Обратный путь

 Вместе со студентами стоял пожилой мужчина в годах, крепко сжимая в руках небольшой чемоданчик. Его глаза внимательно следили за каждым движением вокруг.

- Выбираться из города будем здесь. Охрана тут практически не ходит. А дальше, ты нам укажешь дорогу, по которой можно пройти подальше от города.

Они пробрались через какие-то завалы. И стали отходить от города. Начало светать, первые лучи Солнца гасили звёзды на тёмном небе.

- Давайте быстрее, в нас могут начать стрелять. – сказал один из студентов.

И все быстрым шагом направились в сторону леса.

- Чемодан этот, наверное, полный золота? — поинтересовался другой студент, заметив, что мужчине тяжело нести свою ношу.

Доктор тревожно посмотрел в сторону студента.

- Нет…  там мой инструмент, опасные сыворотки.

- Давайте посмотрим. – вроде бы как мирно предложил молодой человек.

 Студент протянул руку к чемодану. Мужчина только успел с надеждой посмотреть на Йохана, как второй студент вынул нож из кармана, и прыгнул на него. И пока между студентами и этим человеком завязалась борьба, Йохан, воспользовавшись моментом, побежал прочь. Он мчался по направлению, где должен стоять его конь.


***
 
На обратном пути Йохан вновь свернул в ту самую деревушку, где обитала зловещая ведьма. Его внимание привлекла курочка, суетливо мечущаяся по пыльной улочке. «Хорошо бы поймать её» - решил он, и отдать голодным парням и девушкам у костра. Но птица оказалась шустрой: стоило ему приблизиться, как она мгновенно исчезала из виду.

 Йохан решил применить хитрость. Из своего мешка он достал краюху хлеба и начал аккуратно крошить ее, рассыпая перед собой дорожку из хлебных крошек. Курица с любопытством подбиралась ближе, клюя угощение. Когда она подошла совсем близко, он наклонился над ней, и прыгнул. Нога  предательски завязла в стремени. Йохан вытянул руки вперёд, пытаясь схватить курицу. И в этот момент он увидел вместо куриных лап, под мягкими перьями, оказались холодные, костлявые пальцы с острыми когтями.

 В одно мгновение Йохан изменил положение рук. Перед ним больше не было обычной птицы, а нечто совершенно иное. Он резко отдернул руку, ударившись ладонями об землю. Инстинктивно стараясь избежать падения прямо на существо, которое уже не походило ни на что знакомое. Обернувшись на бок, Йохан сумел приземлиться в стороне, не задев странную тварь. Поднявшись на ноги, он медленно повернулся и взглянул на свою добычу. Вместо курочки перед ним стояла та самая ведьма, хихикающая и злорадная.

 Ее план оказался прост, ведьма решила схитрить. Раз она сама не могла напасть на него, то пусть он сам попытается схватить ее. Поняв это, Йохан напрягся, ожидая нападения. И действительно, через несколько мгновений раздались звуки летящих камней. Он увидел, как ведьма швыряет в него камни, при этом громко крича и гневно ругаясь.

- Хватит тебе уже! Посмотри, кто там идёт! – крикнул Йохан ведьме.

Ведьма медленно обернулась назад, её морщинистое лицо словно пробуждалось от сна. Слегка наклонилась разглядеть человека, свой взгляд устремила вдаль, где силуэт незнакомца постепенно приобретал чёткие очертания. А потом выпрямилась во весь рост, показывая костлявой рукой в сторону израненного путника ответила, проронила сквозь зубы:

- Так это же доктор! Разве ты не знаешь его?

- Нет.

Тем временем ведьма сделала шаг вперёд, протягивая свои худые руки навстречу доктору.


- Идёмте, доктор. Я вам помогу.

Йохана охватило беспокойство за доктора. Он знал, чем закончится контакт с ведьмой. При этом чувствуя свою абсолютную вину перед этим окровавленным человеком. Пытаясь хоть как-то помочь доктору, он крикнул:

- Доктор! - закричал он, пытаясь предупредить несчастного. - Не смейте прикасаться к ней! Обходите стороной! Я постараюсь спасти вас!

Но, было поздно. Ещё вчера этот могущественный мясник, проводивший свои страшные опыты на простых людях ради исцеления богатых, превратился в жалкое существо, готовое обратиться хоть к дьяволу за помощью ради спасения собственной жизни.

 Доктор протянул свои руки и дотронулся до ведьмы. Его пальцы коснулись ледяных рук ведьмы, и в тот момент её глаза вспыхнули радостью. Жить в одиночестве было невыносимо. И вот, теперь появилось живое существо, которое будет обитать вместе с ней в её мрачном мире. Да! Теперь они заживут вместе. Ведьма чувствовала, как сила вновь возвращается к ней. Она поможет доктору, а он будет помогать ей. Они будут заботиться друг о друге, поддерживая свою власть над этим забытым миром.

- Идёмте в дом, доктор. Идёмте. – Ведьма повела его в дом, и мельком посмотрев на всадника, сказала. – Не переживай Йохан, вдвоём нам будет хорошо. С вами ещё кто-нибудь был?

- Да, два студента. Это они избили доктора. И хотели напасть на меня.

- Студенты? Двое? Из города выходят две дороги. Одна завалена, а вторая идёт через меня. Так что, никуда они не денутся. Проходите, доктор, проходите.

Йохан и в самом деле подумал, им будет хорошо.
 
Йохан поехал дальше, ведьма же повела доктора в дом. В её голове стали появляться совсем другие мысли. Она подумала, хорошо бы убить доктора, ведь  есть ещё и студенты – их целых два. Ведьма смотрела на голову впереди идущего доктора. Да, давно она уже никого не убивала. Так можно и разучиться в своих способностях. И куда ей трое мужчин? Лишние рты.
 
 Нет, доктор ни на что не годен. Он ранен, ухаживать за ним. Да, и студенты не нужны. Эти вечные воры тащат всё, надо им или нет. Кровососы и короеды. Уж она им устроит студенческую вечеринку в подполе какого-нибудь дома.  Где сама выступит в роли обольстительной прорицательницы их последних минут жизни.

 И только где-то в глубине её разума мелькала тревожная мысль, вскоре она будет сожалеть о своих зверствах, как только опять останется в одиночестве. Она так мечтала всё это время, что она не будет одинока, и с ней кто-то был. Но, ничего с собой поделать не могла.

 Что же ей делать? Ведьма придерживала за локти впереди идущего, с трудом передвигающегося доктора, и думала. А если ей оставить доктора, а убить только студентов? Непреодолимое желание терзало всю её изнутри. С ним же будет лучше, она прекрасно это понимала. Завела доктора в комнату, отпустив его локти, и произнесла: «Всё, доктор. Это здесь». 

 Всадник ещё не успел отъехать далеко, как услышал позади себя дикий крик доктора и вздрогнул. Несчастный человек, не повезло, за это утро его убивают второй раз. Йохан и представить себе не мог, что произошло дальше. Два студента шли по улице, и вдруг, в один из домов их пригласила полуобнажённая прекрасная девушка. В доме она заманила их в подвал.

 Там оказались разбросанные по полу пригоршни монет. Мало того, она пообещала нетерпеливым студентам принести ещё и вина. Алчность студентов перешла все границы. У них было всё: деньги, девушка, вино. Такой удачи они не ожидали. Но, вместо девушки к ним обратно в подвал спустилась старуха.
 
 Она пообещала, скоро девушка к ним вернётся. Ей надо привести себя в порядок, для таких приятных юношей. Студенты, сидя на полу, с жадностью глотали с рук старухи отравленное вино. «Пейте, мои хорошенькие - пейте». – стоя перед ними, приговаривала она.  С хитринкой в глазах и лёгкой улыбкой на губах, ведьма наблюдала, кто из них двоих рухнет замертво наземь первым.


***

Впереди простиралось знакомое ему поле. На земле лежали тела, умерших от болезни людей. Где-то там, среди них, находилась девушка неземной красоты. Та, что ему предлагали остальные. Всё это не соответствовало той буйно цветшей жизни, сочной травы, тревожно шелестящих от ветра листьев деревьев, радостного пения птиц. Вокруг этого места витал дух разрушения, где буйство жизни смешалось с тишиной смерти.

Йохан медленно продвигался по полю, как услышал позади себя крик.

-Эй, всадник!

Он резко повернулся в седле и увидел фигуру человека, который стоял прямо посреди поля. В тот момент внезапно вспыхнуло пламя в костре, и тела, что лежали на земле, начали медленно подниматься с земли, направляясь к огню.

 - Кто ты? — недоумённо спросил Йохан, ощущая, как его сердце сжалось от непонятного предчувствия.

 - Я добрый волшебник, - ответил незнакомец. - Прими моё приглашение: присаживайся у огня, согрейся.

- С какого дня ты начал творить здесь добро?

- Буквально со вчерашнего.

- И как твои успехи?

- Как видишь. - добрый волшебник при этом обернулся назад, и жестом руки указал на поднимающихся мертвецов. - Я дарую жизнь тем, кого уже нет. У меня все, и живые, и мёртвые, вместе.

- Спасибо, такого рода доброты мне не нужно. Это больше похоже на начало Страшного суда.

Незнакомец рассмеялся, при этом его холодный смех заставлял   дрожать от страха любую человеческую душу.
 
- А зря. Возвращайся, приму тебя в своё войско. Скоро мы начнём великий поход, наш путь потрясёт этот мир и изменит его навсегда.

Повторный смех доброго волшебника прокатился над полем, оставляя после себя лишь тревожное молчание. Птицы мгновенно рассыпались в разные стороны. И только тех, кто сидел у костра, казалось, ничего в этой жизни уже не волновало.


***

Ещё издалека Йохан увидел лесоруба. Тот сидел на поваленном стволе дерева, о чём-то беседуя с незнакомцем. Когда Йохан подъехал ближе, собеседник лесоруба встал и удалился в заросли кустов и деревьев.

- Что с тобой?

Лесоруб мрачно взглянул на него:

- Твои деньги принесли мне несчастья.

- Как это могло произойти?


- Мы долго радовались твоим деньгам. Пока, однажды, я не пошёл рубить деревья. Моя супруга не выдержала. Втайне от меня схватила часть монет, и побежала делать покупки. Возвратившись домой, она почувствовала недомогание. А к вечеру стало плохо и детям. Не могу им ничем помочь.

- Я везу эликсир, он спасёт их! - Йохан спрыгнул с лошади, перелил из своей фляжки часть спасительного снадобья  в мелкую посуду и поставил на землю.

- Не бери у него! – вдруг сказал незнакомец, стоящий поодаль от них незнакомец. – Это яд! Деньгами он уже помог тебе.

- А ты кто такой? – вскричал Йохан.

Незнакомец обернулся. Йохан узнал в нём одного из сидевших за столом с ведьмами - это был демон уныния. И пока всадник взбирался на коня, демон быстрым шагом подошёл, и пнул спасительную жидкость.

Они сидели на бревне. Демон, приобняв лесоруба, нашёптывал ему:

- Всё кончено. Ты бессилен противостоять своему безнадёжному состоянию. Теперь тебе наплевать, что происходит вокруг. Ты полон грусти и тоски. Нет справедливости в этом мире. Хочется выть от беспросветной жизни. Тоска пожирает твою душу. Ничего не хочется делать, тебе просто наплевать на всех и на всё.

Лесоруб сидел на бревне, охваченный угнетённым и подавленным состоянием. Милый друг всё верно говорит. У него была спасительная мысль - ухватиться за лекарственное снадобье. Возможно, оно действительно помогло бы его семье. Он снова бы ожил, стал прежним. Но, друг решил, правильнее выбросить эту жидкость. Она могла оказаться ядом. Наверное, он поступил верно. На то он и друг.

 В те мрачные времена эпидемии многие не смогли сориентироваться в жизни. Одни отчаянно искали выход из этого положения. Не зная, что для этого предпринять. Вторые, понимая, что завтра для них может не наступить, любыми способами старались удовлетворить свои страсти и желания каждый прожитый день.