На рысиной тропе

                ЕЁ ЗВАЛИ РЫСЯ 
               
   В тайге послышался собачий лай. - Это пришли браконьеры, – поняли лесные жители, - у нас скоро прибавка семейства, беспокоить нельзя. Охотничий сезон закончен, но браконьерам законы не писаны. Молодая рысь уводила собак от родного логова, но те взяли след и не отставали. Не отставали и охотники на коротких лыжах, подбитых камусом – мехом животных. Лесная кошка знала, - за лаем последуют ружейные выстрелы. И атаковала сама, бесстрашно, безжалостно. Точный бросок с сосновой ветки, - и она вонзила зубы в собачий загривок, когтями вцепилась в лохматые бока. Она узнала пса - это он вчера гнал её лесными тропами.   
    Приближался лай другой собаки – надо уходить. На рыхлом снегу лежал окровавленный кобель, он скулил и нервно подвывал.
-Да, ничего не скажешь, крепкий клык у этой рыси, видать, молодая, да и шубка хороша, надо её взять, - говорили охотники, - на такой шкуре можно хорошо заработать.
   Охотники пристрелили раненую собаку и  расставили на рысиной тропе капканы с кусками собачей привады. Лесная кошка осторожно обходила приманки, но запах мяса манил и щекотал ноздри. И однажды присыпанный снегом капкан защёлкнулся на её лапе. 
   Рысь отгрызала себе лапу и выла от боли, - только так можно  высвободиться из прочной ловушки. Лесник Тимофей Васильевич услышал страдальческий вой зверя и спас пленницу, принёс на заимку, вместе с внучкой они лечили раны, кормили и выпускали гулять в просторный вольер. Рысь поправилась, это была большая и красивая кошка с благородным рисунком шерсти. Ей всё нравилось в гостеприимном доме, не   любила она только собак. В доме лесника жили две овчарки, им запрещалось обижать гостью, но в любой момент они готовы стиснуть челюсти на её загривке. 
   Тоска по лесу бередила звериное сердце. И как только потекли ручьи и запели птицы, она ушла. А в весеннем лесу праздник - всё бурлит, цветёт, пахнет, в траве бегают ящерки, ежи, землеройки, молодые ветви обгрызают зайцы; упитанные глухари, тетерева, рябчики птенцов высиживают. Ах, как возбуждают аппетит шелест крыльев, шуршание трав и шорохи!
   Однажды ночью рысь забрела к домику лесника, горел свет – любимая внучка приехала проведать деда. Эта она дала дикой кошке красивое имя - Рыся. Рысь наблюдала за жизнью своих спасителей, но близко не подошла.
   Красивая рыжая кошка - богатый трофей, прочная шкура, белое мясо, похожее на телячье – только мало кому удавалось его попробовать. В старину рысье мясо было в чести, его подавали во время княжеских пиршеств как самый редкий деликатес. Зверь настолько осторожен, что увидеть его на воле редко кому удаётся. Но если встреча произойдёт, особенно, когда она - кормящая мать, то готова на всё ради спасения  детёнышей, даже отца собственного потомства прогоняет. Ловкий и изящный хищник не боится человека и смело идёт в лобовую. Рысь на Руси называли «лютым зверем», он упоминается великим киевским князем Владимиром Мономахом, когда во время охоты рысь прыгнула ему в седло.
Трудно себе представить, чтобы гордую и свободолюбивую кошку можно приручить, но такое бывает – рождённая в неволе, она уживается с домашними кошками, даёт запрячь себя в сани, участвует в рысиных бегах, хорошо работает ночным сторожем. Известно, что викинги использовали рысь вместо охотничьих собак. У саамов были ездовые рыси, - упряжка мчалась «на всех рыся;х». Ну и чудеса!
    Однажды охотники случайно стали владельцами рысиной шкуры. А дело было так. Забираясь на крутую сопку в полном обмундировании, с рюкзаками, палатками и котелками, они неожиданно столкнулись с рысью. Она выследила крайнего в группе, встала на сосновой ветке над самым его плечом и впяливаясь неподвижным взглядом жёлтых глаз в шею противника, - встреча с рысью всегда вызывает тревогу. Если противник велик, то сильным прыжком из засады она сваливает жертву с ног и вгрызается в загривок. Люди подняли шум, кошку спугнули. Но хищница не отстала. Может быть, её потревожили возле логова, - в сухой расщелине скалы прячется рысиный выводок? Или запах еды манил? Охотник, выставленный на охрану привала, столкнулся с ней лоб в лоб, она караулила добычу у самого бивака - пришлось стрелять. 
  Этой весной Рыся впервые стала матерью, больше года она будет кормить двух детёнышей. Теперь её жизнь наполнится тревогой и непрестанной заботой. Едва стемнеет, она идёт на охоту, острым глазом и чутким ухом вглядывается, вслушивается в ночную тишину. Светает, охота закончена, пора возвращаться домой. Куропатка, ёж, норка, хорёк, ласка, белка – хорошее угощение котятам.
   Однажды в жаркий день запылала тайга, - лоси, лисы, кабаны, медведи бежали напролом. Яростный огонь догонял всех, кто не успел убежать. Рыся увела детёнышей на край леса; пожар потушили, рысиная семья спаслась.    Сейчас осень. Рыся отдыхает, развалившись на моховой подушке. Сытые рысята выбрались из норы, играют возле матери, нападают на шкурки зайцев, белок, выдр, на перья птиц, - запоминают их запахи. Сегодня на завтрак были мыши-полёвки.
   Недавно по лесу промчался ураган. Грозный ливень смывал кусты, ломал ветви деревьев, уносил убитых птиц. Котята цеплялись за острые камни и корни деревьев, сильно поранили лапы, но остались живы. Рыся нашла сухую щель и перетащила туда малышей. К утру ветер ослаб, дождь иссяк, ураган выдохся, мокрые котята выбрались на камень погреться на солнышке.
   Рысята быстро подрастают, мышей, кротов теперь не хватает. - Нужна добыча покрупнее, - поняла мамаша, - сегодня она пойдёт на росомаху. А в другой раз пятнистая кошка легко прочитает лосиную тропу: тут лосиха шла, тут телёночек неокрепший в рыхлый снег оступился. Рысь начеку, она нападёт на лосёнка, смертельно ранит его и ждёт в засаде. Мать  помогает малышу, облизывает, поднимает его, но всё напрасно. И тогда она оставит израненное чадо; а рыси того и надо. Охота на козу или косулю – самая приятная, но конкурентов в лесу слишком много.
  Лес готовится к зиме – листья осины, берёзы, хвоя укутали землю тёплым покрывалом. К утру выпал первый снег. В это время охотиться куда интересней – по лесным дорожкам бегают вкусные деликатесы и оставляют на снегу заманчивые следы. Зима выдалась жгучая, вьюжная, с трескучими морозами и буйными ветрами. Вчера, чуть стемнело – подошли волки. Бдительная Рыся успела вытащить малышей из логова и поднять на дерево. Волки насторожились, принюхались, заглянули в пустую нору. На этот раз всё обошлось, ведомая матёрым вожаком стая пошла дальше. 
    Сегодня Рыся преподаст котятам урок выживания, они вместе выйдут на охотничью тропу. Лапы проваливаются в рыхлые надувы, яростный снег слепит глаза, семья идёт след в след. Рыся прислушивается. В снежном сугробе прячутся куропатки, копошатся, квохчут. Ударом лап она ломает сугроб, перепуганные птицы взлетают, прыжок – и на излёте упитанная птица попадает в цепкие лапы хищника. Удачная охота!
   На лесной опушке мать – кабаниха крупная, мускулистая, выгуливает  детёнышей. Вот бы поросёнка взять, – подумала Рыся. Она подошла с подветренной стороны, её не заметили. Но в самый ответственный момент кабанья мамаша почуяла опасность, свирепо взрычала и бросилась в атаку. Пришлось удирать. Сегодня лесная кошка придёт домой ни с чем.
   Ночью сильно подморозило, плотный наст накрепко сковал снег. В лесу начался голод. Мелкая живность зарылась глубоко в норы; птицы, полёвки, кроты подъедают запасы семян и отогреваются в зимних квартирах. Потерявший бдительность мышонок скрасил голодное существование. И всё! Прошло две недели, - отощавшие котята громко пищат и больно кусают мать. И тогда Рыся решилась на отчаянный шаг, - идти к человеческому жилью. Животноводческая ферма и зажиточные хозяйства манили запахами овец, коз, кур, индюшек. Ночью, когда все уснули и собаки попрятались в тёплых будках, рысь перемахнула через забор и раскопала лазейку в крыше овчарни. Атака была молниеносной. Перепуганные овцы метались и громко кричали, собаки неистово лаяли и ринулись в погоню, готовые задрать зверя. Рысь быстро уходила в лес, она сильно рисковала, но добычу не бросила. В рысином семействе сегодня праздник – молодой барашек стал хорошим угощением. 
   Однажды мамаша решила преподать деткам урок охоты, она повела их в знакомую кошару. Сама перемахнула через забор, рысята пролезли в дыру. И тут она показала, как надо добывать крупный трофей. Всем семейством они зарезали и ранили шесть овец и утащили ягнёнка. Перепуганные овцы кричали и давили друг друга. Ущерб нанесён серьёзный.
  На другой день в посёлке переполох, народ собрался на сход. Люди понимали – в лесу дела плохи. Но как отвадить наглого хищника?  Вдоль забора натянули ловчую сеть. И однажды рысь попалась.
  Утром все собрались на смотрины. Псы лаяли без продыху. Запутавшаяся в сетях дикая кошка, изрядно покусанная собаками, лежала на снегу, зализывая раны. Жестокая охотница, теперь беспомощная и беззащитная, нервно   дрожала и всем своим существом ненавидела людей. Взглядом затравленного зверя она злобно смотрела на своих обидчиков и отчаянно рвала сеть. Вырваться, надо обязательно вырваться,- думала Рыся, -дома ждут голодные малыши. К ней подошёл человек и больно пнул в морду. Никто не возражал. Люди придумывали - как поступить с опасным хищником, кто-то предложил отвезти в зоопарк, но всем сходом решили - обезвредить.
  Право уничтожить зверя предоставили районному начальнику, приехавшему с проверкой животноводческого хозяйства. Ружейное дуло чёрным глазом упёрлось в рысиный лоб. И вдруг случилось непредвиденное – громкий окрик «стой» остановил выстрел; к пленнице подошёл молодой человек, сдёрнул сеть и выпустил хищницу на волю. Односельчане не поняли: - зимняя шкура дикой кошки с редким рисунком стоит хороших денег. Он, охотник, - и сам толком не мог объяснить случившееся, но коллективная расправа над зверем ему казалась несправедливой, он готов сразиться в честном поединке. Подошла жена и тихо сказала: - я горжусь тобой!
    Рысь мчалась знакомой тропой через буреломы и упругие снега, минуя кряжистые кусты и валежник, она сильно хромала, оставляя на снегу кровавый след, и тихо подвывала от боли; собаки гнали её до самой чащи. Рысята радостно встретили мать. Но она забралась в нору и лежала неподвижно.
  На другой день рысь поднялась. Материнский долг заставил её идти на охоту. Крупная лиса могла бы стать хорошим трофеем. Рыся сделала прыжок и впервые в жизни  промахнулась, всё её тело сковала боль, ныли рваные раны. Лиса уходила. Больше рысь на охоту не вышла. Голодные рысята теперь не играют, обессиленные, они лежат возле матери. 
    И вдруг она поняла, что малышей ей не вырастить и что надо идти к леснику, - только там, возле человека, их спасение. Тревога охватила беспокойной материнское сердце.С вечера взвыла вьюга, метель косила снежным валом. Рыся переждала непогоду и  с рассветом повела детёнышей по знакомой тропе. Следом на запах крови шли волки...  На заимке топилась печь, клубился морозный дым, вкусно пахло горячим хлебом. Овчарки, готовые сорваться с цепи, неистово лаяли, сообщая хозяину о тревоге. Дикая кошка заплакала, её не услышали. И тогда она  и надрывно взвыла. И вдруг услышала знакомый голос: - Рыся, Рыся! - Девочка стояла на крыльце и звала её, - она услышала тревожный зов раненого зверя, обращённый к человеку. Звериная мать колебалась, а потом решительно толкнула котят к людям, развернулась и пошла прочь. Она оглянулась в последний раз и отправила благодарный взгляд своим спасителям.
   Кошка уходила в таёжную глушь. Она вернулась в логово и легла, - её не пугал тревожный вой волков, не волновали лесные шорохи, Положив голову на когтистую лапу, она засыпала. Рысь с благородным рисунком шерсти больше никто не видел...