На пути к примирению

1
Что такое горы? Это отдельный от земли
фантастический мир:  головокружительных высот,
тишины, кристальных родников и редких птичьих криков.
Это мир, в котором ты можешь познать себя и проверить
друзей «на прочность». Горы – это удивление, восхищение, страх и достоинство!
Не бойтесь идти в горы, бойтесь никогда там не побывать!

Бар «Sunlight» никогда не пустовал. В любое время суток, кроме разве что предутренних часов, всегда в нем находились посетители. И заведение полностью оправдывало свое название, так как при восходе или закате солнца фонари по всему периметру бара переливались разными цветами, в зависимости от того, с какой стороны на них попадали солнечные лучи.
Вот и сейчас за одним из столиков сидела девушка в короткой джинсовой юбке, рубашке мужского покроя, аккуратно затянутой узлом на талии, и потягивала через трубочку коктейль. Через несколько секунд к ней подбежала запыхавшаяся подруга и рухнула рядом на стул, восстанавливая дыхание.
- Меня эти кроссы совсем измучили… Сколько можно туда-сюда, влево - вправо! А ты-то чего здесь прохлаждаешься? Или растяжение еще беспокоит?
- Для общих глаз и ушей – еще беспокоит. Просто хочу сохранить силы для завтрашнего праздника. Ты не забыла про вечер выбора самой лучшей спортивной пары колледжа?
- Разве о нем можно забыть? Все девчонки только и говорят про это событие! А что говорить – судьи присматривались в течение года за успехами ребят и уже, я думаю, сделали свой выбор.
- Я даже знаю какой,- хитро прищурив глаз, произнесла девушка.
- Да ну? Что, кто-то подкупил судейскую комиссию?
- Нет, просто этой парой буду я и Дэвид. Других претендентов я не вижу!
- Ох, Каролина, удивила! Да спроси любую другую пару, они тоже уверены в своей победе,- рассмеялась подруга. - Кстати, о Дэвиде. Может ты не в курсе – у нас с утра прибыла новенькая студентка, и он уже вплотную занялся ее обучением.
- Обучением чему?
- Дэвид, конечно, многому может научить, но в данный момент рассказывает и показывает альпийское снаряжение. И, наверняка, не обойдет стороной урок по проведению искусственного дыхания потерпевшему.
- Ну и пусть учит,- ответила Каролина, выходя из-за столика. - Пойду-ка и я чем-нибудь позанимаюсь.
А выбор занятий в колледже «Учеба и спорт», раскинувшемся вдали от городской суматохи в заповедном месте острова Санта-Роза, был огромен. Здесь, помимо общеобразовательных лекций, основной упор делался на физическую подготовленность студентов, чтобы дать возможность подготовленным ребятам добиться великолепных спортивных результатов, получить первоклассное академическое образование, приобрести опыт участия в соревнованиях высокого уровня. Каждый находил себе занятие по душе: футбол, баскетбол, стрельба из лука, скалолазание, прыжки в воду, сёрфинг – это не весь список видов спорта, по которым еще и предоставлялась соответствующая стипендия. Так называемый спорт-scholarship – это своего рода вознаграждение за спортивный талант и хорошее образование. Поэтому и отбор здесь был серьёзным и тщательным.
Те, кому посчастливилось попасть учиться в колледж «Учеба и спорт», держались руками и ногами, чтобы не вылететь из него, а получить заветный диплом, дающий огромную путевку в жизнь. Мало того, что учиться здесь было весьма интересно и перспективно, так и опыт, получаемый от разных преподавателей общественных и спортивных наук, был бесценен. Для большинства ребят возможность получения спорт-scholarships — это отличный стимул для их самовыражения
Но Каролину сейчас волновало не это. На самом деле она оставила подругу не для того, чтобы заняться чем-нибудь полезным, а чтобы выяснить, что собой представляет новенькая девушка и чему ее учит Дэвид. О, этот красавец парень свел с ума не одну представительницу слабого пола. Спортивное телосложение, русые волосы, зеленые глаза и родинка над губой…  Как можно не заметить такое создание от бога?
Приближаясь к подножию горы, Каролина услышала голоса. Но увидеть из-за буйной растительности все происходящее она не смогла. Не растерявшись, Каролина окинула взглядом растущее рядом высокое дерево и в два счета вскарабкалась по нему.  Устроившись на одной из раскидистых ветвей, она стала наблюдать.
Дэвид помогал незнакомой девушке разбирать снаряжение. Он обвязал ее страховочной системой и проверил карабин. Затем указал на горную вершину и, наклонившись очень близко, стал что-то говорить своей ученице. Каролина, стараясь расслышать, о чем идет речь, продвигалась по ветке все ближе и ближе к краю. И только ей удалось понять слова разговора, как край ветки под ней треснул, и Каролина с криком свалилась вниз. Естественно, не заметить этого Дэвид и его спутница не могли.
- Лина, ты-то что здесь делаешь? - подавая руку, поинтересовался парень.
- Ничего особенного,- лукавя, ответила та,- Пробегала мимо, подвернулась нога, упала…
- Не знала, что в колледже учат бегать по деревьям,- снимая листья с волос Каролины, заметила девушка.
-  Лучше будь так внимательна при обучении,- резко ответила Каролина, завязывая потуже узел на своей рубашке,- А с тобой, Дэвид, еще увидимся.
Она развернулась и побежала вниз с холма. И только скрывшись от посторонних глаз, девушка смогла присесть на траву и растереть ушибленные при падении места. У нее только восстановилось растяжение мышц после неудачной атлетической тренировки, как, на тебе, обзавелась несколькими огромными синяками. А ведь завтра состоится выбор самой красивой, самой спортивной, самой гармоничной пары колледжа. И непременно победителем должны стать Каролина и Дэвид!

Прошло некоторое время, когда девушка вышла из своей комнаты в белоснежном купальнике и направилась в бассейн, находившейся на территории колледжа. Она положила полотенце на свободный лежак и, как русалка, нырнула в прозрачную воду.
- Привет, Каролина! - послышался голос сзади. К ней подплыл молодой человек,- Ты не знаешь где Дэвид?
- А что, он еще не спустился с гор? Пару часов назад я видела его там. Зачем он тебе понадобился?
- Не мне – тренеру. Ведь скоро показательные выступления, а Дэвид пропускает уже вторую тренировку!
- Напомни ему сам, Арни, если увидишь. А то я чувствую, он свою энергию направил не в то русло.
- Ты ее имеешь в виду? - кивнул головой парень, и Каролина увидела ту самую новенькую девушку. - Пойду, поищу Дэвида, наверняка он тоже вернулся.
Каролина сделал вид, что ничего и никого не замечает и, нырнув под воду, поплыла в другую сторону. Но там ее ждал неприятный сюрприз в роли новоприбывшей студентки.
- Мы не успели с тобой познакомиться, ты так стремительно убежала,- заговорила она первой,-  Меня зовут Нисетти.
- Если не ошибаюсь, это бразильское имя? - спросила Каролина, внимательно рассматривая девушку.
- Да, я приехала из Куритиба. Наш город претендует на звание самого экологичного города планеты.
- Сразу и не скажешь… Выглядишь старше своих лет, физическая подготовка слабенькая. У вас же в окрестности существуют горные гряды. А ты альпийское снаряжение впервые увидела,- подкалывала собеседницу Каролина,- Наверное, родители выложили кругленькую сумму, чтобы ты смогла поступить сюда? У самой-то сил сдать экзамены не хватило?
- Даже если и так, я скоро ничем не буду отличаться от тебя,- не обращала  внимания на вышесказанное Нисетти.- Сегодня я так здорово потренировалась с одним «учителем». А стипендии, ради которых многие из вас надрываются,  мне ни к чему. Средствами я более чем обеспечена.
- Я так сразу и подумала. Еще одна девочка богатеньких родителей приехала развлечься за папины деньги. Так что наше с тобой знакомство ни к чему. Мои друзья – талантливые люди, у которых поставлена цель! А ты себе лучше поищи единомышленников или точнее «единоденежников». Таких в нашем колледже найдется с десяток.
Каролина переплыла на другую сторону, вылезла из бассейна и, вытираясь полотенцем, направилась к зданию общежития. Вслед ей Нисетти только покачала головой.


2

На следующее утро Каролина проснулась чуть ли не первой во всем колледже. Стараясь не шуметь, она натянула шорты с майкой, высоко завязала волосы в хвост и вместе с восходящим солнцем побежала по песчаной полосе вдоль залива. Она в течение года готовилась к предстоящему мероприятию так, что сейчас ни спать, ни думать  о чем-то другом не могла.
Вернулась Каролина, когда студенты уже оживились и были заняты утренними процедурами. После душа она переоделась в спортивный костюм и припудривала носик, когда к ней подошла подруга Оливия.
- Дорогая моя, жюри будет оценивать спортивную подготовку, а не красоту конкурсанток.
- Одно другому не мешает,- ответила Каролина,- Я и работать могу и выглядеть при этом на высоте!

В скором времени все девочки, решившие принять участие в конкурсе, собрались в спортзале на очередную тренировку. Очередную, но необычную. Сегодня должны зайти к ним представители судейского состава и посмотреть воочию на атлетические данные студенток. Конечно, за всеми ими наблюдали последние три месяца, устраивая то показательные выступления, то соревнования, отбирая лучших из лучших, как среди девушек, так и среди парней. Но этим утром, в день подведения итогов, было принято решение посмотреть на ребят в привычной обстановке, на обычных репетициях и тренировках.
Каролина и Саманта, высокая длинноногая девушка, крутили педали на велотренажере, Оливия работала с гантелями, а еще четыре девочки качали пресс. Когда в зал вошли члены жюри, мышцы у всех напряглись в сотни раз сильнее. В течение 10 минут, пока за ними наблюдали, в воздухе тоже нарастало напряжение. Всем хотелось произвести последнее яркое впечатление.
Когда председатель жюри поблагодарил девушек за показательную тренировку, Каролина не удержалась, и подошла к нему.
- Надеюсь, мы смогли показать свои сильные стороны в данной категории?
- Несомненно. В этом колледже готовят лучших из лучших. Прекрасные спортивные программы наблюдали мы и в процессе судейства по данному конкурсу, и вообще в течение всех лет существования колледжа. А сейчас, извините, мы должны пройти на тренировку к юношам.
Когда мужчины вышли из зала, все смогли вздохнуть спокойно.
- О чем говорили? – спросила, подойдя к Каролине, Саманта. - Просила посодействовать тебе в победе?
- Мне это ни к чему. Дождемся полночи и узнаем имена победителей. А с меня на сегодня занятий достаточно.

Генри Харт, тренер по альпинизму, пригласил Дэвида в свой кабинет. Когда год назад молодой человек поступил в колледж, Генри не сомневался: этот парень имеет огромный потенциал. Так и случилось: с первых дней занятий Дэвид завоевал уважение, как среди сверстников, так и среди педагогического коллектива. И уже через полгода ему удалось покорить самую высокую точку острова – гору Вэйл, чего до этого времени не удавалось никому из студентов. Конечно, свое сложное восхождения Дэвид осуществлял совместно с Генри, но заслуги его от этого факта не уменьшались.
- Дэвид, ты куда запропастился? Хорошо, что мне позвонили из министерства и предупредили, что показательное восхождение переносят еще на несколько недель, иначе я не был бы уверен в тебе… Тем более что поменялись условия, теперь ты должен осуществлять подъем не один. А для красочности зрелища – на пару с девушкой.
- Еще чего не хватало,- возмутился Дэвид,- Генри, вы же знаете: я работаю в одиночку! Только в этом случае я могу собраться и выложиться на 100%. Исключение составляли только наш с вами подъем и отдельные занятия с отстающими студентами.
- Знаю, но против правил не пойдешь,- хлопнув папкой с документами по столу, ответил тренер. - Я тут поразмыслил и решил поставить тебе в пару Каролину. При её силовой выносливости и твоём правильном распределении сил по дистанции, я уверен, это восхождение будет не только быстрым, но и зрелищным.
- Интересно, кто кому быстрее перережет страховочный трос,- пошутил Дэвид, зная колкий характер Каролины и свою нетерпимость к непослушанию. - Вы ей об этом сказали?
- Нет, хотел вначале предупредить тебя. Всё-таки ты – первое звено в вашей новой «цепи». Скажу ей теперь уже завтра. Сегодня все заняты предстоящим конкурсом. Скоро должен подъехать директор, и мы займемся последними приготовлениями к празднику.


Каролина тоже решила напоследок подготовиться к празднику. Вместе с Оливией она попросила отпустить их в Порт Хаенеле, чтобы купить себе на вечер новый наряд. Времени было не так уж много, поэтому, быстро пробежавшись по магазинам, они успели попить кофе в кофейне «Сладкая нега» и вернулись обратно.

Вечерние огни освещали территорию колледжа, отражались в окнах и ровной глади бассейна. На огромной лужайке собрались все учащиеся, преподаватели и обслуживающий персонал. Праздник был устроен для всех. И, конечно, все ждали полуночи, чтобы узнать имена самой спортивной пары уходящего учебного года. Кто танцевал под зажигательные мотивы приглашенного диджея, кто потягивал коктейль, за расставленными на траве столиками, а кто делился впечатлениями с друзьями о пройденном дне.
Каролине хотелось в этот вечер надеть короткое платье, но в связи с вчерашним падением пришлось облачиться в обтягивающие черные брюки стретч, дабы скрыть синяки, и блестящий топ. Рядом с ней веселились Оливия, Саманта, Шейла, рыжеволосая девушка, Дэвид, Арни, Тим. Никто и не заметил, как стрелки часов приблизились к заветному положению и на сцене появился представительный мужчина, в темно-синем костюме и ярко-желтом галстуке.
Джо Коллинз, директор и основатель колледжа «Учебы и спорта», подошел к микрофону и улыбнулся, оглядывая собравшихся ребят. Твердость характера, справедливость, умение подходить к каждому студенту индивидуально – за все эти качеств учащиеся уважали его и старались оправдывать возлагаемые на них надежды.
Каролина стояла в первых рядах, а рядом, по-дружески, приобнял ее за плечи Дэвид.
- Когда объявят имена победителей,- прошептала она друзьям,- не поскупитесь на аплодисменты.
- Добрый вечер, дорогие друзья,- произнес, наконец, Джо Коллинз,- Точнее, уже доброй ночи. Действительно, сегодня для вас и для всех представителей нашего колледжа – праздник. В течение года проходили спортивные соревнования самых решительных и смелых, ловких и умелых. А именно такое поколение мы здесь и готовим.
Раздались громкие аплодисменты.
- И традиционно, 10 июня мы выбираем одну пару, которая, по мнению жюри, отличилась за прошедший год по различным критериям. Но это вовсе не значит, что остальные не заслуживают похвалы! Вы все – ребята, которыми наш колледж по праву может гордиться! Ну, а теперь,- Коллинз поднял вверх белый конверт,- посмотрим, кто же в этом году получает награду.
Воцарилось таинственное молчание, и все застыли в ожидании.
- Итак, по решению независимого жюри, победителями становятся… Дэвид Милс…
Послышался свист, восторженные возгласы, под которые на сцену стал подниматься молодой человек.
-…и Саманта Росс,- закончил Джо Коллинз.

Радостная девушка, все еще не веря в свою победу, и оглядываясь по сторонам, присоединилась к Дэвиду.
Оливия посмотрела на Каролину. Та стояла в недоумении, по инерции со всеми хлопала в ладоши. Такого удара она никак не ожидала. Чем Саманта превзошла ее? Разве что своими длинными, как у модели, ногами? И тем, что всем всегда старалась угождать? А Дэвид, тоже «хорош» -  даже не посмотрел в  сторону Каролины, стоит на сцене и светится от счастья на пару с этой каланчой.
Джо Коллинз поздравил победителей, вручив им заслуженные дипломы и памятные статуэтки в виде прорывающихся через ленту финиша спортсменов. Да… Сколько студентов мечтали привезти домой такие награды!
- Целуйтесь! - неожиданно кто-то выкрикнул из толпы, и остальные поддержали инициативу.
- Поцелуй победителей!!!
Каролина встрепенулась от таких возгласов и оценивающе посмотрела в сторону Дэвида. Как он поступит? Парень в ответ улыбнулся и, подмигнув Саманте, наклонился к ее губам. Она ответила на поцелуй под восторженные аплодисменты.
А затем праздник продолжился. Зазвучала музыка, и студенты стали возвращаться на лужайку танцевать. Дэвид, принимая поздравления, все же взглядом пытался найти Каролину. Многие в колледже знали, как она была уверена в победе. И что девушка действительно могла получить награду за свои успехи. Тут Дэвид заметил женскую фигуру, удаляющуюся от основной массы ребят в сторону зданий.
- Лина,- окрикнул он и не ошибся. Обернувшись, Каролина увидела, что молодой человек направляется к ней и вдруг ускорила шаг. - Лина, подожди!
Но Каролина и не собиралась его ждать, наоборот, она побежала по ступенькам и через пару секунд  захлопнула дверь своей комнаты прямо перед носом Дэвида.
- Ты что, с ума сошла? Открой! - постучал парень. - Я-то в чем виноват? Ну, выбрали Саманту… так все в колледже знают твои достижения. И знают, что ты могла стать победителем. Хочешь, я отдам тебе свою статуэтку? Ты правда ее заслужила.
Но Каролина не произнесла ни слова. Не дождавшись никакого ответа, Дэвид решил вернуться к друзьям и продолжить праздник.

Шум и веселье, громкая музыка, ритмичные танцы… Каролина задернула шторы и опустилась на пол у окна. «Да, в победе Саманты ты не виноват. Но зачем надо было целовать ее? При всех? В губы?» Девушка вскочила на ноги и отправилась в ванную умываться. «Не прощу тебе этого, Дэвид Милс! Слышишь? Никогда не прощу!»


3
Утром Каролина проснулась в бодром настроении. После душа она переоделась и спустилась на террасу. Сложив на поднос свой завтрак, девушка направилась к столику, где уже сидела Саманта. Такой уж был характер Каролины. Она делала всегда наоборот: шла навстречу проблемам, чтобы, решая их, закалиться еще больше. Она не избегала людей, с которыми и не очень-то хотелось общаться, а опять-таки для крепости духа  общалась с ними. Так и в случае с Самантой. Другая бы пятой дорогой обходила человека, вырвавшего победу, и затаила бы ненависть. Но не Каролина.
- Доброе утро,- поздоровалась она, присаживаясь напротив. - Как поживает мисс спорт 2001?
- Привет, Каролиночка,- обрадовалась Саманта. - Хоть и спала пару часов, но чувствую себя превосходно! Вчера было так весело. В каких только конкурсах нас с Дэвидом не заставляли участвовать… И все поздравляли, заказывали коктейли, произносили тосты. Мы славно повеселились!
- Да, такое бывает раз в жизни. И то не у всех,- согласилась Каролина, намазывая на тост абрикосовый джем. - Я рада за вас.
-Ой, правда? Я так переживала за тебя… Как, думаю, отреагируешь, что судьи не выбрали тебя.
- Ничего, у меня других забот полон рот,- пошутила девушка, откусывая тост. А потом тихо добавила. - Вон, одна из них идет.
К столику подошел Дэвид. Как всегда безупречно одет, выбрит и в хорошем настроении.
- Не обо мне ли говорили?
- О тебе,- вытирая рот салфеткой, ответила Саманта. - Весь колледж всегда говорит только о тебе. - Она погладила его по волосам. - Всё, я позавтракала и побежала на лекции. Увидимся!
Дэвид сел на освободившийся столик и посмотрел на Каролину. Не обращая на него никакого внимания, она продолжила свой завтрак.
- Какая муха тебя укусила? Ты так и не вышла вчера. Что случилось?
- Ничего. Просто иногда люди совершают спонтанные необъяснимые поступки, я не исключение.
- А праздник был в твоем стиле. Танцы до утра, рок, веселье! Я смотрел на окно – ты даже свет не зажигала.
- Естественно, я же спала.
- Ладно, заканчивай завтрак. С сегодняшнего дня у нас начинаются совместные тренировки. Я жду тебя у ворот на машине.

Проводив его взглядом, Каролина нервно скомкала салфетку и бросила ее рядом с тарелкой. Как ей хотелось, чтобы Дэвид взял ее сейчас за руку, сказал, что праздник без нее был не праздником, что   победа без неё ему не нужна. Что…
-  Что-то я расклеиваться начинаю,- сама себя остановила девушка. - Никакой лирики, твердый прагматизм!
Она допила чашечку зеленого чая, перекинула спортивный рюкзак через плечо и направилась к выходу.


Черный внедорожник Acura MDX резко затормозил у подножия скалы, оставив за собой облако пыли. Каролина спрятала волосы под бейсболку, взяла снаряжение и выпрыгнула из машины.
- Ну что, для начала пробежимся по склону? Разомнем мышцы, а затем приступим к восхождению,- предложил Дэвид.
- А что, ты вчера недостаточно размялся на празднике? Мне разминка ни к чему, я с утра делала гимнастику. Ведь не спала, как некоторые до 9 часов.
- Лин, в чем дело? Если у тебя ко мне есть претензии, давай решим их здесь, на земле. Потому как я не собираюсь выяснять с тобой отношения, находясь в подвешенном состоянии. В прямом смысле этого слова.
- А у нас нет с тобой никаких отношений. И выяснять нам нечего,- отрезала Каролина.
-Эй, ребята,- послышался голос Генри Харта, приехавшего за ними на мотоцикле,- Почему стоим, ничего не делаем?
- Это вы у Дэвида поинтересуйтесь,- ответила девушка. - Кто-то вчера хорошо отдохнул и теперь ничего делать не хочет, занудствует только! Я отказываюсь сегодня тренироваться с ним! Пойду лучше «подтяну» стрельбу из лука. Так мне сейчас хочется попасть кое-кому прямо в «яблочко».
Генри и Дэвид даже не успели ничего произнести в ответ, как Каролина скрылась за холмом.

Оливия совершала пробежку вдоль залива вместе с другими студентками. Погода стояла безветренная и душная. Несмотря  на 35С-градусную жару, тренировки не отменялись. Наоборот, тренер подгонял девочек, рассказывая, что иногда в службе спасения и ни при таких условиях происходит нагрузка на организм.  Ведь очень многие по окончании колледжа устраиваются именно в единую службу спасения, а там выносливость и уверенность в себе стоит на первом плане. Поэтому и в дождь, и под палящим солнцем, и при порывистом ветре – занятия никогда не отменялись.
Оливия заметила среди огромных валунов на берегу Дэвида, который в одиночестве бросал мелкие камешки в воду. Незаметно от тренера, она свернула в другую сторону, по направлению к парню.
- А, так значит, это правда?
- Что правда? - завидев девушку, переспросил Дэвид.
- Что вчерашний праздник изрядно тебя вымотал, и ты не решился на утреннее восхождение! - присаживаясь рядом, ответила Оливия.
- Бред какой! Я в отличной форме,- закинув далеко камень, сказал Дэвид. - Предполагаю, это Лина разносит подобные слухи?
- Ну да, она рассказала нам в спортзале, а теперь я вижу своим глазами: наш лучший спортсмен филонит. Сидит тут на берегу моря-океана и минералогией занимается.
; Ты, кажется, отстала от своей группы,- ответил парень Оливии и, не попрощавшись, направился к колледжу.

Ему пришлось потрудиться, чтобы найти Каролину. А девушка, как ни в чем не бывало, сидела на перилах уличной лестницы и мило беседовала с двумя молодыми людьми, окружавших ее. Дэвид не хотел, чтобы были свидетели их разговора, поэтому, прикрывшись журналом,  сел внизу на ступеньках и приготовился ждать.
Прошло больше получаса, прежде чем Каролина, вдоволь насмеявшись с собеседниками, стала подниматься в свою комнату. Дэвид быстро обогнал ее по другому крылу и, когда девушка подходила к дверям комнаты, он уже ждал ее, прислонившись к стене.
- Сказочница Каролина возвращается в свои владения,- наигранно поклонился Дэвид перед ней. - Какую еще байку про меня собираешься придумать?
- В каком смысле? - так же наигранно улыбнулась ему Каролина, делая вид, что не понимает о чем речь.
- Почему вся школа твердит, что я не рассчитал сил с вчерашним праздником и теперь не способен тренироваться? Может, это тебя зависть изнутри так съела, что ты не способна взять себя в руки, но боишься в этом признаться?
- Вот еще! Не зазнавайся! Да я способна перегнать тебя на любом маршруте, который сам предложишь!
Дэвид не успел ей ответить, как на этаже появился Генри Харт.
- Хорошо, что вы вместе. Переодевайтесь и за работу. Надеюсь, больше концертов мне никто из вас не покажет? - тренер вопросительно оглядел ребят,- Молчание – знак согласия. Вот и хорошо! Через десять минут жду вас внизу.
Каролина воспользовалась присутствием Генри и юркнула в свою комнату, тем самым закончив разговор с Дэвидом.


Мистер Харт включил секундомер, когда пара начала восхождение на отвесном склоне горы. Первым, не так быстро как обычно,  поднимался Дэвид, за ним, что-то напевая под нос, шла Каролина. Уже на половине пути девушка обогнала Дэвида и вскоре взобралась на вершину, радостно прыгая и посылая воздушные поцелуи тренеру. Генри смотрел вверх и отрицательно качал головой. Дэвид неспешно закончил восхождение и также спокойно спустился вниз, когда Каролина уже сматывала тросы.
- Это что за время? - строго спросил Генри,- Дэвид, я же просил: без представлений. Ты должен идти вместе с ней, в тандеме и чуть раньше прийти к вершине, чтобы красиво помочь  Каролине подняться. Я же объяснял, что требуется не только умение и скорость, но и красота восхождение. А это что?
- Это реальное восхождение,- буркнул Дэвид. - А зрелищности пусть обучают в театральных школах, мне не к чему. Или вон,- он кивнул в сторону партнерши,- пусть она показывает!
- С удовольствием,- ответила Каролина,- Не переживай, Дэйв, завтра я дам тебе возможность меня обойти. До встречи.

Генри дождался, пока девушка скроется за холмом, и повернулся к Дэвиду.
- Я, так понимаю, ты специально пропустил ее вперед? Хороший ход, но видно не очень то помог. Чувствую, что между вами кошка пробежала, но не пойму, с чего бы…
- Да я вот тоже не пойму,- согласился Дэвид. - Но пусть сегодня порадуется победе, вчера ей и так пришлось смириться с проигрышем...

4
В дверь настойчиво постучали. Оливия недовольно открыла глаза и посмотрела на часы. Решив, что ей показалось, она перевернулась на другой бок. Стук повторился и нехотя, Оливия накинула халат и подошла к двери.
- Дэвид, ты с ума сошел??!! Полпятого утра,- зашипела девушка, увидев раннего гостя.
- Тише,- выводя Оливия за руку в коридор, ответил парень.
- Ты еще не ложился или уже встал? Что надо в такую рань?
- Вот скажи – ты лучшая подруга Лины, что с ней происходит? Она ведет со мной себя, как ужаленная. А на вопросы, что такого произошло – отшучивается или злится. Неужели это из-за конкурса? Но я-то в чем виноват?
- А теперь ты скажи, - зевая, произнесла Оливия,- Этот вопрос нельзя было отложить хотя бы до семи часов утра? Тем более ответа я все равно не знаю, могу лишь догадываться.
- Мы же всегда с ней хорошо общались. Всегда знали, о чем поговорить, смеялись над одними и теми же шутками, дурачились. А тут Каролину словно подменили. Еще и совместное восхождение... в такой обстановке меня не радует совсем.
- Почему? Может, наоборот оно сейчас как нельзя кстати. Ладно, постараюсь узнать причину.
- Буду ждать,- ответил Дэвид и побежал вниз по лестнице.
- Не стоит извиняться Дэвид, что разбудил. Не надо благодарности, Дэвид, что выслушала,- закрывая дверь, прошептала Оливия и вернулась в свою уютную кровать.

Утром Оливия решила навестить Каролину в соседней комнате. Кровать была уже застелена, а подруги не  видно. Но услышав шум воды и напевание песни, поняла, что Каролина в ванной комнате. Постучавшись, Оливия заглянула к ней.
- А я считала, что такие ванны с утра принимают только аристократы, а не спортсмены,- пошутила Оливия.
- Ой, мне сегодня предстоит трудный день,- ответила Каролина, окутанная воздушной пеной,- Могу позволить и маленькое удовольствие.
- Согласна. На вас с Дэвидом возлагают большие надежды. Кстати,- как бы, между прочим, спросила подруга,- а как у вас с ним дела?
- Дела? Обычные. Ничего личного,- произнесла Каролина и с головой ушла под воду.
Оливия поняла, что больше ей ничего не добиться и вышла из ванной. Все-таки Каролина обижена на Дэвида. Это точно. Но она не такая уж глупая, чтобы обидеться на него из-за своего поражения на ежегодном конкурсе…  Здесь что-то другое.


У подножия скалы собрались несколько учащихся с разных курсов и вместе с Генри Харт - наблюдали тренировочное восхождение Каролины и Дэвида. Пара сейчас шла ровно, в установленное время укладывались, но в процессе преодоления вершины, они даже словом не обмолвились. Дэвид специально не начинал говорить, чтобы посмотреть, захочет ли сама девушка общаться, а Каролина пошла на принцип, ну, молчит партнер, да и не надо. Хотя, конечно, сердцу не прикажешь. Наблюдая за Дэвидом, просто дух захватывало, как напрягаются свинцом при работе    его мышцы, как ловко цепляются за выступы длинные пальцы, как слышно его прерывистое дыхание. Но гордость родилась прежде самой Каролины и, стиснув зубы, она молча продолжала восхождение. На этот раз Дэвид добрался первым и подал руку девушке, но та принципиально проигнорировала и взобралась на вершину без посторонней помощи.
- Молодцы, ребятки,- похвалил тренер, когда они спустились вниз,- Сегодня меня порадовали. Только больше энтузиазма. Что вы, как на сдаче выпускных экзаменов юридического факультета, серьезны? Позитивнее! Мне вот «сорока на хвосте» принесла весть о том, что на показательное выступление приедет представитель одной известной спортивной фирмы. И если ему все понравится, у вас, возможно, появится спонсор. А может, и у колледжа в частности.
- Здорово,- обрадовалась Каролина. - Очень бы не помешал!
- Поживем - увидим,- произнес Дэвид и вместе с Генри стал спускаться к заливу.


Бар «Sunlight» зажигал вечерние огни. Шум прибоя заглушала музыка, доносившаяся с проигрывателя. Вечером молодые спортсмены стягивались сюда, чтобы отдохнуть, выпить прохладных вкусных коктейлей, обсудить пройденный день.
Нисетти в коротком ярко-красном платье танцевала в кругу других девушек. Постепенно она уже влилась в коллектив колледжа, завела друзей и очень тяготела к занятиям по скалолазанию. Поэтому, когда она увидела возле стойки Дэвида, сразу направилась к нему.
- Привет, почему не танцуешь? - улыбнувшись, приобняла его за плечи Нисетти. – Я видела, как ловко ты зажигал на недавнем празднике! Просто нечестно отсиживаться здесь.
- Оооо,- застонал Дэвид,- когда уже все забудут про тот вечер!
- Зачем? Ты был прекрасен, впрочем, как и всегда и везде. Но я смотрю, ты все реже появляешься вместе с Каролиной? Признаться, когда я только приехала в колледж, думала, вы не просто друзья, а встречаетесь.
- Правда? - удивился Дэвид, и тут у него на щеках появились ямочки. Кажется, сейчас он кое-что начинал понимать. – Нет, мы с ней просто друзья…были.
- Дейв,- наклонилась к нему Нисетти,- ты был первым человеком, который меня встретил в колледже, рассказал об условиях и правилах и провел первую тренировку. Для меня это многое значит. Если тебе вдруг когда-нибудь понадобится и моя помощь – обращайся.
- Пожалуй, да,- улыбнулся в ответ молодой человек.


5
Генри Харт преградил дорогу Каролине.
- Ты нашла Дэвида? Опять нигде его нет.
- Я видела его только вчера перед ужином,- ответила девушка.
- Ох, получит он у меня когда-нибудь. Если встретишь – тут же направь ко мне!
- А может заменить его другим напарником? - не колеблясь, предложила Каролина.
- Да ты что – вы у меня лучшие! До сих пор не могу понять, как тебя не выбрали в пару ему на конкурсе. Чем превзошла, по мнению жюри, Саманта … Но это уже пройденный этап. А впереди – восхождение. И только попробуйте мне его сорвать!
Каролина кивнула в знак согласия и спустилась к пляжу, чтобы сделать разминку на берегу моря. Там она встретилась с Оливией.
- Тебе пришла та же мысль, что и мне? Вроде бы по расписанию у тебя тренировки с Дэвидом.
- Да, но мистер Милс испарился, как вода в пустыне,- делая выпады в сторону, ответила Каролина.
- Может, он занимается новенькой? У нас опять поступившая девочка.
- Нет бы парень новый пришел, все девочки-девочки… Кстати, о воде, что-то в горле пересохло, может, сбегаем к бару, выпьем?
- Согласна,- поднимая полотенце с песка, ответила Оливия и побежала вслед за Каролиной.

К их столику присоединились еще две подружки, и они, потягивая сок через трубочку, рассказывали друг другу смешные истории, отчего смех разносился по всему побережью.
На террасу вышла высокая девушка, с вьющимися каштановыми волосами, широких белых брюках, розовой блузе с длинным рукавом и широкополой шляпе. Глаза были четко подведены карандашом, а губы сияли вишневым цветом помады. Оглядев присутствующих в кафе, она надела солнцезащитные очки и, слегка покачивая бедрами, направилась туда.
       - Это еще кто? - тихо произнесла Каролину, заметив приближающуюся фигуру.
       - Наверное, новенькая,- предположила Оливия. - Раньше никого подобного не замечала.
       - У нас ведь колледж, а не бордель,- добавила Мэри. - Что это за ужасная шляпа на ней? А плечи, такие широкие... А талия где?
- По-моему, она идет к нам,- закончила Дебби и оказалась права.
- Здравствуйте, девочки! Меня зовут Росси, можно составить вам компанию? А то занятия еще не начались, а мне скучно оставаться в своей комнате.
- Садись на моё место,- вставая, ответила Мэри. - Нам с Дебби уже пора на верховую езду.
- Спасибо,- присаживаясь, проговорила Росси. - Ой, как тут здорово. Отдохнуть можно на полную катушку!
Оливия и Каролина переглянулись.
- Вообще-то здесь колледж, а не санаторий. Здесь работать надо.
-Да-да, конечно. Я вот всего пару часов здесь, а уже наслышана о некоторых студентах. Так хотела бы воочию увидеть их.
- Например? - спросила Оливия, одновременно  поймав себя на мысли, что у девушки очень грубый, словно прокуренный, голос.
- О красавчике Дэвиде, который выиграл конкурс и стал лучшим спортсменом учебного года, о Тиме, темнокожем юноше – самом быстром пловце, и о… как же зовут эту ненормальную…Карин…Каноль…а, Каролине!
Каролина, которая до сих пор сохраняла молчание, чуть не подавилась соком и изумленными глазами посмотрела на Росси.
- И кто же о ней такого мнения?
- Я ведь никого еще не знаю здесь. Просто слышала, ребята говорят, что Каролина давно влюблена в Дэвида, а тот не обращает на её чувства никакого внимания. Вот она и взбесилась на днях… Еще и в ежегодном конкурсе проиграла.
- Невероятно,- покачала головой Каролина,- Вот уж чушь!
- А почему ты уверена, что это неправда? - спросила Росси.
- Да потому, что я и есть – Каролина!
- Ой, как неудобно… Извини, но я просто рассказала, что услышала.
- Ладно, хватит отдыхать,- сказала Оливия. - Пойдем, Лин, поплаваем в бассейне.
- Нет, я, пожалуй, останусь,- ответила Каролина и повернулась к Росси. - Все что ты слышала обо мне – неправда! Да, я импульсивная, но абсолютно нормальная. Мне просто многие завидуют, вот и распускают слухи.
- Но ведь в колледже только и разговоров о вашей ссоре с Дэвидом. Так ты не влюблена в него? - Росси подперла рукой подбородок, готовясь выслушать девушку.
Каролина открыла рот, чтобы ответить и тут заметила на руке собеседницы шрам. Именно такой шрам получил полгода назад Дэвид, когда сорвался со скалы и повис на страховочном тросе. Каролина внимательнее пригляделась и поняла, что перед ней вовсе не Росси.
- К тому же, все что ты слышала о Дэвиде, тоже неправда. Да, многие считают его красавчиком, но  отвратительный характер и самовлюбленность перечеркивают все внешние данные.  Да ты сама скоро в этом убедишься!
Каролина натянула улыбку и, попрощавшись, покинула территорию кафе. Направляясь к бассейну, она погрузилась в размышления и столкнулась на дороге с Нисетти. 
- Ты что, спишь на ходу? - спросила девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. - Новенькую не видела?
- Это такую кудрявую особу в безобразной шляпе? Он…Она в кафе была.
- Спасибо.
Каролина посмотрела вслед Нисетти и тут ее осенило. Вишневая помада! Этим цветом пользуется только она и на губах у Росси была такая же. Вот кто помог Дэвиду перевоплотиться! Каролина даже улыбнулась. Ей стало приятно, что Дэвид разыграл весь этот спектакль, чтобы всё выяснить. Значит, не так уж она ему и безразлична… Но зачем он целовал эту Саманту у всех на виду? Не прощу, не прощу!

- Ну что, Дэвид,- подсаживаясь за столик, спросила Нисетти,- сумел хоть что-нибудь узнать?
- Черта-с два! Как я вообще согласился на эту авантюру. Выставил себя клоуном. Кажется, она обо всем догадалась. Теперь точно расскажет  всему колледжу.
- Не нагнетай обстановку. Мне кажется, все не так уж плохо и получилось. А теперь тебе пора смывать краску и приступать к тренировкам. Генри все утро тебя искал. Поспеши.

Генри Харт теперь поджидал ребят на вершине скалы, чтобы с другого ракурса понаблюдать за восхождением. Да и трасса была выбрана иная - 7а. Трасса очень интересная и техничная: не загоняет спортсменов в определенные рамки при ее прохождении и не задает определенных стереотипов движения. Генри посчитал, что именно здесь следует провести  наглядные лазания на трудность.
Вот показались пальцы Дэвида, и вскоре он был финише. Через несколько секунд взобралась и Каролина. Они свалились на камни и старались отдышаться.
-Молодцы, ребятки! - похвалил Генри Харт,- Все просто здорово получается. Хоть высота и длина трассы гораздо больше предыдущих, но именно здесь можно показать всю разнообразность и сложность двигательной активности. Очень красиво смотритесь. Очень сильно!
- Да,- согласилась Каролина,- перехваты на этом пути более удобные. Но само восхождение требует большей выносливости… и времени. Сколько?
- Восемнадцать минут,- ответил тренер,- Это более чем хороший результат. Но опять к вам замечание. Измените вы свое выражение лиц. Я понимаю: тяжело, ответственно,  но не показывайте этого. Больше общайтесь друг с другом, подмигивайте, подбадривайте. Это же все-таки «показательное» выступление. Реклама нашего колледжа и способностей наших студентов!
- Конечно, Генри, - согласились ребята и стали спускаться с разных сторон скалы.
- Нет, они ничего не поняли, - покачал головой Харт.

Каролина сидела на полу, открыв ноутбук, когда после стука в дверь вошла Нисетти.
- Не помешаю?
- Как сказать,- не отрываясь от монитора, ответила Каролина.
- Я бы хотела поговорить о Дэвиде. Понимаю, что я не тот человек, с кем ты хотела бы общаться, но все же… Скажи, ты сразу догадалась, что Росси – это он? Я полтора часа накладывала ему макияж и подбирала одежду, чтобы скрыть его атлетическую фигуру. А женский голос так здорово у него получался!
- Ты могла провести кого угодно, но только не меня! Никто лучше меня в колледже не знает Дэвида. И потом – этот ужасный цвет помады. Ты одна красишься такой среди студенток…
- Вы же были такими друзьями! - воскликнула Нисетти.- Почему ты не объяснишь Дэвиду, почему изменила к нему отношение? Мы все, даже новички замечаем это.
Каролина стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. Как можно объяснить Дэвиду, что не дружбы она хотела все это время, а любви. Что вся ее резкость или наоборот – отшучивание, всего лишь прикрытие настоящих чувств, которые она не могла открыть парню прежде и тем более не сделает это сейчас.. И тем более, какое дело этой Нисетти, что происходит между ней и Дэвидом? Она приехала сюда учиться или сводной бабкой работать?
- Мы и остаёмся друзьями. Просто всё со временем претерпевает изменение. Вот и наши отношения – не исключение. А сейчас, извини, мне надо готовиться к уроку.



Сегодня, как и в предыдущие теплые вечера, в баре танцевала молодежь. Бармен ловко обращался с разнообразными напитками, превращая пустой бокал в произведение искусства. Каролина в короткой джинсовой юбочке, открывавшей загорелые ноги, танцевала под медленную мелодию с Тимом. А рядом прильнули друг к другу Оливия и Арни.
На смену романтики пришла заводная песня, и все, создав большой круг, запрыгали, подпевая известные слова. Дэвид, который прогуливался по набережной, тоже решил свернуть в «Sunlight», пообщаться с друзьями.

- Дэйв, а где твои длинные волосы? - послышалось со спины.
- Говорят в женской шляпе ты такой сексуальный! - раздался смех с другой стороны.

Дэвид даже не попытался разглядеть, кто это говорил ему вслед. Но внутри постепенно всё начинало закипать. Конечно, он и не надеялся, что Каролина упустить шанс и не расскажет знакомым об утреннем происшествии. Но это было последней каплей его терпения. Как бы до последних дней он не относился тепло к подруге, сейчас Каролина перешла все границы. Он схватил её за руку и резко приблизил к себе.
- Всё-таки не можешь успокоиться?! Хочешь поиграть в войну «кто кого»? Что ж, принимаю вызов. Смотри только ноготки не обломай!
Он оттолкнул девушку и направился к стойке бара, где были Арни и Тим. Каролина проглотила, подступивший к горлу комок. Да, она могла бы и не распространяться о переодевании Дэвида по колледжу. Или обсудить лично с ним всё, что происходит последние дни, ведь раньше у них не было секретов друг от друга и вместе они могли решить любую проблему. Но теперь уже женское самолюбие мешало ей отдавать отчёт своим действиям. И, сделав вид, что ничего не происходит, Каролина вернулась к подругам в танцевальный круг.

6
Прошло два дня. За это время ничего не изменилось. На тренировках Каролина и Дэвид старались поддерживать партнерские отношения. Они понимали, насколько важным является их восхождение, как для самого колледжа, так и лично для каждого. Но, спустившись на землю, они переставали замечать друг друга.
Солнечным днём Дэвид, активно поиграв в волейбол, направился к бассейну, на краю которого сидели две блондинки.  Он разбежался и, прыгнув в синюю воду, вынырнул возле девушек.
- Я не обрызгал вас?
- В такую жару – в самый раз,- засмеялась одна из них,- Меня зовут Дженифер, а это – моя подруга София. Ты можешь не представляться, знаем, что Дэвид.
- Хм, польщен,- присаживаясь между ними, ответил Дэвид,- Какие планы на вечер?

Каролина вышла из спортзала, подставив лицо свежему ветерку. И все же ничто так не освежает тело, как прохладная вода бассейна. Но только она сделала шаг, как увидела Дэвида, веселящего двух первокурсниц. Одновременно у Каролины вспыхнули чувства ревности и азарта. Она огляделась по сторонам и преградила путь молодому человеку, проходившему мимо.
- Составишь компанию в плавании? - Каролина взяла его под руку и, не дождавшись ответа, увлекла за собой к бассейну. Они сели как раз напротив Дэвида.
- Ты только посмотри на них,- выглядывая из окна комнаты, произнесла Оливия,- Ведут себя как дети. Я, конечно, догадывалась, что Лина испытывает чувства к Дэвиду. Но смотря на все их представления, начинаю понимать, что и Дэвид к ней питал не только дружеские.
- Да,- согласился Арн,- Мы с Тимом тоже не раз пытались выяснить у него, уж не влюбился ли он. Такая интересная между ними дружба была… Но  Дэйв только отшучивался.
- А мне они напоминают Катарину и Петруччо, только укрощать надо обоих. Сами уже забыли из-за чего сыр-бор начался, а остановиться не могут.
- Вряд ли найдется человек, рискнувший их укротить.
- А на что тогда друзья? - обнимая Арни, спросила Оливия.
- Ты думаешь, у нас есть шанс примирить эту парочку?
- Не у нас, а у них есть шанс, прекратить эту нелепую вражду. Пойдем, обсудим!

Прошло около двадцати минут, когда Оливия уже стояла у кабинета директора и поправляла прическу.
-Выглядишь великолепно,- произнес Арни,- Думаешь, шеф одобрит нашу затею?
- Арни, я и так волнуюсь. Не сей во мне сомнения. Надо идти и всё! - Оливия сделал глубокий вдох, и постучала в дверь. - Разрешите?
- Здравствуй, Оливия,- не отрываясь от бумаг, произнес директор,- Что привело тебя ко мне?
- Мистер Коллинз, я пришла к вам с предложением, осуществить которое можно только с вашего разрешения. Наши ребята пропадают целыми днями на лекциях, в спортзалах, трассах, кортах и так далее. Для многих  отдых  - это пару часов в кафе уже глубоким вечером. И всё.
- Оливия, у нас такая специализация. Все, кто поступил в колледж, знали заранее нагрузку на организм. К чему ты это ведешь всё?
- Мистер Коллинз, я, наверное, не так выражаю свои мысли,- волновалась девушка. - Конечно, мы все гордимся обучением в колледже и очень уважаем вас как руководителя. Но может, именно сейчас для всех студентов нужна разрядка? В частности, и для Дэвида с Каролиной, на которых возложена огромная ответственность. У нас возникла идея провести бал-маскарад, где можно показать свою фантазию, мастерство и в итоге выбрать лучший костюм. Заодно и отвлечься от серьезных тренировок.
- Что ж, идея неплохая. Но больше подходит к 31 октября. Тем более не так много времени прошло с предыдущего конкурса. Ты хочешь расшатать дисциплину среди учащихся?
Оливия понимала, что, если сейчас она не предложит весомый аргумент, Генри Харт, действительно, перенесет бал на другую дату. А ей надо в ближайшее время!
; Мистер Коллинз, а у меня день рождения! Да не просто — а восемнадцатилетие! И я была бы благодарна вам, если бы вы дали возможность отпраздновать его с ребятами именно таким образом. Всего один необычный вечер.
; Ну, что тут сказать... У тебя дар убеждения. Хорошо, даю добро на проведение маскарада. Но только организовывай всё своими силами, мне сейчас некогда помогать вам.
; Да! - не смогла сдержать чувство радости Оливия. - Спасибо, мистер Коллинз. Мне нужно было только ваше разрешение, а со всем остальным я справлюсь.
; И почему я не смог ей отказать?- провожая взглядом девушку, подумал Джо.

Уже через час в холле административного здания висело красочное объявление о том, что вечером 25 июня состоится бал-маскарад с  призовым местом на лучший костюм и перевоплощения. У всех желающих в запасе остаются три дня на проявление фантазии!

7
На половину девятого утра для дюжины ребят по расписанию было запланировано восхождение по склону с отягощением, прикрепленным к ногам, и совместным спуском с обратной стороны. Юноши шли впереди, цепочку их закрывал Дэвид. Затем Саманта, Оливия, Каролина, Нисетти и другие девочки. Время здесь было второстепенным. Поэтому никто не спешил, тщательно продумывая свой путь к вершине. Несмотря  на то, что южное солнце прикрывали облака, ребята всё же испытывали страшную жажду и усталость. Но остановиться можно было лишь для того, чтобы вытереть пот, смазать руки и продолжить восхождение, не отставая от группы.
Наконец показалась заветная вершина. Дэвид внимательно наблюдал за подтягивающимися девочками. Он протянул руку и помог Нисетти подняться и закончить свой путь. Она с изнеможением растянулась на сухой, колкой траве, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но когда следом за ней показалась Каролина и спонтанно протянула свою руку к Дэвиду, тот демонстративно отвернулся и направился в сторону друзей.
; Я тебе помогу,- приподнимаясь, произнесла Нисетти.
; Да уж справлюсь сама,- сквозь зубы ответила Каролина. И как не было ей тяжело, взобралась на вершину и тут же пошла на другую сторону горы, стараясь никому не показать, как она тоже устала, да еще и зла.
         Спуск для большинства ребят, конечно, оказался проще, чем восхождение. И хотя мышцы ног просто изнывали от напряжения, а пальцы рук превратились в грубые и сухие конечности, все достойно закончили тренировку. Каролина сматывала снаряжение и искоса посматривала за Дэвидом, который что-то смешное рассказывал Нисетти и заодно помогал ей «разоружиться». Его выходка при поднятии сильно задела Каролину. Она отлично справилась и без его руки, но сам факт отказа в помощи просто вывел в очередной раз её из себя.  И сейчас уже  на первый план вышли не чувства к нему, а дело принципа. И если Дэвид объявил ей войну, то она принимает ультиматум и не настроена на отступление.

По пути к школе Тим догнал шедшего впереди Арни.
; Вот так с утра зарядочка получилась! Надеюсь, на сегодня Генри больше ничего не придумает... Отлежаться бы. Да если ещё и с красоткой рядом, вмиг силы восстановились бы.
; Согласен,- улыбнулся Арн, - только для начала в душ сходить не мешает. Кстати, ты читал объявление о маскараде?
; О, на мистера Коллинз это не похоже. Два праздника в один месяц — это из области фантастики.
; Это заслуга Оливии. Она придумала, она уговорила. В данном празднике есть подтекст,- Арни заговорил тише. - Дело в том, что мы хотели бы примирить Каролину с Дэйвом... Пусть они станут победителями в номинации на лучший костюм. Может, позитивные эмоции, вся обстановка в целом сгладят их недомолвки, и всё будет как раньше.
; Ох, вот это вы замутили! Впрочем, мне тоже надоела их грызня. Так здорово было бы собраться всем как раньше, шутить, общаться без висящего «топора» в воздухе.
; Я не зря к тебе обратился. В жюри будет Оливия, как именинница, конечно же, Харт. Мы хотим тебе предложить составить им компанию. Вдвоём вы  в случае чего убедите Харта в победе нашей парочки. Тем более, зная их фантазию и нрав, я уверен, что и без нашей помощи они смогут выделиться.
; Ок. А теперь в душ?! А потом на поиски красоток!


Каролина лежала на кушетке в медицинском кабинете, где доктор Стефани делала ей массаж.
; Что ты так напряжена? Чувствуешь, мышцы как струна натянуты? У тебя всё в порядке?
; Вполне,- немного соврала девушка. - Давно просто не отдавалась твоим прекрасным рукам.
; Знаешь, пока вы были на подъёме, звонили твои родители. Просто хотели узнать, как у тебя дела, передавали привет и сказали, что у них всё хорошо.
; Ну, и замечательно. Слушай, Стеф, я когда-то видела у тебя прекрасные серьги с зелёными камешками... Не могла бы ты одолжить мне их на один вечер?
; О чем речь, конечно. Догадываюсь, что это   на бал маскарад?
; Да, но не спрашивай, кем я буду — это секрет! А ты собираешься присутствовать? Оливия хотела всех видеть
; А как же без меня? Вдруг чего случиться, а медработника нет. Я и в жизни, и на маскараде буду в одном костюме.
; Ну, хоть белый халатик сделаешь покороче? - улыбнулась Каролина и, поблагодарив за массаж, отправилась к себе.

Еще пару дней пролетело незаметно. Двадцать пятого июня Каролина попросила тренировку на раннее утро. Ни Дэвид, ни Генри не были против, и в девять часов утра восхождение уже было закончено. После завтрака девушка отпросилась  в  порт Хаенем,  и до самого вечера её никто не видел.

Двери комнаты Оливии не закрывались, так как постоянно к ней приходили с поздравлениями друзья, одногруппники или просто желающие пожелать здоровья и удачи. Не было только самой близкой подруги. Да и Дэвид, если не считать утреннего захода с огромным букетом цветов, больше не появлялся... Уж не задумали они чего? Ведь все эти хлопоты, конечно, приятны, но всё же проделаны не ради дня рождения, а ради примирения. Оливия отложила в сторону очередную коробочку с подарком и, выйдя в коридор, постучала в комнату Каролине.
; Лина, ты у себя? - девушка попробовала войти, но дверь оказалась запертой.
; Да, дорогая. С праздником! Извини — открыть не могу. Занята. Подарок  за мной, потерпи немного.
; Хорошо, увидимся позже,- улыбнулась Оливия, убедившись, что подруга на месте и вроде бы всё складывается пока хорошо.

Около семи часов вечера с восточной стороны школы стали собираться учащиеся. Хотя слово «учащиеся» не совсем подходило к данному событию. Точнее,  на поляну стали прибывать герои мультфильмов, кино, представители флоры и фауны. Некоторых студентов вообще невозможно было узнать под слоем грима и одежды. Сама именинница выступала в роли Белоснежки. Её тёмные волосы были аккуратно уложены вверх, а в руках она нервно теребила яблоко, пытаясь глазами найти своих дорогих друзей. Тут по лестнице стала спускаться Саманта, и все обернулись в её сторону. Она была — королева. Шикарное объемное платье, которое переливалось стразами, туфли на тончайшей шпильке,  замысловатая прическа и блестящее колье в глубоком декольте. Многие парни даже замерли на секунду, заметив её появление.
- Что вы на меня так смотрите? - немного смутилась девушка, подходя к группе ребят. – Королевы никогда не видели?  Сегодня праздник нашей дорогой Оливии, все взгляды и слова признательности  в её адрес.
Она поцеловала именинницу в обе щеки и, взяв фужер с напитком, прошла дальше.
; Где же носит нашу сладкую парочку? - Оливия шёпотом обратилась к Тиму.
; Не волнуйся, ещё есть время. Но если хочешь, я могу пройтись по территории.
Но не успел Тим сделать и пару шагов, как неожиданно на всю школу раздался пронзительный вой, на секунду погас свет, а когда вновь зажегся, все стали показывать на одну из стен школы. Там, освещаемая ярким софитом стояла фигура человека в черном плаще, черной шляпе-цилиндре и высоких сапогах. После очередного воя, фигура ловко, по натянутым веревкам спустилась вниз по стене и, закрывая лицо плащом, направилась к Оливии. Та даже потеряла дар речи. Но когда незнакомец приблизился к ней вплотную, то, даже, несмотря на огромные белоснежные вставленные клыки, Оливия узнала героя.
 - Дэвид, чёрт, напугал!
; Нет, я не чёрт,- прошипел парень,- я Дракула... Я пришел к тебе на праздник, чтобы выбрать жертву. Не хочешь предложить себя? - наклоняясь к её шее, имитируя укус,  спросил Дэвид.
; Нет уж, возьми себе на ужин кого-нибудь другого,- улыбнулась Оливия. - Но выходом своим удивил... Повышаешь шансы на победу?
; Об этом я думаю меньше всего,- вынимая вставную челюсть, ответил Дэвид. - Это хорошая возможность повеселиться! Спустимся к бару, я угощу тебя именинным коктейлем.
; Надеюсь, в составе не будет крови?- шепнула ему на ухо Оливия.

Молодые люди прошли к набережной и, взяв по бокалу коктейля, собирались уже вернуться к остальным, как Оливии что-то заметила в море.
; Смотри, Дэйв, по-моему, там кто-то есть.
; Где? - обернулся парень и сам увидел, что к берегу кто-то плывет.
 Постепенно они стали различать плывущую девушку с длинными распущенными волосами, в которые были вплетены зеленые ленты и цветы. Вначале складывалось впечатление, что она обнаженная, но после показавшихся открытых плеч, стало видно и платье. На груди и до пояса оно было телесного цвета, а ниже — бирюзового. В ушах сверкали в тон платью длинные серьги.
; Это же Каролина,- крикнул сверху Тим, который тоже собирался составить компанию имениннице.
При этих словах Дэвид изменился в лице и постарался покинуть пляж. Действительно, из моря не спеша и грациозно выходила Каролина. На руках и ногах у неё были браслеты с кулонами в виде раковин, морских звезд и рыбок. Подобное появление на многих находившихся неподалёку произвело ошеломляющее впечатление. Раздались аплодисменты.
; Лина, ты с ума сошла? - подойдя к подруге, произнесла Оливия. - Сколько ты провела в воде? И ты что  собираешься идти на праздник в мокром платье?
; Дорогая моя, я принесла тебе настоящий морской подарок,- не обращая внимания на её слова, ответила Каролина и, разжав ладонь, показала подруге огромную жемчужину. - Подарок от русалки должен быть только таким!
; Обалдеть! Спасибо большое, такого сюрприза, причем двойного, я даже от тебя не ожидала. Но я всё равно переживаю, как ты будешь в мокром платье? И.... и вообще, если бы я не пришла на набережную, кому бы ты устраивала представление?
; Не переживай, у меня всё под контролем. А платье — оно столь тонкое, что успеет высохнуть через пару танцев!
 Каролина взяла из рук Оливии бокал и выпила его до дна. Затем они вернулись вместе на территорию школы.
; Ух ты! Какие все нарядные,- оглядываясь по сторонам, восхитилась Каролина. - Праздник, как я вижу, удался.
; Ну, ещё не совсем,- ответила ей подруга, предвкушая, что настоящей кульминацией праздника будет всё-таки примирение Каролины и Дэвида.
; А кто там стоит у бассейна? В таком мрачном, загадочном костюме?
; Где? - обернулась Оливия и слегка улыбнулась. - Не знаю. Сегодня все такие сказочные... 
; Что-то меня непреодолимо потянуло к этому мистеру Икс. Пойду, разгляжу его поближе.
 Тихо ступая босыми ногами, Каролина приближалась к молодому человеку, стоящему у бассейна к ней спиной. Она подошла вплотную к нему и томно шепотом произнесла:
; Может, напишем новую удивительную историю про отношения  Дракулы и Русалки? Подобной сказки не было еще ни в одной стране.
   Дэвид обернулся, и они одновременно отшатнулись друг от друга. Она — от того, что не рассчитывала увидеть именно Дэвида в этом костюме. А он — оттого, что не совсем понял, в шутку ли Каролина произнесла эти слова или серьезно решила примириться. Первой пришла в себя Каролина.
; Хм, действительно, кто еще мог быть в костюме Дракулы – только тот, кто и в жизни сосет с товарищей кровь.
; Да и тебе так идёт змеиная чешуя... Ведь я угадал, кого изображает твой костюм? - не остался в долгу парень и, уходя, задел Каролину плечом
Девушка вслед только  выругалась про себя.

Оливия и Тим нашли Генри Харта и предложили начать обсуждение победителей. Они присели за судейским столиком и вооружились ручками.
; Я выскажу своё мнение,- начал тренер,- Мне понравилась Нисетти в образе цыганки. Она даже нагадала мне много приятных событий. Джон Беквит насмешил меня клоунскими розыгрышами и фокусами. Кстати, когда это происходило, вас не было. Может, я тоже пропустил что-то интересное?
; А как же,- не раздумывая, ответила Оливия. - Представьте себе только, что Каролина, как настоящая русалка, плавала в море. И костюм, и подача — всё на высшем уровне! И не потому, что она  моя подруга. Это, действительно, было завораживающим зрелищем. Спросите у свидетелей!
; Согласен,- поддержал её Тим,-  а под стать такому появлению и Дэвид, спустившийся с крыши здания, как настоящий вампир. Никто не заявил о своем появлении так ярко и правдоподобно, как эти двое.
; А, так это Дэвид... Надо с ним еще будет поговорить по данному поводу,- протянул Генри. - Я так понимаю, вы всё уже решили? Но у Дэвида будет вторая победа, пусть и совершенно в разных номинациях. Как отреагируют другие участники?
; Генри, поверьте, будут и у других студентов ещё конкурсы и победы,- убеждала Оливия. – Ну, разве они, действительно, не заслужили главный приз?
; Против тебя не устоишь. Хорошо, давайте объявлять результаты. Но Джону я всё равно присуждаю приз зрительских симпатий от себя лично!
; Хорошо,- обрадовалась Оливия и, взяв в руки микрофон, попросила минуточку внимания. - Дорогие друзья, мне очень приятно видеть всех собравшихся на этом празднике. И это не только мой день рождения, это и ваш день — настроения, позитива, фантазии, яркости. Спасибо, что за столь короткое время вы нашли возможности и перевоплотились в разных героев. Поаплодируем друг другу... Огромное спасибо Джо Коллинз, который разрешил нам провести бал-маскарад в разгар тренировок. Спасибо Генри, который не отказал в судействе.
; Мы благодарны всем,- продолжил Тим, - кто так или иначе был задействован в данном празднике. Ну, а теперь — подведение итогов! Надеемся, что мнение жюри совпадет и с большинством ваших голосов.
; Мы выбирали, как это принято - пару, чтобы выделить и парня и девушку,- взял микрофон Харт. - Постарались учесть и сложность костюма, проявленную фантазию, а также смог ли человек, примеривший его, полностью перевоплотиться в данного персонажа на вечер. Вы все  большие молодцы! Но победителями становятся... Дэвид Милс и Каролина Робертс! Встречаем.
        Каролина готова была выпрыгнуть из своего платья от радости. Но вместо этого с невозмутимым видом  и гордо поднятой головой, она поднялась к членам жюри. Дэвид же, напротив, не упустил случая пошутить и показательно по дороге прильнул к шеям нескольких красавиц, обнажая белоснежные клыки.
; А также,- продолжил Генри,- хотим вручить приз зрительских симпатий Джону Беквит, который, я надеюсь, еще посмешит нас в течение  вечера. Где этот забавный клоун?
       К ребятам присоединился еще призер. Генри Харт вручил победителям  коробки с сюрпризом, которые приготовила сама Оливия в надежде, что друзья в радости примиряться. А также  яркие грамоты победителей в бал-маскараде.
; А что же, наши прекрасные герои не поздравят друг друга поцелуем победителей? - выкрикнул Арни. - Ребята, давайте!!!
         Каролина встретилась взглядом с Дэвидом. Раньше она всё бы отдала за поцелуй с этим человеком. Но поврежденное самолюбие взяло верх, и она протянула парню свою руку. Он в ответ, не колеблясь, просто пожал её, не переставая широко улыбаться присутствующим. Послышались щелчки фотоаппаратов.
; Даже не знаю, кого я больше хочу убить,- прошептала Оливия, спустившись к Арни.
; Не переживай, мы сделали всё, что от нас зависело,- обнимая подругу, ответил парень. – Может, им так больше нравится. А может, действительно что-то произошло и им лучше держаться друг от друга подальше. Пусть сами разбираются. Ты устроила такой замечательный вечер. А я еще не танцевал со своей Белоснежкой.
        И Арни увлек Оливию в круг танцующих студентов.

8
Утром решено было не загружать обучающихся студентов, а предоставить им занятия по выбору каждого. Кто-то направился на ипподром, чтобы встряхнуться после праздника верхом на лошади, кто-то отправился на теннисный корт, кто-то играл волейбол или просто занимался в тренажерном зале. Каролина вместе с Деби, девушкой с которой они когда-то приехали из Санта-Барбары поступать в спортивный колледж, отправилась на пляж. На море были хорошие волны, и они решили потренироваться в виндсёрфинге. Тем более что тренер Мэтью Уиллис находился на пляже и разрешил им парный выход в море. Надев специальные костюмы, девушки ринулись в морскую пучину навстречу невероятным эмоциям. Сила ветра, натянутый парус, напряжение в ногах – вот что нужно, чтобы  испытать адреналин и в то же время почувствовать себя в единении с природной стихией.

   Спустя три часа девушки вернулись на территорию колледжа. Когда они проходили  мимо бассейна, их окликнула Нисетти.
; Девочки, в полдень мистер Коллинз собирает всех в административном здании. Говорит, у него есть какие-то новости.
; Хорошо,- отозвалась Деби,- мы только душ примем и спустимся. - Не понимаю, чего ты невзлюбила Нисетти,- обратилась она уже к Каролине. - Вполне нормальная девочка. Со всеми хорошо общается.
; А мне не за что её любить..., впрочем, как и вообще испытывать какие-то чувства. Мне достаточно тех людей, которые уже есть в моей жизни. Всё, давай, увидимся позже.

Через полчаса в холле администрации собрались обучающиеся, которые шумно о чем-то друг с другом разговаривали, пока не появился Джо Коллинз.
; Итак, мне утром позвонили и сообщили новость. На Багамских островах отдыхал всем вам известный Бенуа Дюмо. Теперь он возвращается домой, в Париж, но перед этим решил посетить наше учебное заведение.
        Все зашумели, обсуждая приятную новость. Ведь Бенуа, когда-то тоже начинал свой путь в спортивном колледже, выстроил  карьеру, завоевал много медалей, а потом еще и стал известным актёром в соответствующем жанре кино. И самым любимым его занятием в свободное время до сих пор остается скалолазание. Он не раз в своих интервью рассказывал, что скалолазание – такая же умственная работа, как и физическая, где стоит заранее предусмотреть и просчитать каждый последующий шаг: от зацепки до зацепки. Требуется полная концентрация на текущей трассе, что позволяет освободить «голову» от всего, что заботило в течение дня. «Вы оказываетесь исключительно в моменте «здесь и сейчас» и учитесь быть в нем, полностью отдаваясь чувствованию себя, своего тела и достижению поставленной цели. Сложно найти другой вид спорта, дающий такое же удовлетворение, как скалолазание».
Поэтому для многих ребят увидеть рядом человека подобного масштаба, прикоснуться к нему, а возможно, и получить совет  было пределом мечтаний.
; А можно я стану для Бенуа  экскурсоводом? - неожиданно предложила Каролина. - Я покажу ему, где проходят наши тренировки, как мы отдыхаем и как добиваемся результатов!
; В другой раз — возможно,- улыбнулся мистер Коллинз. - Тебе надо направить силы на тренировки к приезду других гостей. Ты же не забыла?
      Каролина сделал жест рукой, что всё в порядке и обо всём она помнит.
; Вот и хорошо. Напоминать вам о том, как себя вести, я думаю, не стоит. Есть ли у нас гость, нет ли — дисциплина прежде всего! А теперь — все за дело.

Каролина не спеша возвращалась в свою комнату, когда в коридоре столкнулась с Бобом. Это молодой человек, который занимался в школе сбором информации, новостей, в общем, был личным корреспондентом всех обучающихся и администрации.
; Привет, Русалка,-  поздоровался он. - Я тут распечатал несколько фотографий. Готовлю выпуск газеты по пройденному событию. Вот  пара фото оказались лишними — дарю тебе.
; Спасибо,- забирая белый конверт, ответила Каролина,- любезно с твоей стороны.
       Она вошла в комнату и закрыла дверь. Присев в кресло, Каролина достала из конверта фотографии. На одной — смеющийся Дэвид пожимает ей руку, на другой — Каролина стоит за его спиной у бассейна. Они такие красивые, необычные в маскарадных костюмах... И когда только Боб успел сделать этот снимок! Она машинально провела пальцами по изображению Дэвида, разглядывая такие знакомые черты лица, но тут же вскочила и кинула фотографии в тумбочку. Нет, надо выкинуть этого человека из головы, из мыслей, из сердца…
Покинув комнату, Каролина взяла спортивный велосипед и решила прогнать несколько километров по свежему воздуху. Вначале она не спеша катилась по равнине, осматривая в которой раз окрестности острова. А на Санта-Розе было что посмотреть: здесь и красивая растительность, и удивительные деревья, которых не встретишь ни в одном другом районе Америки и разнообразные животные. Территория колледжа занимала незначительную площадь на острове, а всё остальное  оставалось нетронутым и девственным.
 Затем дорога стала сворачивать к горам, появились камни и ямы. Но на таком спортивном транспорте преодолевать трудности было в удовольствие. Однако, при очередном повороте под колесо Каролины неожиданно попался булыжник, и на скорости девушку выбросило с велосипеда  на дорогу.
; Чёрт! - вскрикнула девушка, схватившись за ногу, в которой почувствовала острую боль. - Что на этот раз еще со мной приключилось?
        Что-то заставило её оглянуться вокруг, и к своему неудовольствию Каролина увидела Нисетти, совершавшую совсем рядом пробежку. «Только её мне здесь не хватало» - подумала она и в это мгновение Нисетти, как раз направилась к ней.
; Что случилось? - остановившись у дороги с брошенным велосипедом, спросила девушка.
; Ничего! Отдыхаю,- отворачиваясь, процедила сквозь зубы Каролина.
; Смотри, у тебя нога напухает. Надо бы перевязать,- Нисетти достала из заплечного рюкзачка эластичный бинт. - Давай, я помогу тебе.
 Если бы Каролина не чувствовала в данный момент нестерпимую боль, то, конечно же, послала бы и Нисетти и её предложение о помощи куда подальше. Но сейчас ситуация была не в её пользу, и она протянула ногу, которая действительно стала опухать на своде стопы. После перевязки Каролина попробовала встать, но опираться на больную ногу было невозможно. Нисетти кинула взгляд в сторону велосипеда.
; О да, транспорт  в целости! Садись, я довезу тебя к школе.
Каролина, было, хотела в очередной раз огрызнуться, но поймала себя на мысли, что самостоятельно до учебного заведения ей не добраться.

Через полчаса они подъезжали к воротам школы.
; Останови,- попросила Каролина, спрыгивая с велосипеда на одну ногу. - Раз уж ты вызывалась мне помочь, сделай дело до конца. Проводи меня в комнату так, чтобы никто не видел.
; Каролина, тебе надо показаться Стефани!
; Да-да, но потом. И, пожалуйста,- Каролина сделала паузу,- не думала, что буду о чём-то просить тебя... Но если ты умеешь держать секреты, то никому не рассказывай о происшедшем.
; Не переживай. От меня никто ни о чем не узнает. Но Стефани я всё-таки позову,- ответила Нисетти и, заглянув в открытые ворота школы, повела Каролину в здание общежития.
Вскоре к ней в комнате постучала доктор.
; Лина, добрый день,- улыбаясь, вошла Стефани. - Что-то случилось? Нисетти сказала, что ты зовешь меня.
; Да, ерунда,- скрывая боль и негодование, что её просьба осталась неуслышанной, произнесла девушка. - Вот что-то нога немного беспокоит...
Стефани осторожно развязала бинт и посмотрела опухшую стопу, на которой уже стали появляться синие пятна.
; Каролина, боюсь ошибиться, но у тебя, похоже, перелом. Надо идти в медкабинет, делать снимок.
; Не может быть! - отрицала девушка. - Это просто ушиб. Мне некогда обращать внимание на такие мелочи перед предстоящим восхождением.
; Вот, давай сделаем снимок и узнаем, что на самом деле с твоей ногой. Мелочь или серьезно. Спуститься сможешь?
 
Каролина сидела на кушетке и яростно сжимала свои скулы. Ну почему это произошло именно с ней и именно сейчас. Когда на кону — показательные восхождения, к которым она так активно готовится и ждёт. Когда в колледж приезжает Бенуа и хотелось бы предстать перед ним в хорошей спортивной форме, а возможно, уговорить известного актера на совместное восхождение...
; Но зато не перелом,- делая запись в медицинской книжке, произнесла Стефани. - Трещина заживает намного быстрее. Тем более организм молодой, справится за пару недель.
 «Пару недель, пару недель» - стучало в висках у Каролины,- «нет у меня никаких пару недель».
; Стеф,- тихо произнесла она,- Ты знаешь, как я отношусь к тебе и знаю, как ты относишься ко мне. Мы с тобой как сёстры, можем друг с другом посекретничать и довериться. Я прошу тебя, не сообщай Генри о моей травме.
; Ты с ума сошла?! Это невозможно скрыть, даже если я промолчу. Я же наложила тебе бинт с гипсовой пропиткой. Ты не влезешь ни в один кроссовок и тебе противопоказаны физические упражнения на эту ногу!
; Это всё мои заботы,- умоляюще посмотрела на неё Каролина. - Я тебя прошу об одном: не говорить Генри. Я не могу отдать место в сцепке с Дэвидом на восхождении кому-нибудь еще!
; Я это понимаю. Но и совершить восхождение ты не сможешь! - настаивала на своём Стефани. Но впервые увидев на лице Каролины растерянность и разочарование, вздохнула. - Ладно, пока не скажу. Но ты будешь выполнять мои рекомендации. Никакой тренировки!
; На эту ногу - «да»,- улыбнулась девушка,- Но у меня есть другие части тела, которые не могут не тренироваться аж целых две недели! Спасибо, Стеф. Ты - настоящий друг.

Сидя за обеденным столиком, Каролина заметила Нисетти и махнула ей рукой.
; Привет, - присаживаясь рядом, поздоровалась та. - Что сказала Стефани?
; Ничего страшного. До свадьбы заживет. А ты всё-таки пожаловалась ей. Слушай, я смотрю на размер твоей ноги... Ты какой носишь?
; 38-й, а что? - не поняла Нисетти.
; Неудобно, но я всё равно скажу... Одолжи мне свою спортивную обувь на неделю-другую. Мне в свой 35-й не влезть. А твой как раз должен вместить забинтованную ногу.
; Да бери, конечно. Постой, а ты что, заниматься планируешь?
; Я планирую продолжать скрывать от всех этот утренний казус. Не в шлёпках же мне ходить... Ты же держишь своё слово?
; Конечно. Но ты уверена, что таким образом еще больше не навредишь?
; Вот и ладненько! Принеси, если нетрудно обувь ко мне в комнату сегодня. Всё, я поела. А тебе — приятного аппетита.
       Нисетти удивленным взглядом проводила Каролину, которая, оказывается, может быть такой милой и вежливой.

9
Стефани в белоснежном медицинском халате решила перед работой в кабинете зайти с утра к Каролине и справиться о её самочувствии. Только она занесла руку, чтобы постучать в дверь, как сзади послышался голос Оливии:
; Её уже нет.
; Как нет? Она завтракает? - предположила Стефани
; Каролина вместе с Генри и Дэвидом уехали с час назад на джипе к подножию горы. Вы разве не в курсе их утренних восхождений?
; Не может быть... - покачала головой женщина. - Я ей сейчас устрою восхождение!
       В этот момент на этаже появился Джо Коллинз.
; А, вот вы где. Стеф, я вас ищу. С минуту на минуту должен приехать Бенуа. Пойдемте, мне нужна ваша помощь.
; Хорошо, минутку. Оливия,- повернулась Стефани к девушке,- прошу тебя, поезжай к ним и срочно привези мне твою сумасшедшую подругу назад!
; А что случилось- то?
; Потом,- махнула рукой Стефани,- Давай, отправляйся!

Когда Оливия добралась до места восхождения, пара была высоко вверху. Она подошла к Генри и спросила:
; Как идут? Ничего странного?
; А ты что здесь делаешь? - удивился Генри Харт, увидев студентку рядом с собой.
; Меня Стефани попросила приехать за Каролиной, но я не успела...
; Понятно... Да идут как обычно, Лина только вялая какая-то сегодня. И каким то новым способом совершает подъем… Не знаешь, может опять с кем повздорила?
; Не знаю,- ответила Оливия, беря у тренера бинокль. - Но что-то случилось наверняка, раз и Стефани она срочно понадобилась.
 Оливия приблизила картинку и увидела, как далеко ушел Дэвид и как медленно совершает подъем Каролина. Неожиданно одна нога девушки соскользнула, и Каролина чуть не сорвалась... Оливия вздрогнула, но убедившись, что подруга продолжает путь, отдала бинокль тренеру.
; Что нового в школе? - спросил Генри Харт.
; Директор встречает Бенуа Дюмо. А вы сами, что думаете по поводу его приезда?
; Трудно сказать,- пожал плечами мужчина. - С его стороны было бы показательно провести пару тренировок с нашими ребятами, поделиться опытом. А если он приехал просто отдохнуть... Трудно предугадать какими впечатлениями после он станет делиться с прессой. Сейчас Дюмо больше актер, нежели спортсмен, думаю, его избаловала слава... Но  посмотрим. Может, я ошибаюсь.

Ребята закончили уже спуск, и Оливия направилась в сторону Каролины.
; Что на этот раз натворила?
; А, Оливия... Какими судьбами? Решила присоединиться к Генри в группу поддержки?
; Не смешно! Тебя Стефани искала и была явно чем-то недовольна.
 Каролина за улыбкой скрывала ноющую боль в ноге.
; Да я просто забыла прийти к ней на очередной курс массажа... Ерунда, сейчас всё исправлю,- она посмотрела на Дэвида, который в 20 м от неё, собрав снаряжение, пил воду из прозрачной бутылки. - Эй, Милс, не поделишься глотком воды?
  Её сильно мучила жажда, а идти к машине, где лежала её бутылка, просто не было сил.
; Конечно, мисс Робертс, спасу тебя от жажды,- улыбнулся Дэвид. Сделал пару шагов, но остановившись, поставил бутылку на дороге, так и не дойдя до девушки. Ведь перемирие после объявленной войны никто не отменял.
    Каролина облизала обветренные губы, схватила своё снаряжение и, взяв Оливию под руку, развернулась по направлению к машине.
; Что с ногой? - заметив прихрамывание подруги, спросила девушка.
; Ничего. Перетрудила немного...
; Ясно. А что продолжается с Дэйвом, даже спрашивать не буду.


К воротам школы подъехал серебристый «Aston Martin». Солнечные лучи отражались в его наполированных панелях. Через секунду из открытой дверцы показался темноволосый мужчина. Он был одет в обтягивающие светлые джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. Глаза закрывали модные солнцезащитные очки.
; Здравствуйте, месье Дюмо,- к нему навстречу вышел директор колледжа. - Рады приветствовать вас в нашем учреждении
; Здравствуйте. Надеюсь и я буду рад, что посетил остров Санта-Роза.
; Позвольте представить вам нашего медицинского работника — Стефани. Она станет для вас правой руку на время отдыха в нашем колледже.
; Очень приятно. Может, всё-таки войдем на территорию? - закидывая на плечо сумку, предложил Дюмо.
          Проходя мимо административного здания, Бенуа остановился возле стенда с последней стенгазетой и внимательно рассмотрел фотографии.
; Это оформил наш студент Боб Стивенсон,- подсказала Стефани. - У нас на днях проходил бал-маскарад. Очень яркое и интересное событие.
; А это кто? - спросил Бенуа Дюмо, указывая на фотографию русалки у воды.
; Каролина Робертс. Вы когда желаете осмотреть окрестности колледжа? После отдыха?
; Нет, сразу после душа. Я наслышан о прелестях этого острова. Хочется поскорее всё увидеть.

Через пятнадцать минут у ворот остановился черный джип, из которого вышли ребята и тренер. Каролина пропустила вперёд мужчин и, опираясь на руку Оливии, последовала за ними.
; Тебя до комнаты довести? А то я уже опаздываю на свою тренировку с Лесли по подводному плаванию. И что это за ужасная обувь на тебе? Всю дорогу хотелось спросить, как за одну ночь твой размер вырос на два?
; Да-да, иди, конечно,- присаживаясь у бассейна, ответила Каролина. - Я поднимусь сама. Обувь как обувь, мне именно в такой сейчас удобно. Спасибо, дорогая. Со мной всё в порядке, ступай.

Немного собравшись с силами, Каролина встала и направилась к своей  комнате, моля только о том, чтобы не встретить Стефани. А отдохнув, она придумает, как поступить и выпросить прощения. Оглядываясь по сторонам, она вздохнула спокойно и только собиралась завернуть за угол коридора, как нос к носу столкнулась со Стефани. В тот момент ей захотелось провалиться сквозь землю.
; Ты знаешь, куда я иду? - грозно спросила у неё женщина. - Я иду к Джо и Генри и выложу им всё о твоём поступке! Как ты могла подставить меня? Я же здесь отвечаю за ваше здоровье! Не думаешь о себе, подумала хотя бы обо мне!
; Стеф...- опуская глаза, произнесла Каролина,- Я, правда, виновата перед тобой. А может, и перед собой. Ну, не могла я показать, что травмирована и отказаться от восхождения. Не так уж мне и сложно было.
; Не обманывай меня еще раз! Ты не понимаешь, что у тебя трещина в своде стопы?! Своим поступком ты можешь закрыть двери в спортивное будущее. Это не шутки.
; Хорошо-хорошо. Последний раз — поверь мне. Я откажусь на пару недель от подъема...
; Извини, Каролина, но я всё-таки предупрежу Генри о твоей травме. Единственное, что я еще могу для тебя сделать, сказать ему, что ты быстро восстанавливаешься и чтобы он не заменял тебя никем на подъеме с Дэвидом. - Стефани посмотрела на опустившую голову Каролину. - О своём здоровье надо думать уже сейчас. Всё будущее для вас впереди. А ты не можешь посидеть спокойно две недели?
; Unam in armis salutem, - прошептала вслед женщине Каролина, что означало «единственное спасение — в борьбе», и вошла в свою комнату.

Вечером Оливия пригласила подругу прогуляться по набережной. Небо было усеяно яркими звездами, а огромная луна отражалась длинной дорожкой в безмятежном море.
Они посидели на еще теплом песке, обсуждая прошедший день. Оливия немного обиделась на Каролину за её секрет и была шокирована её восхождением с такой травмой. Но зная нрав своей дорогой Лины, поняла, что ожидать можно и не такое.
; Ой, ну обувь у тебя просто класс,- смеялась Оливия, когда они поднимались с пляжа. - Сама ростом с Дюймовочку, а «кроссы» — как лыжи!
; Смеётся тот, кто смеётся последним. Я вообще не заостряю внимание на этом. Главное — что мне удобно и особо никто не пристаёт с вопросами «а что это у тебя с ногой?»,- ответила Каролина и тут заметила в баре, мимо которого они проходили, Дэвида в компании двух девушек. Они о чем-то весело разговаривали и сидели тесно друг к другу. - А не выпить ли нам свежевыжатого сока? - предложила она и, не дожидаясь ответа, продолжая держать поду руку Оливию, потащила её в бар «Sunlight”.
  Здесь как обычно было светло, радостно и шумно. Кто-то танцевал под заводные мелодии, кто-то ожидал, пока бармен ловко смешает разноцветный безалкогольный коктейль, кто-то наоборот пытался уединиться за удаленными столиками. Подруги взяли по стаканчику сока, тарелочку крекеров и расположились неподалеку от столика, где сидел Дэвид. Практически всё время Каролина не сводила глаз со спины парня и пыталась расслышать, о чем они разговаривают. Если бы Оливия смогла угадать, что творится в душе у подруги, то не оставила бы её одну. Но как только Арн пригласил Оливию на медленный танец, Каролина вышла из-за столика и подошла к веселой компании.
; О, мистер Милс,- с язвительной улыбкой начала она,- пришла вернуть вам должок. Спасибо за воду в горах. Не умирай и ты от жажды,- с этими словами Каролина вылила содержимое своего стакана прямо на голову Дэвида.
   И прежде чем тот успел прийти в себя, она была уже на выходе из бара. И надо же было именно в это момент появиться Бенуа Дюмо в сопровождении Стефани. По спине женщины пробежали неприятные мурашки от мыслей о том, что подумает их гость от увиденной картины. Но вопреки её неприятным ожиданиям, Бенуа улыбнулся:
; Кажется, это была девушка с картинки?
; Да,- подтвердила Стефани. - Не обращайте внимания, они же еще юные создания. По-разному проявляют свои эмоции, любят дурачиться.
; В этом же и прелесть! Люблю эмоциональных людей, особенно женщин. Ты присаживайся за свободный столик, я только подойду к некоторым студентам и вернусь.
 Оливия не сомневалась, что Бенуа направится именно к Дэйву, который снял рубашку, обнажая загорелую, спортивную фигуру.
; Рад приветствовать шумную компанию,- произнес Дюмо. - Можно поинтересоваться, что не поделили с юной леди?
; О, Бенуа,- спутницы Дэвида просто обомлели от подошедшего мужчины,- как мы рады вас видеть. Составите нам компанию?
; Дэвид Милс,- протягивая руку, сказал Дэвид. - Я уже собирался уходить, так что можете присаживаться.
; Нет, спасибо,- отвечая на рукопожатие, ответил Бенуа,- Меня уже ждут за другим столиком.  А вот познакомиться поближе с Русалкой, я бы не отказался.
; ?!- не сразу  понял Дэвид,  о ком говорит Дюмо. Но сжимая в руках мокрую рубашку, догадался. - А... Думаю, у вас будет время познакомиться и с ней. Желаю удачи.
; И тебе,- ответил Дюмо и, улыбнувшись девочкам, вернулся к Стефани.

10
      Уже с утра спортивный зал был заполнен студентами. В колледже не принято было отлынивать от занятий, и каждый ежедневно прилагал усилия в совершенствовании своей фигуры и выносливости. Каролина на полу качала пресс, а её ноги аккуратно придерживала Нисетти. Рядом  на беговых дорожках работали Оливия и Арни.
; Странные метаморфозы происходят с нашей дорогой подругой,- на бегу произнесла Оливия. - Со старым другом ведёт войну, а  той, что говорила, что не станет общаться, доверила держать ножки?
; Да, - согласился Арн, - я тоже заметил, что последние два дня Каролина стала намного больше общаться с Нисетти и даже не дерзит ей... чего не скажешь в отношении с Дэйвом.

     В спортзал вошел мужчина в коротких шортах и белоснежной футболке. Окинув занимающихся ребят взглядом, он, казалось, нашел, кого искал и направился в сторону двух девушек.
; Разреши, я сменю тебя,- обратился он к Нисетти и занял её место у ног Каролины. Та даже ни на секунду не перестала качать пресс. - Ух, какие мышцы! В жизни ты еще прекрасней, чем на фото.
; Вообще-то мы занимаемся в спортивном колледже и тут у всех превосходная мышечная масса. А что за фото вы имеете в виду?
; Ну как же — на стенде у входа в административный корпус. Кажется, у вас проходил бал маскарад,- продолжая внимательно осматривать девушку, ответил Бенуа. - Русалка... Может, перейдём на «ты»?
; Ок,- делая паузу в упражнении, сказала Каролина.
; Я всего второй день, а уже наслышан о твоём крутом нраве и в то же время выдающихся спортивных достижениях.
; А ты меня с Самантой не путаешь? Вон, - кивнула она в сторону длинноногой девушки у шведской стенки, - познакомься с мисс спорта 1996.
; Не знаю насчет  ваших званий, но судя по тому, что говорил Джо, и то, что я вижу сейчас, только ты можешь носить подобный титул. Хотел бы я посмотреть тебя в «деле» ...
; Не поняла? - вытирая полотенцем лицо и шею, спросила Каролина.
; Я же тоже фанат скалолазания. Почему бы нам вместе не совершить восхождение на какой-нибудь горе Икс?
  Каролина второй раз за неделю готова была провалиться сквозь землю. Но теперь из-за того, что ей выпадает такой шанс, а она — дала обещание Стефани и действительно сейчас не может показать Бенуа свои реальные возможности. В голове появлялись одна мысль за другой, а Дюмо продолжал не сводить с неё глаз в ожидании ответа.
; Хорошо,- неожиданно для себя произнесла Каролина. - Встретимся у бассейна через полчаса.
; Нет, сразу у ворот школы,- улыбнулся ей молодой человек и направился к выходу, чувствуя на себе восхищенные взгляды присутствующих.
 Не успел он покинуть зал, как к Каролине подбежали несколько девушек с вопросами, о чем она разговаривала с Бенуа? Что она чувствовала при этом? А какие у него руки, ведь сам Бенуа Дюмо придерживал её ноги при занятии. Но Каролина лишь отмахнулась от вопросов и тоже направилась к выходу. Её мысли сейчас были заняты совсем другими мыслями. Что делать? Не сдержать слово? Набраться сил и попробовать восхождение с Дюмо? Или отказаться и никогда не простить себе упущенного шанса?
  И всё-таки после душа она переоделась в костюм, закрыла комнату и, взяв снаряжение, медленно пошла к воротам школы. Каролина надеялась, что всё само разрешится. Может, Дюмо куда-нибудь пригласят. Может, он забудет. А может, они поднимутся,   и об этом никто не узнает.
       Выйдя из территории колледжа, девушка увидела Бенуа, стоящего у своего автомобиля с ключами в руках. Он тоже сменил одежду и стал сейчас больше похожим на спортсмена, чем на звезду телеэкрана.
; Ты думаешь, дорога к скалам выложена из асфальта?- осматривая машину, произнесла Каролина.
; О, ты недооцениваешь эту малышку. И потом, где «Martin» не проедет, мы с тобой пройдемся пешком. Это же не страшно?
; Конечно,- больше попыталась убедить в этом себя девушка.

   Только она собралась присесть на шикарное сиденье автомобиля, как сзади её кто-то окликнул. Обернувшись, Каролина побледнела, увидев идущего к ним Генри Харта. Ну, вот и разрешилось...
; Доброе утро, месье Дюмо,- поздоровался тренер с мужчиной. - Вы куда-то собрались ехать?
; Да, мистер Харт. Я предложил вашей подопечной совместную тренировку. Надеюсь, вы не против? Обещаю вернуть её в целости и сохранности.
; Правда? - вопросительно взглянул на Каролину Генри. - А ты ничего не хочешь сказать мне или Бенуа?
Девушка опустилась на кожаное сиденье автомобиля, не закрывая двери. Воцарилась пауза.
; Простите, мистер Харт. Прости, Бенуа — я не смогу с тобой подняться вверх.
Она сняла кроссовок, и мужчины увидели её туго забинтованную ногу.
; Ничего себе,- удивился Бенуа. - У тебя травма?! Но в таком случае я еще больше восхищаюсь тобой! Ты действительно собиралась в таком состоянии совершать подъем?
; Для неё это не впервой,- вмешался Генри. - Стремления, конечно, у нашей мисс Робертс не занимать, ответственности бы побольше. Послушайте, раз вы уже всё равно собрались ехать к трассе восхождения, не будем откладывать. Там как раз тренируются некоторые наши ребята. Бенуа, не откажетесь посмотреть на них?
; Конечно,- улыбнулся Дюмо. - Только пусть Каролина едет с нами. Запрет на подъем — это же не запрет на общение?
; Хорошо. Она покажет вам дорогу, а я выведу свой автомобиль и догоню вас.
; Зачем? Я буду рад доставить и вас к месту назначения. Прошу,- открывая дверцу автомобиля, предложил Бенуа и Генри не отказал.
Всю дорогу Каролина ощущала на своём затылке взгляд Генри Харта, сидящего позади.
Когда они добрались до подножия скалы, несколько учащихся уже были на трассе. Другие — только готовились к её преодолению. Среди них был и Дэвид, проверяющий в тот момент страховочную систему. Он поздоровался с тренером и Дюмо, а на Каролину даже не взглянул.
; Это наши лучшие ребята,- рассказал Генри о тренировках своих подопечных Бенуа. - Конечно, если бы не травма Каролины, они бы с удовольствием показали вам свои способности.
; А мне ничего не мешает сделать это сейчас,- ответил Дэвид и уже сейчас посмотрел в сторону своей напарницы. Каролина ощутила этот высокомерный взгляд, и в который раз прокляла своё неудачное падение.
; А что? - поддержал Генри. - Может и вы, мистер Дюмо, составите компанию?
  Бенуа Дюмо внимательно посмотрел на гору, потом на Каролину.
; Да, пожалуй, я попробую. Снаряжение найдется? Каролина, я сделаю это в твою честь. И во имя твоей красоты и стойкости характера.
 Дэвид не понял, что именно имел в виду Дюмо, и сделал вид, что ему безразлично. Главное, что Он, именно Он совершит совместный подъем со знаменитостью.
          Когда они снарядились и начали восхождение, Генри принес Каролине свой раскладной стул, на котором обычно сидит во время наблюдения за спортсменами и усадил её. Казалось, напряжение, нараставшее внутри у девушки, чувствовалось в радиусе одного метра.
; Не переживай,- как-то по-отцовски обнял её за плечи Генри. - У тебя есть все шансы самой стать знаменитостью, чтобы другие хотели с тобой тренироваться и брать автографы. Тем более  что визуальное наблюдение — это тоже часть тренировки.
; Мистер Харт, вы не злитесь на меня?
; Конечно, я готов был наказать тебя по всей строгости, когда заметил со снаряжением. Но когда увидел твою безысходность, там, в автомобиле Дюмо, я понял, что ты и так достаточно наказана. С твоим упорством, девочка моя, ты много добьешься. Но главное — не перегнуть палку и беречь себя. Смотри, Бенуа идёт впереди.
    Действительно, мистер Дюмо начал обходить Дэвида, хотя трассу испытывал в первый раз.
; И он это делает для тебя,- напомнил тренер, и Каролина слегка улыбнулась в ответ.

Но ближе к вершине Дэвид стал набирать скорость и через считанные минуты обошел своего «напарника» и первым пришел наверх. Затем они вместе спустились, с другой стороны. Переводя дыхание, Бенуа подошел к Генри.
; Достойная трасса, достойные ребята. Я всю дорогу представлял, как совершает подъем Каролина. Наверняка, это потрясающее зрелище.
; Спасибо, мистер Дюмо,- ответил тренер, подумав про себя, что «это вас и отвлекало», - А что скажете о Дэвиде?
; Хорошая смена! Желаю удачи им в совместном восхождении.
; Вы, наверное, поезжайте обратно, - предложил Генри. - А я еще понаблюдаю за ребятами. Каролине нельзя перегружать травмированную ногу.
Уже в машине Бенуа произнес:
; Неужели я стал стар или так потерял форму, что 19-летний парень меня обошел?
; Тебе надо было идти в паре с Генри,- пошутила Каролина, но потом сказала серьезно. - Ты же всё равно не занимаешься, так как раньше. А разница в возрасте у нас не так уж и велика. Просто у Дэвида ежедневные тренировки и, чего скрывать, огромный потенциал.
; Как и у тебя?
Каролина ничего не ответила и отвернулась к окну. Что-то чувствовала она себя просто измотанной, хотя особо ничем и не занималась. Всё-таки душевное разногласие прямым образом влияет и на весь организм в целом.
; Может, вечером посидим за столиком в вашем кафе? Я надеюсь, ты не всем разливаешь содержимое стаканов на голову? - открывая дверцу автомобиля, когда они вернулись в колледж, спросил Бенуа.
; Это был первый и последний раз,- ответила Каролина, понимая, что Дюмо видел вчерашнюю картину. - А на счет предложения — я откажусь. Осчастливь часом-другим своего времени кого-нибудь еще из наших прекрасных спортсменок... или спортсменов. Ты же видишь, как каждый из них хочет познакомиться с тобой поближе.

Каролине просто захотелось побыть одной. Это бывает очень редко. Душа компании и заводила всегда находилась в центре внимания. И ей льстило, что сам Бенуа Дюмо уделяет ей столько времени. Но сейчас она чувствовала себя какой-то опустошенной и уставшей. И единственного чего хотелось — зарыться под одеяло с головой и включить плеер с любимой музыкой.

11
Утром Каролина сладко потянулась в постели и подошла к окну. Распахнув шторы, она вдохнула полной грудью свежий воздух. На острове он был необычным, кристально-горным и солёно-морским одновременно. Не напрасно спортивный колледж выбрали для построения именно здесь. Даже максимальные нагрузки переносились ребятами намного легче, чем в каком-либо другом месте. К тому же рядом — никаких лишних соблазнов и поводов расслабиться. Добраться до цивилизации можно было лишь на катере и только с письменного разрешения директора. Поэтому ребята строго были нацелены на результат и упорно трудились. Тем более, после обучения в 2-х летнем колледже, все они имели шанс улучшить свои спортивные результаты перед переводом в следующее учебное заведение 4-х лет обучения. А для многих — это путевка в будущее.
После утренних процедур Каролина стала не спеша спускаться вниз и встретилась с Оливией.
; Привет, дорогая. Идешь завтракать? - подавая ей руку, чтобы та смогла опереться, спросила Оливия.
; Да, пора бы уже. Ты тоже еще не была в столовой?
; Нет, я сделала пробежку вдоль набережной и на этом пока всё. Ты выбирай столик, а я принесу нам завтрак. Твои предпочтения я выучила уже давно

Каролина присела за свободный столик и подождала, пока подруга принесёт поднос с едой.
; Что тут у нас? Фу, овсянка,- скривилась Каролина. – Похоже, плохо ты выучила то, что я люблю. Лучше  съем яичницу и чай с круассанами.
; Если хочешь, чтобы нога быстрее зажила,- посоветовала Оливия,- наоборот, надо есть овсяную кашу. В ней много кальция. Положи в тарелку джем — и попробуй. Это вкусно. А потом съешь и яичницу.
   Продолжая морщиться, Каролина добавила в кашу ложку клубничного джема и перемешала.
; Я вчера тебя не видела вечером. А все только и говорят о твоём времяпрепровождении с Дюмо.
; О каком ещё времяпрепровождении?!- спросила Каролина, всё-таки отставляя тарелку с овсянкой в сторону. - Мы вместе с ним и с Генри съездили на тренировку по восхождению и всё.
; Я думала, это ты не будешь давать ему прохода, а оказывается, он сам выделил тебя из всех студентов.
; Дюмо не такой уж и заносчивый. Не стоило так напрягаться руководству в подготовке к его приезду. Я думаю... - Каролина замолчала, так как за соседний столик, за спиной Оливии, присел Дэвид с девушкой. Красивой девушкой. - Я думаю...- повторила она, забыв уже о том, что собиралась сказать подруге. Но чтобы Оливия ничего не заподозрила, произнесла — Я думаю, сегодня замечательная погода для занятий на свежем воздухе.
; Да, но надеюсь, у тебя больше не возникнет желания пойти в горы? - пошутила Оливия, но заметив, что Каролина куда-то смотрит, тоже повернула голову и сразу всё поняла. - Это Мадлен с Дэвидом. Они уже как несколько дней тесно общаются. Но тебя же это не должно интересовать?
; А я и не интересуюсь,- делая глоток зелёного чая, соврала Каролина. - Дэвид всегда был падок на красивых девушек, а те только и ждали, когда он обратит на них внимания. Тьфу!
  Оливия в этот момент поймала себя на мысли, что её подруга... ревнует Дэвида. Так может весь конфликт из-за того, что Каролина действительно влюбилась в некогда лучшего друга? Но спрашивать об этом сейчас было подобно самоубийству.
; Я смотрю, ты больше не придираешься к Нисетти,- перевела тему разговора Оливия.
; Она... прошла, так сказать, проверку на доверие,- спокойно ответила Каролина. - И хотя я её по-прежнему считаю выходцем из богатой семейки и не ровней нам, но расположение моё она временно заслужила. Не переживай, всё равно ближе тебя и Стеф здесь у меня никого не будет.
; Поэтому ты и скрыла от меня свою травму?
; Ну, забыли уже об этом,- вздохнула Каролина. - Я жду-не дождусь, когда снимут с меня эти оковы, и я вернусь в строй.
; Не сомневаюсь, что это произойдет очень скоро,- послышался мужской голос и рядом с их столиком возник Бенуа Дюмо. - Приятного аппетита, девочки.
; Спасибо, - ответила Оливия. - А что же вы не завтракаете?
; Мне принесли завтрак в номер. А потом с балкона я увидел двух прелестных леди и решил спуститься составить им компанию. Кстати, сегодня Джо Коллинз предложил мне провести вместе со всеми учащимися гимнастику на берегу моря. Вы, конечно, придете?
; Конечно,- саркастично ответила Каролина. - Но только я буду выполнять упражнения с положения сидя, или лучше лёжа.
; Ммм,- протянул мечтательно Бенуа,- я подготовлю курс именно таких упражнений. А сейчас, прошу прощения, мне надо идти.
; Слушай,- прошептала Оливия, когда Дюмо выходил из столовой,- мне показалось или он заигрывает с тобой?
; Да брось,- отмахнулась Каролина,- это же «Звёзды» - у них такая манера общения.
; Возможно, но почему-то со Стефани, которая прикреплена к нему,  он себя так не ведёт. Будь осторожна.
; Оливия,- усмехнулась девушка,- пусть он сам будет осторожен!

Очередной день в спортивном колледже пролетел как всегда быстро и насыщенно. Ближе к вечеру, как и предполагалось, все ребята пришли на пляж. Дюмо уже поджидал их совместно с Джо Коллинз, и когда все были готовы, Бенуа начал цикл упражнений, которые когда-то и ему помогли обрести такую хорошую физическую форму. Многие девушки постарались занять первую линию, чтобы быть поближе к Бенуа, и при этом успевали не только повторять движения, но и строить ему глазки. Дюмо отвечал им легкой улыбкой, а сам внимательно наблюдал только за одной ученицей. Что-то будоражило в ней, притягивало мужчину. Она,  такая юная, в отличной спортивной форме, волевым характером заняла его мысли с первого дня пребывания в колледже. И подобные мысли пугали Бенуа, так как не он привык думать о ком-то. Это ему не давали прохода женщины, девушки, мечтающие получить хоть каплю внимания. А тут — Каролина, обычная студентка общается с ним запросто, без заискивания и даже отказалась от совместного ужина. Нет, необычная... Это подливало масла в огонь. Бенуа просто загорелся завоевать такую девушку.
После окончания занятий, Дюмо не отказал желающим в автографе и совместных фото. Потом догнал не спеша идущую с полотенцем на плече, Каролину.
; Бери меня под руку,- предложил он,- тебе так проще будет идти. Как тренировка?
; Напрашиваешься на комплимент? - щурясь, спросила девушка. - Всё замечательно. Ты в хорошей форме, многие девочки просто съели твое тело глазами. А для меня ты показал несколько упражнений, которые я возьму на заметку в свою разминку.
; Так может, сегодня ты не откажешь мне и согласишься провести вечер?
 Каролина хотела было опять ответить отказом, как их перегнали смеющиеся Дэвид и Мадлен. И опять внутри Каролины вспыхнуло нехорошее щемящее душу чувство.
; Хорошо. Давай встретимся в кафе.
; Я буду ждать тебя в восемь, - обрадовался Дюмо и мысленно вычеркнул один из пунктов намеченного плана.



Принимая душ, Каролина старалась подавить все свои возникающие мысли о Дэвиде. Но они возникали вновь и вновь, вызывая мурашки по её телу. Ей уже хотелось самой проснуться однажды утром и понять, что всё происходящее — просто сон. Что Дэвид, как это часто бывало, придет будить её ранним утром или через балкон, или через дверь,  принеся с собой заряд энергии. И они как раньше будут смеяться, обсуждая прошедший день. Или он будет протягивать свою сильную мозолистую руку на восхождении, и улыбаться, подбадривая её. И пусть он не ответит ей на чувства, но он будет рядом. Как раньше. Как до... поцелуя... До того нелегкого поднятия в горы, когда он как раз и не помог ей. До той бутылки воды, которую не донес... До Мадлен...
Каролина включила ледяную воду и через минуту выскочила из душа, растираясь полотенцем. «Ну уж нет,- продолжала думать она,- если мистеру Милс не нужны наши отношения, то и мне подавно! Еще посмотрим кто кого. Мадлен какая-то... да я иду ужинать с самим Бенуа Дюмо!»
Она специально достала из шкафа платье, которое очень нравилось Дэвиду. Красное, с открытой спиной и едва закрывающее упругие ягодицы, но открывающее стройные ноги девушки. Зачесала высоко в хвост свои густые темные волосы. И тут опустила взгляд на опухшую стопу и задумалась. В какие туфли можно влезть такой ногой? В дверь постучали.
; Входите,- крикнула Каролина, не отрываясь от своих мыслей.
   В дверях сначала показался огромный букет ярких алых роз, а затем в комнату вошел Бенуа. Он остановился, как вкопанный, увидев девушку в непривычном наряде. После спортивных брюк, шорт, маек  перед ним сидела обворожительная принцесса в возбуждающем воображение платье. Только босая, как Золушка.
; Смотри,- наконец пришел в себя Бенуа,- я угадал с цветом букета. Розы как раз подходят в тон твоему платью.
; Они прекрасны,- принимая букет, ответила Каролина. - А я вот свой наряд не могу закончить, ни одна обувь не налезет на мою забинтованную ногу. А идти в кроссовках — это более чем смешно.
; А по-моему,- улыбнулся Бенуа,- это необычно! Подожди секунду.
 Он удалился из комнаты и вернулся минут через пять. На нем был пиджак поверх майки, брюки небрежно закатаны до колена, а на ногах — спортивная обувь. Каролина не удержалась и рассмеялась.
; Это что? - ведь, когда Бенуа пришел первый раз,  он было одет безупречно.
; Это наш с тобой маскарад! Надевай кроссовки, мы будем дополнять друг друга своим необычным образом. К тому же, за столиком не видно будет, что у нас на ногах. А наш верх — он идеален!
   Каролина на секунду опять взгрустнула от слов Бенуа. Ведь раньше во всем колледже могли отличаться своей необычностью она и Дэвид...
Но время всё менять! Она завязала кроссовки, взглянула на свой образ в зеркало. Они еще раз посмеялись на пару с Бенуа, и вышли из комнаты в хорошем настроении.
Каролина не ожидала увидеть в кафе столик с белоснежной скатертью, свечами и шампанским в ведре со льдом. Оказывается, Бенуа всё продумал заранее, и ей это было приятно. Они присели чуть поодаль от остальных присутствующих в баре. Дюмо открыл бутылку и разлил по бокалам игристый напиток.
; Я хочу выпить за девушку-кремень,- начал Бенуа. - За девушку, совмещающую в себе красоту и силу, нежность и упорство,- потом он наклонился и шепнул,- а еще прекрасно совмещающую вечернее платье и кроссовки — за тебя!
   Каролина подняла свой бокал и сделала глоток. В это время им принесли тарелку с морепродуктами и сыром. Девушка даже не сразу узнала в официанте  Роберта, бармена кафе. Обычно, он всегда в ярких футболках и бейсболках, а тут — в белой, идеально выглаженной рубашке и черных брюках. Правда, на ногах и у него были кроссовки.
; Как тебе удалось всё это сделать? - удивилась Каролина. - Очень необычно и приятно...
; Было бы желание — возможности найдутся. Не забывай, я же здесь «дорогой гость». Мне всё легко удалось организовать. Правда, я хотел, чтобы в кафе кроме нас никого больше не было. Но потом подумал, что нехорошо будет по отношению к другим студентам. Пойдут потом слухи о том, какой я  нехороший человек.
; Слухи? Ты что переживаешь по этому поводу? Мне кажется, у известных людей вырабатывается иммунитет по отношению к сплетням. Но всё же это правильно, что здесь отдыхают и другие ребята. Не к чему было бы уединяться.

На пути к «Sunlight» показались Арн с Оливией, и Дэвид с Мадлен. Они тоже решили немного отдохнуть в баре. Правда, столик у них был обычный:  без свечей и шампанского, которое вообще разрешено было только по особым поводам в колледже. Поэтому, когда они вошли, не заметить отдельный, необычно оформленный стол, было невозможно.
; Не пойму, кто кого окручивает,- произнес Дэвид, помогая Мадлен присесть,- то ли Дюмо её, то ли наоборот.
; Да уж,- кивнул Арн,- надо было к Бенуа не Стефани, а Каролину приставлять. Он и так от неё не отходит два дня.
; Мальчики, а вам не всё равно? - спросила Мадлен, - давайте лучше что-нибудь закажем.



Ночь уже окутала своими крыльями остров, и постепенно огни бара стали гаснуть, погружая набережную в полную темноту. Бенуа не спеша провожал Каролину к дверям её комнаты. Они хорошо посидели, о многом наговорились и даже, забыв о том, что у них на ногах,  успели потанцевать, не обращая внимания на кроссовки. Бенуа брал девушку на руки и кружил её под аплодисменты присутствующих.
; Спасибо тебе за вечер,- подойдя к двери своей комнаты, произнесла Каролина. - я рада была узнать, что ты  не напыщенный и не самовлюбленный индюк, как многие думали, и что с тобой вот так запросто можно под платье надеть кроссовки и посмеяться над отражением в зеркале.
; Это тебе спасибо. Никогда раньше не делал ничего подобного и вряд ли еще сделаю там, на большой земле,- Бенуа подошел вплотную к девушке. - Русалка... Ты сама непредсказуемость во всех своих проявлениях.
Он наклонился и страстно припал к её губам. Каролина, было, опешила, но, спохватившись, оттолкнула его.
; Месье Дюмо, не стоит вам делать здесь то, что вы привыкли там, как говорите – на большой земле, - она повернула ключ в замке. - Мне не хочется думать, что я дала вам какой-либо повод предположить, что со мной можно скоротать время подобным образом. У меня другие цели! Спокойной ночи.
       Каролина захлопнула двери перед носом раздосадованного мужчины. Да, такого в его жизни еще не случалось. Вот своенравная девчонка!

12
Всю ночь Бенуа Дюмо ворочался в постели, и как только из-за гор показались лучи солнца, поднялся. Он решил растрясти себя и пробежаться вдоль моря, рассчитывая, что никто ему на пути не встретится из обитателей колледжа. Настроение было паршивое, поэтому, включив в плеере отвлекающую музыку, Бенуа побежал по набережной.
Через некоторое время он заметил, как из недалеко расположенного ущелья вышли двое:  парень и девушка. Они тоже не могли не обратить внимания на пробегавшего поверху Бенуа Дюмо. Девушка что-то шепнула парню, и тот направился в другую сторону, а сама она поспешила подняться к гостю.
; Месье Дюмо, подождите! Разрешите составить вам компанию,- этот голос принадлежал Мадлен. - А что это вы так рано поднялись?
; А ты, я смотрю, и не ложилась,-  заметил Бенуа, продолжая бежать.
 Мадлен на секунду замялась.
; Ну... пусть это останется между нами. Я видела вас вчера с Каролиной в баре. Эта девочка вам действительно нравится?
; Эта девочка просто одна из..., - ответил Дюмо.- С ней интересно проводить время.   
; Так что, вам уже удалось растопить нашу «железную леди»? Ну, понимаете, о чем речь?
  Бенуа остановился и посмотрел на любопытствующую Мадлен. Да, такая бы точно не отказала ему.   Интересно, с кем она сама провела ночь? Уж точно этот парень не был похож на Дэвида. И что ей ответить? Сказать, что не её дело? Или что Каролина устояла перед его чарами и захлопнула дверь? Или может...
; Да, она прекрасна как в спорте, так и во всём остальном. Надеюсь, это тоже останется между нами?
Ох, не подозревал, Бенуа кого об этом просит. Мадлен давно уже мечтала об отношениях с Дэвидом. Но всё время возле него была Каролина и её компания. И чтобы быть наверняка уверенной, что эту парочку больше ничего не будет связывать, Мадлен поспешила в колледж с новостями. Конечно, пошла она не прямиком к Милс, а к своим подругам, в точной уверенности, что через 15 минут о произошедшем будет знать и сам Дэвид.

Каролина вышла с другого крыла здания и, прихрамывая, направилась в свою комнату. По дороге она заметила, что ребята у бассейна как-то напряжённо смотрят в её сторону и перешептываются. «Странно,- подумала девушка,- может, обсуждают её вчерашний ужин или кроссовки под платье? Да плевать, ей было комфортно, а всё остальное — ерунда». Но тут навстречу Каролине вышел Дэвид. Вид у него был серьезный, если не сказать больше. Увидев девушку, он приблизился прямо к ней и взглянул так, что по спине Каролины пробежалась неприятная волна, а ноги еще больше стали ватными.

; Ты..., - начал Дэвид. - Ты так низко пала в моих глазах ... Даже говорить с тобой противно. С сегодняшнего дня ты, действительно, для меня больше не существуешь!

  Каролина так опешила, что даже ничего не могла ответить ему.  Так и осталась стоять одна у лестницы.
; Лина, привет,- спустилась к ней Оливия. - А я тебя с утра обыскалась. Ты что,  не ночевала в своей комнате?
; Нет,- присаживаясь на ступеньку, мрачно ответила та.
; Так это что — правда?
; Что правда? -  отрешенно переспросила Каролина.
; Что ты провела ночь с Бенуа?
        Каролина медленно повернулась к подруге, решая, с ума она сошла или нет. И тут постепенно в её голове мысли стали проясняться.
; Кто это говорит?
; Да практически весь наш курс. Неужели это правда, Лин?
; А ты сама как думаешь? - решительно вскочила Каролина и направилась теперь уже не в свою комнату, а в номер Дюмо.
Она даже не постучала и ворвалась как ураган. Бенуа в это время сидел за небольшим стеклянным столиком и завтракал. Ничего не успев даже осмыслить, девушка схватила стакан с соком и вылила его на белый халат мужчины, хотя обещала больше этого и не делать.
; Этого ты боялся, да?!
; Ты в своём уме?! Что случилось?
; Это ты мне скажи, что случилось? Не смог принять, что я не пустила тебя в свою комнату, и решил пустить слух о том, что у нас что-то было?
; Постой-постой,- начинал приходить в себя Бенуа, - с чего ты взяла?
; А с того, что добрая половина колледжа об этом шепчется!
Дюмо скинул халат, под которым были спортивные шорты, и усадил Каролину рядом с собой за столик. Он почувствовал, как девушку буквально трясёт.
; Послушай, это не я пустил слух... Точнее я, но... В общем, я был зол. На тебя, на себя. Рано утром, когда совершал пробежку, повстречал Мадлен. Она была не одна, с каким-то парнем. И много мозгов не надо, чтобы понять, что они занимались всю ночь сексом вне территории колледжа.
 Каролина подняла удивлённые глаза.
; Нет, это был не Милс,- предугадывая её вопрос, ответил мужчина. - Так вот, она присоединилась ко мне со своими глупыми вопросами, что я думаю о тебе. Я в порыве и сказал ей, что ты прекрасна во всех отношениях и попросил её оставить это между нами. Впрочем, как и она меня о том, что мне удалось увидеть. Я как-то и не подумал, что Мадлен сразу направится всем рассказывать. Да и безразлично, если честно,  мне было на тот момент
; Меня всю ночь не было в своей комнате.  После твоего ухода я почувствовала сильную боль в ноге и пошла к Стефани... И всю ночь я провела у неё. Получается только одно её слово, и ты вместе с Мадлен попадаете в число врунов и клеветников. Об этом стоит подумать... А как это понравится прессе: «Мистер Бенуа Дюмо влюбился в студентку колледжа. Но не пережив отказа, решил пустить слух...» Кажется, именно слухов кое-кто опасается?
    Каролина замолчала. У неё перед глазами стоял Дэвид. Конечно, и до него дошла эта псевдоновость. И, конечно, она его взбесила. А почему конечно? Ему что, не всё равно, что и с кем делает она? Может, действительно не всё равно?
; Что ты предлагаешь? - спросил Бенуа, наливая себе и девушке кофе. - Я могу заплатить тебе и Стефани за молчание. А здесь у вас в колледже, это скоро забудется. Я уеду, и всё вернётся на свои места.
; За последние 12 часов, мистер Дюмо, вы меня разочаровываете второй раз. А так хорошо всё начиналось,- ответила Каролина. - Не боитесь, что у меня под рукой горячий кофе?
; Твои условия? - отсаживаясь подальше, произнёс Дюмо.
; Не знаю... Мадлен - то уж точно не останется безнаказанной,- тихо произнесла Каролина
; О, оставь это мне. Я... кажется,  даже знаю, как исправить ситуацию. Не забывай, я всё-таки старше и опытнее всех вас.
; Да?! Так отчего же тогда возникла такая нелепая ситуация? – уходя, спросила Каролина и захлопнула за собой дверь.
Она слегка успокоилась. С одной стороны — её совесть чиста. С другой, большая часть колледжа верит в то, что Каролина провела ночь с Дюмо. Да Бог с этой частью. В это поверил Дэвид... Вот от чего нелегко. Ну, не пойдёт же она сейчас доказывать ему, что ничего не было? Или пойти? Или подождать, пока сам Дюмо попробует исправить сложившуюся ситуацию? Только бы эти слухи не дошли до директора и Генри Харта...
Дюмо вышел из номера и увидел в бассейне купающуюся Мадлен. Скинув шорты, он тоже прыгнул в прозрачную воду.
; Привет,- от неожиданного гостя из-под воды Мадлен вздрогнула. - Остываешь после бурной ночи?
; Бенуа Дюмо... Я.... - не знала, что ответить девушка.      
; Да-да, рассказала всем супер новость, хотя обещала молчать? Как ты думаешь, а что скажет Джо Коллинз, узнав, что его студентка не ночевала в колледже? А что скажет Дэвид Милс, с которым ты начинаешь отношения и тут же предаешь их?
; Простите. Так получилось... поделилась с одной подружкой — и... Но вы же сдержите своё слово?
; Мадлен, ты должна всё исправить,- не отвечая на вопрос, продолжил Бенуа. - Мне не понравился твой поступок. Ты хотела обмануть самого Бенуа Дюмо?
; Нет, что вы! Я хотела показать Дэвиду его подругу Каролину с другой стороны...
; О нет, девочка,- покачала головой Бенуа,- Каролина прекрасна со всех сторон. Некоторым до неё никогда не дорасти. Так вот, я хочу, чтобы ты пошла и опровергла все свои слова, сказанные утром про нас. Особенно я хочу, чтобы ты убедила в этом Дэвида Милс.
; Но...
Бенуа Дюмо махнул рукой, как раз на проходящего мимо Дэвида, и жестом показал, что следит за ней.

Через пару часов Джо Коллинз уговорил Бенуа совершить тренировку по восхождению еще раз, но с другими ребятами. Убедившись, что среди тех всё равно будет Дэвид, который вынужден тренироваться за двоих, Дюмо согласился.
На этот раз они выбрали другую трассу и решили провести лазание не на скорость, а на трудность. Большая высота и длина прохождения. Это как раз то, что сейчас нужно было Бенуа. Он встал рядом с Дэвидом и начал подъем. Первое время они вели беседу ни о чём, внимательно выискивая перехваты, и поджидая друг друга и остальных ребят. Бенуа смог выяснить, что Мадлен всё-таки рассказала Дэвиду про своё ошибочное мнение на счёт Каролины, и, хотя парень ответил, что ему всё равно, Дюмо видел, что это не так.
; А я думал, вы встречаетесь с Мадлен,- произнёс Бенуа, наблюдая за реакцией парня.
; Вообще-то так и есть. Она любит меня, поэтому и придумала историю с вами и с Каролиной.
; Странная любовь. Придумывать глупости про друзей. Да и я её видел сегодня ранним утром совершенно с другим парнем,- как бы невзначай произнёс Бенуа,- Ну, вообще это ваше дело!
; Где видели? В колледже?
; Нет, возле ущелья, на набережной,- Дюмо совсем не испытывал угрызений совести, ведь Мадлен давала ему слово молчать и не сдержала его. А он  рассказывает о её отлучке только одному человеку. И это -  не директор колледжа.
; В смысле? - не понял Дэвид и завис на  несколько секунд на одной руке.
; А ты улавливаешь в этом какой-то двойной смысл? - ответил Бенуа и, пока Дэвид находился в замешательстве, обогнал его на трассе.


Вечером Каролина вышла на баскетбольную площадку посмотреть за игрой ребят. Тем более что в одной команде были её друзья: Арни, Тим, Оливия, Нисетти и Дэвид. На трибунах сидели другие учащиеся, наблюдающие за игрой. И когда команде друзей удавалась забросить мяч в корзину, Каролина начинала громко кричать в их поддержку и свистеть, как она умела в два пальца. Тогда и с противоположной стороны болельщики начинали поддерживать другую команду. Это было забавно, учитывая, что самих болельщиков было меньше, чем игроков.
Но вот дружественная встреча на поле закончилась, и ребята направились в душевую. Дэвид оглянулся и как бы, сомневаясь, всё-таки подошёл к Каролине.
; Я хотел бы извиниться за свой утренний монолог. Мне, действительно, не следовало грубить тебе. Ведь какая разница, что происходит в твоей жизни. Ты вполне самодостаточная!
; Может быть, разницы никакой,- вставая с лавочки, ответила Каролина. - Но вот то, что ты допустил подобную мысль обо мне — это...- она хотела сказать «больно», но это было бы, слишком личным и откровенным, - ... это неприятно. И жаль, что некогда лучший мой друг поверил в подобную глупость.
     Каролина поспешила уйти с площадки. Странно: вроде бы Дэвид пришёл извиниться, но как-то вышло это всё наоборот. Ей стало только хуже. Столько всего хорошего было между ними, и тут она слышит «какая разница, что происходит в твоей жизни...». Вместо того чтобы сказать: «прости меня, дурака, давай забудем всё плохое... Давай вернем наши отношения»

13
Пребывание Бенуа Дюмо на острове Санта-Роза подходило к концу. Провожать его вышли не только представители административного состава, но и часть студентов, которые по тем или иным причинам не находились на занятиях. Бенуа повернулся к собравшимся с улыбкой.
; Я не ошибся в решении посетить этот колледж. Здесь все условия, как для отдыха, так и для работы. А работать,  я убедился, ребята здесь умеют. Конечно, огромная заслуга в существовании и развитии колледжа принадлежит вам, мистер Коллинз. Это вы смогли подобрать хороший тренерский состав, вспомогательный персонал и отбираете только лучших студентов.
; Спасибо, Бенуа,- ответил Джо Коллинз. - Конечно, без помощи всех остальных я бы не справился с такой огромной ответственностью. Ребята приезжают сюда на два года, и нужно предусмотреть все нюансы, чтобы, как вы выразились, и работать им было комфортно, и отдохнуть в удовольствие.
; И вам всем спасибо. Если будет возможность,  обязательно посещу остров еще как-нибудь,- Бенуа закинул сумку через плечо и подошел к Каролине, которая стояла чуть поодаль от остальных собравшихся. – Ну, вот и закончился мой необычный отдых... Надеюсь, зла на меня не держишь?
; Нет,- ответила девушка. - Всё-таки позитивного ты привнёс больше, чем плохого. Да и тебе будет, о чем вспомнить.
; Это точно,- засмеялся Дюмо, а потом взял руку Каролины. - Мне бы хотелось, чтобы там, в моей жизни, рядом была такая спутница, как ты. Весёлая, сильная, волевая и в то же время нежная... Вот такая необычная Русалка.
; Знаешь, люди сами себе притягивают окружающих людей. Так что если захотеть, везде можно встретить необходимого человека, с которым тебе будет приятно общаться. Конечно,  не такую, как я,- пошутила Каролина.- Я - штучный экземпляр, но всё же...
; Ладно, мне пора на катер, а то самолёт уже ждёт. Я желаю тебе удачи.
; Взаимно,- ответила девушка и позволила себя поцеловать в щеку.
 Дюмо еще раз попрощался с остальными, и машина ,стремительно отъехав от ворот колледжа, направилась к пристани.

Если с утра погода на острове была тихой и солнечной, то к полудню резко изменилась. Подул неприятный северный ветер, и небо очень быстро затянулось тяжелыми тёмными тучами. Тренировки вне территории школы были отменены, поэтому все студенты разошлись по спортзалам, учебным аудиториям или плавали в бассейне.
Каролина отдыхала на лежаке с медицинской книгой по оказанию первой помощи, которую взяла почитать у Стефани.
; Привет, Лина, - к ней подсела Нисетти. - Слышала новость?
; Какую именно? Последнее время у нас что ни день, то событие...
; Что к Дэвиду приехала невеста?! Ты знала, что у него есть девушка?
; Кто? - переспросила Каролина. - Какая именно? Он же у нас, оказывается, любвеобилен...
; Не знаю. Говорят, из Окснорда. Но я видела, как Дэвид вышел из ворот ей навстречу. А потом они направились в бар...  Ты, я надеюсь, не сердишься, что я завела об этом разговор?
; С чего бы? - делая вид, что возвращается к чтению книги, ответила Каролина. - Смешно, что на место Мадлен сразу неизвестно откуда появилась другая «невеста». Сколько их еще будет...
; Ладно. Я пойду в спортзале еще позанимаюсь. Как нога твоя?
; Всё отлично! Скоро снимут гипс, и я наверстаю упущенное время,- ответила Каролина и задумалась. Это что за новость? Очередная «утка»? Или, действительно, там, дома, у Дэвида кто-то был? Или и остаётся?
   И тут, словно в ответ на её вопросы, появился Дэвид в сопровождении красивой, стройной девушки. Они держались за руки и, оживленно о чем-то разговаривая, прошли в общежитие. Странное чувство охватило Каролину. За всё это время, что шла так называемая «война» между ними, ей и в голову не могло прийти, что Дэвид действительно не сможет никогда быть с ней. Что всё происходящее — просто фантазия Каролины. Это было с её стороны что-то вроде игры, может, для розжига чувств, может, для выяснения отношений... а, оказывается — она просто потеряла друга, в которого, сама того не желая, влюбилась. Она не имела права ревновать Дэвида к тому поцелую, ведь у них самих не было романтичных отношений. И никогда не будет?
Неведомая сила повела девушку к морю. У неё было желания никого не видеть, ни с кем не разговаривать. Тяжелые капли начинающегося дождя сливались с горячими слезинками на её щеках. Они текли самопроизвольно, Каролина вовсе не стремилась заплакать. Ей хотелось повернуть время вспять. Ей хотелось, чтобы поднимающиеся из глубины морские волны унесли с собой всё происшедшее за последние недели. Лучше было оставаться с Дэвидом друзьями, чем теперь пытаться разгрести всё, что скаталось в огромный клубок недопонимания. Во всё виновата она! Она и её мысли, которые придумали взаимные чувства и обиду... Хотя нет, это всё есть — с её стороны.
Каролина опустила руку в карман и обнаружила там ключ. Джо Коллинз еще утром просил её закрыть гараж с водным инвентарем, находившимся тут же, на пляже, а ключ она ему так и не успела отдать.
Поворот и замок, щелкнув, открыл дверцу. Взгляд девушки упал на доску для виндсёрфинга.

Оливия шла по длинному холлу и держала под мышкой стопку модных журналов. В такую погоду ей не хотелось сидеть в комнате самой, и она решила вместе с Каролиной полистать пёстрые страницы издания и скоротать вечерь за разговорами. В последнее время они мало проводили время вдвоём, как это бывало раньше, на первых порах обучения.
Она постучала в дверь подруги, но никто не открыл. Прислушавшись, Оливия поняла, что там никого нет. Пройдя дальше, она увидела Саманту с несколькими девочками, сидевшими на ступеньках лестницы. Дебра только что вышла из душа. Странно, вроде бы все, с кем могла быть Каролина, здесь, на месте. Возвращаясь в свою комнату, Оливия встретилась с Нисетти.
; Ой, про тебя я и забыла! - воскликнула она. - Ты случайно не знаешь где Каролина?
; Последний раз  видела у бассейна,- ответила Нисетти. - А что, не можешь найти её?
; Да вот хотела журналы вместе с ней полистать, а найти действительно не могу. Ничего она тебе не говорила о своих планах на вечер?
; Нет,- пожала плечами Нисетти, а потом, словно спохватилась. - Слушай, а может...
; Что?!
; Я сейчас подумала,  последнее о чём, точнее о ком мы говорили — это был Дэвид. Ты же в курсе, что к нему приехала девушка из Окснорда. Может, Каролина направилась выяснять отношения с ними, а может, наоборот, захотела побыть наедине?
; Этого еще не хватало! И никакая Джессика ему не девушка, а кузина! Он меня сам с ней познакомил. Они не виделись пять лет...- Оливия всучила журналы Нисетти. - Вот уж наше  «сарафанное радио»! Только бы языками молоть...

Оливия побежала вниз по ступенькам. Ветер усиливался, и капли всё быстрее и быстрее начинали падать с черного неба. Ни в спортзале, ни на площадках подруги не было. Сердце Оливии как-то неприятно стучало в груди, предвещая что-то нехорошее. Она побежала дальше, пока кто-то не удержал её за руку.
; Куда ты так несешься? - спросил Генри, останавливая девушку. - Была команда всем сидеть в своих комнатах.
; А вы куда идёте? - неожиданно для себя спросила Оливия, продолжая осматриваться вокруг.
; Кто-то не закрыл двери в пляжном гараже, вот иду закрывать запасными ключами...
; Это точно Лина,- закричала Оливия,- Побежали скорее.
          
 Она схватила Генри и, не объясняя ничего, буквально потащила его к набережной. Прибыв на место, они посмотрели оборудование и не досчитали одной парусной доски. Потом плавно перевели взгляд в разбушевавшееся море.
; Не понял,- строго произнес Генри,- у нас что, кто-то вышел в одиночное плавание?
Оливия подняла рядом лежащий бинокль и посмотрела в него. Но то, что она увидела, привело её в ужас. На паруснике никого не было.
; Скорее! Готовьте катер!

  Буквально через две минуты они уже неслись к месту происшествия. Руки Каролины обессиленно лежали на краю доски, и это помогло бессознательному телу удержаться на поверхности. Генри прыгнул в воду и втащил девушку на палубу катера. Он сделал несколько движений, чтобы освободить её легкие от воды. Каролина откашлялась, но в сознание так и не пришла. В это время начавшийся дождь резко перешёл в непроглядный ливень.


14
 Холод... Ветер... Вода... Кругом вода и темнота. В носу и горле иссушающий соленый привкус. Хочется сделать вдох, но вода только больше начинает заполнять  собой рот и тянуть в морскую пучину...
Вскрикнув, Каролина открыла глаза и стала жадно хватать воздух ртом.
; Тише-тише,- тут же подбежала к ней Стефани и поправила капельницу. - Всё позади.

Каролина медленно опустила голову на подушку и, присмотревшись опухшими глазами, поняла, что лежит в медицинском кабинете колледжа. Слава Богу, она жива и всё еще находится на острове. Двери приоткрылись, и показалась голова Оливии.
; Стеф, ну что, пришла в себя?
; Да... Но сегодня лучше её не трогать. Ступай, отдыхай сама. Вы с Генри тоже пережили немало,- тихо ответила Стефани и, когда дверь закрылась, вернулась к кровати Каролины.
; Как ты? Напугала нас всех до смерти...
; Неее, до смерти — еще нам всем далеко,- попыталась пошутить девушка. - Пить хочу.
; Да, сейчас налью, только пей маленькими глоточками. И объясни, зачем ты это сделала?
; Что? - не поняла Каролина. - Ты что, думаешь, я хотела утопиться?
; Я вообще не могу предположить, что ты хотела и каким образом очутилась в бушующем море?! Это что — поступок благоразумного человека? На голове у Генри стало еще больше седых волос.
; Это он меня спас?
; Он и Оливия, которая вовремя бросилась искать тебя по всему колледжу. Еще бы пару минут и искали бы тебя водолазы. Что случилось, Каролина? Ты мне можешь сказать? - по дрожащему голосу было слышно, как волновалась Стефани.
  Каролина закрыла глаза и представила, как и все остальные переволновались, увидев её в таком состоянии. Особенно подруга и тренер... Ох, что же скажет завтра Генри??? И как она ему посмотрит в глаза? Ведь она опять не послушалась ни его, ни Стефани; вышла в море в одиночку, с травмированной ногой, в непогоду... А что если её отчислят? Но ведь не за сведением счётов с жизнью она полезла в воду, а чтобы встряхнуть себя как следует. Чтобы выбить всё ненужное из головы. Как получилось, что не удержалась на доске, Каролина не помнила...
; Я люблю его, - тихо произнесла девушка потрескавшимися губами.
; Кого?
; Дэвида... Но я, действительно, не пыталась расстаться с жизнью... Потому что и её я тоже люблю.
; Ясно. А вы что, не можете определиться в своих отношениях? - старалась выяснить Стефани. – Я давно подмечаю, что ты неровно дышишь к Дэвиду. Я ведь тоже  женщина.
; Да? А мне казалось, что я умело скрываю это от всех, и от себя в том числе.
; О твоих чувствах догадываюсь не только я. Но вот не знаю насчет  Дэвида. Мужчины, они ведь мыслят совсем по-другому... И ведут себя не так как мы. Ты уверена, что с ним нужно было конфликтовать вместо того, чтобы попытаться выстроить новые отношения?
; Теперь уже не уверена,- так же тихо отвечала Каролина. - Но так мне ножом по сердцу прошёлся тот поцелуй при всех ребятах... с Самантой.
; Что?! Ты хочешь сказать, что испортила с Дэвидом отношения из-за подобной глупости? Да это ребята его подзадорили на поцелуй. Для Дэвида и Саманты — это ничего не значило. Уж поверь старшему по опыту человеку,- воскликнула Стефани.
; Для меня значит... Но верни те дни назад, я бы вела себя по-другому... Стеф, я устала.
; Конечно. Еще и лекарства действуют. Закрывай глаза. Я посижу с тобой.
; А Генри и Джо... они отчислят меня?
; Да кто ж отчисляет из спортивного колледжа тех, кто в огне не горит и в огне не тонет? - поправляя одеяло, улыбнулась Стефани. – Спи спокойно.

Минут через двадцать дверь кабинета опять приоткрылась, но на этот раз в проёме показался Дэвид. Он выглядел озадаченным и серьёзным.
; Стеф, можно к ней?
; Ой, Дэвид, хорошо, что ты заглянул. Я хотела выйти хоть ненадолго, кофе сделать. Ты побудешь с ней до моего возвращения?
; Конечно, иди, отдохни.
; Ладно... Она спит. Всё должно наладиться. Не переживай,- Стефани провела рукой по его спине и вышла из кабинета.
     Дэвид еще немного постоял, не подходя к кровати, на которой лежала Каролина. Длинные волосы её были разбросаны по всей подушке, а бледное лицо даже сейчас казалось самым необычным и красивым... Он взял стул и присел рядом. Длинные черные ресницы совсем не дрожали, вздёрнутый вверх носик, четкая грань сейчас потрескавшихся губ... Дэвид поймал себя на мысли, что соскучился по всем этим чертам своей подруги. Как он давно не рассматривал их вот так, близко, спокойно. Он накрыл своей ладонью её хрупкие пальцы.
; Лина... Даже непривычно видеть тебя такой. Молчаливой, беззащитной, слабой... Напугала нас всех. Глупая. Нисетти рассказала, что выдала тебе неверную информацию о якобы приехавшей моей невесте... Тебя что — именно это сподвигло на необдуманный поступок? Или что? Хотел бы я знать, что творится в твоей прекрасной, но такой непредсказуемой голове. С чего вообще начался наш разлад? Я перебрал тысячу вариантов, но кто бы помог разобраться — какой из них верный, - Дэвид убрал прядь волос с её лица. - Я именно сейчас осознал, как ты дорога для меня... С кем еще я мог бы тайно спускаться через балкон третьего этажа, чтобы прогуляться поздно ночью в поисках Белой Медведицы? Или всю лекцию перебрасываться записками с анекдотами про учителей? Или на спор бежать босиком по горячему песку... Прошу тебя, верни прежнюю Каролину. А я обещаю позвать твоего лучшего друга Дэйви Милс.
  Он провёл рукой по её щеке и наклонился, чтобы поцеловать, но в этот момент вернулась Стефани.
; Ну, как вы тут? На улице хоть дождь стал стихать. Я прямо взбодрилась, пока прошла к кофейной машине.
; Всё нормально,- ответил Дэвид. - Спит как младенец.
; Да уж... Отпороть бы этого младенца. Не знаю, что с ней Джо Коллинз решит... Это всё-таки не шутка. И сама могла погибнуть и пятно на репутацию колледжа поставить. О чём только думала, - покачала головой Стефани. - Хотя я уже знаю.
 Дэвид вопросительно посмотрел на неё.
; Ты что думаешь, что Каролине это грозит чем-то серьёзным? Может, пока Коллинз не принял решение, сходить, поговорить?
; Давай, в три часа ночи — самое время! Иди к себе. Утро вечера мудренее,- Стефани выпроводила парня из кабинета и, укрывшись пледом, прилегла рядом с Каролиной в кресле.

15
На следующее утро о прошедшей буре напоминали только лужи, до которых еще не добрались солнечные лучи, и мутная вода у  берега  моря. Небо было чисто голубым, а воздух пропитан влагой и теплом. Каролина почувствовала наступление нового дня и, не открывая глаз, потянулась в кровати. Болела от капельницы рука, и в горле всё еще не проходил привкус солёной морской воды. А ещё заурчал живот, и Каролина вспомнила, что со вчерашнего обеда она ничего не ела. Аккуратно вставая с постели, она босиком прошла к ширме, закрывавшей её кровать. Но отодвинув её, Каролина застыла в растерянности: в кабинете сидел Генри Харт. Машинально девушка, задёрнула ширму обратно, но понимала, что тренер её уже увидел и услышал. Закутавшись посильней в одеяло, она вновь вышла к нему.
; Ну, сама начнешь разговор или мне задавать вопросы? - серьезно начал Генри.
       
 Впервые Каролина не знала, что ответить, кроме правды. Как назло, сказать что-то смешное, отвлечь или уйти от данной темы не предоставлялось возможным. Она присела напротив Генри и виновато опустила голову.
; Как ты могла?! А я считал вас взрослыми людьми, первому курсу в пример приводил... А оказывается, надо няньку к тебе приставлять? Какая еще придёт в твою голову безумная идея? Ты хоть на мгновение задумалась, что было бы — не окажись я с Оливией у моря? Мало того, что вся ответственность легла на меня, как главного тренера... А как бы я сказал о случившемся твоим родителям? Так подумай об этом сейчас!
  Каролина сидела, как маленькая провинившаяся девочка, и понимала, что все сказанные слова Генри — правда и добавить нечего. И попытайся она сейчас хоть рот открыть в своё оправдание, было бы еще хуже. Никогда Генри не был так расстроен и зол.
; И зачем, не понимаю, зачем тебя понесло выходить в надвигавшуюся бурю в море? Это не укладывается в моей голове? Может, мне на пенсию пора, раз не справляюсь с техникой безопасности своих студентов? Или, может, это тебя стоит выгнать из колледжа, и всё утихомирится, и все начнут работать, а не обсуждать очередной поступок мисс Робертс?
  Каролина прикусила губу и молилась, чтобы этот разговор поскорее закончился. Чтобы Генри уже принял решение, как её наказать, и она согласится со всем, но только чтобы больше не ощущать этот взгляд и не чувствовать вину и бессилие.
; А может, отстранить от восхождения? Какая на тебя надежда может быть? - он наклонился к ней. - И отстранил бы к чёртовой матери, только Дэвид отказался совершать подъем с кем-то, кроме тебя! А времени и так упущено много. Больше никаких снисхождений тебе не будет, слышишь?
    Генри Харт направился к двери и на мгновение остановился.
; Я рад, что с тобой ничего серьезного не произошло,- и он поспешил выйти из кабинета, хлопнув дверью.
Каролина вздохнула с облегчением. Как бы ни сердился мистер Харт, все из студентов знали, что каждый из них для него — как собственный ребенок, за которого он переживает, в которого вкладывает все свои знания и умения. Может оттого, что собственной семьи у Генри до сих пор нет, а может оттого, что он любил и ценил то, чем занимается в колледже. И не было ни одного учащегося, который бы не уважал главного тренера или обижался бы на его замечания.
Дверь приоткрылась и в медицинском кабинете появилась Нисетти с подносом, на котором был завтрак.
; Привет, ты уже встала? Стефани собрала тебе завтрак, я попросила самой отнести,- Нисетти поставила поднос на столик и как-то виновато посмотрела на Каролину. - Прости меня... Я ляпнула тебе про... ну... Дура безмозглая.
; Если бы ты пришла без еды,- отламывая хрустящую булочку и макая её в джем, произнесла Каролина,- я бы, наверное, не простила... - Потом она посмотрела на испуганную девушку и улыбнулась. - Да шучу, тебе не за что просить у меня прощения.
; Ну как же. Ты ведь после этого...
; Нисетти, ты сама завтракала? Давай, присоединяйся. Смотри сколько вкусного набрала мне Стефани. Я, конечно, голодная, но столько всё равно не съем. И забудь про вчера. В том, что произошло, виновата только я и моя несдержанность. В колледже все знают о случившемся?
; Нет,- наливая горячее какао в две чашки, ответила Нисетти. - После того, как Генри рассказал мистеру Коллинз про тебя, они постарались, чтобы как можно меньше людей знали об этом. Слава Богу, всё обошлось...
; А ты откуда узнала, что я здесь?
; Я видела, что Оливия тебя вечером искала и что ты не ночевала у себя. Вот  уговорила её рассказать. Не переживай, дальше от меня эта информация не пойдёт.
; Да я и не переживаю. Лишь бы родители не узнали... Как думаешь, мистер Коллинз скоро  вызовет меня к себе?
; Даже не знаю,- пожала плечами Нисетти. - Они сейчас втроём: Стефани, Харт у него в кабинете.
; Вот влипла,- отпивая горячий напиток, вздохнула Каролина. - Так хочется залезть под кровать и переждать, когда всё успокоится... Но, наверное, пришло время отвечать за свои поступки. Пойду-ка я сама к ним.
; Ты что?! Пойдешь к директору?
; Да. Лучше сразу обо всем поговорить. Я и так последнее время наломала много дров. С чего-то надо начинать исправления...


16
Прошла неделя. Каролина не пожалела, что тогда отправилась в кабинет к Джо Коллинз. Конечно, её неожиданный визит удивил всех находящихся, но разговор прошел продуктивно и результативно. Каролина в очередной раз осознала, как важно для неё обучаться в спортивном колледже и пообещала впредь сдерживаться и не совершать недостойных, глупых поступков.
Стефани растаяла сразу. Она всегда выделяла девушку из всех студентов, а после слов раскаяния готова была обнять и забыть обо всём. Мистер Коллинз долго перелистывал её личное дело, делая вид, что думает, выгонять Каролину или оставить. Хотя по глазам было видно, что и он тоже хочет видеть среди обучающихся студентов такую спортсменку. С Генри дела обстояли немного сложнее. Он продолжал держать дистанцию с ней, старался не смотреть в её сторону и даже когда Каролине сняли гипс и разрешили поднятие, сухо записывал данные и молча уезжал, не предлагая как раньше сесть с ним в автомобиль. Это было самым тяжёлым испытанием для девушки. Она так соскучилась по тёплому общению с  тренером, по его справедливому кнуту и сладкому прянику... Сухое безразличие её просто угнетало.
Зато последняя неделя с Дэвидом прошла спокойно и, можно сказать, на высоте. Они дружно поднимались, поддерживали друг  друга на трассе, а в колледже не ругались, хотя по-прежнему не находились в одной компании.

И вот наступил знаменательный день. С самого утра Джо Коллинз встречал гостей, корреспондентов, которые прибывали, чтобы поближе познакомиться с условиями на острове Санта-Роза и рассказать зрителям и читателям, которые еще не знают о необычном учебном заведении в райском уголке. Но больше всего, конечно, ждали приезда представителей фирмы, которая могла бы взять на себя обязательства по спонсированию колледжа.
Оливия у подножия скалы помогала подруге проверять снаряжение.
; Не волнуйся, мы все морально будем с вами. Представь, что это — обычная тренировка...
; И всё же не забывай, что от вас зависит будущее колледжа,- перебил её проходящий мимо Арн.
; Как ты мил,- ответила ему Каролина, а Оливия тайком показала кулак.
Вот подъехал автомобиль с Джо Коллинз и Ричардом Патни — директором рекламной фирмы.
; Кажется, мне пора,- пряча волосы под бейсболку, произнесла Каролина.
 Она опустила ладошки в мешочек с магнезией и подошла к Дэвиду, который уже стоял наготове у скалы. Он посмотрел в её сторону.
; Удачи.
; Взаимно.
Генри Харт произнёс небольшую речь о спортивных видах деятельности колледжа вообще и про скалолазание в частности. Сделал акцент на восхождении, как на разнообразном и сложном виде двигательной активности, где выносливость, сила, гибкость, аккуратность и точность движения - главный принцип успеха. Это и должна была продемонстрировать пара студентов.
Раздался свисток, и Каролина с Дэвидом начали подъем. Оливия стояла внизу, скрестив пальцы, и что-то шептала себе под нос. Арн, видя, как волнуется за друзей девушка, подошел к ней и приобнял за плечи. Он и сам старался скрыть свои переживания, ведь всем в колледже было ясно, что без финансовой поддержки заведение продолжить существование не сможет. А чтобы её получить, надо убедить потенциального спонсора в выгоде вложений.
Джо Коллинз тоже не спускал глаз с ребят. И когда кто-то из них останавливался, чтобы вбить очередной колышек или опудрить руки, переводил взгляд на Генри. Но тот делал знак, что всё в порядке и идут они хорошо. Рядом Ричард Патни наблюдал в бинокль.
Десять минут... Одиннадцать... Двенадцать! Всё — Дэвид добрался до вершины, и следом появилась Каролина. Внизу раздались громкие аплодисменты. Кто-то стал кричать: «Молодцы», «У них получилось», «Так держать». Кто-то радостно обнимался и прыгал.
Каролина улыбнулась. Вот оно сладкое чувство полного удовлетворения от проделанной работы! А рядом Дэвид — и вновь эта обворожительная улыбка с ямочками на щеках... Так хотелось броситься ему на шею и разделить общую победу! Послышались вспышки фотокамер, и Дэвид сам, приобняв Каролину, помахал рукой собравшимся. Теперь надо было спуститься вниз.
; Мы побили своё время в пятнадцать минут,- произнесла Каролина. - Если это не произведёт впечатление на Патни, я сама обвяжу его веревкой и подвешу посредине горной трассы.
; По-другому и не могло быть, - спускаясь, ответил Дэвид, - Я же выучил данный склон до последнего камешка и трещинки, пока кто-то прохлаждался.
; Значит, наша победа — полностью твоя заслуга? - стала заводиться Каролина.
; Конечно,- подзадоривал её парень. - Ведь кое-кто отлынивал от тренировок изощрёнными способами. Без меня ты поднималась бы не меньше получаса!
Каролина хотела что-то ответить, но Дэвид уже спустился на землю, и к ним стали подбегать с поздравлениями ребята.

; Молодцы! - произнёс, наблюдая за этой картиной, Джо Коллинз. - Жаль, что месье Дюмо не дождался такого зрелищного восхождения.
; А что, у вас гостил Бенуа Дюмо? - переспросил Ричард Патни.
; О, а я вам разве не рассказывал? - удивился Джо,- Пройдёмте к машине, по дороге в колледж всё   расскажу.

Каролина открыла бутылку воды, чтобы утолить жажду, когда к ней подошел Генри.
; Поздравляю. Вот это время! Вы удивили даже меня.
; Мистер Харт... Можно я вас, наконец, обниму? – и, не дожидаясь ответа, девушка крепко обняла своего тренера, и тот не мог не ответить ей взаимностью.
; В тебе настоящая воля к победе,- произнёс он. - После всего, что с тобой произошло в этом месяце, совершить такое…  Двенадцать минут!
; У такого учителя должны быть достойные ученики! - улыбнулась Каролина.
; Отдышитесь, и будем возвращаться в колледж.
 
   Каролина сделала глоток воды и огляделась. В метрах двадцати от неё стоял Дэвид, а рядом молоденькая журналистка, по-видимому, брала у него интервью и при этом не сводила глаз с его мускулистого тела. Каролину просто подмывало отпустить в их сторону какую-нибудь реплику. Но, сдержавшись, она просто направилась к ним. И приблизилась ровно в тот момент, когда журналистка собиралась сфотографировать Дэвида. Каролина подошла сзади к нему и мило улыбнулась в момент вспышки фотоаппарата, лишив Дэвида одиночного кадра-победителя.
; Дэвид, наверное, много вам рассказал о наших совместных тренировках? - убирая руки с плеч парня, обратилась Каролина к репортёру. - Вы не представляете, сколько труда и времени уходит на это. Но мальчишки — они такие ленивые... Их всё время надо подстёгивать.
 Дэвид удивленно посмотрел на Каролину.
; Но, благодаря моему упорству и терпению, все стали свидетелями замечательного результата! Вот вы согласились бы на такое восхождение?
; Нет,- отрицательно покачала головой журналистка.
; Воот. А я смогла! Правда, Дэйви?
   Каролина потрепала парня по щеке и довольная направилась к Оливии и к друзьям, поджидавших у машины. Дэвид, уже привыкший к подобным ситуациям, улыбнулся журналистке, что-то ещё весело ответил ей  и тоже поспешил к остальным ребятам. Уж лучше слышать подколки Каролины и видеть её упрямый вздернутый носик, чем еще раз пережить тот злосчастный вечер...

Ближе к вечеру, когда казалось, всё уже в колледже было гостями осмотрено и на все интересующие вопросы отвечено, мистер Коллинз в очередной раз зашел в свой кабинет с Ричардом Патни.
; Пожалуй, теперь мы можем обсудить самый главный вопрос? - произнес директор, наливая в два широких бокала виски. - Поделитесь своими впечатлениями от увиденного.
; Местность — потрясающая. Расположение — всё продумано до мелочей. Но знаете, о чем я думал там, у гор? - мужчина сделал паузу и продолжил. - Как можно подниматься с такой скоростью? Это же просто нереально... Надеюсь, вы  не используете допинг? Или ребята у вас совсем не отдыхают, показывая такие результаты?
   Брови Джо Коллинз непроизвольно взмыли вверх от услышанных вопросов, но он постарался собраться:
; У нас на территории нет запрещенных препаратов. Солнце, море, горы — вот заряд их бодрости. И регулярные тренировки. Всем — по силам и возможностям. А Дэвид и Каролина — они в течение года тренируются вместе. Да и сами по себе ребята сильные и выносливые. Вот вам и результат! И не только в подъеме. Каждый из наших учеников может выдать вам достойный показатель и в других видах спорта.
; Джо,  не «кипятитесь»,- улыбнулся Ричард. - Я просто удивлён. Приятно удивлён. Ребята молодцы, что прошли трассу только благодаря своим тренировкам и выносливости. Ведь скалолазание — это не одиночное «плавание», как я понимаю... а ваши показали, как надо работать в паре. Надежной паре. Нет сомнений, что и в других видах спорта, такая же атмосфера. Вот мои предложения,- он достал из портфеля документы. - Если вас устраивают условия, давайте подписывать.
По случаю подписания контракта директор колледжа разрешил всем учащимся вечером отдохнуть в баре и даже угостил самых отличившихся шампанским. Чтобы не мешать молодёжи веселиться, он вскоре уехал с острова, а ребята продолжали зажигать до глубокой ночи. Ведь приобретя спонсора, перед ними открывались новые возможности: это и покупка новых тренажеров, и возможность выезжать на соревнования, и более современная экипировка. Этому были рады все. И, конечно, большое внимание этим вечером уделялось Дэвиду и Каролину, которые смогли удивить своим красивым и быстрым восхождением. Но они всё еще продолжали держаться друг от друга подальше и принимали поздравления на разных концах пляжного бара.
Поздней ночью Каролина, еле держась на ногах от усталости, вошла в свою комнату. Она скинула туфли и, даже не включая свет, завалилась на свою кровать и сразу же заснула крепким сном младенца.

17
Казалось, на небе только-только висела луна, но за окном уже, озаряя горы, поднималось отдохнувшее солнце. Птицы, пользуясь последними минутами утренней прохлады, щебетали под окнами в кронах деревьев.
Каролина продолжала пребывать в крепкой неге, что даже не сразу услышала звонящий на всю комнату телефон. Но ей так не хотелось вставать, что она, прикрыв голову подушкой, проклинала звонившего. Но через секунду, нарушая тишину, звонок повторился с той же настойчивостью,  Каролине пришлось протянуть руку и, нащупав трубку, крикнуть в недовольстве:
; Алло?!! Кто??!! А, ты пап... Что? Да, я еще сплю... Что? Когда?! Нет-нет, я рада... Хорошо. До встречи...
Каролина повесила трубку, и лицо её приняло озадаченное выражение. Ещё немного, как бы приходя в себя, она посидела на кровати, а потом вскочила, даже не посмотрев на себя в зеркало, и выбежала из комнаты.
Она подходила к двери комнаты Дэвида, которая оказалась приоткрытой. Осторожно заглянув вовнутрь, Каролина улыбнулась. Парень лежал на застеленной кровати, в брюках, одном ботинке, а рубашка и часы валялись тут же, на полу. Оказывается, и он настолько устал за вчерашний день и вечер, что сил привести себя в порядок перед сном у него не осталось.
; Дэвид,- позвала его девушка, теребя за руку,- Дэвид, вставай, нам надо поговорить.
; Отстань,- дернул плечом тот и перевернулся на другой бок.
; Ну ладно,- Каролина окинула взглядом комнату, нашла будильник и, заведя его, поднесла к самому уху молодого человека.
 Дэвид, словно ожившая мумия, медленно поднялся с подушки и, не открывая глаз, произнёс:
; Если ты разбудила меня из-за чепухи, я утоплю тебя в бассейне.
; Я  не потопляемая,- улыбнулась Каролина, убирая будильник. - А вот ключи от новенького автомобиля мне очень даже пригодятся.
; Какие еще ключи? - продолжая сидеть с закрытыми глазами, спросил Дэвид.
; Металлические. Вспомни, в начале нашего обучения в колледже, когда мой отец узнал, что мы с тобой сдружились,  долго смеялся. Говорил, что такие люди как мы должны держаться друг от друга подальше. И вообще он не верил, что мы сохраним хорошие отношения в течение длительного срока и не «убьём» друг друга...
; А... И пошутил, что подарит автомобиль, если он ошибается? – казалось, начал вспоминать Дэвид. - Ну и что?
; А то, что он сегодня приезжает! И его слова не были шуткой.
; Ну и что? - повторился парень и хотел вновь прилечь на подушку, но Каролина подняла его за руки.
; Дэвид, мне очень нужна машина. Своя. Собственная.
; А мне-то какое дело? Я с тобой сохранял дружественные отношения до той поры, пока ты всё сама не испортила. Вот теперь и думай, как исправить положение...
; Ну, хорошо... - на секунду задумалась девушка. - Я обещаю вписать тебя в страховку автомобиля, и вообще у тебя будет половина прав на него, пока мы обучаемся в колледже. Ты как?
; Тогда могу сыграть еще и романтические отношения,- пытаясь обнять Каролину, ответил Дэвид.
 Но она убрала его руки с талии и встала с кровати.
; Увидимся за завтраком, там всё и обсудим. Ведь надо, чтобы и окружающие забыли о наших...
; Стычках? Не переживай, сыграем всё как в фильмах  на «Оскар», точнее на «Хонду». Ведь её обещал твой отец?

Через пятнадцать минут, окончательно стряхнув с себя остатки вчерашнего трудного дня, в отличной форме за столиком сидела красивая пара. Каролина в коротком розовом платье и такого же цвета бейсболке, а Дэвид в голубой футболке и песочных шортах. Они завтракали и непринужденно вели беседу.
Оливия, которая недавно проснулась, тоже решила перекусить перед тренировкой. Она и Арн взяли подносы с завтраком, и вышли в поисках свободного столика. Неожиданно Оливия остановилась как вкопанная, так что Арн, не успев сориентироваться, подтолкнул её подносом в спину:
; Предупреждай, когда меняешь направление!
; Ущипни меня, Арни,- прошептала девушка,- это что — наши дорогие друзья? Я сплю или мы вернулись в прошлое?
; Давай я лучше тебя поцелую и всё станет ясно, - улыбнулся Арн, наклоняясь к Оливии.
; Нет-нет, ты только посмотри на них...- девушка решительно направилась к столику. - Приветствую вас, о секретные агенты! Я что-то пропустила за ночь?
; Точно, именно ночью происходит большинство решающих событий,- наигранно мечтательно ответил Дэвид, стараясь не обращать внимания на колкий взгляд Каролины, - Да не стой ты с открытым ртом, Оливия, присаживайся! Арн, поухаживай за подругой.
; Вот что вы за друзья такие! - пододвигая стулья, ответил Арн.- Поссорились - никто не знал из-за чего. Помирились — опять та же история. Еще какие сюрпризы?
; Пока никаких,- ответила Каролина. - Кроме того, что сегодня приезжает мой отец. Он решил несколько дней провести на острове.
; О, я помню мистера Робертс,- воскликнула Оливия. - Потрясающий человек с нескончаемым чувством юмора и такой же неусидчивостью, как у Каролины. Точнее, наоборот: ей достались гиперактивные качества отца.
; А, теперь и я припоминаю, как в прошлом сезоне он за пять минут собрал две команды и сам играл с нами в волейбол на пляже. Вот мы тогда повеселились. Не скажу точно, какой был счёт, но что было весело — точно! - кивнул Арн, соглашаясь с Оливией.
; Обалдеть...- вздохнула Каролина. - Мой отец был здесь всего пару раз, а его все помнят!
; Да, еще мистер Робертс, кажется, не поверил в вашу дружбу с Дэвидом,- продолжала Оливия, и тут сделал паузу. - Постойте, а уж не ради его приезда вы помирились?
 Каролина переглянулась с Дэвидом.
; Да какая разница, главное, что помирились,- сам того не подозревая, спас положение Арн. - Зато теперь мы как раньше можем собираться компанией и проводить время вместе! Да еще и мистер Робертс будет с нами несколько дней. Ух, кажется мне, что интересные мероприятия у нас намечаются!

После завтрака Генри Харт собрал некоторых учащихся возле теннисного корта.
; Сегодня у вашей подгруппы занятия по виндсёрфингу. Даю десять минут на то, чтобы переодеться, и ваш тренер уже ждёт всех на пляже. Всех, кроме Каролины Робертс.
 Услышав своё имя, девушка остановилась и вопросительным взглядом посмотрела на Генри. Тот подошёл к ней поближе.
; Есть вопросы?
; Вообще-то «да». Почему я не могу идти с остальными?
; Оказывается, у тебя «девичья» память. Ты забыла, чем закончился твой последний выход на паруснике? Джо Коллинз отстранил тебя от всех занятий, связанных с водой... временно.
; Да у меня более ста выходов в море на доске! - начала было оправдываться девушка, но, увидев взгляд тренера, решила замолчать. Ведь, действительно, последние события едва не стоили ей жизни и места в колледже. - Хорошо-хорошо, но в бассейне-то я могу плавать?

     Не дожидаясь ответа, Каролина повернулась в сторону общежития. Она поднялась в свою комнату, переоделась в купальник и спустилась к бассейну. Вода была еще прохладной, поэтому девушка несколько раз проплыла от одного борта к другому, разминая мышцы, и затем расположилась на лежаке под утренними лучами солнца. Включив плеер, Каролина закрыла глаза и только пальцами рук незаметно выбивала ритм в такт игравшей музыке.
     Через какое-то время ей показалось, что солнце спряталось и больше не светит так ярко, как мгновение назад. Открыв глаза, Каролина вздрогнула от неожиданности: над ней, слегка склонившись, стоял мужчина в соломенной шляпе и именно он закрыл лучи солнца, которое продолжало сиять в чисто голубом небе.
; Привет, тыквочка!!! - радостно произнёс мужчина, открывая объятия. - Греешь свои бока на солнышке?!
; Папа? ...- Каролина машинально обняла отца и увидела, как в их сторону с удивлением смотрят несколько учащихся, и прошептала - Пап, сколько раз я просила не называть меня так?
; Ох,- присаживаясь рядом с дочерью, вздохнул мужчина,- прости. Соскучился, давно не видел, давно не называл... Ах ты ж моя бестия! - он еще раз крепко прижал к себе дочь и взъерошил волосы на её голове, как когда-то в детстве.
         Брюс Робертс был невысокого роста, но весьма спортивного для его возраста телосложения. Некогда тёмные волосы были густо усеяны сединой, а основные морщины на лице расположились у карих глаз и в уголках губ. Было ясно, что Брюс Робертс жизнерадостный человек. Его цветная рубашка и короткие шорты свидетельствовали о том, что сюда он приехал на отдых, а не на совещания.
; А ты почему не на тренировке? Я видел ребят, когда ехал сюда — рассекают волну. По-моему, с твоего курса...
; Ты это по плавкам определил? - пошутила Каролина. - Должен же кто-то оставаться за старшего в колледже, вон смотри, сколько первокурсников. Вдруг что-нибудь натворят.
; Хорошо же ты следишь за ними с закрытыми глазами. Я минут пять возле тебя стоял...Разглядывал какая ты у меня красавица! Моя тыквочка...
; Пап!
; Ну хорошо-хорошо.
; Пойдем, я покажу тебе твою комнату,- накидывая тунику, произнесла Каролина.
; Она что, уже готова?
; Комната для гостей готова всегда,- ответила девушка, ведя отца на второй этаж одного из зданий. - Здесь есть телевизор, кондиционер, телефон, чтобы звонить из комнаты в комнату... Но лучше всего,- она открыла занавески,- вид из окна. Ты посмотри, какие там горы!
; Мда... Впечатляет,- согласился мистер Робертс. - А твоя комната где?
; В соседнем корпусе. Там же где и была раньше.
; Хорошо. А как у тебя дела вообще? Маме на днях снился нехороший сон, волновалась за тебя...
; Глупости, - отмахнулась девушка. - У меня всё замечательно! Я обожаю всё то, чем занимаюсь в колледже. И у меня всё получается! Тренировки, лекции, походы, соревнования... Это моя жизнь!
; Если ты довольна, то и мы с мамой тоже. Значит, не зря поддерживали тебя в твоём решении поступать именно в это спортивное заведение.
; Конечно! Ты ещё не знаешь — мы буквально вчера с Дэвидом участвовали в показательном восхождении. Да так, что побили свой собственный рекорд! Об этом снимали репортаж, может, удастся посмотреть в записи.
; Аааа, ты имеешь в виду Дэвида...Милс, кажется? Такой же сорвиголова? Ну и как вы делите место под солнцем?
; Замечательно. Нам не тесно,- Каролина постаралась поскорее перевести разговор на другую тему. - Так что там мама?
; Работает и ждёт твоего приезда на каникулах. Ты ведь приедешь домой? Или уже какие-то планы есть?
; Какие бы ни были, но пункт «побывать дома» - в них присутствует.
; Ну и замечательно. А не пройти ли нам к вашему замечательному бару на «чашечку» коктейля?
; Согласна,- улыбнулась Каролина и вместе с отцом вышла из комнаты.

Генри Харт спустился к пляжу, чтобы посмотреть, как идёт тренировка. Потом взглянул на часы и сделал знак тренеру, находившемуся на катере, чтобы ребята возвращались на берег.
Каролина сидела с отцом за столиком и потягивала прохладный напиток. Они долго не виделись и наперебой рассказывали друг другу о разных интересных событиях жизни. Каролине было так легко и весело, что она даже на время забыла о ситуации с Дэвидом и что ей придётся немного обманывать своего отца ради достижения цели.
Но вот на горизонте показался и сам Дэвид. Его мокрые волосы спадали прядями на лоб, которые заботливо поправила идущая рядом Саманта. Они видимо обсуждали проведенное время в море и не замечали ничего вокруг. Каролина почувствовала неприятное волнение внутри и поспешила обратить внимание парня в свою сторону. Дэвид обернулся, услышав своё имя и не скрывая удивления, направился в сторону бара.
; Мистер Робертс,- протянул он руку мужчину,- здравствуйте!
; Ааа, Дэйв,- отвечая на рукопожатие, улыбнулся Брюс. - Теперь точно вижу, что вы оба в полном здравии и хорошем настроении. Удивительно — всех людей тянет к противоположным качествам характера. Так сказать, чтобы соблюдать равновесие. А у вас же — два ярких «плюса», и вы до сих пор не оттолкнулись друг от друга?
; Есть же в природе необъяснимые вещи, - присаживаясь за столик, ответил Дэвид. - Мы, наверное, из этой категории. Ваша дочь — замечательная, с ней не соскучишься!
; Правда? - Брюс Робертс прищурился, оглядывая парня,- а ты случайно не влюбился в неё?
; Папа,- попыталась одёрнуть отца Каролина, чувствуя, что разговор принимает не совсем нужное русло.
; А что? Простой вопрос. Мне, конечно, не столь важно, какие конкретно у вас отношения, главное, что вы понимаете друг друга и до сих пор хорошо общаетесь. Если так, то мне придётся признать себя проигравшим... Ну, да не об этом сейчас речь. Я хочу вас сегодня пригласить на ужин. Так что успейте сделать все свои дела до вечера,- Брюс поднялся из-за стола. - Я, пожалуй, вас оставлю ненадолго.
; Пап, ты куда собрался?
; Пойду знакомиться с местами, в которых живет моя дочь. Ты же сама рассказывала сколько здесь всего интересного! В прошлый раз мне не удалось всё изучить подробно
; Ты что собрался идти один?
; Почему один? Сейчас по дороге найду себе попутчика, а лучше попутчицу. Ты не думай обо мне — занимайся собой. А вечером увидимся!

Каролина проводила взглядом удаляющегося отца, потом посмотрела на Дэвида. Как ей хотелось, чтобы их хорошие отношения не были наигранными в данное время и чтобы на первый вопрос отца Дэвид всё же ответил. Ответил так, как она ждала все эти недели.
; Который час? - отвлекаясь от мыслей, спросила девушка.
; Почти полдень,- ответил Дэвид, потягивая сок из трубочки.
; Мне пора в спортзал. Послушай, Дэвид, я хотела бы тебя попросить... на время, пока мой отец здесь, поменьше заглядывать в сторону противоположного пола. Я знаю, для тебя это нелегко, но всё же...
; О чём речь,- улыбнулся Дэвид,- ради возможности посидеть за рулём новенького автомобиля — всё что хочешь!

Но внутри себя Дэвид знал, что никакой автомобиль ему не нужен. Что было бы намного лучше, если б Каролина подошла к нему мириться просто так, по собственному желанию. И пусть она уже не объясняет причину размолвки, ему самому до чертей надоела война с некогда близкой подругой и реально хотелось вернуть те безумно интересные, иногда смешные, иногда опасные, но увлекательные моменты их общения.

После занятий Каролина приняла душ и решила немного отдохнуть перед предстоящим ужином... Удивительно, но с отцом она ни разу не пересеклась на территории колледжа, а это значит, что мистер Робертс нашел и себе занятие. Вскоре стрелки часов приблизились к половине восьмого, и Каролина поняла, что пора собираться.
Она села у зеркала, собрала волосы в высокий хвост, нанесла легкий макияж. Когда девушка натягивала узкую джинсовую юбку, в дверь постучали. И, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Дэвид.
; Ты что здесь делаешь? - застегивая спешно молнию, спросила Каролина.
; И я рад тебя видеть,- ответил парень. - Думаю, что мистеру Робертс тоже приятно будет видеть нас вместе пришедших на ужин. Меньше возникнет вопросов...
; Какая проницательность! Ладно, пойдём.

Дэвид пропустил Каролину вперёд и, выключив в комнате свет, закрыл дверь.
В баре играла легкая музыка, но в зале заняты были всего два-три столика. В основном молодежь приходила сюда позднее, когда темнело, и в основном, чтобы потанцевать. Брюс сидел у открытого окна и любовался шумящим морем и парящими над ним чайками.
; Добрый вечер,- целуя его в щеку, произнесла Каролина,- как настроение?
; Привет, ребята,- широко улыбнулся мужчина. - У меня всё замечательно! Я уже сыграл с вашими сокурсниками в волейбол, обсудил с Джо некоторые производственные вопросы, договорился с Стефани о массаже...
; Пап, ну ты даешь,- покачала головой девушка, но особо не удивилась. Ведь она знала своего отца.
; А на завтра у меня еще больше планов! Но не будем об этом. Давайте лучше ужинать и говорить о вас.

Официант в этот момент принёс на подносе большую порцию спагетти с отбивной, греческий салат, канапе с рыбой. Дэвид и Каролина переглянулись друг с другом.
; Пап, вообще-то у нас режим... Мы не едим столько, да еще и на ночь.
; Какая ночь?! Мы ещё зажжём танцпол, и ни одной лишней калории у вас не задержится! Что я зря обсуждал полчаса с официантом меню? Надеюсь, вы не обидитесь, я заказал себе пива, а вам — клубничный крюшон... У вас же режим!
Ребята поняли, что лучше не спорить и, глядя, как аппетитно уплетает за обе щеки Брюс, тоже приступили к ужину.
Вскоре бар «Sunlight» стал наполняться учащимися, и музыка зазвучала громче, и мест за столиками становилось всё меньше. Но наша компания не замечала никого вокруг, бурно что-то обсуждала, над чем-то смеялась. В этот момент к их столику и подошла Мадлен.
- Неужели это правда? Когда по колледжу пошёл слух, что вы помирились, я не поверила...
  У Дэвида и Каролины внутри всё опустилось, и им одновременно захотелось придушить некстати подошедшую Мадлен.
- Да мы и не ссорились, дорогая,- натянуто улыбнулась Каролина. - Ты что-то себе, как всегда,  навыдумывала.
- Неужели? - пыталась продолжить разговор Мадлен, но, увидев гневный взгляд Дэвида, решила  отойти в сторону. - Всего хорошего...      
 
    Брюс промокнул рот салфеткой и посмотрел на ребят.
; Так, значит, вы всё-таки ссорились?
; Нет, мистер Грейт, - произнёс Дэвид,- просто Мадлен ...Мадлен влюблена в меня и ждёт момента, когда мы поругаемся с Каролиной. Вот и придумывает всякие истории. Возможно, она даже и сама верит в них.
; Мда... неразделённая любовь — это плохо,- ответил мужчина. - О, какая заиграла музыка «It’s so wonderful Life”, что вы не танцуете?
; Правда, хорошая песня,- подскочил Дэвид и увёл на танцплощадку Каролину.
 Обняв её за талию, Дэвид  привлёк девушку к себе. Каролина хотела было возмутиться, но увидев, что отец не сводит с них глаз, улыбнулась и положила свои руки парню на плечи.
; Я эту Мадлен в порошок сотру,- прошептала она. - Какого чёрта ей понадобилось подходить к нам?
; А мне кажется, я дал весьма правдоподобное объяснение этому. Думаешь, твой отец не поверил?
; Не знаю. Ведь Мадлен не одна такая, которая может рассказать о наших реальных отношениях.
; А какие они, наши реальные отношения? - спросил Дэвид, смотря ей прямо в глаза.
От этого взгляда у Каролины пробежались по спине мурашки. Хорошо, что песня в этот момент закончилась и на смену ей пришли зажигательные ритмы. Они вернулись к столику, а Брюса там не было. Каролина осмотрелась и заметила отца, танцующего в кругу молодёжи.
; Да,  активности  твоего отца многие могут позавидовать,- отпивая из фужера напиток, произнёс Дэвид.
; Это правда. Он всегда старается от каждого дня выжать по максимуму эмоций и пользы. Моя мама даже не пытается за ним угнаться. Просто воспринимает его таким, какой он есть. Наверное, поэтому они столько лет вместе. Ей с ним нескучно, а ему с мамой легко и уютно.
; Поэтому твой отец и не верил, что мы сможем ладить? Ведь среди нас нет «выравнивателя» отношений и «гасителя» эмоций?
; Где-то он оказался прав, - вздохнула Каролина.
; А возможно, если бы я знал причину возникшей твоей ненависти ко мне, я бы смог выровнять? - опять вернулся к этой теме Дэвид, но  Каролину от ответа спас возвратившийся Брюс.
; Ух, как хорошо потанцевал! А вы чего, только на обнимания в танцах способны?
; Пап, у нас вчера был сложный день, я же рассказывала тебе. Мы на многое способны, всему своё время.
; Хорошо-хорошо, моя тык... моя дорогая дочь. Хотелось бы мне лично присутствовать на вашем восхождении. Но, надеюсь, хоть в записи посмотреть это событие, - мистер Робертс допил свой бокал. - Так вы что, уже собираетесь уходить?
; Да, нам пора,- выходя из-за столика, ответила Каролина.
; Хорошо, сегодня и я, наверное, пораньше отдамся во власть Морфея.

Они втроём покинули бар и направились в сторону школы. Мужчины довели Каролину до комнаты.
; Спасибо, отец, за ужин. Ты накормил нас не только вкусными блюдами, но и интересными историями. До завтра.
 Каролина открыла дверь и хотела войти, как сзади послышался голос отца.
; Ребят, вы можете меня не стесняться! Я видел ваш танец и понимаю, что у вас не просто дружеские отношения... Пока я здесь, могу вас «прикрывать» ...У вас же – режим!
; Что? - не поняла девушка. - Пап, ты не так понял.
; Всё я прекрасно понял! - улыбался Брюс,- правда, Дэйв? Ты ведь любишь мою дочь? Мы  сами были молодыми, и помню, как хотелось в этом возрасте уединения. Так что я не против, если Дэвид зайдет к тебе.
; Отец,- пыталась сопротивляться Каролина, но парень быстрее смекнул, в чём дело и, попрощавшись с Брюсом, увлек её в комнату. - Что ты делаешь? - Каролина остановилась в коридоре.
; Помогаю тебе получить ключи от машины,- ответил Дэвид. - Если твой отец думает, что мы влюбленная пара, я не против. Сыграю и это.
; Всё, иди к себе,- открывая дверь, сказала девушка, но тут же закрыла её. В конце холла стоял Брюс и беседовал с кем-то из студенток. - Ладно, раз ситуация сложилась таким образом...- она скинула на пол плед, подушку,- оставайся. Удобства здесь тебе никто не обещал!
   Каролина зашла в ванную комнату, стараясь унять бешено колотящееся в груди сердце. Она уже и забыла, когда было то время и Дэвид запросто мог оставаться у неё до полуночи за разговорами. Они дурачились или смотрели фильмы или просто обсуждали прошедший день. И так им было комфортно вдвоём и интересно! И как себя вести сейчас, Каролина не понимала. Она вышла из ванной комнаты в глухо застегнутой на все пуговицы пижаме. Дэвид спокойно листал журнал в кресле. Девушка присела на кровать, показывая на вазу, стоящую на тумбочке.
; Смотри, если тебе захочется сыграть что-то больше, чем спать на полу в моей комнате, эта ваза сразу отпечатается на тебе!
; Смотри, что б тебе самой этого не захотелось,- ответил парень.
 Но Каролина демонстративно укрылась с головой одеялом и отвернулась. Через минуту и Дэвид, расстелив на полу свою «кровать», лег спать. Но вот самой Каролине не спалось. Она ворочалась с одного бока на другой, вздыхала, сбрасывала одеяло и укрывалась снова. Пока, наконец, не уселась и в темноте посмотрела на Дэвида. Тот спал крепко и спокойно. Какой он всё-таки красивый. И такой родной... Такой близкий... Почему всё, что с ней происходит сейчас, происходит не по-настоящему, а является лишь игрой? Да потому, что она сама этого добилась. Своей ревностью. Своей несдержанностью. Своей обидой. Своими чувствами к этому человеку. Знать бы, что на самом деле думает, чувствует сам Дэвид. Возможно, тоже, что и она? А возможно, он просто делает это из-за азарта? Какой молодой человек в этом возрасте не мечтает о транспорте?!
  Неожиданно парень перевернулся на другую сторону, и Каролина поспешила лечь обратно и уткнуться в подушку.
18
Утром, еще не открывая глаз, Каролина сладко потянулась и зевнула. Но, вспомнив вчерашние события, резко вскочила на кровати. К её удивлению Дэвида не было, а плед и подушка, аккуратно сложенные, лежали в кресле. Стрелки на часах показывали половину седьмого, но Каролина тоже решила не оставаться в постели и встать пораньше.
После утренних процедур девушка спустилась вниз, желая выпить чашечку горячего какао, пока не наступила полуденная жара. За одним из столиков уже сидела Нисетти, и Каролина подсела к ней.
; О, привет, Лина,- улыбнулась Нисетти. - Тоже успела к этому времени выспаться?
; Привет. Мой организм решил, что «да», хотя я бы еще сама повалялась,- пошутила Каролина. - Кто еще бодрствует из наших?
; Я никого больше не встретила, пока шла сюда. Зато слышала, что к тебе приехал отец и те, с кем ему удалось пообщаться в полном восторге! Меня познакомишь?
; Ну, если он сам меня не опередит... Отец всегда легко общался с молодёжью, и такое ощущение, что он до сих пор от них же подзаряжается энергией и жизнерадостностью в отношениях.
; Это здорово. Ой, я забыла! Еще вчера вечером мистер Харт просил передать, если встретимся, чтобы ты нашла его.
; Зачем? - удивилась Каролина.
; Не знаю.
; Ладно. Пойду сразу к нему. А то от любопытства могу лопнуть!

Перед кабинетом главного тренера Каролина поправила волосы, глубоко вдохнула и постучала.
; А, мисс Робертс,- Генри Харт положил телефонную трубку,- заходи. С телевиденья звонили — сегодня будут показывать ваше с Дэвидом восхождение.
; Отлично, надо не пропустить. Но вы же не за этим просили меня зайти к вам?
; Конечно, нет. Дело в том,- Генри вышел из-за стола,- что я новому набору студентов обещал марш-бросок в горы. Что-то вроде знакомства и с местностью, и с предстоящими нагрузками. И на сегодня он был запланирован. Но меня срочно вызывают в Лос-Анджелес, а переносить на другой день мне бы не хотелось. Они настроены. Да и расписание уже составлено на текущий период — времени не будет ни у них, ни у меня. 
; Простите, а какая взаимосвязь со мной? - не понимала Каролина.
; Прямая. Я хочу попросить тебя возглавить этот поход.
 Если бы девушка не сидела на стуле, то, наверное, упала бы от удивления.
; Меня??!!
; Конечно,- невозмутимо продолжал тренер. - Физически ты подготовлена, путь знаешь, как свои пять пальцев, управлять людьми, когда тебе необходимо, умеешь. А что еще нужно?
; Спасибо за доверие, но... Но я никогда не несла ответственности за других. А тут — первый курс. Сколько их?
; Семь человек. И я же не прошу тебя нырять с ними под воду или прыгать с парашютом. Вы просто прогуляетесь. Посмотришь, какая у кого выносливость, расскажешь что-нибудь из своего опыта и вернётесь. Не переживай. Я же в тебе уверен. А ты в себе и подавно!
; Ну да, это большого стоит... а можно мне кого-нибудь из наших в пару?
; Нет, я забираю весь второй курс с собой в Лос-Анджелес. Нас пригласили в Memorial Coliseum. Сама понимаешь – от такого нельзя отказываться. Мы с мистером Коллинз уже всё обсудили. Конечно, нужно лишь твоё согласие.
; Хорошо,- согласилась Каролина. Может,  действительно не всё так страшно, как ей показалось с первого раза. – Но вы мне пообещайте такую же поездку? Это же историческое место!
; Да-да, обещаю! Вот здесь список студентов. Они будут ждать тебя в 9 на выходе. Бери себе всё, что считаешь необходимым и присоединяйся к ним. Вечером увидимся,  расскажешь, кто на тебя произвёл большее впечатление.
 Генри Харт улыбнулся и слегка потрепал Каролину за плечи. Действительно, несмотря  на характер девушки и последние события, он был уверен на 100 %, что именно она сможет с легкостью заменить его. И нисколько не сомневался, что новые ученики будут слушать её безоговорочно.
 Закончив свои дела, Генри вышел из кабинета на улицу. Сзади его догнал мужчина.
; Здравствуйте. Вы — мистер Харт?
; Здравствуйте,- обернулся Генри,- а вы, если не ошибаюсь, Брюс Робертс?
; Да. Приехал дочь проведать и посмотреть, какие у вас тут замечательные места. Кстати, как моя тыквочка... то есть — Каролина?
; О, да про неё двумя фразами и не расскажешь. Целеустремленная, сильная, активная и весёлая... С её обучением мы много надежд возлагаем. Хотя, не скрою, характер бывает у неё очень сложным, так что порой всем колледжем разгадываем, с чем связаны изменения в ту или иную сторону.
; Да уж,- засмеялся Робертс,- моя порода! А куда она так стремительно побежала? Я даже не успел её окликнуть.
; У Каролины на сегодня важное задание: сопроводить группу студентов в горы. Пешая прогулка со снаряжением, чтобы проверить их на выносливость, ну и заодно показать ту местность, в которой они еще не бывали.
; Как здорово! А разрешите и мне пойти с ними? Уверяю вас, что молодёжь еще за мной не угонится. А я так соскучился за время работы по путешествиям, новым впечатлениям.
; Хорошо. Я думаю, взрослая мужская «рука» не помешает.


Каролина с рюкзаком за плечами вышла к воротам колледжа. Там уже стояли первокурсники и Генри. Они все обернулись в её сторону.
; Ребята, это и есть Каролина Робертс, с которой вы отправитесь на марш-бросок. Все вы прошли инструктаж и ознакомились с техникой безопасности, а значит — беспрекословно должны слушать всё, что вам будет говорить ваш провожатый! Вопросы есть?
; Неет,- зашумели молодые люди.
; Вот и прекрасно,- Генри повернулся к Каролине,- Сама- то как? Настроилась?
; Да. Всё будет хорошо. Надо идти, пока жара не такая сильная.
; Подождии-те...- послышался мужской голос, и из ворот показался Брюс в спортивной форме.
; Пап, ты что здесь делаешь? - удивилась девушка.
; Мистер Робертс идёт с вами,- ответил Генри. - Я дал ему разрешение. Ты ведь не против?
; Но мистер Харт,- хотела было возразить Каролина, но увидев настрой отца и зная, что если уж он решил идти, то не передумает, прошептала тихо,- прямо семейный «подряд» какой-то... Вперёд!

И колонна учащихся двинулась за девушкой в ярко-оранжевой бейсболке и в таком же цвете рюкзаком за плечами. Первое время дорога была ровная и особых трудностей ни у кого не вызывала. Каролина была полностью погружена в свои мысли. Она думала о том, куда так рано ушёл Дэвид, почему они не встретились с ним в колледже, и  как ему вообще спалось в её комнате... Стоит ли продолжать этот фарс и к чему он приведёт?
 А у сзади идущих студентов мысли были гораздо веселее: Брюс травил им какие-то байки, и они все вместе смеялись с них, порой останавливаясь, чтобы отдышаться от заливного смеха.
; Эй,- окликнула их Каролина,- если вы будете продолжать в том же духе, то сил на поднятие в гору не останется! А это наша главная цель!

Через полтора часа с момента их выхода с территории колледжа, наконец, показалась красивая, завораживающая своими размерами гора Вэйл. С одной стороны она представляла собой отвесный склон, по которому мечтали подняться со снаряжением самые активные студенты-спортсмены. А с другой — более пологий подъем, покрытый растительностью. По нему можно пешим шагом тоже достичь вершины.
; Вот — наша гордость и наша мечта,- произнесла Каролина, в сотый раз рассматривая чудо природы. - Мало кому удается покорить её вершину. А на первом курсе вообще это удалось единственному человеку.
; Кому? - спросил кто-то из студентов.
; Дэвиду Милс,- ответила девушка и сама не ожидала, что почувствует внутри себя некую гордость и нежность к этому имени. – Может, и из вас кто задастся подобной целью, но работать ради её достижения придётся неимоверно! Пошли вверх, засекаю время!
; Надо же,- шепнул ей на ухо отец. - Я еще раз убедился, что твой выбор в парне оказался не ошибочным. Ну, идём-идём.

В отличие от дороги до горы путь на вершину оказался сложным. Первокурсники заметно сбавили темп, и даже Брюс перестал разговаривать и заметно отстал от группы. Каролина обернулась:
; Эй, что вы засыпаете, как мухи осенью? Я вас предупреждала экономить силы,- она спустилась к отцу. - Пап, ну ты- то куда пошёл? Одно дело танцевать в баре или играть в волейбол, а совсем другое — пройти такое расстояние. Да еще и вверх.
; Ты что, дочь, - возмутился Брюс,- я просто не хочу, чтобы твои подопечные чувствовали себя слабее пятидесятилетнего мужчины! Я в порядке, иди вперёд.
Каролина, конечно, видела, что это не так. Но она знала, что отец так, как и она сама, никогда не покажет свою слабость.
Через сорок минут уже до вершины осталось «рукой подать». Каролина проверила, все ли идут в группе, и побежала вверх. Она расставила руки и вдохнула иной, совсем не такой, как внизу, воздух. Тут уже из последних сил к ней присоединились и студенты. Побросав рюкзаки, они разлеглись на высушенной солнцем траве и пытались, кто отдышаться, кто напиться воды. Горный воздух постепенно  возвращал силы ребятам.
Брюс подошёл к дочери.
; Да... Вот это впечатляет. Оказывается, её я вижу из окна своей комнаты в колледже?
; Именно,- Каролина подошла к краю скалы. - Вэйл — потрясающая. Надеюсь, я тоже в ближайшем будущем смогу покорить её с другой стороны.
; Я в этом не сомневаюсь. Если что — Дэвид тебе поможет точно... Ох, аж голова от этой картины закружилась.
; Пап, я вполне самодостаточна и без Дэвида,- вдруг произнесла Каролина, направившись к ребятам. - Тебе не кажется, что ты говоришь о нём больше, чем обо мне?
; Дочь, да я....- вдруг слова Брюса оборвались и Каролина, обернувшись не увидела только, что рядом стоявшего, мужчину.
 Она подскочила к краю скалы и, склонившись на корточках, заметила, что Брюс, оступившись, сорвался вниз. Но, к счастью, попал прямо на небольшой выступ.
; Пааап,- закричала Каролина,- ты живой? Не шевелись, пожалуйста, я сейчас.
; Раз слышу тебя, то  живой,- едва слышно ответил Брюс.
 Каролина бросилась к своему рюкзаку. Тут же вскочили перепуганные ребята. Вытряхнув всё содержимое, Каролина достала своё снаряжение, без которого она никогда не отправлялась в горы, даже если не планировала восхождение.
; Эй,- показала она на трёх парней,- ты, ты и ты  будете держать трос.  Я спущусь вниз. Больше никто к краю не подходит!
 Каролина дрожащими руками застегнула карабин, еще раз посмотрела вниз и стала спускаться. Брюс лежал неподвижно, когда она спрыгнула к нему на выступ.
; Ну, как ты? Где болит?
; Кажется, везде и в то же время  нигде. Главное — головой не ударился,- пытался пошутить Робертс,- а то стал бы дураком, и никто не смеялся бы с моих дурных шуток...
; Давай, я проверю позвоночник. Нас Стефани учила определять, есть ли серьезные повреждения...- Каролина аккуратно прощупывала спину отца, потом шею. - Вроде всё на месте. Сесть сможешь?
 Брюс неспешно присел, и Каролина увидела, что через рукав рубашки проступает кровь.
; У тебя здесь глубокий порез,- разрывая ткань рубашки, произнесла девушка. - В рюкзаке у меня есть аптечка. Надо подниматься вверх.
; Как скажешь, командир,- приподнимаясь, ответил Брюс и тут же согнулся пополам. - Нога... Кажется, я подвернул ещё и ногу.
Каролине так захотелось выругаться! Зачем Генри разрешил отцу идти вместе с ними? Не произошло бы этого падения, непредсказуемых травм, они бы уже со студентами готовились возвращаться назад... Она сделал глубокий вдох и выдох. «Всё хорошо. О чем я думаю? Слава Богу, отец жив. Всё будет хорошо. Со всем справлюсь!»
; Ребята, я сейчас обвяжу мистера Робертс. Старайтесь поднимать плавно, без рывков. Если чувствуете, что тяжело, возьмите еще к себе пару человек. Но только не упустите его! Слушай,- обратилась она уже к отцу, - ты должен помочь ребятам. Чтобы не удариться о камни,  немного выстави вперед здоровую ногу. Ею в случае чего ты можешь оттолкнуться. Так же и руками. Если было бы два снаряжения, мы поднимались бы одновременно с тобой, и я страховала тебя... Но как-то я не предугадала, что ты запланируешь падение.
; Это воздух и моя дочь-умница вскружили мне голову,- улыбнулся Робертс. - Давайте, ребятки, я готов.


Генри Харт вернулся со своей группой студентов уже к вечеру, и они сразу направились на ужин. В столовой он осмотрел столики и заметил, что за ними нет ребят с первого курса. Мимо проходила с подносом Оливия, и тренер остановил её.
; Оливия, ты случайно не видела свою подругу?
; Каролину? Нет. Вы же её отправили в  поход,- пожала плечами девушка.
; Так они должны были давно вернуться...
; Может, в гостиной сидят? Сегодня же будут показывать восхождение,- предположила Оливия.
; Здесь что-то не так. Пойду-ка я к охране.

Генри изменился в лице, когда узнал, что на территорию колледжа Каролина с группой еще не возвращались. Не раздумывая, Генри Харт прыгнул в свой джип и направился по предлагаемому пути ребят. Но не успел он проехать несколько километров, как показались знакомые фигуры, и тренер остановил машину. Два парня, сделав из рюкзаков подобие гамака, несли на них мистера Робертс. Тот обхватил их за плечи и выглядел уставшим. Впрочем, и остальные ребята были весьма измотаны.
; Что случилось? - подбежал Генри к Каролине.
; Отвезите моего отца к Стефани,- слабым голосом ответила та. - Я выполнила ваше задание: все ребята живы-здоровы и прошли ускоренный курс «оказания первой помощи».
; Ладно-ладно, потом всё расскажешь. Ребята, несите его в машину. Могу взять еще пару человек. Ты сама-то дойдешь?
; Учитывая, сколько мы уже прошли, пару километров до колледжа — это ерунда. Возьмите девочек с собой. Достаточно с них приключений.

Хорошо, что уже наступил вечер, и Каролина, стараясь никому не попасться на глаза, прошла в свою комнату. Она совсем забыла про показ их восхождения по телевизору, про то, что она с утра ничего не ела. Её волосы мокрыми прядями прилипли к вискам, а ноги и руки гудели. Не снимая обуви, она медленно опустилась по стене на пол и закрыла глаза. Но в этот момент дверь, которую она не закрыла, распахнулась, и появился Дэвид. Увидев сидящую в коридоре Каролину, он удивился:
; Что случилось? Выглядишь просто отвратительно
; Не доставай меня, Дэвид, не до этого.
; Ты что, как Моисей, не туда завела первокурсников? - не унимался парень. Он, действительно, не знал о произошедшем и представить не мог, что пережила девушка. - Ладно, давай руку, подниму тебя и провожу в душ.
; Спасибо, как-нибудь сама,- оттолкнув протянутую руку, встала Каролина и прошла в ванную комнату.
 Да, вид действительно у неё был ужасный. Чтобы хоть немного привести себя в чувства, Каролина приняла контрастный душ и, вытирая волосы полотенцем, вышла в комнату.
; Что ты до сих пор здесь делаешь? - увидев Дэвида в кресле, спросила Каролина.
; Вот, это другое дело. Такая мисс Робертс мне больше нравится!
; Прошу тебя — уходи. У меня был тяжелый день и....
     В этот момент в дверь постучали.
; Лина, это я,- послышался голос Брюса и Дэвид, улыбаясь, кивнул ей в ответ.
 Каролина открыла дверь. Вид у её отца был намного лучше, чем у неё самой. И он даже успел переодеться в чистую одежду.
; Привет, тыквочка. Ваша милейшая Стефани сказала, что ты, как и я,  родилась в рубашке. Она зашила мне рану на руке. А на ногу прописала компрессы, там сильный ушиб и больше ничего. Жалко мальчишек, оказывается, я сам бы мог дойти.
; Не мог! - вдруг резко ответила Каролина. - Пожалуйста, прекрати везде и всюду поспевать за молодыми ребятами. Ты что, не понимаешь, чем это могло закончиться?! Я не хотела, чтобы ты шёл с самого начала. И оказалась права! Я чуть с ума не сошла, когда ты сорвался со скалы, когда доверила мальчишкам впервые в жизни взять трос и вытаскивать нас. Мы все с трудом дошли обратно. А ты сейчас улыбаешься и говоришь о милейшей Стефани?!
; Да, кстати, что она имела в виду, когда говорила, что мы оба родились в рубашке? С тобой что-то тоже происходило? - пропустив всё, что сказала Каролина, спросил Брюс.
; Пап, я устала и хочу спать. Я рада, что с тобой всё в порядке! Пока.
; Но... - Брюс оказался у закрытой двери и понял, что ему лучше уйти и самому отдохнуть от бурного дня.

Каролина вернулась в комнату.
; Ничего себе,- произнёс Дэвид, слыша весь разговор,- оказывается у вас целая спасательная операция развернулась во время похода? Жаль, меня не было рядом. Я бы тебе помог.
; Ты знаешь, ребята с первого курса  нам здорово помогли. Вначале я думала какие-то слабаки попались. Не успели мы взойти на гору, как они все лежали на траве. А потом удивили меня. Вытащили нас наверх, несли по очереди отца всю дорогу и даже не возмущались и не жаловались. Не зря он вначале «кормил» их весёлыми историями...- Каролина замолчала. Она чувствовала и злость, и радость, и страшную усталость. Дэвид посмотрел на неё.
; Теперь я понимаю, почему у тебя такой вид был, когда я вошёл... - он приблизился к ней, - Я тогда на секунду увидел совсем другую Каролину. Беззащитную, кроткую, слабую... Так хотелось тебя закрыть от всего мира, прижать к себе...
; Дэйв,- попятилась от него назад девушка, пока не уткнулась спиной в стену. - Не надо...
; Ты и сейчас выглядишь беспомощной, потому как чувствуешь, что не сможешь удержать в себе  желание ... Ты же его и так давно прячешь и от меня, и от себя,- Дэвид вплотную подошёл к ней и заглянул в глаза. - Скажи, что это не так и я уйду.  Уйду прямо сейчас...
  Дэвид наклонился к её губам, и Каролина не раздумывая страстно ответила на его поцелуй. К чёрту усталость, к чёрту слова, к чёрту, что было вчера и будет завтра! Сейчас он рядом с ней. Он обнимает её, он хочет её. А она слышит биение его сердца так близко, как никогда!
   Дэвид поднял Каролину на руки, и она обвила его мускулистое тело своими стройными ногами. В голове не было ни одной мысли, а внутри они оба сгорали от страсти друг к другу. И Каролине хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась, а весь мир... А весь мир пускай подождёт!

19
  Солнечный луч перепрыгнул через стол, пробежался по полу и медленно  подкрадывался к подушке. Каролина не торопясь приоткрыла глаза. Рука Дэвида лежала у неё на талии, а сам он сладко спал, прижавшись к девушке. Каролина улыбнулась и легонько провела рукой по его щеке. Но тут же её вдруг охватила мысль: что будет, когда Дэвид проснётся? Как поведёт себя? А что она ему скажет? А вдруг сегодняшняя ночь для парня всего лишь «одна из...». Нет-нет!
Каролина поспешила аккуратно встать с постели, быстро переодеться в ванной и, пока Дэвид ещё спал, покинула комнату.
 Колледж только начинал просыпаться. Кто-то разминался на стадионе, кто-то бегал вдоль залива, кто-то еще выбирал завтрак в столовой. Каролина почувствовала урчание в животе и вспомнила, что вчера за весь день толком ничего не съела. И решительно направилась в сторону столовой. Уставив поднос всем, чем только можно было, она выбрала столик и присела, чтобы подкрепиться.
; Ничего себе! - послышалось за спиной,- Ты еще кого-то ждешь или вся эта еда для тебя? - тут же появилась Оливия с чашкой чая и порцией омлета на подносе.
; Даже и не рассчитывай,- улыбнулась Каролина,- всё съем сама!
; Тогда приятного аппетита,- Оливия присела рядом,- Слушай, а что у вас вчера во время похода произошло? Сначала Генри бледный, как стена,  тебя искал, потом Стефани побежала, как угорелая. А с тобой мы так и не встретились за весь вечер.
  Словно почувствовав, что о нём говорят, неизвестно откуда возник сам главный тренер.
; Доброе утро, девочки. Лина, ты уже встала? А я хотел к тебе подняться. Ты на сегодня освобождена от всех тренировок. Отдыхай, занимайся, чем тебе захочется и... И извини меня за возникшую ситуацию,- Генри замолчал. - Я взвалил на твои плечи свои обязанности... Но зато получил урок и никогда больше такого не повторю. А ты в очередной раз доказала, что на тебя можно положиться! Ты  настоящий боец... и за себя, и за других.
; Мистер Харт,- ответила Каролина,- не вините себя. Что произошло, того уже не изменить. Мы тоже все вчера вынесли немало опыта из происшедшего. Но прошу вас,- она перешла на шёпот,- не разрешайте моему отцу больше того, что положено обычному гостю нашего колледжа.
; Хорошо,- слегка улыбнулся Генри. - Кстати, кто-нибудь знает, где Дэвид Милс?
 Каролина чуть не поперхнулась сыром и посмотрела на тренера.
; Я вчера искал его вечером. Сегодня постучал в комнату, а там тишина.
; Кажется... Он… побежал вдоль набережной,- соврала Каролина,- Я видела фигуру в костюме, очень похожего на Дэвида.
; Да? Вот вы мои ранние пташки. Молодцы. Ну, не буду вам мешать завтракать. Увидимся позже,- ответил Генри и пошёл в главный корпус.
; Мне показалось или ты действительно побледнела после вопроса о Дэвиде? - отставляя чашку в сторону, спросила Оливия. - И что, в конце концов, произошло вчера?
; Наконец-то я наелась,- как ни в чем не бывало, ответила Каролина и промокнула губы салфеткой. - Могу отправляться на совершение очередных подвигов. Ты как, готова? Может, прокатимся на велосипедах? И обещаю там тебе всё рассказать.
; О, конечно я готова! Погнали!


Дэвид широко потянулся в кровати и открыл глаза. Сквозь открытые шторы ярко светило солнышко, и манило своей лучезарностью голубое небо. Дэвид огляделся по сторонам, мысленно вспоминая происшедшие вчера события. Он понял, что находится в комнате Каролины совершенно один. «Интересно, почему она сбежала? Сожалеет о проведенной ночи с ним? Или, наоборот, боится себе признаться, что ночь прошла великолепно? И будут ли изменения в их отношениях теперь?  Опять одни вопросы...»
Дэвид оделся и спустился вниз. У бассейна он встретил Нисетти и спросил, не видела ли она Каролину.
; Вот вы даёте! Вчера утром Каролина искала тебя. Сегодня — наоборот... Это у вас игра такая? - пошутила Нисетти. Но Дэвид ничего не ответил и направился к своей комнате.
; А, Милс,- позвал его мистер Харт,- ты уже вернулся?
Дэвид остановился, как вкопанный, соображая, откуда он должен был вернуться? Но Генри сам продолжил.
; Каролина сказала, что ты совершал утреннюю пробежку... Что-то плохо поработал, даже футболка сухая,- подметил тренер. - Ну не за этим я тебя искал, пойдём со мной, разговор есть.


Оливия и Каролина сидели на горном выступе, отложив велосипеды в сторону, и разговаривали. Конечно, в своём рассказе о вчерашнем дне, Каролина кое-какие детали скрыла от подруги. Да что там Оливии, она себе боялась признаться в своей слабости по отношению к Дэйву и до сих пор не определилась, как себя вести с ним в дальнейшем. Ей вообще хотелось уехать куда-нибудь на недельку и не встречаться с парнем некоторое время. Да, она любила его. Да, она не меньше ненавидела его. Да, сблизились они сейчас не потому, что выяснили отношения, а потому, что приехал Брюс Робертс... И теперь их общение запуталось еще больше.
Каролина так бы и сидела с Оливией, наслаждалась окружающим миром и не возвращалась в колледж. Но времени прошло достаточно с тех пор, как они выехали на велосипедную прогулку, и пора было отправляться в обратный путь.
; Слушай,- подъезжая к воротам колледжа, произнесла Оливия,- ты же вчера пропустила своё восхождение по телевиденью. А Боб записал его,  так что когда захочешь, обратись к нему, он покажет. Всё-таки здорово ты смотрелась с Дэвидом! И хорошо, что вы, наконец, прекратили свои ссоры.
; Да уж...- вздохнула Каролина, отставляя велосипед, - здорово.
; Ой, смотри, кажется, твой папа идёт.
 И правда к ним навстречу шёл Брюс. Оливия поздоровалась с мужчиной и оставила его наедине с дочерью.
; Привет, дорогая. А я тебя искал,- обнимая Каролину, произнёс Брюс Робертс. - Как дела? Не злишься больше на своего отца?
; Стараюсь не вспоминать вчерашний день. А так  всё хорошо!
; Тогда  может, пообедаем вместе?
; Согласна, только душ приму и спущусь.


Каролина и Брюс Робертс уже заканчивали обед, когда девушка увидела Дэвида, идущего в их сторону. Холодок пробежал у неё внутри, и бешено заколотилось сердце. Дэвид, наоборот чувствовал себя легко и непринужденно. Он поздоровался с Брюсом, поцеловал Каролину в макушку, так как она даже не поднимала на него глаз, и присел рядом.
; Я оставлю вас,- поспешила покинуть столик Каролина. - Меня Стефани ждёт на массаж.
; Массаж после обеда? - удивился Дэвид. - Это же противопоказано.
; Смотря какой. У меня так после вчерашнего гудят ноги, что если Стеф над ними не поколдует... Всё, я пошла.
  Каролина быстро схватила свою сумку и направилась в главный корпус, ощущая на своей спине сверлящий взгляд Дэвида. И хотя Стеф совсем не ждала девушку, но охотно согласилась сделать ей массаж мышц ног, заодно и побеседовать.
; Удивительно,- смазывая руки маслом, произнесла Стефани,- как вы похожи с отцом. И внешне и … способностью выживать. Я только представлю, как мистер Робертс сорвался со скалы, мурашками покрываюсь. А он еще и легко отделался. И шутил со мной, пока я зашивала ему рану на руке. Мама в курсе событий?
; Да ты что?!- возмутилась Каролина. - И не  надо ей знать. Она у нас ранимая и впечатлительная. Отец придумает, что ей сказать, когда вернётся. Но только не правду. А то она еще приедет и заберёт меня из колледжа.
; Ясно. Может, действительно так для неё будет лучше. Сколько мы о тебе-то правды скрыли...
; Стеф, не начинай,- пыталась Каролина расслабиться и получить удовольствие от прикосновений рук Стефани.
; А ты знаешь, что о вашем восхождении напечатали статью в газете? Джо Коллинз уже взял один экземпляр для истории. У меня есть еще, дать почитать?
; Спрашиваешь! - Каролина взяла в руки газету, где была напечатана статья про колледж в целом и про их победное восхождение в частности и размещены две фотографии. На одной — как они с Дэвидом взбирались по скале. На другой — тот момент, когда она обняла его за шею, прервав тем самым разговор Дэвида с корреспонденткой. Каролина на секунду вернулась в тот день. Да, здорово они сработали на пару! - Стеф, подари мне этот выпуск. Буду детям своим показывать
; Конечно, для тебя её припрятала. Правда и Дэвид наверняка захочет в свою историю экземпляр. Но судя по тому, что вы помирились, дети у вас будут общие! - пошутила Стефани.
Каролина,  наоборот, напряглась от этих слов.
; Ладно, хватит нежиться! Спасибо огромное за массаж. Могу хоть завтра еще на один марш-бросок! - Каролина обулась и, взяв газету, вышла из кабинета.
; Беги, беги,- улыбнулась Стефани. - Я всё равно чувствую, что история у вас с Дэвидом одна на двоих...

Вечером в комнате у Оливии было шумно. Весёлая компания друзей вместе с Брюсом Робертс играла в настольные игры, фанты, сопровождая всё это шутками и громким смехом.  Арн, Тим, Оливия, Дэвид, Каролина — давно они не собирались все вместе, чтобы так спокойно и в то же время интересно провести время. Ну и, конечно, Брюс, который был заводилой в любой компании, помог ребятам на время забыть обо всём и смешил их до коликов в животе. Каролина действительно отвлеклась от своих мыслей, мучающих её целый день и даже, проиграв один из фантов, залезла к Дэвиду на шею и прокукарекала без всякого напряжения.
Но вот стрелки часов приблизились к полуночи, и настала пора ребятам расходиться. Вот тут Каролина опять мысленно вернулась к прошедшей ночи, перебирая в голове слова, которые можно сказать Дэвиду. Попрощавшись с Оливией, они все направились по комнатам. Брюс поцеловал дочь, пожелав спокойной ночи, и вышел на улицу. Каролина осталась один на один с Дэвидом и пыталась поскорее найти в своём рюкзаке ключи от комнаты, чтобы скрыться за ней.
; Не хочешь поговорить? - вдруг спросил парень, прислонившись к стене. - Ты целый день сегодня меня избегаешь.
; Тебе показалось. Я веду себя как обычно. Просто Генри освободил меня от тренировок, вот мы и не пересеклись,- наконец нащупала ключи Каролина и вставила их в дверной замок.
; Значит, будешь делать вид, что ничего не произошло? И что наша ночь ничего для тебя не значит?
; Дэвид...- Каролина посмотрела в его сторону. Ну что ему ответить? Что она хотела бы от него услышать слова любви или о том, что, если её чувства взаимны, она готова продолжать отношения и стать самой счастливой девушкой? А вдруг он просто воспользовался моментом и ...- А что для тебя значила наша ночь?
; Я первый спросил.
 Тут из соседней двери вышла Саманта, удивленно посмотрев на ребят, прошла по коридору дальше.
; Спокойной ночи,- быстро ответила Каролина и, войдя в свою комнату, захлопнула дверь.
; Как знаешь,- произнёс Дэвид и направился к себе.


20
Генри Харт постучал в дверь кабинета директора и вошёл. Джо сидел за столом и что-то писал.
; Здравствуйте, мистер Коллинз. Вы хотели меня видеть?
; Да, доброе утро. Присаживайся,- Джо отложил папку с документами в сторону. - Я хотел с тобой посоветоваться. Дело в том, что после удачного восхождения ребят, наш новый спонсор перечислил весомую сумму средств на счёт колледжа. Я прикинул, что пока дети будут на каникулах, мы займемся небольшим ремонтом. А основную часть средств мне бы хотелось вложить в развитие программы по обучению. Почему бы нам с этого учебного года не ввести еще парочку дополнительных дисциплин?
; Как скажете,- согласился Генри,- я думаю, стоит взять такие виды спорта, чтобы для ребят   открывались более широкие возможности для дальнейшего обучения в других учреждениях. Не все же из них пойдут в большой спорт или станут работать в службах спасения.
; Вот и я об этом. На тебе и так лежит груз ответственности, поэтому нам стоит взять в штат колледжа новых преподавателей. Займись, пожалуйста, поиском кандидатур. Съезди в Санта-Барбару, дай объявление о вакансиях в редакцию газет, а я размещу на сайте колледжа.
; А что если нам добавить занятия по танцам и, допустим, по боевому искусству? Так сказать, что бы интересно было и парням, и девушкам,- делая пометки в ежедневнике, спросил Генри.
; Замечательная идея. Тогда ищем хореографа и мастера спорта по карате или самбо. Пусть для наших ребят это новшество станет сюрпризом. Вернутся с каникул, а тут новое расписание!
; Я всё понял. Сейчас же отправлюсь в Санта-Барбару.
  Стрелки часов показывали семь часов утра. Каролина, раскинувшись на всю кровать, сладко спала, уткнувшись лицом в подушку. Послышался стук в дверь. Каролина открыла один глаз, надеясь, что ей показалось, но стук в дверь повторился.
; Лина! Дэвид! Вы там? Мне надо с вами поговорить,- это был голос Брюса.
Каролина вскочила с постели. Ну что могло понадобиться отцу в такой ранний час? И какого черта он еще и Дэвида зовет на весь коридор? Чтобы весь этаж узнал, что они когда-то ночевали вместе? Это недопустимо. К тому же сейчас Дэвид был у себя в комнате.
 Каролина накинула халат и открыла дверь.
; Пап, что тебе не спится? И что ты кричишь на весь корпус?
; Да вам всё равно всем вставать через полчаса. А что, Дэвида нет? – осмотревшись по сторонам, поинтересовался Брюс.
; Нет. Вообще-то папа, у нас здесь учебное заведение и режим. Удивительно, что мой отец сам же подталкивает к разложению дисциплины!
; Ладно, ладно. Ты ж моя умница... В общем, я хотел вам сказать, что сегодня буду ждать вас обоих на стадионе в шесть вечера. Обязательно!
; Хорошо, мы придём,- зевая, ответила Каролина. - А ты чем планируешь заняться сегодня?
; Пожалуй, соберу вещи. Мама наша наверняка уже заскучала. Да и я сделал то, что хотел. Тебя проведал. Убедился, что здесь все условия для обучения моей тыковки...
; Пап... Я уже давно не тыковка!
; Да, ты моя колючечка,- обнимая дочь, улыбнулся Брюс. - Для нас с мамой ты всегда будешь маленькой девочкой!
Каролина улыбнулась в ответ и прижалась к отцу. Как ей всё-таки повезло с родителями. Как хорошо, что её отец может взять и приехать в колледж, легко общаться с ней и с её друзьями. И как хорошо, что можно вот так уткнуться в его грудь и почувствовать себя действительно маленькой девочкой.

Этот день прошёл в обычном режиме. После всех лекций и тренировок Каролина приняла душ и вышла на улицу. Солнце медленно катилось в сторону горы, цепляясь лучами за крыши зданий колледжа.  А небо продолжало манить своей девственной чистотой. Осмотревшись по сторонам, Каролина заметила Дэвида, играющего с Оливией в настольный теннис.
; Кто ведёт? - подошла она к ним поближе.
; А что, есть какие-то сомнения? - ловко отбивая мячик, ответил Дэвид. - Желаешь отыграться за подругу?
; В другой раз, Дэвид, нас отец ждёт. Помнишь, я тебе утром говорила?
 Парень отложил в сторону ракетку и пожал Оливии по-партнерски руку.
; Есть предположения - с какой целью? - направляясь в сторону стадиона, спросил Дэвид.
; Вообще - есть. Он собирается уже сегодня уезжать...
; Жаль, я уже привык к твоей нежности по отношению к себе. Ты же после отъезда мистера Робертс найдешь зарытый топор перемирия?
; Всё зависит и от тебя тоже,- ответила Каролина. Она в действительности не могла предугадать, как сложатся их отношения в дальнейшем.
Брюс Робертс уже прохаживался по дорожкам стадиона и, увидев ребят, помахал им рукой.
; Приветствую вас, мои дорогие спортсмены! Что за лица такие серьёзные?
; Не хочется, чтобы ты уезжал,- произнесла Каролина. – Может, останешься еще на пару дней?
; Да, мистер Робертс, оставайтесь,- поддержал её Дэвид.
; Спасибо, ребятки, что вы рады моему приезду. Но нет, достаточно на этот отпуск у меня впечатлений. Знаете, мне тут столько про вас интересного рассказали.
 Каролина переглянулась с Дэвидом. Неужели Брюсу известно про их затянувшуюся ссору?
; Мне приятно, что вы оба числитесь лучшими студентами, подающими огромные надежды. Чего стоит ваше восхождение, которое я с удовольствием и гордостью смотрел по телевиденью! Вы независимы, пусть где-то и своенравны. Но упорства вам не занимать! - улыбнулся Брюс. - Конечно, в таких условиях и с такими характерами разногласий не избежать... - он сделал паузу, осматривая ребят, чтобы они поняли, что он имеет в виду. - Но в одном я уверен: вам никогда вдвоём не станет скучно. И никто не сможет разбить ваши отношения, кроме вас же самих. Я вижу в ваших глазах тепло по отношению друг к другу. И если даже когда-нибудь вы примете решение разойтись, это будет потом... А сейчас...

И в эту же минуту на стадион въехала новенькая, переливающаяся алым цветом «Хонда NSX», и у Дэвида с Каролиной округлились глаза. Конечно, они знали, что возможно получат обещанный автомобиль... Но увидеть его вот так, сию секунду, так близко — не предполагали.
Арни, который сидел за рулём, вышел из машины и, подойдя к ребятам, вложил ключи в ладошку Каролины.
; Везунчик,- шепнул он, уходя.
; Отец... - Каролина не ожидала, что у неё от нахлынувших эмоций выступят слёзы.
; Вы заслужили мой обещанный подарок,- обнимая дочь, ответил Брюс. - Только, пожалуйста, если вдруг вы невзначай поругаетесь, не пилите Хонду на две части. Вы-то ещё успеете помириться, а вот её — не склеишь.
; Обещаем,- улыбнулся Дэвид, не терпящий сесть за руль автомобиля.
; Я вначале хотел привезти вам только ключи и оставить машину в порту, но подумал, что эффект от сюрприза будет не тот. И вы, чего доброго, вплавь отправитесь, чтобы посмотреть на неё воочию. Поэтому договорился с вашим директором, и мы доставили её на пароме. Ну, а теперь — можете подбросить меня к пристани. И я отправлюсь наконец-то домой!


Проводив Брюса, ребята оставшийся вечер провели у новенькой Хонды под восторженные взгляды друзей. Конечно, машина была огонь. Но и Каролина, и Дэвид боялись признаться себе в том, что  большее удовольствие они получили  от возобновления своих  отношений. Хотя никто не предполагает, что будет уже завтра. Ребята устроили небольшую вечеринку для близких друзей и саму машину под конец вечера обрызгали пенным шампанским на удачу.

21
Утром Дэвид проснулся уже в девятом часу. Вчера он здорово повеселился с друзьями. Всё-таки интересный человек  отец у Каролины. Он до последнего думал, что Брюс просто пошутил в начале прошлого учебного года. И подыгрывал Каролине не столько из-за возможности иметь право на автомобиль, сколько, чтобы вернуть прежние добрые отношения с ней. А та страстная ночь тоже была вовсе не запланирована, а получилась спонтанно. Но как же она оказалась хороша!
Каролина в отличие от Дэвида уже возвращалась с утренней пробежки. Генри Харт, выйдя на площадку колледжа, заметил её и жестом подозвал к себе.
; Не перестаешь меня удивлять, мисс Робертс. Вчера допоздна веселилась в баре, а сегодня с раннего утра  вышла на пробежку? Слышал, твой отец приезжал, чтобы вручить ключи от машины?
; Вообще-то он приезжал, чтобы проведать меня,- уточнила Каролина,- А автомобиль я честно заслужила... разве не так?
; Конечно так! Только у нас на острове особо ездить некуда и некогда, сама понимаешь. А в Апалачиколу я тебя отпускать чаще, чем других студентов, не начну, имей в виду,- Генри сделал паузу. - Ну, так ты покажешь мне свой подарок или нет?

Они вышли за ворота колледжа и Генри улыбнулся, увидев рядом со своим джипом  спортивный автомобиль Каролины «Honda NSX».  Конечно, Брюс сделал правильный выбор, и эта машина весьма подходил по характеру Каролине. Взять хотя бы тот факт, что машина разгонялась всего за шесть секунд, что было свойственно и самой девушке в своей вспыльчивости
; Я могу надеяться, что как-нибудь прекрасный водитель прокатит меня на своём алом коне? - спросил Генри
; О чем речь,- раздался мужской голос, и к ним подошёл Дэвид, - в любое время! Этот конь такой же мой, как и Каролины.
; В смысле? - не понял Генри Харт.
; Отец подарил нам её на двоих,- поспешила ответить девушка,- за победу на восхождении.
; Надо же... Тогда мои поздравления вам обоим. И предупреждение — быть осторожными. Тоже обоим! Увидимся позже.

Дэвид запрыгнул в автомобиль.
; Куда отправимся на первую прогулку? Может, хоть раз доедем, а не дойдём к Вэйл? Останутся силы заняться чем-нибудь другим, более интересным...
 Но Каролина, казалось, не слушала его и смотрела совсем в другую сторону.
; С est Benua? - неожиданно для себя на французском языке произнесла девушка.
  И действительно к колледжу приближался мсье Дюмо и радостно махал Каролине рукой. Дэвид сжал скулы и отвернулся. Прошлый приезд Бенуа не принес ничего хорошего в их отношения с Каролиной. И вот — он опять на острове!
; Bonjour! - с голливудской улыбкой поздоровался Бенуа Дюмо.- Русалка, ты не меняешься, всё так же хороша!
; Да времени прошло всего-то ничего для изменений,- чувствуя себя немного неловко в присутствии Бенуа и Дэвида, ответила Каролина. - Какими судьбами?
; Если есть немного времени, я расскажу тебе. Ты не против? - обратился Бенуа к Дэвиду.
  Тот повернул ключи в зажигании и, не произнеся ни слова, стремительно уехал, оставив Каролину в лёгком недоумении. И ей не оставалось ничего другого, как пойти с Бенуа в сторону пляжа.
В баре никого с утра не было, и вдали от пытливых глаз Каролина и Бенуа разговаривали за чашечкой свежесваренного кофе. Оказалось, что Бенуа едет на съемки нового фильма, в район Охос-дель-Саладо, на самый юг страны. И что, пока оставалось время до самолёта, он решил свернуть на уже знакомый остров.
; А я всё-таки посмотрел ваше восхождение,- произнес Бенуа. - Учитывая все сложности, которые выпали на твою долю незадолго до этого, ты справилась молодцом! Очень круто смотрелась. И я не жалею, что в прошлый раз согласился сюда приехать и познакомился с тобой.
; Спасибо, я польщена, что такая звезда, как ты, наблюдает за жизнью ещё кого-то, кроме себя,- отшутилась Каролина.
; Я смотрю, вы наладили общение с Дэвидом. Я помешал вам куда отъехать?
; Да ничего срочного. Просто хотели испробовать подарок в деле.
; Ого, у тебя появился щедрый поклонник?
; Да. Этот поклонник — мой отец,- заметила девушка. - Бенуа, мне приятно, что ты помнишь обо мне и специально приехал сюда, но  мне пора. Сам знаешь, какой ценой достаются победы хоть в жизни, хоть на соревнованиях.
; Конечно,- выходя из-за столика, ответил Бенуа. - Мне тоже пора. Да, чуть не забыл. В прошлый раз ваш доктор... Стефани, кажется, в разговоре упомянула об одном фильме, в котором я снимался -  «Сюрприз в подарке». Ей очень нравится. Так вот, там была сцена, когда я делал предложение партнерше по фильму, а она выбрасывает в море колечко. И Стефани сказала, что от такой  красоты, она бы никогда не избавилась. Я ей привёз именно то кольцо, со съёмок. Оно недрагоценное, но Стефани как сувенир от меня, уверен, очень понравится.
; Надо же...- удивилась Каролина, принимая из рук Бенуа маленькую коробочку,- Мсье Дюмо подумал ещё о ком-то, кроме себя? Вы меня приятно удивляете. Уже второй раз за несколько минут.
; У меня хороший учитель,- улыбнулся мужчина. - Можно поцелую на прощание?
   
  Каролина подставила щеку, не подозревая, что всё это время за ними кто-то наблюдал в бинокль.

Дэвид был вне себя от злости. Как всё хорошо складывалось последние дни в их отношениях с Каролиной. Они вместе стали проводить больше времени, не ссорились и не подначивали друг друга. Они одержали общую победу, заслужили общий приз... И вот, как только утром Дэвид понадеялся на совместную поездку с девушкой на новенькой машине, чтобы, может, уже, наконец, выяснить свои отношения вдали от колледжа, тут появляется Бенуа. Зачем? И зачем он так демонстративно увёл Каролину? Неужели у них остались какие-то незаконченные отношения с прошлого раза?
Чтобы хоть как-то отвлечься от навалившихся вопросов, Дэвид и совершил поездку в одиночестве по окрестностям острова. Через время молодой человек подъехал к воротам колледжа и заглушил мотор. Он уже решительно настроился поговорить с Каролиной о том, что между ними происходит, как к нему неспешной походкой подошла Мадлен.
; Классная тачка,- проводя по машине рукой, произнесла она. - Всё-таки умеет Каролина от всех людей получать по максимуму.
Дэвид вопросительно посмотрел на неё.
; А что, разве не ясно? Тебя использовала, чтобы папочка вручил ключи от машины. Я же слышала ваш разговор в баре о якобы «вечной, светлой дружбе» между вами. А как только машина оказалась в её руках, ты ей стал не нужен. Тут появился Бенуа...
; Мне кажется, ты забыла, что бывает, когда суёшь нос не в свои дела? И Каролина, и сам Дюмо могут тебе напомнить.
; Да плевать я хотела на них обоих,- снисходительно ответила Мадлен. - Но не хочется, чтобы из тебя дурака делали. Мне всё равно, а ты должен знать: Бенуа сделал Каролине предложение. И даже подарил кольцо, пока ты отсутствовал. И поверь мне, на этот раз  — она его приняла. Я лично всё это видела своими глазами.
; Тебе реально заниматься в колледже больше нечем? - Дэвид поспешил оставить Мадлен и вошёл на территорию колледжа.
      
  Верить Мадлен, конечно, было нецелесообразно, но внутри у него всё-таки зародились неприятные ощущения. Теперь уж точно надо поговорить с Каролиной, напрямую! Надоели эти и игры, и недомолвки.
   Дэвид направился к корпусу общежития, но тут у административного здания заметил Стефани, Оливию и Каролину. Они что-то рассматривали и бурно обсуждали. Подойдя поближе, Дэвид заметил в руках Стефани коробочку с кольцом.
; Ай да Бенуа,- восхищалась доктор,- вот это удивил! Какой замечательный подарок!
; Да уж,- подхватила Оливия. - И я бы себе такое хотела! А главное, какую историю несёт в себе это колечко!

Дэвид сжал скулы и развернулся в другую сторону. Так значит правда? Бенуа сделал Каролине предложение, и она, конечно, посвятила в эту новость своих лучших подруг. А он? На кой чёрт ей теперь нужен он? А может, никогда и не нужен был? Может, действительно за минувший год они так и не смогли узнать друг друга до конца? Но зачем тогда Каролина провела с ним ту страстную, полную любви и нежности, ночь? Усталость? Слабость? Или очередной этап игры?
; Дэвид,- неожиданно окликнула его Каролина и направилась в его сторону,- где ты так долго был? Надеюсь, с автомобилем полный порядок? И с окрестностями острова тоже?
 Парень уже ничего не понимал: где шутка, где правда. Он смотрел на Каролину, которая стояла перед ним, спокойная, весёлая и не мог представить, что она приняла кольцо от Бенуа. И что сейчас просто возможно смеётся над ним.
; На,- он достал ключи из кармана,- забери их себе. Я больше не хочу, чтобы нас что-то связывало. Даже автомобиль! Играй в свои игры с другими!

Каролина ошарашенно посмотрела ему в след. Что это с Дэвидом? Неудачно прокатился? С кем-то поругался? Она в чём-то провинилась? Ведь еще утром всё было хорошо. И о какой игре речь?

22
Ни вчера вечером, ни сегодня утром Каролина так и не увиделась с Дэвидом. А её не переставал мучать вопрос, чем же была вызвана у него вспышка гнева? Даже сейчас, когда она с другими ребятами под руководством Генри совершала подъем, думала вовсе не о восхождении. Единственный ответ, который она смогла найти на мучавший её вопрос, это реакция Дэвида на приезд Бенуа. Он был настроен к нему категорично еще в прошлый раз. Но если так, то всё наладится. Каролина ничего криминального не совершила. А Дэвид скорее всего приревновал... а значит, чувства к ней действительно есть.

Джо Коллинз отошёл от окна и вновь сел за стол. Перед приближающимися каникулами у него накопилось много работы. Тем более надо было не упустить ни одного нерешенного вопроса, пока ребята будут отсутствовать.
Увлекшись работой, он не сразу расслышал стук в дверь. Когда постучали второй раз, и дверь приоткрылась, Джо пригласил войти гостя. В кабинете появилась молодая женщина в строгом элегантном костюме и обезоруживающей улыбкой.
; Здравствуйте, - произнесла она. - Мне нужен директор колледжа, я не ошиблась?
; Добрый день, - всё еще пораженный её красотой, ответил Джо. - Присаживайтесь. Я — мистер Коллинз, директор. А вы?
; Аманда Сток. Я к вам по объявлению. Вы ищете хореографа?
; Да, мы решили привнести еще больше разнообразия в обучение студентов. Занятие танцами — то, что нужно. Развивает и пластику, и слух, и умение работать в коллективе, как одно целое. - Джо еще раз осмотрел гостью. - Судя по вашей фигуре,  вы именно этим и занимаетесь?
; Да. Я закончила в Мемфисе балетную школу. Затем стажировалась в Париже. В Норфолке у меня была своя танцевальная студия. Мой коллектив принимал участие и занимал призовые места во многих региональных и международных конкурсах... У меня все документы с собой. Желаете взглянуть?
; Нет-нет, - запротестовал Коллинз, когда Аманда раскрыла свою сумочку,- позже. А чем же вас привлекло наше предложение? Ведь здесь закрытая территория, совсем другие правила обучения.
; Я поняла. Именно такая работа мне и нужна. Я устала от шума, интриг и ежемесячных поездок... От них же и устал мой муж, с которым мы в итоге развелись. Поэтому хочу начать всё с белого листа. Потенциал есть, желание есть, осталось только получить ваше согласие.
; Это всё хорошо,- улыбнулся Джо. - А как вы находите общий язык с молодежью? Тем более разница в возрасте, я смотрю, у вас будет небольшая. Вдруг кто-то из них откажется повторить какое-нибудь «па», а вы расстроитесь, обидитесь и среди года захотите уйти?
; Это исключено,- решительно ответила Аманда. - Я всегда от ребят добиваюсь отличных результатов. И для меня они — каждый индивидуальная личность! К каждому свой подход. А что касается возраста... Мне нечего скрывать: мне 40 лет и мне приятно, что вы дали бы намного меньше.
; Прошу прощения,- смутился Джо Коллинз. - Выглядите вы действительно под стать нашим студенткам. Или они — вам... Хорошо. Оставляйте ваше резюме, я обязательно вам перезвоню. Не позже, чем через две недели.
; Я буду ждать,- приподнялась с кресла Аманда и Джо, провожая её до дверей, еще раз убедился в стройности фигуры и подтянутости мышц этой великолепной женщины.

Каролина и Оливия после часового занятия на тренажерах вышли на улицу. Ветерок приятно дул им в лицо, заигрывая с волосами. И хотелось вот так стоять, закрыв глаза, ощущая, как ноют мышцы, и в то же время чувствовать все своё тело в тонусе.
; Привет, птицы-неразлучники,- подошёл к подругам Арн и поцеловал Оливию. - Что нового в колледже? Мы весь день провели в Вентуре,  помогали Стефани переносить вещи в её новую квартиру. Потом прокатились ещё по городу и только вернулись.
; А у нас никаких новостей,- пожала плечами Оливия. - А где же Дэвид? Я уверена,  Стефани брала вас обоих.
; Да. Но он договорился, чтобы Стеф разрешила ему задержаться в городе. Доберётся попозже.
; Арн, скажи,- вступила в разговор Каролина, - ты ничего странного в поведении Дэвида не заметил?
; Да я уже дней пять наблюдаю странное поведение у вас обоих. От любви до ненависти — это точно про вас!
; Правда, Лин,- обратилась к ней подруга,- скажите хоть нам, что на самом деле у вас в отношениях?
; Как буду знать, обязательно скажу,- ответила Каролина и отправилась в свою комнату.
; Ой, что-то мне не нравится этот тон,- вздохнула Оливия. - Неужели опять начнется всё сначала?

Когда уже стемнело и Арни прогуливался с Оливией по набережной, к пристани подъехал катер. С него сошла мужская фигура, и как-то странно пошатываясь, направилась в сторону колледжа.
; Слушай, кто это прибыл к нам? - удивилась Оливия.
; Давай-ка сбегаем, посмотрим, что за ночной гость.
 Они прибавили шаг и, ещё не дойдя до мистера Икс, угадали в нём Дэвида.

; Эй, дружище, с тобой всё в порядке? - останавливая парня, спросил Арн. Но, посмотрев в его глаза, понял, что Дэвид пьян. - Ну-ка пошли вместе. Ещё чего доброго, заметят тебя в таком состоянии и больше никого не выпустят с острова.
; Дэвид, правда, ты чего напился? - поинтересовалась Оливия. - Так хорошо же всё было последние дни.
; У кого было?! У подруги твоей? Ненавижу её...- Дэвид пошатнулся, но Арн взял его под руку и повёл с пляжа.
    Оливия предпочла сегодня не продолжать разговор и оставить парней. В таком состоянии Дэвид мог наговорить и наделать глупостей. Хорошо, что Арн рядом и проконтролирует. Возможно, завтра что-нибудь да проясниться!

23
На часах было начало восьмого утра, когда в дверь раздался громкий и настойчивый стук. Каролина, потирая глаза, тихо ступая босыми ногами, направилась открывать. В комнату буквально влетела Оливия. Вид у неё был рассерженный и в то же время озабоченный.
; Так значит, я была права?! Ваше с Дэвидом примирение оказалось фарсом! Ты просто использовала его, чтобы получить от отца автомобиль. Никак этого от тебя не ожидала... Обманула всех нас, а главное — своего родного человека!
 Каролина смотрела на подругу ошарашенными глазами. С одной стороны, такой визит был полной неожиданностью, а с другой — Оливия ведь говорила  правдивые слова... Но что именно сейчас снизошло на подругу, если с самого утра она пришла с таким разговором?
; Оливия,- произнесла Каролина,- всё немного не так... Присядь, - она потянула подругу за руку и усадила рядом с собой на кровать. - Я не знаю, кого мы больше обманывали — вас или себя. Поверь, приезд моего отца был всего лишь толчком, чтобы наладить отношения с Дэвидом. Я тоже устала от конфликтов с ним... Но не знала, как всё прекратить. А тут так здорово сложилось. Мы действительно с Дэвидом стали общаться как раньше или даже... даже...
Каролина замолчала, вспомнив их страстную ночь. Но подруге всё же решила не говорить.
; ...даже в некоторых моментах лучше, чем прежде. А потом вдруг Дэвид резко изменил своё отношение. И теперь я не пойму, в чём дело.
; Вы оба  стоите друг друга! Но я считаю, что ты заварила эту «кашу» и тебе надо её разгрести! - строго ответила Оливия. - Дэвид до сих пор не знает, что произошло несколько месяцев назад, когда ты одним «прекрасным» утром встала не с той ноги! А ты с каждым днём только усугубляешь ситуацию. Теперь еще вовлекла в это мистера Робертс!
; Оливия, поверь, я очень люблю своего отца и плевать я хотела на машину! Да, во мне присутствовал азарт получить её, доказать папе и самой себе, что мы можем существовать с Дэвидом в мире и согласии...
; Ну и что,- прервала её Оливия,- доказала?
; Наверное, нет,- опустила голову Каролина,- Ты права, всё ещё больше запуталось.
; Лина,- смягчилась подруга,- все ваши проблемы в том, что вы не умеете разговаривать. Вы придумываете себе проблемы и вместо  решения, накапливаете претензии друг к другу. Поэтому ваши недомолвки превратились в огромный снежный ком. Я считаю, один разговор по душам — и всё станет на свои места. Поверь, мы с Арни любим вас одинаково. Вы — наши лучшие друзья. Но и нам уже надоело видеть и выслушивать вас по отдельности и не понимать на самом деле, что происходит
            
   Оливия поцеловала Каролину в темноволосую макушку и вышла из комнаты. Каролина с трудом сдерживала слёзы. Всё, что сказала подруга, было правдой... Но как трудно сделать этот шаг к примирению, рассказать Дэвиду причину её обиды на него и как трудно теперь, по прошествии  времени, всё исправить. И не быть уверенной: а нужно ли это самому Дэвиду Милс.
     В десять часов Генри, взяв с собой десять человек, направился с ними на тренировку по восхождению. Каролина разбирала снаряжение, когда к ней подошёл тренер.
; Может, ты мне объяснишь, в чём дело? Почему Дэвид уже второй день не ходит на занятия?
; Я? - тихо переспросила Каролина.
; Конечно, вы же последнее время стали «не разлей вода», может он тебя посвятил в свои проблемы? Потому как на отсутствие на тренировках  должны быть резкие причины!
; Я не знаю...
; А может, мне позвонить мистеру Робертс? - прищурился Генри. - Так всё было замечательно, пока он гостил в колледже!
; Да что вы все заладили одно и то же,- неожиданно повысила голос Каролина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок,- Делайте что хотите, только оставьте меня в покое!
    Она кинула снаряжение на землю и побежала вниз, от горы к лесу, под растерянный взгляд Генри. Теперь он точно был уверен, что что-то произошло между его учениками. Знать бы что.
   

Джо Коллинз еще у дверей услышал телефонный звонок. Открыв быстро дверь, он подбежал к столу и схватил трубку.
; Директор колледжа «Санта Роза» у аппарата.
; Здравствуйте. А могу я услышать Witty?

Брови Джо моментально взмыли вверх от удивления. Witty (остроумный) — именно так звали его школьные друзья. И услышать своё прозвище сейчас, по прошествии стольких лет, было приятной неожиданностью.
; Полагаю, звонит выпускник 1970 года?
; Верно! - раздался мужской голос в ответ. – Ну, а если точнее?
; Splendid1 Лайнелл? - предположил Джо, вспоминая, кого напоминает ему голос в трубке.
; В десятку! Привет, старый бродяга! Вот это ты спрятался — с трудом нашёл тебя. Что занесло тебя на остров?
; Работа,- улыбаясь, ответил Коллинз. - И не такой уж я и старый!
; А, значит, мечта о спорт-schoоlarships сбылась? Моя тоже! Я мастер спорта по кикбоксингу.
; Как здорово... Это ж сколько мы не виделись?
; Да как школу закончили, считай, не виделись. Разлетелись все в разные стороны. Вот если бы не ваше объявление в газете, то я бы ни за что не отыскал тебя. А так  внутренний голос подсказал, что директором данного колледжа может быть мой старый товарищ Witty.
; Молодец, что позвонил. А сам  сейчас где?
; Я как раз в Санта-Барбаре, на свадьбе у сына.
; Уже?! Как быстро летит время. Кажется, нам самим только вчера было по восемнадцать, а, оказывается, у нас скоро и внуки будут... Может, ты найдешь время и заскочишь ко мне в гости? Хоть в колледж, хоть домой. Познакомлю тебя со своей семьёй.

                1 Великолепный
; Хорошая идея. У меня встречное предложение: может, ты включишь меня в список претендентов на место тренера в свой колледж? У меня возраст не тот, чтобы бороться на ринге, а вот ребят твоих есть чему поучить.
; Вот это да! - воскликнул Джо,- две потрясающие новости за один звонок! Считай, что ты уже принят. Зная тебя, я уверен, что лучшей кандидатуры не найду. Обсудим всё при встрече!
   Положив телефонную трубку, Джо Коллинз, довольный, откинулся на спинку кресла и не смог сдержать улыбку. После звонка школьного друга на душе стало как-то тепло, весело и грустно одновременно. Надо же — как быстро летит время. Порой некогда остановиться и посмотреть в зеркало, чтобы понять, что тебе уже не восемнадцать. А внутри-то ничего не изменилось! Позови сейчас Лайнелл его на какую-нибудь вечеринку, Джо бросил бы все дела и, как в юности, сбежал бы на катере с острова  навстречу приключениям.
       
 После не сложившейся тренировки Каролина закрылась в своей комнате. Ей было обидно, страшно, больно... Она не понимала, что происходит с Дэвидом. Она не знала, как вызвать его на разговор и что именно сказать. И боялась, как вообще парень может отреагировать. Может, ему вовсе и не нужно признание Каролины? Может, получив от неё ночь любви, да еще и ключи от автомобиля,  она ему не интересна? Нет, Дэвид не такой...

Она встала с кровати и вышла из комнаты. Послышался шум подъезжающей машины, и Каролина с лестничного пролёта выглянула во двор колледжа. Это была её машина! И из неё выходил Дэвид... с девушкой. Он выпрыгнул из сиденья, помог выйти своей спутнице и, откровенно обнимая её за талию, направился к одному из столиков у бассейна. Им навстречу вышел Арн.
; Здорово, дружище,- произнёс Дэвид. - Познакомься, это Сильвия, моя подруга.
; Давно ли? - даже не посмотрев в её сторону, спросил Арн. - Дэйв, можно тебя на минуточку?
 Они отошли и стали прямо под лестницей, на которой притаилась Каролина.
; Слушай, Дэвид, может, ты объяснишь, в конце концов, что творится? Вчера, сегодня... Что за цирк?
; Никакого,- пожал плечами парень,- Ну расслабился немного, ну завёл новую подружку. Всё в порядке, Арни.
; А тренировки? А Каролина?
; А что Каролина? Ещё та продажная штучка...
; Дэвид,- сжимая кулаки, прошипел Арн,- если бы ты не был моим лучшим другом и не был в столь странном состоянии то ли от  обиды, то ли  от злости, я бы врезал тебе за такие слова! Ты с ума сошёл, называя Лину продажной? Да она всегда последнюю рубаху снимет и отдаст друзьям!
; Или с кого-то снимет... И не только рубаху... Меня Сильвия ждёт. Прощай.

         Арн проводил взглядом Дэвида и тихо чертыхнулся. Каролина медленно сползла по стене на ступеньки. Слова Дэвида остро застучали в её висках. Что он имел в виду? Как посмел называть её такими словами? Что это за Сильвия рядом с ним?
      А она еще собиралась открыть перед ним душу! Надеялась, что Оливия окажется права, и их разговор, наконец, расставит все точки над «i». Ну, уж нет... Таких слов, такого поведения она не простит!
          Каролина побежала обратно в комнату. Нет, ей не хотелось плакать. Наоборот, казалось, что в душе и в сердце всё начинает вновь замерзать. Она открыла верхний ящик тумбочки. Там сверху лежали фотографии. Вывалив карточки на пол, Каролина опустилась на колени и стала их рассматривать. Вот Дэвид на пляже держит её на руках, и они с чего-то весело смеются. Вот они в одной сцепке совершают восхождение. Вот на бал маскараде они пожимают друг другу руки, поздравляя с победой... Что мешало ей тогда совершить импульсивный поступок, на который она способна? Почему бы ей не броситься ему на шею и не поцеловать? Возможно, тогда всё бы закончилось по-другому. А теперь  всё и так заканчивается,  быстро и больно...


23

Оливия неспешно потягивала сок из трубочки и смотрела по сторонам. Её завтрак был практически не тронут, хотя сегодня приготовили витаминный салат, который она очень любила. Но ничего не хотелось есть.
К ней подсел раздраженный чем-то Арн и стал, молча, нервно раскладывать салфетки из упаковки на скатерти. Оливия выждала несколько минут и спросила:
; Я  тебе не мешаю? Ничего, что я здесь тоже за столиком сижу?
; Я  не могу понять Дэйва... Что за бес в него вселился? То напился, то пропустил тренировки, то делает вид, что влюбился в первокурсницу.
; Доброе утро,- продолжала Оливия,- и я тоже хорошо спала. - Но видя, что парень настроен только на одну тему разговора, ответила. - Я тоже заметила, что как только мистер Робертс уехал, стало еще хуже... Но, Арни, наша попытка разобраться в их отношениях ни к чему не приведёт. Пробовали уже несколько раз. Я советовала Каролине поговорить с Дэвидом на чистоту. Но, видно, она не решилась. А Дэвиду, наверное, просто надоели эти игры. Он же мужчина.
; Нет, здесь что-то другое. Он просто в ярость приходит, когда слышит её имя.
; Не знаю, как ты, а я больше не стану выяснять, что происходит. Пусть они хоть раз сами разберутся в сложившейся ситуации,- Оливия взяла вилку и нервно стала есть салат.
; Наверное, ты права,- согласился Арн,-  рано или поздно они должны признать свои ошибки.

Каролина вышла из здания. Её волосы были спрятаны под бейсболку, а глаза выдавали усталость от бессонной ночи. Но ей не хотелось ни смотреть на себя в зеркало, ни выбирать подходящую одежду. Натянув на себя шорты и футболку, которые носила вчера, она прошла мимо столовой. И уже у административного корпуса столкнулась с тренером.
; Доброе утро. Ты не заболела — выглядишь бледно?
; Нет, мистер Харт, всё в порядке. Извините за вчерашнее, мне не следовало покидать тренировку.
; Это точно! Ну да ладно, сегодня жду. Хочу поработать с тобой в индивидуальном порядке перед каникулами.
; Да, я готова,- спокойно ответила Каролина, и они с Генри сели в машину и умчались по направлению к горам.

      Этим утром Тим, совершая пробежку, неудачно упал и распорол себе колено. Хромая, он добрался до медицинского кабинета. За столом сидела молодая незнакомая девушка с красивым кофейно-молочным цветом кожи. Несмотря  на острую боль, Тим выпрямился, пораженный её красотой и, решив, что это одна из новеньких студенток, произнёс:
; Привет. А где Стеф?
; Здравствуйте. Если вы имеет в виду мисс Уолкер, она отлучилась с острова. Я вижу, вам нужна помощь?
; Да, но вряд ли ты сможешь мне помочь. И к тому же  не называй Стефани «мисс Уолкер», ей это не нравится
    К удивлению Тима, девушка быстро нашла необходимые препараты и, усадив парня на кушетку, промыла рану.
; Здесь надо зашивать. Буквально несколько стежков... Не боитесь?
; Ну — такой красоте я готов отдаться без страха. Тебя как зовут?
; Во-первых,- ответила девушка,- неудобно как-то получается, я обращаюсь к вам на «Вы», а в ответ слышу «Ты». Во-вторых, меня зовут Изабель, и я приехала сюда работать медсестрой. И, в-третьих, не надо пытаться меня «закадрить», повторяю, я приехала в колледж работать. Ложись, я уколю обезболивающее.
 Тим лёг на кушетку и улыбнулся про себя. Эта девушка нравилась ему всё больше и больше.
; А как насчет  того, чтобы ознакомиться с окрестностями школы?
; Мне их показали вчера.
; За один день невозможно осмотреть все достопримечательности,- не сдавался Тим, наблюдая, как ловко Изабель зашивает ему рану. - Или у вас «обет» совсем не общаться с учащимися колледжа?
; Нет, я открыта к общению. Но только не в рабочее время. Всё готово. Пару дней не мочи колено. И я поставлю в известность о твоей травме мистера Харт.
; Значит, жду вас в 19 часов на набережной,- выходя из кабинета, произнёс Тим и, чтобы не услышать возражений, поскорее закрыл дверь.

   Нисетти вышла из спортзала во двор колледжа и, скинув шорты, прыгнула с разбегу в бассейн. Немного остынув после тренировки, она поплавала и, выйдя из воды, направилась к Оливии, которая загорала неподалёку.
; Греешься?
; О да, имею полное право,- снимая солнцезащитные очки, ответила Оливия,- Сегодня с Билли у нас были уроки подводного плавания. И красиво, и жутко одновременно. Пока в воду возвращаться не хочу, а вот загар — то, что мне нужно.
; Скажи, мне кажется, или Дэвида, действительно, несколько дней нет на тренировках?
; По-моему, в колледже не найдётся человека, который говорил бы о чём-то другом... Да, это правда. Он сам нарывается на неприятности, пусть сам потом и выбирается из них.
; Странно, когда я только поступила сюда, у меня сложилось впечатление, что колледж и занятия в нём для Дэвида важнее всего.
; Так и есть... Точнее так и было. А сейчас никто не знает, что творится в голове у Милс. Может, у него другие цели в жизни появились.
; Мне кажется, его перемены связаны с Каролиной,- вздохнула Нисетти. - Она сама последние дни или тренируется без отдыха или сидит в своей комнате. Куда делась весёлая и азартная девочка, которую я встретила в свои первые дни пребывания в колледже?
; Да уж... Но ни один, ни второй не поделятся тем, что творится у них в голове. Пусть плывут по течению, посмотрим, чем всё закончится.
; Слушай, давай сегодня попробуем привести Каролину в бар? Поболтаем, потанцуем, хоть немного «расшевелим» нашу девочку.
; Хорошая идея!

       Упрашивать девушку долго не пришло. Каролина и сама понимала, что надо возвращаться в прежнее состояние. Поэтому, надев своё любимое короткое платье, она направилась с девочками в бар. Там они заняли столик и в перерывах между разговорами танцевали до упада с остальными ребятами. Каролина не пропустила ни одного медленного танца, так как её все время приглашали парни с 1 курса. И каждый, вальсируя, вспоминал их совместный поход  с Брюсом на гору Вэйл. Но Каролина, слушая их, глазами непроизвольно искала Дэвида. Её просто изводило незнание и непонимание, где он пропадает и что с ним происходит. Несмотря на обиду, внутри девушка всё же переживала за него.
   Тим тоже находился в баре. В отличие от Каролины, его ожидания оправдались. Изабель в тонком, развевающемся на ветру платье, шла между танцующими, пытаясь найти утреннего пациента. И тот не заставил себя ждать. Выйдя навстречу, он мастерски ввёл Изабель к танцующим парам. И она, улыбнувшись, приняла его приглашение.

24
  Джо Коллинз покинул территорию школы ранним утром. Он сообщил, что вернётся дня через два-три, возможно, уже с новым тренером по боевым искусствам. Стефани он поручил отвечать на все звонки, а Генри, как это бывало и раньше, оставил за старшего, впрочем Харт и так был главным тренером.

В комнате Каролины раздался телефонный звонок. Она лениво протянула руку к тумбочке и сняла трубку.
; Привет, милая,- послышался такой нежный, родной голос,- извини, если рано, но потом тебя просто не поймать на месте.
; Привет, мам, я уже и так планировала вставать. А тебя я рада слышать в любое время суток.
; Как у тебя дела? После того как папа вернулся, я думаю о твоём обучении в этом колледже с волнением. Всё хорошо?
; Конечно! Ты не переживай. С папой же всё в порядке? А со мной тем более.
; Кстати, отец спрашивает, как машина? Уже ездили куда-нибудь?
  Только сейчас Каролина вспомнила, что она еще ни разу не сидела за рулём и автомобиль стоит в гараже. Удивительно, ведь ей казалось, что как только заветные ключи окажутся у неё в руках, всё свободное время она будет проводить в водительском кресле...
; Машина - супер, спасибо,- произнесла Каролина.
; А что с голосом стало? - почувствовала Элеонора,- Ты что-то от меня скрываешь? Как Дэвид?
; Нормально... Мам, мне пора. Скоро увидимся! Целую!

Каролина повесила трубку. Как же, «нормально». Уже два дня она не видела Дэвида и не знает где он и что с ним происходит. До сих пор и в её голове мысли никак не соединятся воедино. Но, может, хватит уже думать о нём? После тех слов, что он сказал Арну, как можно вообще вспоминать о Дэвиде? Да-да, пора встряхнуться!
Уже через полчаса по территории колледжа шла красивая, уверенная в себе девушка. Короткое платье открывало стройные загорелые ноги, а лучи солнца играли лучами в модных очках. Каролина уговорила Генри отпустить её на пару часов. И вот уже ярко-красный автомобиль медленно отплывал на пароме от острова.
Перед тем, как постучать в двери медицинского кабинета, Тим поправил цветы в букете и, спрятав их за спину, вошёл. Но, к разочарованию парня, за столом сидела одна Стефани. Она подняла глаза и посмотрела в его сторону.
; Доброе утро, Тим. Что-то случилось?
; Нет, то есть, да... Мне вчера здесь обрабатывали рану, вот зашёл на проверку.
; А, Изабель говорила мне. Присаживайся на кушетку, я посмотрю
 Тим продолжал стоять у дверей, сжимая за спиной букет. Ведь рана на ноге его не беспокоила. Ему просто очень хотелось увидеть Изабель. Они вчера хорошо провели вечер, и он буквально влюбился в нового медработника колледжа с первого взгляда. Стефани не могла не заметить цветы и смущенность Тима.
; Изабель сегодня уехала с Генри в горы, как сопровождающий. Можешь показать ей свою рану после обеда,- улыбнулась Стефани. - А вот цветочки лучше поставить до того времени в вазу, а то и им может понадобиться помощь.
     Тим, казалось, покраснел от ушей до кончиков пальцев на ногах, но потом собрался с духом. Действительно, а что здесь такого?! Он подошёл к Стефани, аккуратно вытянул из букета один цветок и протянул доктору.
; Спасибо за понимание. Я зайду позже

       Генри возвращался с учащимися после тренировки по восхождению. Ребята показали хорошую подготовку, и можно было бы почувствовать полное удовлетворение, но внутри у Генри всё кипело. Уже на третьей тренировке отсутствует Дэвид, без всякого объяснения причин! Генри такое поведение подопечного совсем не устраивало. И пусть у парня лучший результат по многим видам спорта, но пропускать занятия так нагло и открыто никому не будет позволено.
      Подходя к воротам колледжа, Генри к своему удивлению заметил и самого Дэвида. Он был небрит, с взлохмаченными волосами и вообще не обратил внимания на тренера.
; Эй, мистер Милс,- окликнул его Генри,- задержись на минуточку.
    Дэвид молча остановился.
; Не  понял... Это ещё кто? - рассматривая парня, спросил Генри Харт. - Молодой человек, вы не ошиблись ли колледжем? Что за вид?! Явно не тренировки тебя так измотали.
; Генри, что нужно? - огрызнулся парень. - Говори и я пойду дальше.
    Мужчина опешил от таких слов. Конечно, Дэвид всегда был с характером, но подобные грубости никогда не присутствовали в его поведении.
; Дэвид, я хочу тебе сказать: или ты приводишь себя в порядок и приступаешь к тренировкам...
; Или что?!
; Или нам придётся тебя отчислить из состава студентов за прогулы.
    Воцарилась небольшая пауза.
; Да и пожалуйста! - вдруг ответил Дэвид. - Осточертело мне уже всё и все здесь! Не утруждайся, Генри, я сам заберу документы!
    Генри Харт стоял, как вкопанный, провожая взглядом удаляющегося парня. Действительно, с ним происходит что-то необъяснимое. И в этом обязательно надо разобраться!

Каролина вернулась с прогулки после полудня. Она успела перекусить в одном из кафе Хаенема, поэтому не переживала, что опоздала к основному обеду в колледже. Взяв пакеты с покупками из салона, Каролина закрыла машину и направилась к своему корпусу. Но по дороге заметила сидящих в столовой за крайним столиком друзей и решила поздороваться с ними.
; Привет! - обратилась она к Арну и Оливии,-  А что это вы такие озабоченные?
; Сейчас и ты озадачишься,- ответил Арн. - Дэвид покидает наш колледж.
; В смысле? - не поняла Каролина. - Уезжает куда-то?
; Да, домой,- ответила Оливия. - Генри встретил его утром и пригрозил отчислить, если тот не приведет себя и своё поведение в порядок. А Дэвид даже слушать не стал. Сказал, что сам заберёт документы. Ещё и Джо не будет несколько дней... Он бы быстро мозги вправил Дэвиду!
; Да бросьте, - отмахнулась Каролина, - вы что, действительно думаете, что Дэвид сможет бросить колледж? Да он же живёт им и теми  победами, которые завоевал здесь.
; Боюсь, что сейчас он живёт чем-то другим,- вздохнул Арн.- Он совсем не поддерживает с нами отношения. Словно стену выстроил: ни с кем не говорит, ни с кем не общается... Ну  кроме, сама знаешь кого.
     Каролина посмотрела на друзей. Неужели всё действительно так серьёзно? Да, в порыве гнева Дэвид мог броситься такими словами, но реально уйти из колледжа... Нет...

     После разговора с Генри Харт никто не видел Дэвида. Некоторые посчитали, что он вообще покинул остров без разрешения. Другие предполагали, что он может быть в баре или наоборот скрылся на территории острова с бутылкой горячительного напитка.   Но ни одно из этих предположений не было верным. Дэвид, собрав своё снаряжение, в одиночку пошёл на восхождение. Ему не хотелось никого видеть, тем более с кем-то говорить. А горы — они примут тебя любого. Молчаливого, злого, одинокого... Дэвид делал один перехват за другим так, словно совершал это в последний раз.

25
    Стефани не ожидала, что будет столько звонков по поводу работы в колледже. Причем  предлагали услуги не только заявленные в объявлении, но и совершенно другие, в которых, к сожалению, спортивный колледж не нуждался. Было видно, что многие просто мечтают попасть на остров Санта-Роза и закрепиться на нём. Конечно, условия пребывания здесь весьма выгодные. Начиная от природно-климатической зоны расположения острова и заканчивая престижностью работы в колледже. Поэтому и отбор персонала, как, впрочем, и самих студентов, был весьма серьёзен и тщателен.
  В кабинет вошёл Генри.
; Стефани, - обратился он к ней, - у меня к тебе есть просьба.
; Слушаю, - откладывая ежедневник в сторону, произнесла женщина.
; Ты, конечно, слышала про Дэвида Милс. А может, и видела его в последние дни просто в ужасающем состоянии. Он или отсутствует на территории колледжа или в нетрезвом, неопрятном виде. Не будь это Милс, я с легкостью написал заявление, и его выгнали бы на следующий день. Но я-то понимаю, что просто так Дэвид не опустился бы до такого состояния и тем более не бросался бы фразами, что оставит обучение. Надо выяснить, что произошло. Я подумал, может, ты сумеешь найти к нему подход...
; Я? Мистер Харт, да быстрее вы, как мужчина должны найти к нему подход... Не знаю. Мне кажется, что всё это  результат их непонятных отношений с Каролиной.
; Ты думаешь? - удивился Генри. - И что, из-за этого можно бросить дело всей своей жизни?
; Не знаю,- пожала плечами Стефани. - Я  ведь не Дэвид. Я не могу думать, как он. Ладно, я постараюсь что-нибудь прояснить. Главное, дайте указание ни под каким предлогом не выпускать Милс с острова.
; Уже сделал!

    Так как на море сегодня были хорошие волны, ребята вышли на тренировку по виндсёрфингу. Удивительно, но у Каролины не было никакого страха после несчастного случая, и она уверенно стояла на доске и с легкостью управляла парусником. Хотя она постоянно ощущала на себе пристальный взгляд тренера.
Вечером девушка с подругами решила посидеть в баре за столиком и обсудить прошедший день и события в нём.  Неожиданно среди танцующих студентов показался Дэвид. Он направлялся прямо к Каролине и её подружкам. Оливия переглянулась с Нисетти:
; Лин, мы отойдём на пару минут,- произнесла она.
   Дэвид присел напротив Каролины. Та с трудом узнавала в нём прежнего Дэвида: всегда одетого с иголочки, причесанного и улыбающегося. Сейчас рядом находился совсем другой человек. Трехдневная щетина, потухший взгляд, морщинки даже появились у глаз. И к удивлению самой девушки, ей вдруг так захотелось обнять его.
; Несмотря ни на что, я рада тебя видеть,- сказала Каролина. - Я думаю, нам есть, что сказать друг другу. Но для начала — пообещай не уходить из колледжа. Скажи, что ты произнёс такие слова, не подумав.
; Вот как раз об этом я и хотел поговорить,- стараясь не смотреть в сторону Каролины, ответил Дэвид. - Я могу остаться только при одном условии.
; Если пришёл ко мне, значит, я связана с этим условием? - догадалась девушка.
; Да. Я считаю, что в связи с последними событиями нам вдвоём продолжать обучение в колледже невозможно. Кто-то из нас должен уйти!
; Что? - прошептала Каролина, чувствуя, как внутри вновь нарастает негодование. - Кто-то? То есть ты предлагаешь мне выбор: или ты остаешься или я? По каким-таким причинам? После, каких таких последних событий?!
      Раздражению Каролины не было предела. Она надеялась, что именно сейчас выпадает шанс всё выяснить с Дэвидом. Что она расскажет ему о своем сожалении, о том злосчастном вечере конкурса, а он ответит, как дороги их прежние отношения; что, наконец, может закончиться этот страшный сон. И что в ответ? Он предлагает ей решить, кому уходить из колледжа?!
; Получается, это я виновата в том, что ты перестал ходить на занятия, перестал следить за собой, перестал нормально со всеми общаться?! И почему тебе вдруг резко так стало тесно в одном колледже со мной? Что изменилось за последние дни?!- голос девушки дрогнул,- Да, я не подарок. Но даже я бы никогда не посмела смешивать личное с работой или обучением. А ты… Ты, Милс,  трус! Ты даже в глаза не можешь посмотреть и сказать мне, почему называешь меня за спиной «продажной». Хочешь решить какие-то личные проблемы? Решай. Но не за мой счёт!
    Каролина вскочила из-за стола, сдерживая слёзы и ещё больше сдерживая желание залепить парню пощечину.
; Ты сам сказал Генри, что заберешь документы, вот и убирайся на все четыре стороны!
; Лина! - попытался что-то сказать ей Дэвид, но она уже выбежала из бара. И идти вслед за ней показалось Дэвиду глупо. Что он натворил? Повёл себя, как обиженный самовлюбленный мальчик. Ведь он прекрасно знал, что Каролина никогда бы не оставила колледж самостоятельно. У неё нет на это никаких причин! Это самому Дэвиду крышу снесло от ревности. Зачем, зачем он намеренно сделал ей больно? Ведь он мужчина, он должен был действительно решить проблему, а не создавать новую! Дэвид, расталкивая ребят, тоже поспешил удалиться из бара.

    Каролина сидела на огромном камне у моря. Она не обращала внимание на то, что ветер растрепал ей волосы, что брызги шумных волн, всё сильнее и сильнее мочили её одежду. Горячие слёзы, обжигая, катились по щекам. Дрожь пробивала всё тело то ли от холода, то ли от обиды, то ли от злости. Перед глазами опять пронеслись все яркие моменты, связанные с Дэвидом. И первое знакомство, и совместные тренировки, и безумные дружеские встречи, и та ночь... Неужели всё из-за того, что Каролина поддалась страсти и уступила Дэвиду? Он разочаровался в ней? Нет. Здесь что-то другое. Плевать что. Плевать на Дэвида. Пусть катится на все четыре стороны!
   Каролина сняла туфли и босиком пошла по уже остывшему от дневного солнца, песку. Со стороны бара доносились слова песни Джейсона Донована «Tell me whay...”,  и в голове девушки звучал тот же вопрос.

  Стефани делала вечерний обход по территории колледжа, как вдруг заметила в темноте фигуру. Тихо ступая, она направилась в сторону, где стоял стол для тенниса, и увидела Дэвида, который тут же кидал дротики в мишень. Больше никого рядом не было. Она подошла поближе и тоже взяла дротик.
; Новый вид спорта - «метание вслепую»? - произнесла Стефани, и бросила дротик в едва различимую мишень.
; Да, очень похож на моё положение,- вздохнул парень и включил фонарь над доктором и собой. - Всё равно ты меня уже заметила.
; Если хочешь, оставь, как было. Видеть тебя мне необязательно, а вот поговорить хотелось бы.
; Ой, Стеф, не надо. Если ты о моём уходе, то я всё решил,- присаживаясь на скамейку рядом с доктором, «отрезал» Дэвид. - Я завтра же напишу заявление по личному желанию и...
   Тут его взгляд упал на кольцо на руке Стефани, и он удивленно посмотрел на неё.
; А откуда у тебя это кольцо?
; Какое? - посмотрела на свои тонкие пальцы Стефани, и улыбнулась. - Это? Красивое, правда? Это неожиданный подарок месье Дюмо. В последний его мимолетный визит он к всеобщему нашему удивлению привез мне колечко из одного своего фильма. Так что — это память и, можно сказать эксклюзив!
; Постой, постой,- напрягся всеми мускулами тела Дэвид. - Разве это кольцо он подарил не Каролине?
; Нет, она же не поклонница его творчества. Совсем! Он просто попросил её передать мне подарочек... А в чём дело? Почему ты так заинтересовался?
   Дэвид схватился за голову обеими руками. Какой же он дурак. Второй раз поверил Мадлен, и второй раз она его обманула. Конечно, как он мог подумать о Каролине такое?! Она же не просто отдалась ему в ту ночь. Она всё это время любила его и только его! И нет никакого Дюмо! И нет никакого расчета с её стороны.
; Дэвид, что с тобой? - Стефани дотронулась до его плеча.
; Стеф, я — идиот! Я всё испортил. Она не простит мне этого...
; Кто? Каролина? Дэвид, перестань говорить загадками. Мне  ты можешь довериться.
     Дэвид поднял на Стефани глаза, понимая всё своё глупое положение. Ну кому, как не ей действительно можно открыться напоследок.

26
   Когда Каролина открыла глаза, на улице только начинало светать. Она лежала в своей кровати, а рядом, свернувшись на кресле калачиком, спала Оливия. Словно почувствовав, что подруга проснулась, Оливия встрепенулась и подошла к её постели. Каролина жестом предложила ей лечь рядом.
; Ты что здесь делаешь? - спросила Каролина Оливию. - Потеряла ключ от своей комнаты?
; Нет, тебя сторожила. Ты же у нас специалист по исчезновениям! Почему ты вчера убежала из бара и не сказала мне ничего? Я чуть не поседела от страшных  мыслей, когда увидела, что столик пустой, а тебя нигде нет.
; Я хотела побыть одна.
; Может, хватит? Ты одна. Дэвид один. Что из этого вышло? Вы так и не смогли поговорить друг с другом! И хорошо, что есть мы, люди, которым небезразлична ваша жизнь! И нам удалось хоть по кусочкам собрать воедино всю вашу «игру». Хочешь послушать?
     Каролина посмотрела на подругу. Та была очень решительно настроена на разговор. Да и самой Каролине хотелось узнать, что же еще смогла разузнать Оливия.
; Оказывается, Дэвид был вне себя из-за приезда Бенуа. Точнее от той новости, которую преподнесла ему Мадлен. Она видела, как Дюмо отдаёт тебе коробочку с кольцом, и посчитала, что он делает тебе предложение. А ты ведь еще и позволила поцеловать себя. Так вот Мадлен тут же решила, что ты ответила ему согласием.
; Что?
; Да, это было бы полбеды, не поверь в этот бред Дэвид! Но он после такой новости еще увидел нас возле административного здания, помнишь, когда мы со Стефани рассматривали и восхищались кольцом и поступком Бенуа. Только Дэвид, не разобравшись, домыслил всё по-иному, так как преподнесла ему Мадлен...
; Так вот почему я в его словах стала «продажной штучкой» ...- прошептала Каролина,- Он подумал, что я и с ним добилась своего, и от Дюмо не отказываюсь... Вот уж бред.
; Вовсе нет,- не согласилась Оливия. - Вспомни своё поведение, когда ты обиделась на Дэвида. Глупо? Еще как! Вспомни, как ты тесно общалась с Бенуа в первый его приезд. Тут у любого возникли бы сомнения. Теперь мне понятно изменение в поведении Дэвида. У него лопнуло терпение к твоим «штучкам», и он, таким образом, попытался скрыть свою боль. Ты не понимаешь, что он всё это время любил тебя?
; Как? С чего ты взяла? Это он тебе сказал? - Каролина присела в кровати и с надеждой посмотрела на подругу.
; Нет, с нами Дэвид вообще не разговаривал на эту тему. А вот вчера со Стефани они долго общались, и она поделилась со мной. Потому как вы оба совершенно запутали свои отношения, а упрямство не позволяет вам признать свои ошибки, извиниться и всё исправить! Действительно, прокручивая всё ваше поведение, мы поняли, что вы оба влюблены друг в друга. И первая показала это ты, когда обиделась на Дэвида из-за пустяшного поцелуя с Самантой и проигрыша в конкурсе... Только влюбленная женщина способна на такие глупые поступки, что совершала ты. А потом вы просто поменялись ролями с Дэвидом. Ты вроде бы уже готова была простить и забыть, но появляется Бенуа и теперь очередь Дэвида ревновать и совершать необдуманные действия!
; Он не хочет меня видеть... Он не желает учиться со мной в одном месте...
; Лина, перестань! - прервала её Оливия,- Хватит строить из себя обиженного человека! Это ты во всём виновата! И если не я,  тебе правду в глаза никто не скажет. Я считаю, что ты как человек, заваривший изначально всю эту кашу, должна всё исправить! Не губи ты жизнь ни себе ни Дэвиду. Он раскаивается, что нагрубил Генри. А ещё больше, что предложил тебе тот нелепый выбор. И он понимает, что ты его вряд ли за такое простишь. Гордость сгубит вас обоих. Так докажи себе и ему, что ты сильная и умная женщина!

Джо Коллинз еще раз посмотрел на заявление, потом перевел взгляд на Дэвида.
; Точно не передумаешь? Что могло произойти за три дня моего отсутствия, что твоё решение покинуть колледж непоколебимо? Ты же знаешь, что твой уход для всех нас станет огромной потерей. А Генри? Он столько в тебя вложил...
; Я благодарен всему коллективу,- ответил Дэвид,- и это время, проведенное в колледже, останется навсегда ярким и полезным воспоминанием в моей жизни. Я обязательно продолжу свою карьеру, только в другое время и, пожалуй, в другом месте. И никто в этом не виноват, кроме меня самого... Спасибо вам за всё.

   Джо отвернулся к окну, давая Дэвиду последний шанс и надеясь, что он всё же передумает и останется. Но через секунду хлопнула дверь и, когда Джо посмотрел на стол, заявление об уходе так и лежало под перьевой ручкой.

    Каролина стояла у зеркала и старалась пудрой закрыть круги под глазами. Да, минувшие дни отложили отпечаток на  лице. Грусть и безразличие одновременно рвали её изнутри. Неожиданно в комнату вошла Стефани. Она, с минуту молча, смотрела на Каролину, словно подбирая слова, с которых начать.
; Когда ты совершала свои необдуманные поступки,- произнесла женщина,- я находила в себе силы прикрывать тебя, прощать, поддерживать. Но я никогда за всё это время ни о чём тебя не просила. Но сейчас, видно, пришло время и тебе переступить через себя. Останови Дэвида,- Стефани подошла поближе к Каролине и взяла её за руки. - Вспомни, с какой нежностью ты о нём всегда говорила, вспомни, сколько всего вы вместе пережили.... Ему нужно только твоё слово. Генри его простил, Джо в ту же секунду порвёт заявление. Но Дэвиду важно знать, что именно ты хочешь, чтобы он остался.
; Я не могу,- прошептала Каролина, убирая ладони из рук Стефани.
; Ты же девушка, ты должна быть лояльнее и терпимее. Неужели из-за своего упрямства ты сломаешь судьбу близкого тебе человека, а может, и свою собственную?
   Но Каролина молчала, опустив глаза, и Стефани поняла, что разговаривать с ней дальше не имеет смысла. Гордость, упрямство, обида  взяли вверх над остальными чувствами девушки.


   Каролина вышла к лестничному проёму, когда все уже прощались с Дэвидом на площадке у бассейна. Он был одет, как обычно,  безупречно: белые брюки, светлая рубашка идеально наглажены. Лицо чисто выбрито, и ветер играл с белокурыми прядями волос. Да, Дэвид был красив в любом виде, хоть в спортивной одежде, хоть в деловом костюме. С этим не поспоришь. Каролина слегка улыбнулась, мысленно прощаясь с ним. Моменты, которые подарил ей Дэвид, никогда не повторятся и не забудутся.
   Вверх по ступенькам поднималась Нисетти. Её глаза были влажные, и ресницы продолжали дрожать. Видно было, что ей, как и многим другим, невыносимо прощаться с Милс. Она посмотрела на Каролину, хотела что-то сказать, но вместо этого тяжело вздохнула и побежала в свою комнату.

   Дэвид взял чемодан и, в последний раз осмотрев всех друзей, широко улыбнулся и махнул на прощание рукой.
   «Что со мной происходит? - думала Каролина, не сводя с него глаз,- Куда делась девушка, способная на безумные поступки? Где моя непредсказуемость? Где мой принцип «Вперёд и только вперёд, несмотря ни на что?! Куда спрятались мои реальные чувства к этому человеку?»
  В следующую же секунду Каролина догнала Дэвида, развернула его к себе и, запрыгнув на руки ошарашенному парню, страстно поцеловала в губы. Дэвид не смог удержаться и вместе с чемоданом и девушкой рухнул в бассейн, посылая миллионы брызг в сторону не менее удивленных друзей.
; Ты что с ума сошла,- выныривая, произнёс Дэвид, приходя в себя
; Да,- улыбнулась Каролина,- И ты  вместе со мной,- она ещё раз поцеловала его, увлекая под воду.



   Через две недели Джо Коллинз проводил своих воспитанников на недолгие каникулы. Они даже не подозревали, что по возвращении их будет ждать сюрприз в лице Лайнелла Дебейк и Аманды Гобсан, которые присоединились к педагогическому коллективу колледжа. Собрав  тренеров на последнем собрании, Джо Коллинз с улыбкой осмотрел их всех и произнёс:
; Подростки, которых не любят, становятся взрослыми, которые не могут любить. Не забывайте об этом никогда!