Убийство в замке Линдисфарн 01

- Иногда простая оплошность  может привести к печальным событиям, – с насмешливой улыбкой заметил Майкл Рейни в ходе разговора.

- Что ты этим хочешь сказать? – настороженно спросил преподобный Адам Ситбоун.
На протяжении всего ужина  он являлся мишенью для насмешек от Майкла Рейни, который на нём, как и всегда, оттачивал  остроумие.

- Изволь, приятель. Вспомним историю нашего родного края, незадолго  до  вторжения викингов в Англию.
Когда после грозы и шторма  остров Линдисфарн накрыл туман, то викинги, проплывающие мимо, были  вынуждены прибиться к берегу. Они почти ничего не видели через густую пелену и решили просто переждать непогоду.
Незнакомую речь услышал один монах, по воле рока оказавшийся на побережье. Он разглядел нос корабля, вырезанный в виде головы дракона и вооружённых  воинов.
Монах тотчас поспешил в монастырь, где и предупредил монахов о вторжении.
Настоятель велел закрыть ворота, а сами монахи от страха попрятались по разным углам и стали молиться, чтобы бог отвёл напасть.
И как знать, возможно они  отсиделись, если бы настоятель Кутберт не приказал бить в колокола.
По звуку колокола викинги нашли монастырь, выбили ворота и устроили там резню. После чего, захватив церковные ценности, отплыли от берегов Англии. Их добычей стали: золотые и серебряные кресты, подсвечники, сундуки, шкатулки, кубки  и прочая драгоценная утварь.
Трофеи удачливых собратьев разожгли алчность других викингов. И теперь они знали, где их ждёт богатая добыча.
Закончив рассказ, Майкл усмехнулся, а хозяин дома мистер Хадсон раскатисто расхохотался и хлопнул Майкла по плечу. Дружеское расположение печатного магната, купившего заброшенный замок Линдисфарн на одноимённом острове, и который по его приказу переделали в загородный дом, вызвало волну негодования в душе священника.
Адам с детства завидовал Майклу. Они ровесники, родом из прихода Уиклиффа в Овингтоне.  Вместе учились, но никогда не были товарищами. Майкл Рейни, внук адмирала сэра Сесила Рейни и сын полковника Родни Рейни, с детства рос избалованным сукиным сыном.
И хотя Ситбоун тоже получил приглашение в замок Линдисфарн, ему сделали одолжение из-за его сана. Дело в том, что Ситбоун не мог похвалиться знатным происхождением, тогда как Эдуард Хадсон, сам не будучи голубых кровей, слыл  снобом. Магнат чрезвычайно гордился, что реставрировал замок известный архитектор  сэр Эдвин Лаченс. Поэтому, когда его племянница Ребекка вышла замуж за сэра Майкла Рейни, то оказался чрезвычайно  рад породниться с человеком из столь достопочтенной семьи.
Кроме Ситбоуна, Майкла Рейни, его супруги  – миловидной женщины с большими тёмно-голубыми глазами и веснушками на носу, присутствовала ещё одна гостья, а именно – подруга Ребекки – мисс Вэнди Хьюз, дочь баронета.
Девушка недавно приехала из Лондона в Нортумберленд по приглашению  школьной подруги - Ребекки Хадсон, в замужестве миссис Рейни.
Священника она нашла страшным занудой, мистера Хадсона – безобидным чудаком, его супругу – милой пожилой женщиной, Ребекку – похорошевшей и счастливой простушкой, по-прежнему  стеснительной и от этого порой неуклюжей,  а её супруга – неотразимым красавцем.
Майкл Рейни производил на всех женщин без исключения неизгладимое впечатление.
Будучи среднего роста он казался гораздо выше из-за того, что сохранял прямую осанку. Ровная спина, длинные мускулистые ноги, которые  Вэнди успела оценить, играя с ним в теннис, широкие плечи и сильные руки.  Лицом Майкл походил на падшего ангела, Люцифера – такое же красивое и надменное. Вэнди всегда бессознательно тянулась к сильным личностям, а Майкл Рейни несомненно был именно таким.
К тому же между ними оказалось  много общего. Представители старинных, но обедневших родов, у каждого по несколько адмиралов в семейном древе, любители красивой жизни и лишённые моральных устоев, они словно созданы друг для друга.
Майкл Рейни  знал, чего хочет и всегда этого добивался.
Не прошло и недели, как Вэнди стала его любовницей. Это произошло прямо в пустой церкви, где они спрятались от дождя.
Вэнди влюбилась в Майкла  без памяти. Только его железная воля не позволяла ей наделать глупостей.
Если их застукают, или она выдаст себя, то вылетит из замка, в котором гостит уже второй месяц. Ей просто укажут на дверь, и никакие предки не помогут. Последует ли за ней Майкл? В этом она не была уверена. Ему нет смысла бросать богатую жену, которая к тому же после смерти дядюшки могла унаследовать достаточно крупную сумму денег. Ведь она его любимица.
Любит ли Майкл её? Говорит, что нет, а женился из-за денег. Любит ли он саму Вэнди? Несмотря на все его уверения, мисс Хьюз не могла ответить положительно, как бы ей этого не хотелось. Скорее всего сильно увлечён, ведь Вэнди – настоящая красавица. Блондинка с пшеничными волосами и большими с поволокой карими глазами, аккуратным носиком и бархатистой кожей.
В последнее время она утратила часть собственной красоты, подурнела чуть-чуть и слегка осунулась на лицо. Однако для девушки, гордившейся собственной внешностью и желающей быть всегда неотразимой в глазах Майкла, это стало большой неприятностью. Она боялась подурнеть и потерять любовника.
В последнее время её сильно мутило и мучили приступы мигрени. Девушка списывала это на неподходящий для неё климат и местную кухню. Однажды её стошнило, что вызвало тревогу у Вэнди. И когда задержка стала значительной, то поняла - опасение было не напрасным.
Вот к чему привело её легкомыслие. Она понесла от чужого мужа!
А тут ещё и подруга огорошила, признавшись в том, что ждёт ребёнка от Майкла.
Надо сказать, что новости от жены и любовницы того совсем не обрадовали. Слишком себялюбивый и эгоистичный, он использовал женщин ради собственных утех.
И если ребёнок от супруги не мешал ему получать от жизни удовольствие на деньги богатой жёнушки, то беременность любовницы оказалась весьма некстати.

- Избавься от него, – в приказном тоне объявил он ей.
Однако его покорная рабыня на этот раз взбунтовалась.

- И не подумаю! Либо ты обеспечишь мне и нашему будущему ребёнку безбедное существование, либо я во всём признаюсь Ребекке и тогда мы как Адам и Ева голыми и нищими уйдём из этого сада изобилия.

Серые  глаза Майкла потемнели, а взгляд стал свинцовым. Он холодно посмотрел на Вэнди, которая невольно съёжилась, испытывая безотчётный страх, словно лань, угодившая  в  лапы льва.
Каменное сердце Майкла слегка смягчилось. Ему пришлось по душе непокорство любовницы. Женщины, словно воск в его руках, покорные и преклоняющиеся перед ним. Только если сравнивать Ребекку и Вэнди, то несмотря на их внутреннюю неуверенность в себе, его любовница куда более горячая штучка в постели.
Поэтому, поддавшись импульсу, Майкл грубо и страстно впился в её губы поцелуем.
Вэнди прильнула к нему всем телом.
Любовники не видели, как за ними из-за угла конюшни наблюдает преподобный Ситбоун.
Лицо священника исказила злорадная гримаса. Теперь он знал, как отомстить за все насмешки  Майклу Рейни.