Туфельки

Королевство бурлило. На кухнях в котлах пикантное варево то и дело приправлялось новыми специями:
- Ах, а вы слышали последнюю новость? Говорят, ювелир Рич подтвердил, что это был настоящий    аметист из Пьедра-Парады!
- Нет-нет, я скажу вам больше…
Тут возбужденный голос, как правило, скатывался к торжествующему шёпоту:
- Речь может идти и о намибийских бриллиантах!..

    Запах интриги расползался по окрестностям. Любителей острого уже было не остановить. Ряды смакующих росли.
    Всё дело в том, что вот уже несколько месяцев на балах, которые устраивали знатные персоны королевства, терялись туфли. Вернее, туфля. В количестве одной штуки, изящного размера и на каблучке. Она  демонстративно лежала на ступеньках, ведущих в бальную залу очередного дворца. Дамы и кавалеры, возбуждённые танцами и флиртом, спешили к своим каретам и - о-ля-ля! - чья туфля? Народ крутил находку в руках, рассматривал с пристрастием. На пятке виднелось тиснёное золотистое факсимиле Josephine, а на середине стельки название королевства. Но кто мог не заметить потерю одной туфли и вернуться домой полубосой?
    В доме градоначальника нашли туфлю со стразами Сваровски, в замке маркиза находка отличалась дорогим кружевом ручной работы, где-то ещё увидели туфлю из редких видов кожи, а в королевском дворце… Нет, это был настоящий вызов, все сходились во мнении, что потерянная изящная туфелька была украшена настоящими драгоценными камнями!
    Королевство охватила туфлемания. Что тут началось! Все владельцы домохозяйств, где ступала нога, обестуфленная позже, считали делом чести найти обладательницу великолепной обуви. По городам и весям рыскали посыльные с потерянными экземплярами. Дамы и барышни всех возрастов и размеров пытались напялить такую красоту на себя ( ах, где бы достать-то такие?), тем более, что король невероятно повысил ставки: женю, мол, сына на той, кто туфлю потеряла. Уж больно хороша!
- Туфля? - резонно спрашивали у короля.
- Девушка! - с несвойственным ему лицемерием отвечал король, боясь быть уличённым в меркантильности.
Девушку в этих туфлях он напрочь не помнил. Но камни на туфлях были настоящими, драгоценными, ювелир подтвердил. Добро к добру, как говорится…
Принц помнил стройные ножки, мелькавшие на балу. Но лицо припоминал тоже весьма смутно. Да и что лица, когда в комплекте идут такие женские ноги?!
    …Золушка устала. И не столько от объёма работы, отсыпаемого мачехой и её дочерьми со щедрого плеча, сколько от двойной жизни. По настоянию доброй крёстной по ночам она разъезжала по балам.
- Так надо, - говорила волшебница, спонсируя открытие будущего магазина элитной обуви.
    Золушка давно мечтала, что ей удастся стать на ноги и покинуть не совсем отчий после прихода мачехи дом. Вот откроет она магазин, обрастёт благодарными клиентами, глядишь, и отца вырвет из жадных лап сварливой дамы.
Золушка ездила на балы, «теряла» красивую обувь, о которой уже говорило всё королевство. Первый шаг на пути к узнаваемости сделан!

- Золушка, вынеси кресла во двор, у нас гости! - кричала падчерице жена лесничего, когда кавалькада с многочисленной свитой остановилась у ворот.
    Королевский посыльный с драгоценной туфелькой в прозрачной шкатулке в сопровождении придворных дам, пажей, королевских обувщиков, хранителей казны, любопытных соседей и прочая-прочая торжественно прошествовал к мачехе.
- Есть ли у вас подходящая нога?
- Есть!
- Чья?
- Та, чья надо нога! И не одна!
    Но ноги не подошли. Ни одна. Золушку, конечно, мачеха отправила на задворки.
Когда разочарованная многочисленная компания покидала двор, а Золушка незаметно вышла, чтобы навести порядок и убрать кресла, произошло невероятное совпадение. Из леса к дому вышел лесничий, отец Золушки, а из остановившейся дорогой кареты показалась её крёстная.
- Жозефина, дочка, не осталось ли у нас того вкусного жаркого, которое ты приготовила вчера? Я ужасно голоден! - лесничий по привычке называл дочь её настоящим именем.
А крёстная достала вторую туфельку, идентичную той, которую уносил королевский посыльный. Жозефина? Толпа мгновенно остановилась, все повернулись назад и посмотрели на незнакомую смущённую  девушку.
- Дамы и господа, имею честь представить вам хозяйку магазина элитной обуви «Жозефина», который открывается на центральной площади города! - громко заявила волшебница.
Потом она взяла из рук посыльного потерянную туфельку и, протягивая полноценную пару Золушке-Жозефине, сказала:
- Надевай скорей! Они будут твоим талисманом. Да, я забыла сказать, эти туфли с настоящими мексиканскими аметистами!
Последняя фраза предназначалась удивлённой публике и, прежде всего, дамам, которые так и остались стоять с открытыми ртами. Крёстная не удержалась от очередного реверанса в сторону их общего нового дела.
    А уже через пару дней на роскошном фасаде магазина «Жозефина» висела надпись: «Мы открылись!». Король и принц стали почётными клиентами и получили постоянную персональную скидку. Король этому был очень рад. Ну, во-первых, экономия, а, во-вторых, шикарная обувь - это всегда лицо персоны такого ранга. За принца Жозефина замуж не пошла: зачем ей муж, у которого перед глазами крутятся исключительно женские ножки? А принц и не расстроился. Красивые конечности королевского кордебалета не давали повода впадать в уныние. Обозлённые мачеха и её дочери перебрались в соседнее государство, сделали ноги, так сказать. В магазин к Жозефине, чей бизнес набирал обороты, то и дело заглядывал заприметивший девушку ещё на королевском балу музыкант. Ах, какие у неё глаза! Что за дивный голос!…
    А довольная фея-крёстная всё чаще засиживалась за чашкой чая в гостях у девушки и бывшего лесничего. «Вы необыкновенная женщина», - говорил ей отец Жозефины. И с этим трудно было не согласиться.