Глава шестая. Конец - есть начало

Рано просыпается летнее солнце, поднимаясь выше по небосводу. Лучи его, словно паутинки вплетаются в густую крону деревьев. По округе разносится пение птиц . Поблескивает серебром лесная гладь. Вереницей к водопаду идут животные. По невысохшей росе,  остерегаясь хищников, осторожно пробираются к реке молодые олени. Впереди вожак — поджарый и гордый с царапиной на шее, видимо, оставленной после сражение за первенство, ведёт за собой стадо. Олени взволнованы, то и дело переминаться с ноги на ногу , озираются по сторонам. Первым к воде подходит вожак, сделав несколько глотков, он отходит в сторону, давая возможность остальным приблизиться к водопою. Умиротворение тихого спокойного утра нарушило глухое низкое жужжание спуска натянутой тетивы. Мгновение — меткий выстрел сразил  одного из оленей. Качнувшись, животное упало на бок практически неподвижно, стрела охотника более чем наполовину вошла в шею жертвы. Стадо тут же обратилось в бегство, оставив своего смертен раненного собрата на берегу реки. Насупил скрыться последний беглец, как показался из леса дремучего Охотник. Высок и статен Светополк , умен и силен. Подошел он к раненному оленю, склонился над ним. Опустившись на одно колено, положил одну руку ему на голову, прошептал: «Спасибо, земля—матушка,  за дары твои». Второй рукой пронзил кинжалом сердце оленя, вытащил из тела его стрелу, забросил на плечо тушу и направился с добычей домой…

Светополк — хороший охотник и славный воин, последний из рода волков. Носит на плече он волчью шкуру, а на шее — волчий клык. Всегда строг он к себе и к окружающим, возможно потому и предпочитает облачаться в черные одежды. А кто—то говорит, что носит траур он по роду своему прославленному , в жестоких боях сгинувшему. Давным—давно в боях с чужеземцами не на жизнь, а на смерть бился народ за будущее своё, да только силы неравные в том бою были. Все погибли тогда, никого не осталось, только пепел да прах людской. Выжил только мальчик один, спасся он , когда бежал в лес без оглядки от ужаса всего. Долго—долго бежал, ноги босые все изранил, из сил выбился и упал в овраг возле высокой сосны. В беспямятстве виделись ему дома, огнем охваченные, реки кровавые да крики и стоны раненных слушались. Открыл глаза мальчик и увидел, как в ногах его волчата резвятся, пухлые, неуклюжие прыгают друг на друга, с ног сбить пытаются. Один, что чуть крупнее, заваливает второго и играючи прикусывает ему ухо. Огляделся мальчик по сторонам и понял, что в пещере волчец находится. Мать-волчиха, как родного , мальчика выходила, раны зализывала и пропитание приносила. А вскоре пришло время и стала брать его на охоту вместе со своими двумя волчатами. Так и вырос Светополк в волчьей семье. Повзрослели волчата, покинули свою мать, Светополк со временем тоже обрел семью людскую и к делу военному его Отец Сварог приучил. Но не забывает Светополк заботиться о матери -волчице. Стара она стала, потому с большой благодарностью охотится человеческий сын, волчице добычу приносит. И сейчас идет Светополк широким шагом по родному лесу к пещере, где детство свое провел. Лежит мать-волчица около входа в пещеру, бока на солнце греет, слепа она стала на один глаз и сил в теле почти не осталось. Если бы не приемыш, давно бы мир этот покинула. Не случайны встречи любые и нет хула без добра , как говорится.

Сбросил Светополк с плеча тушу оленя, предстал перед матерью-волчицей , в знак приветствие поклонился ей и присел рядом на зеленую траву. С большим трудом встала она на четыре лапы и медленно подошла к сыну, прилегла около него, положив свою большую серую голову ему на колени.

Тут послышалось Светополку нечто странное, ни на что ранее не похожее: мёртвая тишина окутала всё пространство. такая, что казалось, она въедается в кожу и пронизывает плоть , словно когтями. Волчина тоже почуяла неладное. Она подняла уши , в надежде услышать хоть что-то. Вскоре поблизости раздался хлопок и тишина сменилась гулом, он пронёсся по округе  с такой силой, что макушки высоких деревьев качнулись  сторону. Светополк быстро стал, взял на руки мать-волчицу и отнес ее в пещеру. Подготовив стрелы и натянув тетиву лука, он схоронился за кустом можжевельника, растущего неподалеку от волчьего убежища, и немедленно принялся осматривать по сторонам, отслеживая возможный источник опасности. он чувствовал присутствие чужака, вполне вероятно, что чужак был не один. он чувствовал необъяснимое напряжение, И напряжение это было повсюду. Снова повисла тишина, не свойственная лесу, она стала въедаться в голову, пытаясь посеять панику и поселить в сердце страх.

Светополк был не из робкого десятка, славился соей смелостью и отвагой. И сейчас понимал он, что придется ему столкнуться с чем-тот неизвестным, и это что-то или кто-то может представлять страшную угрозу миру. И он готов встретиться лицом к лиу с опасностью.

- Кто бы ты ни был - дуг или враг-  выходи! - Грозно прозвучал голос воина и эхом пронесся по родному лесу. Но ничего не произошло, никто не вышел на его голос.Спустя некоторое время, напряжение стало возрастать, и в тишине леса  отчётливо слышалось чьё- то тяжёлое дыхание, напоминающее дыхание огнедышащего дракона.
Внимательно прислушиваясь Светополк мог отследить, как кто-то медленно приближается к месту, где находился он и его мать-волчица. Дыхание слышалось всё отчетливее, но разглядеть кого-либо не удавалось. Лучник натянул тетиву не спуская глаз с леса. Казалось, что вот-вот предстанет пед ним чужак, но тут внезапно дыхание замолкло. Через мгновение из леса вышло существо не похожее ни на человека, ни на животного. Фигура почти в три аршина ростом с тёмно-зеленой кожей, покрытой блестящей, переливающейся на солнце чешуей, большими черными как уголь глазами и длинным хвостом широким шагом шагом приближалась к Светополку.

- Стой, где стоишь! Кто ты и для чего пришёл? - обратился воин к чужаку, но тот либо не понимал сказанное, либо не намеревался отвечать на вопросы, он продолжал идти вперед, сжимая в кулаки большие когтистые лапы. Светополк прицелился и выпустил стрелу. Стрела, предназначенная незваному странному гостю, не причинила ему никакого вреда, отскочив от тела в чешуйчатой броне. Светополк выпустил еще одну стрелу, целясь в шею противнику, но вторая стрела повела себя также как и первая. Большая тёмно-зелёная фигура продолжала  приближаться. Существо было настроено враждебно: оно разжало кулаки, выпустив изогнутые длинные когти, раскрыла  зубастую пасть и зашипело как змея. Стало понятно, что луком и стрелами его не одолеть, намечался ближний бой и на этот случай у него был за спиной меч и кинжал. Светополк обнажил меч, вытащив его из ножен. Завязался бой. воин сразу же нанёс несколько ударов мечом, но броня огромной ящерицы была настолько крепкой, что противник всего-то лишился нескольких чешуек на своем теле. Размахивая большими когтистыми лапами, существо намеревалось нанести своему противнику смертельные удары, при этом не применяя в бою никакого оружия. Светополк уворачивался от зеленых лап и не терял надежды пробить броню чудовища. наконец, на предплечье ящерицы появилась небольшая рана, из которой тонкой струйкой потекла темно-синяя кровь. Чудище издало страшный утробный рёв, пустило в ход свой большой мощный хвост, на котором появились торчащие острые как лезвия пластинки. Взмах - и Светополк сбит с ног, от удара он лежит на спине, его штанина разорвана, на голени глубокая рана, меч выбит из рук. Ящерица победоносно зашипела, высунув змеиный раздвоенный язык и бросилась на человека. Светополк успел вынуть кинжал, это был последний шанс - вонзить острие в рану на шее чудовища. Ящер в прыжке приближался к нему, раскрыв свою зубастую пасть, готовый разорвать жертву. И тут большое зеленое тело наткнулось на острие кинжала и рухнуло на Светополка. С трудом  он отбросил бездыханного ящера в сторону от себя и попытался встать. Тут увидел, как со стороны леса к нему на четырех лапах, размахивая хвостом бежит еще один ящер. Он набросится на Светополка, пытаясь впиться в его шею своими большими острыми зубами. В смертельных объятиях они покатились кубарем по зеленой траве. Ящер вонзил свои когти в плечи воина, в попытке обездвижеть жертву. Светополк не думал сдаваться: частыми ударами он пытался пробить кинжалом броню на спине ящера. В голове крутилась мысль о том, как же вонзить в темно-зеленое тело оружие. Сейчас он приметил что шея ящера покрыта чешуйками значительно меньше в размерах чем, те, что покрывали все его тело, да и понятно было,что по толщине они тоже отличаются. следует полагать, что шея - и есть уязвимое место у этого существа. Чудовище сдавливало человека все крепче и крепче в своих объятиях, пытаясь сломать ему кости, откинув назад голову и издав громкий рев, оно раскрыло пасть и быстрым движением вырвало кусок плоти с предплечья жертвы. После чего ослабил хватку, совершив непоправимую оплошность. Это стало хорошим шансом для Светополка. Собрав все свои силы и волю, он поднял кинжал и перерезал горло ящеру. Синяя кровь хлынула на Светополка, заливая лицо и тело, туша чужеземца рухнула рядом с победившем в этом страшном сражении.

Силы покидали воина, он понимал, что это был его последний бой. Но его заботило не это, а то, сколько еще таких тварей разгуливает по земле и откуда они взялись, а еще он думал, как без него тяжело придется матери-волчице. Он открыл глаза и увидел ее перед собой. Волчица сидела около головы и слизывала темно синюю кровь, она смотрела на своего приемыша с большой любовью, что казалось, так она не смотрела ни на кого. После подошла к изуродованному предплечью сына. Светополк хотел в последний раз дотронуться до матери, но потерял сознание. Видя, что он умирает, волчица стала отчаянно грызть свою лапу  до тех пор, пока из раны не полилась кровь. После чего принялась орошать своей кровью, капающей с лапы, израненное предплечье и голень Светополка. Надежда, что он откроет глаза не покидала ее, но похоже все было зря. Ей ничего не оставалось, как приступить к решительным мерам: она склонилась над сыном , обнажив свои белые клыки и вонзила их в его горло. В то же мгновение по тему воина побежала неведомая ему до селе сила. Она растекалась  по венам, медленно согревая бездыханное тело. Это был не конец пути, а только начало.