Ведьма

Полумрак пыльной комнаты вздрагивал от пламени свечи. Сгорбленная фигура в чёрном балахоне склонилась над картами Таро, делая беспорядочные пасы руками. Наконец прямоугольное зеркало, стоящее на подставке посередине стола, осветилось серебристым мерцанием. Через мгновение в нём появился мужской силуэт. Постепенно проявились черты лица, и изображение подняло взгляд на женщину в чёрном. Два уголька-глаза буквально сверлили своими пронзительностью и сверхъестественностью, отчего у случайного наблюдателя вполне могли взмокнуть подмышки. Но женщина в чёрном балахоне явно ждала появление гостя, потому что когда мужской силуэт стал отчётлив, та улыбнулась, отчего морщинистое и серое лицо её в миг посветлело и разгладилось.

 - Здравствуй, Фима, – одними губами поприветствовал "гость".

 - И тебе не хворать! – ещё сильнее улыбнувшись, ответила пожилая женщина в чёрном.

 -  Ты сделала то, о чём я тебя просил? – нахмурив брови, алыми губами вопрошал мужчина из зеркала.

 - Опять мне помешали эти соседи. Никакого сладу нету с ними, – скривив губы пискнула старуха в балахоне, – Но ты будь уверен, я всё сделаю как ты просил, Николай...

 - Я же говорил – никаких имён! – внезапно рявкнул во весь голос мужчина из зеркала.

 - Молчу, молчу, – прижимая ладонь к своему рту, всполошилась женщина в чёрном.

 - Завтра наступит Тот Самый День! – заговорческим шёпотом промолвил силуэт в прямоугольнике зеркала, демонстрируя свой нестриженый ноготь на указательном пальце.

 - Помню, помню я, Ник... – запнулась на полуслове старуха, затем хлопнула ладонью по губам и плаксиво продолжила, – Мой Господин! Я помню про завтрашний День. И я приложу все свои усилия для того, чтобы воля твоя исполнилась.

 - То-то же, – с нарочитой хрипотцой выдал "гость" и стал таять.

Перед тем, как изображение в прямоугольнике зеркала померкло совсем, женщина в чёрном балахоне услышала слова:

 - Завтра всё случится, или не произойдёт никогда...

***

Наступление Нового года по восточному календарю Серафима Никифоровна всегда ждала с напряжением. Учительница истории в далёком прошлом, пожилая женщина вдруг осознала себя Ведьмой. Произошло это внезапно и довольно недавно, если судить по записям в её медицинской карте...


Глава первая


Перемены, бросавшиеся в глаза каждому встречному, проявились три года назад, когда супруг Серафимы покинул этот мир. Николай Юрьевич тихо ушёл в одну из ночей. Смерть его была вполне ожидаема, но когда это произошло, у женщины не хватило духа чтобы принять страшную действительность. Ухаживая за больным супругом, она, казалось, отдавала саму себя целиком, чтобы последние дни Николая были яркими и не слишком тягостными. Всегда собранная и целеустремлённая, учительница истории в прошлом, Серафима Никифоровна следила за чистотой в доме и своей внешностью. Когда же супруга не стало, её словно подменили. Пыль на серванте и шифоньере приобретала монументальность и незыблемость. Грязная посуда могла пару дней находиться на кухонном столике, пока соседи по коммуналке не вымоют сами, или же просто не выкинут тарелки с остатками трапезы, дабы не плодить "прусаков". Поначалу, выговаривая за грязь на общей кухне, жильцы надеялись на то, что горе пенсионерки постепенно загладится временем, но она отвечала им явной враждебностью, словно винила весь Свет в смерти супруга.

Пожилую женщину просто терпели, как терпят стихийное бедствие, спасения от которого нет. Смиряясь с соседством неряшливой пенсионерки, жители коммуналки делали вид, что не предают значения тем изменениям, которые произошли с ней после кончины Николая Юрьевича.

Серафима Никифоровна, словно почуяла свою победу над соседями, и с каждым днём её непримиримость и неряшливость обретали новый формы. Возможно тогда и проявились первые признаки заболевания.

В одну из ночей Серафима проснулась на своей кровати, на которой лежала поверх покрывала в своём засаленном сером халате. Чувство присутствия кого-то постороннего в комнате ощущалось почти физически. Повернув голову вправо, женщина чуть не вскрикнула от неожиданности и ужаса, ведь рядом с ней лежал Николай.

Никифоровна, словно все её 79 лет внезапно ополовинили, моментально вскочила с постели и попятилась к выходу. Наконец, любопытство взяло верх, и, приведя учащённое дыхание в норму, пожилая женщина приблизилась к кровати, чтобы повнимательнее рассмотреть супруга.

Николай был в том самом костюме, в котором его хоронили. Серый, в малиновую полосочку, любимый галстук супруга, привезённый им однажды из командировки, был завязан всё тем же хитрым узлом, который удавался только ему. Лакированные туфли, купленные где-то заграницей, блестели так сильно, что в них можно было рассмотреть своё отражение. Всё это было так близко и знакомо глазу пенсионерки, что, если бы случилась подмена, она бы точно её заметила. Одно только "но" сильно бросалось глаза – лицо супруга сияло здоровым румянцем, который несвойственен мучительному уходу из жизни в результате страшной болезни. Не было тех острых скул и ввалившихся щёк, которые страшно контрастировали с белой наволочкой на подушке под головой умирающего. Не было и выражения боли, которое Николай так усердно маскировал своей бледной обескровленной улыбкой. На кровати сейчас лежал тот супруг, которому было когда-то шестьдесят. Вполне бодрый и весёлый мужчина, но никак не тот "сухофрукт", которым казался Николай Юрьевич последние полгода в своём неизлечимом недуге.

Разум Серафимы Никифоровны, поначалу воспротивившийся увиденному, вероятно дал сбой, потому что пожилая женщина вдруг распрямила свою сутулость и стала искать расчёску, чтобы привести в порядок всклоченные и давно не мытые, седые волосы.

В этот момент Николай открыл глаза...

Серафима сначала ойкнула, затем глубоко вздохнула и сказала:

 - Где же ты был так долго, Коля?

 - Я пришёл, чтобы забрать тебя в ту чудесную страну, где нет больше страданий и боли, Фима! – улыбнувшись своими розовыми губами, ответил супруг.

 - Я готова! Как же я долго тебя ждала, – почти вскрикнула пожилая женщина, обошла кровать с другой стороны и присела на корточки у изголовья супруга.

 - Милый, милый мой Николаша. Я пойду за тобой хоть на край света, – глаза Серафимы стали влажными от нахлынувшего чувства.

Когда женщина протянула ладонь к щеке любимого мужа, тот внезапно сделался злым и воскликнул:

 - Сначала ты должна выполнить одно условие! – голос супруга был резким и грубым, что никогда ничего подобного не замечалось за Николаем ранее.

Женщина не придала значения интонации и с покорностью "жертвенной овечки" ответила:

 - Я готова на всё, лишь бы быть с тобой рядом...

Супруг, или тот кто был очень похож на него, взглядом устремился поверх женщины, словно указывая на что-то под потолком.

Оглянувшись через плечо по направлению взгляда, Серафима не обнаружила той хрустальной люстры, что однажды Николай привёз из командировки в Болгарию. На месте её находился железный крюк, на котором зловеще и вызывающе красовалась верёвочная петля...

Серафима Никифоровна сначала сглотнула подступивший к горлу комок, затем взяла себя в руки, улыбнулась и ответила:

 - Я поняла, Коленька. Я всё сделаю.

"Странно, никогда он раньше на называл меня Фимой", – пронеслось в голове пожилой женщины, когда та вскарабкалась на табурет и осмотрела крюк с верёвкой...

Чудовищный грохот и отчаянные стоны разбудили соседей по коммуналке. Первым в коридоре оказался Пётр Сергеевич – сосед справа. Стоя в одних трусах у двери пенсионерки он цыкнул на появляющихся заспанных соседей, приложил ухо к двери, затем постучал и громогласно спросил:

 - Серафима Никифоровна, с Вами всё в порядке?..

В ответ послышались лишь приглушённые стоны и какая-то непонятная возня. Подёргав дверную ручку, Пётр пожал плечами и обратился к жителям коммуналки:

 - Изнутри закрыто. Ломать, что ли?..

Соседи молчали в ответ, поэтому принимать решение пришлось ему. Здоровенный мужик, работающий кузнецом на заводе, поигрывая внушительной мускулатурой отошёл на два шага, затем выставил плечо вперёд и со всей дури впечатался в дверь пенсионерки.

Видавшие виды петли не выдержали натиска. Пётр Сергеевич верхом на двери так и ввалился в комнату Серафимы Никифоровны. Та лежала на полу с верёвкой на шее и стонала. Левая нога пожилой женщины была неестественно вывернута. Красное пятно на полу говорило об открытом переломе...

***

Стажёр поднял с пола верёвку и с неподдельным интересом осмотрел железный крюк.

 - Виталич, его как-будто специально подпилили, – обратился он к дознавателю, когда тот составлял протокол осмотра.

 - И чо?.. – Дмитрий Витальевич смотрел на своего помощника так, как рассматривают досаждающую вошь, – Дело ясное, как три копейки. Сбрендила старуха, да решила счёты с жизнью свести.

 - Но ведь крюк явно со следами недавнего пропила, – не унимался Яшка.

 - Значит бабке просто повезло, – со злобой ответил дознаватель, поднялся с табурета и, подойдя к стажёру, выхватил из его рук верёвку с крюком, – Не лапай ручищами вещдоки, а не то твои пальчики по этому делу пойдут! Займись лучше опросом соседей и не мешай мне тут...

Яшка не торопился выйти из комнаты. Видя, как Дмитрий Витальевич погрузился в написание протокола, стажёр обошёл кровать и склонился над подушками, которые сохранили ещё опечатки двух голов. На той, что была ближе к нему, покоился чёрный волос.

"Бабка ведь совсем седая была", – пронеслось в голове Якова.

Стажёр незаметно вынул из кармана полиэтиленовый пакетик, оглянулся на дознавателя, и, видя что тот занят бумагами, аккуратно подцепил двумя пальцами волосок и отправил в пакет для вещдоков.

"Девчатам из лаборатории покажу. За шоколадку они мне подробный анализ сделают", – улыбнулся своей находчивости Яков, и покинул комнату Серафимы Никифоровны.

Пока стажёр опрашивал соседей, Дмитрий Витальевич закончил составление протокола и взял в руку крюк с верёвкой.

"Действительно, свежий пропил", – призадумался дознаватель.

В этот момент у него завибрировал сотовый. Приняв вызов, он поприветствовал звонившего по имени. Долго и молча слушал, затем коротко сказал в трубку:

 - Понял, Михалыч. Спасибо! С меня причитается...

Нажал "отбой", вынул из кармана носовой платок и тщательно вытер им железный крюк. Затем упаковал его вместе с верёвкой в пакет и небрежно кинул в портфель с документами.

Выходя в коридор, дознаватель был стопроцентно уверен, что ему с этого дела не "обломится" ни копейки.

"Закрывать надо по-тихому", – решил он для себя и взглядом поискал стажёра.

 - Яков Сергеевич, – заглядывая в одну из комнат, позвал дознаватель, – Нам пора в отделение. Всех свидетелей вызову повесткой, если будет такая необходимость.

Виталич резво спускался по ступенькам, когда его догнал запыхавшийся стажёр.

 - Яша, с этим делом всё ясно, – обратился старший к своему помощнику, – Сейчас Михалыч из "скорой" звонил – бабка с катушек съехала. Ногу ей в гипс замуровали да обезболивающим обкололи, так она начала ахинею нести о муже своём. Вроде как он объявился посреди ночи, да в ту петлю старуху и пристроил.

 - Значит надо искать мужа, – встрепенулся стажёр.

Дознаватель так резко остановился на лестничной клетке, что грузный Яшка чуть не снёс того с ног. 

 - Супруг старухин три года уже, как помер от онкологии. "Крыша" у бабки "потекла" от горя, вот и видится ей всякая чушь, – дознаватель чеканил каждое слово, давая понять стажёру, что дело это закрыто раз и навсегда.


Глава вторая


 - Волос принадлежит мужчине возрастом от сорока пяти до пятидесяти лет, – щебетала в телефонную трубку Машка из лаборатории, – Частиц краски для волос нет, но есть следовые остатки увлажняющего бальзама на основе глицерина с растительными добавками. Родина бальзама – Индия. Такой не производится у нас и официально не поставляется на внутренний рынок России.

Машка втайне была без ума от стажёра Яшки, поэтому, ради внимания с его стороны была готова на всё.

Он подсознательно подозревал её в воздыхании к своей персоне. Впрочем, двадцатилетний стажёр пользовался небывалой популярностью у представительниц прекрасной половины человечества. Немного нескладный и грузный, но всегда в отличной физической форме, кандидат в мастера спорта по дзюдо, Яков Сергеевич Брошкин имел притягательное воздействие на женщин, чем иногда пользовался, превышая свои должностные полномочия.

"Не корысти ради ведь, а пользы делу для" – оправдывался сам себе в подобных поступках стажёр.

Выслушав "откровения" лаборантки Марии по сотовому, он расплылся в счастливой улыбке и ответил:

 - Спасибо, Машунь! Слушай, у меня есть два билета в кино. Не составишь мне компанию в эту субботу?

На секунду в телефонной трубке наступило молчание, сквозь которое можно было услышать всхлипы с придыханием, затем лаборантка взяла себя в руки и коротко, словно ей предлагали руку и сердце, ответила: "Да".

 - Вот и чудненько, Машунь! Тогда до субботы. Встретимся на Маяковского в девятнадцать тридцать, – тоном, не предполагающим возражения, выпалил Яшка и нажал "отбой".

На "том конце провода" сидела алая от смущения и довольная до беспамятства, лаборантка Мария Евгеньевна. В её мечтаниях рисовались уже дорогие рестораны и гостиничные номера, вожделенная близость и подвенечное платье.

А Яшка, тем временем, шёл по коридору, мимолётом раздавая комплименты встречающимся на пути представительницам прекрасной половины отделения Полиции.

Возле "дежурки" молодой ловелас был пойман за рукав Дмитрием Витальевичем.

 - Яшка, где ты носишься? Я тебя с самого утра ищу, – вместо приветствия выпалил дознаватель. И, не давая возможности оправдаться, сразу же перешёл к делу, – Слушай, вчера на вызове были, ну, где старушка с попыткой суицида, помнишь? Значит, сейчас мигом туда! Вот тебе лента, "штампулька" и клей – опечатаешь бабкину конуру, пока та находится в больнице. Дверь тот бугай должен был уже на место прикрутить. Как закончишь, сразу в отделение!

Отдавая распоряжения, Виталич не заметил довольную улыбку на лице стажёра. У Яшки, тем временем, в голове созрел план дальнейшего действия.

Выслушав старшего, двадцатилетний дзюдоист прямиком направился к дверям технического отдела.

"Палыч за сынка своего в небольшом долгу у меня. Вот и настало время расплатиться", – с улыбкой чеширского кота Яшка зашёл в кабинет начальника техотдела...

*** 

Никифоровна, хоть и была старушкой со странностями, ум имела острый. Поэтому отойдя на утро от обезболивающих, смекнула, что не стоит ей зацикливаться на своём "ночном госте". Недаром ведь психиатр к ней в палату зачастил. Ненароком могут и упечь в "дурку" на старости лет, а там запросто признают недееспособной. Всё имущество и сбережение "пойдёт с молотка", а ведь ей просто необходимо исполнять последнюю волю супруга.

Ко всему прочему в старушечьей голове созрел очень странный план. Поэтому, когда доктор стал расспрашивать её о ночном визите, Серафима Никифоровна делала упор на своём горе по ушедшему мужу, а всё остальное сводила на шутку.

Сломанная голень постепенно заживала. Через месяц уже сняли гипс, а ещё через две недели пенсионерка доковыляла на костылях до своей комнаты, сорвала бумажные печати с двери и открыла её запасным ключом, который находился всегда в укромном месте на лестничной клетке.

О появлении хозяйки в своей комнате соседи узнали почти сразу.

Старушка ковыляла на костылях на кухню, чтобы вскипятить чайник.

 - Здравствуй, Никифоровна! – приветствовал соседку Пётр, кузнец с комбината, – Как здоровьице Ваше?

 - Ничего, ковыляю помалу. И тебе здравия доброго, хотя ввиду того, что дверку мою ты одним махом вынес – здоровья в тебе ещё вдоволь.

 - Дык, я ж всё исправил апосля. В тот же день петли новые и прикрутил...

 - Ладно, Петь! Я ведь не в обиде на тех, кто умом не богат, – съязвила старушка.

Напротив, Пётр Сергеевич совсем не обиделся на такое высказывание. Встрепенулся всем своим могучим телосложением, да и выдал:

 – "Сила есть, ума не надо" – это про меня! – хохотнул он сам своей шутке, а затем добавил, – Серафима Никифоровна, може в магаз надо сгонять, ну, харч там какой купить – так я это мигом...

 - Без тебя справлюсь. Покуда ещё и сама ковыляю понемногу, а коли что надо – я и онлайн закажу.

Вернувшись в комнату с горячим чайником, Никифоровна залила кипятком стеклянную банку с травяным сбором и накрыла её крышкой. Оставив настаиваться свой чай, старушка подошла к гардеробу и распахнула створки. Запах нафталина ударил в ноздри.

"Антиквариат, как и я сама", – усмехнулась про себя старушка, взглядом окинув ряды костюмов и курток, бережно упакованных в полиэтиленовые мешки. Сняла "плечики" с чёрной накидкой в виде плаща с капюшоном и вынула содержимое из пакета.

"Для Ведьмы – самое то!", – улыбнувшись ехидным мыслишкам в своей голове, Серафима Никифоровна облачилась в чёрный наряд и посмотрелась в зеркало.

"Как есть – Колдунья", – в мыслях строя каверзные планы, она мимолётно просматривала углы своей комнатушки.

"Четыре стало быть тут и ещё два на кухне", – радовалась своим открытиям находчивая старушка.

"Подъезд и коридор чисты, как слеза младенца. Значит "Гость" не такой уж и знаток в волшебстве", – мысли приобретали весьма озорной характер, что никаким образом не отражалось на морщинистом лице пенсионерки. 

Серафима Никифоровна подошла к письменному столику и сняла крышку со стеклянной банки. Воздух в комнате наполнился ароматом лесных трав, затмевая собой запах пыли, коей в этой комнатушке было предостаточно.

Пенсионерка налила в чашку ароматный напиток, присела за стол и погрузилась в размышления и воспоминания...

Супруг её, Николай Юрьевич, будучи старше на добрые полтора десятка лет, души не чаял в своей Серафиме. Он боготворил жену, в буквальном смысле этого слова. Даже в повседневной обыденности называл свою избранницу Серафимой, никогда не опускаясь до уменьшительно-ласкательного имени. Лишь иногда, в порывах нежности и страсти позволял себе высказывания, типа:

"Серафимушка ты моя ненаглядная, солнышко ты моё ясное"

Поэтому, когда "ночной гость" назвал её Фимой, старушка тут же насторожилась и начала свою рискованную игру.

Пенсионерка понимала всю опасность этой аферы, но, тем не менее, резво приняла свою роль. Сдаваться перед сложностями она не привыкла, ведь покойный супруг её был полковником службы внешней разведки и служил в том подразделении, название которого не принято было произносить вслух.

Той страны, которой верой и правдой служил Николай Юрьевич, давно уже нет. Она упоминается сегодня лишь вскользь в современных учебниках истории. Как нет давно и того ведомства, имя которого произносилось лишь на кухнях да по пьяни. Но та деятельность, которой занимался её покойный супруг, до сих пор находится под грифом "Секретно".
 
***

 - Серафима, – чуть слышно позвал Николай.

 Пожилая женщина подошла к постели больного и наклонилась.

 - Слушаю, Николаша...

 - Золотце ты моё ненаглядное. Намучилась ты со мною изрядно. Но, ничего! Скоро всё закончится...

 - Зачем ты так, Коля? – с глубоким возражением всхлипнула было Никифоровна, но супруг жестом руки прервал её восклицание и сказал:

 - Мне совсем недолго осталось. Ты выполнишь мою последнюю волю?

 - Конечно...

 - Обещай мне!

 - Клянусь!..

 Николай Юрьевич поманил жестом супругу, словно опасался прослушки. Та приблизилась к мужу и вся превратилась в слух.

 - Когда меня не станет, обещай мне ежемесячно и в течении трёх лет переводить некоторую сумму на счёт в банке.

 - Обещаю, – не задавая лишних вопросов ответила женщина.

 - Все реквизиты и цифры в планшете. Мастер-пароль – три, четыре, один, девять. Последний перевод суммы сделай в январе 2024-го. Ровно через три года, начиная с сегодняшнего дня, десятого февраля жди необычного гостя. Ты сама всё поймёшь. Ты ведь у меня такая умница...

 - Я всё сделаю, обещаю...

 - Прощай, любимая моя Серафима, золотце ты моё... – последние слова Николай произнёс на выдохе, после чего закрыл глаза и вытянулся на постели.

***

Скупая слезинка покатилась по щеке одинокой пожилой женщины от нахлынувших воспоминаний. Смахнув её рукой, Серафима Никифоровна отхлебнула из чашки и продолжила свои размышления.

"Гость должен быть уже в курсе моего возвращения. Стало быть надо ожидать нового визита совсем скоро".

Визит не заставил себя долго ждать. На столике, за которым устроила чаепитие пожилая женщина, внезапно завибрировало зеркало, наспех прикрытое пуховым платком на время похорон супруга, да так и позабытое под ним на долгое время.

Потянувшись рукой к платку, Никифоровна уже догадывалась о том, что увидит в этом зеркале. Ожидания её оправдались, когда через несколько секунд на фоне серебристого свечения, на прямоугольной поверхности "зеркала" появился силуэт, отдалённо напоминающий Николая Юрьевича...


Глава третья
 

Яшка шёл по коридору отделения и все мысли молодого стажёра были наполнены сожалением о той глупой ошибке, которую он совершил. Машка из лаборатории не давала ему прохода.

"Угораздило тогда меня пригласить эту дурочку в кино", – сокрушался ловелас, потирая сонные глаза.

Поход в кинозал не ограничился ведь одним просмотром фильма. От его спутницы буквально за версту несло "любовными флюидами", и молодой человек просто не смог устоять перед соблазном. Как-то всё само тогда получилось. Уютное кафе, ужин и возлияние спиртного просто располагали к продолжению истории. И эта история не заставила себя ждать. Очнулся молодой ловелас в номере отеля. Рядом под одеялом посапывала Машка. Её личико буквально сияло от романтического настроя и случившийся близости. Смутившись от содеянного, Яшка поспешно оделся и пулей вылетел из гостиницы.

Сам он воспринимал всё это как недоразумение и мимолётное приключение под воздействием "гремучей смеси" алкоголя с тестостероном. Мария Евгеньевна, напротив, отнеслась к свиданию более чем серьёзно, и в её прелестной головушке уже городились грёзы о подвенечном платье и свадебном круизе.

"Как теперь разрулить ситуацию?", – ломал голову стажёр, кляня себя за ту интрижку.

В этих глубоких думах и поймал его в коридоре Виктор Павлович, начальник технического отдела.

 - Яш, ты когда мне вернёшь оборудование? Я всё понимаю и весьма тебе благодарен за занятия дзюдо с моим сыном, но у меня ведь каждый проводок подотчётный.

 - Палыч, погоди ещё с недельку. Все твои "фитюльки" в полном порядке, и я тебе их верну в целости и сохранности. Хочешь, я с Петькой твоим ещё ряд занятий проведу? Пора бы ему уже и за "чёрный пояс" побороться.

Виктор Павлович расплылся в ехидной улыбке и ответил:

 - Я тебя за язык не тянул! Если мой оболтус весной будет с "чёрным поясом", я то оборудование тебе подарю!

 - Оно ж у тебя подотчётное?

 - Ну, я ведь вроде начальник техотдела, а не просто так погулять вышел, – подмигнул в ответ Палыч.

 - Замётано! будет у твоего сына "чёрный пояс" этой весной, – протягивая ладонь, улыбнулся Яшка.

 - Обращайся ещё, если что, – кивнул Виктор Павлович, пожимая ручищу стажёра.

Прошло больше месяца с того момента, как Яшка опечатал комнату пенсионерки. Тогда он и установил миниатюрные камеры видеонаблюдения, которые выклянчил у начальника технического отдела.

Стажёр ещё в первый день пребывания на месте происшествия, обратил внимание не только на на подпиленный крюк, но и "срисовал" два "жучка" под потолком комнаты старушки. Точно такая же камера была замечены им на общей кухне. Оценив навскидку угол обзора, он установил свои "жучки", стараясь не попасть под "взгляды неизвестного пока ещё персонажа, затеявшего эту опасную игру.

Ежедневно просматривая на смартфоне видео с камер на быстрой "перемотке", Яшка наблюдал лишь статичную картинку в комнате Серафимы Никифоровны и хаотичное движение соседей на кухне. "Жучки" не писали звук, поэтому быстрой прокрутки вполне хватало, чтобы оценить ситуацию.

Сегодня же его ждало нечто более интересное, потому что с утра телефон завибрировал от сообщения "базы", которая среагировала на движение в комнате старушки.

Стажёр, пройдя коридоры отделения полиции, свернул к лестнице и поднялся на межэтажную площадку, на которой сотрудники организовали импровизированную курилку. Сам Яшка не выносил табачного дыма, но это место было единственным "убежищем", где никто бы не подумал его искать.

Облокотившись на перила ограждения, стажёр достал смартфон и открыл приложение для просмотра записи с камер.

Картинка с кухни выдала соседский сабантуй, в котором помимо знакомого бугая в майке и дырявом трико, присутствовали ещё два маргинальных типа и одна женщина неопределённого возраста с фиолетовым "фонарём" под левым глазом. На кухонном столике стояли бутылки с вином и водкой, а в глубокой сковородке находились остатки "трапезы" непонятного вида и происхождения.

Одна же из камер, установленных в комнате старушки, показала одинокую фигуру в чёрной накидке к капюшоном, сидящую за столиком в углу. Впереди сгорбленного силуэта в чёрном виднелось серебристое мерцание. Было совершенно очевидно, что в комнате Серафимы Никифоровны происходил какой-то контакт. Также было непонятно – кто и с кем устроил видеосвязь. По этому поводу Яшка вслух и выразил своё негодование:

 - Эх, жаль что камеры звук не передают...

Затем осёкся и оглянулся вокруг. К счастью, в этот момент в курилке никого не было. Поэтому стажёр снова прильнул к экрану телефона, в предвкушении разгадки происходящего.

Серебристое свечение впереди фигуры в чёрной накидке вскоре погасло. Человек, что сидел за столиком, неторопливо поднялся и повернулся правым боком.

 - Ведьма... – вырвалось непроизвольное восклицание из уст дзюдоиста, потому как под капюшоном накидки явно вырисовывалось морщинистое лицо хозяйки комнаты.

Ещё раз оглянувшись по сторонам, Яшка ещё пристальнее уставился в экран смартфона.

Старушка, тем временем, накрыла что-то на столике пуховым платком, взяла в руки костыли и неторопливо проследовала к выходу.

***

 - Не понимаю, зачем тебе это нужно, но я выполню твою просьбу, Николай... – промолвила Серафима Никифоровна.

 - Это не просьба а приказ! – со злобой и ненавистью ответил из "зеркала" тот, кто был очень похож на её покойного супруга, – И не называй больше никогда меня по имени!

 - Как же прикажешь тебя величать?..

 - Называй меня "Мой Господин"! – ответил полупрозрачный силуэт из "зеркала".

 - Хорошо, мой Господин, – в интонации старушки была лёгкая ниточка иронии, но тот, кто изображал покойного Николая Юрьевича, не придал этому значения.

Вскоре серебристое свечение в зеркале стало тускнеть, а вместе с этим стал растворятся и силуэт собеседника. Перед тем, как мерцание пропало совсем, старушка услышала слова:

 - Иди и выполняй предначертанное...

Серафима Никифоровна встала из-за столика, накрыла платком прямоугольник "зеркала", взяла в руки костыли и направилась к выходу.

Празднование Нового года по восточному календарю на прокуренной коммунальной кухне было в самом разгаре, когда в дверном проёме появился силуэт в чёрном плаще с капюшоном. Сидевший лицом к двери Пётр, кузнец с комбината, побледнел и чуть не выронил стакан с водкой из рук. Два других собутыльника, увидев замешательство на лице кореша, оглянулись через плечо и мигом полезли под стол. Дремавшая у стены женщина неопределённого возраста с фингалом под левым глазом, вдруг очнулась и грохнулась в обморок...


 Глава четвёртая


 - Это что – всё? – бормотал себе под нос Яков, вглядываясь в картинку "экшена", происходящего на общей кухне, – Напугать "синяков" – это основная цель маскарада? Мелковато как-то...

Стажёр был настолько увлечён происходящим, что не заметил аромат женского парфюма за своим плечом.

 - Что за ужастик показывают про нашу квартирку? – послышался приятный голосок над левым ухом дзюдоиста.

 - Про ВАШУ квартирку? – Яшка медленно повернул голову и с удивлением посмотрел в лицо девушке.

 Круглолицая Машка лишь улыбнулась в ответ, затем опустила глаза и ответила:

 - Матушки моей комната в этой коммуналке. Я ведь в общагу съехала, когда на работу сюда устроилась.

 - Вот как?..

 - А по какому поводу ведётся слежка в квартире? – Мария Евгеньевна вдруг сделалась серьёзной и нахмурила брови, – Постановление прокуратуры есть?

 - Понимаешь, Машунь, – в свою очередь смутившись и потупив глаза, стал оправдываться стажёр, – Съёмка ведётся несколько неофициально...

 - Понятненько, – сложив руки на груди, улыбнулась лаборантка, давая тем самым понять, что дзюдоист "влип по полной".

 - Машенька, – обнимая лаборантку за талию, заискивающе продолжил стажёр, – Надеюсь, всё это останется между нами?

 - Это зависит от цели слежки, – продолжая хмурить бровки, ответила та, – И от твоих последующих действий.

 Последующие действия не заставили себя ждать. Яшка прильнул к алым губам лаборантки и пустил в ход язык.

 Машка, разомлев от нежности, ответила взаимностью, но через мгновение взяла себя в руки и отстранилась от стажёра.

 - Пусти, Яш! Увидит ещё кто...

 - Машенька, а ты можешь мне подробнее рассказать про свою соседку, Серафиму Никифоровну?

 - Со странностями старушка. Раньше всегда приятная женщина была, а как мужа схоронила – бабку как подменили. С психикой, видимо, что-то случилось от горя. Она ведь отчаянно любила своего полковника.

 - А что про её супруга известно?

Мария Евгеньевна снова нахмурила брови, некоторое время молчала, а затем спросила:

 - У тебя в мобиле есть официальный сайт нашего Ведомства?

Яшка отрицательно покачал головой. Тогда лаборантка схватила его за руку и потащила за собой по коридорам.

 - Пойдём ко мне в кабинет. Я тебе сейчас кое что покажу...

***

 - Никифоровна?! – воскликнул бледный от страха бугай со стаканом водки в руках, когда силуэт в чёрном балахоне приблизился и свет от кухонного плафона упал на лицо старушки.

 - По какому поводу пьянку устроили на общей кухне? – не моргнув глазом, спросила пожилая женщина и подошла к своей газовой плите.

 - Дык, Новый год вот решили отметить, Китайский...

 - У себя в комнате и праздновали бы.

 - Серафима Никифоровна, помилуйте, как же я корешей поведу в такую тесноту? В моей конуре и одному развернуться негде. Да мы ведь культурно тут сидим, никого не трогаем...

 - Да мне то что. Хоть залейтесь своей "палёнкой". Сдохнете от суррогата – так хоть комнатка освободится, – пробубнила старушка, ставя чайник на плиту.

 Пока пожилая женщина ждала закипание чайника, собутыльники Петра вылезли из-под стола и привели в чувство женщину неопределённого возраста с фиолетовым "фонарём" под левым глазом. Вся честная компания продолжила сабантуй, а Никифоровна выключила газ на плите, сняла с неё чайник и снова крутанула рукоятку, оставив тем самым открытый газ на конфорке.

 Старушка удалилась уже в свою комнату, когда Пётр Сергеевич потянул носом и вскрикнул:

 - Вот же старая карга! Газом решила травануть!..

***

 Пальчики с маникюром резво забегали по клавиатуре компьютера в лаборатории. Мария Евгеньевна быстро набрала на странице сайта искомое:

 - Смотри, Селивёрстов Николай Юрьевич, полковник КГБ в отставке. Начальник отдела внешней разведки. Последнее задание проводил в Индии, – шептала Машка, водя курсором мышки по строчкам, – Вся его деятельность засекречена до сих пор. Интересно, чем он таким занимался, если по прошествии стольких лет вся инфа закрыта?

 - Индия, Индия... – поднимая глаза к потолку, задумчиво произнёс стажёр, затем вскочил со стула и поцеловал лаборантку в щёку, – Машунь, какая же ты умница у меня!

 - "У меня", – передразнила девушка, и надув свои алые губы, спросила, – Что ж ты меня избегаешь постоянно тогда?

 - Вовсе не избегаю, – пряча глаза, ответил Яшка, – Дел навалилось много. Тут ещё и занятия по дзюдо с сынком нашего Палыча добавились...

 - Когда мы снова встретимся? Я так по тебе скучаю, – Мария прильнула к стажёру всем телом, отчего у того перехватило дыхание.

"А она весьма хорошенькая. И не такая уж глупышка, как показалось с первого взгляда", – поплыл в своих размышлениях дзюдоист, и почти не отдавая себе отчёта, полез в карман брюк.

 - Вот тебе ключи от моей квартиры. Приезжай вечером...

 - Вот так сразу ключи? – округлила глазки прелестная лаборантка.

 - Угу, – кивнул в ответ Яков и обнял девушку за талию.

 - Ну ты хотя бы адрес скажи. Не поеду ведь я "на деревню к дедушке".

 Стажёр вынул из внутреннего кармана куртки блокнот и авторучку, быстро записал адрес и протянул листок Марии.

 - Улица Нижняя! Это рядом с Белорусским вокзалом?

 - Точно! – улыбнулся в ответ Яшка.

 - Теперь наконец ты мне расскажешь, зачем ведёшь слежку за Серафимой Никифоровной?

 - Вот приезжай вечером, тогда всё и узнаешь.

 - Ну тогда точно приеду. Чисто из женского любопытства, – рассмеялась лаборантка.

 - Машунь, мне бежать надо срочно. Появились некоторые вопросы и идеи, и они долго ждать не могут.

 - Ну беги, марафонец! Теперь далеко от меня не сбежишь, – лукаво подмигнула Мария Евгеньевна, убирая в дамскую сумочку ключи от квартиры с запиской.

 Стажёр ещё раз обнял и поцеловал очаровательную лаборантку и выскочил из кабинета.

 Спустившись по лестнице на первый этаж, Яшка на секунду остановился, будто бы вспомнил о чём-то важном, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к техническому отделу.

 Постучав в дверь кабинета начальника отдела, стажёр крутанул рукоятку и распахнул дверь. Палыч приподнял на лоб очки и воскликнул:

 - Ну, конечно! Яков Сергеевич, собственной персоной! Кто ж ещё может так зачастить в мой кабинет без приглашения...

 - Виктор Палыч, мне сейчас не до шуток. Вопрос жизни и смерти!

 - Можно подумать, что когда-то было иначе, – скривил недовольную улыбку начальник техотдела, – Ладно уж, выкладывай что там у тебя за "Вопрос жизни и смерти".

 - Те камеры, что я у тебя одолжил – сколько времени могут работать без подзарядки?

 - Ну, сорок пять дней – это точно. Считай, если батарейки не китайские, то и пару месяцев могут протянуть...

 - А в этих какие батарейки?..

 Виктор Павлович состроил кислую мину, всем своим видом давая понять, что аккумуляторы в тех камерах не лучшего качества.

 - Извини, брат. Что было на складе под списание, то и отдал тебе...

 - Вот же ты, Палыч, какой жук! – краснея от злости, произнёс Яшка.

 - Уж какой есть, – развёл руками "жук", – Иначе бы начальником техотдела не был...

 - Караул!.. – вымолвил Яшка, а затем снова спросил, – А "база" для камер? Она сколько сможет работать без подзарядки?

 - Ну, ресивер я тебе путёвый дал. Там и батарейки – новьё. Месяца три точно протянут.

 - Хоть на этом спасибо, – небрежно бросил стажёр, выходя из кабинета начальника техотдела.

 - Всегда пожалуйста! Заходите ещё, – услышал стажёр уже в коридоре.


Глава пятая


 Примерно полтора месяца назад, недалеко от центра славного города Джайпур, молодой человек вылез из малинового, дорогущего спорткара и направился к банкомату. Сунул золотистую карточку в щель устройства и набрал код.

"Withdrawal not possible, insufficient Funds" – выдал на английском экран банкомата.

 - Что значит, "Недостаточно средств"? – на чистом русском недоумённо произнёс мужчина.

Не привыкший к таким поворотам, никогда ни в чём не нуждавшийся, Артур Николаевич достал из кармана "Айфон" и открыл приложение своего банка.

"Нули" на его счету были непривычны для глаза мажора, поэтому Артур зажмурился на секунду, но когда открыл глаза, картинка нисколько не изменилась.

 - Что за хрень?.. – вырвалось из уст молодого человека негодование.

Все нормальные люди обычно в таких случаях звонят в банк, чтобы выяснить причину, но Артур Николаевич лишь пнул ногой банкомат и направился к своему "Ламборджини".

Через секунду послышался вой турбированного двигателя и автомобиль рванул с места, оставляя на асфальте две чёрные полосы и пугая зазевавшихся прохожих.

Выехав на шоссе, наш мажор вынул мобилу и собрался позвонить, но трубка в его руках вдруг завибрировала. Взглянув на незнакомый номер, Артур всё же принял вызов:

 - Слушаю, – опять на русском рявкнул он.

 - Артур Николаевич Селивёрстов? – спросила трубка глубоким мужским баритоном.

 - Да! С кем имею честь? Если вы на счёт платы за аренду, то... – начал было мажор, но мужской голос прервал его восклицание и промолвил:

 - Вопрос стоит о Вашем наследстве, который должен был оставить Ваш папашка, безвременно почивший совсем недавно в России. Если интересен такой вопрос – приезжайте через полчаса на окраину города. Встретимся в ресторане "Зарин".

 - Кто говорит? – прокричал в трубку Артур, но та уже выдала ряд длинных гудков.

Осматривая окрестности из своего кабриолета, мажор резко затормозил, затем развернулся и снова нажал на педаль газа.

"Где он, этот чёртов "Зарин"? – выругался молодой человек, набирая в поисковике навигатора название ресторана. 

Прибор указывал путь через трущобы. Как же Артур ненавидел пригород с его помойками и нищетой, которые так резко контрастировали с благополучием и роскошью центра. Впрочем, так было почти во всех городах Индии. Да и не в ней одной...

***

Яшка без "задних мыслей" поднялся на третий этаж коммунальной "сталинки" и остановился возле двери с четырьмя кнопками от звонков на косяке.

Только сейчас стажёру стало неловко от того, что на ум никак не приходила веская причина его появления. Крутя в руке "корочку" помощника дознавателя, он всё же нажал на одну из кнопок и стал терпеливо ждать.

Через минуту за дверью послышались шаркающие шаги, и через мгновение дверь приоткрылась.

На Яшку глядело морщинистое лицо старушки в чёрном балахоне с капюшоном на голове.

 - Серафима Никифоровна, – неуверенно начал молодой человек, – Я помощник дознавателя, Брошкин Яков Сергеевич. Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов...

 - Заходи, – коротко ответила пенсионерка и распахнула перед стажёром дверь.

 - Прямо по коридору, первая дверь налево, – промолвила старушка, запирая за гостем дверь.

 - Спасибо, я помню...

 - Тебе тоже чаю налить? – делая ударение на слово "тоже", спросила Никифоровна.

 - Можно, – выпалил не задумываясь Яшка, в голове прокручивая свои дальнейшие действия.

 - Проходи в комнату, я сейчас на кухню схожу, – указала на входную дверь старушка, а сама заковыляла дальше по коридору.

Стажёр потянул за рукоятку двери. Та без труда подалась и в ноздри молодого человека ударил запах пыли и стеариновых свеч. С чувством таким, будто он заходит в избушку настоящей Ведьмы, Яшка переступил порог и стал вглядываться в полумрак комнаты.

Дверь позади него со стуком захлопнулась и молодой человек услышал, как в замочной скважине дважды повернулся ключ.

 - Серафима Никифоровна! Что за фокусы, – Яшка от неожиданности вскрикнул и отчаянно крутя рукоятку, постучал в дверь.

 Прислушиваясь к происходящему по ту сторону двери, стажёр почувствовал движение позади себя и машинально принял боевую стойку.

 Удар пришёлся чуть ниже солнечного сплетения. Мышцы пресса среагировали молниеносно. Дзюдоист, лишь слегка покачнувшись, схватил запястье нападавшего и провёл "уки отоси", затем мгновенно перешёл в атаку и своим излюбленным "сукуи нагэ". опрокинул неизвестного на пол. Провёл болевой захват, от которого мог избавится только опытный боец.

По всей видимости, нападавший был дилетантом. Поверженный неизвестный корчился от боли лёжа на полу и отчаянно колотил свободной ладонью по паркету.

Яшка ослабил хватку и перевернул "обидчика" на спину...

Перед стажёром на полу лежала точная его копия. От увиденного, помощник дознавателя слегка опешил. Его замешательством поторопился воспользоваться двойник. Табурет, стоявший неподалёку, развалился на части об Яшкину голову. От чудовищного удара перед глазами дзюдоиста поплыли разноцветные пятна. Тот, кто был похож на него, как две капли воды, мигом вскочил на ноги и рванул к выходу. Отчаянно дёргая ручку входной двери, он не готов был к тому, что стажёр так быстро очухается.

Яшка, злой от предательского удара табуретом, стоял в двух шагах от "двойника". Выражение лица помощника дознавателя не сулило ничего хорошего последнему.

 -  Я всего лишь выполнял свою работу, – вымолвил тот, кто был очень похож на стажёра.

 - Я тоже выполняю свою, – процедил сквозь зубы Яков Сергеевич, и сжав кулаки двинулся на обидчика.

Тем временем дверной замок щёлкнул два раза. Дверь с силой распахнулась. Двое мужчин, которые находились в комнате, застыли как вкопанные, потому что на пороге стояла Серафима Никифоровна с автоматическим пистолетом в руках.

 - Кто из вас тут настоящий? – промолвила старушка, поочерёдно направляя оружие на незваных гостей.

 - Он самозванец! – выкрикнул тот, кто был очень похож на стажёра.

 - От самозванца слышу, – процедил сквозь зубы дзюдоист, бочком пытаясь продвинуться вдоль стены.

 - После будем разбираться! Сейчас оба – на пол! Мордами вниз и руки на затылок, – скомандовала старушка и щёлкнула затвором.

Оба незваных гостя нехотя опустились на колени, затем легли на пол и заложили руки за голову.

 - Сейчас приедут мои помощники, – за голосом Никифоровны послышался звук замка наручников, – Полежите немного, ребятки.

 Старушка защёлкнула вторую пару "браслетов" на запястье Яшки и отошла в сторону.

 - Зря вы тут свои "жучки" поставили. Я их сразу же срисовала. Могли бы просто прослушку установить. Но разве ваши бестолковые головы умеют думать? Кстати, кто из вас так похабно подпилил крюк на потолке. Я уж думала, что сдохну в петле, пока тот сломается...


 Глава шестая


Напыщенное убранство ресторана резко контрастировало с теми трущобами, по которым Артур добирался сюда.

Человек неопределённого возраста в строгом чёрном костюме и таких же чёрных очках сидел напротив мажора, пристально изучая молодого человека.

Артуру Николаевичу быстро стало неловко от этого взгляда. Мажор достал зубочистку из стаканчика на столе и начал бесцельно крутить её пальцами. На лице человека напротив не дрогнул ни один мускул. Вдоволь насмотревшись на дёрганного мажора, он положил свои огромные кулачищи на стол и слегка придвинулся к собеседнику:

 - Вы знаете, что у Вашего папашки остался солидный бизнес в Москве? – приглушённо спросил человек в чёрном.

 - Я не особо вдавался в дела отца, но ежемесячно получал от него денежный перевод на карту, – положив зубочистку на стол, ответил молодой человек.

 - У Николая Юрьевича была охранная фирма со всеми лицензиями и разрешениями. Десять филиалов этой конторы в одной только Столице приносили неплохой доход. Ещё Ваш папашка сотрудничал с несколькими предприятиями, оказывая им некоторые услуги, явно превышающие рамки уголовного кодекса.

Глубокий баритон действовал убаюкивающе на Артура.

 - Я уже говорил, что не имею понятия про дела отца. Он присылал мне деньги, и на этом его отцовская забота заканчивалась. Если он творил что-то противозаконное – я тут ни при чём.

 -А никто и ни в чём Вас и не обвиняет, Артур Николаевич. Я просто повествую об успешном бизнесе Вашего папашки, который, при этом, присылал жалкие крохи в виде денежных переводов.

 - У меня есть собственный бизнес... – начал было Артур, но осёкся, вспомнив обнуление всех его счетов.

 - Правильно будет сказать – был бизнес, – не дрогнув ни одним мускулом на лице, прервал собеседник, – За неуплату налогов счета арестованы и идёт следствие. Если правоохранительные органы признают Ваши дела противозаконными – всё имущество пойдёт "с молотка", а Вы сами отправитесь в места заключения на очень длительный срок. Думаю, следствие быстро докопается до всех Ваших борделей, замаскированных под сауны и массажные салоны. Заодно всплывёт и распространение запрещённых препаратов, которые продаются в этих заведениях.

 - Это Ваших рук дело? – занервничал мажор.

 - Нет! Но в наших силах помочь Вам. С нашей помощью Вы сможете прекратить преследование правоохранительных органов, заодно и поправить своё материальное положение. Подумайте только – солидный и почти легальный бизнес в Москве, взамен на сомнительное будущее за решёткой тут, в Индии.

 -Что Вы хотите за свою услугу? Долю в деле? – потирая вспотевшие ладони,спросил Артур.

 - Весь бизнес Вашего папашки останется Вам. Все денежные счета фирмы, депозиты и ценные бумаги – нам это ни к чему. Две четырёхкомнатные квартиры в центре, плюс загородный дом с участком – Всё достанется Вам, взамен на маленькую услугу, которую Вы окажете нашей организации.

 - Что за услуга? – пересохшим от волнения ртом, спросил мажор.

 - Для начала следует Вам напомнить, что всё имущество, движимое и недвижимое, находится в руках вдовы, Серафимы Никифоровны. Старушка получила всё это в наследство и по праву.

 - Значит надо как-то устранить бабку, – шёпотом промолвил Артур, осознавая несметное богатство, находящееся в чужих руках.

 Незнакомец в чёрных очках первый раз улыбнулся уголками губ, затем принял серьёзное выражение лица и ответил:

 - Физическое устранение вдовы только усугубит ситуацию. Дело в том, что в завещании прямо указан пункт, в котором оговаривается насильственная смерть наследницы. В этом случае всё имущество переходит государству. Поэтому, единственный способ получить желаемое – признать Серафиму Никифоровну недееспособной и взять над ней опекунство. Ну а потом придётся ещё доказать своё родство с отцом, но это ведь сущие пустяки, не так ли?

 - Как это сделать? Как добиться признания недееспособности старухи?..

 - Наша организация берётся помочь Вам в этом, – снова улыбнулся уголками губ собеседник.

 - Что от меня потребуется? Какой интерес имеет Ваша организация в этом деле?

 - Вы, Артур Николаевич, когда станете полноправным хозяином всех дел Вашего отца, передадите нам некоторые документы, которые находятся в банковской ячейке. И мы навсегда оставим Вас в покое и никогда больше не напомним о себе...

***

Двое, похожих друг на друга, молодых человека находились на полу, закованные в "браслеты". Хозяйка комнаты мирно сидела за столиком в уголке и делала пасы руками над картами Таро. Со стороны могло показаться, что пожилая женщина просто "убивала время", строя из себя экстрасенса. На самом деле старушка просто ждала контакта. Когда накрытое платком "зеркало" завибрировало, пенсионерка повернула голову к своим пленникам и сказала:

 - Если хоть один звук услышу от вас в момент диалога – пеняйте на себя!

Оба молодых человека кивнули в ответ.

Удостоверившись, что пленники всё правильно поняли, Серафима Никифоровна сняла пуховый платок с зеркала и сказала:

 - Слушаю, мой Господин!

Серебристое свечение приобрело форму человеческого силуэта. Постепенно проявились черты лица, и изображение подняло взгляд на женщину в чёрном. Два уголька-глаза буквально сверлили своими пронзительностью и сверхъестественностью, отчего у случайного наблюдателя вполне могли взмокнуть подмышки. Но женщина в чёрном балахоне явно ждала появление гостя, потому что когда мужской силуэт стал отчётлив, та улыбнулась, отчего морщинистое и серое лицо её в миг посветлело и разгладилось.

 - Здравствуй, Фима, – одними губами поприветствовал "гость".

 - И тебе не хворать! – ещё сильнее улыбнувшись, ответила пожилая женщина в чёрном.

 - Ты сделала то, о чём я тебя просил? – нахмурив брови, алыми губами вопрошал мужчина из зеркала.

 - Опять мне помешали эти соседи. Никакого сладу нету с ними, – скривив губы пискнула старуха в балахоне, – Но ты будь уверен, я всё сделаю как ты просил, Николай...

 - Я же говорил – никаких имён! – внезапно рявкнул во весь голос мужчина из зеркала.

 - Молчу, молчу, – прижимая ладонь к своему рту, всполошилась женщина в чёрном.

 - Завтра наступит Тот Самый День! – заговорческим шёпотом промолвил силуэт в прямоугольнике зеркала, демонстрируя свой нестриженый ноготь на указательном пальце.

 - Помню, помню я, Ник... – запнулась на полуслове старуха, затем хлопнула ладонью по губам и плаксиво продолжила, – Мой Господин! Я помню про завтрашний День. И я приложу все свои усилия для того, чтобы воля твоя исполнилась.

 - То-то же, – с нарочитой хрипотцой выдал "гость" и стал таять.

Перед тем, как изображение в прямоугольнике зеркала померкло совсем, женщина в чёрном балахоне услышала слова:

 - Завтра всё случится, или не произойдёт никогда...

Накрыв "зеркало" платком, пожилая женщина обернулась и спросила у молодых людей:

 - Чей это "хозяин"? Кто из вас двоих служит двойнику моего покойного супруга?

Тот, кто очень был похож на стажёра, молча отвернулся к стене. Настоящий Яшка, который внимательно наблюдал за диалогом, вдруг поинтересовался:

 - Серафима Никифоровна, а как же те "жучки", что установлены под потолком?..

 - Они давно уже передают только то, что нужно мне, и тем людям, что помогают бедной одинокой пенсионерке. Хотите глянуть, какой спектакль сейчас смотрит тот, кто установил за мной слежку и пытается выдать меня за сумасшедшую.

Никто из пленников не ответил, но пенсионерка всё же открыла дверцу столика и достала с верхней полки ноутбук. Раскрыла его и после загрузки операционной системы включила плейер.

На экране появилось статичное изображение общей кухни. Через полминуты в дверном проёме появился сгорбленный силуэт в чёрной накидке с капюшоном, из под которого можно без труда было увидеть лицо пенсионерки.

Фигура на экране проследовала к газовым плитам, коих насчитывалось ровно четыре, открыла на них все конфорки и сняла все рукоятки. Затем также медленно покинула помещение.

 - Сейчас будет самое интересное, – проговорила Серафима Никифоровна, обращаясь к пленникам, – Эти спецэффекты достойны "Оскара".

На экране ноутбука некоторое время ничего не происходило, затем в дверном проёме появился человек в трусах, очень похожий на Петра Сергеевича, кузнеца с завода. Тот "без задних мыслей" зашёл на кухню, взял со стола пачку сигарет с зажигалкой и подошёл к окну. Вынул сигарету из пачки и чиркнул зажигалкой. Столб пламени буквально обнял фигуру в трусах а взрывная волна выкинула его тело из кухни вместе с оконной рамой и стёклами. Рушащиеся стены "сталинки" наполнили хаосом картинку на экране, затем появились помехи и наступила темнота.

 - Всё, камера на кухне сгорела, – улыбнулась пенсионерка и выключила ноутбук, – А "жучки" в комнате испортились от воды, которой тушили нашу общагу доблестные пожарные. Так что батарейки менять в них теперь не нужно. Вы ведь за этим сюда припёрлись? О пожаре в этой общаге сможете посмотреть по телевизору в сводках новостей

Оба молодых человека промолчали, а старушка вдоволь поулыбалась над "спектаклем", а затем продолжила:

 - Скоро прибудут мои помощники. У вас, молодые люди, есть время обдумать своё положение. Ну а я пока покину свою комнату по очень важному дельцу. Не скучайте, мальчики.

Серафима Никифоровна встала со стула, взяла в руки костыли и направилась к выходу.

 - Никак не привыкну я к этим палкам, но ради "искусства" приходится идти на некоторые жертвы, – промолвила пенсионерка и скрылась за дверью.

Глава седьмая

Молодая девушка сидела одна в чужой квартире, дожидаясь своего избранника. Когда, наконец, все мыслимые сроки явления его домой подошли к концу, Мария Евгеньевна достала из сумочки телефон и набрала номер Якова. В трубке сначала раздались гудки, а через некоторое время всё стихло. Девушка недоумённо взглянула на экран смартфона.

"Время ожидания истекло", – гласила надпись на дисплее устройства.

Машка нажала вызов ещё раз, и когда всё повторилось, решительно встала с кресла и направилась к выходу. 

"Что-то случилось, не иначе", – пронеслось в голове прелестной лаборантки, когда та запирала входную дверь чужой квартиры.

***

 - Ну и кто ты такой есть? – со злобой спросил Яшка у того, кто был на него очень похож, когда пенсионерка покинула комнату.

 - Какая разница? Теперь нам обоим придётся туго. Вот вернётся бабка со своими "братками", и ты сам всё поймёшь...

 - Ну, мне то бояться нечего – я добропорядочный и честный помощник дознавателя, а вот тебе, самозванцу, несдобровать.

 - Ты считаешь, что кто-то будет разбираться, кто из нас настоящий? Вывезут в лес да прикопают под февральскими сугробами, – с ехидством ответил тот, кто был очень похож на стажёра, – Ты как хочешь, но я не собираюсь дожидаться здесь своей участи.

 С этими словами двойник изловчился и согнулся в дугу, вытянул скованные "браслетами" руки насколько это было возможно, и, морщась от боли, протиснул их поверх "пятой точки", а затем и через ноги. От сильного напряжения нижняя часть "лица" самозванца отклеилась и висела на подбородке подобно тряпке.

 Видя эти действия и усилия, Яшка осознал, что не в силах проделать такой же трюк со своим телом. Но действовать было необходимо, потому что его двойник изловчился уже и вынул из кармана брюк ключи от наручников.

 Когда стажёр попытался подняться на ноги, самозванец поднял глаза и, оценив обстановку, решил действовать на опережение. Он подошёл к Яшке и пнул его ногой в грудь. Молодой человек упал и сильно ударился головой о ножку сломанного табурета. В глазах на некоторое время потемнело. Когда Яшка "навёл резкость", то увидел пренеприятную картину. Двойник расстегнул наручники и рукой сорвал латексную маску с лица. На стажёра глядел очень знакомый человек.

 - Денис? – воскликнул помощник дознавателя, узнав в оппоненте своего бывшего сокурсника, отчисленного с юридического факультета за прогулы больше года назад.

 - Плохо, – промолвил в ответ бывший студент, – Всё очень плохо для тебя, Яш. Теперь ты видел моё лицо. Как я могу оставить тебя в живых?..

 С этими словами Денис взял с серванта тяжёлый бронзовый бюст Феликса Дзержинского и направился к стажёру.

 - Ничего личного – это моя работа! – воскликнул отчисленный сокурсник и занёс увесистый предмет над Яшкиной головой.

Дзюдоист зажмурился в ожидании страшного удара, но через мгновение услышал глухой стук и падение на пол чего-то тяжёлого.

Открыв глаза, Яшка увидел знакомое и милое лицо девушки. Перед ним стояла Машка с огнетушителем в руке.

 - Я так и знала, что с тобой что-то случилось. Ну вот как вас, мужиков, можно оставить одних? – улыбнулась лаборантка и поставила тяжёлый огнетушитель на пол.

 - Машенька! Как я рад тебя видеть! – произнёс стажёр и расплылся в счастливой улыбке.

 - Ещё бы! Лежал бы сейчас тут с проломленной головой, – попыталась сделать серьёзное лицо Мария Евгеньевна, но не сдержалась.

 Глаза очаровательной девушки вдруг наполнились влагой. Невольно смахнув ладонью слёзы, Маша отвернулась на мгновение и всхлипывая, спросила:

 - Ну почему ты мне ничего не рассказал сразу?..

 - Машенька, я не мог посвятить никого в тайны расследования. Милая моя, расстегни наручники, пожалуйста, – искренне расчувствовавшись, попросил стажёр указывая взглядом на ключи на полу.

 Девушка подняла ключи с пола и зашла за спину молодого человека.

 - Я его не убила, ненароком, – кивнула она в сторону Дениса, расстёгивая "браслеты".

 - Не знаю, – ответил стажёр, потирая затёкшие запястья.

 Затем подошёл к своему бывшему сокурснику и приложил два пальца к шее.

 - Жив, – улыбнулся он очаровательной и смелой лаборантке.

 - Что мы теперь будем со всем этим делать?

 - Для начала надо приковать этого к батарее, – Яшка указал взглядом на бывшего "двойника", – А потом я останусь здесь, чтобы поставить все точки над "ё" в этом деле. Ты можешь уйти. Не хочу больше подвергать опасности дорогого мне человека...

Стажёр защёлкнул один "браслет" на запястье Дениса, затем подтянул безвольное тело к системе отопления пристегнул его к трубе. 

 - Ну вот уж фигушки, – надула губы Мария, – Я теперь тебя ни за что не оставлю одного. Вместе будем решать все проблемы...

 - Милая ты моя Машенька, – промолвил стажёр, обнимая за талию очаровательную девушку.

 Молодые люди слились в долгом и страстном поцелуе. Мария Евгеньевна была "на седьмом небе" от счастья, а Яков Сергеевич вдруг осознал, что встретил на своём пути ту самую, о которых слагают стихи и сочиняют песни...

***

 - Страшный взрыв и пожар унёс несколько жизней на западе Столицы сегодня днём, – говорила строгая диктор телевидения, освещая свежие новости, – Причина происшествия выясняется, но предварительная версия у следствия есть – взрыв газа, произошедший в результате недобросовестного использования бытовых приборов в коммунальной кухне...

Артур Николаевич выключил телевизор и взял мобильник со стола. Нашёл нужный номер и через некоторое время произнёс в трубку:

 - Всё прошло по намеченному сценарию. Когда можно будет с Вами встретиться?

 - Мы сами дадим знать! – ответил глубокий баритон, – Кроме всего, Вам необходимо избавиться от ненужного свидетеля. Ведь в этом деле случайностей быть не должно...

 - Как "избавиться"? – промолвил побледневший мажор.

 - Всё достаточно просто – нет человека – нет проблем, – ответила трубка.

 - Я не подписывался на это...

 - Тогда мы вынуждены распрощаться с Вами навсегда, уважаемый Артур Николаевич.

 - Подождите... – облизнув пересохшие от волнения губы, поспешил молодой человек, – я всё сделаю...

 - Вот и хорошо, – за мгновение до гудков, прозвучал глубокий баритон в ответ.

"Похоже, влип я по полной" – пронеслось в голове мажора.

 - Делать нечего, – вслух проговорил Артур Николаевич, нашёл нужный номер в телефоне и нажал кнопку вызова.

 - Внимательно... – через некоторое время ответила трубка.

 - Как всё прошло?

 - В лучшем виде. Когда я смогу получить вознаграждение за проделанную работу?

 - Приезжайте ко мне в мотель, – ответил мажор, стараясь придать своему голосу спокойствие.
 
 - Диктуйте адрес...

***

 Двое молодых людей обнявшись сидели на краешке кровати в чужой комнате. Яков вполголоса рассказывал девушке свою историю. Наконец тот, кто был прикован наручниками к трубам отопления, подал признаки жизни.

 - Вы сполна за это ответите, – корчась от боли, прокричал Денис.

 - Давай затолкаем ему в рот кляп, – предложила Мария, – А не то ведь всполошит всех соседей.

 - Судя по всему, в этой квартире никого кроме нас нет, – прислушиваясь к тишине снаружи, – ответил стажёр, – Лихо, однако, разыгран весь спектакль.

 - Да уж... Серафима Никифоровна "зажгла не по-детски", – улыбнулась в ответ очаровательная лаборантка.

 Входная дверь внезапно распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина в чёрном балахоне.

 - Ну теперь более-менее ямно, кто тут настоящий дознаватель, – улыбнулась Никифоровна, переступая порог комнаты...


Глава восьмая


В дверь номера постучали, когда Артур только собирался сходить в душ. Он не ждал своего исполнителя так быстро.

"Кто это может быть?" – пронеслось в голове мажора.

Подойдя на цыпочках к двери он прислушался, затем отошёл чуть в сторону и спросил:

 - Кто?

 - Ваш заказ из ресторана доставлен, – послышался голос с той стороны.

 - Я не заказывал ничего с ресторана. Это какая-то ошибка...

 - Ошибки быть не может. У меня в заказе стоит ужин на двоих в триста пятнадцатый.

 - Извините, но я ничего не заказывал.

 - Хорошо, я уточню ещё раз в ресторане, – ответил мужской голос за дверью.

Через секунду послышались удаляющиеся шаги.

Артур прислонился ухом к двери, чтобы удостовериться в том, что его наконец оставили в покое.

Вскоре завибрировал телефон. Молодой человек отошёл от выхода из номера и приблизился к столу. В этот момент дверь с силой распахнулась и на пороге появился человек в армейской полевой форме с чёрной маской на лице.

Неизвестный ни секунду не раздумывая направился к мажору. Артур схватил увесистую стеклянную пепельницу со стола и запустил её в голову незнакомца. Тот лишь молниеносно отклонился в строну. "Снаряд" Артура со звоном врезался в дверной косяк и рассыпался на мелкие осколки.

 - Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? – вскрикнул молодой человек испуганным голосом.
 И тут было от чего испугаться. Ведь "гость" имел рост под два метра а в плечах был настолько широк, что загородил собою весь дверной проём.

 Незнакомец не произнося не единого звука приблизился к нему, схватил за грудки и на вытянутой руке приподнял от пола.

 - Что Вы себе позволяете, – отчаянно махая руками, Артур перешёл на визг.

 Неизвестный лишь запустил левую руку в карман. Через мгновение он достал рацию, поднёс её к губам, нажал на кнопку и сказал:

 - Я его взял...

 - Отлично! – сквозь шорохи послышался ответ, – Мы через тридцать минут будем на месте.

 - Что мне делать с клиентом?

 - Пусть поспит пока мы едем...

Незнакомец с маской на лице, даже не убирая рацию в карман, врезал ребром ладони в область груди отчаянно трепыхавшемуся мажору. Тот сразу же уронил голову на грудь а его руки безвольно повисли.

***

 - Серафима Никифоровна, что значит весь этот цирк? – воскликнула Мария, когда пенсионерка в чёрном балахоне вышла на середину комнаты.

 - Машенька, я в свою очередь хочу спросить, как тебя занесло сюда?

 - Вы же сами оставляли запасные ключи от комнаты моей маме. Они так и висели всегда на гвоздике у входа. Я заскочила домой, матушки не было дома, вот я и взяла их...

 - Это вполне объяснимо, – не моргнув глазом, ответила старушка, – Мне просто интересно, как ты влипла во всё это?

 -Мы – коллеги по работе, – вступился в смутившуюся девушку Яков.

 - Ну конечно, коллеги. Тогда у меня больше нет вопросов, – улыбнулась Серафима Никифоровна.

 Затем старушка повернула голову к входной двери и произнесла негромко:

 - Можете заходить, мальчики. Тут все свои. 

 В дверном проёме поочерёдно стали появляться пожилые мужчины в строгих чёрных костюмах. Все они были разной комплекции, и только лишь возраст объединял неизвестных – всем троим было глубоко за семьдесят.

Когда старики расположились у окна, дверной проём на секунду загородила огромная фигура в военной полевой форме с чёрной маской на лице. На плече гиганта покоилось обездвиженное тело молодого человека в дорогих шматках, связанного по рукам и ногам. Громила прошёл к столу, ногой отодвинул стул, снял с плеча свою ношу и усадил её, придерживая за воротник и не давая упасть.

 - Серёжа, приведите в чувства Артура, – произнесла Никифоровна, усаживаясь в кресло в углу.

 Гигант, которого по всей видимости и звали "Серёжей", встряхнул за шиворот связанного, а затем нанёс лёгкий удар чуть выше солнечного сплетения.

 Неизвестный молодой человек вздрогнул и открыл глаза.

 - Позвольте представить – Артур Николаевич, – произнесла старушка и добавила, – Внебрачный сынок моего покойного супруга.

 Мажор сидел на стуле и со страхом глядел по сторонам. В его мыслях постепенно таяли мечты о наследстве и роскоши, а перед глазами маячила тюремная баланда на долгие годы.

 - И Вы вот так спокойно говорите о внебрачном сыне вашего мужа? – удивлённо произнёс Яков, – Или может быть сами только недавно про него узнали?

 - Отчего же? Я всё знала о нём с самого начала. У нас с Коленькой не было секретов даже в таких вопросах.

 - Дело всё в том, что я не могла иметь детей. Это стало известно сразу же после нашей свадьбы. А Николай очень хотел наследника, – глядя в окно, начала пожилая женщина, – Мы хотели усыновить даже мальчика из детдома, но извечные переезды и командировки ставили палки в колёса всем нашим мечтаниям. Однажды Коленька выполнял задание в Индии. Это была длительная и секретная командировка, в которой я не смогла принять участие. Да и в те времена школа, где я тогда преподавала "Историю", просто не отпускала меня никуда. В ту эпоху слухи о суррогатном материнстве только начали проникать в нашу повседневность, а в Индии уже давно было всё поставлено на поток. Правда, не совсем легально. Тогда Коленька и воспользовался удобным случаем. Суррогатная мать нашлась быстро, ведь хорошие деньги решали многое. Только та женщина сильно рисковала, ведь у неё были слабые почки. Она, в погоне за лёгкими деньгами, скрыла это. В итоге и умерла при родах. Всё бы ничего, да вот только в нашей стране произошли некоторые перемены. Николаю срочно пришлось покинуть Индию в начале девяностых, ведь власть в стране тогда поменялась, а сама страна просто перестала существовать. Маленького Артура пришлось определить в приют. Супруг неоднократно предпринимал попытки, чтобы привезти сына в Россию, но, увы...

 Серафима Никифоровна с грустью посмотрела на мажора, а затем продолжила:

 - Коленька ездил пару раз в Индию и встречался со своим наследником. Тогда и выяснилось, что "яблочко" от "яблоньки" укатилось очень далеко. И всё же отцовские чувства не угасали ни на минуту. Супруг, как мог, принимал участие в судьбе своего отпрыска, ведь давние связи на самом верхнем уровне способствовали карьере и благополучию Артура. До недавнего времени всё шло хорошо. Когда Коленька узнал о своей страшной болезни, он совсем отчаялся. Тогда-то мой муж и подготовил меня к неожиданному появлению "гостя", ведь ситуация была им предвидена полностью. Ну и я, в память о Николае, решила устроить этот спектакль, хотя полностью осознавала весь риск. Друзья мужа приняли активное участие в этой игре, – с последними словами пожилая женщина кивнула в сторону стариков у окна.

 - Всё сказочное богатство, что пообещали иностранные агенты отпрыску моего супруга взамен на услугу – фикция чистой воды, – продолжила пожилая женщина, – Все активы принадлежат организации, которая возникла на развалинах того ведомства, название которого не принято было упоминать вслух в былые времена. Я лишь номинальная владелица. Но об этом мало кто догадывался. Основная цель всей аферы – документы, которые ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки прозападных и западных агентов. И уж тем более накануне выборов. 

 Артур всё это время сидел молча и вслушивался в монолог пожилой женщины. Когда та в своей речи обмолвилась о фиктивности наследства, молодой мажор застонал.

 Серафима Никифоровна повернула голову к наследнику и спросила:

 - Ты готов к сотрудничеству?

 - Что я должен делать? – предвкушая возможность послабления в последствии, спросил тот.

 - Ты должен встретиться с иностранным агентом. При попытке передачи секретных документов мы поймаем крупную рыбу, – нарушил молчание один из стариков у окна, – За оказанную услугу ты получишь ровно столько, сколько хватит для погашения задолженностей и кредитов. После этого ты всё также сможешь заниматься своим гнусным бизнесом, если подпишешь бумаги о неразглашении. Ты готов к сотрудничеству?

 -Да, – без раздумий ответил Артур.

 -Старшим за проведение операции предлагаю назначить Якова Сергеевича, – вставил слово другой пожилой мужчина.

 - Не возражаю, – ответил первый.

 - Вне всякого сомнения – Яков Сергеевич справится со своей задачей, – подал голос третий старик.

 - Но ведь я всего лишь обычный стажёр? – недоумённо промолвил Яшка.

 - Мы будем ходатайствовать о назначении Вас на более значимую должность на самом высоком уровне, – уверил дзюдоиста один из пожилых людей.

 - Я согласен, – коротко ответил Яшка.

 - А это не опасно? – подала наконец голос Мария.

 - Конечно опасно! Как и вся остальная служба в органах. Если Вы по-настоящему любите своего молодого человека, то должны понимать всю ответственность, что берёте не себя, – выдал другой пожилой человек и отошёл от окна, – Нам пора обсудить детали и приступать к подготовке проведения операции. Всем мужчинам следовать за мной!..

Эпилог

Молодой следователь в звании лейтенанта шёл по коридорам отделения. С недавних пор никто не смел называть его Яшкой. Начальство поручало Якову Сергеевичу самые ответственные задания, зная, что молодой специалист добьётся справедливости.

Лишь один только дознаватель, погрязший в своих бумажных делах, с чёрной завистью смотрел на бывшего стажёра.

 - Что же я не послушал тогда его? – сокрушался Дмитрий Виталич...

 ***

 Молодая девушка, примеряя свадебное платье перед зеркалом, кокетливо рассуждала:

 - А что, очень даже звучит – Мария Евгеньевна Брошкина! Ну, лучше ведь, чем Машка Понырева.

 Мария рассмеялась своей шутке и добавила:

 - Мадам Брошкина, вы согласны быть любящей женой?..

***

 За столиком сидела пожилая женщина в цветастом сарафане. Планшет на подставке, завуалированный под зеркало, вдруг завибрировал. На экране появилось серебристое свечение, сквозь которое просматривался мужской силуэт. Старушка подалась вперёд и внимательно прислушалась к новому сообщению...

февраль, 2024.