Детские страхи

В семилетнем возрасте мне долгое время каждую ночь снился один и тот же сон о том, что под моей кроватью живут маленькие страшные человечки, которые бегают по дому и хватают разные вещи. Мне казалось даже, что я слышал по ночам топот их ног и, проснувшись, замирал от ужаса. Жили мы тогда на окраине Москвы в собственном большущем старом доме. Я говорил родителям о своих страхах, но они мне не верили и успокаивали как могли. Однако однажды мои страхи подтвердились. Как-то утром мама заметила, что на кухне исчезла буханка хлеба, которую, как она точно помнила, она оставила вечером на столе. Мы обыскали всю кухню, все комнаты, но хлеб как в воду канул, пришлось маме срочно бежать в магазин за новым батоном. Там, в очереди, она поделилась своей неприятностью с другими дамами и те рассказали ей, что несколько дней назад, неподалёку, снесли очень старую, простоявшую на своём месте с незапамятных времён, большую продуктовую палатку и жившие под ней полчища крыс разбежались по всей округе и скорее всего именно они и утащили наш хлеб. В очереди ей посоветовали поскорее завести кошку, а то крысы могут так расплодиться, что и жить-то в доме будет невыносимо.
Когда мама пришла с этой вестью домой, мы стали сдвигать на кухне всю мебель и за одним из шкафов, в углу, обнаружили прогрызенную в деревянной стене дыру, а возле неё и объеденную крысами исчезнувшую буханку. Комната, где я спал, находилась по соседству с кухней и я с ужасом понял, что слышал по ночам топот не маленьких человечков, а крыс, и не во сне, а наяву. Мы срочно пошли опрашивать жителей соседних домов, не одолжит ли нам кто-нибудь кошку хоть на несколько дней. В одном очень ухоженном аккуратном доме жила пара пожилых пенсионеров, которые не задумываясь предложили нам взять их здоровенного толстого чёрного кота Ваську, пусть мол поработает малость, очень уж разленился и разъелся за последнее время. Посоветовали нам пока ничем его не кормить и запереть на ночь на кухне, а если он поймает крысу, то не выбрасывать её, а ритуально сжечь прямо в доме – это вроде бы поможет нам навсегда избавиться от нашествия крыс, удерут мол они от такой вони.
Мы положили тяжеленого Ваську в сумку и принесли его домой, а на ночь заперли на кухне. Утром было страшновато заходить на кухню – поле предполагаемой битвы, но оказалось, что никаких сражений не было. Вася мирно спал на верху стоявшей на кухне «русской печи», у самого потолка. Было не совсем понятно, спасался ли он там от крыс, да и вообще как это он сумел туда только забраться по гладким стенам печи. Прожил кот у нас несколько дней, но так ни одной крысы и не поймал. Пришлось нам нести его обратно. Крысы же тем временем не унимались и мы постоянно слышали теперь странные звуки на потолке одной из комнат: как будто кто-то там буравил доски. В итоге ночью крыса прогрызла в потолке дыру и свалилась с трёхметровой высоты. Когда мы прибежали на грохот падения, то увидели лежащую на полу огромную, с небольшую кошку, мерзкую крысу с длинным гладким розовым хвостом, который слегка шевелился прямо как змея. Отец ударил крысу доской, потом принёс небольшой тазик, в который мы обычно выгребали из печки золу, с отвращением взял крысу за хвост и положил её в тазик. Родители решили последовать совету владельцев кота Васи и сжечь дохлую крысу в доме прямо в этом тазу. Отец обложил крысу обрывками газет и щепками и поджёг. Когда крыса загорелась, с неё потек жир и заполнил почти весь таз.  Невыносимая вонь от горелого мяса стояла в доме ещё несколько недель, но от нашествия крыс так и не помогла. Каждую ночь слышались в доме шорохи и грызущие звуки, а на полу мы находили крысиный помёт.
Однажды мы пришли домой поздно вечером и когда мама зашла на кухню, то оттуда раздались её дикие вопли. Прибежав на крик, мы с папой увидели, что на кухонном столе невозмутимо сидит на задних лапах здоровенная, какая-то пушистая крыса и своими глазами-пуговками внимательно смотрит на вопящую маму. Папа тут же среагировал, схватил с пола кочергу и со всей силы грохнул ею по крысе. Та ловко увернулась и стала с бешенной скоростью носиться по комнате, папа с кочергой за ней, разнося всё на своём пути, но по крысе так и не попадая. Наконец-то крыса исчезла где-то за печкой, а обессиленный папа рухнул на пол.
На роботе у мамы, когда там узнали о наших бедах, нашлась одна женщина, которая пообещала ей помочь и принесла свою кошку Муську, которая несмотря на свой маленький размер, по словам её хозяйки была настоящим крысоловом. Когда мама принесла Муську домой, та рванула со всех ног и где-то в доме спряталась, да так, что мы её целый день искали, но так и не нашли. Мама предложила пойти к соседям за котом Васькой, может он сможет найти Муську. Соседи, когда узнали что нам нужно, заинтересовались кошкой-крысоловом и решили пойти с нами и Васькой посмотреть на это чудо природы. Как только мы вошли в комнату, где Муська спряталась, Васька сразу как-то напрягся, шерсть у него встала на холке дыбом, он стал издавать протяжные звуки и сорвавшись с плеча своего хозяина рванул под диван, где началась возня и рычание, а затем оттуда выскочили и Муська и Васька и стали вперемежку гоняться друг за другом подняв хвосты трубой и громко воя. Через какое-то время они всё же успокоились и сели друг против друга продолжая подвывать. Было видно, что из головы кота, который был буквально в три раза больше кошки, выдран хороший клок шерсти. Соседи с изумлением заметили, что Муська действительно настоящая бойцовая кошка и подхватив своего кота ушли домой. Муська больше не пряталась и мы на ночь заперли её на кухне.
На следующее утро мы обнаружили Муську на кухне, гордо сидящей возле здоровенной, размером с саму Муську дохлой крысы. Так продолжалось в течение всей недели: каждое утро Муська убивала по крысе. Потом крысы из дома исчезли, но Муська просилась по ночам на улицу и продолжала каждое утро приносить нам к двери по крысе. Вскоре крысы исчезли со двора и пришла пора расставаться с кошкой, к которой мы за это время здорово привязались. Интересно, что после Муськиного появления в нашем доме сны о маленьких человечках у меня полностью прекратились...