Неприкасаемый

Его друг задумчиво скривил лицо. "Не могу сказать, что слышал,
сразу. Но это имя, кажется, о чем-то напоминает".

- Ну, в общем, он сказал, что Дюваль незадолго до своей смерти усовершенствовал великое изобретение
национального значения и попросил Буша передать его
правительству, если с ним что-нибудь случится. Затем Дюваль внезапно умерла
от сердечного приступа".

"И что же это было за изобретение?"

"Разве это не очевидно? Машина, которая позволила бы человеку проходить сквозь
стены. И Буш понятия не имеет, как эта штука работает, кроме общих
объяснение, которое дала ему Дюваль. И Буш был поляком, отличным от Дюваль.
Они были друзьями по колледжу, но не из-за профессиональных
интересов. Похоже, их обоих дважды скрестила одна и та же девушка.

"Дюваль был блестящим, но малоизвестным физиком-ядерщиком и специалистом по радиации. Он
был одним из тех, кто выпадает раз в жизни, вроде Теслы. Он был таким застенчивым
что не привлекал к себе ничьего внимания, за исключением нескольких
статей, которые он опубликовал в журналах небольших физических обществ.
только потому, что он унаследовал значительную сумму денег, он
мог заниматься какими бы то ни было исследованиями ".

"Хм-м-м. Кажется, я припоминаю статью о распространении волн в одном из
кварталов. Довольно неортодоксальный, насколько я помню, - сказал Макс.

- Может быть. Но в любом случае, о Буше.

"Буш специализировался на психологии в колледже, но после прослушал специальные курсы
он окончил университет и получил степень магистра английского языка. Он написал два романа
и три сборника стихов под разными псевдонимами. На момент
смерти Дюваль он работал над либретто оперы. У него не было
никакого технического образования, если не считать годичного обучения в средней школе
общие науки. Так что он не слишком помог, объяснив, как Дюваль
инструмент работает.

"И, просто чтобы придать делу пикантности, Дюваль не вела записей. У него была
полная память и детский страх записать что-либо, что
не было проверено экспериментально ".

"А эта машина, как она должна работать?"


Гарверс встал и начал расхаживать по комнате. "По словам Буша, Дюваль изобрел
инструмент после того, как столкнулся с совершенно новой областью физики.

"Это устройство Дюваля является частным случаем новой теории материи и
энергии. Материя состоит из субъядерных частиц - электронов, протонов
и тому подобное. Однако Дюваль сказал, что эти частицы, в свою очередь, состоят
из гораздо более мелких частиц, сгруппированных вместе в агрегированные облака.
соотношение размеров этих частиц к протонам чем-то похоже на отношение
отдельного протона к большой звезде. Кажется, что они состоят из крошечных
сгустков энергии фантастически сложной энергетической системы, в которой
электромагнетизм является лишь небольшой частью. Каждый энергетический сегмент представлен
разными гранями каждой частицы, и расположение
отдельных частиц друг к другу определяет, к какой сверхчастице они относятся.
будет формироваться, например, электрон. Дюваль назвал эти субчастицы
"lems".

"Буш говорит, что ему сказали, что поле особой природы может быть
сгенерировано так, чтобы создавать отдельные элементы в частицах материи
вращаться особым образом, что создавало бы "поле поляризации", как
Дюваль назвала это. Похоже, это поле каким-то образом связано с гравитацией,
но Бушу не сказали, как.

"Результатом является то, что материя в _initial_ присутствии поля
подвергается воздействию, так что она способна проходить сквозь обычную материю ..."

- Погоди, - перебил Макс. - Если устройство может это делать, то пользователь
немедленно упала бы к центру Земли".

"Просто _ ты_ держись. Ты не дал мне закончить. Единственная плоскость атомов,
в основании обрабатываемого объекта находится точка соприкосновения. Он остается
частично незатронутым, потому что находится ближе всего к "гравитостатическому полю"
центру", который, я полагаю, является центром притяжения Земли. Эта плоскость
"полуобработанных" атомов может проходить сквозь объект, если его перемещать
горизонтально, но его "необработанный" вид предотвращает ношение предмета
устройство не проваливается сквозь пол.

"Буш продемонстрировал мне это устройство, включив его и прогуливаясь
через различные предметы в этой комнате. Подумайте об этом! Ни один солдат не мог быть
убит или взят в плен. И..."

"Теперь подождите, - возразил Макс. "Давай не будем убегать от самих себя. Возможно, он
усовершенствовал устройство, которое позволило бы солдату избежать пленения,
но наверняка были бы другие способы убить его, кроме пуль.
Давайте посмотрим теперь: предположим, что противник выстрелил в него из огнемета.
горящие материалы могут пройти сквозь него, но он все равно поджарится.
Или отравляющий газ...

- Хм-м-м. Что касается газа, я полагаю, потребуется противогаз.
Буш не знает о механизме дыхания, за исключением того, что ему приходилось
делать вдохи. Но что касается огня или радиации, человек защищен.
Если излучение вредно либо по природе, либо по количеству, поле
просто отражает его. Это нечто, называемое "гемическим стрессом"
поля, которое вызывает это явление.

"Вот почему нам нужна ваша помощь".

Макс задумчиво почесал в затылке. - Я не понимаю.

Гарверс выглядел огорченным. "Когда Буш закончил свою демонстрацию, он
небрежно бросил устройство на мой стол. Штуковину занесло и она ударила меня по голове.
пресс-папье, чтобы выключатель снова был включен. Итак, теперь устройство
и мой стол неприкосновенны.

"Подойди к столу и попробуй дотронуться до него", - сухо сказал Гарверс.

Его друг встал и неторопливо подошел к столу. Там он увидел маленькую
черную коробочку, стоявшую рядом с пресс-папье. Ее тумблер был в положении "включено", и она лежала на боку. Он попытался поднять коробку, но
его рука легко скользнула сквозь неё, как будто там было много воздуха.
"_Well_!" сказал Макс. Он снова провел рукой по столу. - Ну,
ну. Вы уверены, что Буш вам все рассказал?

"Busch! Он искренне хочет помочь, и мы провели его через
мельницу. Пентатол, скополамин и тому подобное; гипноз и полиграф.
Мы раскопали этого человека глубже, чем когда-либо копали кого-либо прежде.
- А вы проводили какие-нибудь собственные эксперименты?

- Конечно. Вот что так расстраивает. Мы пытаемся сделать рентген,
и ничего не получаем. Мы бомбардировали его всеми видами излучения, какие только могли придумать, от радио до гамма-излучения, и он просто отражал их. Мы можем обнаружить
от него не исходит никакого излучения. Магнитные поля на это не влияют, как и
тепло и холод. Он игнорирует ядерные частицы; он просто сидит здесь
показывает нам нос. И мы даже не можем дождаться, пока он иссякнет.
По словам Буша, требования к питанию у этой штуки забавные, и
как только поле установлено, для его поддержания не требуется дополнительной энергии
. И падение мощности сохраняется неопределенно долго, пока не придет время
выключить машину, но это недостижимо никакими имеющимися у нас средствами.

"Это чистое разочарование. Мы никак не сможем проанализировать это, пока не научимся
справиться с этим, и мы никак не сможем справиться с этим, пока не сможем отключить это. И мы никак не можем отключить его, пока не проанализируем. Если бы он был
живой, я бы подумал, что он смеется над нами.

"У _ вас_ есть какие-нибудь идеи?" - с надеждой спросил Гарверс.
"Ничего, что помогло бы найти решение в настоящее время", - сказал Макс. "Но ты помнишь легенду о царе Тантале?"-"Немного. Что насчет этого?""Ну... если бы _ он_ был здесь, - задумчиво произнес Макс, - он бы...посочувствовал.

***
By STEPHEN A. KALLIS, JR.***+
*****
His friend twisted his face in thought. "Can't say that I have,
off-hand. But the name seems to ring a bell somewhere."

"Well, anyway, he said that Duvall had perfected an invention of great
national importance shortly before his death and asked Busch to deliver
it to the government if anything should happen to him. Then Duvall died
suddenly of a heart attack."

"And what was this invention?"

"Isn't it obvious? A machine that would enable a man to walk through
walls. And Busch has no idea how the thing works, other than the general
explanation that Duvall gave him. And Busch was poles apart from Duvall.
They were friends from college, but not because of professional
interests. It seems they were both doublecrossed by the same girl.

"Duvall was a brilliant but obscure nuclear and radiation physicist. He
was one of those once-in-a-lifetime fellows like Tesla. He was so shy
that he didn't bring himself to anybody's attention, save for a few
papers he published in the smaller physical societies' magazines. It was
only because he had inherited a considerable amount of money that he
could do any research whatsoever."

"Hm-m-m. I seem to remember a paper about wave propagation in one of the
quarterlies. Quite unorthodox, as I recall," said Max.

"Could be. But anyway, about Busch.

"Busch majored in psychology at college, but took special courses after
he graduated and took a Master's in English. He has written two novels
and three collections of poems under various pen names. At the time of
Duvall's death, he was working on the libretto of an opera. He has had
no technical training, unless you want to count a year of high school
general science. So he wasn't too much help in explaining how Duvall's
instrument works.

"And, just to make matters more juicy, Duvall kept no notes. He had
total recall and a childlike fear of putting anything into writing that
had not been experimentally verified."

"And this machine, how is it supposed to work?"


Garvers got up and began to pace. "According to Busch, Duvall devised
the instrument after stumbling into an entirely new branch of physics.

"This device of Duvall's is a special case of a new theory of matter and
energy. Matter is made up of subnuclear particles--electrons, protons
and the like. However, Duvall said that these particles are in turn made
up of much smaller particles grouped together in aggregate clouds. The
size ratio of these particles to protons is somewhat like the ratio of
an individual proton to a large star. They seem to be composed of tiny
clots of energy from a fantastically complex energy system, in which
electromagnetism is but a small part. Each energy-segment is represented
by a different facet of each particle, and the arrangement of the
individual particles to each other determines what super-particle they
will form, such as an electron. Duvall called these sub-particles
'lems'.

"Busch says he was told that a field of a special nature could be
generated so as to make the individual lems in the particles of matter
rotate in a special way that would introduce a 'polarization field', as
Duvall called it. This field seems to be connected somehow with gravity,
but Busch wasn't told how.

"The upshot is that matter in the _initial_ presence of the field is
affected so that it is able to pass through ordinary matter--"

"Hold on," interrupted Max. "If a device can do that, then the user
would immediately fall towards the center of the Earth."

"Just _you_ hold on. You didn't let me finish. A single plane of atoms,
at the base of the treated object is the point of contact. It remains
partially unaffected because it is closest to the 'gravetostatic field
center', which I guess is the Earth's center of attraction. This plane
of 'semi-treated' atoms can be forced through an object, if it is moved
horizontally, but its 'untreated' aspect prevents the subject wearing
the device from falling through the floor.

"Busch demonstrated this device to me, turning it on and strolling
through various objects in this room. Think of it! No soldier could be
killed or held prisoner. And--"

"Now hang on," objected Max. "Let's not run away with ourselves. He may
have perfected a device that would enable a soldier to avoid capture,
but there would certainly be other ways to kill him than by bullets.
Let's see now: suppose that the enemy shot a flamethrower at him. The
burning materials might pass through him, but he would be cooked anyway.
Or poison gas--"

"Hm-m-m. As far as gas goes, I suppose a gas mask would be necessary.
Busch doesn't know about the breathing mechanism, except that he had to
take breaths. But as far as fire or radiation goes, the man's protected.
If the radiation is either harmful by nature or by amount, the field
merely reflects it. It is something called the 'lemic stress' of the
field that causes the phenomenon.

"That's why we need your help."

Max scratched his head thoughtfully. "I don't understand."

Garvers looked pained. "When Busch had finished his demonstration, he
carelessly tossed the device on my desk. The thing skidded and hit my
paperweight so that the switch was thrown on again. So now the device
and my desk are both untouchable.

"Go over to the desk and try to touch it," said Garvers dryly.

His friend got up and ambled over to the desk. There he saw a small
black box resting near a paperweight. Its toggle switch was at the "on"
position, and it was lying on its side. He tried to pick the box up, but
his hand slid effortlessly through it as if it were so much air.

"_Well_!" Max said. He passed his hand through the desk again. "Well,
well. Are you sure Busch told you everything?"

"Busch! He honestly wants to help and we have taken him through the
mill. Pentathol, scopolamine and the like; hypnotism and the polygraph.
We've dug that man deeper than we have ever dug anybody before."

"And have you conducted any experiments of your own?"

"Certainly. That's what is so frustrating. We try to X ray the thing,
and we don't get a thing. We bombarded it with every radiation we could
think of, from radio to gamma and it just reflected them. We can detect
no radiation coming out of it. Magnetic fields don't effect it, nor do
heat and cold. Nuclear particles are ignored by it; it just _sits_ there
thumbing its nose at us. And we can't even wait for it to run down.
According to Busch, the power requirements of the thing are funny and
once the field is established, it takes no additional energy to maintain
it. And the collapsing power remains indefinitely until it is time to
turn the machine off, but it's unreachable by any means we have.

"It's pure frustration. There's no way we can analyze it until we can
handle it, and no way we can handle it until we can turn it off. And
there's no way we can turn it off until we have analyzed it. If it were
alive, I'd think that it was laughing at us.

"Do _you_ have any ideas?" asked Garvers hopefully.

"Nothing that would help a solution at present," said Max. "But do you
remember the legend of King Tantalus?"

"Slightly. What about it?"

"Well ... if _he_ were here," said Max thoughtfully, "he'd ...
sympathize."