А слёзы кап, кап, кап

Самый богатый на земле –
это ветер. Люди бросают
в него любовь, деньги,
слова и надежду…
 *        *        *
Прежде, чем выпрямлять
горбатого, сделай нечто
более трудное – расправь
свои плечи
                Будда
 *        *        *
И она, вопреки Судьбе,
Глядя в небо,
Где звёзд не счесть,
Каждый раз говорила себе:
А ведь всё-таки,
Счастье есть!..


Катерина посмотрела на часы, с трудом оторвав взгляд от экрана компьютера, и увидела, что рабочий день уже давным-давно закончился.
- Ну, надо же! А я и не заметила, что уже так поздно… Как быстро прошло сегодня время, - с некоторым удивлением подумала девушка, и  выключила компьютер. А потом сладко потянулась всем телом, подняв руки вверх и выгнув спину.
– Пожалуй, сегодня задерживаться до девяти вечера  не стану. Устала просто смертельно… Сколько же можно – и так каждый день ухожу с работы затемно. Тем более что сегодня пятница, и я еду не домой, а к родителям за город.  Соскучилась – жуть! А так как в своём желании покинуть  столицу на выходные я далеко не одинока, то почти наверняка придётся постоять в пробках. А в это время мои там будут с ума сходить, думая, что может случиться с их ненаглядной дочерью по дороге!
Катя быстренько убрала в сейф документы со стола, чуть подкрасила губы, взяла сумочку, и вышла из комнаты, не погасив свет. Теперь здесь будет хозяйничать уборщица баба Тоня, которая уже во всю гремит вёдрами в коридоре, дожидаясь, когда уйдут последние работники их конструкторского бюро, чтобы начать уборку.
Выйдя на улицу, девушка пошла на стоянку, где оставила своего «железного коня». В этот час автомобилей там осталось совсем немного. Видно, большинство сотрудников их организации уже разъехались по домам, хотя на утренней планёрке начальство несколько раз ненавязчиво намекало на то, что работы очень много, и надо бы поработать сверхурочно.
Только вот, наше лето – оно такое короткое. И так не хочется работать в выходные, вместо того, чтобы хоть пару дней побыть за городом, на природе – подышать свежим воздухом, съесть ягодку с огорода и искупаться  в бассейне!
Катя села в свой автомобиль,  и повернула ключ в замке зажигания. Но с первого раза машина почему-то не завелась. Такое с ней случилось впервые! Автомобиль, подаренный отцом  не так давно, был практически новым, и у Катерины с ним ещё никогда не было проблем.
- Вот ещё незадача… Не забыть бы сказать отцу, пусть он попросит кого-нибудь из местных умельцев посмотреть, что там у нас случилось! – подумала девушка. – Не отдавать же мою красавицу в мастерскую, где у неё могут заменить новые детали на старые, да ещё возьмут бешеные деньги за ремонт!
Теперь она с ужасом думала о том, что будет, если её автомобиль заглохнет где-нибудь по дороге, и нелепо «растопырится» посреди шоссе, мешая проезду других участников движения. Ох, уж и наслушается она тогда ненормативной лексики и обидных анекдотов про блондинку, севшую за руль, от водителей поопытнее её! Как будто в том, что заглох двигатель, виноват не плохо собранный на заводе мотор, или некачественное горючее, купленное на ближайшей автозаправке, а именно она,  Катя, и её шикарные волосы цвета червонного золота.
Немного подождав, девушка собралась с духом, на всякий случай перекрестилась,   ещё раз повернула ключ в замке зажигания, и нажала на газ. Слава Богу, на этот раз автомобиль послушно заурчал. Облегчённо вздохнув, Катя  аккуратно выехала со стоянки, моля Господа о том, чтобы мотор дал ей доехать до родительского дома без приключений. Уже через минуту она мчалась по шоссе в сторону небольшого подмосковного посёлка, где с недавних пор проживали её папа и мама…
…Раньше семья Лаврентьевых  жила в одном из засаженных старыми липами переулков старой Москвы, в большой трёхкомнатной квартире с удобными комнатами, огромной кухней и просторным холлом. И её родители, вроде бы, не собирались менять свое местожительство – квартира их вполне устраивала. Но когда возраст отца стал всё ближе подходить к шестидесяти годкам, и обещал вот-вот перевалить на седьмой десяток, он стал поговаривать о том, что хорошо бы встретить старость в небольшом загородном особнячке, где свежий воздух, цветы под окошком, грядка с укропчиком на крошечном огородике, а, главное –  покой вокруг  и тишина, нарушаемая, разве что, пением птиц или деловым жужжанием шмелей.
Итак, посоветовавшись со своими драгоценными девочками и получив от них «добро», Николай Сергеевич решил, что вполне может подыскивать  подходящий вариант. А потом, купив то, что понравится, переехать туда насовсем, оставив московскую квартиру в полное распоряжение своей единственной дочери. Девушка она молодая, довольно симпатичная, вот, найдёт себе, даст Бог, приличного  молодого человека, и выйдет за него замуж. Тогда не надо будет молодым супругам покупать себе жильё, и впрягаться в кабальную ипотеку на долгие годы, отказывая себе в дорогих покупках, качественной еде и отдыхе на берегу тёплого южного моря.
Конечно, денег на покупку подмосковного дома с участком земли в двенадцать соток у семьи Лаврентьевых не хватало. Но тут от сердечного приступа скончалась восьмидесятилетняя одинокая тётушка Николая Сергеевича, завещав  племяннику свою жилплощадь. Вот, тогда, продав  квартиру любимой тётушки, Николай Сергеевич и смог  купить себе небольшой коттедж в Подмосковье, где проживал с супругой вот уже третий год. Хотя, работу свою пока не бросил, и  каждый день ездил в то научно-производственное объединение, где уже несколько лет занимал должность главного технолога. Прямо можно сказать, что должность очень даже приличная, это вам не хухры-мухры, и даже не ой-ёй-ёй! И в это же объединение пришла  после окончания мехмата Московского университета его дочь Катерина. Ну, а где же молодому дарованию проявить себя, как не в этом объединении?! Тут твои разработки сразу идут в цех, и обретают те вполне реальные формы, которые до колик пугают наших недругов и радуют друзей! Поэтому, оценив ум и трудолюбие молодого сотрудника, перевели её на должность начальника конструкторского бюро.
Жена Николая Сергеевича, Светлана Васильевна, была почти на десять лет моложе мужа, и никогда не работала. На её плечах лежали только заботы о семье. Но теперь вдруг оказалось, что она отлично справляется с садом и цветником. И даже завела себе маленький огородик, где росли в основном укроп, петрушка и редис.
Надо сказать, что работа в саду доставляла Светлане Васильевне настоящее удовольствие! Неожиданно женщина «нашла себя». Она накупила  кучу книг, и изучила, как ухаживать за растениями, чтобы те не загибались сразу после посадки. И теперь её сад считался одним из самых красивых в посёлке. Хотя, до этого вряд ли она когда-нибудь держала лопату или тяпку в руках, и сходу могла отличить огуречный лист от листа крапивы. Но… Чего только ни бывает на свете! Тут ведь главное, чтобы человек получал от своего занятия удовольствие. И тогда дело обязательно пойдёт!
Супруг был очень доволен тем, что его жена нашла себе занятие по душе, и не скучает в одиночестве, когда мужа нет дома. Иногда он даже привозил ей семена и отростки растений, каких не купишь у нас в магазинах. Его закадычный друг,  известный учёный, академик, преподавал в сельскохозяйственной академии, и иногда приносил ему пару-тройку отростков каких-нибудь необычных экзотических растений со сложными, плохо запоминающимися названиями. Принесённые мужем отростки вызывали у Светланы Васильевны бурную радость и желание тут же бросить все дела, и кинуться прочь из дома, чтобы заняться посадками.
Так что, в семье Лаврентьевых, слава Богу,  всё было неплохо. Каждый из них занимался тем, что хорошо знал и умел, и получал от этих занятий удовольствие.
И единственное, что несколько напрягало родителей, так это то, что у их ненаглядной Катюши, которой недавно исполнилось двадцать пять годков, не было даже намёка на общение с мужчиной. Ну, пусть это будет не умопомрачительный роман, когда влюблённые не могут прожить друг без друга ни минуты, а хотя бы какие-то тёплые, дружеские отношения, которые при взаимной симпатии и схожести интересов через некоторое время могли бы плавно перерасти в нечто большее.
- Да что же это такое, Коленька?! – заламывала руки Светлана Васильевна, когда разговор опять заходил о Катеньке и её затянувшемся девичестве. – Неужели у современных мужиков совсем глаз нет?! Ведь наша Катюша такая умная, воспитанная, интеллигентная девушка! Да и внешне отнюдь не хуже других. Ну, не красавица писаная, конечно, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Обычная, в общем, девушка, каких кругом полным-полно.  Только ведь и не такие крокодилицы замуж выходят, и ничего…  Иногда посмотришь на такую – вроде, ни кожи, ни рожи, да и особого  интеллекта во взгляде и в помине нет,  а на руке обручальное колечко блестит, и рядом гордо вышагивает муж, крепко поддерживая супругу за локоток, чтобы, не дай Бог, лапушка не оступилась. А тут – ну, как будто заколдовал кто…
- Ну, перестань, Светочка! – пытался успокоить её супруг. – Девочке всего двадцать пять лет, и, заметь, что пять из них она потратила на учёбу в университете. Сама знаешь, учёба на мехмате требует напряжения всех сил и массу времени, а наша дочь окончила курс с красным дипломом. А всем известно, что это совсем не что абы как!.. Ничего, подожди немного, найдёт и она свою судьбу, уверяю тебя! Как говорится, будет и на нашей улице праздник! А пока  суд да дело, мы с тобой деньжонок на свадьбу Катюшке отложим. А то, ведь всё, что было, на дом грохнули, до копеечки… Хорошо, хоть в долги не влезли!
 Эх, Коленька, твоими бы устами, да мёд пить, - тяжело вздохнула женщина, и покачала головой. - Наша молодость так скоротечна! Не успеешь  оглянуться – а её уже и нет вовсе, и все наши девичьи мечты так и остаются мечтами, которым было не суждено сбыться, чтобы стать счастливой женой и матерью наших внуков…
- Ну, в этом я не могу с тобой спорить, дорогая. Да, время бежит быстро. Такова уж наша жизнь, и с этим ничего не поделаешь… Дочь взрослеет, мы стареем… Диалектика, однако!..
- Ну, не знаю, - не согласилась в этот раз с мужем Светлана Васильевна, что бывало с ней чрезвычайно  редко. Обычно она во всём уступала супругу. – Только делать с этим чего-то надо! И желательно, не затягивать с решением вопроса.
- М-да… Легко сказать, да трудно сделать! – ответил супруг, и тяжело вздохнул. Дочку было жаль до слёз…
…Наконец, путешествие Кати подошло к концу. Впереди показался  знакомый поворот к тому посёлку, где жили родители Катерины, и девушка облегчённо вздохнула.
- Ну, слава Богу, кажется, добралась, - подумала она, сбавив скорость и аккуратно уходя на поворот. В это время в моторе что-то громко хрюкнуло, и потом тихонько застучало. Но теперь этот звук уже не слишком напугал девушку. Дом родителей находился совсем неподалёку. И даже если её автомобиль остановится вот, прямо сейчас, папа позвонит своему верному Михалычу, который тоже живёт в посёлке, и считается тут мастером на все руки. Тот отвезёт её Мазду в свой гараж, чтобы обнаружить и починить поломку… И после того, как побывает в умелых руках  Михалыча, её Мазда снова станет послушной девочкой, и перестанет, наконец, при езде пугать хозяйку неприличными звуками.
Олег Михайлович Костров, или Михалыч, как называли его все соседи,  тоже совсем недавно купил дом в посёлке. Был он  довольно высоким мужчиной лет этак тридцати пяти – сорока на вид с военной выправкой. Руки у мужика были золотыми. Кажется, он мог починить всё, что угодно, имея под рукой лишь отвертку и гаечный ключ.  Вот, и шли к нему за помощью люди со всего посёлка. Михалыч никому не отказывал – он вечно торчал в своём гараже вечерами и по выходным дням, и с удовольствием копался в любой технике, но больше всего уважал автомобили.
За тот год, что он прожил тут, в посёлке, люди никогда не видели его в форме. А некоторые и вообще не знали, что он носит погоны. Обычно Михалыч приезжал с работы, ставил свой автомобиль в гараж, и только тогда выходил из машины, не хвастаясь перед соседями крупными звёздами на своих погонах… Потом он   ужинал, чуток отдыхал, сидя в кресле на открытом крыльце с чашкой кофе в руках,   надевал  свой рабочий комбинезон, и часть вечера проводил в гараже, приводя в порядок то, что принесли ему соседи.
Вот, на Михалыча и была у Катерины вся надежда, а иначе вряд ли девушка скоро получит свою Мазду назад, причём, в целости и полной сохранности.
Правда, если сказать честно, Катя никогда не видела, каков этот Михалыч из себя. Так уж, получалось! Но почему-то представляла себе его  толстым пожилым дядькой, который занимается починкой техники, чтобы заработать хоть немного денег к своей грошовой пенсии… Впрочем, этот вопрос её нисколько не волновал. Папа сам договорится с Михалычем о цене услуги, и расплатится с мастером.
…В общем, пробыв у родителей выходные, вечером в воскресенье Катя села в автомобиль отца, и тот отвёз её на автобусную остановку, куда через пять минут должен подгрести рейсовый автобус до Москвы. Оставаться у родителей на ночь  Катя не захотела – уж, слишком рано вставать в понедельник, чтобы к восьми часам быть уже на своём рабочем месте.
 …К сожалению, причина поломки её автомобиля оказалась куда более серьёзной, чем предполагала Катерина, и требовала серьёзного внимания к себе. Отец сказал, что Михалыч даже удивился, как  смогла Катерина добраться с такой поломкой до дома, и обойтись без эвакуатора…  Так что, пришлось Кате на некоторое время стать «безлошадной». И, как и большинство москвичей, пользоваться «метрическим политеном», что требовало от пассажиров некоторых специальных навыков и сноровки, чтобы избегать столкновения с несущимися по платформе пассажирами,  как будто та электричка, на которую они могут не успеть, если не поторопятся, последняя.
…Итак, в понедельник Катерина добиралась до  работы на метро. Благо, ехать было не слишком далеко, с одной пересадкой в центре.
 В семь часов утра Катя уже стояла на эскалаторе, едущем вниз, положив руку на поручень, как советовала ей табличка, прикреплённая к стене.
Почему-то сегодня эскалатор показался девушке нескончаемо длинным, и от нечего делать она стала смотреть вниз, на бесконечную, колышущуюся толпу людей, и думала о том, как тяжело приходится тем, кто ездит на метро в это время каждый день, разве что, исключая выходные. Это ж какую нервную систему надо иметь, оказавшись в той без конца движущейся туда-сюда    толпе, которая чем-то сильно напоминала девушке беспорядочное броуновское движение частиц! Но потом подумала, что человек привыкает ко всему. Наверно, и она, поездив в метро пару-тройку месяцев, перестала бы обращать внимание на эту бесконечную толчею, и спокойно пробиралась бы туда, куда ей нужно, не обращая никакого внимания на остальных пассажиров.
Её путешествие вниз по эскалатору уже заканчивалось, когда Катя перевела глаза влево – просто так, на автомате. Там между эскалатором и стеной  оказался небольшой закуток. В этом закутке стоял высокий, очень худой мужчина с бледным, измождённым лицом, на вид лет тридцати. Впрочем, вполне вероятно, что он был моложе. Вот, только болезненный вид  и скорбная складка у губ прибавили ему несколько лет. Одет он был в тёмную рубашку и чёрные брюки, и по цвету сливался со стеной, отделанной тёмно-серым с чёрными прожилками  гранитом. В одной руке этот мужчина держал грубо оструганную самодельную палку, на которую  тяжело опирался, а вторая его рука была стыдливо протянута к тем людям, что шли мимо, практически не замечая «серое на сером». Да и будь он даже в красном, или серо-буро-малиновом! Всё равно, никто не остановится, чтобы достать мелочь – всем некогда, все торопятся, да и вообще…
Тут её путешествие на эскалаторе, наконец, закончилось. Катя сошла со ступенек, и толпа сразу «нежно» подхватила её, и понесла  дальше – туда, где вот-вот должен появиться следующий поезд.
Сделав несколько шагов вперёд под напором толпы, Катя вдруг повернулась, и пошла назад, с трудом преодолевая сопротивление спешащих пассажиров.
Подойдя к мужчине, который просил милостыню, она достала из сумки сотенную купюру, и протянула ему   деньги. Надо заметить, что в те времена, о которых идёт речь, сотня деревянных была весьма приличной суммой, во всяком случае, нищим столько не подавали. Обычно бедолаге иногда  доставались лишь несколько рублей мелочью, данной кассиром  в магазине  на сдачу, которые лень было сунуть в кошелёк, и монетки болтались в кармане плаща или боковом отделении дамской сумочки.
- Вот, возьмите! – сказала Катерина, протянув ему деньги.
Мужчина посмотрел на купюру, потом поднял глаза на девушку, и вдруг залился ярким румянцем стыда.
- Простите, но… это слишком… у меня нет сдачи…
- Да не надо мне сдачи! – улыбнулась Катя, и, сунув деньги в руку смущённому мужчине, ускорила шаги, чтобы успеть хотя бы на следующий поезд – с опозданиями в их «конторе» было очень строго! Могут и выговор влепить, и квартальной премии лишить, и отпуск с июля на октябрь переставить, чтобы жизнь раем не казалась…
Вечером, подходя к эскалатору, чтобы ехать вверх, она кинула взгляд на то место, где утром стоял измождённый мужчина, но там было пусто…
Утром  следующего дня, собираясь на работу, она взяла с собой полиэтиленовый пакет  с плюшками, которые  мать дала ей с собой, и ещё положила туда пару яблок и такую же купюру, засунутую в плотный конверт. Почему-то Катерина была уверена, что сегодня он не возьмёт у неё деньги, а просто умрёт со стыда, не сойдя со своего места. И только она будет виновата в этом! А вот, от свежей выпечки, благоухающей ванилью и корицей, отказаться не сможет – это уж, Катя по себе знает.
Именно так всё и  получилось. Увидев Катю, мужчина сразу узнал её, и застенчиво заулыбался. А, получив в руки пакет с домашней выпечкой, очень обрадовался. Видно,   любил домашние булочки, и давно их не пробовал…
…Так продолжалось всю неделю, до пятницы. Катя, в очередной раз дав бедолаге немного денег и кое-что из еды этим утром, сейчас возвращалась домой после тяжёлого трудового дня. Сил на то, чтобы ехать за город, не было. Автомобиля у неё пока нет, а тискаться целый час в переполненной электричке, а потом ещё полчаса топать ножками от станции до посёлка, Катя просто не в состоянии. И девушка решила, что сегодня переночует дома, а завтра встанет пораньше, и поедет к родителям.
Эта неделя на работе была слишком сложной и утомительной. К сожалению, не всегда всё получается так, как хочется, с первого раза. Творчество – дело такое… Да-да, именно творчество! Потому что они изобретали там, в своём КБ, то, чего ещё никогда не было… Поэтому и приходится иногда попыхтеть над проблемой неделю-другую, а то и месяц. Так что, теперь ей надо  немного передохнуть,  привести себя в порядок, и поставить мозги на место. Иначе, со временем усталость будет накапливаться в организме, и в результате всё закончится или нервным истощением, или тяжёлым гипертоническим кризом, что нисколько не лучше. Вот, только этого ей и не хватало для полного счастья!
Итак, приехав на нужную станцию, Катя пошла к эскалатору, чтобы сделать переход. И вдруг увидела впереди себя того мужчину, который просил милостыню. Ну, конечно, это был он! Та же одежда, те же светло-русые волосы, та же плохо оструганная палка в руке… Теперь он медленно шел к эскалатору, тяжело опираясь на трость, и вдруг остановился, чтобы немного передохнуть. Видно, пройти даже несколько шагов, опираясь на неудобную трость, было для него делом весьма и весьма проблематичным. Девушка прибавила шагу, чтобы догнать его. В конце-концов, может же она немного помочь человеку, протянув ему руку! Ну, просто так, по-дружески…
Между ним и Катей осталось  всего несколько шагов, как вдруг какой-то молодой мужик, видно, сильно торопившийся куда-то, а, может, просто хулиган, этакий любитель показать свою «доблесть» окружающим, вдруг заорал:
- Прочь с дороги, мужик! Ходят тут… всякие! Ни пройти, ни проехать… А ну, пошёл!
Но, видно, и этого грубияну показалось мало. Он в два шага догнал инвалида, и бесцеремонно толкнул его бедром. Тот, не удержавшись на ногах, тяжело рухнул на пол. Теперь бедняга лежал, схватившись обеими руками за больное колено, и тихо стонал, до крови закусив губу от невыносимой боли.
 В два прыжка  Катя была уже около хулигана.
- Эй, милейший, можно на два слова? – спросила она, не слишком любезно.
- Это ты меня? – со злой усмешкой победителя произнёс тот, повернувшись к ней сразу всем своим накаченным торсом. Причём, на лице его было написано явное неудовольствие, которое мгновенно  могло трансформироваться в настоящее бешенство. Видно, мужик совсем берега попутал. И всё потому, что ни разу не получал должного отпора, и уже привык считать, что ему всё позволено. Да и кому там отвечать, если задирал он стариков, инвалидов и женщин, которые при всём своём желании не могли дать этому хаму  надлежащего отпора. Ну, а тех мужчин, которые могли бы «поговорить с ним по душам» и доходчиво объяснить его ошибки и заблуждения после парочки задушевных зуботычин, тот наверняка избегал. Потому что в глубине души был самым распоследним трусом, и до сих пор боялся ночной темноты, мышей, скребущихся в подполье, и злой  бабайки, которой в детстве стращала его маманя.
Катерина могла бы серьёзно «поговорить» с негодяем – мало тому не показалось бы. Дело в том, что, ещё учась в школе, она занималась в секции дзюдо, и имела черный пояс. Правда, надо сказать, что её неконфликтный, уравновешенный характер не позволял ей занимать первые места в соревнованиях, частенько уступая место лидеров другим спортсменкам, ничуть не лучше, чем она. А ей этого и не надо! Хотя, тренер говорил, что если бы ей немного спортивной злости, девочке этой не было бы цены… Да… Он просто не знал, что если бы кто-то, приложив невероятные усилия, смог вывести её из душевного равновесия, то вся она, с головы до ног,  наполнилась бы неконтролируемым бешенством, на это время став настоящим терминатором, и могла «наделать крутых дел». А ей это надо?!
К счастью для «качка», сегодня Катя не имела  времени на разборки, хотя и разозлилась порядочно. Ведь тот парень с больной ногой так и лежит без помощи, и это нехорошо. Сейчас она должна быть там, рядом с ним, а не выяснять отношения с этим моральным уродом, который не понимает ничего, кроме мордобоя!
- Да, тебя. Что, совсем стыд потерял, дядя? – совершенно спокойно спросила девушка, и посмотрела ему в глаза.
- Да твоё какое дело? – заорал тот. - Иди, куда шла, курица, а то, сейчас рядом с тем хануриком приляжешь! Это у меня быстро! – хорохорился мужик, не понимая, почему его слова совсем не производят на неё впечатления.
- Вот как. Значит, человеческих слов ты  не понимаешь. А теперь ну-ка, посмотри вон туда, наверх!
Мужик поднял голову, но не увидел на стене ничего интересного для себя. Стена, как стена, провода какие-то…
- Ну, посмотрел, и чо? – усмехнулся качок.
- Ничо. Просто фото на память. Лицо должно хорошо получиться, как и всё остальное… На сходе с эскалатора тебя и примут… Не переживай, мужик! Тебя разыщут, обязательно!  И спросят, за что больного человека с ног сшиб, умник. Теперь с этим строго. Так что, пятнадцать суток я тебе гарантирую, козёл! А в следующий раз, если увижу, как над слабыми мудруешь, сама убью… Понял, нет?
- Ах, ты, с-сука, на камерах меня засветила! – заорал мужик, и замахнулся на девушку пудовым кулаком. Что в лучшем случае грозило ей сотрясением мозга и парой недель строгого постельного режима в больничной палате. О худшем не хотелось даже думать…
В это время вокруг них стал собираться народ. Конечно, никто и не думал влезать в это тухлое дело. С какой такой стати своим здоровьем рисковать?! Так ведь и сам можешь попасть под раздачу, элементарно. А кому это надо?! Но любопытно же посмотреть, как выберется из этой патовой ситуации бесстрашная молоденькая дамочка, связавшаяся с настоящим отморозком, по которому давно тюрьма плачет! Вроде, не ребёнок, должна бы уже усвоить, что сейчас надо быть чуток поосмотрительнее. И не стоит задирать людей, которым нравится чувствовать себя  этаким суперменом среди безликой, трусливой толпы! Ведь «этим» всё и всегда можно – сбить с ног еле идущего инвалида, ударить девушку кулаком  в лицо, оставив на нём страшный след… И после этого спокойно продолжить свой путь, как ни в чём не бывало, задрав нос и свысока поглядывая на окружающих. А чё бояться-то?! Да кто из этих пугливых созданий, окружавших их сейчас, станет возникать, если что?! Знают бедолаги, что тогда и им достанется на орехи… Только вот, видеокамеры, которые установили в метро, всё испортили, блин… Теперь не отмоешься…
…В это время кулак разъярённого хулигана уже пошёл в сторону щеки девушки, грозя ей огромным фингалом, а то и сломанным носом или выбитыми зубами. Но, как ни странно, та почему-то совсем не испугалась этого «презента» неадеквата, а просто легонько шлёпнула его  по руке ладонью, отчего мужик, не обнаружив цели, чуть не упал, сложившись пополам. И вдруг Катя почувствовала, как всё её тело наполняется бешенством. Схватив за грудки упитанного хулигана, она легко подняла все его восемьдесят с лишним килограммов. Толпа, окружившая их, ахнула – ну, разве такое может быть – чтобы девчонка трепала здорового мужика, как тузик грелку… А тот  выпучил глаза, и вдруг заорал от страха – чего ж хорошего болтать ногами в тридцати сантиметрах от пола, и не знать, что станет делать дальше эта ненормальная…
Девушка в это время неожиданно расслабила пальцы, и мужик, не устояв на ногах, упал. А зловредная девчонка  нагнулась, придвинула к себе его ухо,  больно схватив сильными пальцами за мочку, и громко произнесла:
- Слышь, ты, чучело! Ещё раз увижу, как над людьми мудруешь – убью… Я не шучу! Так и знай!
Сказано это было таким тоном, что мужик сразу  поверил, что именно так и будет, и по-настоящему испугался – ненормальная, наверно, дамочка-то. Нормальная-то сейчас в обмороке от страха валялась бы, а эта грозится жизни лишить, и  права качает…
Ловким движением Катя подтолкнула агрессивного мужика к эскалатору, куда он так стремился попасть несколько минут назад, откинув с дороги человека с больной ногой…
- Надеюсь, наши доблестные органы успеют его «принять», и пятнадцать суток за хулиганство этому типу обеспечено, - подумала Катя, и подошла к лежащему на полу мужчине, который даже не пытался встать, и теперь сидел, низко опустив голову. Рядом валялась ставшая совершенно бесполезной его самодельная палка. Явно,  без носилок тут никак не обойдешься!
Как поняла Катя, он не видел, что произошло совсем рядом – ему явно было не до того. И сейчас его волновало только то, что происходило  именно с ним. К тому же довольно плотная толпа собравшихся теперь возле него зевак скрывала от бедолаги происходящее.
Девушка достала мобильный телефон, и вызвала «Скорую помощь». Кроме неё, сделать это было некому. Никто не стал предлагать сидящему на полу мужчине свою помощь. Ну, конечно! Зачем морочить голову чужими проблемами, и брать на себя лишнюю ответственность. Все окружающие их люди были очень заняты, торопились по неотложным делам, и вообще - ничего не видели толком…
- Ну, как вы? – спросила Катя, подойдя к сидящему на полу мужчине.
- Ничего. Бывало и похуже, - попытался улыбнуться тот, но улыбки не получилось,  её быстро сменила гримаса нестерпимой боли и ужаса перед ближайшим  будущим.
- Потерпите немного, я уже вызвала «Скорую помощь». Они сейчас приедут и обязательно помогут вам - сделают   обезболивающий укол, и наложат шину, зафиксировав перелом. Станет немного легче.
«Скорая помощь» приехала уже через несколько минут. Врач быстренько осмотрел распухшее, тёмно-красное колено больного, озабоченно покачал головой, и сказал, что всё очень и очень серьёзно - нужна госпитализация.
- Куда вы отвезёте его, доктор? – спросила Катя.
- В Склиф, конечно, в травматологию. Туда свозят всех, кто получил травму на улице.
- Я завтра же постараюсь заехать к вам, - сказала Катя, когда пострадавший уже лежал на носилках, и получила благодарный взгляд мужчины. – Ой, совсем забыла! Я же не знаю вашего имени…
- Меня зовут Арсений. Арсений Толмазов.
- А я – Катя. Будем знакомы…
Носилки понесли к выходу из метро, а Катя, наконец, продолжила этот непростой путь домой.
Войдя в квартиру, она  распахнула окна, и комнаты сразу наполнились необыкновенной свежестью с ароматом цветущей сирени. Катя глубоко вздохнула, и улыбнулась.  Девушка обожала запах сирени… От этого запаха так славно кружилась голова и сладко замирало сердце, как будто впереди тебя ждёт что-то очень и очень хорошее…
…Плюхнувшись в кресло, Катерина  набрала на телефоне знакомый номер отца.
- Привет, котёнок, ты где? – спросил Николай Сергеевич у дочери.
- Пап, сегодня я очень устала, еле ноги до дома донесла. У нас там прибор никак не идёт. Представляешь? Ну, хоть ты тресни! Замучилась совсем! Я приеду к вам завтра, ладно? А сейчас – в постель, даже ужинать не буду.
- Как скажешь, милая! Если хочешь, можешь совсем не приезжать в эти выходные! Поспи подольше, отдохни!  Знаю я, как вам сейчас достаётся. Конец полугодия на носу, сплошные выпуски, суматоха, да ещё часть сотрудников в отпусках…
- А знаешь, папуль, это было бы совсем неплохо – денёк поваляться в постели, наслаждаясь ничегонеделанием. А вы не обидитесь на меня за это, родители?
- Ну, как ты можешь так говорить, детка?! Как будто мы не понимаем, какая сложная и ответственная у тебя работа! Так что, делай, как лучше тебе, и не думай ни о чём.
- В таком случае, я, и правда, побуду эти два дня дома. Привет маме… Я люблю вас, мои дорогие!
- И мы тебя любим, детка! Очень…
Катя откинула голову на высокую спинку кресла, и  закрыла глаза.
Немного отдохнув, она встала, и всё-таки решила пойти на кухню. Необходимо что-то приготовить себе на ужин. Да неплохо бы ещё что-нибудь вкусное отнести завтра  Арсению. Судя по его болезненной худобе, мужик явно недоедает! А на больничной еде тоже сильно не располнеешь… Ну, и откуда же бедолаге брать силы на операцию, а потом и восстановление?! Так что, завтра надо приготовить ему что-нибудь домашнее.
Утром она пожарила курицу, приготовила цветную капусту в сухарях, которая очень хорошо у неё получалась, и порезала салат из свежих огурцов  и помидоров, заправив его майонезом. Ну, а что-нибудь вкусное она купит в магазине, по дороге в больницу…
…Итак,  Катерина разыскала Арсения в тесной палате травматологического отделения, где он лежал в обществе четырёх мужчин.
Поздоровавшись, Катя придвинула стул к постели Арсения, и спросила:
- Ну, как вы?
- Нормально. Мне делают уколы, и теперь терпеть боль стало значительно легче.
- А прогнозы?
- Пока ничего неизвестно, - пожал мужчина узкими плечами. Хотя, судя по взгляду, бедняга хорошо понимал, что вряд ли тут смогут его вылечить. Не тот случай! Да если бы и могли, то сделали бы это отнюдь не бесплатно!
- Понимаю. Выходные, сейчас  здесь один дежурный врач на весь этаж… Я тут привезла вам то, что смогла приготовить… Только честно предупреждаю! Кулинария – это не мой конёк.
- Вы готовили еду для меня?! – удивился мужчина.
- Ну, да. А что в этом особенного? Это всего лишь жареная курица,  цветная капуста и салат из овощей. А всё остальное я купила в магазине – там выпечка, конфеты, немного фруктов и апельсиновый сок. Вам надо хорошо питаться, Арсений. Для того, чтобы выздороветь, вам понадобится много сил!
- Вы считаете, Катенька, что у меня есть шансы выздороветь?! – спросил мужчина, и в его голосе Катя почувствовала обречённость.
- А как же иначе?! Конечно, есть! – сказала девушка, стараясь сделать так, чтобы её слова звучали как можно правдивее и убедительнее. -  Я ни капли не сомневаюсь в этом! Несмотря ни на что, наша медицина достигла определённых высот. Надеюсь, вылечить сустав они сумеют…
Дверь палаты вдруг отворилась, и в неё вошёл мужчина в белом халате. Как оказалось, это и был лечащий врач Арсения. Так совпало, что  сегодня у него было очередное дежурство.
- О, у вас уже посетитель! – сказал врач, подходя к кровати Арсения. – А говорили, что нет ни родственников, ни  близких друзей… А оказывается, всё не так уж и плохо!
- Вот, так получилось, - застеснялся мужчина.
- Знаете, а у вас хороший вкус. Девушка просто очаровательна, - сделал обычный комплимент эскулап, толком даже не рассмотрев посетительницу.
На этот раз заполыхали румянцем щёки Катерины. Она редко слышала комплименты мужчин в свой адрес…Те восхищались, разве что, её умом.
- Мадмуазель, вы не будете против пройти ненадолго в мой кабинет? – спросил врач у Катерины. – Нам надо поговорить, а здесь, в палате, это не совсем удобно.
- Конечно, доктор. Я и сама хотела зайти к вам, чтобы узнать из первых рук, как тут наши дела...
В общем, как и предполагала Катерина, дело было швах. Болезнь слишком запущена, а последнее падение совсем разрушило то, что ещё оставалось.
- Так, что? Никаких шансов?
- Ну, почему же? Шансы есть, но стоит это столько, что… сами понимаете, - пожал широкими плечами врач, и тяжело вздохнул.
- Конечно, я всё поняла. Судя по тому, что денег  на операцию у него нет, помощь отменяется, и шанс на выздоровление у этого бедолаги  быстро стремится к нулю! Не так ли? Жаль. Он совсем ещё молодой мужчина! Думаю, вряд ли ему больше тридцати…
Хирург развёл руки в стороны, давая понять, что это решает не он. И вообще, его хата с краю…
- И сколько вы будете держать его здесь,  у себя? Понимаете, мне нужно точно знать…
- Недели две, не больше.
- Понятно. Ладно. Но вы же проведёте хоть какое-то обследование? Это же в ваших силах! По крайней мере, в выписке будет указан точный диагноз, результаты анализов, и я получу рентгеновские снимки?
- Да, это я вам гарантирую, но не более того.
- Спасибо, я поняла. Теперь я, пожалуй, пойду к нему.
- Извините за любопытство, а… вы ему кто?
- Просто знакомая. Познакомились вчера в метро, случайно. Его сбил с ног какой-то отморозок, и мне пришлось вызвать «Скорую». Вот, решила навестить его сегодня, пропустив визит к родителям на дачу.
- Так, вот оно в чём дело… Я понял, - сказал врач, и опять тяжело вздохнул. - Значит, собирать деньги на операцию и в самом деле некому, поэтому не стоит и суетиться…
- Господи, ну, о чём вы, доктор! Да какие деньги могут быть у человека, который просит милостыню в переходе…
- Вы правы. Тут без вариантов. Скорее всего, с ногой бедолаге придётся расстаться…
Придя в палату, Катя посидела с Арсением ещё с полчаса, и стала прощаться.
- Я пожалуй, поеду, Арсений. Дел полно! А времени совсем мало. Надо позвонить в несколько мест, и попросить помощи у отца. У него есть необходимые связи. Может быть, у нас что и получится…
- Так, вы хлопочете обо мне?! – очень удивился мужчина, который был совершенно уверен в том, что его случайная знакомая вот-вот уйдёт, и это будет их последней встречей. И уже завтра эта милая девушка забудет о том, что он существует на свете, и очень нуждается в помощи.
- А что в этом особенного?! – пожала плечами Катя. - Да, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам. Но, к сожалению, не могу дать никаких гарантий. Сами понимаете, ситуация слишком сложная. И тут мало, что зависит от меня.
- Честно говоря, не ожидал, что кто-то проявит ко мне участие! Почему-то мне казалось, что у нас сейчас каждый сам за себя… Неужели я ошибся, и всё не так, как я себе представляю?!
- Ну, в принципе так оно и есть на самом деле. Но представьте себе, бывают и приятные исключения из правил… Да, пока не забыла. Что вам нужно привезти в следующий раз?
- А вы собираетесь приехать  сюда ещё раз?! – ещё больше удивился мужчина.
- Ну, а как же я брошу вас в таком беспомощном положении?!
- Ничего не надо привозить! Приезжайте так… Единственно, что надо сделать, это позвонить мне на работу, и объяснить ситуацию! Боюсь, если меня долго не будет, они возьмут нового человека, а меня уволят. Вот, тогда мне конец!
- Не поняла… Так, вы работаете?! – удивилась девушка.
- Да. Я служу корректором в небольшом издательстве.
- А как же тогда тот переход на Театральной, где мы увиделись в первый раз? Что это было?
- А, это… Так я попытался накопить  денег на операцию. Но, как видите, из этого ничего не получилось…  То, что я смог отложить, это капля в море. Даже смешно… Мне тридцать лет, я взрослый человек, но совершенно не приспособлен к этой жизни. Стыдно… И очень обидно…
- Не надо отчаиваться, Арсений! Будем надеяться на то, что впереди у вас много счастливых лет. Ведь мир не без добрых людей. Я уверена, их значительно больше, чем плохих. Просто хорошие люди творят добрые дела молча, а не выпячивают свои заслуги, и не просят за них наград и всевозможных премий.
- Вполне вероятно, что так оно и есть, - кивнул головой Арсений. - А мне просто не везёт, и на моём жизненном пути всё больше встречаются недобрые. Так ведь тоже бывает, правда?
- Да, бывает. К сожалению. А кто вы по образованию, Арсений?
- Я гуманитарий. Окончил филфак. А вы, Катенька? Если не секрет…
- А я технарь. Окончила мехмат. Теперь сижу за компьютером, делаю расчёты и иногда черчу. Но чаще всего выдумываю то, чего ещё нет.
…Вот, вроде, и познакомились, да только не узнали друг о друге ничего, кроме того, что оба учились в университете…
…После  окончания филфака Арсений понял, что художественная литература сейчас никому не нужна. Люди выбрасывают книги, за которыми раньше давились в очередях и дежурили по ночам. И часто в мусорных бачках  теперь можно увидеть книги наших великих классиков… А читают, разве что, немудрёные детективы, да сборники анекдотов, написанных на грани приличия. И Арсений, очень талантливый писатель, гордость курса, победитель многочисленных конкурсов, остался не у дел. Теперь он за гроши  работал в небольшом издательстве обычным корректором, с утра до вечера правя орфографию и пунктуацию у тех, кто сумел как-то заинтересовать читателя своими нетленками – с выстрелами, погонями, зверскими убийствами, морем крови и откровенными постельными сценами.
Ну, а Катерина оказалась ведущим конструктором в закрытом научно-производственном объединении, где работал и её отец. Там девушку очень ценили. У неё была светлая голова,  и обширные знания, которые она очень часто применяла на практике. Работа ей нравилась, хотя и была слишком сложной и ответственной, и иногда требовала напряжения всех сил и возможностей. И уже через год её повысили в должности.
…Итак, приехав домой, Катерина сразу позвонила отцу.
- Пап, привет! Ты сейчас не слишком занят? – спросила она, когда отец взял трубку.
- Нет, малышка. Говори, чего хотела! Я весь внимание…
- Дело у меня к тебе, очень щекотливое. Но без тебя я никак! Ты уж, выслушай меня, пожалуйста! Ладно? И не слишком ругай, если что. Я понимаю, что добавляю тебе забот, но иначе никак! Одной мне с этим делом ни за что не справиться. Я ещё слишком мелко плаваю…
- Ох, нагнала туману… Говори уж! А я, пожалуй, на всякий случай, присяду… Надеюсь, мамины сердечные капли пить не придётся?
- Ну, у меня всё не настолько плохо, чтобы довести отца до сердечного приступа! В общем, слушай, папуля…
Катерина рассказала отцу всё, что произошло с ней за последнюю неделю в мельчайших подробностях, и замолчала. Естественно, о той стычке с хулиганом она промолчала. Незачем пугать родителей!
Молчал и отец.
- Ну, что скажешь, пап? Или и говорить не о чем?
- Так, вспоминаю тех, кто может нам помочь!
Услышав слово «нам», Катерина облегчённо вздохнула. Значит, он не станет убеждать дочь в том, что это совсем не их трудности, и обязательно попытается помочь. Если это возможно, конечно…
- А теперь, если на этом у тебя всё, детка, я пойду в свой кабинет, и разыщу свою старую записную книжку. И, если что узнаю, обязательно перезвоню.
- Хорошо, я буду ждать. Пап, если бы ты знал, какой ты у меня замечательный!
- Стараюсь соответствовать, детка, - усмехнулся Николай Сергеевич. Если сказать честно, похвала дочери очень его обрадовала.
Катерина включила телевизор, но совсем не видела, что  делается на экране, и кто из нынешних «королей», «примадонн» и прочих «звезданутостей» корячится перед ней  на экране. У неё перед глазами маячили тёмные глаза Арсения, очень похожие на глаза побитой собаки.
Потом она представила себе, что он чувствует там, в больничной палате, совсем беспомощный и совершенно никому не нужный. И  какими злыми глазами смотрят на него няньки, которые вынуждены подходить к нему хотя бы пару раз в день, чтобы подать утку, не получая за это общепринятой таксы…
- Пожалуй, поеду завтра, и дам ему денег. Да, и обязательно надо купить то, что необходимо лежачим больным. А то, к боли в колене добавится ещё и боль  от ран, которые быстро образуются у больных при отсутствии ухода. Вот, только пролежней ему сейчас и не хватало для полного счастья…
Отец позвонил в тот же день, но уже поздно вечером.
- Ты не спишь ещё, дочка? – спросил он.
- Нет, конечно. Что я, детсадовка, что ли, в десять часов в кровать заваливаться?!
- Тогда слушай. Я тут Серёге позвонил…
Кстати, Сергеем Ивановичем звали главного конструктора того объединения, в котором они работали, и который был вхож в самые высокие кабинеты… И назвать этого человека Серёгой мог далеко не каждый, даже хорошо знакомый  с ним человек.
- И что он сказал тебе?! У нас есть хоть какая-то надежда?
- Сказал, что человеку с улицы  в наш госпиталь не попасть, даже и пробовать нечего. Но вот если бы он был нашим близким родственником, тогда у него был бы неплохой шанс…
- О, Господи! Значит, всё пропало, - расстроилась Катерина. – Как же я  смогу сделать ему новые документы, тем более липовые!
- Конечно, не сможешь! Да это и не надо! Но ты легко можешь исправить фамилию в своём паспорте, детка, причём, вполне легально, и этого будет вполне достаточно! Как говорится, нет проблем…
- Не поняла… Давай поподробнее, папуля! Что я должна предпринять? И сколько это будет стоить?
- Чего непонятного-то?! Вызовешь тётку из ЗАГСа, она вас быстренько распишет прямо там, в палате,  вот и все дела… Ну, а когда твоего знакомого подлечат, отправишь его домой, и по-тихому разведёшься, только и всего. Больше выходов у нас нет. Так что, сама решай, как поступить. Если этот парень тебе очень дорог, то сделаешь так, как я сказал. Ну, а если не так, чтобы слишком  – навестишь  ещё разок-другой, и ладушки…
- Нет уж, такое мне совсем не подходит!
- Почему-то я в этом и не сомневался, - усмехнулся отец.
- Спасибо, пап! Я завтра же поговорю с Арсением.
- Считаешь, что парень может и не согласиться?!
- Представь себе, папа! По-моему, он не в меру щепетилен, и вполне может не принять моего подарка!
- Ну, тогда не знаю, что и сказать… Жениться насильно его никто не заставит. В таком случае он явно обрекает себя на ампутацию, а потом – на инвалидность. А ты представляешь, детка, сколько получают инвалиды? Смешно сказать…
- Ладно, я попробую. Другого-то выхода всё равно у нас нет…
- Да. Все остальные варианты требуют таких затрат, что и представить себе трудно.
…На следующий день Катя после работы снова поехала в больницу, захватив с собой сумку с едой для Арсения.
- Ну, как вы? – спросила она, когда его бурная радость от встречи немного поутихла.
- Нормально. Всё по-прежнему…
- Тогда слушайте меня внимательно, Арсений. Только я буду шептать вам на ухо то, что хочу сказать. Не надо, чтобы кто-то из вашей палаты узнал об этом разговоре. Потому что в результате всё это может окончиться шумным скандалом, а то и чем посерьёзнее. А нам это нужно?!
- Нет, нам это не нужно! Говорите, Катенька, я внимательно вас слушаю…
- Мой папа ходил к главному. И тот сказал, что в наш госпиталь на операцию могут положить только близкого родственника того человека, который работает в нашем НПО. Просекли ситуацию?
- Пока нет, но стараюсь изо всех сил.
При этих словах он посмотрел на неё таким взглядом! Ну, конечно же, он сразу всё понял. Но никак не мог поверить, что она… из-за него…
- Ну, как мужчина и женщина могут за несколько минут из малознакомых людей превратиться в близких родственников?! Просто пойти в ЗАГС, и все дела! Ну, а если пойти в ЗАГС не получится, то пригласить тётку сюда…
- Боже мой! Вы хотите сказать, что согласны даже на это?! – ахнул Арсений, и от волнения схватился рукой за щёку.
- Ну, а чем это нам грозит? В наших силах освободиться от  этого брака, как только в нём отпадёт необходимость! Ну, что? Вы согласны? Или вам нужно время, чтобы подумать? Только имейте в виду - судя по словам врача, лучше вам не будет. Наоборот! Через пару месяцев даже в нашем госпитале могут отказаться помочь вам. Так, зачем же доводить дело до полной катастрофы, если можно её избежать?!
- Вы правы, Катенька. Это единственная возможность хотя бы остановить процесс. Но что я могу сделать для вас? Чем отплатить за вашу доброту и заботу?! Ведь у меня ничего нет…
- Что сделать? Ну… Прежде всего, вы должны просто прислушиваться к моим советам, и по возможности пользоваться ими. Пока этого будет вполне достаточно.
- Я согласен…
- Тогда завтра же я еду в ЗАГС, и через несколько дней сюда приедет работница этого учреждения, чтобы оформить наш брак. А пока вы должны как следует есть, и набираться сил. Я думаю, они вам понадобятся в самое ближайшее время!
С этими словами Катя достала из сумки  еду, и накормила его тем, что приготовила перед самым выходом из дома.
…Всё произошло очень быстро и совсем буднично. Катя встала рядом с кроватью, на которой лежал Арсений, и взяла его за руку. Женщина средних лет быстро пробормотала свои пожелания молодым, и попросила расписаться в книге. Потом Катя наклонилась, и поцеловала почти незнакомого мужчину, который только что стал её законным супругом.
Потом женщина из ЗАГСа быстро собрала бумаги, оставив на столе только их свидетельство о браке, и уехала, а Катя накрыла стол, поставив на него торт, коробку конфет и фрукты. Те мужчины, которые были соседями Арсения по палате, поздравили молодых, съели по куску торта, запив его апельсиновым соком, и на этом импровизированный свадебный банкет был окончен.
Пробыв с мужем ещё немного, девушка уехала – завтра на работу, а у неё ещё полно дел…
…После ухода Кати мужчины долго выпытывали у Арсения, что за спешка такая – жениться в больнице, лишая себя удовольствия побыть в центре внимания.
- У тебя что, есть дорогая московская недвижимость, которую жена получит, если ты «склеишь ласты»? – спросил тот парень, что лежал ближе всех.
- Да ничего у меня нет, кроме запущенной однокомнатной квартиры с комнатой в десять квадратов на окраине Москвы!
- Тогда зачем так торопиться?!
- Просто мы любим друг друга, и хотим, чтобы наш ребёнок родился в законном браке. Неизвестно же, чем всё это закончится для меня. Вот, я и предложил оформить наши отношения. Мало ли что…
- А… Тогда всё ясно, - сразу успокоились мужики.
Уставший от суеты Арсений, наконец, мог вытянуться на кровати, и закрыть глаза. Он хотел ещё раз пережить тот миг, когда Катя наклонилась над ним, и поцеловала его в губы, а он почувствовал едва заметный аромат её духов, и головокружение оттого, что происходило с ним. Кажется, эта молодая женщина и в самом деле решила вытащить его из беды! А там, кто знает, как карта ляжет…
Ведь, когда он был совсем молод и здоров, и учился в университете, многие девчонки с их курса непрочь были встречаться с ним. Он считался самым симпатичным парнем в группе, и к тому же был очень талантлив – зто замечали все. Ну, а потом… Визг тормозов, пьяный в хлам водила и донельзя изуродованный коленный сустав, для лечения которого требуются бешеные деньги. Даже зажиточная семья вряд ли сможет собрать такую огромную сумму. А уж, корректору, работающему в небольшой редакции и получающему нищенскую зарплату, это тем более не по силам…
…Потом события пошли своим чередом. Отец съездил в госпиталь и договорился с главным врачом, что привезёт зятя через неделю. Катя вечерами приезжала, привозила еду, и на прощание целовала его в щёку. А он с трудом сдерживал себя, чтобы не обнять её, при этом напугав девушку своим порывом. Ведь всё, что произошло здесь недавно, это всего-навсего фикция, с помощью которой Катерина пытается поставить его на ноги. Не более того…
Когда появилось место, Катя перевезла Арсения в госпиталь, и теперь с волнением и страхом ждала заключения врачей.
Но на этот раз всё обошлось. Тот хирург, который согласился делать операцию Арсению, сказал, что у этого больного есть шанс.
- Спасибо, доктор! Я буду очень обязана вам… Я всё прекрасно понимаю!
- Вы же знаете, сама операция у нас бесплатна. Но  вам придётся оплатить некоторые материалы, которые обязательно  понадобятся. Не думаю, что эта сумма станет для вас неразрешимой проблемой!
- Понимаю! Мы обязательно уладим этот вопрос.
- Я позвоню вам после операции, когда точно подсчитаю израсходованные материалы, и обозначу сумму.
- Буду ждать с нетерпением. А вы уже можете сказать, хоть приблизительно, когда будет операция?
- В ближайшие дни. В данном случае время тут играет против нас, поэтому следует поторопиться.
- Пожалуйста, сообщите мне хотя бы за день! Я должна оформить отпуск на несколько дней. Хочу побыть с мужем рядом, пока он будет беспомощен, как младенец!
- Должен сказать, что у нас тут хорошо ухаживают за больными. Так что, вы можете не сомневаться, мадам! Он получит и уход, и все необходимые лекарства… Хотя, конечно, присутствие жены будет для него  положительным моментом. Хорошо. Ждите звонка!
Оказавшись дома вечером, Катя позвонила отцу.

- Пап, я сегодня разговаривала с хирургом.
- И что? Надеюсь, он не сильно расстроил тебя, детка?
- Нет. Операция будет, обязательно. Причём, совсем скоро. Вот, только родные должны оплатить некоторые материалы, которые  используют врачи. Я думаю, что это будет очень приличная сумма… У меня, конечно, есть кое-что на карточке, но боюсь, что этого  недостаточно… Может, оформить кредит? Как ты считаешь, пап?
- Не волнуйся о деньгах, котёнок! Мы с матерью тут чуток отложили тебе на свадьбу, а ты на банкете обошлась тортом и газировкой. Так что, добавим, сколько надо! Нет проблем…
- Спасибо, папочка! Вы с мамой так выручили меня!
- Не за что, милая! Мы очень рады, что у нас выросла такая славная дочь! Мало того, мы гордимся тобой! Не каждый человек может поступить так, как поступила ты! Ведь, сколько забот на себя повесила, не побоялась…
…Врач позвонил через два дня.
- Катерина Николаевна, добрый день! Это доктор Казанцев Виктор Леонидович вас беспокоит.
- Здравствуйте, Виктор Леонидович! Что, у нас появились новости?
- Да. Звоню вам, чтобы сообщить – операция назначена на послезавтра. Начнётся она ровно в девять. Работы там много, так что, скорее всего, послезавтра он будет первым и единственным нашим пациентом.
- Спасибо за звонок.
- Не за что. Приезжайте…
…Через день в восемь утра Катя уже сидела около постели Арсения. Он волновался. Но после укола, сделанного медсестрой, стал немного спокойнее.
- Ты не переживай, Арсений! Всё будет хорошо, я просто уверена в этом. Я слышала, что хирург, который будет делать тебе операцию, считается одним из лучших у нас в стране. Прикинь?
Дверь в палату открылась, и медсестра завезла каталку.
- Ну, давай, миленький, потихоньку двигайся к краю, а я помогу!
- И я помогу, - сказала Катя, подавая ему руку…
…В общем, всё закончилось хорошо. Операция прошла удачно, деньги, которые заплатила Катя, были довольно большие, но не запредельные – она просто опустошила свою карточку. А через неделю, вызвав «перевозку больных», Катя привезла мужа к себе домой, и устроила на удобном диване в гостиной. И сделала это потому, что именно там был  телевизор. Ну, а чем ещё заниматься мужику целыми днями лёжа в постели, как не смотреть «новости», кино, спортивные программы или слушать музыку – в общем, то, что ему больше нравится! А то, ведь дома одному от скуки умереть можно!
А тут ещё появилась проблема. Отпуск Катерины заканчивался. И как больной, которому ни в коем случае нельзя вставать ещё хотя бы пару недель, останется         дома один?! Значит, будет есть всё холодное, и лежать в памперсах! Вот ещё проблема на её голову!
Теперь Катя позвонила матери, и попросила совета у неё.
- А ты найми на этот месяц сиделку! Совсем не обязательно брать круглосуточную. Можно попросить, чтобы она приходила днём, часа на два-три. За это время она вполне сможет решить проблемы с памперсами, подогреть обед и накормить Арсения. Это всё, что от неё будет требоваться. Ну, а там уже и ты с работы придёшь. О деньгах не думай, отец даст…
- Да, кажется, это единственный выход, - сказала Катерина, и, распрощавшись с матерью, сразу засела за свой ноутбук. В интернете Катя быстро нашла телефон агентства, и позвонила.
Она  договорилась об условиях и оплате услуг сиделки, попросив прислать женщину постарше.
- Понимаете, боюсь, муж будет стесняться, если гигиенические процедуры ему будет проводить молоденькая девушка!
- Хорошо. Завтра мы пришлём к вам человека. Сиделка приедет часов в двенадцать. И если вы будете согласны, то заключим месячный договор.
- Буду ждать…
…Всё получилось очень удачно. К ним приехала высокая, полная женщина лет пятидесяти, а то и побольше на вид, с огромной грудью, пышным задом и мышцами терминатора. Увидев её, Катя усмехнулась про себя.
- По крайней мере, у меня не будет никаких причин для ревности.
 Хотя… Какая может быть ревность, если женаты они только на бумаге, и, в принципе, едва знакомы!
- Ну, вот! Зовут меня Нина Петровна, можно просто Нина, - сказала женщина, оглядываясь вокруг. - А где же ваш муж-то?
- Я устроила его  в гостиной. Только там у нас есть телевизор. Смотреть новости – это хоть какое-то занятие для него!
- А что, ходить он совсем не может, даже на костылях?
- Да, доктор сказал, что надо потерпеть хотя бы месяц, - сказала Катя, и открыла дверь комнаты, в которой лежал Арсений.
- Вот, милый, эта женщина будет ухаживать за тобой с часу до четырёх часов. Зовут её Нина Петровна. Надеюсь, вы поладите! – сказала Катя.
- Даже не волнуйтесь, Катерина Николаевна, всё, что надо, сделаю, останетесь довольны! – распиналась сиделка. При этом глаза её внимательно ощупывали каждую вещь, которую она видела перед собой. А в квартире умершей бабушки Катерины было, на что посмотреть! 
- Обед будет стоять на плите, надо только разогреть. Кстати, если захотите поесть, можете перекусить и вы, там вполне хватит еды на двоих…
Сиделка, побыв у них ещё несколько минут, уехала, чтобы вернуться на следующий день, и  приступить к своим обязанностям, а Катя спросила:
- Ну, как тебе эта женщина, Сенечка?
- Да нормально, Катенька. Честно говоря, я её не слишком разглядывал. Ну, какая, в принципе, разница, кто будет кормить меня обедом и выносить «утку»! К тому же я очень надеюсь, что это ненадолго.
- Я тоже надеюсь…
…Шли дни. Вот, уже и неделя промелькнула, потом вторая… Стояла первая половина августа. Наше короткое лето, похоже, подходило к концу.
А погода, и так не слишком баловавшая людей тёплыми деньками в этом году, вконец испортилась. На небе вместо яркой, по-осеннему глубокой синевы и белых барашков облаков появились низкие, тяжёлые тучи, наполненные влагой, которые проливались на землю холодными, затяжными дождями. Листва на деревьях стала быстро желтеть, несмотря на то, что на календаре был ещё почти целый месяц лета, и с листопадом природа могла бы  и чуток подождать…
…А сиделка, нанятая Катей, на следующий день приступила к своим прямым обязанностям, как и договорились. Но прежде, чем пойти на кухню, и разогреть еду для лежачего больного, она долго ходила по квартире Кати, внимательно оглядывая каждую вещь, цокая  языком и покачивая головой, на затылке которой при этом вздрагивала крошечная фига её пучка.
- Это ж надо! – причитала она вслух, нисколько не стесняясь того, что это слышит муж Кати. - Девчонке двадцати пяти нет, а в какой квартире живёт – закачаешься! Ну, чисто музей… Везёт же людям! Всё, как в сказке, появляется на тарелочке с голубой каёмочкой! Как говорится, бери, и пользуйся! А тут – работаешь всю жизнь, как вол, а денег кот наплакал, только на еду, да на койку в съёмной квартирке и хватает, - жаловалась она Арсению, как будто давно знала его, а не видела  первый раз в жизни…
- Что поделаешь, Нина Петровна! Видно, на всех рассчитано не было, - подал голос Арсений. – Как будто вы только что заметили это! Ведь далеко не девочка уже, успели пожить на свете! Никогда ещё не бывало такого, чтобы все люди жили одинаково. Уж, тут, кому как карта ляжет…
Если сказать честно, эта баба сразу не понравилась ему – уж, очень хитрые и завистливые у неё глаза. Такая дамочка на любую подлость готова - лишь бы урвать что-нибудь для себя, любимой!
- Говоришь, на всех не рассчитано? – с ходу перешла сиделка на «ты» с мужем своей нанимательницы. - А надо бы сделать так, чтобы было рассчитано на всех. Бог приказал делиться! А Он плохого не посоветует…
 С этими словами женщина истово перекрестилась, и поцеловала свой нательный крест, который с большим трудом достала из за пазухи, порывшись пухлой рукой  в своём необъятном бюстгальтере.
- А к Божьим-то приказаниям и  прислушаться бы надо, однако, - продолжила сиделка свои умозаключения. Причём, было заметно, что проделывает она это далеко не в первый раз. Уж, очень складно всё звучало! - А ты-то, голубь сизокрылый, как в её царских чертогах оказался? Что-то не похоже, приятель, что ты тоже тут хозяин! Иначе, лежал бы сейчас на мягкой супружеской постели, а не на жестком диване в гостиной… И не надо мне по ушам ездить, что это из-за телевизора…
- Да, вы угадали, Нина Петровна. Я  нахожусь тут до тех пор, пока не смогу ходить.
- Да ты что, милок?! – по-настоящему обрадовалась сиделка, услышав слова своего подопечного. - Вот, значит, как дело-то обстоит! Понятненько… Выгоняет, значит, супружница больного мужа?! Ах, как нехорошо! Ах, как некрасиво! – покачала головой сиделка. При этом фига на её голове покачалась тоже, как будто во всём соглашаясь с хозяйкой. – Порядочные-то жёны так не поступают! Значит, пока здоров был, ты ей подходил. А как инвалидом стал, так, пожалте, на выход…
- Ну, почему же выгоняет, Нина Петровна?! Я  сам уйду. Вот, можно будет на ногу наступать, тогда и уеду к себе! Наш брак – это для того, чтобы сделать операцию бесплатно. Ну, а потом – разведёмся по-тихому, и всё. Я думаю, скорее всего, так  и будет!
- Ох, и дурачина же ты, дурачинушка! – покачала головой женщина. - Жизнь дала тебе такой шанс своё взять, а ты теряешься! Ведь по закону-то, при разводе половина всего, чем владеет твоя жена, тебе причитается… Прикинь?
- Честно говоря, никогда не слыхал о таком законе! Да мне это неинтересно! Никогда чужого не брал, и делать этого не собираюсь.
- Ну, и напрасно, парень, что справки не навёл. Сейчас в интернете много чего нужного почерпнуть можно.  А я вот, не поленилась, поинтересовалась! Так что, пользуйся моментом, приятель! Очень тебе советую!
- Нет, мне это не подходит, - не согласился мужчина с предложением Нины Петровны экспроприировать половину квартиры Кати. - Я вымогательством не занимаюсь. Тем более, Катенька так для меня старается… Мне операцию сделали, скоро ходить смогу. А то, давно бы на одной ноге скакал! Сиделку вот, наняла опять-таки, и своими деньгами с вами расплачивается…
- Ну, да, задобрить тебя старается, - усмехнулась Нина Петровна. - А может, грехи какие замаливает. Кто сейчас живёт без греха?! Тебе сколько лет-то, бедолага?
- Тридцать скоро. А что? 
- А то! Вот-вот четвёртый десяток разменяешь, а всё как дитё малое, несмышлёное… Тут такой шанс выпал… А ты теряешься, дурья твоя башка! Смотри, потом жалеть будешь! Только ведь такого момента не вернёшь, зуб даю… Редко, когда  Судьба человеку второй шанс предоставляет. Это я тебе верно говорю… Ты подумай об этом на досуге…
Посчитав, что на первый раз убеждений вполне достаточно, семена сомнения посеяны в удобренную почву, и вскоре дадут свои всходы, Нина Петровна занялась, наконец, своими прямыми обязанностями.
А когда лежачий больной был приведён в порядок и накормлен, быстренько избавилась от одежды, и оказалась в неглиже  рядом с ним,  пытаясь слюнявым ртом поцеловать его в губы, своей настойчивостью доведя растерявшегося Арсения до полуобморочного состояния. Ну, а чего с таким задохликом церемониться-то?!
Всё оказалось совсем несложно. Долго сопротивляться Арсений никак не мог. Он был слишком слаб против этой настойчивой, здоровенной бабищи, которая была на голову выше Арсения и вдвое шире него, и  не скупилась на женские ласки. Нет, конечно, что и говорить, этот мужик не был героем её романа. Но уж, очень хотелось поиметь хоть что-нибудь от этой богачки! А сделать это можно лишь тогда, когда она станет законной супругой Арсения. Вот, такие, далеко идущие планы роились в голове Нины Петровны. Денег хотелось просто ужасно – до одури, до сердечного спазма, до поросячьего визга… Правда, надо сказать, что до секса дело у них пока не дошло. Но и её поцелуев, которыми она награждала его, хватало Арсению, чтобы чувствовать себя настоящим подлецом…
…О том, что здесь происходило, Катя, конечно, не узнала. Это же было так стыдно и  так отвратительно!
На следующий день всё повторилось. В час дня открылась дверь. Сиделка быстро сделала свою работу, а потом опять устроилась рядом с ним, и опять «промывала мозги» этому непроходимому  лоху, который никак не соглашался с её словами, и не имел никакого желания делить при разводе то, что ему не принадлежит! Всё это было так противно и так пошло и унизительно, что он не мог смотреть Кате в глаза. Его голову уже не посещала мысль о том, что, может быть, в будущем он станет для Кати больше, чем другом. Единственно, чего он хотел теперь, это остаться с Катенькой хотя бы друзьями…
…Сегодня с утра Катерина мучилась от головной боли. То ли погода была виновата в этом, то ли слишком интенсивный труд доконал – кто ж знает! Чтобы избавиться от боли, Катя выпила таблетку аспирина. Таблетка помогла. Ей стало немного лучше. Девушка посчитала, что такую боль вполне можно и потерпеть.
Накормив Арсения завтраком и с трудом собравшись,  девушка поехала на работу. Однако, к обеду головная боль вернулась, и, кажется, стала ещё сильнее.
- Ты что такая бледная сегодня, Катенька? – спросил у неё шеф. – Не заболела случайно?
- Голова очень болит, Кирилл Петрович, просто сил никаких нет! И шум в ушах, как будто электричка ездит…
- Так, выпей таблетку от боли, и поезжай домой, отдохни! Разве можно терпеть  головную боль?! Может, это сильный спазм сосудов, или давление подпрыгнуло. Надо тебе отдохнуть чуток, иподлечиться. Да ты и сама знаешь, что с сосудами шутить нельзя, это чревато!
- Да, пожалуй, надо ехать, пока дороги ещё свободны… А то, потом и в пробке настоишься.
- Может, тебе машину с шофёром дать? Я могу позвонить, мне нетрудно.
- Не надо. Я сама как-нибудь, потихоньку…
- Ты уж, завтра и послезавтра на работу не выходи, отдохни немного. Я тебе два отгула оформлю. А там – выходные, глядишь, и пройдёт твоя голова.
…Уже через несколько минут Катя села в свой автомобиль,   починенный, наконец, Михалычем, и, посидев немного с закрытыми глазами, повернула ключ в замке зажигания…
Она довольно быстро добралась до дома, и теперь, идя к своему подъезду, мечтала о том, как выпьет горячего чаю с маминым клубничным вареньем, примет лекарство, и ляжет в постель, чтобы поспать хотя бы пару часов. Потому как лучшего средства от головной боли, чем крепкий сон, она не знала.
Кинув быстрый взгляд на часы, Катя заметила, что в это время сиделка должна быть уже у постели больного.
- Вот, заодно и проверю, как она выполняет свои трудовые обязанности! Может, дремлет в кресле, смотрит телевизор или принимает ванну, воспользовавшись моим пенистым шампунем,  вместо того, чтобы заняться делом… От этих дам всего можно ожидать! А Арсений такой застенчивый! Он не станет мешать сиделке заниматься своими собственными делами, как будто совершенно забыв о том, что она должна здесь делать то, что ей положено, и за что ей деньги платят, и не маленькие. А собственные  дела оставить на потом.
Итак, поднявшись на лифте, Катя осторожно вставила ключ в замок, повернула его, и вошла в прихожую.
В квартире было тихо, а дверь в комнату, где лежал Арсений, прикрыта.
Повесив пальто на вешалку, Катя подошла к двери гостиной, и распахнула её.
В комнате она увидела такое, что ей не привиделось бы и в страшном сне. На широком диване, рядом с Арсением расположилась сиделка, которая в это время должна была  кормить Арсения приготовленным обедом.
Тётка эта была в неглиже, и, судя по всему, продолжала попытки соблазнить своего подопечного, обняв его рукой за шею и целуя в губы.  Надо сказать, что мужчина не показывал особой заинтересованности в постельных играх с нанятой сиделкой, которая по возрасту годилась ему в матери. Но он был слишком слаб для борьбы, хотя и  отпихивал её от себя по мере сил. И   убеждал словами, что делать такое нехорошо, и по крайней мере, неосмотрительно с её стороны…
Увидев вошедшую, «влюблённая парочка» замерла. Причём, глаза Арсения стали испуганными. Немного смущена была и дама. Впрочем, что же этому удивляться?! Ведь такие занятия не были предусмотрены контрактом! Значит, «почётную обязанность» ублажать в постели  мужа своей работодательницы были взяты сиделкой добровольно. Так сказать, в виде спонсорской помощи больному, обиженному явным невниманием супруги…
Не сказав ни слова,   Катерина закрыла дверь, и пошла в свою спальню. Сейчас ни на какие «разборки»  с этой «дамой полусвета» у неё просто не было сил! И потом. С какой стати она будет вмешиваться в отношения этих двоих? Может быть, они, наконец, «нашли друг друга», и теперь будут счастливы и довольны жизнью?! В конце-концов, тот мужчина, который сейчас находился в  квартире, был её мужем только на бумаге. В принципе, они  как были совершенно чужими, едва знакомыми людьми, так и остались. Она просто выручила его из большой беды, кстати, потратив на это много сил, времени и денег… Да Бог с ними, с деньгами, в конце-концов… Обидно, если всё, что сделано, будет сделано впустую. Врач не шутил, когда давал свои рекомендации не вставать с постели как можно дольше. А теперь… Совершенно невозможно предположить, как он поведёт себя теперь! Будет очень жаль, если встанет, и попытается сегодня же уйти. Неужели всё было напрасно?!
Войдя в свою спальню, Катя переоделась, в тёплый халат – в квартире было довольно прохладно - и пошла на кухню, чтобы принять таблетки и выпить хотя бы чашку чаю с бутербродом. А потом, когда дама приведёт свой внешний вид в порядок, она собиралась кардинально решить вопрос с этой отвратительной тёткой, прогнав её прочь из своего дома.
В это же самое время на кухню «просочилась» и сиделка, накинув на себя кое-что из одежды. Похоже, та совсем не чувствовала стыда или неудобства оттого, что хозяйка увидела её в неглиже на диване рядом со своим мужем. И теперь, стоя около мойки, та спокойно мыла тарелку… Кстати, мыла кое-как, проводя губкой только  раз, причём, с одной стороны…
- Я думаю, вы уже поняли, мадам, что сегодня  вашей трудовой деятельности в моей квартире, пришёл конец! – сказала Катерина. - Обо всём, что тут случилось, я, конечно, сообщу в агентство… Это безобразие, что они набирают в штат   развратниц! Причём, сильно потасканных и отвратительных. В вашем возрасте, мадам, надо уже о душЕ подумать, а не в постель к молодому мужику сигать!
- Ой, напугала ежа голой задницей! – нехорошо усмехнулась дама, удобно усаживаясь на стул, и сразу переходя с владелицей квартиры на «ты». – Жаловаться она будет! Подумать только… Да хоть сейчас звони! Я ведь теперя оттуда всё равно уйду. Замуж я выхожу. Вот!
- Не поняла… Ты моего мужа, что ли, клеишь, невеста без места?!
- А чего ты не поняла?! Всё правильно. Был твой муж, стал мой, вот и всё. Готовься теперя  к разводу и размену квартиры, голубушка! Да и счета твои мы как следует подчистим, не постесняемся. Ишь, всё себе захапала, морда нахальная, небось, сберкнижки от денег лопаются, и всё мало… А нам, бедным, всю жизнь за гроши горбатиться, горшки за лежачими больными выносить, да чужие тарелки на кухне мыть. Ничо! Всё стрясём, не постесняемся…
- Ах, вот даже как, - усмехнулась Катя. – Значит, ты не только шлюха, но ещё и аферистка! И как же я сразу не догадалась, кого впускаю в дом! Ну, а муж-то мой согласен на развод, или  тут без него всё решено и подписано?
- Конечно, согласен! Кто ж от такой квартиры и таких денег откажется… Сейчас дураков нету – мимо счастья своего пробегать. Вот, разведётеся, я за него замуж выйду, ребёнка родим, и заживём – кум  королю, сват министру! Хватит нам в чужих квартирах комнаты снимать, и горе мыкать…
Почему-то эти слова вызвали у Кати улыбку. Широко шагает дамочка! Наверно, уже не одни штаны порвала, пытаясь умыкнуть мужей у тех женщин, за которыми должна ухаживать… А вот, всё никак…
- Ну, ты посиди, помечтай пока, а я милицию вызову. Вижу, что без неё сегодня нам никак, - сказала Катя, беря в руки телефонную трубку. - Я бы, конечно, и своими силами обошлась. Для меня с такой шлюхой справиться – нет проблем. Только вот, занемогла немного. Так что, придётся, видно, милицию побеспокоить.
- Нет!!! Не надо милиции… Я сейчас сама уйду, чего уж там…
- А что так, сразу разбогатеть передумала, милочка? И муж мой не нужен стал, и квартира, и счета в банках… Может, наша милиция с ног сбилась, тебя разыскивая? Ладно! Надоела ты мне, хуже горькой редьки… Так что, вали отсюда, пока я добрая.  А если ещё раз тут покажешься – убью… Поняла, убогая?!
Она не шутила – в кармане её халата лежал самый что ни на есть настоящий пистолет, выданный ей на работе в целях самозащиты. Потому как работала Катя в непростой организации, и оружие для неё было совсем не лишним.
Увидев в руках молодой женщины пистолет, направленный на неё, сиделка испугалась до икоты, и выкатилась из квартиры уже через несколько минут, только фартук успела снять, плащ накинула, да сумочку свою в прихожей схватила. А ведь хотела сегодня хоть одну статуэточку приватизировать! Ну, куда этой девчонке столько красивых, дорогих вещей?! Только на этот раз ничего не вышло из её задумки. Мужик не клюнул на её нежные поцелуи, только морду воротил от её легкодоступных пышных  прелестей. Да и вообще оказался настоящим размазнёй, с таким каши не сваришь – не тот случай. А жена его вообще ненормальная. Ещё немного, и застрелила бы её, бедную беззащитную женщину… Вот, какая опасная у неё работа! Да за такой адский труд молоко давать надо, как делали раньше на вредном производстве!
В квартире, наконец, воцарилась тишина.
Итак, закрыв входную дверь на задвижку, Катя подумала, что прежде, чем пойти в свою спальню и лечь в постель, ей всё-таки надо навестить больного. Мало ли, в чём он нуждается! Хотя, видеть его сейчас очень не хотелось. Перед глазами до сих пор стояла эта ужасная сцена, которую она совсем недавно созерцала тут, стоя в дверях. Но девушка всё-таки пересилила себя, и открыла дверь гостиной.
Она вошла в комнату, и села на стул возле дивана, на котором лежал мужчина. Он лежал с закрытыми глазами, и даже появление в комнате Кати не заставило его открыть их. Может быть, это был стыд. А может, наоборот – злость оттого, что жена пришла так рано, и прервала их приятные занятия…А впрочем, кто знает?!
- Вам нужна моя помощь, Арсений? Сегодня я неважно себя чувствую, и хотела бы прилечь на пару часов. Так что, если что надо, вы скажите, и я всё сделаю прямо сейчас!
- Мне ничего не надо, спасибо! – сказал мужчина, не поднимая на неё взгляда.
- Ну, что ж! Если что, позовите меня, я буду в спальне.
- Катенька…
- Да?
- Судя по тому, что мы с вами перешли на «вы», вы уже не считаете меня своим другом?! – наконец, посмотрел ей в лицо мужчина.
- Давайте, отложим этот непростой разговор, Арсений! Мне плохо, неужели вы не поняли… Не хватало ещё в таком состоянии выяснять отношения! Впрочем, нет у нас с вами никаких отношений, вы и сами прекрасно знаете об этом. Значит, и выяснять нечего…
- Пожалуйста, ещё только один вопрос. Вы… Сможете простить меня, хоть когда-нибудь?!
- А вы передо мной ни в чём не виноваты. Мы же супруги понарошку, и между нами нет никаких обязательств… Так что, вы вполне можете жениться на той пышногрудой даме, если она так уж пришлась вам по душе. Это ваша жизнь, и ваше решение, к которому я не имею никакого отношения. А что? Вы будете красивой парой! Правда, с моей квартирой и банковскими счетами у вас будут некоторые сложности, – усмехнулась Катя. – Но ведь если это любовь, то для супругов рай и в шалаше, не правда ли?! Ну, а я завтра же поеду в ЗАГС, чтобы заполнить документы на развод. Поиграли в семью – и хватит. Как говорится, хорошенького понемножку…
- Понимаете, Катенька, эта тётка… Она была похожа на танк, не знающий преград! Ну, что я мог сделать?! Как сопротивляться? Она же втрое сильнее меня! Как вспомню её слюнявый рот на своём лице, прямо мороз по коже… Хорошо ещё, она не полезла ко мне под одеяло! Наверно, боялась потревожить мою больную ногу. Иначе, я просто умер бы от омерзения!
- Не надо  вспоминать о ней, Арсений. Я прогнала её. Больше она сюда не явится… Если, конечно, вы заранее не договорились о встрече.
- Да зачем она нужна здесь?!
- Так, понятно, зачем. Чтобы развести нас, и потом поделить пополам то, что я имею… Сейчас ведь любая дремучая тётка, полчаса посмотрев по телевизору «Час суда», считает себя опытным юристом, и знает несколько способов отъёма чужой собственности… Ну, если у вас всё, то я, пожалуй, пойду к себе. Голова очень болит…
- Вы так и не ответили на мой вопрос, Катенька. Могу ли я считать себя по-прежнему вашим другом? Если нет, то завтра же я постараюсь исчезнуть из вашей жизни, чего бы мне это ни стоило! А впрочем, наверно, лучше сделать это сегодня. Представляю, с каким отвращением и брезгливостью вы смотрите на меня теперь! Хотя, в этом совсем нет моей вины! Я её в свою постель не приглашал… Просто не было сил, чтобы прогнать её от себя.
- Ну, да! Это вы хорошо придумали. Вы встанете на ноги прямо сейчас, и уйдёте. И  все мои попытки вылечить вас будут тщетными! Значит, всё было зря… Обидно, однако. Я потратила на вас столько времени и сил! А мой отец специально ездил к начальнику госпиталя…
- Я понял… И сделаю всё так, как вы прикажете, Катенька! Я же понимаю, что ухаживать за больным человеком – это сложное и не совсем приятное дело.
- Тогда дайте мне, наконец, отдохнуть пару часов, и я всё сделаю, как надо, не хуже сиделки!
- Простите… Наверно, я говорю что-то не то. Я просто немного не в себе. Я ещё ни  разу в жизни не был в столь пикантной ситуации. Впрочем, я хорошо понимаю - это была отнюдь не пикантная ситуация. Это настоящий цугцванг! По крайней мере, для меня. И теперь, что бы я ни  сделал, что бы ни сказал, всё только ухудшает моё и без того безвыходное положение!
- Да бросьте вы истязать себя, Арсений! Что за привычка такая - любую мелочь превращать во вселенскую трагедию!? Могу поспорить, что ваша любвеобильная соблазнительница чужих мужей Нинон уже забыла о вас, и теперь охмуряет  другого лоха, потому что здесь ничего не вышло! Забудьте о ней и вы. Ну, как будто её и не было вовсе.
- Я постараюсь…
- Кстати, она ведь сегодня так и не накормила вас обедом. И это мы сейчас быстро исправим, - сказала Катерина, и пошла на кухню, чтобы разогреть еду.
Накормив Арсения, она протёрла его тело специальным лосьоном, сменила пелёнку, и укрыла его одеялом.
- А теперь я, пожалуй,  всё-таки пойду к себе…
Катя пришла в спальню, выпила таблетку, и рухнула на постель, сразу укрывшись одеялом. На улице было холодно и  очень ветрено, а включать отопление раньше конца сентября никто не собирался – ничо, потерпят людишки, никуда не денутся! А кому холодно, пусть обогреватели включат!
…Уже через несколько минут девушка поняла – для того, чтобы согреться, лёгкого одеяла ей явно недостаточно, надо придумать что-то ещё.
Она встала, открыла шкаф, и достала двуспальное пуховое одеяло, доставшееся ей от родителей. Потом немного подумала, и включила обогреватель, при этом сразу почувствовав приятное тепло, разливающееся по комнате.
- Ну, вот! Теперь совсем другое дело…
Она легла, закутавшись в одеяло, и уже почти провалилась в сладкое забытьё, как вдруг в голове возникла мысль - а как же там Арсений?! Практически голышом, да ещё под тонким одеялом… Ведь он обязательно простудится, тут и к гадалке не ходи! Жизнь на грани нищеты и некачественное питание самыми дешёвыми суррогатами наверняка разрушили его иммунитет, и теперь любое, даже самое короткое переохлаждение может стать причиной его гибели. И это после того, как он перенёс столько боли и страданий, а теперь находится буквально в нескольких шагах от выздоровления!
Сна как будто и не бывало. Катя накинула халат, и пошла в комнату, где лежал Арсений.
Она увидела его, скорчившегося под тонким одеялом. Тело его мелко дрожало.
- Вы, Катенька? Я думал, вы уже уснули…
- Да, это я. Мог бы и сказать, что озяб. Давай-ка, попробуем встать. Я помогу… Главное, не наступай на больную ногу. Ты сможешь!
Она положила руку мужчины себе на плечи, и обхватила его за талию. Даже теперь, когда Арсений уже два с лишним месяца нормально питался, и немного прибавил в весе, он был всё ещё болезненно худ!
- А теперь пошли потихоньку…
Через несколько минут они  входили в спальню Кати, где обогреватель уже согрел воздух.
- Сейчас я уложу тебя, и укрою тёплым одеялом. Ты обязательно должен согреться! И чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Иначе, простуды нам не избежать. Если одеяла и обогревателя будет недостаточно, ты скажи - я принесу тебе бутылку с горячей водой, чтобы согреть ноги.
- Спасибо…
- Господи, да за что же спасибо-то?! Мне что – тепла жалко?!
- А как же ты сама Катенька?
- Надеюсь, рядом с тобой найдётся немного места для меня? Или ты собираешься занять всю двуспальную кровать моих родителей целиком?!
- Да при всём своём желании я никак не смогу этого сделать! – впервые за этот день улыбнулся Арсений, но улыбка его получилась невесёлой, какой-то вымученной. Чувствовалось, что ему до сих пор не по себе оттого, что случилось совсем недавно. И если бы от стыда он мог провалиться сквозь землю, то обязательно сделал бы это…
- Ладно. Давай, грейся быстрее!
- Я стараюсь…
Катерина протянула руку,  дотронулась до его плеча, и воскликнула:
- Да что же это такое?! Смотри, заледенел весь! Разве так можно?
Она придвинулась к нему совсем близко, и обняла рукой, крепко прижав к себе тщедушное, замёрзшее тело мужчины. Пожалуй, и в самом деле, лишь живое человеческое тепло могло сегодня быстро согреть его…
…В это время выпитые лекарства начали действовать, и Катя крепко заснула, но так и не выпустила тело мужа из своих объятий.
Арсений попробовал,  было, хоть немного отстраниться от  неё, но у него ничего не вышло – видно, даже во сне Катерина не забывала о том, что надо согревать его своим теплом. Потому что прижала к себе его тело ещё сильнее.
- Катя, - тихонько прошептал Арсений, но не получил ответа. Видно, сон девушки был слишком глубок. Он тяжело вздохнул, и тоже закрыл глаза, но долго не мог заснуть, потому что всё время вспоминал о случившемся. Ну, и угораздило же его вляпаться в такую некрасивую историю, которая не делает чести порядочному мужчине! К тому же эта история может разлучить его с единственным другом! Ну, кому он ещё нужен на этом свете, кроме его ненаглядной Катюши?!
В тёплой комнате, под пуховым одеялом они согрелись довольно быстро. Арсений, наконец, перестал дрожать, и тоже задремал. Хотя, дрожь его была, скорее, не от холода, а от перенесённого волнения и стыда. Он никак не мог забыть  того некрасивого положения, в котором  неожиданно оказался по вине сиделки. Да, Арсений боялся будущего. Ну, кому он нужен, кроме Кати?! Кто будет заботиться о нём – ухаживать, кормить, возить на приём к врачу и покупать дорогие лекарства, без которых никак не обойтись? И вообще… Как он сможет жить, не видя её, если она прогонит его от себя? А он не исключал и такой развязки. Вряд ли, кто из женщин стал бы терпеть в своём доме такое непотребство… И потом. Они с Катей были супругами! Ну, пусть и не настоящими, и всё-таки. И это усугубляет его вину перед Катей! Ведь по всему выходило, что он изменил ей с другой женщиной. Хотя, и не по своей воле…
…Через пару часов Катя проснулась, и открыла глаза.
- Ой, это ты! – немного удивилась Катя, увидев его рядом.
- Я, кто ж ещё!
- Да, я вспомнила. Ты очень озяб. А как  сейчас?
- Сейчас всё нормально. Мне даже жарко.
- Жарко? А ты не простыл, Сеня? Дай- ка, я потрогаю твой лоб!
Она прикоснулась губами к его лбу, как всегда делала её мама, когда под рукой не было градусника, и вдруг почувствовала, что объятия мужчины стали значительно крепче, чем были до сих пор.
- Ты что, Сенечка?
- Катюш, ты прости меня, пожалуйста! Я совсем не могу без тебя! Если ты прогонишь меня, я умру…
- Ты чего, Сень?! С какой стати мне прогонять тебя?! А по поводу простить, так это вообще ерунда! Ну, как ты мог устоять против такой гренадёрши?! Да у тебя просто не было другого выхода, как только терпеть её слюнявые поцелуи, подчинившись этой профессионалке, я это прекрасно понимаю! И уверена, что такой номер она проделывает  далеко не в первый раз. А вдруг, да получится?! И давай, не будем   больше вспоминать этот курьёзный случай! Как говорится, проехали, и забыли… А теперь я пойду, разогрею ужин. Тебе, Сенечка, надо набираться сил! Ну, хотя бы, для того, чтобы  в следующий раз ты смог отбиться от очередной претендентки на твоё внимание!
- Между прочим, я женат, причём, совершенно официально, и никто, кроме моей жены мне не нужен!
- Я не поняла, - немного растерялась девушка. – У нас что-то изменилось, Сеня?
- Не знаю, как у тебя, а у меня изменилось! – вдруг услышала она слова, которые никак не ожидала услышать, и вдруг почувствовала, что он целует её губы.
А его объятия, несмотря на субтильность фигуры и туго забинтованное колено, становятся всё крепче и горячее...
- …И что это было, Сеня? – спросила Катя, когда Арсений откинулся на подушку и закрыл глаза. А на губах его цвела счастливая улыбка.
- Ничего особенного! Просто молодые супруги занимались любовью. Только и всего!
- Честно говоря,  этого от тебя я никак не ожидала… И что же теперь будет, Арсений?! Это же не шутки…
- Всё будет так, как ты захочешь, моя королева!
- Ладно. Мы поговорим об этом потом. А пока я пошла на кухню. Надо срочно кормить мужика!
- Абсолютно правильное решение. Эти приятные занятия требуют много сил! А та ужасная тётка убежала, так и не накормив меня обедом!
- Да какой обед?! Мы и ужин уже проспали… Ладно, это дело поправимое. Я быстро!
Катя разогрела суп, налила его в тарелку, а потом подумала, и добавила ещё. То же было и со вторым…
…Уже через пару недель Арсений довольно бодро передвигался по квартире с помощью костылей, и был против того, чтобы Катя пригласила ему другую сиделку.
- Теперь я всё могу сделать для себя сам. И никакая сиделка мне больше не нужна, - улыбнулся Арсений. - И ещё. Я тут позвонил на работу… Мне сказали, я могу работать удалённо. Они станут пересылать мне рукописи, а я буду править их, и отсылать назад. Деньги, конечно, небольшие, но всё-таки…
- Может, тебе не стоит торопиться с работой, Сень? – заволновалась Катя. – Тебе полежать бы ещё недельки две, как доктор советовал!
- Так, я больную ногу на стул положу. Пусть лежит, раз врач сказал!
- Ну, смотри, как хочешь. Ты же взрослый человек, и знаешь, чем рискуешь!
- Не могу я так – столько времени на твоей шее сидеть. Стыдно…
- Глупости не говори! Какие счёты могут быть между супругами? Или ты пошутил, когда те слова говорил? Ты скажи, я пойму…
- Да разве такими словами шутят, Катя?!
- Ну, вот! Тогда всё в порядке. Каждый приносит в семью столько, сколько может. Лично я так считаю…
В общем, утром Катя кормила мужа завтраком, оставляла на плите сваренный накануне обед, и уезжала на работу. А Арсений несколько часов правил рукописи. Ну, а в оставшееся до прихода Кати время занимался тем, что писал свой роман.
 Роман этот был задуман им уже давно, когда он был ещё совсем здоров, и учился на последнем курсе филфака в университете. Это было его голубой мечтой – написать роман. Причём, не обычный роман, какими забиты все полки книжных магазинов, а настоящий бестселлер. Такой, чтобы человек, прочитавший его, тут же шёл в книжный магазин, и спрашивал, не появилась ли в продаже книга того же автора, Арсения Толмазова. Впрочем, вполне вероятно, что он возьмёт себе псевдоним. Хотя, ему нравилось и собственное имя, и фамилия…
…В принципе, роман этот уже давно существовал в голове писателя. Вот, только напечатать его на компьютере Арсений не мог, потому что  такового у него просто никогда не было. Теперь же Катя отдала ему свой домашний ноутбук, потому что почти не пользовалась им. Её работа была закрытой, и делать свои расчёты она могла только на рабочем компьютере. Так что, домашний комп был  нужен Кате лишь для того, чтобы пообщаться с подругами, узнать последние новости или заказать что-нибудь нужное в магазине…
…Уже через пару месяцев больше половины романа, задуманного Арсением, было написано.
- Кать, хочешь я открою тебе свою тайну? – как-то спросил Арсений у Кати, когда они ужинали, сидя за столом на кухне.
- Это уж, ты смотри сам, Сенечка. Конечно, мне хотелось бы узнать, что ты там скрываешь от меня! – улыбнулась Катя. – Но я не настаиваю.
- Тогда слушай. В общем, я пишу роман. У меня уже готова почти половина.
- Ух, ты! Ничего себе! Какой же ты молодец, Сеня! Я уверена, что у тебя всё получится! Твой роман обязательно понравится читателям! И ты прославишься… Читательницы будут носить тебя на руках, и умолять оставить свой автограф. Ты ведь этого хочешь, да?
- Честно говоря, я как-то не думал об этом… Понимаешь, когда я учился в университете, преподаватели часто говорили, что у меня настоящий талант. Вот,  я и решил – а почему бы, собственно, не попробовать?! Свободное время у меня пока есть, компьютер тоже… Ну, а если рукопись не возьмут, так и ладно. Как говорится, не очень-то  и хотелось…
- Вот ещё! Не возьмут! Ещё как возьмут! С руками оторвут… Ты же настоящий талант, и сам прекрасно знаешь об этом…
- Хочешь, я дам тебе прочесть несколько страниц, чтобы ты имела хоть какое-то представление о моём языке и стиле? Для меня это очень важно!
- Конечно, хочу!
- Сейчас на принтере отпечатаю несколько листов.
- Только имей ввиду,  я ведь не слишком сильна в литературе. Я всё больше с цифрами общаюсь, со всякими синусами, косинусами и прочими интегралами…
- Ну, и что из этого? Умный человек всегда отличит талантливо написанную вещь от обычного посредственного чтива. Для этого совсем не обязательно  учиться на филфаке в университете, и писать самому…
- Ты абсолютно прав. Пожалуй, мне надо будет поговорить с отцом. Может, у него есть кто-нибудь из знакомых, к которым можно обратиться за протекцией… Хотя, вряд ли. Это слишком далеко от того мира, где мы общаемся.
- Да зачем мне протекция, Кать?! Ты что, не веришь, что я напишу бестселлер?! – обиделся мужчина.
- Понимаешь, Сеня! Я уверена в том, что всё так и будет – твоя книга найдёт своего читателя, обязательно. Но… Времена сейчас такие, что… Быть талантливым – это ещё далеко не всё, мой дорогой. Вот, представь себе ситуацию! Отдашь ты свою книгу в редакцию, а в тот же день не слишком талантливый и не слишком грамотный писатель принесёт редактору свою нетленку. Но кто-нибудь там намекнёт главному редактору, что, мол, надо бы как-нибудь посодействовать молодому дарованию. Так сказать, дать ему «зелёный свет». Мол, я его папе сильно обязан, а долг платежом красен. Так что, уж, будь любезен, голубчик, сообрази там что-нибудь… И… всё! Его книга пойдёт в печать, а твоя чУдная рукопись будет положена под сукно непрочитанной. Ну, или вернётся к тебе с какой-нибудь отпиской типа – очень сожалеем, но... сейчас не имеем никакой возможности… редактор в отпуске, а без него никак…
- Нет, такого не случится, я уверен в этом! Понимаешь, книга должна заинтересовать читателя, её должны покупать. А кто будет покупать ерунду, и тратить на это с трудом заработанные деньги?! Знаешь пословицу? Можно заставить лошадь войти в воду, но нельзя заставить её пить!
- Да, конечно, в этом ты совершенно прав. Людей можно обмануть лишь один раз, во второй раз они будут обходить стороной книги неважного автора, увидев на обложке знакомую фамилию.
- Ну, я тебя убедил?
- Конечно, убедил…
- Ну, а там, где ты работаешь… Там тоже всё зависит от протекции?
- Э, нет, - усмехнулась Катерина. – У нас этот номер не пройдёт. Там работают только  профессионалы своего дела, и каждый отвечает за свой участок.  Если человек не «тянет», и чувствует это,  он сам ищет себе другое место работы, ничуть не стесняясь  этого. Обычно он остается в КБ, но только занимается другим, не менее важным делом, которое не требует от него таланта изобретателя. Тут кажды занимает своё место.   Потому что те «макаронные изделия», которые мы выпускаем, обходятся нашей стране слишком дорого… А теперь, - улыбнулась молодая женщина, - сделай лицо попроще, и забудь о том, что я тебе только что сказала, если не хочешь иметь крупные неприятности  с очень серьёзными мальчиками.
- Понял, не дурак… Но какая же ты молодец, Катька! Я ведь даже не догадывался. Думал, ты на своём заводе секретаршей служишь, или складом каким заведуешь…
- Так и продолжай думать, милый! Как говорится, многие знания – многие печали… А они тебе нужны, печали-то?..
- Нет, в моей жизни их и так было предостаточно. Мне бы теперь чего-нибудь весёлое…
- Ну, весёлого у нас полным-полно. Куда ни глянь, везде юмор – обхохочешься…
…Больше они об этом не говорили…
…Между тем, время шло быстро. За те месяцы, которые провёл Арсений в доме Кати, он значительно прибавил в весе. Вкусные супчики, пышные куриные котлетки, тушёное в сметане мясо, которое очень удавалось Катерине, и прочие разносолы сделали своё дело. Конечно, помогли и сладкие булочки, испечённые умелыми руками Светланы Васильевны, и брикеты с мороженым, которые приносила домой Катя, а также виноград, бананы и другие фрукты, лежащие в большой хрустальной вазе на столе – бери и ешь, сколько душа просит.
Итак, посмотрев на  изменившегося мужа, Катя спросила:
- Ну, как Сенечка? Ты доволен своей фигурой, или будем поправляться и дальше?
Тот подошёл к зеркалу, внимательно осмотрел себя со всех сторон, и сказал:
- Может быть, хватит, Кать? По-моему, так вполне нормально. Дальше будет перебор!
- Согласна. Тогда перестаём каждый день есть сладкие булки,  исключаем из рациона мороженое и прекращаем объедаться бананами. А в следующий выходной съездим в магазин, и приоденем тебя, наконец! Ведь теперь, кроме тренировочного костюма, на тебя ничего не лезет! Согласен?
- Конечно, согласен! И тебе обязательно присмотрим что-нибудь новое! Женщинам надо модно одеваться, - намекнул супруг, глядя на не слишком модное пальто супруги…
- Не волнуйся, милый! Присмотрим, конечно… Я тут неплохую премию получила, на всё должно хватить…
- Что, вылетела птичка из гнезда? – улыбнулся Арсений.
- Да ещё с каким шумом, - усмехнулась Катя. – Хорошая получилась пичуга, однако! Всем понравилась. Кроме некоторых...
…Так как сюжет «романа века» отлично сохранился в голове Арсения, работа над книгой шла довольно быстро – настолько, насколько быстро он мог набирать на компьютере готовый текст. Не прошло и двух месяцев с того разговора, а первая его книга была послана в ту редакцию, где он служил корректором, и сразу попала на стол главному редактору. Ушлый мужик давно понял, что должность обычного корректора – это отнюдь не то место, которое может занимать этот излишне застенчивый, вконец задавленный бытовыми проблемами мужик тридцати лет, окончивший с красным дипломом филфак МГУ. И поэтому шеф, получив написанную им книгу, быстро распечатал на принтере текст, и углубился в чтение, попросив секретаршу не отвлекать его от важного дела.
Ещё не дочитав текст и до середины, он прекрасно понял, что в его редакции никогда не было ничего подобного, и теперь тихо ликовал, боясь лишним шумом спугнуть удачу, которая постучала ему в дверь. Ведь, если так пойдёт и дальше,  редакция, наконец-то,  «встанет на ноги», и будет приносить хорошую прибыль своему хозяину. Ну, и автору, разумеется, тоже. Поэтому, подправив для вида несколько абзацев, он отдал книгу в набор, с волнением ожидая реакции читателей на это весьма достойное, увлекательное  произведение, от которого совершенно невозможно оторваться…
Как и мечтал Арсений, читатели книгу оценили, и, чтобы «осчастливить» всех желающих,  пришлось выпустить  ещё один тираж, который тоже разошёлся «на ура»..
Итак, получив свой первый гонорар – не слишком большой, конечно, но и немаленький – Арсений торжественно преподнёс конверт с деньгами супруге – это был его вклад в семейный бюджет. Наконец-то теперь он не будет смущённо думать о том, что живёт за счёт Катеньки, и во всём зависит от неё. Всё-таки, тратить собственные деньги намного приятнее, чем те, которые «отстегнула» жена, перед этим спросив, что он собирается на них приобрести!..
- Какой же ты у меня молодец, Сенечка! – сказала Катя, принимая конверт из рук супруга. – Добился своего, стал модным писателем! Поздравляю… По-моему, теперь можно подумать и об автомобиле для тебя. Ну, не будешь же ты ездить по Москве в переполненном общественном транспорте! Твою ногу надо поберечь, не забывай об этом…
- Это было бы здорово! – обрадовался Арсений, уже представляя себе, как выходит из машины, приехав на очередную презентацию очередной книги - в красивом костюме, при галстуке, в модном плаще и небрежно наброшенном на шею длинном шарфе, благоухающем дорогущим французским парфюмом… И все  читатели, в основном, конечно, молодые, ухоженные женщины, млеют от удовольствия лицезреть его красивое, породистое лицо, холеные руки со «скромной» печаткой на безымянном пальце левой руки, высокую, стройную фигуру, и даже дорогую трость, на которую он опирается при ходьбе. Хотя, нога его теперь совсем зажила, и он вполне мог бы обойтись и без неё. Но… Эта тонко инкрустированная серебряными деталями трость, купленная в антикварном магазине,  как и дорогущий шарф из натуральной шерсти, стала неотъемлемым предметом его имиджа…
Господи, ну, кто бы теперь мог узнать его там, в метро, около эскалатора, где он стоял, протянув руку за милостыней, всего полтора года назад…
…А в это время осень опять вступила в свои права. За прошедшие месяцы Арсений написал уже две книги, которые «увидели свет», и теперь заканчивал третью.
Пожалуй, именно она, эта третья книга, будет лучшей. Он чувствовал это! Была у Арсения примета - когда что-то получалось  у него очень хорошо – так, что лучше, кажется, и не бывает, по спине его ползали мурашки, начинала сладко кружиться голова, как будто от нескольких бокалов шампанского, и от приятного волнения еле заметно подрагивали пальцы…
А впрочем, совсем не факт, что лучшей будет именно третья книга! Ведь мастерство приходит к нам с опытом. Может быть, его самая лучшая книга ещё впереди! Он будет очень стараться, чтобы именно так всё и было…
Итак, после завтрака он ополаскивал посуду на кухне, провожал жену на работу, и садился за стол, чтобы творить. Стоило Арсению сесть в рабочее кресло, как его  сразу  охватывала этакая эйфория, которую он не променял бы ни на что! Пожалуй, это необыкновенно приятное чувство «полёта наяву» было чем-то сродни сексуальному возбуждению. Только уж, конечно, никак не было похоже на секс с женой в собственной постели. Отнюдь! Это было предвкушение чего-то запредельно прекрасного с почти                незнакомой молоденькой девушкой - изящной и обалденно  красивой, как ещё не распустившийся  бутон цветка, который ждёт - не дождётся того момента, когда распустит, наконец, свои ароматные лепестки, и все увидят его божественную, невиданную красоту…
Нет, он, конечно, не собирался что-то менять в своей жизни. Да упаси Бог! Ведь сейчас у него всё  в полном порядке! Их семья была благополучной, супруги ценили друг друга, берегли, и не доводили придирками до белого каления по каждому пустяку, как иногда бывает в других семьях. А как гласит народная пословица, от добра – добра не ищут. Хотя, некоторые могли бы с этой пословицей поспорить. Ищут! Ещё как ищут! Особенно мужчины. Только не добра, а приключений за свою задницу. Особенно мужья, которые жаждут выброса адреналина от страсти, вдруг охватившей их, от мимолётных свиданий и, наконец, адюльтера, о котором почти всегда узнают жёны, потому что настроены с мужем на одну волну, и сразу чувствуют, что с некоторых пор что-то в их семье пошло не так…
…Время шло. Вот уже закружились в воздухе белые мухи, а дни стали пасмурными и совсем короткими. Оглянуться не успеешь, а день уже на исходе, и вот-вот  наступит вечер. К тому же сильно захолодало, и по вечерам лужи стали превращаться в коварный лёд.
А это значит, что совсем скоро придёт зима, и Арсений сменит, наконец, свой модный плащ на дорогущее кашемировое пальто, купить которое посоветовала ему жена, обладавшая неплохим вкусом. Катерина и в этот раз не ошиблась в выборе. Тёплый кашемир так приятно согревал тело, и к тому же пальто  очень шло ему. А впрочем, как говорила его бабушка когда-то, «красивому молодцу всё к лицу»! Надо заметить, что и в самом деле Арсений стал очень  интересным, импозантным, модно и дорого одетым мужчиной, от которого молодые девицы, да и дамы постарше с трудом могли отвести свой заинтересованный, жадный многообещающий,  взгляд…
…В этот вечер Катерина пришла домой немного расстроенной.
- Что с тобой, Катенька? – спросил обеспокоенный супруг, встречая жену в холле. – Ты не заболела, детка? Надо будет вечером обязательно напоить тебя чаем с лимоном!
- Да нет, Сенечка. Я не больна. Просто устала. Работы много! К тому же мне надо купить себе сапоги. Те, что я купила недавно, конечно, очень красивые, но до безобразия скользкие! Представляешь, пока дошла от автостоянки до нашего подъезда, несколько раз чуть не упала! Это же не дело – сломать себе ногу, и выйти из строя на несколько месяцев… Вот, только этого мне и не хватало в конце года, когда у нас на работе самая пора выпуска! Начальство этого мне никогда не простит…
- Вполне с тобой согласен. Такое не должно случиться с моей дорогой женой! – кивнул головой супруг, с ужасом представив себе, что ему придётся ухаживать за женой вместо того, чтобы творить. - А что, если нам с тобой поехать в магазин вместе? Как ты считаешь? Правда, завтра у меня очередная встреча с читателями. Но не думаю, что она закончится позже шести вечера. Мы вполне можем заехать в обувной магазин, и подобрать тебе то, что надо. Слава Богу, теперь с ассортиментом товаров нет проблем!
- Тогда я заеду за тобой, ладно?
- Хорошо. А чтобы добраться до книжного магазина,  я вызову себе такси…
На следующий день Арсений пообщался с читателями, ответив на их многочисленные вопросы, и, увидев, что в зал вошла Катя, улыбнулся, и еле заметно кивнул ей головой. А потом обратился к читателям:
- А теперь я с удовольствием оставлю свой автограф на память всем желающим! Прошу…
Через мгновение у стола, за которым сидел писатель, образовалась небольшая очередь. В основном, это, конечно, были женщины.
Катя устроилась в уголке небольшого зала. Оттуда хорошо было видно мужа, который «на автомате» брал книгу, открывал её на первой странице, и ставил размашистую закорючку, которая изображала подпись господина Толмазова.
Совсем скоро толпа, на девяносто процентов состоящая из дам, значительно поредела, и к нему подошла девушка, красивей которой он не видел никогда в своей жизни. Показалось даже, что это ангел спустился с небес.
 Правда, волосы этого агела были не светлыми, а тёмными, как ночь.
Девушка протянула ему книгу, и улыбнулась одними губами, но Арсений, казалось, не видел этого… Время шло, а он так и не мог отвести взгляда от её прекрасного лица лесной царевны из доброй старой сказки. Пауза явно затягивалась… А так как в этой очереди она была последней, то никто не трогал девицу за рукав, чтобы немного ускорить процесс.
- Господи! Что же делать?! – судорожно соображал Арсений, пребывая в настоящей панике. - Ведь сейчас я подпишу ей книгу, и она исчезнет из моей жизни! Навсегда! Ну, не побегу же я следом, когда она будет уходить! Боюсь, Катя этого не поймёт… Но я никак не могу потерять эту девушку! Это моя женщина! Она обязательно должна стать моей музой, и быть всегда рядом – молодая, красивая и желанная… Только тогда, получив её, я стану абсолютно счастливым мужчиной! Ведь это – золотой ключик, получив который он сможет, наконец, сказать, что достиг того, чего добивался! Как оказалось, жена «золотым ключиком» для супруга так и не стала… Ну, что поделаешь?! Иногда бывает и так. Иначе, у нас в стране не распадалась бы половина браков! А вот, поди ж ты… Казалось бы, всё есть для счастья – и квартира, и автомобиль, и женщина, которая заботится о муже, как о любимым ребёнке, разве что, носик не вытирает, и денег полные карманы. Да… Всё есть – а счастья нет! Вот такие метаморфозы…
Эту сцену от начала до конца наблюдала его жена. За те полтора года, что они были женаты, Катя успела хорошо изучить характер своего мужа, что не доставляло  для неё никакого труда. Она была отличным аналитиком, и, как опытный шахматист,  могла просчитывать варианты событий. Впрочем, в данном случае обладать необыкновенным умом и проницательностью тибетского монаха  Кате и не требовалось! Все  мысли обожаемого супруга были написаны на его красивом, породистом и необычайно выразительном лице. Катерина сразу поняла, что происходит в это время в душе Арсения. Мало того, она  могла бы точно сказать, что будет происходить и дальше, как будто была настоящей провидицей… И надо сказать, что будущее её уже не было таким же безоблачным и ясным, как  до сегодняшнего дня.
…А дальше было вот, что. Её супруг открыл первую страницу книги, и вместо красивой закорючки быстро нацарапал номер своего мобильного телефона.
Увидев это, девушка улыбнулась ещё шире, и чуть заметно кивнула головой. А потом сразу пошла на выход, убрав приобретённую книгу с автографом автора в свою сумочку. Девушка была очень довольна - она запросто добилась того, чего хотела! На этот раз всё получилось  даже проще, чем она предполагала. Ей  самой и делать ничего не пришлось, чтобы привлечь внимание этого довольно состоятельного мужика к своей особе. Этот самодовольный карась  сам, добровольно повис на крючке, даже червячка  цеплять не понадобилось...
…Итак, проводив последнего читателя, Арсений надел пальто, и подошёл к жене.
- Ну, вот, Катюш! Я уже освободился. Поехали за покупками?
- Пожалуй,  сейчас мы поедем домой. Что-то у меня совсем не осталось сил, чтобы ходить по магазинам, и заниматься примерками. Да и голова что-то болит…
Ещё бы ей не болеть, голове, если Катя каждой клеточкой своего тела чувствовала, как рушится её налаженная, комфортная семейная жизнь, которая теперь была похожа на поезд, пущенный под откос умелой рукой…
- Ну, что ж! Домой, так домой! Как говорится, любой каприз за ваши деньги! – ничуть не расстроился Арсений, и улыбнулся жене.
Ничего не ответив на последние слова мужа, Катя встала, и пошла прочь из зала, где уже вовсю командовала уборщица, приводя зал в порядок и ставя стулья на место.
За всё то время, что они добирались до дома, в машине не было произнесено ни одного слова. Катерина просто не могла говорить, боясь, что не выдержит, и разнюнится перед мужем. А ей  очень не хотелось бы этого! Арсений не должен знать, что она легко просчитала все действия мужа на два хода вперёд. Бурного выяснения отношений не хотелось тем более – она терпеть не могла такие разборки, даже глядя на них со стороны. А уж шумные скандалы в своей квартире тем более. Ну, а драгоценный супруг сидел рядом, закрыв глаза, и чуть заметно улыбался уголками губ. Значит, представлял себе, как будут развиваться события в дальнейшем, и строил планы обольщения молодой красавицы.
В принципе, он, конечно, не собирался бросать такую удобную жену, как его Катерина. Ну, разве что, совершеннейший неадекват может оставить женщину, которая заменила для него золотую рыбку,  исполняя любое  желание супруга. На брак с Катериной у него были свои планы, которые он не собирался менять – дома всё останется по-прежнему. Их семья будет  такой же счастливой и благополучной, какой была эти полтора года. А может быть, станет и ещё лучше, превратившись в настоящую феерию чувств.   Это вполне возможно! Просто он станет жить в двух параллельных реальностях, только и всего. В одной из них будет любимая жена, дом - полная чаша, его любимая работа, и весь тот комфорт, что окружает его сейчас. А во второй реальности он будет рядом с той красавицей, которую встретил сегодня. Он станет баловать свою маленькую принцессу, носить её на руках,  засыпать букетами из роз и задаривать  дорогими презентами. С деньгами теперь у него всё в порядке. Его гонорары позволят жить вполне достойно, даже тратя приличные бабки на молодую любовницу. Да и Катя зарабатывает более чем достаточно для того, чтобы достойно  содержать семью, и не требует у мужа отчёта – куда деваются его гонорары, а иногда и деньги из зарплаты жены. Ну, а он на эти деньги сможет холить и лелеять свой прекрасный цветок. И единственное, что от него требуется, это не допустить того, чтобы эти параллельные  реальности, в которых он собирается жить со своими обожаемыми женщинами, когда-нибудь пересеклись. Вот это было бы ужаснее всего! Ведь тогда ему придётся расстаться с одной из них. И скорее всего, этой женщиной, которой не останется места в жизни супруга, станет Катя. К его великому сожалению. Ну, и как он будет без неё, своей ненаглядной Катюши?! Ведь это же совершенно невозможно представить себе даже в самом страшном сне… И потом. Нельзя забывать, сколько эта женщина сделала для него. Без неё ему бы никак не вылезти из того болота, в котором он барахтался, не имея возможности изменить что-либо в своей нескладной жизни, и опускаясь на самое её дно.  Но и расстаться с той красавицей, которая сегодня одним взглядом убила его наповал, он не мог  тем более. Ведь теперь она станет его музой, его вдохновением и его любовью…
Вдруг Арсений почувствовал, что от всех этих мыслей, роящихся  в мозгу, у него вот-вот разболится голова. Вот, как раз этого ему сейчас и не хватало!
- Ну, зачем я заранее накручиваю себя? Ведь такого просто не может быть! – попытался не заморачивать себя этой проблемой Арсений. – Всё-таки, Москва – это не глухая деревня, состоящая из двадцати дворов, где местные жители прекрасно знают всех людей в округе, и дружат домами. Тут, в огромном мегаполисе, вряд ли можно встретить человека, которого не желаешь видеть, особенно, если прилагаешь все усилия, чтобы избежать этой встречи…
…Арсений даже не догадывался о том, что стал для своей жены открытой книгой. Она видела его насквозь, и по малейшим нюансам его мимики, по чуть подрагивающим от волнения пальцам холеных рук, по паре сказанных невпопад слов или, наоборот, по его красноречивому молчанию. Она могла понять, о чём задумался дорогой супруг, и что предпримет дальше, ввязываясь в эту некрасивую и довольно опасную для него авантюру... Если, конечно, она вовремя не прихлопнет его потуги чуть-чуть поменять свой образ жизни, и не попросит любимого с вещами на выход.
Кстати, надо сказать, что данная ситуация нисколько не прибавила ей любви к мужу. И уж, тем более не вызвала приступа ревности. Отнюдь! Как личность, он стал ей совершенно не интересен, а как супруг - противен до омерзения…
Правда, сейчас она не хотела ничего выяснять и тем более что-то менять в своей жизни. Пусть всё пока остаётся так, как есть. Это было слишком тяжело и отвратительно для неё, и очень похоже на удар ножом в спину… Единственное, что она знала точно, так это то, что прогонит его от себя сразу же, как только он «сбЕгает» хотя бы на одно свидание с этой молодой потаскушкой - искательницей толстых мужских кошельков, дорогих авто и удобных квартир. Пусть даже на этом свидании они просто посидят в кафе, и Арсений угостит потенциальную любовницу чашечкой кофе с круассаном или бокалом шампанского. Катерина не собиралась становиться обманутой женщиной, и уж, тем более, брошенной женой! Ещё не хватало, чтобы этот сброд, эти жалкие отбросы общества, живущие воровством и обманом оболваненных простаков, смеялись над тем, как ловко они провели её, Катю, которую уважает  даже их главный, и в знак особого уважения целует ей руку при встрече… Поэтому она без тени сожаления вышвырнет из своей удобной квартиры, и спокойной, налаженной жизни этого человека, которого по доброте душевной назвала своим мужем и пустила в свою постель. Ну, а заодно, отлучит от вкусных котлеток, пышных пюрешек и дорогих заморских фруктов. И, главное, не станет давать ему денег – столько, сколько попросит. Как делала это до сих пор, даже не спрашивая, куда он их потратит. Ну, дура, одно слово! Но теперь придётся голубчику жить на свои кровные, и надеяться только на себя…  Ничего, выдюжит как-нибудь! Когда-то он жил и на значительно меньшие деньги. Пусть вспоминает, как это бывает! Впрочем, легко сказать, но очень трудно превратить в реальность… Как ни крути, но за эти полтора года он стал ей родным человеком. Пусть не горячо любимым, но уже и не чужим. И, наверно, она вполне могла бы быть счастлива с ним, если бы не желание ветреного супруга объять необъятное.
- Ну, вот! Мы приехали, - сказала Катерина, и остановила автомобиль около подъезда. Пожалуйста, Арсений, будь внимателен, когда станешь выходить из машины! Ты можешь поскользнуться, и упасть! Впрочем, подожди секунду! Я выйду первая, и возьму тебя под руку! Хотя, помощник из меня сегодня не слишком хороший – я и сама могу шлёпнуться в любой момент. Так что, не будем торопиться! Тогда, может, и пронесёт беду мимо.
Потом Катерина вспомнила, что, судя по всему, находится на грани развода, и усмехнулась. Ну, зачем ей суетиться теперь?! Ведь уход за мужем и забота о его здоровье и питании – это уже совсем не её сложности, пусть об этом думает его новая супруга… или не супруга, а чёрт знает, кто она ему… А Арсений… Арсений совсем взрослый мальчик, как-никак разменял четвёртый десяток, и прекрасно знает, что творит со своей жизнью! По крайней мере, пословица о том, как опасно сидеть сразу на двух стульях, должна быть ему хорошо знакома… И, может быть, даже не понаслышке. Он сам как-то проговорился, что когда учился в универе, пользовался повышенным спросом у девушек, которые не давали ему скучать, и всеми правдами и неправдами старались стать его фаворитками, пусть даже и на самое непродолжительное время. Вот, и избаловали парня! Теперь он искренне считает, что ему всё дозволено. А это не совсем так. Вернее, совсем не так.
…Почему-то среди обманутых мужьями женщин бытует мнение, что первую измену мужа можно понять и простить. Ну, что поделаешь?! Не устоял перед соблазном мужик, провёл ночь с другой дамой, ненадолго забыв, что чуть-чуть женат, причём, сам выбрал себе супругу, и, кажется, вполне доволен своим браком. Бывает, мол, иногда  такое затмение ума… Но Катя не понимала, как можно простить предательство. Ведь он понимает, что поклялся быть верным «на всю оставшуюся жизнь». Причём, сделал это добровольно, в присутствии свидетелей. И поклялся не только ей, но и Господу нашему, Иисусу Христу. А сам побежал «налево», не прожив с любимой женой и двух лет… Такого простить она не могла!  И теперь  ждала только повода, чтобы показать супругу на дверь. Как мужчина, он стал ей совершенно безразличен… Хотя, в принципе,  ничего ещё не случилось. И нацарапанный в книге симпатичной читательницы  телефон может никогда так и не позвонить. Тогда окажется, что она сама накрутила себя, сделав из мухи слона, и тем самым приблизила свой брак к неизбежной катастрофе.
- Ладно. Поживём – узнаем, - тяжело вздохнула Катя, прекрасно понимая, что всё так и есть, как она предполагает. Дыма без огня не бывает! И если ему не позвонит эта девушка, то вполне может быть, что он присмотрит себе другую, ничуть не хуже. Потому что уже запрограммирован на измену! И неважно, кто это будет – та девушка, или другая… Тут важно то, что он хочет встречаться с другой женщиной. Значит, жена выполнила всё, что от неё требовалось, и теперь может считать себя свободной! Конечно, свободной не от многочисленных домашних дел, которые останутся при ней в любом случае, пока он будет жить у неё. А от внимания и любви супруга. Так, выходит, обстоят дела?! Миленькое дело, однако – считать её, умницу-разумницу с высочайшим ай-кью, высокообразованную женщину, которую так ценят там, где она работает, непроходимой дурой, совсем не понимающей, что происходит вокруг! Обидно даже, понимаешь ли…
Итак, войдя в квартиру, Катя разделась, и сразу пошла на кухню, чтобы разогреть ужин. А муж, сидя за столом в ожидании еды, без конца поглядывал на часы, кстати, подаренные женой на день рождения, стараясь делать это как можно незаметнее. Он очень хотел услышать голос девушки, которая одним своим взглядом сумела изменить его устоявшуюся и довольно комфортную жизнь, где его любят, балуют и исполняют все его желания, как делал джинн из сказки о волшебной лампе Аладдина...
С того момента, как они приехали домой, прошло уже минут двадцать. За это время Катерина  переоделась, поставила греть приготовленный утром ужин, сервировала стол и порезала хлеб.  А бедному мужику каждая минута казалась теперь вечностью. Уж, скорее бы это произошло! Мысль о том, что девушка может и не позвонить, не посещала его. Женщина не может не откликнуться на призыв такого импозантного мужчины, как он! Арсений, даже побывав на самом дне жизни и хлебнув лиха по самое не балуйся,  был до сих пор совершенно убеждён в своей неотразимости для дам…
И вот,  его мечта сбылась - телефон, наконец, зазвонил!
- Извини, дорогая, я должен ответить!  Это, скорее всего, из редакции. Они обещали звонить сегодня вечером по поводу сроков. Я быстро, это всего пара минут, - сказал Арсений жене извиняющимся тоном, и встал из-за стола, так и не доев то, что лежало на тарелке.
Если сказать честно, ему сегодня было совсем не до еды…
- Ну, зачем ты извиняешься, милый?!  Конечно, ответь! Телефон и создан для того, чтобы решать наши проблемы! – сказала Катя, в упор глядя на мужа. Она старалась поймать его ускользающий взгляд, но из этого ничего не получилось – супруг упорно не желал смотреть ей в глаза.  Видно, совесть нет-нет, да и била его копытом под дых, заставляя страдать. Но для него это было уже неважно!
…Он пошёл в комнату, которая теперь стала его кабинетом, сел в кресло, и сказал:
- Слушаю вас внимательно!
- Это я вас слушаю, - ответила девушка голосом, показавшимся ему прекрасной музыкой. - Ведь это вы написали мне в книгу свой телефон! И я очень хотела бы узнать, зачем вы это сделали.
- К сожалению, в это время в зале находилась моя жена. Я не мог сделать ничего другого, чтобы познакомиться с вами… А не предпринять такой попытки я не мог – это было выше моих сил. Вы совершенно околдовали меня своей необыкновенной красотой, мадмуазель! Я сражён наповал…
- Ну, если вы женаты, то зачем же тогда знакомитесь с девушками! Я вас не понимаю! Вы что, соскучились по домашним разборкам?!
- Представьте себе, так иногда бывает. Мужчина думает, что нашёл свой идеал, и женится, и вдруг через некоторое время замечает, что всё совсем не так, и самая лучшая девушка проходит мимо… Уверяю вас, мой брак никак не помешает нам быть счастливыми! Понимаете, увидев вас, я понял, что влюбился с первого взгляда, и никогда не прощу себе, если не смогу удержать вас… Но, может быть, мы отложим этот разговор до завтра, а при встрече продолжим? Завтра я свободен весь день! А разговаривать с вами сейчас мне не слишком удобно, потому что дома я не один.
- Хорошо. Вы меня заинтриговали. Я согласна встретиться с вами завтра, - сказала девушка, подумав несколько секунд. - Кстати, меня зовут Ирина.
- Где и когда вам будет удобно, встретиться, Ирочка? Я весь внимание…
- У моего дома, часов в двенадцать дня. Вас устроит? Или именно в это время вы работаете?
- Да какая работа, если мне предстоит встреча с девушкой моей мечты! Диктуйте адрес, куда мне приехать, я обязательно буду…
…Через минуту он вошел в столовую, где жена собирала посуду со стола, чтобы отнести её на кухню.
- Ну, что? Надеюсь, ты уладил свои проблемы?
- Да, легко.
- Я в этом ни секунды не сомневалась. Значит, она согласилась?
- Не понял, - по-настоящему испугался Арсений. – Кто это – «она»?! И на что она согласилась?! Ты о чём сейчас, Катя?!
- Ну, та женщина, которая звонила! Она согласилась с тем, как ты решил проблему? Или, скажешь, что звонил мужчина?
- Да, звонил мужчина, главный редактор,  вот только подозвала меня  его секретарша. А по поводу решения проблемы…
- Да Бог с ними, с проблемами и их решениями! Какая, в принципе, разница! Ты сейчас куда – за компьютер, или немного отдохнёшь от дел?..
- Нет-нет, отдыхать некогда. Мне обязательно надо поработать. Время не ждёт! За последние дни я здорово выбился из графика. Всё какие-то дела, заботы, и нет никакой возможности сосредоточиться на своём творчестве…
- Хотела бы я узнать, какие конкретно дела и заботы мешают тебе сосредоточиться, милый… А впрочем… Что ж! В таком случае, не стану тебе мешать. Иди к себе, милый. А я, пожалуй, спать. Устала сегодня… День был очень тяжёлый, мне пришлось принять много не слишком приятных решений. Я совершенно вымотана – и морально, и физически.  Пора, пожалуй, и отдохнуть  от забот…
- Господи, о чём ты говоришь, Катюша? Ну, как мне может помешать моя дорогая жена! – улыбнулся мужчина, очень вовремя вспомнив, что женат. И жена имеет право пусть и не на нежные объятия и горячие поцелуи, а хотя бы на пару ласковых слов. - А впрочем, конечно, поспи. Тебе надо побольше отдыхать! Мне кажется, ты побледнела, детка… Наверно, тебе нужно почаще  бывать на свежем воздухе.
- Я обязательно учту твоё замечание по поводу моего отдыха, когда буду менять распорядок своей жизни. И стану отдыхать гораздо больше, чем сейчас.
- Извини, дорогая, я не понял. Ты собираешься что-то менять в своей жизни?! – неприятно поразился словам жены Арсений.  Лично его такая жизнь более чем устраивала – лучшего и желать не надо. – Кать, может, откроешь секрет – что именно ты собираешься менять, и  почему?! Очень хотелось бы узнать…
- Не я собираюсь. Просто, жизнь наша такая - полосатая… А с ней не поспоришь! Придётся как-то подстраиваться под ситуацию…
- Ах, вот оно, в чём дело! Да не бери в голову, Катенька! – облегчённо вздохнул супруг, поняв, что не он лично был причиной плохого настроения жены, а злодейка-судьба. – Уверяю тебя, милая, у нас всё будет хорошо! И пусть лучше ситуация подстраивается под нас, чем мы под неё! – улыбнулся Арсений, не принимая всерьёз слов жены.
- Так, я и не сомневаюсь, что всё будет хорошо. По крайней мере, у меня всё будет отлично,  я позабочусь об этом.
- Меня радует твоя уверенность в завтрашнем дне, дорогая жена. В такие трудные времена, как сейчас, это дорогого стоит! Ты у меня  молодец. Эх, мне бы твою уверенность! А то, вот, чуть застопорилась моя работа над книгой, и я уже в тихой панике сижу за компьютером, и не могу собрать мозги в кучку…
- Да, я уверена, что сумею избавиться от тех людей, которые из друзей могут легко превратиться в недругов. Пусть все они будут живы, здоровы и довольны жизнью! Но только где-нибудь подальше от меня…
- Вот, значит, как… Ненадёжные у тебя друзья! Это совсем не дело! От таких людей в любой момент можно получить нож в спину. Ты имей это в виду, дорогая! А знаешь, что, Катя! Если кто-то попытается тебя  обидеть, ты скажи мне …
- Это ещё зачем?! – удивлённо посмотрела Катя на своего мужа, который, несмотря на высокий рост и упитанное тело, никак не годился в защитники.
- Ну, я же всё-таки мужик, и могу постоять за честь жены! По крайней мере, хотя бы попытаться…
- Не выдумывай, Арсений. Свою честь и достоинство я буду защищать сама, без чьей-либо помощи… И в этом мне сможет помочь, разве что,  мой пистолет и чёрный пояс по джиу-джитсу… Впрочем, думаю, до рукоприкладства дело всё-таки не дойдёт. Мои недруги культурные люди. Во всяком случае, «косят» под интеллигентов, и выучили много иностранных слов. Правда, не всегда знают, что  обозначают эти  слова… Но это уже ерунда.
- Ну, как скажешь, милая! Но ты всё-таки не забывай о том, что я тебе сказал… А знаешь, ты никогда не говорила мне, что у тебя чёрный пояс по единоборствам, и заряженный пистолет в сумочке. Значит, ты у меня вооружена и  очень опасна! Я правильно понял, детка?
Арсений подошёл к жене поближе, крепко обнял её, и поцеловал  в щёку. Всё-таки, такая женщина, как его дорогая Катенька, заслужила того, чтобы супруг целовал её на сон грядущий! Ведь это самое малое, что он может сделать для неё, своей Катеньки – подарить поцелуй на ночь… И вдруг с ужасом заметил, как она вытерла щёку носовым платком, как будто от его поцелуя на её щеке осталось грязное пятно…
- Что это значит?! Неужели она что-то подозревает?! – подумал Арсений, и почувствовал, как слабеют ноги, а  его спина покрывается липким, холодным потом от страха разоблачения. – Да нет, не может этого быть! Ведь ничего ещё не случилось. Я перед ней ни в чем не виноват… Ну, а за грешные мысли у нас пока ещё не судят. Особенно, если человек держит эти мысли при себе, и не собирается делиться ими с кем бы то ни было…
Итак, они разошлись по комнатам. Катерина приняла душ, и легла в постель. А Арсений сидел за компьютером, тщетно пытаясь прийти в себя после разговора с женой, чтобы творить свой очередной шедевр. Но, просидев за письменным столом полчаса, понял, что сегодня опять не напишет ни строчки. Такое с ним случилось впервые! И вдруг с ужасом  понял, что, вполне вероятно, вдохновение больше никогда не посетит его. Он слышал, что с пишущими людьми такое бывает сплошь и рядом, и с этим ничего не поделаешь… Ведь чтобы писать, нужен определённый настрой, смятение чувств, этакий кураж, наконец! А где его возьмёшь, этот кураж, если в голове только одна мысль – скорее бы увидеть красавицу Ирочку, да при этом обмануть умницу жену, которая, кажется, видит его насквозь, и легко читает его грешные мысли… Значит, не будет ни гонораров, ни славы, ни  встреч с читателями… И вряд ли он будет нужен той красотке, на встречу с которой  «намылился» отправиться завтра! Ведь она придёт на свидание к известному писателю, а не к тому человеку, который не так давно стоял в метро у эскалатора с протянутой за милостыней   рукой. А на бледных щеках его пламенели два некрасивых ярко-красных пятна… Ему, выпускнику филфака МГУ, самому талантливому студенту курса, было невыносимо стыдно за то положение, в котором он оказался…
- Нет, надо просто взять себя в руки, и прекратить паниковать! – старался убедить себя мужчина в обратимости происходящего, но почему-то волновался ещё сильнее. - Пожалуй, устрою-ка я себе, любимому, недельку отдыха. Известно же, что от работы даже  лошади дохнут! А я уже столько времени работаю без выходных и праздников! И, кстати, у меня появится свободное время, чтобы получше познакомиться с моей принцессой! А сейчас, пожалуй, баиньки, под бочок к жене, моей ненаглядной Катеньке…
Именно это место стало для него самым надёжным, самым комфортным и самым тёплым. И не только в этой комнате или в этой квартире, а в жизни в целом.  И он ни в коем случае не собирался расставаться с ним! Да с какой стати?! Ведь без своей Катюши, которая и согреет, и накормит, и успокоит, и вылечит, если надо, и приоденет, как настоящего денди, он был абсолютным нулём без палочки, хроническим неудачником без будущего – в общем, факиром на один час… И, причём, прекрасно знал об этом. Да, он  знал, чем рискует! Его в любой момент могут просто попросить «на выход» из этой уютной, большой квартиры, где исполняют все его желания, балуют, как маленького ребёнка, и… просто любят! Но Арсений уже ничего не мог с собой поделать. Это было выше его сил!
…Утром он проспал. Это случилось с ним впервые за то время, что он был женат! Обычно он просыпался вместе с Катей. Пока муж плескался в душе, смывая с себя остатки сна, Катя, поднявшаяся на полчаса раньше, готовила завтрак на двоих, потом показывала супругу, где стоит приготовленная на обед еда, потом мыла посуду и шла одеваться, чтобы ехать на работу. Но сегодня он открыл глаза, и, посмотрев на часы, удивился – будильник показывал десятый час, а он ещё в постели! Жена не разбудила его, как обычно! Но почему?!
 - Боже мой! Ещё немного, и я проспал бы встречу с той удивительной девушкой, что будет ждать меня сегодня! – запоздало испугался мужчина. Но так и не нашёл ответа на свой вопрос. И решил, что продолжит его искать. Но не сейчас, а как-нибудь потом.
Да, это было его ошибкой! Может быть, если бы он понял, почему жена ушла, и не разбудила его, он избежал бы многих неприятностей. Но этого не случилось! К сожалению. Потому что если бы он вовремя остановился, то в этой книге была бы поставлена жирная точка. И супруги Толмазовы жили бы долго и счастливо, и умерли бы в один день…
…Он вскочил с постели, на пять минут заглянул в душ, выпил чашку кофе, и стал тщательно одеваться.
Оглядев себя в зеркале, и так, и этак, мужчина заметил:
- Хорош, ничего не скажешь! Не зря бабы млеют…
Надо сказать, что прихорашивался и вертелся перед зеркалом он совершенно зря. Девушку нисколько не волновали его модные тряпки, в которые он наряжался, а её обоняние ничуть не волновал запах дорогущего французского одеколона, которым пользовался писатель. Она любила запах денег. Причём, больших денег… И слухи о его гонорарах весьма и весьма её устраивали. К тому же красавица не отказалась бы от дорогущей московской недвижимости в тихом переулке старой Москвы, где проживал везунчик, и того шикарного автомобиля, на котором катался писатель… Ну, а жена… А что жена?! Как говорит мудрая пословица, жена не стена – подвинуть можно. Именно этим она и собиралась заняться, не теряя времени зря… Ну, что ж! Дело привычное. Небось, не в первый раз она обводит вокруг пальца очередного лоха, пускающего слюну в ожидании бурного интима…
…Итак, взяв с собой немного наличности, Арсений для верности прихватил и свою кредитку. Мало ли, как  пойдёт дело? Хотя, надо сказать, он не собирался «сорить деньгами». Уж, слишком дорогой ценой эти разноцветные бумажки достаются ему и его жене, чтобы совсем бездумно расставаться с ними, тратя бабло направо и налево! И всё-таки, сегодня ему придётся тряхнуть мошной! Молодые красавицы терпеть не могут жадных мужиков, и без сожаления бросают любовников, у которых надо выпрашивать каждую безделицу со слезами на глазах. Это он знал точно…
…Когда Арсений остановил машину около нужного дома, девушка уже ждала его, стоя около подъезда.
- Здравствуйте, Ирочка! – улыбнулся мужчина. - Я что, немного опоздал? Если так, прошу прощения. В городе пробки…
С этими словами он протянул молодой леди букет из пяти алых роз.
- Здравствуйте, Арсений. Нет, вы приехали вовремя, это я вышла из дома немного раньше. Захотелось немного подышать свежим воздухом.
- Садитесь в машину, и командуйте, куда ехать, мадмуазель!
- Мне всё равно.
- Тогда, может быть, посидим в кафе? Выпьем по чашечке кофе с пирожными, и познакомимся получше. Ведь я о вас ничего не знаю! Да и вы обо мне тоже знаете совсем немного.
- Я согласна. Вы такой милый, Арсений… Посидеть с вами в кафе будет очень приятно для меня… К тому же я обожаю пирожные!
Они посидели в кафе, потом покатались по Москве. А когда проголодались, Арсений пригласил девушку в ресторан.
- Вы извините меня, но, кажется, для ресторана я не одета… К сожалению, у меня нет ни модных сапожек, ни красивого платья, ни завалящего колечка на пальчик… И с этим ничего не поделаешь! Так что, лучше нам пообедать в кафе. Там неплохо кормят, и к тому же не требуют строгого соблюдения дресс-кода. Лишь бы у посетителя были деньги расплатиться за обед!
- Хорошо. Сегодня мы пообедаем в кафе, но завтра же мы обязательно приглядим тебе платье и сапожки! – сказал мужчина, который уже стал с девушкой на «ты».
- Мне ужасно неудобно, Арсений! Я не привыкла получать дорогие подарки от мужчин, - сказала Ирочка, поправив иссиня-чёрный локон своих роскошных волос, так не похожих на светлые волосы жены, которые она стягивала резинкой в хвост, ничуть не украшавший её. – Ну, разве какую-нибудь ерунду, о которой не стоит и вспоминать…
- Поверь, мне будет приятно наряжать тебя! Ведь ты и сейчас хороша, как кукла! А что будет потом, когда мой бесценный бриллиант обретёт соответствующую оправу?!
- Но чем я смогу отплатить вам за такую заботу обо мне, Арсений?! У меня же ничего нет… Я даже к себе пригласить вас не могу, потому что живу в одной комнате с подругой…
Оттого, что вынуждена так страдать, девушка тяжко вздохнула, и пустила слезу.
- Одного поцелуя будет вполне достаточно! Ты ведь подаришь мне его, Ириша?
Девушка вздохнула, согласно кивнула головкой, и  подумала:
- Боже, как они все предсказуемы, эти мужики! Даже неинтересно…
Да, её совсем не интересовали поцелуи мужчин, и их копеечные презенты. Молодость и яркая, нестандартная внешность позволяли ей думать о большем – этот лох быстро влюбится в неё, если ещё не влюбился,  и девушка получит всё, что он имеет. Насколько она смогла разузнать, у него была неплохая  квартира в  одном из тихих переулков старой Москвы. Было бы совсем неплохо поиметь её! А также и машину, и приличный счёт в банке, который тоже наверняка имеется у этого писателя. Так что, игра стоила свеч…
- Надеюсь, я не зря трачу на него своё драгоценное время! – думала она, стараясь удержать на своём красивом лице хотя бы некое подобие улыбки. Потому как знала, что без неё очень смахивает на злую ведьму. Вот, только ступы, да метлы в руках и не хватает для полноты картины…
Посмотрев на часы, Арсений с огромным неудовольствием увидел, что до прихода жены домой времени остаётся в обрез.
- Кажется, мне пора возвращаться, - с тяжёлым вздохом произнёс мужчина. – Через час я должен быть дома.
- Я помню. Вы женаты… Да, и мне, пожалуй, тоже надо идти. Завтра рано вставать на работу…
Итак, договорившись о следующей  встрече с  девушкой, Арсений довёз потенциальную любовницу до подъезда, и поспешил домой. Он ехал по заснеженным улицам Москвы, и думал о том, как бы побыстрее закончить этот конфетно-букетный период, и стать для неё близким другом. Но ничего дельного на ум не приходило. Разве что, купить золотую безделушку на шейку девушке, помочь ей застегнуть замочек на цепочке, и в это время поцеловать нежную девичью шейку. Ну, а там уж, как пойдет…
- А что? Очень неплохая идея, между прочим, хотя и далеко не оригинальная… Да, пожалуй, так я и сделаю, - подумал мужчина, и остановился около ювелирного магазина, мимо которого проезжал в это время. И уже через несколько минут вышел, оставив там приличную сумму денег. Да для такой женщины не жалко! Про то, что своей жене, с которой прожил полтора года, он не подарил даже обычной пластмассовой пуговицы, Арсений даже не вспомнил. Вернее, так – он был уверен, что его жена не любит золотых украшений. И с какого перепугу он будет дарить их ей?!
С того дня встречи Арсения и Ирочки стали довольно частыми. Да что там частыми! Они встречались почти каждый день, и дома Арсений появлялся всё позже, и, наконец, стал приходить только поздним вечером, не стесняясь иногда появляться и за полночь, причем, «под мухой».
Катерина не спрашивала, где пропадает супруг, и, главное, с кем проводит вечера. А смысл? Наверняка для жены на каждый проведённый вне дома вечер у него есть какая-нибудь весьма правдивая отмазка. Да и нервы свои трепать не хотелось. И без того желающих вывести её из душевного равновесия хватает, как говорится, за глаза и за уши…  Что поделаешь? Жизнь у нас такая – неопределённая. Так и ждёшь очередной подлянки, которую тебе подкинут. А Арсений… Арсений такой, какой есть, и другим уже не будет. На четвёртом десятке человеку трудно изменить характер. Да он даже и пытаться не станет что-то изменить в себе! С какой стати?! Его и так всё более чем устраивает...
 Честно говоря, и она не сильно нервничает, ожидая вечером его появления, и не поглядывает в окошко, не идёт ли любимый супруг. В общем, Катерина решила, что не стоит этот неблагодарный мужик   её волнений и горьких слёз, не стоит… Умом всё понимала, а предпринять что-нибудь, чтобы разом покончить со всем этим, не могла. Ведь он был её мужем уже полтора года, она привыкла к его постоянному присутствию в своём доме, и, кажется, даже полюбила его, прекрасно видя все достоинства и недостатки красавца-супруга…
…Когда после той, первой встречи потенциальных любовников прошло около двух месяцев, Катя, наконец, решила, что с неё хватит такой жизни на грани. Ну, сколько можно, в конце-концов?! Но прежде, чем принять окончательное решение, она хотела посоветоваться с матерью. Всё-таки, у той   есть, чем поделиться с дочерью! Её тридцатилетний брак с отцом Кати  был на редкость счастливым и спокойным. А это наверняка стоило серьёзных усилий с её стороны! И она удачно справилась с этой сложной задачей, до сих пор оставаясь для мужа любимой женщиной… Но кто знает, чего ей это стоило!
А может быть, надо просто подождать, и посмотреть, что будет дальше? Ведь, вполне может оказаться, что в таком безрассудном поведении супруга есть и часть  вины её, Катерины!..  Вполне вероятно, это она делает что-то не так. И именно её поведение заставляет мужа отдаляться от неё каждый день всё больше и больше…
- Ладно. Вот, завтра и поеду к родителям. С этой бодягой пора кончать, однозначно…
…Арсений подъехал к своему дому и остановился у   подъезда, с большим неудовольствием заметив при этом, что автомобиль жены уже занял своё обычное место на стоянке во дворе. Значит, она дома… Но, посмотрев на часы, понял, что опять припозднился, и стал судорожно соображать, что бы такое придумать на этот раз.
- Ладно. Скажу, что встречался с редактором, что ли… Хотя нет, это не прокатит. Кажется, с редактором я встречался вчера. Значит, отмечал в ресторане выход книги своего приятеля! Надеюсь, так сойдёт…
…Он открыл дверь своим ключом, и вошёл в квартиру. Жена суетилась на кухне, вероятно, готовя ужин.
Сняв пальто, Арсений сразу ринулся на кухню. Уж, если  получать от жены взбучку, так лучше сразу, не откладывая. Чего тянуть кота за хвост, и каждую минуту ждать начала скандала?!
Он подошёл к жене, которая стояла у плиты, и что-то помешивала на сковороде, и обнял её за плечи, в этот раз так и не решившись поцеловать свою Катюшу в шейку. Он хорошо помнил, что произошло тем вечером, и не хотел повторения.
- Привет! – сказал Арсений, пытаясь представить дело так, как будто сильно голоден. -  Вкусно пахнет! Что у тебя там, Катюш?
- Мясо жарю. С луком!
- Отлично! Я проголодался, как волк!
Поняв, что гроза прошла мимо, не задев его даже краем, Арсений очень обрадовался. Значит, сегодня пронесло! Теперь осталось только съесть то, что положит жена в его тарелку. Кажется, это и будет для него сегодня самым сложным. Желудок-то не резиновый, а он только что из-за стола…
- Потерпи немного, милый! Сейчас будет готово. А почему ты сегодня не обедал? Даже не притронулся к еде… Что, совсем аппетит пропал? 
- Сегодня один из наших авторов гонорар получил. Как водится, поляну накрыл. Ну, выпили чуток, поговорили о том, о сём. Сама понимаешь, засиделись немного… Ну, прости, котёнок!
- Понятно. Значит, сегодня тебя дома не было. Я правильно поняла?
- Но я же объяснил – был у редактора! – вдруг занервничал супруг.
- Насколько я помню, у редактора ты был вчера… Ты уж, определись!
- О, Господи! Ты совсем сбила меня с толку! Сегодня я выпивал с приятелями…
- Я поняла… Ладно. Закрыли тему! Пожалуй, завтра к родителям съезжу. Соскучилась. Ты как – не против составить мне компанию? Мои спрашивали о тебе! Кажется, ты не был у них целую вечность! Наверно, они могут и не узнать тебя, встретив на улице!
- Катюнь, ну, ты же знаешь! Я опять не выдерживаю сроки! А это не есть хорошо. Того и гляди, шеф штрафовать начнёт. А мне это надо?!
- Ну, смотри. Дело, конечно, твоё. Я и без тебя отлично проведу время!
- Да я  нисколько в этом не сомневаюсь! Кать, честное слово, я бы с дорогой душой съездил к твоим старикам, только вот, завтра никак…
- Ладно, иди руки мой! А я пока на стол накрою.
Супруги сели за стол, и принялись за еду. Катя ела мясо с гарниром с удовольствием, а Арсений только ковырял еду, не донося вилку до рта.
- Арсюш, ты что – заболел? Ни обедать, ни ужинать не стал. Это на тебя совсем не похоже!
- Да что-то не хочется, Кать…
- Я понимаю. Так иногда бывает, - сказала жена.
А про себя подумала, что такое бывает,  когда обедаешь в другом месте, и с другой женщиной. Именно тогда домашняя еда не лезет за ужином в горло…
- Скажи, Арсений, ты можешь ответить мне откровенно на один вопрос? С некоторых пор он почему-то волнует меня, сама не пойму, почему.
- Да я готов ответить тебе  хоть на сто вопросов, дорогая! А по поводу откровенно… так, по-другому я просто не умею, Катенька! Поэтому и не сумел удачно устроиться в этой жизни!
- Да что ты говоришь?! – усмехнулась Катя. – Неужели так уж и не сумел?! А по-моему, ты зря на себя наговариваешь. Ты отлично устроился, дружок! Иногда я тебе просто аплодирую!
- Ты не дослушала, Катя! Единственно, в чём мне повезло, это в том, что я встретил тебя! – добавил  супруг, с ужасом  осознав, что сказал перед этим… Пожалуй, за такие слова он мог и по фейсу схлопотать… Но, слава Богу, пронесло! 
- Скажу прямо, этого не так уж мало, душа моя, - усмехнулась жена. - Особенно, если учесть, что ты имел до этого. Ну, а теперь всё-таки ответь - какие чувства ко мне ты испытывал, когда делал мне предложение стать твоей женой? Причём, не фиктивной, а самой настоящей?
- Ну, так сразу и не вспомнишь, всё-таки столько времени прошло… А почему ты спрашиваешь, Катюнь?
- Да просто так. Интересно… Только, пожалуйста,  не говори, что без памяти влюбился в меня! Я тебе не поверю, дружок…
На несколько секунд Арсений замер, сдвинув брови, вроде как, вспоминая давно прошедшие дни, а потом начал перечислять:
- Ну… во-первых, это была самая искренняя благодарность за то, что ты для меня сделала. Во вторых – полное доверие. В-третьих – огромная нежность. И всё это нагромождение эмоций, как лёгким флёром, было окутано моей самой преданной любовью… Вот, где-то так… Ну, что? Я ответил на твой вопрос?
- Будем считать, что ответил. Спасибо за откровенность, - улыбнулась Катя, а супруг вздохнул с видимым облегчением. Кажется, он удачно справился с поставленной задачей, и это замечательно.
- Надо думать, лёгкий флёр его любви, если и был, то уже давно истлел, и разлетелся на мелкие куски, - подумала Катя. – Нежность, если и была, то растаяла, как туман в летний полдень, а людская благодарность недолговечна – она очень быстро забывается, оставляя в душе лишь некоторое неудобство, да и то далеко не у всех. Значит, осталось доверие. А что? Не так уж и плохо в моём положении, когда тебе доверяют… Плохо то, что не доверяю я…
Катерина встала из-за стола, и пошла к мойке, чтобы ополоснуть посуду.
- А вернёшься когда, Катюнь? – спросил Арсений, почти не обратив внимания на  не совсем понятные слова жены – ну, мало ли что может наплести женщина от делать нечего?! - Надеюсь, ты ненадолго, малышка? Ну, как же я буду тут один, без тебя?!
Впрочем, Арсений не отказался бы, чтобы жена «слиняла» куда-нибудь на недельку. Больше не надо – а то, уж, слишком много накопится у Кати домашних дел. Ну, не будет же он заставлять заниматься домашней работой свою дорогую Ирочку, и уж, тем более, мыть посуду и подметать полы сам! А вот, неделька была бы в самый раз…
- Я вернусь поздно вечером в воскресенье, не раньше. Ты уж, тут сам хозяйничай, ладно? Что-то у меня совсем  нет сил! Приберись  немного, поесть себе приготовь… Ты ведь сумеешь?
- Не волнуйся, всё будет тип-топ, малышка! Квартиру приберу, посуду помою, поесть приготовлю…
Он мог бы продолжить, сказав, что купит букет цветов, торт, засунет в морозилку пару  бутылок дорогого французского шампанского, и подарит очередную драгоценную вещицу, припрятанную до поры в одном из отделений его шикарного кожаного портфеля, кстати, тоже  подаренного ему Катериной. Но эти слова были уже не для ушей любимой супруги… Никак не нужно ей знать о том, что будет происходить в квартире в её отсутствие!
После того как посуда была убрана, Катерина удалилась в спальню, а Арсений пошёл в свой кабинет. Теперь, плотно закрыв дверь, он звонил своей ненаглядной девочке, чтобы обрадовать её приятным известием – жена уезжает к родителям за город на два дня и квартира будет свободна до вечера воскресенья. Всё, что надо к столу он купит, а ещё её ждёт дорогой подарок, который должен ей понравиться…
- Хорошо, тогда приезжай за мной, когда жена уедет! Я буду с нетерпением ждать, милый… Мне так интересно увидеть, как ты живёшь… Надеюсь, твоя квартира меня не разочарует…
Ещё бы ей было не интересно! Ведь она же всерьёз рассчитывала, что эти вожделенные квадратные метры скоро станут её собственностью. Причём, ей нужна была вся квартира, целиком. На меньшее она не согласна! Ну, сколько можно скитаться по съёмным халабудам – с продавленными диванами, рваными обоями, и кухнями, полными рыжих прусаков… Такая девушка, как она, достойна лучшего! Неужели Арсений ещё не понял этого, и не найдёт способа отнять квартиру у своей недалёкой жены?! Впрочем, рассказывая любимому о прусаках, продавленных диванах и рваных обоях девица лукавила. Она уже одурачила нескольких лохов, и могла себе позволить купить квартиру в хорошем районе, да ещё и не одну. И не делала этого только потому, что была слишком жадной, и не могла пропустить такой фартовый случай, который подвернулся ей совершенно случайно…
…В субботу рано утром Катерина оделась, и вышла из дома, захлопнув за собой дверь. Она ехала к родителям, чтобы попросить у них совета – что делать, если муж нашёл себе другую женщину. И теперь вовсю «окучивает» её - дарит молодой красавице цветы и драгоценности, и сорит деньгами, которые с таким трудом заработаны как женой, так и им самим!
В принципе. дочь никогда не жаловалась родителям на свои неприятности. Ведь её папа и мама были уже немолодыми, не совсем здоровыми людьми, и знать о жизненных трудностях взрослой дочери им  совершенно не обязательно. Тем более, что они мало, чем могли ей помочь. Но в этот раз… Как ни печально говорить об этом, но Катерина растерялась! И совершенно не знала, что ей делать. Кажется, Арсений серьёзно увлёкся молодой красоткой, у которой на лбу крупными буквами написано, как на гудящей трансформаторной будке – «не подходи, убьёт!»
 Но как объяснишь  это по уши влюблённому мужику?! Он же не будет слушать жену… Ещё подумает, что она из ревности оговаривает соперницу – такую милую, такую обаятельную, улыбчивую девушку, похожую на только что распустившийся бутон цветка.  И опомнится он от своего прекрасного розового сна только тогда, когда не будет у него ни задрипанной однушки,  данной ему государством при выпуске из детского приюта, ни автомобиля, подаренного женой,  ни банковской карточки с деньгами, заработанными с таким трудом… Хорошо ещё, если тёплое пальто оставит чаровница, чтобы не пришлось ему зимой в одеяле по улице шкандыбать, и своим непристойным видом удивлять прохожих…
Ну, а ей, Катерине, честно говоря, уже  надоело быть для него нянькой. Пора бы и повзрослеть, в конце концов! Сколько можно?! Не мальчик уже, четвёртый десяток разменял. Пусть живёт с кем хочет, и как знает… И сам решает свои проблемы. Но, Боже, как всё это невыносимо больно и… противно!
…Приехав в  посёлок, Катя увидела мать, которая встречала её у ворот, чуть приплясывая от лёгкого морозца.
Катерина загнала машину на участок, и закрыла ворота.
- Привет, мамуль! Ты давно меня тут ждёшь?
- Да нет, от силы пятнадцать минут.
- Пойдём быстрее домой! Ты озябла… Вот, только твоей простуды нам и не хватает!
- Может быть, ты здесь скажешь мне то, что хочешь нам сообщить? Отцу совсем не обязательно быть в курсе наших женских дел!  Сама знаешь, его сердце… В последнее посещение медицинского центра врачи настоятельно посоветовали ему полный покой. Надо бы пожалеть мужика!
- Да, если сказать честно, я приехала посоветоваться.
- Что? Не иначе, загулял твой Арсений? – горько усмехнулась мать.
- Загулял, мам. И я не знаю, что мне теперь делать!
- Знаешь, детка, в таких делах советчиков быть не может. Ты сама должна решить свою судьбу. Я могу сказать лишь одно – если человек обманул один раз, он будет обманывать и дальше. Особенно, если  его первый обман сойдёт ему с рук, и он с лёгкостью получит прощение.
- Значит, у меня остался единственный выход - развод и девичья фамилия?
- А ты уверена, что у него с той дамой всё серьёзно? Может, это какая-нибудь чокнутая почитательница его таланта попросила о встрече? И он не смог ей отказать в такой мелочи, как выпитая в кафе чашечка кофе? Знаешь, в жизни  бывает всякое, даже такое, во что сложно поверить нормальному человеку!
- Вряд ли это наш случай, мам. С читательницами не встречаются чуть ли не каждый день месяцами… Знаешь, я сказала ему, что пробуду у вас субботу и всё воскресенье, и приеду только поздно вечером. Но, пожалуй, поеду завтра с утра пораньше. Ты права, мама. Прежде я должна убедиться в том, что там всё серьёзно, и увидеть это собственными глазами. И если дело обстоит действительно так, как я думаю, то в этот же день я выставлю мужа из квартиры. Пусть убирается к чёрту! Мне он больше совершенно неинтересен.
- Вот, это дело, дочка! Так и надо избавляться от неприятностей! С глаз долой – из сердца вон…
- А теперь пойдём быстрее в дом, мамочка. Ты вся окоченела!
Они вошли в дом, где жарко горел камин, а рядом с ним сидел в кресле Николай Сергеевич. На его коленях возлегал любимый кот, который, свернувшись в пушистый клубок, громко урчал от удовольствия. Катерина сняла пальто, и поздоровалась с отцом.
- Какая же ты молодец, что приехала, детка! – обрадовался Николай Сергеевич. Сегодня у нашего Михалыча день рождения. Договорились, что вечером мы заглянем к нему на часок, не больше, чтобы поздравить именинника! Ты как, не против составить нам  компанию, Катюша?
- Ну, наконец-то я увижу этого загадочного Михалыча! Для меня он стал каким-то мифическим персонажем. Он уже столько раз чинил мне автомобиль, а я ни разу не видела его, и даже имени не знаю!
- Редковато бываешь у нас, девочка! А зовут его Евгений.
- Евгений…Красиво!
- Так он и сам очень даже ничего…
- Что, хорошо сохранился дедуля? – усмехнулась молодая женщина, уверенная в том, что незаменимый умелец Михалыч уже давным-давно на пенсии, и в свободное время ловит карасей в местном пруду.
- Ну, какой же он дедуля, детка?! Ему же не седьмой десяток, как мне, а только тридцать пять годков сегодня стукнуло. А это не возраст для современного  мужчины, который следит за своим здоровьем, и не увлекается крепкими напитками… Так что, выглядит он прекрасно, уверяю тебя!
- Не поняла… Я была совершенно уверена, что он уже на пенсии! Но зачем же он тогда помогает всем соседям с ремонтом? Что, денег на жизнь не хватает? Или нечем занять себя по вечерам?
- Да нет. Просто время свободное иногда бывает, вот, он и старается людям помочь. И заметь, денег за свой труд не берёт! Ну, разве, на запчасти потратится.
- Честно говоря, я первый раз в жизни слышу о таком человеке. И если бы мне сказал об этом не ты, а кто-то другой, то ни за что бы не поверила, что такие филантропы у нас ещё не перевелись! – усмехнулась Катерина.
- В жизни, дочка, всё бывает… И если уж, говорить о филантропах, ты себя вспомни, - улыбнулся отец. - А ты что, Катюня, – проведать нас приехала, или дело какое нарисовалось?..
- Нет никакого дела. Я просто соскучилась, папуля. С тобой-то я ещё иногда встречаюсь на работе. А вот, маму не видела, кажется, сто лет…
- А в сумках у тебя что, если не секрет? Небось, продукты… Как будто не к родителям, а в голодный край собралась! Вот, ещё дела, - ворчал отец.
- Да так, набралось по мелочи… Торт вам купила, чайку попьём… Тебе твой любимый парфюм привезла, Подруга тут в Париж ездила, вот я и попросила захватить твой любимый аромат, папочка. А маме – крем для лица купила. Дорогущий! Уж, очень женщины его расхваливают… Говорят, чудеса творит! Женщины на десятку молодеют!
- Ну, а себе-то ты чудо-крем оставила, или всё матери отдаёшь?
- А зачем он мне?! Зря только место в ванной комнате занимать будет.
- Ну, что ж! Это, конечно, дело твоё. Только советую тебе вспоминать иногда, что ты – женщина, и должна ухаживать за собой. Ну, а Арсений твой и сам о себе позаботится.
- Намёк поняла, папуля, - улыбнулась Катя, и чмокнула его в чисто выбритую щеку.
А про себя подумала:
- Значит, плохо я забочусь о своей внешности, если даже отец, для которого я всегда была самой красивой девушкой на свете, ненавязчиво намекнул мне, что надо бы заняться собой…
-  Вот что, дочка! Думаю, мы и без подарков вполне можем обойтись. А торт и одеколон Женьке отнесём. Он мужик молодой, ему французский парфюм важнее, чем мне! Может, на такой приятный запах какая-нибудь курочка клюнет! А то, что он всё один, да один…
- Пап, всё так неожиданно… У меня же тут, кроме спортивного костюма, и надеть  нечего! Неудобно как-то в таком виде дефилировать… Может, вы как-нибудь без меня, а? А я перед телевизором покайфую, или покемарю на диване, вместе с котом. Идёт?
- Не волнуйся, дочка! Это же не дипломатический приём в посольстве, а обычный междусобойчик часика на полтора-два, только и всего. Так что, сойдёт и твой тренировочный!
- Ну, как скажешь, - улыбнулась Катерина, вспомнив слова матери о том, что отцу рекомендуются положительные эмоции.
Итак, в шесть часов семья Лаврентьевых в полном составе вышла из дома, и, пройдя по улице мимо двух домов, свернула к калитке у следующего.
После звонка калитка сразу отворилась. На пороге дома стоял высокий мужчина лет тридцати с небольшим в накинутой на плечи дублёнке, с широкой  улыбкой на лице…
…Они прекрасно провели время, и в десять часов вечера супруги стали собираться домой.
- Мам, вы идите, а я помогу Евгению Михайловичу убрать со стола, и сполосну посуду. Ну, не имениннику же на кухне суетиться! - сказала матери Катерина. - Я быстро…
- Ну, зачем, Катенька?! Я вполне могу сделать это и сам, - застеснялся мужчина. – Привык уже сам о себе заботиться…
- Вот, интересно, есть на свете что-нибудь, чего вы делать не умеете, или чего-то не знаете? – улыбнулась девушка, ловко собирая тарелки со стола.
- Думаю, что есть. Потому что нельзя объять необъятное.
- А вот, я совсем не уверена в этом!
- Ну, насколько я знаю, ваши знания нисколько не меньше моих. Просто я хорошо разбираюсь в  моторах, а вы специалист в несколько иной области!
- Папуля рассказал, не удержался, - улыбнулась Катерина…
- Не рассказал, а намекнул! А это, как говорится, две большие разницы.
- Ясно… Ну, вот! Всё в порядке. Тарелки помыла. Теперь осталось только убрать посуду на полку, и дело в шляпе!
- Это я сделаю сам. Спасибо за помощь, Катенька! Как быстро у вас всё это получается…
- Да ладно вам, Евгений Михалыч! Это такие пустяки… Тогда я, пожалуй,  пойду?
- Посидите ещё хоть чуть-чуть! Мы ведь даже не познакомились толком… У меня ещё бутылка шампанского есть, и не одна.  Может, выпьем по бокалу?
- А почему бы и нет? Я обожаю шампанское, и с удовольствием выпью ещё немного!
Евгений достал из холодильника остатки торта и бутылку шампанского.
- За что будем пить? – спросила Катя.
- А давайте, за знакомство!
- Давайте. Хороший тост!
Они выпили по бокалу шампанского, и Евгений сказал:
- И как это вам в голову пришла такая светлая мысль – приехать сегодня к родителям?!
- Простите, Евгений Михалыч, но я не хочу сейчас говорить об этом. Тем более, что мы с вами едва знакомы. Боюсь, мои проблемы будут вам совсем неинтересны.
- Не факт. Но в любом случае я могу просто выслушать вас! Знаете, когда человек проговаривает свои проблемы вслух, он иногда сам находит правильный путь к их решению. Это доказанная истина! Уж, можете мне поверить!
- Может быть, и так,  не буду спорить. Но для того, чтобы вы  поняли моё теперешнее положение, мне придётся рассказывать   всё, с самого начала. Боюсь,  рассказ этот будет длинным, и не слишком весёлым… А ведь у вас сегодня праздник – день рождения!
- Так, мы никуда не торопимся. Завтра же выходной, и вставать чуть свет совсем не обязательно!
- Ну, тогда слушайте, если интересно…
Она рассказала Евгению всё – с самого начала до конца. Как она увидела Арсения в метро в первый раз, и сердце её больно сжалось, как потом его сбил с ног хулиган, после чего Арсений и вовсе не смог встать, и всё закончилось больничной койкой.
- Чтобы восстановить сустав, нужна была очень сложная операция. Такие операции делают только за границей, за большие деньги, которых у нас, конечно, нет. Тогда отцу кто-то посоветовал  зарегистрировать мой брак с Арсением. Фиктивно, конечно. В результате Арсений становился моим близким родственником,  и имел право на бесплатное лечение в нашем госпитале. Вот, так  уже через неделю я стала его женой. Правда, не настоящей – вроде как, понарошку. На некоторое время. Кажется, это называется фиктивным браком. Вскоре Арсения прооперировали. Операция прошла удачно. После выписки из госпиталя я перевезла его к себе. Он ведь жил в своей крохотной квартирке один, и ухаживать за ним было некому. От слова совсем… Ну, а когда несколько месяцев живёшь наедине с мужчиной и ухаживаешь за ним, как за собственным ребёнком, вольно или невольно он становится тебе близким человеком. Вот, и мы с Арсением вскоре стали спать в одной постели. И понемногу я приучила себя к тому, что это и есть моя судьба. Хотя, в мыслях своих я представляла себе своего супруга не таким инфантильным. В свои тридцать с лишним он так и не повзрослел. Только что поделаешь?! Постепенно я смирилась с тем, что этот человек и есть моя судьба. По крайней мере, я имела глупость предположить, что он никогда не изменит мне с другой женщиной. Ну, хотя бы из чувства благодарности. Ведь я столько сделала для него! Наверное, даже родная мать не могла бы сделать больше для своего ребёнка. Ведь из зачуханного, хромого, худющего доходяги со взглядом побитой собаки он превратился в молодого красивого мужика, хорошо знающего себе цену.   Понимаете, Евгений Михайлович, теперь Аркадий талантливый писатель и очень импозантный мужчина. У него хороший вкус, и достаточно денег, чтобы побаловать себя, поэтому одет он всегда как лондонский денди. Такие мужчины нравятся женщинам. К тому же за эти годы он написал несколько неплохих книг, и получил за них приличные гонорары. Вот, у него крышу и снесло. Ну, как же! Ведь теперь он  – знаменитый писатель, красавец мужчина, покоритель женских сердец... Ну, и зачем ему такая серая мышь, как я?! Со мной же на людях появиться стыдно, я понимаю…
На одной из встреч с читателями он встретил красивую молодую девушку, явную искательницу состоятельных мужей, и увлёкся ей. Причём, знакомство их по воле судьбы произошло на моих глазах. Я знала, что они встречаются, но  терпела, сколько могла. Всё думала, что в этом есть и часть моей вины. Наверно, я слишком избаловала его. Ведь он получал всё, что хотел, по первому требованию. Вот, у него крышу и снесло… А теперь мне  надоела эта бодяга. Ну, сколько можно чувствовать себя этакой Золушкой в своём собственном доме?! Не хочу больше. Надоело… Уж, лучше быть одной, чем жить с предателем.  В общем, я приняла решение убрать Арсения из своей жизни. И сегодня приехала сюда, чтобы посоветоваться с матерью. Она очень умная женщина, и плохого не посоветует. Тем более, если речь идёт о семейной жизни единственной дочери…
- Вы абсолютно правы, Катенька, что хотите попросить совета у мамы! Иногда со стороны всё выглядит совсем иначе, чем нам кажется.
- Понимаю… Я бы, конечно, поговорила и с отцом. Вот уж, у кого ума палата! Но в последнее время он неважно себя чувствует. Боюсь, что такой разговор может надолго уложить его в постель, а то и довести до сердечного приступа. Понимаете, он так радовался, что у меня, наконец, появилась семья! Ведь я не обладаю внешними достоинствами – не блещу красотой лица и не могу похвастаться идеальной фигурой. К тому же я не посещаю косметических салонов, и не езжу   по дорогим бутикам в поисках чего-то этакого – мне просто не хочется терять на эти пустяки своё драгоценное время. Поэтому поклонники в наш дом никогда не ломились, и  телефон по вечерам не обрывали… Впрочем, кажется, я слишком разоткровенничалась перед вами. А ведь вижу  вас в первый раз. Это нехорошо… Что вы можете подумать обо мне?! А, впрочем, какая разница, что вы подумаете! Ведь я никогда не узнаю об этом. Правда?
 - Не волнуйтесь, Катя! Всё, что говорилось тут, не выйдет за пределы этой комнаты, и навсегда останется нашей тайной. А знаете, у меня появилась идея. Не выпить ли нам с вами по бокалу шампанского на брудершафт? Ведь от этого никому не будет плохо! Не правда ли?
- В самом деле. А почему бы и нет? Ведь мы – люди взрослые, свободные, и не обязаны ни перед кем отчитываться, как первоклашки перед директором школы.
- Вот именно! – улыбнулся Евгений, и достал из холодильника очередную бутылку вина.
Они выпили по глотку шампанского, и мужчина долго целовал губы женщины, которую видел, в сущности, впервые в жизни… Хотя, из рассказов её отца хорошо знал эту молодую женщину, и очень уважал  за острый ум, всесторонние знания, деловую хватку, железную выдержку,  и её бесконечную, прямо-таки патологическую  доброту к людям и животным, и постоянное желание кому-нибудь помочь, включая всех бездомных кошаков в их посёлке.
- Пожалуй, на сегодня вина вполне достаточно, Евгений Михалыч! – сказала Катя, с трудом  освобождаясь от мужских объятий. – А то, я и до дома не доберусь – засну где-нибудь в сугробе…
- Ну, почему же Евгений Михалыч, Катенька? Вполне можно  Женя, и на «ты»… Не напрасно же последний бокал мы выпили на брудершафт!
- Хорошо, Женечка. Я постараюсь.
- Вот, и славно! А знаешь, Катюша, у меня появилась неплохая идея!
- Очень интересно! Можно узнать, что пришло вам в голову на этот раз?
- Я думаю, что в Москву завтра мы поедем вместе. И тогда посмотрим, как среагирует на это твой неверный муж. Ну, и его подруга, конечно, которая обязательно будет рядом. Он же не напрасно спрашивал тебя, когда ты собираешься вернуться! Наверно, боится, как бы вам не столкнуться в холле…
- Ну, зачем, Женя?! Не надо. Я справлюсь с ситуацией сама. Неужели вы хотите присутствовать при этих грязных разборках между супругами, которые в любой момент могут превратиться в отвратительный скандал с мордобитием и битьём посуды?! И вообще… Не слишком приятное занятие, скажу я вам, наблюдать за тем, как обманутая жена теряет последние крохи доверия к своему неверному супругу, и подтверждаются все её опасения по поводу дальнейшей жизни в полном одиночестве…
- А вот, в том-то и вся фишка, что не будет никаких разборок! Уверяю тебя, всё пройдёт тихо, мирно, без эксцессов. Может быть, даже посидим за столом напоследок… Впрочем, это совсем не обязательно. Ну, а потом мы с тобой удалимся в супружескую спальню, и закроем за собой дверь. Знаешь, нет для мужика ничего ужаснее, чем такая вот демонстративная измена жены, пусть даже поднадоевшей и уже нелюбимой, с другим мужчиной. Ведь он на полном серьёзе считает, что только ему можно являться домой поздно вечером, не придумав никакого объяснения для такой задержки,  и приглашать любовницу в твою квартиру, когда ты навещаешь родителей за городом! А в твоей любви и верности он абсолютно уверен! Ведь за эти годы ты сама приучила его, что всегда рядом. И готова для него на всё – накормить, напоить, защитить, обнять, пожалеть, закрыть собой, и взять на себя его боль - ну, прямо как ангел-хранитель с большими белыми крыльями за спиной. Вот, пусть и съест от злости свой галстук, глядя, как за нами закрывается дверь супружеской спальни!
- Женя, это же гениальная идея! Шикарная пощёчина этому   надутому, самовлюблённому  индюку! – улыбнулась уголками губ молодая женщина.
- Я тоже так думаю. А сейчас предлагаю допить шампанское, и подняться на второй этаж.
- Зачем, Женя?! Уже поздно. Мне надо домой. Мои волноваться будут…
- Эту ночь я хочу провести с тобой. Ты необыкновенная женщина, Катя! И сегодня я попытаюсь доказать тебе это…
- Немного неожиданно… Но почему бы и нет? Ещё никто из мужчин не говорил мне, что я необыкновенная женщина, и не предлагал провести ночь вместе!
- Тем более, если всё так и есть, - улыбнулся мужчина, целуя её…
…В это время её мать, достав из комода маленькую иконку, полученную в наследство от бабушки, горячо молилась за дочь. Она видела, какими глазами смотрел на Катюшу Михалыч, и очень хотела, чтобы именно он - молодой, состоявшийся мужчина, хорошо знающий, чего хочет получить от жизни, стал её любимым зятем. А тот недалёкий и неблагодарный мужик, который сейчас играет роль её мужа, пусть исчезнет из жизни дочери, как ядовитый серый туман исчезает после восхода солнца. Им ничего не надо от этого человека – ни возврата потраченных на его лечение денег, ни слов благодарности за то, что сделала для него Катюша, ни извинений за то, что делает он с жизнью их единственной дочери сейчас, каждый день предавая её. Пусть просто исчезнет с глаз долой, и не появляется больше на жизненном пути Кати! Им этого вполне достаточно… И даже если отношения у ребят сегодня почему-то не сложатся – уж, лучше быть одной, чем с таким ловеласом, как этот знаменитый писатель, однозначно…
Проснувшись утром, Катерина почувствовала запах яичницы и только что заваренного кофе. Значит, пока она тут разлеглась, и дремлет, Женечка уже готовит для неё завтрак…
- А что? Неплохая жизнь у меня вырисовывается, - улыбнулась молодая женщина, и спустилась вниз, где её ждал поцелуй и горячий завтрак.
- Ну, как ты? – спросил Евгений.
- Отлично. А ты?
- А я бы с удовольствием прилёг ещё. Вот, только дела… Сейчас позавтракаем – и в путь.
- Так, рано же ещё, Женечка! Можно и не торопиться…
- Нет, у меня обширные планы на сегодняшний день…
- Какие ещё планы, Жень!? После такой ночи у меня только одно желание – рухнуть в постель часиков на несколько и закрыть глаза…
- Ничего, подремлешь чуток по дороге в Москву…
- А как же ты, Женечка? Ты ведь тоже не спал всю ночь…
- Боишься, что усну за рулём? Не волнуйся, я вызвал машину с шофёром.
- Очень интересно, и кто же тебе её дал?!
- Ну, не могу же я сразу раскрыть тебе все свои  маленькие тайны. А машина мне просто по должности положена, вот и всё.
…Итак, уже через час они собрались уезжать. Перед тем, как переодеться, Евгений сказал:
- Ты  извини, но мне придётся надеть форму. Ведь завтра на работу… Ты не против?
- А с какой стати я должна быть против? Конечно, надевай! Почему нет, – согласилась молодая женщина, которая в это время красила губы, глядя на себя в крохотное зеркальце.
- Ну, вот, я готов, - вдруг услышала она, и подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина в форме полковника. А что? Совсем неплохо для мужчины тридцати пяти лет…
- Ух, ты, - только и смогла сказать Катерина. – Я не знала…
- А я знал, что ты не знаешь. Поэтому и предупредил.
- Форма тебе к лицу!
- Ну, я никогда не встречал мужчину, которому форма была бы не к лицу, - улыбнулся тот. – Одевайся, Катюша, да поехали…
- А если не секрет, куда мы сейчас направляемся?
- Хочу сделать подарок своей любимой женщине. Имею право!
- А ты не слишком торопишься с подарком, Женечка? Ведь мы провели с тобой всего одну ночь…
- Не всего одну ночь, а целую ночь! Понимаешь, Катюша, очень жалко терять драгоценное время. Неизвестно, много ли у нас осталось его впереди… Ты ведь не возражаешь провести его со мной? Или я ошибаюсь, и всё совсем не так?
- Нет, конечно.
- Вот, и отлично!  А почему ты не спрашиваешь, в качестве кого  будешь со мной жить? Тебе что -  это совсем неинтересно?
- Мне всё равно, кем я буду для тебя, Жень. Лишь бы ты был рядом. Я же не семнадцатилетняя девушка, которая мечтает об обручальном колечке, атласном белом платье и фате! В конце-концов, это всё такая ерунда… Главное – быть вместе с любимым человеком…
- Нет, не ерунда! Вот, разведёшься со своим писателем, и мы обязательно заглянем в ЗАГС, чтобы оставить там заявление. Согласна?
- Конечно, согласна! – улыбнулась Катя. - И какая же женщина откажется стать женой такого замечательного мужчины, да ещё с погонами полковника, и  целым иконостасом на груди!
- Честно говоря, я редко надеваю форму.
- Признайся, только честно – у тебя очень опасная работа?
- Да не опаснее, чем у других, - покривил душой Евгений. – А у тебя, Катенька? Ты ведь тоже не в детском саду работаешь, и не просто так таскаешь в своей сумочке тэтэшник, и каждую неделю ходишь на тренировки в спортзал…
- Да, на детские утренники моя работа не слишком похожа. И оружие у меня всегда с собой… Что поделаешь, Жень? Так положено. Но я человек мирный… Правда, до тех пор, пока кто-нибудь не выведет меня из терпения. Тогда я теряю чувство реальности, и могу натворить дел… Но для этого моему противнику надо очень сильно постараться. Меня очень непросто вывести из себя! До сих пор я осадила лишь одного хулигана, который толкнул Арсения в метро по дороге к эскалатору. Тот упал, и уже не смог подняться. Вот, тогда я и вышла из себя… Думаю, мужик до сих пор вспоминает тот день с содроганием!
- Значит, ты сможешь себя защитить, если что? Я правильно понял?
- Буду стараться. Вот, только не знаю, получится ли…
- Дела… А всё-таки, наверно, зря женщинам доверяют боевое оружие. Ну, какие их них стрелки, - сказал полковник, покачав головой. Вот, что Катенька сможет сделать, если противостоять ей будет матёрый преступник?! – улыбнулся Евгений.
- Ну, вот, когда будет противостоять, тогда и посмотрим, -  улыбнулась в ответ Катерина. - Только пословица, что курица – не птица, а баба – не боец немного устарела…
- Очень надеюсь, что ничего страшного в ближайшем будущем с нами не случится. А там дальше видно будет!.. Ну, что? Поехали в Москву? Там, кажется, машина уже пришла…
- Поехали! А родителям я позвоню, они поймут…
Итак, сев на заднее сидение, Катерина сразу попала в объятия почти не знакомого  мужчины, который за одну ночь сумел стать для неё самым близким человеком…
…Наконец, выпустив будущую жену из рук, Евгений сказал водителю:
- Валер, ты не удивляйся, что мы тут целуемся без всякого стеснения! Сегодня я сделал Катеньке предложение, и она его приняла.
- Поздравляю, Евгений Михалыч! От всей души… Счастья вам, и мирного неба над головой!
- Спасибо… А теперь отвези-ка нас в ювелирный магазин!
- Сделаю, шеф!
- Что ты задумал, Женя?! – ахнула Катерина; увидев, где остановился их автомобиль. -  Пожалуйста, не надо!
- Пошли! Сейчас ты сама всё увидишь, - сказал мужчина, подавая руку даме.
- О, Господи! Ювелирный… Это ещё зачем? Мне ничего не нужно! У меня есть мамины украшения, их вполне достаточно. Мог бы заметить, что я не ношу эти совершенно бесполезные побрякушки! Ну, зачем они мне? Драгоценности украшают только красивых женщин…
- То, что я сейчас куплю, будешь носить, не снимая! Иначе, обижусь… Поняла?
В итоге Катя получила колечко, которое сразу надела на пальчик.
- Боже мой, какая симпатичная вещица! – сказала она, любуясь бриллиантом, и чмокнула своего спутника в чисто выбритую щёку, на мгновение ощутив едва заметный запах французского одеколона.
…Наконец, они приехали на нужную улицу, и автомобиль остановился около дома, где жила Катя.
Выйдя из автомобиля, молодая женщина вдруг остановилась.
- Что случилось, милая?
- Ты знаешь, Жень, мне так не хочется идти к себе, если бы ты только знал!
- Я знаю, милая. Выяснять семейные отношения - это очень тяжело.  Только как же иначе? Уверяю тебя, твой супруг ни в чём не признается, если ты не застанешь этих двоих в своей квартире. Как я понял из твоего рассказа, мужик явно неглуп, он вполне сумеет убедить тебя в чём угодно! И ты поверишь ему, этому белому и пушистому! Да ещё, чего доброго, он станет убеждать тебя в том, что во всём виновата именно ты! А он просто впустил в дом девушку, которая назвалась твоей лучшей подругой…
- Ладно, считай, уговорил, - тяжело вздохнула Катя, и пошла к двери подъезда, и хотела, было, позвонить по домофону, чтобы Арсений открыл ей входную дверь.
- А вот этого делать не стоит. Лучше преподнести сладкой парочке сюрприз, от которого они не смогут отвертеться!
- Это я автоматически…
…Через несколько минут она стояла перед дверью в свою квартиру, и уже через минуту распахнула её.
- Ну, вот, здесь я и живу. Заходи, Женя! Раздевайся. Будь, как дома!
- Уже иду, милая! – сказал Евгений, а его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Ох, как же он хотел наказать эту «сладкую парочку» за душевные муки этой чудесной молодой женщины, которая столько сделала для этого франта, ничего не требуя взамен! Это ж надо! Столько сделать для совсем незнакомого человека, превратив его из нищего инвалида в известного писателя, и в итоге получить не искреннюю благодарность, а нож в спину… Ну, и подлец же этот её писатель! Подлец, и махровый эгоист. Хотя, есть ещё вариант, что он просто недалёкий дурак… Причём, Евгений  склонялся именно к этой, последней версии…
…Катя, конечно, очень нервничала – чего же приятного, узнать, что в твоей квартире, на твоей постели ночует любовница мужа, которая наверняка чувствует себя тут почти хозяйкой!
Открыв входную дверь, Катерина и в самом деле увидела ту девицу, которую её муж выбрал на роль любимой женщины. Девушка была в неглиже, видно, посчитав, что хозяйка приедет значительно позже, и стесняться здесь некого. Заметив открывающуюся входную дверь, девица поспешила укрыться в хозяйской спальне. Хотя, внутренние двери в квартире не имели замков, и укрыться в спальне было мудрено. Разве что, залезть под кровать, и затаиться там, прикинувшись ветошью…
…Катя и Евгений вошли в квартиру, и разделись.   
- Проходи в гостиную, милый! – сказала Катерина своему спутнику. – Сейчас я наведу тут порядок, а потом познакомлю тебя с мужем! Наверно, он где-то тут прячется…
- Ну, а я с удовольствием помогу, если потребуется. Нет проблем…
Потом Катя увидела мужа. Тот, как и девица, был в неглиже, едва успев натянуть на себя только трусы. Но, несмотря на это, быстро взял себя в руки, сделав вид, что это его нисколько не смущает. В конце-концов, он тут у себя дома, и имеет право одеваться так, как ему нравится. А если жена хотела застать его утром во фраке, могла бы и позвонить!
- Ты чего так рано, Катюш? Обещала же, что будешь поздно вечером! – поинтересовался вдруг супруг, даже не поздоровавшись с женой и её спутником. Причём, сказано это было с обидой в голосе. Ну, как будто жена что-то пообещала, но не выполнила своего обещания. И это с её стороны очень нехорошо, и даже некрасиво!
- Ну, ты ещё поучи меня, как себя вести в собственной квартире! – усмехнулась Катя, услышав слова супруга. -  А я послушаю… Кстати, ты тоже сказал, что все выходные будешь работать в поте лица своего, не отрываясь от компьютера ни на секунду. А сам бегаешь по квартире в непотребном виде – смотреть противно… Хорошо, что хоть трусы успел натянуть, и за это спасибо!
- А чем, собственно, ты недовольна, Кать? Что у нас не так? По-моему, всё в порядке!
- Да что ты говоришь? У тебя всё в порядке? А что это за девица сейчас пробежала мимо нас с громким визгом, и скрылась в моей спальне?! Только не говори мне, что это одна из оживших героинь твоего последнего бестселлера. Я не ребёнок, и не верю в чудеса.
- Я всегда считал, что это наша спальня, дорогая! – с ещё большей обидой в голосе произнёс супруг. -  А девушка, что здесь была, это совсем не то, что ты думаешь!
Услышав, что разговор пошёл о ней, девица вышла из спальни, накинув на себя коротенький халатик, и на всякий случай спряталась за спину Арсения. Неизвестно ведь, как карта ляжет. Может, без мордобоя сегодня дело не обойдётся. К сожалению, так всегда бывает там, где появляется дама, которая пытается увести мужа хозяйки, да ещё и разжиться недвижимостью за чужой счёт.  Вон, какой видный дяденька  в военной форме, с орденами, приехал с женой Арсения. Для поддержки, наверное, наняла мужика на вечер… А что? Сейчас за деньги можно сделать всё, что угодно! Иначе, откуда же он тут взялся?! Ведь Арсений обязательно знал бы, что жена завела себе хахаля. А он смотрит на него с недоумением. Сразу видно, что и для него это стало неприятным сюрпризом, однозначно…
Девушка посчитала, что, несмотря ни на что, она  не должна оставлять Арсения одного при самом важном разговоре супругов. Ведь Арсений – мужик такой мягкотелый, он легко поддаётся чужому влиянию! Жена быстро убедит его, в чём угодно. И пела тогда эта замечательная квартирка в центре, как и всё, что в ней находится - такое ухоженное, чистое и такое красивое. А главное – дорогое… Ну, прямо как в музее! А ведь девушка уже считала всё это почти своей собственностью! Оказывается, выцарапать всё это будет не так-то просто!
- Послушай, Катенька! – молитвенно сложил руки перед грудью Арсений. - Мы же с тобой свои люди. Мы почти два года спали в одной постели!  Давай, сядем и спокойно поговорим. Я сейчас всё тебе объясню! Ты пойми! В происходящем совсем нет ничего особенного, и уж, тем более, криминального! И разводиться с тобой я не собираюсь. Упаси Бог! Ты – моя любимая женщина, и другой жены у меня не будет никогда! Я клянусь тебе!
В это время Ирочка выглянула из-за плеча любовника, и попыталась что-то сказать, но Арсений не дал ей открыть рта. Видно, боялся, что она по простоте душевной ляпнет что-нибудь не то, и сломает ему игру.
- А ты, Ирочка, пожалуйста, помолчи немного! Будь так любезна! У тебя ещё будет время, чтобы побеседовать с моей женой наедине! Если ты захочешь, конечно!
- Ну, раз ты хочешь прямо сейчас выяснять отношения, тогда объясни мне, дорогой супруг, что делает в моей квартире это лохматое, полураздетое чучело! - спросила Катя. - И какое право ты имел уложить уличную девку в супружескую постель, которая тоже принадлежит мне?!
- Всё объясняется очень просто, поверь! Ирина – вовсе не любовница мне, как ты, наверно, подумала. Просто  без неё я совсем не могу работать…
- Ах, вот, даже как! Очень интересно! Вот, только я, к сожалению, не сумела проследить связи… А кто же она, эта любительница спать в чужих постелях?! Твоя близкая родственница?! Может быть, дочь? Только вы что-то не очень похожи.
- Ну, почему же дочь, Катя? Это… моя муза! Только и всего. Ты постарайся меня понять! Когда писатель пишет свою книгу о любви, он обязательно должен чувствовать в своей груди такое же сильное, всеобъемлющее чувство, как и его выдуманные герои. Иначе, читатель сразу поймет, что всё написанное – это не правда, а настоящая лабуда,  и не поверит автору. А это значит, не станет покупать мои книги… И только любовь к моей драгоценной музе позволяет мне целиком и полностью захватить читателя своим сюжетом, и не отпускать его до самой последней страницы!
- Ты… сам это выдумал, или услышал где? – усмехнулась Катя. – Не надо мне по ушам ездить, солнышко. По-твоему, Лев Толстой, чтобы понять чувства своей героини, должен был кинуться под паровоз?! А бедному  Достоевскому пришлось тюкнуть по  башке старушку-проценщицу? Смешно… Знаешь что, милый! Хватит вешать лапшу мне на уши! Я не маленький ребёнок, чтобы столько времени слушать тут твой бред, и уж, тем более, верить ему! А теперь прошу вас обоих одеться, и исчезнуть из моей квартиры и из моей жизни, да побыстрее! Я ясно выражаюсь?
- Ага, размечталась! – вдруг, не выдержав,  завопила девушка, выглянув из-за спины любовника. – Теперь это уже не  твоя квартира! Бьюсь об заклад, что после развода нам с Арсением будет принадлежать половина жилплощади, а также и половина всего, что здесь находится! Это знают сейчас все, даже дети! Ишь, привыкла – одна в трёх комнатах жить, да ещё в получасе пешком от центра. А другим людям переночевать негде!
- Это ты себя, что ли, имеешь в виду? Не смеши меня, детка! Я и не таких борзых баб видала, и на чистую воду выводила. Легко!  А  сейчас мы  проверим, кто здесь хозяин, а кто просто мимо проходил! – сказала Катя, беря в руки мобильник. – Я звоню в милицию. Паспорта для проверки приготовили, господа!
- Катенька, я умоляю тебя! Только не милиция! – попробовал, было, немного приглушить разгорающийся скандал Арсений. - Пойми, это же конец моей карьеры, однозначно! Приличный писатель, берегущий свою незапятнанную репутацию, не может быть замешан в некрасивых домашних разборках!  И потом, ты же не сможешь выгнать меня вот так, в никуда – я всё-таки твой законный супруг, и имею право находиться тут! Ну, пожалуйста, Катя! Дай нам возможность провести здесь хотя бы эту ночь! Нам просто некуда идти! А завтра мы встанем, и на свежую голову решим всё мирно, тихо, без крика, и у нас с тобой всё будет по-прежнему, а то и ещё лучше. Я просто уверен в этом! Я же люблю тебя всеми силами своей души! И ни на кого не променяю, клянусь!
- Не выдумывай, Арсений! Даю тебе час на сборы. А я завтра – в суд… Хватит с меня такой семейной жизни втроём, сыта по горло…
- Кать, ну, нельзя же принимать важные решения так, сгоряча! – как мог, защищал свою райскую жизнь с женой Арсений. - Ты же знаешь, что такие мужики, как я, на улице не валяются. Может быть, подумаешь, как следует, и изменишь своё решение о разводе? Я же не смогу без тебя жить, Катенька… А Иришку ты никогда больше не увидишь, клянусь! Ну, что я должен сделать, чтобы ты мне поверила, Катюня?! На всё для тебя готов! Честное слово!
- К сожалению, твои слова меня нисколько не убедили, Арсений. И твоё честное слово - это пустой звук, просто сотрясание воздуха. А сейчас   убирайся с моих глаз! И эту крысу не забудь с собой забрать! Пусть оденется, и выметается из квартиры!  Ещё раз увижу её мерзкую физиономию – придушу ненароком… И суд меня оправдает!
- Ты слышал, милый, что сказала твоя жена?! – заверещала девушка, крепко схватив его руку. -  И как только ты можешь жить с такой женщиной?! Ведь это опасно!
- Перестань, милая! – вдруг встал Арсений на защиту жены. - Это всё только слова. Я не знаю женщины добрее, чем моя Катя. Если бы не она, не было бы писателя Толмазова, и не было бы тех денег, что я трачу на тебя, не считая…
- Ну, да! Ты скажи ещё, что и к этой шикарной квартире ты не имеешь никакого отношения! И при разводе отдашь её всю своей бывшей… А где же тогда будем жить мы, с нашим бэби?! Ты подумал об этом, идиот?!
- Далась тебе эта квартира, - заворчал Арсений, увлекая девушку в супружескую спальню, чтобы привести мысли в порядок, и  морально подготовиться к переезду в свою однокомнатную квартирку, размером чуть больше коробки для обуви.
А хозяйка квартиры пошла в гостиную, где её ждал Евгений.
- Ну, надеюсь, ты всё слышал, и мне не нужно повторяться?
- Конечно. Ты всё правильно сделала. Ради этой квартиры девчонка пойдёт на всё, даже на убийство. А твой слабохарактерный муж не посмеет остановить её. Имей в виду – девица по-настоящему опасна, Катя!
- Господи, какие ужасные вещи ты говоришь, Женя! И почему такое случилось именно со мной?! Живут же другие люди нормально, и только у меня нет ни минуты покоя! Я без конца решаю чьи-то проблемы, и кого-то выручаю из беды. И в результате на меня сыплются все шишки. А ведь я никому не сделала ничего плохого…
- Зато сделала много хорошего, и твой супруг быстро привык к этому, и почти перестал замечать… А знаешь, кажется, пора мне познакомиться с ним поближе. Ты не против?
- Нет, конечно. Пожалуй, я позову его сюда.
Катя подошла к двери собственной спальни, и, не постучав, распахнула дверь.
Братцы-кролики сидели на краю супружеской постели, и о чём-то тихо беседовали. При этом лицо дамы сильно покраснело, и теперь на нём явно читалось бешенство, которое ей уже не удавалось скрывать. В этой квартире её явно ждал облом! А она не привыкла к неудачам – до сих пор у неё всё шло, как по маслу! Столько лохов по её милости сейчас мыкаются по чужим углам, потеряв свою семью, квартиру и деньги! А тут – мимо… Ну, прямо до колик обидно!
- Арсений, Евгений Михайлович хочет поговорить с тобой. Будь добр, зайди в гостиную! Думаю, это ненадолго…
- А кто это такой – Евгений Михайлович, Катюнь? У тебя, вроде, не было таких знакомых.
- Так, я тоже не теряла времени  зря, пока ты «окучивал» свою любовницу. На днях Женя попросил моей руки, и я согласилась стать его женой. Мы решили расписаться этой весной.
- Ты… хочешь бросить меня, да?! Честно говоря, такого я от тебя не ожидал. Как ты можешь так поступить со мной, Катя?! – схватился за виски Арсений. - После всего, что было между нами…
- А ничего особенного между нами  не было. Нет, конечно, ты-то ни в чём себе не отказывал. И любовнице кое-что перепадало. А я получила кольцо в подарок не от тебя, а от Жени! – подняла руку Катерина, и в свете электрической лампочки дорогой  камень вспыхнул разноцветными искрами.
- И откуда он взялся, этот полковник, на мою голову!
- Где он был, там его уже нет…
- Это для него ты сегодня губы накрасила да? -  заметил вдруг Арсений едва заметные изменения во внешности жены.
- Ты угадал – для него. Не для тебя же! Ты-то на меня никогда внимания не обращал. Я была для тебя кем угодно – сиделкой, поварихой, прачкой уборщицей, но только не любимой женщиной… А теперь посмотри повнимательнее на свою любимую. Не находишь, что сейчас она очень похожа на злую ведьму? Ведьма и есть. Причём, самая настоящая… Страшная, злая и беспощадная. Только ступы и метлы не хватает для полноты картины…
Да, пока не забыла! Мне тоже обязательно надо поговорить с тобой наедине. Решила предупредить тебя кое о чём. Боюсь, что без моих советов ты можешь наделать больших глупостей, которые потом  будет очень сложно исправить. А сейчас иди к Евгению Михайловичу. Он тоже хочет что-то сказать тебе. Очень советую прислушаться к его словам. Ну, а я пока побуду с этой дамочкой. Хочу проследить, чтобы она «случайно» не сунула в свою бездонную сумку что-нибудь из того, что ей не принадлежит. Ведь наверняка она ещё и воровка вдобавок… А в этой  квартире нет случайных вещей. Каждая из них мне очень дорога как память, и, кстати, помечена в музейном каталоге…
…От этих слов лицо девушки покраснело ещё больше. Да эта тётка как будто читает её мысли! Ведь она как раз и хотела сейчас заняться именно этим – захватить с собой несколько симпатичных старинных статуэток, которым в наше время нет цены. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок…
…Минут через десять Арсений вернулся в спальню, и вид имел очень задумчивый. Видно, то, что сказал ему Евгений, было очень важно и серьёзно, чтобы просто так отмахнуться от сказанного, и продолжить убеждать  жену в своей неземной любви и преданности.
- А теперь пошла на кухню, посуду мыть! – приказала Ирочке Катя. Ишь, аристократы, блин – сожрали всё, что я приготовила себе на ужин, а убрать за собой не соизволили! Я, что ли, за шлюхой убирать буду! Вот ещё, новости…
Ирочка посмотрела на своего защитника, который должен был осадить супругу – да как  посмела эта тётка так говорить с ней, молодой красавицей, которой целуют руки почтенные миллионеры?! Но тот сидел, низко наклонив голову, и молчал. Видно, только после слов полковника он, наконец, понял, что шутки кончились, и что его беззаботной супружеской жизни, о которой он не мог и мечтать до знакомства с Катей,  пришёл конец. И с этого дня  надеяться  ему придётся только на себя, любимого…
- Ну, что? Не слушается дамочка? – усмехнулся вышедший из гостиной полковник, видя, что «муза» хозяина дома не собирается посетить кухню на предмет мытья грязной посуды. - Видно, пора напомнить этой молодой леди, что делают хорошие воспитатели с непослушными детьми! Я думаю, мой ремень вполне подойдёт для обучения. Как ты считаешь, Катюша?
- Нет! Не надо ремня! – завопила девица, поняв, что всё более чем серьёзно, и её в этом доме могут выпороть, как провинившегося школьника, и выкинуть за дверь в неглиже, потому что она так и не нашла времени переодеться. Судорожным движением схватив свою одежду и сумочку, полуодетая дама кинулась  вон из квартиры, даже не кивнув на прощание любимому мужчине, который в это время сидел за столом, обхватив голову руками и повесив нос. Уж, такого от своей жены он никак не ожидал! Он был совершенно уверен, что Катя поймёт его правильно, и не будет против появления у мужа этого «ангела во плоти»!
- Ну, вот. Это, пожалуй, самый лучший выход из положения, - облегчённо вздохнула Катя. Посуду я могу помыть и сама, мне не привыкать. А теперь послушай меня, Арсений. И попытайся поверить тому, что я тебе сейчас скажу - у меня нет никаких причин лгать тебе! Ведь с того дня, как ты сделал эту стерву своей любовницей, мы с тобой стали совсем чужими людьми… Хотя, ты, конечно, мог этого и не заметить. А я запомнила тот день, когда наш брак дал трещину! Ты увидел её на презентации своей книги, и вместо красивой закорючки на первой странице записал ей номер своего телефона… Вспомнил? Так вот. Ты не должен питать иллюзий по поводу вашего романа с этой твоей «музой». Эта девица – мошенница, она крутится возле тебя вовсе не потому, что воспылала к тебе неземными чувствами. И уж, тем более, ты неинтересен ей как писатель. Потому что девица эта не читает ничего, кроме ценников в магазине!  Бьюсь об заклад, она не прочитала из твоих романов ни строчки. Ей нужны от тебя только деньги, квартира, и автомобиль…Я знаю, тебе трудно в это поверить, но всё так и есть на самом деле. Ты для неё очередной лох, и никто больше. Очень тебя прошу! Будь аккуратен, и ни в коем случае не поддавайся на её уговоры переписать ту квартиру, которая есть у тебя, на  неё. Даже если она будет всю ночь клясться тебе в неземной любви, и горько плакать на твоём плече. Пойми, это просто её работа – облапошивать лохов, забрав у них всё, до последнего,  и потом исчезнуть, оставив бедолаг в нижнем белье, с огромными долгами! Если ты не прогонишь её от себя сегодня же, то уже завтра вполне можешь снова оказаться в том переходе, где мы встретились с тобой два года назад. Только никто уже не станет хлопотать за тебя, и не кинется на помощь, если она вдруг станет тебе нужна. Ты останешься один на один со своей бедой, и будешь гол, как сокол. Уверяю тебя, не ты первый и не ты последний лох, с кем она проделывает всё это! На её счетах денег во много раз больше, чем у нас с тобой, вместе взятых!
- О, Боже! Какой же я осёл… И что мне делать, Катя?! – схватившись за голову, спросил Арсений. – Она же не отстанет от  меня просто так…
- Единственный выход для тебя – это найти себе приличную женщину, и жениться на ней, пока ты ещё достаточно молод и хорош  собой. Очень хочу, чтобы у тебя всё получилось, и ты нашёл своё счастье. А если ты опять пустишь эту девицу в свою жизнь, да ещё, не дай Бог, женишься на ней, то могу дать гарантию, что меньше чем через месяц ты сам, добровольно, полезешь в петлю, посчитав, что это именно то, что тебе нужно. Уж, она постарается сделать твою жизнь невыносимой… А я желаю тебе всего самого хорошего. Ты неплохой мужик, Арсюша, вот, только ветер в голове, и некоторая лёгкость в мыслях. Но надеюсь, что с годами это пройдёт… Жизненный опыт –  хороший оберег от неправильных решений. Правда, некоторым этот опыт слишком тяжело даётся. Но тут уж, ничего не поделаешь!
- Спасибо, Катенька! Даже сейчас, когда я так обидел тебя, ты заботишься обо мне, и переживаешь за мои будущие ошибки, которые я могу совершить. И за это я очень благодарен тебе! Я, пожалуй, поеду к себе. Неделю назад нанял уборщицу, чтобы она привела в порядок мою квартиру. Хотел сдать её. Всё-таки, хоть какие-то деньги! Вот, теперь есть, где переночевать.
- Надеюсь, деньги у тебя ещё остались?
- К сожалению, уже нет. Ирка выцыганила всё, до копеечки.
- Что – и мои деньги тоже?!
- Прости…  Она так просила! Я не мог отказать…
- Миленькое дело! Значит, на свои заработанные тяжёлым трудом деньги я содержала шлюху?! Не ожидала…
- Поверь, я всё верну! Обязательно! Только не сразу…
- Ладно, забудь! Значит, она оставила тебя совсем без денег?
- Выходит, что так. Но я как-нибудь проживу… Ничего, голодать мне не впервые.
Катя открыла сейф, и достала оттуда деньги.
- Вот, держи! Я «заныкала» в сейфе немного денег – так, на всякий случай, – сказала Катя, и сунула ему в руку несколько крупных купюр,  – Это тебе от меня на прощание. Машину забери тоже. Это же подарок! Только не вздумай подарить её этой прохиндейке, когда она будет клянчить её у тебя! Вспомни хотя бы о том, что врач посоветовал тебе не слишком утруждать больную ногу длительными пешими прогулками…  Ты позвони мне, когда приедешь забирать свои вещи. Я помогу. Тебе же нельзя поднимать тяжести!
- Хорошо. Я обязательно позвоню!
- Мама дала нам плюшек. Возьми с собой, хоть чаю попьёшь!
Катя протянула мужу полиэтиленовый пакет с выпечкой.
- Спасибо… Прощай, Катя!   Будь счастлива!
- И тебе того же желаю, Арсюша. И, пожалуйста, включай мозги почаще, очень тебя прошу! Сейчас у нас мошенников развелось – как грязи. И твоя «муза» - одна из них – лживая, бессердечная и жестокая. Я сожалею…
- Ладно. Сам во всём виноват! Ну, надо же! Променял Василису Прекрасную на обычную лягушку из деревенского пруда… Ну, где ещё возьмёшь такого простофилю!
- Вот, и напиши об этом! Может быть, кто-то прочтёт твою книгу, и потом сто раз подумает, стоит ли ему делать что-то ради сиюминутного удовольствия, или всё-таки лучше покрепче обнять жену, с которой прожито столько счастливых лет, и шепнуть ей на ушко что-нибудь приятное, отчего у неё сладко трепыхнётся сердце… Ведь это совсем нетрудно, и не требует материальных затрат. А жена от этих заветных слов будет на седьмом небе от счастья. Ведь это так здорово, когда муж говорит о любви…
- А что? Это неплохая идея!..
…Наконец, дверь за Арсением захлопнулась, и Евгений с Катей остались в квартире одни.
- Ну, вот, совсем ничего страшного. Всё закончилось быстро, и обошлось довольно мирно, - сказал Евгений, обнимая Катерину. – Надеюсь, больше ты об этих людях ничего не услышишь.
- Я тоже очень на это надеюсь. Ты, наверно проголодался, милый?  Время-то к  обеду! Пойдём, посмотрим, что там у нас в холодильнике. Может быть,  осталось хоть что-то из того, что я приготовила! А если нет, то я сейчас что-нибудь придумаю!
- Да что там придумывать, Катенька! У нас же есть плюшки, приготовленные умелыми руками моей будущей тёщи! Этого будет вполне достаточно.
- Ладно. Тогда я сейчас поставлю чайник, и достану мамино клубничное варенье.
- Клубничное варенье – это замечательно! Я вообще обожаю сладкое.
- И давай, договоримся! На сегодня все разговоры о прошлом закончены. Перед нами открыт чистый белый лист! И мы сами будем вписывать туда то, что нам дорого, - сказала Катя.
- Честно говоря, я собирался сказать тебе примерно то же самое, но попроще – давай, забудем о том, что было там, в прошлом, и станем жить настоящим. У нас впереди ещё столько счастливых дней и ночей!..
…На следующий день Евгений съездил в посёлок, и забрал кое-что из вещей. Они решили, что будут жить в квартире Кати. По крайней мере, зимой…
Наконец-то в жизни  Катерины всё встало на свои места.
Но, как говорится, неприятности иногда появляются совершенно из ничего, и бывает, что меняют по-своему жизни людей. Именно так всё произошло и у Кати с Евгением.
Они жили вместе уже два месяца. В это время зима потихоньку «сдавала дела» весне. И та робкими шагами приходила к ним с капелью, ручейками по обе стороны шоссе и небольшими проталинами. А ночью опять возвращалась зима,  мокрый асфальт подмораживало, и он становился настоящим катком. Но середина марта – это всё-таки весна, с этим может согласиться каждый.
Был вечер пятницы. Катя немного задержалась на работе, и на ужин быстренько напекла блинчиков и достала из холодильника сметану.  Евгений не мог нахвалиться на то, какие вкусные блинчики печёт его будущая жена. Ну, а потом разговор, конечно, пошёл об их дальнейшей совместной жизни.
Евгений, как мог, убеждал Катю, что лучше неё нет женщины на свете, и вообще, он до сих пор не верит, что ему так повезло в жизни. Ведь в наше время встретить такую женщину равносильно тому, что выиграть  миллион, купив один лотерейный билет.
А Катя смотрела на него своими большими серыми глазами в окружении ресниц, никогда не знавших туши, и улыбалась чуть насмешливо. Ну, как будто, не слишком верила в то, что слышала от любимого мужчины.
- Кстати! Я не помню… Сделал я тебе официальное предложение руки и сердца, или только подумал об этом? Могло быть и так. Понимаешь, у меня в голове сейчас полный сумбур!
- Женечка, мы познакомились с тобой совсем недавно. Так что, может быть, ты немного подождёшь с официальным  предложением?
- Но почему?! – удивился мужчина, сразу становясь серьёзным. – Ты что – против того, чтобы стать моей женой?! Ты скажи, я пойму…
- Нет, я не против. Просто, как и все не слишком красивые женщины, не  верю, что в меня можно влюбиться с первого взгляда. Да и, честно говоря, со второго взгляда тем более. И ещё. Второго развода мне просто не пережить…
- И как мне понимать твои слова?! Ты отказываешь мне? Или мы просто откладываем свадьбу до лета?
- Я не знаю. Мне просто страшно, Женя! Я не смогу пройти через это ещё раз! Прости…
- Сейчас мы с тобой немного понервничали. К тому же ты очень устала на работе. Да и бессонная ночь даёт себя знать. Так что, давай, немного отложим этот разговор! Согласна?
- Согласна.
- Тогда пошли пить чай, и на боковую. Завтра у меня на работе очень много важных дел… Вполне возможно, что придётся съездить в командировку - на недельку, не  больше. Ты не удивляйся, и не нервничай, если от меня не будет звонков, ладно? Там, где я буду работать, очень плохо со связью. И, пожалуйста, не переживай! Время летит быстро, ты и соскучиться не успеешь, а я уже буду с здесь, с тобой…
- Я понимаю, Жень, ты же военный человек, и не всегда можешь располагать своим временем, - согласно кивнула головой Катерина. – Спасибо, что предупредил!
- Ну, а как же иначе? Зачем заставлять жену нервничать и переживать, если можно легко этого избежать?!
Они выпили чаю, и легли в постель. Евгений сразу окунулся в сон, а Кате не спалось. Ну, конечно! Она  очень сильно понервничала сегодня. Это ведь так трудно – разрушить свой первый брак, и взамен сразу  получить руку и сердце другого мужчины. Впрочем, женская интуиция подсказывала ей, что и со вторым браком всё будет совсем не так просто и безоблачно, как хотелось бы невесте. Есть в жизни её избранника что-то такое, в чём любимый вряд ли признается ей… По крайне мере, до свадьбы. Потому что импозантные красавцы с погонами полковника на плечах, в тридцать лет  с небольшим, по определению не могут остаться не окольцованными слабым полом. Это неестественно,  довольно странно, и чем-то смахивает на подвох – ну, как свободное место в переполненном автобусе…
…На следующее утро Катя  подвезла его до работы.
- Ну, вот! До свидания, Катюша! Очень хочу верить, что мы встретимся с тобой через неделю или чуть больше!
- До свидания.  Удачи тебе в делах, Женя!
- Спасибо. И тебе тоже! Я обязательно позвоню, как только вернусь! Обещаю…
- Буду ждать…
…Через неделю ничего не изменилось. Ничего не произошло и ещё через неделю. Судя по всему, командировка её будущего супруга  затягивалась на неопределённое время. Телефонных звонков не было тоже…
- Ну, что ж! Наверное, иногда так бывает. При такой работе возможны любые варианты! Он же не располагает своим временем, – пыталась успокоить себя Катя, понимая, что и этот брак, скорее всего, «накрылся медным тазом».
А когда со дня его отъезда прошло уже почти два месяца, она, приехав к родителям на майские праздники, наконец, увидела в его доме свет. И решила, что зайдёт к нему. Ну, хотя бы для того, чтобы просто убедиться в том, что он жив и здоров. Кстати, телефонный звонок от него так и не прозвенел. Всё это было очень странно, и неприятно. Если сказать честно, ей не хотелось идти туда. Ведь, что бы она ни обнаружила в доме Евгения, это будет для неё, фигурально выражаясь,  звонкой пощёчиной – не настоящей, конечно, но от этого не менее болезненной.
Но, подумав несколько минут, решила всё-таки пойти. Ведь ей совершенно не обязательно говорить что-то о настоящей цели своего прихода, если выйдет не он сам, а кто-то другой. Вполне можно отговориться тем, что он нужен ей по делу – например, посмотреть мой автомобиль…
Катерина позвонила в калитку, и через минуту та распахнулась перед ней. Но вместо хозяина дома она увидела перед собой  довольно симпатичную женщину лет тридцати с небольшим, которая куталась в теплую шаль - несмотря то, что уже заканчивался второй месяц весны, на улице было довольно холодно.
Катя припомнила, что именно эту шаль она  видела лежащей на спинке кресла в гостиной Евгения.
- Вы к кому, милочка? - спросила  дама, подозрительно поглядывая на гостью. В то время как Катерина с интересом смотрела на неё. И было абсолютно ясно, что одна из дам тут явно лишняя. Впрочем… Теперь уже и не скажешь, кто из них двоих был ближе к тому, чтобы стать не гостьей в этом доме, а его  полноправной хозяйкой с сиреневой печатью в паспорте.
- Здравствуйте! Я бы хотела увидеть Евгения Михайловича, если можно…
- К сожалению,  его сейчас нет дома! – сказала дама, и оценивающим взглядом, сверху вниз, посмотрела на пришедшую. - А вы, наверно, наша новая домработница? Я угадала? Женя как-то говорил мне, что подыскал именно то, что нам нужно, и совсем недорого! Так что, вы можете заходить, и приступать к своим обязанностям! А чего тянуть?! Работы по дому у вас полно. К тому же наш годовалый малыш тоже нуждается в уходе.  Да и дорожку от дома до калитки неплохо бы почистить. Так что, милости прошу! – сказала женщина, и сделала шаг в сторону, чтобы пропустить Катерину.
- К сожалению, вы ошиблись мадам! Я зашла, чтобы попросить Евгения Михайловича посмотреть мой автомобиль, только и всего.
- Ну, одно другому никак не помешает! – не сдавалась дама.
- Ещё как помешает! – усмехнулась Катя. - Боюсь,  мои услуги будут вам не по карману, мадам!
- Не поняла… Это почему же вдруг?
- Да потому, что, работая на вас, я должна взять на работе неоплачиваемый отпуск. Естественно, что  оплачивать его будете вы. Так что, денег у вас хватит, разве что, на пару дней! Ну, а сверх всего – вы оплатите мне мой труд в вашем доме. Так что,  неизвестно ещё, кто из нас кому будет прислуживать - я вам, или вы мне!
- Что вы говорите?! Очень интересно! Значит, вы – миллионерша, милочка… Тогда почему же вы дефилируете по посёлку одетая, как бедная родственница из далёкой провинции?! Вам что – надеть больше нечего? Так, приходите, я дам вам что-нибудь из того барахла, что приготовила на выброс.
- Наверно, я одета так потому, что живу и работаю среди людей, у которых несколько иные приоритеты. И потом, было бы странно, если бы я к своему спортивному костюму пришила золотой позумент и страусиные перья! А спортивный костюм на даче – это самое оно…
- Да вы что?! – уже откровенно насмехалась над ней женщина. – И что же в вашем окружении ценится больше всего? Не иначе, красота лица и изящество фигуры! Но, судя по всему, вы и их оставили дома, вместе со своими  дорогими нарядами от кутюр!
- Вы опять ошибаетесь, мадам! Внешность человека – это ерунда. У нас ценятся исключительно светлые мозги и высокий ай-кью! Ну, и приличное воспитание, конечно. И как раз вы, мадам, не обладаете ни тем, ни другим, ни третьим. Кстати, если уж сказать начистоту, вы  тоже явились к нам не с конкурса красоты. Да и шаль с чужого плеча вам совсем не к лицу! Пора бы и свою приобрести! Или денег нет? Так, приходите, я дам взаймы…  Прощайте, милочка! Поищите себе прислугу в другом месте! И, как говорится, флаг вам на баню, и барабан в руки!
- Прощайте, дорогая! Но если передумаете, приходите ещё раз.
- Нет-нет, спасибо. Вы уж тут как-нибудь сами управляйтесь! Я думаю, у вас всё получится. Если, конечно, возьмёте в руки грабли, и  потренируетесь как следует, то народ к вам потянется. В этом посёлке многие нанимают работников на лето! Может, и возьмёт кто пожилую женщину…
После этих слов в глазах дамы Катя увидела настоящее бешенство. Она была профессиональной склочницей, а эта девчонка сумела дать ей отпор. К тому же именно её слова оказались последними, а ведь в таких спорах обычно побеждает тот, кто оставил за собой последнее слово!..
- Эй, а что мне сказать Евгению, когда он появится?
- Спасибо, ничего! Лучше я сменю механика!
Катерина повернулась,  и быстро пошла по направлению к своему дому, пытаясь не думать о том, что ей пришлось услышать только что от женщины, которая, судя по всему, считает себя настоящей хозяйкой дома, владельцем которого был Евгений – человек,  недавно сделавший ей предложение стать его женой. И, кстати, не поскупившийся на дорогой презент… А что? Нормальная ситуация… И угораздило же её так вляпаться! Не иначе, нечистая сила попутала! Копалась бы сейчас в грядках, помогая матери… Всё какая-то польза!
Придя домой, Катя поднялась на второй этаж, и закрылась в своей комнате.
Через несколько минут в её дверь постучала мать. Катя встала, и открыла дверь матери.
- Ты что закрылась, Катенька? Что, получила от Жени неприятное известие?  Его командировка продлится ещё долго? Ну, говори Катюш, не томи! Мы же тоже тут все на нервах – куда подевался человек. Столько времени – ни слух, ни духу. Как будто на Луну человека  отправили! Только ведь, даже  с Луны можно поговорить с родственниками…
- Нет. Об этом я ничего не узнала. Его по-прежнему нет дома. Но там почему-то живёт  красивая женщина лет этак тридцати с небольшим с годовалым ребёнком. Причём, дама эта чувствует себя там полноправной хозяйкой…
- Как это – хозяйкой?! – удивилась Светлана Васильевна. - Не поняла… Ты хочешь сказать, что за те недели, пока его не было здесь, в посёлке, он успел жениться, и родить ребёнка?! Но так же не бывает, милая… К тому же, если у них серьёзные отношения, то зачем он морочил голову тебе?! Нет, тут явно что-то не то…
- Вот, и я удивляюсь, мама! В доме Евгения происходит что-то непонятное… Только знаешь, почему-то мне совсем не хочется разбираться в чужих делах! Вполне возможно, что это одна из его бывших любовниц решила навестить его, и познакомить с сыном… Ты же знаешь, что чужая душа – потёмки. Зачем  я буду ковыряться в ней, и пытаться узнать что-то такое, чего мне знать не положено! Мне это совсем  не надо… Да и кто я ему, в конце-концов?! Мы и виделись-то с ним всего ничего! В принципе, он едва знакомый мне человек, о котором я совсем ничего не знаю, кроме имени и отчества.
- Ладно. Не будем об этом больше! Вот, вернётся Женя из командировки, и тогда ему придётся рассказать тебе кое-что из своей прошлой жизни. А пока… Пока пойдём-ка ужинать, дочка! Как говорится, война – войной, а обед по расписанию!
- Да, пожалуй, можно и перекусить. Хотя, скажу честно, у меня вдруг появилась серьёзная проблема, которую я хотела бы как следует обдумать, и поскорее решить.
- Может быть, доверишься матери, Катюша? Всё-таки, не первый год живу на свете, много чего повидала, и смогу дать дочери мудрый совет…
- Понимаешь, мама, в принципе, сама проблема совсем пустяковая. Но она потребует немалых затрат. А я в последнее время хорошенько ополовинила свой счёт.
- Ну, если речь идёт только о деньгах, то не напрягайся!  Найдём мы тебе денег, сколько надо!
Мать поцеловала дочку в светлую макушку, и пошла в столовую, чтобы накрыть на стол.
После ужина отец, как обычно, уселся у телевизора, где начинался его любимый сериал, а мать и дочь пошли в комнату Катерины, и сели друг напротив друга.
- Ну, а теперь, детка, давай, как на духу… Надеюсь, эти деньги  ты потратишь на себя, и не собираешься прийти на помощь очередному бедолаге?
- Ну, уж нет, хватит с меня благотворительности! Пора и о себе, любимой, подумать.
- Вот, это правильное решение! Женщины должны тщательно следить за своей внешностью! Причём, начинать надо не после сорока, когда поезд давно ушёл, а значительно раньше И об этом я не устаю напоминать тебе! Но ты же совсем не слушаешь моих советов!
- В общем,  дело тут вот, в чём… Понимаешь, мама! Как я уже говорила, когда  сегодня я позвонила в калитку  Евгения, из дома вышла красивая женщина. Я спросила, дома ли хозяин. Она  с усмешкой осмотрела меня с головы до ног, и сказала, что его нет, но я могу приступить к своим обязанностям прямо сегодня. В общем, якобы Евгений сказал ей, будто  присмотрел для них отличную домработницу. И, поглядев на меня, дама решила, что именно я больше всех и подхожу на эту почётную  должность. Забавная ситуация, ситуация, правда? В общем, я считаю, что  основной задачей этой красотки было опустить меня ниже плинтуса. И представь себе, у неё это почти получилось, мама! Насколько я поняла, эта фифа считает, что с моей незамысловатой причёской, отсутствием макияжа  и  скромной одеждой я могу претендовать в доме мужа разве что, на должность прислуги, и по совместительству дворника. Как тебе это нравится? Нормально?
- Ничего себе… Но мне что-то несильно верится, что Евгений мог так подставить тебя! Ну, сама подумай! Зачем ему это надо? Ты же в жёны ему не набивалась – сам предложил! Так что, не будем делать преждевременных выводов, и выдумывать то, чего нет, и быть не может. Подождём, пока он приедет, и сам разрешит эту проблему. А эта… злопыхательница… надеюсь, она захлебнётся собственным ядом. Тьфу на неё! Ты даже не представляешь себе, Катенька, как я счастлива сегодня! Неужели я, наконец, увижу свою дочь ухоженной, хорошо одетой и красиво причёсанной молодой женщиной?! Даже не верится! – воскликнула мать, и  закрыла глаза от радости, вдруг охватившей её. Ведь каждая мать желает своей дочери счастья, и на многое готова ради этого. – А сейчас бери лист бумаги и ручку, детка.
- Это ещё для чего, мам?!
- Как это для чего? Надо же записать, что нам надо купить в первую очередь, и ничего не забыть! Да, и ещё… Тебе надо обязательно записаться в салон красоты, и найти опытного парикмахера с хорошим вкусом, который подберёт тебе стрижку к лицу. Этот лошадиный хвост тебя ничуть не украшает! Тебе придётся с ним расстаться, как это ни печально…
- Ну, что ж! Раз надо расстаться, значит, надо…
…С составлением списка дамы провозились до самого позднего вечера. Но зато уже на следующий день родители с дочкой ехали в Москву, чтобы нарядить свою куколку как можно скорее. Потому что её желание сменить свой имидж и стать красивой может  исчезнуть так же быстро, как и появилось. И тогда с этим уже ничего не поделаешь! Катя редко меняет свои решения…
Тем же вечером Светлана Васильевна обзвонила всех своих подруг и знакомых, чтобы найти хорошего парикмахера. И, конечно, нашла то, что искала – парикмахера от Бога. Он обещал сделать Кате модную стрижку, которая позволит их девочке хорошо выглядеть. Потому как длинные прямые волосы, забранные в хвост, совсем  не украшали её, а скорее наоборот…
…Сразу после майских праздников Катя явилась на работу. Вместо черной куртки на синтепоне на ней была модная замшевая куртка с отделкой из норки, а на шейке красовался яркий шифоновый шарф. Ппростую вязаную шапку сменила  красивая стрижка.  На стройных ножках девушки были изящные сапожки на небольшом каблучке, вместо тяжёлых башмаков на шнурках, чем-то похожих на берцы спецназовца.

Перед тем, как выйти из дома, Катя впервые в жизни полчаса провела перед зеркалом. Теперь бледноватая кожа на её щеках была покрыта лёгким  девичьим румянцем, губки, накрашенные дорогой  помадой,  казались лепестками только что распустившейся розы, а ресницы стали густыми и длинными от импортной туши. Поэтому глаза её, казалось, стали в два раза больше, чем были раньше.
Светлые,  волосы девушки, теперь  постриженные под каре,  красиво обрамляли  лицо Кати, а густая чёлка скрывала часть высокого лба. И последнее – её ухоженные пальчики с длинными ногтями были покрыты бледно-розовым лаком и украшены несколькими старинными кольцами из солидной коллекции драгоценностей матери. Ну, а приятный запах французских духов заканчивал образ молодой красавицы, от которой трудно было отвести взгляд…
В дополнение ко всему в руках у неё вместо обычного, довольно потрёпанного кожаного рюкзачка, который Катя носила на плече, ещё когда училась в университете, была шикарная дамская сумочка из последней коллекции одной из известных фирм.
Итак, показав на входе своё удостоверение, Катя сделала шаг, чтобы пройти через турникет. Но бдительная вахтёрша, которая стояла в дверях, не пустила её, заблокировав «вертушку».
- В чем дело, Марья Васильевна? – удивилась Катя. – Вы что, не узнаёте меня?! Я же Катя, из КБ…
- Ничего не знаю. Лично я вижу вас в первый раз! Оформляйте разовый пропуск, дамочка, или звоните, чтобы за вами пришли… Лично я не возьму на себя такую ответственность – пропустить на засекреченную территорию чужого человека! У нас с этим строго!
- Ну, вы даёте, тёть Маш!! Своих не узнаёте… Очки сменить нужно! Ладно, я сейчас позвоню, мне нетрудно…
Она набрала нужный номер, и услышала голос шефа.
- Слушаю вас!
- Олег Петрович! Это Катя! Я внизу, у турникета…
- И чего ты звонишь, Катюша? Что-то случилось?
- Случилось… Меня в проходной не пропускают…
- Не понял… У тебя что – удостоверения с собой нет?
- Ну, почему же нет? Есть! Только тётя Маша мне не верит. Говорит, что это чужое удостоверение! И просит вас лично удостоверить мою личность!
- Черт знает что! Белены она, что ли, с утра объелась?! Сейчас иду!..
Через несколько минут он увидел в проходной стройную девичью фигурку в модной замшевой куртке, с красиво уложенными волосами цвета зрелого пшеничного колоса,  красивых сапожках на стройных ножках, с лицом нисколько не хуже, чем у голливудской дивы.
Отметив про себя, что девица чудо, как хороша, шеф стал искать глазами Катю, но её нигде не было!
- Марья Васильевна, а где же та дама, о которой ты мне говорила?! Тут же нет никого из наших! Это что – шутка такая?!
- Так, вот она, перед вами! – кивнула головой вахтёрша в сторону симпатичной девушки, которая улыбалась, глядя на шефа.
- Простите, это вы меня ждёте? – спросил шеф, глядя на красивое лицо незнакомки.
- Да, я. – сказала девушка голосом Кати.  - Вот, Олег Петрович, видите, как получается?! Прилично одеться нельзя, однако! Начальство и охрана  сразу перестают узнавать своих сотрудников… А это нехорошо!
- Что-то я не понял…- почесал вдруг лысину шеф. - Ты, что ли, Кать… Или всё-таки это шутка такая?
- Ну, я. А кто ж ещё может быть с моим удостоверением?! Папа Римский?
- М-да, вот, что бабы с собой сделать могут! Свою сотрудницу не узнал! Сказать кому – не поверят! Дела…
Потом он повернулся к вахтёрше, и сказал:
- Ты что, Маш, Катерину не узнала? Ну, ты даёшь, подруга…
- А вы сами-то узнали, Олег Петрович? – усмехнулась тётя Маша. - Небось, только по голосу…
- Запомни, тёть Маш! – улыбнулась Катя. – Теперь я всегда буду так причёсываться и одеваться!
- А что ж ты раньше-то терялась, душа моя?! – улыбнулась тётя Маша. – Давно надо было собой заняться! Ведь, правильно люди говорят, что женщины любят ушами, а мужчины – глазами. А у тебя теперь есть, на что мужикам поглядеть! Уж, поверь моему слову! Хороша…
- А раньше стимула не было, тёть Маш.
- А теперь появился этот, как его? Стимул…
- К сожалению, пока нет… Судя по всему, он заблудился в пути!..
- Ладно, проходи, озорница…
…Итак, Катерина сделала то, что задумала. Теперь она была модно, со вкусом одета, красиво причёсана и слегка подкрашена. Правда, перед тем, как покрасить ресницы, долго сомневалась, стоит ли это делать. Уж, слишком сложно  было научиться наносить тушь на ресницы. Кажется, целых семь потов сойдёт, пока достигнешь нужного результата! Но, увидев, сколько комплиментов получила, сменив свой имидж, Катерина решила, что это того стоит, и засела экспериментировать с тушью дальше…
Ну, а Евгений… Случайная встреча с ним, а потом  пара месяцев, прожитых  вместе, и приглашение посетить ЗАГС, которое было для неё довольно неожиданным… Потом – его довольно странная командировка, которая должна быстро закончиться, да вот, всё никак… И незнакомая   дама с годовалым ребёнком, неожиданно появившаяся в его доме, которая пыталась опустить её ниже плинтуса. И, надо сказать, влёгкую добилась своего…
Но… Время не стоит на месте. Дни идут, они складываются в недели и месяцы. И всё произошедшее понемногу теряет свою остроту. Ну,  зачем ей без конца вспоминать эту нелепую и довольно жестокую насмешку над ней?! Ведь это так ужасно – когда ты, наконец, окончательно осознала, что все  красивые слова любимого мужчины и его обещания - это обычный розыгрыш, только и всего… Ну, шутка такая. Кергуду… Впрочем, это для кого, как! Для неё, конечно, это  болезненный удар под дых, от которого она ещё нескоро оправится.
- Нет, но это ж надо – какая изощрённая фантазия у моего «жениха»! Всё выложить жене, и дать ей шикарную возможность поиздеваться над соперницей… Ну за что, спрашивается?! Чем я перед ним так провинилась, что он посоветовал этой женщине нанять меня прислугой в свой дом! Меня!!! Лучшего специалиста в КБ, умницу, с которой главный здоровается первым, и никогда не забывает справиться о здоровье!
- Ладно, у меня есть ещё несколько дней  отпуска, а на участке полно работы. Надо немного помочь маме с её посадками и прополкой. Мамочка очень просила! Конечно, одной ей это уже не по силам. Ну, а через пару дней я «сделаю отсюда ноги», и больше не появлюсь здесь в обозримом будущем. И постепенно всё забудется. Иначе и быть не может! И, как всегда,  опять в голову приходят слова мудрого царя Соломона – «Всё проходит. Пройдёт и это»…
- А, в принципе, если как следует разобраться, что случилось-то?! Ну, пригласила тётка на работу, перепутав с кем-то. Подумаешь, трагедия… Ладно! Как говорится, бывает и хуже. Правда, редко… Вот, скоро выйду на работу, и сразу забуду о том, что случилось. И на самоедство времени не останется. Только и успевай поворачиваться! – усмехнулась Катя.
Единственно, о чём она будет сожалеть, так это о том мастере, который так здорово умеет чинить её автомобиль… Но тут уже без вариантов. Придётся искать другого умельца!
- Ну, и ладно! Не один же он у нас на всю Москву и Московскую область! Найду ещё кого-нибудь, - махнула рукой девушка, и при этом с удовлетворением заметила, что за последние несколько минут не уронила ни единой слезинки… Видно, все слёзы она уже выплакала.
…На следующий день Светлана Васильевна, взяв с собой трёхлитровый бидончик, пошла в самый конец посёлка, чтобы купить молока у пожилой женщины, которая держала корову. Делала это Светлана Васильевна довольно часто. В её семье любили свежее натуральное молоко, и пили его с большим удовольствием.
Проходя мимо дома несостоявшегося зятя, Светлана Васильевна кинула беглый взгляд в сторону его участка, и увидела на нём автомобиль Евгения. Значит, он уже дома. И что-то  не торопится навестить невесту.  Значит, занят очень… Ну, не может найти времени, чтобы зайти, так хоть позвонил бы – нормальные люди делают именно так. А этот…
- Вот, принесла же нелёгкая! Ну, как будто не мог побыть там, где был, ещё несколько дней, пока дочка не уехала к себе!  – подумала женщина, и ускорила шаги. – Теперь, скорее всего, Катюша уедет, не дожидаясь его визита в наш дом. А впрочем, о чём это я?! Какой ещё визит?! Если у мужика серьёзные намерения, он не будет рассказывать жене о знакомстве с другой женщиной! Тем более так, чтобы та смогла от души посмеяться над неудачливой невестой! И не просто посмеяться, а  размазать соперницу по стенке! И, главное, за что?!
Минут через двадцать, возвращаясь назад уже с полным бидончиком, Светлана Васильевна опять должна была миновать дом Евгения. На этот раз даже из закрытого окна слышался голос полковника, который сурово отчитывал того, кто находился в комнате, не скрывая своего раздражения. Конечно, при закрытых окнах слов было не разобрать. Но то, едва сдерживаемое бешенство, которое слышалось в голосе мужчины, явно говорило о том, что это серьёзный семейный скандал, который может закончиться, чем угодно, вплоть до мордобоя …
 Тут в доме и в самом деле что-то разбилось, громко заплакал ребёнок и сильно хлопнула дверь.
- Да… Кажется мы многого не знаем об этом семействе! – подумала женщина, и опять ускорила шаги. Она не хотела, чтобы Женя подумал, будто она нарочно ходит по улице туда-сюда, чтобы подслушать, что происходит в его доме…
Придя домой, Светлана Васильевна разыскала дочь, которая сидела в грядках с тяпкой в руке, аккуратно освобождая кустики клубники от прошлогодних листьев и сорняков.
- Вот, ты где! – улыбнулась мать.
- Ну, а где ещё я могу быть, мамуль?
- Например, можно просто посидеть в кресле, подышать свежим воздухом. Тебе не мешало бы немного отдохнуть, дорогая! Впереди у тебя трудная неделя!
- Вот ещё – отдыхать!! А клубника?! Должна же я тебе хоть немного помочь с прополкой, мамуля! Тебе ли, с твоими болезнями, по полдня  воевать с сорняками!
- Ладно, пойдём в дом, детка! Я молока принесла. Выпей стаканчик! Полезно…
- С удовольствием! Я обожаю молоко, которое ты берёшь у бабушки Ксюши!
- Ты знаешь, я сейчас мимо дома Жени проходила… Там его машина стоит.
- Вернулся, значит, из командировки, наконец… И что? – усмехнулась дочь. – Он пионерский привет мне передавал?
- Да нет. Я его не видела. Зато слышала! Ссорились там сильно. Даже посуду били! И ребёнок орал…
- Не надо мне об этом знать, мамуля! Пусть уж, он сам со своей женой, или кто она там ему, разбирается… А я не собираюсь участвовать в их разборках! Мне это совсем ни  к чему – лезть в чужие дела.  Впрочем, я уверена, что скоро их скандал закончится, супруги помирятся, и у них  снова всё будет хорошо. Знаешь пословицу? «Милые бранятся – только тешатся»…
- Извини, была неправа. Закрыли тему! И в самом деле, мы не настолько близко знакомы, чтобы пытаться вмешиваться в чужую жизнь! Тем более, что нас  об этом никто не просит!
Катерина выпила молоко, и села в кресло, чтобы немного передохнуть.
- А ты во сколько собираешься ехать в Москву, детка? Мне не пора ещё накрывать стол к обеду?
- Вот, закончу с прополкой, и буду собираться.
- Ну, уж нет! Я и сама справлюсь с этим делом. А тебе столько времени за рулём сидеть! Так что, о грядках забудь!
- Ладно, уговорила.
В это время у неё в кармане джинсов зазвонил телефон.
- Интересно, кому это я понадобилась? – усмехнулась Катя.
Она сразу увидела, чей это номер, и сбросила звонок. Но телефон снова зазвонил через пару минут. И опять она нажала на красную кнопку.
Обычно после того, как звонивший понимает, что дело не в телефоне, а в том, что  с ним не хотят разговаривать, звонки прекращаются. Так случилось и на этот раз. Телефон позвонил ещё раз, и звонок тут же был сброшен…
- Ну, что, дочка! Зови отца обедать, я там на стол накрыла.
- Хорошо, мам! Только положи мне чуть-чуть. Что-то я совсем не хочу есть!
- Да понятное дело! – вздохнула мать. -  Неприятности аппетита не прибавляют, кто ж этого не знает…
Катя немного поела, и пошла к себе, чтобы  переодеться, привести себя в порядок, и собрать вещи. Вдруг послышался звонок домашнего телефона.
- Дочка, ты будешь брать трубку, или это сделать мне?
- Мамочка, пожалуйста, послушай ты! Я собираю вещи. И если оторвусь от этого занятия хоть на минуту, обязательно что-нибудь забуду!
Светлана Васильевна сняла трубку, и сказала:
- Слушаю вас!
- Здравствуйте, Светлана Васильевна! Это Евгений.
- Здравствуйте, Женя! Приехали, значит…
- Да, вот… Раньше, к сожалению, никак не получилось.
- Ну, что ж! Иногда такое бывает. Я ж понимаю! Служба…
- Вы не могли бы позвать к телефону Катю? Мне очень надо с ней поговорить…
- Понимаете, Женя, она сейчас уезжает, уже оделась и собрала вещи. Так что, наверно, поговорить с ней сейчас не получится…
- Вот как?! А что за срочность такая - ехать в Москву, когда нет ещё и двух часов дня…
- Да мало ли, какие  могут быть дела у молодой женщины!  Она мне о них не рассказывает. Понимаете, мы с мужем уже немолодые люди, и наша дочь бережёт нас от лишнего негатива. Поэтому мы многого не знаем. И я не могу бранить её за это! Она же бережёт нас. Сами знаете, какая сейчас жизнь! Ни дня спокойного, одни катаклизмы.
- И всё-таки! Пожалуйста, позовите Катю, очень вас прошу!  Мне надо объяснить…
- А может быть, не надо, Женечка? Она ведь у нас неглупая девочка,  всё поняла с первого раза, и обошлась без ваших объяснений.
- Понимаете, то, что произошло… Всё совсем не так, как кажется…  Может быть, Катя сделает усилие, и поговорит со мной? Это займёт у неё не более пяти минут.
- Ну, ладно, я сейчас позову её. Может быть, так будет даже лучше, и вы останетесь хотя бы друзьями.
- Вы хотите сказать, что сейчас она считает меня своим врагом?!
- Ну, что вы такое говорите, Женя?! Ну, почему же сразу врагом? Нет, конечно! Существуют  ещё просто едва знакомые люди, - немного смутилась Светлана Васильевна.
- Так, что? Я жду?
- Да-да, я  иду к ней… Думаю, мне удастся её уговорить!
Уже через минуту трубку взяла Катерина.
- Слушаю вас, Евгений Михайлович!
- Ну, почему же «Михайлович», Катя? А просто Женя нельзя?
- Можно, конечно, но не нужно.
- Я сейчас приду к тебе!
- Ну, если без этого никак, приходите. Но только недолго! Мне надо ехать домой…
- Я быстро!
Он и в самом деле пришёл уже через пять минут. Красивая молодая девушка в модных джинсах и яркой кофточке, с пышными волосами, уложенными в каре, встречала его в дверях.
       - Сестра, наверно! – подумал Евгений, и поздоровался с девушкой. – Мне надо увидеть Катю.
- Вот как! Мило, - усмехнулась девушка. - Проходите в дом! Сейчас мы её поищем…
Они вошли в дом, и поднялись на второй этаж, в комнату Кати.
- Присаживайтесь, Евгений Михайлович! Я вся внимание…
- Не понял… Это ты, Катя?!
- Да, это я. Вы правильно заметили!
- Боже мой! Ты так хороша сегодня! Я не сразу узнал тебя. Что ты сделала с собой?!
- Почти ничего. Просто сходила в парикмахерскую, и купила тушь для ресниц…
- Катенька, я прошу тебя, выслушай меня, и постарайся поверить!
- Один раз я уже поверила вам. Этого мало?
- Так получилось… Но  в том, что произошло, я совсем  не виноват! Это всё Вера, жена моего приятеля. Ну, как я мог предположить, что она вдруг оставит мужа,  приедет сюда, и захочет остаться у меня! Я её к себе не звал! Она сама навыдумывала себе что-то, и сразу поверила в это. Сказочница, блин!
- Ну, да. Она приехала, без ключей проникла в чужой дом, без спроса поселилась в нём, да ещё привезла ребёнка, чтобы познакомить с отцом. Ну, а я-то тут причем? Это ваши трудности, и совсем не дело постороннему человеку  участвовать в ваших разборках! У меня  и своих неприятностей хватает, уж можете мне поверить!
- Как это – постороннему человеку, Катя?! – поднял на неё удивлённые глаза мужчина. - Ты что? Забыла, что носишь кольцо, которое я купил тебе в честь нашей помолвки?!
- Ой, как нехорошо получилось! – спохватилась Катя. - Извините, ради Бога! Совсем памяти нет.  Я сейчас…
Она встала, взяла с тумбочки коробочку с дорогим подарком, и отдала её Евгению.
- Вот, теперь всё в порядке. Я думаю, ваша дама будет довольна, что вы позаботились о подарке для неё! Надеюсь, размер подойдёт…
- Ну, зачем ты так, Катенька… Это твоё кольцо!
- А зачем оно мне теперь? Второй раз у вас этот фокус со мной не пройдёт! Впрочем, второго раза и не будет, у вас и так всё прекрасно получилось. Наверно, вы от души посмеялись надо мной, когда рассказывали ей о моих многочисленных «достоинствах»… Ну, кто, кроме вас, мог ещё так хорошо знать о них?! Правда, у вас так и не получилось уговорить меня стать  прислугой для вас и вашей мадамы… Мне кажется, держать прислугу, окончившую мехмат Московского университета с красным дипломом, это уже перебор! Пусть ваша… знакомая, или кто она там, поищет себе уборщицу и няньку в другом месте. А я слишком дорого беру за услуги! Боюсь, что вашей семье это будет не по карману…
- Выходит, ты уже всё решила, и теперь не дашь мне возможности оправдаться… Ведь, так?
- В общем, да. Честно говоря, мне всё это порядком надоело. А что, у вас ещё осталось желание оправдаться?!
- Уже нет. Ладно. Я ухожу. Прощай, Катюша! Только, пожалуйста, не держи на меня зла! Я этого не хотел, и уже отправил эту женщину назад, к мужу, вместе с её отпрыском…
- Ну, вот! Значит, всё встало на свои места, и это прекрасно… Прощайте, Евгений Михайлович! Была очень рада увидеть вас ещё раз…
…Евгений ушёл, кивнув головой на прощание, даже не попытавшись поцеловать её в щёку, а Катя села в кресло, и закрыла глаза. Но дверь в её комнату вдруг распахнулась. Девушка с трудом открыла глаза.
- Это ты, мама?
- Да, я. Кто ж ещё?! Хочу узнать, чем закончился ваш разговор.
- Ничем. Как говорится, каждый остался при  своём…
- Вот как! Может, расскажешь, как он объяснил тебе это появление дамы с младенцем?
- Мам, прошу тебя, только, пожалуйста, не сейчас! У меня очень болит голова… Кажется сейчас она треснет, и разлетится на куски, как перезревший арбуз!
- Если так, тебе не стоит сегодня вести машину, детка. Это очень опасно! Завтра поедешь на работу с отцом. Ничего! Один раз можно встать и пораньше. А сейчас давай, ложись в постель. Я принесу тебе лекарства и на всякий случай измерю давление.
- Да, кажется, сегодня мне это не помешает!
- Господи! Помоги моей девочке! Ну, когда же, наконец, мы поживём спокойно! – подумала Светлана Васильевна, и пошла вниз, за лекарством.
Уже через час лекарства подействовали, и головная боль почти прошла. Теперь Катя лежала на постели, заставляя себя не думать о том, что случилось сегодня…
…А вокруг была тишина. Кажется, все, включая жителей их посёлка,  животных, птиц и насекомых, решили немного передохнуть от своих дел, и прилегли, устроившись, кто где мог.
Катя тоже решила немного отдохнуть. Раз уж так получилось, надо пользоваться моментом! Ну, часто ли она имеет возможность просто полежать пару часов на диване, в приятном ничегонеделанье?! Она вытянулась на постели, закрыла глаза, и стала настраивать себя на крепкий послеобеденный сон, стараясь не вспоминать о том, что в сотне метров от неё находится любимый мужчина, которого она прогнала, даже не дав ему оправдаться…
 Она уже почти окунулась в сон. Но вдруг услышала тихий шорох шин автомобилей, проезжающих мимо её дома. Что-то в этом звуке очень насторожило Катю, непонятно, почему. Ведь автомобили были практически у всех жителей посёлка. Но звук проезжающей мимо автомашины никогда не вызывал у неё такого чувства близкой опасности…
Она замерла на несколько секунд, и закрыла глаза.
- А, пожалуй, они не едут, - вдруг подумала Катерина. – Они  крадутся! Но почему это вдруг им понадобилось - ехать с такой осторожностью? Они что – не хотят, чтобы жители посёлка их услышали, выглянули в окна, чуть откинув кружевные занавески, и увидели раньше времени марки автомобилей и номера? Интересно, и к кому же прибыли нежданные гости?!
Катя быстро соскочила с постели, и выглянула из окна. И буквально на несколько секунд  увидела два чёрных новеньких гелентвагена, сияющих гладкими, полированными боками. И в каждом из них сидели водитель и двое мордоворотов.
- Так. На той стороне улицы живут одни пенсионеры, вряд ли дорогие гости явились к ним, - рассуждала Катерина.  -  А с этой стороны – наш дом, потом ещё один дом пожилой пары, следующий – пустующий в этом году коттедж, его хозяева за весь сезон ни разу не показались на своём участке. Ну, а следом… Да… Ну, понятно, кому Бог прислал гостей! Не к бабе Ксюше за молоком явились мужики, однако… Конечно, им нужен Женя! Ну, а кто ж ещё в нашем посёлке может сразиться с четырьмя амбалами, как не полковник?!  – рассуждала молодая женщина, быстро натягивая на себя тёмный спортивный костюм, кроссовки, бейсболку, и доставая из своей сумки заряженный пистолет.
А потом, подумав мгновение,  сунула в карман нож с выкидным лезвием, который брала с собой только на «тихую охоту», когда ходила в ближайший лесок за грибами.
 Да… Кажется, без оружия ей сегодня никак не обойтись!.. Ну, а чтобы не привлекать к себе внимания, в последний момент перед выходом захватила с собой бидончик из-под молока, который ополоснула и поставила сушить её мать. Если что, всегда можно отговориться.  Мол, ничего не знаю, оказалась здесь случайно, иду за молоком. Только пока вместо молока в бидончике лежали несколько солидных обломков кирпича… Неизвестно ведь, как там всё сложится. Может, и такое примитивное  оружие пригодится…
Конечно, Катя могла и ошибиться в своих мгновенных выводах, основанных буквально ни на чём. Так, одни больные фантазии выбитой из нормальной жизненной колеи женщины, только и всего. И всё совсем не так страшно, как она предполагает… В конце-концов, на улице ещё совсем светло, в посёлке полно народу, и в каждом доме есть телефон, по которому можно вызвать наряд милиции. Да и молодые мужики в посёлке имеются. Впрочем, на то, что кто-то, рискуя здоровьем, а то и собственной жизнью, бросится на помощь, если таковая вдруг понадобится, у Катерины надежды не было – от слова совсем. Ведь теперь у нас каждый сам за себя… ничего не знаю, моя хата с краю… своя рубашка ближе к телу… каждый сверчок знай свой шесток… Хотя, нет! У её отца был наградной пистолет, доставшийся ему от его отца. Её любимый папуля, несмотря на неважное самочувствие, сердечные перебои и сильную боль в коленях, вполне может появиться тут, чтобы поучаствовать в этой жестокой схватке, которая с минуты на минуту начнётся здесь, и будет слишком шумной…Только вот, увидеть отца там, где звучат выстрелы, и гибнут люди, ей хотелось меньше всего!
- Господи, сделай так, чтобы всё это  было только моей дурацкой фантазией! Мне не пережить, если Женю  или папу убьют…
  Но что-то подсказывало ей, что и на этот раз в своих умозаключениях она не ошиблась… Всё было очень и очень плохо!  Один против четверых много не навоюет, будь одиночка даже сильным, умелым и бесстрашным воином, готовым постоять за себя. А если ещё и оба водителя выйдут из автомобилей, чтобы немного помочь друганам «успокоить» непокорного лоха – тогда держись, приятель… Но об этом не хотелось даже думать!
- Что же можно предпринять в такой пикантной ситуации, в которой куда ни кинь, везде клин?! – думала Катерина, быстро двигаясь к дому Евгения по узкой тропинке, типа тротуара. Тропинкой этой жители пользовались чрезвычайно редко – она была не заасфальтирована, и густо  заросла травой, которую иногда косили владельцы местных «фазенд». И единственным её преимуществом перед широким шоссе, недавно покрытым новым слоем асфальта, было то, что кусты, росшие по его краям, не давали увидеть  пешехода, идущего по тропинке.
Итак, спрятавшись за аккуратно постриженными кустами, Катя быстро продвигалась к нужному дому, а по дороге решала животрепещущий вопрос – что же ей делать дальше.
  - Звонить в милицию? Вряд ли стражи порядка успеют нам помочь! А зачем им слишком  волноваться, и торопиться на вызов… У них ведь не горит! Подумаешь,  позвонил кто-то из жителей посёлка, и сообщил, что у них на улице звучат выстрелы. И что из этого?! Мчаться в посёлок, сломя голову?! Ага, размечтались! Вот ещё, придумают тоже – настоящий бой, то да сё… Да сейчас малышня с петардами всех достала – ну, полная имитация пистолетных выстрелов! Так что, зря бдительные жители посёлка так разволновались! Нет, менты, конечно, приедут, обязательно. И свидетелей найдут, и опрос грамотно проведут, и протокол напишут. Весь вопрос – когда… Есть шанс, что вся их работа будет заключаться в снятии отпечатков  и составлении протокола…
…Да, такой бой не будет слишком долгим, это и ёжику понятно. Нескольких минут прибывшим вполне достаточно для того, чтобы открыть калитку, потом выбить входную дверь, зайти внутрь дома, расправиться с Евгением, а напоследок бросить в окно гранату, чтобы поджечь дом, и скрыть в огне все улики… Только «дорогие гости» пока не знают, что им тоже достанется на орехи! А уж, я постараюсь быть поубедительнее!.. Сначала надо - появиться будто из ниоткуда, потом  быстренько перестрелять «гостей» и вот, тогда уже вызвать милицию. Это, конечно, при условии, что среди трупов не будет и её собственного... Тогда звонить, скорее всего, придётся папе…
…От избытка адреналина в организме у Кати паровым молотом бухало сердце, а рука так и тянулась сейчас же «оголить ствол» - именно так, как их учили… Это поможет сохранить собственную жизнь, и в любом случае не будет лишним. В таком бою выигрывает тот, кто быстрее нажмёт на курок, и не промажет при этом. Впрочем, «промазать» в небольшой комнате, стреляя почти в упор, практически невозможно.
…Все эти мысли роились в голове молодой женщины в полном беспорядке, мешая ей сосредоточиться на самом важном, в то время как ноги быстро несли её к дому Евгения. Она не могла позволить этим людям так просто расправиться с ним! Суки… Они ещё не раз пожалеют о том, что приехали сюда сегодня! Если, конечно, уцелеют в этом бою…
Катерина почувствовала вдруг, что всё тело её наливается ненавистью, а ладони сами, без её команды, сжимаются в кулаки – точно так же было и в прошлый раз,  когда она схватилась с тем поганцем, сбившим с ног инвалида  в метро…
- На всякий случай, прощай, мой любимый! – мысленно попрощалась с Евгением Катя, подойдя к его дому. - Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, но теперь всё в руках Бога…
…Вдруг мимо неё проехали те чёрные автомобили, которые привезли сюда бандитов. Нет, конечно, совсем не обязательно, что действуют тут именно бандиты. Может быть, это те люди, которых просто наняли для того, чтобы по-тихому расправиться с полковником. Может такое быть? А почему нет? Вполне… И, сделав это, они снова станут законопослушными жителями нашего города, которые вежливо раскланиваются с соседями,  с удовольствием болтают минуту-другую со старушками, сидящими на лавочке около подъезда, чтобы узнать последние новости, и угощают пожилых дам карамельками… И так до тех пор, пока не понадобится «завалить» кого-то ещё…
Конечно, автомобили не могли остаться тут, в посёлке, на глазах у потенциальных свидетелей. А вдруг, не дай Бог, милиция?! Что тогда? Валить всех подряд, чтобы смыться?! Ага! Ищите дураков в другом месте, господа. А они – пас… Воевать с органами – это же совсем другое дело! Один звонок в ноль-два – и разыскивать их будут все дэпээсники. Как поётся в песне, от Москвы  до самых до окраин…
Итак, дойдя до пустующего дома, Катерина довольно  ловко перебралась через невысокий заборчик соседей, и побежала к лестнице, лежащей неподалёку. Лестница была совсем невысокой, всего метра полтора, не больше. Её предназначение – помочь хозяину собрать с верхушки деревьев созревшие яблоки. Ну, а ей надо залезть на крышу гаража Евгения, который находится совсем рядом с забором. И сделать это как можно быстрее.
К счастью, с помощью лестницы это не составило для неё особого труда. Забравшись на гаражную крышу, она распласталась на ней, и внимательно огляделась вокруг…
Судя по всему, эти «четверо смелых» ещё не сломали замок калитки, и не сумели  проникнуть в дом. Но это дело пары минут. Конечно, мужики могли бы просто сбить замок чем-нибудь тяжёлым. Но, наверно, не хотели шуметь раньше времени.
Катя достала из кармана телефон, и набрала знакомый номер.
- Слушаю вас! – ответил Евгений.
Судя по голосу, он ещё не знал, что у него в доме вот-вот начнётся настоящий ад…
- К вам гости, Евгений Михайлович! Советую вооружиться, и не торчать перед окнами…
- Катя? Это ты? Что значат твои слова? Ты о чём?!
- О, а вот и гости пожаловали! Можете полюбоваться! Они уже справились с замком калитки, и теперь быстро движутся по направлению к вашему дому. Их четверо, с пистолетами, которые тщетно  пытаются спрятать под ветровками… Больше никакими сведениями пока не располагаю… А теперь извините,  мне тоже пора взяться за дело…
- Какие гости?! Куда пора, Катя? И за какое дело тебе тоже надо взяться?! Ничего не понимаю…
…На всякий случай, Евгений всё-таки прислушался совету Кати. Он выглянул в окно, и увидел, что по дорожке к дому движутся четверо накаченных мужиков, одетых в тёмную одежду, с балаклавами на молодых лицах, и пистолетами в руках.
- Нашли-таки, мерзавцы! – воскликнул Евгений, и от души выругался, кое-где использовав ненормативную лексику. Разглядывать «гостей» и дальше не было ни желания, ни возможности. Времени хватит, разве что, на то, чтобы подняться на второй этаж, и достать пистолет из сейфа…
В это время мужчина, шедший впереди, уже входил в незапертую входную дверь. В их посёлке дверь закрывали на задвижку, если только вечером, перед сном. Да и то далеко не всегда. А смысл? Ведь в такую жару  окна всё равно распахнуты настежь!.. Ну, привыкли люди к тому, что в их посёлке тишь, да гладь, да Божья благодать… Вот, и ослабили бдительность.
Итак, не обнаружив жертву на первом этаже, один из бандитов стал подниматься на второй этаж по ступеням, которые чуть поскрипывали под тяжёлой поступью незваного гостя. В это время в дом вошли  ещё двое мужчин, оставив одного другана у входа – так, на всякий случай! Может, пошуметь придётся, и вполне вероятно, кто-нибудь захочет помочь терпиле. Чем чёрт ни шутит?! Хотя, у них тут всё по-взрослому, и любой появившийся лох получит свою пулю, однозначно. А не лезь, куда не просят…
Мужик, оставшийся караулить вход, проводил глазами вошедших в дом подельников, и повернулся лицом к калитке, запертой на задвижку.  И вдруг увидел на тропинке, ведущей к дому, красивую молодую женщину, непонятно откуда взявшуюся тут.
- Мистика… Везде бабы мерещутся, - с некоторым недоумением подумал мужик, потом помотал головой из стороны в сторону, и потёр глаза пальцами, в полной уверенности, что красотка возникла только в его воображении, и скоро исчезнет, быстро растаяв в воздухе, как утренний туман. Не может такого быть, чтобы женщина была настоящей! Не научились ещё люди проникать через железный забор! А через калитку никто не проходил, они же её опять на задвижку закрыли. Чтобы никто не лез!
Но, открыв глаза, увидел, что та находится в уже паре метров от него, и, кажется, не собирается никуда исчезать!
- Вы откуда появились здесь, мадмуазель? И, главное, зачем тебя сюда принесло? – строго спросил мужик, не увидев в женском силуэте ничего угрожающего.   В руках молодой женщины не было никакого оружия. Ну, кроме трехлитрового бидончика.
- Могли бы и догадаться! – улыбнулась Катя. – Вот,  как всегда, молочка свеженького хозяину принесла! Он ведь дома?
- Занят сильно ваш хозяин! Не до молока ему сейчас, - усмехнулся детина. – Домой идите, дамочка, покуда я добрый! Да поскорее! О-о-чень вам советую!
- Ну, что ж! Пожалуй, так я и сделаю – домой, так домой, - на сей раз усмехнулась Катя, и, размахнувшись, залепила тяжёлым бидоном мужику по лбу.
После удара тот упал, как подкошенный, даже не пикнув, а на лбу его вздулась огромная багровая  шишка. Ну, а в руках дамы оказался пистолет бандита, который тот так опрометчиво сунул  за пояс.
- Ну, что ж! Лишнее оружие ещё никому не помешало, - подумала Катя, и положила второй пистолет в другой карман ветровки. Теперь начиналось самое главное…
…Не без содрогания рванув на себя входную дверь, Катерина вошла в дом, но не увидела никого – видно, «полем боя» стал второй этаж, где находилась спальня хозяина и сейф, в котором хранилось оружие. Быстро оглядевшись вокруг ещё раз – так, на всякий случай,  Катя понеслась на второй этаж. Судя по звукам ударов, именно там и начались боевые действия…
Но на сей раз она ошибалась. Всё оказалось совсем не так! Не было никакого боя… За те несколько минут, что Катерина потеряла на дорогу до этого дома и возню с бидончиком, эти сволочи уже успели избить Евгения до потери сознания. А теперь, привязав к стулу скотчем, собирались выпытать у него что-то очень важное, когда тот, наконец оклемается, и сможет говорить...
 Когда Катя распахнула дверь спальни, где всё и происходило, она увидела, что один из мужиков сидит в кресле с оружием в руках, второй быстро и профессионально обыскивает комнату, вышвыривая на пол всё, что находил в шкафах. а третий занимается тем, что избивает своего пленника. Очевидно, хочет узнать у него нечто такое, о чём бандиту знать не положено. И, похоже, бедняга, попавший в эту передрягу, вот-вот опять потеряет сознание от боли. Да… Уж, чего-чего, а развязывать людям языки эти упыри умеют!   И если она не вытащит Евгения из этой жестокой переделки, то жить ему останется всего ничего!
- Эй, что происходит в моём доме?! – закричала Катерина, краем глаза заметив, что голова бедолаги болтается от ударов из стороны в сторону, совсем не сопротивляясь им. Видно, сознание он уже потерял.
-  Да… если всё так пойдёт и дальше, то через несколько минут им и опрашивать будет некого! А эти нелюди быстренько смоются, оставив за собой труп полковника… Ну, а я-то тут на что, извините?! Зря, что ли, тащилась сюда, через чужой забор лезла, и с крыши прыгала?!
- А ты-то что сюда прибежала, курица? Похоже, совсем жить надоело? – спросил у неё тот бандит, который сидел в кресле, и поднял пистолет. Спряталась бы где-нибудь, дурёха, глядишь, и пронесло бы беду мимо! – довольно равнодушным голосом сказал бандит, и чуть повёл стволом, чтобы выстрел был наверняка.
- Между прочим, это мой дом, и я имею право тут находиться. А уходила я за молоком. Вот!
Она подняла бидончик, который захватила с собой, огрев им одного из бандитов, оставленного «на стрёме», решив, что он может понадобиться ей ещё раз. Но... Не повезло!
- А что ж бидончик-то в крови?! – поинтересовался мужик с пистолетом
- Как в крови?!  Не может быть! – воскликнула молодая женщина, и молниеносно выстрелила в бугая, почти не целясь. Впрочем, не попасть в человека с расстояния пары метров – это, конечно, нонсенс. Это понимала и она, и её противник. И с удовольствием   заметила маленькую дырочку во лбу мужика. Значит, не зря посещала занятия в тире!  Но  тот мужик, что в это время  обыскивал комнату, тоже успел выстрелить. Правда, выстрел был не слишком метким. Пуля попала в правое предплечье Кати, и рука сразу стала тяжелой и непослушной.
Но думать об этом было некогда. Переложив пистолет в левую руку, Катя выстрелила ещё раз, чего бандит никак не ожидал. И единственно, что понял перед тем, как стать трупом, что девица эта никак не доярка, а кто-то покруче…
Теперь уже тот мужик, который с садистским удовольствием пытал Евгения, бросил своё «увлекательное» занятие, и шагнул к ненормальной бабе, которая, кажется, уже «пришила» троих из них. Выходит, в живых теперь остался он сам, и тот мужик, который стоит на стрёме. Да… А с этой нахальной девицей надо что-то делать. Причём, срочно. Иначе, она и меня может замочить… Ох, с каким же удовольствием он сейчас свернёт шею этой курице…
Он уже протянул к ней руки,  больше похожие на две кувалды, и откинул оброненный Катей пистолет подальше от её ног.
Но… Сегодня бандитам явно не везло! В кармане у девицы оказался ещё один ствол, поэтому ещё один  желающий превратить настырную бабу в бездыханный труп получил  свою пулю, и грузно свалился возле её  ног. Нормально…
Если сказать честно, то после всего происшедшего женщина плохо держалась на ногах. Но её понять можно. В конце-концов, не каждый же день она убивает людей! Причём, в таком количестве… К тому же боль  в раненой руке становилась всё сильнее и сильнее. Очень хотелось пойти в ванную, протереть руку перекисью, и покрепче забинтовать рану, чтобы не истечь кровью.
Но вдруг Катерина услышала, как открывается дверь…
- Неужели кто-то догадался вызвать милицию, и мы останемся в живых? – подумала Катя. Но к сожалению, все было совсем не так.
Это «оклемался» от ловкого удара бидончиком тот, первый мужик! Эх, а его-то она и забыла!  Не вовремя явился мужик, прямо надо сказать… Ну, что бы ему  полежать на крылечке ещё хоть пяток минут!
- Вот, только этого мне и не хватало для полного счастья, - вздохнула Катя, вдруг почувствовав явный прилив сил, несмотря на то, что её раненая рука повисла, как плеть, и ничем не могла помочь хозяйке. Да… силы были явно неравны. Но должна же она хоть попробовать справиться и с этим здоровяком…
- Брось оружие! А то, хуже будет! – строго прикрикнул на неё последний бандит, который был разъярён до предела. Это ж надо! Его, опытного бойца, на счету у которого десятки жмуров, как сопливого пацана, провела какая-то  девица! И если бы только его! Судя по всему, она уже укокошила троих его подельников, и не собирается на этом останавливаться… Бли - -и-ин… Что творится на белом свете?! Очуметь можно!
- Но это мы сейчас быстро исправим! -подумал он. – Эта стерва ещё пожалеет, что родилась на свет!
- Ага, щас! Только калоши надену! – услышал он в ответ, и чуть не задохнулся от злости.
- Ну, с-с-сука… Подожди у меня!
- Ага! Только и дел у меня, что тебя ждать. Лучше ты вали отсюда, да поскорее! Сейчас милиция явится - тебе мало не покажется…
- Успею! – усмехнулся мужик, и,  высоко подпрыгнув, выбил оружие из руки Кати. Но при этом потерял равновесие, и рухнул вместе с настырной девицей на пол,  прилёг сверху, и сразу протянул руки к её шее. Бандит был в полной уверенности, что дело в шляпе - через минуту эта сука, прикончившая всех его подельников, превратится в холодный труп. Тут и делов-то осталось всего ничего! Можно задушить, или просто схватить  за голову, и повернуть её до характерного щелчка, когда ломаются шейные позвонки...
Вот, только не тут-то было! В то место, где у нормальных людей бьётся сердце, а у него - работает насос для перекачки крови, вдруг кольнуло что-то острое, и по телу разлилась нестерпимая тягучая боль, а потом наступила полная темнота… Это пошёл в ход  последний шанс Катерины остаться в живых…
…Именно эту живописную картину увидел отец Кати, который прибежал, услышав выстрелы в доме Евгения. И задержался дома только затем, чтобы открыть сейф, и достать своё ружьё…
- О, Господи! Столько трупов… Интересно, кто же перестрелял этих бандитов? Неужели Женя постарался?! – подумал Николай Сергеевич, и обвёл комнату внимательным взглядом, но так и не обнаружил своей дочери. Зато узнал в сидящем на стуле мужчине с залитым кровью лицом Евгения, который не подавал признаков жизни.
– А ведь наверняка Катька побежала сюда! Ну, как же без неё-то обойтись!
Потом он опомнился, и вытащил из кармана телефон.
- Так. Сначала вызываю медиков и милицию. Всё остальное будет зависеть только от специалистов…
…Вызванные медики и милиция явились быстро. Они обнаружили, что в  одной из комнат на втором этаже дома находятся четыре трупа и двое тяжелораненых местных жителей. И если раны мужчины хоть и были тяжёлыми, но всё-таки не такими, как у молодой женщины. Та при падении сильно ударилась головой об пол. Ещё бы! Ведь вместе с ней упал и тот здоровый мужик, который собирался задушить её.
Раненого мужчину отправили в местную больницу, а Катю сразу повезли в Москву, в тот госпиталь, где три года назад делали операцию Арсению, её бывшему мужу…
…Евгений пришёл в себя вечером в тот же день. Чувствовал он себя неважно. Тело болело так, как будто его долго и профессионально били. Впрочем, так оно и было на самом деле. Эти костоломы большие спецы в своём деле, и знают в этом толк – бить терпилу так, чтобы он не сразу «откинул копыта», и отправился в мир иной! Поэтому били по самом чувствительным, но не смертельным местам…
 Медсестра, которая в это время вставляла новый пузырёк в опустевшую капельницу, заметила, что пациент открыл глаза, позвала врача.
- Ну, как вы себя чувствуете, Евгений Михайлович? – спросил врач, садясь на стул около постели раненого.
- Честно говоря, не думал, что смогу вылезти живым из этой передряги. Мужики имели очень серьёзные намерения, и кулаков не жалели. Да и ножей тоже!
- Ну, это видно! И что? Им удалось от вас что-нибудь узнать?
- Нет, конечно. Хотя, должен признаться, что  эти люди настоящие профессионалы. Вряд ли меня хватило бы ещё минут на десять, чтобы терпеть их издевательства! Моё сердце не выдержало бы такой запредельной боли.
- Ну, об этом вы расскажете милиции, голубчик. Я слышал, там перестреляли кучу народа. Это вы постарались?
- Нет. Бандиты появились так быстро, что я не успел открыть сейф, где хранил своё оружие! А потом  получил такой сильный удар в живот, что сразу отключился. Ну, а когда пришёл в себя, то уже был привязан к стулу скотчем, и с ног до головы облит холодной водой.  Так что, отпор им дал кто-то другой… И теперь я в неоплатном долгу перед тем человеком, который подарил мне жизнь... Очень хочу верить, что он тоже жив, и я смогу пожать ему руку…
- Ладно, отдыхайте! И молите Бога, что всё закончилось так, а не иначе! Я скажу медсестре, чтобы она сделала вам обезболивающий укол… Представляю, как у вас болит всё тело!
Врач не стал говорить Евгению о той молодой женщине, которая, судя по всему, и прикончила всех четверых бандитов. Конечно, в это верилось с трудом – четверо опытных, матёрых преступников и молодая женщина. Просто больше некому! Ну, не перестреляли же мужики друг друга с пьяных глаз!.. На такие «дела» не ездят «под мухой»!
…Итак, Катю привезли в  госпиталь, и сразу взяли на операцию. Её родители сидели в коридоре, обнявшись, и собирались провести тут столько времени, сколько нужно, чтобы узнать, как там их Катя – их любимая девочка, их гордость, их счастье, их единственный свет в окошке…
Они молчали, и только тяжело вздыхали, вспомнив о том, какая беда упала на их голову.
Конечно, у каждого из них были свои мысли. Отец думал о том, к кому из своих знакомых он сможет обратиться за помощью, если тут врачи не сумеют ей помочь. А мать ругала себя за то, что отпустила свою девочку, и даже не попыталась остановить её в дверях.  Ведь знала же, что не просто так побежала Катюшка к дому Евгения! Видно, чувствовало её сердце, что он нуждается в помощи! Хотя, прекрасно понимала, что мало, чем сможет ему помочь - женщина не в силах меряться силами с мужчинами! Особенно, если  мужчины эти   натасканы на то, чтобы пытать и убивать людей, не испытывая при этом ни жалости, ни сожаления… Только что теперь говорить об этом?! И чем помочь своей доченьке? Разве что, пойти в церковь, и помолиться о здравии… И предложить поменять остаток  жизни матери, каким бы он ни был, на жизнь своей дочери.
…Евгений пролежал в больнице всего несколько дней, и сразу стал просить, чтобы его выписали. И врач, хотя и с неохотой, но пошёл на это. Ну, что поделаешь, если больной клянётся, что вполне здоров, а нужные лекарства он вполне может принимать и дома.
- Вы уж, постарайтесь побольше лежать, голубчик! Пусть ваши ушибы и ссадины заживут, и синяки сойдут с тела. А то, сейчас вашим лицом можно детей пугать! Надеюсь, вы поедете домой не общественным транспортом?
- Нет, за мной придёт машина.
- Ну, вот и славно! А дома-то есть, кому присмотреть за вами?
- Нет, я живу один. Но, думаю, как-нибудь справлюсь с ситуацией! Я привык, что всё для себя делаю сам.
- Что – такой видный мужчина, и совсем один? Шутите, батенька! Так же не бывает… Дамы вам этого не позволят!
- У меня есть невеста.
- Ну, вот! А говорите, один! Значит, свадьба скоро?
- Да нет. Не будет у меня семьи! Обижена  на меня моя Катя. Очень… Кольцо, что я ей в честь нашей помолвки подарил, назад вернула. И попросила больше не звонить.
- Ну, не отчаивайтесь! Почему-то мне кажется, что она передумает, и вы ещё будете счастливы с ней.
- Вы так считаете?
- Да. Я уверен, что у вас всё будет хорошо! Но это в том случае, если и она сумеет выкарабкаться…
- Не понял… Как вы сказали?
- А что я сказал?! Ой, ну, совсем я с вами тут заговорился! А ведь меня больные ждут, - засуетился вдруг пожилой дядечка-доктор, которого строго предупредили ни в коем случае  не говорить с пациентом о его счастливом спасении, и уж тем более о состоянии той девушки, которая спасла его от гибели, перестреляла там кучу народа, и сильно пострадала сама.
Оставшись один, Евгений закрыл глаза, и задумался. И чем дольше думал, тем больше вопросов возникало у него. Он ясно помнил, что в тот день к нему ввалились трое мордоворотов. Четвертый, судя по всему, остался «на стрёме». А он даже сейф открыть не успел, чтобы достать свой пистолет. И, получив нехилый удар в живот, отключился на несколько минут. А когда очнулся, то был уже примотан скотчем к стулу, и вполне готов к «допросу с пристрастием». Ну, а когда они узнали бы то, что им надо, убили бы его, однозначно! Тут уж, и к гадалке не ходи! Такие люди не любят оставлять свидетелей! Но ведь не убили же, вот, что странно… А почему?! Может, боялись руки в крови испачкать? Так, для них это дело привычное!.. Значит, кто-то пришёл, и всё сразу изменилось! Похоже, бандиты в этот раз проиграли… Они или смылись, или пребывают в морге, ожидая опознания! Но кто же те смельчаки, которые не побоялись связаться с этими отморозками?! Ведь  чтобы спасти его жизнь, эти люди сильно рисковали своей собственной головой… Почему-то о том, что его спасителями могли стать сотрудники милиции, верилось с трудом. Оставался только один вариант – его спасительницей стала Катерина. Ведь это она звонила ему за несколько минут до появления бандитов в его доме! Значит,  она сумела войти в дом следом. Но четверо против одного – вернее, против одной – это, конечно, сурово…
- Поэтому и засомневался доктор в том, что наша свадьба не за горами! Как он сказал? Если выкарабкается… Завтра же поеду к ней в больницу! – решил Евгений. – Но прежде надо позвонить её родителям, и узнать, где сейчас находится их дочь…
Сильно волнуясь и путаясь в цифрах, он набрал их номер. К телефону подошла мать Кати.
- Слушаю вас!
- Здравствуйте, Светлана Васильевна! Это Евгений.
- О, Господи! Вы откуда звоните, Женя?!
- Из дома.
- Как из дома?! Я была уверена, что вас увезли в больницу.
- Так, я уже выписался. Вот, хотел узнать, как Катя. Насколько я понял, ей тоже досталось?
- Да, так уж, получилось… Ну, по крайней мере, вы живы. Значит, всё это было не напрасно.
- Где она сейчас?
- В госпитале, конечно, где ж ещё…
- Хочу съездить к ней завтра, поблагодарить за то, что она сделала для меня.
- Не стоит, вам туда ехать, Жень!
- Но почему?! Она что – совсем не хочет меня видеть?!
- Не в этом дело. Вы только зря потеряете время. Катя всё равно не узнает, что вы приезжали. Она  без сознания…
- Что эти скоты сделали с ней?! Она ранена? Тяжело?
- Нет, её ранение не слишком серьёзное. Пуля попала в предплечье. И прошла насквозь. Правда, дочка потеряла много крови. Но это так, пустяки. Катя неудачно упала, и ударилась головой.
- Я всё равно поеду! Хоть, посмотрю на неё…
- Боюсь, сейчас её вид не доставит вам удовольствия…
- Да причём здесь её внешний вид!  Пожалуйста, скажите мне адрес госпиталя! Очень вас прошу!
- Ну, если так…  Записывайте!
…На следующий день, надев военную форму, Евгений попросил водителя отвезти его в госпиталь, где лежала Катя. Но прежде купить для неё цветы и что-нибудь вкусное…
…Итак, разыскав кабинет заведующего отделением, Евгений описал ситуацию, и попросил пропустить его в реанимацию, хотя бы на несколько минут.
- Понимаете, доктор, эта женщина спасла мне жизнь! Чтобы выручить меня, она убила четверых бандитов. Женщина! Четверых! Вы представляете, что это такое?! Я должен поблагодарить её! И попросить прощения. Ведь это из-за меня она сейчас находится здесь! И неизвестно ещё, что ждёт её впереди…
- Ну-ну, не надо так говорить! Вы тут совсем не причём. К тому же, судя по вашему виду, вам тоже крепко досталось.
- Но убивать пришли не её, а меня! А она могла бы спокойно отсидеться дома, поплотнее задёрнув занавески, как сделали все остальные жители нашего посёлка. Впрочем, у нас в основном живут пенсионеры. Ну, какие из них вояки?!
- Да,  если бы не она,  убийцы добились бы своего!.. Ладно. Уговорили! Скажите медсестре, что я разрешил вам навестить раненую. Я думаю, от этого никому не будет хуже.
- Спасибо, доктор!
- Да не за что, голубчик! Только ответьте мне на один вопрос – это как же надо любить человека, чтобы пойти одной на четверых крепких, вооружённых мужиков?! Скажу честно - я, сильный, молодой мужик, наверно, не смог бы  пересилить страх…
- У Кати обострённое чувство справедливости. Она не может пройти мимо, если обижают слабых, или четверо бьют одного…
- Ах, вот как! Значит, дело только попранной справедливости?
- Представьте себе, однажды она увидела, как мужик ударил инвалида с больной ногой, который шёл медленнее других, и мешал ему. Я думаю, хулиган до сих пор помнит, что с ним тогда произошло, и никогда не грубит людям.
- Нормально… Ну, а что инвалид? Надо думать, она помогла и ему? Или на той драке всё и закончилось?
- Ну, почему же закончилось? Катя с большим трудом вылечила его, а потом вышла за него замуж.
- Ах, вот как?! И что – они счастливы в браке?
- Представьте себе, нет. Через пару лет супруг изменил ей с другой, необыкновенно красивой   женщиной, и Катя ушла от него… Вернее, она попросила его уйти.
- Печальная история… Но, надеюсь, вы не сделаете ничего такого, что заставит ещё больше страдать эту благородную молодую женщину?! Это было бы слишком…
- Поверьте, я сделаю всё, чтобы она была счастлива, моя Катя! Даже если для этого мне придётся уехать, и больше никогда не видеть её!
- Да почему же уехать?! Это совершенно нелогично! Женщина рисковала жизнью, чтобы спасти любимого мужчину, а тот должен  смыться куда-то, чтобы она была счастлива! Ерунда какая-то получается! Вы не находите?
- Понимаете, тут всё очень сложно.  Меня оболгали. Причём, проделали  всё очень ловко. А Катюша не дала мне возможности объясниться, и не стала ничего слушать. Потому что всё было очень похоже на правду. Она просто вернула мне кольцо, которое я подарил ей в знак нашей помолвки. И приказала исчезнуть из её жизни.
- Дела…
- Да. Как-то всё пошло наперекосяк…
- А вы попробуйте рассказать ей всё как было, вот, хоть сегодня. Знаете, многие говорят, что люди, которые находятся в коме, всё слышат и понимают. Только ответить не могут.
- Это идея! Пожалуй, я так и сделаю. Ведь что бы я ни сделал, хуже не будет! Потому что хуже просто некуда…
- Ну, идите к ней! Может быть, если вы будете рядом, у неё появятся силы вернуться к нам.
- Я буду очень стараться, доктор!
Евгений вышел из кабинета, и попросил медсестру открыть дверь палаты, в которой лежала Катя. – заведующий отделением разрешил…
…Он вошёл в палату, и с трудом узнал её. Катя осунулась и побледнела. Кажется, сейчас  щёки молодой женщины могли бы сравниться белизной с  её наволочкой…
…Вокруг неё попискивали приборы, и только разноцветные синусоиды, которые появлялись на экранах, говорили о том, что девушка жива…
Евгений поставил принесённый букет на окно,  выложил на блюдо фрукты и положил на тумбочку коробку шоколадных конфет, которые любила Катя. А потом сел на стул, и долго глядел на  неподвижное лицо молодой женщины, которая сделала для него всё, что смогла, не пожалев себя.
Потом, немного подумав, Евгений достал коробочку с кольцом, которое Катя вернула ему, и снова надел его на пальчик несостоявшейся супруги. Как будто этим хотел убедить себя и её, что у них всё ещё впереди…
А потом, сев поближе к постели, на которой лежала Катя, наклонился, взял её неподвижную руку в свои ладони, и стал  что-то негромко говорить ей. Вероятно, объясняя, что же всё-таки произошло, и почему он не смог уберечь её от тех  жизненных неприятностей, которые навсегда разлучили их…
На следующий день он снова был у неё. И опять сидел рядом, рассказывая о себе всё, с самого детства.
…Так продолжалось целую неделю. Ничего не менялось. Разве что, цветы, которые приносил Евгений…
…А через неделю он чуть приоткрыл дверь в палату Кати, и сразу закрыл её. Евгений увидел, что сегодня место его занято.  Это первый муж, узнав, что произошло с Катей, решил навестить бывшую супругу. И именно в этот день Катерина пришла в себя, и спросила:
- Где я?!
- Ты в больнице, Катенька! – ответил Арсений. Вот, приехал тебя навестить. Ведь, что бы там ни было, мы с тобой не чужие люди! Правда?
- А ты не знаешь, что со мной произошло? Почему-то я ничего не помню!
- К сожалению, нет. Но сегодня же я позвоню твоим родителям, они приедут, и всё расскажут тебе! Потерпи немного, ладно?
- Ладно. Спасибо тебе за цветы!
- Извини, но это не мои цветы. Честно говоря, я не думал, что меня пустят к тебе, и решил не покупать букета. Но в следующий раз я обязательно  куплю тебе букет роз и шоколадные конфеты, которые ты так любишь!
Но у меня уже есть конфеты, да и фрукты стоят в холодильнике. Значит, это не ты привёз?
- Ну, мало ли у тебя друзей и знакомых, которые хотят сделать тебе приятное…   А теперь я, пожалуй, пойду. Извини, я, как всегда,  очень ограничен во времени!
- Спасибо, что навестил, Арсюш! Я очень тронута…
- Ну, как же иначе, Катенька!
Арсений встал, потом нагнулся, и поцеловал жену. Катерина не возражала…
…После того как Арсений ушёл, Евгений ещё несколько минут сидел на скамейке в коридоре. Он боялся, что Катя попросит его уйти, и не станет выслушивать его объяснения. Зачем они ей теперь? Вот,  Арсений разыскал бывшую жену успокаивал её, а потом поцеловал на прощание. И наверняка обещал приехать ешё. Правда, не оставил на столе даже бутылку минералки или пакет сока. Но ведь это не важно! Важно то, что, он  бросил все свои дела, и сидел с ней несколько минут, тратя драгоценное время. А ведь мог бы творить свою очередную нетленку! Кстати, как и советовала ему жена, кое-что он использовал из того, что случилось с ними. Кажется, получалось очень недурно! Ну, а за то, что он смог выкроить время из своего насыщенного делами рабочего графика, Катя разрешила бывшему мужу поцеловать её, и даже обняла здоровой рукой…
- Ну, всё, я поехал. Я загляну к тебе на днях, ты не против моего визита?
- Как я могу быть против, Арсюша? Здесь так скучно и одиноко…
- Потерпи немного, малышка! – погладил бэ мэ жену по плечу. – Тебя скоро выпишут. А пока – набирайся сил, и отдыхай!
- В последнее время я только этим и занимаюсь! Ладно, иди! А мне и в самом деле надо немного отдохнуть… Вот  уж, никогда не думала, что можно устать, лёжа на больничной койке!..
Поцеловав Кате руку на прощание, Арсений вышел из кабинета. Евгений в это время отвернулся к стене, делая вид, что внимательно изучает расписание дежурств медицинского персонала отделения.
Потом сел на жесткую скамейку, и минут двадцать сидел, глубоко окунувшись в свои мысли. Судя по тому, как хмурились его брови, мысли эти были невесёлыми. Кажется, Катю он потерял. Нет, конечно, можно встать на колени, пустить слезу, и говорить о своей любви, в перерывах целуя руки молодой женщины… Может, это и «прокатит» - она пожалеет его, и вернётся. Ведь простила же она своего первого мужа, которого увидела своими глазами в постели с другой женщиной! Только вот,  для того, чтобы простить его, даже не выяснив толком, в чем он виноват перед ней, у неё уже не будет ни желания, ни сил. Так, зачем же ему стоять на коленях, «метать бисер» и убеждать в своих чувствах?! Может, не стоит так бездарно растрачивать свои последние силы и нервы? Сердце-то, оно же не железное…  В конце-концов, свою благодарность за то, что она для него сделала, он может выразить по-другому, подарив ей вместо своего сердца, которое она не приняла, некоторую сумму. А ещё лучше – подарить ей дом в котором он живёт сейчас, и банковскую карту, на которой скопилась очень приличная сумма. Эти деньги он откладывал на свадьбу. Не получилось, однако…
Итак, приняв, наконец, окончательное решение, он взял пакеты, которые лежали на подоконнике, и постучал в палату, где лежала Катя.
- Войдите! – услышал он женский голос, и вошёл в комнату.
- Здравствуйте, Катя! Очень рад, что вы пришли в себя.
- Здравствуйте, Евгений Михайлович. Спасибо, что нашли время навестить меня! Я очень тронута вашим вниманием к себе.
- Сейчас у меня масса свободного времени. Я тоже недавно выписался из больницы.
- Да-да, я помню, вам досталось…
- Я тут принёс вам фрукты, конфеты и соки. И ещё цветы.
- Ну, зачем, Евгений Михайлович?! Вам не стоило тратить столько денег на букеты для меня.
- Хорошо. Больше не буду. Извините, я хотел, как лучше! Как вы себя чувствуете, Катя?
- Неплохо, но полежать тут ещё придётся.
- Катя, я… хотел бы поговорить с вами! Это не займёт много времени.
- Может быть, не надо? Или как-нибудь потом, в другой раз…
- К сожалению, надо. У меня почти нет времени. Так что, другого раза может и не быть…
- Ну, тогда говорите, - пожала плечами девушка, и тяжело вздохнула. – Слушаю вас внимательно…
Катерина была совершенно уверена в том, что сейчас он начнёт выяснять отношения, и у неё в голове снова станут перекатываться и сталкиваться между собой железные шары, вызывая при этом адскую боль, желание зажать уши руками и  закричать, что есть силы.
- Мне сказали, что вы спасли мне жизнь. Я хочу поблагодарить вас за это. Далеко не каждый человек смог бы решиться на такое безрассудство! А вы решились. Не думаю, что вы не понимали, насколько это опасно – схватиться с четырьмя  крепкими мужчинами!.. Так вот… Я сейчас был у нотариуса. Теперь мой дом принадлежит вам. Это  подарок. Кроме того, в этот конверт я положил банковскую карточку. Денег там, конечно, не слишком много. Но это всё, что у меня есть. Вот, откладывал понемногу. Думал, после свадьбы  свозить молодую жену на отдых в тёплые края. Не получилось… Ну, что ж! Иногда бывает и так…
- Но зачем вы сделали это, Евгений Михайлович?! Пожалуйста, не надо! Как вы будете жить без дома и без денег?!
- Если сказать честно,  не хочу остаться в вашей памяти неблагодарным человеком. Я привык платить по счетам! Надеюсь, вам не в чем меня упрекнуть… А теперь прощайте, моя дорогая Катенька! Да, чуть не забыл! Не забывайте, что у вас полный холодильник фруктов и йогуртов. Ну, минералке-то ничего не будет, да и конфетам тоже, а вот, фрукты и молочные продукты через несколько дней пропадут. А розы я выкину прямо сейчас. Ну, зачем  вам лишний раз вспоминать о том человеке, который принёс их для вас?!
- Так, это вы каждый день навещали меня, и приносили букеты роз, фрукты и сладкие булочки?!
- А вот это уже неважно…
- Как это - неважно?! Очень даже важно. Вот, Арсений приехал сегодня в первый раз, и в руках у него не было даже одной-единственной гвоздики или бутылки минералки. Уж, о коробке конфет или пирожном я не говорю…
- Ну, иногда бывает так, что всё это  заменяет один-единственный поцелуй, - усмехнулся Евгений.
- Вы видели…
- Да, к сожалению, я не слишком сильно постучал в дверь – боялся, что могу разбудить вас, если вы спите. А вы были слишком  заняты. Но я сразу закрыл дверь, чтобы не смущать супругов… Ну, теперь, кажется, всё. Прощайте, Катя! Будьте здоровы и счастливы. Ну, а с кем – это не так уж важно! Я от души желаю вам этого.
- Подождите! А как же то кольцо, которое вы подарили мне? Теперь оно мне не принадлежит. А вам вполне может пригодиться. Ни одна дама не сможет отказаться от такого презента!
- А вы не заметили, что сейчас  сами себе противоречите, Катя? Но… Мне оно тоже не нужно. К тому же я не беру назад свои подарки. Делайте с ним всё, что хотите. В конце-концов, одно движение ваше руки, и оно навсегда исчезнет за окном. Вряд ли кто-нибудь найдёт его в такой густой траве… А теперь я, пожалуй, пойду. Не хочу больше раздражать вас своим визитом. Да и дел дома полно… Прощайте!
Евгений встал со стула, но не прикоснулся даже к её руке, не говоря уже о поцелуе в  щёку. И, не оборачиваясь, пошёл к двери. Причём, Катя заметила, что шёл он с большим  трудом, как будто тащил на себе тяжёлый груз. Видно, те люди успели хорошо над ним поработать! И вообще, что-то в нём кардинально поменялось. Впрочем, наверное, побывав под пытками, многие из нас стали бы почти неузнаваемыми. А полковник Костров вполне мог побывать и в других, не менее ужасных переделках, о которых Катя теперь никогда не узнает…
А она, вместо того, чтобы прижать его к себе как можно сильнее, сказать что-нибудь доброе, и постараться забрать у него хоть немного боли и тяжких воспоминаний, дала ему понять, что они – чужие люди. От слова «совсем», как сейчас говорят. Ну, и что, легче стало оттого, что обидела хорошего человека, не дав ему нескольких минут на то, чтобы он мог объяснить, почему всё так нелепо получилось… И как? Полегчало на душе? Поймала птицу счастья за крыло? Если бы… Да разве можно быть счастливой, зная, как обижен любимый мужчина! Впрочем, слово «обижен» здесь неуместно. Скорее, сражён наповал жестокими словами женщины, которую любил, и вот-вот собирался сделать   своей супругой…
Осознав всё это хорошенько, Катя заплакала. Ну, как она могла так поступить с Евгением?! Ведь она жизнь за него готова была отдать… Да кому теперь говорить эти слова?! Кому жаловаться на своё липкое бабье одиночество, и на те душевные муки которые она испытывает, без конца вспоминая слова, которые говорила… И, главное, теперь уже ничего не исправить! Ей лежать здесь ещё до морковкиных заговен. А он завтра соберёт чемодан, и уедет, не оставив адреса. И хорошо, если так. Но ведь есть и ещё один вариант, о котором не хотелось даже думать… И именно этот вариант в одно мгновение избавит его от всех земных хлопот и жизненных неурядиц, а ей на всю оставшуюся жизнь оставит чувство вины, которую ничем  нельзя искупить. Разве что, последовать за ним… Но она даже этого не может себе позволить. Потому что тогда от горя умрут её родители. Ну, а они-то чем провинились перед ней?! Тем, что любили, лелеяли, как волшебный цветок, и выполняли все её желания и капризы?
В это время в палате открылась дверь, и Катя увидела свою мать.
- Ты что плачешь, дочка? – испугалась женщина. - Обидел кто? Или голова сильно болит? Если так, то я сейчас же позову врача. Мало ли, что может случиться! Долго ли до инсульта при такой серьёзной   травме…
- Не надо врача, мама. Он не поможет! – сказала Катя, вытирая ладошками слёзы с ресниц.
- Но должна же быть причина для твоих слёз, Катюша! И я очень хотела бы её знать. Потому что просто так молодые женщины не плачут навзрыд. Уж, можешь мне поверить! Для рыданий должна быть очень веская причина, – сказала Светлана Васильевна, и стала выкладывать из пакета то, что приготовила сегодня ей на ужин.
- Мам, прости, пожалуйста, но сейчас я совсем не могу есть! Аппетита нет.
- Ладно. Ты поужинаешь чуть позже, - не возражала дочери Светлана Васильевна. – А я на минуту схожу к медсестре. Она принесёт  какие-нибудь успокаивающие таблетки, или сделает укол, что ещё лучше! Тогда тебе, может быть, повезёт, и ты вздремнёшь, хоть немного. Всё-таки люди правильно говорят, что сон - лучшее лекарство!
- А ты смогла бы уснуть, зная, что папа сейчас собирает вещи, и уходит от тебя навсегда? И ты его никогда больше не увидишь?
- Да что такое ты говоришь, Катюша?! – ахнула мать, и приложила руку к тому месту, где билось её сердце. - Слава Богу, твой отец жив и здоров, и скоро будет тут, у тебя… Впрочем, кажется, я поняла, что случилось! У тебя был Женя… Я угадала?
- Да.
- Зачем он приходил?
- Я думаю, попрощаться. Кстати, в это время у меня был Арсений. Вот, принесла же его нелёгкая!
- Ну, и что особенного в том, что бывший муж пришёл навестить жену? Вы же с ним не чужие люди… Он имеет право навестить тебя в больнице!
- Дело в том, что в это время Арсений собрался уходить. На прощание он поцеловал меня, а я обняла его. Ну, и конечно, именно эту сцену увидел Евгений.
- И… что?
- Ничего особенного. Он тихо вышел, и прикрыл дверь. Потом дождался, пока Арсений уйдёт, и тогда опять постучал в дверь моей палаты.
- Ну, а дальше-то что?!
- Дальше? Он  достал из пакета то, что привёз, убрал фрукты и свежие продукты в холодильник, и поставил в воду цветы. Ну, а потом сказал, что уезжает.
- Ну, наконец-то мы дошли до главного! Надеюсь, он сказал тебе, куда едет и когда вернётся?
- Нет. Сказал, что завтра уезжает, и оставляет мне вот эту папку. Там документы, заверенные нотариусом. Представляешь, он подарил  мне свой дом! И ещё карточку, на которой лежат все его деньги. Он откладывал их, чтобы свозить меня на море…
- Ничего себе ситуация… Честно говоря, я такого не ожидала! Ну, зачем он сделал это?! И где теперь будет жить?! Бедный Евгений! Он, наверно, уже сотни раз пожалел, что увидел тебя, и пустил в своё сердце… До вашей встречи у него всё было прекрасно…
- Женя сказал, что хочет отблагодарить меня за то, что я спасла ему жизнь.
- Это, конечно, очень благородно с его стороны – бросить всё, и растаять в тумане, не оставив следа. Но ты должна была отказаться, детка! Ну, как ты могла взять у него эти документы, Катя?! Может, ты и на деньги его уже растопырилась?!
- Мам, поверь, я не хотела брать  папку! И деньги его мне не нужны. Но он сказал, что всегда платит по своим счетам…
- Боже мой! Как всё это печально…
- Я предлагала ему взять хотя бы то кольцо с бриллиантом, которое Женя подарил мне на нашу помолвку. Но он сказал, что ему оно больше не пригодится, и посоветовал  выбросить его в окно, если оно так раздражает владелицу…
- Вот как, значит… Ну, что ж! Должна признаться, дочка, - я в полной растерянности, и ума не приложу, что можно сделать в такой ситуации. Разве что, попросить отца, чтобы он отнёс папку назад, м попытался отговорить его от такого неосмотрительного поступка.
- А это идея! Может быть, папа сумеет как-нибудь поправить положение, и вернёт ему папку… Ну, пусть я уже никогда не стану его любимой женой. Но хотя бы здороваться при встрече как хорошие знакомые мы можем! Я же не смогу жить, если хотя бы изредка не буду виднеться с ним!
- А вот, эти слова, детка, ты должна бы сказать не мне, а ему! И тогда вам обоим не пришлось бы так страдать…
- Ну, что теперь делать?! Назад не отыграешь…
С этими словами Катя резко отвернулась к стенке, при этом смяв простыню,  на которой лежала.
- Ой, ну, что ты натворила, Катя?! – покачала головой Светлана Васильевна. – Разве так можно?! Ты же сбила всю простыню! Теперь тебе придётся встать на пару минут, чтобы я могла поправить постель. Иначе, уже завтра ты вполне можешь поиметь пролежень на спине… А это так больно! Скажи, ты сможешь посидеть на стуле несколько минут, пока я буду возиться с постельным бельём? Или подождём папу?
- Наверно, лучше всё-таки подождать. Что-то сегодня у меня кружится голова. Не хочется ещё раз оказаться на полу, и поиметь вторую шишку. Для меня и первой вполне хватает!
Отец приехал минут через десять, и после поцелуя спросил дочку о самочувствии.
- Ну, как ты тут, Катенька? Получше тебе, хоть чуть-чуть?
- Конечно, лучше. Голова почти не болит, кружится только немного.
- Так, это, наверно, от слабости. Ты же не ешь ничего!
- Что-то не хочется. Аппетита нет! Пап, помоги мне сесть на стул. Мама хочет поправить мне простыню.
- Нет проблем! – сказал Николай Сергеевич, и обнял дочку за талию. - Только не делай резких движений, и не торопись! Ну! Иди потихоньку…
- Поняла…
Катя встала с постели, и вдруг  схватилась рукой за лоб, а уже через секунду повисла на руках у отца.
- Света, помоги мне положить Катю на кровать! Кажется, она опять потеряла сознание…
Вдвоём с отцом они положили дочку на кровать.
- Бедная моя девочка! – заплакала мать, гладя дочь по волосам.
Отец в это время пошёл за врачом…
Встретив врача в коридоре, он попросил его пойти к дочери, которая неожиданно потеряла сознание…
- Да-да, идёмте! Значит, ваша дочь потеряла сознание, когда попыталась встать с постели. Это немного странно… Но сейчас мы всё узнаем! Во всяком случае, я очень на это надеюсь…
Врач вошёл в палату, и попросил родителей  выйти в коридор. И уже через несколько минут вышел сам. На лице его цвела улыбка.
Перепуганные родители вздохнули с облегчением.
- Ну, что, доктор? Не томите! Мы тут все на нервах…
- Ничего криминального. Просто скоро ваша дочь подарит вам внука, или внучку!
- И как же это мы не заметили, жена? – почесал лысину Николай Сергеевич.
- Так, я её только  лежащей на постели, под одеялом, и видела… Разве поймёшь?!
- Ладно, вы идите к дочери. Она вас ждёт… А я сейчас к ней другого врача пришлю. Пусть посмотрит! Хотя, на мой взгляд,  с беременностью у неё всё в порядкеу  неё всё в порядке!
- Слава Богу, хоть одна хорошая новость! – сказала мать, и перекрестилась.
А отец спросил:
- Может быть Евгению позвонить? Как считаешь, Свет? Хуже-то всё равно не будет.
- Лично я считаю, что надо, обязательно! Что бы ни случилось между ними, он отец её ребёнка!
Николай Сергеевич вышел из комнаты, сел на лавку, и набрал знакомый номер.
- Слушаю вас, Николай Сергеевич! – тут же отозвался Евгений.
- Здравствуй, Жень!
- Здравствуйте.
- Чем занимаешься?
-  Ничем. Дома сижу, водку пьянствую. Вот, думаю, кому собаку свою отдать. Жалко, конечно пса. Я ж его щенком взял. Столько лет вместе! Только что поделаешь!  Ну, куда я с ней?! Да ещё кое-что пристроить надо.
- Ты погоди вещи раздавать! Пригодятся ещё…
- Не понял…
- В общем, поздравляю вас, папочка!
- Опять не понял! Ну, какой же я для вас папочка, Николай Сергеевич! По возрасту это вы можете  быть мне отцом!
- Так, одно другому не мешает! Короче, прибавления ждём. Хирург в гинекологию за врачом побежал. А я вот, звонить… Но ты не думай, Жень, если что… Как говорится, силком тебя тянуть никто  не собирается! Уж, как-нибудь с одним внучком справимся!
- Как бы мне хотелось  увидеть Катю, хоть на несколько минут! Только, наверно, не захочет Катя, чтобы я приехал?
- Ага, конечно, не захочет… Да Катя твоя все глаза проплакала, третий день не ест ничего…
- Из-за меня?! Да быть того не может!
- Ну, в общем, я своё дело сделал. А дальше – вы уж, сами разбирайтесь, что может быть, а чего не может. Не маленькие! Вон, и седина на висках  пробивается…
- Если так, я, пожалуй, вызываю такси. Боюсь, если сяду за руль, в аварию попаду. А мне сейчас авария совсем ни  к чему!
- И это правильно! Ждём!..
Войдя в палату, отец сел на стул  рядом с женой, и облегчённо вздохнул.
-  Ну, что там? – шёпотом спросила у мужа Светлана Васильевна, нервно теребя в руках мятый носовой платок, который периодически прикладывала к глазам.
- Нормально всё! – усмехнулся супруг. - Сейчас приедет. Обрадовался – жуть. Как считаешь, Катерине скажем, или пусть сюрприз будет?
- Ох, не люблю я сюрпризы, Николаш…
- Ну, тогда иди, говори. Ты мать, тебе проще с дочерью общаться.
- Ладно, иду…
Светлана Васильевна подошла к кровати дочери, и села на стул около её постели.
- Мам, ну, что врач сказал? – спросила у Катерины мать.
- Вроде, нормально всё.
- Я так рада!
- А больше никому не хочешь сообщить приятную новость?
- Ты хочешь сказать, что это интересно кому-то, кроме нас троих? – усмехнулась Катя.
- Да, представь себе. Очень даже интересно! Так интересно, что он уже взял такси, и едет сюда.
- Нет, правда, что ли?
- Сегодня, вроде, не первое апреля, чтобы шутить!
- Ой, а я страшная, как бледная поганка!
- Да он тебя и не в таком виде повидал, когда ты чуть ли не неделю без сознания лежала… Ведь каждый день приезжал, руки твои целовал, и до вечера в палате сидел… Ну, а причесать волосы и надеть самую красивую ночную сорочку мы успеем…
…Не прошло и двух часов, как дверь палаты распахнулась, и Евгений вошёл в комнату.
- Здравствуйте всем! – сказал он, и улыбнулся. А потом протянул Катерине букет алых роз.
- Спасибо. Очень красивые цветы! – улыбнулась девушка в ответ, а Евгений увидел, что на пальчике её блеснуло колечко, которое он подарил ей. Это порадовало. Значит, всё не так плохо, как он думал…
В это время родители вышли из палаты, оставив их вдвоём.
- Ну, что будем делать, моя королева? Тебе решать…
- А почему мне? В семье главный всегда мужчина. Вот, ты и решай… А я – как ты, Жень…
- Так, я давно решил, что ты будешь моей женой! И решения своего не менял!
- Конечно, буду, Женя! Куда ж я без тебя?! И потом, вдруг, кому-нибудь ещё раз придёт в голову навестить наш дом! А там – целый вооружённый отряд…
- Ну, слава Богу, ты шутишь. Значит, дело идёт на поправку!
-  Ничего я не шучу! Жизнь за тебя отдам…
- Я знаю, милая! Ко мне приятели приезжали, всё рассказали. Как ты четверых завалила, и сама чуть не погибла, спасая меня… Наши все в трансе, только о тебе и говорят.
- А может так быть, что эти снова явятся? Как ты считаешь?
- Ну, это вряд ли… В нашем ведомстве о тебе легенды ходят!  Значит, и у бандитов тоже. Побоятся теперь беспредельничать. А дом наш будут за километр обходить! И хватит об этом! Может, сменим тему?
- С удовольствием. Скажи мне что-нибудь приятное!
- Я люблю тебя, моя дорогая жена!
- И я тебя люблю, мой дорогой супруг! Очень… Ты прости меня! Кажется, всё это время я была не в себе… В голове круглые сутки бьётся только одна мысль – вот, и превратились в реальность мои опасения – ты женат, у тебя сын, и я нужна тебе только как прислуга…
- Бедная моя! Я не знал, что натворила эта безмозглая курица! Но ей это просто так не пройдёт, уверяю тебя! Её муж серьёзный мужик, он ей быстро мозги на место поставит! Может, бросит ездить в гости без приглашения…
- Я тебе верю, Жень!
…Родители, вошедшие через несколько минут в палату, увидели, что им явно не до них, и тихо вышли в коридор.
А вскоре  Евгений,  попросил родителей войти в палату.
- Я прошу у вас руки вашей дочери, - сказал Евгений, - и обещаю, что сделаю всё, чтобы она была счастлива!
Светлана Васильевна взяла свою сумочку, и достала из неё маленькую иконку, которую всегда носила с собой.
- Надо же благословить молодых. А я, честно говоря, не знаю, как это делается! Нас ведь этому нигде не учили…
- Ничего! Если что сделаем не так, Бог простит…
…Через месяц Евгений и Катя отвезли документы в ЗАГС, а ещё через месяц они стали мужем и женой. Кроме родственников, в ресторане были все сослуживцы Евгения и все сотрудники КБ, вместе с которыми работала Катя. Всем очень хотелось увидеть женщину, которая, чтобы спасти жизнь любимого мужчины, вступила в бой с четырьмя бандитами, и смогла победить их в этом неравном бою…
…После свадьбы они поехали в московскую квартиру Кати. Потому что ей необходимо было встать на учёт, сдать необходимые анализы, и сделать УЗИ.
- Ну, как? – спросил супруг у Кати, когда вернулся домой с работы. – Надеюсь, всё хорошо?
- Всё в порядке, слава Богу.
- И кто у нас будет?
- Сказали, сын.
- Здорово! А потом дочку мне родишь. Чтобы была такая же красивая, как ты… И как мы назовём сына? Ты ещё не придумала?
- Как ты скажешь, так и будет!
- Может быть, Николаем, как зовут твоего отца?
- Это было бы замечательно! Папа будет очень доволен.
После ужина Евгений включил телевизор, а Катя пошла на кухню, чтобы приготовить еду на завтра. А потом присоединилась к мужу.
- Может быть, лучше пойдём в постель? Ты сегодня слишком устала, пора отдохнуть…
- Ты знаешь, Женечка, пожалуй, сегодняшний день будет одним из самых счастливых в моей жизни!
- И что же в нём такого особенного? По-моему, день, как день – самый обычный.
- Понимаешь, всё это время я очень нервничала – как там ребёнок, всё ли с ним в порядке. Ведь ему тоже досталось, бедному! Но теперь, слава Богу, всё позади. И я могу спокойно радоваться каждому прожитому дню, и купаться в любви своего дорогого супруга. Разве это не счастье, о котором мечтают все женщины?!
- Ты права, милая. Всё так и есть.  Плохое осталось позади, а впереди нас ждёт только хорошее Ну, а моя задача – сделать так, чтобы такое состояние души и тела продлилось как можно дольше, и ничто не мешало нам жить, и получать от жизни удовольствие...


*       *       *