Глава 4. Госпожа Малиновка

Столпившись у старой, узловатой яблони, с низко склоняющимися к земле ветками, кустодеи нерешительно переминались с ноги на ногу. Было совсем раннее утро. Все они страшно не выспались и чувствовали себя виноватыми за случившееся.
На верхушке ствола, покрытого толстой, шершавой, с рытвинками, корой, виднелись почти неуловимые человеческому глазу окошки дома госпожи Малиновки, а незаметная дверь, от которой вниз вели крошечные ступеньки, была заперта.
- Что мы ей скажем? – спросил Мятлик, глядя на домик, спрятанный внутри старого дерева.
- Расскажем, как есть, - обреченно вздохнул Умич. – Другого выхода нет.
- Расстроится, - уныло кивнул Шушик.
И он первым шагнул на ступеньку, аккуратно вытерев ноги о коврик.
В окошках едва светилось, да и кто будет бодрствовать в такую рань? К тому же, Малиновка была той еще соней!
Добравшись до порога дома, Умич тихонько постучал.
Никто не ответил.
- А может, вернемся обратно? – спросил Горчик.
И точно от его слов, дверь приветливо открылась, приглашая их войти в дом.
- Поздно, - усмехнулся Шушик.
Все пятеро кустодеев, виновато опустив головы, вошли в дом госпожи Малиновки.
Это был самый настоящий дом внутри яблоневого ствола: с кухней и кладовкой, наполненной разными вкусностями, уютной спальней и прихожей, где под вешалкой толпились разноцветные галоши и сапоги, с круглыми окошками, на которых стояли горшки с цветами, с камином, в котором потрескивал огонь, и удобными мягкими креслами. В одном из них сидела госпожа Малиновка, опустив ноги в таз с горячей водой.
- Пришли? – недовольно проворчала она, шмыгнув носом и уютнее завернувшись в теплый шерстяной плед. – Куда это вы пропали? Я тут умираю, а их и след простыл! Друзья называются.
Кустодеи переглянулись.
- А чего это вы с такими лицами? – подозрительно спросила Малиновка, прищурив, как кошка, зеленые глаза.
- Как себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Умич. – Выглядишь… не очень.
- Как может себя чувствовать садовый дух, у которого простуда? – недовольно проворчала Малиновка. – К тому же, вы обещали мне принести банку ежевичного сиропа от температуры. И где он?
- Тут такое дело, - Умич сел в кресло напротив, сложив на коленях руки. – Мы не забыли про тебя, вовсе нет, и про сироп не забыли. Только не до него нам всем было.
- А, - протянула Малиновка обиженно. – Не до него значит. И не до меня.
- Да послушай ты, - замахал руками кустодей. – В старом доме поселились люди! Трое!
- Что? – Малиновка вскочила на ноги. – Какие люди? Как поселились?
Шерстяное одеяло вмиг слетело на пол, угодив прямо в таз с горячей водой.
- Так и поселились, - печально вздохнул Умич. – Двое взрослых и ребенок. Привезли свои вещи, отмыли дом, Семилапа загнали на чердак со всем семейством. Мы истратили на них весь свой чихательный порошок, все запасы нитей шелкопряда, когда пытались их напугать. А они все равно остались!
- Почему вы не пришли сразу? – сунув ноги в тапки, рассерженная Малиновка заметалась по комнате из угла в угол, даже растрепанные волосы, цвета беленого льна, казалось, зашевелились на голове, точно рассерженные змеи. – Эти люди могут уничтожить наш сад! А вы так легкомысленно отнеслись к их появлению!
- Мы пытались…
Но Малиновка недовольно махнула рукой, и Умич замолчал на полуслове.
- Ничего, мы еще посмотрим, кто здесь хозяин, - ворчала она так яростно, что порозовевшие щеки зарделись еще сильнее, а веснушки стали заметнее. – Садовый дух так просто не сдает свой сад на растерзание.
- Может, они хорошие люди? – вновь задал этот вопрос Ярутка.
- Люди? Хорошие? – взвилась Малиновка. – Люди постоянно рубят деревья, вырывают цветы, топчут траву, ломают ветки, разводят костры, разбрасывают мусор.
- Но они купили дом не для того, чтобы уничтожить сад, - поддержал Ярутку Шушик.
- Откуда ты знаешь? – Малиновка подскочила к нему так резво, что кустодей отшатнулся. – Когда в последний раз в наш сад забрались люди, они сломали ветку моей яблони! Ветку, на которой хранились запасы для белок. Они сорвали все нарциссы на клумбе! Набросали камней в колодец! Разорили муравейник! Подожгли осиное гнездо!
- Поэтому они и не живут в старом доме, - проворчал Шушик, отступая в сторону.
- Потому что мы их прогнали, - погрозила пальцем Малиновка, яростно собирая копну волос в толстую косу.
- Они дом не покупали, они просто забрались к нам, чтобы похулиганить, - Шушик не сдавался.
- И никому нет дела, что в этом саду живут беззащитные животные, растут прекрасные яблони, сорта которых уже никто и не вспомнит! – не унималась Малиновка. – Я ношу имя самых вкусных и красивых яблок, давших новые сорта! Я забочусь об этих деревья, потому что они – великая ценность для меня! А ты говоришь – «люди». Никаких людей! Где мои ботинки?
Она заметалась по комнате в поисках приличной одежды – не мог же садовый дух отправиться в домашнем халате бороться с людьми.
- Костя! Костя! – закричала она. – Костя, где мои ботинки?
Из соседней комнаты появился огромный жук-дровосек с длинными шикарными усами, которым бы мог позавидовать Умич.
- Что за шум в такую рань? – широко зевнул он, с трудом разлепляя сонные глаза. – А, это вы, - протянул он, заметив собравшихся. – По какому поводу собрание?
- Костя, в доме поселилась семья из трех человек, - Малиновка громко шмыгнула носом.
- Так давно пора, - не разделил общее недовольство жук-дровосек. – А то там кроме пауков больше ничего не останется. Дом такого не любит.
- А как же наш сад, Костя? – чуть не задохнулась от негодования садовый дух. – А если они срубят все наши деревья?
- Думаю, до этого дело не дойдет, - Костя вальяжно развалился на диване, подложив под голову подушку. – Вот если бы дом купил какой-нибудь предприниматель, вот тогда бы здесь вместо семьи стояла рабочая техника.
- Костя! – вспыхнула Малиновка. – Ты плохо расслышал?
- Я думаю, вам нужно успокоиться и понаблюдать за этими людьми, чтобы делать какие-то выводы, - жук-дровосек отвернулся к стене. – Прежняя хозяйка не пустила сад под топор, так почему же вы думаете, что эти люди поступят как-то иначе?
- Потому что…, - Малиновка хотела было что-то возразить, но запнулась. – Потому что… Да, кстати. А почему мы все решили, что нашему саду грозит опасность?
- Потому что папа девочки хочет починить наш забор, у которого растет ежевика, - напомнил всем Умич.
- Починить, мой друг, а не разрушить, - высоко подняв лапку вверх, аргументировал Костя. – Идите домой, а днем понаблюдайте за людьми. Но только без лишней паники.
Малиновка недовольно выглянула в окно, из которого хорошо было видно дом.
На кухне зажегся свет, открылось окно. А через какое-то время по саду поплыл аромат жареных блинов.
- Посмотрим, что они будут делать, - Малиновка шмыгнула носом. – Мне нужно самой наведаться к ним.
- Ты в самом деле хочешь зайти к ним в гости? – удивился Умич.
- Если нужно будет, то прикинусь соседкой, - пожала плечами Малиновка. – Но, думаю, до этого дело не дойдет.
- В таком виде тебе из дома не следует выходить, - громко заявил Костя. – Ты своим чиханием привлечешь чье угодно внимание.
- Ты прав, - и садовый дух тяжело опустилась обратно в кресло. – Я даже не могу понять, что готовит на завтрак эта женщина.
- Блины, моя дорогая, блины, - усмехнулся жук-дровосек.
- Думаю, мы тоже не откажемся от блинов, - и Малиновка, звонко чихнув, указала пальчиком, на котором блестел малинового цвета перстень, на чайник, а затем на сковороду. – Буду рада, если вы составите мне за завтраком компанию, - улыбнулась она кустодеям. – И хватит этих кислых лиц, вы ни в чем не виноваты.
- Возможно, Костя прав, - вздохнул Умич.
- Костя всегда прав, - самодовольно поправил его жук-дровосек. – Назови хотя бы один случай, когда я ошибся.
- Может быть, когда предложил Малиновке вместо порошка от тли сухой краситель для пирогов? – напомнил Мятлик.
- Это исключительный случай, - рассмеялся Костя. – Но божьи коровки знатно тогда посмеялись, когда все тли из зеленой стали розовыми.
Все кустодеи громко засмеялись. Даже Малиновка улыбнулась, звонко шмыгая носом.
И никто не заметил, как за забором снова показалась голова в красной шапке.