солнца. Сергей поправил на себе рубашку, отряхнул брюки от прилипшей травы и зачесал волосы руками. Теперь осталось решить, куда идти, направо или налево. Пойду-ка я налево, подумал он и зашагал по дорожке. Если слева от дорожки деревья и кустарник были совершенно неухожены, то справа трава была скошена, кустарник подстрижен, а деревья росли ровными рядами. Дорожка ответвилась вправо и превратилась в аллею. По обе стороны росли какие - то незнакомые деревья, с висячими ветками, и слегка напоминали ивы. Где-то далеко запела невидимая утренняя птица, затем к ней присоединилась еще одна, и еще одна и вскоре этот необычный парк весь заполнился звуками. Природа пробуждалась от ночного сна. Сергей остановился и с удивлением и восторгом смотрел, как два павлина, издавая какое - то курлыканье, пересекли дорожку и скрылись за деревьями, гордо распустив свои хвосты-вееры. Постояв еще минутку, он пошел дальше и вскоре оказался на площадке. К этому времени утреннее солнце уже вовсю освещало этот удивительный пейзаж, но жарко ещё не было. На площадке стояла беседка с куполообразной крышей, которую поддерживали шесть резных колонн. Опоясывал беседку резной заборчик. Кроме того, беседка была заросшей каким то вьющимся растением, белые и желтые цветочки которого издавали приятный аромат. К беседке с нескольких сторон подходили дорожки, на одной из них и стоял Сергей. Вокруг было тихо, лишь слышался шорох листвы и пение птиц. Сергей потихоньку приблизился к беседке и обошел её. К его изумлению и радости, в беседке на скамеечке сидела девушка. Она была необычайно красива. Её черные длинные волосы спадали на плечи, слегка колыхаясь в такт с порывами ветерка. Лицо было правильной овальной формы, кожа слегка смуглая. Брови были будто нарисованы  - тонкие и слегка изогнутые. На губах застыла легкая, очаровательная улыбка. Сергей также обратил внимание на густые и длинные ресницы. Девушка читала какую-то книгу, опустив голову вниз, потому он не видел сейчас её глаз. Тонкую лебединую шею украшала золотая цепочка с кулончиком из желтого камня, сделанного в виде паучка, возможно это был янтарь. Одета она была в дорогой, длинный бархатный халат красного цвета, украшенный драгоценными камнями. На ногах были туфельки, также богато украшены каменьями. Её тонкие изящные пальчики перелистывали страницы книги так легко и непринужденно, что Сергей не мог оторвать взгляда от этой красоты и стоял неподвижно, боясь шевельнуться. Он никогда в жизни не видел такую красавицу. Она была похожа на принцессу из какой нибудь старинной сказки. Легкий порыв ветерка донес до него нежный запах её духов. У Сергея закружилась голова , а в висках застучало. Он чувствовал, как колотится его сердце. Было в ней что - то притягивающее и в то же время коварное.
Девушка, видимо, почувствовав присутствие другого человека, медленно подняла голову и посмотрела на него, нисколько не удивившись. Он встретился с ней взглядом. Глаза у неё были большие и темно-карие,  можно было сказать черные. Во взгляде было что-то колдовское, и он просто пронизывал насквозь. Сергею стало не по себе, он едва не потерял сознание, с трудом устояв на ногах. Но она улыбнулась. Сергей хотел поздороваться, но лишь сумел качнуть головой, тоже слегка улыбнувшись в ответ.
«Вы кто?» - наконец первой заговорила она, своим звонким, но властным голосом, разорвав затянувшуюся паузу. Говорила она без акцента, на хорошем русском языке. «Ой, извините, - пришел, наконец, в себя Сергей. Меня зовут Сергей, и я тут у Вас заблудился немного,» - сказал он. Не мог же он ей рассказать про дверь, которая куда то исчезла. «Да, это у нас тут даже очень возможно, легко заблудиться,» - засмеялась она, словно здесь каждый день кто нибудь терялся. «Кстати, меня зовут Гульмира,» - представилась она. «Очень приятно, необычайно красивое имя,» - ответил Сергей, слегка при этом покраснев. «Присаживайтесь, сказала она, указывая рукой на скамеечку рядом с собой и будьте моим гостем». Сергей подошел и сел рядом с ней. Она прикрыла книгу и положила рядом с собой. Он посмотрел на название, но оно было написано на каком то неизвестном ему языке. Она перехватила его взгляд и улыбнувшись сказала: «Это очень древняя книга, написанная на древнем языке наших предков. В ней содержаться различные заклинания и заговоры. Моя прабабушка занималась магией.» «Наверное очень интересно?» – спросил Сергей. «Да, но Вам это не надо, у Вас совсем другое предназначение» - ответила она с загадочным тоном. «Интересно какое?» «Скоро Вы сами обо всем узнаете. Всему свое время,» - ответила она загадочно, но в её голосе Сергей уловил нотку грусти. Так они просидели наверное часа два, разговаривая о всяких пустяках. К удивлению Сергея разговаривать в ней было очень легко, как будто они знакомы с самого детства.
«Ну что, пойдемте? Я покажу свое скромное жилище,» - сказала они вставая со скамеечки, взяв при этом его за руку. Рука у неё было теплой и очень нежной, а от её прикосновения, у Сергея по спине побежали приятные мурашки. Он то же встал и они медленно пошли по одной из дорожек. Она продолжала держать его за руку. Так они шли держась за руки, словно влюбленная парочка. Иногда Сергей поглядывал по сторонам - вокруг был очень ухоженный сад. Росло много прекрасных цветов и деревьев. Они даже остановились возле одного из деревьев и Гульмира протянула к нему руку издав при этом странные звуки. С дерева, выскочила белка и спрыгнув с дерева к ней на руку, стала что то стрекотать, словно о чем то рассказывая. «Погладь её,» - сказала она Сергею. Он протянул руку к пушистому зверьку, боясь его вспугнуть и легонько погладил. Но белка не испугалась, продолжая смотреть на них своими черными глазками-бусинками. Затем, снова прыгнув на дерево, скрылась в дупле. «Красиво тут у Вас,» - произнес с искренним восхищением Сергей. Он даже подумал: «Что именно так и выглядит рай, и он туда попал». Они прошли еще немного и вышли на площадку с фонтаном. Сам фонтан был сложен из гранитных булыжников, слегка покрытых зеленым мхом и оттуда били струйки воды, издавая приятное журчание. Вокруг фонтана был бассейн, в котором плавали рыбки, напоминающие форель. Все это просто завораживало. Где-то далеко, на подсознании что-то в этом фонтане Сергею показалось очень знакомым, будто он его уже видел раньше. Гульмира посыпала в бассейн крошки, которые взяла неизвестно откуда. Рыбки как по команде собрались в этом месте и с бульканьем и причмокиванием стали их хватать с поверхности воды. Зрелище было просто завораживающим. Так они постояв немного пошли дальше, обогнув прекрасный фонтан и продолжая держаться за руки. Они прошли еще немного, во всяком случае так показалось Сергею, пока перед ними не показался силуэт замка. «Вон, видишь,» - казала весело Гульмира, указывая вперед. «Это что настоящий замок?» – недоверчиво спросил Сергей. «Да, по-шли быстрее, завтракать уже пора,» - звонко рассмеявшись, сказала она. Когда они подошли поближе, то перед ними действительно предстал замок. Только построен он был как то необычно и больше напоминал крепость. Хотя фасад был украшен разноцветной плиткой, которая образовывала причудливый рисунок. По обе стороны от высоких и узких ворот были изображены два тигра и еще какие то завитушки. Перед фасадом вздымались вверх два минарета. Оба так же были украшены причудливыми рисунками, выложенными плиткой. Кажется, нечто похожее Сергей видел, когда ходил с группой иностранных туристов по Регистану. Сергей задрал голову вверх, минареты уходили ввысь и казалось должны доставать до облаков. «Хочешь подняться?» - с любопытством спросила Гульмира. «Нет, во всяком случае не сейчас, я высоты боюсь,» - с неподдельным страхом ответил Сергей. «Ну как знаешь,» - с некоторой иронией ответила она. – «Тогда пошли,» - и она потащила его за руку в приоткрытые ворота замка.
Они вошли внутрь. У входа их встретили два человека. Оба были сильно смуглокожими и рослыми. Одеты они были в одежду, какую носили древние воины. За поясом у обоих были изогнутые мечи. Видимо это были представители элитной охраны. Несмотря на спокойный и покорный вид, выглядели они воинственно. При виде хозяйки, они вытянулись в струнку. «Это что, все твое?» - спросил Сергей с трудом выговаривая слова от изумления и восторга. «Да, я разве тебе не сказала, что я принцесса,» - закатившись громким смехом ответила она. Её голос громким эхом пронесся по зданию, будто подтверждая её слова многократно. Трудно описать словами, насколько внутри все было красиво. На полу были персидские ковры, на стенах висели огромного размера картины, в позолоченных рамах. На стенах, в золотых подсвечниках горели свечи, создавая приятный мерцающий свет. Перила центральной лестницы были сделаны из красного дерева  и так же отделаны золотым узором. Ступеньки были устланы дорожкой с изображением цветов. По бокам виднелись высокие и массивные двери, с золоченными ручками. Вокруг все сияло и переливалось. «Я наверное сплю,»  - сильно ущипнув себя за руку, подумал Сергей. Но судя по тому, что было больно, он не спал, и это была явь. «Пойдем, я покажу тебе твою комнату, а потом будем завтракать». Она хлопнула два раза в ладоши и откуда то, как из под земли, перед ними появилась молоденькая девушка в белых очень свободных брюках и столь же свободной ажурной рубашке. Через пятнадцать минут подавайте обед, властно сказала Гульмира. Девочка кивнув головой быстро удалилась. «Прошу,» - указав вверх на ступеньки, сказала Гульмира, уже более мягким голосом. Они поднимались по ступенькам на третий этаж. «На первом этаже у нас комнаты прислуги и охраны, на втором – комнаты для гостей и тронный зал, а на третьем – мои лич-ные покои,» - поясняла она по дороге. «Но ты, будешь спать на третьем этаже, ты особый гость. Кстати, ничего, что мы уже перешли на ты?» – продолжала она вкрадчивым голосом. «Конечное ничего, это даже очень здорово, так намного проще,» - ответил Сергей смущенно. Поднявшись на третий этаж, они оказались в широком коридоре. Вдоль всего коридора, между дверьми были сделаны ниши, в которых стояли девушки в экипировке воинов. Они были живые, но стояли абсолютно неподвижно, словно были сделаны из воска. Лица на половину были прикрыты материей, так что видны были только глаза. Взгляд каждой из них выражал абсолютную преданность хозяйке. За спиной у каждой висел изогнутый,  тонкий меч. «Моя личная охрана,» - пояснила Гульмира, указав взглядом на одну из них. На стенах также как и внизу висели огромные картины. Это были или сказочные пейзажи или портреты, причем на всех была изображена Гульмира. И лишь на одном портрете был изображен красивый молодой юноша,  и лицо этого юноши показалось Сергею очень знакомым. «Это твой жених?» - хотел было спросить Сергей, но она заговорила первой – «Не задавай пожалуйста лишних вопросов, все что надо, я тебе расскажу сама, когда настанет время». «Хорошо,» - безропотно ответил Сергей и кивнул головой. Они прошли по коридору почти до конца, там с обеих сторон располагались две двери. Та, что была справа была повыше и была украшена резным узором и отделана золотом и драгоценными камнями. По обе стороны двери стояли две девушки-охранницы, вооруженные маленькими топориками. Дверь слева была более скромной, но все равно она выглядела богаче, чем остальные. «Эта моя комната,» - сказала Гульмира, указав на дверь справа. «Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не должен туда входить. Понял?» – спросила она строгим тоном. «А я и не собирался,» - ответил Сергей с наигранной улыбкой. Они подошли к двери слева и вошли внутрь.
Это была великолепная комната с двумя продолговатыми окнами. Стены были отделаны каким-то камнем, но создавали ощущения тепла и уюта. С краю стояла здоровенная кровать, накрытая парчовым покрывалом с вышитыми на нем узорами. Сама же кровать находилась внутри шатра, образованного легкой полупрозрачной тканью. С обеих сторон стояли на серебренных подставках-подсвечниках высокие свечки. Их свет неярким мерцанием озарял комнату. Напротив горел камин, издавая легкое потрескиванье. Не смотря на большие размеры комнаты, она выглядела очень уютной. «Здесь ты и будешь отдыхать. Если тебе что то понадобиться, дерни веревочку возле кровати и к тебе придет одна из служанок. А теперь пойдем немного перекусим,» - сказала Гульмира уже выходя из комнаты. Все произошло так быстро, что Сергей практически не успел осмотреться, но последовал за ней. Они прошли по коридору к лестнице и спустились на второй этаж. Коридор здесь был намного шире и короче. Картин здесь не было, зато дверей было много, причем каждая из них была украшена по своему. Между дверьми в позолоченных светильниках горели свечи, создавая светящийся коридор. Коридор выглядел очень нарядно и празднично. В самом конце находилась высокая и большая двухстворчатая дверь, украшенная очень красиво тонкими узорами из-за чего выглядела невесомой, несмотря на внушительные размеры. Возле двери стояли два здоровенных мужика в нарядных костюмах. Они походили скорее на лакеев, чем на охранников, хотя явно выполняли и эту миссию. Сергей и Гульмира подошли к дверям и эти здоровенные ребята открыли перед ними двери. Они вошли в тронный зал. Это была огромная комната вся сияющая от золота, серебра, драгоценных камней и прочих украшений. На потолке были две огромные люстры, с неимоверным количеством свечей. Посередине стоял длинный стол по обе стороны от которого располагались стулья с высокими спинками. Стол был накрыт и изобиловал различными кушаньями. С торца стола стоял трон. Это было произведение искусств и если бы это были другие обстоятельства, то Сергей любовался бы им наверное не менее часа. «Выбирай себе место и присаживайся, а я в виде исключения сяду рядом с тобой,» - сказала Гульмира снисходительно. Сергей подошел почти к середине стола и решительно отодвинул стул, приглашая присесть сначала даму. «Ты хорошо воспитан юноша,» - сказала она, учтиво улыбнувшись и присела на стул. Сергей сел рядом. Было странно и необычно сидеть вдвоем за огромным столом, накрытым человек наверное на триста и уставленным всякими вкусностями. Как это было ни странно, но все блюда состояли из фруктов и овощей. Там были и крупные, розовобокие персики и огненно-рыжие апельсины и мандарины. Было и много такого, чего Сергей никогда в жизни не видывал. Даже салаты были сделаны из каких-то фруктов. Но все было безумно вкусным. В больших глиняных сосудах стояло вино. Сергей галантно ухаживал за дамой, на сколько умел. Налив понемногу вина в хрустальные чаши, они подняли их и Гульмира сказала: «За тебя дорогой гость, ты даже и не представляешь, как много ты для меня значишь, я столько лет ждала этого момента. За тебя!». Сергей смущенно улыбнулся и покраснел. Они чокнулись и зал заполнил нежный звон бокалов. «А почему здесь нет мясных блюд, ты не похожа на вегетарианку?» - спросил Сергей с любопытством. «Просто сейчас вечер и не следует мучить свой организм столь тяжелой пищей,» - парировала она. «Тем более, что тебя ожидает сюрприз после ужина,» - интригующе заметила она. Они пили вино, ели салаты и фрукты, разговаривали и смеялись. Голова немного кружилась, но на душе было легко и весело. «Ну вот, а теперь я тебе должна кое-что показать и открыть маленькую тайну, пойдем со мной,» - проговорила она очень тихо, наклонившись прямо к его уху. Сергей почувствовал запах её духов и у него голова закружилась еще сильнее. Они встали и вышли из зала. Теперь они направились на первый этаж. Замок по прежнему был пуст и кроме охраны никого не было видно, и это сейчас радовало Сергея. На первом этаже они прошли по коридору, свернули в проем в стене и еще некоторое время двигались по узкому и достаточно темному извилистому коридору. Свечи здесь горели довольно редко, едва освещая дорогу, да и установлены были не в золоченых, а в кованных из металла подсвечниках. Коридор постепенно опускался все ниже и ниже. Несколько раз они спускались по узкой лестнице вниз. Все это выглядело довольно мрачным и если бы Гульмира не держала его за руку, то он наверное бы испугался, но она шла уверенно вперед и он послушно следовал за ней. Они шли молча и быстро. Наконец коридор закончился железной и уже слегка ржавой дверью. Вместо ручки висело тяжелое кольцо. «Входи, только быстро,» - сказала она, пропуская его вперед. Сергей взялся за кольцо и с силой потянул на себя. Дверь со скрипом открылась и он не раздумывая вошел внутрь. Но то, что он увидел в следующую секунду, заставило его застыть на месте и он моментально протрезвел. Он находился в подвальном помещении, стены которого были сделаны из потемневшего от времени камня. На стенах висели всевозможные цепи, кандалы и еще какие то внушающие ужас железяки. Посередине комнаты в каменной яме тлели угли. Рядом стоял стол с орудиями пыток. Там лежали всевозможные щипцы, иглы, плети и много ужасных вещей. Кроме этого стояло несколько ужасных машин для инквизиции и была даже механическая гельятина. А в углу, в полумраке стоял громадного роста мужик в черной накидке и колпаке, какие носили палачи времен святой инквизиции. За спиной прозвучал голос Гульмиры, словно приговор: «А вот и сюрприз, сейчас мы будем тебя пытать и узнаем, откуда ты пришел - чужестранец». От этих слов и вида этой камеры, у Сергея потемнело в глазах, ноги стали ватные и он начал медленно оседать. И если бы Гульмира не подхватила его, он бы наверное упал и потерял сознание. «Извини, что я над тобой так жестоко пошутила, я не хотела тебя напугать до полусмерти», - извиняющимся и нежным голосом сказала она, помогая сесть ему на бетонный выступ у стены. У Сергея по лбу и спине стекали капельки холодного пота, сердце бешено колотилось. «Ну и шуточки,» - собрав все силы и еле улыбнувшись, выдавил он наконец из себя. Они немного помолчали, она явно ждала пока он успокоиться и придет в себя. Палач стоял неподвижно и молча, наблюдая за происходящим.
«Все, пришел в себя, на выпей и тебе будет легче,» - сказала она, протягивая сосуд с какой то темной жидкость, который неизвестно откуда взялся в её руке. Сергей сделал глоток едва проглотив его. Жидкость была горьковатая и вязкая. «Пей, так надо,» - властно сказала она. Он едва сдерживая отвращение выпил все до конца. «Ну и сюрприз,» - произнес он наконец, скорчив гримасу, вместо улыбки. «Так надо, это еще не все,» - сказала она тем же убийственным тоном. А теперь послушай, это все очень серьезно: «Видишь ли, наш замок заколдован. Я хочу тебя защитить, иначе ты не доживешь и до утра. А для этого мы должны поставить у тебя на руке клеймо. Это единственный вариант спасти тебя. Не бойся, сильно больно не будет. Ты мне веришь?». «Боюсь, что у меня нет выбора,» - едва сдерживая дрожь, ответил он. «Вот и молодец, пересаживайся вон на тот стул, закрой глаза и лучше не открывай их, пока я не разрешу, а об остальном я позабочусь. Будет немного больно, но ты выдержишь». - Убедительно и спокойно произнесла она, помогая ему встать. Сергей на ватных ногах подошел к стулу с подлокотниками, что стоял возле ямы с углями и сел. Гульмира подошла к нему сзади и взяв его за голову, прикрыла ему глаза своими руками. «Сиди спокойно, расслабься и не дергайся,» - сказала она нежно и успокаивающе. «Тебе хорошо говорить,» - подумал он, но видимо начал действовать напиток, что он только что выпил, потому что по телу пошло тепло и стало все так безразлично. Он словно сквозь сон чувствовал её руки на своей голове, чувствовал, как палач туго привязал его руки к подлокотникам, но ему было все равно. «Терпи милый,» - услышал он словно сквозь туман голос Гульмиры и в этот момент почувствовал острую боль на предплечье левой руки и запах паленой кожи. Сергей взвыл от боли. Она с силой сжала его голову. «Сейчас будет легче, терпи,» - он снова услышал её голос. Он почувствовал, как рану помазали чем то прохладным и действительно боль стала стихать. Через пять минут, боль стихла окончательно и палач отвязал ему руки. Только теперь она плавно убрала руки с его глаз. Сергей медленно открыл глаза. Палач стоял в том же углу и в той де позе, а в камере все еще чувствовался запах паленого мяса. Гульмира стояла рядом и смотрела прямо ему в глаза. От её взгляда Сергей забыл обо всем, словно кроме них двоих ничего и никого больше не было вокруг. «Вот и все, умница, пошли скорее отсюда,» - сказала она весело и потащила его за руку. Он и сам бы с удовольствием поскорее убрался бы из этого жуткого места, потому с радостью последовал за ней.
Покинув это мрачное место, они вновь оказались в гостиной первого этажа. Но вместо того, чтоб направиться наверх, как того ожидал Сергей, Гульмира потащила его за руку в коридор напротив. Этот коридор был широким и даже имел несколько узеньких окошек. Почти в конце, справа, виднелась дверь, к ней то они видимо и направлялись. «Куда мы идем на этот раз?» - спросил осторожно Сергей. «Тебе надо расслабиться» - неопределенно ответила она. Войдя в дверь, они оказались в небольшой комнатке с несколькими дверьми. Вдоль стен стояли деревянные резные лавочки. На стене горело два факела. «Тебе туда!» - указала на одну из дверей Гульмира приказным тоном, но при этом улыбнулась. Сергей возражать не стал и вошел в указанную дверь. Он оказался в овальной, довольно просторной комнате, все стены которой были увиты каким то вьющимся растением. Кроме того, в больших деревянных кадушках росли пальмообразные деревья. На некоторых из них виднелись даже какие то плоды. На одном из деревьев, к своему удивлению, Сергей даже заметил маленькую птичку, которая издавала приятные звуки. Посередине комнаты из камня был выложен бассейн, причем судя по поднимавшемуся оттуда пару, вода была теплой. Рядом с бассейном стоял столик, на котором находились какие то сосуды и лежала белая простыня. Слева от него стояло нечто похожее на лежанку, застеленную розовой махровой тканью. А справа была скамейка. «Искупаться было бы сейчас как раз кстати» - плотно закрывая за собой дверь подумал Сергей. Он разделся, положив вещи на скамеечку и залез в бассейн. Вода действительно была горячей. В воде плавали лепестки какого то цветка и видимо из-за них-то, от воды исходил приятный запах, слегка напоминавший запах китайской розы. Вода имела слегка коричневатый оттенок, хотя и была прозрачной. Сергей с огромным удовольствием уселся в воду. Со дна бассейна поднимались пузырьки воздуха, приятно щекоча тело. Вообще, создавалось такое впечатление, будто бассейн находился на поляне сказочного леса. Сергей лежал в воде слегка прикрыв глаза и наслаждался бульканьем пузырьков и пением птиц. Вода, словно волшебный эликсир, проникая сквозь кожу, несла тепло и покой. Ему казалось, что еще немного и он раствориться в этой воде, слившись с окружающей природой. Вдруг дверь открылась и вошли две полуобнаженные девушки. От неожиданности, Сергей попытался вскочить, но поскользнувшись, свалился в воду, чуть не захлебнувшись. Вода оказалась на вкус слегка горьковатой, но ему было не до этого, он судорожно пытался достать со стола простыню. Наконец ему это удалось и он с облегчением завернулся в неё. Девушки подошли к нему и одна из них молча указала на кушетку. Сергей нехотя вылез из воды и поплелся к лежанке. Тело казалось ватным и тяжелым, будто и впрямь напитан-ным водой. Вторая девушка, знаками пояснила ему, чтоб он лег на живот. Сергей с легким недоумением подчинился молчаливой просьбе. К его удивлению, девушки полили его какой то прохладной, маслянистой жидкостью и растерев, принялись делать ему массаж, начав с кончиков пальцев ног. Через некоторое время, ему казалось, что его тело абсолютно лишено скелета. Теплые, но сильные руки девушек гладили, мяли и скручивали его, словно кусок пластилина. Он словно растекся по кушетке. В эти минуты, он даже не в состоянии был о чет то думать. Он испытывал настоящую эйфорию, причем даже на каком-то физическом уровне. Закончилась процедура еще более необычно, чем началась – его окатили ледяной водой. От этого, его тело сжалось в один комок, словно стальная пружина. Зато за эту секунду, он словно оказался в другом обличи. Каждая клетка его организма была наполнена силой и молодостью. Он вскочил на пол, даже не обратив внимания на упавшую с него простыню. Но к счастью, не обращая на него внимания, девушки уже направлялись к двери. Опомнившись, он вновь обернулся в простыню и направился к бассейну. Теперь, подойдя к столику, он начал изучать содержимое стоявших там сосудов. Там было что-то типа жидкого мыла или шампуня, со странным запахом. Он вновь залез в воду, взял со стола подобие губки, сделанную видимо из какого-то растения, намылил её и стал растираться. Жидкость из сосуда оказалась на удивление пенистой. Искупавшись, он окунулся в воду, смыв с себя пену и вылез, на всякий случай обернувшись вновь в простыню. Так хорошо и бодро, он себя никогда еще не чувствовал. Было ощущение, словно он заново родился. Он было собирался уже обтереться, как вдруг дверь снова отварилась и вошла улыбающаяся Гульмира, неся в руках длинный махровый халат. Она помогла надеть его прямо на мокрое тело. «Твои вещи потом принесут тебе прямо в комнату» - наконец проговорила она, нарушив эту идиллию звуков. «Спасибо, это было так здорово!» - поблагодарил её  Сергей. «Ну а теперь спать» - сказала она весело и вновь, схватив его за руку словно ребенка потянула за собой. Так она проводила его до самой его комнаты на третьем этаже, но не вошла, а пожелала спокойной ночи и прикрыла за ним дверь снаружи. Сергей с огромным кайфом плюхнулся на широкую и мягкую постель и через минуту засопел как младенец.
Проснулся он, когда за окном было уже светло. Выспался он отлично и настроение было замечательным. Солнышко весело светило в окно. Он обнару-жил на одном из стульев свои вещи, видимо уже выстиранные и поглаженные. «Вот это сервис» - присвистнул он вслух. Переодевшись он вышел в коридор, и сразу натолкнулся на Гульмиру, буд-то она никуда и не уходила всю ночь. «Доброе утро, ты что, возле двери ночевала?» – обратился он к ней. «Ага, тебя караулила, чтоб не сбежал» - засмеялась она в ответ. «Идем завтракать» - произнесла она и направилась вперед. Он последовал за ней, наслаждаясь её изумительной походкой. Её походка была столь грациозна, словно перед ним шла пантера, а не женщина. Позавтракав, они решили прогуляться. Они ходили по ухоженным тропинкам парка взявшись за руки, словно боялись потерять друг друга, слушали пение птиц и разговаривали. Сергей чувствовал, как с каждой минутой, эта девушка овладевала его душей, телом и разумом. Он был влюблен в неё до безумства. Ему казалось, словно он всю жизнь знаком с ней. Судя по её взгляду и интонации, она отвечала ему тем же. Так, они прогуливались почти до обеда, пока не добрались до беседки. К изумлению Сергея, столик в беседке был уже накрыт всякими вкусностями. «Это что сон или сказка?» - спросил он недоуменно. «Это Рай!» – весело похихикала она, приглашая его к столу. Пища была горячей, словно её принесли сюда минуту тому назад, но вокруг не было видно ни единой души. Они не спеша пообедали. Смотри, сказала Гульмира указывая в сторону. Сергей повернул голову и замер от удивления. К ним очень осторожно приближалась двуглавая косуля. Нечто подобное он видел в музее в Ленинграде, в кунсткамере, но там было чучело, а эта была живой. Гульмира протянула ей в руке кусочек груши и слегка толкнув в бок Сергея прошептала: «Дай тоже что нибудь животному, не будь жадиной». Сергей последовал её примеру и какого было его изумление, когда это странное животное подойдя к ним, стало есть из их рук почти одновременно обеими головами. Он боялся шевельнуться, чтоб не спугнуть это чудо. Но животное отведав угощения и посмотрев на него обеими головами подпрыгнув на месте поскакало вдаль по дорожке. Сергей продолжал держать руку вытянутой, пока оно не скрылось вдали. «Ты здесь еще и не то увидишь» - засмеялась Гульмира, опуская его руку. Затем они вновь отправились гулять. Они побывали даже возле фонтана, полюбовавшись рыбками. К вечеру они вернулись в замок. Так прошло еще пару дней.
Как то утром, стоя у входа в замок, Гульмира сказала, что у неё есть дела и она на несколько дней должна его покинуть. «Но ты не переживай, все что тебе будет нужно, сделают слуги, ты только позвони в этот колокольчик» - и она протянула в руке маленький блестящий предмет. «А что бы тебе было не так одиноко и страшно, вот тебе друг» - и она указала рукой за его спину. Сергей оглянулся и замер. В нескольких метрах от него стояла здоровенная чисто черная пантера. «Багира» – представила её Гульмира. «Очень приятно, а я Сергей» - едва выдавил из себя он. «Ты не бойся, она будет тебя охранять и не причинит тебе вреда, правда Багира?» - проговорила Гульмира обращаясь к ним обоим. На что зверь издал мурлыкающий звук. «Вот и здорово, а теперь извини, мне уже пора» - обратилась она на этот раз к Сергею. Затем помахав рукой направилась в замок. Такое положение дел слегка расстроило Сергея, но спорить с хозяйкой было глупо и он начал размышлять, чем бы ему заняться. Но идея пришла очень быстро. А что если исследовать парк, подумал он и зашагал по дорожке. Пока он шел, Багира следовала за ним метрах в двадцати, не приближаясь, но и не отставая. Когда он останавливался ненадолго, животное ложилось на траву, но продолжало пристально наблюдать за ним. «Очень весело, замечательная дружба» - с сарказмом подумал Сергей, взглянув на пантеру и насвистывая под нос песенку пошагал дальше. К своему удивлению, примерно к обеду он снова вышел к воротам замка, хотя шел только вперёд. Теперь он пошел по другой дорожке, но к вечеру вновь оказался у ворот замка. Вскоре, он окончательно убедился, что куда бы он не шел, выходил он все равно к замку. Хотя его удивило и еще одно событие.
Как то раз, уйдя видимо в конец парка, он свернул на одну из дорожек. Но теперь слева от дорожки был не аккуратный газон, а заросли кустарника и деревьев. Сергей в нерешительности остановился и оглянулся. Багира продолжала держаться на том же расстоянии, но сейчас выглядела настороженно и даже как то агрессивно. Интересно, а что в этих зарослях, подумал Сергей и уже было собрался сделать шаг в их сторону, как услышал в полуметре от себя грозное рычание. Застыв в этой позе он медленно повернул голову и увидел, что совсем рядом с ним, оскалив пасть и сверкая белыми зубами стоить Багира и грозно, предупреждающе рычит. От милого кошачьего создания не осталось и следа, - рядом стоял настоящий хищник. Было ясно, что сделай Сергей еще хоть шаг, она его просто разорвет на куски. «Так, понял, сюда нельзя» - проговорил слегка испуганным голосом Сергей. Очень медленно он отошел от зарослей и направился прямо по дорожке дальше, осторожно озираясь на животное. Но пантера успокоилась и как ни в чем не бывало продолжала следовать за ним. Так он исследовал все дорожки парка, и убедился, что все они рано или поздно, но возвращаются к замку.
Гульмиры все еще не было, дорожки парка были исследованы и чем заняться еще Сергей не знал. Это был седьмой день, как он находился здесь, в этом странном, райском месте. Странным было еще и то, что за все это время, он, ни разу не слышал, что бы хоть кто-то из слуг или охраны разговаривал. Хотя он делал попытки завести с ними беседу. Охранники вообще стояли словно истуканы не обращая на его присутствие никакого внимания, а слуги если и объяснялись, то знаками. Можно было подумать, что у них у всех был отрезан язык. Вечером, в своей спальне, лежа на кровати, Сергей не просто начал грустить, это можно было бы назвать страданиями души. Он очень соскучился по Гульмире и ему казалось, что если он не увидит её до утра, то сойдет с ума. Его изнутри раздирало какое то странное незнакомое чувство тревоги, тоски, нежности и еще чего то неуловимого. Он думал, может она нуждается в его помощи, а он во так просто лежит здесь и ничего не делает. «Нет, я так больше не могу» - решительно сказал он сам себе и вскочив направился к дверям. Но открыв дверь, он с ходу натолкнулся на Гльмиру, входящую к нему в комнату в этот момент. От неожиданности и радости, Сергей издал детский вопль восторга и запрыгал, словно маленький мальчик. Его глаза горели безумным огнем страсти, он словно пожирал её взглядом. «Да успокойся ты наконец» - поймав его за руку сказала она смеясь. Лучше расскажи: «Как ты тут без меня?» «Хотя нет, подожди, потом расскажешь, пойдем со мной, у нас осталось мало времени, скоро наступит полнолуние» - не понятно к чему сказала она и потащила его на первый этаж. Всю дорогу Сергей не переставая та-раторил, словно хотел выговориться за всю неделю сразу. Она лишь слушала его и смеялась. Спустившись вниз, они направились в комнату с бассейном. «Иди, первым, залазь в бассейн» - сказала она ему, указывая на дверь, - «и не задавай лишних вопросов». Он очень не хотел её сейчас покидать, но подчинившись пошел и залез в теплую воду. К его удивлению, смущению и радости, на этот раз она вошла вслед за ним. «Отвернись» - несколько смутившись сказала она. Он послушно отвернулся и даже закрыл глаза,  но вскоре почувствовал, что кто-то влезает к нему в бассейн. Сергей открыл глаза и от восхищения почти перестал дышать. Гульмира стояла перед ним в воде, совершенно обнаженной и безо всякого стеснения смотрела прямо ему в глаза. Она была божественно прекрасна. Её, словно точеная фигурка и смуглая кожа были безупречны. Грудь вздымалась словно два холма, грациозно приподнимаясь при каждом вздохе. Несмотря на полумрак в помещении, она была прекрасна, и он это не только видел, но и чувствовал всеми клеточками своего мокрого тела. Её по детски милая улыбка просто парализовала его. Он смотрел широко открытыми глазами, боясь даже моргнуть. Сейчас он сам был похож на каменное изваяние, не в силах шевельнуться. Она подошла к нему пер-вой и наклонившись поцеловала его в губы. Дальше было все словно во сне. Он помнил лишь крепкие и горячие поцелуи, нежные объятия и томные стоны. Их тела слились воедино. Он стонал от наслаждения, чувствуя как в его руках колеблется и извивается её упругое и сильное тело. На какую-то минуту он даже не понимал, где он, а где она. Их тела и души представляли сейчас единое целое, слившись в сладострастном экстазе. Когда все закончилось, они оба все еще находясь в каком-то эйфорийном состоянии, медленно погрузились в воду.
Она вылезла первой, накинув халатик прямо на мокрое тело. Он продолжал еще сидеть в бассейне, не в силах унять дрожь в теле. Гульмира подошла к двери и повернувшись к нему сказала с какой то глубокой грустью в голосе, словно прощалась на долго с любимым человеком: «Я ждала этого дня три тысячи лет. Но я не прощаюсь, мы с тобой обязательно встретимся, только ищи меня. Обязательно ищи…» Сказав это она быстро вышла в дверь и скрылась в темноте коридора. Ему даже показалось, что у неё на глазах блеснули слезинки, когда она произносила эту странную фразу. Но что именно она хотела ей сказать, в этот момент, он еще не понимал. Посидев еще немного в бассейне и придя в себя, он тоже вылез из воды, обтерся полотенцем и одел свою одежду. Медленно, еще не обретя до конца способность соображать, он вышел в гостиную. Гульмиры видно не было. Как это ни странно, но охраны тоже. «Наверное пересменка» - подумал он. Спать совершенно не хотелось, в висках продолжало пульсировать. «А не прогуляться ли мне?» - подумал он и направился к выходу.
Сергей вышел из ворот замка на улицу. Здесь было достаточно прохладно и абсолютно безветренно. В ясном небе висела огромная, желтая луна освещая все вокруг. Казалось, что до неё можно дотянуться рукой, если захотеть. Отойдя немного подальше, он оглянулся. На фоне луны виднелся темный силуэт замка с двумя минаретами, которые сейчас напоминали две гигантские погасшие свечи. «До чего красиво и таинственно» - подумал Сергей, машинально засовывая руки в карманы штанов. В одном из карманов он обнаружил компас, про который и не вспоминал все это время. Он достал коробочку из кармана, открыл крышку с зеркальцем и внимательно посмотрел на стрелку, пытаясь определить где находиться север. Но это оказалось не так то просто сделать, поскольку стрелка компаса все время меняла свое направление. Сергей поворачивался вместе с компасом, пытаясь унять непослушный прибор. В зеркальце мелькнул силуэт замка, но в нем было что то неестественно странное. Сергей снова поймал отражение замка и не поверил своим глазам. В отражении виднелась старая, заросшая и покрытая мхом крепость с потемневшими от времени каменными стенами. Более того, на отражении виднелся всего один минарет. Второго просто не было. Сергей сдерживая нарастающий страх обернулся. В свете луны виднелись оба минарета и красивый фасад замка. Он снова посмотрел в зеркальце компаса, но там вторая башня так и не появилась. Именно в это мгновение в его сознании всплыл музей, макет древнего замка и легенда, которую рассказывала старая смотрительница. От неожиданного озарения и ужаса, компас выпал у него из рук. Сергей наконец овладев собой, собирался поднять его и уже даже наклонился и протянул руку, но вдруг за спиной услышал какой то звук. Не разгибаясь, он осторожно посмотрел назад. Метрах в трехстах от него, освещаемый лунным светом, стоял огромного размера, лохматый тигр. Его глаза сверкали зелеными злыми огоньками. Пасть была открыта. Зверь очень осторожно приближался к нему. Первая мысль, которая посетила Сергея, это бежать в замок. Но животное, находилось к воротам замка намного ближе, чем был Сергей. Оставался единственный выход, бежать по дорожке, тем более, что все они в конце концов возвращаются все равно к замку и это был единственный шанс обмануть животное. Не секунды более не раздумывая, Сергей побежал вперед. Он бежал на сколько хватало сил, не останавливаясь и не оглядываясь. Но даже не глядя назад,  он всем телом ощущал, что животное неуклонно его догоняет. Страх, вернее даже какой-то животный ужас подстегивал Сергея и он бежал все быстрее и быстрее. Но животное не отставало. Сергей с ужасом осознавал, что силы медленно начинают его покидать, ему не хватало воздуха. Шансов остаться в живых было все меньше и меньше, но к своей радости, Сергей заметил, что оказался на той самой дорожке, слева от которой росли заросли и куда в прошлый раз его не пустила Багира. Попытаться скрыться в кустарнике, был единственный выход в данной ситуации и Сергей бросился в заросли. Он не пробежал и пятнадцати метров, как обо что-то споткнувшись упал, по инерции покатившись кубарем вперед. В результате, он оказался снова на дорожке, только по другую сторону кустарников. Он вскочил и впервые за всю погоню обернулся. По ту сторону кустарника отчетливо виднелся силуэт зверя, который рычал, рыл лапами землю и вставал на дыбы, но почему то оставался на месте, словно какая то невидимая стена преградила ему путь. Страх не позволил более заниматься рассуждениями и Сергей снова бросился бежать вперед по дорожке. Странно, но теперь вокруг было достаточно темно, и дорожку под ногами было с трудом видно, так что приходилось смотреть под ноги а не вперед. Но когда Сергей наконец поднял голову, то еле успел затормозить, поскольку дорожка упиралась в дверь в стене. Не раздумывая, Сергей выскочил за дверь, едва не наступив на собаку, все еще лежащую в странной позе. Это была та самая собака и она лежала в той же позе, в которой Сергей её оставил здесь, когда неделю тому назад вошел в эту дверь в стене. «Неужели она дохлая» - почему-то с сожалением подумал он и осторожно ткнул её пальцем. Но собака, смачно зевнув, просто повернулась на бок и улеглась поудобнее. Сергей недоумевающее посмотрел на неё, затем обернулся и посмотрел на стену. Но никакой двери там не было. Он подошел и пошарил по ней руками – ничего, никаких признаков двери не было и в помине. «Неужели у меня галлюцинации?» - подумал он. «Так, надо отсюда убираться побыстрее, а то не хватало мне еще как Шухрату свалиться здесь в обморок». Он прошел по темным пустым улицам и подошел к площадке с колодцем. Там спокойно стояло его ведро с водой, набранной им на кануне. Он взял его и пошел к выходу из города. Покинув стены города он в темноте разглядел силуэт автомобиля и ускоряя шаг направился к нему. Автомобиль стоял в том же состоянии, в котором он его и оставил. Сергей залил воды в радиатор, странно, но двигатель был еще горячий и надо было подождать. Сергей сел в кабину и незаметно для себя заснул. Проснулся он от крика какой то ночной птицы. Уже начинало све-тать. Двигатель уже достаточно остыл и он сумел дотянуться и достать крышку радиатора и часы. Он завернул крышку на место и взглянул на часы. Было десять минут шестого. Значит с момента, как он их уронил прошло всего около двух часов. Сергей сел в машину и завел двигатель. Автомобиль завелся сразу. Сергей взглянул на очертания города вдали. Непонятно откуда налетел легкий ветерок подняв облако пыли, которое в несколько секунд скрыло очертания странного города. Сергей тронулся и вскоре выехал на знакомую дорогу. Только теперь он заметил, что на сиденье, рядом с ним лежал приемничка. Его индикаторы показывали, что приборы исправны и активность в норме. Сергей устал и хотел спать, потому решил поехать в гостиницу и отдохнуть, а потом приехать к прибором уже с кем нибудь, кто лучше ориентируется на местности. Так он и сделал. Он чувствовал себя настолько уставшим, что думать не хотелось совершенно и он просто внимательно смотрел на дорогу. Через пару часов он был уже в городе. Он оставил машину возле гостиницы и поднялся к себе в номер. Он даже не стал есть и сразу же плюхнулся в кровать.


     Глава 6. Возвращение.

Проснулся Сергей от настойчивого стука в дверь. «Одну минутку, сейчас открою» - ответил он, неохотно вставая с кровати. Он подошел к двери и открыл замок. Возле двери с довольной физиономией стоял Алик.  «Ты чего спишь? Так все самое интересное в жизни проспать можно» – смеясь громко сказал он и сделал шаг внутрь. «Хочешь сюрприз?» - Не унимался он не давая открыть Сергею рта. «Ну, если сюрприз хороший, то давай» - наконец сумел произнести Сергей неуверенным тоном. «Очень хороший» - уверил его Алик торжествующи, продолжая стоять почти в самых дверях. «Ну тогда смотри, сам напросился» - сказал он торжественно. Затем, громко хлопнув три раза в ладоши, произнес как заклинание: «Абра, швабра, кадабра» - и отскочил от двери. В дверном проеме стоял Шухрат. «Это ты?» - не веря своим глазам сказал Сергей, приближаясь к нему и неуверенно дотронулся до него рукой. «Ага, я, собственной персоны» – весело подтвердил тот. «Ну, проходи скорее, как ты, что случилось, рассказывай» - затараторил на этот раз Сергей. Шухрат прошел в комнату и занес большую сумку. «Не спеши, сейчас все узнаешь». Он подошел к столу и начал выкладывать продукты из сумки. Там были: сыр, колбаса, какие-то рыбные консервы, конфеты и много еще чего. Но в конце с заговорческим видом он достал две бутылки красного грузинского вина. «Гуляем пацаны!» - сказал он весело, хлопнув в ладоши и усаживаясь на кровать. Тем временем Алик откуда-то притащил стул и то же пристроился к столу. «Дайте хоть умыться» - взмолился Сергей направляясь в ванную комнату. Зато когда он вышел, на столе было уже все накрыто и даже вино было налито в фужеры на тонких длинных ножках. Сергей присел к столу. Алик скомандовал, указывая на Шухрата: «Так, берем бокалы. Я предлагаю выпить это вино за здоровье нашего верного товарища, который вновь вернулся в наши боевые ряды». «Ну ладно, хватит трепаться» - смеясь прервал его Шухрат, - «давайте лучше и вправду выпьем за здоровье!» И они со звоном чокнулись фужерами. «Ну, рассказывай скорее» - допив вино, с нетерпением сказал Сергей. «Слушай, дорогой, дай поесть, неделю одними лекарствами питался» - с наигранным гру-зинским акцентом проговорил Шухрат. «Да, извини» - смущенно ответил Сергей, тоже принимаясь за еду, так как чувствовал себя очень голодным. Так, немного перекусив и выпив еще вина, Шухрат приступил к рассказу.
«Мне трудно объяснить, что со мной произошло. Как я попал в больницу тебе уже рассказывали. Все думали, что я без сознания, но это было не так. Я словно дремал. Я все чувствовал и слышал, мне даже казалось что я слегка дви-гался, хотя это только казалось. Я хорошо помню как меня привезли в больницу и как санитары помогали перенести в палату. Я слышал, как врачи спорили между собой, пытаясь поставить диагноз. Я даже чувствовал, как у меня брали кровь. Но я был абсолютно беспомощен. Но особенно меня доставала боль в голове. Было чувство, будто мою голову сжимают в тисках. Мне иногда даже казалось, что у меня трещат кости черепа. И еще было очень жарко и темно. Особенно выматывало то, что я абсолютно не спал. Насколько я понимаю, врачи понятия не имели что со мной делать. И вот, сегодня ночью, под утро, я незаметно для себя уснул». «Ребята, Вы не представляете, какой это кайф – просто спать» - сказал он с наслаждением, обращаясь к ним обоим. «Утром, примерно около трех утра, я проснулся от резкого щелчка, словно кто-то щелкнул пальцами у меня над ухом. К своему удивлению, я обнаружил, что чувствую себя отлично, никакой головной боли. И что еще более удивительно, мне удалось открыть глаза. Начинало светать. Только теперь, я осторожно приподнялся и осмотрел палату. Рядом, облокотившись на тумбочку спала медсестра. Я хотел сесть, но организм видимо за неделю ослаб и мне этого сделать с первого раза не далось. Зато скрип кровати разбудил медсестру. Она, когда увидела, что я шевелюсь, сама чуть сознания не потеряла по моему». Тут Шухрат рассмеялся, видимо вспомнив, как перепуганная девушка в белом халате метнулась из палаты, с воплями: «Скорее сюда, от проснулся…». «Через пять минут палата просто кишила медперсоналом. А через пол часа влетел и заспанный еще главврач. Короче почти до обеда они брали анализы и проводи-ли всяческие тесты. Но ничего не нашли. Я был абсолютно здоров, только немного слаб. Они меня ни в какую не хотели отпускать, хорошо хоть Алик приехал и увез меня оттуда». Он похлопал Алика по плечу, а тот лишь важно кивнул головой, обгладывая куриную ножку. «Ну а затем мы купили немного перекусить и приехали к тебе». «А ты уверен, что хорошо себя чувствуешь, может стоило остаться в больнице?» - с недоверием спросил Сергей. «На все сто процентов!» - ответил уверенно Шухрат и в доказательство стукнул себя кулаком в грудь. «Ну тебе виднее» - все таки неуверенно произнес Сергей и искренне улыбнулся. «Мне ведь завтра уезжать, а я уж было хотел продлить командировку, не мог же я оставить тебя в таком состоянии» – продолжил он. «А ты не забрал оборудование?» «Мне утром сказали, что ты куда-то уехал» - спросил удивленно Алик. «Нет, не забрал, завтра заберу» - тихим голосом ответил Сергей. Он не хотел рассказывать о ночном происшествии сейчас, тем более, что и сам не был уверен, было ли это правдой. «Ну и ладно, мы тебе завтра поможем» - одновременно проговорили Алик и Шухрат и переглянувшись рассмеялись. Так они посидели еще часок, поболтав о разном, затем Алик командным голосом сказал: «Так, пора по домам, нашему герою еще отдохнуть надо» - и ткнул пальцем в Шухрата. И еще более грозно добавил: «И не спорьте!». «Да никто и не спорит собственно» - ответил Шухрат, а Сергей многозначительно махнул головой. Ребята встали и ушли, забрав с собой только сумку и лишь подмигнув напоследок Сергею. Не успели они выйти в дверь, как тут же вошла Роза, как всегда учтивая и улыбающаяся. «Я все уберу сама» - проговорила она торопливо и принялась убирать со стола. Через минуту стол был чисть и Роза удалилась, пожелав ему спокойной ночи. «Спасибо, спокойной ночи» - только и успел проговорить Сергей ей в след. Он закрыл за ней дверь и решил перед сном искупаться. Спать собственно не хотелось, но завтра был трудный день и надо было отдохнуть. Сергей разделся и залез в ванную. Набрав воды он сел в неё и в памяти вдруг всплыл бассейн из замка, с горьковатой, слегка коричневой водой. Он закрыл глаза и ему казалось, что он даже слышит пение птички. Затем в его сознании проплыл образ Гульмиры. У него бешено заколотилось сердце. «Какая странная была галлюцинация ночью, там в степи» - подумал он и открыл глаза. Не осознавая он почесал предплечье левой руки и почувствовал там какой то шрам. Он бешено выскочил из ванной, едва не упав и подбежал к зеркалу. На предплечье левой руки красовалось клеймо, выжженное прямо на теле. На клейме был изображен какой то странный символ, похожий на буквы с завитушками. Шрам выглядел так, словно это было сделано несколько дней тому назад, но совершенно не болел, только слегка почесывался. Сергей с широко открытыми глазами, смотрел на свою руку. «Так, значит это была правда?» - наконец выговорил он вслух и сам испугался своих слов. Но шрам на руке говорил сам за себя. Он почувствовал, что вдруг как то устал. Он снова вернулся в ванную, только теперь не стал в неё садиться, а ополоснулся под душем. Затем вытерся и укутавшись в теплый халат улегся в постель. Вопреки ожиданиям, уснул он быстро.
Зато утром он проснулся с первыми петухами и чувствовал себя очень бодрым и готовым воротить горы. Первым делом он взглянул на руку, но клеймо было на месте. «Ну и дела» - помотав головой, подумал он. Затем он умылся и собирался было включить телевизор, как вдруг услышал за дверью шаги, которые прекратились возле его двери. Он одним прыжком подскочил к двери и резко распахнул её. За дверью стоял Алик, собиравшийся постучать, но так и застывший от неожиданности в этой позе, с поднятой рукой. «Ты это чего?» - только и сумел сказать он. «Заходи» - извиняющимся тоном сказал Сергей освобождая дорогу в комнату. «Да нет уж, наконец «отмерев»» - сказал Алик – «спускайся вниз, мы тебя подождем в машине». «Как себя чувствует Шухрат?» - поинтересовался Сергей. «Отлично» - бросил ему в ответ уже уходящий по коридору Алик. Сергей быстренько привел себя в порядок и спустился вниз. Алик с Шухратом действительно ждали его в машине и он присоединился к ним. Машину вел Алик. По дороге они обсуждали, как лучше проводить дорого гостя, имея ввиду естественно Сергея. Оказывается они уже умудрились взять ему билет на вечерний поезд. Через пару часов они уже подъезжали к площадке с приборами. Вокруг все было тихо и мирно. Солнышко уже начинало припекать. Сергей внимательно осмотрел приборы. Они все работали и показывали, что все излучения в пределах нормы. Он открыл ленту самописца на одном из приборов. По записи на ленте получалось, что прибор зафиксировал сильнейший всплеск энергии. Вернее было сказать, что он просто зашкалил. Судя по координатной сетке, скачек начался вчера, примерно часов в девять  вечера и закончился около трех утра. Но ведь все это время он и был где-то здесь, в степи. Сергей дрожащими от волнения руками открывал один самописец за другим, и все они показывали примерно одно и то же. Выброс энергии был настолько сильным, что датчик одного из приборов даже вышел из строя. Алик с Шухратом молча и недоуменно наблюдали за ним. «Что то случилось?» - наконец спросил Шухрат озабоченно. «Пока не знаю» - задумчиво ответил Сергей. «Ладно, давайте собирать оборудование». Ребята дружно за час разобрали и уложили все приборы по коробкам, а сами коробки погрузили в машину. По дороге Сергей спросил: «А не знают ли они, может здесь проводились какие нибудь военные испытания?» «Нет» - очень уверенно ответили они оба. «В этих местах военные не водятся» - даже пошутил Алик. Некоторое время Сергей ехал молча, думая о чем то своем. «Ребят» - наконец проговорил он – «а где у Вас здесь старинный город, что то я его на карте не видал?» - спросил он. «Какой город?» -переглянувшись переспросили они оба. «Нет тут никакого города и никогда не было. И я и мой отец и мой дед здесь бывали, но ни о чем подобном не слышали». «Ты что на солнце перегрелся?» - засмеялись они наконец. «Ага, наверное» - отшутился Сергей, не желая более продолжать эту тему. Так они снова благополучно добрались до города. «Я угощаю» - сказал Алик, когда они остановились возле гостиницы. «Поехали в ресторан, пообедаем, тем более, что скоро обед» - продолжил он. Так они и сделали. Алик их отвез в старую часть города, в ресторан, отделанный в старинном стиле. Сергею показалось, что внутри все выглядит несколько мрачновато, будто и впрямь в средневековом замке. Но еда была вкусной. Они даже заказали с Шухратом по стопочке водки. Алик был за рулем и потому пить не стал. Затем он отвез Сергея в гостиницу, что бы тот собрал свои вещи, а вечером он обещал за ним заехать. А пока он будет укладываться, они с Шухратом позаботятся, об отправке его груза. Так они и сделали.
Прежде чем подняться в номер, Сергей купил в гостиничном ресторане шоколадку и затем поднявшись на свой этаж, он подошел к Гуле и торжественно вручил её девушке. Девушка смущенно улыбнулась, но подарок взяла. Далее Сергей отправился в номер и принялся собирать вещи. Собственно вещей было не много и через час уже все было готово. До поезда было еще несколько часов и он включив телевизор плюхнулся на кровать. По телевизору шел какой-то фильм, но Сергей его почти не смотрел, погрузившись в свои размышления. Все говорило за то, что все, что произошло с ним ночью, была лишь странная галлюцинация, но единственным, достоверным доказательством было клеймо, на его собственной руке, да и показания приборов свидетельствовали о явном аномальном процессе. Чем больше он рассуждал, тем больше у него появлялась уверенность, что только он один способен во всем разобраться. Время в размышлениях пролетело незаметно. Он даже не заметил, что за окном уже стало темнеть. В дверь постучали, видимо это уже пришли за ним. Когда он открыл дверь, то действительно в коридоре стояли Шухрат и Алик. «Пора» – с неподдельной грустью в голосе сказал Шухрат, входя в комнату. Они помогли взять его немногочисленный багаж и вышли из комнаты. Дойдя до лифта, Сергей оглянулся. С конца коридора ему махала рукой Роза. «Приезжайте ещё» - услышал он уже входя в лифт её звонкий го-лос. Выйдя из гостиницы, они подошли к машине. Сергей оглянулся и посмотрел на высотное здание. «Интересно» - подумал он, - «вернусь ли я когда нибудь ещё сюда?» Разве он мог тогда знать, что он обязательно вернется, что у него просто нет другого выхода и его судьба уже давно предрешена. Затем они уселись в машину, и Алик отвез их на вокзал. Ехали они молча, каждый думая о чем то своем. До поезда был еще час времени и они пошли в привокзальный ресторанчик. Заказав по сто граммов водки и по бутерброду с колбасой устроившись затем возле столика в углу. «Ну, в добрый путь, может еще когда встретимся» - сказал Шухрат, поднимая рюмку. «А Вам удачи во всем. И большое спасибо за помощь» – ответил искренне Сергей. Они чокнулись рюмочками и выпив до дна, закусили бутербродами. Вскоре объявили о посадке на поезд. Они не спеша отправились на перрон. Им пришлось пройти почти до противоположного конца, так как Сергей должен был ехать в третьем вагоне. Он вошел в вагон и прошел в свое купе. Следом за ним пошли Алик и Шухрат, неся за собой его сумки. В купе кроме него пока был только молодой парень. Это был худощавый узбек, очень плохо говоривший по русски. «Скучновато будет» - подумал Сергей, укладывая свои вещи. Шухрат протянул ему на последок целлофановый сверток, добавив при этом:  «Это моя мама тебе передала пирожки, она сама их пекла». А Алик протянул термос: «А это от меня, на память». «Спасибо» - поблагодарил их Сергей за подарки. До отправления осталось пару минут. Они присели на дорожку, затем Алик и Шухрат покинули вагон. Поезд медленно тронулся, издав протяжный гудок. Сергей видел, как ребята ему машут руками. Он им тоже помахал в ответ. Вскоре в купе зашел проводник, проверил билеты, а чуть позже принес и постель. Они с попутчиком перекинулись парой слов, объясняясь почти знаками и стали укладываться спать. Его попутчик забрался на верхнюю полку и отвернувшись вскоре уснул. Сергею спать не хотелось и он вышел в коридор, встав возле окна. За окном пробегали огоньки уходящего вдаль города.
«Простите, можно пройти?» - услышал он женский голос. Он повернул голову и недоуменно захлопал глазами. Это была Оля – та самая девушка, которой он подарил цветы в парке и которая так быстро исчезла, словно прекрасное видение. Она тоже его узнала и удивленно спросила: «Это Вы?» «Да, я» – ответил он радостно и улыбнулся. «А что Вы здесь делаете?» - спросил её Сергей. «Я вот хотела чаю набрать, а в нашем вагоне нет кипятка» - протягивая пустую чашку, пояснила она. «У меня в термосе есть чай, пойдемте ко мне в купе» - не растерялся Сергей. Они вошли в купе и он налил ей горячего душистого чаю. «А знаете что, я наверное выпью чашечку чая с вами, если Вы не против конечное» – сказал он. «Я буду очень рада составить Вам компанию» - ответила она смущенно, присаживаясь возле столика. «Извините за любопытство, а куда Вы направляетесь?» - спросил он удивленно. «Я..» - задумчиво ответила девушка, - «вообще-то еду в Москву, хочу поступить в какой нибудь ВУЗ, на исторический факультет». «Меня давно тянет к древней истории и легендам». «Если все будет как я задумала и мне повезет, то может я в будущем даже приму участие в какой нибудь экспедиции» - пояснила она с блеском в глазах. «У меня там тетя живет, я пока у неё остановлюсь, а там будет видно». «Здорово, замечательные планы» – похвалил её Сергей улыбаясь. «Я думаю, что у вас всё получится. Знаете что, а перебирайтесь ко мне в купе». «С проводниками я договорюсь» – неуверенно предложил Сергей. «А можно?» «Я бы с удовольствием» – прощебетала она с радостью. «Тогда пошли за вещами» - вставая скомандовал он. Она шла впереди, своей грациозной, порхающей походкой. Как оказалось, ехала они в соседнем вагоне. «Видимо судьбе было угодно, что бы мы встретились, ничего в жизни просто так не случается» - подумал Сергей и расплылся в улыбке. Он помог ей перенести два довольно увесистых чемодана к себе в купе. Потом пошел и договорился с проводниками. Одному даже пришлось сунуть немного денег, после чего он стал более сговорчивым. Вернувшись в купе, они продолжили разговор. Беседа была настолько легкой и непринужденной, что они незаметно для себя проболтали всю ночь. Утром, позавтракав пирожками, что дал ему Шухрат, они улеглись спать.
Проснувшись, они продолжили беседу, которая явно доставляла обоим массу удовольствия. Так, незаметно, за разговорами прошло время. Поезд медленно приближался к пригородам Москвы. «Ну что, будем потихоньку собирать вещи?» - спросила Оля. «Да, потихоньку можно» – передразнил её Сергей смеясь. Вещей у него было немного, а вот девушке пришлось изрядно постараться уложить вещи обратно в чемодан. Минут через пятнадцать поезд должен был прибыть на станцию. За окном уже угадывались черты знакомого вокзала. «Вас кто нибудь встретит?» - спросил Сергей. «Вообще-то тетка обещала прийти» - неуверенно ответила Ольга и посмотрела в окно. «Я бы Вас с удовольствием проводил, но мне надо распорядиться на счет оборудования, которое едет в грузовом вагоне» - извиняющимся тоном пояснил Сергей. «Да ничего, если что, я и сама доберусь». «Не в пустыню же еду» - отшутилась она. Поезд начал притормаживать и вскоре совсем остановился. «Ну вот, приехали» - одновременно произнесли они и засмеялись. Сергей взял свою сумке и чемодан Ольги. Она пошла впереди, а Сергей с вещами двигался за ней. На перроне было огромное количество народу. Ольга привстала на цыпочки и озиралась про сторонам. Сергей стоял рядом с ней, поставив вещи возле себя. Вскоре к ним подошла женщина и неуверенным голосом произнесла: «Оля? Ты не одна?» «Здравствуйте тетя Вера!» - радостно воскликнула Ольга и обняла тетку. «А я Вас и не узнала сразу». «Да и я сомневалась ты ли это, да еще и с молодым человеком». «Ты ведь о нем ничего не писала» - ответила тетя Вера обнимая её в ответ. Тетя Вера выглядела лет на сорок пять, была среднего роста, со светлыми кучерявыми волосами и очень добрым взглядом. «А что это за милый молодой человек?» - поинтересовалась она, обращаясь к Сергею. «Да я так, просто знакомый» - смущенно ответил он. «Ладно, пойдемте, сейчас вместе поедем ко мне, я Вас покормлю, оголодали то наверное по дороге?» – спросила тетя Вера. «Извините, я к сожалению не могу, мне багаж надо получить» - ответил Сергей извиняясь. «Я лучше к Вам как нибудь в гости заеду». «Жаль, ну да ладно, будем рады видеть Вас в любое время, правда Оля?» – воскликнула тетя Вера. Она лихо подхватила Ольгины вещи. «Ну тогда мы пойдем, вновь сказала она». «До свидания» - скромно улыбаясь сказала Оля протягивая руку. «До свидания» - ответил ей Сергей дружески пожав ей руку в ответ. Ольга с тетей Верой быстро скрылись в толпе, а Сергей поспешил к багажному вагону.
По возвращении в Москву, Сергей поначалу занимался своими обычными делами. Но что-то в нем изменилось. Ему никак не давал покоя тот призрачный и таинственный город в котором он кажется побывал. Этот образ преследовал его в его снах. Если раньше он после работы частенько с друзьями шел в какой нибудь бар, выпить по кружечки пива, то теперь, вместо этого, он шел в библиотеку. Он практически каждый вечер просиживал в читальных залах разных библиотек города пока они не закрывались. Он искал хоть какую то информацию касающуюся той истории. Но ничего не было. Абсолютно ничего, ни в одной книге. Сергей практически перестал общаться с друзьями, он похудел, его мысли были заняты только этим. Иногда, по ночам ему казалось что он сходит с ума. И трудно сказать, чем бы это все закончилось, если бы не один случай.
Он шел по улице, размышляя, куда можно было пойти еще, ведь он уже побывал почти во всех библиотеках города. На его пути располагался небольшой скверик. Войдя в него, Сергей присел на одну из скамеек и прикрыв глаза, откинулся на спинку. Он чувствовал себя усталым, одиноким и опустошенным. Он почувствовал, что на него кто то смотрит и нехотя открыл глаза. Прямо перед ним стояла Ольга. Она как всегда была прекрасна. «Что с Вами случилось, Вам плохо?» – спросила она испуганно. «Я Вас даже сразу и не узнала». Сергей хотел ей что то ответить, но она снова заговорила. «Так, пойдемте ко мне, я Вас покормлю и напою горячим чаем, там все и расскажите» - сказала она, взяв его за руку. Сергей не стал сопротивляться и последовал за ней, лишь слегка улыбнувшись. В душе он был безумно рад, что встретился с ней. Ему так сейчас была нужна чья то поддержка и к тому же он был действительно очень голоден. Они пошли пешком, поскольку как оказалось квартира её тетки располагалась неподалеку. Она держала его за руку, а он, словно мальчишка следовал за ней. Они поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Тетки дома не было. «А где тетя Вера?» - спросил Сергей, разглядывая квартиру. «На даче, её сегодня не будет, она приедет только после выходных». «Да ты садись, я сейчас, быстро» - уже с кухни крикнула она. Сергей послушно сел и включив телевизор тихонько сидел и отсутствующим взглядом таращился на экран. «Ставь столик» - вновь услышал он её голос. Он пододвинул к дивану письменный столик с фигурными ножками. Она в несколько минут накрыла на стол. «Иди мой руки, и садись» - прощебетала она. Он так и сделал. Она достала два фужерчика и налила немного вина. Они чокнулись и выпили за здоровье. «Да ты ешь, не стесняйся» - учтиво сказала Оля. И взяв его тарелку положила ему немного салата и пару голубцов. Вскоре Сергей почувствовал себя намного лучше. На душе стало как то спокойно и уютно. По-тихоньку расслабившись, он начал рассказ. Он рассказал про музей, про легенду и про замок, опустив лишь фрагмент в бассейне. Ольга слушала не перебивая. Наконец он закончил свой рассказ и откинувшись на спинку дивана посмотрел в её в глаза. Она была серьезна и видимо о чем то думала. «Ты мне веришь? Или считаешь меня сумасшедшим?» – спросил он тихонько. «Верю». «Честное слово верю» - ответила она очень серьезно. «Ну ничего, я тебе помогу, я буду ходить с тобой вместе в библиотеки и ездить экспедиции, если будет надо. Тем более, что мне это тоже очень интересно. Ведь я поступила в исторический институт». «Может это моё призвание» - наконец улыбнувшись ответила она. Было уже около полуночи, но Сергею совсем не охота было уходить, так хорошо он себя сейчас чувствовал. И он просто искал повод, задержаться здесь как можно дольше. «Слушай, а оставайся у меня ночевать, а завтра пойдешь на работу» - вдруг сказала Оля, словно угадав его мысли. «А можно?» – Неуверенно спросил он. «Нужно» - уверенно подтвердила она, я тебя просто не могу отпустить в таком состоянии. И он остался…
С этого вечера Сергей был частым гостем в этом доме. Оля действительно ему помогала, ходила по библиотекам, рылась в архивах, ездила с ним на семинары, когда была свободна. Жизнь Сергея изменилась в лучшую сторону. Он успокоился, стал хорошо выглядеть и был энергичен и весел. Но тем не менее он не оставил попыток найти хоть что нибудь, наоборот, теперь они оба продолжали искать хоть что-то о странном городе. Нет, они не были любовниками, они были друзьями в самом лучшем смысле этого слова. Оля стала просто частью его жизни. Ему даже перестали сниться кошмары. Хотя во снах он много раз видел Гульмиру. Подсознание его с неумолимой жестокостью и постоянством возвращало его к той последней ночи, проведенной в замке вместе с ней. И он чувствовал, что где-то очень глубоко, на каком-то неизвестном ему уровне, он все еще с ней связан и она его просто так не отпустит. Эти сны он не рассказывал Ольге, хотя других секретов у него от неё не было. Незаметно для себя, Ольга тоже «заболела» этой идеей и даже как то раз рассказывала, что видела во сне эту крепость-дворец.
Они с Ольгой часто, вечерами, мечтали, как в один прекрасный день им удастся организовать экспедицию. Для Сергея это стало смыслом жизни, для Ольги же смыслом жизни было просто находиться рядом с ним, хотя он был намного старше неё.
Время шло, Ольга давно закончила институт и поступила в аспирантуру. Она оказалась очень талантлива и часто оказывала Сергею неоценимую помощь в его работе. Иногда он с ужасом думал, как бы сложилась его жизнь, если бы не она. Он чувствовал, что она его любит. И он к ней испытывал серьезное чувство. Но, с другой стороны, он знал, что между ними стоит Гульмира. Он мучался, но ничего не мог с этим поделать и поэтому вынужден был держать в отношениях с Ольгой некоторую дистанцию. Она же, видимо интуитивно чувствуя его состояние ничего не спрашивала и не настаивала ни на чем, продолжая следовать за ним, словно тень. А жизнь продолжала идти своим чередом…


     Глава 7. Экспедиция.

Сергей вышел из палатки на улицу. Ночь была душной и темной. Лишь узкий серп месяца вяло освещал скудный пейзаж степи. Сергей огляделся по сторонам, но вокруг была сплошная тьма. «Как это похоже на мою жизнь» - с грустью подумал он. «Я посвятил всю жизнь, поискам этого проклятого города, которого может и нет то вовсе» – думал он. «Коллеги и знакомые меня давно уже называют по имени и отчеству. Я стал старым и дряхлым стариком. Ведь прошло уже пятьдесят лет, с тех пор, как я был здесь в последний раз. Я перерыл все книги, которые когда либо были написаны на эту тему, я разговаривал со всеми спецами планеты, я наконец сумел организовать экспедицию, и ничего – полный мрак. Большая половина ученых и общественности считает меня выжившим из ума старцем. Это был последний шанс найти хоть какие нибудь доказательства и убедить всех, что я прав. Но хуже всего даже не это. Самое страшное то, что я испортил жизнь не только себе, но и Ольге. Она всю свою молодость отдала мне. Она всю жизнь следовала за мной, а я старый дурак, ничего не хотел видеть и понимать кроме этой идеи «фикс». Сегодня был последний день раскопок. И все впустую. Завтра нас ждет клевета и позор. Вот уж газетчики то «оторвутся»… Ну ладно я, а она то тут причем? Она отдала всю свою молодость мне. Вон, она и сейчас тихонько сопит в моей палатке. Я так виноват перед ней….» Заныло сердце, и стало не хватать воздуха. Сергей Николаевич еле устоял на ногах. Видимо это был сердечный приступ и следовало бы звать на помощь, но он не мог, вернее не хотел будить и пугать её. Он просто не имел права этого делать. «Лучше уйду подальше» - подумал он. «Уйду, как делают волке перед смертью. Это лучше чем больничная койка, да и она наконец обретет свободу» - с тоской подумал он и взявшись рукой за левую сторону грудной клетки медленно побрел в темноту.
Он прошел совсем не много, каких нибудь метров двести и оглянулся, словно в последний раз, но лагерь уже почти исчез из виду, был виден лишь слабый, расплывчатый огонек. Видимо кто то проснулся и зажег свет в палатке. «Надо идти» - подумал он, - «пока еще все спят, надо уйти как можно дальше». Он сделал еще несколько шагов вперед, как вдруг боковым зрением заметил, что в слабом свете луны что то блеснуло. Он остановился и повернул голову в ту сторону, откуда был отблеск. Приглядевшись, он действительно заметил, что там что-то поблескивает, словно кусок стекла. Он хотел было пойти дальше, но любопытство взяло верх и он направился в ту сторону, где лежал таинственный предмет. Он подошел и присел. Из земли что то торчало, но разглядеть он не мог, было слишком темно и он попробовал отковырять эту вещицу. Вскоре он вытащил небольшую коробочку и повернувшись к свету от полумесяца пригляделся.
То, что он увидел, заставило его забыть и про ночь и про лагерь и даже про сердечный приступ. Сейчас, он в руках держал компас. Да, да, причем не какой нибудь, а именно тот, что уронил в парке возле замка пятьдесят лет тому назад. Он не сомневался, это был именно его компас, он был сделан на заказ и второго такого просто не могло существовать. Он забыл про сердечную боль, руки у него дрожали, по лбу стекали капельки пота. Он не верил самому себе, что это возможно. Он хотел кричать, но не мог, горло сдавил нервный спазм. Он только открывал рот, но вместо звуков издавал лишь какое то шипение. Он обернулся в сторону лагеря и заметил мелькающие огоньки. Затем в глазах все потемнело и он упал.
Он почувствовал, что лежит на чем то ровном и мягком. Он шевельнулся и сразу же услышал Ольгин голос – «Слава Богу, жив. А я так за тебя испугалась. Разве так можно. А если бы мы не подоспели вовремя.» Она отчитывала его словно маленького ребенка. Он слабо улыбнулся и приоткрыл глаза. Оля сидела над ним и мило улыбалась. «Что со мной случилось?» – спросил он слабым голосом. «Я проснулась от дурного предчувствия. Смотрю тебя нет. Вышла на улицу, и там не видно, ну тут я разбудила ребят из соседней палатки и мы взяв фонари пошли в разные стороны. Вскоре я нашла тебя лежащим на земле. Затем мы перенесли тебя снова в лагерь и я сделала тебе укол». – пояснила она. «Спасибо, ты уже в который раз меня спасаешь» - поблагодарил он, взяв её за руку. Только сейчас он почувствовал, что в другой руке продолжает что то сжимать. Он разжал руку и показал ей грязный компас. «Что это?» – с удивление спросила она взяв вещицу. «Это… Это доказательство…» - Торжественно сказал он. Она с любопытством крутила его в руках. «Ты запомнила где нашла меня?» - спросил он с волнением в голосе. Естественно, сказала она продолжая разглядывать компас.
В это же утро было принято решение продлить раскопки еще на несколько дней. Сам Сергей Николаевич не принимал в них участие, Ольга категорически запретила ему вставать, заявив, что если он её не послушается, то она потребует прекращения работ. Ему ничего не оставалось делать, как подчиниться ей, но в свою очередь, он попросил, чтобы обо всем каждые два часа ему докладывали. Так они и порешили. Через несколько дней, ребята действительно наткнулись на что то твердое. Это оказалось какое то строение. Несколько дней еще ушло на то, что бы найти и откопать вход. К тому времени Сергей Николаевич уже окончательно поправился и чувствовал себя достаточно хорошо. Он категорически запретил кому бы то ни было входить туда. И это было понятно. Дело всей его жизни шло к завершению, хотя он и сам не знал, что может быть за той дверью.
К вечеру того рокового дня все было готово и оставалось только войти в эту таинственную дверь. Все были отправлены в лагерь. Перед дверьми стояли Сергей и Ольга, держась за руки, словно в молодости. «Может не будишь входить, а то мало ли что там может быть?» – Спросил он, глядя в её глаза. «Еще чего, одного тебя я туда не пущу, даже и не мечтай» - ответила она. «Ну, тогда пошли» - сказал он открывая дверь. Странно, но дверь открылась довольно легко, вопреки ожиданиям. Они увидели каменную лестницу идущую вниз. Они зажгли факелы и стали медленно спускаться по ней. Коридор оказался узким и уходил глубоко вниз. Стены коридора были сделаны из  камня. Было странным еще и то, что стены выглядели так, словно им было не три тысячи лет, а всего три месяца. Да и воздух был холодным, словно там внизу работали кондиционеры. Они спускались уже почти пол часа, но конца видно не было и впереди и сзади их окружала тьма. Только свет факелов позволял видеть на несколько метров вперед. Вдруг, очень неожиданно лестница закончилась  и коридор пошел горизонтально. Здесь, прямо в стенах были выдолблены из камня фигуры охранников. Они были сделаны настолько правдоподобно, что казалось, что вот-вот оживут. Сергей Николаевич даже потрогал одного из них на всякий случай. Он оказался на ощупь холодным и слегка шершавым, каким собственно и подобает быть камню. Коридор потихоньку плавно становился шире и вскоре был похож скорее уже на небольшую комнату. Закончился он тупиком. Но в стене была видна дверь, украшенная драгоценностями, которые блестели и переливались от мерцающего света факелов. По обе стороны двери стояли две здоровенные статуи воинов, которых Сергей уже когда-то видел. Ему показалось, что одного из них он даже мог узнать в лицо. Они подошли к двери и переглянулись. У обоих колотилось сердце. Сергей взялся за массивную ручку и потянул на себя. Но дверь была явно заперта. «И что будем делать? Пойдем назад, а завтра вернемся с инструментами и людьми?» – неуверенным тоном спросила Ольга. «Подожди, дай подумать. Видишь, алмазы на двери вроде образуют какой то рисунок, только никак не пойму какой». Так, они простояли минут двадцать, разглядывая дверь с разных сторон. «Послушай» - наконец произнес Сергей Николаевич, - «а мой компас у тебя?» «Да, а зачем он тебе сейчас?» - доставая его из сумки спросила Ольга. «Есть идея и я хочу её проверить» - сказал он и взяв у неё компас. Он отошел от двери и повернулся к ней спиной. Затем открыв крышечку прибора он посмотрел в зеркальце. Она не видела его лица, так как стояла позади него, но даже сзади она поняла, что он улыбается. «Наконец!» - он произнес тихим, торжественным голосом. «Я был прав, но мне нужна будет твоя помощь. Подойди к двери и попробуй нажать на тот алмаз, что расположен возле ручки, прямо над ней». Она недоумевая подошла к двери и ткнула пальцем в сверкающий бугорок. К её удивлению, он довольно легко нажался и остался в таком положении. «Получилось, что дальше?» - с удивлением протянула она. «Я понял, это как кодовый замок. Но открыть его можно, только в отражении и если знать код». «А откуда ты его знаешь?» - еще более удивленно спросила она. «Так я его уже пятьдесят лет ношу на руке, сказал он и приподнял рукав левой руки и указывая на клеймо». «Так значит ты единственный, кто может открыть эту дверь?» – очень тихо спросила она. «Да, я и есть ключ к этой тайне» - ответил он восхищенно. Через десять минут, она набрала полностью всю комбинацию, которую он ей продиктовал. «Ну открывай, ключик ты мой» - шутя сказала она. Сергей Николаевич снова взялся за массивную ручку. На этот раз дверь абсолютно бесшумно отварилась. Из комнаты повеяло могильной прохладой. Они вошли внутрь. Помещение было небольшим. Стены были так же сделаны из камня. Зато на стенах висели картины, на которых была изображении Гульмира. Вдоль стен стояли большие глиняные сосуды напоминавшие по форме казанки и все они были до краев наполнены драгоценностями и монетами. Зато посередине комнаты стоял саркофаг, весь украшенный драгоценными камнями. «Так вот она какая…» - подходя к одной из картин сказала протяжно Ольга. «Красивая…» - снова протянула она с интонацией, с какой могла сказать лишь женщина про свою соперницу. Осмотрев картины, они подошли к саркофагу. Он был закрыт плитой сделанной из какого камня, напоминающего мрамор. Прямо по центру крышки было выгравировано изображение, в точности похожее на изображение клейма на руке Сергея Николаевича. «Вот оно» - восторженно сказал он. Несколько минут они стояли молча, видимо думая каждый о своем. «Ну что, попробуем открыть» - дрожащим от волнения голосом сказал Сергей Николаевич. Она молча кивнула головой. Он достал из рюкзака небольшую монтировку. На удивление крышка легко поддалась и сдвинулась с места. «Иди сюда» - сказал он Ольге, - «поможешь мне». Она подошла к нему и они вдвоем налегли на плиту. Крышка с шуршанием и хрустом начала сдвигаться. Еще немного усилий и плита с глухим грохотом упала вниз.
Теперь перед ними, в каменном гробу, на отделанном золотом, красном бархате, лежала женщина.  Вернее то, что от неё осталось. Это был скелет, одетый в дорогие одежды. На шее висела все та же цепочка с кулоном в виде паучка. Сохранились даже черные густые волосы, аккуратно заплетенные в косу. Можно было разглядеть даже кожу, которая просто высохла и теперь обтягивала кости. И только вместо глаз на них смотрели отверстия пустых глазниц. Сергею даже на какое то мгновение показалось, что скелет улыбается. Но даже сейчас, глядя на эту мумию, он отчетливо видел в ней самую красивую женщину, какой она была много лет тому назад и какой она являлась к нему во снах. «Ну вот мы и встретились снова, я все таки нашел тебя» - сказал он ласково и нагнувшись поцеловал мумию в лоб. Ольга смотрела на них и молчала, а по её щекам скатывались капельки соленых слез.
Сергей выпрямился и посмотрел на Ольгу. Неожиданно, непонятно откуда пронесся легкий холодный ветерок, от которого у обоих пошли по телу мурашки, словно вокруг них пролетел призрак и послышался какой-то глухой шум. Даже при слабом свете факелов, Ольга увидела, как побледнел Сергей. «Что с тобой, тебе плохо?» - испуганно спросила она вытирая рукавом слезинку.
«Прости меня, если сможешь! Я виноват перед тобой, я погубил всю твою жизнь. Я люблю тебя, я тебя всегда любил, но я не был свободен и это было сильнее меня». «Моя душа принадлежала только ей» -и он указал на Гульмиру, вернее на то, что он неё осталось. «Она тоже мучилась, она любила не меня, но я был ключом к её свободе. И вот, когда я наконец нашел её, заклятье снялось. Мы свободны. Наконец её душа встретиться с любимым человеком. Она ждала этого момента три тысячи лет. Практически целую вечность! Я теперь тоже свободен, я больше не принадлежу ей.  Жаль только, что жизнь подходит к концу. Но что такое моя маленькая жизнь по сравнению с вечностью?»
Он продолжал прямо глядя в глаза Ольге: «Я буду ждать тебя… и когда мы встретимся, там, в другом мире, то мы будем с тобой вместе уже навсегда. Я люблю тебя и буду тебя ждать. Но ты должна жить, ради нас, ради нашей любви, Нади нашего будущего…» Он крепко прижал к себе Ольгу и поцеловал её. Но это был в первый раз поцелуй не друга, а влюбленного мужчины. «А теперь уходи, быстро, времени осталось совсем мало» - сказал он, толкнув Ольгу к выходу. «Мне уже не успеть…» - с сожалением сказал он. Ольга хотела возразить, но не успела. Она почувствовала под ногами что то холодное. Помещение быстро заполнялось какой то темной жидкость. «Беги, ты должна жить, хотя-бы ради меня, ты еще успеешь. И знай, что я люблю тебя и буду тебя ждать, по ту сторону бытия!» Ольга взглянула в его глаза. У него тоже текли слезы. Вода была уже по колено. Она поцеловала его в последний раз и не оглядываясь бросилась бежать. Последнее, что услышал Сергей, так это её слова: «Я буду жить. Обещаю. Я знаю, мы с тобой обязательно встретимся, только жди меня. Я тебя тоже очень сильно люблю».
«Я знаю, я всегда это знал» - подумал он улыбаясь, выдыхая последние остатки воздуха. Факел погас, комната заполнилась водой, погрузившись в пол-ную тьму…
В связи с трагическими событиями раскопки были прекращены. На этом месте был позднее возведен памятник в память великому ученому и исследователю. Люди становятся великими и получают признание только после смерти.
Ольга, после этого вернулась в Москву. До конца своих дней она так и прожила одна, оставаясь верной любимому человеку. Умерла она в восемьдесят шест лет, в своей московской квартире. Смерть её была тихой и легкой. Она просто не проснулась в одно утро вот и все. Нашли её утром соседи, обратившие внимание на слегка приоткрытую дверь в её квартиру. Судя по всему, она предчувствовала свою кончину и специально оставила дверь приоткрытой. Во всяком случае, когда они вошли, то увидели лежащую на кровати женщину, в новых, очень нарядных вещах. Её глаза были закрыты а руки скрещены на груди. Рядом на столике стояла фотография, ещё молодого Сергея Николаевича. Они давно знали эту женщину, но теперь словно перед ними был другой человек. Она, несмотря на старость, теперь, после смерти выглядела очень счастливой и никакие морщинки не могли испортить её красоты. На лице её, уже на вечно, застыла счастливая улыбка, непонятная окружающим, словно она давно ждала этого момента. Было похоже, что она встречала не смерть, а любимого человека, которого очень давно не видала…