Сказания Староречья. Сказ третий

   Сказ третий.
«О том, какие чудища в болоте бескрайнем жили.»

   Долго ли, коротко ли шли Володька с Котом Баюном по бережку болотному, да вышли в итоге к месту такому, где провалившаяся в болото изба стояла. Часть её уже давно под зелёной тиной была, а часть на ровной земле осталась. Там-то, в этом же месте, болото словно иссыхало и прекращалось.

- Отлично! - возрадовался Володя. - Болото мы обошли, значит полпути уже позади.

- Да до города отсюда рукой подать, - невесело пробормотал Баюн, осматриваясь. - Вот только знаю я место это, ничего хорошего в нём нет. И то, что вышли мы к нему, скорее плохо, чем хорошо.

- А что тут такого? Ну кроме избы… Хотя какая это изба-то теперь, развалюха одна.

- Я часто по болоту ходил…

- Прям по болоту? Не врёшь ли?

- Ходули брал и шёл. А оно возьми и углубилось! Но не об этом сейчас. Я всё к чему? Ходил я по болоту, да на место это выходил. Было дело. Сидят тут у избы этой русалки с кикиморой… Раньше здесь лесная красавица жила, да потом замуж вышла, и хозяйство её пришло в упадок.

- Болото растеклось и завело русалок с кикиморами?

- Ну, так тоже можно сказать.

- Так вы не дружите с ними, что-ли? Ты ведь Кот Баюн!

- С такими попробуй подружиться — утащат в пучину болотную, только дай им шанс.

- А с какой это стати?

- Женихов они ищут.

- Постой, постой…

   Володька самодовольно нахмурился.

- Я ж тебе говорил, - сказал он громко. - А ты меня заткнуть сразу удумал. Так оказывается, я прав был. Кикимора, русалки, женихи…

- Нет-нет, женихов тут именно что нет, - Баюн весь как-то сжался, испугался словно. - И прав ты не был, в той части болота никаких русалок не живёт.

- Но если смотреть в целом, я всё так и рассудил — болото опасно, потому что русалки…

- Тише! Не шуми. Надо признать, что я тебя зря всерьёз не воспринял? Признаю. Но я же не думал, что мы к месту этому выйдем…

   Притих Володя, да только громкие крики его уж долетели до ушей кикиморских. Услышали и русалки голос мужской, да из глубин болота наверх заспешили. Пока пытался Кот Баюн обдумать хорошенько, что делать, как поступить, как спастись от беды надвигающейся, Володька-дурак уже новую беду сотворить задумал.

- Идите-идите! - крикнул он, шевеление в воде приметив. - Идите сюда! Раз уж так вышло, так давайте знакомиться!

   Баюн уши к голове прижал, хвостом обмотался от ужаса, глаза прищурил и руки с когтями вперёд выставил, к худшему готовясь.

   Начали показываться из мутной воды русалки — одна за другой из тины они выглядывать стали, одна другой краше, одна другой мокрее.

- Глядите-ка, глядите! Какой молоденький! - рыжеволосая русалка, что возле из воды поднялась, высоким, звонким голосом закричала. Восторгом, радостью глаза её наполнились.

- Какой хорошенький! - вторил ей нежный голос русалки светловолосой, что на карягу старую забиралась. - Живой, молодой… Чего ещё хотеть!?

- Да не силач-ли? Расстроена я теперь, - русалка размером по-крупнее других расталкивая из тины болотной выглянула, во весь рост поднялась, чуть ли не богатырша красноволосая. - Как такого к хозяйству пристраивать?

- А рядом с ним что-ли кот? - хрупкая русалочка, полу-прозрачная вся, за подругу грузную спряталась. Голубые волосы её к лицу прилипли, черты юные пряча. - Неужели тот самый?

- Он не он? Что, остепениться решил? А я слыхала, что боятся коты воды, а тут целый Кот Баюн пожаловал! - коротковолосая, тёмненькая русалка с хохотом из под воды поднялась, вся в сети какой-то рыбацкой, в мешковину замотанная. - Может без разбору, а, девчонки, всех под воду и затянем?

   Но до погружения в болото не дошло - гогот русалочий прервала Кикимора, из зарослей камыша да рогоза вылезшая.

- Тише! Тише! - кривым голосом приказала она, нос её длинный из под шапки гриба на русалок смотрел строго, волосы сухие, скрученные, все в листве опавшей были. Так-то глянь на неё — девушка как девушка, а если приглядеться, то сразу ясно — лесная жительница. - Разорались, словно правил не знаете. Все в очередь! Доставайте свои камушки с номерами. У нас же был уговор, был, следом по нему поступать и надо.

   Аханье и вздохи болото наполнили. Стали русалки под воду нырять и обратно выныривать, камни заветные ища, из воды вылавливая.

- А коли потеряла я? - чёрненькая хохотушка как-то погрустнела. - Что делать мне, а?

- Да не бралась она, Чернушка, - светловолосая русалка хвостом закрутила. - А между очереди лезет!

- Между очереди лезет! - возмутилась русалка-богатырша. - А-як ей по башке кааак…

- Тише, говорю! - вмешалась в спор русалочий Кикимора. - Везде порядок нужен, а не то опять без женихов все останетесь. Вот в прошлый раз, когда добрый молодец к нам в трясину захаживал… Так ведь и порвали несчастного, никому не достался! К порядку взываю, девушки! К порядку!

   Пока суетились русалки, времени было чтоб сбежать, только ни Кот, ни Володька того не сообразили. Первый в ужасе застыл, к драке готовясь, второй в изумлении на русалок глаза вытаращил, всё их пересчитывая, да разглядывая.

- Так, Зеленеюшка, - из воды показалась последняя русалочья голова, вся зелёная, в каких-то цветах, сонная до невозможного. К ней Кикимора и обратилась. - Твоя очередь, черёд твой настал, у меня в записке написано.

- В списке? В записке? - зевая, протянула Зеленея. - Коли моя, так давайте скорее покончим со всем… Спать больно хочется!

- Хочется ей спать, ба! - закричала Чернушка, опять уже хохоча. - А жениха-ли не хочется?

- Как же нет, как же нет, хочется, - светловолосая русалка оттолкнула хохотунью под воду. - Зеленеюшка, никого не слушай! Делай, как душа велит.

- А у русалок али есть душа? - поразилась рыжая русалка, звонкоголосая. - Или у всех, кроме рыжих? Скажи, Световласка, а? Скажи!

- Не знаю я, - пожала плечами Световласка. - Только слышала, что по сердцу жить надо, как оно подскажет.

- А сердце у нас у всех имеется, - богатырша-русалка глазами своими большими на Володьку зыркала неодобрительно, но с интересом. - А у кого шире, да огромнее и добрее, то вопрос ещё… Ты, добрый молодец, рассуди-ка нас, а?

   Володька-дурак долго думать не умел, да и не хотел, поэтому сразу заговорил.

- Добры девицы, - начал он, и слова его визг восторженный средь русалок вызвали. - Не могу я рассудить вас, да и жениться не могу. Обещал я уже любовь, любовушку свою, помолвленный! Ждёт меня невеста дома, как могу её обмануть? По важному делу в лес отправился, а ту вы… Не серчайте, уж прошу! Пустите нас, а?

   Кот Баюн на мгновение из боевой позы своей вышел, дабы у виска покрутить, да намекнуть Володе, что переговоры так не делаются, да только опять не прав оказался. Услышав сердечную речь Володькину, русалки в воде заплескались, счастливо шушукаясь между друг-другом, да хвостами своими по воде стуча.

- Верный какой, подумай!

- Ух, повезло девице, повезло!

- Славный малый оказался, надо же!

- Ах, да по сердцу!

- Ах-ах-ах, как жалко, да как здорово-то!

   Опять Кикимора голос подняла, шум успокаивая.

- Редко увидишь в лесу таких порядочных молодцев, - кивнула она, на Кота как-то покосившись с осторожностью. - Да только жаль, что не для нас вы сюда пришли…

- А Кот что, тоже женатый? - громовым басом богатырша русалья спросила, ухмыляясь. - Я котов люблю, да только слыхала, что воды они не жалуют.

- Уймись, Краснарусь! - Чернушка по воде ударила. - Тебе то кот, то богатырь, определиться не можешь! Нельзя же на первого попавшегося дуралея сразу бросаться!

- Да как же нельзя, коли хочется!? - рыжеволосая русалка над другими поднялась, схватившись за карягу. - Коли в сердце горит пламя любовное, как же ж быть!?

- Рыжечка, Рыжечка, - юная русалка возле неё завертелась. - Не руби сгоряча, плечики пожалей свои…

- Вот, Голубогласку обидели опять! Ласковая больно, да голубая вся… - пробормотала Зеленея, всё зевая, да потягиваясь. - Нет, не быть нам с вами невестами при таком-у подходе…

- Тихо всем! - вновь закричала Кикимора, грозно зыркая в болото своими суровыми глазами. Они у неё были небольшие, за ресницами плотными, зелёными, как трава, но блестели-то как, блестели!

- Слушай Марфушу, русалочий сбор, - Краснарусь успокоилась, в воду по плечи погружаясь, да команду подругам своим дала. - А то опять без женихов останемся…

   Тина в болоте замедлилась, притихли русалки.

- Марфушенька, душенька, - Володя вновь говорить стал. - Что-ж за беда такая в вашем болоте? Неужели не находится на вас всех женихов? Ни одного? Даже хлипкого какого-нибудь, никудышного?

- Так и есть, - кикиморские плечи заходили ходуном, всё пожимаясь и пожимаясь. - Что уж не так, знать не знаем...

- Да годные ж такие, славные девицы-русалки, отчего ж… Скажи Кот, а? - Володька-дурак на друга своего нового понадеялся. Тот лишь, бледный весь от ушей до хвоста, головой закачал неясно. - Видите, кивает, значит согласен. Несправедливость тут у вас свершается дикая!

- А что-ж делать-то? Как быть? Местный люд болота шугается, ибо… Ибо живут в нём чудища страшные. Мы, то есть. Опасаются нас. До леса нашего собратьям нашим далековато, видать их не видим, - чуть не плача говорила Марфуша, не за себя одну, а за подружек своих заступаясь. - Неужто так и подохнуть нам тут всем возле этой поганой избы суждено?

   Заплакали русалки, хвостами слёзы свои девичьи утирая. Нахмурился Володька, запереживал.

- Нельзя вас так оставлять, - сказал наконец серьёзно. - Слушайте, может дадите анкетку какую, али запись, я с собой в путь дорогу возьму? Помочь бы хотел вам, а то горько так на слёзы ваши смотреть…

   Мгновенно развеселилась Кикимора, а следом за ней и русалки. Камушки в воду побросав, принялись они лист писать с анкетами, да пожеланиями к женихам. А лист с надписями важный отдав, и вовсе до берега нужного по воде спасителя грядущего донесли. И Кота тоже, хоть и сопротивлялся тот.

- Ну даёшь, дурак, - Кот Баюн долго в себя приходил, а как пришёл принялся ругаться. - На русалках до берега нужного доплыли! Фи! Я лучше б на ходулях…

- Да только что проку от слов твоих, а, Котик? - плечами Володька пожал. - Жалко их, девиц несчастных. Виноваты они что-ль, что русалки? А глаза у них какие у всех слезливые, какие глаза!

- Что, правда поищешь женихов? - поразился Баюн.

- Я же обещал! - возмутился Володя. - А добрый человек слово всегда держит.

- Добрый человек… Ха! Такой уж добрый… Такого человека как ты попробуй не удержи, он весь лес перелопатит почём зря. Но ладно… Почти у города мы. Пошли уже скорее. А дальше разберёмся на месте и с русалками, и с обещаниями, и с добрыми людьми…

   Пошли путники дальше, да только лукавил Кот Баюн. Сердце его кошачье тоже зацепили русалочьи слёзы, только сказать об этом он не решился. Да и о том, как трясся, на них глядя, от ужаса и испуга, вспоминать не хотел. Посему и пошёл вперёд, молча. Володька ему принялся сразу что-то новое рассказывать, да только Кот его и не слушал вовсе, всё думал о чём-то своём, глаза Кикиморы Марфуши вспоминая.