Настоящая любовь

   Это была её последняя ночь.

   Она лежала на кровати, прижавшись всем телом к Гедеону, и слушала его дыхание. Она знала, что не доживёт до утра.

   …Тот ужасный человек пришёл вчера под вечер. Лия была в квартире одна, она ждала, когда Гедеон вернётся с работы. Он немного припозднился, поэтому Лия не находила себе места. Она беспокойно ходила из комнаты в комнату, прислушиваясь к звукам на лестничной клетке за входной дверью.

   Когда она услышала звяканье ключей и скрип открывающейся двери, она радостно бросилась в прихожую, чтобы поприветствовать Гедеона.

   Это был не Гедеон. На пороге стоял человек огромного роста, с длинными спутанными волосами и неухоженной бородой. На вид ему было около семидесяти лет. Его одежда была старой, рваной и ужасно грязной. От этого странного человек исходил неприятный запах немытого годами тела.

   Лия испуганно отступила и вжалась в стену. Старик огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на Лие.

   - Здравствуй, милая, - обнажив в улыбке гнилые зубы, сказал он. – Ты здесь одна? Гедеон ещё не вернулся с работы, как я понимаю. Тогда мне придётся его подождать.

   Лия смотрела на незнакомца широко распахнутыми глазами, не в силах даже пошевелиться от ужаса.

   - Ты испугалась, моя девочка? Не надо бояться. Я не причиню тебе вреда. Я пришёл не за тобой, а за Гедеоном. В последние годы он совсем перестал следить за своим здоровьем. У него очень нервная работа, ты же знаешь. Вдобавок к этому он стал чаще курить и выпивать. Его сердце уже не справляется с такими нагрузками. Поэтому я здесь.

   Лия не совсем понимала, о чем говорит этот страшный человек. Кто он такой? Почему он говорит, что пришел за Гедеоном? Куда он хочет его забрать?..

   Словно прочитав её мысли, старик продолжил:

   - Ты, наверное, хочешь спросить, кто я? Я Собиратель душ, милая. Или, как меня обзывают люди, - Смерть. Сегодня пришёл срок для Гедеона. Прости меня, но я не могу этого изменить. Вижу, как сильно ты его любишь…

   От этих слов у Лии потемнело в глазах, её сердце бешено заколотилось. Она закричала и бросилась на незнакомца. Тот с легкостью подхватил её и крепко прижал к своей широкой груди.

   - Ну, ну. Успокойся, девочка. То, что происходит, мне не подвластно. Я не могу вернуться обратно без души.

   Лия замерла. Она вскинула голову и с надеждой посмотрела на старика. Ей хотелось, чтобы в её глазах он прочёл её мысли.

   Собиратель душ вздохнул:

   - Знаю, что ты задумала, милая. Ты хочешь обменять душу Гедеона на свою? Правила этого не запрещают, но это плохая идея. Ты думаешь, Гедеон любит тебя так же, как и ты его? Вспомни, сколько раз он поднимал на тебя руку, попрекал куском хлеба, как оставлял надолго совсем одну?.. Он недостоин этой жертвы, деточка. Не делай этого.

   Одной рукой Собиратель душ всё ещё прижимал Лию к себе, а второй гладил её по голове. Несмотря на страшную вонь, от него исходило спокойствие.

   Лия молчала. Она всё решила. Она знала, что не сможет жить без Гедеона. Она любила его всем своим сердцем.

   Она подняла голову и уставилась на старика решительным взглядом. Тот укоризненно покачал головой:

   - Ты совершаешь ошибку, девочка. Ты такая юная, красивая, ты достойна жизни. Вижу, что не передумаешь. И я не имею права отказать тебе в этом твоём решении. Пусть будет так, как ты хочешь, милая…

   … Собиратель душ сказал, что вернётся рано утром. Он дал Лии время ещё немного побыть с Гедеоном. Сейчас она лежала рядом с ним на кровати, уткнувшись в его плечо, вдыхая такой родной запах его тела.

   Ей было страшно умирать. Когда забрезжил рассвет, ее охватила дрожь. Но она ни секунды не сомневалась в том, что поступила правильно.

   Жизнь Гедеона гораздо важнее её глупой души.

***********

   Гедеон проснулся от звонка будильника. На часах была половина седьмого утра. Окинув взглядом постель, он не обнаружил Лию, хотя обычно после его пробуждений она настойчиво требовала ласки.

   - Лия, - негромко позвал он.

   Тишина.

   Гедеон нехотя сел в кровати, опустив ноги на пол, и замер.

   На полу, возле прикроватной тумбочки, лежала она. Её тело было неестественно выгнуто, шерсть стояла дыбом, а пасть была оскалена.

   Гедеон, борясь с подступившей тошнотой, взял мёртвую кошку за задние лапы и отнёс на кухню, где положил её в плотный пакет. Пакет он крепко завязал и оставил у входной двери, чтобы, уходя на работу, не забыть взять его с собой и по пути выкинуть в мусорный бак напротив дома.

   Нужно будет поспрашивать соседей, не отдаёт ли кто котёнка, подумал он.