Дом потерянных иллюзий. Глава 21

Вероятно, один из самых неприятных моментов в личностном и профессиональном росте — отсутствие достойных соперников. Дэну, как никому другому, были знакомы эти чувства ещё с раненного детства. Чтобы стать в чем-то лучше других, ему достаточно было лишь желание и недолгие тренировки. Затем любой азарт испарялся без следа, стоило ему одержать победу над очередным профессионалом. Ему не было знакомо сладкое чувство победы и собственного триумфа, когда спустя долгое время, выходит добиться успеха в любимом деле. Все ему давалось по щелчку пальца — легко и без особых усилий, а значит, ему даже стараться было незачем. Подобное, конечно, не только огорчало, но и злило и даже вводило в уныние.

   Сейчас перед ним стояла чистокровная горянка, которая изучала искусство владение мечом с ранних лет, при этом ещё и в совершенстве владеющая энергией. Более достойного соперника даже представить сложно. Мечта Дэна неожиданно исполнилась в совсем неподходящей ситуации — когда на кону жизнь другого человека. Испытывать восторг, радость и азарт перед дуэлью, вероятно, не очень уместно и даже неправильно, но Дэн не мог совладать со своими эмоциями.

   Он с улыбкой поманил Сиару к себе, предвкушая грандиозное сражение. Та, уловив его приподнятое настроение, соблазнительно облизала губы и игриво подморгнула. Скорее всего, ей самой наскучило собственное превосходство в силе, и она решила, таким образом, немного развлечься.

   Издав что-то наподобие воинственного клича, Сиара бросилась на него с мечом. Денис был начеку, поэтому с легкостью отбил ее первый удар. Он настроился не обращать внимания на ее пол, и выложиться на полную мощь. Почувствовав, наконец, долгожданную свободу в действиях, Дэн ощутил, как неведомая сила, живущая глубоко внутри, отчаянно рвется наружу. Никаких рамок, ущемлений и страха, как перед самим собой, так и перед другими. Абсолютная свобода.

   Конечно, Дэн еще никогда не сражался без защитного костюма. Любой промах мог нанести серьезную травму и даже стоить ему жизни. Это будет бой, в котором нельзя допустить ошибку.

   За первым ударом последовал второй — более неожиданный и резкий, с достаточно необычного ракурса. Денис едва успел уклониться, перехватив шпагой ее меч. Лезвие издало резкий звук, прогибаясь под силой удара. Что ж, оружие у него так себе. Нужно довольствоваться тем, что есть, иначе он рискует проиграть раньше времени, не успев толком насладиться дуэлью.

  Дэн мысленно рассчитал, под каким углом принимать удары, чтобы снизить нагрузку на сталь шпаги. Если будет действовать правильно — продержаться дольше и, возможно, даже сможет атаковать. Нужно лишь сначала хорошо изучить противника, выяснить его тактику боя, слабые и сильные стороны, способность к непрерывному анализу. Последнее, по мнению Дэна, было даже важнее навыков, поскольку в большей степени гарантировало выигрыш у более сильного конкурента.

  Удары следовали один за другим, все с более непредвиденных ракурсов, будто горянка стремилась избежать столкновения с его шпагой, и была заинтересована в нанесении реальных ранений. Дэн понял, что ее целью является не просто поединок, а желание задеть больше участников его тела. Кровожадная особа, ничего не скажешь...

   С каждой секундой ее удары становились быстрее и ловчее, а движения — все более непредсказуемы. Она отличалась молниеносной скоростью, нечеловеческой силой и отточенными до совершенства навыками. Впрочем, он и сам был не так уж плох. С каждым скрещиванием стали Дэн обнаруживал в себе новые, доселе неведомые грани. Каким-то внутренним чутьем он предугадывал следующие атаки, что помогало ему отбивать все удары, с какой бы скоростью они не были нанесены.

   В какой-то момент его взор затуманился, и единственное, что он видел перед собой — блики метала, рассекающие воздух. Молчаливые атаки горянки сменились вскриками, а звуки от соприкосновений стали все больше резали слух. Дэн никогда не замечал за собой подобной скорости. Казалось, его рука со шпагой двигается настолько быстро, что разглядеть ее движения не представлялось возможным. Несколько ударов он перехватил прямо возле самого сердца. Два раза острый конец  меча Сиары задел его кожу на предплечье и под грудью, образовав кровавые царапины. Из-за избытка адреналина в крови, Дэн не ощутил боли, лишь слабое прикосновение чего-то холодного.

  Спустя пять минут Сиара решила немного сменить тактику. Сделав прыжок в воздухе, она перехватила его шпагу своим мечом, и ногой ударила Дэна в живот. Немного отлетев в сторону, Дэн кроссовками взрыхлил землю, но ему удалось приземлиться на корточки. В следующую секунду он перехватил ее меч прямо в сантиметре от собственных глаз. Шпага вновь прогнулась от давления более мощного оружия, и, казалось, была готова расколоться надвое. Дэн каким-то чудом смог вывернуться, сделав при этом мах ногой, который задел горянку. Теперь уже она не смогла сохранить равновесие, и рухнула на землю. Впрочем, через секунду она вновь стояла на ногах, приняв прежнюю, решительную позу.

— Что ж, вынуждена признать, что я тебя недооценила. Твои навыки впечатляющие, а скорость ничем не уступает моей. Многие горяне могли бы тебе позавидовать. Это, признаюсь, меня нереально заводит. Тем интереснее...

  По ее лицу струился пот, глаза лихорадочно блестели, а на лице играла азартная улыбка. Ему удалось ее немного вымотать, что уже можно было считать достижением. Дэн, пытаясь унять одышку, ощущал похожие эмоции. Ещё никогда он не получал такой кайф вперемешку с адреналином. Каждая мышца болела от напряжения и усталости, но, тем не менее, требовала продолжения драки. Боковым зрением Дэн заметил ребят, которые от вида их дуэли так и замерли на месте за невидимой стеной. Казалось, они забыли, как дышать, наблюдая за схваткой.

  Максим смотрел на него так, словно желал поражения. Это был уже знакомый взгляд зависти, злости и негодования. Неужели, даже в таких обстоятельствах он вспоминает о соперничестве? И это невзирая на то, что его могут убить в любую минуту? Что ж, возможно, после того, как Максим узнает о его происхождении, он, наконец, перестанет к нему так относиться? Поймет, что его исключительные таланты обусловлены генетически, а не тем, что он в чем-то лучше него? Как бы там ни было, Дэн хотел, чтобы его искусство сражаться было хоть частично, но его собственной заслугой, достигнутой многолетними тренировками.

  Ксюша прикрыла рот двумя руками и глядела на него так, словно решалась вся ее жизнь. В ее огромных глазах застыл не только шок от увиденного, но и неистовый страх за его жизнь. Денис ощутил ее состояние на интуитивном уровне, уловив при этом дозу приятного тепла. Утешительно было знать, что, несмотря на ссору, она продолжает беспокоиться о нем и переживать за исход поединка. Ещё раньше, он бы и не подумал усомниться в столь очевидном факте, но за последние сутки прибегал уже к разным мыслям.

  Вновь взглянув на Сиару, Дэн не смог скрыть довольную улыбку. Он дал ей возможность продемонстрировать все свои умения. Теперь Денис знал, что она все удары принимает правой частью тела, будто левая — ее слабое место. Также он понял, что в момент атаки она делает слишком большое давление на оружие, тем самым, теряя бдительность и расходуя лишние силы. А ещё осознал, что Сиара склонна расслабляться, когда он пребывает не в выигрышном положении. Теперь Дэн знал, как продолжать дуэль, и был настроен атаковать первым.
 
  Когда Сиара, издав очередной воинственный клич, понеслась к нему навстречу, он сделал вид, что готовиться отбить ее атаку. Но стоило ей занести над ним меч, как он молниеносно уклонился, ударив кулаком ей в живот. Затем обрушил на нее череду быстрых, как ветер, атак, которые, впрочем, она мгновенно перехватила, несмотря на секундное отвлечение. Краем глаза Дэн успел заметить, как от напряжения она сделала неудачный шаг назад и споткнулась, вывихнув ногу. Что ж, возможно, теперь это ещё одно ее слабое место.

  Сиара мастерски скрывала моменты замешательства и слабости. Дэн же с радостью отметил, что атаки перестали носить односторонний характер, и теперь он не просто уклоняется, а наносит ответные удары. Некоторые даже достигали цели, оставляя на теле горянки небольшие царапины. Впрочем, ее выдержка поражала, так как скорость и интенсивность атак продолжали расти, будто она теряет терпение.

   Дэн начал задыхаться от постоянного напряжения и скорости движений. Адреналин, по-прежнему, разгонялся по мышцам, но физически он ощущал усталость. Восприимчивость к звукам усилилась, а ускоренный темп отрицательно сказывался на выносливости. Несколько раз Дэн едва не упал, но в последние секунды перехватывал удар.

— Ну что, устал, мой мальчик? Как думаешь, на какое время хватит твоих жалких сил полукровки?

— Не болтай! Бесишь,— огрызнулся Дэн, нанося очередной удар.

   Она с ловкостью увернулась, и, воспользовавшись секундным замешательством Дэна, резанула его по руке чуть выше локтя. Ощутив боль, он отпрыгнул назад. Из открытой раны сочилась кровь, от вида которой его начало мутить. Сейчас главное не потерять бдительность. Превозмогая усталость, он снова бросился в атаку. Зря он не приберег силы в начале сражения. Выносливость оказалась важнее навыков. У горянки постоянно открывалось второе дыхание. Она по-прежнему была полна решимости и сил. Нужно было что-то придумать, пока он окончательно не поддался усталости.

  Выждав наиболее сильной атаки, Дэн резко метнулся в сторону, и, оттолкнувшись ногами от небольшого пня, сделал кувырок в воздухе и приземлился на землю позади горянки. Сиара отреагировала быстрее, чем он ожидал, и снова замахнулась мечом. Дэн отразил атаку и, сделав очередной прыжок, ударил ее ногой. Она пошатнулась, но успела толкнуть его в бок, который ещё до конца не зажил после аварии. Денис ощутил резкую боль, и, схватившись рукой за ушибленное место, неудачно приземлился. Сиара не стала медлить, и, воспользовавшись его поражением, нанесла еще один удар ногой. Дэн упал на спину, ударившись головой о каменистый выступ. Перед глазами поплыли пятна, а дыхание сбилось.

  Если так будет продолжаться, Дэн рано или поздно ей проиграет. Он попытался встать, чтобы быстрее вернуться в трезвое состояние, но в этот миг случилось непредвиденное. Сиара оказалась над ним и с размаху метнула меч. Дэн резко дернулся, и острое лезвие горянки вошло в плечо его правой руки.

  Боль была такая сильная, что практически выбила у него почву из-под ног. Дэн издал хриплый стон, схватившись за рану.

— Ну что, пора заканчивать, малыш. Вынуждена признаться — было весело.

— Да пошла ты! — огрызнулся он, и подорвался на ноги. Сиара лишь с улыбкой наблюдала за его движениями. Неужели, подумала, что он сдался? Дэн отбросил в сторону замешательство и вновь стал в боевую позицию. Рана пульсировала, а по руке катилась горячая кровь. Нет, он не отступит никогда. Пока в создании, будет сражаться до последнего. Слишком долго он ждал момента, когда сможет использовать свои умения на полную мощь.

   Они вновь скрестили свои клинки. Воздух рассекался ударами стальных лезвий, образуя вспышки, подобны искрам. Дэн превратился в стальной вихрь. Так быстро он не двигался ещё никогда, пребывая на пике возможностей. «Быстрее, ещё быстрее!» Он ускорялся с каждой секундой, и, игнорируя боль в руке и неясное сознание, наносил горянке молниеносные атаки. Несмотря на то, что она уклонялась от прямых ударов, ее руки начало покрывать все больше царапин и колотых ран, из-за чего ее серый костюм стал похож на ошмётки. Они столкнулись друг с другом, как сумасшедшие фанатики, принявшие решения либо умереть, либо выиграть. Битва разгорелась с такой силой, что куски грязи отлетали от ударов приземляющегося меча, а искры от скрещивания их оружий слепили глаза. Само место, где они сражались, будто начало ломаться, не выдерживая подобного напряжения.

  Загнав Сиару в угол, он, отбив ее меч, толкнул к дереву, из-за чего она не удержалась и упала. Секундное отвлечение — и она была полностью открыта. Дэн намеревался пригвоздить ее к дереву, проткнув плечо — в отместку за свою рану. Но когда его шпага на полной скорости летела к Сиаре, ее глаза блеснули красным свечением. Время будто застыло в невесомости. Дэн наткнулся на невидимый барьер, а через секунду ощутил резкий толчок в правом боку.

— Нет! Дэн! — раздался оглушительный крик Ксюши, который эхом отозвался в отдаленных частях леса. Он ощутил адскую боль. Внутри что-то стрельнуло, а в груди перекрыло кислород. Дэн схватился за рану и пошатнулся. Глаза вмиг застелила мутная пелена.

— Чуть не убила, прости. Увлеклась малость.

   Дэн упал на колени, теряя равновесие. С непониманием уставился на огромное красное пятно под ребрами, которое увеличивалось с каждой секундой. Как подобное могло произойти? Он был близок к победе. Оставался всего лишь один решающий удар.

— Что ж, вынуждена признаться, ты был неплох. Я получила незабываемое наслаждение. — Она подошла к нему и зарядила ногой в его рану. Ее смех то отдался, то приближался, словно звучал из глубин подсознания. Дэн чувствовал, как теряет связь с реальностью.

— Ты...ты мухлевала...Сила энергии...Ты не должна была…— Он не мог говорить. Голос походил на хрип, который обрывался на окончании фраз.

— Тебе показалось, малыш. — Сиара нагнулась и, схватив его рукой за шею, с лёгкостью подняла и прижала к ближайшему дереву. Дэн не был способен сопротивляться. Кровь вытекала из раны, и вместе с ней его оставляла жизнь.

— Ты мне нравишься, Алан... А после этого потрясающего сражения, я нахожусь на пределе эмоций. Давно у меня не было достойного противника, ещё и столь юного и обворожительного. Давно хотела это сделать. Да ты и сам не против, признайся.

  Она коснулась его щеки и повернула его голову к себе. Рукой скользнула в его волосы, обхватив шею стальной хваткой. Денис не мог пошевелиться. Через секунду ее губы жадно впились в его.

— Нет! Он мо-о-о-ой!!! — Громкий потусторонний голос сотряс все уголки леса, словно стал его частью. Дэну в лицо ударил неистовый поток ветра, а Сиару подхватила волна невидимой стихии и отбросила от него с такой силой, что та, отлетев на несколько метров, ударилась спиной в дерево и рухнула на землю без сознания. Дэн упал на колени, хватаясь за рану. Его глаза широко распахнулись, пытаясь разглядеть в темноте знакомую фигуру. Это была Энджел. Ее присутствие где-то рядом он бы, наверное, ни с кем не перепутал. Но...Что она сделала? Защитила его? Или...

— Дэн!

  К нему уже бежали ребята. Невидимый барьер исчез, и их больше ничего не удерживало. Дэн вновь посмотрел на Сиару и заметил, что она в полусогнутом положении уходит вглубь леса. Энджел была явно не в восторге от действий своей подопечной. Это было что-то вроде… ревности? Но с какой стати?

  Ксюша оказалось рядом быстрее всех. Оттолкнув Максима, который до последнего не хотел отпускать ее руку, она замерла в шаге от Дэна, пытаясь сдерживать слезы.

— Как ты мог уйти, не дождавшись нас? Ты давал мне обещание, Дэн! Ненавижу тебя! Посмотри теперь, что она сделала! — Ксю дрожащими руками принялась отрывать от своей блузки кусок ткани, чтобы, очевидно, перевязать его рану.

— Как-нибудь пере… — хотел ответить Дэн, но резкая боль в боку перехватила дыхание. Он ощутил, как последние силы стремительно убывают. Перед глазами навис туман, ноги сделались ватными и перестали его держать. Он тотчас пошатнулся и угодил лицом прямо в грудь Ксюши.

— Дэн! — раздался над головой плачущий голос подруги. Она присела вместе с его обмякшим телом, и, придерживая голову, уложила его на землю. Денис чувствовал, что умирает. Сил больше не было, так как он не мог даже пошевелить рукой. Перед глазами двоилось, и образ Ксюши становился все размытее.

— Он должен восстановиться. На полукровках все заживает быстрее,— сквозь пелену нереальности пробился голос Эрики. — Правда, если ранение слишком серьезное, он может истечь кровью раньше, чем кожа начнет затягиваться. Тогда, боюсь, его конец близок.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить? — вскрикнула Ксюша, принявшись перевязывать его рану.

— Я вызвал скорую, — попытался успокоить ее Костя. — Твои повязки вряд ли сейчас помогут. Нужно попытаться его нести, чтобы нас быстрее нашли. Любая секунда промедления может стоить ему жизни.

— Прости меня, — задыхаясь, прошептал Дэн, глядя на подругу сквозь мутную пелену. Он уже не понимал, за что просит прощение, но ему хотелось сказать именно это.

— Пожалуйста, только не теряй сознание! Не смей отключаться, слышишь? Дэн! Держись, умоляю…

   Она уткнулась лицом ему в шею и горько зарыдала. В это же мгновение боль рассеялась, а по жилам пронеслась волна необъяснимого тепла.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то сражался, как он. Будто и не человек вовсе. Не человек…

  Последние слова Максима эхом отозвались в сознании. Нет, не это он хотел услышать в последнюю минуту. Только не это. Судорожно глотнув воздух, Дэн хотел вернуться в реальность, но вместо этого провалился в омут всепоглощающей черноты.

***

   К счастью, помощь пришла достаточно быстро. Оказалось, Боря не терял ни минуты и вернулся в лагерь еще во время поединка Дэна и Сиары. Как только Костя сообщил ему о случившемся, тот сразу же с вожатыми отправился в лес.

   Ксюша смутно помнила, что было после того, как Дэн отключился. Ее сознание включило защитную реакцию и отказывалось воспринимать дальнейшие события. Реальность превратилась в смутную, лишенную здравого смысла, иллюзию. Она шагала за вожатыми, как тень, не понимая до конца, что происходит.

  В больницу не поехали только Костя и Боря. Эрике, как и Дэну, требовалась медицинская помощь, а Ксюша с Максимом просто не могли оставаться в лагере после случившегося.

  Состояние немого шока продлилось у Ксю достаточно долго. Сидя в просторном вестибюле больницы и склонив голову Максиму на плечо, она мрачно изучала взглядом стену напротив. Когда к ним подошла Эрика, прижимая к глазу ватный тампон, она словно очнулась от глубокого сна. Оказывается, Максим позаботился о Ксюше должным образом, надев ей на плечи свою черную кофту.

— Ты в норме? — несколько грубо спросил Макс у Эрики, сжав плечо Ксюши ещё сильнее. Та молча кивнула и присела на корточки. — Думаю, нужно возвращаться в лагерь. Мы сидим здесь уже часа два.

— Я никуда не уеду, — тихо ответила Ксюша. — Не могу бросить Дэна.

— Я тоже, — в свою очередь отозвалась Эрика. — Тем более, мне нужно быть под наблюдением врачей.

— Интересно, как ты расцениваешь последние события? Я так понял, Дэн не успел ввести тебя в курс дела? — Максим поднялся с места и начал нервно расхаживать перед девушками. Ксюша хранила молчание, устало наблюдая за его движениями. В сердце образовалась глубокая, словно огнем выжженная дыра, а мозг отказывался думать.

— Послушай, парень. Не нужно разговаривать со мной, как с идиоткой. Я не первый день живу в этом мире. — Эрика окинула его раздраженным взглядом.

— Значит, тебя каждый день похищают и сообщают о том, что ты являешься повелителем? — не сдавался Макс, внимательно следя за переменами на лице девушки.

— Я повелитель? Что за бред? Или ты думаешь, что каждый полукровка избран пророчеством для такого важного задания?

— Что? Ты знаешь о пророчестве? — Глаза Максима округлились. Даже Ксюша, которая не стремилась вникать в реальность, вздрогнула от ее слов.

— Я многое знаю. Возможно, даже больше, чем вы.

— Хорошо. Об этом мы поговорим позже. Ты сказала о полукровке. Что ты имела в виду?

— Господи, вы реально не в курсе? — Искреннее удивление Эрики обескураживало. Максим замер на месте, глядя на нее выжидающим взглядом. Ксюша ощутила необъяснимый холод в груди. — Дэн, как и я — полукровка. Мы не совсем люди. В нас течет горянская кровь.

— Что? — переспросил Макс. Его лицо застыло в странной неестественной мимике. Ксюша прикусила губу, вспомнив подробности сражения Дэна. Теперь она больше не сомневалась в его признании.

— Вижу, Дэн много утаил от собственных друзей. — Эрика криво усмехнулась и покосилась в сторону операционной. — Хотя я тоже — та ещё дура. Увидев красивого мальчика у барной стойки, я никак не рассчитывала, что он окажется тем самым. Впервые в жизни меня кто-то привлек, и вот тебе, пожалуйста! Среди сотен других мне нужно было обратить внимание и именно на него!

  Эрика сплюнула и поморщилась, словно съела какую-то гадость. У Ксюши защекотало под ложечкой.

— Значит, полукровка? И чем же они отличаются от людей? — Максим устремил на Эрику вопросительный взгляд. — Благодаря сегодняшней битве я понял, что он не совсем человек. Такая реакция, ловкость и умения не свойственны обычным людям. Это было за гранью человеческих возможностей.

  Максим тотчас перевел взгляд на Ксюшу. Он будто пытался прочесть ее реакцию на неожиданную правду. От пристального взгляда зеленых глаз становилось не по себе, и она резко отвернулась.

— Он силен даже для полукровки, — ответила Эрика, не глядя на Максима. — Но способности и умения — не единственные вещи, которые отличают нас от людей. Горяне — чудовища, напрочь лишенные человечности. Они безжалостные, жестокие, кровожадные убийцы. Любовь, милосердие, доброта — качества, которые им не ведомы. А отец Дэна был чудовищем с большой буквы. Он убил полсотни человек ради забавы. Полукровки имеют много общего с горянами. Почти все отличаются крайней жестокостью. Многие, взрослея, становятся преступниками и убийцами. Им с трудом даются настоящие  человеческие эмоции. Они практически не умеют любить. Девушки намного мягче и изредка способны испытывать чувства, но парни…

  Эрика замялась. Ксюша, как никогда, понимала ее чувства, потому что сама испытывала нечто похожее. После рассказа девушки, она ощутила покалывание в области сердца. В памяти быстро сменяющимися кадрами пронеслись самые неприятные воспоминания. У Дэна действительно был сложный характер. Эгоизм, упрямство, гордость, резкость, неестественное бесстрашие и грубость всегда немного волновали Ксюшу. А еще он никогда по-настоящему не влюблялся. Неужели ее друг просто не способен на это?

— Нет, я не верю… Дэн не такой, — вырвалось у Ксю. — Я никогда не замечала в нем подлости, жестокости и тяги к насилию. Он готов все отдать за друзей. Да и… он умеет чувствовать…

— Ты в этом уверена? — Максим издал ехидный смешок. Ксюшу передернуло.  Ревность, боль, разочарование, волнение и сильное чувство вины перед Дэном терзали все больше. Верила ли она собственным словам?
— И вообще, что это было в конце? — продолжил Макс. — По нему все, что ли, злодейки тащатся?
— Мы подозревали, что Энджел имеет на него особые виды, — задумчиво ответила Эрика. — Да и в принципе, Дэн обладает дьявольским очарованием. Прям, как его отец…
— Кто это — мы? С этого момента поподробнее, пожалуйста…
 
   Внезапно их разговор прервал скрип двери. Из операционной вышел врач, и, заметив подростков, остановился с серьезным выражением лица. Ребята вмиг затихли и устремили к нему обеспокоенные взгляды. Сердце Ксюши было готово остановиться от волнения. Мужчина смахнул пот со лба и облегченно вздохнул.

— Что ж, все прошло хорошо. Своевременная помощь спасла жизнь вашему другу. Рана не настолько серьезная. Лезвие не затронуло важные органы, что с таким глубоким ранением можно назвать чудом. Потерю крови тоже восполнили. Думаю, завтра ему станет лучше.

— Он пришел в себя? — спросила Ксюша, ощутив прилив радости. С сердца будто упал огромный камень, мешающий дышать. С Дэном все будет хорошо. Глаза врача, тем не менее, излучали тревогу.

— Еще нет. Мы заметили у него слишком частое сердцебиение и высокое давление. Возможно, парень испытал сильный стресс во время этого инцидента, и его мозг продолжает вопить об опасности. Кроме того, мне показалось, что его раны...— Врач замешкался, о чем-то глубоко задумавшись. Потом, впрочем, одернул себя. — Во всяком случае, завтра ему должно стать лучше. За вами приехали вожатые, так что, будьте добры, езжайте обратно. К парню с минуты на минуту приедут родители, так что можете быть уверены, что о нем позаботятся должным образом. — Он перевел взгляд на Эрику. — А вам я покажу вашу палату.

  Мужчина кивнул Эрике, и та послушно последовала за ним. Ксюше и Максу не оставалось ничего, кроме как направиться к выходу.

  Когда они вернулись в лагерь, было уже далеко за полночь. Ксюша тихонько проникла в комнату и тяжело упала на кровать.

  Последний день выдался очень тяжелым. После того, что наговорила Дэну, Ксю не находила себе места. Чувство вины съедало изнутри, а странная душевная боль терзала ее даже физически. Она не могла ни спать, ни есть. Под конец дня так вообще превратилась в пустую оболочку, которая, подобно роботу, выполняла запрограммированные действия. Посещала кружки, обошла остаток территории в поиске повелителя (на всякий случай), сходила на футбольную тренировку и проводила время с Максимом. Она ведь теперь его девушка и должна вести себя соответствующе — мило отвечать на смс-ки, улыбаться, поддерживать разные темы, отвечать на объятия и поцелуи. Ксюше ничего не стоило быть прежней копией себя, если не считать, что внутри она ничего не чувствовала. Будто умерла, устав от противоречивых эмоций. И лишь когда видела Дэна, с которым отныне была в ссоре, вновь ощущала душераздирающую боль. Она не понимала до конца природу этого чувства, поэтому весь день его избегала. Сил на примирение и нормальный разговор у нее просто не было. А потом все это случилось...

  Из-за нее он едва не умер. Если бы она не отключила телефон и не избегала встречи, они бы вместе отправились спасать Эрику. Вместе бы противостояли Сиаре и, возможно, Дэна бы избежал ранения.

   Перед глазами продолжали мелькать образы недавнего поединка. Сцена их битвы впечатляла и пугала одновременно. Разве это был Дэн? Разве это тот человек, которого, как она думала, знает в совершенстве? Сколько еще граней личности друга ей неведомо? А еще эта шокирующая новость, которая продолжала щекотать нервы и испытывать ее доверие к нему. Дэн — полукровка, который не умеет чувствовать. Его холодность всегда волновала и вызывала множество вопросов. Сейчас их стало еще больше. Ксю настолько запуталась, что не знала о чем вообще теперь думать.

  Не в силах бороться с противоречивыми эмоциями, Ксюша ощутила усталость, которая медленно добралась до мозга. Мысли превратились в несуразные размытые картинки, незаметно погружая ее в мир сновидений.

  Ей приснился пустынный дикий пляж в окружении пальм и поросших зеленью скал. Ленивые волны омывали песчаный берег прохладными брызгами, а солнечные лучи нежно касались кожи. В просторах неба кружились чайки, игриво ныряя в белые пушистые облака. Ксюша стояла в воде, наслаждаясь удивительными пейзажами. Воспоминания не отягощали, а на сердце было легко и спокойно. Сзади послышались чьи-то шаги. Кто-то остановился рядом и обнял ее за плечи. Девушка закрыла глаза, чувствуя прилив дурманящего счастья. Она наклонила голову набок и ощутила на шее чьи-то прохладные губы. В животе запорхали бабочки, а тело охватила истома. От щемящего чувства любви захотелось плакать. Ксюша обернулась к парню и уткнулась носом в его шею. Из глаз выступили слезы, а по венам пронеслась сладкая боль.

— Не волнуйся. Теперь все будет хорошо. Ты мне веришь?

  Его родной и до боли нежный голос прозвучал будто издалека, но коснулся самых тайных уголков души. Ксюша подняла голову и вмиг утонула в чарующей глубине синих глаз. По телу пробежала дрожь, а губы невольно потянулись к нему. Сердце замерло в предчувствии желанного поцелуя, как вдруг над ухом прозвучал звонкий голос Марины:

— Ксю, просыпайся! На завтрак опоздаешь.

  Она резко встрепенулась и открыла тяжелые веки. Неужели это был всего лишь сон? Подсознание пошутило с ней слишком жестоко. Ксюша потерла сонные глаза, с трудом встала и принялась нехотя заправлять кровать. Марина внимательно наблюдала за каждым ее движением.

— Что тебе снилось? — Пожалуй, вопрос блондинки застал ее врасплох. Ксю пошатнулась.

— Да так, глупость, — отмахнулась она, пытаясь сохранить равновесие. И что это только что было?

— Я, кажется, знаю. — Марина изобразила мечтательный вид и загадочно улыбнулась. — Тебе снился Дэн.

   Ксюша вздрогнула и покраснела, вскинув на подругу негодующий взгляд.

— Что? Как ты додумалась до этого? Я встречаюсь с Максимом, если ты забыла. И вообще, ничего мне не снилось. Тебе показалось!

   Ксюшу настолько впечатлила проницательность Марины, что она не знала, как реагировать ни на ее слова, ни на собственные чувства. Почему ей приснился Дэн в такой роли? Неужели она, правда, начинает что-то к нему испытывать?

— Вы, конечно, красивая пара с Максимом, — ответила Марина, не обратив внимания на бурную реакцию Ксюши. — Но ты ведь не влюблена в него.

— А в кого я влюблена, по-твоему? В Дэна, что ли? Я ведь говорила тебе, что мы просто друзья. Я знаю его с младенчества, и как парень он мне не интересен. — Она нервно засмеялась, не зная, куда девать глаза.

— Ну да, ну да, конечно, — перекривила ее Марина. — Я же вижу, как ты на него смотришь. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю.

— Хватит! — не выдержала Ксю, закрыв лицо руками. — Я просто запуталась в себе. Этот придурок постоянно попадает в передряги, а нервы у меня не железные. Я просто за него волнуюсь. Это не имеет ничего общего с любовью.

— И кого ты пытаешься обмануть? Меня или себя? — Взгляд Марины был, как никогда, серьезен. Ксюша сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце.

— Пожалуйста, не мучай меня. Я должна пресекать любые мысли. Между нами ничего не может быть, слышишь? Если я дам волю этим эмоциям, нашей дружбе конец. Он никогда не смотрел на меня, как на девушку.

— А мне кажется, он за тебя порвет кого угодно. Всю опасность возьмет на себя, но не позволит, чтобы с тобой что-то случилось.

 — Он всегда был таким, — согласилась Ксю. — Но это ни о чем не говорит. Дэн никогда не любил меня и вряд ли полюбит.

  Собственные слова резанули по сердцу. Ясное осознание невозможности болезненным эхом отдалось внутри. Ксюша с трудом узнавала себя. Что же с ней происходит? Хотелось кричать и биться головой об стенку, чтобы эти чувства прошли. Разве она настолько слабая? Разве не сможет справиться с очередной глупостью, посетившей ее мозг? Она обязана. Другого выхода просто нет.

  Ксюша выпрямилась, всем видом показывая, что разговор окончен. Правда, Марина выглядела какой-то встревоженной и не спешила вставать с места.

— Ксю, пожалуйста, не забывайте обо мне, — после долгой паузы сказала она. — Я такой же охранник, как и вы, но все события обходят меня стороной. Вы носитесь со мной, как с заморской принцессой. Я хочу и могу быть другой. После этих событий во мне что-то изменилось. А еще Костик… Рядом с ним я взрослею и учусь думать не только о себе. Я хочу и могу быть полезной.

  Ксюша удивилась, услышав просьбу Марины, но ответила лишь кивком головы. Она была рада, что блондинка пересмотрела свои приоритеты и набралась ума.

  Что ж... Вероятно, все постепенно меняется. Приоритеты, ценности, люди, обстоятельства, чувства... Готова ли она к этому всему? Выхода не было. Ксюша обязательно измениться, как и Марина, научившись контролировать собственные чувства. Иначе будет только хуже.