Марлон Харвей

ГЛАВА I

ЗАПИСКА


Я намеревался провести вечер в Клубе, но после моего уединенного
ужина я обнаружил, что слишком устал, чтобы покидать свой уютный
камин. Придвинув стул к открытой каминной решетке в моей библиотеке, поскольку
октябрьская ночь была прохладной, а хозяин еще недостаточно
смилостивился и не распорядился включить паровое отопление, я удобно устроился со своим
книга и трубка. История, которую я выбрал, была детективом об убийстве, чрезвычайно
умная и хорошо написанная, и я настолько увлекся, что
совершенно не замечал течения времени.

Появление моего слуги Дженкинса вернуло меня к действительности с
вздрогнув, я обнаружила, что часы на каминной полке пробили одиннадцать.
немного раздраженный тем, что меня прервали, поскольку я еще не закончил рассказ,
Во мне зародился сарказм.

- В чем дело, Дженкинс? Ты пришел напомнить мне, что мне давно уже
пора спать? - Спросил я.

Лицо Дженкинса вытянулось, если такое вообще было возможно на лице
и без того ослабленном природой до подобия вечного уныния, и
покачал головой с огорченным видом, как будто расценил мое замечание как
клевету на его знание своих обязанностей камердинера.

"Мужчина, который утверждает, что является шофером миссис Дарвин, сэр", - ответил он
тоном, который указывал, что он, по крайней мере, не несет ответственности за
достоверность заявления", только что принесла эту записку. Он говорит, что
будет ждать ответа ниже на своем автоответчике, сэр.

Он с похоронным видом протянул белый конверт без адреса. Записка
была от Рут. Послание было кратким и по существу.

"Вы немедленно вернетесь с моим шофером? Вы мне нужны".

- Мою шляпу и пальто, Дженкинс, - крикнул я, отбрасывая куртку. - Тебе не нужно
не жди меня. У меня есть ключ, - добавил я.

Я мог бы спуститься по лестнице с полдюжины раз, прежде чем лифт
наконец прибыл, или так показалось из-за моего нетерпения. В тот момент, когда мы достигли
вестибюля, я вышла из лифта и спустилась по ступенькам в приемную
мотор прежде, чем мальчик пришел в себя настолько, чтобы последовать за мной к
двери.

Шофер, очевидно, получил инструкции, потому что я едва успел сесть за руль
как машина уже мчалась к Подъездной аллее. Мои холостяцкие апартаменты
располагались на 72-й улице, недалеко от парка, и я знал, что мы не сможем
преодолеть расстояние до дома Дарвинов на окраине Риверсайда
Ехать меньше двадцати минут, даже с той скоростью, с которой мы ехали
.

Уходя, я сунул записку Рут в карман. Машинально я вытащил его
и разорвал в клочья, выбросив обрывки в окно.
Письма - компрометирующие вещи.

Что заставило Рут посвятить себя письму после заключения соглашения
мы договорились больше не общаться друг с другом! Это была она
кто предложил, чтобы мы стали как незнакомцы, и я мог прочитать только
это внезапное обращение и поспешность, с которой меня закружили к
она была каким-то ужасным бедствием. И мое беспокойство не уменьшалось от того факта, что я
был безнадежно влюблен в нее. Да, безнадежно, я говорю намеренно,
потому что она была женой другого мужчины, и пока этот мужчина жив, она будет
быть верной ему, хотя он заслуживал этого меньше, чем кто-либо из моих знакомых.

Подумать только, всего несколько месяцев назад мы с Рут были помолвлены! Если бы я
поступила по-своему, мы бы поженились сразу, без всякой суеты, и
таким образом можно было бы избежать неприятностей, которые нас постигли, но Рут хотела
приданое и пышная свадьба, так что, как и многие лучшие мужчины до меня, я
ублажил ее до такой степени, что пообещал подождать еще месяц.

Я сказал месяц? Прошло шесть, а я все еще жду, пока Руфь
ее желание исполнилось, потому что ее свадьба была чем-то вроде девятидневного чуда, Филип
Подруги-женщины долгое время называли Дарвина "типом
мужчины, которые никогда не женятся, моя дорогая".

Позволив своей горечи смениться благоразумием, я начал свой рассказ не с того конца,
создавая ложное впечатление о фактах
дело в том, что мне ни разу не приходило в голову обвинять или порицать Рут за те
страдания, которых стоило мне ее решение.

За две недели до назначенной даты моей свадьбы Рут пришла ко мне со слезами на глазах
и, положив на стол подаренное мной кольцо, умоляла
меня, если я люблю ее, никогда больше ее не видеть. Я был решительно озадачен,
но сохранил достаточно присутствия духа, чтобы посмеяться над ней и
попросить ее не говорить глупостей. Однако ее было не переубедить, и
она сказала бы что-нибудь, кроме повторения того факта, что если бы я любил
ее, я был бы готов повиноваться ей, не подвергая сомнению ее мотивы.

Все это было безумием с моей точки зрения, и я был очень увлечен
любимая, я отказался, чтобы от меня избавлялись таким своевольным образом,
особенно потому, что я чувствовал, что как ее законный муж я имел на это право
некоторые говорят в ходе разбирательства. Никогда в жизни прежде мне не приходилось
умолять так искусно, и я умолял; ибо это было
я боролся не только за свою жизнь, это была наша любовь, наше счастье,
наш будущий дом. Постепенно я ослабил ее защиту, и, наконец, она
выплакала всю жалкую историю.

Ее брат, ее обожаемый и дорогой Дик, о котором она заботилась почти по-матерински
с момента его рождения, в последнее время попал под влияние
Филипа Дарвина, директора банка, президентом которого был ее отец
и помощника кассира Дика. Красивый, избалованный мальчик был
польщен вниманием старшего мужчины, который объяснил свой интерес
на том основании, что Дик сильно напоминал ему того, кем он был десять
лет назад. Таким образом, под его опекой мальчик рано стал приверженцем
богов-близнецов азартных игр и выпивки.

Двумя ночами ранее в сомнительном игорном притоне, куда привел его Филип Дарвин
его, Дика, раздражение распалилось от выпитого крепкого алкоголя.
выпивал, поссорился со своим соседом, обвинив его в попытке
мошенничество. Парень, крупный, сильный парень, направился к Дику, который вытащил
пистолет, который дал ему Дарвин, и выстрелил. Его противник рухнул
как подкошенный, и когда мужчина упал, Дарвин погасил свет. В
возникшей неразберихе пожилой мужчина увел мальчика к себе домой, где
Дик собрал кое-какие вещи и при попустительстве своего отца
уехал на Запад.

Конечно, об этом деле писали в газетах, я вспомнил, как Рут
говорила, и полиция охотилась за неизвестным нападавшим на
мертвый человек. К счастью для Дика, и он, и Дарвин посещали эти места
переодетыми, и поездка на Запад для отпрыска богатой семьи не была
необычным событием, поэтому его отсутствие в социальных кругах было легко заметным
все было объяснено, и Рут с отцом просто ждали, когда
негодование утихнет, прежде чем послать за мальчиком, когда Дарвин взорвал бомбу
посреди них.

Он всегда восхищался Рут, он всегда хотел сделать ее своей женой.
Она отвергла его любовь, и он стоически принял поражение. Но теперь
все изменилось. Полиция разыскивала ее брата за убийство.
Полиция, конечно, не знала, что им нужен был ее брат
но он, Филип Дарвин, был вполне готов предоставить им эту информацию
, если только Рут не согласится стать его невестой.

"Что мне оставалось делать, Карлтон, кроме как согласиться?" она закончила
со всхлипом. "Филип Дарвин - неумолимый человек. И даже если Дик ускользнет от
полиции, подумай о позоре для папы и для меня. Это ужасно
достаточно того, что он должен был убить человека, но то, что он должен был стать
объектом охоты, мой младший брат ...! Нет, нет! Я лучше пожертвую своей любовью
чем позволю этому случиться!"

Я промолчал, потому что не мог придумать ни одного аргумента, которого было бы достаточно
чтобы соответствовать ситуации, и, приняв мою кажущуюся неподвижность за согласие,
она продолжила: "Это большая жертва, дорогой, я знаю, но ты вынесешь ее
это мужественно ради меня, потому что ... потому что в жизни есть нечто большее, чем
только любовь, и на карту поставлена честь моего имени".

Перед лицом ее возвышенного бескорыстия я почувствовал, что не могу сделать ничего меньшего
, чем доказать, что я такой благородный, каким она меня считала. Поэтому я согласился
расстаться с ней, и когда она сказала, что нам лучше больше не встречаться, я согласился
молча, постигая мудрость ее решения, даже когда мое сердце
восстало против его исполнения.

Когда она ушла, мое негодование вспыхнуло полностью и сильно, но, как ни странно,
достаточно сильно не против того, кто был главной причиной разрушения
моего счастья. Я чувствовал только жалость, глубокую и искреннюю жалость к
заблудшему мальчику, совершившему преступление. Мой гнев вспыхнул против этого
человека, который своим глупым обожанием своего единственного сына избаловал мальчика и
потакал ему до его собственной гибели. Какое право имел какой-либо мужчина воспитывать
сына таким образом? Как посмел его отец выпустить его в мир
не научив его основным принципам самоограничения?

В поступке мальчика был виноват не Дик, а мистер Трентон.
Почти с того момента, как он смог заявить о своих желаниях, мальчику
дали понять, что то, чего он хочет, принадлежит ему по просьбе.
Всем в доме приходилось уступать ему дорогу. Ему никогда не перечили
и никогда не отказывали. Неудивительно, что, повзрослев, он должен
ожидать, что мир даст ему столько же и даже больше, чем сделал его отец, что
когда он столкнулся с искушением, у него не было моральных сил сопротивляться, и
что он стал легкой добычей человека типа Филипа Дарвина.

Тут мои мысли резко переключились на мужчину, который вскоре станет мужем Рут
и на мгновение я покраснела. Руфь, чистая, милая Руфь, замужем за
этот мерзкий негодяй! Я не мог этого вынести.

Я схватил шляпу и уже собирался поспешить к ней
домой, чтобы умолять ее не жертвовать собой таким ужасным образом,
даже если она никогда не выйдет за меня замуж, когда я сделал паузу, потому что ужасная
альтернатива промелькнула у меня в голове. Со стоном я вернулась в свою
библиотеку, где остаток ночи я боролась с тем, что мне
единственным решением проблемы казалась мгновенная смерть
Филипа Дарвина.

К утру я пришел в себя. Не было особого смысла прыгать из огня да в полымя
и, кроме того, что я знал о Филипе Дарвине
помимо того факта, что именно он сбил Дика с пути истинного? Должно быть
Я знала, что, наоборот, он мог бы стать Руфи очень хорошим и преданным
мужем. Зарегистрированы сотни случаев, когда мужчина
исправлялся и укреплялся в браке.

Хотя все эти философствования никоим образом не облегчали боль в моей
сердце, все же это помогло унять лихорадку в моем измученном мозгу, и с
с того времени я решительно выбросил Рут из головы и погрузился в свою работу
в попытке забыть.

Забыть! Как много я успел забыть за прошедшие шесть месяцев? Не
ни одна деталь не ускользнула от моей памяти, и все это вернулось с
удесятеренной силой из-за того, что меня так долго не было видно. Со стоном
Я обхватил голову руками.

Как долго я оставался таким, не обращая внимания на время и пространство, я не знаю.
голос шофера вернул меня к осознанию того, что мы прибыли
в нашем пункте назначения. Я вышла, и, когда он подал машину назад по подъездной дорожке, я
на мгновение остановилась, прежде чем подняться по ступенькам, чтобы попытаться различить
что-нибудь в этом доме, хозяйкой которого стала Рут.

Была очень темная, унылая, облачная ночь, и все, что я видел, - это огромную
черную громаду, нависшую передо мной, как какое-то плутонианское чудовище, предвестник
зло и завывание ветра в ветвях ближайших деревьев
вселили в меня такой суеверный ужас, что я взбежал по ступенькам
и позвонил в колокольчик, как будто опасаясь за свою жизнь.




ГЛАВА II

ВЫСТРЕЛ


Дверь мне открыла сама Рут, которая провела меня внутрь и
заперла ее за мной. Затем, приложив палец к губам, она в
молчании направилась в гостиную, казалось, вздохнув только тогда, когда дверь в
эту комнату закрыли для дальнейшего вторжения.

"В чем дело, Рут?" Спросила я, все больше и больше встревоженная всей этой секретностью
превзойдя мои собственные глупые страхи.

Вместо ответа она притянула меня к себе на диван и
коснулась пальцами моих седеющих висков.

- Это я сделала это с тобой, Карлтон? она прерывисто прошептала. - О, мой дорогой, я
удивляюсь, что у тебя хватило мужества простить меня!

"Рут!" Я резко закричал, и от страдания в моем голосе она упала на
колени и закрыла лицо руками.

- Прости меня, - всхлипнула она. "Я не должен был позволять себе так поступать, но
иногда мне кажется, что я должен сойти с ума, оставаясь один ночь за ночью в этом огромном
тихом доме в компании только этой ужасной секретарши Фила!"

- Тише, - ответил я, привлекая ее к себе, но она оттолкнула меня и
испуганно подняла голову.

- Послушай! - прошептала она, поднимая руку. - Мне показалось, я слышала, как кто-то
ходит вокруг.

Больше для того, чтобы удовлетворить Рут и развеять ее страхи, потому что я не слышал ни звука.
подошел к двери и распахнул ее настежь. Но тускло освещенный холл был пуст
если не считать колеблющихся теней, которые терялись во мраке
лестничный колодец. Абсолютная тишина и одиночество большого дома вызвали у меня
жутковатое чувство, и я был рад закрыть дверь и вернуться к Рут.

Она взяла себя в руки и снова села на
диван. Когда я приблизился, она вопросительно посмотрела на меня. Покачав
головой и ободряюще улыбнувшись, я занял свое место рядом с ней.

"Я думала, что смогу это вынести", - сказала она после того, что казалось
бесконечный интервал", но ты не знаешь, с чем мне приходилось мириться
. Нет, Карлтон, пожалуйста!", потому что я прижал ее к себе в своем желании
защитить ее от любого вреда.

"Прости меня", - смиренно ответила я, вставая и расхаживая по длинной комнате, "но я
не могу слышать, как ты говоришь такие вещи, когда я так люблю тебя!"

- Я знаю, Карлтон. Я больше не буду тебя так огорчать. Это было по другой
причине, по которой я пригласил тебя сюда.

Однако она так долго объясняла мне эту причину, что у меня было время
изучить ее повнимательнее, и на сердце у меня стало еще горше, когда я увидел, как
она была худой, и морщины страдания собрались на ее белом
лбу и вокруг ее милых, опущенных губ. Воистину, я проклял тот день, когда
Филип Дарвин перешел дорогу Рут, и если бы он вошел в комнату в тот момент
Я искренне верю, что убил бы его.

Должно быть, она прочитала мои мысли, потому что резко воскликнула: "Нет, нет,
Карлтон, только не это!" и когда я покраснел, она добавила более спокойно: "Не буду
подойди и сядь рядом со мной, пожалуйста.

Когда я выполнил ее просьбу, она понизила голос до
еле слышного, в то же время оглядываясь вокруг, как будто боялась
присутствие кого-то еще в комнате.

"Знаешь, у меня такое чувство, что мистер Ортон, секретарь Фила, всегда
околачивается поблизости, подслушивает и шпионит за мной. Тьфу, он заставляет меня дрожать
с его выдающимися, близорукие глаза, его вечную покорность и макет
Грин. Он напоминает мне Юрайю Хип в "Дэвиде Копперфилде ". Наверное, я
глупый, но в последнее время я так часто бывал один ".

- Но, Рут, я думал, твой отец живет здесь с тобой?

"Да, он звонил, но две недели назад врач посоветовал ему взять отпуск
и он навещал друзей за городом. Я жду его дома
завтра или самое позднее послезавтра. Тогда я снова буду в порядке
".

Она сцепила руки на коленях и постаралась сдержать слезы.

"Рут, дорогая", - сказал я, беря ее маленькие дрожащие ручки в свои,
"Почему ты послала за мной? Конечно, я могу что-нибудь сделать!"

Она слабо улыбнулась, осторожно убрав руки и снова сложив их на коленях
. - Я послала за тобой ради тебя, - просто сказала она.

- Ради меня? - Озадаченно переспросил я.

"Можно подумать, что я причинила тебе достаточно страданий, не добавляя
напрасно усугубляя твое горе", - продолжила она, как бы про себя. "О,
Карлтон, - она внезапно повернулась ко мне, - прости меня, но я совершила очень
глупый поступок прошлой ночью. Я была так одинока, подавлена и нервничала
из-за того, что слышала, как мистер Ортон бродит вокруг, и видела, как он внезапно появляется
из темных углов, что я заперлась в своей комнате и излила душу
от всего сердца к тебе".

- Рут, дорогая! - Пробормотал я.

"Это было глупо, Карлтон, более того, это было опрометчиво, и, осознав это
последний факт, я разорвал письмо и выбросил его в корзину для мусора. Я бы
лучше бы приберег это для сегодняшнего вечера, около половины одиннадцатого, когда я
я уже собирался уходить, когда мистер Ортон постучал в мою дверь и сказал, что
Фил желает моего присутствия в своем кабинете.

- Вы подчинились?

"Да", - устало ответила она. "Это только одно из многих унижений, которые мне
пришлось вынести. Итак, я последовал за ним в кабинет, и там на
столе первое, на что я обратил внимание, было мое письмо - все эти обрывки
, склеенные на листе побольше. Подумай об этом, Карлтон!"

Но я не мог думать. Мелочная мерзость этого была выше моего понимания. Я мог
только смотреть на нее и тихо произносить имя. Ортон - это то, что я
сказал.

- Да, он нашел письмо. Он каждый день проверяет мою корзину для мусора
кажется, - с горечью продолжила она, - в надежде найти именно то, что он нашел
нашел сегодня утром. Неверный муж всегда с подозрением относится
к своей жене, и ее моральное превосходство в равной степени вызывает у него раздражение ".

"Я не собираюсь пересказывать тебе, что сказал Фил", - продолжила она вскоре. "Я
не смог, потому что большая часть этого прошла мимо меня. Но когда он заговорил о мести
тебе, о том, чтобы погубить тебя и сломать, тогда я решила, что пришло
время действовать. Он сказал мне, что уходит, поэтому я послала свою горничную с
записка и инструкции моему шоферу. Я должен был предупредить вас, чтобы вы были настороже
чтобы вы могли бороться с любыми слухами, которые он может
распространить. Но, Карлтон, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь путаться у него под ногами
. Пожалуйста, ради меня!"

Она прижалась ко мне, когда я нетерпеливо покачал головой. "Это только все усложнит
мне будет еще тяжелее, Карлтон!" - взмолилась она.

"Не обращай на меня внимания, Рут!" Я сказал почти сердито. "Подумай о себе
несколько минут. Почему бы тебе не развестись или хотя бы не раздельно проживать? У тебя
более чем достаточно оснований".

"Нет, нет. Он бы выместил это на Дике. Разве ты не видишь, что я в его
власти?"

Было бесполезно пытаться повлиять на нее, тем более что я вполне мог
оценить справедливость ее замечания. Я слегка обругал Филипа Дарвина
как мерзавца, а затем перевел разговор в другое русло.

"Рут, как ты думаешь, ты могла бы достать для меня это письмо?" - Почему? - спросил я.

- Почему, Карлтон?

- Потому что это мощное оружие, которым можно управлять, если он когда-нибудь
решит отказаться от тебя. Видя, что это не произвело на нее никакого эффекта, я
добавил - лучше бы я отрезал себе язык до того, как он произнес эти
слова! "потому что он может использовать это как оружие против меня".

Она мгновенно вскочила на ноги. - Он положил его в ящик стола в
своем кабинете. Побудь здесь, дорогая, пока я посмотрю, нельзя ли его достать.

Она открыла дверь гостиной и прошла через холл в
кабинет. Гостиная занимала примерно треть нижнего этажа
главного крыла и располагалась справа от прихожей, в то время как кабинет
была ее точной копией слева, так что дверь кабинета находилась
прямо напротив двери гостиной, которая сейчас была открыта
передо мной.

Я видел, как Рут попыталась открыть дверь кабинета, и когда она поддалась ее руке, она
робко вошла в комнату, оставив дверь за собой чуть приоткрытой.
Оказавшись таким образом отрезанным от всего остального, я подался вперед в попытке
уловить малейший звук, но был вознагражден только самым глубоким
тишина, сквозь которую вскоре эхом разнесся голос
старых часов в холле, возвещающих полночь. Затем, как будто
этот древний хронометр был заранее согласованным сигналом,
по дому со стороны кабинета разнесся резкий
выстрел из пистолета, за которым последовала тишина, абсолютная, глубокая!

Мгновение я оставался окаменевшим, затем одним прыжком добрался до кабинета
дверь, моя единственная мысль о Рут. Но на пороге я застыл как вкопанный
зрелище, представшее моим глазам!

В пятне света, отбрасываемого маленькой лампой, стоящей на столе в кабинете, он лежал
откинувшись на спинку стула, с сардонической ухмылкой на лице и постоянно расширяющимся
на его рубашке спереди красовалось пятно от Филиппа Дарвина, а рядом с ним, словно окаменев, стояла Рут с пистолетом в руке!
превратившись в камень. Рут!




ГЛАВА III

ПОЛИЦИЯ


"Рут!"

Мой крик испугал ее. Выронив пистолет и раскинув руки, она
истерически рассмеялась и, спотыкаясь, направилась ко мне. Что-то в моем лице,
возможно, ужас, который я не мог не выразить, остановил ее прежде, чем она
добралась до меня.

- Карлтон! Неужели ты думаешь, что я убила его! - воскликнула она. - Это ... это было бы
это было бы слишком чудовищно! И с прерывистым вздохом она без сил опустилась на
пол.

Я нежно взял ее обмякшее тело на руки и уже собирался
вынести ее из комнаты, как вдруг без всякого предупреждения кабинет
залил свет, и на пороге появилась секретарша Филипа Дарвина
подобострастно передо мной.

- Вызвать по телефону врача, мистер Дэвис? И полицию? бросив
взгляд на своего бывшего хозяина.

При упоминании полиции я нахмурился, хотя, конечно, знал, что их
присутствие было неизбежно. Но не было никакой необходимости доводить их до сведения наших ушей
раньше, чем это было абсолютно необходимо.

"Врач, да. Полиция может подождать, - резко сказал я.

- Как скажете, мистер Дэвис, - ответил он с плотоядной улыбкой. "Я
позвоню доктору Хаскинсу".

Он подошел к столу и снял трубку, и пока он вызывал
доктора, я посмотрел на него более внимательно. Он был таким же , как Рут
описал его, и у меня возникло инстинктивное недоверие к этой бледнолицей секретарше
в моем сознании возникло недоверие к нему и его манерам держаться с кисками. Я не
слышала, как он вошел в комнату позади меня. Ибо должен ли я был знать обратное, что он
мог быть в кабинете, когда прозвучал выстрел, и дуться среди
теней в углу, ожидая возможности убить своего работодателя. Но
тогда, во имя всех богов, как у Рут оказался пистолет!

Это вернуло меня к осознанию того, что я все еще держу ее на руках
в бессознательном состоянии. Я должен отнести ее наверх, в ее комнату. И все же
Мне очень не хотелось оставлять секретаршу наедине с мертвыми, опасаясь
Я не знал, что такое извращение правосудия, боясь также, что он может воспользоваться
возможностью вызвать полицию прежде, чем я буду готов к ней.

Я оглядел кабинет и с облегчением обнаружил, что в комнате
была только одна дверь, та, через которую я вошел, ключ от которой был
все еще в замке, но с внутренней стороны. Приказав секретарше проводить меня
к апартаментам Рут, я закрыл и запер за собой дверь кабинета
и, положив ключ в карман, последовал за ним вверх по широкой лестнице.

Едва я положил Рут на кровать, как резкий звонок заставил меня вздрогнуть, и я
с опаской взглянул на Ортона. Могло ли быть так, что выстрел слышали другие, кроме
нас самих?

"Никто ничего не мог слышать. Территория слишком обширна, - сказал он,
отвечая на мою невысказанную мысль. "Это, должно быть, доктор. Он живет неподалеку
недалеко отсюда.

Как бы он мне ни не нравился, я мог бы благословить его за эти слова, потому что
план помешать полиции допросить Рут той ночью
уже зрел в моем мозгу.

- Немедленно приведите его сюда, - приказал я, и Ортон бесшумно выскользнул
из комнаты.

Я услышал, как он открывает входную дверь, услышал звуки голосов, очевидно,
совещающихся, а затем шаги доктора на лестнице. Я
ожидал увидеть старого семейного врача. Мужчина, который быстро переступил через
порог, был маленьким и хрупким, почти мальчишкой в годах, но при этом производил впечатление
человека, в совершенстве знающего свое дело. Без показухи, а также
не задавая ненужных вопросов, он спокойно и
внимательно осматривал Рут, пока я объяснял, что она страдает от шока, вызванного
обнаружением тела убитого мужа.

"И, доктор, не могли бы вы дать ей опиат, чтобы обеспечить идеальный
ночной отдых", - добавила я, понизив голос.

Он бросил на меня быстрый оценивающий взгляд своих проницательных глаз, затем, как будто
удовлетворенный, кивнул сам себе.

"Да, я думаю, ты прав. Гораздо важнее сохранить ее рассудок
чем позволить полиции получить удовольствие от ее допроса ".

Когда он вводил дозу уже пришедшей в сознание девушке, я мысленно решил
что не так уж много ускользнуло от внимания этого молодого врача
наблюдение.

"Неужели с миссис Дарвин некому остановиться?" спросил он
недовольным тоном. "Где ее горничная?"

- Она спит в крыле для прислуги, доктор Хаскинс, - ответил Ортон.

- Пойдите и приведите ее, - коротко приказал доктор.

Когда горничная прибыла на место происшествия, еще не проснувшаяся и очень взъерошенная,
как будто она натянула одежду, не обращая внимания на внешний вид,
доктор велел ей расположиться в будуаре. Затем, убедившись
, что в случае необходимости можно будет кого-нибудь позвать, он попросил
проводить его на место трагедии.

"Вы уведомили полицию?" спросил доктор Хаскинс, когда мы спускались
по лестнице.

"Нет", - ответил я. "Сначала я хотел услышать ваш вердикт".

"Лучше пошлите за ними немедленно", - был его ответ.

"Я сделаю это, доктор Хаскинс", - с готовностью вставила секретарша.

Когда Ортон направился к телефону в холле, я вставил ключ в замок
двери кабинета и с некоторым трепетом открыл ее, вспомнив, что лежит
внутри. Я забыл выключить свет, и когда мы вошли из
полумрака зала, стул и его ужасный обитатель
казалось, буквально выпрыгнули на нас, когда мы приблизились. Для доктора
смерть была привычным зрелищем, но я не мог смотреть, как он
прощупывал рану умелыми пальцами, поэтому я отвернулся, желая
чтобы занять свой разум чем-то другим, кроме собственных мыслей, я
впервые обратил внимание на эту комнату, где было совершено преступление
.

Кабинет, как я уже отмечал, находился слева от холла и, как и
его аналог, гостиная, был чрезвычайно большим, добрых
футов сорок в длину, не меньше. Опять же, как и его аналог,
боковое окно, выходящее в сад, представляло собой ряд французских окон, завешенных
бархатными драпировками насыщенного коричневого цвета, которые идеально гармонировали с
роскошным убранством комнаты. Что бы ни говорили о его
с точки зрения морали, никто, конечно, не мог придраться к вкусу Филиппа Дарвина в
обставлении его кабинета. Это было логово сибарита, а не обычное заведение
кабинет современного делового человека. Единственные неприятные нотки вносились
столом красного дерева прямо в центре комнаты, во главе которого
стоял стул, в котором лежал мертвый человек, и огромным сейфом, сданным в аренду
в более узкую стену, чья покрытая лаком поверхность отражала
Лицо Дарвина было видно так же отчетливо, как в трюмо.

Некоторое время я стоял, уставившись на сейф, гадая, что сказал бы любой мужчина.
захотелось поработать с таким гигантским приспособлением, когда я осознал, что это
отражение профессии доктора. С чувством тошноты я повернулся
к окнам, когда, пораженный внезапной идеей, я поспешно
осмотрел их. Мне пришло в голову, что, пока мы стояли без дела,
убийца, вероятно, сбежал через один из них,
поскольку не было другого выхода, которым он мог бы воспользоваться
безнаказанно. Представьте себе мои чувства, чтобы обнаружить, что окна были не
только заперта, но было снабжено охранной сигнализацией, которая исключается
вне всякого сомнения, их недавно использовали те, кто намеревался
сбежать из кабинета!

С угасающей надеждой я попробовал открыть сейф и, обнаружив, что он тоже заперт, я
вернулся к столу, где, несмотря на свое отвращение, ничего не мог поделать
смотрю на человека, который при жизни разрушил мое счастье и который,
мертвый, тоже собирался лишить меня всякой надежды.

Я знал Филипа Дарвина совсем немного, просто знакомый с поклоном, так что
для меня было явным потрясением обнаружить, что он такой
красивый мужчина. Я всегда считала его красивым в смелом,
лихой, с его темными волосами, золотыми очками и аккуратно
подстриженной угольно-черной вандайкой; но смерть, этот ужасный посетитель, который играет
такие странные проделки с нами, смертными, облагородили его облик и
омолодили его, стерев все следы распутства, которое из
позднее время огрубило его черты и оставило следы под глазами и
вокруг рта. Если бы не это красное пятно, которое, казалось,
насмехалось надо мной, когда я смотрел, я бы сказал, что он просто спал, поэтому
он грациозно откинулся в большом кресле, держа в левой руке маленькую
носовой платок на колене, правая рука перекинута через подлокотник
кресла.

В этот момент я заметил, что доктор серьезно рассматривает пистолет, поскольку
он лежал на полу рядом со стулом, и вспоминает, где я держал его в последний раз
увидев это, я нерешительно задал вопрос, ответ на который я знал еще до того, как
слова слетели с моих губ.

"Есть ли какая-либо возможность самоубийства?"

"Вообще никакой", - ответил доктор Хаскинс. "Он был ранен в левое легкое
смерть наступила от внутреннего кровоизлияния. Отсутствие пороха
пятна и тот факт, что пуля вошла под углом, исключают
мысль о самоубийстве".

"Значит, мистер Дарвин не был убит мгновенно?" - Спросил я.

- Нет. Я бы предположил, что он прожил по меньшей мере двадцать минут после того, как
прозвучал выстрел.

Прошло не более двадцати минут, или, самое большее, полчаса
с тех пор, как я услышал сообщение, которое так внезапно перевернуло мой мир с ног на голову
! Был ли он тогда жив, когда я выносила Рут из комнаты? Неужели я
заперла его, чтобы он испустил последний вздох в одиночестве, когда, возможно, я могла бы спасти
его жизнь? Мысль была слишком ужасной, чтобы даже подумать об этом!

"Доктор!" Я закричала. "Вы хотите сказать, что он только что умер? Что можно было что-то сделать
, чтобы спасти его?

Доктор посмотрел на меня с некоторым удивлением. "Мы ничего не могли сделать
чтобы спасти его", - тихо ответил он. "Судя по состоянию тела..."

Но у нас не было времени на дальнейшие обсуждения, потому что во входную дверь сильно постучали
и через несколько минут Ортон вернулся с
полицией. Их было пятеро: сержант, двое его людей и
пара детективов из Центрального офиса, и они представляли собой внушительный
строй, когда вошли в комнату.

Сержант, человек кроткого вида, довольно любезно кивнул нам,
выразил сожаление по поводу необходимости, которая привела его в дом, и приказал
его люди охраняли помещение и никому не позволяли покидать его
ни при каких обстоятельствах, пока детективы обходили
комнату, осматривая все, от ковра до потолка.

"Я не думаю, что смогу быть еще чем-то полезен", - сказал доктор Хаскинс. "Дайте мне
знать, когда будет назначено расследование, и я буду рад дать свои
свидетельские показания".

Сержант записал его имя и адрес и, когда врач ушел
, повернулся ко мне и спросил, кто я такой. Я упомянул название
брокерской фирмы, с которой я был связан и в которой имел честь
о том, что он младший партнер. Название этой фирмы было хорошо известно
по всему городу, и это подействовало на сержанта мгновенно.
Взглянув на меня с подчеркнутым уважением, он попросил меня рассказать ему об
этом деле. Однако я мало что мог ему рассказать. Я
был в гостиной, услышал выстрел и, вбежав туда,
обнаружил Дарвина мертвым.

Пока сержант записывал эту информацию в свой блокнот,
младший из двух детективов, который рассматривал предметы
на столе, заговорил.

- Значит, это была внутренняя работа, сержант. Все окна заперты, и
любой, кто выходил через дверь, столкнулся бы с этим джентльменом, входящим
" и он посмотрел на меня действительно очень подозрительно.

Достойный сержант почесал подбородок и выглядел озадаченным. Затем его
взгляд упал на Ортона, смиренно стоявшего в дверях.

"Привет, откуда ты, черт возьми, взялся?" спросил он.

- Я... я тот человек, который послал за тобой, который просто впустил тебя, - пробормотал он, заикаясь,
не знаю, от страха или благоговения. - Я секретарь мистера Дарвина.

- Понятно. Что вам известно об этом деле?

Он уже открыл рот, чтобы сказать "Я не знаю, что", когда поймал мой взгляд. Я
решил, что Рут должна отдохнуть ночь, если в результате мне придется отправиться в
тюрьму.

"Я услышал выстрел, и когда я вошел в комнату, мистер Дэвис смотрел на
тело", - сказал он, бросив злобный взгляд в мою сторону.

Я чуть не расхохотался вслух, когда сержант посмотрел на меня из-под
нахмуренных бровей. Я был видным человеком, и он не осмеливался рисковать ложным
арестом.

- Вы единственные, кто бодрствует в этом доме? - спросил он, чтобы выиграть
время.

"Миссис Дарвин слышала выстрел, но была потрясена новостями и
доктор не желает, чтобы ее беспокоили до утра, - сказал я, намеренно
создавая неправильное впечатление своим заявлением.

Обеспокоенный взгляд сержанта снова остановился на мне. - Что вы делаете
здесь в такое позднее время, мистер Дэвис? - резко спросил он.

"Я пришел сюда по важному делу", - ответил я.

В этот момент старший детектив что-то прошептал сержанту
и протянул ему бумагу, которую достал из ящика стола.

"Мистер Дэвис, я вынужден держать вас под прицелом
наблюдение до прибытия коронера. Ты останешься в этом
доме до этого времени".

Я поклонился. - Значит, у вас нет возражений против моего ухода? - Спросил я.

- Совершенно никаких, мистер Дэвис. Грегори, - позвал он, когда в дверях появился дородный
полицейский, - Ты проводишь мистера Дэвиса в его
комнату и проследишь, чтобы он не пытался покинуть дом.

"Очень хорошо, сэр", - отдал честь полицейский.

"Спокойной ночи, сержант", - сказал я. "Извините, что доставил вам столько
хлопот". Затем я тронул Ортона за плечо. - Если вы будете так добры,
Я хотел бы, чтобы меня проводили в свободную комнату, и не могли бы вы одолжить мне
пижамный костюм?

Я взяла его под руку и заставила сопровождать меня наверх. Автор:
хотел намекнуть, что у него не было способа доказать, что его не было в
кабинете в роковой момент и что мое слово имело гораздо больший вес, чем его,
если я решу пустить на него подозрение, я напугаю трусливого
парня, заставив пообещать держать свои знания при себе по крайней мере до этой ночи
. То, что полиция должна была узнать, что Рут тоже была в
кабинете, было неизбежно, но в любом случае я должен был дать ей еще несколько
часов свободы, с какой бы стороны я ни смотрел на это дело
черное на ее фоне.




ГЛАВА IV

ДОЗНАНИЕ


Когда я проснулся, солнце заливало комнату, а мои часы показывали
одиннадцать часов. После нескольких часов расхаживания по комнате в крайних муках
дух, в то время как призрак убийства крался рука об руку с невинностью
и любовь, возмущенная природа заявила о себе, и я нашел передышку
в забвении. Но теперь надо было снова вернуться к утомительным размышлениям
и я со вздохом облегчения подчинился приглашению выступить
я сам находился в кабинете, где коронер проводил дознание.

Тело унесли и положили в кресло, где оно так недавно покоилось
коронер лежал, разложив перед собой на столе свои бумаги.
Я заметил, что он взял стул во главе стола и
поставил его за угол с правой стороны, лицом к
двери, а не к сейфу.

В углу напротив двери сидел младший из двух детективов
который сопровождал сержанта в дом прошлой ночью. Рядом с
ним был Ортон, выглядевший бледным и подавленным, в то время как в
смежном углу, как стадо испуганного скота, стояли слуги,
их взгляды были прикованы к коронеру, они следили за каждым его движением, как будто
в ужасе, что их обвинят в убийстве их хозяина. Сгруппировавшись
вокруг стола, но немного позади коронера, сидели присяжные, и я был
рад отметить, что у коронера хватило здравого смысла выбрать довольно
респектабельная группа людей, которые будут судить дело, на что я с надеждой возразил
что седовласый, коренастый джентльмен, ведущий это дело, возможно,
обладает толикой интеллекта и более острым умом, чем в среднем
коронер.

Позади присяжных стоял доктор Хаскинс, беседуя с полным
человеком, которого я справедливо принял за врача коронера. За
врачи усадили помощника окружного прокурора в окружении тех самых
нескольких газетчиков, которые пронюхали об этом деле и настояли на
присутствии.

Пройдя мимо присяжных, я сел у одного из окон рядом с мужчиной
, которого, как мне помнилось, я видел, но которого в тот момент не мог вспомнить,
и тщетно оглядывался в поисках Рут. Очевидно, коронер Грейвс (я получил
эту информацию от человека, стоявшего рядом со мной) намеревался пощадить ее как можно больше
, за что я поблагодарил его от всего сердца
.

Они, должно быть, ожидали моего присутствия, поскольку я не успел сесть
затем коронер вызвал доктора Хаскинса для дачи показаний.
врач повторил то, что он сказал мне ранее, что Филип Дарвин был
ранен в левое легкое, что смерть наступила в результате внутреннего
кровоизлияния, и что жертва прожила по крайней мере двадцать минут после этого
пуля пробила его тело насквозь. На вопрос, осматривал ли он мистера Дарвина
сразу по прибытии врач ответил, что сначала он осмотрел
миссис Дарвин и что прошло, должно быть, десять или пятнадцать минут
когда он вошел в кабинет. Он нашел мистера Дарвина лежащим навзничь
в своем кресле с улыбкой на губах, одна рука прикрыта
носовым платком, другая безвольно свисает с подлокотника кресла. Судя по
состоянию тела, он был мертв от двадцати до тридцати
минут. Также была небольшая ссадина на мизинце его
левой руки, как будто с него насильно сняли кольцо. На вопрос,
был ли он семейным врачом, он ответил, что нет, что он знал только мистера
Дарвина в лицо и, вероятно, был вызван, потому что он был
ближайшим врачом.

Это свидетельство было частично подтверждено врачом коронера, который
добавил, что он провел посмертное обследование и извлек
пулю, которая едва не попала в сердце. Судя по характеру
раны, для него было невозможно застрелиться,
а отсутствие всех пороховых пятен указывало скорее на убийство, чем на
самоубийство.

Затем он продолжил, бросив слегка сочувственный взгляд в сторону доктора Хаскинса
: "Вы слышали показания доктора Хаскинса, ваша честь, о том, что
жертва прожила двадцать минут после того, как в нее выстрелили, и что на момент, когда
врач осматривал его, он был мертв уже от двадцати до тридцати
протоколы. Это последнее утверждение верно. Вскрытие
убедительно доказывает, что мистер Дарвин умер в полночь или вскоре после этого
. Из вопросов, которые я уже задавал мистеру Ортону, я
узнал, что выстрел был произведен, когда часы перестали бить двенадцать,
следовательно, поскольку это был единственный выстрел, мистер Дарвин, должно быть, умер
немедленно или, в лучшем случае, должно быть, прожил всего пять минут, ибо доктор
Хаскинс был в кабинете к половине первого.

"Но, - перебил доктор Хаскинс, - характер раны таков, что
мгновенная смерть никак не могла наступить".

"Пожалуйста, не выдавайте информацию добровольно, если вас не допрашивают",
коронер ответил с некоторой резкостью. Он повернулся к своему врачу:
- Что вы хотели сказать, доктор?

Доктор Хаскинс пожал плечами в ответ на слова коронера, в то время как его
мальчишеское лицо гневно покраснело от упрека, и он отошел от
за столом, но повернулся, чтобы послушать, как врач снова взялся за дубинки
отвечая на заданный им вопрос.

"Доктор Хаскинс молод в своей профессии, и это его первое уголовное дело
отсюда его естественный вывод, что, поскольку в его медицинских книгах такие
рана должна давать такие результаты, следовательно, так должно быть на
практике, - сказал врач коронера с напыщенным превосходством. "Итак,
на самом деле там, где один человек проживет час, другой выживет
всего несколько минут, в зависимости от того, какую жизнь прожил каждый. Итак, мистер Дарвин,
Как мне сказали, вел очень бурную жизнь, что, вероятно, и объясняет его
быструю кончину. В конце концов, видите ли, это вопрос соответствия ваших фактов
обстоятельствам вашего дела, и в данном случае никакой другой
вывод невозможен ".

Я видел, что доктора Хаскинса это нисколько не убедило, и отложил его в сторону
из-за профессиональной ревности и желания не отставать от
врача коронера. Я могу себе представить, что этот "молод в своей
профессии", скорее, застрял в своем ущелье.

Когда врач сел, коронер взял пулю и
вызвал детектива, которому передал ее вместе с другим предметом
, лежавшим на столе. После чего детектив сделал шаг
вперед и показал объект для нашего осмотра. Это был
длинноствольный револьвер тридцать восьмого калибра, как раз из тех, которые
мужчина хранит в своем доме для защиты от грабителей, поскольку он застрахован от
неплохие шансы на более точную стрельбу.

"Этот револьвер, джентльмены, - сказал детектив, обращаясь к присяжным,
- был найден на полу рядом со стулом, в котором лежала жертва. Как вы
можете сами убедиться, - тут он сломал пистолет, - он полностью заряжен
за исключением одного патронника, который недавно был разряжен.
Пуля, извлеченная из тела мистера Дарвина, соответствует во всех отношениях
пулям, оставшимся в этом пистолете. Поэтому я без
колебаний заявляю, что покойный был убит этим оружием в
моей руке ".

Он передал револьвер и пулю присяжным, добавив, что мистер
Дарвин стоял, когда в него стреляли, и, поскольку за мгновение до этого он
был занят письмом, напрашивался вывод, что он
поднялся, чтобы встретить человека, который его убил.

"Почему вы уверены, что он стоял, когда в него стреляли?" - спросил
коронер.

"У ковра, если вы заметили, - ответил детектив, которого, кстати, звали
Джонс, - очень толстый ворс. Следы, оставленные этим
кресло, когда его отодвигали от стола, были очевидны мне, когда
Я осмотрел ковер вокруг него. Теперь мистер Дарвин писал, потому что мы
нашли на бумаге перед ним недописанное слово, и, следовательно,
должно быть, он сидел в кресле. Следовательно, единственным человеком, который мог
оставить эти следы на ковре, был сам пострадавший, и они
могли быть сделаны только в том случае, если, как я уже сказал, он внезапно поднялся, чтобы встретить
его убийца, который, очевидно, был ему известен, поскольку мистер Дарвин
улыбался, когда его убивали".

Послышался шепот восхищения умным способом, которым он
вывел свое утверждение, и мужчина рядом со мной тихо хлопнул в ладоши, когда
он прошептал про себя: "Восхитительно, изумительно. Клянусь душой, я не смог бы
построить лучше, даже если бы попытался".

Мне пришла в голову мысль, что мой спутник, возможно, тоже детектив, и
что он был восхищен умом, проявленным его братом-профессионалом
, но у меня не было времени предаваться праздным размышлениям, потому что
Джонс вернулся на свое место, и я ожидал, что коронер предпримет
попытку установить владельца пистолета. К моему удивлению, он
проигнорировал этот момент и переключил свое внимание на слуг.

Дворецкий, который был первым вызванным слугой и энергичным
пожилой мужчина примерно шестидесяти лет, представился Джорджем Мейсоном и
заявил, что он занимал свою должность тридцать лет. Я увидел, как
лицо коронера прояснилось при этом заявлении, потому что, конечно, на человека, который так долго был
слугой семьи, можно было положиться, что он не будет извращать
любые сведения, которыми он мог обладать о событиях предыдущей ночи.
коронеру следовало бы напомнить, что, хотя он и не склонен извращать правосудие,
старые семейные слуги обладают способностью забывать то, что они предпочли бы
не объяснять.

"Я понимаю, что в ваши обязанности входит охранять дом ночью", - начал
коронер.

"Да, сэр".

"Во сколько вы обычно запираете дверь?"

"Когда мистер Дарвин уходил из дома на вечер, сэр. Или, если он был в отъезде,
как это иногда бывает, целыми днями дверь оставалась запертой, пока его не было
. То есть так было до его женитьбы, сэр. Теперь я запираю
, когда миссис Дарвин поднимается наверх.

- В котором часу вы закрыли дом прошлой ночью?

- В девять тридцать, сэр.

- Вы уверены, что надежно заперли все двери и окна?

"О да, сэр, все, кроме кабинета, потому что, к моему удивлению, мистер Ортон
был там и сказал, что сам закроет окна, сэр".

"Почему присутствие мистера Ортона в кабинете удивило вас?"

"Потому что мистер Дарвин всегда держит кабинет запертым, сэр. У меня есть
дубликат ключа, чтобы горничная могла прибраться, сэр, и во время
ночных обходов я обычно стучал в дверь. Не получив ответа, я вошел, чтобы
убедиться, что все в порядке, сэр.

- Как давно у мистера Дарвина вошло в привычку запирать свой кабинет?

- Много лет, сэр, десять или больше.

"По какой причине?"

"Я не знаю, сэр".

"Мистер Ортон объяснил, как он оказался в кабинете?"

"Нет, сэр. Когда я нашел его там, я сразу же ретировался".

"Что вы делали после этого?"

"Я проследил, чтобы все слуги покинули главное крыло и закрыли
дверь в крыло для прислуги. Когда эта дверь закрыта, невозможно
услышать, что происходит в главной части дома, сэр. Мы легли спать
и не знали, что хозяин мертв, пока мистер Ортон не сообщил нам об этом сегодня
утром, сэр.

"Понятно. Это относится ко всем слугам, вы можете в этом поклясться?

- Да, сэр, ко всем, кроме камердинера и горничной миссис Дарвин. Они не
покидают главное крыло, пока их не отпустят на ночь.

- Кто открывал дом сегодня утром?

- Полиция, сэр.

Коронер вопросительно посмотрел на детектива, который быстро ответил:
"Ничего не было подделано. Сигнализация на окнах была
цела, а входная дверь была заперта на два замка, когда приехал доктор
".

Коронер снова повернулся к дворецкому. - Когда вы в последний раз видели мистера
Дарвина живым?

- Вчера, около шести часов, сэр. Он как раз собирался уходить.

- Значит, его не было дома к ужину?

- Нет, сэр. мистер Ортон и миссис Дарвин обедали одни, сэр, потому что даже мистер Ли
отсутствовал.

- Кто такой мистер Ли?

- Племянник мистера Дарвина, сэр. Он живет здесь с детства,
сэр.

Коронер Грейвс на мгновение задумался, затем резко спросил: "Вы когда-нибудь
замечали какие-либо признаки неприязни между вашими хозяином и хозяйкой?"

Ответ последовал без малейшего колебания: "Нет, сэр, и даже если бы я
знал, это было не мое дело, прошу прощения, сэр, совать нос в
дела тех, кто лучше меня".

Присяжные улыбнулись, но коронер нахмурился, сказав Мейсону, что он
закончил допрашивать его, поскольку он, очевидно, был приверженцем
отстаивает достоинство закона, воплощенного в его собственной личности,
конечно.

Допрос других слуг был простой формальностью. Ни один из них
знали что-либо о трагедии, и от них избавились группой,
за исключением камердинера и горничной Рут.

Первый, будучи допрошенным, заявил, что его хозяин назначил ему
вечер, что он ушел из дома в шесть и не возвращался до
восьми утра. Где он был в полночь, почему в "Хайфлинге",
на Четырнадцатой улице, танцевал со своей девушкой.

Коронер вызвал полицейского и отправил его проверить это
заявление, затем позвонил горничной Рут, которая предоставила ему первую часть
вещественных доказательств против ее хозяйки.

- Как долго ты занимаешь свою нынешнюю должность, Энни? - спросил он,
взглянув на листок, который держал в руке.

- Пять месяцев, сэр, - ответила Энни с улыбкой и сделала реверанс. Она была
довольно симпатичная девушка, и было очевидно, что ее распирало от желания рассказать все
она знала, поэтому коронер попросил ее рассказать все, что было
случилось накануне вечером, предупредив ее быть осторожной и не забыть ни одной
ни единой детали.

Она вскинула голову. - Как будто я хочу забыть, сэр, когда все это заканчивается
убийством, сэр. Она произнесла это слово волнующим шепотом, наслаждаясь
полная ее причастность к столь сенсационному делу.

"Прошлой ночью, сэр, около половины одиннадцатого, когда я готовил свою госпожу
ко сну, раздался стук в дверь, и кто бы это мог быть, кроме мистера Ортона,
сказав, что хозяин желает видеть мою госпожу в кабинете. Быстро, как
не успела она моргнуть, как бросилась за ним вниз по лестнице, и я едва успела
заправить постель, как она вернулась...

- Выражайтесь более определенно, - перебил коронер. - Ее не было пять
минут?

- Ближе к десяти, сэр, - последовал готовый ответ.

- Вы застилали постель так, что на ее починку у вас ушло десять минут?
резко спросил коронер.

Девушка опустила голову. - Нет, сэр. Я вышел в холл, чтобы посмотреть, не могу ли я
что-нибудь услышать, но не было слышно ни звука, и когда я увидел свою хозяйку
поднимающуюся по лестнице, я побежал обратно в комнату и заметил, что часы показывают
примерно без двадцати одиннадцать, сэр.

- Будь осторожна, создавая ложное впечатление, моя девочка. Помни, что мы
всегда узнаем правду, - строго сказал коронер.

Девушка была совершенно смущена и просто немного напугана. - Ничего страшного не было
, сэр, - пробормотала она, - и я ничего не слышала, поэтому подумала, что
не нужно было говорить.

"Продолжай свою историю", - коротко бросил он.

"Да, сэр. Моя хозяйка вернулась очень взволнованная и села за
свой стол. Она написала что-то на бумаге и положила в белый конверт,
затем она сказала мне отдать это ее шоферу и сказать ему, чтобы он поехал за
Мистером Дэвисом и привез его обратно как можно быстрее. Она сказала, что мне не нужно
возвращайся к ней, так что я сделал, как она сказала, и пошел спать. Я
не знаю, как долго я спал, когда мистер Ортон разбудил меня и сказал, что
моя хозяйка заболела. Я накинула кое-какую одежду и последовала за ним к ней
в палату, где доктор велел мне остаться на остаток ночи. Я не
я знал, что хозяин был мертв, пока я не пошел за завтраком. Дворецкий
сказал мне, и это все, что я знаю, сэр.

- Вы понятия не имеете, что было в записке?

- Нет, сэр. Она была запечатана.

Следующим был вызван шофер, который подтвердил, что то, что горничная
рассказала о нем, было правдой. Он отнес записку ко мне
домой и передал ее моему человеку. Когда я села в машину, он
отвез меня в дом Дарвинов и оставил у крыльца.

"Горничная дала вам адрес мистера Дэвиса?" - спросил любознательный присяжный.

"Нет, сэр. Я был шофером миссис Дарвин до ее замужества и имел
часто отвозил мистера Дэвиса домой, сэр.

"Значит, мистер Дэвис был знаком с миссис Дарвин до ее замужества?"
Это от другого присяжного.

"Да, сэр".

- Вам не показалось странным, что ваша хозяйка послала за мистером Дэвисом
в такое позднее время? - поинтересовался коронер.

- Я как-то не думал об этом. Мне платят за выполнение приказов,
сэр.

Больше от него ничего нельзя было добиться, и поскольку к этому времени
было уже поздно, был объявлен короткий перерыв на ленч. Я надеялся
увидеть Рут, но я был разочарован, потому что она сохранила свою комнату, и поэтому, не
желая присоединиться к остальным в столовой, я попросила Мейсона принести мне
перекусить в комнату, примыкающую к кабинету.

Когда дознание было возобновлено, я снова занял стул у окна, но
над столом, а не под ним, откуда я мог более внимательно наблюдать
за вызванными свидетелями. К моему удивлению, мой спутник в то утро
снова выбрал место рядом со мной.

Затем коронер постучал, призывая к порядку, и поинтересовался, вернулся ли Грегори.

"Да, сэр", - быстро ответил полицейский, выходя вперед и
отдавая честь. "Алиби камердинера в порядке, сэр. Служащий мюзик-холла
помнит, что разговаривал с ним в полночь, и его девушка подтвердила его
показания".

"Очень хорошо. Это эффективно избавляет от слуг, - заметил
коронер. "Теперь о более важных свидетелях".

Я надеялся, что он позвонит мне первым, но имя, сорвавшееся с
его губ, было именем Клода Ортона, личного секретаря и креатуры
убитого человека.




ГЛАВА V

СЕКРЕТАРЬ


Что собирался сказать Ортон? Сколько событий прошлой ночи попали в поле его зрения
? Я не помнил, видел ли я его до того, как он
включил свет в кабинете, но Рут явно чувствовала себя неловко и сказала
показалось, что она услышала его шаги в холле. Где он был, когда
Рут вышла из гостиной и спросила, насколько близко он был к месту происшествия
когда раздался выстрел, произошла трагедия? Но все это были пустые домыслы. Я
достаточно скоро узнаю, чего мне следует опасаться от этого человека, и когда я уловил
мерзкий блеск в его выпуклых глазах, когда он на мгновение отвел их
по своему опыту я понял, что он сделает все возможное, чтобы причинить мне боль. Моя
безапелляционная манера прошлой ночью была бы вознаграждена сполна, мера за
меру, и он был достаточно хитер, чтобы догадаться, что может ранить меня сильнее всего
через Рут.

"Вы секретарша мистера Дарвина?" коронер спрашивал, когда я однажды пришла в себя
более осознанно отношусь к своему окружению.

"Я его личный секретарь. Я ведаю его делами",
с оттенком снисходительности под его кажущейся скромностью.

"Где вы выполняете свои обязанности?"

- В его офисе на Брод-стрит. Я просматриваю его корреспонденцию.

- Разве не странно, что человек с таким ... э-э... состоянием, как у мистера Дарвина, представляет
своего секретаря наравне со своей семьей?

Секретарша поежилась, а мужчина рядом со мной радостно ухмыльнулся сквозь
свои густые рыжие бакенбарды.

"Я дальний родственник нашей семьи", - ответил Ортон. "Я... э-э...он
месяц назад попросил меня поселиться у него".

"И как долго вы работаете у него?"

"Около двух месяцев".

"Значит, вы также знакомы с его личными делами?"

"Вовсе нет, только те, которые связаны с его бизнесом".

"А что это за бизнес, о котором вы все время говорите?" - с иронией спросил
коронер. По его мнению, богатые люди, очевидно, не нуждались в
профессии.

- Он был директором Дарвинского банка, - смущенно ответил Ортон. "Он
также играл на бирже".

- Спекулянт, да? Он также вел себя быстро и развязно в своих домашних
делах? продолжил коронер с проницательностью, которой мне не следовало бы от него ожидать
за которую я ему отдавал должное.

На мгновение Ортон был озадачен, затем его озарил великий свет, и
он слабо рассмеялся. "Да, он не был в хороших отношениях со своей женой, если ты это имеешь в виду
. Его нельзя было назвать образцовым мужем".

"Что за чертов идиот этот парень", - сказал мужчина рядом со мной с
усмешкой, но я был слишком озабочен тем, что расскажет Ортон, чтобы принять
какой-либо интерес к побочным комментариям.

- Вчера вечером вы свидетельствовали, что слышали выстрел? заметил
коронер, резко меняя тему. - Где вы были в это время
конкретно в это время?

- На лестнице. Я делал кое-какую работу в маленькой комнате за
кабинетом и по пути в свою комнату остановился на нижней ступеньке, чтобы сосчитать
удары часов в прихожей. Как только я досчитал до двенадцати, раздался выстрел
", - ответил Ортон очень смиренно, как будто стремился стереть свою
личность из памяти слушателей.

"Что вы сделали потом?"

"Моим первым побуждением было броситься вверх по лестнице. Я робкий человек и
мне не нравится вид кровопролития. Но незадолго до этого я услышала
шаги в коридоре и, выглянув, увидела входящую в кабинет миссис Дарвин.
Опасаясь, что пострадала именно она, я последовал за мистером Дэвисом в
кабинет.

Он вытер лоб дрожащей рукой, и я мысленно решил, что у него
были тяжелые минуты, когда он придумывал эти показания - по крайней мере, одна часть
это была явная фальсификация. Рут пробыла в кабинете всего
минуту и не заходила некоторое время назад, как он пытался намекнуть.

- Мистер Дэвис вошел раньше вас? Откуда он взялся? поинтересовался
коронер.

- Он был в гостиной, которая ближе к кабинету, чем лестница,
и поэтому он первым добрался до комнаты, но на минуту задержался у двери
и я был прямо за ним, когда он разговаривал с миссис Дарвин.

"Что он сказал миссис Дарвин?"

"Он закричал: "Рут!", Она выронила что-то блестящее из рук и
потеряла сознание. Пока мистер Дэвис поднимал ее, я включил свет и
впервые заметил, что мистер Дарвин мертв".

Еще одно увиливание! Он больше не мог помочь, зная, кто были
стрелял не я, если бы он был прямо за мной, как он сказал!

"Исследование было тогда в темноте?"

"Нет. На столе стояла маленькая лампа, но она не давала
достаточно света, чтобы четко различать остальную часть комнаты".

- А когда вы включили свет, сколько человек находилось в комнате?

- Только мистер Дэвис, миссис Дарвин и я.

- А не мог ли кто-нибудь еще выйти через окна до того, как
вы зажгли свет в комнате?

"Нет, потому что я запер окна по просьбе мистера Дарвина за полчаса до этого
, и они все еще были заперты, когда прибыла полиция".

"Мог ли тогда кто-нибудь скрыться через дверь?"

"Невозможно, потому что я должен был видеть этого человека. Кроме того, мистер Дэвис был
в дверь почти сразу после выстрела.

- Вы сказали, что у миссис Дарвин в руке было что-то блестящее. Вы смогли
сказать, что это было?"

"Да, это был пистолет", - сказал он, бросив торжествующий взгляд в мою сторону.

"Это ложь!" - раздался мужской голос, и шофер Рут отделился
от группы слуг, чтобы потрясти пальцем перед носом Ортона
. - Это ложь, жалкий червяк! Возьми свои слова обратно, или я сверну
тебе шею!

Я думаю, он бы тоже это сделал, если бы полицейский не вытолкнул его
в коридор, где он остался, чтобы крепко обругать Ортона, прежде чем двинуться с места
прочь. Верность слуги милой и нежной госпоже, и я
решил, что это не должно остаться незамеченным, ибо в наши дни такая верность
редкость.

Одобрительный гул, последовавший за этим поступком, показывающий, в каком презрении
слуги относились к секретарю, заставил коронера немного усомниться в
своем подчиненном и больше, чем когда-либо, позаботиться о том, чтобы его заявление было должным
обосновано.

- У вас есть какие-либо основания подозревать миссис Дарвин, кроме того факта, что она
держала в руке пистолет? - спросил он после должного раздумья.

- Она знала , что мистер Дарвин хранил пистолет в ящике этого стола и
она поссорилась с ним полтора часа назад, - ответил Ортон
с торжествующим выражением на бледном лице.

- Вы говорите, она с ним поссорилась? Расскажите мне все, что вам об этом известно.

- Мистер Дарвин отлучился на ужин и, по-моему, вернулся около
в половине одиннадцатого, но в этом я не могу быть абсолютно уверен, поскольку у него есть ключ
он сам по себе, а я был в кабинете с закрытой дверью.

"Что вы делали в кабинете?" прервал коронер.

"Я отвечал на несколько писем, которые оставил для меня мистер Дарвин", - ответил
Ортон.

"Мейсон показал, что кабинет обычно держали запертым", - продолжил адвокат.
коронер. "У вас тоже есть дубликат ключа?"

"Нет, у меня нет ключа. Он сказал, что оставит дверь открытой для меня, и
он отпер ее, прежде чем выйти из дома, - спокойно ответил Ортон.

- Продолжайте свой рассказ.

- В половине одиннадцатого мистер Дарвин вошел в кабинет и велел мне позвать миссис
Дарвин, - продолжил Ортон. - Она, как вы знаете, явилась на вызов. В
сначала они говорили вполголоса, но вскоре по их повышенным голосам я
понял, что они ссорятся, и ссорятся ожесточенно, потому что я услышал мистера
Дарвин пригрозил что-нибудь сделать мистеру Дэвису. Затем миссис
Дарвин открыл дверь и помчался наверх, а мистер Дарвин позвал меня
к себе. Он сказал, что ожидает посетителя, но хотел бы, чтобы я присмотрел за миссис
О передвижениях Дарвина и, когда он вызвал меня, доложить ему о них.
После чего он закрыл и запер дверь. Именно тогда я услышал миссис
Дарвин велела горничной поторапливаться. Я поспешил к задней лестнице и
последовал за Энни в гараж, где услышал ее указания
шоферу. Вернувшись в дом, я побродил по затемненному коридору и
пока я ждал, я услышал голоса в кабинете, но не смог разобрать
различить, чьи они были. Затем миссис Дарвин спустилась вниз, и я отступил
вернулся в маленькую комнату рядом с кабинетом, чтобы дождаться развития событий. Она
зажгла свет в гостиной и около одиннадцати двадцати пяти открыла
входную дверь, впустила мистера Дэвиса, заперла дверь и провела его в
гостиную. Должно быть, прошло минут пять, прежде чем мистер Дарвин
позвал меня в кабинет и попросил предоставить мой отчет. Он сидел в том самом
кресле, откинувшись на спинку, с ручкой в руке, в точно такой же
позе, в какой мы нашли его, когда в него стреляли. Я рассказал ему, что у меня есть.
когда его увидели, он засмеялся и тихонько хлопнул в ладоши, как будто что-то пощекотало
его воображение.

"Значит, у нас в доме есть брокер, да?" - сказал он. "Он должен знать, как
играть быстро и без потерь, а? Я сделаю его полезным, этого брокера-любовника нашей
безупречной Рут!"

Ортон не стал продолжать. Это было больше, чем плоть и кровь могли вынести,
сидеть и слушать, как он повторяет замечания этого отвратительного человека таким мягким
вкрадчивым голосом. "Прекратите!" Закричал я, вскакивая на ноги. "Ваша честь, я
протестую против того, чтобы подобные вещи были перенесены в этот следственный суд!"

- Этого достаточно, мистер Дэвис, - сухо сказал коронер. Но я верю, что он
опасаясь слишком сильно меня разозлить, он сказал Ортону: "Вам не нужно
пересказывать разговор мистера Дарвина".

Ортон подобострастно поклонился в знак уважения к своему начальнику. Фу, как я
презирал его!

"Именно тогда он сказал мне запереть окна и смеялся
когда я выходил из комнаты", - закончил Ортон.

"Знаете ли вы, что послужило причиной ссоры между мужем и женой?"
внезапно спросил любознательный присяжный.

"Это было любовное письмо, которое миссис Дарвин написала мистеру Дэвису", - сказал
Ортон.

Я думаю, коронер боялся, что он разгласит его содержание, потому что
он поспешно вмешался: "Кто-нибудь еще знал, что пистолет хранился
в этом ящике стола?"

"Нет, только миссис Дарвин и я".

"Это тот пистолет, о котором идет речь?" указываю на револьвер.

"Да. Он принадлежит мистеру Дарвину, и на
ручке выгравированы его инициалы.

Коронер кивнул в подтверждение. "Вы узнаете этот
носовой платок?" поднимаю изящный, обтянутый кружевом кусочек батиста, частично
запачканный кровью.

"Я видел, как миссис Дарвин несла похожую".

"Вы и миссис Дарвин единственные члены семьи?"

"Мы были прошлой ночью. Отец миссис Дарвин уехал на две недели в
отпуск, и Ли Дарвин, племянник мистера Дарвина, ушел из дома
вчера утром.

- Что вы имеете в виду?

"У него был спор со своим дядей, и я подслушал, как мистер Дарвин сказал Ли
убирайся и не вмешивайся, что он незамедлительно и сделал. Он отправился в Йельский клуб
и с тех пор не возвращался.

- Это все, мистер Ортон. Грегори, - позвал коронер.

"Да, сэр", - ответил этот достойный человек.

"Отправляйтесь в Йельский клуб и разузнайте о мистере Ли Дарвине. Если возможно, приведите
его сюда".

"Очень хорошо, сэр".

Когда полицейский ушел, коронер повернулся ко мне. - А теперь, мистер Дэвис,
мы послушаем, что вы хотите сказать.




ГЛАВА VI

ПОДТВЕРЖДАЮЩЕЕ СВИДЕТЕЛЬСТВО


Как бы я хотел родиться слепым, или, если бы это было невозможно, что бы я это сделал
был за тысячу миль отсюда, когда прозвучал тот роковой выстрел! Трусливый
отношение? Возможно, но в тот момент я, хоть убей, не мог понять,
как мои показания могли не навредить девушке, которую я любил.

"Мистер Дэвис, не могли бы вы рассказать присяжным, что произошло прошлой ночью", - сказал
коронер.

Очень спокойно я рассказала им все, что произошло, сказав, что я
подруга Рут на всю жизнь, что она попросила меня прийти в дом,
и что в ходе разговора я убедил ее достать мне газету
что было для меня ценно. Она вошла в кабинет, и почти сразу же
раздался выстрел. Я подбежал к двери и увидел, что она стоит рядом со своим
мужем. Шок от его смерти заставил ее упасть в обморок, и я вынес ее
из комнаты.

Когда я закончил, коронер задумчиво погладил подбородок. Я
надеялся, что он уволит меня без дальнейших переговоров, но вместо этого он начал
перекрестный допрос.

- Мистер Дэвис, вам не показалось странным, что она послала за вами
так поздно ночью? - начал он после небольшой паузы.

"При данных обстоятельствах - нет", - ответил я.

"При каких обстоятельствах?"

"Во время беседы между мистером и миссис Дарвин, о которой вы слышали,
Мистер Дарвин угрожал разорить меня. Миссис Дарвин послала за мной, потому что она
хотела предостеречь меня от своего мужа.

Я видел, как несколько присяжных подталкивали друг друга локтями, и даже коронер
брови слегка поползли вверх, но я решил, что будет гораздо лучше
усилить дело против нее, чем заставлять их истолковывать все это как угодно
скандал из-за моего отказа отвечать.

"Разве она не могла написать, чтобы предупредить и вас заодно?" продолжал
коронер.

"Она полагала, что я не обращу внимания на такое предупреждение, если оно не
были вручены лично, - ответил я.

"Разве на следующее утро не было бы достаточно времени?" язвительно.

"Не могу взять на себя смелость сказать", - пожал я плечами.

"Вы были знакомы с миссис Дарвин до ее замужества. Это было просто
в качестве ее друга?" Он говорил неуверенно, как будто не хотел
оскорбить мои чувства.

Я обдумал этот момент и, наконец, пришел к выводу, что не было никакой
цели в том, чтобы проветривать семейный скелет, особенно в том виде, в каком он может получить
Дик попал в неприятности с властями и, таким образом, свел на нет Рут
дорого купленная жертва.

Поэтому я поклонился и спокойно ответил: "Да, ваша честь, я был просто
ее другом".

Коронер бросил на меня быстрый взгляд из-под полуопущенных век,
задумчиво перебирая лист бумаги.

"Вы сказали, что миссис Дарвин вошла в кабинет, чтобы забрать бумагу, которая
представляла для вас ценность, не так ли?" спросил он.

"Да", - коротко ответил я.

"Это та самая газета?" он продолжил странным тоном, держа в руках
письмо, которое описала мне Рут.

"Понятия не имею", - возразила я.

"Что вы хотите этим сказать?" - резко продолжил он.

"Миссис Дарвин просто сказала мне, что в ящике письменного стола в кабинете было письмо
который ее муж мог использовать против меня. Я убедил ее вернуть его.
Никогда не видев его, я не могу сказать, тот ли это листок в вашей руке
- Тот самый или нет, - спокойно ответил я.

На мгновение он растерялся, а затем спросил: "Вы слышали, как мистер Ортон
сказал, что это было любовное письмо, написанное вам миссис Дарвин?"

"О да, но я не слышал, чтобы ты спрашивал его, откуда он это знает. Нет, и я тоже не
слышал, как он говорил вам, что выудил разорванные обрывки личной переписки миссис Дарвин
из ее корзины и собрал их по кусочкам для нее
наслаждение мужа, - презрительно ответила я, радуясь возможности отпустить
присяжные знают правду об этом письме.

Я видел отвращение, с которым некоторые члены жюри
высказались в пользу Ортона, и даже коронер был впечатлен до такой степени, что положил
отложив письмо в сторону, он возобновил свою атаку на другую тему.

- Когда вы отправили миссис Дарвин в кабинет, вы оба знали,
конечно, о присутствии мистера Дарвина в этой комнате?

"Нет. Мистер Дарвин сказал своей жене, что уходит, и мы понятия не имели,
в кабинете кто-то был".

"Но, неожиданно обнаружив его там, не могла ли она застрелить его, чтобы
сохранить письмо?" продолжал неумолимый голос.

Я покачал головой и резко ответил (позже я узнал, что у него не было
права задавать этот вопрос, но я не разбирался в юридических
тонкостях): "Невозможно. Она была в кабинете всего за минуту до того, как
прозвучал выстрел. В этом я уверен, показания мистера Ортона говорят об
обратном. Она оставила дверь слегка приоткрытой, и я помню, как прислушивался
к звукам из кабинета как раз перед тем, как часы пробили двенадцать. Я услышал
никаких голосов. Кроме того, в кабинете было совершенно темно..."

"Вы уверены, что в кабинете было темно?" он прервал меня со странным
взглядом.

"Да, я думаю, что могу с уверенностью сказать, что так оно и было".

"Было доказано, что мистер Дарвин писал непосредственно перед тем, как его застрелили.
Как вы думаете, у него была привычка писать в темноте?" - спросил он
саркастически.

Я покраснела. Заявление детектива вылетело у меня из головы, но я отказалась
быть высмеянной, чтобы изменить свое мнение. Я мог бы поставить на кон свою жизнь
то, что в кабинете было темно.

"Конечно, я не был в самой комнате, - сухо ответил я, - но по
нерешительности, с которой вошла миссис Дарвин, и по тому факту, что
когда она открыла дверь, в дверной проем не проникало никакого света, я решил, что
в кабинете было темно."

- Лампа на этом столе никогда не давала достаточно света, чтобы ее можно было разглядеть
из этого дверного проема, мистер Дэвис, - заметил коронер.

Я нетерпеливо покачал головой. "Тем не менее, я убежден, что исследование проводилось
в темноте", - упрямо повторил я.

Видя, что это ни к чему не приведет, он отказался от темы и спросил: "
вы также видели пистолет в руке миссис Дарвин?"

Не было смысла придираться, поскольку факт был известен, и я не имел
представления о том, что сказала бы по этому поводу сама Рут, поэтому я ответил в
утвердительно добавив: "Когда я стоял в дверях, я мог видеть, что мистер
Дарвин был застрелен настолько ясно, насколько я мог видеть, что миссис Дарвин
стояла рядом с его стулом ".

- Мне показалось, вы сказали, что в кабинете темно?

- Так и было, но лампа была зажжена, когда я бросился к двери.

- Значит, вы думаете, что в комнате мог быть кто-то еще?

- Да.

"Вы могли видеть дверь кабинета со своего места в
гостиной?"

"Да". Кстати, к чему он клонил?

- Чтобы вы могли видеть, выходил ли кто-нибудь из кабинета или входил в него
после миссис Дарвин?

- Да.

"Кто-нибудь выходил или заходил внутрь?"

"Нет".

"Вы слышали показания относительно окон?"

"Да".

- Вы по-прежнему настаиваете на том, что в кабинете был кто-то еще?

Так вот оно что. Он пытался заманить меня в ловушку, заставив сделать противоречивое
заявление, чтобы расплатиться за мое упрямство в отношении исследования. Но у меня не было
намерения попасть в его ловушку.

"Я не могу быть абсолютно уверен, ваша честь, - сказал я, - но в этом я
уверен. Я не знал о присутствии мистера Ортона, пока он не зажег свет в
кабинете. Был ли он уже в комнате, когда вошла миссис Дарвин, или
я не готов сказать, вошел ли он следом за мной.

"Это не так!" - воскликнул Ортон, его лицо побледнело еще больше. "Я был вне дома
в холле, ваша честь, я был в холле!"

Детектив что-то сказал ему вполголоса, после чего он
весь дрожа, затих, но было совершенно ясно видно, что коронер,
на кого этот человек ранее не производил впечатления, и кто с тех пор
стал смотреть на него как на подхалима, начал проявлять подозрения
о секретаре, который смотрел на него с большой неприязнью, без сомнения, задаваясь вопросом,
действительно ли он так невиновен, как пытается показать. Я вздохнул свободнее
ради Рут, но после следующих слов коронера мои надежды рухнули
еще раз.

- Зная, что миссис Дарвин была в кабинете, почему вы сообщили в полицию
прошлой ночью у вас создалось впечатление, что она слышала выстрел наверху?

- Она была больна. Я не хотел ее беспокоить, - объяснил я.

"Другими словами, ты боялась сказать правду", - прокомментировал он.

Я ничего не ответил. Протесты только усугубили бы ситуацию.

- Мистер Дэвис, вы, конечно, знаете, что если мужчина умирает без завещания, его жена
наследует его имущество?

Я кивнул, но был явно озадачен.

"Мистер Дарвин умер без завещания", - спокойно продолжил он, наблюдая, чтобы отметить это
произведенный на меня эффект.

"Я вас не понимаю", - сказал я, и это была правда. Я был не в себе
он, конечно, не мог предположить, что я был близко знаком с
личными делами Филипа Дарвина! Либо так, либо он
обладал информацией, о которой я ничего не знал. Оказалось, что так оно и было
в последнем случае.

"В корзине для мусора мы нашли частично обгоревшие обрывки того, что было
предположительно, завещание, мистер Дэвис, и вот, - он поднял плотную бумагу, - это
над чем работал мистер Дарвин, когда в него стреляли. Это завещание, мистер
Дэвис, или, скорее, начало завещания, и оно не в пользу миссис Дарвин
.

Я ничего не сказал, но понимал, к чему он клонит. Это было
еще один весомый фактор, который следует добавить к мотиву, побудившему Рут лишить себя жизни
мужа.

"Это завещание составлено в пользу Коры Мэннинг. Вы когда-нибудь слышали о ней, мистер
Дэвис? продолжил коронер.

"Не могу сказать, что слышал".

"Вы также опознаете этот носовой платок?"

"Нет, насколько мне известно, я никогда раньше его не видел".

"Может быть, это миссис Дарвин?"

"Я не знаю".

"На данный момент это все. мистер Каннингем, пожалуйста."




ГЛАВА VII

АДВОКАТ


Услышав слова коронера, мужчина рядом со мной встал и вышел вперед
из комнаты. Ему было около телосложения и роста Филипп Дарвина, но его лицо
был мясистые, и он носил полная, квадратная борода какая-то странная пестрая
красный, такого же оттенка, как и его волосы, как будто оба были обильно
посыпать серой. Я бы сказал, он был очень изысканно одет
почти щегольски, вплоть до гетр и очков,
который он постоянно прикручивал к своему глазу, пока говорил.

"Вы адвокат мистера Дарвина?" - спросил коронер.

"Да. Вы извините меня, если я отвечу довольно кратко. У меня болит горло.
сегодня я пытаюсь говорить пространно, - извинился он хриплым
голосом.

- Конечно, конечно. Это простая формальность, - ответил коронер
приветливо, на что адвокат улыбнулся, как мне показалось, довольно сардонически.

"Мистер Каннингем, вы не знаете, было ли уничтоженное завещание в
пользу миссис Дарвин?"

"Было".

"Вы абсолютно уверены?"

"Да. Я оформила его, когда мистер Дарвин был женат".

"Вы не знаете, хранит ли мистер Дарвин какие-либо свои ценные бумаги в этом
сейфе?"

"Я уверен, что он не хранит в нем ничего ценного. Его бумаги в сейфе
в банке.

- Значит, у вас их нет?

Юрист покачал головой и с большой неторопливостью водрузил на место монокль
. "Два дня назад мистер Дарвин забрал последние из своих
ценных бумаг из моего офиса", - сказал он с явным трудом.

"Последние из его ценных бумаг? Вы имеете в виду, что он постепенно
забирал их из-под вашей опеки?

На этот раз адвокат кивнул.

"С какой целью?" - спросил коронер.

"Я не знаю", - последовал откровенный ответ. "Он был довольно скрытным. Я
предположил, что они нужны ему для ведения дел на Уолл-стрит.

"На самом деле он этого не говорил?"

"Нет. Он мне ничего не сказал.

"Поскольку он был таким скрытным, не мог ли он положить некоторые из своих ценных бумаг
в этот сейф?"

"Нет, я так не думаю. Однако вы могли бы открыть его, чтобы удовлетворить
себя, - с легким, скорее насмешливым ударением на последнем слове.

"Я думаю, что это и к лучшему", - быстро ответил коронер. "Мистер
Каннингем, вы случайно не знаете комбинацию?"

"Нет, не знаю".

"Джонс, ты можешь открыть этот сейф?" - спросил коронер.

"Думаю, да". Детектив встал и прошел через длинную комнату к
сейфу, где опустился на колени, чтобы лучше слышать стук стекол.
Пока он крутил ручку циферблата то в одну сторону, то в другую, мистер
Каннингем, как будто его это никоим образом не интересовало, подошел к окну, где он
стоял, глядя наружу, повернувшись спиной к комнате. Случилось так, что я
сидел так, что мог видеть его отражение в оконном стекле, и я был
удивлен, заметив выражение дьявольской радости, охватившее его
выражение лица, когда он потирал руки в нечестивом ликовании, ибо
мне показалось, что такое легкомыслие было решительно неуместно в данный момент
именно в это время.

Но теперь мое внимание было отвлечено, потому что детектив выпрямился на своем
выпрямился в полный рост и открыл дверцу сейфа, которая бесшумно откинулась на
петлях. Когда детектив скрылся в пещерообразных глубинах, адвокат
снова повернулся к комнате с остатками улыбки на губах
поглаживая бороду ухоженной белой рукой. И тут меня осенило
там, где я видел его раньше. Это было на крыше отеля Knickerbocker,
однажды поздно вечером в сентябре, когда я ужинал со своим партнером после
шоу. Каннингем пришел с парой хористок, и мой
партнер упомянул, что он старый гей, с чем я согласился
после того, как понаблюдала за ним, как он поглаживал свою бороду и занимался любовью с девушками. Я
не видел его с той ночи, сады на крыше были не по моей части
, и поэтому, конечно, я не мог вспомнить его до этого жеста
что, казалось, было для него привычным, напомнило мне о нем.

"Ничего, ваша честь", - доложил детектив, появляясь с
удрученным лицом. - Ничего, кроме нескольких квитанций от портного, пустой
кассы и кольца без камня.

- Что? Коронер повернулся на стуле, и присяжные
подались назад, когда Джонс заговорил.

Мистер Каннингем невольно протянул руку за безделушкой, когда
детектив проходил мимо него, но Джонс с улыбкой покачал головой, когда он
вернулся в переднюю часть комнаты и положил предметы на стол
перед коронером.

Коронер Грейвс с дотошной тщательностью осмотрел пачку банкнот,
пустую коробку. Затем отложил их в сторону и обратил свое внимание на
кольцо без камня.

"Странно, очень странно", - сказал он. "Зачем такому человеку, как мистер Дарвин, хранить
кольцо без камня?"

"Думаю, я могу это объяснить", - сказал адвокат, подходя очень
неторопливо. "Могу я взглянуть на это?" Он протянул руку, и коронер
положил в него кольцо. "Ах, да, это то самое". Он вернул его
с вежливым видом, но я не мог отделаться от ощущения, что его почему-то
просто позабавили попытки коронера решить проблему. Но
должно быть, это было мое собственное разыгравшееся воображение, потому что его голос был зловещим
несмотря на хрипоту, он сказал:

- Мой клиент, как, возможно, вы знаете, очень любил этих дам. До своей
женитьбы он встретил очень красивую молодую леди - ее имя не имеет значения,
это было не ее имя, потому что она была актрисой, я полагаю, - которой он стал
очень любит. На самом деле, он сказал мне, что собирается обручиться с ней,
и показал мне кольцо, которое он ей купил. В нем лежал теперь уже
сломанный бриллиант в оправе из великолепного бело-голубого бриллианта. Если вы заглянете внутрь
вы увидите надпись, которую мистер Дарвин выгравировал на нем".

Он сделал паузу, как для того, чтобы успокоить свой голос, так и для того, чтобы дать коронеру
возможность зачитать вслух присяжным свое мнение
которая украшала кольцо: "Моей единственной любви - Д."

"Я возразил ему, сказал, что она возьмет кольцо и уйдет от него
высокомерно и сухо, но он не захотел слушать и обрушил это на нее", - продолжил
адвокат. "Неделю спустя он получил от нее письмо с приложением этого".
Он презрительно махнул рукой в сторону золотого обруча. - Она
оставила бриллиант себе и вернула ему кольцо. Она уехала из страны, и он
больше о ней ничего не слышал. Почему он сохранил эту пустую оболочку, я не знаю.
Возможно, он положил его в сейф и забыл, что оно там.

- Где вы его нашли, Джонс? - спросил коронер.

- В углу верхней полки. Я обнаружил это только потому, что, поскольку я
провел рукой по полке, сломанный штырь поцарапал меня, - ответил
Джонс.

Коронер кивнул. "Жалкий кусочек золота, не стоящий внимания", - сказал он,
добавив, когда адвокат собирался вернуться на свое место: "Мистер Каннингем,
вы знаете племянника мистера Дарвина?"

"Да, я встречался с ним несколько раз", - ответил юрист.

- Разве до свадьбы не было составлено завещания в его пользу?

- Да, но оно было уничтожено, когда составлялось новое завещание.

"Мистер Дарвин упоминал вам недавно, что он намеревался изменить свое
завещание?"

"Нет".

- Вы когда-нибудь слышали о Коре Мэннинг?

- Нет.

- И все же мистер Дарвин вписал ее имя в завещание, которое составлял в тот момент,
когда в него стреляли, мистер Каннингем.

- В самом деле? Все это для меня новость, сэр. Мой клиент, как, возможно, вы уже
слышали, был чрезвычайно странным. Он не посвящал меня во все свои дела
. На самом деле, он часто нанимал более одного адвоката.

Коронер поднял брови. "Ну, он, конечно, был странным, если поступал так
. Любому здравомыслящему человеку должно быть достаточно одного юриста.

"Совершенно верно", - ответил мистер Каннингем со странной улыбкой. "Но, возможно,
мой клиент был не совсем в своем уме".




ГЛАВА VIII

ЛИ ДАРВИН


Реплика коронера, если он ее произнес, была утеряна для меня, потому что в этот момент
в холле послышались громкие голоса, и в комнату торопливо вошел дородный полицейский
.

"В чем дело, Райли?" - раздраженно спросил коронер.

"Прошу прощения, сэр, но здесь молодой человек, и чертовски сильный"
это сильный молодой человек, ваша честь", - сказал полицейский.

"Чего он хочет?"

"Шур, и он говорит, что он Ли Дарвин, но я разгадываю их маленькие хитрости.
И, конечно, по его виду я бы сказал, что он был одним из тех новичков
репортеры, которые до смерти беспокоят нас, охотясь за ноо."

"Репортера повесить!" - раздался гневный голос, когда в комнату вошел молодой человек
.

Тут до его сознания дошли подробности представшей перед ним сцены: хмурый коронер,
изумленные присяжные, достойный юрист, и он
резко остановился в нескольких футах от стола.

"Что все это значит?" спросил он, но более сдержанным
тоном. "Мистер Каннингем, что все эти люди здесь делают?"

Прежде чем адвокат успел ему ответить, он внезапно закричал: "Мой дядя!
Что с ним случилось?"

"Мистер Дарвин был застрелен прошлой ночью", - ответил коронер.

- Застрелен? Вы... вы имеете в виду, убит? испуганным шепотом.

Коронер кивнул, затем отрывисто сказал: "Я рад, что вы здесь.
Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Я к вашим услугам.

Вызывающий подъем головы, когда он говорил, и пламенный взгляд, которым он окинул
комнату, словно призывая нас возразить ему, были так похожи на
действия загнанного в угол существа заставили меня присмотреться к нему повнимательнее. Он
был высоким, широкоплечим, темноволосым молодым человеком с парой острых
черных глаз, которые беспокойно блуждали по комнате в течение всего его
обследование. Было очевидно, что он находился под влиянием какого-то сильного
волнения, потому что, как бы он ни контролировал свой голос и ни старался казаться спокойным
мускулы его лица выдавали его непроизвольным подергиванием, и
его руки были судорожно сжаты по бокам.

"Вчера утром у вас произошло недоразумение с вашим дядей. Верна ли моя
информация?"

Никакого ответа, только свирепый взгляд в сторону Ортона, как будто он догадался,
откуда коронеру известно о его делах.

"Я хотел бы получить ответ, если вы не возражаете", - сказал он с некоторой резкостью.

Молодой человек резко рассмеялся. "Я бы назвал это ссорой", - сказал он.

"Ссорой, да? Что было предметом этой ссоры?"

Небольшая пауза, пока он мысленно обдумывал, разумнее ли ответить, затем
внезапно отказавшись от своей прежней краткой манеры, он быстро сказал:
"Я возражал против того, как мой дядя обращался со своей женой. Он обиделся на
то, что он назвал моей дерзостью, и сказал мне убираться. Я так и сделал. Это было
здесь не слишком дружелюбно.

"Что вы имеете в виду под этим последним утверждением?"

- Мой дядя всегда был на острие кинжала со своим тестем.

- По какой причине?

- Я не знаю. Хотя мне кажется, что это было что-то довольно сильное
то, что мой дядя держал в руках у мистера Трентона. Я слышал, как он говорил вещи, которые
будь я мистером Трентоном, вместо того чтобы смиренно слушать, я бы вскочил
и сбил его с ног ".

- Как мистер Трентон относился к вашему дяде?

"Он всегда был очень мил с ним и, казалось, никогда не обижался на
то, что говорил мой дядя".

Коронер сделал пометку в одной из своих многочисленных бумаг, а затем возобновил свои
вопросы. - Что заставило вас вернуться сегодня утром, если вы покинули дом
навсегда?

- Я пришел забрать остальные свои вещи. Я уехал довольно внезапно
вчера.

- Когда вы в последний раз видели своего дядю?

- В этом кабинете, когда я поссорился с ним вчера утром.

"Вы заметили, было ли у него кольцо на мизинце
левой руки?"

Мне показалось, или он действительно побледнел?

"Мой дядя никогда не носил колец", - ответил Ли Дарвин.

"Однако врач засвидетельствовал, что с его
пальца было снято кольцо".

"Когда я видел его в последний раз, на нем не было никакой одежды". Как гордо и, как мне показалось, как
печально это было сказано.

- Мистер Дарвин, вы когда-нибудь раньше видели этот носовой платок?

Когда коронер поднял изящную безделушку, молодой человек вздрогнул и с
быстрым вздохом наклонился поближе, чтобы рассмотреть ее. Затем с выражением
облегчения он выпрямился во весь рост.

"Нет, я этого не узнаю", - сказал он.

"Как вы думали, чья она, когда я впервые поднял ее?" Снова коронер
Грейвс удивил меня своей проницательностью.

"Почему... почему, Рут... миссис Дарвина, - пробормотал молодой человек, несколько заикаясь,
захваченный врасплох.

- И это не ее? настаивал коронер.

"Нет, я уверена, что это не так".

Конечно, он был молодым человеком по душе мне.

- Вы могли бы поклясться в этом? - неумолимо продолжал коронер.

"Послушайте, вы думаете, я лгу вам?" - потребовал ответа Ли Дарвин,
сердито.

- Вы можете поклясться в этом? - монотонно повторил коронер,
не обращая внимания на вспышку.

Тусклый румянец залил смуглое лицо молодого человека, и его глаза вспыхнули, когда
он взглянул на коронера. - Я отказываюсь отвечать, - угрюмо сказал он.

Коронер пожал плечами, выиграв битву, создав именно то
впечатление, которого он желал, а именно, что платок принадлежал Рут и
что по какой-то причине Ли пытался защитить ее. Я тихо выругался внизу
у меня перехватило дыхание от ошибки, которую совершил молодой Дарвин, разозлившись,
потому что, хотя я и знал, что у него, возможно, не было мотива выгораживать Рут,
не услышав ни одного из предыдущих свидетельств, он все же сумел
усиливает дело против нее своим странным отношением.

"Мистер Дарвин, вы когда-нибудь слышали о Коре Мэннинг?" внезапно спросил
коронер.

На этот раз Ли Дарвин лучше держал себя в руках, потому что выражение его лица не
изменилось с угрюмого, но он не мог не сжать кулаки
сжал руку крепче, пока костяшки пальцев не побелели сквозь плоть.
Одно это действие сказало мне, что он знал женщину, чье имя значилось в
Незаконченном завещании Филипа Дарвина. Это также сказало мне, что он будет это отрицать.
Поэтому я не удивился, когда он сказал немного натянуто, как будто ему
было трудно говорить вообще:

"Нет, я ее не знаю".

"Когда вы впервые узнали о моем официальном качестве, что заставило вас подумать
что-то случилось с вашим дядей?"

На мгновение он казался сбитым с толку, затем ответил достаточно охотно: "Я
полагаю, это потому, что я входил в его дом и думал о его
учитель и наша последняя встреча были превыше всего в моих мыслях".

- Вы уверены, что это произошло не потому, что вы заранее знали, что он
мертв?

Я подумал, что он сейчас упадет в обморок, настолько он побледнел, но он мгновенно взял себя в руки
и надменно сказал: "Вы осмеливаетесь утверждать, что я убил
своего дядю?"

"Вовсе нет, поскольку вы никак не могли находиться в комнате в это
время", - ответил коронер. "Я просто хотел узнать, видели ли вы, когда
вы стояли возле дома прошлой ночью, что
произошло в кабинете".

Это заявление произвело огромную сенсацию. Все посмотрели друг на друга.
еще, а затем на Ли Дарвина, который стоял перед коронером с горящими
глазами и высоко поднятой головой.

"Я пришел сюда забрать свои вещи, а не для того, чтобы меня расспрашивали о
деле, о котором я ничего не знаю!" сердито воскликнул он. "Я отказываюсь
отвечать дальше".

Коронер пожал плечами. "Конечно, это не так уж важно. Вы можете
рассказать свою историю в суде, когда вас арестуют как соучастника
постфактум".

- Говорю вам, я ничего об этом не знаю! - в отчаянии воскликнул Дарвин.

- Ваши следы были найдены на клумбе за окном кабинета.
Что вы там делали в такое позднее время?

Ли Дарвин откровенно рассмеялся, то ли с облегчением, то ли истерично, я не
знаю, хотя я склоняюсь к первому.

"Ваша честь, ваши приспешники не так умны, как, кажется, думают. Я
оставил эти следы вчера утром, когда выходил из дома через
окно кабинета. Я обернулся и постоял там мгновение, чтобы погрозить
кулаком своему дяде, - саркастически сказал он.

- Минутку, мистер Дарвин. Мейсон, - позвал коронер.

Старый дворецкий робко вышел вперед. "Вы видели, как мистер Ли Дарвин выходил
из дома вчера утром?" - спросил коронер.

"Нет, сэр. Я знал, что он был в кабинете после завтрака, но не
заметил, выходил ли он, - ответил он, с тревогой вглядываясь в молодого человека
.

- Этого достаточно. мистер Ортон, пожалуйста.

Секретарь встал и занял место дворецкого, и, как будто он
предвидел этот вопрос, он нетерпеливо сказал: "Мистер Ли Дарвин ушел из дома
вчера утром через окно".

Мне показалось, что он пытался таким образом выслужиться перед молодым Дарвином
он разговаривал и заискивал перед ним.

"Вы уверены в этом?" - спросил коронер.

"Да, мистер Ли как раз выходил из дома, когда его дядя что-то сказал
к нему, и он последовал за ним в кабинет. Я ждал мистера Дарвина
в холле, и после ссоры я вошел в кабинет по приглашению мистера Дарвина
как раз вовремя, чтобы увидеть, как мистер Ли уходит через окно, а затем возвращается
опять же, как он и сказал.

- Теперь, когда слово джентльмена было подтверждено словом
жалкого шпиона, я надеюсь, вы позволите мне пройти в мои апартаменты.
Насмешка, сопровождавшая эти слова, заставила Ортона поморщиться, но коронер
оставался невозмутимым. Он дал разрешение взмахом руки.

- Не будет ли слишком большой просьбой позволить мне увидеть тело моего дяди?
- спросил молодой человек, остановившись в дверях.

- К сожалению, вашего дядю увезли в похоронное бюро, -
приветливо ответил коронер. "Если вы потрудитесь навестить их..."

С жестом отвращения молодой человек вышел из комнаты, а коронер
был достаточно человечен, чтобы насладиться своим преимуществом после собственного поражения от
молодого Дарвина.

И теперь оставалось допросить только Рут. Скажет ли он мне или Ортону
вызвать ее? К моему удивлению, он подозвал Каннингема, и после
консультации шепотом адвокат вышел из комнаты, и я услышал, как он
поднимается по лестнице.

Этот неожиданный шаг коронер объяснил в нескольких кратких словах. "При
данных обстоятельствах миссис Дарвин имеет право на адвоката", - сказал он. "Мистер
Каннингем любезно согласилась выступить в этом качестве сегодня днем ".

Продвинулось ли дело против нее до такой степени, что ей понадобилась юридическая консультация
? Тогда мне действительно нечего было надеяться на интервью, которое
вот-вот должно было состояться.




ГЛАВА IX

ВЕРДИКТ


Несколько минут спустя Каннингем вернулся один, и вскоре я услышала
Шаги Рут на лестнице. Я встала и, когда она вошла в комнату, спросила:
поспешил к ней и подвел к креслу, ободряюще улыбнувшись при этом
Я так и сделал. Она выглядела такой маленькой, такой усталой, так нуждающейся в утешении, что
расспрашивать ее казалось святотатством. Что касается признания ее виновной в
убийстве, это было слишком нелепо!

Но тогда коронер не был влюблен в нее, и у него был свой долг
выполнять. Я отдам ему должное за это, что, когда он посмотрел в ее
милое, нежное лицо, его обязанности перестали быть для него приятными, и он
поговорил с незнакомцем, который вошел в комнату, прежде чем он снова взял
взвалил на себя бремя служебных обязанностей. Когда он это сделал, это означало сказать:

"Мистер Эймс, эксперт по отпечаткам пальцев, хочет сказать несколько слов, прежде чем мы сможем вынести
вердикт по этому делу".

Прежде чем Эймс успел заговорить, Каннингем поднял руку.

"Я бы хотел, чтобы вы сначала выслушали, что скажет миссис Дарвин, прежде чем вы
попытаетесь на самом деле обвинить ее", - сказал он.

При его словах Рут обернулась и пристально посмотрела на него с озадаченным
выражение ее лица, которое я не мог объяснить, когда она смотрела на
он ничего не понимал, но когда до нее дошел полный смысл его слов,
она обратила свои испуганные глаза в мою сторону.

- Карлтон, - сказала она и торжественно подняла правую руку, как будто я
был судьей, перед которым она приносила присягу, - я невиновна ни в каком
преступлении. Ради Бога, скажи мне, что ты не веришь в мою виновность!"

Она схватила меня за руку и притянула к себе, чтобы видеть мое лицо.

"Рут", - ответил я - это стоило мне усилий, но ради нее я постарался
говорить спокойно: "когда я нашел тебя в кабинете, я был поражен, но никогда
когда-то я считал тебя виновным, а теперь я знаю, что ты невиновен".

Она отпустила мою руку и откинулась на спинку стула со вздохом облегчения .
облегчение. Пока я знал, что она невиновна, что имело значение для того, что кто-то
думал, было ее отношение. Но, увы, ей предстояло убедить не меня, а присяжных
.

"Миссис Дарвин, я бы очень хотел услышать вашу версию событий
прошлой ночи", - сказал коронер, и его голос был очень нежным, когда он
обратился к ней.

- Рут, - быстро вмешался я, - будь осторожна в своих словах. Я был в смертельном
страхе, что она не сможет искупить свою вину, и все же я знал, что она
невиновна! Объясни парадокс, как сможешь. Я не мог.

"Из лучших побуждений, но опрометчиво", - сказал мистер Каннингем. "Ваш лучший план,
Миссис Дарвин, это полная откровенность".

Снова это странное озадаченное выражение на лице Рут, когда она повернулась к нему,
затем, как будто его слова нашли отклик в ее собственном сердце, она посмотрела еще раз
больше ко мне и просто сказала: "Да, Карлтон, почему я не должна рассказывать ему
все, раз я невиновна?"

Я застонал и мысленно проклял коронера за его выбор
адвоката. Я был бессилен помочь ей перед лицом ее простодушия
отношение и очевидная неспособность осознать опасность своего положения.

Очень спокойно и очень откровенно она рассказала коронеру все, что знала .
произошло в ту роковую ночь, большая часть которой уже была известна тем,
присутствующим в комнате, единственным новым доказательством является ее рассказ о том, что
произошло после того, как она вошла в кабинет.

"В кабинете было темно, и поскольку я оставил дверь лишь слегка приоткрытой, а коридор
был затемнен, невозможно было разглядеть какие-либо предметы в комнате. Я знал
однако примерно знал, где находится стол, и я ощупью добрался до него и
нашел ящик. Она была закрыта, и мне пришлось довольно сильно потянуть, чтобы открыть ее.
Когда я это сделал, мне показалось, что я услышал чье-то дыхание совсем рядом со мной. Я был
парализованный страхом, но по мере того, как проходило мгновение за мгновением, а я ничего не слышал
больше я решил, что ошибся, и медленно опустил руку в
ящик стола и нащупал письмо, за которым пришел. Как только моя
рука сомкнулась вокруг него, я снова услышала этот звук. О, это было ужасно!
Как будто кто-то пытался дышать, но не мог!"

Она замолчала и закрыла лицо дрожащими маленькими руками, и по моему
предложению Мейсон принес ей стакан воды. Сделав глоток
она поблагодарила его милой улыбкой, и я увидел, как старик поспешно вытер
смахнув слезу, он ушел. Я не уверен, но я сделал то же самое
сам, когда Рут возобновила свой рассказ голосом, не таким ровным, как
раньше.

Я выдернул руку из ящика и сделал всего два быстрых шага
прочь от стола, как я и думал, когда внезапно раздался оглушительный
рев. Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, а когда наконец сделал
шаг, то наступил на что-то твердое. Машинально я наклонился и поднял это
. Именно тогда зажглась лампа, и я увидел Фила, лежащего
там - мертвый - почти рядом со мной. Я был ошеломлен и стоял как пораженный
пока я не услышала голос Карлтона. Я понятия не имела, что я подобрала до
этого момента, но когда я увидела, что это было и о чем думал Карлтон, я
вскрикнула от ужаса - и упала в обморок. Это все, что я знаю, - закончила она,
еле слышно.

Не думаю, что они ей действительно поверили. Скептическая улыбка на
лице коронера отразилась на лицах присяжных. Это был
остроумный рассказ, но в нем было слишком много того, что все еще оставалось
неясным.

- Почему вы не осветили кабинет, вместо того чтобы идти ощупью в темноте? - спросил
коронер.

"Потому что я знала, что мистер Ортон шпионил за мной, потому что я видела его в
в коридор, когда я вошла, и не хотела, чтобы он последовал за мной и увидел, что я делаю
- тихо ответила она, тем самым затягивая петлю еще туже
свою собственную шею, обеспечив безупречное алиби единственному человеку, кроме нее,
который мог находиться в комнате в то время!

Но она не знала об их подозрениях и не заметила выражения
облегчения, промелькнувшего на побледневшем лице секретарши.

"Миссис Дарвин, вы узнаете этот пистолет?"

"Да. Это пистолет Фила. Это тот, который я подобрал".

Коронер озадаченно почесал в затылке. Либо она была невиновна, либо
она была великолепной актрисой, потому что только в этих двух случаях она могла
ответить на эти вопросы с такой прямотой и искренностью. Я мог
видеть, что он склоняется к последнему предположению, потому что его тон стал
резче, когда он резко сказал: "Вы не были в хороших отношениях со своим
мужем. Вы знали, что он составлял новое завещание, когда его застрелили?"

Рут широко раскрыла глаза от изумления. - Но как я могла знать, что
он делал, когда я не знала, что он дома? - наивно спросила она.

- Вы знаете кого-нибудь по имени Кора Мэннинг? продолжал коронер.

- Кора...Мэннинг? Нет. - Ее голос слегка дрожал, когда она произносила
имя.

- Вы уверены?

- Я ее не знаю, - твердо повторила Рут.

- Это та леди, чье имя указано в незаконченном завещании. Очевидно, ваш
муж, должно быть, был о ней высокого мнения, потому что разорвал свое старое
завещание и, очевидно, собирался оставить все ей.

Рут гордо выпрямилась. - Извините, сэр, но дела моего мужа
были его собственными. Я ими совершенно не интересуюсь.

"Даже до такой степени, чтобы потерять несколько миллионов?" - вмешался присяжный
которому, казалось, всегда было что сказать.

Но Рут не снизошла до ответа. Вместо этого она обратилась к коронеру.
"По юридическому соглашению, заключенному во время нашего брака, мой
муж был волен распоряжаться своим состоянием так, как считал нужным".

Если в ее голосе слышалась нотка горечи, кто может винить ее?

"Как вы сочли нужным, поскольку его убийство дает вам все это", - продолжил
неугомонный присяжный.

"Ваша честь, я протестую против подобных инсинуаций", - воскликнул я, потому что
Каннингем, казалось, заснул.

"Я вас не понимаю", - запинаясь, пробормотала Рут, ее глаза потемнели, когда они
прошлись по строгим лицам присяжных. Затем ее рука дрогнула
непроизвольно к горлу. - Я тебя не понимаю, - повторила она.

Когда присяжный открыл рот, чтобы ответить, коронер жестом заставил его замолчать
. "Будьте любезны, позвольте мне провести это расследование", - сказал он
коротко, затем обратился к Рут: "Миссис Дарвин, имел ли ваш муж привычку
носить кольца?"

"Я никогда не видела, чтобы он что-нибудь надевал", - ответила она. Было ясно, что она озадачена
его вопросом.

"И все же он мог сделать это прошлой ночью?"

"Полагаю, что да".

"Вы случайно не убрали его, не так ли?"

"Совершенно определенно, нет", - сказала она, крайне оскорбленная этим намеком.

"Ваша честь, могу я внести предложение?" Каннингем внезапно осознал
остроту ситуации.

- Конечно, мистер Каннингем, - любезно ответил коронер.

"Мне пришло в голову, что, возможно, мистер Дарвин в минуту
сентиментальности надел себе на палец это кольцо без камня, а затем у него возникли
проблемы с его снятием. Конечно, это всего лишь предположение",
извиняющимся тоном.

"Без сомнения, все было именно так, как вы говорите", - ответил коронер. - В конце концов,
кольцо не имеет никакого отношения к настоящему убийству. Спасибо, мистер
Каннингем".

Когда адвокат вернулся на свое место с сардонической улыбкой на губах,
коронер взял носовой платок. "Это ваш, миссис Дарвин?"

"Нет".

"Вы уверены?"

"Да".

"Могу я взглянуть на носовой платок, который вы так крепко сжимаете в
руке?"

Не говоря ни слова, она передала ему кусочек батиста, и он поднял его
рядом с окровавленным носовым платком. Они были абсолютно одинаковыми
текстура, рисунок и дизайн!

- Ну? Коронер положил оба предмета на стол и устремил на нее
сверкающий взгляд.

"Я не понимаю, как это может быть так похоже на мое, когда оно не принадлежит мне"
"Сказала она испуганным голосом. "Фил купил его для меня в
церковный базар - сразу после того, как мы поженились. Он... он купил мне только один.

"Разве это не странно - он купил только один?"

"No--no. Я бы не позволила ему покупать мне больше. Я... я не хотела, чтобы он покупал
мне вообще что-нибудь ".

"Тогда, поскольку совершенно очевидно, что вы не любили Филипа Дарвина,
не могли бы вы объяснить, почему вы вообще вышли за него замуж?"

"Рут", - предостерегающе сказал я, и на этот раз она вняла моему совету.

"Я не могу обсуждать свои личные дела, сэр. Они не имеют никакого отношения
к... к смерти Фила, и они мои собственные, - сказала она с беспокойством
достоинство.

"Ты понимаешь, что твое молчание обернется против тебя?"

"Я ничего не могу с собой поделать, сэр", - ответила она со слезами на глазах.

"Еще одно. Какой нынешний адрес вашего отца?"

- Адрес папы? Ты, конечно, не можешь думать... Но его не было здесь прошлой
ночью! - в ужасе воскликнула она.

- Я знаю. Это простая формальность, - успокаивающим тоном ответил коронер
.

- Сказать ему, Карлтон? - спросил я. - спросила она меня, игнорируя ее совет.

- Да, я полагаю, так будет лучше, - ответил я.

"Он остановился у миссис Бейли в Тэрритауне".

"Спасибо, миссис Дарвин. Если вы, пожалуйста, останетесь на месте, мы
сейчас выслушаем мистера Эймса", - сказал коронер.

Эксперт по отпечаткам пальцев выступил вперед. "Мои показания самые
краткие", - сказал он. "Я осмотрел пистолет и снял
отпечатки пальцев на рукоятке. У меня есть увеличенные снимки
и я хотел бы сравнить их с набором, сделанным миссис
Дарвин. Если вы не возражаете.

Он протянул Рут блокнот с чернилами и показал ей, как делать
нужные ему оттиски. Затем последовало молчание, пока он сравнивал
их с увеличенными изображениями. Затем, коротко кивнув, он передал листы
присяжным.

- Итак, мистер Эймс? - спросил коронер.

"Отпечатки пальцев, как вы знаете, являются неопровержимой уликой", - сказал эксперт.
"Отпечатки пальцев на рукоятке пистолета совпадают с теми, которые
оставила миссис Дарвин здесь, в вашем присутствии, и других отпечатков нет
на пистолете нет ничего подобного. Поэтому я без колебаний заявляю, что
единственным человеком, который держал в руках этот револьвер прошлой ночью, была миссис Дарвин.

Эксперт сел и, убедившись, что цепочка доказательств была
завершена, коронер приказал присяжным покинуть комнату и вынести
решение. Нам не пришлось долго ждать. Не успели они выйти , как
они вернулись снова, и я не думаю, что кто-то был удивлен, когда
они обнаружили, что покойный скончался от пистолетного выстрела
он был произведен от рук своей жены, Рут Дарвин.

"Карлтон, ты все еще веришь в меня?" Глухо спросила она.

"Всем сердцем и душой, Рут, дорогая. Я всегда буду верить в тебя
даже вопреки всему миру, - просто ответил я.

Она посмотрела на меня с невыразимой любовью, а затем во второй раз за
двадцать четыре часа рухнула на пол рядом со мной.




ГЛАВА X

СОВЕТ ДЖЕНКИНСА


Филип Дарвин был человеком столь большого богатства и общественного положения, что
известие о его убийстве и последующем аресте его жены вызвало
общественность на такой уровень сенсационного возбуждения и фурора, что
окружной прокурор, чрезвычайно умный человек по фамилии Гренвилл,
был вынужден назначить судебное разбирательство на конец ноября, в течение двух месяцев
со дня убийства.

После чего я поспешил изложить дело моим адвокатам, которые также были
адвокатами Трентона, поскольку я не придавал большого значения Каннингему по
причине, что он был адвокатом Дарвина. Поэтому, как я уже отмечал
ранее я обратился в фирму "Вон и Чейз", где нашел старшего
партнер в своем офисе. Я бы предпочел поговорить с Чейзом, который был
моложе и полон энтузиазма, но его не было в городе, так что мне пришлось
довольствоваться Ричардом Воном.

Старший партнер был юристом старомодного типа, осторожным и
лишенным воображения, и он выслушал мои довольно бессвязные заявления с
терпеливой терпимостью. Когда я закончил, он покачал головой и посмотрел на меня
с некоторой жалостью.

"Вы, конечно, знаете, что у нас не принято возбуждать
уголовные дела?" - сказал он со снисходительной добротой.

"Я не знал", - сказал я, вставая и направляясь к двери. "Я пришел, чтобы
вам, потому что вы много лет вели бизнес ее отца, но я
конечно, не стану утруждать вас ее защитой, поскольку это может нарушить правило
вашей фирмы, - и я распахнул дверь.

"Тут, мой дорогой мальчик, не срывайся с места при первом же моем замечании. Закрой
дверь и сядь, пожалуйста. Конечно, мы возьмемся за это дело, - продолжил он,
когда я вернулся на свое место, - или, скорее, мы позаботимся о том, чтобы у нее
на данный момент был надлежащий адвокат. Но вы должны сами понять, что
у нас не так много доказательств, на которые можно опереться.

"Вы хорошо знаете ее характер, вы знаете, что она неспособна
об убийстве, и у вас есть ее отчет о том, что произошло в кабинете, - ответила я
.

Он снова устремил на меня свой терпеливый, жалостливый взгляд. "Мой дорогой мальчик, - сказал он
, положив руку мне на колено, - ты молод и влюблен, и, как это и положено
, вполне естественно, что ты позволяешь своему сердцу уноситься прочь вместе с головой. Кроме того,
вы ничего не знаете о судах и их разбирательствах. Отчет миссис Дарвин
о той минуте или двух в кабинете, мягко говоря, чрезвычайно
причудлив.

"Но это правда", - убежденно перебил я.

"Да, да, конечно", - успокаивающе ответил он. "Но помните, что присяжные
двенадцать честных, но более или менее флегматичных граждан убеждены
фактами, а не фантазиями.

"Что же вы тогда посоветуете?" - Что случилось? - тупо спросил я.

- Я сам навещу маленькую леди, поговорю с ней и
организую ее защиту. Я также постараюсь сделать так, чтобы ей было удобнее.
Мой вам совет: соберите побольше доказательств, хороших, существенных, непоколебимых
доказательств ".

Со стороны мистера Вона было очень хорошо говорить о получении дополнительных доказательств,
яростно бормотал я себе под нос, обедая тем вечером. Но где, черт возьми,
Да придет Царствие мое, я собирался это найти? Снова и снова я пересматривал
коронерское расследование, и чем больше я изучал факты, тем мрачнее становились перспективы
для Рут все мрачнее.

В крайнем душевном изнеможении я, наконец, плюхнулся в свое кресло, с
которого меня так внезапно вызвали двумя днями ранее, и отказался от
газет, которые предлагал мне Дженкинс. Я мельком взглянул на
заголовки. История жизни Филипа Дарвина, его склонность к хору
девушки, его богатство и известность были выставлены на всеобщее обозрение
прочитайте. Даже его свадьба была изъята из архивов, и там были выставлены старые фотографии со свадебной вечеринки
. У меня не было никакого желания снова возвращаться к этому отвратительному
делу.

И затем, когда Дженкинс положил бумаги на стол, появилось имя: Кора
Мэннинг привлек мое внимание, и я поднял выброшенный лист и жадно
проглотил колонку, посвященную этой женщине, чье имя фигурировало в
завещании Филипа Дарвина. Предприимчивый репортер выяснил, где живет Кора
Мэннинг, и немедленно отправился брать у нее интервью. Но единственным
человеком, которого он увидел, была добродушная домовладелица девушки, которая заявила, что
Кора Мэннинг вышла из дома в одиннадцать вечера в день убийства,
неся свой чемодан и сказав своей домовладелице, что она
отправиться в очень важное путешествие и ни в малейшей степени не беспокоиться
о ней. Когда репортер спросил, куда подевалась девушка, хозяйка квартиры
ответила, что понятия не имеет, но с тех пор, как она взяла художников,
писателей и актеров в качестве жильцов, она перестала беспокоиться о
их приезды и отъезды до тех пор, пока они оплачивали их проживание, потому что, по словам
по ее мнению, все они были непостоянны и далеки от ответственности.

Все это, утверждал репортер, сделавший сенсацию, только
подтвердило заявление, которое он сделал накануне вечером относительно
что на самом деле произошло в кабинете между мужем и женой. Миссис
Дарвин вошла в кабинет и поссорилась со своим мужем из-за
письма. Мистер Дарвин в гневе разорвал свое завещание и демонстративно
начал новое, записав первое пришедшее ему в голову имя
разозлил его жену, после чего она выхватила пистолет из ящика стола и
убила его.

"Дурак!" Пробормотал я, в негодовании швыряя газету в огонь.
"Из всего идиотского мусора, который был напечатан, этот, пожалуй, худший.
Неужели юный идиот думает, что все это может произойти за две минуты? Да
боги, неужели весь мир сошел с ума, раз они могут верить в ее виновность!"

"Это ужасно, сэр", - почтительно сказал Дженкинс,
подливая масла в огонь, который я так демонстративно погасил.

"Это жалкое занятие и чернее, чем Египет", - мрачно ответил я.
Затем, вспомнив слова мистера Вона, я резко спросил: "Дженкинс, если бы вы были
присяжными, зная, что вы прочитали в газетах, вы бы сказали, что
Миссис Дарвин была виновна?

"Если бы я был двенадцатью добродушными мужчинами, не склонными к долгим рассуждениям, я бы сказал, что
она была, сэр", - почтительно ответил он, добавив, прежде чем я успел заговорить,
"Но, зная миссис Дарвин ... так сказать ... лично ... сэр, я бы сказал, что она была
невиновна".

Я закрыла лицо руками со стоном полного отчаяния. Если бы Дженкинс,
слуга, пусть и сверхинтеллектуальный, был так же убежден, как мистер
Вон, если присяжные признают Рут виновной, я могу с таким же успехом сразу сдаться
.

- На вашем месте, сэр, если вы позволите мне давать советы,
Я бы попросил мистера Маккелви помочь мне, сэр.

Я поднял голову. - Кто такой мистер Маккелви, Дженкинс?

- Он джентльмен, сэр, который заинтересован в решении проблем преступности.
У него это что-то вроде хобби, сэр, - сказал Дженкинс, его обычно мрачный вид
глаза заблестели, когда он заговорил.

- Вы хотите сказать, что он частный детектив? - Что? - спросил я, не слишком довольный,
поскольку Джонс из Штаб-квартиры показался мне на высоте положения, и все же
каждая зацепка, которую он находил, только сильнее затягивала сеть вокруг Рут.
Неудивительно поэтому, что я с опаской относился к детективам, ибо, за исключением
книг, я считал, что все они сделаны по одному образцу и по одному и тому же
шаблону.

- О нет, сэр, - в ужасе ответил Дженкинс. - Он не детектив в полиции.
в обычном смысле этого слова. Он тот, кого вы называете следователем по уголовным делам
и он берется только за те дела, которые, по его мнению, заслуживают внимания. Он делает это
В основном, чтобы развлечь себя, сэр.

- О, понятно. Второй Шерлок Холмс, да? - Иронично заметил я.

Дженкинс выглядел обиженным. - Он говорит, сэр, что нет никого, кто мог бы сравниться с
Шерлоком Холмсом. Он говорит, сэр, что по сравнению с Холмсом он всего лишь любитель
взломщик, хотя, прошу прощения, я с ним не согласен, сэр.

- Как случилось, что ты так много о нем знаешь, Дженкинс? - Спросил я
подозрительно.

"Однажды он спас мне жизнь во время Великой войны, а взамен я помогаю ему с
его делами, когда я ему нужен, сэр".

"Хм. Я думал, что нанял вас, Дженкинс.

- Ну, да, сэр. Но у меня есть свободные часы, сэр. Лицо бедняги
стало таким печальным от моего намека, что я не смог удержаться от улыбки
даже в разгар моего уныния.

"Я не виню вас, Дженкинс. Я просто удивлялся, почему он не нанял
вас вообще", - сказал я.

"Он довольно эксцентричный, сэр. Он не хочет, чтобы его беспокоили
слуги.

- И ты думаешь, этот очень странный джентльмен снизойдет до помощи
я, Дженкинс? - Спросил я с сомнением.

"О, да, конечно, сэр, если я попрошу его".

"Вы действительно верите, что он сможет найти луч света среди
Непроглядной тьмы этого ужасного дела?" - Что? - спросил я, заинтересовавшись
помимо своей воли.

"Я уверен в этом, сэр".

"Тогда очень хорошо. Принеси мне мою шляпу и дай его адрес. Все что угодно
лучше, чем это мертвящее бездействие ".

Вернувшись с моим пальто и шляпой, Дженкинс вручил мне сложенную
записку. - Если вы не возражаете, сэр, - сказал он извиняющимся тоном. - Мистер Маккелви
не всегда принимает незнакомцев, сэр.

Странный клиент, подумал я, отправляясь по своему поручению, и у меня возникли
сомнения в его способности помочь мне, серьезные сомнения, которые только усилились
поблекшим аристократизмом старого дома на Стайвесант-сквер, и далеко
не успокоенный видом негритянки, которая высунула голову из
переднего окна моего ринга. Это была голова, рассчитанная на то, чтобы отпугнуть любого
кроме самого смелого нарушителя, голова, ощетинившаяся серыми шерстистыми шипами, расположенными
как частокол вокруг лица, белки глаз которого поблескивали
ярче и чьи толстые губы казались еще краснее на фоне блестящей черноты
ее кожи.

"Смелый человек, прибегнувший к помощи такого призрака", - подумал я, когда
изложил свою просьбу.

"Мистух Маккелви?" - повторила она за мной, как попугай. "Нет, сэр, он
нет, сэр, его нет дома".

- Вы уверены? - Настаивал я, протягивая записку, потому что вспомнил
Замечания Дженкинса.

"Я не привыкла лгать, молодой человек", - ответила она,
надменно вскинув голову.

- Тогда, пожалуйста, скажите мне, когда я смогу застать его дома? Я продолжил,
слишком уставший, чтобы забавляться нелепостью неопрятности, пытающейся выглядеть
надменной и достойной.

"Около недели, сэр. Он в отъезде, да", - и она втянула голову и
захлопнула окно у меня перед носом.




ГЛАВА XI

АРТУР ТРЕНТОН


Обескураженный, я вернулся к своей машине и, когда ехал через площадь,
внезапно мне пришло в голову, что где-то в этом районе
в вечерней газете сообщалось, что Кора Мэннинг поселилась. Ее имя вернуло меня
к расследованию и попыткам коронера установить личность девушки
. Теперь, когда я думал об этом беспристрастно, мне показалось странным,
что из всех присутствующих в исследовании ни один не имел ни малейшего представления, кто
она была такой. Я ни на секунду не поверил заявлению репортера, который
утверждал, что Дарвин записал первое пришедшее ему в голову имя
просто чтобы позлить Рут. Мужчины, как правило, не оставляют свое состояние под влиянием
импульсивного порыва первому попавшемуся человеку, и я был уверен, что
Филип Дарвин не был исключением из этого правила. Следовательно, если
дядя счел ее достойной стать его главной наследницей, не было ли более
вероятно, что племянник также был знаком с девушкой? Я
напомнил о том факте, что сам Ли, принимая во внимание заявление Рут, был
Настоящий наследник Дарвина, и все же он, казалось, не обижался на то, что его
дядя намеревался лишить его наследства, и я также вспомнил его странный
действия, когда он отрицал, что ему что-либо известно о Коре Мэннинг, и мое собственное убеждение на тот момент
в то время он хорошо знал девушку.

Теперь я убедился в этом факте и, повинуясь импульсу, повел
машину в направлении Йельского клуба, полный решимости увидеть Ли Дарвина и
узнать от него правду. Когда я прибыл к месту назначения, я с нетерпением
поднялся по ступенькам и вошел в клуб, потому что, хотя сам и не был членом клуба,
Я не предвидел никаких трудностей с получением интервью. К моему
к сожалению, стюард, которому я доверил свое поручение, сказал мне, что Ли Дарвин
уехал на юг во второй половине дня восьмого, якобы по делам, ни
насколько я смог выяснить, он не оставил никакого адреса.

То, что он покинул город на следующий день после убийства, не дождавшись
чтобы присутствовать на похоронах своего дяди, которые были назначены на завтра,
казалось мне верхом неуважения. Я начал задаваться вопросом, была ли у Ли Дарвина очень срочная причина как можно скорее покинуть город
. Он
почувствовал, что его дядя мертв, когда увидел коронера. Было ли это
потому что он был убийцей? Если так, то почему у него хватило безрассудства
вернуться в дом, и как, во имя всего святого, он исчез
из кабинета после того, как убил своего человека в темноте!

После чего я с отвращением бросил это занятие и пошел домой. Дженкинс ждал меня
и, очевидно, ожидал моего возвращения, потому что едва я
вставил ключ в замок, как он открыл дверь.

- Вас хочет видеть джентльмен, сэр. Он в библиотеке, - тихо сказал он
помогая мне снять пальто. - Он отказался
назвать свое имя, сэр.

- Очень хорошо, Дженкинс. Я направился по коридору, когда снова услышал его голос у
моего локтя.

- Простите мое любопытство, сэр, - нетерпеливо прошептал он, - но вы видели мистера
Маккелви, сэр?

- Нет. К сожалению, он в отъезде и не вернется домой в течение недели, - сказала я
с горечью, впервые осознав, как сильно я подсознательно
рассчитывала на помощь этого человека.

- Не берите в голову, сэр. До суда два месяца, а через семь недель мистер
Маккелви может решить что угодно, сэр.

"В любом случае спасибо вам за вашу поддержку", - ответил я, тронутый
его желанием утешить меня.

"Это правда, сэр", - просто ответил он.

"Хотел бы я так думать", - был мой комментарий, но я не произнес его вслух.
Ни за что на свете я не обидел бы его чувства, высказав сомнения,
которые снова снизошли на меня относительно способностей этого человека, которого он так
очевидно, боготворил. Вместо этого я кивнула в знак согласия и вошла в
библиотеку.

- Мистер Трентон!

Отец Рут был последним человеком, которого я ожидал увидеть, потому что я все еще
считал его ответственным за все мои несчастья, и я верю, что он знал
о состоянии моих чувств по этому поводу, поскольку он отказался дать
Дженкинс, его фамилия, опасаясь, что я могу просить прощения за то, что не могу видеть
он. Но он застал меня врасплох, и после моего
первого восклицания отступать было некуда.

- Карлтон, они действительно осмелились посадить Рут в тюрьму? - спросил он
голос дрожал от гнева и эмоций.

Я молча кивнула, и он резко сел и закрыл лицо руками,
затем так же резко поднялся и принялся возбужденно расхаживать по комнате
. Я апатично наблюдал за ним. У меня тоже была осада ходьбы
по полу. Было только справедливо, что настала его очередь.

Я догадывался, что он страдает так же, как страдал я, но это не возымело никакого эффекта
то, что он должен был
выглядеть не старше, чем когда я видела его в последний раз, шесть месяцев назад, вызывало во мне помимо тупого удивления и, возможно, гнева. Но нет, я была
неправа. Он был все тем же худощавым мужчиной с великолепной шевелюрой
белоснежные волосы над массивным лбом и пара серых, глубоко посаженных глаз
и проницательный, но печаль и боль оставили свой след, ибо так я прочитал
значение глубоких морщин, которые обозначились вокруг его
подвижного рта и чувствительных ноздрей.

"Назначен ли адвокат для ее защиты?" Мистер Трентон говорил так тихо, и
его голос был так переполнен эмоциями, когда он устало опустился на мою большую
председатель, что его слова не произвели никакого впечатления на мой мозг, и он был вынужден
повторить их, прежде чем я смог осознать их достаточно, чтобы ответить
утвердительно.

"Мистер Вон организует ее защиту", - добавил я.

"Вам будет разрешено свидетельствовать в ее пользу?" - спросил он.

"Нет, я главный свидетель против нее", - грустно ответила я.

"Что?" Он был совершенно ошарашен.

"Ты что, газет не читал?" Я спросил его.

Он покачал головой. "Я болел несколько дней. Сегодня доктор сказал мне, что
Я могу выйти. Я подслушал, как моя хозяйка спрашивала своего мужа, думает ли он
мне было бы больно рассказывать о Рут. Я сразу же потребовал
объяснений, и когда мне сказали, что Рут сидит в тюрьме по обвинению в
убийстве своего мужа, я не стал больше ничего слушать, сел на поезд
и поехал прямо к вам. Я, естественно, предположил ... то есть, конечно,
конечно, зная твою любовь к ней, я предположил, что ты сделаешь все возможное, чтобы
освободить ее, приняв ее сторону, - сказал он прерывисто.

Я вздохнула. Пришлось рассказать еще раз ужасные подробности, и тогда я
резко рассмеялась. Мистер Трентон посмотрел на меня так, как будто подумал, что я
должно быть, я лишился рассудка. На данный момент я действительно думаю, что да,
ибо пришла непрошеная мысль, что я еще один Древний Моряк
рассказываю свою историю всем, кто попадался мне на пути, только я не мог вспомнить
какое преступление я совершил, что должен понести столь ужасное наказание
таким образом.

"Как ты думаешь, это могло быть в прошлой реинкарнации?" Я спросил
со всей серьезностью.

- Ради всего святого, парень, соберись! - встревоженно воскликнул мистер Трентон. - Ты
не можешь позволить себе сейчас разлететься на куски!

Я устало провел рукой по лбу. "Я ... я думаю, я почти
ва-банк, - пробормотал я, опускаясь на стул.

Отец Рут посмотрел на меня с сочувствием. "Бедный мальчик", - сказал он
мягко. - Я не буду беспокоить вас из-за вашей истории сегодня вечером.

"У вас есть какие-либо возражения против того, чтобы я остался здесь с вами?" - продолжил он
немного погодя, поскольку я хранил непрошенное молчание. "Я ... я не могу этого вынести
вернуться ... в этот дом с привидениями преступников", - добавил он с содроганием.

"Конечно. Рад, что ты здесь. Я позвоню Дженкинсу, - невнятно пробормотала я
Пытаясь подняться. Но ноги отказались меня держать, а голова
тяжело откинулась на подушки.

Когда я в следующий раз открыла глаза, я была в своей постели, а Дженкинс тихо ходил по комнате
.

- Который час, Дженкинс? - Спросила я. - Спросил я, садясь.

- Двенадцать тридцать, сэр, - ответил Дженкинс, раздвигая шторы, чтобы
впустить дневной свет.

"Неужели я все это время спал?" В ужасе спросил я.

"Вы очень устали, сэр. Вы почти не спали прошлой ночью, - сказал он
извинился за меня.

"Мистер Трентон ждет вас к ленчу, сэр. Он хочет знать, как вы
себя чувствуете, сэр, - продолжил он через некоторое время.

События предыдущего вечера нахлынули на меня, и я почувствовал
кровь приливает к моим щекам. Каким трусливым парнем, должно быть, считал меня ее отец
!

- Скажите мистеру Трентону, что я присоединюсь к нему в библиотеке через полчаса, - сказал я
решительно.

- Очень хорошо, сэр.

Прошло более тридцати минут, прежде чем я появился, но я держал себя в руках
сейчас и после ленча, за которым мы говорили только о
в общих чертах, я сказал ему, что готов изложить ему подробности
дела. Он неподвижно сидел, опустив голову на руки, пока я
излагал факты, и ни разу не прервал ни словом, ни жестом
во время рассказа.

Когда я закончил, он поднял голову, и я был поражен постаревшим
и изможденным выражением его лица. Он постарел на десять лет за столько же
минут.

- Грехи отца, - хрипло произнес он. "Карлтон, это все моя вина
то, что Рут убила этого негодяя!"




ГЛАВА XII

ОБЪЯСНЕНИЕ


Когда человек за короткий промежуток времени переживает всю гамму ужаса и страданий,
на его разум перестают влиять дальнейшие ощущения. В
в любое другое время я была бы потрясена тем, что мистер Трентон мог хотя бы на мгновение
поверить в виновность своей дочери. Как бы то ни было, я просто приняла
его слова - еще одно звено в цепи улик против нее.

"Мой мальчик, - сказал он смиренно, - я знаю, что ты считаешь меня ответственным за
свои несчастья. И ты совершенно прав, чувствуя это. Я, и только я
виноват во всем, что произошло".

Он сделал паузу, чтобы вытереть выступившую на лбу влагу,
показывая, какие усилия он прилагает, чтобы контролировать свои эмоции.

"Но если я виновата в том, что испортила мальчика, то я была наказана сверх положенного
. Ты не знаешь, я надеюсь, что ты никогда не узнаешь, какой муки,
пытки, ужасного ужаса от осознания того, что существо, которым ты обладаешь
никчемная глина, которой поклоняются, обыкновенный убийца! Я был
неистовый, сумасшедший, и, чтобы спасти моего мальчика, я пожертвовал своей девочкой. И сейчас, и
сейчас... - Он замолчал, всхлипнув, и закрыл голову руками.

- Мистер Трентон, не надо. Я готов поставить свою жизнь на то, что Рут невиновна. Я протянула
руку, тронутая, поскольку думала, что у меня больше нет на это сил
быть тронутой его горем. Конечно, если бы я страдал, он был бы в
аду.

"Мой мальчик, ты подарил мне новую жизнь", - сказал он, поднимая голову и беря меня за
руку. "Я не заслуживаю твоего прощения".

"Все это позади, мистер Трентон, и этого не исправить. Перед
нами стоит задача - освободить Рут. Мы будем работать вместе для достижения этой цели, - ответил я.

Он с минуту помолчал, очевидно, обдумывая какой-то вопрос, затем
он сказал с видом человека, принявшего решение, благодаря которому он
выдержу все, что бы ни случилось ", И первый шаг - показать вам кое-что
то, что я надеялся не раскрывать. В самый день убийства я получил
письмо от Дика, в котором говорилось ... но вам лучше прочитать его самому.

Он достал из своего бумажника единственный листок почтовой бумаги и протянул мне.
Оно было отправлено из Чикаго за два дня до убийства и написано
Безошибочно узнаваемым плавным почерком Дика.

"Дорогой папа", - начиналось оно.

"Филип Дарвин в последний раз преследовал семью Трентон.
У меня есть оружие, которое я могу использовать против него и которое освободит нас с Рут
от рабства, в котором мы находимся из-за этого пса. Я уезжаю на Восток
завтра, и когда моя задача будет выполнена, я зайду к вам в
Тэрритаун.

"Ваш раскаявшийся сын",

"ДИК".

Закончив читать, я посмотрела на мистера Трентона, раздумывая, стоит ли
ему тоже пришла в голову мысль, которая овладела мной. Могло ли орудие быть
убийством, а ответом на проблему был тот факт, что Рут снова прикрывала
своего брата? Потом я покачал головой.

- Если Дик был в кабинете, как ему удалось уйти так, что я его не заметил? - спросил я
сказал вслух. "Он не мог раствориться в воздухе".

"Карлтон!" Это слово прозвучало как крик. "Нет, нет, он больше не посмеет!"

"Тогда что он имел в виду под оружием?" - Напрямик спросил я.

- Не... не убийство! Я не мог этого вынести! Нет. Я уверен, он имел в виду, что он
узнал, что Филип Дарвин был его дядей, - тихо сказал он.

"Его дядя!" Я ахнула от ужаса.

- Да, его дядя. Но не Рут, Карлтон! Нет, нет, она не была его родственницей
он, - быстро заверил он меня.

У меня закружилась голова. Дела становились для меня слишком сложными. "Я
не понимаю, о чем вы говорите", - устало ответил я.

- Я объясню. Все это случилось так давно, что я никогда не упоминаю об этом,
но факт остается фактом: через два года после смерти матери Рут я вышла замуж за Филипа
Сестра Дарвина".

- Значит, Дарвин знал, что Дик его племянник? - Спросил я, когда он замолчал.

- Нет. Никто этого не знает, кроме меня. Филип Дарвин не мог быть
на тот момент было больше десяти или около того, и я сомневаюсь, помнит ли он, что у него
когда-либо была сестра. Видите ли, когда я встретил ее, я понятия не имел, кто она такая, потому что
она действовала под вымышленным именем. Она пробыла на сцене шесть
месяцев, и когда меня с ней познакомили, ее от этого просто тошнило. Мы влюбились
друг в друга, и перед свадьбой она рассказала свою историю
мне.

"Ее отец, Фрэнк Дарвин, был суровым, непреклонным пуританином, который
не пользовался тем, что он называл соблазном мира. С другой стороны,
Лейле было всего восемнадцать, красивой, гордой, своенравной. Она читала о
чудеса сцены и когда ее отец воспротивился ее желанию стать
актрисой, она сбежала из дома. Когда он узнал, что она на самом деле
присоединилась к театральной труппе, он лишил ее наследства и отказался иметь
что-либо общее с ней, запретив двум своим сыновьям Роберту, которые
стал отцом Ли и Филипа из-за того, что никогда не упоминал ее имени и не видел
ее снова. Она умерла, когда родился Дик, бедняжка, больше, чем
двадцать пять лет назад, и, думаю, я почти забыл об этих
отношениях. Четверть века - более чем достаточный срок, чтобы стереть
память, - закончил он со вздохом.

Некоторое время я молчал, а потом спросил его, почему он ничего не сказал Филипу
Дарвин, что Дик был его племянником, избежав таким образом всех ужасных последствий
которые последовали за угрозой Дарвина разоблачения.

"Потому что для него это не имело бы никакого значения", - ответил мистер
Трентон. "Он хотел Рут, и если бы она отказала ему, он бы
отомстил, разоблачив Дика, зная, что мы пострадаем гораздо больше,
чем он. Кроме того, он потребовал бы доказательств. У меня их не было, которые я
мог бы ему предоставить.

- А как насчет семейного сходства?

Мистер Трентон покачал головой. "Они оба темноволосые и примерно одинаковые
телосложение. Это все, на что указывает сходство, но это не доказательство, потому что
Рут тоже темноволосая.

"И ты действительно думаешь, что Дик..."

"Да, я так думаю. Я верю, что каким-то образом мальчик узнал, что он был
Племянник Дарвина и надеялся использовать полученные знания, чтобы заставить Дарвина
развестись с Рут, - перебил он.

На этот раз не согласился я. "Но ты же сам сказал, что это
знание не пробьет лед в глазах Дарвина", - нетерпеливо сказал я.

"Но Дик этого не знал. Он молод, и ему это казалось бы вполне
естественным, что дядя желает защитить своего племянника. Муж
обязанный хранить тайну ради сохранения своего доброго имени, он не смог бы бороться
если Рут подаст на него иск о разводе. Во всяком случае,
я так это прочитал".

Мне не хотелось говорить это и тем самым разрушать его дурацкий рай, ибо он
имел право на любое утешение, которое мог извлечь из своих умозаключений.
Однако, на мой взгляд, в его рассуждениях было два недостатка. Во-первых,
если мистер Трентон был единственным, кто знал, кто его жена, и
он почти забыл об этом, то как, во имя всех богов, Дик
научился этому? А во-вторых, я был твердо убежден, что мистер
Ричард Трентон не был в неведении относительно истинного характера мистера Филипа Дарвина
и не питал иллюзий относительно того, как именно будут восприняты такие
знания.

Нет, у Дика на уме было какое-то другое оружие, и единственным, которое могло
освободить и его, и Рут одним ударом, была смерть Филипа Дарвина.
Однажды Дик убил человека по меньшей причине. Что могло помешать ему
повторить этот поступок, когда он осознал совершенную несправедливость
Рут в принуждении ее выйти замуж за такого человека? Но в таком случае почему он
не выступил вперед, чтобы освободить Рут из тюрьмы? Конечно, он не пал так низко
что он позволит ей понести самое суровое наказание за его поступок. Это
правда, что однажды ей разрешили прикрыть его, но я очень сомневаюсь,
знал ли Дик что-нибудь об этом до свадьбы, когда его
заявление наверняка вызвало бы ужасный скандал, если бы не
в наименее благоприятных условиях для Рут.

Кроме того, все это было нелогично. Если Дик убил Дарвина, чтобы освободить
Рут, было нелепо предполагать, что он затем сбежит и оставит
ее отвечать за последствия. Я был более склонен полагать, что
бой обнаружил некое контрзнание, которое могло бы спасти его от разоблачения
. В день убийства он был в Нью-Йорке, или должен был быть
согласно его письму. Почему же тогда он продолжал скрываться, или
он вернулся в Чикаго, не воспользовавшись своим "оружием", когда
узнал, что Дарвин мертв? С другой стороны, это тоже было бы
бессмысленным действием, поскольку Дарвин мертв, ему, Дику, больше нечего было
бояться.

Все дело было запутанным и усложнялось с каждым
поворотом, и я от всей души желал, чтобы Дик появился и разрешил все сомнения, по крайней мере, на его счет
.

Словно в ответ на мои мысли, в холле резко зазвонил телефон, и
Появился Дженкинс и объявил, что со мной хочет поговорить Штаб-квартира
. Я вздохнул. "Какие новые улики они обнаружили на этот раз", - яростно подумал я
и мое "алло", должно быть, прозвучало как рев в
Ухе инспектора.

Когда он закончил объяснять, я безвольно прислонился к стене и
вытер лоб дрожащей рукой.

- Дженкинс! - Дженкинс! - хрипло позвал я. "Спроси его, действительно ли ... если... это правда!"

Дженкинс взял трубку из моей онемевшей руки и заговорил в нее
телефон. "Да, сэр. Я передам ему, да, сэр. Он повесил трубку и повернулся к
я, его вытянутое лицо стало серьезнее, чем когда-либо.

"Он говорит, что ошибки нет, сэр. И он был бы признателен, если бы вы и мистер
Трентон примет детектива Джонса и предоставит ему всю необходимую
информацию, сэр.

"Не могли бы вы сказать ему ... сейчас?" Тупо спросил я.

"Это было бы гораздо милосерднее, сэр", - ответил Дженкинс. "Мне очень жаль, сэр".

Я медленно вернулась в библиотеку, размышляя, как лучше сообщить новость
Мистеру Трентону. Должно быть, мое лицо сказало ему многое, потому что он подскочил ко мне
с резким восклицанием.

- Дик! - закричал он. - У тебя есть новости о Дике?

Я кивнул, потому что не мог говорить.

- Не держи меня в напряжении, Карлтон! В чем дело? Они... - Затем он
отвернулся и пошел искать стул. "Тебе не нужно говорить мне", - сказал он очень тихо
. "Я знаю, что он мертв".

"Да". Я обрела голос, но едва узнала в нем свой собственный. "Да, он... он
рано утром утопился в Ист-Ривер!"




ГЛАВА XIII

САМОУБИЙСТВО


Я предвидел неприятности, когда передавал мистеру Трентону сообщение инспектора
но потрясение, похоже, на какое-то время лишило его чувствительности
и он не возражал против приема посланца от
Штаб-квартира.

Было всего половина третьего, время, назначенное на похороны Филипа Дарвина, когда
инспектор позвонил мне, и пока я ожидал прибытия детектива
Джонс, мои мысли вернулись к похоронам. Я представил себе, как
одинокий гроб опускают в могилу без оплакивания и без присмотра
кто угодно, кроме верующего масона, ибо я не считаю праздных и любопытных
которые просто приходят поглазеть и позабавиться.

Он был богат и популярен, у него было множество друзей, и все же я был готов
держать пари, что ни один из них не потрудился сопроводить тело к месту его захоронения.
место последнего упокоения, и хотя этот человек мне никогда не был нужен
при жизни, все же мое сердце было странно взволновано зрелищем
запустения, которое я вызвал. Смерть, в конце концов, достаточно страшна и без
дополнительного знания о том, что ни одно человеческое существо не прольет ни слезинки при нашем
уходе с этой земли. Даже его собственная плоть и кровь отвернулись от
него, и на минуту я пожалел, что не присутствовал. Если я о чем и сожалею
во всем этом ужасном деле, так это об одном упущении
сопровождать мертвых в их путешествии к могиле.

"Мистер Дэвис, здравствуйте, сэр", - сказал Джонс, входя и врываясь в комнату
неожиданно для меня, потому что я не слышал его звонка. - А этот
джентльмен - мистер Трентон, я так понимаю?

- Да, мистер Джонс. Я сообщил ему печальную новость. Вы... вы хотите, чтобы он
опознал тело? - Спросил я, возвращаясь на землю с решительным толчком,
если не физическим, то умственным.

- К сожалению, - ответил Джонс, бросив сочувственный взгляд на мистера
Трентона, который сидел, бессмысленно уставившись в пространство, - тело еще не
найдено. На самом деле мне это не нужно, но я подумал, что с таким же успехом мог бы
идентифицировать его вещи ".

Он положил пакет, который принес с собой, на стол и открыл
открыв его, он увидел серый костюм из хорошей ткани, довольно потертую кепку,
часы и записную книжку.

- Эти предметы, - сказал он довольно громко, чтобы привлечь внимание мистера
Трентона, - были найдены в меблированных комнатах на Уотер-стрит.
Вчера около полудня смуглый молодой человек, не слишком хорошо одетый,
выглядевший растрепанным и неопрятным, подал заявление о предоставлении жилья, и его приняли
самой хозяйкой, миссис Блейк. Он провел вторую половину дня и ранний час
вечером, бродя по причалам и разговаривая с несколькими зеваками
для которого он не делал секрета из того, где остановился. Этим утром, еще до того, как
рассвело, этот странный жилец встал и вышел. Миссис Блейк видела, как он
уходил, но подумала, что он пошел на работу. Пятнадцать минут спустя кто-то
постучал в ее дверь, чтобы сообщить, что ее жилец бросился в
реку и утонул. Она испугалась и вызвала полицию. На
пристани была найдена кепка, которую он носил, а в его комнате - другие
вещи в чемодане".

Детектив прервал свой рассказ, чтобы забрать часы. "
одежда новая и не дает никаких зацепок, за исключением того, что она, очевидно, принадлежала
джентльмен. Эти часы более полезны. Вы узнаете их, мистер
Трентон?"

Мистер Трентон, все еще несколько ошеломленный стремительной последовательностью рассказа собеседника
, принял часы с нежным почтением, посмотрел на них, кивнул
и передал их мне. Как хорошо я помнил тот золотой тайм-аут,
тоненький, как бисквит, с простой гравировкой R. T. на обороте, который мистер
Трентон подарил Дику на его двадцать первый день рождения! И в качестве дополнительного
доказательства, если таковое было необходимо, внутри футляра находился круглый кодак
фотография Рут и Дика, сделанная в один и тот же день!

Нет, ошибки в определении личности жильца миссис Блейк быть не могло!

"Часы - действительно лишняя улика", - продолжал Джонс. - В этом
блокноте мы нашли ваше имя, мистер Трентон, написанное вместе с его именем на
листе, предназначенном для идентификации личности.

Он открыл книгу и показал нам страницу, на которой было указано имя,
адрес, происхождение, возраст, рост и т.д. Дик вписал только свое
имя и фамилию отца.

- Вы узнали почерк? - спросил Джонс.

- Да, это моего сына, - ответил мистер Трентон тем же монотонным тоном,
которым он впервые сообщил о смерти Дика.

"Зная, что эти предметы принадлежали мистеру Ричарду Трентону, и
зная также, что он был братом миссис Дарвин, мы приказали доставить эти вещи
в Штаб-квартиру для расследования, потому что мы думали, что там
возможно, есть какая-то связь между этим самоубийством и убийством Филипа
Дарвин.

- Я не верю, что Дик имеет какое-либо отношение к убийству, - медленно произнес я
. "Вы, конечно, не придерживаетесь мнения, что он убил Дарвина?"

"Ну, вряд ли, поскольку его не было в кабинете, когда было совершено преступление
. Я имел в виду, что он мог быть подстрекателем, а
она, так сказать, орудием.

Я напрягся. - Что вы имеете в виду? - Холодно спросил я.

- Это. - резко ответил Джонс. "Я покопался в прошлой истории Ричарда Трентона
. Одна из вещей, которые я узнал от бывшего слуги, заключалась в том, что
шесть месяцев назад Ричард Трентон однажды вечером поспешно вернулся домой
в компании Филипа Дарвина и что после консультации с мистером
Трентон, мальчик уехал на Запад. На следующую ночь, по словам
тот же слуга, Филип Дарвин пришел в дом и заперся с мистером
Трентон и его дочь на несколько часов. Когда Дарвин наконец ушел,
Мистер Трентон выглядел на десять лет старше, а мисс Трентон была в слезах. Две
недели спустя, к удивлению служанки, она вышла замуж не за вас, а за
Филип Дарвин.

Он проницательно посмотрел на меня, и я кивнул в подтверждение его рассказа.
Убедившись, что между
бегством брата и женитьбой сестры существует определенная связь, я приступил к
отслеживанию передвижений Ричарда Трентона в ночь убийства. Он приехал в
Седьмого октября в Нью-Йорк и прибыл на Центральный вокзал в 10.10
вечером. Оттуда он взял такси до отеля "Коринф". Он зарегистрировался,
пошел в свой номер, а через несколько минут снова спустился и вышел
пешком. Он вернулся в отель около часа дня. По словам ночного портье,
он выглядел изможденным. На следующее утро он оплатил счет
и снова ушел пешком. Сегодня, десятого числа, он совершает самоубийство. Миссис
Дарвин заявляет, что не видела своего брата с тех пор, как он уехал в Чикаго,
но признает, что переписывалась с ним, и отказывается говорить о чем. Теперь,
вопрос в том, что он делал между тем, как покинул отель,
и часом ночи убийства? Куда он ходил между
утром восьмого и днем девятого? Он спровоцировал
убийство, а затем, раскаиваясь, покончил с собой?"

"Нет, я в это не верю", - твердо сказал я. "Вы узнали так много, что
Я думаю, что лучший курс, которому я могу следовать, - это полная откровенность.
Однако нет необходимости ворошить мертвый пепел, поэтому я просто скажу, что
Дик был вынужден покинуть Нью-Йорк, и что мальчик был в руках Филиппа Дарвина
в его власти, потому что он знал причину бегства Дика. И подло
Дарвин использовал свои знания, чтобы заставить миссис Дарвин выйти за него замуж, чтобы спасти ее
брата от разоблачения."

"Я понимаю, и, конечно, это усиливает мою точку зрения. Доведенный до отчаяния
молодой Трентон, возможно, вернулся с намерением убить Дарвина", - вставил
Джонс.

- Да, - нетерпеливо вмешался я, - и очень вероятно, что в ту ночь он дошел до дома Дарвина
. Тогда он, возможно, передумал и
потоптался, как бывает, когда ведешь мысленную битву. Утром
он уехал с намерением вернуться в Чикаго. Затем он прочитал об убийстве
в газетах и решил залечь на дно и посмотреть, что произойдет. Когда
он узнал, что его сестра арестована, он, вероятно, подумал о себе
первопричиной всех бед и в приступе уныния утопился
сам".

Я очень гордился теорией, которую разработал, и, несомненно, она была
правильной. Джонс взвесил это в уме, а затем сказал: "Вы правы,
Мистер Дэвис, вероятно, именно это и имело место".

"Кроме того, если бы он спровоцировал убийство, поскольку он ставил себя
вне власти закона, он оставил бы письменное
признание на этот счет", - добавил я.

"Да, это так. Ну, я думаю, мы можем сказать, что он не имел к этому никакого отношения
в конце концов. Вероятно, считал себя морально ответственным. "В темпе
реквием".

"Аминь", - ответила я, настолько удивленная тем, что он цитирует латынь, что
некоторое время я не могла найти, что сказать.

- Нет никакой надежды найти тело? - Спросил я, когда ко мне вернулось
душевное равновесие.

- Боюсь, что нет. Вероятно, его унесло в море.

- Вы уверены, что он утонул? - настаивал я, вспомнив, что
Дик умел плавать.

"Да, его видели и узнали люди, с которыми он разговаривал
Предыдущим вечером. Они видели, как он бросился в реку. Прежде чем они
смогли добраться до него, он погиб безвозвратно."

"Я хотел бы побеседовать с миссис Блейк и остальными", - сказал я, не с
надеждой обнаружить изъян в доказательствах, а потому, что не мог
терпеть и быть свидетелем безмолвного горя бедного отца.

- Конечно, мистер Дэвис. Моя машина на улице. Я отвезу вас туда
сам, - приветливо ответил Джонс.

Когда детектив начал упаковывать вещи Дика, мистер Трентон, который, я
уверен, не слышал ни слова из нашего разговора, внезапно понял, что
совещание окончено, и, наклонившись вперед, взял часы у
таблица.

"Могу я оставить это себе?" он умолял.

"Да, у нас достаточно доказательств на случай, если они нам понадобятся", - ответил
детектив.

- Я подойду к вам через минуту, - сказал я, потому что хотел дать Дженкинсу указания
приглядывать за отцом Рут. Когда я вернулся, у Джонса был
его пакет под мышкой, и хотя он попрощался, мистер Трентон
не ответил.

- Бедный старина, - прошептал он. "Должно быть, это был ужасный удар для него".

"Хуже, чем кто-либо может себе представить", - ответила я, думая о признании, которое
он сделал. И мы вышли, оставив его там наедине с мыслями
о его мертвых.

Мы молча доехали до Уотер-стрит и остановились перед обшарпанным старым
домом. Определенно, дом миссис Блейк был не тем типом жилья, который мне следовало бы выбрать
но когда человек не собирается пользоваться своим
жилье, я полагаю, чем безвестнее, тем лучше. И это, безусловно, было
темновато, тускло и дурно пахнуще.

Мне показали комнату, в которой спал Дик и где он оставил свою
одежду, и мне пришло в голову, что если он снял эту комнату, чтобы остаться неизвестным,
он был очень небрежен, разбросав свои вещи повсюду. Тогда я
решил, что он выбрал это место, потому что оно находилось недалеко от реки и
река была самым удобным концом, который он мог придумать. Бедный Дик!

Я разговаривал с мужчинами, которые были свидетелями самоубийства, мне даже показали
место, где произошло событие, и точку, где было найдено тело
затоплено! Все это было очень ужасно и, увы, слишком правдиво! Единственное,
что меня озадачивало, так это то, почему парень это сделал.

Одно дело было убедить Джонса, но совсем другое - убедиться самому
что мои рассуждения были правильными. Дик не был унылым по натуре, и
хотя он мог считать себя ответственным за брак Рут, несомненно, он
хватило бы здравого смысла понять, что самоубийство только усугубит
ее горе, ни в малейшей степени не способствуя ее освобождению. Я отказался от этого, если только
он действительно убил Дарвина и боялся столкнуться с последствиями, но это
сделало бы его действительно презренным существом, и я решительно закрыл
свой разум от такого предположения.

Когда я вернулась домой, мистер Трентон облек в слова мысль, которую я отказывалась
вынашивать.

- Карлтон, - сказал он со спокойствием отчаяния. "Я все обдумал
и я верю, что ты прав. Мы пойдем к Рут и скажем ей
что ей бесполезно больше выгораживать Дика ".




ГЛАВА XIV

ГРЕЙДОН МАККЕЛВИ


Мне было достаточно легко добиться через мистера Вона интервью
с Рут, и на следующий день мы с мистером Трентоном навестили ее в
тюрьма, или, скорее, в той серой приемной, которая находится настолько далеко, насколько
посторонние могут заходить в Гробницы. Она была рада увидеть своего отца,
молчание которого ее очень беспокоило, и когда он не выдержал
и рассказал о вчерашних событиях, она несколько минут плакала вместе с ним
несколько минут, затем тихо вытерла глаза и принялась утешать его.
Что она сказала, я не знаю, потому что мне не хотелось вмешиваться в чужие дела.
я отошел в другой конец комнаты и выглянул в
зарешеченное окно.

Подумать только, что Руфи, моей возлюбленной, пришлось провести свои дни в таком
месте, лишенной общения со своими друзьями и с благословенным
светлый день, невиновный ни в чем дурном, но страдающий из-за какого-то негодяя
преступление! Рут и ужасные существа, наводнившие тюрьму! Эта
мысль довела меня до отчаяния. Я резко повернулся к ней и
хрипло проговорил:

"Рут, ради Бога, если ты защищаешь Дика, скажи нам немедленно, потому что я
я больше не могу выносить этого ожидания!"

Она сидела на стуле рядом с отцом, но при моем крике
вскочила и подошла ко мне. Воистину, я, должно быть, сошел с ума, потому что
прижал ее к себе и целовал снова и снова. На мгновение она прижалась ко мне
потом оттолкнула.

- Карлтон! Нет, ты не должен! - всхлипнула она. "Нет, нет", - последовал я за ней,
"нет, пока с меня не будет снята тень убийства!"

"Вы не совершили никакого преступления", - свирепо ответил я. "Какое мне дело до
мирового мнения!" И я снова прижал ее к себе.

"Карлтон! Если ты поцелуешь меня еще раз, я... я возненавижу тебя! - прошептала она
яростно.

Я мгновенно отпустил ее и быстро отошел в другой конец
комнаты.

- Карлтон, пожалуйста, не сердись, - сказала она прерывисто, робко касаясь
моей руки кончиками пальцев, - но, о, мой дорогой, если ты убьешь моего
самоуважение - что вообще у меня осталось, чтобы предложить тебе?"

Я смиренно поднес ее руку к своим губам. - Прости меня, дорогая. Я не заслуживаю
даже привилегии смотреть на тебя.

Она одарила меня такой снисходительной улыбкой, что у меня на глазах выступили слезы,
и, видя, как я тронут, она отвернулась к своему отцу.

- Рут, - сказал он, снимая напряжение, - мы пришли сюда, Карлтон и
Я, чтобы задать тебе вопрос.

- Да, папочка, - тихо ответила она, снова садясь рядом с ним.

Он достал письмо Дика и протянул его ей. Когда она прочитала это, он
объяснил процесс рассуждений, который привел его к мысли, что Дик
убил Дарвина, а затем покончил с собой.

"А теперь, Рут, если ты видела его там, в кабинете, и помогла ему
сбежать, если ты защищаешь его, как делала это однажды, я надеюсь, что ты
поймите, что он совершенно недостоин этого и что это слишком большая жертва
чтобы ты пострадал за его преступление".

Он говорил с трудом, показывая, чего ему стоили эти слова, но
был полон решимости загладить все зло, которое было причинено Руфи,
как им самим, так и Диком. Когда он закончил, она перевела взгляд с него на меня в
полном замешательстве.

"Я никого не выгораживаю, папа. И, насколько я знаю, Дика не было в
кабинете, когда я был там.

В ее искренности сомневаться не приходилось. Она говорила правду, и
все дело запуталось еще больше, чем когда-либо прежде.

"Кроме того, - добавила она, - я не думаю, что Дик мог бы так поступить".

"Однажды он так и сделал", - мрачно ответил ее отец.

"Но, папочка, дорогой, он не знал, что делал, и это ... это было
Фил виноват в том, что дал ему этот пистолет. Я заботилась о нем много лет
и я знаю. Какова бы ни была причина, по которой он совершил самоубийство, папа, будь спокоен
уверен в том, что он не убивал моего мужа".

Луч надежды осветил лицо мистера Трентона. - Ты действительно в это веришь,
Рут? Ты говоришь это не просто для того, чтобы утешить меня?

Она положила руку ему на плечо и тихо ответила: "Я не верю
в это, папа. Я знаю, что он не убивал Фила".

После этого мы тоже не могли в это поверить, и поэтому мы снова вернулись
именно туда, откуда начали. Другими словами, мы ходили по кругу
который закончился там, где начался: а именно, утверждением полиции о том, что
Рут была виновна, и мы знали, что на первый взгляд это ложь
но у нас не было возможности доказать это к чьему-либо удовлетворению.

"Единственное, что можно сделать, - это нанять компетентного детектива", - решительно заявил мистер
Трентон в тот вечер за ужином.

Это напомнило мне Маккелви. "У меня есть один на примете", - ответил я,
"но он сейчас в отъезде".

"Тогда найми другого", - парировал он.

Но я предпочел подождать, потому что, как я уже говорил, мне не особо нужны были
детективы, частные или полицейские, и единственная причина, по которой Маккелви
мне это вообще понравилось, потому что, судя по рассказу Дженкинса, у него не было
много общего с обычным сыщиком. Тогда мистер Трентон захотел
броситься и нанять человека по собственной инициативе, но и это я тоже
воспротивился, поскольку нет детектива лучше, чем посредственный парень
без крупицы воображения. Я вспомнил Джонса и содрогнулся за
Рут.

Я хотел бы прямо здесь сказать, что если читатель думает, что оба мистера
Трентон и я очень быстро преодолели наше горе из-за ужасного конца Дика, он
должен помнить, что людей нельзя держать в высоком напряжении в течение
длительного времени, иначе мозг сломается. Повседневные события и
острая необходимость что-то сделать для Рут отодвинулись на задний план
недавние события, особенно когда Дженкинс поздно сообщил мне, что
в тот же вечер, когда Грейдон Маккелви собирался встретиться со мной у себя дома.

Мистер Трентон, конечно, хотел сопровождать меня, но я в конце концов отговорила
его, сказав, что будет лучше, если только один из нас обратится в
Маккелви, особенно после того, как меня предупредили, что он довольно
эксцентричный. На что мистер Трентон неохотно согласился, и я отправился на
интервью с этим раскрывателем преступлений с трепещущим сердцем, ибо на нем я
возлагал все свои оставшиеся надежды.

Когда я сидел в уютной маленькой гостиной старого дома на Стайвесант
-Сквер, куда меня проводил более причесанный и более вежливый
Дайна объявила, что "Мистух Маккелви спустится через
секунду, сэр", и я вызвал в воображении образ человека, которого ожидал увидеть.
Во мне развилась помесь чудака и психического Сэмпсона, капризного,
худой мужчина, с головой, слишком большой для его тела, который говорил
ворчливым высоким голосом.

Мужчина, который вошел в комнату в этот момент и направился ко мне с
протянутой рукой, не был ни тем, ни другим. Он был стройным, хорошо одетым
молодой человек, значительно выше среднего роста, с приятным, но довольно суровым выражением лица, главной чертой которого был упрямый подбородок
. Он был худощав.
и пара блестящих черных глаз. Но когда он произнес мое имя, я забыла
его внешность. Никогда еще я не слышала такого мелодичного голоса. Он успокаивал
ухо своим сочным вкусом и оставался в памяти еще долго после того, как
смолкло, как эхо какого-то звонкого колокола. И такова была его сила
что, просто произнеся мое имя, он заставил меня поверить, что только он один
из всего мира, возможно, мог решить проблему, которая была почти
подавляющей меня.

Позже я узнал его лучше, и он бы мне понравился даже без
дополнительной привлекательности его голоса, потому что он был утонченным и культурным
человек, чрезвычайно умный, хотя и эксцентричный, чьи основные особенности, казалось,
сводились к беззаветному поклонению Шерлоку Холмсу, решительно
автократические манеры и склонность высказываться сатирически, даже в
за счет своих друзей.

"Дженкинс сказал мне, что у вас есть проблема, которой вы хотите, чтобы я занялся
", - сказал он, жестом приглашая меня сесть, а сам устроился в
большом кресле. - Не могли бы вы вкратце изложить мне подробности этого дела?

Боюсь, мой рассказ был далеко не краток, потому что я рассказал ему все, начиная с
момента, когда я услышал выстрел, через дознание и заканчивая самоубийством Дика. Он
внимательно выслушал каждое слово, не комментируя, и когда я закончил,
быстро принял командование на себя.

"Я прочитал об этом преступлении в газетах, - сказал он, - но я должен изучить
личные записи коронера о ходе расследования, прежде чем я приму решение.

С этими словами он встал и подошел к своему столу, где нацарапал несколько
строк на листе почтовой бумаги, который вложил в конверт.

"Что стало причиной отъезда молодого Трентона из Нью-Йорка шесть
месяцев назад?" - резко спросил он, поворачиваясь ко мне и запечатывая
конверт.

- Это необходимо для расследования? - Спросил он. - Спросил я, не желая раскрывать суть дела
семейный скелет.

"Я не задаю ненужных вопросов", - холодно ответил он.

Без лишних слов я рассказал об этом деле во всех его грязных подробностях. Когда я
закончив, он протянул конверт, который все еще держал в руке.
"Будьте добры, скажите Дженкинсу, чтобы он передал эту записку коронеру Грейвсу", - сказал он.
- Встретимся здесь завтра в десять часов, я жду вашего ответа. Спокойной ночи, мистер
Дэвис.

Прежде чем я смог приспособить свои мысли к его быстрой речи, я оказался на
улице, в некотором замешательстве смотрящей на закрытую дверь Грейдона
Дом Маккелви.

- Да будь я проклят! - Воскликнул я гневно, забираясь в свою
машину.

Я уехал в не очень приятном расположении духа из-за оказанного мне приема
поскольку, проанализировав разговор, я понял, что он
нисколько не скомпрометировал себя, чтобы помочь мне. Однако, как только я добрался до дома,
Я забыл о своем раздражении из-за бесцеремонного обращения со мной.
Внезапное превращение мрачного выражения лица Дженкинса в
восторженная улыбка, когда он поспешил выполнить приказ Маккелви, ибо
именно это и заставило меня еще раз почувствовать уверенность в этом
помощь джентльмена. Таким образом, я объясняю его поведение эксцентричностью и
естественным желанием узнать больше о проблеме, прежде чем он пообещает
приложить к ней свои способности.

Я провел вечер в Элизиуме и с грохотом спустился на землю
когда ровно в десять часов следующего утра, в ответ на мой вопрос,
Маккелви бросил мне через стол лист бумаги с замечанием:

"Найдите ответы на эти вопросы, и вы узнаете имя
человека, совершившего преступление".

Я посмотрел на него, сидящего и беззаботно курящего, на бумагу в моей руке,
не решая, за что взяться в первую очередь, когда мой разум уловил смысл
лежащих передо мной слов. После этого я забыл обо всем, что меня окружало, пока не
впитал в себя каждую строчку, написанную Маккелви. Документ был составлен
в форме серии вопросов с достаточным пространством под каждым
нужно было вставить правильный ответ, и он гласил следующее:

(1) Почему из пистолета стреляли в полночь?

(2) Убийца также зажег лампу?

(3) Как убийца вошел в кабинет и вышел из него?

(4) Каков был мотив убийства?

(5) Почему врачи не согласились, и кто из них был прав?

(6) Почему Филип Дарвин надел это кольцо себе на палец, а затем снял его
?

(7) Чей это окровавленный носовой платок?

(8) Куда попала вторая пуля?

(9) Почему так много улик против миссис Дарвин и кто мог
больше всего желать причинить ей вред?

(10) Является ли Кора Мэннинг женщиной по этому делу, и если да, то кто и что такое
она?

(11) Что стало с ценными бумагами Дарвина?

(12) Как Ли Дарвин связан с этим делом?

(13) Почему Ричард Трентон приехал в Нью-Йорк, а затем совершил самоубийство?

(14) Какова связь между мистером Каннингемом и убитым человеком?

(15) У кого из них был достаточный мотив для убийства Дарвина
соответствует следующему описанию: умный, беспринципный и
абсолютно хладнокровный?

"Найди ответы на эти вопросы!" - Повторил я, когда проглотил
простыня с моими глазами. "У меня на это ушла бы целая жизнь! Ради всего святого,
не подведи меня сейчас, когда я могу рассчитывать только на тебя в своей помощи!" Я
плакал.

Со странной улыбкой он вынул трубку изо рта и постучал ею
по раскрытой ладони. Затем он посмотрел на меня и резко сказал: "Если я возьмусь за
это дело, то при одном условии".

- Тысячу, если хотите, - нетерпеливо воскликнул я.

- Нет, только одно: когда я отдаю приказы, им должны повиноваться
безоговорочно, даже если ты, возможно, не в состоянии осознать их мудрость в
то время.

Я моргнула от неожиданности ответа, а затем протянула руку.
- Будет так, как вы скажете, мистер Маккелви, только не позволяйте им осудить
Рут.

Он сжал мою руку. - Я не буду, мистер Дэвис, если она невиновна, и мой
первый приказ таков: я хочу побеседовать с миссис Дарвин сегодня
днем.




ГЛАВА XV

ИНТЕРВЬЮ


Когда мы вошли в Гробницы в тот день, я заметил, что несколько
стражей улыбнулись Маккелви, как будто его присутствие было привычным в
этом месте ужасов. Старшая медсестра тоже была очень любезна, даже больше,
чем со мной, когда Маккелви предложил ей постоять в
коридоре, когда приехала Рут. Однако я заметил, что, хотя она и сделала это
когда он спросил и отошел за пределы слышимости, она осталась там, где могла следить
следить за нашими передвижениями.

Когда я представил Грейдона Маккелви Рут и объяснил его миссию, она
одарила его такой милой, трогательной улыбкой и пожелала ему успехов в столь
настолько мягко, что он сразу же перешел на ее сторону.

- Миссис Дарвин, - сказал он с чувством своим чудесным голосом,
- самое лучшее, что я могу вам предложить, - это самое меньшее.

С этого момента у меня не было никаких опасений относительно исхода дела.
Что бы ни случилось, Грейдон Маккелви докажет невиновность Рут, а не
не потому, что он верил, а потому, что, как и я, знал, что она невиновна.

- Миссис Дарвин, - мягко произнес Маккелви, - чтобы добраться до
сути этого дела, необходимо будет задать вам некоторые относящиеся к делу
вопросы. Я верю, что вас не оскорбит ничего из того, что я могу сказать, а также
что вы будете отвечать мне правдиво в любом случае ".

"Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать", - тихо ответила она.

"Коронерское расследование выявило ряд фактов, которые, по моему
мнению, не согласуются друг с другом. Вы говорите, что исследование проводилось в темноте
когда вы вошли, все же лампа была зажжена после того, как прозвучал выстрел. Вы
уверены, что не зажгли его сами, возможно, бессознательно? - спросил он
отрывисто.

"Я к нему не прикасалась", - убежденно ответила она. "Я только что подобрал
пистолет и стоял рядом со стулом на некотором расстоянии от
стола, когда лампа, по-видимому, зажглась сама".

"Если бы кто-то дернул за шнур лампы, смогли бы вы
увидеть этого человека?" он настаивал.

"Да, потому что я повернулась к столу в ту минуту, когда зажегся свет. Там
никого не было - кроме Фила - и меня", - тихо сказала она.

"Точка для расследования", - пробормотал он, делая пометку в маленькой черной
книжечке. "Памятка: Как был включен свет?

"Теперь, миссис Дарвин, пожалуйста, вернитесь мысленно к тому моменту, когда вы
услышали выстрел. Из какой части комнаты, по-видимому, исходил звук?" - продолжил он
.

"Я... я боюсь, что не могу сказать".

"Это прозвучало очень близко от вас или издалека?" он подсказал.

"Совсем близко. Это было оглушительно", - сказала она.

- Звук раздавался впереди или позади вас? - терпеливо продолжил он.

- Я думаю, сзади.

Он кивнул. - Вы говорите, что наступили на пистолет, когда шли вперед. Вы это сделали
например, не слышали, как он упал рядом с вами?

"Нет, когда я услышал выстрел, я невольно закрыл глаза. Это вошло у меня в привычку
когда меня что-нибудь пугает. Когда я открыла их снова, я сделала
шаг и наступила на что-то твердое. Я вообще не услышала ни звука.

"Понятно. Вы не знали, что предмет, по вашим словам, был пистолетом?"

"Я этого не знал. Я просто почувствовал что-то твердое под ногой и в
оцепенении поднял это, на самом деле не осознавая, что это
было ".

"И еще одно. Предположим, что за вами кто-то был, смогли бы вы
услышать этого человека?"

"Нет. Ковер очень толстый и абсолютно заглушает любые шаги.
Кроме того, я не понимаю, как кто-то мог быть у меня за спиной, потому что я слышал
никто не дышал.

- Из этого не следует. Человек мог стоять достаточно далеко, так что
вы не заметили бы его дыхания, особенно если бы этот человек испытывал
боли, которые вам делать не следует. А теперь мы переходим к дыханию, которое вы действительно
слышали. Откуда оно, казалось, исходило?"

"Это было прямо рядом со мной, очень, очень близко".

"Это было нормальное, учащенное дыхание или оно было затрудненным?"

"О, ужас! Что-то вроде судорожного вздоха!"

"Какой совет дал вам мистер Каннингем на следствии?" спросил он,
внезапно сменив тему.

"Я не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Маккелви", - ответила она,
удивленная.

"Коронер назначил его вашим адвокатом pro tem. и он вышел из комнаты, чтобы
посоветоваться с вами. Разве он не сказал вам, что вы должны или не должны говорить
в ответ на вопросы коронера?" он объяснил.

"О, нет. Он просто передал через полицейского, чтобы я спустился вниз и
что, по его мнению, будет лучше, если я откровенно расскажу все, что произошло
той ночью. Я не видела его, пока не вошла в кабинет, и он первый
заговорил со мной, посоветовав ответить", - ответила она.

Он сделал еще одну или две пометки, а затем протянул руку. "Спасибо вам,
Миссис Дарвин. Вы оказали мне материальную помощь. Пока прощайте.

- До свидания, мистер Маккелви. До свидания, Карлтон. Посмотрим, как быстро ты сможешь разгадать
пожалуйста, эту тайну. Там ужасно! - и она указала
в сторону коридора.

"Я сделаю все, что в моих силах, миссис Дарвин, но не надейтесь слишком рано, потому что
путь долог и темен", - ответил Маккелви с глубоким сочувствием.

Когда она скрылась из виду за поворотом коридора, он
заговорил снова. "Она храбрая маленькая женщина", - сказал он, глубоко тронутый. "Боже
дай бог, я еще не слишком опоздал!"

Я молчал, потому что заключение Руфи было единственной темой, на которую я не осмеливался
позволять себе зацикливаться, если я хотел сохранить рассудок, и в
в следующий момент Маккелви сам сменил тему.

"Кстати, я совсем забыл задать ей довольно важный вопрос", - сказал он
и позвал начальника тюрьмы, который довел Рут до
двери приемной. Почему-то я не мог снова расстаться с Рут
и поскольку мне не было необходимости показываться на глаза, я остался
там, где я мог слышать его, оставаясь незамеченным.

"Извините, что снова беспокою вас, миссис Дарвин, но я забыл задать вам
этот вопрос. Почему вы отрицали, что были знакомы с Корой Мэннинг на дознании?"

Я был удивлен, но Рут спокойно сказала: "Я ее не знаю, мистер Маккелви".

"Но вы знаете, кто она", - ответил он, улыбаясь.

"Тебе это поможет?"

"Очень".

"Она невеста Ли Дарвина. Я никогда не встречал ее, но однажды он
признался мне и показал ее фотографию. Она очень красивая и
благородная девушка, поэтому, пожалуйста, не втягивайте ее в это расследование, какими бы ни были
Мотивы, по которым Фил оставил ей свои деньги, я уверен, что так оно и есть
невиновен в каких-либо своих действиях, - взмолилась она.

"Я не буду втягивать ее в это, если это не будет абсолютно необходимо", -
ответил он.

"Ты умеешь читать мысли?" - Спросила я, пока мы медленно шли через
внутренний двор к мужскому корпусу, а оттуда на улицу.

"Насколько я знаю, нет", - серьезно ответил он. "Что заставляет тебя спрашивать?"

"Я бы поклялся, что Рут никогда даже не слышала о Коре Мэннинг", - сказал я.

"Это потому, что ты слышишь и видишь, не наблюдая", - объяснил он. "Я
читаю то, что вы слышали: а именно, что коронер Грейвс, недовольный миссис
Первый ответ Дарвина - снова спросить ее, знает ли она Кору Мэннинг.
Вывод был прост. Она знала или догадывалась об этой девушке и не решалась сказать
"нет" или "да". К тому времени, когда коронер повторил свой вопрос, она приняла решение
".

"Это так. Теперь, когда вы упомянули об этом, я вспоминаю, что она казалась обеспокоенной
вопросом. Итак, она невеста Ли, но он отрицал все
что-либо о ней знает, - размышляла я вслух. "Странно, что все должны были
были так сосредоточены на том, чтобы окутать ее личность тайной. Как ты думаешь, какова была их
причина?" Внезапно спросила я.

Маккелви пожал плечами. "Я не знаю ... пока. "На небесах есть больше вещей,
и на земле, чем может померещиться в твоей философии, Горацио", - сказал он
беспечно.

Я широко раскрыл глаза, услышав эту меткую цитату, потому что тогда я не знал его так,
как знаю сейчас, и я молча размышлял о странности услышать
детектив разглагольствовал о Шекспире, пока я не вспомнил, что Дженкинс сказал
что Маккелви не был детективом в обычном смысле этого слова.

- Очень любезно со стороны Дженкинса, - вслух сказал Маккелви. - Кстати, я позвонил ему, чтобы он
встретился с нами в доме Дарвина. Он может понадобиться мне в течение
второй половины дня.

Принимая во внимание его условия и опасаясь потерять его до того, как он начнет
работать над этим делом, я поспешно пробормотал: "Все в порядке", затем я
ахнула и посмотрела в его веселые, слегка ироничные глаза.

"Боже, это потрясающе", - сказал я.

"Что это?" он спросил холодно, хотя точно знал, что я имею в виду.

"Вы читаете мои мысли", - ответил я. "Ну, вы, наверное, почти что
Сам Шерлок Холмс".

"Нет. Я не возлагаю столь лестных помазаний на свою душу, если вы простите меня за
неверную цитату. Шерлок Холмс сам по себе на занятиях. Никто не может прикоснуться
его, но я изучил его методы, и в данном случае это было не очень
трудно догадаться, о чем вы думали, когда так пристально смотрели на меня и
пробормотал "Дженкинс" бессознательно, особенно учитывая, что я так хорошо знаю Дженкинса
."

Разговаривая, мы шли по Сентер-стрит, совершенно не обращая внимания на
тот факт, что моя машина была припаркована перед "Томбс", но теперь Маккелви
внезапно наступила пауза , и я увидел, что мы стоим перед полицейскими
Штаб-квартира.

"Я намеревался сразу же отправиться на Риверсайд Драйв, но передумал
свое решение", - объяснил Маккелви. - Я хочу взглянуть на экспонаты, прежде чем ...
осмотрите место преступления. Запах явно холодный. Я должен посмотреть,
что я могу сделать, чтобы согреть след.

"Вы думаете, полиция позволит вам увидеть их?" - С сомнением спросил я.

- Мы можем только попросить. У меня есть влияние вон там", - кивнув
головой в сторону массивного жилища представителей закона и порядка.
"Кроме того, я был бы действительно плохим образцом, если бы не смог одурачить Джонса
заставить дать мне все, что я захочу".

"Значит, вы знаете Джонса?"

- Время от времени наши пути пересекались. Почему?

- Он убежден, что Рут виновна. Он раскопал большую часть улик
против нее, - предупредил я, - и он будет ревностно охранять это.

- Только не Джонс. Вполне естественно, что вы настроены против него предвзято,
конечно. Но на самом деле он неплохой человек, и он всего лишь выполняет свой долг
так, как он это видит".

"Во всяком случае, вы не недалекий человек", - ответил я, улыбаясь.

"О, что ж, я всегда верю в то, что дьяволу следует воздавать должное", - ответил он
с издевательским смехом поднимаясь по ступенькам.




ГЛАВА XVI

ЭКСПОНАТЫ


Мы вошли в здание, и по просьбе Маккелви был вызван детектив Джонс
. Мы ждали его прибытия в тишине, просто потому, что Маккелви
отказался разговаривать, но довольно быстро обрел свой золотой язык, когда
Джонс вышел вперед и вежливо поинтересовался, что он может для нас сделать.

Полицейский детектив был ниже Маккелви, но плотнее
телосложения, с довольно приятным лицом и довольно приятными манерами. Он
казалось, считал себя достаточно хорошо знакомым с Маккелви
великодушно игнорируя его эксцентричность, и спросил шутливым тоном
примерно то, что он ожидал получить от дела, которое уже было
полиция успешно раскрыла.

Маккелви добродушно рассмеялся и ответил в том же духе. "Меня попросили
расследуйте, - сказал он, - а моя цель, как вы знаете, всегда угодить.

- Кому? Вам или вашему клиенту? - проницательно осведомился Джонс.

- Мой клиент, разумеется, - наставительно ответил Маккелви. "Но,
серьезно, Джонс, я пришел сюда не для того, чтобы обмениваться остротами, приятными
хотя мне приятно это делать с таким противником, как ты".

"Тогда зачем ты пришел, болтун?" потребовал ответа Джонс.

"Я хочу взглянуть на экспонаты. Ну-ка, будь умницей, покажи их
мне.

- Тебе от них не будет никакой пользы, - с некоторым подозрением ответил Джонс.
"Все они являются уликами против обвиняемого".

"Тогда какие у вас возражения против того, чтобы показать их мне?" Ответил Маккелви.
"Я просто хочу убедить своего клиента в том, что сделал все возможное
для раскрытия дела. Я не ожидаю, что они чему-то научатся".

Джонс пожал плечами. "Мы выяснили все, что можно было узнать, и вы
добро пожаловать в это", - тихо сказал он.

"Но не приглашают взглянуть на сами статьи, не так ли?"
возразил Маккелви, скривив губы. Затем он откровенно рассмеялся.

"Скажи это. Давай. Не щади меня", - заметил Джонс с гримасой.

"Мне было интересно, как скоро ты придешь ко мне
за советом, как вы поступили в том последнем вашем случае, - ответил Маккелви
задумчиво.

Джонс покраснел, затем ухмыльнулся. "Вы выиграли", - сказал он и провел нас в свой
личный кабинет. Из шкафа в углу комнаты он достал
нужные предметы и разложил их перед нами на столе с плоской столешницей.

Маккелви поднял пистолет и внимательно осмотрел его. - Миссис Дарвин
отпечатки пальцев, насколько я понимаю?

- Да.

"Чей-нибудь еще?"

"Нет".

"Боже мой, боже мой, это так плохо". Маккелви положил пистолет и потыкал в
пулю указательным пальцем.

- Еще одна теория развеялась в прах? - со смехом спросил Джонс.

"Более или менее. Уверен, что пуля подходит к пистолету?"

"Уверен настолько, насколько люди могут быть уверены в чем-либо в этом мире. Мы попросили
парня, у которого были приобретены пистолет и пули, осмотреть
оружие ".

- Итак, ты сообразительнее, чем я мог бы предположить.

"Полиция ничего не упускает из виду в этом деле", - возразил Джонс
с некоторой помпезностью.

"Вещественное доказательство номер три - два носовых платка", - пробормотал Маккелви. "Откуда они
взялись?"

"Окровавленный был в руке мистера Дарвина. Другой принадлежит
Миссис Дарвин. Как вы видите, они идентичны", - объяснил Джонс.

Маккелви критически обнюхал каждую из них по очереди, а затем, без всякого
предупреждения о своем намерении, внезапно провел окровавленным носовым платком
у меня под носом. Инстинктивно я отпрянул, непроизвольно вдохнув при этом
сделал это, а затем моргнул и посмотрел на Маккелви. Но он был поглощен
чтением пачки счетов и воспринял это как знак того, что он не
хотел бы, чтобы его поступок заметили, я напряг свой мозг, пытаясь вспомнить
название того нежного аромата, который на одну мимолетную секунду
ударил мне в ноздри, когда Маккелви провел по моему лицу
носовой платок. Но как я ни старалась, я не могла вспомнить и решила
спросить у Маккелви название духов, когда мы снова останемся одни. В
однако из-за интереса, вызванного более насущными делами, я совершенно
забыл о пустяковом эпизоде.

К этому времени Маккелви открыл кассу и был занят разглядыванием
кольца без камней через линзу.

"Спасибо, Джонс", - сказал он, кладя кольцо рядом с другими
предметами. "Но, здравствуйте, что в этом конверте?"

"Сожженные клочки разорванного завещания. И посмотри сюда, ты упустил из виду
завещание, которое он составлял, - ответил Джонс, протягивая толстый лист
бумаги.

"Я это заметил", - равнодушно ответил Маккелви. "Могу я заглянуть внутрь
этот конверт?"

"Конечно. Вы обнаружите, что самые интересные обрывки - это тот, на котором есть
имя Дарвин и тот, на котором частично сгорела буква R ",
объяснил Джонс.

Как и в случае с кольцом, Маккелви изучил обрывки своим объективом, затем
он положил их обратно в конверт.

"Спасибо, Джонс. Когда-нибудь я надеюсь отплатить вам тем же ".

Джонс, которого очень позабавили действия Маккелви, отказался
подтверждение собеседника с величественным видом. "Добро пожаловать
всему, что ты узнал. Не так уж много, не так ли?" сказал он.

"Нет, немного", - ответил Маккелви, подмигнув, и добавил, когда мы отошли
за пределы слышимости: "Немного, но вполне достаточно, спасибо, мистер Джонс".

"Значит, ты все-таки узнал что-то важное", - заметил я, когда
снова сев в мою машину, мы быстро поехали в сторону Бродвея и направились
в центр города, к дому Дарвинов.

- Две вещи, одна из которых подсказала бы мне, если бы я не был уверен раньше,
что миссис Дарвин невиновна.

- Да? - Подсказала я, когда он сделал паузу.

"Против нее слишком много улик. Боже, это
ошеломляюще! Одной четверти улик было бы достаточно, чтобы установить ее
вину! Просто обдумайте это спокойно. Ссора, изменение завещания,
письмо - любое из них было бы достаточным мотивом. Ее присутствие в комнате
когда был произведен выстрел, ваши показания о том, что она держала оружие в своей
руке, отпечатки пальцев на пистолете, носовой платок, закрытые
комната - Это уж слишком, и тем самым она заявляет о своей невиновности".

"А вторая вещь?" Спросил я.

Он не ответил, потому что был занят изготовлением чего-то похожего на
серия иероглифов на странице его записной книжки. Когда я придвинулся ближе
чтобы понаблюдать за его занятием, в промежутке между светофорами он вырвал
страницу, перевернул ее, начертал на ней четыре буквы и протянул мне.

Держа одну руку на руле, я взяла страницу другой и
украдкой бросила на нее быстрый взгляд. Буквы, которые он написал, были заглавными и
располагались двумя наборами. В первой группе буквы L и R были
написаны с росчерком, так что первый штрих буквы R напоминал
росчерк буквы L. Во втором сете первый удар L был закольцованным
в то время как удар R был прямым.

"Ну и?" Спросил я, явно озадаченный.

"Хотел бы я знать, красиво ли Дарвин написал свои заглавные буквы",
ответил Маккелви. "Начальная буква имени на клочке бумаги, который Джонс со
любезно показал мне, была сожжена, остался виден только первый штрих
буквы. Если бы Дарвин написал заглавными буквами, как первый набор на
этом листе, - он похлопал по бумаге, которую все еще держал в руках, - тогда завещание могло быть
составлено в пользу либо жены, либо племянника, и нет никакого способа
доказывая это, разве что принимая утверждение Каннингема за истину. Если, на
с другой стороны, Дарвин сделал свои заглавные буквы, как во втором сете, тогда
завещание, которое он уничтожил, было в пользу Ли Дарвина, а адвокат Каннингем был
виновен в уклонении от уплаты налогов на следствии. Это создает приятную маленькую проблему
, о которой стоит подумать. Я должен найти ответ на нее как можно быстрее ".

"Рут узнала бы почерк Дарвина", - нетерпеливо сказал я.

"Но тюремные власти не собираются позволять нам бегать туда-сюда
Гробницы каждый раз, когда нам приходит в голову что-то, о чем мы хотели бы узнать
", - сухо ответил он.

Задетый иронией в его голосе, я промолчал, потому что еще не был уверен.
достаточно привыкла к его манерам, чтобы пропускать его сарказмы мимо ушей
и оставшаяся часть поездки прошла в непрерывном
молчании с нашей стороны.




ГЛАВА XVII

ЛАМПА


В тот момент, когда мы подъехали к дому, Маккелви выскочил из машины и
исчез из виду. Я заглушил мотор и выбрался наружу, чтобы
найти Дженкинса, который ждал меня. Он кивнул в сторону сада
и поскольку я не собирался разыскивать Маккелви, я уже собирался
подниматься по ступенькам, когда он внезапно появился из-за зарослей
кусты.

"Просто оцениваю общую атмосферу, так сказать", - сказал он,
он махнул рукой в сторону территории, что заставило меня оглянуться
еще раз огляделся по сторонам.

Мой первый визит не располагал к неспешному осмотру, и теперь я
увидел, что дом был чрезвычайно необычным, точной копией реликвии
ушедшей эпохи, хотя сам по себе он ни в коем случае не был таким уж старым. Он был смоделирован
по типу жилищ, который сейчас устарел, но который был в большой моде, когда англичане господствовали над островом Манхэттен, и был
. дом был построен по образцу дома, который сейчас устарел.
массивная конструкция с крылом для прислуги, прикрепленным сзади, как
запоздалая мысль (которой, вероятно, и была, поскольку она выглядела новее, чем
первоначальное место жительства) и соединен с главным зданием узким
закрытым проходом.

Все строение, включая гараж в задней части, стояло прямо
в центре обширной территории и было полностью скрыто от глаз любопытных
окружавшим его лесом деревьев. Это был
странный дом, и очень жаль, что его больше нет, но
я вряд ли могу винить наследников за то, что они его снесли и
современный дом, построенный на этом участке, поскольку он должен был остаться навсегда
связанный в их сознании с ассоциациями, которые у нас, у кого были какие-либо
все мы были связаны с событиями, произошедшими в том доме,
пытались забыть.

"Здесь можно узнать только две вещи", - сказал Маккелви. - Во-первых, что
любому будет легко войти на территорию или покинуть ее незамеченным
темной ночью.

- И в ту ночь было темно, ужасно темно, - перебил я.

"А во-вторых, что левая сторона дома занимает больше места,
чем правая".

Он указал на здание, и я понял, что он имел в виду. Левая сторона выступала
почти за ступени. Правая сторона была срезана на уровне
самого верхнего уклона и на одной линии с входной дверью.

"Какой любопытный способ построить дом", - заметил я. "Что это за
интерпретация, Маккелви?"

В ответ он взбежал по ступенькам и позвонил. Он подождал несколько
минут, затем, не услышав ни звука, позвонил снова.

"Это бесполезно", - сказал Маккелви, пожав плечами, после нашей третьей попытки
разбудить заключенных. "Они, вероятно, покинули корабль. Это вошло в привычку
у слуг, когда в доме что-то идет не так. Дженкинс, обойди дом сзади
и посмотри, сможешь ли ты раскопать дворецкого. На него можно положиться,
он остался. Скажите ему, что мистер Дэвис желает войти в дом.

Когда Дженкинс исчез, Маккелви продолжил: "Странно, что у Ортона не хватило
сообразительности выяснить, что от него хотят".

"Он навсегда покинул дом после расследования", - ответил я. "Сомневаюсь, что
сейчас здесь кто-нибудь живет".

"А что насчет молодого Дарвина?"

"Ли? Последнее, что я о нем слышал, он уехал на юг".

"Ли Дарвин уехал на Юг?" он повторил. "Откуда ты знаешь?"

"Я забыл упомянуть об этом вчера вечером, но когда я впервые зашел к тебе, я
также был в Йельском клубе. Они сказали мне, что Ли уехал на Юг
накануне днем. В то время мне показалось странным, что он уехал так
вскоре после убийства, не дождавшись похорон своего дяди.

- Это было странно. Я должен немедленно направить кого-нибудь по его следу. Вы
знали, что он был здесь в ночь убийства?"

"Здесь, в доме?" Я ахнула.

"Нет. За окном кабинета, - ответил он.

"Но, Маккелви, - возразил я, думая подставить ему подножку, - этот след был
оставлен Ли Дарвином, когда он выходил из кабинета".

"Какой след?" Он уставился на меня с явным удивлением.

"Я так понял, вы имели в виду, что определили присутствие Ли по
отпечатку ноги, который обнаружил Джонс", - смущенно ответил я.

Он от души рассмеялся. "Дорогой мой, где твоя способность рассуждать?
Следы не сохраняются вечно, и после убийства мы принимали душ.
Кроме того, я недостаточно ясновидящий, чтобы угадать по отпечатку,
чей ботинок его оставил. Нет, я основываю свой вывод на этом.

Он поднял булавку необычного тускло-коричневого оттенка, сделанную в форме
головы бульдога. На золотой оправе вокруг основания
головы было выгравировано имя Л. Дарвина.

"Где вы это нашли?" - Что это? - нетерпеливо спросила я, когда он сунул его в свой
бумажник.

- Под первыми двумя окнами кабинета плющ очень разросся.
густо. Я нашел булавку рядом со стеной и прямо под
второе окно, запутавшееся в виноградной лозе. Головка в точности такого же цвета, как
стебель плюща, и он остался незамеченным. Я увидел это, потому что
надеялся найти там доказательства его присутствия ".

"Но я не понимаю, как вы могли узнать, что он был там", -
возразил я.

"Я научился читать между строк и провел ночь в
тщательно знакомясь с ходом расследования. Кроме того, мистер Дэвис, у вас
очень цепкий ум, и вы рассказали мне больше, чем предполагали в прошлый раз
спокойной ночи. Одной из вещей, которые вы подчеркнули, был тот факт, что Ли Дарвин
казалось, знал, что его дядя мертв, когда он увидел коронера, и что
он смертельно побледнел, когда его внезапно обвинили в том, что он находился вне
изучите ту роковую ночь. В конце вы сказали, что, хотя этот вопрос был
прояснен ко всеобщему удовлетворению, вы все равно были убеждены, что
молодой человек знал больше, чем сказал, и в этом я с вами согласен ".

"Но если он был свидетелем событий, почему тогда он не оправдает Рут?" Я
запротестовал.

"Я не говорил, что он что-то видел. Я просто сказал, что он был там, - возразил он,
и отказался обсуждать этот вопрос дальше, что было даже к лучшему
возможно, потому что Дженкинс держал дверь открытой, а впереди было еще много всего
будет сделано, если Маккелви оправдает Рут до суда.

Когда мы вошли, я заметил Мейсона, маячившего на заднем плане, и кивнул
ему. "Мейсон, этот джентльмен - детектив, который прибыл, чтобы раскрыть
тайну смерти вашего хозяина. Я был бы вам очень признателен, если бы вы впускали его
всякий раз, когда он сюда приходит.

"Да, сэр, конечно, буду, сэр. Мастер был моим мастером, и я ничего не говорю
ничего не имею против мертвых, сэр, но я бы хотел увидеть, как кто-нибудь другой замахнется
я бы действительно хотел, сэр, - сказал он взволнованным шепотом.

- Спасибо вам, Мейсон. Это все. Если вы нам понадобитесь, мы вас позовем.

Он медленно направился к выходу для прислуги, и я обернулась, чтобы поискать
Маккелви. Он осматривал замок входной двери, а теперь
был занят измерением соответствующего расстояния между лестницей и
дверью гостиной и дверью кабинета. Однако, когда Мейсон исчез,
Маккелви посмотрел на меня с улыбкой.

"Готова?" - спросил он, и когда я кивнул, он открыл дверь кабинета
с нетерпеливым видом и огнем битвы в глазах.

Я ожидал увидеть, как он достанет объектив и начнет тщательный осмотр
комнаты. Вместо этого он придал креслу то положение, в котором оно
стояло в ту роковую ночь, и, усевшись, закрыл глаза.

Эта процедура вовсе не произвела на меня впечатления правильного способа действий
раскрытие преступления, когда дорога каждая минута. Я уже собирался
сделать ему замечание, когда Дженкинс приказал мне замолчать.

- Он думает, сэр, - тихо сказал он.

Размышления! Я испытал полное отвращение. С моим глубоким знанием дела
размышления в течение пяти дней подряд ни к чему меня не привели, и все же здесь
был ли этот человек, которого я нанял для поиска улик и тщательного расследования убийства
, откинувшись на спинку стула, размышлял - бог знает о чем,
поскольку все размышления в мире не привели бы к осязаемому
материальные доказательства, в которых мы так остро нуждались!

- Дженкинс! Маккелви сел с такой внезапностью, что я вздрогнул. - Открой
этот сейф.

Пока Дженкинс опускался на колени перед огромным хитроумным устройством и манипулировал циферблатом
ловкими пальцами Маккелви повернулся ко мне с насмешливой улыбкой.

- Не раздражайтесь, мистер Дэвис, - тихо сказал он. - Каждому свое.
метод, вы знаете. Я просто пытался решить один небольшой вопрос, и
теперь, когда я убедился в своей правоте в этом вопросе,
Я буду настолько энергичен, насколько кто-либо может пожелать".

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, и сказала немного натянуто: "Я
не хотела критиковать..."

- Ничего страшного, - небрежно прервал он, вставая и на мгновение кладя руку мне на
плечо. Затем он обратился к моему мужчине: "Ты слишком медлителен для
адепт, Дженкинс".

"Адепт! Дженкинс!" Я с трудом выговаривал слова.

- Бывший адепт искусства взлома сейфов, - ответил Маккелви с улыбкой.
процветай. "Но я надеюсь, ты не будешь ставить это ему в вину, поскольку он
несколько лет назад исправился".

"Нет, конечно, нет", - поспешно пробормотала я, когда Дженкинс посмотрел на меня с
мольбой в его мрачных глазах. "Он очень хороший слуга, кем бы еще
он ни был".

С лучезарной улыбкой Дженкинс встал и открыл дверцу сейфа.

"А теперь, - сказал Маккелви, - я собираюсь показать вам несколько любопытных, но довольно
интересных фактов".

Он повернулся к лампе на столе и задумчиво посмотрел на нее
мгновение, затем включил и выключил. "Вы заметили что-нибудь странное
в этом?" - спросил он.

Подражая его манере, я тоже пристально смотрел на лампу. Раньше я не обращал на это внимания
раньше я был слишком взволнован, чтобы замечать
детали, но теперь я понял, или думал, что понял, что он имел в виду.

В соответствии со стилем комнаты, лампа, хотя и небольшая, была выполнена в
форме вакханки, на голове которой красовалась корона из листьев и
на ее обнаженных плечах был венок из виноградной лозы, такой чрезвычайно тяжелый,
что она придерживала его руками, подальше от своего изящного тела, с которого
свисала довольно большая гроздь великолепного винограда.

"Это очень красиво, - ответил я, - но странно для лампы, а эта гроздь
винограда кажется непропорциональной остальной части фигуры".

"Верно, но это не то, что я имел в виду", - ответил он. "Послушайте!"

Он снова потянул за шнурок, искусно имитировавший выбившийся усик,
цепляющийся за венок, и стол залил приятный свет, но не более того
как я ни приглядывался, я не мог обнаружить ничего необычного.

Маккелви невольно улыбнулся моим тревожным попыткам обнаружить
изъян. "Разве ты не видишь, что свет исходит с правой стороны этого
кластерная и не из центра? заметил он. "Что означает двойную
розетку, конечно. Почему тогда другая лампочка тоже не горит?"

"Возможно, в левой розетке нет лампочки", - предположил я. "Или она может быть
сломана".

Он кивнул. "Мы скоро с этим разберемся". Он отвинтил виноградную гроздь
и показал двойное гнездо, в каждой части которого было по
лампочке. Он заменил лампочки, и когда он потянул за шнур, произошло то же самое
получилось то же самое состояние. Загорелась только лампочка справа.

"Как видите, она не сломана. Следовательно, он должен быть освещен каким-то другим источником.
Источник. Я догадался об этом, когда миссис Дарвин заявила, что она к нему не прикасалась
и что, если бы он был зажжен со стола, она бы увидела
человека, который дернул за шнур. Осталось только найти
выключатель, который им управляет.

Не колеблясь ни секунды, он направился к сейфу, и я поспешил за ним
. Теперь, когда я оказался перед ним, я увидел, что сейф - это не что иное, как
шкаф с тремя полками, которые были встроены в боковую стенку
стены на такой высоте, что, слегка наклонившись, человек мог пройти под ними
их с легкостью. Я взглянул на нижнюю полку, хотя и знал, что
с тех пор как Джонс появился на дознании, там никого не было, но Маккелви не обратил
внимания на пустоту буфета. Он был поглощен ощупыванием
стены за дверью. Затем, удовлетворенно хмыкнув, поймал мою
руку и положил ее туда, где раньше была его. Мгновенно мои пальцы соприкоснулись с
маленькой кнопкой. Я нажал на нее, и о чудо! внезапно зажглась левая лампочка
лампы.

"Ну, будь я повешен!" Воскликнул я, глядя на Маккелви. "Почему любой
нормальный человек хочет зажечь свою лампу из своего сейфа?" - Спросил я.

- Потому что, мистер Дэвис, это такой же сейф, как я... ну... Дженкинс, - сказал он.
вернулся впечатляюще.

"Не сейф?" Воскликнул я.

"Нет".

"Тогда что...?"

"Я собираюсь показать вам". Маккелви снова легонько потрогал стену, но
на этот раз это была стена, которая образовывала заднюю стенку сейфа.

Вскоре с тем же странным ворчанием он достал карманный фонарик и
нож. Открыв нож, он воткнул острие в то, что с помощью
вспышки выглядело как безобидная дырочка от сучка прямо под нижней полкой.
(Он стоял на коленях на полу сейфа, а мы с Дженкинсом
наклонились, чтобы посмотреть на него.) В следующий момент отверстие для узла отъехало в сторону.,
нашему изумленному взору открылось крошечное отверстие для ключа!

Задняя стенка сейфа на самом деле была дверцей!

Мы молча наблюдали, как Маккелви достал ключи и попробовал их открыть
замок, но безуспешно. Затем он обратился к Дженкинсу: - Скажите Мейсону, чтобы
отдал вам все ключи мистера Дарвина, но не позволяйте ему входить сюда.

"Очень хорошо, сэр".

Когда Дженкинс вернулся с ключами, Маккелви попробовал вставить их в замок, один
но дверь оставалась запертой так же надежно, как и раньше.

"Странно", - сказал он, выглядя раздраженным. "Вы уверены, что принесли мне все
ключи?" он резко добавил.

"Да, сэр, даже те, которые были у него в кармане, когда в него стреляли, сэр",
ответил Дженкинс.

"Странно. Мне неприятно их вскрывать. Это может пригодиться позже.

Дженкинс, который пристально вглядывался в замочную скважину через плечо Маккелви
, внезапно заговорил: - Нет необходимости разбивать его, сэр. У меня все еще есть мой старый
набор инструментов, и, если я не ошибаюсь, у меня есть отмычка, которая подойдет к этому
замку.

"Тогда ступай. При необходимости нарушайте все правила дорожного движения. Только возвращайтесь
как можно скорее ", - весело крикнул Маккелви, и я так и не увидел торжественного
Дженкинс раньше двигался так быстро.

Пока мы ждали возвращения этого человека, Маккелви вышел из сейфа и
принял свою ленивую позу. Я снова почувствовал, что меня начинает раздражать
его отношение. Наверняка в комнате были улики, которые можно было найти, а он
не думал, потому что эти блестящие черные глаза были широко открыты и
носили выражение довольной непринужденности.

- Поскольку вы возражаете против моего бездействия, - тихо заметил он, - давайте поговорим.
По крайней мере, мы будем упражнять наши языки, если не больше, - и он
странно рассмеялся.

Я перестал пытаться понять его и приветствовал сделанное им открытие
я. "Вы ответите мне на три вопроса?" - Спросил я.

- Зависит от того, в чем они заключаются, - лаконично ответил он.

"Ничего по-настоящему поразительного", - ответил я, смеясь. "Я просто хотел
знать, почему, если Ли Дарвин был за окном кабинета, он не оставил
следов, которые обнаружила полиция, как они обнаружили те, которые он оставил
утром ".

- Потому что под всеми окнами, кроме первого, разбиты цветочные клумбы
два. Под этими двумя цементная дорожка доходит до стены. Он стоял на
этой дорожке той ночью, но утром, только что войдя в дверь
он выскочил из ближайшего к нему окна и ступил на
цветочную клумбу.

"Понятно. Теперь второй вопрос. Как вы так безошибочно определили, что
лампа тоже была зажжена из сейфа?"

"По-детски просто. Я уже вычислил потайной вход.

- Как? Я вломился внутрь.

"Шерлок Холмс говорит: "Исключи невозможное, все, что останется,
невероятное должно быть правдой ". Миссис Дарвин не убивала ни своего мужа, ни меня
здесь не должно быть. Речь идет об убийстве, а не о самоубийстве, следовательно,
кто-то еще должен был находиться в комнате в полночь. Он не мог уйти.
через окна или дверь, а плоть и кровь не растворяются в воздухе,
следовательно, он, должно быть, вышел через какой-то другой вход, естественный вывод
секретный, поскольку его не обнаружили.

Я кивнул. Пока все было до абсурда просто и ясно. Я был немного ошарашен
тем, что не догадался об этом сам, но тогда такие вещи были
не по моей части, и дело зашло слишком далеко от дома, чтобы оставить мне хоть какой-то след
способность к логическому мышлению.

"Вопрос, который должен был быть решен тогда, - продолжил он, - касался
положения с этим входом. Я обратил ваше внимание на своеобразную
архитектура дома. Войдя в кабинет, я заметил, что
сейф занимал всю стену, о которой идет речь. Дженкинс открыл ее, и я увидел
что она была размером с обычный шкаф и не очень глубокая. Что было
разумнее, чем сделать вывод, что оставшееся пространство между задней стеной
сейфа и внешней стеной дома было занято каким-то проходом
!"

Я снова кивнул. "Конечно. Это был просто вопрос учета
дополнительных квадратных метров дома. Но вы не ответили на мой первоначальный вопрос
вопрос".

"Насчет фонаря? Миссис Дарвин сказала, что не прикасалась к нему, к мертвецу
предположительно, не мог, следовательно, убийца должен был это сделать. Если бы он это сделал
дернула за шнур, миссис Дарвин увидела бы его, следовательно, он зажег
лампу от какого-то другого источника. Где? Не у главного выключателя возле
двери, потому что он должен был немедленно исчезнуть, зная, что выстрел разбудит всех
домашних. Кроме того, миссис Дарвин услышала бы щелчок, когда он
нажал на кнопку. Единственное оставшееся место было где-то рядом со входом.
Скорее всего, это было внутри, чем снаружи, поскольку, как и прежде, миссис Дарвин
не услышала ни звука. Поэтому я поискал его в самом подходящем месте и нашел
это. "

Я улыбнулся. "Вы ответили на мой третий вопрос, который касался
потайного входа, но я придумал еще два на его место. Если
убийца воспользовался пистолетом Дарвина, как получилось, что на нем только Рут
отпечатки пальцев?

"Он был бы слишком умен, чтобы не пользоваться перчатками", - коротко ответил Маккелви.

"Чтобы быть уверенным. Но вот что сложнее. Как преступник, если он был
позади Рут, с такой точностью выстрелил в Филиппа Дарвина в темноте?"

"Именно, в том-то и дело", - загадочно ответил он.




ГЛАВА XVIII

ТАЙНЫЙ ВХОД


Когда Дженкинс принес ключи, Маккелви осмотрел их
критически отобрал пару и примерил их на дверь. Первая была
слишком большой, но вторая сработала. Предупредив нас наклоняться, чтобы
избегать полок, Маккелви толкнул заднюю стенку сейфа, которая
отъехала от него в темноту за ней. Руководствуясь вспышкой
он шагнул в проем, затем поманил нас за собой.
Хотя было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, я знал, что нахожусь в какой-то комнате, ибо
Я почувствовал бархатную мягкость ковра под ногами, и еще я
споткнулся о какой-то предмет мебели. К этому времени Маккелви уже
включив свет, я увидел, что моя комната на самом деле представляла собой альков, оборудованный
роскошным диваном, заваленным подушками, рядом с которым стояла
небольшая подставка для курения. Но каким бы богато украшенным и роскошным ни был альков, лично я не должен был
заботиться о нем, поскольку атмосфера была спертая и
прокуренная, и не было возможности впустить дневной свет.

Маккелви торопливо огляделся, а затем, подойдя к дивану, наклонился
и критически обнюхал его. Я немедленно повторил его примеру. К моему
изумлению, тот же аромат исходил и от персидского чехла на диване
это я заметил на окровавленном носовом платке. Я понюхал это
еще раз, чтобы убедиться, а затем, поскольку память все еще обманывала меня, я обернулся
спросить Маккелви, что это было. Он вставлял ключ в замок двери
в дальнем конце комнаты, и если он услышал мой вопрос, то не ответил
на него.

На этот раз с меньшим трудом он отпер вторую дверь, которая открылась
внутрь, и оказался на верхней площадке довольно крутой и темной
лестницы. Как и прежде, Маккелви шел впереди Дженкинса и меня, но мы держались как можно ближе к нему,
чтобы его вспышка могла направлять и нас. На
у подножия лестницы была еще одна дверь аналогичной конструкции, которая также открывалась
внутрь, и, к моему удивлению, она вела в сад сбоку
от дома между первым окном кабинета и углом. Настолько
однако, если бы он был искусно вырезан в каменной кладке, только тот, кто
посвящен в тайну входа, знал бы, что он там есть.

Маккелви осмотрел землю вокруг двери, и поскольку и в этом месте
цементная дорожка доходила прямо до стены, я задался вопросом, что он надеялся
обнаружить. Что бы это ни было, его пристальный взгляд удовлетворил его, потому что он встал
с улыбкой он приложил линзу к замочной скважине в двери. Затем он
удовлетворенно кивнул головой и заметил, что нам лучше
вернуться в кабинет. Я заметил, что он тщательно запер за собой все двери
, оставив потайной вход в точности таким, каким он его нашел, даже
заменив круглый диск, имитирующий отверстие для узла.

Оказавшись в комнате, он опустился на колени и внимательно осмотрел циферблат
сейфа.

"Интересный и уникальный", - прокомментировал он. "Посмотрите сюда, мистер Дэвис!" Он
указал на внутреннюю сторону двери, и я, к своему удивлению, заметил, что
циферблат был продублирован внутри. "Вы понимаете значение?" спросил он
быстро.

- Ну, этот сейф можно открыть или закрыть с помощью комбинации изнутри
так же, как и снаружи, - рискнул я.

"Естественно, чтобы его можно было использовать в качестве входа, он должен быть способен
открываться изнутри", - едко заметил он. - Нет, я имел в виду
вот что. Предположим, мы хотим запереть сейф. Назови мне комбинацию.

Я назвал ему "Дарвин", первое слово, которое пришло мне в голову, потому что это было одно из
из тех старинных сейфов с комбинацией из шести букв. Он покрутил
ручка циферблата находилась снаружи и указывала при этом внутрь.
Точно так же, как внутренняя ручка двери вращается при повороте внешней
, внутренняя ручка циферблата дублировала обороты
внешней.

- Неужели вы не понимаете, что для того, чтобы воспользоваться этим входом, необходимо
знать, какая комбинация использовалась для запирания сейфа в кабинете, и
наоборот? - спросил он.

- Да, это достаточно ясно. Чтобы воспользоваться входом, преступник должен был знать
комбинацию. Ну и что из этого? Умный человек вряд ли стал бы возражать
из-за такой мелочи."

"Вы все еще не понимаете, к чему я клоню", - ответил он. "Я попытаюсь
объяснить. Вы пришли к выводу, которого я придерживался некоторое время назад;
а именно, что преступник вошел и вышел через потайной вход.
Я прав?"

"Да, это мое мнение".

"Теперь мы переходим к моей точке зрения", - сказал он, вставая и начиная расхаживать по
комнате. "Если преступник проник через сейф, он должен был знать
о трех вещах: во-первых, что такой вход существовал; во-вторых, что
три двери были открыты ключом определенного размера и марки;
в-третьих, дверца сейфа открывалась с помощью определенной комбинации, которая
была той самой комбинацией, которой пользовался сам Филип Дарвин. Что
преступник должен знать об одном или, возможно, о двух из этих фактов, да.
Но то, что он должен знать обо всех трех, кажется невероятным!"

"Почему невероятно?" Я возразил. "Возможно, он знал о входе. Затем он
мог легко снять отпечаток с внешнего замка и заказать изготовление ключа
, и сам Филип Дарвин, возможно, открыл ему комбинацию
."

"Очень хорошо, но недостаточно далеко зашло", - сказал он своим
насмешливая улыбка. "Прежде чем я покажу тебе, в чем ты виноват, ответь мне на
вопрос. Как, по-вашему, этот вход оказался там так кстати
для целей преступника?

"Я предполагаю, что он был построен вместе с домом", - ответил я.

"Совершенно верно. Когда?"

- Почти сто лет назад, в 1830 году, если быть точным.

- Совершенно верно, и старый Элиас Дарвин, прадед Филипа, который был
твердо верил в установленный порядок вещей, смоделировал свой дом в
страна (ибо тогда этот участок земли был страной), на которой
была построена его предками в дореволюционные времена, секретный вход
и все такое; ибо, конечно, в те времена потайные ходы были
необходимы для укрытия друзей, будь то тори или виги".

"Где ты всему этому научился?" Я спросил в изумлении.

"У меня дома есть книга, в которой подробно описаны истории различных особняков в
Нью-Йорк, - ответил он.

"Это объясняет вход. Но как насчет сейфа?" Я продолжил.

"Сейф определенно более свежий. Несомненно, секретный вход был
завален, если его вообще прорубали, и никто не знал о его
существовании, пока Филип Дарвин не наткнулся на это знание. Я поднял глаза на
семейная история Дарвинов этим утром, пока я ждал вас
прибытие. "Кто есть кто" описывает мистера Фрэнка Дарвина, отца, как
строгого пуританина, и вы сами знаете, каким был его сын
. Разве вы не можете представить, что между ними произошло?"

Учитывая рассказ мистера Трентона о матери Дика, я вполне могу
поверить, что отец и сын не пришли к согласию.

"В 1906 году есть запись о том, что Фрэнк Дарвин отправился на год в Европу. Конечно,
это всего лишь предположение, но разумно предположить, что
Филип, которому тогда был двадцать один год, воспользовался случаем, чтобы завладеть сейфом
построен, и секретный вход разблокирован.

"Мейсон должен знать", - сказал я.

"Я так не думаю, иначе он упомянул бы об этом на следствии.
Однако нет ничего плохого в том, чтобы допросить его. Иди и приведи его, Дженкинс."

Когда Мейсон предстал перед нами, Маккелви тихо сказал, хотя его глаза
сверкнули: "Вы показали, что проработали в семье Дарвинов тридцать
лет. Вы оставались в доме, когда мистер Фрэнк Дарвин уехал в Европу
в 1906 году?

- Да, сэр. Я остался смотрителем.

"Тогда вы можете сказать нам, когда был изготовлен этот сейф?"

"Да, сэр. Это было в том же году, сэр. Мистер Фил жаловался, что у него нет
личный сейф, и его отец сказал ему построить такой, пока его не будет
в отъезде. Он выбрал это место, сэр, потому что ему нравился кабинет. Его отец
пользовался кабинетом наверху.

"Зачем он сделал такой большой сейф?"

"Я не знаю, сэр. Он отослал меня навестить кое-кого из моих родителей, сэр,
пока дом строился. Он сказал своему отцу, что это для того, чтобы сохранить его состояние,
сэр.

Маккелви посмотрел на меня с торжествующим выражением лица, которое говорило
ясно, как слова: "Обратите внимание, как точно я вывел истину", но его
голос был достаточно приглушенным, когда он продолжил свои вопросы.

- Насколько я понимаю, он не ладил со своим отцом?

- Нет, сэр. У них были разные взгляды на все вопросы, сэр.

"Почему Филип Дарвин тогда не жил в своем клубе, когда достиг совершеннолетия?"
Поинтересовался Маккелви.

"Потому что его отец сказал ему, сэр, что если он уйдет из дома, это будет
навсегда, и он не получит ни пенни из своих денег, сэр. Мистер Фил
знал, что его отец всегда приводил в исполнение свои угрозы, сэр.

- Это все, Мейсон.

- Да, сэр.

Как только дверь за старым дворецким закрылась, Маккелви сказал с
улыбкой: "Именно так я и думал. И что пригодилось, когда его отец был
живой был вдвойне полезен после его женитьбы. И, таким образом, мы возвращаемся к
первоначальному обсуждению вопроса о том, знал ли преступник три необходимых
факта, чтобы проникнуть через сейф ".

"Член семьи мог бы", - сказал я.

"Да, член семьи. Ли, например, или даже Ортон могли бы
обнаружить, что такой проход существует, и раздобыть ключ от него. Мог бы
кто-нибудь из них знать комбинацию?

"Ортон был личным секретарем Дарвина".

"В том, что касалось его бизнеса в центре города, но не его секретарем, в том, что касалось
его личных дел. Кроме того, вспомните показания Мейсона.
Он был удивлен, обнаружив Ортона в кабинете, потому что Дарвин всегда держал его
он был строго заперт, чтобы сохранить свою тайну, конечно. Кроме того,
Ортон был созданием Дарвина, и, следовательно, он был бы вдвойне осторожен
не отдавать себя во власть этого парня. Он, очевидно, считал, что
ничем не рискует, поскольку впустил Ортона в кабинет той ночью.
Кроме того, если бы вы не хотели, чтобы кто-то заглядывал в ваш сейф, какие
меры предосторожности вы бы предприняли, чтобы этого не произошло?

"Я бы часто менял комбинацию".

"Вот именно; и вот вам ответ на мою проблему. Допустим, что
преступник знал первые два факта, собирался ли он полагаться на
комбинацию, которую можно было изменить за пять минут до того, как он пожелает воспользоваться
входом? Нет, нет, мы имеем дело с человеком, который слишком умен, чтобы не
предусмотреть это непредвиденное обстоятельство. Кроме того, насколько я мог заметить, никто не
в последнее время не снимал слепок с внешнего замка.

"Тогда мы вернемся к тому, с чего начали, и вход не будет иметь для нас никакой ценности"
вообще, - указал я.

"Ты слишком далеко забрался назад. Это просто показывает, что преступник не входил
через сейф. То, что он ушел этим путем, доказывается тем фактом, что он
исчез из кабинета, не воспользовавшись дверью или окнами, и что он очень
очевидно, забрал ключ Дарвина с собой.

"Но... комбинация?"

- Сейф был открыт, потому что Дарвин только что вынул из него завещание. Даже
если бы сейф был закрыт, умный человек мог бы найти предлог, чтобы заставить свою
жертву открыть сейф. Оказавшись внутри, любая комбинация из шести букв
эффективно закроет дверь от незваных гостей ".

"Я полагаю, вы правы, но как же тогда он попал внутрь?"

"Дарвин впустил его сам, либо через окно, либо через дверь. Скорее всего
вероятно, через окно, поскольку в противном случае вы услышали бы шаги
в холле. Вспомните показания Ортона. Он пошел в гараж, чтобы последовать за
горничной. Когда он вернулся, то услышал голоса в кабинете."

"И когда он вошел в половине двенадцатого, Филип Дарвин был один", -
заметил я с улыбкой.

- Да, конечно, Филип Дарвин был один, - удрученно повторил он.




ГЛАВА XIX

СНОВА АДВОКАТ


Прежде чем я успел возразить, резко зазвонил дверной звонок. Быстро повернувшись
Маккелви подошел к сейфу и бесшумно запер его. Затем он обратился к
Дженкинс в своей обычной уверенной манере. - Скажите Мейсону, чтобы он ответил на звонок.
И сегодня вы мне больше не понадобитесь.

- Очень хорошо, сэр.

Когда Дженкинс открыл дверь и вышел, Маккелви опустился на стул
рядом со мной.

"Интересно, кто бы это мог быть", - пробормотал он, - "но кто бы это ни был, ни единого
знака, ни единого слова из того, что мы узнали".

Я понимающе кивнула и в наступившей паузе услышала, как Мейсон
подошел к двери и стал возиться с замком. Затем мужской голос
спросил обо мне. Я услышала ответный шепот и встала, поворачиваясь к
открытой двери кабинета как раз в тот момент, когда мистер Каннингем переступил порог.

- Мистер Дэвис, - сказал он с улыбкой, протягивая руку. У него был
после дознания к нему вернулся дар речи, и он заговорил густым баритоном.

Я протянул ему руку, но не слишком сердечно, и спросил подозрительно: "Как
ты узнал, что я здесь?"

Он рассмеялся, ничуть не смутившись. "Я позвонил в ваши апартаменты, чтобы сообщить вам
кое-какую информацию, и мистер Трентон любезно сказал мне, где я могу вас найти.
Он также объяснил вашу миссию. Очень похвальная цель. Мистер Маккелви,
Я полагаю? поворачиваюсь к моему спутнику.

"Прошу прощения", - сказал я натянуто, потому что мне было стыдно за свое несправедливое
подозрение, которое зародилось в том факте, что он был мертв
адвокат мужчины, и как таковой был настроен против Рут предвзято, и представил
двух мужчин.

Маккелви, который тоже встал при появлении адвоката и который
стоял, заложив руки за спину, делая вид, что ничего не видит
Каннингем протянул руку и просто кивнул. Раздраженный его невежливостью,
и видя, что Каннингем сердито нахмурился, я поспешил заключить
мир.

"Мистер Маккелви выставил меня из своего дома, когда я впервые зашел к нему", -
со смехом заметил я Каннингему. "Вы можете считать себя в высшей степени
для меня большая честь получить поклон".

Хмурый взгляд сошел со лба Каннингема, когда он сказал: "Достаточно приятно".,
"Я понимаю. К особенностям великих людей следует относиться снисходительно
не обращать внимания, - и он ответил на кивок Маккелви церемонным поклоном.

"У вас есть какая-то информация для обмена?" - резко вмешался Маккелви, когда мы
сели.

"Да. Я обнаружил кое-что, что, как мне показалось, может помочь в
освобождении миссис Дарвин. Вы помните, - он повернулся ко мне, - что я давал показания
что Филип Дарвин забрал свои ценные бумаги из моего офиса. Я узнал
вчера, что он использовал их, как я и думал, на рынке. Произошло
падение акций, которыми он оперировал, во второй половине дня седьмого августа.
в этом месяце, и, насколько я могу судить, он был полностью разорен".

"Разорен!" - Что? - повторил я, поскольку не мог припомнить, чтобы в тот день на Улице ходили какие-либо слухи на этот счет
. - Вы уверены?

- Положительно. Он был полностью, абсолютный банкрот", - ответил адвокат.
Он задумчиво посмотрел на меня, а затем добавил: "Вы
задавались вопросом, почему, будучи брокером, вы сами не слышали об этом?
Объяснение простое. Мир столько лет считал Филипа Дарвина невероятно
богатым, что правда о его финансовых делах
была бы решительным шоком для его друзей и соратников.
Естественно, хотя седьмого числа он крупно проиграл на бирже, никто
не заподозрил, что он проигрался, и поэтому об этом происшествии ничего не подумали
поскольку он и раньше проигрывал так крупно, но это ничего не меняло
заметная разница для него".

"Я понимаю. И, конечно, он знал, что разорился?" Я продолжил.

"Он должен был это знать".

"Тогда зачем он утруждал себя составлением нового завещания?" Спросил я,
озадаченный.

Каннингем покачал головой. "Я никогда не притворялся, что понимаю его. Но я
подумал, что моя информация может помочь в этом направлении. Если у него не было денег
Миссис Дарвин определенно убивала его не для того, чтобы унаследовать его состояние.

"Возможно, она не знала, что он был нищим", - возразил я.

"Хм! Если она поклялась, что знала этот факт, кто мог ей возразить?"
и он вежливо улыбнулся.

- Вы юрист по уголовным делам, мистер Каннингем? - неожиданно спросил Маккелви.
Он снова встал, когда Каннингем начал говорить, и принялся расхаживать
по комнате с явным безразличием к нашему разговору.

"Нет, я не занимаюсь этим", - быстро ответил юрист, просто немного удивленный.

"Какая бесконечная жалость! Вы добились бы большого успеха в той области, которой занимаюсь я
конечно, - ответил Маккелви, и в его гибком голосе я снова уловил
нотки иронии.

Каннингем посмотрел на Маккелви, не решая, воспринимать ли это замечание как
оскорбление или комплимент, и я увидел, как губы Маккелви слегка скривились
прежде чем он учтиво продолжил: "Я имел в виду именно это, мистер Каннингем. Из тебя бы получился
отличный юрист по уголовным делам. Советую тебе попробовать свои силы в этой области
профессия.

Каннингем рассмеялся. "Спасибо, но я слишком старая собака, чтобы учить новые трюки.
Кроме того, я планирую взять небольшой отпуск в ближайшее время. Я рассчитываю
следующие несколько лет я буду путешествовать, но я не хочу вторгаться в свои собственные дела
Вам неинтересно заниматься этим делом. В этом случае вы не можете терять время.
Вы уже обнаружили что-нибудь ценное? - продолжил он с
дружеским интересом.

Маккелви покачал головой и вздохнул. "Боюсь, пока это проигрышная игра
", - сказал он с видом величайшей откровенности. "Проблема в том, как я
объяснил мистеру Дэвису, что запах остыл. Улики находятся в
руках полиции. Ах, если бы только я мог быть здесь с самого начала!"

"Жаль. Говорят, вы великий детектив. Мне было бы неприятно видеть
ты победил, - ответил адвокат, вручая Маккелви "Роланд" за его
Оливера.

Маккелви рассмеялся - коротким, жестким смехом.

"Не обманывайте себя, мистер Каннингем. Я не потерплю поражения", - сказал он
коротко. "Нет, даже если преступник - самый умный человек
из живущих".

"Гордость предшествует разрушению, мистер Маккелви. К этому времени преступник
, несомненно, отправился в другие места, - сардонически заметил адвокат
.

"Мир тесен, и я собираюсь добраться до него, даже если на это уйдет остаток
моей жизни". Челюсть Маккелви щелкнула с мрачной решимостью.

Адвокат поднялся. - Мне пора идти. До свидания, мистер Дэвис. Прощайте, мистер
Маккелви. Долгих лет жизни вам, сэр.

- Будь проклята его наглость, - сказал Маккелви, когда хлопнула входная дверь, - но он
прав. Я не могу терять времени. Я позвоню тебе утром, если у меня
будут новости, а пока никому не говори о наших
открытиях.

- Даже мистер Трентон?

- Даже мистер Трентон. Я не доверяю никому, кроме тебя и ... Дженкинса. Кроме того, я
не хочу, чтобы этот назойливый старый юрист околачивался поблизости, когда я хочу
работать. До свидания.

- Минутку. Как то, что рассказал нам Каннингем, влияет на дело в его
нынешнем виде?"

"Не на волоске. Я говорил тебе раньше там было более чем достаточно
улики против нее. И пусть меня повесят, если я не верю, что он тоже это знал
"




ГЛАВА XX

ВЫВОДЫ


Естественно, мистеру Трентону не терпелось узнать, чего мы достигли, и
засыпал меня вопросами, как только я переступил порог своих апартаментов,
что было уже поздно, поскольку я заехал в офис, чтобы заняться
сначала кое-какие неотложные дела. Однако я оттолкнул его, сказав, что
Маккелви только сориентировался, и у нас будут определенные новости, когда
Я снова получу от него весточку. Я ожидал, что он позвонит мне на следующий день,
но я не получил от него ни слова, так что у меня было достаточно времени, чтобы
поразмышлять над тем немногим, что я знал.

Лично я не сожалел о том, что Филип Дарвин потерпел неудачу, потому что мне
не нравилась мысль о том, что Рут унаследует его деньги, но я не мог
понять, почему Маккелви пренебрежительно отозвался о мотивах Каннингема, предоставившего нам
эту информацию. Не то чтобы я хотел встать на сторону этого человека. Я чувствовал
тот же необоснованный антагонизм, который, очевидно, испытывал Маккелви по отношению к
нему, но я хотел быть справедливым, и, насколько я мог видеть, он желал этого
о том, что помогал нам всем, чем мог.

В любом случае, мотивы преступления, по мнению Рут, были
ничего не значащие, поскольку мы знали о существовании потайного входа. Что
беспокоило меня больше всего, так это этот момент. Почему любой здравомыслящий человек (я предполагаю, что
преступник был вменяем, если преступность не является другой формой безумия) должен
повторяю, зачем любому здравомыслящему человеку стрелять в другого в темноте в
в присутствии третьего человека с шансами десять к одному против его
попал в того, в кого целился, и десять к одному в пользу того, что его обнаружат
? На первый взгляд это было абсурдно, но именно это и имело значение.
случилось в кабинете той ночью, и как бы я это ни перевирал, у меня ничего не получалось
ни рифмы, ни разума в этом нет. Маккелви сказал, что преступник был
умный человек, а умные преступники обычно ничего не оставляют на волю случая,
потому что только случай мог направить его прицел в комнате настолько темной, что он
никак не мог разглядеть свою предполагаемую жертву!

Хотя я постоянно думал об этом, этот момент все еще оставался загадкой
когда Маккелви позвонил мне рано утром на второй день после нашего визита в
Риверсайд-драйв, и попросил меня встретиться с ним там в десять часов, но чтобы
никому не говори, куда я направлялся. Поскольку у меня была привычка уезжать в
в офис около восьми, я ничего не сказал мистеру
о своем конечном пункте назначения. Трентон, но я приказал Дженкинсу быть в офисе как можно ближе к половине десятого
насколько это возможно. Я не знал, нужен он Маккелви или нет, и
было проще уволить его, чем посылать за ним.

Когда ровно в десять часов мы вошли в кабинет Дарвина, Маккелви
стоял у одного из окон и насвистывал. Он приветствовал нас улыбкой и
замечанием: "Что ж, я полностью готов рассказать вам, как было совершено убийство
".

"Ты обнаружил что-то новое?" Быстро спросил я.

"Одна или две вещи, но они не имеют отношения к моему заявлению. Я знал еще до того, как
позавчера вошел в эту комнату, как это было сделано. Для другого это
могло бы показаться невозможным, но для меня - нет. Это была сама простота".

Я не смогла удержаться от улыбки, услышав это проявление тщеславия, и, поймав мой взгляд, он
добродушно рассмеялся.

"Все великие детективы - и я один из них, по словам моего друга
Каннингем - эгоистичны", - сказал он.

- Это и есть причина того, что Шерлок Холмс эгоист, сэр? - спросил
Дженкинс внезапно.

- Несомненно; а почему бы и нет, поскольку он величайший в своем роде.
Вы видите, что великие детективы редко терпят неудачу, и поэтому они, естественно,
становятся... ну... самоуверенными, - ответил Маккелви.

Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать недостатки детективов, великих или
маленьких, поэтому я оторвал его от хобби.

- Вы сказали, что знаете, как было совершено убийство. Как и все, кто читает
газеты. Коронерское расследование прояснило этот факт: "Я сказал, чтобы он приступил
. Я уже знал, что ему не нравится, когда принижают значение его заявлений
.

"Коронерское расследование!" - усмехнулся он. - Неужели у вас не хватает ума понять это
расследование с самого начала было в руках полиции? Джонс
допрашивал Ортона утром, а затем спокойно использовал Грейвса и его присяжных
как средство для затягивания сети, в которую попала миссис Дарвин
запутался. Какие шансы тогда были у правды хотя бы на то, чтобы поднять
голову? Полагаю, полиция объяснила вам, почему
убийца так точно стрелял в темноте? - цинично закончил он.

Я улыбнулась про себя, поняв, что добыла именно тот огонь, который хотела.
Теперь у меня будет ответ на мою загадку.

"Ну, и как он это сделал?" - Спросил я невозмутимо.

- Он этого не делал. Он застрелил Дарвина, когда горела лампа, как любой другой
здравомыслящий человек, - торжествующе ответил он. - Кстати, Дженкинс, я
не думаю, что ты мне сегодня понадобишься.

"Очень хорошо, сэр".

Я подождал, пока Дженкинс уйдет, а затем ответил на заявление Маккелви
. "То, что вы только что отметили, совершенно невозможно", -
возразил я. "Рут услышала выстрел до того, как увидела, как вспыхнула лампа
и она говорила правду".

Он рассмеялся. "Конечно, я не оспариваю это утверждение. Я просто
утверждаю, что убийца застрелил свою жертву, когда горела лампа,
и насколько я знаю, все лампы были зажжены ".

"Но..."

- Если подумать, я не думаю, что скажу тебе об этом. Возможно, вы так же
скептически отнеслись к моей информации, как только что торжествовали, что
вызвали мой гнев, - лаконично ответил он, и я поняла, что это не так
я долго обманывал его своим притворством тупицы.

"Я обещаю поверить всему, что ты скажешь, и проглотить все это, крючок,
леску и грузило", - взмолился я.

- Что ж, возможно, при таких обстоятельствах... - он, казалось, задумался, затем
резко спросил: - Вы бы назвали доктора Хаскинса человеком, который знал свое дело?

"Да, определенно так", - ответил я, удивленный поворотом в
разговоре.

"Он отметил, если вы помните, что Филип Дарвин прожил двадцать минут
после того, как пуля пробила его легкое, и все же он также согласился с
врачом коронера, что Филип Дарвин умер в полночь или вскоре после этого
после этого. Вы сами можете засвидетельствовать, что выстрел был произведен в
полночь. Как же тогда вы объясняете расхождения в этих различных
фактах, ибо таковы факты?"

Мои мысли вернулись к дознанию, и я снова услышал напыщенного
врач коронера объяснял ошибку доктора Хаскинса, и я также вспомнил
лицо молодого доктора, которое, безусловно, противоречило его очевидному
согласие с утверждением другого. И вдруг я понял, к чему
Маккелви клонил. И все же, как это могло быть?

- Вы хотите сказать, что в него уже стреляли, когда Рут вошла в эту комнату? Я
медленно произнес, едва осмеливаясь поверить в то, что произнес. Это было так
невероятно, казалось бы, невозможно!

- Да, именно так. - Слова прозвучали со спокойной убежденностью.

"Но я не слышал другого выстрела, а Филип Дарвин был жив в
половина двенадцатого!"

"Конечно, вы не слышали выстрела. Говорю вам, мы имеем дело с умным человеком
и он не афишировал свои действия, - ответил Маккелви с
та нотка нетерпения в его голосе, которая появлялась всякий раз, когда я
не сразу улавливал суть. "Я покажу вам, как это было сделано,
чтобы никто не услышал этот выстрел, даже если бы он и был
кто-то подслушивал под дверью или окнами, что, конечно, было
нет".

Он подошел к сейфу и отпер дверцу. Затем вставил свой ключ
в заднюю стенку и провел меня в потайную комнату.

"Здесь, - сказал он, - снаружи не слышно никакого шума, каким бы сильным он ни был
эти стены. Они звуконепроницаемы, потому что я сам их проверял. Я
выстрелил из пистолета с помощью специального механизма, а затем прислушался в холле
ожидая взрыва. Я ничего не услышал. Когда я вернулся в эту комнату,
пистолет выстрелил, как и было задумано. Таким образом, вы можете видеть, что, стреляя в свою
жертву здесь, при закрытых дверях, не было никаких шансов, что выстрел
услышит кто-нибудь в доме в тот момент ".

Я изумленно уставился на него. "Но, Маккелви, Джонс неопровержимо доказал
не подлежит сомнению, что Филип Дарвин только что поднялся со своего стула за
столом, когда в него стреляли", - запротестовал я.

"Джонс доказал это!" - издевался он. "О боги! Джонс доказал это! Конечно, он
доказал это. Чего еще вы ожидали от Джонса? Как вы думаете, почему
убийца потрудился оставить эти следы на ковре, кроме как для того, чтобы
обмануть полицию? он был в ярости. "Конечно, Джонс доказал это, когда его поместили
для этой цели!"

"Согласен", - сказал я миролюбиво. "Он застрелил Дарвина в этой потайной комнате. Потом
что?"

Маккелви успокоился и продолжил свой рассказ. "Затем он приступил к
фабрикации доказательств. Он пронес свою жертву через сейф, "говоря это, вернувшись
в кабинет и снова заперев вход ", усадил его в это
кресло и обставил все так, чтобы все выглядело так, как будто Филип Дарвин был
писал, как, впрочем, и тогда, когда Ортон пришел в половине двенадцатого.
Затем, удовлетворенный тем, что все прошло настолько идеально, насколько он мог, он выключил
свет и стал ждать.

"Зачем?"

- Миссис Дарвин, естественно.

- Откуда, черт возьми, он знал, что она войдет в комнату? Как он мог
догадаться, что я буду уговаривать ее прислать мне это письмо, когда я сам только
говорил импульсивно?

Маккелви вздохнул. "Я не всеведущ. Если бы я мог сказать вам, откуда он узнал
я мог бы сказать вам, кто совершил преступление. Я всего лишь
восстанавливаю то, что произошло на самом деле, поскольку он был в комнате в
полночь, не так ли, с тех пор как он сделал второй выстрел и зажег
лампу? И разумно ли предположить, что ему потребовалось двадцать минут, чтобы
застрелить свою жертву и усадить ее в это кресло?

Я согласился, но не потому, что мог видеть дело насквозь. Оно было
с каждым нашим шагом становилось все запутаннее. "Но почему, чувак, почему?" Я
настаивал.

- Потому что ему нужен был козел отпущения. Это может быть, конечно, и, вероятно, так и есть,
тот факт, что он собирался уходить, когда услышал, как миссис Дарвин пытается открыть
дверь, и что тогда ему пришла в голову идея обвинить ее.

"Почему ... это чудовищно!" - Воскликнул я.

Маккелви пожал плечами. - Когда имеешь дело с убийцей, его маленькие
идеи, как правило, выходят за рамки цивилизованных представлений, - с иронией ответил он
. "Предоставив полиции подозреваемого, он избежал
их бдительности. У миссис Дарвин был самый веский мотив для убийства
мужа; следовательно, она стала наилучшей возможной жертвой. Но он разобрался
без меня. Это как игра в шахматы. Он делает ход. Я блокирую его.
в настоящее время это "проверка", со всеми преимуществами на его стороне и всеми
перспективами того, что присяжные признают миссис Дарвин виновной в убийстве.

Он забыл о моем присутствии и разговаривал сам с собой, его глаза стали
мечтательными, когда он смотрел вдаль. Услышав мое восклицание, он провел
рукой по глазам, сказав другим тоном: "Прошу прощения. Я
в своем желании помериться с ним умом забыл, что для вас, миссис
Дарвин больше, чем пешка в игре.

"Маккелви, ты, конечно, не можешь говорить серьезно", - умолял я его.

"Мне жаль это говорить", - ответил он. "У обвинения очень
веские доводы, и мы не можем предложить ничего, что опровергло бы хоть один
пункт, который они могут выдвинуть ". Он отошел от окна, где стоял
посидел некоторое время и начал мерить комнату длинными,
ровными шагами.

- Если бы я только знал, куда засела вторая пуля!
врач заявляет, что была только одна рана и только одна пуля;
следовательно, она не в теле Дарвина. Кроме того, я обыскал каждый квадрат
дюйм этой комнаты - стены, потолок, пол, ковер и мебель. Там нет
ни следа, ни даже малейшей тени следа от этой пули!"

Он в отчаянии покачал головой, но я почти не слушал его
разглагольствование. Мой разум пришел к неожиданному радостному выводу.

"Маккелви, - воскликнул я, - у нас есть доказательства, опровергающие их доводы! Давайте
пойдем к окружному прокурору и расскажем ему, что мы узнали, и
настоям на том, чтобы он немедленно освободил Рут!"

"На какие доказательства вы ссылаетесь?" Спросил он немного холодно. "Вы принимаете
меня за простую счетную машину без каких-либо человеческих чувств и
уважения к другим? Тебе не кажется, что если бы у меня были какие-нибудь ценные
улики, я бы использовал их в своих интересах задолго до этого?

"Почему", - пробормотал я, весь ветер покинул мои паруса, "а как же
этот... этот потайной вход?"

- Что касается этого, то им могли воспользоваться, а могли и не воспользоваться в ту роковую ночь. Мы
строим догадки, потому что доказываем невиновность миссис Дарвин, но мы не
определенно ничего об этом не знаем, - невозмутимо вставил он. - Мистер Дарвин
возможно, он потерял или куда-то положил свой ключ.

"Как же тогда вы объясните, что лампа была зажжена из сейфа?" -
настаивал я.

"Опять же, мы не знаем, была ли она зажжена таким образом. Часто, если соединение ослаблено, от удара током лампа загорается сама по себе ".
"Но выстрел в темноте?"

"Но выстрел в темноте?"

- Ах, полиция ни на секунду не верит, что эта комната когда-либо находилась в
темнота в любое время. Они верят, что вы с миссис Дарвин состряпали
эту улику.

- Когда? - пролепетала я.

"Вы произвели неправильное впечатление о миссис Дарвин в ночь преступления.
Они могли бы заявить о сговоре до своего прибытия".

"Но, Маккелви, как насчет фактического времени, когда был убит Филип Дарвин
, за двадцать минут до того, как Рут переступила порог кабинета?" Я
продолжил, раздраженный его умелым опровержением моих аргументов.

"На чем я основываю этот вывод?" тихо спросил он.

"На основании показаний доктора Хаскинса".

"Совершенно верно. И вы хоть на мгновение поверили, что окружной прокурор
подтвердит ли факт, который коронер Грейвс практически исключил
в своем суде? - потребовал он ответа.

Но я по-прежнему был полон решимости добиться своего, потому что больше всего на свете хотел освободить Рут
. "Вот и второй снимок, чтобы доказать это", - сказал я
упрямо.

Мгновение он смотрел на меня со странной улыбкой, затем постучал себя по голове
многозначительно. "Простите меня", - сказал он насмешливо, когда я сердито покраснела,
"Я забыл, что вы влюблены, а влюбленные никогда не бывают логичными.
Не сердитесь на меня, и я покажу вам, что произошло бы, если бы я
обратился к Гренвиллу с вашим последним заявлением в качестве доказательства моего предыдущего
выводы. У вас нет опыта в таких делах, но, к сожалению,
Я очень хорошо знаю Гренвилла.

Маккелви поджал губы, подражая окружному прокурору,
чью фотографию я не раз видел в газете, а затем продолжил
его изложение, имитирующее мягкий голос Гренвилла, как я полагаю, всякий раз, когда
этого требовала роль.

"Когда меня проводили в его кабинет, он поправлял очки и
с видом величайшей вежливости выслушивал все, что я хотел сказать. Затем, когда я
заканчивал, он улыбался, по-прежнему вежливо, очень, хотя и слегка
саркастически и замечает своим мурлыкающим голосом (мурлыканье тигра
перед тем, как он покажет свои когти):

"Разумеется, поскольку из пистолета мистера Дарвина был произведен только один выстрел, вы
принесли с собой оружие, из которого был произведен второй выстрел?"

"Я должен был бы признать, что у меня не только не было такого оружия, но и не
даже перспективы найти его.

"Нет? Тогда, конечно, - с еще более глубоким мурлыканьем, - вы принесли мне
саму пулю?

"Ну, нет, - смущенно отвечал я, - у меня даже этого нет".

"Что? И пули тоже нет? Дорогой, дорогой, мистер Маккелви, вы действительно
гений в своем деле. И вы действительно хотите, чтобы я поверил доказательствам
химеры, гипотетического револьвера, который производит выстрел, не оставляющий
следов ..."

Тут Маккелви резко замолчал и стукнул себя кулаком по
лбу. "Глупо, глупо. О, если бы кто-нибудь назвал меня
задницей!"

"В чем проблема, сейчас?" Я спросил. "Я думал, у тебя все очень
хорошо".

"Что касается Гренвилла? Что ж, я рад, что вы понимаете, что мы не смогли бы ничего доказать
с помощью простой дедукции, не подкрепленной фактами, для любого умного человека
прокурор мог бы выбить все наши доказательства из колеи. Нет, я был
я имею в виду что-то другое, - ответил он, мрачно глядя перед собой
с выражением, похожим на ужас, в глазах.

"Что это?" - Потребовал я ответа.

Он стряхнул с себя все, что его беспокоило, и ответил
презрительным к себе тоном: "Ничего, кроме того, что я, должно быть, старею. Я
на самом деле позволил себе подражать этому напыщенному идиоту в лице коронера
врача и, таким образом, был виновен в самом страшном преступлении из десяти заповедей
детектива. Я подгонял факты под свою теорию вместо того, чтобы
подгонять свою теорию под факты!"

"И это доказывает?"

"Только то, что я говорил вам раньше, что мы стоим лицом к лицу с далеким
более умный и хладнокровный человек, чем даже я предполагал
он!"




ГЛАВА XXI

УПРАВЛЯЮЩИЙ


Я был застигнут врасплох, когда Мейсон постучал в дверь, чтобы сказать нам, что
он приготовил для нас ланч. Мы проговорили два часа и
практически прибыли - в никуда! Это начало действовать мне на
нервы, и я сказал об этом Маккелви, когда мы уселись за
стол.

"Да", - ответил он. "На меня это тоже действует. Я чувствую себя ... ну,
человеком, привязанным к дереву, который может зайти так далеко и не идти дальше. Но я собираюсь
вырваться ".

"Вы имеете в виду, что собираетесь попытаться найти преступника, поскольку мы не можем найти
никаких зацепок, которые помогли бы Рут?" Спросил я.

"Нет, не напрямую, в настоящее время. Я собираюсь попытаться найти существенные
улики против него, потому что вашего умного преступника не так-то легко поймать.
Проблема кроется прямо здесь. Хотя я знаю, что убийца умен, у меня нет
ни малейшего представления о его личности, потому что я не знаю абсолютно истинного
мотива преступления. Или, скорее, я бы сказал, никаких доказательств, поскольку
к сожалению, существует множество людей, которые могли находиться в доме
в то время и у которых был достаточный мотив для убийства Дарвина. "

"Разве кто-нибудь из них не может предъявить алиби?"

"Алиби! Вчера я весь день искал алиби. Давайте пройдемся по ним.
Во-первых, есть мистер Трентон ..."

"Боже мой! Вы его не подозреваете?" Я ахнула.

"Почему нет? Вы не думаете, что он, как и вы, понимал, что в первую очередь он
виноват в браке миссис Дарвин? И разве у него, живущего в
этом доме, не было возможности стать свидетелем обращения с его дочерью
и возмутиться им? И больше, чем возмущаться собственным унижением от
рук Филипа Дарвина, унижением, о котором знал даже молодой Дарвин,
если он говорил правду на дознании?"

"Вы правы. Я вообще не связывала его с этим делом. Полагаю,
потому что он был в отъезде", - ответила я.

Он улыбнулся. "Я думаю, мы можем смело вычеркнуть его из нашего списка, потому что, хотя у него
был мотив, у него не было возможности. Вчера я ездил на машине в Тэрритаун
и побеседовал с миссис Бейли. Вечером седьмого числа мистер
Трентон был болен, слишком болен, чтобы вставать с постели, и ровно в полночь
она сама и ее врач были у него".

"Я рада этому", - сказала я, глубоко вздохнув. "Это и так плохо
и без того, чтобы втягивать в это еще и мистера Трентона".

"Хотя я убедился в его алиби, потому что я не оставляю камня на камне
в этом деле я ни на секунду не поверил в его виновность.
Действительно, это был бы чудовищный отец, который позволил бы своей дочери
оставаться в тюрьме, если бы одно его слово могло оправдать ее, особенно если бы он
любил ее и горько раскаялся в своем прежнем обращении с ней".

"Это один из списка. Кто еще мог это сделать?" Подсказала я, поскольку
он по-прежнему был погружен в свои мысли.

"Каннингем умен, и хотя у него, возможно, была возможность, ему не хватает
мотива. Я видел телефонистку в многоквартирном доме, где у него
анфилада комнат. Она говорит, что он уехал из города примерно первого октября
и вернулся только около десяти часов утра восьмого.
Конечно, он мог попасть туда накануне вечером, и в этом случае он провел
ночь на улице или у друга, поскольку он не зарегистрирован по адресу
в любом из отелей, хотя он мог зарегистрироваться под вымышленным
именем, оба эти предположения абсурдны, поскольку он мог легко
вернуться домой и ничего не узнать. Девушка сказала, что он выглядел как обычно
когда возвращался из города, но она понятия не имела, где он
ушел. Похоже, у него много клиентов за городом, которых он навещает
время от времени, и, безусловно, потребуется немало времени, чтобы найти их
и получить желаемую информацию, с вероятностью десять к одному, что он
отправился куда-то совсем в другое место и не имел никакого отношения к убийству
в конце концов. Единственное, что я имею против него, это то, что он умен, и
если уж на то пошло, то таким, как я должен судить, был Ричард Трентон ".

"Вы думаете, это мог сделать Дик?"

"Я никого не упускаю из виду. Я видел Джонса и получил от него все данные
относительно действий Трентона в ту ночь. Кроме того , я телеграфировал в
Полиция Чикаго попытается найти кого-нибудь, кто мог знать его там, и
мы должны получить известие с той стороны через день или два. Есть один факт
, который бросается в глаза и не поддается объяснению. Он ушел из отеля
около одиннадцати и вернулся только в час. Также нет никаких следов того,
куда он ездил в течение этого времени, поскольку, хотя он и подрулил к отелю, у него
хватило ума добраться до места назначения на метро или наземном транспорте
. Затем у нас есть письмо, которое он написал своему отцу, которое
определенно указывает на его намерение встретиться с Филипом Дарвином. Сделал ли он это
или нет, мы не знаем, но вполне вероятно, что он действительно приходил сюда,
и что у двух мужчин было какое-то совещание. И снова я склонен
верить, что он невиновен по той же причине, которая оправдала
отца в моих глазах. Тем не менее, есть его самоубийство, требующее объяснения, и
еще более странный факт, что он не оставил ни слова, объясняющего его
поступок ".

Он сделал паузу, затем продолжил, покачав головой: "В настоящее время нет особого
смысла возиться с ним, потому что он не в силах помочь нам в нашем
затруднительном положении. Есть другие, которые могут оказаться более полезными.

- А что насчет Ли? - Спросил я, вспомнив о булавке и о том, где она была
найдена.

"Ли Дарвин - самый вероятный подозреваемый, который у меня есть", - ответил он, затем
спокойно занялся своим десертом, потому что вошел Мейсон и
вертелся вокруг. - Кстати, - добавил он, когда мы выходили из столовой, - у меня
назначена встреча со стюардом Йельского клуба по этому самому
вопросу. Я был там вчера, но Карпа не было, и я оставил сообщение, что
заеду в половине второго, чтобы повидаться с ним. Предположим, ты подвезешь меня.

"После этого визита я смогу решить, был ли у нашего юного друга
шанс совершить убийство, - продолжил он, когда мы были в машине
направлялись в Йельский клуб. "У него было много мотивов".

- И шанс тоже, Маккелви. Разве ты сам не говорил, что он был там в ту
ночь, когда ты впервые показал мне его значок?

"Я сказал, что он был там, и продолжаю это говорить, но это ровным счетом ничего не значит.
Мы должны доказать, что он был там в психологический момент".

Я кивнул. "Но, даже если бы это было так, я не понимаю, где вы находите
мотив. Я знаю, он поссорился со своим дядей, но в
этом не было ничего такого, что заставило бы его застрелить Дарвина.

"Разве не было?" - ответил Маккелви. "Вы, конечно, не верите, что он
действительно поссорился со своим дядей из-за миссис Дарвин? На первый взгляд, это абсурдно
то, что он вдруг стал возражать против лечения, которое он
принимал с полным безразличием в течение пяти месяцев или около того. Нет, нет, у меня есть
совершенно другая теория по поводу той ссоры.

Наше прибытие в Клуб положило конец нашему обсуждению. Карп,
стюард, с которым я беседовал в ту ночь, когда впервые разыскал Маккелви, подошел
когда мы вошли, он вышел вперед. Он был крупным, надежным парнем, этот стюард,
и проработал в Клубе много лет. Более того, ему можно было
доверять в предоставлении точной информации о действиях различных
членов Клуба, всех из которых он хорошо знал.

"Добрый день", - вежливо поздоровался он. "Если вы пройдете в кабинет"
Я буду рад оказать вам услугу.

Мы последовали за ним в маленькую комнату сбоку от холла, и он пригласил
нас сесть, тяжело опустившись в кресло за своим столом, но
Маккелви остался стоять и, задавая свои вопросы, расхаживал взад
и вперед, сцепив руки за спиной.

"Я хочу задать вам несколько вопросов о мистере Ли Дарвине, мистер Карп", -
начал он. "Вы ничего не слышали о нем с тех пор, как он ушел?"

"Нет, сэр, ни слова", - медленно ответил Карп.

"Вернитесь к седьмому октября, мистер Карп. Ли Дарвин снял комнаты для
в тот вечер, не так ли? - продолжал Маккелви.

- Да. Он позвонил мне лично около полудня и сказал, что хочет снять номер
на неопределенный срок. Он приходил днем
но снова ушел в пять часов.

- Вы уверены в том времени?

- Да. Должен был состояться какой- то банкет, на котором он присутствовал
приглашен. Как раз пробило пять, когда он вошел в мой офис здесь и
сказал мне, что не сможет присутствовать, попросив меня извиниться за него. Он
сказал, что вернется поздно. В тот момент это произвело на меня впечатление
потому что на нем не было вечернего костюма, а я всегда знала мистера
Ли Дарвин для очень привередливого молодого человека".

- Вы знаете, во сколько он вернулся? - Спросил Маккелви после паузы.

"В ту ночь он не вернулся", - ответил Карп.

Мы с Маккелви обменялись взглядами. "Вы можете поклясться в этом?" - спросил
Маккелви нетерпеливо.

- Я мог бы. Я сплю на втором этаже в задней части дома. Около
в пять часов утра я услышала, как кто-то стучит в мое окно, и я
встала, чтобы посмотреть, кому я понадобилась в такой поздний час. У нас нет дня открытых дверей в
этом клубе. В тусклом свете я разглядел, что это был мистер Ли Дарвин, поэтому я
указал ему на заднее сиденье и сам открыл перед ним дверь. Это было
могу вам сказать, что для меня было настоящим потрясением увидеть его. Он был бледен, с
безумными глазами, а его одежда была мятой и пыльной. Он, спотыкаясь, вошел, и я
помог ему дойти до его комнаты. Он сказал мне молчать о нем и, естественно,
Я обещал. Я думал, он где-то загулял. Он вел себя так,
как будто он мог быть пьян ", - тяжело объяснил Карп.

"Что он сделал после того, как вы пообещали молчать?" Маккелви обошел вокруг
задавая вопрос, он оглядел комнату.

"Он лег спать, и во время ленча я разбудил его. Он быстро оделся
выбежал, не поев, и вернулся только в три.
Его ждала телеграмма. Он прочитал ее, а затем разорвал, и
его руки дрожали, когда он это делал. Затем он заметил, что
уезжает на Юг по делам, и попросил меня покинуть его комнаты
никто не беспокоил. Он ушел через десять минут, и это последнее, что я видел
его, - ответил Карп.

"Когда он вернулся утром восьмого числа, вы действительно были уверены
, что он был пьян, или у вас сложилось другое впечатление, что он был
здоров?" - продолжил Маккелви.

"Ну, если быть откровенным, в то время мне показалось, что он был напуган, как будто он
увидел что-то, что напугало его до полусмерти. Это было
впоследствии, обдумав это, я решил, что он вышел поразвлечься
- поразвлечься, - ответил Карп после минутного раздумья.

- Я бы хотел осмотреть его комнаты, - отрывисто сказал Маккелви.

- Конечно. Карп встал и повел нас вверх по лестнице, через холл и
в апартаменты, состоящие из гардеробной, спальни и ванной.

Комнаты были красиво обставлены, но ни в чем необычном не отличались и не давали
никаких признаков того, что ими недавно пользовались. Все было в безупречном
порядке.

- Что-нибудь из его вещей все еще здесь? поинтересовался Маккелви.

"Да, он оставил кое-что в шифоньере".

Маккелви подошел к рассматриваемому предмету мебели и осмотрел его
содержимое с большой тщательностью, как будто искал какой-то определенный предмет. Затем
пожав плечами, он объявил, что закончил. Я думал, что он был
разочарован в своих поисках, но один взгляд в его сияющие глаза сказал мне
совсем другую историю. Он добился успеха, но что он ожидал
найти?

"Спасибо, мистер Карп. Я вам очень обязан. Держите мой визит в секрете,
особенно потому, что ваша информация может оказаться бесполезной для меня и, если о ней
будут сплетничать, просто создастся неприятная ситуация для молодежи
мужик, - сказал Маккелви, когда мы вернулись на нижний этаж.

- Как скажете. Добрый день, мистер Маккелви, - и дверь закрылась
за нами.

Когда мы спускались по ступенькам, я с любопытством спросил: "Что ты нашел,
Маккелви?"

Вместо ответа он вытащил из кармана маленький желтый атласный пакетик-саше
с инициалами Л. Д., вышитыми на нем синим. Он вложил его в мою
руку и сказал: "Понюхай хорошенько. Это божественный аромат".

Я поднесла изящный пакетик к ноздрям и глубоко вдохнула. Он был
удивительно, деликатно ароматный. У меня было отчетливое воспоминание о
том, что недавно я осознал, что в этом мире есть такой
тонкий, неуловимый аромат, но в данный момент я не мог определить, что это. Как у
мелодия, которая преследует своей знакомостью, даже когда ее название ускользает от
неужели этот парфюм донес до моих чувств знание, которое у меня было
вдыхал этот аромат раньше и в двух разных случаях. Затем
проснулась память, и я увидел, как отшатываюсь от окровавленного
носового платка, который внезапно сунули мне под нос в
Штаб-квартира, и вспомнил, что удивлялся, где я раньше натыкался на этот
парфюм. Ах, он у меня был. Первым меня познакомил с ним Дик
. Еще у него было крошечное саше из желтого атласа , вышитое синим и
когда я с некоторым удивлением заметила это среди его вещей, он смущенно рассмеялся
и сказал, что знакомая девушка сшила это для него. Когда я
спросил его, что это было, он назвал это в мою честь с пристыженным видом.

Тонкий аромат, который теперь атаковал мои ноздри и услаждал мои чувства
был не чем иным, как ароматом, которым благоухали вещи Дика, который
прилипла к персидскому шелковому покрывалу в потайной комнате, и это оставило
свой след на том кусочке батиста, который держал Филип Дарвин,
аромат розы Жакмино! А Роза Жакмино означала женщину
и единственной женщиной, о которой я мог подумать, была Кора Мэннинг.

- Что ты об этом думаешь, Маккелви? - Спросила я, возвращая пакетик.

Он пожал плечами. "Может быть, это важно, а может, и нет. Меня больше заинтересовало
известие о том, что его не было дома всю ночь".

"Что, конечно, означает, что у него была возможность", - перевел я.

"Да, у него была возможность, но он, возможно, ею не воспользовался. Его булавка
не является доказательством того, что он был там в полночь. В деле, подобном этому, есть все виды
возможностей. Тем не менее, у него было достаточно
мотива, потому что, помимо ссоры, есть воля. Я исследовал образцы
из почерка Филипа Дарвина. Он не пишет заглавные буквы с
росчерком. Он пишет "Р" прямо. Значит, он лишал наследства своего племянника
а не свою жену. Кроме того, преступник знал этот факт или причину своей попытки
уничтожить объедки путем сжигания, что, как вы понимаете, объясняет, почему он
все еще находился в кабинете, когда вошла миссис Дарвин.

"Почему-то я не могу поверить, что Ли сделал это ... если только это не было импульсивно", - сказал я,
вспоминая благородное лицо молодого человека. "Кроме того, Маккелви, конечно же,
он не настолько порочен, чтобы впутывать в это Рут!"

"Может ли быть что-нибудь доброе из Назарета?" - процитировал он. "У него есть
в его жилах течет кровь Дарвинов".

"Как и у Дика, если уж на то пошло", - подумал я про себя.

"Я не хочу этим подразумевать, что он обязательно совершил
убийство", - продолжил Маккелви. "Я просто утверждаю, что у него было много
мотивов и шансов. Но, как мы знаем, то же самое сделали и несколько других. И даже если он
убийца, у нас нет доказательств этого факта; и, похоже, нет
в настоящее время нет никакой возможности допросить его. У меня есть человек, идущий по его следу, но
пока Уилкинсу ничего не удалось. Он, очевидно, замаскирован, поскольку
никто не узнает его фотографию, что, в дополнение к использованию им Розы
Саше "Жакмино", действительно, выглядит очень плохо.

- Почему? - Вставил я.

"Спроси меня об этом позже, и, возможно, я смогу дать тебе более определенный
ответ", - парировал он. "Возвращаясь к теме. Могут потребоваться месяцы, чтобы
найти Ли, а у нас нет месяцев, чтобы тратить их на это дело.

- И что ты предлагаешь делать тогда? - В отчаянии спросила я.

- Я позволю тебе отвезти меня на Сорок вторую улицу к Клоду
Ортон, - ответил он, садясь в мою машину.




ГЛАВА XXII

АЛИБИ ОРТОНА


Пока мы ехали к Сорок второй улице, я вспомнил свое инстинктивное
недоверие к секретарю, его скрытность и очень очевидные
желание видеть Рут осужденной. Я заподозрил его в ту самую первую ночь,
и теперь я представил, как он прокрадывается через потайной ход и
возвращается в дом как раз вовремя, чтобы последовать за мной в кабинет.

"Я знаю, о чем вы думаете, но он не мог этого сделать",
спокойно сказал Маккелви. "Он единственный, кого я не подозреваю. У него не хватит на это
во-первых, смелости, а во-вторых, у него не было времени.
Как ты думаешь, сколько времени нужно, чтобы запереть все эти двери - они были
заперты, не забывай - и вернуться в дом и запереть любой вход, который он
воспользовался - не парадной дверью, потому что вы бы услышали его - и вошел в
кабинет через секунду после вас?"

"Возможно, он никогда не выходил", - воскликнула я. "Он мог легко оставаться в
комнате все время в темном углу и выйти вперед, когда он
включил свет. Клянусь, я никогда его не слышал!"

"А как насчет показаний миссис Дарвин о том, что он был в холле?" спросил он.

"Возможно, она ошиблась. Он дал ложные показания против нее".

"Именно по этому поводу мы и собираемся с ним встретиться. Но помните вот что, миссис
У Дарвин не было бы причин говорить, что она видела его, если бы она этого не делала.

С этим последним утверждением мне пришлось согласиться, поскольку я знал, что Рут недолюбливала Ортона,
и вряд ли стала бы его выгораживать. Поэтому я прекратил обсуждение этого
вопроса, зная, что скоро мы узнаем правду, поскольку Маккелви мог извлечь
информацию из камня.

В должное время мы остановились перед второсортным апарт-отелем, который
к сожалению, нуждался в покраске. Мы вошли в темный холл и спросили
где Ортон.

"Четвертый номер, третья дверь налево", - бубнила девушка на коммутаторе.

Мы прошли по коридору, который был бы значительно улучшен, если бы
взяли швабру, немного мыла и воды, и постучали в дверь Ортона
квартира. Пока мы ждали, мы услышали звук закрывающейся двери, а затем
шарканье ног, и вскоре дверь приоткрылась, и из проема на нас уставились близорукие глаза Ортона
.

"Чего ты хочешь?" нетерпеливо спросил он.

"Минутный разговор", - ответил Маккелви, но в этот момент Ортон
узнал меня и, быстро отступив, начал закрывать дверь.

Маккелви, однако, был готов к его появлению, и закрывающаяся дверь встретила
препятствие в виде носка ботинка Маккелви.

"Нет смысла пытаться удержать меня, - сурово продолжал он, - если только
конечно, вы хотели бы рассказать свою историю полиции.

При упоминании полиции Ортон отступил еще дальше, и мы последовали за ним
он вошел в квартиру, закрыв за собой дверь. Мы оказались
в душной, мрачной маленькой гостиной, заполненной множеством уродливой,
старомодной мебели. Ортон, который был одет в халат и
тапочки, нелюбезно попросил нас сесть, но прежде чем мы успели заявить
наше поручение донесся до нас дрожащий голос откуда-то сзади.

"В чем дело, Клод? Кто там с тобой?" - спросил он.

"Ты напугал мою мать", - сказал Ортон, дергая за шнурок своего
фантик, как будто не решил, уйти или остаться.

- Скажи ей, что все в порядке и что ты знаешь, кто мы, - приказал
Маккелви. "И не выходя из этой комнаты", когда Ортон начал двигаться
прочь. "Я думаю, она может слышать тебя отсюда".

Ортон угрюмо подчинился, а затем, усевшись на диван, потребовал
чего мы хотим.

"На следствии вы сообщили несколько фрагментов информации, которые не имели под собой никаких
фактических оснований", - начал Маккелви, переходя прямо к делу. - Ты
солгал и знаешь это. Если уж на то пошло, я тоже. Теперь я хочу знать почему?

"Мистер Дэвис, конечно, я знаю", - с усмешкой ответил Ортон. "Но что
имеете ли вы право допрашивать меня?"

"Я веду тайное расследование по поручению мистера Дэвиса", - ответил
Маккелви учтиво.

- И это, я полагаю, дает вам право вторгаться в мою личную жизнь?
саркастически продолжил Ортон (он отказался от своей роли "скромного"
"все еще", или, скорее, он был Урией Хип, осмелевшим от триумфа), "и
силой проникнуть в мои комнаты?"

Маккелви пожал плечами. "На самом деле, если вы предпочитаете пройти через третью
степень в полицейском управлении, мне это безразлично".

Бледное лицо Ортона стало мертвенно-бледным. "Вы пытаетесь напугать меня
притворяешься, что веришь, будто я убил Филипа Дарвина? он плакал, но
его голос невольно дрожал.

"Нет, я ничего подобного не притворяюсь. Я знаю, что ты его не убивал.
Ты слишком большой трус, - презрительно ответил Маккелви, на что
Ортон судорожно вздохнул с облегчением. "Но я утверждаю, что вы знаете об этом убийстве больше, чем сказали
, и намека на этот счет на ухо Джонсу
будет вполне достаточно, чтобы привлечь полицию к этому месту. Не сомневаюсь, что у вас
есть телефон, которым я могу воспользоваться. Даю вам пять минут на решение.

Но Орто не понадобилось ни пяти минут, ни даже десяти секунд. Маккелви
едва закончил говорить, как Ортон бросился вперед,
сложив руки, его выпуклые глаза буквально вылезли из орбит от ужаса.

"Я расскажу вам все, что угодно, хотя и заявляю, что ничего не знаю.
Только не присылайте сюда полицию", - взмолился он испуганным голосом.

Я был поражен его жалким страхом, но Маккелви жестом остановил его и холодно сказал
: "Очень хорошо, но не лги мне, потому что я знаю, почему ты боишься
полиции". Он наклонился ближе и прошептал слово, которого я не расслышала, но
что привело к тому, что Ортон беспомощно заламывал руки и
ныл, что он никогда не собирался лгать и расскажет нам все, что мы
хотели знать.

Маккелви жестом заставил его замолчать, сказав: "Я хочу отчет,
правдивый отчет обо всем, что вы делали, говорили и видели в ночь на
Седьмого октября между половиной одиннадцатого, когда вы вызвали миссис Дарвин в
кабинет, и полуночью, когда раздался выстрел.

"Я хотел рассказать, что сказал мистер Дарвин, но мне не позволили на
дознании", - обиженно вставил Ортон.

"Сейчас вы имеете дело не с полицией, и я хочу услышать каждое слово, которое прозвучало.
любое отношение к делу, какова бы ни была его цель.

- Очень хорошо. В половине одиннадцатого я сказал миссис Дарвин, что ее зовет муж
а потом подслушал у двери. Они ссорились из-за любовного
письма, которое я составил для него.

- Когда ты показал ему это письмо? - перебил Маккелви.

"Утром после того, как Ли ушел из кабинета. Мистер Дарвин сказал мне починить его
потому что он сказал, что когда-нибудь это пригодится. Так и случилось - той
ночью, - и он посмотрел на меня очень неприятным взглядом.

- Продолжайте, - безапелляционно сказал Маккелви.

- Я не расслышал, что они сказали...

"Тогда как вы узнали, что они поссорились из-за письма?" Я
спросил.

- Я собирался сказать, - Ортон полностью проигнорировал меня, - что я не слышал, чем они обменивались
мы разговаривали, пока я не приоткрыл дверь. Затем я услышал очень
действительно, хорошо. Мистер Дарвин угрожал мистеру Дэвису, а миссис Дарвин
возразила, что пошлет за ним и предупредит, но он только рассмеялся
странным образом, а потом я увидел, что она приближается, и отступил. После этого он
позвал меня и сказал присмотреть за ней. Я прокрался наверх и услышал, как она
отдает распоряжения горничной, за которой я последовал в гараж. Потом я вернулся и
слонялся по коридору. Мистер Дарвин сказал мне, что ожидает посетителя,
поэтому, когда я вернулся, я приложил ухо к двери. Я слышал голоса,
его и еще один незнакомый, но не то, что они говорили, хотя говорили громко
как будто в гневе".

- Почему ты не приоткрыл дверь? - Саркастически поинтересовался я.

"Потому что я был слишком умен. Мистер Дарвин запер дверь, когда я уходил
и я знал, что она все еще заперта. Кроме того, в половине одиннадцатого горела только лампа
, и за дверью было относительно темно, но
в это конкретное время я мог определить, приложив глаз к замочной скважине
что другие лампы тоже были включены. Так что, даже если бы я мог
открыть дверь, я бы все равно боялся, что меня увидят.

- Не обращай внимания. Продолжайте заниматься тем, что важно, - перебил Маккелви,
нетерпеливо.

- В одиннадцать двадцать пять приехал мистер Дэвис, а в одиннадцать тридцать мистер
Мне позвонил Дарвин.

- Как?

- Между кабинетом и моей рабочей комнатой есть телефонная связь. Когда я
вошел, мистер Дарвин занял свое место за столом и выглядел довольно мило
почти так же, как когда мы увидели его позже, за исключением того, что он был жив ".

"Большая разница, я бы сказал", - подумал я про себя,
- между трупом и здоровым человеком. Впрочем, это ни к чему не относится
там.

"Он только что закончил писать имя Коры Мэннинг в своем новом завещании,
потому что чернила еще не высохли, когда я подошел к столу. Я рассказал ему все
что произошло. Тогда он рассмеялся и сказал: "Значит, у нас в доме есть
брокер, да? Он должен знать, как играть быстро и без потерь, а?
Я сделаю его полезным, этого брокера-любовника нашей безупречной Рут".

Ортон произнес эти слова с дьявольским наслаждением, и я сделала все, что могла
чтобы не дотрагиваться до него. Но Маккелви не обращал внимания на наши чувства.

"Продолжай, парень", - сказал он с растущим нетерпением. "Не повторяй то, что я уже знаю
".

"Ты сказал, что хочешь услышать все, что будет сказано", - проворчал
Ортон.

"Да, я так и сделал. Только поторопись и выкладывай это. Это все, что он сказал?"
спросил Маккелви.

"Нет. Он сказал кое-что еще. Я заметил, что брокер должен знать, как
играть быстро и без потерь, и он ответил: "Да, и еще кое-что, а?
Мистер Дэвис еще не знает об этом, но он оказал мне величайшую
услугу, придя сюда сегодня вечером. Проследи, чтобы окна были как следует застеклены.
заперся, а потом ложись спать ". Когда я запирала окна, я слышала, как он
посмеивался про себя, и он все еще смеялся, когда я закрывала дверь
за собой ".

"Как ты думаешь, что он хотел передать этими своими словами?" - спросил
Маккелви.

"Я подумала, что он, возможно, имеет в виду тот факт, что теперь у него были веские
основания для развода. Я думаю, он устал от миссис Дарвин", - ответила
Ортон.

- Вы уверены, что мистер Дарвин был один в половине двенадцатого? продолжил
Маккелви после небольшой паузы.

"Да, абсолютно один", - ответил Ортон. "Не было места, где
спрятаться мог кто угодно. Запирая окно, я осмотрел занавески.

- А как насчет сейфа?

- Он был приоткрыт, и я заглянул внутрь, когда проходил мимо. Он был пуст.

- Хм. Теперь я бы поклялся... - пробормотал Маккелви.

"Что?" - с любопытством спросил Ортон.

"Ничего. Какова остальная часть вашей истории?" парировал Маккелви.

- Я не ложился спать. Я хотел посмотреть, что произойдет, потому что был уверен,
судя по тому, как он говорил, мистер Дарвин намеревался вызвать мистера Дэвиса на
занятия позже, поэтому я продолжал работать в маленькой комнате, пока не почувствовал
усталость и жажду, и, выйдя в коридор, обнаружил, что было около десяти
без нескольких минут двенадцать. По-прежнему ничего не происходило, потому что я слышала
приглушенный гул голосов в гостиной.

Ему не нужно было объяснять нам, откуда он узнал. Мы могли догадаться. Рут была права,
говоря, что он всегда шпионил за ней.

"Я знал, - продолжал он, - что мистер Дарвин держит виски хорошей марки,
разумеется, из личных запасов, в шкафчике в столовой, и я
решил смешать себе напиток. Но как раз в этот момент я услышала, как повернулся ключ
в двери кабинета, и, думая, что мистер Дарвин выходит, я вернулась в
свою комнату и закрыла дверь. Я подождал некоторое время, может быть, минут пять или
еще раз, а затем выглянула наружу. Вокруг никого не было, и двери гостиной, и
кабинета были закрыты. Я решил, что пропустил шоу, поскольку ни из одной из комнат не доносилось ни звука
и я решил выпить, прежде чем
Я поднялся наверх. Я вошел в столовую и уже взялся за
ключ от шкафа, когда раздался выстрел. Я поспешил в кабинет и увидел... мистера
Дэвис в дверях, миссис Дарвин с пистолетом в руке и мистер Дарвин
мертв.

- Вы не видели, как миссис Дарвин вошла в кабинет? - спросил Маккелви.

- Нет, но я решил, что она вошла, когда услышал, как открывается дверь кабинета.
Видите ли, я не знала, что может случиться, особенно когда мистер Дэвис
сказал, что у меня нет доказательств, что меня тоже не было в кабинете, поэтому я решила
обеспечить себе алиби для полиции. Вот почему я сказал, что был на лестнице
потому что тогда они не знали бы, где я был на самом деле. Я не знала,
что миссис Дарвин видела меня.

"Тебе повезло, что она тебя увидела", - мрачно ответил Маккелви,
"иначе ты мог бы занять эту камеру вместо нее".

Ортон побледнел, как последний трус, каким он и был. "Но ... но я невиновен", -
возмущенно сказал он.

- Ну, я думаю, ты был бы не первым невиновным человеком, угодившим в камеру.
уверяю вас, - сухо парировал Маккелви. - Вы рассказали нам все?

- Да, все.

- Очень хорошо, тогда вы можете ответить на несколько вопросов. Вы уверены, что
услышали, как в двери кабинета повернулся ключ, когда вы стояли в холле без десяти
без двенадцати? Маккелви продолжил. "Помните, мне нужны факты, а не
впечатления".

"Я так же уверен, как и в том, что сижу здесь. Но это было ближе к пяти
без пяти двенадцать, потому что я остановился, чтобы убедиться, что миссис Дарвин все еще здесь
в гостиной, и я прислушался минуту или две, прежде чем начать
для столовой, - убежденно ответил Ортон.

"Минута - это довольно долгий срок, дольше, чем ты думаешь, Ортон", - возразил
Маккелви. "Но этот момент, в конце концов, несуществен. Мы скажем, что
где-то между десятью и без пяти двенадцать дверь кабинета была
отперта изнутри, - и он многозначительно посмотрел на меня.

Если он был прав в своем предположении, то человеком, отпиравшим эту дверь,
мог быть не кто иной, как преступник, потому что за десять минут до
в полночь Филип Дарвин перестал отпирать двери! И все же это казалось
безрассудным поступком, потому что тогда любой мог войти и
обнаружил его. Но, нет, в конце концов, это было разумно с
его точки зрения, поскольку в противном случае предполагаемый подозреваемый
не смог бы войти в комнату. Затем я посмотрел на Маккелви с зарождающимся
ужасом в глазах. Отпирание этой двери могло означать только одно
преступник знал, что Рут находится в доме напротив, и
намеренно, хладнокровно планировал повесить на нее убийство
ее мужа!

"Почему, Маккелви", - начала я в ужасе, но он наступил мне на ногу, как будто случайно
и я поспешно вспомнила, что мы были не одни.

"Даже если бы я не слышал, как мистер Дарвин отпирал дверь, - продолжал Ортон
вкрадчиво, - он, должно быть, когда-то отпер ее, потому что я слышал его"
повернул ключ в замке, когда я уходила от него в половине двенадцатого, и дверь
была открыта, когда миссис Дарвин вошла в комнату. Но я знаю, что не ошибаюсь
говоря, что слышал, как она была отперта.

"Откуда вы знаете, что это мистер Дарвин отпер ее?" Я спросил
опрометчиво.

Маккелви нахмурился, но Ортон ответил без видимого подозрения: "Он был
один в закрытой комнате. Кто еще мог его открыть, мистер Дэвис?

"Никто, конечно", - бодро солгал я и отошел на
задний план, не желая давать Ортону никаких дальнейших намеков на то, что мы
знали.

"Когда вы вышли в холл во второй раз, вы сказали, что
не слышали ни звука ни из одной комнаты. Вы случайно не приоткрывали дверь кабинета хотя бы на чуточку
в тот раз? - продолжил Маккелви.

- Нет. И снова я боялся, что меня увидят. Вы видите, что весь свет в комнате
был включен, - ответил Ортон.




ГЛАВА XXIII

ГРЭМЕРСИ-ПАРК


Даже Маккелви был ошеломлен этим заявлением больше, чем я, я
мог видеть, потому что был твердо убежден, что преступник поджидал
Рут в затемненной комнате. Я украдкой взглянул на Ортона, чтобы понять, торжествует ли он над нами
, но он сидел в той же удрученной позе и
вел себя совсем не так, как будто сделал замечательное заявление. И все же
если он говорил правду, то заставил наши теории рухнуть у нас перед глазами, как
карточный домик, из которого была внезапно разрушена одна из фундаментных частей
. Если в кабинете в то время был свет, то Рут, должно быть,
видела преступника, но она сказала, что никого не прикрывает, и я
поверил ей. Тогда что же это за парадокс? Даже Маккелви был озадачен.

- Хотел бы я быть уверен, что вы говорите правду, - пробормотал он, задумчиво глядя на
Ортона.

- Это правда. Почему я должен это выдумывать? Я приложил глаз к
замочной скважине, чтобы убедиться вдвойне, даже когда увидел свет, горящий под
дверным порогом ", - сказал Ортон, и в его искренности нельзя было сомневаться, и
неподдельное удивление от того, что Маккелви усомнился в нем.

- Вам не удалось никого разглядеть, когда вы приложили глаз к замочной скважине
- что? - продолжал Маккелви, отбросив свои предположения.

- Нет, я никого не видел.

- Вы знакомы с деталями бизнеса мистера Дарвина, не так ли
не так ли? Заметил Маккелви, резко меняя тему.

"Да, я знаком со многими из них", - ответил Ортон.

"Правда ли, что он забрал свои ценные бумаги из офиса Каннингема и
использовал их для спекуляций?" - продолжил Маккелви.

- Полагаю, что так, раз адвокат так говорит. Я сам даже не знал, что у него есть
эти ценные бумаги. Я строго следил за его делами, связанными с
банком, отвечая на письма, организуя заседания комитета, делая заметки
о любых соглашениях, к которым пришли директора, и так далее. Он размышлял с
у него были собственные фонды, и он сам консультировал своих брокеров, так что я не знаю
ничего, кроме того факта, что его сделки были крупными ", - ответил
Ортон.

- До вас не доходили слухи, что он спекулирует акциями "М. энд Р.",
например?

"Ну, да, он сам сказал мне, что собирается рискнуть
", - ответил Ортон после небольшого колебания.

"Он случайно не упомянул, что был разорен, не так ли,
днем седьмого?" - настаивал Маккелви.

"Разорен!" Глаза Ортона чуть не вылезли из орбит от изумления. "Нет, я понятия не имел,
все было настолько плохо".

"Что вы имеете в виду?" - быстро спросил Маккелви.

"Я наблюдал за падением акций, и когда он пришел в офис
в тот день я как бы невзначай спросил его, инвестировал ли он. Он сказал: "Да,
тяжело", - каким-то тусклым голосом, но я больше не думал об этом,
потому что он всегда был настроен пессимистично, когда размышлял, и я также знал
он был слишком осторожен, чтобы выставлять больше, чем мог себе позволить. Я не могу
поверить, что он мог вложить все свое состояние, - и Ортон покачал
головой, бросив на нас проницательный взгляд.

"Слухи склонны преувеличивать", - беспечно ответил Маккелви. "Кстати,
сколько составляло все его состояние?"

"Я действительно не знаю, но, по-моему, он получил немало, когда женился
Миссис Дарвин. По крайней мере, я понял это из того, что она ему сказала
однажды, когда он был с ней особенно груб ", - объяснил Ортон.

"Ты помнишь точные слова?" - спросил Маккелви, игнорируя мой хмурый взгляд.

"Не точные слова, а их смысл", - ответил Ортон с
улыбкой. "Она хотела знать, недостаточно ли он унизил ее, когда
заставил ее передать ему свое состояние, тем самым оставив ее зависимой
на что он ответил с насмешкой: "Это все, ради чего я женился на тебе, моя
дорогая".

В тот момент я радовался убийству и не подумал бы о ней плохо
если бы это сделала сама Рут. Это было не убийство, а
оправданное удаление ядовитой змеи. Я уже начал жалеть, что
не сделал этого сам шесть месяцев назад, когда это впервые пришло мне в голову как
единственное решение нашей проблемы.

- Тогда, я думаю, это все. Ничего не говорите о том, что мы были здесь, и
Я сделаю то же самое в отношении ваших дел. Кстати, на суде
вы можете воспользоваться алиби, которое предоставили полиции. Вам может показаться неловким
объяснять, почему вы им солгали. С этими словами Маккелви встал и пошел
к двери.

- Вы не шутите? Я могу дать те же показания, что и раньше? - ахнул
Ортон недоверчиво посмотрел на меня.

- Да, только будьте осторожны, чтобы не подставить себя под перекрестный допрос,
хотя я сомневаюсь, что мистер Вон представляет большую опасность. С какой стати
ты выбрал это старое ископаемое, чтобы защищать ее? продолжил он, когда мы вернулись в
мою машину. "Обвинение будет вешать все это на него с самого начала".

"Я пошел к нему, потому что он был единственным, о ком я мог думать в тот момент
но он не будет защищать ее сам, Маккелви. Он наймет
другого адвоката. Хотя я не вижу, чтобы это имело большое значение, какого рода
адвокат у нас есть, или если он у нас вообще есть, поскольку у обвинения есть
факты, в то время как у нас есть ... всего лишь теории, - мрачно ответил я.

- Вы правы. У нас есть только теории, и на мгновение моя получила смертельный удар
когда Ортон сказал, что в кабинете горит свет, насколько я могу судить
это, должно быть, было как раз перед тем, как вошла миссис Дарвин. Господи, если бы Гренвилл
знал этот факт, он бы рассмеялся вам в лицо, когда вы будете свидетельствовать, как я полагаю
вы будете свидетельствовать, что в кабинете было темно. Да, и насколько сильно
тогда присяжные прислушались бы к рассказу миссис Дарвин?"

"Это причина, по которой вы попросили Ортона повторить свои показания?" Я спросил.

- Естественно. Я не собираюсь давать моим оппонентам больше очков в их пользу.
Игра и так достаточно неравная, - ответил он, сдвинув брови
в попытке сопоставить различные факты по делу.

"Но Ортон может выдать нас", - сказал я через некоторое время. "Он может испугаться, когда ему придется давать показания под присягой".
"Он может испугаться".

"Он ищет человека № 1, и вдобавок он искусный лжец. Кроме того,
он не сказал бы ничего, что заставило бы меня раскрыть то, что я знаю о нем, - парировал
Маккелви, выходя из своей задумчивости.

"Что ты о нем знаешь?" - Спросил я с любопытством.

- Только то, что он замешан в какой-то махинации с обувью. Не слишком убедительно
задержание, как ты думаешь? Возможно, нет, когда речь идет о бесстрашном человеке, но
Клод Ортон - величайший трус, которого я встречал за много дней. Самого
слова "полиция" достаточно, чтобы напугать его до полусмерти, но он не стоит того, чтобы
задуматься. Я хотел напугать его достаточно сильно, чтобы докопаться до
правды, и в конце концов это нам ничего не дало, - добавил он, нетерпеливо ерзая
на своем стуле.

Я сардонически рассмеялся. - Ты забываешь. Это дало нам освещенную комнату, - заметил я
.

Маккелви повернулся ко мне с выражением глубокой озабоченности в глазах. "Скажи
я, - сказал он, - вы верите, что это был ум или чистая бравада, которая
заставила преступника поджечь кабинет при незапертой двери? Выскажи мне свое
мнение.

- Откуда мне знать? - Мрачно парировал я. "По моему мнению, он был способен на что угодно"
.

"Он вряд ли мог осознавать тот факт, что Ортон рыскал
вокруг, и он мог легко выключить свет, когда услышал шаги
пересекающие холл. Несомненно, именно это он и сделал, что означало бы
что он был где-то рядом с дверью. Как жаль, что Ортон не заметил его мельком
! Вряд ли он оставил бы появление миссис Дарвин на волю случая. Он бы
хотел знать, когда она придет, потому что не мог быть уверен во времени
она бы решила войти, нет, даже если бы он был вдвое умнее. Маккелви
размышлял вслух, его брови снова нахмурились, но я не колеблясь
прервал его. Дженкинса рядом не было, чтобы сохранить поток его мыслей в неприкосновенности
.

"Вы, кажется, верите, или, скорее, я бы сказал, вы кажетесь абсолютно
убежденным, что преступник знал, что Рут придет в кабинет.
такое же убеждение, со всем сопутствующим ужасом, посетило меня некоторое время назад,
когда вы допрашивали Ортона. Но, клянусь честью, теперь я пересматриваю
дело в том, что спокойно, я не могу понять, на чем вы основываете свой вывод. Рут
у нее было не больше идей о том, чтобы пойти в этот кабинет, чем у меня, пока я не предложил
это произошло под влиянием момента. Это правда. Как ты собираешься
обойти это? - Решительно спросил я.

Он вытащил из кармана трубку из вереска и раскурил ее, прежде чем
ответить. - Это просто. Преступник был в комнате, когда вошел Ортон
в половине двенадцатого. Вероятно, он прятался в сейфе в секретной
комнате...

- Я думал , вы пришли к выводу , что преступник ничего не знал об этой тайне
вход до тех пор, пока он не выудил знания у Дарвина непосредственно перед тем, как убить
его, - указал я.

"Я сказал, что он не входил этим путем, не то чтобы он не знал об этом.
Ортон сказал, что Дарвин и его посетитель поссорились. Дарвин знал своего
секретаря и догадался, что тот будет торчать под дверью и подслушивать. Итак,
он вызвал его и избавился от него, тем временем спрятав своего посетителя
в сейфе, откуда он слышал разговор
между Ортоном и Дарвином. Пока я прав?" - поинтересовался он.

"Звучит достаточно правдоподобно", - ответил я.

"Зная человеческую природу (я делаю этот вывод, потому что на протяжении всего этого времени он
наверняка пользовался своими знаниями о людях вообще и
полиции в частности), он поставил себя на ваше место. Что бы он сделал
, если бы был влюблен в миссис Дарвин и узнал о существовании
письма. Ну, естественно, убедить миссис Дарвин попытаться получить
компрометирующие улики. Итак, вы видите, он был почти уверен, что она придет,
но он не знал когда. Он не мог знать, когда именно, не так ли?" - умоляюще спросил он
.

"Нет, в данный момент я не понимаю, как он мог, если только он не был волшебником,
что маловероятно. Я лично думаю, что мы совершенно не на том пути.
Мы пытаемся усложнить простое дело. Преступник, без сомнения,
пришел в полночь и застрелил Дарвина, не зная, что Рут была там.
Затем он снова ушел через потайной ход, и Рут оказалась
замешана в этом по чистой случайности, потому что, в конце концов, есть только один пистолет,
был слышен только один выстрел и найдена только одна пуля", - таков был мой
вклад.

"Все, что я могу сказать на это, мистер Дэвис, это то, что в таком случае убийца
должно быть, все-таки был волшебником, поскольку вы, конечно же, не намекаете
что миссис Дарвин солгала, когда сказала, что в кабинете было темно? он заметил
с улыбкой, пуская клубы дыма вдоль Бродвея, потому что мы
медленно ехали в сторону города.

Я застонал. Я совсем забыл о проблеме выстрела в темноте.
Несомненно, это была задача, поскольку подвиг был почти невозможен, если только
мы объяснили это предположением о предыдущем выстреле, что было бы вполне
к лучшему, если бы Маккелви только смог найти потерянную пулю.

"Вы вернулись к теории, что преступление было совершено импульсивно",
продолжил Маккелви. "Избавьте свой разум от любых подобных мыслей. Это убийство
был преднамеренным. Это было хладнокровно сделано и спланировано до
мельчайших деталей, за несколько дней до того, как это произошло. И это было так тщательно спланировано,
что преступник смог вовлечь миссис Дарвин в схему,
ни в малейшей степени не нарушая своих предыдущих расчетов. Вот почему
пока мы в тупике, потому что я еще не смог указать
я указал на слабое место в ссылке. Здесь обязательно должно быть слабое место
оно всегда есть, независимо от того, насколько умен преступник, но это может занять
больше времени, чем в нашем распоряжении до суда. Мне придется
искать новый след, поскольку у Ортона не было ничего ценного, что могло бы дать нам информацию ",
Маккелви закончил, выбивая пепел из трубки. - Немного ускорьте ее
Мистер Дэвис.

- Что за новый след? - Спросил я, машинально повинуясь.

- Женщина в деле, - сказал он внушительно.

- Женщина в деле? Вы имеете в виду Кору Мэннинг? - Спросила я.

- Да. Ты же знаешь старую французскую поговорку: "Cherchez la femme". Я сделал
все, что мог, чтобы сдержать обещание, данное миссис Дарвин и избавить мисс Мэннинг от этого,
но теперь это вопрос необходимости. Я твердо уверен, что она была в
кабинете Дарвина той ночью, где-то между половиной двенадцатого и
в полночь, - ответил он.

- Но, боже мой, как она попала сюда? - Воскликнул я.

- Она живет или снимала квартиру в Грэмерси-парке. Отвези меня туда. Она должна
уже вернуться, и если она окажется той женщиной, которая фигурирует в деле,
мы заставим ее заговорить. Это займет не больше часа, и
если я ошибаюсь, то нам будет не хуже, чем сейчас.

Я прибавил газу и продолжил движение по Бродвею, намереваясь срезать
через Двадцать первую улицу к Грэмерси-парку, заметив при этом:
- Вы не сказали мне, как она проникла в ту закрытую
комнату.

"Должно быть, она вошла через потайной ход", - ответил он. "Устранить
невозможное, ты же знаешь".

"Все это очень хорошо, но это противоречит вашим предыдущим рассуждениям,
откуда ей стало известно об этих трех
важнейших фактах о входе, которые, по вашим словам, даже преступник
не мог предугадать?" - Спросил я.

- Когда мы встретимся с прекрасной Корой, вы сможете попросить ее объяснить факты для
вас, мистер Дэвис. Признаюсь, что не могу, - сказал он немного устало. "Это
нехорошо делать поспешные выводы, и я взял за правило не говорить об этом
все, что не может быть доказано, имеет под собой фактическое основание. Сейчас я не
знаю, как она туда попала, но я верю, что она присутствовала при исследовании.
Пока мы не сделаем это фактом, мы не будем это обсуждать ".

Раздосадованный его тоном, я промолчал, но мои глаза выдали меня, когда я
на мгновение повернулся в его сторону, и он прочел любопытство в их
глубине. Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. "Я старый чудак. Ты
не должен обращать внимания на мою болтовню", - сказал он. - Полагаю, у тебя есть такое же право, как и у
любого другого, на все знания, которые можно почерпнуть в этом бизнесе. Я обязан
моя информация другу Джонсу. Окровавленный носовой платок - это Кора
У Мэннинга, я почти уверен, хотя полиция уверена, что он принадлежит
Миссис Дарвин. Возможно, вы помните, что я невольно, но
щедро вдохнул его в тот день. Вы узнали духи?

- Не тогда. С тех пор я определил, что это Роза Жакмино", -
ответил я.

"Совершенно верно. Запах был очень слабый, но безошибочный. Теперь я понюхала
другой носовой платок тоже. Он был надушен фиалкой. Видите ли, я
тщательно изучил парфюмерию, и разные ароматы настолько же различны
отличаются друг от друга, как разные марки сигар или сигарет. Утонченная
женщина, у которой вообще есть какой-либо вкус, выбирает духи, наиболее подходящие ей
индивидуальность, и придерживается ее. Одну неделю она не пользуется одним сортом, на следующую - другим
. Мы осмотрим комнату Коры Мэннинг. Если мы найдем
хотя бы малейший след Розы Жакмино, мы будем знать без сомнения
, что платок принадлежит ей.

К этому времени мы добрались до Грэмерси-парка и, взбежав по ступенькам
здания, которое когда-то было фешенебельным особняком, позвонили в дверь. Через
значительный промежуток времени мы услышали шарканье ног в холле и тонкий,
дверь открыл изможденного вида парень.

- Мисс Мэннинг дома? - осведомился Маккелви.

"Я не знаю", - с сомнением сказал мужчина. "Если вы присядете в
гостиной, я позову миссис Хармон".

Мы сделали, как он просил, и вошли в мрачную комнату, в которой все шторы
были опущены, и пока Маккелви беспокойно ходил по комнате, я сел
сам на очень неудобный диван из конского волоса.

"Неудивительно, что этот парень такой бледный и худой", - подумал я, затем поднялся
поспешно, скорее от изумления, чем из вежливости, если уж говорить правду
сказали, потому что через узкий дверной проем вошла самая крупная женщина, которую я когда-либо видел.
никогда не видела ничего, кроме шоу уродов, и когда я говорю "крупная", я не имею в виду
что она была высокой. Она была едва ли выше среднего роста, но настолько
широковата, что я ожидал увидеть, как она застрянет на полпути между
дверными косяками, и представил, как мы с Маккелви отчаянно пытаемся это сделать
вытащите ее, сильно потянув за ее короткие толстые ручки. Но она
очевидно, привыкла именно к этому дверному проему, потому что, повернувшись боком,
вошла достаточно спокойно.

"Я миссис Хармон", - приветливо представилась она. "Что я могу для вас сделать?"

"Я хочу видеть мисс Мэннинг", - ответил Маккелви.

"Мисс Мэннинг отсутствовала с седьмого октября", - тихо ответила она
.

Тень разочарования пробежала по лицу Маккелви. "Вы знаете, куда она
ушла?"

"Нет, сэр. Я не знаю. Я думал, она уехала навестить каких-нибудь родственников,
возможно.

- Пожалуйста, присаживайтесь, миссис Хармон. Я хотел бы задать несколько вопросов.
Она посмотрела на него с явным удивлением, и он поспешил добавить: "Я
расследую убийство Дарвина, и любая информация, которую вы можете мне предоставить, будет
принята с благодарностью".

- Ради бога, молодой человек, вы же не хотите сказать, что, по-вашему, это сделала она
? - возмущенно спросила она.

"О, нет, но ее имя было указано в завещании, и я хотел отследить
связь, вот и все", - учтиво ответил он.

"Не так давно здесь был молодой человек, который говорил примерно так
это. Я рассказал ему все, что знал, и он пошел и напечатал это в газете. Если
ты такой, я не скажу ни слова, - парировала она, и ее жирное
лицо вспыхнуло от сыгранной с ней шутки.

"Мы не репортеры, если вы это имеете в виду", - ответил Маккелви
успокаивающим тоном.

Очарованная его голосом, она испустила громадный вздох облегчения и
опустилась в очень широкое кресло.

- Вы сказали, что в ночь на седьмое октября мисс Мэннинг
уехала отсюда? - Начал Маккелви.

- Да, она ушла где-то около одиннадцати часов.

- Пешком или на такси?

"Она пошла пешком, и я видела, как она пересекла Грэмерси-парк и направилась к
Метро", - сказала миссис Хармон.

- Вам не показалось странным, что она внезапно уехала в такое
время ночи, не оставив своего адреса? он продолжил.

Женщина несколько раз покачалась взад-вперед, прежде чем ответить.
"Ну, нет. Видите ли, я не сказала этого тому молодому человеку, потому что он
меня не спрашивал, и, кроме того, мне не понравилась его внешность. Но я думаю, что ты
в порядке. У тебя честное лицо. Я прекрасно знаю, почему она хотела
уехать. Я бы тоже уехала на ее месте, бедняжка.

"Все это происходит из-за того, что я связываюсь с этими праздными богатыми молодыми людьми, у которых больше
денег, чем мозгов", - продолжила она, самодовольно тряхнув
головой. Я улыбнулся. Я не мог представить, чтобы какой-нибудь молодой человек, богатый или бедный, увлекся
Миссис Хармон. Я задавалась вопросом, каким человеком был мистер Хармон,
но тогда она, возможно, была стройнее, когда он впервые встретил ее и женился на ней ".Я
сказал мисс Мэннинг, что она совершает глупость, но она не захотела слушать
и обручилась с молодым человеком по имени Ли Дарвин", - продолжила добрая леди
. "Я ничего не имел против молодого человека, он казался милым
но через некоторое время к нам стал приходить другой мужчина. Он был старше
и носил бороду и очки. Он мне не понравился, и я сказал ей, что
будут неприятности, но она думала, что знает лучше, и поэтому они были
неприятности. - Миссис Хармон самодовольно поджала губы, не произнося этих слов.

- Утром седьмого числа Ли Дарвин пришел сюда, выглядя как сумасшедший,
и у них произошла какая-то ссора в этой самой комнате. Я не знаю, в чем
дело было, но я слышал, как он говорил ей, что покончил с
такими, как она, а потом он снова ушел. Ну, она вела себя как-то
какое-то время была ошеломлена, а потом договорилась о встрече по телефону. Когда
она вернулась с уроков, он просто слонялся без дела, и в половине одиннадцатого
в тот вечер она собрала сумку и сказала, что отправляется в долгое путешествие,
и если кто-нибудь спросит, где она, сказать, что я не знаю. Но она
не сказала мне, куда направляется, и я решил, что она решила
спрячься, пока она не оправится от боли.

"Да, я думаю, ты прав", - сказал Маккелви. "А теперь еще одна просьба. Я
хотел бы взглянуть на ее комнату.

Миссис Хармон подозрительно посмотрела на него, но он одарил ее своей лучшей улыбкой, которая
растопила бы и более жесткое сердце, чем у нее, и, поднявшись на ноги,
она направилась вверх по лестнице в комнату Коры Мэннинг.

Комната была небольшой, но красиво обставленной и очень изысканной, как и подобало
спальня утонченной молодой женщины, но Маккелви едва взглянул на нее.
Он открыл коробку с носовыми платками на туалетном столике , и когда миссис Хармон достала ее
повернувшись, он что-то сунул в карман.

- Спасибо, миссис Хармон, вы были очень добры, - сказал он, когда мы выходили
из комнаты.

"Вовсе нет. Я думаю, ты сможешь найти выход. Для
меня это довольно сложно - так много подниматься по лестнице. Хлопните дверью, и она закроется
сама, - ответила она, и мы последовали указаниям, пока она наблюдала за нашим
уходом с верхней площадки лестницы.

- Ну? - Спросил я, когда мы спускались по ступенькам.

- Это ее. Смотри! Он достал из кармана предмет, который взял
из комнаты Коры Мэннинг, и протянул его на ладони. Это был крошечный
желтая атласная сумка-саше с голубой вышивкой!

"Это становится смешным", - сказала я, когда мы заняли свои места в машине.
"Сколько еще таких цветущих созданий мы, вероятно, встретим
в любом случае? Это третье, что я вижу".

"Третье? Мне известно только о двух, об этом и о Ли, и это не
трудно догадаться, откуда он взял свой ", - сказал Маккелви с удивлением
нахмурив брови, он снова запихнул сумку в карман.

Я рассказал ему о своем открытии, что у Дика было одно из таких пакетиков
кроме того, добавив: "Оно идентично этому. Как вы думаете, она отдала его
ему?"

- Ричард Трентон, - задумчиво произнес он, взглянув на часы. - У нас как раз есть
время до ужина. Отвезите меня на Риверсайд Драйв, если будете так добры
. Я хочу еще раз взглянуть на ту потайную комнату.

Я развернул машину и поехал так быстро, как только осмелился, по Бродвею, спрашивая
его: "Вы думаете, что Кора Мэннинг скрывается из-за этой
ссоры?"

Он не отвечал, пока мы не выехали на подъездную дорожку. "Нет", - сказал он
затем тихо: "Я так не думаю".

"Вы верите, что она убила Дарвина?" Я настаивал.

"Нет, я не верю. Это была не женская работа, но я верю, что она может доказать
для нас, когда он умер", - ответил он. "И через нее я надеюсь найти
преступника".

"Если это женщина по делу, она, должно быть, защищает мужчину, иначе она
давно бы объявилась, чтобы освободить Рут", - указал я.

"Или, возможно, он держит ее в плену, потому что она знает слишком много для его
душевного и физического спокойствия", - парировал он. "Это придает ему другой цвет лица
".

"В таком случае он убьет и ее тоже, прежде чем мы сможем добраться до нее", - сказал я
с ужасом в голосе.

"Мужчина убивает женщину, которую любит, только по одной причине, которой в данном случае не
существует", - ответил он.

"Боже мой!" Я сказал. "Преступник, влюбленный в Кору Мэннинг! Тогда
вы хотите сказать, что Ли убил своего дядю?"

Маккелви пожал плечами. - Этого я сказать не могу. Возможно, это
Ли... возможно, это кто-то другой. Запомни это. Если Ричард Трентон знал ее,
десять к одному, что он тоже был влюблен в нее. Я видел ее фотографию.

Это утверждение, поскольку я был мужчиной, только усилило мое желание увидеть
прекрасную Кору.




ГЛАВА XXIV

КОЛЬЦО С ПЕЧАТКОЙ


По просьбе Маккелви я припарковал свою машину в квартале от дома, и мы
преодолели это расстояние в тишине, въезжая на территорию, как будто мы
я пришел не с добрым поручением. Когда мы добрались до дома, Маккелви провел меня
к задней двери и позвонил в колокольчик для слуг. Было поздно, перевалило за шесть, и
темнело так, что Мейсона вряд ли можно было винить, если он не смог
узнать нас, тем более что он не ожидал увидеть нас снова так скоро.

- Это мистер Дэвис, Мейсон, - сказал Маккелви. - Не могли бы вы пропустить нас в главное
крыло через коридор, пожалуйста?

- Да, сэр, - ответил Мейсон. - Сюда, сэр, если не возражаете.

Он провел нас по коридору и открыл дверь в главное крыло,
идя впереди нас, чтобы включить свет в холле.

- Это все. Оставьте дверь в коридор открытой. Мы, вероятно,
Уйдем тем же путем, каким вошли.

- Очень хорошо, сэр.

Маккелви подождал, пока старик, шаркая, уйдет, прежде чем приблизиться к
двери кабинета. Прошло немногим более шести часов с тех пор, как мы были в
той комнате, но мне казалось, что прошла неделя, так много всего произошло
всплыло в перерыве, и я нетерпеливо ждал, когда Маккелви
повернет ручку двери.

- Мне показалось, я слышал, что там кто-то есть, - прошептал он и распахнул
дверь.

На одно короткое мгновение мне показалось, что кто-то подмигнул
и пока я смотрел, все исчезло, и перед нами предстала только темнота, темнота и
задумчивая тишина, в которой я мог слышать биение самого своего сердца.

Маккелви вошел в комнату и нащупал выключатель, затем, когда кабинет
залил свет, он повернулся и поспешил к сейфу, я следовала за ним по пятам
.

- Окна, - коротко сказал он, поворачивая диск. - Посмотри, нет ли кого
прячется ли кто за этими занавесками.

Я поспешила к окнам и отдернула портьеры. Там никого не было
и я повернулся к сейфу как раз в тот момент, когда Маккелви встал и распахнул
дверцу.

- Пошли, - сказал он, вставляя отмычку во внутреннюю дверь.
- Не забудь пригнуться и постарайся не шуметь.

Я последовал за ним, когда он зажег фонарик, и быстро прошел через
потайную комнату к двери наверху лестницы. Отперев ее, он
жестом велел мне держаться рядом с ним, и мы вместе спустились по каменной
лестнице и вышли в ночь. Мы прислушались на мгновение, но единственное, что мы услышали,
был шум ветра в деревьях, который, казалось, насмехался над нами
пронзительный, когда мы вглядывались в сумерки за окном.

"Возвращайся", - тихо сказал Маккелви. "У нас там есть работа", и
он кивнул в сторону входа.

Удивленный, я подчинился ему, но не задавал вопросов, когда он снова запер дверь
и повел меня обратно в потайную комнату. Здесь он остановился, чтобы включить
свет, а затем с моей помощью отодвинул диван в сторону, опустился на колени и ощупал
стену, к которой он был прислонен.

"Что это?" Прошептала я. Его поспешность и таинственные действия заставили меня почувствовать
почему-то говорить вслух означало бы совершить непростительное преступление.

Он поднял голову, как будто прислушиваясь к звукам снаружи, затем
вскочил на ноги.

- На диван, быстро, и без шума, - прошептал он.

Я наклонился, чтобы помочь ему, и, когда мы ставили диван на место, бахрома
чехла зацепилась за мою запонку. Я попытался распутать это, но
У Маккелви не было времени на подобные тонкости. Он высвободил бахрому,
оставив прядь в моем галстуке, и в этот момент что-то упало на
пол и покатилось по ковру. Он набросился на предмет, затем
внезапно повернулся и выключил свет. С помощью своего фонарика он
подкрался к задней двери, и я отчетливо услышал звук шагов на
лестнице, когда Маккелви отпирал дверь.

Резким движением он распахнул дверь и включил фонарик
лестница. Снова не было ничего, кроме темноты и гнетущей тишины,
и я увидел, что дверь внизу была плотно закрыта.

- Ну, будь я проклят, - пробормотал Маккелви. - Должно быть, мне что-то послышалось.
Давайте вернемся в кабинет.

Мы вернулись в ярко освещенную комнату, и Маккелви заперся за собой
с особой тщательностью. Затем он подошел к столу и сел
сам во главе его в кресле, в котором был найден Дарвин, и
жестом пригласил меня занять место рядом с ним.

"Забавная вещь", - сказал он наконец. "Я мог бы поклясться, что там кто-то был
в этой комнате, когда мы вошли в первый раз. Я уверен, что видел, как погасла эта лампа
."

"Это было все?" Я ответил. "Мне это показалось глазом, огромным, сверкающим
глаз, который потускнел, пока я смотрел".

"Значит, ты тоже это видел? Я рад этому", - ответил он. "Я начал
думать, что стал жертвой галлюцинации. Нет, это была лампа, что
означает, что в сейфе кто-то был. Однако он опередил нас, и
в настоящее время нет особого смысла пытаться поймать его.

- Кто это был? - Нетерпеливо спросил я. "Вы подозреваете?"

Он ничего не ответил, но достал из кармана предмет, который выпал
с дивана. Это было тяжелое золотое кольцо, очевидно, мужское. Он критически осмотрел его
, а затем протянул мне.

- Ты знаешь, чье это? - тихо спросил он.

Прежде чем я успел взять его у него, он поспешно сунул его обратно в свой
карман и, наклонившись ближе, сказал мне на ухо: "Не издавай ни звука, но посмотри
на дверцу сейфа. Тогда повернись и послушай меня, как будто ничего не случилось
".

Я сидел за углом во главе стола, мой стул был
слегка повернут в сторону Маккелви, так что моя спина частично находилась
к сейфу. Услышав его слова, я повернулся и посмотрел на дверцу сейфа,
ожидая не знаю чего, я, к своему изумлению, увидел, что ручка
циферблат поворачивался бесшумно и, по-видимому, сам по себе!

Этому было только одно объяснение. Кто-то открывал дверцу сейфа
изнутри, кто-то, кто знал комбинацию, которую использовал Маккелви
! И все же, как кто-то мог знать о шести письмах, которые
Маккелви выбрал для закрытия сейфа. Ибо это не было попыткой, подобной
предпринятой Дженкинсом, не было искусных манипуляций, поскольку циферблат вращался
с точностью, как будто рука, которая его вращала, точно знала, как это делать
вращать его.

Наступление Маккелви на мою ногу напомнило мне об остатке его предписания, и
повернувшись назад, я протянула руку за кольцом. Его губы сложились в слово,
"Нет", и его глаза указали мне на то, что он держал в руке. Это был Ли
Булавка Дарвина.

"Мне показалось, что в комнате кто-то был, когда мы вошли", - сказал он
чистым голосом, - "но поскольку вы говорите, что не видели света, я, должно быть,
ошибся. Это дело действует мне на нервы, а нервы - это
странная штука, когда они начинают давать сбои. Я слишком много работал, и
мне пора взять отпуск ".

Он сделал паузу, и у меня возникло неприятное ощущение, что тот, кто находился в
сейфе, преуспел в его открытии и пристально смотрит на нас из-за
прикрытия двери. Я вздрогнула, осознав напряженность этих
невидящих глаз, которые приковали меня к моему креслу. Мне очень хотелось обернуться
и посмотреть, и таким образом разрушить чары, но взгляд Маккелви, устремленный на меня, запретил
это.

"Я убежден, что Ли убил своего дядю", - продолжил он. "Булавка
доказывает его присутствие, и, несомненно, он знал о входе.
Из этого исследования больше нечего извлечь. С этого момента моя работа
должно быть проведено снаружи. Как я уже сказал, у меня есть человек на Юге, и
пока он не возьмет след Ли, больше ничего нельзя сделать.

Он встал и убрал булавку. - Я устал как собака. У нас был напряженный
день. Отвезите меня домой, мистер Дэвис. Я заслужила несколько дней отдыха.

Я разочарованно посмотрела на него. Он говорил очень убедительно, и он действительно
выглядел усталым, но я почему-то надеялся, что кольцо открыло новую
линию расследования на завтра. Бездействие было ненавистно мне, пока Рут
оставалась пленницей. Я хотел быть на ногах и действовать, даже если это было всего лишь
идти по ложному следу.

- Пойдемте, мистер Дэвис. Время обеда давно прошло, - нетерпеливо сказал он.

"Хорошо", - неохотно сказал я, поднимаясь и бросая при этом небрежный взгляд на
сейф. К моему удивлению, дверь была закрыта, и казалось, что к ней
никто не прикасался. Неужели у меня тоже начались
галлюцинации?

Предостерегающее давление, когда Маккелви взял меня за руку, заставило меня скрыть то, что я
удивление, которое я почувствовала, а также заставило меня поспешить с ним из комнаты
не оглядываясь. Когда мы оказались в холле, я открыла рот, чтобы
задать ему вопрос, но он покачал головой и поторопил меня к двери
, ведущей в крыло для прислуги.

- Подожди здесь минутку, - сказал он, указывая на проход. - Я вернусь
через секунду. Держи дверь закрытой.

Он исчез в боковом коридоре, а я вышла в коридор и
закрыла дверь, гадая, что все это значит, и особенно кто
этот человек ускользнул от нас сегодня ночью, если это был мужчина, а не выродок
из моего воображения. Тем не менее, Маккелви тоже слышал его, и вряд ли
вероятно, нам обоим это приснилось.

"Пойдем, нам нужно поторопиться", - сказал Маккелви, внезапно вернувшись.

В тишине мы вышли через заднюю дверь и прокрались через
территория до ворот. Еще через минуту мы добрались до угла и моей
машины.

По дороге в город я заметил: "В этом сейфе действительно кто-то был
Маккелви?"

"Конечно. Сначала я подумал, что ошибся, но он вернулся снова,
как вы заметили. Мне показалось, что ты выглядела неловко, пока я говорил, - сказал он,
смеясь.

Я покраснела. "Было не очень приятно чувствовать на себе его взгляд и быть
запрещено видеть, кто это был. Ты стояла лицом к сейфу. Ты видела его?" Я
допрашивали.

"Нет, я его не видел. Он был слишком умен, чтобы так рисковать. Он знал, что мы
туда, и он пришел узнать, какого прогресса мы достигли в том, чтобы
упрятать его за решетку, где ему и место", - мрачно парировал Маккелви
.

- Уж не хотите ли вы сказать, что у самого преступника хватило
наглости прийти туда сегодня ночью? - Спросил я.

- Должно быть, так оно и было, потому что у кого еще есть ключ от этих дверей? Помни об этом
он взял ключ Дарвина, а мой - единственный, который может открыть
эти замки. Кроме того, он был бы слишком умен, чтобы довериться кому-либо еще
", - ответил он.

"Откуда он узнал комбинацию, которую вы использовали?" Я продолжил.

Маккелви рассмеялся. "Когда я на днях запирал сейф, я использовал слово
Дарвин, то самое, которое вы предложили. С тех пор он сам познакомился с
этой комбинацией. Точно так же, как он был слишком умен, чтобы изменить это так, чтобы я
поверил, что сейф не поврежден, так и я был слишком умен, чтобы дать ему понять
, что подозреваю о его визитах.

Я кивнул. "Почему ты тогда не подошел к сейфу и не схватил его?" Я
спросил. "Ты упустил возможность".

"Что случилось, когда мы гнались за ним раньше? В тот момент, когда он увидел, что мы направляемся
к сейфу, он был уже далеко. Кроме того, я играл в небольшую игру. Я
заставила его насторожиться, охотясь за ним. Я решила обмануть его, заставив
думать, что он меня больше не интересует.

"А потом весь этот очень убедительный разговор ..."

"Это была просто чушь", - ответил он. "Я рад, что это было убедительно, потому что я
пытался одурачить очень умного дьявола".

Он порылся в кармане и вытащил кольцо. Я видел, как оно
поблескивало в свете уличных фонарей, когда мы мчались к парку.

"Странно. У меня была идея, что там была потайная панель или что-то в этом роде
где он мог прятать такие вещи, какие ему были нужны, потому что я мог
не вижу никакой другой причины, по которой он приходил в этот дом, и это то, за чем я
охотился, когда ты так кстати обнаружила свою запонку в том,
Персидском переплете. Это кольцо, должно быть, запуталось в бахроме, и когда я
дернула крышку, я сдвинула кольцо. Это было чистой случайностью,
и это меняет весь ход расследования. Весточка из Чикаго
сказала бы мне кое-что, но не так много, как эта золотая лента. Возьми
посмотри на это хорошенько и скажи мне, чье это.

Он достал фонарик и поиграл им над кольцом, пока я рассматривал его.
Затем я отвернулся, чувствуя тошноту на сердце. Кольцо было из тяжелого золота
печатка с глубоко вырезанной монограммой, и это кольцо я знала слишком хорошо,
поскольку я купила его сама по просьбе Рут, чтобы она могла подарить его
ее брат в день своего рождения. Это было три года назад, и какое это было очень
счастливое время, и как, казалось, обрадовался Дик, получив кольцо
, потому что он всегда суетился вокруг Рут. Я помню, что он поклялся
носить его всегда, когда надевал на палец, и вот оно здесь
появилось, чтобы принести еще больше страданий девушке, которую я больше всего хотел защитить
от всякого вреда и печали.

- Ну? Голос Маккелви прервал нить моих мыслей.

- Это Дика Трентона, - тихо сказал я. "А теперь мне отвезти тебя домой?"

"Домой? Я бы сказал, что нет!" - он почти кричал. - Мы собираемся перекусить
а потом отправляемся на Уотер-стрит. Тропа слишком горячая, чтобы сворачивать
сейчас в сторону.




ГЛАВА XXV

ОБМАН


В конце концов, я отвез Маккелви домой, потому что он совершенно неожиданно настоял на том, чтобы
Я пользуюсь его гостеприимством, говоря, что мы должны найти ужин получше
у него дома, чем в любом ресторане Большого Нью-Йорка. Оттуда я
позвонил Дженкинсу, чтобы тот присмотрел за мистером Трентоном, а затем последовал за Маккелви
в старинную комнату с низким потолком, освещенную мягким светом, из-за которого
тяжелая мебель красного дерева казалась еще более древней, чем была на самом деле.

Я не осознавал, насколько устал морально и физически (это тяжело
работать, гоняя по городу на машине), пока не посмотрел на хозяина через
стол и не увидел, каким усталым он выглядел. Он слегка улыбнулся, когда я
неосознанно расслабилась после супа, который подал нам старый негритенок
.

- Мистер Дэвис, - сказал он, - я не должен повсюду таскать вас за собой. Это не
честно по отношению к вам. После обеда идите домой, а я пойду на Уотер-стрит один.

"Ты тоже устал", - ответил я.

"Мне платят за эту работу. Это часть моего бизнеса - искать
улики", - сказал он. "Вы, так сказать, мой клиент, а от клиента не
ожидается, что он поможет делу, за исключением предоставления средств для его продолжения
".

Но я покачал головой. "Я слишком увлечен результатом, чтобы останавливаться сейчас", -
ответил я.

"Даже если это приведет тебя к непредвиденным последствиям?" - спросил он.

- Даже так. Рут - это первое соображение, - твердо ответил я.

"Очень хорошо, а теперь лучшее, что мы можем сделать, это прекратить говорить об
этом", - и тут же он пустился в рассказ о поездке, в которой однажды побывал
снимок сделан в Африке.

Он был прирожденным рассказчиком и находился под чарами своего голоса и
влияния этого превосходнейшего ужина, приготовленного так, как умеют только негры Юга
умея готовить, я забыл о проблеме, которая меня беспокоила, забыл
что существуют такие вещи, как преступления и преступники; да, даже забыл
что на земном шаре есть такое место, как Нью-Йорк, в то время как я
последовал за Маккелви на охоту на львов в сердце северной Африки.

"И вот откуда у меня эта кожа", - сказал он, когда мы встали и неторопливо прошли
в гостиную.

Я уставился на огромный ковер, расстеленный перед камином, и представил себе
про себя, как это выглядело в тот день, когда Маккелви снимал это, когда он заговорил
снова.

"Боюсь, по дороге нам придется выкурить сигары. Становится
поздно".

Вздохнув, я вернулся к текущим делам, и пока я проезжал через
бедные районы Нью-Йорка по пути на Уотер-стрит, мои мысли
вернулся к тому времени, когда я впервые посетил эту местность, что привело меня
к Дику и кольцу-печатке. Итак, Дик был в доме Дарвинов
той ночью, и поскольку его кольцо было в потайной комнате, то он, должно быть, был
вечером в какой-то момент находился за сейфом. Маккелви заявил
что преступник прятался в сейфе, когда Ортон вошел в комнату в
половина двенадцатого, но он также утверждал, что преступником был тот человек, которого мы
слышали, когда мы сами были в кабинете этим вечером. Если
это было правдой, то это вряд ли мог быть Дик, поскольку Дик был
мертв. И все же, что Маккелви надеялся узнать, посетив место
самоубийства?

Добравшись до Уотер-стрит, мы остановились перед жилым домом, где
Дик остался и позвонил. Миссис Блейк открыла дверь и посмотрела на нас
с подозрением.

- Жилья нет, - бескомпромиссно заявила она, начиная закрывать дверь.

- Одну минутку. Нам не нужно жилье, - решительно заявил Маккелви,
одновременно показывая счет и протягивая руку к освещенному
дверному проему. - Мы хотим, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

Видя, что мы не принадлежим к тому классу, к которому она привыкла, и
ее подозрения развеялись после получения доллара, она вытерла руки о
фартук и пригласила нас войти.

Мы дошли до прихожей, в которой пахло еще хуже, чем когда я
впервые с ней познакомился, и остановились возле старой обшарпанной
лестницы.

"Десятого октября ваш жилец покончил с собой,
тонет, - отрывисто сказал Маккелви. - Это тот человек?

Он достал из кармана фотографию и протянул ей. Когда она
схватила его, я мельком увидел лицо на фотографии и не удивился,
заметил, что это был Дик.

"Ну, я не буду говорить наверняка. Похоже, тот же самый мужчина, только "тот"
больше походил на мужчин, которых я беру в лодж, - сказала миссис Блейк, посмотрев на
фотографию.

"А этот выглядит как джентльмен, не так ли?" - дополнил Маккелви
с улыбкой.

Женщина кивнула и достала из кармана кусочек угля
Маккелви вернул фотографию и начал закрашивать нижнюю
часть лица, придающая Дику неопрятный вид, как будто он
не брился неделю или больше. Затем он снова показал это ей.

"Да, сэр. Теперь это больше похоже на него", - добавила она.

Маккелви сунул фотографию в карман. - Как зовут человека, который рассказал вам
о самоубийстве?

"Бен Кайт".

"Спасибо", - и он вложил ей в руки банкноту.

"Фух! Как хорошо выйти на свежий воздух. Как они это выносят!" Я
воскликнул.

"Они так привыкли к этому, что даже не замечают этого", - ответил Маккелви,
пожав плечами. - Поезжай на пристань, и мы поговорим с Беном Кайтом,
если сможем его найти.

- Что вы надеетесь узнать из всех этих расспросов? - Спросил я
с тревогой.

Он ничего не ответил, только привлек мое внимание к группе мужчин, бездельничающих
на пристани. - Оставайся в машине, пока я выясню, нет ли Кайта среди
них.

Он вышел и подошел к группе, но было слишком темно, чтобы я смог
различить что-то большее, чем размытые очертания.

- Не подскажете, где я могу найти Бена Кайта сегодня вечером? Я услышал, как Маккелви
спросил.

"Кому он нужен?" - прорычал грубый голос в ответ.

"Да", - ответил Маккелви.

"Чего ты хочешь, незнакомец?" - снова спросил тот же голос.

- Вы Бен Кайт? - спросил я.

"Это имя, которое мне дала мать", - ответил мужчина, отделяясь
от группы, которая безудержно смеялась над его словами. "Чего ты
хочешь?"

"Минутная беседа, и я сделаю так, чтобы она стоила твоего времени, но я не
особенно забочусь об аудитории. Ты видишь эту машину? Скажи своим
друзьям оставаться на местах. Ты найдешь меня ждущим в автомате
если хочешь десятицентовик.

Маккелви вернулся ко мне и сел в машину. Едва он
устроился поудобнее, как мужчина оказался рядом с нами. Это был тот самый парень, которого я
допрашивал. Я узнал его уродливое лицо в свете лампы
под которым я припарковался, но он не узнал меня, так как мое лицо
было в тени.

Десятого октября мужчина, живший у миссис Блейк, прыгнул в
Ист-Ривер и утонул. Я прав?" - спросил Маккелви без
предисловий.

"Конечно. Я рассказал "Буллз" все, что знал на тот момент", - ответил Кайт.

"Я знаю. Но мне нужна информация из первых рук. Он пришел на пристань и
прыгнул в воду. Так ли это произошло?"

"Что-то вроде того. Когда я увидел его, он был на грани. Я крикнул
а он высоко вскинул руки и нырнул внутрь. Я подбежал к краю, но он
никогда не кончал. Наверное, его достало током, - равнодушно ответил Кайт.

- И тело так и не нашли? продолжил Маккелви.

Мужчина ухмыльнулся. - Ну, у них не было времени. Осталось всего четыре дня. Он
может еще всплыть.

Я содрогнулась от бессердечия, с которым он говорил о мальчике, которого я
любила.

- Это тот самый мужчина? Маккелви направил вспышку на фотографию.

- Конечно, это он, все в порядке.

- Спасибо. Вот ваши деньги. Езжайте быстрее, мистер Дэвис, - сказал Маккелви
добавил мне на ухо, когда мужчина отошел. "Если они думают, что у нас есть деньги, они
могут попытаться получить часть их для себя ".

Я прибавил газу, и мы на скорости завернули за угол, прежде чем
мужчина присоединился к своим друзьям.

"Откуда у тебя эта фотография Дика? Я не помню, чтобы видел это
раньше. Должно быть, это недавнее фото, потому что он выглядит старше, чем я его помню
он.

"На какой фотографии Дик?" спросил он.

"Тот, который ты только что показал Кайту", - ответил я.

"А, это. Я заметил это сегодня утром, когда осматривал дом, перед
вашим приездом, и именно за этим я вернулся после нашего приключения в
кабинете сегодня вечером.

"Как вы думаете, тело когда-нибудь найдут?" - Спросила я, когда мы повернулись
в Бауэри с Кэтрин-стрит.

- Нет. Было бы очень странно найти труп, которого никогда
не существовало, - мрачно ответил Маккелви.

- Труп, которого никогда не существовало, - медленно повторил я и вспомнил свои собственные
сомнения, когда Джонс впервые сообщил мне эту новость. "Я понимаю. Он был
вряд ли утонет, поскольку слишком хорошо плавал.

- Да. Кайт прямо сказал нам об этом сегодня вечером. Его слова были: "Он высоко вскинул
руки и нырнул", что означало, что он умел нырять; из чего я
заключил, что он, вероятно, был хорошим пловцом. Когда человек, умеющий плавать,
когда он попадает в воду, его инстинкт - плыть, как бы сильно он ни хотел
утонуть. Кроме того, самоубийцы обычно ныряют ногами, а не головой
нырять нужно очень умело, даже если ты этого не делаешь
подумай о том, чтобы утонуть, - ответил он, излагая мне свою линию рассуждений.

"Затем он оставил свои вещи у миссис Блейк, чтобы создать впечатление, что
он покончил с собой", - сказала я тяжело.

- Да, чтобы мир поверил, что Ричард Трентон утонул
сам, - ответил Маккелви.

- Но почему? Во имя всего Святого, почему? Не потому, что он... - Я замолчала, не в силах вымолвить
закончить. Да, я знаю, что раньше я размышлял над этой мыслью, но тогда это
было только предположение с верой в то, что такое было
меня невозможно поддержать. Теперь, однако, это была суровая реальность, которая смотрела
мне в лицо. Какая еще причина могла быть у Дика для обмана
, который он применил ко всем нам?

"Мы не собираемся делать поспешных выводов, мистер Дэвис". Маккелви положил
руку мне на плечо. "Возможно, у него были веские причины для такого поступка".

"Какие причины у него могли быть?" - Нетерпеливо сказал я.

- Когда я получу известие из Чикаго, которое должно прийти со дня на день, я смогу ответить
этот вопрос более определенен. До тех пор мы предоставим ему преимущество
сомнения, потому что, в конце концов, он не единственный, кто исчез
без следа, и, что более важно, он не единственный в
люблю Кору Мэннинг, - многозначительно добавил он.

"Вы уже второй раз упоминаете, что преступник влюблен
в Кору Мэннинг", - сказал я, когда мы подъезжали к его дому. "Но, как мне кажется,
в этом предположении есть изъян".

"Почему?"

- Само собой разумеется, не так ли, что если убийца любит мисс
Мэннинг, он должен знать, что она пользуется духами rose jacqueminot? Я
заметил.

"Да, он это знает", - согласился Маккелви. "На самом деле, я бы не удивился,
если бы у него самого был один из этих желтых атласных мешочков-саше".

"Тогда он не может быть таким умным, каким ты его изображаешь, иначе он бы никогда этого не сделал
совершил ошибку, положив носовой платок, надушенный розой жакмино
в руках мистера Дарвина, уверенного, что он принадлежал Рут,
особенно если он видел Кору Мэннинг в кабинете.

Маккелви улыбнулся. "Ты помнишь, я говорил, что Ли использовал розу
жакмино плохо на нем смотрелся? Это из-за того носового платка, который
Я сделал это утверждение. Преступник, как я уже говорил, использует розу
жакмино, и он настолько привык к его запаху, что его
обонятельные нервы потеряли способность реагировать на него, за исключением случаев, когда он есть
присутствует в довольно заметном количестве. На этом носовом платке был только едва заметный след
, который он не смог различить, и поэтому, посчитав, что
на нем нет запаха, он решил, что он принадлежал миссис Дарвин. У меня есть предположение, что
он нашел его где-то возле двери, ведущей в холл. Ему бы
лучше было унести носовой платок с собой, но, как и все
остальные представители его вида, он не смог устоять перед шансом укрепить
свидетельствовал против миссис Дарвин и таким образом отдал себя в наши руки", -
объяснил он.

"Но то, что относится к Ли, относится и к Дику", - возразил я. "У него также есть
желтый атласный мешочек-саше".

"Да, это правда", - ответил он, выходя из машины перед своей дверью.
"Поэтому мы не имеем права осуждать одного больше, чем другого, пока у нас
в нашем распоряжении не будет еще нескольких фактов. Я позвоню вам, если появятся какие-либо
новые события. Кстати, не говорите мистеру Трентону, что это сделал его сын
не совершайте самоубийства, пока мы точно не узнаем, что произошло в кабинете
той ночью. До свидания, мистер Дэвис.

"Я понимаю. Спокойной ночи, Маккелви", - ответил я.




ГЛАВА XXVI

ДЖЕЙМС ГИЛМОР


Утром я вернулся в офис, поскольку вряд ли мог ожидать, что мой
партнер еще долго будет заниматься бизнесом в одиночку. Он был
чрезвычайно заинтересован этой тайной из-за моей связи с ней и
также потому, что он знал Рут лично, и спросил меня, какого прогресса мы достигли
на данный момент. Я рассказал ему все различные факты, которые раскопал Маккелви
и он выглядел очень серьезным, когда узнал правду о Дике
притворное самоубийство. Мы все еще обсуждали этот вопрос , когда Маккелви
позвонил мне по телефону, чтобы сказать, что получил известие из Чикаго и хотел бы
хотел бы, чтобы я послушал, что скажет друг Дика.

"Что это, новая подсказка?" - с любопытством спросил мой партнер.

Я повторил сообщение Маккелви, сказав, что мне жаль, что мне приходится
снова покидать его, но что я вернусь, как только смогу уехать.

Мой напарник хлопнул меня по плечу. "Все в порядке, старина, тебе
не нужно чувствовать себя обязанным возвращаться. Я как-нибудь обойдусь без
тебя, - добродушно сказал он, добавив со смехом: "Кроме того, ты хуже, чем
бесполезен в любом случае, когда это дело занимает все твои мысли. Вы были бы подходящим
чтобы сделать медведя из бычьего рынка", - и его глаза блеснули.

Итак, я поехал к дому Маккелви и застал его в гостиной за разговором
с пожилым мужчиной лет тридцати с небольшим, волосы которого были совсем седыми
и чья кожа имела странный мертвенный вид, как будто он провел часть
своей жизни, закрывшись от солнечного света.

"Мистер Дэвис, - сказал Маккелви, представляя меня, - Джеймс Гилмор
друг Дика Трентона, и он приехал из Чикаго в ответ на мой
просит сообщить нам все, что ему известно о передвижениях молодого Трентона.

Джеймс Гилмор кивнул. "Если у вас нет возражений, я собираюсь начать
вернемся немного назад, чтобы вы поняли, как я оказался замешан в этом деле
. Десять лет назад я был кассиром в банке Дарвина. Мне был
двадцать один, я был амбициозен и стремился заработать столько же денег, сколько мои приятели. Моя
зарплата была небольшой, но сын одного из директоров, Филип Дарвин,
который был всего на несколько лет старше меня, проникся ко мне симпатией и сказал
мне, что он мог бы помочь мне заработать столько денег, сколько я захочу. Я был
молод и глуп, и я доверял ему. Я взял деньги в банке и отдал
он мог ими спекулировать, деньгами, которые он боялся взять сам.,
хотя я виню только себя за свою глупость. Мне не нужно было воровать, потому что,
в какой-то мере я понимал, какому риску подвергаюсь. Но он был таким спокойным парнем,
и, будучи сыном директора, он заявил, что может предотвратить любые
случайные проверки, и у меня были бы деньги на замену задолго до того, как был бы составлен отчет
. Я поверил ему, и через два дня после того, как я отдал ему
деньги, к нам неожиданно нагрянули инспекторы, и я был
застигнут врасплох. Я обратился к Дарвину за деньгами, но он пожал
плечами и сказал, что рынок пошел против него и что
это был риск, которому я должен был подвергнуться. Делать было нечего, кроме как смотреть в лицо
музыке, потому что, конечно, его роль в этом деле так и не выплыла наружу
вообще ".

Джеймс Гилмор прервался, чтобы добавить с горечью: "Он был сыном
богатого человека, а я был беден, и поэтому я заплатил за то, что он приобрел, потому что я
с тех пор я узнал, что он заработал деньги на этой сделке и сохранил все это, черт бы его побрал
он!

"Ну, я получил десять лет, так как это было мое первое преступление", - продолжил он
вскоре более спокойным тоном, - "и когда я вышел в марте прошлого года, я поклялся
отомстить ему. Я узнал, чем он занимался и где проводил время
вечерами, и однажды ночью в начале апреля я наткнулся на парня
с которым познакомился в Синг-Синге. Он сказал мне, что был нанят одним человеком
поссориться в карты с каким-то мальчиком, которого этот человек пытался разорить.
Место было одним из курортов, которые посещал Дарвин, и схема звучала
как то, на что он был бы способен, поэтому я спросил этого парня,
Кумбс, если бы я мог присутствовать при игре, и он ответил. "Да, просто зайди
и я скажу, что ты мой приятель".

"В ту ночь я удалился в отдельную комнату в задней части игорного заведения
и сел в углу, пока не вошли Дарвин и мальчик. Они
были замаскированы, но Кумбс подмигнул мне, и инстинкт, чувство
антипатии подсказал мне, что пожилой человек - Дарвин, хотя я этого не делал
по-настоящему разглядеть его лицо, потому что освещение было плохим. Когда я присоединился к ним, Дарвин
нахмурился, не потому, что узнал меня (в этом не было никакой опасности - десять
лет тюрьмы меняют человека к лучшему), а потому, что он никого не хотел
вмешиваясь в его планы. Мы начали играть, и тогда Кумбс, согласно
приказу, сжульничал, сжульничал так открыто, что это был фарс. Но мальчик был
пил, и у него не хватило ума понять, что из него делают дурака.
Он обвинил Кумбса в двурушничестве, и Кумбс вскочил и направился к
нему вместе со стулом, после чего Дарвин вытащил пистолет и произвел два
быстрых выстрела подряд. Первый бросок сбил Кумбса с ног, но я
почувствовал, что происходит, и второй выстрел прошел у меня над головой, когда я
пригнулся. Тем не менее, я упал на пол, считая благоразумие лучшим
частью доблести. Затем я увидел, как Дарвин вложил пистолет в руку мальчика,
при этом он выстрелил еще раз и воскликнул: "Ты сделал для него все".,
Дик, но не волнуйся, я вытащу тебя отсюда, не бойся.

"В этот момент раздался ужасный стук в дверь, звонки и
из главной комнаты доносились вопли. Дарвин бросился к свету и
погасил его, и, увидев свой шанс, я тоже проскользнул через задний вход
как раз в тот момент, когда внутренняя дверь поддалась. Я не хотел, чтобы меня обвинили в
убийстве Кумбса, и я знал, что не смогу обвинить Дарвина,
поскольку ни разу не видел его лица. Я был бывшим заключенным, а он
видным и богатым человеком. Мое слово было против его слова. Какие у меня были шансы
использовать свои знания для отчета?

- Об убийстве Кумбса написали в газете, и поднялся большой шум
из-за этого и опасений, что кто-нибудь может вспомнить, что я там был
в последнее время, поскольку я тоже знал Кумбса, я рванул на Запад. В
Сентябре я перебрался в Чикаго и, найдя работу, стал искать
пансион. Я нашел очень респектабельный дом и там завел
знакомство с красивым молодым человеком, который называл себя Ричардом
Трентоном. Я задавался вопросом о нем, поскольку он казался выше своего окружения,
но никогда не был по-настоящему близок, пока я случайно не зашел в его комнату, чтобы позаимствовать
книга, которую он предложил мне одолжить, и я нашел его за своим столом, пишущим
имя Филипа Дарвина снова и снова на листе бумаги.

"На мгновение я был ошеломлен, а потом обрел дар речи, чтобы сказать: "Ты тоже его знаешь
?"

"Да", - с горечью сказал он. "Правда?"

Я кивнул. "Да, я должен его знать. Я отсидел десять лет в тюрьме из-за него
- Сказал я.

- Расскажи мне об этом, - потребовал он.

"Когда я закончил, он некоторое время сидел молча, а затем сказал: "Он
мне тоже причинил вред, но только воспользовавшись моей собственной глупостью", и
затем он рассказал мне историю , которую Филип Дарвин состряпал для своей
бенефис, история, которую он, Дик Трентон, был слишком пьян, чтобы суметь
опровергнуть. Он поссорился с мужчиной, вытащил пистолет и
убил парня, а Дарвин, как ангел милосердия, увел его
и спас от стула.

"Когда я услышал это, я закричал и сказал ему правду. Он был безумен
тогда, настолько безумен, что готов был убить, и он поклялся, что вернется в Нью-Йорк, чтобы
разобраться с Дарвином. Затем внезапно он, казалось, что-то вспомнил и
просто потерял сознание, и когда я убеждал его пойти и отомстить, все, что он
сделал, это покачал головой.

"Он заставил мою сестру выйти за него замуж, чтобы спасти мне жизнь". - хрипло сказал он,
сжимая руки. - Сначала я должен освободить ее, а потом ... он заплатит.

"При тех обстоятельствах все было по-другому, поэтому мы состряпали
письмо и отправили его Дарвину, сообщив ему, что у нас есть доказательства его вероломства,
и он должен пообещать своей жене немедленно развестись с ним, иначе столкнется с
последствиями. Как только он получил письмо, от него пришла телеграмма
в ней говорилось, что его адвокат, пользующийся его доверием, находится на пути
в Чикаго, чтобы посовещаться с нами. Что ж, мы ждали прибытия адвоката, и
он пришел в дом и попросил позвать Трентона. Это был рыжебородый,
рыжеволосый парень по имени Каннингем, и он попросил у нас доказательств того, что
мы знали.

"Трентон вел разговор, и он сказал, что может доказать, что это было
Дарвин, который стрелял из пистолета, что он может привести нескольких свидетелей
на этот счет, что он расследовал это дело в течение нескольких месяцев. Все
конечно, это был чистый блеф, но старикан вышел из себя
и сказал, что его клиент обманул его и что в сложившихся
обстоятельствах ему больше нечего сказать. Он вернется в Нью - Йорк
и посоветовать разрешить миссис Дарвин развестись, и после этого объяснить, почему он
не возражал, если мы сочли нужным наказать Дарвина.

"Видя, что мы завоевали расположение адвоката, мы с нетерпением ждали новостей о
бракоразводном процессе, но в начале октября пришло
длинное письмо от Дарвина. Он объяснил, что ему звонил его адвокат
и что, учитывая тот факт, что у нас были доказательства, он был готов
предоставить миссис Дарвин шанс развестись с ним, но был один
трудности на пути к этому. Миссис Дарвин не хотела разводиться, и
он подумал, что для Дика будет лучше приехать в Нью-Йорк и повидаться с ним
лично, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Тогда Дик смог бы поговорить со своей
сестрой, и дело было бы улажено к удовлетворению всех сторон.
Если он согласится, Дик застанет его дома в половине двенадцатого
вечером седьмого октября.

"Ну, мы это обсудили, и поскольку письма миссис Дарвин всегда были
очень жизнерадостными и никогда не содержали жалоб на ее супружескую жизнь, что ж,
мы были в затруднительном положении, потому что, конечно, не могли ожидать, что Дарвин
выдаст себя ей. Итак , в результате Дик телеграфировал , что он
посоветовался бы с Дарвином. Я сказал ему идти вооруженным, так как не доверял
Дарвин за углом, и Дик пообещал, хотя и сказал со смехом
что он знает, где Дарвин хранит свой пистолет, и было бы проще
позаимствовать его, чем пытаться купить новый.

- Я проводил его, а вечером восьмого прочитал об этом
убийстве в газетах. Я сразу же пришел к выводу, что стрелял Дик
, но когда я прочитал дальше, я был поражен, увидев, что
убийство было результатом ссоры между мужем и женой и что
Дика там вообще не было. Я удивился, почему он не прислал мне весточку,
а потом, два дня спустя, я увидел в газетах сообщение о его самоубийстве. Я
не мог до конца разобраться в этом и в конце концов решил, что он прибыл
слишком поздно, чтобы предотвратить трагедию, и в порыве горя утопился ".

Джеймс Гилмор озадаченно покачал головой. "И теперь этот джентльмен
говорит мне, что Дик не совершал самоубийства, и я понимаю это меньше, чем
когда-либо. Одно можно сказать наверняка. Его нет в Чикаго. Полиция получила ваше
сообщение и, прочесав город, отправилась в его интернат для
информация, и вот как я узнал, что кто-то искал
новости о Дике. Я сказал себе: "Ты тот парень, который может это дать", - и вот я здесь
.

"И я тебе очень обязан, я уверен", - сказал Маккелви. "Вы
оказали мне огромную помощь. И теперь, когда мы можем быть абсолютно уверены, что никакой
ошибки допущено не было, взгляните на эту фотографию и скажите мне,
узнаете ли вы ее ".

Он протянул Гилмору фотографию Дика, старую, не ту, которую он
затемнил для миссис Блейк, и Гилмор быстро кивнул.

"Конечно, это Дик Трентон, все в порядке, за исключением того, что он был одет очень
когда я познакомился с ним, у него была густая борода. Он сказал мне, что отрастил ее для маскировки, но что
он намеревался сбрить ее, как только приедет в Нью-Йорк. Он сказал, что его
сестра отреклась бы от него, если бы он был похож на Дэниела Буна ".

Маккелви кивнул, и я добавил: "Он, очевидно, сдержал свое слово, поскольку у него была
только щетина, когда он притворялся самоубийцей, бедный мальчик".

"Когда узнаете, где он, дайте мне знать", - сказал Гилмор, вставая.
"Поверьте мне на слово, он где-то в этом городе. Ну, мне пора
ухожу. Есть несколько моих приятелей, которых я хочу повидать, прежде чем вернусь к
Чи. Я буду держать ухо востро, и если получу подсказку, дам тебе знать.

- Я бы хотел, чтобы ты это сделал. Еще раз спасибо, - сказал Маккелви, провожая Гилмора до
двери.

Когда он вернулся, его глаза сияли. "Что ж, это было стоящее дело"
новость, - сказал он, улыбаясь.

"Безусловно, так и было, при условии, что он не ..." - сказал я жестом.

- Не будем портить праздник, зацикливаясь на этом факте. Помните, что я сказал вчера
вечером. Останьтесь на ленч, а затем воспользуйтесь моими услугами
в качестве шофера. Я знаю, вы захотите пойти со мной, потому что я собираюсь спросить
Мистер Каннингем, какой совет он дал своему клиенту по этому поводу больше всего
интересное дело".




ГЛАВА XXVII

ТАЙНЫЙ СУНДУК


После обеда, которому я отдал должное, Маккелви пролистал
страницы справочника городов и изучил раздел, посвященный
Каннингемс.

"Это довольно странно", - сказал он. "У него нет офиса в сити. Если он
юрист, где он ведет свою практику? Что-то не так,
где-то. Пошли. Мы заберем его в его апартаментах.

Мы доехали до 84-й улицы и спросили Каннингема.

"Мистер Каннингем? Его нет дома", - ответил оператор коммутатора в
прихожей фешенебельного жилого дома.

"Вы хотите сказать, что его нет в городе?" - с тревогой спросил Маккелви.

"О, нет. Я думаю, он вернется в пять. В это время он обычно
заходит, когда бывает в городе, - сказала девушка, одарив моего спутника обворожительной
улыбкой.

Маккелви улучшил знакомство. Он улыбнулся в ответ. - Он часто бывает в отъезде
- Очень часто?

- Да, довольно часто.

"Спасибо, и вам не нужно упоминать, что я спрашивал о нем. Ему
это может не понравиться", - заметил Маккелви.

"Вы это сказали. Он ближе, чем моллюск к самому себе, - ответила она,
слегка тряхнув головой.

"Наш друг Каннингем когда-то был очень внимателен в этом районе",
со смехом объяснил Маккелви, когда мы отъезжали. "Я многому научился
когда я впервые приехал сюда, я подружился с Джейн".

"Куда?" Я спросил, смеясь. - Домой?

- Нет, в Дарвинский банк. Я хочу узнать, обладает ли наш друг-юрист,
у которого нет офиса, достаточным капиталом, чтобы жить на свои доходы.
Полагаю, лучше всего обратиться к мистеру Трентону, поскольку я уже
узнал, что у Каннингема есть счет в его банке.

Когда мы прибыли в банк, я отправил свою карточку, и нас впустили в
один раз в личный кабинет мистера Трентона.

- В чем дело, Карлтон? - испуганно спросил он.

"Хорошие новости, - ответил я, - которые я хотел бы, чтобы вы передали Руфи" (я
перестал навещать ее по ее собственной просьбе), и я рассказал ему историю Гилмора
.

Мистер Трентон просиял, глядя на Маккелви, когда я закончила рассказ. "Моя дорогая
сэр, это все ваших рук дело. Как мне вас отблагодарить? Вы сняли
огромный груз с моих плеч, и теперь я могу думать о нем с огромной жалостью
вместо ужаса в моем сердце ".

Он склонил голову, и я был рад, что он не знал, что Дик жив.
было гораздо лучше, если он думал, что его сын утонул, чем если бы он знал, что Дик
был где-то в Нью-Йорке, боясь вернуться домой.

- Мистер Трентон, - сказал Маккелви спустя некоторое время, - я пришел сюда в первую очередь за
некоторой информацией. У Филипа Дарвина был здесь счет, не так ли?

"Рейнс может вам сказать", - ответил мистер Трентон, вызывая старшего
кассира.

Я кивнул молодому человеку, когда он вошел, потому что мы были знакомы, и мистер
Трентон представил его Маккелви, добавив: "И, мистер Рейнс, у вас есть
мои полномочия сообщать мистеру Маккелви все, что он пожелает узнать".

"Я к вашим услугам, мистер Маккелви", - ответил Рейнс с сердечной
улыбкой.

- Я хотел бы знать, есть ли у Филипа Дарвина здесь банковский счет, и если да, то
сколько, - сказал Маккелви, сразу приступая к делу.

"Он закрыл свой счет шестого октября", - ответил Рейнс.
"Я вряд ли забуду это, поскольку именно на следующую ночь он
был убит".

- И сумма его баланса составляла... - повторил Маккелви.

- Сто пятьдесят тысяч долларов. Я сам отдал ему деньги.

"Он получил это золотом или банкнотами?" - спросил Маккелви.

"В купюрах крупного достоинства, чтобы из них не получился такой уж
большой пакет для переноски. Он положил его в маленький пакет и унес
сам".

Маккелви обвел взглядом комнату, а затем резко спросил: "А
Мистер Герберт Каннингем, который живет на 84-й улице, имеет здесь банковский счет?"

"Да. Он парень с рыжими бакенбардами, не так ли?"

Маккелви кивнул. "Вы можете назвать мне сумму на его балансе?"

"Я принесу это вам через минуту". Рейнс вышел из комнаты, а
Маккелви продолжил расхаживать по комнате.

"Как вы думаете, что Филип сделал со всеми этими деньгами?" - спросил мистер Трентон.

"Именно это я и собираюсь выяснить", - ответил Маккелви. "У меня есть идея
Я знаю, где это находится".

"Согласно Каннингему, Дарвин проигрался на Уолл-стрит", - сказал я.

"Да, и, согласно Ортону, Дарвин был осторожным спекулянтом. Я
держу пари, что секретарь лучше разбирался в характере Дарвина. Ортон
проницателен, несмотря на то, что он жалкое создание. Нет, эти деньги не ушли
на Уолл-стрит, и я собираюсь найти их буквально через минуту. Ну?", когда
Снова появился Рейнс.

"Баланс Каннингема составляет десять тысяч долларов", - ответил Рейнс.

"В последнее время что-нибудь увеличивалось?" - спросил Маккелви.

"Нет, просто постоянно снижается", - ответила кассирша.

"У него надежная коробка?"

"Да, у него есть".

"Могу я ознакомиться с его содержимым?" - спросил Маккелви.

Рейнс посмотрел на мистера Трентона.

"Все в порядке. Я тоже пойду, - и мистер Трентон поднялся.

- Кстати, мистер Рейнс, - сказал Маккелви, - я бы хотел, чтобы это
расследование было проведено как можно незаметнее. Я богатый человек
эксцентричный, который хочет нанять надежного помощника, если кто-нибудь задаст какие-нибудь вопросы.

"Хорошо, сэр. Все, что скажет мистер Трентон, сбудется. Я встречу тебя
внизу с ключом, - ответил Рейнс.

Мистер Трентон провел нас по коридору банка в заднюю часть
здания и вниз по каменным ступеням ко входу в хранилище.
Охранник распахнул тяжелую дверь, сказав "добрый день, сэр" мистеру
. Трентон, и мы вошли в несгораемую комнату, где хранились банковские ячейки
и остановились перед той, на которой было написано "Каннингем".

Когда Рейнс вошел, он вставил отмычку в замок и открыл
депозитную ячейку. Внутри была жестяная коробка для наличных, поменьше, и когда он поднял
крышку, поскольку она была не заперта, мы увидели, что она набита банкнотами.
Глаза Рейнса широко раскрылись от изумления, и если бы Маккелви не подхватил
коробку, она выпала бы из его онемевших пальцев.

"Мистер Маккелви, - сказал он странным голосом, указывая на содержимое
коробки, - это счета, которые я отдал Филипу Дарвину!"

"Я так и думал", - серьезно сказал Маккелви. "Запри эту коробку снова.
Пока мы не докажем, что Каннингем не имеет права на деньги, мы не можем
конфисковать их. Большое вам спасибо, мистер Трентон, за вашу доброту
предоставив мне эту привилегию, и я был бы вам очень признателен, если бы вы сказали
никому ничего о нашем открытии. Вы извините нас, если мы поторопимся
дальше?

Мистер Трентон кивнул, и мы поспешили к выходу, оставив президента и
кассиршу хранить сто пятьдесят тысяч долларов в
Сейф Каннингема.

- Значит, деньги у Каннингема, - заметил я, когда мы ехали в сторону Стейвесант
-Сквер. "Может ли быть так, что он убил Дарвина, а затем забрал себе
счета. Коробка с деньгами в сейфе была найдена пустой", - добавил я.

Маккелви мрачно улыбнулся. "О нет, он не крал деньги. Я не
верю, что они когда-либо были в доме на Риверсайд Драйв, но мы убедимся
наш друг точно так же объясняет его наличие в своем сейфе. Это
должно быть, по меньшей мере, интересное сообщение ", - закончил он
саркастически. - Зайди за мной сюда в пять, и мы послушаем, что он хочет
сказать.

Возвращаясь в офис, я размышлял над словами Маккелви.
Объяснение должно быть интересным, сказал он. Я согласился с ним, но
в конце концов, это не могло иметь прямой связи с убийством, поскольку
Филип Дарвин так и не забрал деньги домой. Но откуда Маккелви узнал
этот последний факт? Он просто теоретизировал или знал больше, чем предполагал?
сказал мне? Он не казался удивленным, когда мы обнаружили, что деньги у
адвоката, поскольку он даже намекнул, что знает, где они.

Я решил спросить его, какой еще информацией он располагает по этому поводу
когда я зашел за ним не в пять часов, а в половине пятого, как я и собирался
собираясь уходить, он позвонил мне, чтобы отложить наш визит. Его голос был
таким высоким от волнения, что все вопросы вылетели у меня из головы
как по волшебству, и все, что я могла воскликнуть, было: "Что это? Что
случилось?"

"Нашему другу Каннингему придется немало потрудиться, объясняя
выбросьте все факты, которые я собрал против него сегодня", - ликовал он.
"Он такой же юрист, как и я, мистер Дэвис!"

"Не юрист!" Я повторил.

"Нет. Он не зарегистрирован и не может заниматься юридической практикой в Нью-Йорке!
Я собираюсь выяснить еще одну или две детали, прежде чем мы обратимся к нему. Будьте
в доме, пожалуйста, без четверти восемь, при условии, конечно, что вы
пожелаете составить мне компанию".

"Маккелви, если ты посмеешь пойти на 84-ю улицу без меня, между нами будут
неприятности", - предупредила я, и он весело рассмеялся, вешая трубку.




ГЛАВА XXVIII

ЗОЛОТО И СИНИЙ


Хотя мне не терпелось взять интервью у Каннингема, было почти
мы прибыли на 84-ю улицу почти в половине девятого, потому что по дороге у нас был
выброс, и работник гаража был самым медлительным представителем его типа
с которым я когда-либо имел несчастье столкнуться.

Сам Каннингем, жизнерадостный и добродушный, как обычно, впустил нас в свои
апартаменты и пригласил в то, что он назвал своей комнатой для курения. Это
была средних размеров комната, обставленная с хорошим вкусом, и когда я опустился в
глубину роскошного кресла и взял предложенную им сигару, я
был уверен, что Каннингхэм не мог разумно объяснить прочь сомнения
которую мне пришлось в последнее время развлекали к нему. Да, личность этого
человека и успокаивающее воздействие этой редкой сигары объединились, чтобы сделать
мне так же не терпелось услышать его оправдания, как и раньше,
докажите, что он убийца своего друга.

Но Маккелви было не так-то легко завоевать. Он согласился на стул и
сигару, это правда, но я хорошо знал, что он ждал, как человек, играющий в шахматы,
следующего хода своего противника.

"Очень приятно, что вы, джентльмены, нанесли мне визит", - сказал он.
Каннингем, нарушающий тишину. - Вы пришли с дружескими или враждебными намерениями
Мистер Маккелви?

"Я пришел с открытой душой", - спокойно ответил Маккелви.

- Объяснитесь, пожалуйста. - Каннингем откинулся на спинку кресла и неторопливо затянулся
своей сигарой.

"В расследовании такого рода, которое я провожу, натыкаешься на
много странных вещей". Маккелви сделал паузу, чтобы глубоко затянуться и выдуть
серию колец к потолку. "Как эти кольца дыма пересекаются и
перекрещиваются друг с другом и, наконец, сливаются воедино, так и следы на этом
варианты пересекаются друг с другом, пока все они не сойдутся в
окончательное решение. Отличить правду от мириадов обходных путей
совпадения и ложные показания - настоящее искусство, уверяю вас, потому что я верю
не верю в несправедливость по отношению к кому-либо. Поэтому я и пришел сюда
сегодня вечером, чтобы дать вам возможность объяснить некоторые любопытные факты, которые
стали мне известны.

Каннингем поклонился. - Благодарю вас за внимание, и я сделаю
все, что в моих силах, чтобы удовлетворить вас.

Маккелви отложил сигару. - Вы юрист, мистер Каннингем? - без обиняков спросил он
.

Если Маккелви думал напугать человека, стоящего перед нами так спокойно, то он
ошибся в своей оценке характера адвоката. Каннингем вынул
сигару изо рта, на мгновение задумчиво посмотрел на ее зажженный кончик и
затем просто ответил: "Я не зарегистрирован в Нью-Йорке, если дело в этом
ты имеешь в виду.

"Тогда могу я спросить, по какому праву вы назначили себя адвокатом мистера Дарвина
и выступали в качестве адвоката миссис Дарвин на следствии?" - продолжил
Маккелви невозмутимо.

Каннингем сардонически ухмыльнулся. "Я полагаю, что моя оценка полиции
совпадает с вашей, мистер Маккелви", - сказал он. "Они получили идею от
Ортон, возможно, что я был адвокатом Дарвина. Они попросили меня присутствовать на
дознании. Я принял положение, которое они мне навязали. Что бы ты хотела?" он
капризно пожал плечами. "Не было времени объяснять сложные
отношения между нами. Что касается миссис Дарвин, я ничего не
советовал ей. Фактически, я даже не видел ее, пока она не вошла в
кабинет.

Он помолчал, а затем наклонился вперед и многозначительно произнес, холодно глядя на
Маккелви: "Вы спросили меня, юрист ли я. Да, я занимаюсь этим
таким образом. Я изучал юриспруденцию и был готов к экзаменам в коллегию адвокатов, когда
смерть дяди в чужой стране сделала меня богатым. Мне пришлось уехать
за границу, чтобы получить наследство, и когда я вернулся, у меня не было никакого желания
готовиться к этим экзаменам заново. Итак, вы видите, что я юрист без
дубленки, но, тем не менее, Филип Дарвин больше доверял моему
суждению, чем людям, которые легализовали его дела. Я давал
ему юридические консультации, да, как другу с другом, потому что я был его
уверен в себе, и он попросил меня об этом, но я никогда не пытался практиковать
юриспруденция в Нью-Йорке или где-либо еще. Если вы сомневаетесь в моих показаниях, вы вольны
подтвердить их ".

"Я не сомневаюсь в вас, мистер Каннингем", - спокойно ответил Маккелви. "Я знаю,
вы не занимались юридической практикой. Я просто пытался уловить связь
между вами и Дарвином, поскольку вы знаете так много о его делах и
представляли его в качестве юридического лица, когда ездили в Чикаго на встречу с Диком
Трентон".

Легкое подрагивание век Каннингема было единственным признаком того, что
выстрел подействовал, но он ответил так же хладнокровно, как всегда: "Не в законном
качестве. Он послал меня, потому что я был знаком с деталями
дела и понимал просто, что мне нужно выяснить, сколько реальных доказательств
у мальчика был. Как Дарвин назвал меня в своей телеграмме, я не знаю, поскольку
Я этого не видел".

"Откуда вы знаете, что он отправил телеграмму?" - переспросил Маккелви.

- Это третья степень, мистер Маккелви? - нахмурившись, спросил Каннингем.

- Нет, мистер Каннингем. Я знаю, это очень похоже на правду, - извинился
Маккелви, - но этому не суждено сбыться. Вы уже проявляли желание помочь
нам раньше, и вы окажете мне огромную помощь, разъяснив некоторые вопросы
. Вы ответите еще на несколько вопросов?"

Хмурый взгляд разгладился. - Конечно. Рад вам помочь. Увольняйтесь, - сказал он.
Каннингем снисходительно ответил: "И я не возражаю сказать, что Дарвин
сказал мне, что отправил телеграмму, когда просил меня съездить в Чикаго за
ним".

"Какой совет вы дали Дарвину, когда вернулись из Чикаго?"

"Я сказал ему, что у мальчика серьезные доводы, и посоветовал ему написать и
попросить Дика лично встретиться с миссис Дарвин и договориться о разводе.
Последовал ли он моему совету или нет, я не знаю".

"К вашему сведению, позвольте мне сказать, что он действительно последовал этому совету, что
Молодой Трентон приехал в Нью-Йорк и без видимой причины совершил
самоубийство. Было ли между ними интервью или нет, я не могу,
конечно, сказать положительно ", - был удивительный ответ Маккелви. Почему он
позволил Каннингему оставаться в неведении о нашем последнем открытии
, касающемся Ричарда Трентона?

"Мне очень жаль это слышать", - пробормотал Каннингем. "Мне было бы неприятно
думать, что мой совет привел его к такому концу".

Маккелви сменил тему разговора так же резко, как начал ее. - Вы
сказали, что отвечаете за ценные бумаги Дарвина. Что заставило вас сохранить их?
его глаза устремлены на лицо другого мужчины.

"Он был очень своеобразным человеком и ненавидел ответственность. Я заботился о
его ценных бумагах и ценностях на протяжении многих лет".

- Вам также небезразличны сто пятьдесят тысяч долларов, которые
он снял в банке и которые сейчас покоятся в вашем сейфе?

Каннингем выглядел раздраженным, а затем цинично рассмеялся.

"От вас ничто не ускользает, не так ли?" он усмехнулся, затем другим тоном сказал
"Нет, эти деньги мои. Год назад я одолжил Дарвину достаточно денег, чтобы покрыть
падение рынка и таким образом спас ему состояние. Я сказал ему, что не тороплюсь
но, как я уже не раз отмечал, он был странным.
Шестого числа он подошел ко мне и вручил наличные. Я спросил его, что мне
следует делать со всеми этими деньгами в таком виде, и сказал, что предпочел бы
чек. Он сказал, что я дал ему наличные, и он почувствовал себя лучше, вернув их
натурой. И поэтому он оставил это. Я собирался положить их на свой банковский счет,
но я скоро уезжаю в поездку и решил, что наличные мне пригодятся
мне. Поэтому я положил его в свой сейф на хранение".

"Большое вам спасибо. Извините, что побеспокоил вас, - сказал Маккелви,
вставая.

- Ответы удовлетворительные? - спросил Каннингем с кривой улыбкой.

"Вполне".

"И насколько ближе к разгадке я вас подвел?" Каннингем
продолжил с предельной вежливостью.

"К сожалению, я оставался неподвижным. Ваши ответы, хотя и удовлетворительные
что касается вас самих, ни на йоту не помогли мне
в решении моей проблемы. Мне придется прибегнуть к отчаянным мерам,
Боюсь, - ответил Маккелви, довольно странно улыбаясь.

- Отчаянные меры, да? Похоже на бизнес. Прежде чем вы возьметесь за
эту работу, окажите мне честь и выпейте за ваш окончательный успех, - ответил
Каннингем. "Мой человек в отъезде, поэтому, если вы извините меня на минутку, я
принеси виски с содовой.

Как только Каннингем вышел из комнаты, Маккелви, к моему изумлению, подскочил
к тяжелым портьерам, через которые прошел наш хозяин, и выглянул наружу.
Затем он отступил и, быстро подойдя к боковой двери в комнате,
он открыл ее и юркнул внутрь.

Гадая, что он задумал, я встал и последовал за ним к этому дверному проему и
заглянул в комнату за ним. К моему удивлению, это была спальня,
экстравагантно, но изысканно обставленная в золотых и синих тонах, женская
будуар, но у меня не было времени запоминать детали, потому что в этот момент
в этот момент ко мне поспешно подошел Маккелви, оторвавшись от своих поисков на
туалетном столике.

Бросив последний всеобъемлющий взгляд и прошептав: "Мне показалось, я слышал
его шаги в коридоре", Маккелви тихо закрыл дверь, пока я
вернулся к своему креслу и погрузился в его комфортные глубины, не слишком быстро
. Звякнув бокалами, Каннингем вошел через портьеры.
Мне показалось, что он взглянул на нас довольно подозрительно, но Маккелви
разглядывал потолок, попыхивая выброшенной сигарой, а я
глубоко на страницах книги, о какой книге я понятия не имею.

Каннингем поставил поднос, который нес, на стол и налил
виски, позволив нам налить себе содовой. Затем мы подняли свои
бокалы и выпили за тост, предложенный Каннингемом, хотя я заметил, что
Маккелви просто поднес свой бокал к губам и поставил его на стол
нетронутым.

"Я никогда не пью виски", - тихо сказал он, когда Каннингем вопросительно поднял брови
.

"Могу ли я предложить вам что-нибудь еще?"

"Нет, спасибо. Я ценю ваши усилия ради меня. Спокойной ночи, мистер
Каннингем, - и Маккелви поклонился, слишком низко, чтобы быть по-настоящему
искренним.

- Доброй ночи, мистер Маккелви, - ответил Каннингем, отвечая на поклон.
Затем он протянул мне руку. "Спокойной ночи", - повторил он, когда мы уходили.

"Что, черт возьми, ты делала в той спальне?" - Спросил я, когда мы расставались
у двери Маккелви. - Кстати, это была довольно странная комната - для
холостяка.

- Вы обратили внимание на золото и синий? Довольно знакомое сочетание, не так ли?
Вот истинное значение этой очаровательной комнаты.

Подняв руку, он потряс у меня перед глазами крошечным желтым атласным пакетиком
вышитым синим саше, атласным пакетиком, аромат которого был
ароматом розы Жакмино!




ГЛАВА XXIX

НАГРАДА


Каннингем и аромат розы Жакмино! Каннингем и
желтое атласное саше с голубой вышивкой!

Эти слова продолжали звучать у меня в голове, и хотя я обдумывал их в
свете фактов, которые мы собрали, я не мог увидеть никакой правдоподобной причины, по которой
Каннингем совершил это убийство. У него не могло быть никаких возможных
мотивов для желания причинить вред Рут, поскольку он не знал ее, и я тоже не мог
поверить, несмотря на золотую с голубым комнату, что он был влюблен в Кору
Мэннинг. Очевидно, он никогда не навещал ее в Грэмерси-парке или ее
хозяйка квартиры описала бы его нам, и было маловероятно, что
будучи помолвленной с Ли, Кора Мэннинг получила бы авансы от
другие мужчины, по крайней мере, так я судил по тому, как Рут говорила о ней
.

Объяснения Каннингема тоже были в высшей степени удовлетворительными и
оправдали его даже в глазах Маккелви, насколько я мог судить прошлой ночью.
Кроме того, Каннингем не был единственным владельцем одного из этих пакетиков
.

Маккелви был почти в том же положении, что и тот грабитель из "Али-Бабы и
сорок разбойников", которые мне нравились в детстве,
тот грабитель, который привел своего главаря к дому, помеченному крестом, только для того, чтобы обнаружить
что все соседние дома тоже помечены крестом. Итак, в качестве подсказки
аромат розы Жакмино и желтое атласное саше были столь же
бесполезны, как отметина грабителя мелом.

Возможно также, что использование Каннингемом именно этого аромата и
его знакомство с женщиной, которая также использовала желтые атласные саше
вышитые синим, было одним из тех совпадений, которые часто происходят в
жизнь, где правда во многих случаях более странная, чем вымысел.

Как верно заметил Маккелви, тропы пересекались до тех пор, пока
нужный был потерян из виду в лабиринте тропинок. Когда я оглянулся
назад на факты, которые мы узнали, я был поражен, обнаружив, насколько мало реального
прогресса мы достигли в поиске решения. Все это было предположением, и
за исключением кольца Дика, у нас не было никаких улик, которые можно было бы по праву назвать
таковыми. И когда дело дошло до подозреваемых, Ли, Дик и Каннингем бежали
наперегонки, хотя наибольшее количество улик указывало на Дика,
поскольку Маккелви был склонен считать Ли невиновным, а у Каннингема не было
адекватного мотива.

Около двух часов дня Маккелви позвонил в офис и застал меня одного.

"Ты можешь уделить мне несколько минут?" спросил он, взглянув на работу
на моем столе.

"Я бы так сказал", - быстро ответил я, откладывая в сторону свои бумаги.
"Есть что-нибудь новое?"

"Нет, я на пределе своих возможностей..."

"Вы же не хотите сказать, что отказываетесь от дела?" Я прервал его,
встревоженный.

Он рассмеялся. "Отказываюсь от дела, когда оно становится захватывающим? Вы
не знаете меня, мистер Дэвис, - воскликнул он, и голос его был ликующим, а в
глазах плясали искорки. "Я собирался сказать, что достиг той точки,
когда перестрелка в темноте больше не приносит удовлетворения. Я выхожу
в открытую, и я собираюсь сразиться с ним, развернув план кампании
, чтобы он прочитал.

"Ты думаешь, это разумно?"

"Да, определенно так. Я собираюсь дать ему понять, что преследую его, а затем
мы посмотрим, как он изо всех сил пытается вырваться из моих сетей", - заявил он.

"Значит, вы знаете, кто преступник?" Спросил я.

"Нет. Я подозреваю, но у меня нет доказательств", - ответил он. "О, он умен
дьявол, этот парень, и мы только начинаем выходить на поверхность
в этом деле. Вот мой план."

Он достал из кармана сложенный листок, развернул его и протянул мне
с замечанием: "Я распространил копии этого по всему городу".

Я взглянул на листок, от которого все еще сильно пахло типографской
краской, и увидел, что это был счет от руки, предлагающий вознаграждение в тысячу
долларов за любую достоверную информацию, которая может привести к открытию
о нынешнем местонахождении Ли Дарвина, которого в последний раз видели около четырех часов дня
на углу Двадцать пятой улицы и Третьей авеню во второй половине дня
восьмого октября. Далее следовало описание молодого человека,
сопровождаемое его фотографией и добавленным объявлением о том, что награда
заплатит Грейдон Маккелви, дом №... на Стайвесант-сквер.

"Это должно принести результаты, а? Когда около шести миллионов человек станут
заинтересованы в его розыске, мы должны найти его в кратчайшие сроки.

"Почему вы думаете, что он в Нью-Йорке?" Я навел справки.

"Уилкинс вернулся вчера утром и сообщил, что Ли вообще не ездил
На Юг. Нет никаких следов того, что он туда ездил. Итак, я начал
Уилкинс снова с этого конца. Вчера вечером, когда я вернулся от Каннингема,
Уилкинс ждал меня. Он обнаружил , что Ли взял такси
до Третьей авеню и Двадцать пятой улицы. После этого он исчез
полностью. Таким образом, предполагается, что он все еще в городе.

"В городе и в бегах", - размышлял я. - И все же в ту ночь, когда мы преследовали
преступника, ты сказал, что, обвиняя Ли, ты усыплял бдительность истинного преступника
, заставляя его думать, что он тебе безразличен. Это
подразумевает невиновность Ли, но какой еще возможный мотив мог у него быть для
исчезновения?"

"Насколько я могу судить, есть две причины его исчезновения. Первая
это предположение, что он преступник. Эта причина, как вы заметили,
Я отбросил. Ли не убивал своего дядю. Я скажу вам, почему я делаю
это утверждение." Он резко встал и прошелся по комнате, затем
снова остановился передо мной. - Вы видели и слышали его на дознании? Насколько
он произвел на вас впечатление, я имею в виду, в том, что касается его характера?

"Он произвел на меня впечатление довольно страстного, вспыльчивого парня, который
также обладал силой самоконтроля. У него открытое лицо и ясные
глаза. Также я слышала, как мистер Трентон, обсуждая его, сказал, что он
прекрасный, честный мальчик, и что он ему действительно очень понравился, - ответила я.

"Страстный и вспыльчивый", - повторил Маккелви. "Он из тех, кто
хладнокровно совершает убийства?"

"Нет. В момент страстного гнева - да, но не хладнокровно", -
ответил я убежденно.

"Именно то, что я решил с самого начала, и поскольку это убийство было
преднамеренным, это позволило ему выйти на свободу. Теперь о второй причине его
исчезновения. Он был помолвлен с Корой Мэннинг, но отрицал, что знаком с ней
. Когда коронер показал ему носовой платок, он был в смертельном страхе
что он узнает в нем ее. Следовательно, он знал кое-что о том, что
имело место в кабинете, в котором участвовала мисс Мэннинг. Или,
возможно, он знал о ее предполагаемом визите в дом Дарвинов. Как бы то ни было,
может быть, он знал что-то важное. Он покинул следствие до того, как были представлены все
доказательства, поэтому он был в неведении о
вердикте, когда вернулся в Клуб. Тем не менее, он представлял угрозу для
плана преступника привлечь к ответственности миссис Дарвин, поскольку Ли вышел бы вперед
и рассказал бы все, что знал, как только узнал о затруднительном положении миссис Дарвин
. Что же тогда делает преступник? Он выманивает Ли из клуба
с телеграммой и держит его пленником где-то в городе, чтобы
помешать ему давать показания".

"Каким дьяволом, должно быть, этот человек!" - Воскликнул я. "Но как он так быстро узнал,
что Ли представляет для него угрозу. К тому времени газеты едва вышли
", - добавил я.

"Потому что он был на дознании и пришел к выводу, что действия
Ли представляют опасность для него самого", - ответил Маккелви. "То есть, конечно, он должен был быть
чтобы действовать так быстро, поскольку у него нет сообщника, я уверен.
В комнате было сколько угодно лишних людей. Он мог легко сформировать одного
из любопытных, или замаскироваться под репортера, или любого другого
персонажа, который случайно пришел ему в голову. Он достаточно смел, чтобы
выдать себя за самого окружного прокурора.

Я согласился. "Но в таком случае, когда этот человек поймет, что вы охотитесь за Ли
потому что вам нужны его доказательства, потому что, конечно же, он увидит вашу награду,
разве он не убьет мальчика, чтобы избавиться от него? Кажется, он способен на любое
оскорбление.

"К сожалению, мне придется пойти на такой риск. Теперь, когда я
убежден, что преступник держит Ли в плену, я должен спасти
его, поскольку убийца вряд ли станет задерживаться с мальчиком
надолго - если он еще не покончил с ним. Мы потеряли много
драгоценного времени, идя по ложному следу. Что ж, теперь ничего не поделаешь, и
плакать над пролитым молоком ничего не даст. Уилкинс
прочесывает Ист-Сайд, и я надеюсь получить новости через несколько часов. С этого момента
это борьба до конца, - торжествующе закончил он. "Я показал
преступнику свою руку. Мне нужен Ли, и человек, которого я в конечном итоге заполучу
сделает все возможное, чтобы помешать мне - если сможет ".

"Выпьем за нашу сторону", - сказал я, уловив его энтузиазм. "И помни
что я хочу быть в курсе всего, что происходит".

"Верно. Я тебя не забуду".

Но он так и сделал, потому что я больше ничего от него не слышал в течение оставшейся части
дня, который я провел, пытаясь сосредоточиться на рынке
цитаты, которые я счел просто тривиальными по сравнению с проблемой, которая меня беспокоила
и когда я позвонил ему домой в тот вечер, Дайна сообщила
что он ушел, и она понятия не имеет, когда он вернется.
Разочарованный, я отправился на поиски своего любимого кресла и трубки, предложив мистеру
Трентону предложили сигару, от которой он отказался. В тот день он был у Рут
днем и, как обычно, после такого визита был очень расстроен. Я
пыталась подбодрить его, но без особого успеха, поскольку мои чувства так точно совпадали с его собственными,
и я с трудом могла вынести мысль о Рут в
это ужасное место изо дня в день, без надежды на освобождение. Наконец я
лег, решив забыть о своих проблемах в забвении. Но я не мог
уснуть. Снова и снова я пересматривал это дело, особенно его последние этапы
и задавался вопросом, находится ли кольцо Дика в секретной комнате, где оно
определенно, у него не было никаких дел, и это не могло послужить зацепкой, опираясь на которую можно
добиться освобождения Рут. Затем мои мысли вернулись к Ли и девушке из
парфюма, к Каннингему и золотисто-голубой комнате, пока постепенно не
мне показалось, что комнату наполнил восхитительный аромат, и я унеслась
в страну грез.

И в этом сне мне приснился странный и ужасный сон. Мне показалось, что я стою
в потайной комнате за сейфом, которая чем-то напоминала
золотисто-голубую комнату в квартире Каннингема, и пока я там стоял
вдыхая аромат розы Жакмино , мимо меня промчался мужчина и
вошел в кабинет. В руке у него был пистолет, и когда он стрелял в
Дарвин, которого я смутно видел вдалеке, услышал женский крик.
Затем мужчина вернулся, таща за руку девушку, и, проходя мимо меня,
он уронил кольцо Дика к моим ногам и повернул ко мне такое лицо, словно я
надеюсь больше никогда не увидеть даже во сне. Это было лицо демона
искаженное страстью, и оно не имело сходства ни с кем из тех, кого я знал, или
скорее, это была совокупность лиц, замешанных в этом деле, поскольку у него было
Глаза Дика, нос и подбородок Ли и рыжие волосы Каннингема. Мгновение я
посмотрел в его безумные глаза, а затем увидел, как он поднял руку и выстрелил в
девушку, и я с ужасом понял, что это была Рут. С криком я
бросилась к нему - и проснулась, обхватив руками подушку.




ГЛАВА XXX

АНТИКВАРНАЯ ЛАВКА


Я сел и ошеломленно провел рукой по лбу, а затем внезапно
полностью проснулся и внимательно прислушался к звуку, который напугал меня
я, звук моей украдкой открывающейся двери. Я вгляделся сквозь
темноту, но ничего не смог разглядеть.

Я подождал мгновение, но, не услышав больше ни звука, полез под подушку
за своим револьвером, потому что я знал, что сейчас не сплю, заметив по своим
часам с радиевым циферблатом, что было близко к полуночи. Затем, когда я стал
осознавать чужое присутствие в комнате, включился свет
без предупреждения, и я выбросил руку, прикрывая мужчину, который стоял
передо мной.

Это был грубоватого вида посетитель в уродливом, поношенном синем костюме и кепке
, низко надвинутой на лоб. Его лицо было небритым, губы
грубыми, нос толстым, брови кустистыми, а глаза под ними
были запавшими и тусклыми, мертвенно-черного цвета.

"Что ты здесь делаешь?" Потребовала я ответа, держа пистолет на уровне
его сердца.

Но он ответил только смешком, и я отшвырнул пистолет
с криком: "МаКкелви!"

"Я рад, что прошел проверку", - сказал он, снова посмеиваясь, но я мог только
уставиться на него с неподдельным изумлением. Если бы не этот смешок, я бы
никогда не узнал его!

- Вот, - сказал он, бросая сверток на мою кровать, - одевайся как можно быстрее
и встретимся в твоей библиотеке. Мы не можем терять времени,
но я знал, что ты никогда не простишь меня, если я оставлю тебя в стороне от всего этого.

Как только он ушел, я облачился в старый потрепанный костюм
коричневого цвета, который он мне предоставил, и нахлобучил на голову засаленную кепку. Затем
Я оглядела себя в зеркале и разочарованно отвернулась. Я был
по совести говоря, достаточно сомнительной репутации, но никто бы меня не принял
ни за кого другого, кроме Карлтона Дэвиса, несколько потрепанного на вид.
Как Маккелви это сделал?

В библиотеке я обнаружил Маккелви, разговаривающего с Дженкинсом, последний был одет в
халат и тапочки, как будто его только что вытащили из его комнаты.

"Готов?" - спросил Маккелви, когда я вошел, и когда я кивнул, он снова повернулся
Дженкинсу. "Оставайся в коридоре рядом с телефоном и не ложись
спи. Если я не позвоню тебе к часу, позвони в управление и скажи
пусть пришлют несколько человек в антикварную лавку Хай Линга. Ты понял?

- Да, сэр, - ответил Дженкинс, моргая.

- Не засыпайте, поскольку это может стоить нам жизни, - повторил Маккелви
выразительно.

- Нет, сэр. Я не буду спать. Вы можете положиться на меня, сэр, - сказал Дженкинс
обиженным тоном.

"Да, я знаю, что могу", - ответил Маккелви. "Да ладно вам, мистер Дэвис".

Маккелви повернулся ко мне, а затем начал смеяться. "Вы слишком чистоплотны.
Они бы вмиг распознали в тебе подделку.

Он достал из кармана что-то похожее на коробку ламповой сажи и приложил
к моему лицу. Пока мы спешили по коридору, я взглянул на свое отражение в
зеркале. Лицо у меня было грязно-серое, землистого цвета, небри. Я улыбнулась,
следуя за Маккелви во внешний холл.

- Ты когда-нибудь читал Габорио? - спросил он, когда мы крадучись спускались по лестнице.

- Да.

"Тогда вы знаете совет, который Лекок дал своим людям, когда они хотели
замаскироваться. "Смените глаз", - сказал он. "Глаз - это
важный фактор маскировки". Он был прав, и я потратил некоторое время
отрабатываю максиму. Попробуй выглядеть глупо, и твои глаза померкнут. Не
так, - и он поймал меня за руку, когда я направилась в вестибюль. - Черный ход
для наших, если мы не хотим угодить в камеру в полицейском участке
.

Мы проскользнули на задний двор, обогнули здание и вышли на
улицу, где нас ждал автомобиль.

"Хорошо, Уилкинс. Полный вперед, - сказал Маккелви, когда мы сели в машину. С
рывком мы рванули в сторону парка.

"Итак, - потребовал я, - что все это значит?"

"У тебя с собой пистолет?" - спросил он, и когда я ответил в
получив утвердительный ответ, он продолжил: "Не используй его, пока я не разрешу тебе. Чем меньше
стрельбы, я полагаю, тем лучше для нас".

"Это Ли?" - Спросил я.

- Да. Мое предложение награды немного ускорило процесс. Маккелви наклонился
вперед и крикнул: "Быстрее, Уилкинс. Мы никогда не добьемся этого такими
темпами ".

"Тогда он в опасности", - сказал я, когда мы сворачивали за углы и спускались по боковым
улицам, чтобы избежать встречи с копами.

"Да. Но позвольте мне начать с самого начала. Уилкинс вышел на след
таинственного такси, которое видели на Мотт-стрит около четырех пятнадцати
днем восьмого октября, и пока он ошивался возле одного из
в тех китайских забегаловках он видел двух бандитов, слонявшихся по Пелл-стрит и
очевидно, обсуждавших награду, поскольку один из них размахивал
бумажкой от руки перед лицом другого. Уилкинс последовал за ними в
закусочную и, заняв столик рядом с ними, подслушал их
разговор. Казалось, что они опознали Ли как молодого человека, которого
они похитили, и они взвешивали соответствующие достоинства
предоставления своей информации мне или шантажа "старика", как они называли
позвонили тому, кто их нанял. Младший был крут за то, что рассказал мне, но
тот, что постарше, казалось, думал, что они могли бы добиться большего от "старика".
На что младший заявил, что старик скупее, чем
и напомнил своему товарищу, что Хи Линг предупредил их, что
молодой человек должен был исчезнуть той ночью, после визита босса в час дня
. Когда мужчины разошлись, Уилкинс последовал за младшим и с помощью
множества разумных намеков, дополнительной денежной компенсации и
обещанного иммунитета от полиции узнал остальную часть истории.

"Этот парень и его спутница были наняты для похищения молодого человека и
они поселили его в подсобке Хи Линг в комнате наверху.
Молодой человек знал кое-что, чему "старик" так хотел научиться
он узнал об этом от китайца, который держал лавку. Другими
словами, Ли что-то знал об убийстве, и преступник хотел выяснить
насколько именно, или же он хотел помешать Ли давать показания.
Неважно, что именно. Главный факт остается фактом: он держит
мальчика в плену.

"Ну, когда он понял, что благодаря моим усилиям я обязательно узнаю
где был Ли, поскольку он не доверял бандитам, он отдал приказ, чтобы
когда он нанес мальчику свой обычный визит в час дня, они должны были
избавиться от Ли ради него. Еще одно убийство не потревожило бы его
Я думаю, совесть не очень сильно пострадает. Наш единственный шанс - добраться туда
опередив преступника.

"Откуда ты знаешь, что это не ловушка?" Спросил я.

"Я предусмотрел это в своих приказах Дженкинсу. Если это ловушка, то
полиции придется спасать нас, вот и все. Я чувствую угрызения совести из-за того, что
втягиваю тебя в то, что может оказаться борьбой за жизнь ", - добавил он.

"Тебе не нужно. Я бы ни за что не пропустил это, - ответил я. - Но
почему бы вам сразу же не окружить это место полицией?"

- Вы знаете, куда мы направляемся? - с любопытством спросил он.

- В Чайнатаун, насколько я могу судить, - ответил я.

- Именно. Они держат разведчиков на страже в тех местах, которые
респектабельны снаружи и ... адовы внутри. В тот момент, когда они увидят
форму, Ли Дарвин исчезнет, и никто никогда не узнает, что
с ним стало. Несколько дней спустя из реки вытаскивали неузнаваемый труп
".

Я содрогнулся. Какой ужасный конец будет для мальчика, если мы не сможем добраться до него
вовремя!

В этот момент машина резко остановилась на углу Мотт и
Хестер-стрит, и мы вышли.

- Подождите нас здесь. Если мы не приедем к половине второго, ты можешь идти домой, -
сказал Маккелви.

Мужчина заглушил двигатель и приготовился ждать, и в следующее
мгновение мы уже спешили в сторону Пелл-стрит. Затем мы свернули еще раз
за угол и, изменив темп, небрежно направились к черному ходу
входу в антикварную лавку Хай Линга.

Вспомнив совет Лекока, я постарался выглядеть скучным и туповатым, когда Маккелви
открыл дверь. Мы вошли в магазин и столкнулись с китайцем
сидел за стойкой в дальнем конце зала. Это был толстый старик
Китаец, который невозмутимо смотрел на нас, покуривая трубку.

Грубым голосом Маккелви спросил, приходил ли "старик", сказав, что
он послал нас побыть с заключенным до его прибытия.

Китаец смотрел на нас, не мигая, минут пять, потом
махнул трубкой в сторону задней двери. Мы двинулись к нему так быстро, как только могли
и я, например, каждую минуту ожидал, что он перезвонит нам
и расспросит более подробно. Но он не двинулся с места , и мы добрались до
дверной проем и увидели перед собой, в мерцающем свете газовой горелки
наверху, лестницу, крутую, узкую, грязную. Мы поднялись и обнаружили это
оказались в небольшом проходе с дверью сзади. Подкравшись к этой
двери, Маккелви с минуту внимательно прислушивался, затем вытащил револьвер
и тихонько подергал дверь. Она была заперта. Переложив пистолет в левую
руку, он достал длинный узкий стальной инструмент, который вставил в
замок. Когда дверь бесшумно открылась, он прокрался в комнату, и я
последовал за ним вплотную.

Я не слышал, но знал, что он закрыл за нами дверь, а затем его
сверкнула вспышка, и диск света заметался туда-сюда по черноте
интерьер комнаты, или, скорее, дыры, в которой мы оказались. Она
была пуста, если не считать узкой койки, на которой лежала неподвижная фигура,
очевидно, спящая. Мы подошли ближе к койке, и Маккелви позволил диску
света упасть на лицо человека перед нами.

Это был Ли Дарвин, я не мог ошибиться, но он выглядел так, как будто
находился на последней стадии какой-то ужасной болезни. Его фигура была совершенно
истощенной, его глаза были просто запавшими впадинами на его ужасном лице, а его
скулы заметно выступали там, где отвалилась плоть. Я
созерцала его в испуганном молчании, пока прикосновение к моей руке не заставило
меня действовать.

- Боюсь, он слишком далеко зашел, чтобы идти, - прошептал Маккелви. - Нам придется
нести его. Главное - вытащить его до того, как прибудет преступник
. Не думаю, что старый китаец доставит нам много хлопот.

Маккелви молча склонился над Ли и потряс его, приводя в сознание.
мальчик открыл измученные глаза, уставился на вспышку, затем отшатнулся
от удерживающей руки Маккелви.

- Уходи, - сказал он слабым голосом. - Мне нечего тебе сказать. Ничего, говорю же.

- Мистер Дарвин, - успокаивающе сказал Маккелви, - все в порядке. Мы только хотим
помочь тебе сбежать".

Ли повернулся на звук голоса, в его глазах зарождалось удивление,
затем, когда смысл слов Маккелви проник в его притупленный мозг и
звук сочного голоса Маккелви пролился как бальзам на его душу, которая
по его словам, уже несколько дней была измучена резкими голосами и грубыми угрозами
протянул руку и отвел в сторону фонарик, который Маккелви все еще держал
сфокусировался на его лице.

- Помоги мне ... встать, - сказал он.

В темноте мы помогли ему подняться на ноги и вывели в
коридор, где он снова потерял сознание. Поэтому мы подняли его за голову и
ноги и понесли вниз по лестнице.

Спустившись вниз, мы увидели безмятежное лицо
старого китайца, пристально наблюдавшего за нами с порога!




ГЛАВА XXXI

СПАСЕНИЕ


"Господи", - тихо пробормотал Маккелви, когда мы опустили Ли на нижнюю ступеньку.
"Очевидно, он тоже в игре. Неудивительно, что он был так любезен,
позволив нам пройти, поскольку там, вероятно, нет выхода, - и он
мотнул головой в сторону верха лестницы.

Он вытащил пистолет и навел его на китайца. "А теперь, привет, или
как бы тебя ни звали, просто подними руки над головой и назад
в ту комнату, или ты попробуешь вот это", - и он постучал пальцем по своему
угрожающе взмахнул револьвером, но китаец только продолжал рассматривать нас
спокойно, без изменения выражения на своем желтом лице.

Маккелви заговорил со мной вполголоса. "Он чертовски хорошо знает, что я не буду стрелять,
черт бы его побрал, потому что это поставило бы весь дом на уши. У меня есть план получше
. Я возьму Ли на спину, а ты можешь врезать вон тому китайцу
в челюсть. Затем мы проложим путь к двери. Как только мы выберемся наружу
мы будем в относительной безопасности, потому что эти китайцы не хотят ссоры с
полицией, если можно этого избежать.

Он сунул пистолет обратно в карман, и пока перекидывал Ли
через плечо, я с важным видом подошел к китайцу.

"Лучше дай нам пройти, Бо", - сказал я грубо в характере, чтобы выиграть время.
"Ты можешь пострадать, Чинк".

Снова это невозмутимое безразличие, как будто для него нас не существовало, которое
заставило мою кровь вскипеть и придало моей руке дополнительный импульс. В следующий момент
Китаец растянулся на земле, а мы уже добрались до другой комнаты.
Надвинув кепку на лицо, я пробирался к двери, чтобы
открыть ее, чтобы мы могли пройти, когда услышал крик Маккелви.

"Пригнись!" он крикнул, и когда я повиновался, то услышал, как что-то просвистело у меня над головой
и в стену передо мной вонзился топорик. Я резко обернулся
и схватился с гибкой фигурой в желтом, которая прыгнула на меня из
угла комнаты.

В напряженной тишине мы боролись, каждый стремился дотянуться до горла другого
и пока мы боролись, я мельком увидел какой-то тяжелый металлический предмет
на подставке в одном из углов комнаты. Осторожно, дюйм за дюймом, я оттеснял
моего противника назад, пока он не упал на трибуну, потеряв равновесие
и почти увлек меня за собой. С усилием я удержался на ногах, высвободив
резким движением свою руку, и когда он покачнулся, вцепившись в меня, я
схватил металлический подсвечник и опустил его ему на голову. Его
пальцы разжались на моей руке, и он упал с тошнотворным стуком.

Затем, тяжело дыша, я повернулся, чтобы поискать Маккелви. Он стоял в
противоположном углу, прикрывая бессознательное тело Ли своим пистолетом
старый китаец, которого я вырубил первым и который преуспел в
снова вступил в драку и теперь стоял так же невозмутимо, как и всегда, рядом с третьим
Китаец, распростертый на полу.

Я подошел к Маккелви и, делая это, снова взглянул на
распростертого китайца. К моему ужасу, он оказался не таким бесчувственным, как я сначала подумал
. Одна рука была отведена назад, и он был готов
метнуть смертоносный на вид топор в голову Маккелви.

"Берегись", - крикнул я, но Маккелви тоже увидел его.

Раздался выстрел из пистолета Маккелви, топорик отлетел назад
и китаец перекатился, воя от боли и ярости. Мгновенное
отвлечение внимания, однако, сослужило другому китайцу хорошую службу. Прежде, чем
Я смог дотянуться до него, он скользнул к стойке, поднял колотушку и
ударил в гонг. В следующее мгновение вокруг нас хлынули щели
как крысы из своих нор.

Каким-то образом мне удалось добраться до Маккелви до того, как началась атака,
и вместе мы прижались спинами к углу, где скорчившись лежал Ли. Затем
Маккелви поднял пистолет и намеренно потушил свет. После этого
воцарилась неразбериха. Я слышал шарканье ног, случайный
вспышка из пистолета Маккелви, и крик агонии, когда пуля прорвалась
сквозь мягкую плоть, за которым последовал быстрый выстрел из моего автомата,
который я вытащил, хотя он и не давал мне разрешения, затем снова
шарканье ног, пока мы отражали удары и пытались удержать
наших невидимых врагов на расстоянии.

И затем посреди этой суматохи высокий голос прорезался, как удар
ножа. Это был не голос китайца. Это был утонченный, культурный, но
отчетливо американский голос, и мне показалось, что я когда-то слышал его
интонации раньше.

Он ворчливо потребовал прикурить, и когда кто-то зажег газ,
Китайцы расступились перед нами. Мы были избиты и в синяках,
Маккелви и я, но в остальном невредимы, и мы все еще стояли спиной
к Ли Дарвину, защищая его от нападения врагов.

В мерцающем свете единственной скудной горелки я мог видеть, что комната
была заполнена китайцами, или, возможно, я ошибочно принял тени за реальность,
поскольку, хотя они и оставались бездействующими, они передвигались в
фоновые, постоянно сменяющие друг друга. Потом мужчина
шагнул вперед, в центр внимания, и я увидел обладателя этого резкого
голоса.

Скрестив руки и наклонив голову вперед, он стоял и злобно смотрел
на Маккелви, и я с удивлением увидел согбенного старика
фигура, белые волосы и борода сияли в этом свете, как серебро.
Хотя он не обращал на меня внимания, я все равно чувствовала его враждебность и
на мгновение мне захотелось, чтобы он снял тяжелые синие очки, которые
носил, и дал мне возможность увидеть его глаза.

- Итак, - сказал он своим высоким голосом, саркастически резким в своей
интонация: "Ты думал опередить меня, да? Ты думал, я такой
дурак, что не подготовлюсь к твоему визиту, да? Есть несколько
еще остались люди, у которых мозгов больше, чем вы думаете, мистер Маккелви.

Маккелви очень хладнокровно вернул разряженный пистолет в карман, а затем
тихо рассмеялся.

"Отойди в сторону и позволь Хи Лин забрать этого мальчика. Тогда я рассчитаюсь с вами,
Мистер Детектив, - продолжал старик, разжимая руки и засовывая их
в карман длинного пальто, которое он носил.

Маккелви снова рассмеялся. "Иди и забери его, ты, убийца", - сказал он,
спокойно.

Зарычав от ярости, мужчина выбросил вперед руку и выстрелил. Я увидел, как Маккелви
быстро отступил в сторону, а затем прикусил губу, когда его левая рука безвольно упала
сбоку. С проклятием я прыгнул вперед, но Маккелви оттащил меня назад
как раз в этот момент раздался стук в наружную дверь и пронзительный свист
снаружи раздался ясный и громкий звук.

Раздался крик "Полиция, полиция", и старик, выругавшись,
выстрелил снова, в Ли, а затем он выпрямился и погасил
свет. Началось столпотворение. Послышался топот ног,
хлопанье дверью, вопли и ругательства, хриплые выкрики, мужские голоса
громко кричал, а потом что-то ударило меня по голове. Я тяжело упал
на землю, и в этот момент мне в лицо ударила вспышка
и я услышал голос Джонса, который воскликнул, как будто издалека: "Мистер Дэвис,
клянусь всем святым", а затем на меня опустилась тьма.

Я пришел в себя с ощущением, что кто-то заливает мне в горло раскаленную
жидкость. Я сел, задыхаясь, и увидел склонившегося надо мной Джонса
с фляжкой бренди в руке.

"Все в порядке?" спросил он.

Воспоминание нахлынуло на меня. "Где Маккелви?" Я сумел ответить.

- Вон там. Джонс кивнул головой в сторону кресла, где сидел Маккелви,
ухмыляясь, как чеширский кот.

Его одежда была порвана, лицо измазано кровью, а левая рука
была недавно перевязана, но у него было выражение победителя,
когда он приказал доктору перестать суетиться вокруг него и присматривать за
Ли, который все еще был без сознания.

Потом я понял, что мы больше не в антикварной лавке, а в
Гостиная Маккелви, и что Ли лежал на диване, такой же
неподвижный и окоченевший, как труп.

Врач распорядился уложить мальчика в постель, и Маккелви сказал Джонсу:
позвонить Дине. Когда она вскоре вошла, закутанная в старое кимоно
и в своем пушистом парике, более воинственном, чем когда-либо, Маккелви попросил ее
приготовить комнату. Затем доктор и Джонс вынесли Ли из
палаты.

"Что произошло после того, как я упал?" Спросил я, ощупывая шишку на голове.
"Я помню, что слышал Джонса, и это все".

"Мне стыдно признавать, что когда я узнал, что полиция была
на самом деле в комнате, я упал в обморок", - ответил он с усмешкой. "Когда я пришел в себя
, те китайцы, которые могли уйти, исчезли, а с ними
старик. Я бы отдал десять лет своей жизни, чтобы хоть мельком увидеть его
глаза за этими очками. У меня такое чувство, что, однажды увидев их, я
никогда их не забуду.

"Значит, он сбежал", - сказал я.

"О да, Джонс, конечно, ничего о нем не знал, и когда я был в
состоянии объяснить, парень был далеко. Полиция искала
его, но безуспешно. Поэтому я сказал им, чтобы они не беспокоились, и приказал Джонсу
доставить нас сюда ". Он с улыбкой откинулся на спинку стула, но я видел, что его
рука причиняла ему боль. "Это был отличный бой, и лучшей частью было
то, что мы смогли спасти Ли ".

"Да", - ответил я. "Я бы очень хотел услышать его историю. Кстати,
тот мстительный старик ведь не застрелил его, не так ли?"

- Нет, я не верю, что он просто задел его, если вообще ударил.
Естественно, он пытался помешать нам забрать мальчика оттуда
.

"У него не было проблем с тем, чтобы узнать вас", - продолжил я. "Он видел вас
раньше?"

"Несомненно. Человек его уровня познакомился бы со своими
противниками ради безопасности. Он видел меня в ту ночь, когда мы преследовали его в
кабинете, и более того, я не пытался замаскироваться сегодня вечером
когда он стоял там и смотрел на меня. Вот почему он пытался убить меня. Я
однако разгадал его намерения и подождал, пока он не вскинул руку, чтобы
выстрелить, а затем я отошел в сторону, но не совсем за пределы досягаемости, как вы видели,"
и он взглянул на свою руку. "Но вот Джонс. Что говорит доктор
?"

"Он будет водить его за нос. Эта твоя черная женщина, безусловно, козырь.
Она готовит ему бульон. Мальчик проголодался, - ответил Джонс, затем
посмотрел на нас и ухмыльнулся. "Это хорошо для вас, ребята, что я
случайно оказался в управлении сегодня вечером, когда ваш человек позвонил нам, мистер
Дэвис. Я понял, в чем дело, и за секунду получил информацию, так что я
смог добраться до тебя вовремя.

"Я бесконечно благодарен вам, Джонс, как и мистер Дэвис", - ответил
Маккелви протянул руку, которую Джонс принял с застенчивой
улыбкой. "Если бы не вы, мы могли бы уже занять реку".

"Не говорите больше ничего", - упрекнул Джонс, когда я добавил свою долю
благодарности. "Это все часть работы. Ну что, доктор?"

"Он поправляется. У него хорошая медсестра. Я буду здесь
утром, чтобы еще раз взглянуть на него", - сказал доктор. "А теперь мой
советую вам, сэр, - он повернулся к Маккелви, - лечь в постель и дать этой
руке шанс восстановиться. Вы получили серьезную рану. Пойдем
Джонс.

- Я тоже еще буду поблизости, - сказал Джонс, - чтобы послушать историю этого молодого человека
. Я не знаю, какое отношение все это имеет к убийству, но его
рассказ должен быть, мягко говоря, интересным.

Мы согласились, а затем поднялись наверх, где избавились от тряпья и
хорошенько вымылись. Затем Маккелви одолжил мне пижаму и постель, что
никогда еще не было так приятно для моей раскалывающейся головы.




ГЛАВА XXXII

ИСТОРИЯ ЛИ


Несмотря на свою руку, которую он сам перевязал и которая была довольно
негнущейся, Маккелви был впереди меня, и когда я спустился в полдень, одетый
в своей одежде (Маккелви позвонил Дженкинсу, чтобы привез мои вещи) я
снова почувствовала себя самой собой.

"Доктор был здесь?" Спросил я, когда мы завтракали.

"Да, но он вернется позже. Ли все еще спит. Мы услышим его
историю сегодня днем. Затем он вздохнул. - Жаль, что нам не удалось поймать
этого старика. Я уверен, что он убийца. Я почувствовала это нутром
когда он посмотрел на меня, а мои кости совершенно непогрешимы, уверяю вас,"
и он лукаво улыбнулся.

"Жаль, - сказал я, - ведь тогда этому делу пришел бы конец".

Когда мы встали из-за стола и вернулись в гостиную, Маккелви
беспокойно зашевелился, а затем нетерпеливо сказал: "Я бы хотел, чтобы доктор
пришел. Я хочу узнать историю мальчика как можно скорее, потому что я
думаю, что он может помочь нам найти Кору Мэннинг, и нам придется действовать быстро
теперь, если мы хотим поймать преступника. Он слишком умен, чтобы оставаться здесь
теперь, когда он знает, что миссис Дарвин проиграла, он знает, что это касается игры
.

Я от всей души поддержал слова Маккелви, поскольку мне не терпелось услышать, что скажет Ли
но он проснулся только в пять часов и врач, который
приходил некоторое время назад, запретил нам беспокоить его. Когда мы
наконец поднялись в его палату, Джонс, Маккелви и я, мы едва могли дождаться
заверений доктора в том, что, по его мнению, разговор молодому человеку не повредит
. Когда мы собрались вокруг кровати, Ли откинулся на свои
подушки, его впалые щеки раскраснелись, а черные глаза заблестели
он странно посмотрел на нас. Я услышал , как Джонс пробормотал что -то о "глазах
как у сумасшедшего", которую Ли, очевидно, подслушал, потому что повернулся к
доктору с умоляющим взглядом.

"Прежде чем я начну, - сказал он слабым голосом, - я хочу, чтобы вы, доктор,
ответили мне на вопрос. Я абсолютно рационален и в своем уме?"

"Да, в полном здравии", - спокойно ответил доктор.

Ли вздохнул с облегчением. "Пожалуйста, помните об этом, джентльмены", - продолжил он
. "Может, я и выгляжу сумасшедшим, но это не так. Нет, и никогда им не был, хотя
временами мне казалось, что я очень близок к этому ".

Он сделал паузу, чтобы собраться с силами, а затем рассказал свою историю почти без запинки.
перерыв, ибо это захватило его слишком сильно, чтобы признать, что он остановился, раз уж он
начал.

"Чтобы объяснить свои действия, я должен вернуться к утру седьмого. Я
показал на следствии, что поссорился со своим дядей из-за Рут. Я
солгал. Мы поссорились из-за Коры Мэннинг.

Услышав это имя, Джонс наклонился ближе, на его лице появился больший интерес.

"Я познакомился с ней год назад, когда она приехала в Нью-Йорк учиться сценическому мастерству.
Три месяца назад мы обручились, и я подарил ей, как это принято,
кольцо с бриллиантом. Позже я представил ей своего дядю. Он сразу же проявил
большой интерес к ней, скрывающий свое увлечение (теперь я знаю, что это было так)
под маской желания помочь ей в ее карьере. Он водил ее куда-нибудь
несколько раз, и когда я запротестовал, она обвинила меня в ревности к
моему дяде, что, по ее словам, было недостойно меня, если я любил ее, поскольку моя
дядя был старым женатым человеком.

Короче говоря, утром седьмого числа, когда я
выходил из дома, мой дядя позвал меня обратно в кабинет, и там
показал мне кольцо, которое я подарил Коре, клянясь, что это она подарила его
он вернул его мне, поскольку я ей больше не нравлюсь и она собирается
представляю его там, в кабинете, той ночью. У него было кольцо на мизинце
на левой руке он со смехом снял его и протянул
мне. Я выхватил ее у него и швырнул ему в лицо, и хотел
наброситься на него, чтобы задушить на месте, но он прочел мое
целеустремленность на моем лице, и, как трус, которым он и был, он позвал Ортона
войти в комнату. Затем он приказал мне покинуть его дом, и я вышел
через окно, поклявшись отомстить ему.

"Я поспешил к Коре и обвинил ее в предательстве, заявив, что убью своего
дядя, прежде чем он получит ее. Я был зол, ненормален и отказывался
слушать какие-либо объяснения, я бросился прочь и купил пистолет. Что
вечером я повесил вокруг дома на Риверсайд-драйв. Я буду ждать ее
прибытие и потом пойти и убить их обоих. Я видел, как мой дядя вошел
в дом, и примерно через час приехал мистер Дэвис, но его все еще не было
Кора. Я начал думать, что был дураком, но решил подождать еще немного
просто чтобы убедиться. Около одиннадцати сорока пяти, потому что я посмотрел на свои
часы, когда я подошел к воротам, я увидел, как она идет по улице с
чемодан в ее руке. Обезумев от ярости, я спрятался за кустами и
последовал за ней, когда она свернула на территорию. Было очень темно, и я потерял ее из виду
она скользила по дому.

"Я решил войти через парадную дверь и встретиться с ними лицом к лицу, затем вспомнил
что мистер Дэвис еще не ушел, и решил попробовать открыть окна. Я
подкрался ко второму окну и с помощью вспышки увидел, что штора
не доходила до нижней части окна. Я опустился на колени и
приложил свой глаз к этому пространству. Посмотрев вверх из крайнего угла
выглянув в окно, я обнаружил, что могу видеть, что делает мой дядя.
В комнате было темно, если не считать лампы, отбрасывавшей лучи на стол и
кресло, в котором, полулежа, спал мой дядя. Затем, пока я
смотрел, внезапно рядом со столом появилась Кора, и в руке у нее
был маленький пистолет. Она направила его на моего дядю, и в этот момент
свет погас. Я решил, что она выстрелила в него, хотя не услышал ни звука,
и я был настолько парализован ужасом, что остался на месте, пристально вглядываясь
в темноту комнаты передо мной.

"Как долго я оставался там, я не знаю. Вскоре мне показалось, что я услышал
звук шагов на дорожке. Я высвободилась из опутывающих меня зарослей
плюща и поспешила к воротам. В поле зрения никого не было. Долгое время
Я стоял там, размышляя, возвращаться или нет, а потом пришел к
выводу, что, если она действительно застрелила моего дядю, ей нужна была каждая
минута, чтобы скрыться. Я сбежал оттуда и бродил по улицам в агонии
неизвестности. Утром я вернулся в Клуб, где проспал до
полудня. Когда стюард разбудил меня, моя первая мысль была о Коре. Я бросился
около Грэмерси-парка. Ее не было, ее не было с прошлой ночи
. Потом я помчался к дому моего дяди, думая, что ее могли
поймать. Я нашел коронера при себе. Убежденный, что Кора
убила моего дядю, и, не видя ее рядом, я решил защитить ее
отрицая все, что знал о ней. После дачи показаний я поднялся наверх в
свои комнаты, собрал несколько необходимых вещей и вернулся в
Грэмерси-парк. Ее все еще не было. Я подумал о рекламе для нее
и дошел уже до офиса "Геральд", когда мне пришло в голову, что
найдя ее, я бы только подверг ее жизнь опасности.

Удрученный, я снова вернулся в Клуб и там обнаружил написанное
меня ждало сообщение. Я прочитал и уничтожил его, но слова выжжены
в моем мозгу:

"Ли, мой дорогой, я убил его, чтобы спасти свою честь. Если ты любишь меня,
помоги мне сбежать. Я бы не вынесла скандальной известности судебного процесса.
Встретимся на углу Двадцать третьей улицы и Третьей авеню,
Я буду ждать тебя в коричневом такси. КОРА.

- Я сказал стюарду придержать мои комнаты , так как уезжал на Юг по делам,
и взял такси до Двадцать пятой улицы и Третьей авеню, где отпустил
мужчину и быстро зашагал к Двадцать третьей улице.

Ли остановился и судорожно вздохнул, после чего врач поспешил
ввести стимулятор.

"Машина ждала?" подсказал Маккелви.

"Да, и когда я появился, дверь открылась и кто-то поманил меня рукой. Я вошел,
ничего не подозревая, в машину, но не успел я сесть, как дверь была
закрыта (внутри было темно, как в кромешной тьме, поскольку все шторы были задернуты)
затем я почувствовала руку на своем лице и почувствовала какой-то запах, от которого у меня перехватило дыхание.
Какой-то инстинкт подсказал мне не дышать, я протянула руку, и мои
пальцы сомкнулись на грубой мужской куртке. Тогда я понял, что попал в ловушку
и бросился к нападавшему. Он схватил меня за горло и прижал к
носовому платку к моему лицу. Смертоносные пары проникли в мои легкие, потому что я
почувствовал, что задыхаюсь, и, сделав глубокий непроизвольный вдох, упал
без сознания.

"Когда я пришел в себя, я лежал в комнате, где вы меня нашли, и пара
головорезов охраняли меня. Я мало что помню из этой части
дела, потому что большую часть времени меня держали в полубессознательном состоянии и
оставленный на весь день абсолютно один, практически без еды. У меня есть
впечатление, что каждую ночь меня будил, приводя в сознание,
кто-то, кто говорил резким шепотом и задавал мне много вопросов
об убийстве. Опасаясь за Кору, я отказался отвечать. С каждым днем я
слабел, и с каждым днем грубый голос становился все настойчивее, пока
мужчина, кем бы он ни был, не начал пытать и меня. За день до того, как ты
спас меня, я потерял всякое представление о том, что происходит, потому что мой разум
был частично одурманен наркотиками, я полагаю. Думаю, это все, кроме того, что я
хочу поблагодарить вас, ребята, за то, что вытащили меня оттуда.

Ли устало закрыл глаза, а Джонс в недоумении почесал в затылке.

"Если то, что он говорит, правда, - прошептал мне Джонс, - то при чем здесь миссис
Дарвин? Должно быть, ему все это приснилось. Дарвина застрелили в
полночь.

"По крайней мере, ему не снилось, что его держали в плену", - ответил я
. "Что касается остального, я полагаю, что все это достаточно верно", - и я
повернулся к Маккелви, чтобы узнать его мнение по этому поводу.

"Мистер Дарвин", - сказал Маккелви, когда Ли снова открыл глаза, "Вы
достаточно сильны, чтобы ответить на несколько вопросов?"

"Да", - ответил Ли.

"Опишите человека, который вас допрашивал?"

"Я никогда его не видел. В комнате всегда было темно. Я слышал его голос, вот и все
все. Это всегда был резкий шепот. Но подождите, однажды я протянул руку
и нащупал бороду, длинную и шелковистую.

Маккелви быстро кивнул. - Какие вопросы он вам задавал?

"Он спросил меня, где я был в ночь убийства, и продолжал повторять
снова и снова: "Тот, кого ты любишь, в опасности, и когда ты скажешь мне, что
если вы знаете об убийстве вашего дяди, она будет освобождена.

"У меня было предчувствие, что это еще одна ловушка, - продолжал Ли, - потому что, если бы я сказал
узнав, что она совершила убийство, они отправили бы ее в тюрьму. Я
понятия не имел, какое отношение он может иметь к этому делу, но я
решил больше не попадаться врасплох ".

"Между ним и убийством нет никакой связи", - авторитетно ответил Джонс
. "Сию минуту преступник у нас под арестом".

- О, неужели? - саркастически отозвался Маккелви. "Просто послушай, что я
с тех пор выяснил, Джонс", - и он быстро изложил основные факты по
делу.

Они завороженно слушали, как он рассказывал о потайном входе и
второй снимок, в котором говорится, что Дарвин был убит в одиннадцать сорок тем
мужчина, которого мы видели в антикварной лавке, что этот человек держал Кору
Держал в плену и намеренно пытался вовлечь Рут в
убийство. Глаза Джонса расширились от изумления, когда он слушал, потому что
это опрокинуло все его предвзятые представления.

"Значит, она не убила его, слава Богу, слава Богу", - всхлипывал Ли, совершенно
подавленный всем, через что ему пришлось пройти.

"Нет, она его не убивала", - добродушно возразил Маккелви. "И теперь мы
сделаем все возможное, чтобы найти ее для тебя".




ГЛАВА XXXIII

ВТОРАЯ ПУЛЯ


Когда мы снова спустились вниз и доктор ушел, Джонс повернулся к
мне. Маккелви курил трубку и расхаживал по комнате, нахмурив брови в
задумчивости , и Джонсу не хотелось его беспокоить.

"Послушайте, мистер Дэвис, не могли бы вы рассказать парню еще несколько подробностей?" он
умолял. "Кажется, в этом деле я неправильно понял информацию. Кто этот
таинственный мужчина?"

Я взглянул на Маккелви, но он не обращал внимания на наш разговор
. Я решил, что нет ничего плохого в том, чтобы рассказать Джонсу все, что
мы знали, поскольку сам Маккелви уже раскрыл наиболее важные моменты
.

Итак, я вкратце рассказал Джонсу о наших поисках преступника, о том, как мы
обнаружили потайной вход, к которому вели следы пакетиков с саше
это привело нас к тому, как мы опросили Ортона, миссис Хармон и Каннингема,
и как обнаружение кольца Дика привело к открытию, что он был
все еще жив.

"Но что касается таинственного человека в антикварной лавке, - закончил я, - я не могу
сказать вам, кто он, поскольку я не знаю, но у меня сложилось впечатление, что он был
замаскированный и что он совсем не стар, в какой-то момент он был слабым
и согнутым, а в следующий, когда он выключил свет, высоким и сильным".

Джонс хлопнул рукой по колену. - Клянусь Богом, ты прав. Как
он вообще выглядел?

"Когда я впервые увидел его, он был согнут и голова его была наклонена вперед, его
волосы и борода были серебристо-белыми, глаза защищены синими очками", -
ответил я.

- Хорошо замаскировался, - убежденно сказал Джонс. "Это замечательно
знаете, мистер Дэвис, но когда человек пытается переодеться, он всегда выбирает
внешность, которая является его полной противоположностью, идея, я полагаю, в том, чтобы
выглядеть настолько непохожим на себя прежнего, насколько это возможно. Он сутулился и был стар,
следовательно, он действительно молод и высок. Он носил бакенбарды и очки,
следовательно, он гладко выбрит и у него хорошее зрение. Это твой мужчина".

- И если вы добавите тот факт, что он темный, у вас получится довольно хорошее
описание убийцы, - внезапно вставил Маккелви.

- Святые небеса! - Начал я, но Маккелви поднял руку.

- Держи свои подозрения при себе, - сказал он и вернулся к своим
размышлениям.

"Мне кажется, вы пока добились неплохого прогресса", - продолжил Джонс,
"но что вам нужно, так это чтобы полиция вышла на его след. Мы бы скоро доставили его туда, где
ему самое место ".

"Ну, я не уверен, что мы все-таки добились такого большого прогресса", - сказал я
продолжил, поскольку Маккелви проигнорировал намек Джонса. "Мы сократили
количество подозреваемых, найдя Ли, но мы действительно продвинулись не дальше, чем
были три дня назад. Мы продвигаемся так медленно, - нетерпеливо добавил я.
- потому что обнаруживаем только неподтвержденные факты. Мы думали, что Ли мог бы
помочь нам, но он не может поклясться, что видел смерть своего дяди, и
без этих доказательств Рут должна оставаться в тюрьме ".

"Мне очень жаль", - ответил Джонс. "Единственное, что можно сделать, это поймать
преступника или установить его личность".

"Как?" Спросил я. Думал ли Джонс, что сможет победить там, где Маккелви
потерпел неудачу? Затем я вспомнил слова Маккелви перед тем, как он взялся за дело
когда он вручил мне свой список вопросов. "Найдите ответы на
эти вопросы, и вы узнаете имя человека, совершившего
преступление". К настоящему времени мы должны быть в состоянии ответить почти на все из них.

Я достал свой бумажник и открыл его, вытаскивая листы, которые я
положил туда меньше недели назад (казалось, прошли годы), и
разложил их перед Джонсом, объяснив их назначение и то, как я
наткнулся на них. Он прочитал их, взглянул на спину Маккелви (тот
черпал вдохновение в опускающейся ночи), а затем ухмыльнулся.

- Послушай, - громко прошептал он, - мы должны быть в состоянии разобраться с этим, ты и
Я. Я зачитаю тебе вопросы, а ты дашь мне ответы. Он достал
свою авторучку, приготовившись записывать мои ответы, и я поддакнул ему.

"Вопрос первый. Почему в полночь был произведен выстрел из пистолета?" - Спросил Джонс.

- Чтобы обвинить Рут, - ответил я.

- Убийца тоже зажег лампу? Ручка Джонса царапала что-то, пока он
говорил.

"Да. Он зажег ее из сейфа", - сказал я, объясняя, как мы получили
установил этот факт.

- Как он вошел в комнату и вышел из нее?

"Он вошел через окно, а вышел через потайной ход", -
ответил я, вспомнив утверждение Маккелви.

"Неверно". Маккелви на мгновение повернулся к нам. - Он вошел через
дверь.

- Но я думал, вы сказали... - начал я.

"Я передумал", - парировал он и снова повернулся к нам спиной.

Брови Джонса слегка поползли вверх, а затем он спросил: "Каков был
мотив убийства?"

"Я не знаю", - честно ответил я. "Мне кажется, что ответ зависит от
кто его убил. Найдите убийцу, и у вас будет мотив, а не узнаете
есть мотив, и у вас есть свой человек, как и в большинстве случаев, - добавил я.

- Тогда оставим номер четыре незаполненным. Почему врачи разошлись во мнениях, и
кто был прав? Теперь я вспоминаю этот факт. У них была серьезная размолвка
по этому поводу, и молодой врач был уволен ". Джонс рассмеялся при этом
воспоминании.

Мой ответ поразил его. "Я бы сказал, что они не согласились, потому что врач коронера
был напыщенным старым ослом", - мстительно ответил я. Я не мог
забыть, что, по правде говоря, обвинение Рут было результатом этого
вердикта ".Доктор Хаскинс был прав, поскольку в Дарвина стреляли в
одиннадцать сорок."

"Почему Филип Дарвин надел это кольцо себе на палец, а затем снова снял его
?"

Каннингем объяснил, что Дарвин сделал это в порыве сентиментальности.
В конце концов, это казалось идиотским поступком, и я не верю, что он был
зависим от сантиментов, - сказал я.

"Ну, нет, он мог держать его в руке и надеть
бездумно, а потом с трудом снять", - ответил Джонс,
задумчиво.

Я покачал головой. "Нет, я склонен полагать, что он поранил палец
кольцом Коры. Ли сказал, что его дядя носил его на мизинце
и что он поспешно снял ее и протянул ему. Вероятно, она была
Ему тесновата, и поэтому он ушиб палец, - сказал я.

"Тогда где же бриллиант?" - спросил Джонс.

"Возможно, он выпал, и убийца нашел его", - ответил я
. - Или, что еще лучше, Ортон мог забрать его. Ты знаешь, что Ли швырнул
кольцо в своего дядю.

"Это правдоподобно, и мне все равно никогда не нравилось лицо секретарши. Чей
был окровавленный платок?" продолжил Джонс.

"От Коры Мэннинг, из-за духов, которые, кажется, переняли все ее друзья мужского пола", -
- заметил я.

- Куда попала вторая пуля?"

"Кстати, Маккелви, куда он делся?" Поинтересовался я.

Но он притворился, что не слышит меня, поэтому я сказал Джонсу со смехом:
"Еще один пустой номер. Понятия не имею, куда он делся".

- Маккелви обыскивал комнату?

- С помощью увеличительного стекла. Его там нет.

- Странно. Это должно где-то быть. Я должен взглянуть
сам. Почему так много улик против миссис Дарвин?

Я позволил себе улыбнуться очевидной оценке Джонсом Маккелви
способностей Маккелви в том, что касалось поиска в комнате, затем я ответил на
его вопрос. "Я полагаю, преступник верил в тщательность, пока
он этим занимался".

"Кто и что такое Кора Мэннинг?"

"Она невеста Ли или была ею. Что касается того, кто она, я расскажу вам лучше
когда увижу ее. По словам Маккелви, она красавица", - и я улыбнулся.
"Кроме того, если вы можете верить тому, что он говорит, преступник влюблен в
эта девушка, так что стреляла не она".

"Так говорит Маккелви, но если преступник любит ее, откуда мы знаем, что она
не была его орудием. Даже мальчик наверху думал, что она убила его
дядю", - заметил Джонс.

"Не будь идиотом, Джонс", - послышался голос Маккелви. "Она вряд ли стала бы
стрелять в человека, который уже умирал, когда она вошла в комнату. Она получила
там в одиннадцать сорок пять или позже.

- Ах, да. Я забыл об этом факте. Но часы мальчика, возможно, были быстры в
этом, - ничуть не смутившись, ответил Джонс. - Вы знаете, она направила на него пистолет.

- Да, и я полагаю, она все это время держала мужчину, которого любит, в неволе?
Но поступай по-своему, - сухо возразил Маккелви. Затем я услышал, как он
добавил про себя: "Где она может быть? Если бы я только мог дотронуться до ее тайника
он был бы в моих руках.

- Что стало с ценными бумагами Дарвина? - спросил я. Джонс вернулся к газете
перед ним.

"Каннингем говорит, что Дарвин потерял свое состояние на Уолл-стрит", - ответил я.

"Какое отношение имеет Ли Дарвин к этому делу?"

"Как и Рут, он жертва обстоятельств и махинаций преступника
", - сказал я.

"Почему Ричард Трентон приехал в Нью-Йорк, а затем покончил с собой?"
Джонс продолжил.

"Он приехал в Нью-Йорк по просьбе Дарвина, чтобы встретиться с ним. Мы знаем, что это
факт", - и я рассказал Джонсу суть истории Гилмора. "Также мы знаем,
что он не совершал самоубийства, хотя и пытался создать у мира такое
впечатление".

"Это выглядит очень плохо. Какое отношение Каннингем имеет к убитому мужчине?"

"Просто его друг, поскольку Каннингем не юрист".

"Это тоже выглядит нехорошо", - сказал Джонс. "Значит, он выступал в качестве адвоката на следствии
незаконно".

"Он говорит, что нет. Что он не виделся с миссис Дарвин и не давал ей советов.
Вы можете привлечь его к ответственности, когда дело будет закрыто. У нас нет на это времени
сейчас, - добавил я.

"Кто из тех, у кого был достаточный мотив для убийства Дарвина, соответствует
описанию: Умный, беспринципный, абсолютно хладнокровный?"

"В этом вопросе заложена огромная широта. Там могло быть
любое количество людей такого типа, поскольку мы не знаем, сколько их могло быть
у них был достаточный мотив для его убийства. Я полагаю, что мы встретили не всех
люди, которые имеют на него зуб, ни в коем случае. А теперь, мистер
Джонс, после употребления наркотика, как вы выразились, не могли бы вы сказать
кто совершил это убийство? - Язвительно спросил я.

Джонс ухмыльнулся. "Будь я повешен, если узнаю", - ответил он. "Но тогда мы
ответили не на все вопросы, вы знаете. Есть мотив и это
вторая пуля. О, послушай, Маккелви, как насчет того, чтобы позволить мне заняться
следом от револьвера, из которого был произведен второй выстрел? Это хорошая
существенная подсказка для вас, хотя я знаю ваше предпочтение дедукции. "

Маккелви отвернулся от окна, смеясь над иронией Джонса, затем тихо сказал
"Я не буду утруждать вас поиском, поскольку это может причинить вам неудобства"
к сожалению. Как видишь, я знаю, где это.

- Ты знаешь? Джонс недоверчиво посмотрел на него. "Вы знаете, где это, и вы
не производили этого?"

"Как я мог, когда вы держали это под замком в Штаб-квартире
с самого начала", - ответил Маккелви, его глаза заблестели.

"Я? О, нет, тут ты ошибаешься. У меня есть только пистолет Дарвина", - ответил
Джонс.

"Это тот, о ком я говорю".

"Но, чувак, оттуда был сделан только один выстрел, тот, который убил
Дарвин, - возразил Джонс.

- Включи свое воображение, Джонс. Вы что, никогда не слышали, чтобы человек чистил свой
пистолет и перезаряжал его? - саркастически осведомился Маккелви.

- Ей-богу, - сказал Джонс, затем быстро добавил: - А как же тогда вторая
пуля? Случайно, у меня ее тоже нет, не так ли?

"Нет, потому что второй пули не было".

"Второй пули не было!" - Воскликнул я, вспомнив, как он подчеркивал
этот факт.

"Нет, - хладнокровно ответил он, - второй пули не было, потому что ... он взял на себя
труд извлечь ее, прежде чем выстрелить".




ГЛАВА XXXIV

ЖЕНЩИНА, ФИГУРИРУЮЩАЯ В ДЕЛЕ


Мой разум оставался в ужасе от созерцания дьявольской
изобретательности этого человека, который смог спланировать убийство с такой дьявольской
хитростью. Неудивительно, что нам было трудно собрать доказательства
против него! Кто он был? Был ли это кто-то, кого я знала, или незнакомец, о котором
до сих пор мы ничего не подозревали? Имел ли Маккелви какое-либо представление о
личности мужчины, или он тоже шел ощупью в темноте? Я упорно
отбрасывал мысль о Дике, хотя кольцо принадлежало ему и Джонсу
описание преступника подходило мальчику, потому что я не мог поверить, что
он мог бы стать таким исчадием ада, если бы действительно внезапно не потерял
всякое чувство меры и равновесия.

Именно в этот момент моих размышлений Джонс встал и заявил
что ему пора идти, но Маккелви отказался его слушать. Ему нравилось
Джонс, хотя эти двое так часто были по разные стороны баррикад
они вели расследование.

"Останься на ужин", - настаивал Маккелви. - В любом случае, я у тебя в долгу. Кроме того, ты мне
можешь понадобиться. А теперь я хочу, чтобы вы, ребята, перестали беспокоиться о
личности преступника и сосредоточили свои способности на более насущных
субъект. Как вы думаете, где он спрятал Кору Мэннинг?"

Действительно, где, если выбирать из всего Нью-Йорка.

Мы наслаждались послеобеденными сигарами, когда Маккелви внезапно издал
крик. "Эврика!" - воскликнул он. "Я понял. Она на Риверсайд Драйв. Что
идиотом я был, что не подумал об этом раньше.

"Как ты это понял?" - спросил Джонс.

"Ли показалось, что он услышал шаги на дорожке, и предположил, что это была
девушка, покидающая территорию. Он поспешил к воротам, но когда огляделся
вокруг никого не было видно. Если она действительно покинула это место, он
я бы успел увидеть ее, когда она шла по улице. Там
ей некуда будет исчезнуть, если только она не прыгнет в
реку, что маловероятно.

"Возможно, она спряталась на территории и ждала, пока Ли уйдет
сначала", - возразил я.

"Она не знала, что он был там, и у нее не было причин прятаться.
Нет, нет, она в доме Дарвина. Это было самое простое место, чтобы спрятать ее
в нем, в безопасности, и это не повлекло бы за собой необходимости посвящать кого-либо
в свое доверие. В этом доме, несомненно, есть не один секрет
комната. Мы сейчас отправимся туда и через час освободим ее.

- Вам вызвать такси? - спросил Джонс.

"Нет, на этот раз мы воспользуемся метро", - ответил Маккелви.

Мы дошли пешком до Юнион-сквер и сели на бродвейскую станцию метро до Дайкмана
Улица, иду оттуда пешком до Риверсайд-драйв. Когда мы въехали на территорию Дарвина
Я остановился, чтобы полюбоваться блеском звезд, и заметил, как
в воде мерцали огни речных судов
Гудзона, словно в дружеском соперничестве.

Но моим спутникам не терпелось полюбоваться пейзажем, и мне пришлось
поторопиться, чтобы догнать их.

"Мы снова войдем через черный ход", - сказал Маккелви. "Я хочу
допросить Мейсона".

После небольшой задержки старик впустил нас, и Маккелви спросил его,
ему когда-нибудь случалось заходить в главное крыло дома.

"Да, сэр. Я заходил дважды, сэр, чтобы открыть окна и проветрить
квартиру на случай возвращения миссис Дарвин, - ответил он.

"И пока вы были там, слышали ли вы какие-либо звуки, например, шаги человека,
например?" - продолжил Маккелви.

Мейсон посмотрел на него с большим удивлением. "О, нет, сэр. В доме сейчас никого нет,
сэр".

"В доме есть чердак?"

- Да, сэр, но я уверен, что там никого нет. Я заходил вчера
утром, чтобы убрать вещи мистера Дарвина, сэр.

"У вас в доме есть какие-нибудь продукты?" был следующий вопрос.

"Да, сэр, для себя".

"Приготовьте мне немного бульона, пожалуйста. Я пришлю за ним, когда он мне понадобится.

- Да, сэр.

- Что за идея? Ты думаешь, она тоже умирает с голоду? - спросил Джонс, когда мы
пересекли коридор и вошли в главный зал.

- Он производит на вас впечатление человека, который был бы нежен со своими заключенными?
Мы обыщем весь дом от чердака до подвала, несмотря на заявления Мейсона
.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Затем Маккелви
выделил задние комнаты Джонсу, передние - мне и зарезервировал
для себя весь третий этаж, который в основном был мансардой. Моя часть
включала в себя спальные апартаменты Рут, а также апартаменты Дарвина.

Сначала я вошел в комнаты Рут, но оставался в них недолго, так как
каждая вещь говорила мне о девушке, которую я любил и которая была в этот момент
терпеть тяжесть узкой койки в зарешеченной камере
вместо того, чтобы наслаждаться комфортом, к которому она привыкла всегда
привыкла, и все это потому, что ее обвинили в преступлении, которое
она была совершенно неспособна совершить.

В апартаментах Дарвина, состоящих из гардеробной, спальни и ванной, также не было
никаких зацепок к местонахождению Коры Мэннинг, хотя однажды я
мне показалось, что я уловил слабый запах розы жакмино, и я лениво подумал
не подхватил ли эпидемию и Дарвин.

Выйдя в коридор, я столкнулся с Джонсом.

"Ничего не делаю", - сказал он. "Кроме того, она не валялась бы где попало,
или этот старый дворецкий наткнулся бы на нее, если только он не лгал. Что касается
я, со своей стороны, думаю, что это погоня за несбыточным ".

Прежде чем я успел ответить, с чердака спустился Маккелви. "Не могли бы вы
говорить потише", - заметил он шепотом. - Я отчетливо слышал тебя
наверху, Джонс, и если преступник придет сюда, мы
отпугнем его навсегда.

"Не хотите же вы сказать, что у него хватило наглости прийти сюда!" - воскликнул
Джонс.

"Он приходил сюда не один раз, что мы с мистером Дэвисом можем доказать", - сказал он
в ответ он завел нас в комнату и закрыл дверь. - А ты не думаешь
что он приходит сюда, чтобы повидаться с девушкой? По-моему, он пытается
заставить ее уехать с ним, хотя я не вижу, что можно остановить
его от того, что он накачал ее наркотиками и унес.

Он подошел к окну и выглянул в ночь. - Ее нет на
чердаке. Наверху нет никакой потайной комнаты, но я уверен, что она в
доме. Он не вернулся бы ни за чем менее важным, хотя я и вернулся
когда-то думал, что у него есть тайник в комнате за сейфом. Вы
помните, что я искал его в ту ночь, когда мы нашли кольцо Дика, - продолжал он
, больше для себя, чем для нас. Затем он отвернулся от
его глаза сияли: "Господи, я становлюсь скучным! Ты помнишь, мистер
Дэвис, что мы услышали шаги на каменной лестнице и что, когда я
открыл дверь и направил фонарик на лестницу, там было пусто, а
дверь внизу заперта?

Я кивнул, и он быстро продолжил: "Это никогда не приходило мне в голову раньше, но
он, должно быть, исчез во второй потайной комнате рядом с этой лестницей. Давай
держу пари, что именно там он ее спрятал.

Однако у двери он остановился, чтобы отдать последние инструкции. - Ступай тихо
и беспрекословно подчиняйся мне. Также не разговаривай и держи пистолет под рукой, Джонс,
на случай необходимости.

Мы на цыпочках спустились по лестнице и пересекли холл к двери кабинета, которая
Маккелви медленно и бесшумно открылся. В комнате было темно. С помощью
его фонарика мы прошли через всю комнату к сейфу, наши
шаги заглушались толщиной ковра. Затем Маккелви
повернул диск и открыл сейф. Это было первое посвящение Джонса
в тайны входа, и я заставил его пригнуться
, когда мы проходили в секретную комнату. Затем мы подошли к
двери наверху лестницы, и Маккелви внимательно прислушался, прежде чем
вставить ключ в замок. Затем он повернулся к нам.

- Оставайся здесь, - прошептал он. - Когда я найду комнату, я позову тебя. Если
кто-нибудь войдет в нижнюю дверь, не колеблясь, стреляй, Джонс.

Мы с Джонсом подчинились и стояли вместе в темноте, наблюдая, как диск
света от вспышки Маккелви мечется тут и там по стенам, когда
Маккелви спустился по лестнице. Затем луч света упал на
стену, в которую была встроена лестница и которая простиралась примерно на
на три фута дальше самой нижней ступеньки, то есть на всю длину
расстояние между нижней частью лестницы и наружной дверью, которое,
будучи всего лишь двух футов в ширину, имел достаточный запас для поворота
внутрь. На этом трехфутовом пространстве стены свет танцевал вверх и вниз
пока Маккелви искал признаки второй потайной комнаты. Затем мы
услышали, как он тихо зовет нас.

Мы осторожно спустились по лестнице, и когда приблизились к ее подножию
Маккелви нажал на углубление, на которое указал нам. Мы увидели, как
часть стены исчезла из поля зрения, и луч света упал на
интерьер темной комнаты. Маккелви шагнул вперед и позвал:

- Мисс Мэннинг, вы здесь? - спросил он.

Ответа не последовало, и, сказав нам не двигаться дальше, он
исчез в темноте. Мы наклонились вперед, чтобы посмотреть, и я
отчетливо почувствовал затхлый, сырой запах, как будто комната, или камера, или
что бы это ни было, использовалось как склеп, или, может быть, гробница.

Затем Маккелви снова вышел и поставил панель на место. Он слегка вздрогнул
. "Там пусто, но есть признаки люка в
потолке. Что это за комната прямо над этим концом кабинета?"

"Гардеробная Дарвина", - ответил я.

"С этой стороны есть окна?"

"Нет".

- Как я и думал. Над этим хранилищем есть комната. Попробуем на
втором этаже. Надеюсь, мы не слишком опоздали, - добавил он, когда мы вернулись в
кабинет. Там мы подождали, пока Маккелви снова запер вход, и
когда он был готов снова подняться наверх, Джонс заговорил
взволнованным шепотом.

"Что за идея строить дом с дырами в стене? Это
обычная крысоловка", - сказал он.

"У меня дома есть книга, которую я должен одолжить тебе, Джонс. Человек, который
построил этот дом, был помешан на старомодных идеях. Он скопировал
дом предков, потайные комнаты и все такое. Не то чтобы он собирался их использовать, конечно
конечно, но только потому, что ему было удобно их вкладывать. Тот, который я только что
исследовал, использовался в древние времена, я думаю, для приема тел
тех, кто провалился в люк из комнаты наверху. Удобный
способ избавиться от своего врага, вот и все.

- Этот ваш преступник, похоже, хорошо знаком с этим домом, - сказал
Джонс.

"Да, он бывал здесь много раз до убийства и приложил немало усилий
чтобы узнать об этом месте все, что мог", - ответил Маккелви.

"Я думал, он узнал о входе только в ночь убийства",
Я возразил.

- Ну и что из этого. Он достаточно умен, чтобы догадаться о том, что я сделал. Он
вероятно, наткнулся на нижнюю комнату, когда открывал наружную дверь, и
тогда обнаружить комнату наверху было просто детской забавой ".

Да, эта часть была достаточно простой, но совсем другое дело было найти
скрытую пружину, которая приводила в действие панель. Мы включили свет в комнате,
и разделили стену на три части, каждый из нас трогал пальцами третью
осторожно и кропотливо сверху донизу. Наконец, это был Джонс, который
наткнулся на пружину. Он нажал на центр одной из
цветы из красного дерева, украшавшие резной бордюр приборной панели, и
панель бесшумно отодвинулась.

Никогда не забуду зрелище, открывшееся моим глазам, когда свет из
гардеробной слегка рассеял полумрак этого интерьера.

В центре узкой комнаты стояла на коленях молодая девушка, ее темные
волосы струились по плечам, а бледное лицо было поднято к небу, когда
она прижимала дуло автоматического пистолета к сердцу. В этой позе
полного отречения она была очень красива, настолько красива, что у нас перехватывало дыхание
и мы оставались неподвижными.

По крайней мере, так она подействовала на Джонса и на меня, но Маккелви был
менее восприимчив, или, возможно, его быстрые глаза заметили движение, которого мы не заметили
. Как бы то ни было, он прыгнул вперед и выхватил пистолет.
Раздался резкий хлопок, и девушка упала лицом в его объятия в
глубоком обмороке.

Он отнес ее в спальню Дарвина и положил на кровать. Пока он
возился с ней, я спустилась на кухню, где Мейсон готовил
бульон, который Маккелви приказал ему приготовить.

Когда я вернулся, она сидела, и пока она потягивала бульон, я посмотрел на нее
снова посмотрел на нее и почувствовал, как участился мой пульс, когда я посмотрел ей в лицо. Я
не силен в описании женской красоты, и, возможно,
самый большой комплимент, который я могу ей сделать, это сказать, что, хотя она и страдала,
и ее блестящие черные глаза были тусклыми, а лицо изможденным и бледным, она была
по-прежнему прекрасна, и в ее голосе звучали все те же завораживающие нотки
Юг в его глубинах, когда она рассказывала нам свою историю, историю настолько необычную, что в нее
было почти невероятно.




ГЛАВА XXXV

СТРАННЫЙ РАССКАЗ


"Я происхожу из расы, чья кровь горяча и которую легко спровоцировать", - начала она на
низкий голос: "и которые считают честь вещью, которую нужно лелеять и
охранять. Год назад я приехал в Нью-Йорк, чтобы учиться играть на сцене, что
всегда было моей мечтой, и перед тем, как я покинул Новый Орлеан, мой дорогой старый
учитель сказал мне остерегаться ловушек этого великого мегаполиса,
который я намеревался сделать своим домом. Вначале я последовал его совету
и был осторожен, не принимал посетителей, хотя завел много знакомств.
Но когда человек один, он становится одиноким, и поэтому я позволил двум молодым
мужчинам навестить меня, поскольку знал, что оба они произошли из хороших
семьи. Я играла с огнем, сама того не осознавая, потому что старший из них
а он был едва ли старше мальчика, сделал мне предложение, когда я была
знакома с ним всего месяц. Я не любила его и сказала ему об этом. В порыве
ревности он обвинил меня в том, что я влюблена в его соперника, и заявил
что, поскольку я не выйду за него замуж, его не волнует, что с ним будет. Он
сказал, что отправится прямиком к дьяволу. Я пыталась быть доброй и
урезонивать его, но он был избалован и хотел только своего, поэтому я
сказала ему, чтобы он не пытался снова увидеться со мной, и он так и не сделал этого в течение шести лет
несколько месяцев назад он навсегда покинул город.

Когда она сделала паузу в своем выступлении, я с ужасом понял, что она
говорила о Дике Трентоне. Именно она дала ему тогда саше,
и именно она была ответственна, по вине той
красоты, которой наделила ее природа, за отношение
плевать на все, что сделало мальчика легкой добычей Дарвина
увлечение. Какой же запутанной на самом деле была жизнь!

"Три месяца назад я обручилась с Ли Дарвином, - продолжила она, - и
в недобрый для нас обоих час Ли представил мне своего дядю Филипа. Я
я знала, что мистер Дарвин недавно женился, и поэтому сочла его интерес ко мне
то, что он сказал, было естественным желанием помочь мне в моей карьере. Он повел меня
посмотреть на лучших актеров и познакомил с одним или двумя менеджерами.
конечно, Ли ревновал, но поскольку я никогда не гуляла с мистером Дарвином наедине,
и поскольку Ли обычно сопровождал нас, я чувствовала, что не делаю ничего плохого, и
что он был очень невнимателен, раз испытывал такие чувства.

"Настоящие неприятности начались шестого октября, когда я сломала
оправу на моем обручальном кольце. Я боялась, что Ли подумает, что я была
очень неосторожно, и я решила починить кольцо и ничего не говорить об этом
. Когда в тот вечер неожиданно пришел мистер Дарвин с планами
познакомить меня с выдающимся драматургом, он заметил, что я не
ношу кольцо, и спросил почему. Я объяснил обстоятельства и попросил
его назвать мне имя надежного ювелира, после чего он предложил
сам отнести украшение в "Тиффани".

"У меня не было никаких подозрений на его счет", - сказала она, бросив на нее умоляющий взгляд
нескромность. "Я подарила ему кольцо".

Она успокоила свой голос, отхлебнув еще бульона, который я
приготовила по просьбе Маккелви.

"На следующее утро около десяти часов Ли пришел в Грэмерси-парк. Его лицо
было бледным, а глаза дико блестели. Он обзывал меня и обвинял
в связи с его дядей, говоря, что я могла бы избавить себя от необходимости
возвращать кольцо, поскольку оно ему не было нужно. Затем, поклявшись, что он
убьет своего дядю до конца дня, он выбежал, оставив меня
в ужасе.

- Но ненадолго. Когда я осознал вероломство Филипа Дарвина, я решил
отомстить за клевету, которую он бросил на мою честь. Я
вспомнил, что Ли заявил, что одно из утверждений мистера Дарвина имело
дело в том, что в тот вечер я собирался в дом на Риверсайд Драйв. Очень
хорошо. Я бы пришла на встречу и сказала бы ему, что приду,
встреча гила с гилом.

"Я позвонила в его офис и спросила, готово ли для меня мое кольцо.
голосом, таким же фальшивым, как его сердце, он извинился за то, что еще не отнес его
в магазин Тиффани, но сказал, что вернет его мне, если я того пожелаю, в
время ужина, когда он надеялся удостоиться чести пригласить меня в
Ритц. Я сослалась на предыдущую помолвку и попросила его позволить мне приехать
в тот день к нему домой, чтобы забрать кольцо.

"Он немного поразмыслил, а затем сказал, что она заперта в его кабинете,
и поскольку он не вернется домой допоздна, я не смогу
прийти за ней. Я сказал, что поздний час не имеет значения, что я
кольцо должно быть у меня, потому что, если Ли узнает, где оно, он разорвет
помолвку. Он спросил, видел ли я Ли, и я ответил: "Нет"
сегодня нет, но он просил об этом вчера вечером, и я оттолкнул его, приведя
отговорку".

"Тогда он сказал, что все в порядке, что я могу подойти к дому без четверти
одиннадцать. Я хотел знать, нет ли здесь окна или какого-нибудь другого выхода для
он попросил меня войти, потому что я не хотел, чтобы его жена и слуги знали о моем
звонке. Он рассмеялся и сказал, что мне нужно было только воспользоваться потайным входом
и никто бы ничего не узнал. Он объяснил, как его найти, и сказал, что
оставит двери незапертыми для меня.

"Я полностью намеревался быть в доме Дарвинов в десять сорок пять, но,
обдумывая этот вопрос, я испугался. Мой гнев иссяк
сам собой, и я ужаснулся собственным мыслям. Я решил не ехать. Однако, когда
пробило десять тридцать, воспоминание обо всех моих ошибках нахлынуло на меня
снова, вместе с мыслью о том, что Ли угрожал убить своего
и дядя тоже. Я должна быть там раньше своего любовника, поскольку это все моя вина
он планировал убийство. Но даже в спешке я воспользовался случаем, чтобы тщательно продумать
свои планы. Я бы убил Дарвина и себя, поскольку Ли больше не
заботился обо мне. Я написал признание и положил его в карман, чтобы иметь возможность
оставить его в кабинете Дарвина, чтобы больше никто не пострадал за это
преступление. Было одиннадцать, когда я спустился вниз, и, встретив свою квартирную хозяйку, я
сообщил ей, что отправляюсь в путешествие и, если кто-нибудь спросит о
мне сказать, что она понятия не имеет, куда я подевался.

"Я доехал на метро до Дайкман-стрит, а оттуда пешком дошел до дома Дарвина
. Я проскользнул на территорию и обогнул дом к тому месту, где,
Мистер Дарвин сказал мне, что в каменной кладке была дверь. Я оттолкнулся от
стены, дверь поддалась, и я оказался у подножия
лестничного пролета. Я закрыл дверь и поднялся по ступенькам, на ощупь
прокладывая путь в темноте, пока моя рука не наткнулась на другую дверь
которая поддалась при моем прикосновении. Я почувствовал ковер под ногами и понял, что нахожусь
в комнате. Я пробирался ощупью, пока не достиг открытого пространства, и
столкнулся с чем-то, что я принял за стойку. Я вспомнил, что он сказал
мне наклониться, когда я буду проходить через сейф. Когда я выпрямился, то увидел
что нахожусь в его кабинете и что лампа на его столе зажжена. Во главе
стола спал Филип Дарвин. Я направился к нему,
на ходу доставая свой автоматический пистолет. Оказавшись рядом с ним, я направил на него
пистолет, затем в ужасе отшатнулся, как раз в тот момент, когда погасла лампа
. На его рубашке спереди было пятно крови! Кто-то добрался до него
меня опередили!

"В темноте я бежал от него в паническом страхе, размахивая пистолетом
за пазуху своего платья. Затем, поняв, что пошла не в ту сторону
Я побежала обратно - прямо в объятия мужчины! Прежде чем я
успела закричать, он набросил мне на голову тряпку и отнес на
кушетку. Не знаю, как долго я оставался таким, но как раз в тот момент, когда я подумал, что
сейчас задохнусь, кто-то снял ткань, к моим губам поднесли стакан,
и Ли мягко сказал:

"Выпей это, и тебе станет лучше, дорогая".

"Я думала, он спас меня. Я осушила стакан. Тогда я попытался спросить
где я нахожусь, но моя голова стала странно тяжелой, а язык
отказался от его услуг. Я закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений.
Когда я проснулся, то все еще чувствовал под собой диван. Я встал и
ощупью обошел комнату, пока не наткнулся на выключатель. Затем я увидел
что нахожусь в маленькой комнате с ковровым покрытием, в которой были только
диван и подставка для курения. В обоих концах комнаты были двери. Одна из них
была заперта, но другая осталась приоткрытой и вела на выход
по лестнице, по которой я поднимался.

"Я подумал о том, чтобы снова спуститься вниз, но чувствовал себя слишком неуверенно, чтобы рисковать, и
снова вернулся на диван, решив, что нахожусь в той комнате, в которой был раньше.
прошел в кабинет мимо сейфа. На диване лежало красивое персидское
покрывало, и я лениво осмотрел его, подняв с
пола. И тут я увидел что-то яркое, блестящее там, где бахрома
покрывала касалась пола. Я поднял предмет и увидел, что это
кольцо, кольцо Дика Трентона.

"Я знала, что это его, - добавила она, и ее бледные щеки вспыхнули, - потому что, когда
он сделал мне предложение, он хотел снять его и надеть мне на палец.

"Я долго смотрел на кольцо, пытаясь разгадать тайну, в
которую я разгадал. Филип Дарвин был мертв, я, очевидно, был
заключенный, и кольцо Дика было в этой комнате. Если он убил мистера Дарвина
было бы справедливо, если бы он заплатил наказание. Я бы сохранил кольцо
и когда полиция найдет меня, если кто-то еще окажется в тюрьме за это преступление
, я отдам им кольцо и расскажу, что знаю.

"Я все еще чувствовал сильную сонливость, поэтому я погасил свет и лег
мне снова пришла в голову мысль, что если Дик вернется, пока я
заснул и обнаружил кольцо у меня, он бы забрал его у
меня. Я поспешно придумал план. Я привязал кольцо к краю
укрытие, где он будет оставаться спрятанным до тех пор, пока я не смогу им воспользоваться.

"Я задремал, когда меня разбудили шаги на лестнице. Кто-то вошел
в комнату.

"Дик?" - Осторожно спросил я.

"Он странно рассмеялся и ответил: "Нет, не Дик. Ли", и я почувствовала его руки
вокруг меня и его поцелуи на моем лице.

"Я была сбита с толку. Ли! Зачем он тогда накачал меня наркотиками?

"Ли, - закричала я, - почему я здесь?"

"Все в порядке, дорогой. Дядю Фила убили, и они думают, что это сделал ты
".

"Но я его не убивал", - запротестовал я, садясь и отталкивая его.
- Он был мертв, когда я вошла в комнату!

"Я знаю", - ответил он. "Но все равно полиция охотится за тобой.
Вот почему я спрятал тебя".

"Я слышал, как он ходит по комнате, потом вернулся ко мне и сказал:
"Ты, должно быть, хочешь пить. Выпей это".

"Но я не собирался накачиваться наркотиками во второй раз, если бы мог,
полиция или не полиция, поэтому я сказал: "Я не хочу пить, Ли".

"Это не имеет значения. Пей, говорю тебе. Я спешу".

В его голосе появились зловещие нотки, когда он с силой поднес стакан к моим
губам. Я толкнула его руку, расплескав содержимое стакана на
него.

"Ты дьяволица", - сказал он и прижал меня к себе.

"Затем он снова набросил мне на голову тряпку и чуть не задушил меня. Я
почувствовала, как он поднял меня на руки и понес вверх по лестнице. Он
поставил меня на пол в комнате и ушел. Я был в той комнате
долго, очень долго, прежде чем он пришел снова. Мне хотелось пить и есть, и
было больно думать, что он так со мной обойдется, потому что комната была узкой
и пустой, и у меня даже не было кровати, чтобы лечь. Моим единственным утешением было то, что
мой револьвер все еще лежал там, куда я его положил. Я достал его
и держал в руке, потому что больше не доверял ему.

"Во второй раз, когда он пришел ко мне, он открыл панель, которая образовывала
дверь в мою камеру, и я увидел его силуэт на фоне тусклого
света в дальней комнате.

"Ли!" - воскликнул я. "Зачем, о, зачем ты это сделал! Это потому, что ты
убил своего дядю и боишься, что я расскажу то, что знаю?

Он не ответил, и я продолжил: "Почему ты не выслушал мои
объяснения тем утром? Вы бы знали тогда, что ваш дядя только
взял кольцо, чтобы его починили. Я не знаю, что он вам сказал, но
что бы это ни было, он солгал.'

"Он солгал о том, что вы приходили к нему?" - ответил он тогда твердым
голосом. "Неужели? Ответь мне на это, когда я увидел, как ты входишь в его кабинет!"

"Да, он солгал", - ответил я. - Я пришел убить его и себя за его
вероломство. Только ты уже застрелил его. О, Ли, Ли, почему ты не
выслушал мои объяснения!"

"Я тебе не верю. Ты пришел, потому что он попросил тебя, но я добрался до него
первым. А теперь пришла твоя очередь.

Он сделал вид, что собирается шагнуть ко мне, и я приставил пистолет к груди.

"Если ты подойдешь еще ближе, Ли, я покончу с собой", - твердо сказал я. "О,
подумать только, что я мог когда-либо полюбить тебя, убийца!"

Он отстранился. "Ты заплатишь за это. Когда ты поголодаешь пару
недель, я думаю, ты станешь более сговорчивым", - и он ушел, смеясь.

"Я была в ужасе, лежала и плакала несколько часов. Потом, когда я ходила вокруг, я
обнаружила кувшин с водой. Долгое время я боялся прикоснуться к нему,
опасаясь, что это ловушка, в которую меня поймают, но когда жажда взяла верх над
моим здравым смыслом, я выпил ровно столько, чтобы удовлетворить свое самое сильное желание. Я подождал
, чтобы узнать результаты, и, поскольку голова у меня оставалась ясной, я решил, что
вода чистая, и бережно хранил ее.

"Я пришел к выводу, что ревность и ее последствия свели
Ли с ума и что он не несет ответственности за свои действия. Вместо
ужас наполнил мое сердце жалостью, потому что я все еще любила его.

- Он больше не подходил ко мне до сегодняшней ночи, а потом стал еще более
свирепым, чем когда-либо. Он сказал, что должен покинуть город, что придет за мной
завтра ночью, и тогда я смогу сделать свой выбор между уходом
с ним и смертью. Он нажал кнопку и показал мне зияющую дыру в
середине пола, сказав, что сбросит меня в
яму ниже, прежде чем он отпустит меня на свободу, чтобы я рассказала полиции, что
со мной случилось. О, это было ужасно! Я была рада, когда он ушел.

"Я знала, что ничто на свете не могло заставить меня пойти с ним, но
мысль о падении в ту черную дыру была невыносима для меня.
До тех пор, пока мне предстояло умереть, я выбирал менее мучительный способ. Я достал
свой пистолет и уже собирался покончить с собой, когда ты вскинул ствол
и спас меня.

Она робко улыбнулась Маккелви и разразилась слезами.




ГЛАВА XXXVI

ЛОВУШКА


На какое-то время в комнате воцарилась тишина, пока Маккелви расхаживал по комнате.
пол, озабоченная складка между бровями. Что касается Джонса и меня, мы
переводили взгляд с девушки друг на друга в нескрываемом недоумении.

Как могло случиться, что Ли Дарвин, которого мы спасли из рук
преступника в магазине Хи Линг, оказался тем же человеком, который удерживал
Кора Мэннинг в плену? Или мальчик просто притворялся
без сознания, а старик был сообщником в игре, в которую
они играли, чтобы заманить Маккелви в ловушку? Тем не менее, врач сказал, что Ли
был действительно болен, и у доктора не могло быть никаких мотивов для
лжет, поскольку его вызвал Джонс и он был нам незнаком.
Опять же, Кора сказала, что Ли приходил навестить ее незадолго до того, как мы
спасли ее, и в то время я могу поклясться, что он был наверху
в одной из комнат в доме Маккелви.

Конечно, всегда оставался шанс, что молодой человек, которого мы спасли
вовсе не Ли Дарвин (хотя кем еще он мог быть, я понятия не имел),
потому что я видел его всего один раз, в день дознания, а остальные
никогда раньше не видели его в глаза. Чтобы уравновесить эту гипотезу,
однако это была простая история, которую он рассказал, которая пункт за пунктом совпадала с рассказом Коры
. Здесь была какая-то глубокая тайна, которую я
ни для кого не мог постичь.

- Мое дорогое дитя, - сказал Маккелви (по его тону можно было
заключить, что он годится ей в отцы), - ты уверена, что эта история тебе не приснилась
?

"Приснилось? О нет, это было слишком ужасно реально, чтобы мне это приснилось",
она ответила, удивленная тем, что он усомнился в ней.

"Я имел в виду не лечение, которое вы получили, а Ли
Связь Дарвина с вашим заключением", - объяснил он. "В то время
о котором вы говорите, Ли сам был пленником в Чайнатауне. И
сегодня вечером он у меня дома, лежит в постели больной, слишком больной, чтобы вообще прийти
сюда".

"Ли - заключенный? Ли, ты заболел дома? Как это может быть? - спросила она
удивленным тоном.

"Мисс Мэннинг, вы видели лицо этого человека, чтобы подтвердить это под присягой
?" - серьезно продолжил Маккелви.

"Нет. Когда он говорил со мной в маленькой комнате, было темно, а здесь, наверху,
свет за его спиной всегда был тусклым. Но я слышал его голос, мистер Маккелви. Я
могу поклясться, что это был Ли, - настаивала она.

"Голоса легко имитировать. Он не разговаривал с вами долго
долгое время и он был осторожен, чтобы вы не видели его лица слишком близко.
Если бы он был Ли, его бы не волновало, насколько хорошо вы видите его
черты лица ". Маккелви положил руку на плечо девушки и добавил: "Я хочу
чтобы вы поверили, что Ли не имеет никакого отношения к этому делу.
напротив, он сделал все возможное, чтобы защитить вас, почти отдав свою жизнь
ради вас. Позвольте мне вкратце рассказать вам его историю. Он может заполнить
детали для тебя позже", - и он рассказал ей о нашей поездке в магазин Хай Линг.

"Я так рада", - сказала она, поднимая на него полные слез глаза, когда он
закончил. "Ты видишь, я все еще люблю его, даже несмотря на то, что я думала, что он... все это
было плохо. Могу я увидеть его в ближайшее время?"

- Да, но я собираюсь попросить вас остаться в этом доме на ночь. Ты
еще недостаточно окреп, чтобы ехать в метро, а у меня нет
желания пользоваться телефоном, чтобы вызвать такси. У преступника могут быть средства
прослушивать провод, насколько нам известно. Итак, мисс Мэннинг, вы уверены, что он
вернется завтра?

"Да, он сказал мне, что вернется завтра вечером. Он сказал, что должен был получить
денег хватит на нашу поездку на случай, если я поеду с ним, и что женщине
всегда нужно много свободных денег. Кроме того, он бы обязательно пришел, хотя бы
только для того, чтобы дать мне выбор. Он не оставил бы меня здесь в живых, чтобы кто-то
узнал. Он ясно дал мне это понять, - ответила она с
содроганием.

"Очень хорошо, тогда мы встретимся с ним вместо вас. Я буду охранять тебя
сегодня ночью я сам, на случай, если он передумает и придет снова
неожиданно. Тем временем, я бы хотел, чтобы вы, мистер Дэвис, провели
ночь в моем доме, чтобы защитить Ли. И если вы придете в себя, чтобы
Завтра в десять часов утра на Стейвесант-сквер, Джонс, я сообщу тебе
другие детали, необходимые для поимки убийцы в его собственной маленькой
ловушке.

- Значит, вам нужно такси на завтра? - спросил Джонс, когда мы
уходили.

- Да, пришлите его примерно в девять часов. Скажи ему, пусть подождет на углу
Дайкмана и Бродвея. Или, еще лучше, пришлите кого-нибудь из своих людей с
машиной, чтобы в наших планах не было никаких сбоев.

Джонс пообещал, и мы вернулись в город на метро и расстались
компания на Юнион-сквер. Добравшись до дома Маккелви, я остановился на
Вошла в комнату Ли и обнаружила, что он не спит. Он позвонил мне, чтобы узнать,
У меня есть какие-нибудь новости, поэтому я рассказала ему о последних событиях, наблюдая за его лицом
пока говорила. Он с нетерпением выслушал то, что я хотел сказать, был
искренне рад освобождению девушки и благодарен, узнав, что она
в безопасности. Его лицо потемнело, когда я заговорил о перевоплощении, и он
был в такой же растерянности, как и я, пытаясь объяснить это.

Когда я вернулся, я, по крайней мере, пришел к одному выводу, и это было
что Ли не имел отношения к убийству ни как директор, ни как
сообщник.

На следующее утро в десять часов появился Джонс, но Маккелви
еще не вернулся, поэтому мы занялись обсуждением
событий предыдущей ночи. В конце концов мы пришли к выводу, что
Кора Мэннинг в своем ошеломленном состоянии, возможно, перепутала Дика с Ли,
поскольку оба были более или менее одного роста. Но в таком случае Дик
намеренно ввел ее в заблуждение. Почему? Какая у него могла быть причина для такого поступка,
если, конечно, его любовь к ней вкупе с преступлением, совершенным в
момент страстного гнева против человека, который причинил ему боль,
не вскружили ему голову.

Когда Маккелви приехал, он привел с собой Кору Мэннинг и попросил меня
проводить ее к Ли. Я помог ей подняться по лестнице в комнату, где сидел Ли
, и когда он встал и протянул к ней руки, я отвернулся
и спустился обратно вниз, где Маккелви отдавал свои распоряжения
Джонс.

- Я хочу, чтобы ты привел с собой в дом троих мужчин, Джонс. Будь там
там в пять часов и попроси Мейсона впустить тебя через черный ход. Подожди меня в
проходе. Попроси Гренвилла сопровождать тебя. Скажи ему, что это
важно.

- Вы думаете, вам удастся его поймать? - спросил Джонс, поднимая
свою шляпу.

- Он ничего не подозревает о нашем вчерашнем визите. Наше спасение Ли,
хотя в какой-то мере это доказывает, что миссис Дарвин не имеет никакого отношения к
преступлению, по его мнению, это не поможет нам найти Кору. Он держал
Ли у Хилинга только для того, чтобы помешать ему давать показания в пользу миссис Дарвин
. Он придет в дом сегодня вечером без малейшего подозрения
что там найдется кто-нибудь, кто поприветствует его так, как он того заслуживает ", - и
Маккелви рассмеялся.

- Значит, вы знаете, кто он? - Спросил я, когда Джонс вышел из дома.

- Я все еще подозреваю. Я не узнаю наверняка до сегодняшнего вечера. А теперь
Я собираюсь немного поспать. Потом мы отправимся в Дарвинский банк. Я
хочу посмотреть, на месте ли те сто пятьдесят тысяч долларов
".

Воспользовавшись передышкой, я вернулся к себе на
ленч и вернулся на Стайвесант-сквер на своей машине. Очевидно, в
Маккелви считал, что Каннингем все еще был под подозрением, но я с трудом мог
поверить, что именно Каннингем держал девушку в плену. Он действительно
не был похож на Ли.

Когда мы прибыли в банк, мистер Трентон передал нас Рейнсу, который
проводил нас в депозитное хранилище.

"Вы не знаете, был ли Каннингем сегодня дома?" - спросил Маккелви.

"Нет, не знаю. Кто-нибудь из кассиров, возможно, сможет вам сказать, - ответил
Рейнс.

"Неважно. Тайник расскажет мне все, что я хочу знать, - ответил Маккелви
.

Мы подошли к ячейке Каннингема, и Рейнс вставил свой ключ в замок.
Когда он открыл ее, я наклонился поближе, чтобы рассмотреть содержимое. Тогда я
издал возглас изумления. Коробка была пуста! Сто
пятьдесят тысяч долларов в банкнотах исчезли!

Прошло два дня с тех пор, как мы брали интервью у Каннингема, и он этого не сделал .
затем подумайте о снятии денег с банковского счета. Что вызвало
эту внезапную потребность в таком количестве наличных? Я мог придумать только одну причину. Его
должно быть, главный разум задумал преступление и нанес удар
по Дарвину, хотя с тех пор он нанял сообщников себе в помощь
в его плане удержать Кору, как он это сделал в случае с Ли.

Я поделился своими соображениями с Маккелви, когда мы возвращались к нему домой, но он
покачал головой.

"У преступника не было сообщников, которые помогли бы ему в борьбе с девушкой. Он
разыгрывал одиночную комбинацию на протяжении всего матча, за одним исключением, то есть в случае с
Ли."

"Тогда почему он снял эти деньги с банковского счета?" - Спросил я.

"Возможно, он отправляется в ту поездку, о которой рассказывал нам прошлой
ночью", - цинично ответил Маккелви, и по его тону я понял, что он
сам ни во что подобное не верит.

"Путешествие, которое закончится, не успев начаться, поскольку совершенно очевидно, что он
единственная причина бегства, должно быть, в том, что он убил Филипа Дарвина", - сказал я
со смехом.

"О нет, - хладнокровно ответил Маккелви, - он умен и беспринципен,
и во всех отношениях мерзавец, и я нисколько не удивлюсь, если он
на его счету было несколько убийств, но это я точно знаю. Он не
убивал Филипа Дарвина".




ГЛАВА XXXVII

ТРИУМФ М'КЕЛВИ


Когда мы въехали на территорию дома Дарвинов в пять часов того же
вечера, Маккелви приказал мне спрятать машину за гаражом, а затем
присоединиться к нему в проходе. Повинуясь, я увидел, как он помогает Ли с
Помощь Коры, чтобы подняться по ступенькам к задней двери, поскольку ему нужны были эти двое
для опознания, поскольку оба были жертвами
беспринципный человек, которого мы пришли туда сегодня ночью, чтобы попытаться заманить в ловушку.

Я припарковал свою машину там, где ее не мог увидеть никто, приближающийся к
дому, а затем вернулся в крыло для прислуги и вошел в
коридор, где Маккелви распоряжался своими силами. Троим крепким
полицейским, которых Джонс привел с собой, Маккелви приказал оставаться
где они были, пока не стемнеет, после чего они должны были спрятаться на
территории, ближе к дому. Когда они увидели свет в
кабинете, они должны были сгруппироваться вокруг двери, ведущей в секретное помещение
вход, на который он уже указал одному из них, пока
Я парковал свою машину. Если кто-нибудь выйдет через эту дверь, они должны были
арестовать этого человека и ни при каких обстоятельствах не позволять ему уйти, даже
если бы им пришлось его застрелить. Мужчины отдали честь, и по
решимости, написанной на их лицах, я понял, что у преступника будет небольшой
шанс ускользнуть от их бдительности.

Затем Маккелви открыл дверь в главное крыло и попросил Кору и Ли
оставаться в мастерской Ортона, пока они не понадобятся.

"И ни при каких обстоятельствах не включайте никакого света", - добавил он. Им
не нужно было ничего обещать, поскольку они предпочли затемненную комнату, в которой
говорили друг другу сладкие небылицы, которые любят шептать влюбленные,
и я позавидовал их счастью, думая о Руфи, запертой там, где
даже моя любящая забота не могла достучаться до нее.

В угасающем дневном свете в кабинете было сумрачно, но нам удалось разглядеть
очертания мебели, и поэтому мы могли передвигаться, не
включая лампу. Маккелви расставил несколько стульев вокруг стола и
велел нам сесть, поскольку на таком расстоянии нас не могли увидеть
преступник вышел из сейфа. Затем Маккелви устроил
шторы задернуты так, чтобы они не доходили до нижней части
окон, что позволяет свету проникать через них позже, в качестве сигнала
ожидающим полицейским.

Когда все было готово, Маккелви заговорил с нами вполголоса. "Да,
не знаю, как долго нам придется его ждать. Он придет, когда стемнеет
возможно, и снова он может не появиться до полуночи. В любом случае,
неважно, будет ли наше бдение долгим или коротким, я хочу убедить вас
в необходимости абсолютной тишины. Одно неверное движение, и мы можем потерять все
преимущество, а заодно и преступника ".

Мы заявили, что готовы подчиниться его указаниям, сколько бы времени нам
возможно, придется ждать, и он пересек комнату и занял свою позицию
у двери сейфа с металлическими наручниками в руке, готовый
защелкните их на запястьях человека, который должен выйти из
входа.

Я взглянул на Джонса и Гренвилла и, к своему удивлению, увидел, что полицейский
детектив крепко спал. Он напоминал мне сторожевого пса, который, хотя и
может дремать, все же мгновенно насторожится при малейшем намеке на
опасность. Окружной прокурор поймал мой взгляд и улыбнулся, затем наклонился ко мне
вернулся в кресло и приготовился ждать со всем терпением, на какое только был способен
.

Я погрузился в свои мысли, благодарный за то, что Маккелви избавил мистера Трентона от
этого испытания, поскольку теперь, когда Каннингем был оправдан, бремя
преступление должно пасть на Дика, который, в конце концов, был единственным, кто был достаточно хорошо
знаком с обстоятельствами, чтобы осуществить планы, которые
Маккелви сорвался. И все же это казалось таким безумием - совать свою
голову в петлю во второй раз, когда с него только что сняли обвинение в
первом преступлении, если только история Джеймса Гилмора не была целиком связана с
другие уловки, которые Дик применял к нам. Кто такой вообще был Гилмор?
Были ли у нас какие-либо доказательства того, что его история правдива? Возможно, ему заплатили за то, чтобы он сбил
нас со следа, заставив поверить, что Дик не мог совершить еще одно
преступление, поскольку он был невиновен в первом. Но, опять же, там было
Заявление Маккелви о том, что, за исключением китайцев и тех
двух головорезов, преступник избежал конфедератов. Я не мог
угадать мотив поступка Дика, поскольку убийство не было и
никогда им не было импульсивным.

Я от всей души желал, чтобы все это закончилось и эта неизвестность закончилась,
и все же, когда на столе внезапно зажглась лампа и я понял, что час пробил
, поскольку, должно быть, рука преступника
нажала на выключатель в сейфе, я закрыл глаза. Я не хотел видеть, как
дверь распахнется и Дик выйдет из сейфа.

Я услышал металлический щелчок, когда Маккелви защелкнул наручники, и я
вздрогнув, открыл глаза, когда понял по рычанию ярости, которое издал
из уст убийцы следует, что мы поймали этого человека так же ловко, как
ловят дикого и опасного зверя.

Маккелви рассмеялся, захлопывая дверцу сейфа, и мы втроем
поспешно поднялся (Джонс проснулся, когда зажглась лампа), потому что мы
могли разглядеть фигуру преступника, когда он быстро приближался к нам. Когда
он оказался в круге света, лицом к лицу с дулом пистолета Джонса
, я посмотрел ему в лицо и громко ахнул.

Человек, стоявший передо мной, был не Дик, а юрист Каннингем!

"Это возмутительно!" - яростно воскликнул он. - Что вы имеете в виду,
подвергая меня такому унижению? - и он свирепо посмотрел на Маккелви.

Маккелви раздражающе улыбнулся. "Я ожидал, что преступник
войдет через этот вход, поскольку только у него есть ключ от него. Я
увидел появившегося мужчину и защелкнул браслеты. Это оказались вы.
Как вы объясните это обстоятельство? вежливо осведомился он.

"Очень просто", - хладнокровно возразил Каннингем, восстанавливая самообладание. "Я
просматривал кучу старых бумаг и наткнулся на запечатанный конверт
, адресованный мне рукой Дарвина. Гадая, что это могло предвещать, я
открыл его. Внутри я нашел маленький ключ и объяснение секрета
входа. Дарвин также сказал, что доверяет мне
на случай, если с ним когда-нибудь что-нибудь случится. Имея
увлекающийся детективной работой-любителем, как и вы, мистер Маккелви, - здесь
он иронично поклонился Маккелви. - Я решил воспользоваться возможностью, которая представилась
судьба подарила мне провести небольшое расследование самостоятельно
".

"Очень остроумно, но так не годится", - возразил Маккелви, добавив с
саркастической интонацией: "Я полагаю, он также назвал вам шесть букв
комбинацию, которую я использовал, чтобы запереть сейф - после того, как он был мертв?

Каннингем покраснел и прикусил губу, но прежде чем он успел придумать
подходящий ответ, Маккелви повернулся к Джонсу.

"Тебе не понадобится использовать этот пистолет, Джонс", - сказал он, подмигнув. "Наш
пленник слишком ценен, чтобы стрелять - пока. Позовите, пожалуйста, остальных,
и зажгите свет в комнате, когда будете проходить мимо выключателя.

Джонс сунул пистолет в карман и отправился выполнять свое поручение, осветив кабинет,
как мы и договаривались, для руководства людей снаружи. Через секунду
он снова был с Ли и Корой. Когда взгляд Каннингема остановился на
девушке, которая обнимала Ли и нежно помогала ему сесть на
стул, лицо мужчины потемнело, а глаза сверкнули на нее.

"Мисс Мэннинг, вы когда-нибудь видели этого человека раньше?" - спросил Маккелви, когда
Ли сел, а Кора повернулась к нам.

Девушка оглядела Каннингема с ног до головы, от подошвы его лакированных
кожаных туфель до макушки его рыжих волос с проседью, затем покачала
она опустила голову и просто ответила: "Нет, мистер Маккелви, я никогда его не видела
раньше".

- Теперь, я надеюсь, вы удовлетворены? - дерзко спросил Каннингем,
в его глазах блеснул триумф. - Вы обяжете меня, если уберете эти
вещи.

Хотя он протянул Маккелви свои скованные руки, его взгляд оставался прикованным к
Лицо Коры с выражением, которое невозможно перепутать. Мужчина был влюблен в
ее, хотя как это было возможно, когда она его не знала, я был в растерянности
не мог решить. Маккелви сделал шаг вперед, и я подумал, что он собирается
выполнить просьбу Каннингема, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы освободить своего
заключенного.

- Сожалею, что вынужден отказать джентльмену вашего положения, но с браслетами вы для меня в гораздо большей
безопасности, - невозмутимо ответил Маккелви.
"Вы, несомненно, умны, иначе не смогли бы так долго скрываться от меня, но
проблема с вами, как и со всеми ловкими преступниками, в том, что вы
они эгоистичны. Ты совершаешь преступление, и тебе это сходит с рук, а потом ты
сразу же считаешь себя гением, намного более замечательным, чем твои
собратья, которые заплатили за свои поступки, так бесконечно
превосходите полицию и детективов в том, что у вас нет страха быть пойманным
. Но, как и у всех представителей вашего класса, в вашей броне есть слабое место.
Не существует таких понятий, как непогрешимый преступник и совершенное преступление.
Вы можете сбежать один или, возможно, десятки раз, но в конце концов ваша
слабость подводит вас, и вы попадаете в руки властей. В
в твоем случае то, что сбило тебя с толку и привело к нам, было...любовью
к женщине. Опасная игра, женская игра, мистер Каннингем,
но любовь не знает причин. Вы были так отчаянно увлечены Корой
Мэннинг, что мысль о том, чтобы уйти и оставить ее более
успешной сопернице, была для вас мучительной, и поэтому вы остались, чтобы убедить ее
пойти с вами. Вот почему вы сейчас здесь, вам грозит арест по
обвинению в убийстве.

В изумленном молчании мы выслушали слова Маккелви, и Кора сказала
быстро: "Влюблен в меня? Но я никогда не видела его раньше".

Каннингем лишь холодно улыбнулся. "У вас нет доказательств, мой дорогой сэр, совсем никаких"
.

"Разве нет? Я не такой дилетант, каким кажусь, - сухо сказал Маккелви.
Затем он посмотрел прямо в лицо стоящему перед ним человеку и обратился к нему тоном
мрачной серьезности, из которого исчезли все намеки на подшучивание. "Вы требуете
доказательств. Я предоставлю их вам. Я знаю, почему было совершено убийство,
почему была замешана миссис Дарвин, потому что я точно знаю, что произошло
в этой комнате ночью седьмого октября, с того момента, когда
Ричард Трентон шагнул через это французское окно в тот момент , когда
убийца покинул комнату через потайной вход. Другими словами,
игра окончена - мистер Филип Дарвин!" - и рука Маккелви метнулась к
лицу заключенного.

Я услышал удивление Ли: "Дядя Фил?" и, не веря своим ушам, я
взглянул еще раз. Затем: "Боже милостивый!" Я заплакала, потому что рыжие волосы и
борода исчезли, а мужчина, стоявший на месте Каннингема, был
действительно мужем Рут, за убийство которого она даже сейчас терпела
ужасы тюремной жизни, Филип Дарвин, но Филип Дарвин без своих
очков и без бороды!

Кем же тогда был человек, которого мы нашли мертвым в этой комнате, человек, которого мы
похоронили под именем Дарвина? Внезапная убежденность в словах Маккелви
последние слова промелькнули у меня в голове.

"Это было...?" Начал я.

"Да, - ответил Маккелви, - человеком, который был так подло убит в этой
комнате той ночью, был Ричард Трентон!"

Кора резко вскрикнула: "Дик, о, только не Дик!" - и я схватился рукой за голову, потому что
в голове у меня все перемешалось. И все же я испытывал чувство
благодарности за то, что он был жертвой, а не исполнителем
преступления.

Зарычав от ярости, Дарвин вырвался из рук Маккелви и побежал к
сейф. Джонс двинулся было за ним, но Маккелви остановил его
смехом.

- Отпусти его, Джонс. Ты забыл, что там трое мужчин, охраняющих
наружную дверь? - спросил он.

Дарвин резко остановился и повернул к нам искаженное ненавистью лицо, затем
к нему вернулось прежнее хладнокровие, и он спокойно вернулся туда, где мы стояли.

"Ты победил", - сказал он Маккелви, пожав плечами. "Чего ты от меня хочешь?"

"Если вы будете любезны присесть, я хотел бы объяснить с вашим
подтверждением, что именно произошло в этой комнате той
ночью", - ответил Маккелви.

"Нет, - возразил Дарвин, - позволь мне рассказать историю, потому что ты все испортишь
сказку. Я принимаю ваше слово, что вы знаете, что произошло, поскольку в противном случае
вы не смогли бы разоблачить меня. Будь добр, сними эти браслеты, они
меня раздражают, и дай мне сигару. Я клянусь тебе, что не сделаю ни малейшей
попытки покинуть эту комнату.

Долгую минуту двое мужчин смотрели друг другу в глаза, затем
Маккелви шагнул вперед и снял наручники. Он положил их в
свой карман, достал сигару и предложил ее Дарвину.

Мужчина с поклоном принял сигару, прикурил ее, а затем вытащил сигарету.
придвинув стул в центр образованного нами круга, он откинулся на спинку
небрежно и начал свой рассказ.




ГЛАВА XXXVIII

МОТИВ


"Тогда вы должны знать, - сказал Филип Дарвин, - что я был ребенком от
второго брака, заключенного между моим отцом и молодой женщиной, которая
только начала зарабатывать себе имя на сцене. Она пережила два
года, когда шла прямым и узким путем в качестве его жены, а затем она
сбежала с другом-актером. Мой отец замял скандал и удалился
из общественной жизни, став угрюмым, ожесточенным и более ограниченным, чем когда-либо,
ревностно наблюдала за мной, когда я становился старше, и пыталась
искоренить таланты, которые я унаследовал от нее, глядя с
особое недовольство моей способностью действовать и подражать речи тех, кто
обо мне.

"Зная мою унаследованную любовь ко всякого рода удовольствиям, он пытался обуздать
меня, отказываясь отпускать меня гулять по вечерам с моими молодыми
компаньонами. Я счел это оскорблением, поскольку был тогда достаточно взрослым
, чтобы быть самому себе хозяином, и поэтому я взял дело в свои руки, уйдя на покой
пораньше, а затем тайком покинул свои комнаты, чтобы присоединиться к своим друзьям. Этот
я продолжал практиковать, пока по непредвиденной случайности не оказался среди тех, кто
арестован при налете на игорный дом. Я бы назвался вымышленным
именем, но, к сожалению, сержант знал меня, и, конечно, дело
дошло до ушей моего отца.

"Он был чрезвычайно разгневан и пригрозил лишить меня наследства, если я когда-нибудь еще
ослушаюсь его. Я не хотел упускать свой шанс заполучить его
состояние, которое перешло бы ко мне в целости и сохранности с тех пор, как Роберт, мой старший брат,
был мертв, а моя сестра Лейла сбежала из дома, поэтому я остался дома
стараясь вести себя как можно лучше. Как раз в это время я наткнулся на
старая книга в кабинете, в которой рассказывалась история дома, с которого был скопирован наш дом
. Я исследовал и нашел дверь в каменной кладке, снял
отпечаток замка, изготовил ключ и таким образом обнаружил секретную
комнату. Эта комната натолкнула меня на идею. Я знал, что это было следующее исследование
хотя оно так и не было прорезано, но этот факт меня не беспокоил
. Мой отец планировал взять меня с собой в Европу, но я сказал ему, что
что предпочитаю оставаться дома и заниматься бизнесом, в который
меня взяли младшим партнером в мой двадцать первый день рождения.
Думая, что я исправился, он разрешил мне установить
сейф в кабинете, поскольку я указал ему, что теперь, когда я
будучи деловым человеком, я нуждался в таком приспособлении для своих личных бумаг.
Но хотя он уехал в Европу без меня, он не совсем доверял мне,
поскольку я выяснил, что его поверенный получил распоряжение телеграфировать моему отцу, если в
каждый раз, когда он узнавал, что я отклонился от правил поведения, установленных
для меня.

"Я решил перехитрить его. Я отослал Мейсона, нанял несколько рабочих, велел
вырезать дверь между кабинетом и потайной комнатой и соорудил сейф
вжался в стену, как слепой. Затем остаток года я потратил на развитие
персонажа Каннингема. Он должен быть молодым студентом юридического факультета,
рыжеволосый, рыжебородый, привередливый. Также, как Дарвин, я надел очки
чтобы сделать себя и Каннингема как можно более противоположными по внешнему виду.

"Когда мой отец вернулся, он не услышал обо мне скандала, потому что Каннингем
занял место молодого Дарвина в бомонде. После этого у меня не возникло никаких
трудностей с тем, чтобы уйти, лечь спать пораньше, а затем покинуть дом через
потайной ход, предварительно переодевшись в Каннингема в маленькой комнате.

"После смерти моего отца Каннингем больше не представлял для меня ценности, но я
был слишком умен, чтобы полностью уничтожить его, поскольку понятия не имел, когда он может
понадобиться мне снова. Поэтому он рассказал своим друзьям, что родственник умер за границей,
оставив ему состояние, и что он собирается в кругосветное путешествие.
Затем Дарвин вернулся и занял свое место в социальном мире.

"Я пропускаю следующие несколько лет, в течение которых я валял дурака и
спекулировал не по средствам. Восемь месяцев назад я отчаянно нуждался в
деньгах, хотя никто об этом не знал, и я понял, что мой единственный выход - это
жениться на какой-нибудь богатой женщине.

"Я огляделся вокруг и решил, что дочь Артура Трентона
послужит моей цели. Я подружился с ее братом и обнаружил, к своему
раздражению, что юная леди, о которой идет речь, только что обручилась с
молодым брокером по имени Карлтон Дэвис и что свадьба была
это должно состояться в очень короткие сроки. Это было что-то вроде
неудачи, поскольку я знал, что мисс Трентон вряд ли бросила бы своего
любовника ради мужчины, с которым она была едва знакома. Но как только я принимаю решение
я никогда не сдаюсь, чтобы заполучить вещь, пока она не станет моей. Я бросаю
я искал способ заставить ее выйти за меня замуж, и, позаботившись о ее брате,
Дике, в течение месяца, я разработал свои планы соответствующим образом.

"Я заманил мальчика, который был склонен к разгулу, в игорный притон,
после того, как я взял на себя труд хорошенько напоить его. Я нанял
тюремную птицу, чтобы поссориться с Диком, и когда мужчина притворился, что нападает на
мальчика, я выстрелил в него и убил, сказав Дику, что это сделал он. Он
испугался, и я отвез его домой, где рассказал его отцу
мою версию этой истории, а Дика отправили в Чикаго. Тогда я
заставил Рут выйти за меня замуж, чтобы спасти ее брата от суда за
то, чего он никогда не совершал!"

Дарвин сделал паузу в своем повествовании, чтобы затянуться сигарой и дать нам возможность
в достаточной мере восхититься умом, который придумал такой план.
Восхищайтесь! Я мог только содрогнуться при мысли, что на свете мог существовать
человек, который мог хладнокровно претворять в жизнь такие дьявольские планы
и действительно гордился своим достижением.

"После свадьбы я заставил Рут отказаться от своих прав на приданое, а также
ее приданое, все для того, чтобы спасти ее брата. Затем я вернулся к своему старому образу жизни
снова. Но теперь в моей бочке меда была ложка дегтя. Люди начали болтать, и
Во мне было достаточно от моего отца, чтобы сплетни были неприятны мне. И все же
Я обнаружил, что брак - это скука, и поэтому воскресил юриста,
Каннингем. Если как Дарвин я должен терпеть жизнь с Рут, то как Каннингем я
был бы таким геем, каким захотел. Я снял квартиру и начал свою двойную жизнь
.

"Когда Дарвину до безумия надоедали прозаические дела, он отправлялся в
деловую поездку, и Каннингем устраивал свою интрижку. Когда удовольствия
надоедали, Каннингем отправлялся навестить своих клиентов за городом и
Дарвин вернется в город. Волнение и опасность, связанные с
разоблачением, которые давало такое существование, завораживали меня, и я
продолжал бы это до бесконечности, если бы судьба в лице бывшего
кассир Дарвинского банка не вмешивался.

"Этот человек, Джеймс Гилмор, который был моим дураком десять лет назад и
с тех пор сидел в тюрьме, был в игорном доме в ту ночь, когда я застрелил Кумбса, и
он понял, какую шутку я сыграл с Диком. В тот момент, когда
Гилмор упал, я подумал, что убил и его (в то время я его не знал.
Я просто выстрелил в него из принципа, что мертвецы не рассказывают нелепых
историй), но по какой-то странной случайности он остался невредимым и
познакомился с Ричардом Трентоном.

"Первый намек на то, что мои планы пошли наперекосяк, я получил в письме
от Дика с объяснением обстоятельств. Я обдумал этот вопрос и
в конце концов решил отправиться в Чикаго в роли Каннингема, чтобы убить Дика,
а затем вернуться в роли Дарвина, навсегда уничтожив образ
юриста.

"Однако, когда я добрался до Чикаго и увидел Дика, новый план, более смелый,
более тонкий, более приятный во всех отношениях, полностью созрел в моей голове.
имейте в виду, поскольку благодаря этому Дарвин исчез бы, а Каннингем
остался бы свободным жить своей жизнью, не стесненный брачными узами.

"Дик отрастил бороду. Подстригите их так, как подстригли мои, подарите ему пару
золотых очков, и он мог бы внешне сойти за меня. Тогда я поразился
сходству. Теперь я знаю, что это было вполне естественно, поскольку, похоже, он
был моим племянником, а также шурином.

"Я притворился адвокатом, что я на его стороне, вернулся в Нью-Йорк и
написал ему письмо, в котором заявил, что Рут отказывается разводиться
мне, что было одним из условий возмещения ущерба, на котором настаивал Дик, он должен был
лучше позвонить мне и все обсудить. Он угодил в ловушку, которую я для него расставил
, и телеграфировал, что приедет повидаться со мной ".

Дарвин снова сделал паузу и посмотрел на нас в своей странной ликующей манере.

"Возможно, вы подумаете, что это был смелый поступок, то, что я
имел в виду, но я
знал, что сама его дерзость поможет довести дело до конца. Вы когда-нибудь изучали психологию? Я рекомендую это вам, поскольку мои
знания по этому предмету были краеугольным камнем, на котором я строил.

"Когда человека находят застреленным в его собственном кабинете, переделывающим собственное завещание,
внешне похожим на него самого, напрашивается вывод
естественно, что мертвый человек - тот, за кого его принимает мир
быть, то есть, хозяином дома. Также я не опасался, что
обман будет замечен. Ортон был близорук, мистер Дэвис (поскольку
Я скоро покажу вам, что намеревался вовлечь его в это дело
также), знал меня совсем немного, не видел Дика шесть месяцев, и
никогда не был с бородой, к тому же пребывал в уверенности, что мальчик был в
Чикаго, а Рут была бы слишком взвинчена, чтобы заметить что-то неладное.
единственный, кого я действительно боялся, был Ли, поскольку он знал меня досконально. Я решил
избавиться от него. Вопрос был в том, как? и ответ был предоставлен
девушкой, Корой Мэннинг.

"Я был заинтригован ее красотой, но, несмотря на утверждения моего
племянника, не думал о том, что мне будет позволено время от времени смотреть на нее,
но вечером шестого, когда она рассказала мне о своем сломанном кольце, я понял, что
любил ее и хотел, чтобы она была моей. Я увидел перед собой путь и воспользовался
представившейся мне возможностью.

"Я уговорил ее отдать мне кольцо, а на следующее утро дал понять Ли
, что девушка была ему неверна. Он поверил мне, и я
знала его достаточно хорошо, чтобы догадаться, что он разорвет помолвку,
оставив мне путь свободным позже. Я также приказал ему покинуть мой дом
за его дерзость по отношению ко мне, таким образом убрав его с дороги на ту ночь.

"Именно в этот момент в игре был введен новый элемент. Я
хотел просто оставить Рут предполагаемой вдовой, но когда Ортон показал
мне письмо, которое она написала своему бывшему любовнику, я решил сделать
она заплатит за мое преступление. Я сказал ему собрать письмо по кусочкам и принести
это мне, а затем я ушел в офис.

"И теперь я был виновен в своей первой ошибке. Я позволил своему увлечению
Чтобы Кора воспользовалась моим благоразумием, и сказал ей прийти к
домой в десять сорок пять, зная, что у меня будет время увидеться с ней в
потайной вход и избавиться от нее до того, как должен был прибыть Дик.
Мне следовало бы знать лучше, потому что это была слишком опасная игра.

"В десять тридцать того же вечера я позвал Рут в кабинет и отчитал ее,
угрожал мистеру Дэвису в таких выражениях, что она испугалась и заявила
она пошлет за ним, чтобы предупредить. Я только рассмеялся и окончательно возбудился
она ушла от меня, чтобы позвать своего любовника, как я и надеялся.

Затем я запер дверь кабинета, открыл потайной ход, как и обещал
и стал ждать Кору. Она не пришла, и когда пробило одиннадцать
Я бросил ее и уже собирался выйти из кабинета, чтобы снова запереть
вход, когда Дик внезапно влез в окно за полчаса
до назначенного срока. Мы проговорили двадцать пять минут, пока я ждал
Прибытие мистера Дэвиса. Дик настоял на том, чтобы немедленно увидеть Рут. Я сказал ему, что
она ушла с друзьями и вернется не раньше половины двенадцатого.

"В одиннадцать двадцать пять я услышал шум подъезжающего автомобиля и, предположив, что это, должно быть,
Приехал мистер Дэвис, я приступил к осуществлению своего плана. Я сказал Дику
Пришла Рут, и он вскочил и направился к двери. Я последовал за ним и
по пути я смочил носовой платок хлороформом из пузырька, который у меня был
в кармане, и пока он возился с ключом, я подошел к нему сзади и
прижал носовой платок к лицу. Когда он обмяк в моих объятиях, я
выключила свет и отнесла его в потайную комнату, положив
его на диван.

Затем я вернулся в кабинет, отпер дверь и позвал Ортона
чтобы он мог унести с собой мысленный образ меня, сидящего в моем
кресле, в котором я позже намеревался усадить Дика. Когда Ортон ушел, я
снова запер дверь и вернулся к Дику. Я поменялся с ним одеждой,
и это было нелегко, потому что он лежал неподвижной массой. Затем я подстриг его
бороду и водрузил ему на нос свои очки. Наконец, я достал свой
револьвер и выстрелил ему в сердце, как я и предполагал, но он подошел
он вышел из-под действия анестетика, и когда я выстрелил, он пошевелился
так что пуля только пробила его легкое. Я знал, что ему конец
в любом случае, и когда я наклонился, чтобы поднять его, я заметил кольцо на его
пальце. Я никогда не носила колец, а это было слишком знакомо Рут, чтобы
рискнуть оставить его. Я осторожно снимала его, когда услышала шаги на
лестнице у входа. Я вспомнил Кору и не осмелился позволить ей догадаться
правду. Я поспешно снял кольцо, сунул его в карман и
отнес Дика в кабинет, усадив его в свое кресло. Затем я спрятался.
за занавесками на окне, которое было ближе всего к сейфу. Я видел, как она
вошла, и когда она направилась к столу, на котором горела только лампа
, я скользнул в сейф и выключил его.

"Я снял пальто, и когда она упала на меня в темноте, я набросил его
через ее голову и отнес ее на диван в потайной комнате. Затем я
занялся другими делами, потому что у меня было много дел. Я почистил свой пистолет,
и перезарядил его, вынув пулю из патрона, который собирался
выстрелить позже. Я вернулся в кабинет, отодвинул стул, чтобы он
выглядело бы так, как будто Дарвина застрелили, когда он поднялся, чтобы кого-то встретить,
уладил дело с завещаниями и оставил наполовину незаконченное слово в
предполагалось, что я составлял завещание, сжигая старое, которое
Я разорвался, когда вспомнил, что это было в пользу Ли, а не Рут.

Когда я увидел, что поранил палец Дика, я швырнул кольцо Коры, из
которого утром выпал камень, на верхнюю полку сейфа
чтобы объяснить истирание с некоторой степенью правдоподобия, поскольку
Я знал, что Ли видел кольцо на моем пальце утром. Затем, когда
все было настолько идеально, насколько это могла сделать человеческая изобретательность, я подошел к
двери и отпер ее, чтобы Рут не обнаружила никаких препятствий на своем пути
вход. Я на мгновение включил свет для последнего осмотра и
увидел носовой платок, лежащий возле двери. Когда я взяла его в руки, то увидела, что это
оно принадлежало Рут, но осторожность взяла верх, и я понюхала его, чтобы убедиться,
хорошо зная, что Кора использовала розу Жакмино, поскольку я взяла ее на вооружение
я сам после того, как познакомился с ней. Носовой платок был
без запаха, и я решил приобщить его к уликам против Рут. Я положил
погасил свет, испачкал носовой платок кровью, вложил его в
Дик погасил лампу и стал ждать Рут.

"Откуда я знал, что она придет в кабинет? Потому что я заманил мистера
Дэвиса в дом, чтобы добиться именно этого результата. Он был мужчиной, и он
любил ее и боялся того, что я могу с ней сделать, если останусь у
это письмо у меня. Я нарочно сказал ей, что ухожу, и
позволил ей увидеть, как я бросаю письмо в ящик стола. Я
знал, что мистер Дэвис будет настаивать, чтобы она взяла письмо.

"Когда она вошла и я услышал, как она возится с содержимым
тогда я выстрелил из своего револьвера. Я знал, что это испугает ее, и что она
отодвинется от стола, поэтому я швырнул пистолет на ковер,
надеясь, что он долетит до ее ног. Затем я поспешил к
сейфу и включил лампу, закрыв за собой дверь, но
оставаясь там, где я мог слышать, что происходит в кабинете.

"Я услышал приказ мистера Дэвиса Ортону и, заперев сейф, поспешил
через входную дверь, войдя внутрь как раз в тот момент, когда они
скрылись в апартаментах Рут. Я вошел в столовую и
открыл бутылку вина, в которую я подмешал сонное зелье. Пока я
был там, я услышал, как пришел доктор и поднялся наверх, затем я вернулся тем же
путем, которым пришел, налил бокал вина и протянул его Коре. Затем
Я запер входные двери и оставил ее там спать, а сам вернулся
в "Коринф" под именем Дика, чтобы не было никаких необоснованных поисков
его. На следующее утро я вернулся в свои апартаменты под именем Каннингема, а
оттуда - на дознание.

"Когда Рут признали виновной, я решил избавиться от Ли,
поскольку его действия ясно показали мне, что он что-то знал о визите Коры. Я
выманил его из клуба фальшивым сообщением и похитил, но
ничего не смог от него добиться. Я решил держать его в плену до окончания
Рут понесла наказание за это преступление.

Теперь мои мысли вернулись к Коре, но я не осмелился вернуться в дом
той ночью, поскольку полиция все еще была начеку. Я подождал, пока они не ушли
на следующее утро около девяти часов я отправился в потайную комнату и
обнаружил, что Кора не спит. Было слишком рискованно приводить ее ко мне
в другие квартиры, к тому же она знала слишком много, чтобы меня это устраивало, поэтому я
выдал себя за Ли, чтобы убить ее любовь к нему. Затем, как Каннингем, я бы
спас ее и благодаря ее благодарности смог заслужить ее любовь. Я не
предполагал, что у нее был револьвер, иначе все могло бы принять другой оборот.

"Во второй половине дня девятого я осуществил план самоубийства
Ричарда Трентона. Необходимо было объяснить его исчезновение,
поскольку пропали двое мужчин, и можно было найти только одно тело
. Это я прыгнул в реку. Это была неприятная обязанность,
но мне пришлось пойти на некоторые жертвы, чтобы достичь своих целей. Я поплыл по
я выбрался на берег и направился в Чайнатаун, в свое убежище у Хай Линг.

С тех пор я предстал перед миром как Каннингем, и в конце концов я должен был
одержать победу, если бы не одно обстоятельство. Отказ мистера Дэвиса поверить в вину Рут
привнес в дело новый элемент - человека с такими же острыми мозгами, как у
меня, которого нельзя было одурачить, как я одурачил полицию. Он был
подозрительно Каннингем из первых, но я не думаю, что даже
он мог раскрыть правду, поэтому в итоге я потерял".

Дарвин замолчал , и на мгновение в комнате воцарилась тишина,
затем неожиданно он встал и повернулся к Маккелви. "Ты умен, но
ты меня еще не раскусил. Ты думаешь испытать меня. Не живет человек, который
может посадить меня в камеру".

Еще до того, как он заговорил, прежде чем мы смогли осознать значение его быстро
произносимых слов, он бросился через комнату к двери, рывком распахнув ее
, когда Джонс выстрелил. Мы увидели, как Дарвин направился к лестнице, и мы догнали его
через секунду. Этажом выше он бросился в свою гардеробную,
и когда мы вошли, то увидели, как он исчез в потайном шкафу. Раздался
жужжащий звук и крик ужаса, затем тишина, полная ужаса.




ГЛАВА XXXIX

ЗАКЛЮЧЕНИЕ


Оставив Джонса отвечать за дом и его ужасное бремя, Маккелви,
Мы с Гренвиллом поехали на Сентер-стрит, чтобы добиться освобождения Рут. По пути
Гренвилл спросил Маккелви, не будет ли тот против объяснить, как он
впервые узнал правду. Маккелви любезно подчинился.

- Своим успехом я обязан сообразительности мисс Мэннинг, которая оставила нам эту
улику в потайной комнате. Если бы не это, дело могло бы до сих пор висеть на волоске
пожар. Пока мы не обнаружили кольцо, у меня не было никаких подозрений о настоящей правде
в этом вопросе. Я просто не доверял Каннингему, потому что он был единственным
умный беспринципный человек, связанный с этим делом, но я не мог представить себе
никакого правдоподобного мотива, который заставил бы его совершить преступление.

"Я никогда не проглатывал этот аккуратный отчет о том, как оказался палец Дарвина
на нем был синяк. Я чувствовал, что причина была глубже, чем просто сантименты. Когда мы
наткнулись на кольцо, правда вспыхнула у меня в голове. Кольцо пришлось
снять, потому что мертвецом был Дик, а не Дарвин. Если бы это было так,
тогда Дик не мог совершить самоубийство. Я решил проверить свою
теорию.

"Я взял с собой на Уотер - стрит фотографию Дарвина, сделанную, когда ему было
Возраст Дика (я увидел его в старом альбоме в кабинете наверху, когда
впервые осматривал дом на Риверсайд Драйв). И миссис Бейтс, и Бен
Кайт узнал в нем фотографию человека, прыгнувшего в
реку. Пока все шло хорошо. Дика убили, а Дарвин был жив.
Каков был мотив? Джеймс Гилмор дал ответ, и дело было
упрощено. С Дарвином в роли убийцы каждый факт становился на свои места с
легкостью тщательно собранной головоломки.

"Дарвин хотел избавиться от своей жены, Дарвин знал, что она написала
Дарвин знал, что мистер Дэвис находится в доме и будет настаивать
Миссис Дарвин заполучить послание. Также ссора с Ли перешла в
новую фазу - план избавления от пары проницательных глаз.

"Единственный вопрос, который требовалось решить, заключался в следующем: где был Дарвин? Был ли он
все еще в городе или покинул страну? Я не мог избавиться от
мысли, что Каннингем принимал какое-то участие в этом деле. Он был слишком живо
заинтересован, чтобы оставаться простым наблюдателем. Могло ли быть так, что Каннингем был
Дарвин, спросил я себя. Я провел расследование и обнаружил, что двое мужчин
никогда не были в городе в одно и то же время, что их никогда не видели
вместе, хотя они были больше, чем адвокат и клиент. Обнаружение
ста пятидесяти тысяч долларов в сейфе Каннингема
решило дело для меня. Я знал, что Дарвин вряд ли дал бы
другому человеку деньги, которые понадобились бы ему самому, чтобы уехать
подальше ".

Маккелви сделал паузу и повернулся ко мне. - Помнишь тот вечер, когда он рассказал нам
ту приятную историю о ста пятидесяти тысячах долларов?
Тогда я был уверен, что он Дарвин, но у меня не было способа доказать это
и у меня не было желания заставлять его быть настороже. Вот почему я дал объявление
для Ли. Я хотел напугать его, чтобы он подумал, что я его раскусил, и поэтому
поймать его с товаром, что нам и удалось сделать благодаря его собственной глупости.
".

"И благодаря вам жизнь миссис Дарвин была спасена", - сказала я, когда он
замолчал. "Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделал", - и я
протянула руку.

Он пожал ее со смущенным смешком. "Не благодари меня. Мне понравилось
сбить его с ног. Я рад, что он получил по заслугам.

- Он действительно хотел покончить с собой? - Спросил я немного погодя.

- Нет. Я осмотрел тот шкаф. У него было двойное назначение. В потолке также был
люк, и когда вы нажимали кнопку в
стене, опускалась лестница, и вы могли сбежать по крыше. Таков был
План Дарвина, но в спешке он нажал не на тот источник, потому что они
были близко друг к другу, и было темно, и поэтому он разбился насмерть. Так
зло в конце концов наказывается".

"Как случилось, что у Каннингема оказался мешочек-саше с его вышитыми
инициалами, если Кора не знала его как Каннингема?" Поинтересовался я.

"Он по глупости сохранил тот, который она дала ему как Дарвина. Тот
инициалы на нем были "Полиция"

"Вы сказали мне, что, когда я узнаю ответы на эти вопросы, я
должен знать, кто совершил преступление. Почему же тогда мы с Джонсом
не догадались о правде в ту ночь, когда услышали рассказ Ли? "

"Потому что вы понятия не имели о мотиве преступления. Кроме того, вы ответили на
некоторые вопросы неправильно, - ответил он с улыбкой.

"Вам не показалось странным, что Рут не узнала в Каннингеме своего мужа
когда он разговаривал с ней на дознании?" - Спросила я.

- Нет. Он старался скрыть свой голос. Разве он не сказал, что сильно простудился или
что-то в этом роде? Когда я был уверен, что Каннингем - это Дарвин, я
провел повторную беседу с миссис Дарвин. Она сказала мне тогда, что когда
Каннингем заговорил с ней, у нее создалось впечатление, что она слышит
голос своего мужа, но поскольку она была убеждена, что Дарвин мертв, она
подумала, что это, должно быть, ее собственная глупая фантазия, и поэтому ничего не сказала об этом.

Я кивнул, вспомнив озадаченное выражение лица Рут, когда она взглянула на
Каннингем на дознании, о котором я в то время не мог
сообщить, и пока я ждал возвращения Маккелви в приемной
у Гробниц я размышляла о доброте Судьбы, избавившейся от
человека, который так долго стоял между мной и единственным желанием моего сердца.
Я размышлял, как бы мне рассказать Рут о реальных фактах по этому делу, и
обдумывал, разумно ли просветить ее, когда Маккелви вернулся с
лучезарной улыбкой.

"Она будет здесь через минуту", - сказал он, иронично добавив: "Держу пари, вам моя помощь в решении этой проблемы не понадобится", - и он помахал рукой
его рука указала на дверь.
В следующее мгновение Рут была в моих объятиях.
*******************************
CHAPTER I

THE NOTE


I had intended spending the evening at the Club; but after my solitary
meal, I found that I was too tired to care to leave my own inviting
fireside. Drawing up a chair before the open grate in my library, for
the October night was chill and the landlord had not sufficiently
relented to order the steam-heat, I settled myself comfortably with my
book and pipe. The story I had chosen was a murder mystery, extremely
clever and well-written, and so engrossed did I become that I was
entirely oblivious to the passage of time.

The entrance of my man, Jenkins, brought me back to my surroundings with
a start to find that the clock on the mantel was chiming eleven. A
little impatient at the interruption for I had not concluded the story,
I grew sarcastic.

"What is it, Jenkins? Have you come to remind me that it is long past my
bed-time?" I inquired.

Jenkins' face grew longer if such a thing were possible in a countenance
already attenuated by nature into the semblance of perpetual gloom, and
shook his head with a grieved air as though he considered my remark an
aspersion upon his knowledge of his duties as a valet.

"A man who claims to be Mrs. Darwin's chauffeur, sir," he replied in a
tone that indicated that he at least would not be responsible for the
veracity of the statement, "has just brought this note. He says that he
will await the answer below in his machine, sir."

He extended an unaddressed white envelope with a funereal air. The note
was from Ruth. The message was brief and to the point.

"Will you return at once with my chauffeur? I need you."

"My hat and coat, Jenkins," I cried, flinging aside my jacket. "You need
not wait up for me. I have my key," I added.

I could have descended the stairs a half dozen times before the elevator
finally arrived, or so it seemed to my impatience. The moment we reached
the lobby I was out of the elevator and down the steps into the waiting
motor before the boy had recovered his wits sufficiently to follow me to
the door.

The chauffeur evidently had his instructions, for I was hardly within
before the machine was speeding toward the Drive. My bachelor apartments
were situated on 72nd Street, just off the Park, and I knew we could not
cover the distance to the Darwin home on the outskirts of Riverside
Drive in less than twenty minutes, even at the rate at which we were
traveling.

I had stuffed Ruth's note into my pocket as I left. Mechanically I drew
it forth and tore it to shreds, flinging the scraps from the window.
Letters are compromising things.

What had possessed Ruth to commit herself to writing after the compact
we had made to have no further communication with each other! It was she
who had suggested that we become as strangers, and I could only read in
this sudden appeal and the haste with which I was being whirled toward
her some dread calamity. Nor was my anxiety lessened by the fact that I
was hopelessly in love with her. Yes, hopelessly, I speak advisedly,
because she was another man's wife, and while that man lived she would
be true to him although he deserved it less than anyone I knew.

To think that a few short months ago Ruth and I had been engaged! If I
had had my way we should have been married at once without any fuss, and
so should have avoided the trouble that befell us, but Ruth wanted a
trousseau and a big wedding, so like many a better man before me I
humored her to the extent of promising to wait another month.

Did I say a month? Six have passed and I am waiting yet, while Ruth has
had her wish, for her wedding was a sort of nine days' wonder, Philip
Darwin having long been voted by his feminine friends as "the type of
man who never marries, my dear."

In letting my bitterness run away with my discretion, I have begun my
story at the wrong end, giving a false impression of the facts of the
case, for I never once dreamed of blaming or censuring Ruth for the
misery that her decision cost me.

Two weeks before the date set for my wedding, Ruth came to me with tears
in her eyes, and laying the ring I had given her upon the table begged
me if I loved her never to see her again. I was decidedly taken aback,
but I retained sufficient presence of mind to laugh at her and to
request her not to be absurd. She was not to be diverted, however, nor
would she say anything beyond a reiteration of the fact that if I loved
her I would be willing to obey her without questioning her motives.

All of which was folly to my way of thinking, and being very much in
love, I refused to be disposed of in any such high-handed fashion,
particularly as I felt that as her affianced husband I was entitled to
some say in the proceedings. Never in the course of my life before had I
been called upon to plead so skillfully, and plead I did; for it was
more than my life I was fighting for, it was our love, our happiness,
our future home. Gradually I wore down her defenses and finally she
sobbed out the whole pitiful story.

Her brother, her adored and darling Dick, whom she had mothered almost
from the time that he was born, had fallen of late under the influence
of Philip Darwin, director of the bank of which her father was president
and Dick assistant cashier. Handsome, spoiled, the boy had been
flattered by the attentions of the older man, who explained his interest
on the ground that Dick reminded him strongly of what he had been ten
years before. Under his tutelage, then, the boy early became a devotee
of the twin gods of gambling and of drink.

Two nights before in a questionable gambling den to which Philip Darwin
had taken him, Dick, his temper inflamed by the strong liquor he had
been drinking, quarreled with his neighbor, accusing him of trying to
cheat. The fellow, a big, powerful chap, made for Dick, who pulled out a
pistol which Darwin had given him, and fired. His opponent went down
like a log, and as the man fell, Darwin extinguished the light. In the
confusion that ensued the older man got the boy away to his home, where
Dick gathered some things together and with the connivance of his father
left for the West.

Of course the affair came out in the papers, I recalled it as Ruth
spoke, and the police were on the hunt for the unknown assailant of the
dead man. Fortunately for Dick, both he and Darwin attended these places
in disguise and a trip West for the scion of a wealthy family was no
unusual event, hence his absence from social circles was easily
accounted for, and Ruth and her father were merely waiting for the
furore to abate before sending for the boy, when Darwin exploded a bomb
in their midst.

He had always admired Ruth, he had always wanted to make her his wife.
She had spurned his love and he had accepted defeat stoically. But now
things were different. Her brother was wanted by the police for murder.
The police, to be sure, didn't know it was her brother that they wanted
but he, Philip Darwin, was quite willing to supply them with the
information unless Ruth agreed to become his bride.

"What was there for me to do, Carlton, but to acquiesce?" she had ended
with a sob. "Philip Darwin is an implacable man. And even if Dick eluded
the police, think of the disgrace for Daddy and for me. It's terrible
enough that he should have killed a man, but that he should become a
hunted thing, my little brother--! No, no! I'd rather sacrifice my love
than have that happen!"

I remained silent, for I could think of no argument that would suffice
to meet the situation, and taking my apparent immobility for acceptance,
she continued: "It's a big sacrifice, dear, I know, but you will bear
it bravely for my sake, because--because there is more in life than
love alone and it's the honor of my name that is at stake."

In the face of her sublime unselfishness I felt that I could do no less
than prove myself as noble as she deemed me. I agreed, therefore, to
give her up and when she said we had better not meet again I consented
dumbly, comprehending the wisdom of her decision even while my heart
rebelled against its enforcement.

When she had gone my resentment flared full and strong, but curiously
enough not against the one who had been the chief cause of the ruin of
my happiness. I felt only pity, a profound and sincere pity, for the
misguided boy who had committed the crime. My anger blazed toward that
man who by his foolish adoration of his only son had spoiled and
indulged the boy to his own undoing. What right had any man to bring up
a son in that fashion? How dared his father let him loose upon the world
without teaching him the first principles of self-restraint?

It was not Dick but Mr. Trenton who was to blame for the boy's act.
Almost from the moment that he could make his wants known the boy had
been given to understand that what he wanted was his for the asking.
Everyone in the home had to give way before him. He was never crossed
and never denied. Small wonder that when he grew to manhood he should
expect the world to give as much and more than his father had done, that
when he ran across temptation he had no moral strength to resist, and
that he became an easy prey to a man of Philip Darwin's type.

Here my thoughts veered abruptly to the man who would soon become Ruth's
husband and for a moment I saw red. Ruth, pure, sweet Ruth, married to
that vile wretch! I could not endure it.

I had actually grasped my hat and was on the point of hastening to her
home to plead with her not to sacrifice herself in so dreadful a manner,
even if she never married me, when I paused, for the horrible
alternative flashed across my mind. With a groan I returned to my
library where the remainder of the night I wrestled with what to me
seemed the only solution to the problem, the instant and speedy death of
Philip Darwin.

By morning I was saner. There was not much use in jumping out of the
frying-pan into the fire, and besides what did I know of Philip Darwin
beyond the fact that he had been the one to lead Dick astray? For ought
I knew to the contrary he might make Ruth a very good and devoted
husband. There were hundreds of cases on record where a man had been
reformed and steadied by marriage.

Though all this philosophizing by no means alleviated the pain in my
heart, still it helped to allay the fever in my tortured brain, and from
that time on I resolutely put Ruth from my mind and plunged into my work
in an effort to forget.

Forget! How much had I forgotten in the six months that had passed? Not
one single detail had escaped my memory and it all came back with
tenfold force for having been thrust out of sight so long. With a groan
I buried my head in my hands.

How long I remained thus oblivious to time and space I do not know. The
chauffeur's voice brought me back to a realization that we had arrived
at our destination. I alighted and as he backed the car down the drive I
paused a moment before ascending the steps to try to distinguish
something of this home whose mistress Ruth had become.

It was very dark, a dull, cloudy night, and all I beheld was a great
black bulk looming before me like some Plutonian monster, harbinger of
evil, and the soughing of the wind in the branches of the nearby trees
gave me such a feeling of superstitious dread that I raced up the steps
and rang the bell as though in fear of my life.




CHAPTER II

THE SHOT


The door was opened for me by Ruth herself, who drew me within, and
locked it behind me. Then with a finger on her lip, she led the way in
silence to the drawing-room, seeming to breathe only when the door of
that room was closed against further intrusion.

"What is it, Ruth?" I asked, more and more alarmed by all this secrecy
coming on top of my own foolish fears.

Instead of answering she drew me down beside her on the divan and
touched with her fingers my graying temples.

"Did I do that to you, Carlton?" she murmured, brokenly. "Oh, my dear, I
wonder you had the courage to forgive me!"

"Ruth!" I cried sharply and at the misery in my voice she slipped to her
knees and buried her face in her arms.

"Forgive me," she sobbed. "I should not have let myself go, but
sometimes I feel I must go mad, alone night after night in this great
silent house with only that horrible secretary of Phil's for company!"

"Hush," I returned, drawing her to me, but she pushed me from her and
raised her head in a startled way.

"Listen!" she whispered, holding up her hand. "I thought I heard someone
prowling around."

More to satisfy Ruth and ease her fears, for I had heard no sound, I
went to the door and flung it open. But the dimly lighted hall was empty
save for the wavering shadows that lost themselves in the gloom of the
stairwell. The utter silence and loneliness of the great house gave me
an eerie feeling, and I was glad to close the door and return to Ruth.

She had regained command of herself and was once more seated on the
divan. As I approached she questioned me with her eyes. With a shake of
the head and a reassuring smile, I resumed my place beside her.

"I thought I could stand it," she said, after what seemed an
interminable interval, "but you don't know what I have had to put up
with. No, Carlton, please!" for I had caught her to me in my desire to
shield her from all harm.

"Forgive me," I returned humbly, rising and pacing the long room, "but I
can't bear to hear you say such things when I love you so!"

"I know, Carlton. I won't grieve you that way again. It was for another
reason that I asked you here."

She was so long, however, in telling me that reason that I had time to
study her more closely, and my heart grew ever more bitter as I saw how
thin she was and how the lines of suffering had gathered on her white
brow and around her sweet, drooping mouth. Verily I cursed the day that
Philip Darwin had crossed Ruth's path, and if he had entered the room at
that moment I honestly believe I should have killed him.

She must have read my thought for she cried out sharply, "No, no,
Carlton, not that!" and when I flushed she added more quietly, "Won't
you come and sit beside me, please?"

When I had complied with her request, she lowered her voice until it was
the merest thread, at the same time looking around her as if she feared
the presence of someone else in the room.

"You know I have a feeling that Mr. Orton, Phil's secretary, is always
hanging around listening and spying upon me. Ugh, he makes me shiver
with his prominent, near-sighted eyes, his eternal humility and mock
grin. He reminds me of Uriah Heep in _David Copperfield_. I suppose I'm
foolish, but I've been alone so much of late."

"But, Ruth, I thought your father lived here with you?"

"Yes, he did, but two weeks ago the doctor told him to take a vacation
and he has been visiting friends out of town. I expect him home
to-morrow or the next day at the latest. Then I shall be all right
again."

She clasped her hands in her lap and strove to keep back the tears.

"Ruth, dear," I said, taking her little trembling hands in both my own,
"why did you send for me? Surely there is something I can do!"

She smiled faintly as she gently withdrew her hands and reclasped them
in her lap. "It was for your sake I sent for you," she said, simply.

"For my sake?" I asked puzzled.

"You'd think that I had caused you enough suffering without adding
needlessly to your sorrow," she continued, as if to herself. "Oh,
Carlton," turning suddenly toward me, "forgive me, but I did a very
foolish thing last night. I was so lonely and dispirited and nervous
with hearing Mr. Orton prowling around and seeing him appear suddenly
from shadowy corners that I locked myself in my room and poured out my
heart to you."

"Ruth, darling!" I murmured.

"It was foolish, Carlton, nay more, it was imprudent, and realizing this
last fact I tore up the letter and threw it in my waste basket. I would
have done better to have kept it, for to-night about ten-thirty, when I
was on the point of retiring, Mr. Orton knocked on my door and said that
Phil desired my presence in his study."

"You obeyed?"

"Yes," she answered wearily. "It is only one of the many indignities I
have had to endure. So I followed him to the study and there on the
table the first thing I laid my eyes on was my letter--all those scraps
pasted together on a larger sheet. Think of it, Carlton!"

But I couldn't think. The petty sordidness of it was beyond me. I could
only stare at her and speak a name below my breath. Orton was what I
said.

"Yes, he had found the letter. He examines my waste basket every day it
seems," she continued, bitterly, "in hopes of finding just what he did
find this morning. An unfaithful husband is always sure to be suspicious
of his wife, and her moral superiority is equally sure to gall him."

"I am not going to tell you what Phil said," she went on presently. "I
couldn't, for most of it passed me by. But when he spoke of revenging
himself upon you, of ruining you and breaking you, then I decided it was
time to act. He told me he was going out, so I sent my maid with the
note and instructions to my chauffeur. I had to warn you, to put you on
your guard that you might be able to fight any rumors which he may
spread. But, Carlton, please promise me that you will keep out of his
way. Please, for my sake!"

She clung to me as I shook my head impatiently. "It would only make it
harder for me, Carlton!" she pleaded.

"Never mind me, Ruth!" I said almost angrily. "Think of yourself for a
few minutes. Why don't you get a divorce or at least a separation? You
have more than enough grounds."

"No, no. He would take it out on Dick. Don't you see he has me in his
power?"

It was useless to try to influence her, especially as I could well
appreciate the justice of her remark. I slightly cursed Philip Darwin
for a blackguard, and then turned the conversation into a side channel.

"Ruth, do you think you could get that letter for me?" I asked.

"Why, Carlton?"

"Because it is a powerful weapon to hold over you if he should ever
decide to cast you aside." Seeing that this had no effect upon her, I
added--would that I had cut my tongue out ere it had uttered those
words! "because he can use it as a weapon against me."

Instantly she was on her feet. "He put it in the drawer of the table in
his study. Stay here, dear, while I see if I can get it."

She opened the door of the drawing-room and crossed the hall to the
study. The drawing-room occupied about one-third of the lower floor of
the main wing and lay to the right of the entrance hall, while the study
was its exact counterpart on the left, so that the door of the study was
directly opposite the door of the drawing-room which was now open
before me.

I saw Ruth try the door of the study and as it yielded to her hand she
advanced timidly into the room, leaving the door barely ajar behind her.
My view being thus effectually cut off I strained forward in an endeavor
to catch the slightest sound, but was only rewarded by the most profound
stillness, through which there presently echoed and re-echoed the voice
of the old clock in the hall proclaiming the midnight hour. Then, as if
that ancient time-piece had been the signal previously agreed upon,
there rang through the house from the direction of the study the sharp
report of a pistol, followed by silence, absolute, profound!

A moment I remained petrified, then with a bound I gained the study
door, my one thought for Ruth. But on the threshold I stood rooted to
the spot by the sight that met my eyes!

In the patch of light cast by a small lamp upon the study table, lying
back in his chair with a sardonic grin on his face and an ever-widening
stain upon his shirt front, was Philip Darwin, while beside him as if
turned to stone, stood Ruth with a pistol in her hand!




CHAPTER III

THE POLICE


"Ruth!"

My cry startled her. Dropping the pistol and flinging out her arms, she
laughed hysterically and stumbled toward me. Something in my face,
perhaps the horror I could not help revealing, arrested her before she
reached me.

"Carlton! Surely you can't think I killed him!" she cried. "It--it would
be too monstrous!" And with a fluttering sigh she sank in a heap on the
floor.

Tenderly I gathered her limp form in my arms and was on the point of
bearing her from the room when suddenly without any warning the study
was flooded with light and Philip Darwin's secretary was standing
obsequiously before me.

"Shall I telephone for a doctor, Mr. Davies? And for the police?" with a
glance at his erstwhile master.

At mention of the police I frowned though I knew of course that their
presence was inevitable. But there was no need to bring them buzzing
about our ears any sooner than was absolutely necessary.

"A doctor, yes. The police can wait," I said abruptly.

"Just as you say, Mr. Davies," he returned with a leering smile. "I'll
call Dr. Haskins."

He stepped to the table and picked up the phone and while he summoned
the doctor I looked at him more attentively. He was just as Ruth had
described him and instinctively distrust of this pale-faced secretary
arose in my mind, distrust of him and his pussy-footing ways. I had not
heard him enter the room behind me. For ought I knew to the contrary he
might have been in the study when the shot was fired, sulking among the
shadows in the corner while awaiting a chance to kill his employer. But
then how in the name of all the gods had Ruth come by the pistol!

Which brought me back to the realization that I was still holding her
unconscious form in my arms. I must carry her upstairs to her room. Yet
I disliked intensely leaving the secretary alone with the dead, fearing
I knew not what perversion of justice, dreading also that he might take
the opportunity to summon the police before I was ready for them.

I glanced around the study and was relieved to find that the room
possessed only one door, that by which I had entered, whose key was
still in the lock, but on the inside. Ordering the secretary to lead the
way to Ruth's apartments, I closed and locked the door of the study
behind me, and pocketing the key followed him up the broad staircase.

Hardly had I laid Ruth upon her bed when a sharp ring startled me, and I
glanced apprehensively at Orton. Could it be that others besides
ourselves had heard the shot?

"No one could hear anything. The grounds are too extensive," he said,
answering my unspoken thought. "That must be the doctor. He lives only a
short distance from here."

Much as I disliked him I could have blessed him for those words, for
already the plan to keep the police from questioning Ruth that night
was simmering in my brain.

"Bring him here at once," I commanded, and Orton slipped noiselessly
from the room.

I heard him opening the front door, heard the sound of voices apparently
in consultation, and then the doctor's step upon the stair. I had
expected an old family physician. The man who stepped briskly across the
threshold was small and slight, almost a boy in years, yet having an air
of knowing his business to perfection. Without ostentation, and also
without asking needless questions, he examined Ruth quietly and
attentively while I explained that she was suffering from the shock of
having discovered her husband's murdered body.

"And, Doctor, could you not give her an opiate to insure a perfect
night's rest," I added in a lower tone.

He gave me a swift appraising glance from his keen eyes, then as if
satisfied, nodded to himself.

"Yes, I think you are right. It is far more important to save her reason
than that the police should have the satisfaction of questioning her."

As he administered the dose to the now conscious girl I mentally decided
that there was not very much that escaped this young doctor's
observation.

"Is there no one to stay with Mrs. Darwin?" he inquired in a
dissatisfied tone. "Where is her maid?"

"She sleeps in the servants' wing, Dr. Haskins," replied Orton.

"Go and get her," ordered the doctor briefly.

When the maid arrived on the scene, only half awake and very much
tousled as if she had flung on her clothes without regard to appearance,
the doctor bade her establish herself in the boudoir. Then satisfied
that there would be someone within call in case of necessity, he asked
to be conducted to the scene of the tragedy.

"You have notified the police?" questioned Dr. Haskins as we descended
the stairs.

"No," I replied. "I waited to hear your verdict first."

"Better send for them at once," was his reply.

"I will do it, Dr. Haskins," put in the secretary eagerly.

As Orton moved to the hall phone I inserted the key in the lock of the
study door and opened it with some trepidation, remembering what lay
within. I had forgotten to turn out the lights and as we entered from
the semi-obscurity of the hall, the chair and its horrible occupant
seemed literally to spring out at us as we approached. To the doctor
death was a familiar sight, but I could not bear to watch him as he
probed the wound with skillful fingers, so I turned away and desirous of
having something other than my thoughts to occupy my mind, I took
cognizance for the first time of this room where the crime had been
committed.

The study, as I remarked before, lay to the left of the hall and like
its counterpart, the drawing-room, it was exceedingly large, a good
forty feet in length at the very least. Again, like its counterpart, the
side opening upon the garden was a series of French windows hung with
velvet draperies of a rich brown that harmonized perfectly with the
luxurious appointments of the room. Whatever one might say for his
morals, one could certainly find no fault with Philip Darwin's taste in
furnishing his study. It was the den of a sybarite, not the conventional
study of the modern business man. The only jarring notes were supplied
by the mahogany table directly in the center of the room, at whose head
stood the chair in which the dead man lay, and by an immense safe let
into the narrower wall, whose highly varnished surface reflected
Darwin's face as clearly as any pier-glass would have done.

For a space I stood gazing at the safe, wondering what any man would
want with such a gigantic contraption when I became conscious of the
reflection of the doctor's occupation. With a feeling of nausea I swung
away toward the windows when, struck by a sudden idea, I hastily
examined them. It had occurred to me that while we were standing idle
the murderer had probably made good his escape through one of them,
since there was no other means of egress which he could have used with
impunity. Imagine then my feelings to find that the windows were not
only locked, but were also supplied with burglar alarms, which precluded
beyond the shadow of a doubt their recent use by anyone intent upon
escaping from the study!

With dwindling hope I tried the safe and finding that locked also, I
returned to the table, where despite my aversion I could not help
glancing at the man who, living, had destroyed my happiness and who,
dead, was about to bereave me of all hope as well.

I had known Philip Darwin very slightly, a mere bowing acquaintance, so
that it was a distinct shock to me to discover that he was so
fine-looking a man. I had always accounted him handsome in a bold,
dashing way, with his dark hair, his gold eyeglasses, and his neatly
trimmed coal black Vandyke; but, death, that dread visitant that plays
such queer tricks upon us mortals, had ennobled his countenance and
rejuvenated him by wiping away all traces of the dissipation which of
late had coarsened his features and left its marks beneath his eyes and
around his mouth. Had it not been for that red stain which seemed to
mock me as I gazed, I would have said that he was merely asleep, so
gracefully did he repose in the big chair, the left hand holding a small
handkerchief upon his knee, the right flung out across the arm of the
chair.

Just then I noticed that the doctor was gravely regarding the pistol as
it lay on the floor beside the chair, and recalling where I had last
seen it, I hesitantly asked the question whose answer I knew before the
words had left my lips.

"Is there any possibility of suicide?"

"None at all," replied Dr. Haskins. "He has been shot through the left
lung and death occurred from internal hemorrhage. The absence of powder
stains and the fact that the bullet entered at an angle preclude the
idea of suicide."

"Then Mr. Darwin was not killed instantly?" I asked.

"No. I should judge that he had lived at least twenty minutes after the
shot was fired."

It could not have been more than twenty minutes, or at most, a half-hour
since I had heard the report that had turned my world so suddenly upside
down! Had he then been alive when I carried Ruth from the room? Had I
locked him in to breathe his last alone, when perhaps I might have saved
his life? The thought was too horrible to contemplate!

"Doctor!" I cried. "You mean he has only just died? That something could
have been done to save him?"

The doctor looked at me in some surprise. "Nothing could have been done
to save him," he answered quietly. "From the condition of the body----"

But we had no time for further discussion for a great pounding had
ensued at the front door and in a few moments Orton returned with the
police. There were five of them, the Sergeant and his two men and a
couple of detectives from the Central Office, and they made an imposing
array as they entered the room.

The Sergeant, a mild-looking man, nodded to us pleasantly enough,
deplored the necessity which had brought him to the house, and ordered
his men to guard the premises and to permit no one to leave the place
under any circumstances, while the detectives made the rounds of the
room, examining everything from the carpet to the ceiling.

"I do not believe I can be of further use," said Dr. Haskins. "Let me
know when the inquest is called and I shall be glad to give my
testimony."

The Sergeant took down his name and address, and, when the doctor was
gone, turned to me and asked me who I was. I mentioned the name of the
brokerage firm with which I was connected and of which I had the honor
of being the junior partner. The name of that firm was a well-known one
throughout the city and its effect upon the Sergeant was instantaneous.
Glancing at me with marked respect he asked me to give him an account of
the affair. It was precious little that I could tell him, however. I had
been in the drawing-room, had heard the shot, and on rushing in had
found Darwin dead.

While the Sergeant was transcribing this information in his notebook the
younger of the two detectives, who had been glancing over the objects
upon the table, spoke up.

"It was an inside job, then, Sergeant. The windows are all locked and
anyone leaving by the door would have encountered this gentleman coming
in," and he looked at me very suspiciously indeed.

The worthy Sergeant scratched his chin and looked perplexed. Then his
eye fell on Orton standing meekly in the doorway.

"Hello, where the devil did you come from?" he asked.

"I--I'm the man who sent for you, who just let you in," he stammered,
whether from fright or awe I don't know. "I'm Mr. Darwin's secretary."

"I see. What do you know about this affair?"

He was opening his mouth to say I know not what when he caught my eye. I
was determined that Ruth should have a night's rest if I had to go to
jail as the consequence.

"I heard the shot and when I entered the room Mr. Davies was looking at
the body," he said with a malicious glance in my direction.

I could have laughed aloud as the Sergeant regarded me from beneath
frowning brows. I was a prominent man and he dared not risk a false
arrest.

"Are you the only two people awake in this house?" he inquired, to gain
time.

"Mrs. Darwin heard the shot but she was prostrated by the news and the
doctor does not wish her disturbed until morning," I said, purposely
giving the wrong impression by my statement.

Again the Sergeant's troubled glance rested upon me. "What are you doing
here at this time of night, Mr. Davies?" he asked abruptly.

"I came here on important business," I answered.

At this juncture the older detective whispered something to the Sergeant
and handed him a paper he had taken from the table drawer.

"Mr. Davies, I am under the painful necessity of keeping you under
surveillance until the arrival of the coroner. You will remain in this
house until that time."

I bowed. "Then you have no objections to my retiring?" I asked.

"None at all, Mr. Davies. Gregory," he called, and when the burly
policeman appeared in the doorway, "You will accompany Mr. Davies to his
room and see that he does not attempt to leave the house."

"Very good, sir," saluted the policeman.

"Good night, Sergeant," I said. "I am sorry to put you to so much
trouble." Then I touched Orton upon the shoulder. "If you will be so
kind I should like to be shown to a vacant room and might I borrow a
suit of pajamas?"

I linked my arm through his and forced him to accompany me upstairs. By
dint of hinting that he had no way of proving that he was not in the
study at the fatal moment and that my word had far more weight than his,
should I choose to cast suspicion upon him, I frightened the cowardly
fellow into promising to keep his knowledge to himself for that night at
least. That the police were bound to learn that Ruth was also in the
study was inevitable, but at any rate I should have gained her a few
more hours of freedom, for whichever way I looked at it the case was
black against her.




CHAPTER IV

THE INQUEST


When I awoke the sun was pouring into the room and my watch pointed to
eleven o'clock. After hours of pacing the floor in utter anguish of
spirit while the specter of murder stalked hand-in-hand with innocence
and love, outraged nature had asserted herself and I had found respite
in oblivion. But now the weary round of thoughts must be taken up again
and it was with a sigh of relief that I obeyed the summons to present
myself in the study where the coroner was holding the inquest.

The body had been removed and in the chair where it had so lately rested
reposed the coroner with his papers spread out on the table before him.
I noticed that he had taken the chair from the head of the table and had
placed it around the corner on the right side, facing the direction of
the door instead of the safe.

In the corner opposite the door sat the younger of the two detectives
who had accompanied the Sergeant to the house the night before. Beside
him was Orton, looking pale and dispirited, while huddled in the
adjacent corner like a herd of frightened cattle stood the servants,
their eyes fastened upon the coroner, watching his every movement as if
in terror lest they be accused of having murdered their master. Grouped
around the table but slightly behind the coroner sat the jury, and I was
glad to note that the coroner had had the good sense to pick a fairly
respectable set of men to judge the case, from which I argued hopefully
that the gray-haired, heavy-set gentleman in charge of the case might
possess a modicum of intelligence and a keener brain than the average
coroner.

Back of the jury stood Dr. Haskins, in conference with a rotund
individual whom I assumed rightly to be the coroner's physician. Beyond
the doctors sat the assistant district attorney, surrounded by the very
few newspapermen who had got wind of the affair and had insisted upon
being present.

Passing the jury I seated myself near one of the windows beside a man
whom I recalled having seen, but whom I could not at the moment place,
and looked around in vain for Ruth. Evidently Coroner Graves (I obtained
this information from the man beside me) intended to spare her as much
as possible, for which consideration I thanked him from the bottom of my
heart.

They must have been awaiting my presence since I was no sooner seated
than the coroner called on Doctor Haskins to give his testimony. The
doctor repeated what he had previously told me, that Philip Darwin had
been shot through the left lung, that death had resulted from internal
hemorrhage, and that the victim had lived at least twenty minutes after
the bullet had penetrated his body. Asked if he had examined Mr. Darwin
immediately upon his arrival, the doctor replied that he had first
attended Mrs. Darwin and that it must have been ten or fifteen minutes
later that he had entered the study. He had found Mr. Darwin lying back
in his chair with a smile on his lips, one hand closed over a
handkerchief, the other hanging limply over the arm of the chair. From
the condition of the body he must have been dead from twenty to thirty
minutes. Also there was a small abrasion on the little finger of his
left hand, as if a ring had been violently removed. Questioned as to
whether he was the family's physician, he said no, that he only knew Mr.
Darwin by sight and had probably been summoned because he was the
nearest doctor.

This evidence was partially corroborated by the coroner's physician, who
added that he had made a post-mortem examination and had extracted the
bullet, which had narrowly missed entering the heart. From the nature of
the wound it would have been impossible for him to have shot himself,
and the absence of all powder stains pointed to murder rather than
suicide.

Then he continued, with a slightly commiserating look in Dr. Haskins'
direction: "You have heard Dr. Haskins' testimony, your honor, that the
victim lived twenty minutes after he was shot, and that at the time that
the doctor examined him he had already been dead from twenty to thirty
minutes. This last statement is correct. The post-mortem examination
proves conclusively that Mr. Darwin died at midnight or shortly
thereafter. From questions that I have already put to Mr. Orton I have
learned that the shot was fired as the clock finished striking twelve,
therefore since that was the only shot fired Mr. Darwin must have died
immediately, or at the best, must have lived only five minutes, for Dr.
Haskins was in the study by twelve-thirty."

"But," interrupted Dr. Haskins, "the nature of the wound is such that
instantaneous death could not have possibly occurred."

"Please do not volunteer information unless you are being questioned,"
returned the coroner with some asperity. He turned to his physician,
"You were saying, Doctor?"

Dr. Haskins shrugged his shoulders at the coroner's words, while his
boyish face flushed angrily at the rebuke, and he walked away from the
table, but turned to listen as the physician took up the cudgels again
by answering the query he had propounded.

"Dr. Haskins is young in his profession and this is his first criminal
case, hence his natural inference that because in his medical books such
a wound should produce such results, therefore it must be so in
practice," said the coroner's physician, with pompous superiority. "Now
as a matter of fact where one man will live an hour another will survive
only a few minutes, depending on the life each has led. Now Mr. Darwin,
I have been told, led a very fast life, which probably accounts for his
quick demise. After all, you see, it's a question of fitting your facts
to the circumstances of your case and in this instance no other
conclusion is possible."

I could see that Dr. Haskins was not at all convinced, and I set it down
to professional jealousy and his desire not to be outdone by the
coroner's physician. I can imagine that that "is young in his
profession" rather stuck in his gorge.

When the physician had seated himself the coroner took up the bullet and
called the detective, to whom he handed it along with another object
that had been lying upon the table. Whereupon the detective took a step
forward and held up the object for our inspection. It was a
long-barreled thirty-eight caliber revolver, just the sort of weapon a
man would keep in his house for use against burglars, since it insured a
fair chance of more accurate marksmanship.

"This revolver, gentlemen," said the detective, speaking to the jury,
"was found on the floor beside the chair in which the victim lay. As you
can see for yourselves," here he broke the pistol, "it is fully loaded
with the exception of one chamber, which has recently been discharged.
The bullet extracted from Mr. Darwin's body corresponds in every respect
with the bullets remaining in this pistol. Therefore I have no
hesitation in stating that the deceased was killed with this weapon in
my hand."

He passed the revolver and the bullet to the jury, adding that Mr.
Darwin had been standing when he was shot, and that as he had been
engaged in writing the moment before, the inference was plain that he
had risen to meet the person who killed him.

"What makes you certain he was standing when he was shot?" inquired the
coroner.

"The carpet, if you'll notice," replied the detective, whose name, by
the way, was Jones, "has a very heavy pile. The marks made by that
arm-chair as it was pushed back from the table were apparent to me when
I examined the carpet around it. Now Mr. Darwin had been writing, for we
found a half-finished word on the paper before him, and must therefore
have been seated in the chair. Hence the only person who could have
produced those marks in the carpet was the victim himself, and they
could only have been made if, as I said, he had risen suddenly to meet
his murderer, who was evidently known to him, since Mr. Darwin was
smiling when he was killed."

There was a murmur of admiration for the clever way in which he had
deduced his statement, and the man beside me softly clapped his hands as
he whispered to himself, "admirable, marvelous. Upon my soul I could not
have builded better had I tried."

The thought came to me that my companion might be a detective also, and
that he was delighted with the intelligence displayed by his
professional brother, but I had no time to nurse idle speculations, for
Jones had resumed his seat, and I expected the coroner to make an
attempt to discover the ownership of the pistol. To my surprise he
ignored that point and turned his attention to the servants.

The butler, who was the first servant called upon and who was a vigorous
old man about sixty years of age, gave his name as George Mason and
stated that he had been in his position for thirty years. I saw the
coroner's face clear at this statement, for surely a man who had been
the family retainer for so long a time could be relied on not to pervert
any knowledge he might possess of the events of the previous night. The
coroner should have recalled that though not given to perverting justice
old family servants have a faculty for forgetting what they would rather
not explain.

"I understand that it is your duty to secure the house at night," began
the coroner.

"Yes, sir."

"What time do you usually lock up?"

"When Mr. Darwin left the house for the evening, sir. Or if he was away,
as he sometimes is, for days together, it would remain locked while he
was gone. That is, it was that way before his marriage, sir. Now I lock
up when Mrs. Darwin goes upstairs."

"What time did you close the house last night?"

"At nine-thirty, sir."

"You are sure you locked all the doors and windows securely?"

"Oh, yes, sir, everything except the study, for to my surprise Mr. Orton
was in there and said he'd lock the windows himself, sir."

"Why did Mr. Orton's presence in the study surprise you?"

"Because Mr. Darwin always keeps the study locked, sir. I have a
duplicate key to let the maid in to clean, sir, and it was my custom in
my rounds at night to knock on the door. If I got no answer I went in to
see that everything was all right, sir."

"How long has Mr. Darwin been in the habit of locking his study?"

"A good many years, sir, ten or more."

"For what reason?"

"I do not know, sir."

"Did Mr. Orton explain how he came to be in the study?"

"No, sir. When I found him there I withdrew at once."

"After that, what did you do?"

"I saw to it that all the servants had left the main wing and closed the
door into the servants' wing. When that door is closed it is impossible
to hear what goes on in the main part of the house, sir. We went to bed
and did not know the master was dead until Mr. Orton informed us this
morning, sir."

"I see. This applies to all the servants, you can swear to that?"

"Yes, sir, to all except the valet and Mrs. Darwin's maid. They do not
leave the main wing until dismissed for the night."

"Who opened up the house this morning?"

"The police, sir."

The coroner looked inquiringly at the detective, who answered promptly:
"Nothing had been tampered with. The burglar alarms on the windows were
all intact and the front door was double-locked when the doctor
arrived."

The coroner turned once more to the butler. "When did you last see Mr.
Darwin alive?"

"Yesterday about six o'clock, sir. He was just going out."

"Then he was not home for dinner?"

"No, sir. Mr. Orton and Mrs. Darwin dined alone, sir, for even Mr. Lee
was away."

"Who is Mr. Lee?"

"Mr. Darwin's nephew, sir. He has lived here ever since he was a lad,
sir."

Coroner Graves pondered a moment, then asked abruptly, "Have you ever
noticed any signs of ill-feeling between your master and mistress?"

The answer came without a moment's hesitation, "No, sir, and even if I
did it was not my place, begging your pardon, sir, to pry into the
affairs of my betters."

The jury smiled, but the coroner frowned as he told Mason that he was
through questioning him, for he was evidently a stickler in regard to
upholding the dignity of the law as embodied in his own proper person,
of course.

The examination of the other servants was a mere formality. None of them
knew anything of the tragedy and they were disposed of in a group with
the exception of the valet and Ruth's maid.

The former, being questioned, stated that his master had given him the
evening, that he had left the house at six and had not returned until
eight this morning. Where had he been at midnight, why at the Highfling,
on Fourteenth Street, dancing with his girl.

The coroner summoned a policeman and sent him out to verify this
statement, then called Ruth's maid, who supplied him with the first bit
of tangible evidence against her mistress.

"How long have you been in your present position, Annie?" he asked,
glancing at the sheet he held in his hand.

"Five months, sir," answered Annie, with a grin and curtsey. She was
quite a pretty girl and it was evident that she was bursting to tell all
she knew, so the coroner asked her to relate everything that had
happened the night before, admonishing her to be careful not to forget a
single detail.

She tossed her head. "As if I'm like to forget, sir, with it all ending
in murder, sir." She spoke the word in a thrilling whisper, enjoying to
the full her connection with so sensational an affair.

"Last night, sir, about ten-thirty, as I was getting my mistress ready
for bed, came a knock at the door and who should it be but Mr. Orton,
saying that the master wished to see my mistress in the study. Quick as
a wink she was after him down the stairs, and I hadn't hardly had time
to fix the bed before she was back again----"

"Be more definite," interrupted the coroner. "Was she gone five
minutes?"

"Nearer ten, sir," came the ready answer.

"Were you making the bed that it took you ten minutes to fix it?"
inquired the coroner, sharply.

The girl hung her head. "No, sir. I went out in the hall to see if I
could hear anything, but there was no sound and when I saw my mistress
coming up the stairs I ran back in the room and noticed the clock said
about twenty to eleven, sir."

"Be careful how you give false impressions, my girl. Remember that we
always learn the truth," said the coroner, severely.

The girl was quite abashed and just a little frightened. "It wasn't any
harm, sir," she murmured, "and I didn't hear anything, so I thought it
didn't have to be told."

"Go on with your story," shortly.

"Yes, sir. My mistress came back looking very excited and sat down at
her desk. She wrote something on a paper and put it in a white envelope,
then she told me to give it to her chauffeur and to tell him to go for
Mr. Davies and bring him back as fast as possible. She said I needn't
come back to her, so I did what she told me and then went to bed. I
don't know how long I'd been asleep when Mr. Orton woke me and told me
my mistress was ill. I flung on some clothes and followed him to her
room, where the doctor told me to stay the rest of the night. I didn't
know the master was dead until I went to get my breakfast. The butler
told me, and that is all I know, sir."

"You have no idea what was in the note?"

"No, sir. It was sealed."

The chauffeur was called next and testified that what the maid had
related with regard to him was correct. He had taken the note to my
house and delivered it to my man. When I had entered the machine he had
driven me to the Darwin home and left me at the front steps.

"Did the maid give you Mr. Davies' address?" asked an inquisitive juror.

"No, sir. I was Mrs. Darwin's chauffeur before her marriage and had
often driven Mr. Davies home, sir."

"Then Mr. Davies was acquainted with Mrs. Darwin before her marriage?"
This from another juror.

"Yes, sir."

"Did you not think it odd that your mistress should send for Mr. Davies
at that time of night?" inquired the coroner.

"I didn't think about it one way or 'tother. I'm paid to obey orders,
sir."

There was nothing more to be obtained from him and as by this time it
had grown late a short recess was called for luncheon. I had hoped to
see Ruth, but I was disappointed for she kept her room and so, not
caring to join the others in the dining-room, I had Mason bring me a
bite in the room adjoining the study.

When the inquest was reopened I once more took a chair near a window but
above the table instead of below it, where I could watch more closely
the witnesses as they were called. To my surprise my companion of the
morning again chose a seat beside me.

Then the coroner rapped for order and inquired if Gregory had returned.

"Yes, sir," answered the policeman promptly, coming forward and
saluting. "The valet's alibi is O. K., sir. The music hall attendant
remembers speaking to him at midnight, and his girl corroborated his
testimony."

"Very well. That effectually disposes of the servants," remarked the
coroner. "Now for the more important witnesses."

I was hoping that he would call me first, but the name that fell from
his lips was that of Claude Orton, private secretary and creature of the
murdered man.




CHAPTER V

THE SECRETARY


What was Orton going to say? How many of last night's events had come
under his notice? I had no recollection of having seen him until he had
turned on the study lights, yet Ruth had been manifestly uneasy and had
thought that she had heard his step in the hall. Where had he been when
Ruth left the drawing-room and how close was he to the scene of the
tragedy when the shot was fired? But all this was idle conjecture. I
would know soon enough what I had to fear from this man, and as I caught
the ugly gleam in his prominent eyes when he turned them for an instant
my way I realized that he would do his very best to hurt me. My
peremptory manner last night would be paid back in full, measure for
measure, and he was cunning enough to guess that he could wound me most
through Ruth.

"You are Mr. Darwin's secretary?" the coroner was saying when I was once
more cognizant of my surroundings.

"I am his private secretary. I have charge of his business affairs,"
with a trace of condescension beneath his apparent humility.

"Where do you discharge your duties?"

"At his office in Broad Street. I attend to his correspondence."

"Is it not odd that a man of Mr. Darwin's--er--wealth--should introduce
his secretary on an equal footing with his family?"

The secretary squirmed and the man beside me grinned delightedly through
his forest of red whiskers.

"I am a distant connection of the family," answered Orton. "I--er--he
asked me to make my home with him a month ago."

"And how long have you been in his employ?"

"About two months."

"You are then acquainted with his private affairs also?"

"Not at all, only those relating to his business."

"And what is this business you are always talking about?" inquired the
coroner ironically. In his opinion rich men evidently had no need of
occupation.

"He was director of the Darwin Bank," answered Orton, discomfited. "He
also played on the market."

"A speculator, eh? Did he also play fast and loose in his domestic
affairs?" continued the coroner with a shrewdness I should not have
given him credit for.

For a moment Orton was puzzled, then a great light dawned upon him and
he laughed feebly. "Yes, he was not on good terms with his wife, if that
is what you mean. He was not what you would call a model husband."

"What an infernal idiot that fellow is," said the man beside me with a
sneer, but I was too much concerned with what Orton would reveal to take
any interest in side comments.

"You testified last night that you had heard the shot?" remarked the
coroner, changing the subject abruptly. "Where were you at that
particular time?"

"On the stairs. I had been doing some work in the little room beyond the
study and on my way to my room had paused on the lower step to count the
strokes of the hall clock. Just as I finished counting twelve the shot
rang out," answered Orton very humbly, as if anxious to efface his
personality from the minds of his listeners.

"What did you do then?"

"My first impulse was to flee up the stairs. I am a timid man and
dislike the sight of bloodshed. But sometime previously I had heard a
step in the hall and looking out had seen Mrs. Darwin enter the study.
Fearing that it was she who was hurt I followed Mr. Davies into the
study."

He wiped his brow with a trembling hand and I mentally decided that he
had had a bad minute concocting that piece of testimony--for one part of
it at least was a decided fabrication. Ruth had been in the study only a
minute and had not gone in some time before, as he tried to imply.

"Mr. Davies entered ahead of you? Where did he come from?" queried the
coroner.

"He was in the drawing-room, which is nearer the study than the stairs,
and so he reached the room first, but he paused at the door for a minute
and I was right behind him when he spoke to Mrs. Darwin."

"What did he say to Mrs. Darwin?"

"He cried out, 'Ruth!' and she dropped something shiny from her hand and
fainted. While Mr. Davies picked her up I turned on the light and
noticed for the first time that Mr. Darwin was dead."

Another prevarication! He could no more have helped knowing who had been
shot than I if he was right behind me as he said!

"The study was in darkness then?"

"No. There was a small lamp lighted on the table but it did not give
sufficient light to distinguish clearly the rest of the room."

"And when you turned on the light how many persons were in the room?"

"Just Mr. Davies, Mrs. Darwin, and I."

"Might there not have been someone else who left by the windows before
you lighted the room?"

"No, for I locked the windows at Mr. Darwin's request a half-hour
before, and they were still locked when the police arrived."

"Could anyone have escaped by the door then?"

"Impossible, for I should have seen that person. Besides, Mr. Davies was
at the door almost immediately after the shot was fired."

"You said Mrs. Darwin had something shiny in her hand. Were you able to
tell what it was?"

"Yes, it was a pistol," he said, with a triumphant look in my direction.

"That's a lie!" cried a man's voice, and Ruth's chauffeur detached
himself from the group of servants to shake a finger beneath Orton's
nose. "It's a lie, you miserable little worm! Take it back or I'll wring
your neck!"

I think he would have done it, too, had not a policeman thrust him out
into the hall, where he remained to curse Orton roundly before he moved
away. A servant's loyalty to a sweet and gentle mistress, and I
determined it should not go unrewarded, for nowadays such loyalty is
rare.

The murmur of approval that followed this act showing in what odium the
secretary was held by the servants, made the coroner a little doubtful
of his man and more than ever anxious that his statement be properly
substantiated.

"Have you any reason to suspect Mrs. Darwin other than the fact that she
held the pistol in her hand?" he asked after due deliberation.

"She knew that Mr. Darwin kept a pistol in the drawer of this table and
she had quarreled with him an hour and a half before," replied Orton
with a triumphant expression on his pale face.

"She quarreled with him, you say? Tell me all you know about it."

"Mr. Darwin was away for dinner and I believe he returned about
ten-thirty, but of this I cannot be absolutely sure, since he has a key
of his own and I was in the study with the door closed."

"What were you doing in the study?" interrupted the coroner.

"I was answering some letters which Mr. Darwin had left for me," replied
Orton.

"Mason testified that the study was usually kept locked," continued the
coroner. "Have you also a duplicate key?"

"No, I have no key. He told me he would leave the door open for me and
he unlocked it before he left the house," returned Orton, quietly.

"Go on with your story."

"At ten-thirty Mr. Darwin entered the study and told me to call Mrs.
Darwin," resumed Orton. "She, as you know, answered the summons. At
first they talked in low tones, but presently from their raised voices I
knew that they were quarreling and quarreling bitterly, for I heard Mr.
Darwin threaten to do something or other to Mr. Davies. Then Mrs.
Darwin opened the door and rushed upstairs and Mr. Darwin called me to
him. He said that he was expecting a visitor but wished me to watch Mrs.
Darwin's movements and, when he summoned me, to report them to him.
After which he closed and locked the door. It was then that I heard Mrs.
Darwin telling her maid to make haste. I hurried to the back stairs and
followed Annie to the garage where I heard her instructions to the
chauffeur. Coming back to the house I hung around the darkened hall and
while I waited I heard voices in the study, but I was unable to
distinguish whose they were. Then Mrs. Darwin came downstairs and I drew
back into the little room next the study to await developments. She
lighted the drawing-room and about eleven-twenty-five she opened the
front door, admitted Mr. Davies, locked the door, and led him into the
drawing-room. It must have been about five minutes later that Mr. Darwin
called me to the study and asked for my report. He was seated in that
chair leaning back with his pen in his hand and in just the same
position as we found him when he had been shot. I told him what I had
seen and he laughed and clapped his hands softly as if something tickled
his fancy."

"'So we've a broker in the house, eh?' he said. 'He should know how to
play fast and loose, eh? I'll make him useful, this broker lover of our
stainless Ruth!'"

Orton got no further. It was more than flesh and blood could endure to
sit and hear him repeat that odious man's remarks in that softly
insinuating voice. "Stop!" I cried, springing to my feet. "Your honor, I
protest against such things being dragged into this court of inquiry!"

"That will do, Mr. Davies," said the coroner stiffly. But I believe he
feared to antagonize me too far, for he said to Orton, "You need not
repeat Mr. Darwin's conversation."

Orton bowed obsequiously in deference to his superior. Ugh, how I
despised him!

"It was then that he told me to lock the windows and he was laughing
when I left the room," finished Orton.

"Do you know what occasioned the quarrel between the husband and wife?"
suddenly inquired the inquisitive juror.

"It was a love-letter that Mrs. Darwin had written to Mr. Davies," said
Orton.

I think the coroner was afraid he was going to divulge its contents, for
he interposed hurriedly, "Did anyone else know that the pistol was kept
in this table drawer?"

"No, only Mrs. Darwin and myself."

"Is this the pistol in question?" pointing to the revolver.

"Yes. It belongs to Mr. Darwin and has his initials engraved on the
handle."

The coroner nodded in confirmation. "Do you recognize this
handkerchief?" holding up a dainty lace-covered bit of cambric partly
stained with blood.

"I have seen Mrs. Darwin carry one like it."

"Are you and Mrs. Darwin the only members of the household?"

"We were last night. Mrs. Darwin's father has been away for two weeks on
a vacation, and Lee Darwin, Mr. Darwin's nephew, left the house
yesterday morning."

"What do you mean?"

"He had a dispute with his uncle and I overheard Mr. Darwin tell Lee to
get out and stay out, which he promptly did. He went to the Yale Club
and has not been back since."

"That is all, Mr. Orton. Gregory," called the coroner.

"Yes, sir," answered that worthy.

"Go to the Yale Club and inquire for Mr. Lee Darwin. If possible bring
him here."

"Very good, sir."

When the policeman had gone the coroner turned to me. "Now, Mr. Davies,
we will hear what you have to say."




CHAPTER VI

CORROBORATIVE EVIDENCE


How I wished that I had been born blind, or failing that, that I had
been a thousand miles away when that fatal shot was fired! A coward's
attitude? Perhaps, but for the life of me at that moment I could not see
how my testimony could be anything but damaging to the girl I loved.

"Mr. Davies, will you tell the jury what happened last night," said the
coroner.

Very calmly I told them all that had happened, saying that I was a
life-long friend of Ruth, that she had asked me to come to the house,
and that in the course of conversation I had urged her to get me a paper
which was of value to me. She entered the study and almost immediately
the shot rang out. I ran to the door and found her standing beside her
husband. The shock of his death caused her to faint and I carried her
from the room.

When I was through, the coroner stroked his chin reflectively. I was
hoping he would dismiss me without further parley, but instead he began
his cross-examination.

"Mr. Davies, did you not think it strange that she should send for you
so late at night?" he commenced, after a slight pause.

"Under the circumstances, no," I replied.

"Under what circumstances?"

"In the interview between Mr. and Mrs. Darwin, of which you have heard,
Mr. Darwin threatened to ruin me. Mrs. Darwin sent for me because she
desired to warn me against her husband."

I saw several of the jurymen nudging each other and even the coroner's
brows shot up a trifle, but I decided that it was far better to
strengthen the case against her than to have them construing all manner
of scandal from my refusal to answer.

"Could she not have written to warn you, just as well?" pursued the
coroner.

"She believed that I would take no notice of such a warning unless it
were given in person," I replied.

"Would not the next morning have been ample time?" caustically.

"I can't presume to say," I shrugged.

"You were acquainted with Mrs. Darwin before her marriage. Was it merely
in the capacity of her friend?" He spoke diffidently, as if anxious not
to offend my sensibilities.

I debated the point and finally came to the conclusion that there was no
object in airing the family skeleton, more particularly as it might get
Dick into trouble with the authorities and thus set at naught Ruth's
dearly bought sacrifice.

I bowed therefore and replied quietly, "Yes, your honor, I was merely
her friend."

The coroner gave me a swift glance from beneath half-closed lids as he
fingered a sheet of paper thoughtfully.

"You said that Mrs. Darwin entered the study to reclaim a paper which
was of value to you, did you not?" he inquired.

"Yes," I answered, briefly.

"Is this the paper?" he continued in a peculiar tone, holding up the
letter that Ruth had described to me.

"I have no idea," I retorted.

"What do you mean by that?" he continued sharply.

"Mrs. Darwin simply told me that in the study-table drawer was a letter
which her husband could use against me. I urged her to retrieve it.
Never having seen it I cannot possibly say whether the paper in your
hand is the one or not," I returned, quietly.

For a moment he was nonplussed, and then he asked: "You heard Mr. Orton
say it was a love-letter written to you by Mrs. Darwin?"

"Oh, yes, but I didn't hear you ask him how he knew this. No, nor did I
hear him tell you that he fished the torn scraps of Mrs. Darwin's
private correspondence from her basket and pieced it together for her
husband's delectation," I replied, scornfully, glad of the chance to let
the jury know the truth concerning that letter.

I saw the look of disgust with which various of the members of the jury
favored Orton, and even the coroner was impressed to the point of laying
the letter aside and resuming his attack upon a different line.

"When you sent Mrs. Darwin into the study you were both aware, of
course, of Mr. Darwin's presence in that room?"

"No. Mr. Darwin had told his wife he was going out and we had no idea
there was anyone in the study."

"But finding him there unexpectedly might she not have shot him to
secure the letter?" pursued the relentless voice.

I shook my head and replied abruptly (I have learned since that he had
no right to ask that question, but I had no knowledge of legal
technicalities): "Impossible. She was in the study only a minute before
the shot was fired. This I am positive of, Mr. Orton's evidence to the
contrary. She had left the door slightly ajar and I remember listening
for sounds from the study just before the clock struck twelve. I heard
no voices. Besides, the study was in total darkness----"

"You are sure the study was in darkness?" he interrupted with an odd
look.

"Yes, I think I can safely say it was."

"It has been proven that Mr. Darwin was writing just before he was shot.
Do you think he was in the habit of writing in the dark?" he inquired
sarcastically.

I reddened. The detective's statement had slipped my mind, but I refused
to be ridiculed into changing my opinion. I could have staked my life
upon it that the study was dark.

"Of course I was not in the room itself," I returned stiffly, "but by
the hesitating way in which Mrs. Darwin entered and from the fact that
no glow came through the doorway as she opened the door, I judged that
the study was in darkness."

"The lamp on this table could never give sufficient light to be seen
from that doorway, Mr. Davies," remarked the coroner.

I shook my head impatiently. "Nevertheless, I am convinced the study was
in darkness," I reiterated stubbornly.

Seeing that he was getting nowhere he dropped the point, and asked: "Did
you also see the pistol in Mrs. Darwin's hand?"

There was no use in quibbling since the fact was known, and I had no
idea of what Ruth herself would say on this point, so I replied in the
affirmative, adding: "As I stood in the doorway I could see that Mr.
Darwin had been shot as plainly as I could see that Mrs. Darwin was
standing beside his chair."

"I thought you said the study was in darkness?"

"It was, but the lamp was lighted as I sprang for the door."

"Then you think there may have been someone else in the room?"

"Yes."

"Could you see the door of the study from your position in the
drawing-room?"

"Yes." What was he getting at, anyway?

"So that you could see whether anyone came out of the study, or entered
it after Mrs. Darwin?"

"Yes."

"Did anyone come out or go in?"

"No."

"You heard the evidence concerning the windows?"

"Yes."

"Do you still persist in saying there was someone else in the study?"

So that was it. He was trying to trap me into making a contradictory
statement to pay up for my stubbornness concerning the study. But I had
no intention of being trapped by him.

"I cannot be absolutely positive, your honor," I said, "but of this I am
certain. I had no knowledge of Mr. Orton's presence until he lighted the
study. Whether he was already in the room when Mrs. Darwin went in, or
whether he entered behind me, I am not prepared to say."

"That's not so!" cried Orton, his face more pallid than ever. "I was out
in the hall, your honor, I was out in the hall!"

The detective said something to him in an undertone, whereupon he
subsided tremblingly, but it was very plain to be seen that the coroner,
who had not been previously impressed with the man and who had since
come to regard him in the light of a sycophant, began to be suspicious
of the secretary, eyeing him with great disfavor, wondering, no doubt,
whether he were as innocent as he gave out. I began to breathe more
freely for Ruth, but at the coroner's next words my hopes were dashed
once more.

"Knowing that Mrs. Darwin was in the study, why did you give the police
the impression last night that she had heard the shot from upstairs?"

"She was ill. I didn't want her disturbed," I explained.

"In other words, you feared to tell the truth," he commented.

I made no answer. Protestations would only have made a bad matter worse.

"Mr. Davies, you know, of course, that if a man dies intestate, his wife
inherits his property?"

I nodded, but was decidedly puzzled.

"Mr. Darwin died intestate," he continued quietly, watching to note the
effect upon me.

"I don't understand you," I said, and I spoke the truth. I was out of my
depth, for he surely couldn't suppose that I was intimately acquainted
with Philip Darwin's personal affairs! Either that, or else he
possessed information of which I had no knowledge. It proved to be the
latter case.

"In the waste basket we found partially burned scraps of what was
presumably a will, Mr. Davies, and here," holding up a heavy paper, "is
what Mr. Darwin was at work upon when he was shot. It is a will, Mr.
Davies, or rather the beginning of one, and it is not in Mrs. Darwin's
favor."

I made no comment, but I could see what he was driving at. This was
another powerful factor to be added to Ruth's motive in taking her
husband's life.

"This will is in favor of Cora Manning. Did you ever hear of her, Mr.
Davies?" continued the coroner.

"I can't say that I have."

"Do you also identify this handkerchief?"

"No, I have never seen it before to my knowledge."

"It might be Mrs. Darwin's?"

"I don't know."

"That is all at present. Mr. Cunningham, please."




CHAPTER VII

THE LAWYER


At the coroner's words the man beside me arose and walked to the front
of the room. He was about Philip Darwin's build and height, but his face
was fleshier, and he wore a full, square beard of a peculiar mottled
red, the same shade as his hair, as though both had been liberally
sprinkled with gray. He was very fastidiously dressed, I might say
almost foppishly so, even to the point of wearing spats and an eyeglass,
which he was continually screwing into his eye as he spoke.

"You are Mr. Darwin's lawyer?" asked the coroner.

"Yes. You will pardon me if I reply rather briefly. I have a bad throat
to-day and find it trying to speak at length," he apologized in a husky
voice.

"Certainly, certainly. This is a mere formality," responded the coroner
affably, whereat the lawyer smiled, rather sardonically, I thought.

"Mr. Cunningham, do you know whether the will that was destroyed was in
Mrs. Darwin's favor?"

"It was."

"Are you absolutely certain?"

"Yes. I made it out when Mr. Darwin was married."

"Do you know whether Mr. Darwin keeps any of his valuable papers in that
safe?"

"I am sure he keeps nothing of value in it. His papers are in his vault
at the bank."

"Have you none, then?"

The lawyer shook his head and replaced his eyeglass with great
deliberation. "Two nights ago Mr. Darwin removed the last of his
securities from my office," he said with evident difficulty.

"The last of his securities? Do you mean that he had been gradually
removing them from your care?"

This time the lawyer nodded.

"For what purpose?" asked the coroner.

"I do not know," was the candid answer. "He was rather secretive. I
surmised he needed them in his dealings in Wall Street."

"He did not actually say so?"

"No. He told me nothing."

"Since he was so secretive, might he not have put some of his securities
in that safe?"

"No, I don't think so. However, you might have it opened--to satisfy
yourself," with a slight, rather mocking accent on the last word.

"I think it just as well," responded the coroner, briskly. "Mr.
Cunningham, you don't by any chance happen to know the combination?"

"No, I do not."

"Jones, can you open that safe?" inquired the coroner.

"I think so." The detective rose and advanced down the long room to the
safe, where he knelt down, the better to hear the fall of the tumblers.
While he twirled the knob of the dial now this way and now that, Mr.
Cunningham, as if in no way interested, moved to the window, where he
stood looking out with his back to the room. Now it happened that I was
sitting so that I could see his reflection in the window-pane, and I was
surprised to note the look of diabolical joy that overspread his
countenance as he rubbed his hands together in unholy glee, for it
seemed to me that such levity was decidedly out of place at this
particular time.

But now my attention was diverted, for the detective straightened to his
full height and opened the safe door, which swung back on noiseless
hinges. As the detective darted within the cavernous depths, the lawyer
turned toward the room once more with a remnant of his smile on his lips
as he stroked his beard with a well-kept white hand. And then it flashed
across me where I had seen him before. It was on the Knickerbocker Roof,
late one evening in September, where I was supping with my partner after
the show. Cunningham had come in with a couple of chorus girls and my
partner had mentioned that he was a gay old boy, to which I had agreed
after watching him as he stroked his beard and made love to the girls. I
had not seen him since that night, roof gardens not being much in my
line, and so, of course, I had failed to remember him until that gesture
which seemed habitual with him recalled him to my mind.

"Nothing, your honor," reported the detective, emerging with a
crestfallen face. "Nothing but a few receipted tailor's bills, an empty
cash box and a stoneless ring."

"A what?" The coroner screwed himself around in his chair and the jury
strained backward as Jones spoke.

Mr. Cunningham involuntarily put out his hand for the bauble as the
detective passed him, but Jones shook his head with a smile, as he
returned to the front of the room and placed the objects on the table
before the coroner.

Coroner Graves examined with meticulous care the sheaf of bills, the
empty box. Then he put them aside and turned his attention to the
stoneless ring.

"Odd, very odd," he said. "Why should a man like Mr. Darwin preserve a
stoneless ring?"

"I think I can explain that," said the lawyer, coming forward very
leisurely. "May I look at it?" He held out his hand and the coroner
placed the ring within it. "Ah, yes, it is the same." He handed it back
with a courteous air, but I could not help feeling that somehow he was
merely amused by the attempts of the coroner to solve the problem. But
it must have been my own overwrought fancy, for his voice was sinister
enough through its throatiness, as he said:

"My client, as perhaps you know, was very fond of the ladies. Before his
marriage he met a very beautiful young lady--her name does not matter,
it was not her own, for she was an actress, I believe--of whom he became
very fond. In fact, he told me he was going to engage himself to her,
and showed me that ring which he had bought her. It held within that now
broken setting a magnificent blue-white diamond. If you will look within
you will see the inscription which Mr. Darwin had engraved upon it."

He paused, as much to rest his voice as to give the coroner the
opportunity of reading aloud for the benefit of the jury the sentiment
which graced the ring: "To my one love--D."

"I remonstrated with him, told him she would take the ring and leave him
high and dry, but he would not listen and bestowed it upon her," resumed
the lawyer. "A week later he received a letter from her enclosing that."
He waved his hand toward the golden circlet contemptuously. "She had
kept the diamond and returned him his ring. She left the country and he
never heard from her again. Why he kept that empty shell I don't know.
Perhaps he put it in the safe and forgot it was there."

"Where did you find it, Jones?" asked the coroner.

"In one corner of the top shelf. I only discovered it because as I
passed my hand over the shelf the broken prong scratched me," replied
Jones.

The coroner nodded. "A thin bit of gold not worth considering," he said,
adding as the lawyer was about to return to his seat: "Mr. Cunningham,
do you know Mr. Darwin's nephew?"

"Yes, I have met him several times," responded the lawyer.

"Was there not a will in his favor before the wedding?"

"Yes, but it was destroyed when the new will was made."

"Did Mr. Darwin mention to you recently that he intended changing his
will?"

"No."

"Have you ever heard of Cora Manning?"

"No."

"Yet Mr. Darwin had written her name on the will he was making at the
time he was shot, Mr. Cunningham."

"Indeed? This is all news to me, sir. My client, as perhaps you have
heard, was exceedingly peculiar. He did not confide all his affairs to
me. In fact, he often employed more than one lawyer."

The coroner raised his brows. "Well, he certainly was peculiar if he did
that. One lawyer ought to be enough for any sane man."

"Quite right," responded Mr. Cunningham with an odd smile. "But perhaps
my client wasn't quite sane."




CHAPTER VIII

LEE DARWIN


The coroner's retort, if he made one, was lost to me, for at this moment
loud voices were heard in the hall and a burly policeman came hurriedly
into the room.

"What is it, Riley?" asked the coroner in an annoyed tone.

"Beggin' yer pardon, sorr, but there's a young man out here and a divil
of a strong young man he is, yer honor," said the policeman.

"What does he want?"

"Shure an' he says he's Lee Darwin, but Oi'm on to their little tricks.
An' shure by the looks of him I'd say he was one of thim fresh cub
reporters that worries the life out of us huntin' for noos."

"Reporter be hanged!" exclaimed a wrathful voice, as a young man strode
into the room.

Here the details of the scene before him, the frowning coroner, the
amazed jury, the dignified lawyer, sank into his consciousness and he
stopped abruptly a few feet from the table.

"What is the meaning of all this?" he inquired, but in a more subdued
tone. "Mr. Cunningham, what are all these people doing here?"

Before the lawyer could answer him, he cried out suddenly, "My uncle!
What has happened to him!"

"Mr. Darwin was shot last night," answered the coroner.

"Shot? You--you mean murdered?" in a horrified whisper.

The coroner nodded, then said briskly: "I am glad you are here. There
are several questions I should like to ask you."

"I am at your service."

The defiant lift of the head as he spoke, and the fiery look he cast
around the room as if challenging us to contradict him, were so like the
actions of a creature at bay that I examined him more attentively. He
was a tall, broad-shouldered, dark, young man, with a pair of snapping
black eyes that roamed restlessly about the room during his entire
examination. It was evident that he was laboring under some strong
emotion, for much as he controlled his voice and strove to appear calm
the muscles of his face betrayed him by their involuntary twitching, and
his hands were clenched convulsively at his sides.

"You had a misunderstanding with your uncle yesterday morning. Is my
information correct?"

No answer, only a savage look in Orton's direction, as though he divined
the source of the coroner's knowledge of his affairs.

"I should like an answer, if you please," with some asperity.

The young man laughed harshly. "I'd call it a quarrel," he said.

"A quarrel, eh? What was the subject of this quarrel?"

A slight pause while he mentally debated the wisdom of replying, then
with a sudden abandonment of his former brief manner, he said quickly:
"I objected to the way my uncle treated his wife. He took umbrage at
what he called my impertinence and told me to clear out. I did. It was
none too congenial here."

"What do you mean by that last statement?"

"My uncle was always at dagger's points with his father-in-law."

"For what reason?"

"I do not know. I fancy, though, that it was something pretty strong
that my uncle held over Mr. Trenton. I have heard him say things that
had I been Mr. Trenton, instead of listening meekly, I'd have jumped up
and knocked him down."

"What was Mr. Trenton's attitude toward your uncle?"

"He was always very pleasant to him, and never seemed to take offense at
what my uncle said."

The coroner made a note on one of his many papers and then resumed his
questions. "What brought you back this morning if you had left the house
for good?"

"I came to get the rest of my belongings. I left rather suddenly
yesterday."

"When did you last see your uncle?"

"In this study when I quarreled with him yesterday morning."

"Did you notice whether he was wearing a ring on the little finger of
his left hand?"

Was it my fancy, or did he pale?

"My uncle never wore any rings," Lee Darwin answered.

"Yet the physician testified that a ring had been pulled off his
finger."

"He wore none when I saw him last." How proudly, and it seemed to me how
sadly, that was said.

"Mr. Darwin, did you ever see that handkerchief before?"

As the coroner held up the dainty trifle the young man started and with
a quick indrawn breath he leaned closer to examine it. Then with a look
of relief he straightened to his full height.

"No, I do not recognize it," he said.

"Whose did you think it was when I first held it up?" Again Coroner
Graves surprised me by his astuteness.

"Why--why, Ruth's--Mrs. Darwin's," stammered the young man, somewhat
taken aback.

"And it isn't hers?" persisted the coroner.

"No, I'm positive it isn't."

Certainly he was a young man after my own heart.

"Would you swear to that fact?" went on the coroner inexorably.

"Look here, do you think I'm lying to you?" demanded Lee Darwin,
angrily.

"Would you swear to that fact?" repeated the coroner monotonously,
taking no notice of the outbreak.

A dull red suffused the young man's dark face and his eyes smoldered as
he glanced at the coroner. "I refuse to answer," he said, sullenly.

The coroner shrugged, having won the battle by creating just the
impression that he desired, namely that the handkerchief was Ruth's and
that for some reason Lee was trying to protect her. I swore softly below
my breath at the blunder young Darwin had committed in becoming angered,
for though I knew he could possibly have no motive for shielding Ruth,
having heard none of the previous evidence, he had yet managed to
strengthen the case against her by his strange attitude.

"Mr. Darwin, did you ever hear of Cora Manning?" suddenly inquired the
coroner.

Lee Darwin had himself better in hand this time, for his face did not
change from its sullen aspect, but he could not help clenching his
closed hand tighter until the knuckles showed white through the flesh.
That action alone told me that he knew the woman whose name was on
Philip Darwin's unfinished will. It also told me that he would deny it.
So I was not surprised when he said, a little stiffly, as though he
found it hard to speak at all:

"No, I do not know her."

"When you first recognized my official capacity what made you think
something had happened to your uncle?"

For a moment he seemed nonplussed, then he answered readily enough, "I
suppose it was because I was entering his house and the thought of its
master and our last meeting was uppermost in my mind."

"You are sure that it wasn't because you knew beforehand that he was
dead?"

I thought he was going to faint, so pale did he become, but he rallied
instantly and said, haughtily, "Do you presume to intimate that I killed
my uncle?"

"Not at all, since you could not possibly have been in the room at the
time," responded the coroner. "I merely wished to learn, whether when
you were standing outside the house late last night, you saw what
occurred in the study."

This statement created an immense sensation. Everyone looked at everyone
else and then at Lee Darwin, who stood before the coroner with blazing
eyes and head flung high.

"I came here to get my belongings and not to be questioned about an
affair of which I know nothing!" he exclaimed angrily. "I refuse to
answer further."

The coroner shrugged. "Of course it is not really important. You can
tell your story in court when you have been arrested as an accessory
after the fact."

"I know nothing about it, I tell you!" cried Darwin in exasperation.

"Your footprints were found in the flower-bed, outside the study window.
What were you doing there at that time of night?"

Lee Darwin laughed outright, whether with relief or hysteria I don't
know, though I incline to the former.

"Your honor, your minions are not as clever as they seem to think. I
made those footprints yesterday morning when I left the house through
the study window. I turned around and stood there a moment to shake my
fist at my uncle," he said, sarcastically.

"Just a moment, Mr. Darwin. Mason," called the coroner.

The old butler came forward timidly. "Did you see Mr. Lee Darwin leave
the house yesterday morning?" inquired the coroner.

"No, sir. I knew he was in the study after breakfast but I did not
notice whether he came out," he answered, peering anxiously at the young
man.

"That will do. Mr. Orton, please."

The secretary rose and took the butler's place, and as though he had
anticipated the question he said eagerly, "Mr. Lee Darwin left the house
by the window yesterday morning."

It struck me he was trying to curry favor with young Darwin by the way
he spoke and fawned upon him.

"You are positive of this?" said the coroner.

"Yes, Mr. Lee was just leaving the house when his uncle said something
to him and he followed him into the study. I was waiting for Mr. Darwin
in the hall, and after the quarrel, I entered the study at Mr. Darwin's
summons in time to see Mr. Lee leave by the window and then turn back
again, as he said."

"Now that the word of a gentleman has been vouched for by that of a
miserable spy, I trust you will permit me to go to my apartments." The
sneer that accompanied the words made Orton wince, but the coroner
remained imperturbed. He granted the permission with a wave of the hand.

"Would it be asking too much to allow me to see my uncle's body?"
inquired the young man, pausing in the doorway.

"Unfortunately your uncle has been removed to the undertaker's,"
responded the coroner affably. "If you care to call on them----"

With a gesture of disgust the young man left the room and the coroner
was human enough to enjoy his advantage after his own discomfiture at
young Darwin's hands.

And now only Ruth remained to be questioned. Would he tell me or Orton
to summon her? To my surprise he called Cunningham to him and after a
whispered consultation the lawyer left the room and I heard him
ascending the stairs.

This unexpected move the coroner explained in a few curt words. "Under
the circumstances Mrs. Darwin is entitled to counsel," he said. "Mr.
Cunningham has kindly consented to act in that capacity this afternoon."

Had the case against her progressed to the point where she needed legal
advice? Then, indeed I had nothing to hope for from the interview which
was now about to take place.




CHAPTER IX

THE VERDICT


A few moments later Cunningham returned alone, and presently I heard
Ruth's step upon the stair. I arose and as she entered the room I
hastened to her and led her to a chair, giving her a reassuring smile as
I did so. She looked so little, and so tired, so in need of comfort that
it seemed a sacrilege to question her. As for believing her guilty of
murder, that was too preposterous!

But then the coroner was not in love with her, and he had his duty to
perform. I will give him credit for this, that as he looked into her
sweet, gentle face his duty became none too pleasant for him and he
conversed with a stranger who had entered the room before he again took
up his burden of office. When he did it was to say:

"Mr. Ames, the finger-print expert, has a word to say before we can pass
verdict on this case."

Before Ames could speak, Cunningham held up his hand.

"I would like you to hear what Mrs. Darwin has to say first before you
attempt to actually incriminate her," he said.

At his words Ruth turned and glanced at him sharply, with a puzzled
expression on her face which I could not account for, as she stared at
him uncomprehendingly, but as the full meaning of his words dawned upon
her, she turned her terrified eyes in my direction.

"Carlton," she said, and she raised her right hand solemnly, as though I
were the judge before whom she was taking an oath, "I am innocent of any
crime. In God's name, tell me you do not believe me guilty!"

She caught my hand and drew me down so that she could see my face.

"Ruth," I replied--it cost me an effort but for her sake I strove to
speak quietly--"when I found you in the study I was startled, but never
once have I believed you guilty, and now I know that you are innocent."

She released my hand and settled back in her chair with a sigh of
relief. As long as I knew her innocent what mattered what anyone
thought, was her attitude. But, alas, it was not I but the jury she
would have to convince.

"Mrs. Darwin, I should like very much to have your version of the events
of last night," said the coroner, and his voice was very gentle as he
addressed her.

"Ruth," I interposed quickly, "be careful what you say." I was in mortal
dread lest she incriminate herself beyond redemption, and yet I knew her
to be innocent! Explain the paradox as best you may. I could not.

"Well meant, but ill-advised," said Mr. Cunningham. "Your best plan,
Mrs. Darwin, is complete frankness."

Again that strange puzzled look on Ruth's face as she turned toward him,
then as if his words found an echo in her own heart, she looked once
more toward me and said simply, "Yes, Carlton, why shouldn't I tell him
all since I am innocent?"

I groaned and mentally anathematized the coroner for his choice of
counsel. I was powerless to help her in the face of her guileless
attitude and evident inability to realize the danger of her position.

Very quietly and very candidly she told the coroner all that had
occurred that fateful night, most of which was already known to those
present in the room, the only new evidence being her account of what
took place after she entered the study.

"The study was dark and as I left the door only barely ajar and the hall
was dim, it was impossible to see any objects in the room. I knew
however about where the table was located and I groped my way to it, and
found the drawer. It was closed and I had to pull quite hard to open it.
As I did so I thought I heard someone breathe quite close to me. I was
paralyzed with fright, but as moment after moment passed and I heard no
further sound, I decided I was mistaken and slowly put my hand in the
drawer and felt around for the letter that I had come to get. Just as my
hand closed around it I heard again that sound. Oh, it was horrible!
Like someone trying to breathe who couldn't!"

She broke off and hid her face in her trembling little hands, and at my
suggestion Mason brought her a glass of water. When she had sipped it
she thanked him with a sweet smile and I saw the old man hastily wipe
away a tear as he departed. I am not sure but that I did the same
myself, as Ruth resumed her narrative in a voice not quite so steady as
before.

"I snatched my hand from the drawer and had taken but two swift steps
away from the table, as I thought, when there was a sudden deafening
roar. I stood stock-still, unable to move, and when I did finally take
a step I trod on something hard. Mechanically, I stooped and picked it
up. It was then that the lamp lighted and I saw Phil lying
there--dead--almost beside me. I was stunned and stood like one stricken
until I heard Carlton's voice. I had no idea what I had picked up until
that moment, but when I saw what it was and what Carlton was thinking, I
cried out in horror--and fainted. That's all I know," she ended,
faintly.

I don't think they really believed her. The skeptical smile on the
coroner's face was reflected on the countenances of the jury. It was an
ingenious account but there was entirely too much that was still
obscure.

"Why did you not light the study instead of groping in the dark?" asked
the coroner.

"Because I knew that Mr. Orton was spying upon me, because I saw him in
the hall as I entered, and did not wish him to follow and see what I was
doing," she answered quietly, thereby drawing the noose tighter about
her own neck by providing with a perfectly good alibi the only other
person who could possibly have been in the room at the time!

But she was ignorant of their suspicions and failed to see the look of
relief that crossed the secretary's pallid face.

"Mrs. Darwin, do you recognize this pistol?"

"Yes. It is Phil's. It's the one I picked up."

The coroner scratched his head in perplexity. Either she was innocent or
she was a magnificent actress, for only in those two instances could she
answer these questions with so much directness and sincerity. I could
see that he inclined toward the latter assumption for his tone grew
harsher as he said abruptly: "You were not on good terms with your
husband. Did you know that he was making a new will when he was shot?"

Ruth opened her eyes wide in astonishment. "Why, how could I know what
he was doing when I did not know he was at home?" she asked na;vely.

"Do you know anyone by the name of Cora Manning?" pursued the coroner.

"Cora--Manning? No." Her voice trembled slightly as she pronounced the
name.

"You are sure?"

"I do not know her," repeated Ruth firmly.

"She is the lady whose name is on the unfinished will. Evidently your
husband must have thought a good deal of her for he had torn up his old
will and was apparently going to leave everything to her."

Ruth drew herself up proudly. "Excuse me, sir, but my husband's affairs
were his own. I take no interest in them whatsoever."

"Not even to the extent of losing several millions?" spoke up the juror
who seemed always to have so much to say.

But Ruth did not deign to answer him. Instead she addressed the coroner.
"By a legal agreement entered into at the time of our marriage my
husband was free to dispose of his wealth as he saw fit."

If her voice held a tinge of bitterness who can blame her?

"As you saw fit, since his murder gives it all to you," continued the
irrepressible juror.

"Your honor, I protest against such insinuations," I cried, for
Cunningham seemed to have fallen asleep.

"I don't understand you," faltered Ruth, her eyes growing dark as they
traveled over the stern, set faces of the jury. Then her hand fluttered
involuntarily to her throat. "I don't understand you," she said again.

As the juror opened his mouth to reply, the coroner silenced him with a
gesture. "Kindly permit me to conduct this investigation," he said
curtly, then to Ruth, "Mrs. Darwin, was your husband in the habit of
wearing rings?"

"I never saw him wear any," she answered. It was plain she was puzzled
by his question.

"Yet he might have done so last night?"

"I suppose so."

"You didn't happen to remove it, did you?"

"Most certainly not," she said, highly insulted by the implication.

"Your honor, may I make a suggestion?" Cunningham awoke suddenly to the
exigencies of the situation.

"Certainly, Mr. Cunningham," responded the coroner graciously.

"It has occurred to me that perhaps Mr. Darwin had in a moment of
sentiment slipped that stoneless ring on his finger, and then had
trouble in removing it. Of course it is only a suggestion,"
apologetically.

"No doubt it was just as you say," answered the coroner. "After all, the
ring has nothing to do with the actual murder. Thank you, Mr.
Cunningham."

As the lawyer resumed his seat with that sardonic smile upon his lips,
the coroner picked up the handkerchief. "Is this yours, Mrs. Darwin?"

"No."

"Are you sure?"

"Yes."

"May I see that handkerchief that you are holding so tightly in your
hand?"

Without a word she passed the bit of cambric to him and he held it up
beside the blood-stained handkerchief. They were exactly the same,
texture, pattern, and design!

"Well?" The coroner laid the two articles upon the table and bent a
flashing look upon her.

"I don't understand how it can be just like mine when it doesn't belong
to me," she said in a frightened voice. "Phil bought it for me at the
church bazaar--just after we were married. He--he only bought me one."

"Wasn't it strange--his buying only one?"

"No--no. I wouldn't let him get me any more. I--I didn't want him to buy
me anything at all."

"Then since it is quite evident that you did not love Philip Darwin,
will you explain why you married him at all?"

"Ruth," I said, warningly, and this time she heeded my advice.

"I can't discuss my private affairs, sir. They have nothing to do
with--with Phil's death, and they are my own," she said with troubled
dignity.

"Do you realize that your silence will militate against you?"

"I can't help it, sir," she answered with tears in her eyes.

"Just one thing more. What is your father's present address?"

"Daddy's address? Surely you can't think--but he wasn't here last
night!" she cried in terror.

"I know. It is merely a formality," replied the coroner, in a soothing
voice.

"Shall I tell him, Carlton?" she asked me, ignoring her counsel.

"Yes, I suppose you had better," I returned.

"He is staying with Mrs. Bailey at Tarrytown."

"Thank you, Mrs. Darwin. If you will remain where you are, please, we
will now hear from Mr. Ames," said the coroner.

The finger-print expert stepped forward. "My evidence is of the
briefest," he said. "I have examined the pistol and have taken an
impression of the finger-prints upon the handle. I have the enlargements
with me and I should like to compare them with a set made by Mrs.
Darwin. If you please."

He extended an inked pad toward Ruth and showed her how to make the
impressions that he desired. Then followed silence while he compared
them with the enlargements. Then with a brisk nod he passed the plates
to the jury.

"Well, Mr. Ames?" asked the coroner.

"Finger-prints, as you know, are infallible evidence," said the expert.
"The finger-prints on the handle of the pistol are the same as those
made by Mrs. Darwin here in your presence and there are no other prints
of any kind upon the pistol. Therefore I do not hesitate to say that the
only person who handled that revolver last night was Mrs. Darwin."

The expert sat down, and satisfied that the chain of evidence was
complete the coroner ordered the jury to leave the room and arrive at a
decision. We had not long to wait. No sooner had they filed out than
they were back again, nor do I think that anyone was surprised when
they found that the deceased had come to his death by a pistol shot
fired at the hands of his wife, Ruth Darwin.

"Carlton, do you still believe in me?" she asked dully.

"With all my heart and soul, Ruth, dear. I shall always believe in you
even against all the world," I answered simply.

She gave me a look of love unutterable, then for the second time in
twenty-four hours crumpled in a heap on the floor beside me.




CHAPTER X

JENKINS' ADVICE


Philip Darwin was a man of so great wealth and social prominence that
the news of his murder and the subsequent arrest of his wife aroused the
public to such a pitch of sensational excitement and furor that the
district attorney, an exceedingly clever man by the name of Grenville,
was forced to set the trial for the end of November, within two months
from the date of the murder.

Whereupon I hastened to lay the case before my lawyers, who were also
the Trenton solicitors, since I took no great stock in Cunningham for
the reason that he had been Darwin's attorney. Therefore, as I remarked
before, I went to the firm of Vaughn and Chase, where I found the senior
partner in his office. I would rather have spoken to Chase, who was
younger and more enthusiastic, but he was out of town, so I had to
content myself with Richard Vaughn.

The senior partner was the old-fashioned type of lawyer, cautious and
unimaginative, and he listened to my rather disconnected statements with
patient tolerance. When I had finished he shook his head and eyed me
rather pityingly.

"You know of course that we do not make it a practice to take up
criminal cases?" he said with indulgent kindliness.

"I didn't know," I said, rising and walking toward the door. "I came to
you because you have handled her father's business for years, but I
certainly won't trouble you to defend her since it might break a rule of
your firm," and I flung open the door.

"Tut, my dear boy, don't fly off the handle at my first remark. Close
the door and sit down, please. Of course we'll take the case," he
continued as I resumed my seat, "or rather we shall see to it that she
has proper counsel at the time. But you must realize for yourself that
we haven't much evidence to go on."

"You have a good knowledge of her character, you know she is incapable
of murder, and you have her account of what happened in the study," I
returned.

Again he bent upon me that tolerant, pitying look. "My dear boy," he
said, laying a hand on my knee, "you are young and in love and as is
only natural you are letting your heart run away with your head. Besides
you know nothing of courts and their proceedings. Mrs. Darwin's account
of that minute or two in the study is, to say the least, extremely
fanciful."

"But true," I interrupted with conviction.

"Yes, yes, of course," he replied soothingly. "But remember that a jury
of twelve honest, but more or less stolid, citizens is convinced by
facts and not by fancies."

"What do you advise then?" I asked dully.

"I shall call on the little lady myself and have a talk with her and
arrange for her defense. I shall also try to make her more comfortable.
My advice to you is, get more evidence, good, substantial, unshakable
evidence."

It was all very well for Mr. Vaughn to talk of getting further evidence,
I muttered savagely to myself as I dined that night. But where in
Kingdom Come was I going to find it? Over and over I reviewed the
coroner's inquest and the more I studied the facts the blacker things
grew for Ruth.

In utter weariness of mind I finally flung myself into my chair, from
which I had been called so abruptly two nights before, and waived aside
the newspapers that Jenkins was offering me. I had caught a glimpse of
the headlines. Philip Darwin's life history, his penchant for chorus
girls, his wealth, and his prominence, were blazoned forth for all to
read. Even his wedding was raked from the files, and old pictures of the
wedding party were on display. I had no desire to go over the sickening
business again.

And then as Jenkins laid the papers on the table, the name, Cora
Manning, caught my eye and I picked up the discarded sheet and avidly
devoured the column devoted to this woman whose name had appeared on
Philip Darwin's will. An enterprising reporter had discovered where Cora
Manning lodged and had forthwith set out to interview her. But the only
person he saw was the girl's good-natured landlady who declared that
Cora Manning had left the house at eleven the night of the murder,
carrying her suitcase and that she had told her landlady that she was
going on a journey of great importance and not to worry in the least
about her. When the reporter asked where the girl had gone the landlady
returned that she had no idea, but that since she had taken artists,
writers, and actors as lodgers, she had ceased to worry herself about
their comings and goings so long as they paid their board, for according
to her they were all erratic and far from responsible.

All of which, contended the reporter who had made the scoop, only
corroborated the statement which he had made the previous evening as to
what actually took place in the study between the husband and wife. Mrs.
Darwin had entered the study and had quarreled with her husband about
the letter. Mr. Darwin in anger had torn up his will and had defiantly
begun a new one, writing down the first name that occurred to him to
annoy his wife, whereupon she snatched the pistol from the drawer and
killed him.

"Fool!" I muttered, flinging the paper into the fire in my indignation.
"Of all the idiotic trash that has been printed that's about the worst.
Does the young idiot think all that could happen in two minutes? Ye
gods, has the whole world gone mad that they can believe her guilty!"

"It's a dreadful thing, sir," said Jenkins respectfully, as he
replenished the fire that I had so signally extinguished.

"It's a miserable business and blacker than Egypt," I answered dismally.
Then recalling Mr. Vaughn's words I said abruptly, "Jenkins, if you were
the jury, knowing what you have read in the papers, would you say that
Mrs. Darwin was guilty?"

"If I were twelve easy-going men not given to much reasoning, I'd say
she was, sir," he replied deferentially, adding before I could speak,
"But knowing Mrs. Darwin--as it were--personally--sir, I'd say she was
innocent."

I buried my face in my hands with a groan of utter despair. If Jenkins,
a servant, albeit an ultra-intelligent one, was as persuaded as Mr.
Vaughn that the jury would find Ruth guilty, I might as well give up at
once.

"If I were you, sir, if you will pardon the liberty of my giving advice,
I'd ask Mr. McKelvie to help me, sir."

I raised my head. "Who is Mr. McKelvie, Jenkins?"

"He is a gentleman, sir, who is interested in solving problems of crime.
It's a sort of hobby with him, sir," said Jenkins, his usually somber
eyes beginning to sparkle as he spoke.

"You mean that he is a private detective?" I asked, not overly pleased,
for Jones of Headquarters had struck me as being up to snuff and yet
every clue that he found had only drawn the net more tightly about Ruth.
It was no wonder therefore that I was chary of detectives, for except in
books, I deemed them all cut out of the same mold and after the same
pattern.

"Oh, no, sir," returned Jenkins, horrified. "He's not a detective in the
ordinary sense of the word. He is what you call an investigator of crime
and he only takes cases that he thinks are worth-while solving. He does
it mostly to amuse himself, sir."

"Oh, I see. A second Sherlock Holmes, eh?" I said ironically.

Jenkins looked hurt. "He says, sir, that there is no one who can equal
Sherlock Holmes. He says, sir, that beside Holmes he's only an amateur
burglar, though begging his pardon, I don't agree with him, sir."

"How does it happen that you know so much about him, Jenkins?" I asked
suspiciously.

"He once saved my life in the Great War, and in return I help him with
his cases when he needs me, sir."

"Humph. I thought I employed you, Jenkins."

"Well, yes, sir. But I have my free hours, sir." The poor fellow's face
grew so very mournful at my insinuation that I could not help smiling
even in the midst of my despondency.

"I'm not blaming you, Jenkins. I was merely wondering why he didn't hire
you altogether," I said.

"He's rather eccentric, sir. He does not want to be bothered with
servants."

"And do you think this very strange gentleman will condescend to help
me, Jenkins?" I inquired dubiously.

"Oh, yes, indeed, sir, if I ask him."

"Do you really believe that he can find a ray of light amidst the
Stygian darkness of this horrible business?" I asked, interested in
spite of myself.

"I'm sure of it, sir."

"Very well, then. Get me my hat and give me his address. Anything is
better than this deadening inaction."

When he returned with my overcoat and hat, Jenkins handed me a folded
note. "If you don't mind, sir," he said apologetically. "Mr. McKelvie
doesn't always receive strangers, sir."

Queer customer, I reflected as I departed on my errand and I had my
doubts of his ability to aid me, grave doubts which were only increased
by the faded gentility of the old house on Stuyvesant Square, and far
from quieted by the sight of the darky who popped her head out of the
front window at my ring. It was a head calculated to frighten away any
but the boldest intruder, a head bristling with wooly gray spikes set
like a picket fence around a face the whites of whose eyes gleamed
brighter and whose thick lips flamed redder against the shiny blackness
of her skin.

"Courageous man to employ such an apparition," was my thought as I
proferred my request.

"Mistuh McKelvie?" she repeated after me, parrot-like. "No, suh, he
ain't home, no, suh."

"Are you sure?" I persisted, holding out the note; for I recalled
Jenkins' remarks.

"Ah ain't 'customed to tellin' no lies, young man," she responded with a
haughty toss of the head.

"Will you please tell me then when I can find him at home?" I continued,
too weary to be amused by the incongruity of unkemptness trying to look
haughty and dignified.

"About a week, suh. He's away, yessuh," and she pulled in her head and
slammed the window in my face.




CHAPTER XI

ARTHUR TRENTON


Discouraged I returned to my car and as I drove across the Square it
suddenly occurred to me that it was somewhere in this vicinity that the
evening paper had stated that Cora Manning lodged. Her name carried me
back to the inquest and the coroner's attempts to learn the girl's
identity. It seemed strange now that I thought of it dispassionately,
that of all the persons present in the study not one had any idea who
she was. I did not for a moment credit the statement of the reporter who
claimed that Darwin had put down the first name that had occurred to him
merely to annoy Ruth. Men as a rule do not leave their fortunes on
impulse to the first person they happen to think of, and I was pretty
certain that Philip Darwin was no exception to this rule. If therefore
the uncle deemed her worthy to become his chief legatee, was it not more
than likely that the nephew was also acquainted with the girl? I
recalled the fact that Lee himself, in view of Ruth's statement, was
Darwin's real heir, yet he had not seemed to take it amiss that his
uncle intended to disinherit him, and I also recollected his peculiar
actions as he denied all knowledge of Cora Manning, and my own belief at
the time that he knew the girl well.

Now I was convinced of the fact and acting on the impulse I headed the
car in the direction of the Yale Club, determined to see Lee Darwin and
learn the truth from him. When I arrived at my destination, I eagerly
ascended the steps and entered the club; for though not a member myself
I foresaw no difficulty in the way of securing an interview. To my
chagrin the steward to whom I confided my errand told me that Lee Darwin
had gone South the afternoon of the eighth, ostensibly on business, nor
as far as I could discover had he left any address behind.

That he should leave the city the day after the murder without waiting
to attend his uncle's funeral, which was scheduled for the morrow,
seemed to me the height of disrespect. I began to wonder if Lee Darwin
had had a very urgent reason for leaving town as soon as possible. He
had sensed that his uncle was dead when he saw the coroner. Was it
because he was the murderer? If so, why had he been foolhardy enough to
return to the house, and how in the name of goodness had he vanished
from the study after killing his man in the dark!

Whereupon I gave it up in disgust and went home. Jenkins had waited up
for me and had evidently been listening for my return, for hardly had I
inserted the key in the lock when he opened the door.

"There's a gentleman waiting to see you, sir. He is in the library," he
said in a low tone, as he helped me off with my overcoat. "He refused to
give his name, sir."

"Very well, Jenkins." I started down the hall when I heard him again at
my elbow.

"Pardon my curiosity, sir," he whispered eagerly, "but did you see Mr.
McKelvie, sir?"

"No. He is unfortunately away and won't be home for a week," I said
bitterly, realizing for the first time how much I had unconsciously
counted upon this man's aid.

"Never mind, sir. The trial is two months away and in seven weeks Mr.
McKelvie can solve anything, sir."

"Thank you for your encouragement at any rate," I answered, touched by
his desire to console me.

"It's the truth, sir," he replied simply.

"I wish I could think so," was my comment, but I did not speak it aloud.
Not for anything would I have hurt his feelings by displaying the doubts
which had descended upon me again as to the ability of this man he so
evidently worshipped. Instead I nodded agreement and stepped into the
library.

"Mr. Trenton!"

Ruth's father was the last person I had expected to see, for I still
held him responsible for all my misfortunes and I believe he was aware
of the state of my feelings in the matter, since he had refused to give
Jenkins his name, fearing that I might beg to be excused from seeing
him. But he had taken me unawares and there was no retreat after my
first exclamation.

"Carlton, have they really dared to commit Ruth to jail?" he asked in a
voice that trembled with anger and emotion.

I nodded dumbly, and abruptly he sat down and hid his face in his hands,
then as abruptly he rose and fell to pacing the room in an agitated
manner. Apathetically I watched him. I too had had my siege of walking
the floor. It was only fair that he should have his turn.

That he was suffering as I had suffered I divined, but it had no effect
upon me beyond rousing a dull wonder and perhaps anger, that he should
look no older than when I saw him last, six months ago. But, no, I was
wrong. He was still the same spare man with a magnificent head of
snow-white hair above a massive brow and a pair of gray eyes, deep-set
and penetrating, but sorrow and pain had left their trace, for so I read
the meaning of the deep lines that had graven themselves around his
mobile mouth and sensitive nostrils.

"Has counsel been appointed to defend her?" Mr. Trenton spoke so low and
his voice was so charged with emotion as he sank wearily into my big
chair, that his words made no impression on my brain and he was forced
to repeat them before I could comprehend sufficiently to answer in the
affirmative.

"Mr. Vaughn will arrange for her defense," I added.

"You will be permitted to testify in her behalf?" he inquired.

"No, I'm the chief witness against her," I answered sadly.

"What!" He was absolutely dumbfounded.

"Haven't you read the papers?" I asked him.

He shook his head. "I have been ill for days. To-day the doctor told me
I could go out. I overheard my hostess asking her husband if he thought
it would hurt me to tell me about Ruth. I at once demanded an
explanation and when I had been told that Ruth was in jail charged with
the murder of her husband, I waited to hear no more but took the train
and came straight to you. I naturally supposed--that is, of
course--knowing your love for her I assumed you would do your best to
free her by--by taking her side," he said brokenly.

I sighed. Once more the miserable details had to be recounted and then I
laughed harshly. Mr. Trenton looked at me as though he thought that I
must have taken leave of my senses. For the moment I verily think I had,
for the thought came all unbidden that I was another Ancient Mariner
relating my tale to all who crossed my path, only I could not remember
what crime I had committed that I should be punished in so terrible a
manner.

"Do you suppose it could have been in a former reincarnation?" I asked
him in all seriousness.

"For heaven's sake, man, brace up!" cried Mr. Trenton alarmed. "You
can't afford to go to pieces now!"

I passed my hand wearily across my brow. "I--I guess I'm pretty nearly
all in," I mumbled, sinking into a chair.

Ruth's father looked across at me compassionately. "Poor boy," he said
gently. "I won't worry you for your story to-night."

"Have you any objections to my remaining here with you?" he continued
presently, as I preserved an unbroken silence. "I--I can't bear to
return--to that crime-haunted house," he added with a shudder.

"Certainly. Glad to have you. I'll ring for Jenkins," I murmured
vaguely, trying to rise. But my legs refused to support me and my head
fell back heavily against the cushions.

When next I opened my eyes I was in my bed and Jenkins was moving softly
about the room.

"What time is it, Jenkins?" I asked, sitting up.

"Twelve-thirty, sir," responded Jenkins, pulling aside the curtains to
let in the light of day.

"Have I been asleep all that time?" I inquired aghast.

"You were very tired, sir. You hardly slept the night before," he
apologized for me.

"Mr. Trenton is waiting luncheon for you, sir. He wants to know how you
are feeling, sir," he continued presently.

The events of the previous evening flocked into my mind, and I felt the
blood surge into my cheeks. What a chicken-hearted fellow her father
must have thought me!

"Tell Mr. Trenton I'll join him in the library in half an hour," I said
decisively.

"Very well, sir."

It was more than thirty minutes before I made my appearance, but I had
myself well in hand now and after luncheon, at which we spoke only of
common-places, I told him that I was ready to give him the details of
the case. Immovably he sat with his head bowed upon his hands while I
related the facts, nor did he interrupt by word or gesture at any time
during the recital.

When I had finished he raised his head, and I was startled by the old
and haggard look upon his face. He had aged ten years in as many
minutes.

"The sins of the father," he said, hoarsely. "Carlton, it's all my fault
that Ruth has killed that wretch!"




CHAPTER XII

AN EXPLANATION


When a human being has run the gamut of horror and suffering in a short
space of time his mind ceases to be affected by further sensations. At
any other time I should have been appalled that Mr. Trenton could even
for a moment believe his daughter guilty. As it was, I merely accepted
his words as one more link in the chain of evidence against her.

"My boy," he said humbly, "I know that you have held me responsible for
your misfortunes. And you are perfectly right to feel so. I, and I
alone, am to blame for all that has happened."

He paused to wipe the moisture that had gathered on his forehead,
showing what an effort he was making to control his emotion.

"But if I am to blame in spoiling the boy, I have been punished beyond
my due. You do not know, I hope you may never know the anguish, the
torture, the awful horror, of learning that the being you have
worshipped and adored is worthless clay, a--a common murderer! I was
frantic, crazy, and to save my boy I sacrificed my girl. And now, and
now--" He broke off with a sob and buried his head in his hands.

"Mr. Trenton, don't. I'll stake my life that Ruth is innocent." I held
out my hand, touched as I had thought I no longer possessed the power to
be touched by his sorrow. Certainly if I had suffered, he had been in
hell.

"My boy, you give me new life," he said, raising his head and taking my
hand. "I do not deserve your forgiveness."

"It's all behind us, Mr. Trenton, and can't be undone. The task before
us is to free Ruth. We will work together toward that end," I answered.

He was silent a moment, evidently pondering mentally some question, then
he said with the air of one who has arrived at a decision by which he
will abide whatever comes, "And the first step is to show you something
that I had hoped not to reveal. The very day of the murder I received a
letter from Dick stating--but you had better read it yourself."

He took from his wallet a single sheet of notepaper which he handed me.
It was dated from Chicago two days before the murder and written in
Dick's unmistakable flowing hand.

     "Dear Dad," it began.

     "Philip Darwin has persecuted the Trenton family for the last time.
     I have a weapon to use against him which will free Ruth and myself
     from the bondage we are in to that cur. I am leaving for the East
     to-morrow and when my task is completed, I shall call upon you at
     Tarrytown.

     "Your repentant son,

     "DICK."

When I finished reading I looked across at Mr. Trenton, wondering if to
him too had occurred the thought which possessed me. Could the weapon be
murder and the answer to the problem the fact that Ruth was shielding
her brother again? Then I shook my head.

"If Dick was in the study how did he get away without my seeing him?" I
said aloud. "He couldn't vanish into thin air."

"Carlton!" The word was a cry. "No, no, he would not dare again!"

"What did he mean by weapon then?" I inquired bluntly.

"Not--not murder! I could not bear that! No. I am sure he meant that he
had learned that Philip Darwin was his uncle," he said low.

"His uncle!" I gasped, horrified.

"Yes, his uncle. But not Ruth's, Carlton! No, no, she was no relation to
him," he reassured me quickly.

My head began to whirl. Affairs were growing too complicated for me. "I
don't understand what you are talking about," I returned wearily.

"I'll explain. It all happened so very long ago that I never mention it,
but the fact is that two years after Ruth's mother died I married Philip
Darwin's sister."

"Darwin knew then that Dick was his nephew?" I asked when he paused.

"No. No one knows it except myself. Philip Darwin could not have been
more than ten or so at the time, and I doubt if he remembers that he
ever had a sister. You see when I met her I had no idea who she was, for
she was acting under an assumed name. She had been on the stage six
months and was heartily sick of it when I was introduced to her. We fell
in love with each other and before the wedding she confided her story to
me.

"Her father, Frank Darwin, was a stern, unyielding, puritanical man, who
had no use for what he called the lure of the world. On the other hand,
Leila was just eighteen, beautiful, proud, wilful. She had read of the
wonders of the stage and when her father opposed her desire to become an
actress she ran away from home. When he learned that she had actually
joined a theatrical company, he disinherited her and refused to have
anything further to do with her, forbidding his two sons, Robert, who
became Lee's father, and Philip, from ever mentioning her name or seeing
her again. She died when Dick was born, poor little girl, more than
twenty-five years ago, and I think I had almost forgotten the
relationship. A quarter century is more than ample time to erase a
memory," he ended with a sigh.

I was silent for a while and then asked him why he had not told Philip
Darwin that Dick was his nephew, thus avoiding all the dire consequences
which had followed Darwin's threat of exposure.

"Because it would have made no difference to him at all," answered Mr.
Trenton. "He wanted Ruth and if she had refused him he would have
revenged himself by exposing Dick, knowing that we would suffer far more
than he. Besides, he would have demanded proofs. I had none which I
could give him."

"What about family resemblance?"

Mr. Trenton shook his head. "They are both dark and about the same
build. That is as far as the resemblance goes, and that's no proof, for
Ruth is dark, too."

"And you really think that Dick--"

"Yes, I do. I believe that in some way the boy learned that he was
Darwin's nephew and hoped to use the knowledge to force Darwin to
divorce Ruth," he interrupted.

This time it was I that disagreed. "But you said yourself that the
knowledge would cut no ice with Darwin," I said, impatiently.

"But Dick wouldn't know that. He is young and to him it would seem only
natural that an uncle should desire to shield his nephew. The husband
bound to secrecy to preserve his good name would be unable to fight
proceedings if Ruth brought suit for divorce against him. At any rate,
that is how I read it."

I did not like to say so, and thus shatter his fool's paradise, for he
was entitled to any consolation which he could draw from his deductions.
To me, however, there were two flaws in his reasoning. In the first
place, if Mr. Trenton was the only one who knew his wife's identity and
he had almost forgotten it, how in the name of all the gods had Dick
learned it? And in the second place, I was firmly convinced that Mr.
Richard Trenton stood in no ignorance of Mr. Philip Darwin's true
character and would be under no delusions as to the exact reception such
knowledge would receive.

No, Dick had some other weapon in mind, and the only one which would
free both himself and Ruth at one stroke was the death of Philip Darwin.
Dick had killed a man once under less provocation. What was to prevent
his repeating the act when he realized the injustice that had been done
Ruth in forcing her to marry such a man? But in that event why had he
not come forward to free Ruth from jail? Surely he had not sunk so low
that he would permit her to pay the extreme penalty for his act. It's
true that she was allowed to shield him once, but I very much doubt
whether Dick knew anything of it until after the wedding when his
coming forward would certainly have created a terrible scandal without
in the least bettering conditions for Ruth.

Besides, the whole thing was illogical. If Dick killed Darwin to free
Ruth, it was ridiculous to suppose that he would then run away and leave
her to face the consequences. I was more inclined to believe that the
boy had discovered some counter-knowledge which would buy his freedom
from exposure. He had been in New York the day of the murder, or should
have been, according to his letter. Why then did he remain in hiding, or
had he returned to Chicago without making use of his "weapon" when he
learned that Darwin was dead? On the other hand, that would also be a
senseless proceeding, for Darwin dead, he, Dick, had nothing further to
fear.

The whole affair was a muddle and growing more complicated at every
turn, and I heartily wished that Dick would show up to settle all doubts
on his score at least.

As if in answer to my thought, the phone in the hall rang sharply and
Jenkins appeared to announce that Headquarters would like to speak with
me. I sighed. What new evidence had they discovered now, I thought
savagely, and my "hello" must have sounded like a roar in the
Inspector's ear.

When he was through explaining I leaned limply against the wall and
wiped my forehead with a trembling hand.

"Jenkins!" I said hoarsely. "Ask him if--if--it's really true!"

Jenkins took the receiver from my nerveless hand and spoke into the
phone. "Yes, sir. I'll tell him, yes, sir." He rang off and turned to
me, his long face graver than ever.

"He says there is no mistake, sir. And he'd be obliged if you and Mr.
Trenton would receive Detective Jones and give him all necessary
information, sir."

"Would you tell him--now?" I asked dully.

"It would be far kinder, sir," answered Jenkins. "I'm very sorry, sir."

I went slowly back into the library wondering how best to break the news
to Mr. Trenton. My face must have told him much, for he sprang toward me
with a sharp exclamation.

"Dick!" he cried. "You have news of Dick?"

I nodded, for I was unable to speak.

"Don't keep me in suspense, Carlton! What is it? Have they--" Then he
turned away and sought a chair. "You need not tell me," he said very
quietly. "I know that he is dead."

"Yes." I found my voice, but I hardly knew it for my own. "Yes, he--he
drowned himself in the East River early this morning!"




CHAPTER XIII

THE SUICIDE


I had anticipated trouble when I gave Mr. Trenton the Inspector's
message, but shock seemed to have rendered his sensibilities numb for
the time being and he made no demur about receiving the emissary from
Headquarters.

It was just two-thirty, the hour set for Philip Darwin's funeral, when
the Inspector called me and while I awaited the arrival of Detective
Jones my thoughts reverted to the funeral. I pictured to myself the
solitary coffin being lowered into its grave unmourned and unattended by
any save the faithful Mason, for I do not count the idle and the curious
who merely come to gape and stare and be amused.

He had been rich and popular, with a host of friends, yet I was willing
to wager that not one had taken the trouble to escort the body to its
final resting-place, and though I had never had any use for the man
while living, still my heart was strangely stirred by the spectacle of
desolation which I had evoked. Death is after all dread enough without
the added knowledge that no single human being will shed a tear at our
passage from this earth. Even his own flesh and blood had turned from
him, and for a minute I was sorry I had not attended. If I have one
regret in all this terrible business it is that one omission to
accompany the dead on its journey to the grave.

"Mr. Davies, how do you do, sir," said Jones, entering and breaking in
abruptly on my thought, for I had not heard his ring. "And this
gentleman is Mr. Trenton, I take it?"

"Yes, Mr. Jones. I have told him the sad news. You--you wish him to
identify the body?" I asked, returning to earth with a decided jolt,
mental if not physical.

"Unfortunately," answered Jones, with a commiserating look at Mr.
Trenton, who sat staring vacantly into space, "the body has not yet been
recovered. I really don't need it, but thought I might as well have an
identification of his belongings."

He placed the package he had brought with him upon the table and opened
it, exposing to view a gray suit of good material, a rather shabby cap,
a watch, and a pocket notebook.

"These articles," he said, speaking rather loudly to attract Mr.
Trenton's attention, "were found in a lodging-house on Water Street.
Yesterday about noon, a dark young man, not any too well-dressed, and
looking dishevelled and unkempt, applied for lodgings, and was taken in
by the landlady, Mrs. Blake, herself. He spent the afternoon and early
evening wandering about among the wharves and spoke to several loungers
to whom he made no secret of where he was staying. This morning, before
it was light, this strange lodger arose and went out. Mrs. Blake saw him
go, but thought he was going to work. Fifteen minutes later someone
banged on her door to tell her that her lodger had thrown himself into
the river and had drowned. She was frightened and called the police. On
the wharf was found the cap he had worn and in his room those other
articles in a suitcase."

The detective paused in his narrative to pick up the watch. "The
clothes are new and give no clue except that they evidently belonged to
a gentleman. This watch is more helpful. Do you recognize it, Mr.
Trenton?"

Mr. Trenton, still somewhat dazed by the rapid sequence of the other's
story, received the watch with tender reverence, looked at it, nodded,
and passed it to me. How well I remembered that gold time-piece of
biscuit thinness, with its plain R. T. engraved upon the back, which Mr.
Trenton had given Dick on his twenty-first birthday! And in further
proof, if such were needed, the inside of the case held a round kodak
picture of Ruth and Dick, taken on the same day!

No, there could be no mistake as to the identity of Mrs. Blake's lodger!

"The watch is really superfluous evidence," continued Jones. "In that
notebook we found your name, Mr. Trenton, written along with his on the
sheet reserved for identification."

He opened the book and showed us the page which had a place for name,
address, parentage, age, height, etc. Dick had filled in only his own
name and his father's.

"You identify the handwriting?" asked Jones.

"Yes, it's my son's," returned Mr. Trenton in that same monotonous tone
in which he had first spoken of Dick's death.

"Knowing that these articles belonged to Mr. Richard Trenton, and
knowing also that he was Mrs. Darwin's brother, we had these things
brought to Headquarters for investigation, because we thought there
might be some connection between this suicide and the murder of Philip
Darwin."

"I don't believe that Dick had anything to do with the murder," I said
slowly. "Surely you are not of the opinion that he killed Darwin?"

"Well, hardly, since he wasn't in the study when the crime was
committed. What I meant was that he might have been the instigator; and
she, the tool, as it were."

I stiffened. "What do you mean?" I asked coldly.

"This." Jones spoke sharply. "I have been delving into Richard Trenton's
past history. One of the things I learned from a former servant was the
fact that six months ago Richard Trenton came home hurriedly one night
in company with Philip Darwin and that after a consultation with Mr.
Trenton, the boy was packed out West. The next night, according to the
same servant, Philip Darwin came to the house and was closeted with Mr.
Trenton and his daughter for several hours. When Darwin finally left,
Mr. Trenton looked ten years older and Miss Trenton was in tears. Two
weeks later, to the servant's astonishment, she married not you, but
Philip Darwin."

He looked at me shrewdly and I nodded in confirmation of his story.
"Having satisfied myself that there was decided connection between the
flight of the brother and the marriage of the sister, I proceeded to
trace Richard Trenton's movements on the night of the murder. He came to
New York on the seventh of October and arrived at Grand Central at 10.10
p. m. From there he took a taxi to the Corinth Hotel. He registered,
went to his room, and in a few minutes came down again and went out on
foot. He returned to the hotel about one o'clock. According to the night
clerk he looked haggard and weary. The next morning he paid his bill
and again left on foot. To-day, the tenth, he commits suicide. Mrs.
Darwin declares she has not seen her brother since he left for Chicago,
but admits corresponding with him and refuses to say about what. Now,
the question is, What was he doing between the time he left the hotel
and one o'clock on the night of the murder? Where did he go between the
morning of the eighth and the afternoon of the ninth? Did he instigate
the murder and then in remorse commit suicide?"

"No, I don't believe it," I said stoutly. "You have learned so much that
I think the best course which I can follow is complete frankness.
However, there is no need to rake dead ashes, so I will merely say that
Dick was forced to leave New York and that Philip Darwin had the boy in
his power because he knew the reason for Dick's flight. And basely
Darwin used his knowledge to force Mrs. Darwin to marry him to save her
brother from exposure."

"I see, and of course it strengthens my point. Driven to desperation
young Trenton may have returned with intentions to kill Darwin," put in
Jones.

"Yes," I interjected eagerly, "and very probably he went so far as the
Darwin home that night. Then he may have thought better of it and
tramped about as one will when fighting a mental battle. In the morning
he left with intentions of returning to Chicago. Then he read of the
murder in the papers and decided to lie low and see what happened. When
he learned that his sister was arrested, he probably considered himself
the primal cause of all the trouble and in a fit of despondency drowned
himself."

I was quite proud of the theory I had evolved and doubtless it was the
right one. Jones weighed it in his mind and then he said, "You're right,
Mr. Davies, that's probably just what did take place."

"Besides, if he had instigated the murder, since he was putting himself
beyond the power of the law, he would have left behind a written
confession to that effect," I added.

"Yes, that's so. Well, I guess we can say he had nothing to do with it
after all. Probably thought he was morally responsible. 'In pace
requiescat.'"

"Amen to that," I answered so surprised to hear him quote Latin that for
a space I could find nothing to say.

"There is no hope of finding the body?" I asked when I had recovered my
mental balance.

"I'm afraid not. It has probably been carried out to sea."

"You are certain that he drowned himself," I persisted, for I recalled
that Dick could swim.

"Yes, he was seen and recognized by the men to whom he had spoken the
previous evening. They saw him throw himself into the river. Before they
could reach him he had gone down beyond recall."

"I should like to interview Mrs. Blake and the others," I said, not with
any hope of discovering a flaw in the evidence, but because I could not
endure to witness the poor father's silent grief.

"Certainly, Mr. Davies. I have my car outside. I will take you there
myself," answered Jones affably.

As the detective began to wrap Dick's belongings, Mr. Trenton, who I am
confident had heard no word of our conversation, suddenly realized that
the conference was over and leaning forward took the watch from the
table.

"May I keep it?" he begged.

"Yes, we have sufficient evidence in case we should need it," answered
the detective.

"I'll be with you in a moment," I said, for I wished to give Jenkins
directions to keep an eye on Ruth's father. When I returned Jones had
his package under his arm and though he said good-by, Mr. Trenton did
not respond.

"Poor old chap," he whispered. "It must have been an awful blow to him."

"Worse than anyone can imagine," I returned, thinking of the confession
he had made. So we went out, leaving him there alone with the thoughts
of his dead.

We drove in silence to Water Street and pulled up before a shabby old
house. Decidedly Mrs. Blake's was not the type of home I should have
picked out to live in, but when one has no intention of using one's
lodging, the more obscure the better, I imagine. And it certainly was
obscure, and dingy and ill-smelling.

I was shown the room in which Dick had slept and where he had left his
clothes, and it struck me that if he hired that room to remain unknown,
he had been very negligent in leaving his belongings around. Then I
decided he chose that locality because it was near the river and the
river was the most convenient end he could think of. Poor Dick!

I talked with the men who had witnessed the suicide, I was even shown
the place where the event occurred, and the point where the body
submerged! It was all very gruesome and alas, all too true! The only
thing that puzzled me was why the lad had done it.

It was one thing to convince Jones, but quite another to satisfy myself
that my reasoning was correct. Dick was not despondent by nature and
though he might hold himself responsible for Ruth's marriage, surely he
would have the sense to see that committing suicide would only add to
her sorrow without in the least aiding to free her. I gave it up unless
he really killed Darwin and feared to face the consequences, but that
would make him out a despicable creature indeed, and I resolutely closed
my mind to such a suggestion.

When I reached home Mr. Trenton put into words the thought I had refused
to harbor.

"Carlton," he said, with the calm of desperation. "I have been thinking
things over and I believe you are right. We will go to Ruth and tell her
that it is useless for her to shield Dick any longer."




CHAPTER XIV

GRAYDON MCKELVIE


It was easy enough for me to procure through Mr. Vaughn an interview
with Ruth and the next afternoon Mr. Trenton and I visited her in the
prison, or rather in that gray reception-room which is as far as
outsiders may come in the Tombs. She was delighted to see her father,
concerning whose silence she had been quite worried, and when he broke
down and told of yesterday's happenings, she wept with him for a few
minutes, then quietly dried her eyes and set herself to comfort him.
What she said I do not know, for I did not like to intrude myself upon
their sorrow, and I withdrew to the other end of the room and looked out
the grated window.

To think that Ruth, my beloved, should have to spend her days in such a
place, barred from association with her friends, and from the blessed
light of day, innocent of any wrong, yet suffering for some wretch's
crime! Ruth and the horrible creatures who infested the jail! The
thought goaded me to desperation. Abruptly I swung back toward her and
spoke hoarsely,

"Ruth, for God's sake if you are shielding Dick, tell us at once, for I
can stand this suspense no longer!"

She had been seated on a chair beside her father, but at my cry she
jumped up and came to me. Verily I must have been mad, I think, for I
caught her to me and kissed her again and again. A moment she clung to
me, then she pushed me away.

"Carlton! No, you must not!" she sobbed. "No, no," as I followed her,
"not until I am cleared of the shadow of murder!"

"You have committed no crime," I replied savagely. "What do I care for
the world's opinion!" And I caught her to me once more.

"Carlton! If you kiss me again I--I shall hate you!" she whispered
fiercely.

Instantly I released her and walked rapidly away to the other end of the
room.

"Carlton, please don't be angry," she said, brokenly, timidly touching
my arm with the tips of her fingers, "but, oh, my dear, if you kill my
self-respect what in all the world have I left to offer you!"

Humbly I carried her hand to my lips. "Forgive me, dear. I don't deserve
to be allowed even the privilege of looking upon you."

She gave me a smile so forgiving that it brought the tears to my eyes,
and seeing how I was moved she turned away to her father.

"Ruth," he said, relieving the tension, "we have come here, Carlton and
I, to ask you a question."

"Yes, Daddy," she replied, softly, sitting down beside him again.

He drew out Dick's letter and handed it to her. When she had read it he
explained the process of reasoning that had led him to believe that Dick
had killed Darwin and had then committed suicide.

"And now, Ruth, if you saw him there in the study and helped him to
escape, if you are shielding him as you did once before, I hope you
realize that he is quite unworthy and that it is too much of a sacrifice
for you to suffer for his crime."

He had spoken with difficulty, showing how much the words cost him, yet
determined to make amends for all the wrong that had been done to Ruth,
both by himself and Dick. When he finished she looked from him to me in
utter bewilderment.

"I am shielding no one, Daddy. And as far as I know Dick was not in the
study when I was there."

There was no mistaking her sincerity. She was telling the truth and the
whole business was a worse tangle than ever before.

"Besides," she added, "I do not think Dick would do such a thing."

"He did once," returned her father, gloomily.

"But, Daddy, dear, he did not know what he was doing and it--it was
Phil's fault for giving him that pistol. I have mothered him for years
and I know. Whatever reason he had for committing suicide, Daddy, rest
assured in the conviction that he did not kill my husband."

A ray of hope lighted Mr. Trenton's face. "You really believe that,
Ruth? You are not saying it just to comfort me?"

She laid a hand upon his arm as she answered quietly, "I don't believe
it, Daddy. I know he did not murder Phil."

After that we could not believe it either, and so we were back once more
exactly where we started from. In other words, we were moving in circles
which ended where they had begun: namely, in the police's assertion that
Ruth was guilty, a beginning which we knew to be false on the face of
it, but which we had no means of proving to anyone's satisfaction.

"The only thing to do is to hire a competent detective," said Mr.
Trenton emphatically, that night at dinner.

This recalled McKelvie to my mind. "I have one in view," I answered,
"but he is away at present."

"Hire another one then," he retorted.

But I preferred to wait, for as I said before I had not much use for
detectives, private or police, and the only reason that McKelvie
appealed to me at all was because he did not seem from Jenkins' account
to have much in common with the usual sleuth. Then Mr. Trenton wanted to
rush out and employ a man on his own initiative, but this also I
negatived, since no detective was far better than a mediocre fellow
without a grain of imagination. I remembered Jones, and shuddered for
Ruth.

I should like to say right here that if the reader thinks that both Mr.
Trenton and I got over our grief at Dick's horrible end very rapidly, he
must remember that human beings cannot be kept at high tension for a
great length of time or the brain would snap. Everyday occurrences and
the dire need of doing something for Ruth pushed to the background more
recent happenings, particularly when Jenkins brought me word late that
same night that Graydon McKelvie would see me at his home.

Mr. Trenton of course desired to accompany me, but I finally dissuaded
him, telling him that it was better that only one of us should apply to
McKelvie, especially as I had been forewarned that he was rather
eccentric. To which Mr. Trenton grudgingly agreed, and I set out to
interview this solver of crimes with a fluttering heart, for upon him I
based all my remaining hopes.

As I sat in the cosy little sitting-room of the old house on Stuyvesant
Square to which I had been conducted by a better combed and more civil
Dinah with the announcement that "Mistuh McKelvie'll be down in a
secun', sah," I conjured a vision of the type of man I expected to see.
I evolved a cross between an oddity and a mental Sampson, a fretful,
thin man, with a head too big for his body, who would speak in a
querulous high-pitched voice.

The man who entered the room at that moment and came toward me with
extended hand was none of these things. He was a slender, well-dressed
young man, well above the medium height, with a pleasant, but rather
rugged cast of countenance, whose main features were a tenacious chin
and a pair of brilliant black eyes. But when he spoke my name I forgot
his appearance. Never had I heard such a melodious voice. It soothed the
ear with its mellow richness and remained in the mind long after it had
ceased, like the echo of some clear-toned bell. And such was its power
that by merely pronouncing my name he had made me believe that he alone
of all the world could possibly solve the problem which was well-nigh
overwhelming me.

Later I came to know him better and I should have liked him even without
the added attraction of his voice, for he was a refined and cultured
man, extremely clever, if eccentric, whose main idiosyncrasies seemed to
be confined to a whole-souled worship of Sherlock Holmes, a decidedly
autocratic manner, and a fondness for speaking satirically, even at the
expense of his friends.

"Jenkins has told me that you have a problem which you wish me to look
into," he said, motioning me to be seated as he settled himself in a
large arm-chair. "Will you give me briefly the details of the case?"

I am afraid my story was far from brief, for I told him everything from
the moment I heard the shot, through the inquest, to Dick's suicide. He
listened attentively to every word without comment and when I was
through he briskly assumed command.

"I have read of the crime in the papers," he said, "but I must study the
coroner's personal notes of the inquest, before I come to a decision."

He rose and walked to his desk as he spoke, where he scratched off a few
lines on a sheet of notepaper, which he enclosed in an envelope.

"What was the reason for young Trenton's removal from New York six
months ago?" he asked abruptly, turning toward me as he sealed the
envelope.

"Is it necessary to the investigation?" I inquired, loth to reveal the
family skeleton.

"I do not ask unnecessary questions," he returned coldly.

Without more ado I related the affair in all its sordid details. When I
finished he held out the envelope which he still retained in his hand.
"Kindly tell Jenkins to take this note to Coroner Graves," he said.
"Meet me here at ten o'clock to-morrow for your answer. Good-night, Mr.
Davies."

Before I could adjust my thoughts to his rapid speech I found myself in
the street looking in some perplexity at the closed door of Graydon
McKelvie's house.

"Well, I'll be hanged!" I exclaimed wrathfully, as I climbed into my
car.

I drove away in no very pleased frame of mind at the reception I had
received, for when I reviewed the conversation I realized that he had
not compromised himself to help me at all. The moment I reached home,
however, I forgot my annoyance at the cavalier way I had been treated.
The sudden transformation of Jenkins' lugubrious countenance into an
ecstatic smile as he hastened to carry out McKelvie's command, for
that's just what it was, made me feel sanguine once more of that
gentleman's aid. I put down his manner, therefore, to eccentricity and
the natural desire to know more of the problem before he promised to
bring his faculties to bear upon it.

I passed the evening in Elysium and I came down to earth with a bang
when promptly at ten o'clock the next morning, in answer to my query,
McKelvie tossed a sheet of paper across the table to me with the remark:

"Find the answers to those questions and you'll have the name of the
person who committed the crime."

I looked at him, sitting smoking unconcernedly, to the paper in my hand,
undecided which to tackle first, when my mind caught the sense of the
words before me. After that I forgot my surroundings until I had
absorbed every line that McKelvie had written. The document was drawn up
in the form of a series of questions, with sufficient space below each
one to insert the proper answer, and it read as follows:

(1) Why was the pistol fired at midnight?

(2) Did the murderer also light the lamp?

(3) How did the murderer enter and leave the study?

(4) What was the motive for the murder?

(5) Why did the doctors disagree, and which was in the right?

(6) Why did Philip Darwin put that ring on his finger and then pull it
off?

(7) Whose is the blood-stained handkerchief?

(8) Where did the second bullet go?

(9) Why is there so much evidence against Mrs. Darwin, and who would
most desire to injure her?

(10) Is Cora Manning the woman in the case and if so, who and what is
she?

(11) What has become of Darwin's securities?

(12) What is Lee Darwin's connection with the affair?

(13) Why did Richard Trenton come to New York and then commit suicide?

(14) What is the relation between Mr. Cunningham and the murdered man?

(15) Which one of those having a sufficient motive for killing Darwin
answers to the following description: clever, unprincipled, and
absolutely cold-blooded?

"Find the answers to those questions!" I repeated when I had devoured
the sheet with my eyes. "It would take me a lifetime! For mercy's sake,
don't fail me now when I have only you to depend on to help me!" I
cried.

With an odd smile he took his pipe from his mouth and tapped the bowl
upon his open palm. Then he looked at me and spoke abruptly, "If I take
this case it will be on one condition."

"A thousand if you wish," I exclaimed impatiently.

"No, only one, that when I give commands they shall be obeyed
implicitly, even though you may not be able to perceive their wisdom at
the time."

I blinked at the unexpectedness of the answer and then held out my hand.
"It shall be as you say, Mr. McKelvie, only don't let them convict
Ruth."

He clasped my hand. "I won't, Mr. Davies, if she is guiltless, and my
first command is this: I want an interview with Mrs. Darwin this
afternoon."




CHAPTER XV

THE INTERVIEW


When we entered the Tombs that afternoon I noticed that several of the
wardens smiled at McKelvie, as if his presence were a familiar one in
that place of horrors. The matron too was very accommodating, more so
than she had been to me, when McKelvie suggested that she stand out in
the corridor when Ruth arrived. I noticed, however, that though she did
as he asked and moved out of earshot, she remained where she could keep
an eye upon our movements.

When I presented Graydon McKelvie to Ruth and explained his mission, she
gave him such a sweet, pathetic smile and wished him success in so
gentle a manner that he was won over to her cause on the spot.

"Mrs. Darwin," he said, with feeling, in that wonderful voice of his,
"my best is the least I can offer you."

From that moment I had no misgivings as to the outcome of the affair.
Let come what would, Graydon McKelvie would prove Ruth innocent, not
because he believed, but because like myself he knew her to be innocent.

"Mrs. Darwin," McKelvie was saying gently, "in order to get at the
bottom of this matter it will be necessary to ask you certain pertinent
questions. I trust you won't be offended by anything I may say and also
that you will answer me truthfully in every case."

"I will tell you anything you desire to know," she answered quietly.

"The coroner's inquest brought out a number of facts which do not, in my
estimation, agree with one another. You say the study was in darkness
when you entered, yet the lamp was lighted after the shot was fired. You
are sure you did not light it yourself, unconsciously, perhaps?" he
inquired in a brisk manner.

"I did not touch it," she answered with conviction. "I had just picked
up the pistol and was standing beside the chair some distance from the
table when the lamp apparently lighted itself."

"If someone had pulled the cord of the lamp would you have been able to
see that person?" he persisted.

"Yes, for I turned toward the table the minute the light went on. There
was no one there--except Phil--and myself," she said low.

"Point to investigate," he muttered, making a note in a small black
book. "Memo: How was the light turned on?

"Now, Mrs. Darwin, please go back in your mind to the moment when you
heard the shot. What part of the room did it appear to come from?" he
continued.

"I--I'm afraid I couldn't say."

"Did it sound very close to you, or far away?" he prompted.

"Quite close. It was deafening," she said.

"Did it sound in front or behind you?" he continued, patiently.

"Behind, I think."

He nodded. "You say you trod on the pistol as you moved forward. You did
not hear it fall near you, for instance?"

"No, when I heard the shot I involuntarily closed my eyes. It's a habit
with me when anything startles me. When I opened them again I took a
step and trod on something hard. I heard no sound at all."

"I see. You did not know the object was a pistol you said?"

"I did not know it. I merely felt something hard under my foot and in a
dazed way I picked it up, without actually being conscious of what it
was."

"One thing more. Supposing there had been someone behind you, could you
have heard that person?"

"No. The carpet is very thick and absolutely deadens any footfall.
Besides I do not see how anyone could have been back of me for I heard
no one breathing."

"That doesn't follow. A person might have stood far enough away so that
you would not notice the breathing, particularly if that person took
pains that you shouldn't. And now we come to the breathing that you did
hear. Where did it seem to come from?"

"It was right beside me, very, very close."

"Was it normal, hurried breathing, or was it labored?"

"Oh, horrible! A--a gasping sort of breath!"

"What advice did Mr. Cunningham give you at the inquest?" he asked, with
a sudden change of subject.

"I don't understand what you mean, Mr. McKelvie," she answered,
surprised.

"The coroner appointed him your counsel pro tem. and he left the room to
consult with you. Did he not tell you what you should or should not say
in answer to the coroner's questions?" he explained.

"Oh, no. He merely sent word by a policeman that I was to come down and
that he considered it best that I tell frankly all that had happened
that night. I did not see him until I came into the study and he first
spoke to me, advising me to answer," she replied.

He made one or two more notes and then held out his hand. "Thank you,
Mrs. Darwin. You have helped me materially. Good-by for the present."

"Good-by, Mr. McKelvie. Good-by, Carlton. See how quickly you can solve
this mystery, won't you please? It's horrible there!" and she pointed
toward the corridor.

"I will do my very best, Mrs. Darwin, but don't hope too soon, for the
way is long and dark," returned McKelvie with deep sympathy.

When she had disappeared from sight around the bend of the corridor, he
spoke again. "She's a brave little woman," he said, greatly moved. "God
grant I'm not too late!"

I was silent, for Ruth's incarceration was the one subject I dared not
permit myself to dwell on if I desired to retain my sanity, and in
another moment McKelvie himself had changed the subject.

"By the way, I clean forgot to ask her a rather important question," he
said, and he called to the warden, who brought Ruth back as far as the
door of the reception-room. Somehow I could not bear to part from Ruth
again and as there was no necessity for me to show myself, I remained
where I could hear him without being seen.

"I'm sorry to disturb you again, Mrs. Darwin, but I forgot to ask you
this question. Why did you deny knowing Cora Manning at the inquest?"

I was surprised, but Ruth said calmly, "I don't know her, Mr. McKelvie."

"But you know who she is," he returned, smiling.

"Will it help you?"

"Very much."

"She's Lee Darwin's fianc;e. I have never met her, but one day he
confided in me and showed me her picture. She is a very beautiful and
noble girl, so please don't drag her into this inquiry, for whatever
Phil's motives in leaving his money to her, I am sure that she is
innocent of any knowledge of his actions," she pleaded.

"I won't bring her into it unless it's absolutely necessary," he
replied.

"Are you a mind-reader?" I inquired as we walked slowly across the
courtyard to the men's building and so out into the street.

"Not that I'm aware of," he replied seriously. "What makes you ask?"

"I'd have sworn that Ruth had never even heard of Cora Manning," I said.

"That's because you hear and see without observing," he explained. "I
read what you heard: namely, that Coroner Graves, dissatisfied with Mrs.
Darwin's first answer, asked her again if she knew Cora Manning. The
inference was plain. She knew or knew of this girl and hesitated to say
no or yes. By the time the coroner repeated his question she had made up
her mind."

"That's so. Now that you mention it, I recall that she seemed disturbed
by the question. And so she is Lee's fianc;e, yet he denied all
knowledge of her," I mused aloud. "Strange that everyone should have
been so intent on shrouding her identity in mystery. What was their
reason, do you suppose?" I asked suddenly.

McKelvie shrugged. "I do not know--yet. 'There are more things in heaven
and earth than are dreamed of in your philosophy, Horatio,'" he said
lightly.

I opened my eyes wide at this apt quotation for I did not know him then
as I do now and I pondered in silence upon the oddity of hearing a
detective spout Shakespeare, until I remembered that Jenkins had said
that McKelvie was not a detective in the ordinary sense of the word.

"Very kind of Jenkins," said McKelvie aloud. "By the way I phoned him to
meet us at the Darwin house. I may need him in the course of the
afternoon."

In view of his stipulation and fearing to lose him before he had begun
work on the case, I murmured hastily, "That's quite all right," then I
gasped and looked into his amused, slightly ironical eyes.

"Why, man, it's marvelous," I said.

"What is?" he asked coolly, although he knew exactly what I meant.

"Your reading of my thought," I replied. "Why you might almost be
Sherlock Holmes himself."

"No. I lay no such flattering unction to my soul, if you will pardon the
misquotation. Sherlock Holmes is in a class by himself. No one can touch
him, but I have studied his methods and in this case it was not very
difficult to guess what you were thinking when you eyed me so hard and
murmured, 'Jenkins,' unconsciously, particularly when I know Jenkins so
well."

We had been walking up Center Street as we talked, in total disregard of
the fact that my car was parked in front of the Tombs, but now McKelvie
paused abruptly and I saw that we were standing in front of Police
Headquarters.

"I had intended going out to Riverside Drive at once, but I have changed
my mind," McKelvie explained. "I want to look at the exhibits before I
view the scene of the crime. The scent is decidedly cold. I must see
what I can do to warm the trail."

"Do you think the police will let you see them?" I asked dubiously.

"We can do no more than ask. I have influence yonder," with a nod of the
head toward the massive abode of the representatives of law and order.
"Besides I would be a poor specimen indeed if I couldn't bamboozle Jones
into giving me whatever I want."

"You know Jones, then?"

"We have crossed one another's paths occasionally. Why?"

"He's persuaded Ruth is guilty. He unearthed most of the evidence
against her," I warned, "and he will guard it jealously."

"Not Jones. It's only natural that you should be prejudiced against him,
of course. But really he's not a bad sort, and he's only doing his duty
as he sees it."

"You are not small-minded at any rate," I answered smiling.

"Oh, well, I always believe in giving the devil his due," he returned
with a mocking laugh as he ascended the steps.




CHAPTER XVI

THE EXHIBITS


We entered the building and at McKelvie's request Detective Jones was
sent for. We awaited his arrival in silence, merely because McKelvie
refused to talk, but he found his golden tongue readily enough when
Jones came forward and blandly inquired what he could do for us.

The police detective was a shorter man than McKelvie, but heavier of
build, with a pleasant enough face and fairly agreeable manners. He
seemed to consider himself well enough acquainted with McKelvie
magnanimously to overlook his eccentricities, and asked in a bantering
way what he expected to get out of a case which had already been
satisfactorily solved by the police.

McKelvie laughed good-humoredly, and answered in kind. "I was asked to
investigate," he said, "and my aim, you know, is always to oblige."

"Whom? Yourself or your client?" inquired Jones shrewdly.

"My client, of course," McKelvie returned sententiously. "But,
seriously, Jones, I did not come here to exchange witticisms, pleasant
though it is to me to do so with such an opponent as yourself."

"What did you come for then, you blarneyer?" demanded Jones.

"I want a look at the exhibits. Come now, be a sport and show them to
me."

"They will be of no use to you," answered Jones a trifle suspiciously.
"They are all evidence against the accused."

"What's the objection then to showing them to me?" McKelvie responded.
"I just want to satisfy my client that I have done everything possible
to solve the case. I don't expect to learn anything from them."

Jones shrugged. "We have deduced all there is to learn and you are
welcome to that," he said quietly.

"But not welcome to look at the articles themselves, is that it?"
returned McKelvie, with a curl of the lip. Then he laughed outright.

"Say it. Go ahead. Don't spare me," remarked Jones with a grimace.

"I was wondering how soon it would be before you would be coming to me
for advice, as you did in that last case of yours," McKelvie answered
reflectively.

Jones flushed, then grinned. "You win," he said, and ushered us into his
private office. From a cupboard in a corner of the room he produced the
articles in question, and placed them on the flat-topped desk before us.

McKelvie picked up the pistol and examined it carefully. "Mrs. Darwin's
finger-prints, I understand?"

"Yes."

"Anyone else's?"

"No."

"Dear, dear, that's too bad." McKelvie laid down the pistol and poked
the bullet with his forefinger.

"Another theory gone up in smoke?" asked Jones, with a laugh.

"More or less. Sure the bullet fits the pistol?"

"As sure as human beings can be of anything in this world. We had the
fellow from whom both pistol and bullets were purchased examine the
weapon."

"So. You're sharper than I'd have given you credit for being."

"The police are not overlooking anything in this case," retorted Jones
with some pomposity.

"Exhibit three--two handkerchiefs," muttered McKelvie. "Where did they
come from?"

"The blood-stained one was in Mr. Darwin's hand. The other belongs to
Mrs. Darwin. As you see, they are identical," explained Jones.

McKelvie sniffed at each one critically in turn, and then without any
warning of his intention, passed the blood-stained handkerchief suddenly
beneath my nose. Instinctively I drew back, inhaling involuntarily as I
did so, and then I blinked and looked at McKelvie. But he was engrossed
in reading the sheaf of bills and taking this as a sign that he did not
wish his action remarked upon, I busied my brain in trying to recall the
name of that delicate fragrance that for one fleeting second had
assailed my nostrils when McKelvie brushed my face with the
handkerchief. But try as I would I could not remember, and I decided to
ask McKelvie the name of the perfume when we were once more alone. In
the interest aroused by more pressing matters, however, I completely
forgot the trifling episode.

By this time McKelvie had opened the cash box and was engaged in peering
at the stoneless ring through his lens.

"Thank you, Jones," he said, replacing the ring beside the other
objects. "But, hello, what's in this envelope?"

"Burnt scraps of the torn will. And look here, you have overlooked the
will he was making," returned Jones, pushing forward a heavy sheet of
paper.

"I noticed that," responded McKelvie indifferently. "May I look inside
this envelope?"

"Surely. You will find that the most interesting scraps are the one with
the name Darwin and the one with the partially burned letter R,"
explained Jones.

As in the case of the ring, McKelvie used his lens on the scraps, then
he replaced them in the envelope.

"Thank you, Jones. Some day I hope to return the favor."

Jones, who had been highly amused by McKelvie's actions, waived aside
the other's acknowledgment with a lordly air. "You are welcome to
whatever you learned. Not much, was it?" he said.

"No, not much," replied McKelvie with a twinkle, adding as we passed out
of earshot, "not much but quite enough, thank you, Mr. Jones."

"Then you did learn something of importance after all," I remarked as,
seated once more in my car, we drove swiftly toward Broadway and headed
uptown on our way to the Darwin home.

"Two things, one of which would have told me if I had not been positive
before that Mrs. Darwin is innocent."

"Yes?" I prompted as he paused.

"There's entirely too much evidence against her. Why, man, it's
overwhelming! One quarter of it would be sufficient to establish her
guilt! Just go over it calmly. The quarrel, the change of will, the
letter--any one of which would be ample motive. Her presence in the room
when the shot was fired, your testimony that she held the weapon in her
hand, the finger-prints on the pistol, the handkerchief, the closed
room--It's much too much and thereby proclaims her innocence."

"And the second thing?" I asked.

He did not answer for he was employed in making what looked like a
series of hieroglyphics on a page of his notebook. As I shifted closer
to watch his occupation, between the traffic signals, he tore out the
page and turning it over made four letters on it and handed it to me.

Keeping one hand on the wheel, I accepted the page with the other, and
stole a quick glance at it. The letters he had made were capitals and
were arranged in two sets. In the first group the L and the R were
written with a flourish, so that the first stroke of the R resembled
that of the L. In the second set the first stroke of the L was looped
while that of the R was straight.

"Well?" I questioned, decidedly puzzled.

"I wish I knew whether Darwin made his capitals with a flourish,"
returned McKelvie. "The initial letter of the name on the scrap Jones so
obligingly showed me had been burned away, leaving only the first stroke
of the letter visible. If Darwin made his capitals like the first set on
this sheet," tapping the paper I still held, "then the will might have
been in favor of either the wife or the nephew and there is no way of
proving which, except by taking Cunningham's statement as truth. If, on
the other hand, Darwin made his capitals like the second set, then the
will he destroyed was in favor of Lee Darwin, and Lawyer Cunningham was
guilty of prevarication at the inquest. It makes a nice little problem
to think about. I must find an answer to it as speedily as possible."

"Ruth would know Darwin's hand," I said eagerly.

"But the prison authorities aren't going to let us run in and out of the
Tombs every time we happen to think of something we should like to know
about," he replied dryly.

Piqued by the irony in his voice I remained silent, for I was not yet
sufficiently accustomed to his manner to let his sarcasms pass
unnoticed, and the remainder of the drive was accomplished in unbroken
silence on both our parts.




CHAPTER XVII

THE LAMP


The moment we drew up before the house, McKelvie sprang out and
disappeared from view. I switched off the motor and clambered out to
find Jenkins waiting for me. He nodded in the direction of the grounds
and as I had no mind to hunt for McKelvie I was on the point of
ascending the steps when he appeared suddenly from behind a clump of
bushes.

"Just taking stock of the general atmosphere, as it were," he said,
waving his hand in the direction of the grounds, which made me take a
second look at my surroundings.

My first visit had not been conducive to leisurely inspection and I now
saw that the house was exceedingly unusual, a replica of the relic of a
bygone age, although by no means so very old itself. It had been modeled
after a type of dwelling that is now obsolete, but which was much in
vogue when the English held sway over the Island of Manhattan, and was a
massive affair with the servants' wing tacked on at the back like an
after-thought (which it probably was, since it looked newer than the
original domicile), and connected with the main building by a narrow
enclosed passageway.

The entire structure, including the garage in the rear, stood directly
in the center of the vast grounds, and was completely screened from the
view of the curious by the forest of trees that surrounded it. It was an
odd house, and it is a great pity it is no longer standing, but in a
way I can hardly blame the heirs for having had it torn down and a
modern home built on the site, since it must forever have remained
coupled in their minds with associations which we who were in any way
connected with the events which took place in that house, were all of us
endeavoring to forget.

"Only two things to be learned here," said McKelvie. "First, that it
would be easy for anyone to enter or leave the grounds unnoticed on a
dark night."

"And it was dark that night, beastly dark," I interrupted.

"And secondly, that there is more space occupied by the left side of the
house than by the right."

He pointed to the building and I saw what he meant. The left side jutted
out almost beyond the steps. The right side was cut off level with the
topmost gradient and in line with the front door.

"What a curious way to build a house," I remarked. "What's the
interpretation, McKelvie?"

His answer was to spring up the steps and ring the bell. He waited a few
minutes, then hearing no sound rang again.

"It's no good," said McKelvie, with a shrug, after our third attempt to
rouse the inmates. "They've probably deserted the ship. It's a habit
with servants when things go wrong in a house. Jenkins, go around back
and see if you can unearth the butler. He can be depended upon to have
remained behind. Tell him that Mr. Davies wishes to enter the house."

As Jenkins disappeared, McKelvie continued: "Strange that Orton hasn't
the gumption to find out what's wanted."

"He left the house for good after the inquest," I returned. "I doubt if
there is anyone living here now."

"What about young Darwin?"

"Lee? The last I heard of him he had gone South."

"Lee Darwin gone South?" he repeated. "How do you know?"

"I forgot to mention it last night, but when I first called on you I
also went to the Yale Club. They told me Lee had left for the South the
previous afternoon. At the time I thought it queer that he should go so
soon after the murder, without waiting to attend his uncle's funeral."

"It was odd. I'll have to start somebody on his trail at once. Did you
know that he was here the night of the murder?"

"Here in the house?" I gasped.

"No. Outside the study window," he returned.

"But McKelvie," I answered, thinking to trip him, "that footprint was
made by Lee Darwin in leaving the study."

"What footprint?" He stared at me in evident surprise.

"I understood you to mean that you had deduced Lee's presence from the
footprint that Jones discovered," I returned abashed.

He laughed heartily. "My dear man, where are your reasoning powers?
Footprints don't last forever and we have had a shower since the murder.
Besides I'm not clairvoyant enough to guess by a look at the imprint
whose shoe made it. No, I base my deduction on this."

He held up a stick-pin of a peculiar dull brown hue, made in the shape
of the head of a bulldog. On the gold setting around the base of the
head had been engraved the name, L. Darwin.

"Where did you find it?" I asked eagerly, as he slipped it into his
wallet.

"Beneath the first two windows of the study the ivy has grown very
thickly. I found the pin close to the wall and directly beneath the
second window, entangled in the vine. The head is exactly the color of
the ivy stem and it had remained unnoticed. I saw it because I was
hoping to find proof of his presence there."

"But I do not see how you could possibly know he had been there," I
objected.

"I've learned to read between the lines and I spent the night in
thoroughly acquainting myself with the inquest. Besides, Mr. Davies, you
have a very retentive mind and you told me more than you guessed last
night. One of the things you emphasized was the fact that Lee Darwin had
seemed to know that his uncle was dead when he saw the coroner, and that
he had turned deathly pale when suddenly accused of being outside the
study that fatal night. You ended by saying that although that point was
cleared up to everyone's satisfaction you were still persuaded that the
young man knew more than he gave out, and I agree with you there."

"But if he witnessed events, why doesn't he clear Ruth then?" I
protested.

"I didn't say he saw anything. I merely said he was there," he retorted,
and refused to discuss the point further, which was just as well
perhaps, for Jenkins was holding the door open and there was much to be
done if McKelvie was to clear Ruth before her trial.

As we entered I noticed Mason hovering in the background, and I nodded
to him. "Mason, this gentleman is a detective who has come to solve the
mystery of your master's death. I should be obliged if you would let him
in whenever he comes here."

"Yes, sir, indeed I will, sir. Master was my master and I'm not saying
anything against the dead, sir, but I'd like to see someone else swing
for it, indeed I would, sir," he said in a troubled whisper.

"Thank you, Mason. That is all. If we need you we shall call you."

He moved slowly toward the servants' entrance and I turned to look for
McKelvie. He had been examining the lock of the front door, and now he
was employed in measuring the respective distances of the stairs and the
drawing-room door from that of the study. As Mason disappeared, however,
McKelvie looked up at me with a smile.

"Ready?" he inquired, and when I nodded he opened the door of the study
with an eager air and the light of battle in his eyes.

I had expected to see him whip out a lens and begin a minute examination
of the room. Instead he adjusted the chair in the position in which it
had stood on the fatal night, and seating himself in, closed his eyes.

This procedure did not at all impress me as the right way to go about
solving the crime, when every moment was precious. I was on the point of
remonstrating with him when Jenkins enjoined silence upon me.

"He's thinking, sir," he said low.

Thinking! I was thoroughly disgusted. With my intimate knowledge of the
case thinking for five consecutive days had brought me nowhere, yet here
was this man whom I had engaged to find clues and investigate the murder
thoroughly, sitting back in a chair thinking--goodness knows about what,
since all the thinking in the world would not produce the tangible
material evidence of which we stood in such dire need!

"Jenkins!" McKelvie sat up with a suddenness that startled me. "Open
that safe."

As Jenkins knelt before the huge contraption and manipulated the dial
with deft fingers, McKelvie turned to me with a quizzical smile.

"Don't become annoyed, Mr. Davies," he said quietly. "Each man his own
method, you know. I was just trying to decide a certain small point and
now that I have satisfied myself as to my correctness in the matter,
I'll be as energetic as anyone could possibly wish."

I felt the blood surge into my cheeks, as I said a little stiffly, "I
didn't mean to criticize----"

"No harm done," he interrupted lightly, rising and laying a hand on my
arm for a moment. Then he addressed my man. "You're mighty slow for an
adept, Jenkins."

"An adept! Jenkins!" I could hardly articulate the words.

"A former adept in the art of safe-cracking," answered McKelvie with a
flourish. "But I trust you won't count that against him since he
reformed some years ago."

"No, of course not," I murmured hastily, as Jenkins looked up at me with
pleading in his somber eyes. "He's a very good servant, whatever else
he may have been."

With a beaming smile Jenkins rose and opened the door of the safe.

"Now," said McKelvie, "I'm going to show you several curious, but rather
interesting facts."

He turned to the lamp upon the table and gazed at it thoughtfully for a
moment, then he snapped it on and off. "Did you notice anything odd
about it?" he asked.

In imitation of his manner, I too gazed steadily at the lamp. I had paid
no great attention to it before, being too overwrought to notice
details, but now I saw, or thought I saw, what he meant.

In keeping with the style of the room, the lamp though small was made in
the shape of a bacchante who wore on her hair a crown of leaves and
about her bare shoulders a wreath of the grapevine, so exceedingly heavy
that she held it away from her graceful body with her hands, from which
depended a rather large cluster of magnificent grapes.

"It is very beautiful," I responded, "but odd for a lamp, and that bunch
of grapes seems almost out of all proportion to the rest of the figure."

"True, but that is not what I referred to," he returned. "Look here!"

Again he pulled the cord which cleverly imitated a stray tendril
clinging to the wreath, and a pleasant glow suffused the table, but much
as I looked I could detect nothing amiss.

McKelvie smiled involuntarily at my anxious endeavor to discover the
flaw. "Don't you see that the light comes from the right side of that
cluster and not from the center?" he remarked. "Which means a double
socket of course. Why then doesn't the other bulb light also?"

"There may be no bulb in the left-hand socket," I suggested. "Or it may
be broken."

He nodded. "We'll soon settle that." He unscrewed the bunch of grapes
and revealed the double socket, each part of which was provided with a
bulb. He exchanged the bulbs and when he pulled the cord the same
condition obtained. Only the bulb on the right lighted.

"It isn't broken, you see. Therefore, it must be lighted from some other
source. I divined as much when Mrs. Darwin declared she hadn't touched
it, and that if it had been lighted from the table she would have seen
the person who pulled the cord. The only thing remaining is to find the
switch that operates it."

Without a moment's hesitation he made for the safe and I followed him
hastily. Now that I was in front of it I saw that the safe was nothing
but a closet containing three shelves, which were built into the side
walls at such a height that by stooping slightly a man could pass under
them with ease. I glanced along the lowest shelf, although I knew that
it was empty since Jones' entrance at the inquest, but McKelvie paid no
attention to the bareness of the cupboard. He was engrossed in fingering
the wall beyond the door. Then with a grunt of satisfaction he caught my
hand and placed it where his had been. Instantly my fingers came in
contact with a small button. I pushed it, and lo! the left bulb of the
lamp sprang suddenly into being.

"Well, I'll be hanged!" I ejaculated, looking at McKelvie. "Why does any
sane person want to light his lamp from his safe?" I asked.

"Because, Mr. Davies, it's no more a safe than I am--well--Jenkins," he
returned impressively.

"Not a safe?" I exclaimed.

"No."

"Then what--?"

"I'm going to show you." McKelvie again fingered lightly the wall, but
this time it was the wall which formed the back of the safe.

Presently with that same peculiar grunt he took out a pocket-flash and a
knife. Opening the knife he pried the point into what looked by the aid
of the flash like a harmless knot-hole just beneath the lowest shelf.
(He was kneeling on the floor of the safe and Jenkins and I were
stooping to watch him.) The next moment the knot-hole had swung aside,
revealing to our astonished gaze a tiny key-hole!

The back of the safe was in reality a door!

Silently we watched as McKelvie fished out his keys and tried them in
the lock but without success. Then he spoke to Jenkins. "Tell Mason to
give you all of Mr. Darwin's keys, but don't let him come in here."

"Very well, sir."

When Jenkins returned with the keys McKelvie tried them in the lock, one
after the other, but the door remained as securely locked as before.

"Strange," he said, looking annoyed. "You are sure you brought me all
the keys?" he added abruptly.

"Yes, sir, even the ones he had in his pocket when he was shot, sir,"
responded Jenkins.

"Odd. I hate to break it open. It might be useful later on."

Jenkins, who had been peering intently at the key-hole over McKelvie's
shoulder, spoke suddenly. "No need to smash it, sir. I still have my old
tool kit and if I'm not mistaken I have a master key that will fit this
lock."

"Off with you, then. Break all traffic laws if necessary. Only be back
as soon as possible," cried McKelvie gayly, and I never saw the solemn
Jenkins move so fast before.

While we awaited the man's return McKelvie came out of the safe and
resumed his indolent pose. Again I found myself growing exasperated with
his attitude. Surely there were clues to be found in the room, and he
wasn't thinking because those brilliant black eyes were wide-open and
wore an expression of contented ease.

"Since you object to my inactivity," he remarked quietly, "let's talk.
At least we shall be exercising our tongues, if nothing more," and he
laughed oddly.

I ceased trying to understand him and welcomed the opening that he gave
me. "Will you answer me three questions?" I inquired.

"Depends on what they are," he returned laconically.

"Nothing really startling," I answered, laughing. "I merely wished to
know why if Lee Darwin was outside that study window he did not leave
footprints for the police to discover, as they did the ones that he made
in the morning."

"Because there is a flower-bed under all the windows except the first
two. Beneath those two the cement walk reaches to the wall. He stood on
this walk that night, but in the morning having just come in the door
he rushed out of the window nearest to him and stepped into the
flower-bed."

"I see. Now here's question two. How did you know so unerringly that the
lamp was also lighted from the safe?"

"Childishly simple. I had already deduced a secret entrance."

"How?" I broke in.

"Sherlock Holmes says, 'Exclude the impossible, whatever remains
improbable must be the truth.' Mrs. Darwin didn't kill her husband or I
should not be here. The case is one of murder, not suicide, therefore
someone else must have been in the room at midnight. He couldn't leave
by the windows or the door and flesh and blood doesn't vanish into air,
ergo he must have gone out by some other entrance, natural inference a
secret one, since it wasn't discovered."

I nodded. So far it was absurdly simple and clear. I was a trifle
mortified that I had not divined it myself, but then such things were
not in my line and the affair stuck too close to home to leave me any
capacity for ratiocination.

"The question that had to be settled then," he continued, "was the
situation of this entrance. I called your attention to the peculiar
architecture of the house. When I entered the study I noticed that the
safe occupied the wall in question. Jenkins opened it for me and I saw
that it was the size of an ordinary closet and not very deep. What was
more reasonable than to deduce that the remaining space between the back
of the safe and the outer wall of the house was occupied by a passage of
some kind!"

Again I nodded. "Of course. It was just a question of accounting for the
extra square footage of house. But you haven't answered my original
query."

"About the light? Mrs. Darwin said she didn't touch it, the dead man
presumably couldn't, therefore the murderer must have done so. If he had
pulled the cord Mrs. Darwin would have seen him, hence he lighted the
lamp from some other source. Where? Not at the main switch near the
door, for he had to vanish at once, knowing the shot would rouse the
household. Besides, Mrs. Darwin would have heard the click when he
pushed the button. The only place left was somewhere near the entrance.
It was more likely to be inside than out, since, as before, Mrs. Darwin
heard no sound. So I looked for it in the most plausible spot and found
it."

I smiled. "You have answered my third question, which related to the
secret entrance, but I have thought of two more to take its place. If
the murderer used Darwin's pistol, how is it that only Ruth's
finger-prints are on it?"

"He'd be too clever not to use gloves," returned McKelvie shortly.

"To be sure. But here's a harder one. How did the criminal, if he was
behind Ruth, shoot Philip Darwin with such accuracy in the dark?"

"Exactly, that's just the point," he replied enigmatically.




CHAPTER XVIII

THE SECRET ENTRANCE


When Jenkins arrived with the keys, McKelvie looked them over
critically, selected a couple, and tried them on the door. The first was
too large, but the second turned the trick. Cautioning us to stoop to
avoid the shelves, McKelvie pushed open the back of the safe, which
swung away from him into the darkness beyond. With the flash to guide
him he stepped through the opening, then beckoned us to follow him.
Though it was too dark to see, I knew I was in a room of some sort, for
I felt the velvet softness of a carpet beneath my feet, and I also
tripped over some article of furniture. By this time McKelvie had
located the light and I saw that my room was really an alcove fitted up
with a luxurious divan heaped high with pillows, beside which stood a
small smoking-stand. But ornate and sumptuous as the alcove was I should
not personally have cared for it, since the atmosphere was close and
smoke-laden and there was no means of letting in the light of day.

McKelvie glanced hastily about and then striding to the divan he bent
down and sniffed at it critically. Instantly I imitated him. To my
amazement the same fragrance clung to the Persian cover of the couch
that I had detected on the blood-stained handkerchief. I smelled it
again to make sure and then as my memory still played me false I turned
to ask McKelvie what it was. He was trying his key in the lock of a door
at the rear of the room, and if he heard my question he failed to reply
to it.

With less difficulty this time he unlocked this second door, which swung
inwards and stood at the head of a flight of rather steep and dark
stairs. As before, McKelvie preceded Jenkins and myself, but we kept as
close as possible to him that his flash might guide us as well. At the
bottom of the steps was another door of similar make, which also opened
inwards, and to my astonishment it gave exit onto the garden at the side
of the house between the first study window and the corner. So
skillfully had it been cut in the masonry, however, that only one
initiated into the secret of the entrance would have known it was there.

McKelvie examined the ground around the door and as at this point also
the cement walk reached clear to the wall, I wondered what he hoped to
discover. Whatever it was, his scrutiny satisfied him, for he stood up
with a smile and applied his lens to the key-hole of the door. Then he
nodded his head in a contented manner and remarked that we had better
return to the study. I noticed that he locked all the doors scrupulously
behind him, leaving the secret entrance exactly as he had found it, even
to replacing the round disk which counterfeited the knot-hole.

Once in the room he knelt down and examined minutely the dial of the
safe.

"Interesting and unique," he commented. "Look here, Mr. Davies!" He
pointed to the inside of the door, and I noticed to my astonishment that
the dial was duplicated within. "Do you get the significance?" he asked
quickly.

"Why, that safe can be opened or closed by combination from the inside
as well as the outside," I hazarded.

"Naturally, to be of any use as an entrance it would have to be capable
of being opened from the inside," he said caustically. "No, what I meant
was this. Supposing we want to lock the safe. Give me a combination."

"I gave him 'Darwin,' the first word that occurred to me, for it was one
of those old style safes with the six-letter combination. He twirled the
knob of the dial on the outside and pointed as he did so to the inside.
Just as the inside handle of a door will revolve when the outer one is
turned, so the inner knob of the dial duplicated the revolutions of the
outer.

"Now, don't you see that in order to use this entrance it is necessary
to know what combination was used to lock the safe from the study and
vice versa?" he questioned.

"Yes, that's plain enough. To use the entrance the criminal had to know
the combination. Well, what of it? A clever man would hardly be balked
by so small a thing."

"You still don't get what I'm driving at," he returned. "I'll try to
explain. You have arrived at the conclusion that I held a while ago;
namely, that the criminal came in and went out by the secret entrance.
Am I right?"

"Yes, that is my opinion."

"Now we come to my point," he said, rising and beginning to pace the
room. "If the criminal entered by the safe, he must have been cognizant
of three things: first, that there was such an entrance; secondly, that
three of the doors were opened by a key of a certain size and make;
thirdly, that the safe door was unlocked by a certain combination, that
combination being the one which Philip Darwin himself had used. That
the criminal should know of one, or perhaps of two of these facts, yes.
But that he should be aware of all three of them seems incredible!"

"Why incredible?" I objected. "He may have known of the entrance. He
could easily then take an impression of the outer lock and have a key
made, and Philip Darwin himself may have revealed the combination to
him."

"Very good, but not carried quite far enough," he said with his
quizzical smile. "Before I show you where you are at fault, answer me a
question. How do you suppose that entrance came to be there so very
handy for the criminal's purpose?"

"I presume it was built with the house," I answered.

"Precisely. When?"

"Almost a hundred years ago--1830, to be exact."

"Exactly, and old Elias Darwin, the great-grandfather of Philip, who was
a firm believer in the established order of affairs, modeled his home in
the country (for this stretch of land was country then) on that which
was built by his ancestors in pre-revolutionary days, secret entrance
and all; for, of course, in those times secret entrances were
indispensable for the concealment of friends, whether Tories or Whigs."

"Where did you learn all this?" I asked in amazement.

"I have a book home which details the histories of various mansions in
New York," he replied.

"That accounts for the entrance. But what about the safe?" I continued.

"The safe is decidedly more recent. Doubtless the secret entrance had
been blocked up, if it was ever cut through, and no one knew of its
existence until Philip Darwin stumbled on the knowledge. I looked up the
family history of the Darwins this morning while I was awaiting your
arrival. Who's Who describes Mr. Frank Darwin, the father, as having
been a strait-laced, Puritanical man, and you yourself know what the son
was. Can't you imagine the clash between them?"

In view of Mr. Trenton's story concerning Dick's mother I could well
believe that father and son had not agreed.

"In 1906 there is record that Frank Darwin went to Europe for a year. Of
course, this is mere conjecture, but it is reasonable to suppose that
Philip, who was then twenty-one, took the occasion to have the safe
built, and the secret entrance unblocked."

"Mason should know," I said.

"I don't think so, or he would have mentioned it at the inquest.
However, there is no harm in questioning him. Go and get him, Jenkins."

When Mason stood before us McKelvie said quietly, though his eyes
sparkled: "You testified that you had been with the Darwin family thirty
years. Did you remain in the house when Mr. Frank Darwin went to Europe
in 1906?"

"Yes, sir. I remained as caretaker."

"Then you can tell us when that safe was built?"

"Yes, sir. It was that same year, sir. Mr. Phil complained he had no
private safe and his father told him to have one built while he was
gone. He chose that place, sir, because he liked the study. His father
used the den upstairs."

"Why did he build such a large safe?"

"I don't know, sir. He sent me away to visit some of my folks, sir,
while it was being built. He told his father it was to hold his fortune,
sir."

McKelvie looked across at me with a triumphant expression which said as
plainly as words, "Notice how accurately I deduced the truth," but his
voice was subdued enough as he continued his questions.

"He did not get along with his father, I understand?"

"No, sir. They had different ideas on every subject, sir."

"Why didn't Philip Darwin live at his club then, when he came of age?"
McKelvie inquired.

"Because his father told him, sir, that if he left the house it would be
for good, and not one penny of his money would he get, sir. Mr. Phil
knew that his father always carried out his threats, sir."

"That is all, Mason."

"Yes, sir."

The moment the door closed behind the old butler McKelvie said, with a
smile, "Just as I thought. And what came in handy when his father was
alive was doubly useful after his marriage. And thus we come back to the
original discussion, whether the criminal would know the three necessary
facts to enter by the safe."

"A member of the family might," I said.

"Yes, a member of the family. Lee, for instance, or even Orton might
discover that there was such a passage and secure a key to it. Would
either of them know the combination?"

"Orton was Darwin's private secretary."

"As far as his business down-town went, but not his secretary, as far as
his personal affairs were concerned. Besides, recall Mason's testimony.
He was surprised to find Orton in the study because Darwin always kept
it religiously locked, to preserve his secret, of course. Then, too,
Orton was Darwin's creature and, therefore, he would be doubly careful
not to place himself in the fellow's power. He evidently considered he
was running no risk, since he let Orton into the study that night.
Besides, if you did not want anyone prying into your safe, what
precaution would you take to prevent it?"

"I'd change the combination frequently."

"Exactly; and there you have an answer to my problem. Granted that the
criminal knew the first two facts, was he going to depend on a
combination that might be changed five minutes before he wished to use
the entrance? No, no, we're dealing with a person too clever not to
foresee that contingency. Besides, as far as I could detect, no one has
recently taken an impression of the outer lock."

"Then we get back where we started and the entrance is of no value to us
at all," I pointed out.

"You jump back too far. It merely shows that the criminal did not enter
by the safe. That he left that way is proved by the fact that he
vanished from the study without using door or windows, and that he very
evidently took Darwin's key with him."

"But--the combination?"

"The safe was open, for Darwin had just removed the will from it. Even
if it had been closed, a clever man could find an excuse for making his
victim open the safe. Once inside any combination of six letters would
close the door effectually against intruders."

"I suppose you are right, but how did he get in then?"

"Darwin let him in himself, either through the window or the door. Most
probably through the window, since you would have otherwise heard steps
in the hall. Recall Orton's testimony. He went to the garage to follow
the maid. When he returned he heard voices in the study."

"And when he went in at eleven-thirty, Philip Darwin was alone," I
remarked with a smile.

"Yes, to be sure, Philip Darwin was alone," he repeated, crestfallen.




CHAPTER XIX

THE LAWYER AGAIN


Before I could retort the front door-bell rang sharply. Turning quickly
McKelvie walked to the safe and silently locked it. Then he spoke to
Jenkins with his usual assured manner. "Tell Mason to answer the bell.
And I sha'n't need you again to-day."

"Very well, sir."

As Jenkins opened the door and went out McKelvie dropped into a chair
beside me.

"I wonder who that can be," he murmured, "but whoever it may be, not one
sign, not one word of what we have learned."

I nodded comprehendingly, and in the pause that ensued I heard Mason
shuffle to the door and fumble with the lock. Then a man's voice
inquired for me. I heard an answering murmur and rose, turning toward
the open study door just as Mr. Cunningham crossed the threshold.

"Mr. Davies," he said, with a smile, extending his hand. He had
recovered his voice since the inquest and spoke in a rich baritone.

I gave him my hand, but not over-cordially as I said, suspiciously, "How
did you know I was here?"

He laughed, not at all put out. "I called at your apartments to give you
some information, and Mr. Trenton kindly told me where I could find you.
He also explained your mission. A very laudable purpose. Mr. McKelvie,
I presume?" turning toward my companion.

"I beg your pardon," I said stiffly, for I was ashamed of my unjust
suspicion, which had its inception in the fact that he was the dead
man's lawyer, and as such prejudiced against Ruth, and introduced the
two men.

McKelvie, who had also risen at the lawyer's entrance, and who was
standing with his hands behind his back, affected not to see
Cunningham's extended hand and merely nodded. Annoyed at his incivility,
and seeing that Cunningham frowned angrily, I hastened to make the
peace.

"Mr. McKelvie put me out of his house when I first called on him," I
remarked to Cunningham with a laugh. "You may consider yourself highly
honored to have received a bow."

The frown melted from Cunningham's brow as he said, pleasantly enough,
"I understand. The idiosyncrasies of the great must be indulgently
overlooked," and he returned McKelvie's nod with a ceremonious bow.

"You have some information to impart?" broke in McKelvie briskly as we
seated ourselves.

"Yes. I have discovered something that I thought might help toward
freeing Mrs. Darwin. You remember," turning to me, "that I testified
that Philip Darwin had removed his securities from my office. I learned
yesterday that he had used them as I thought upon the market. There was
a slump in the stock he was operating the afternoon of the seventh of
this month and as far as I can make out he was completely ruined."

"Ruined!" I repeated, for I could recall no rumor to that effect on the
Street that day. "You are sure?"

"Positive. He was completely, absolutely ruined," returned the lawyer.
He looked at me thoughtfully a moment and then added, "You were
wondering why, being a broker yourself, you had not heard of it? The
explanation is simple. The world has believed Philip Darwin immensely
wealthy for so many years that the truth concerning his financial
affairs would have been a decided shock to his friends and associates.
Naturally, though he lost heavily on the market on the seventh, no one
suspected that he was wiped out, and so nothing was thought of the
occurrence, for he had lost as heavily before without its making any
appreciable difference to him."

"I understand. And, of course he knew that he was ruined?" I continued.

"He must have known it."

"Then why was he troubling himself to make a new will?" I said,
perplexed.

Cunningham shook his head. "I never pretended to understand him. But I
thought my information might help along this line. If he had no money
Mrs. Darwin certainly didn't murder him to inherit his fortune."

"She may not have known that he was beggared," I retorted.

"Humph! If she swore she did know that fact, who could contradict her?"
and he smiled blandly.

"Are you a criminal lawyer, Mr. Cunningham?" queried McKelvie suddenly.
He had arisen again when Cunningham began to talk and had been pacing
the room in apparent indifference to our conversation.

"No, I am not," answered the lawyer promptly, just a little surprised.

"What an infinite pity! You would make a great success in that line I am
sure," responded McKelvie, and in his flexible voice I again detected
traces of irony.

Cunningham looked at McKelvie undecided whether to take the remark as an
insult or a compliment, and I saw McKelvie's lip curl just a trifle
before he continued suavely, "I meant it, Mr. Cunningham. You would make
a great criminal lawyer. I advise you to try your hand at that branch of
the profession."

Cunningham laughed. "Thanks, but I'm too old a dog to learn new tricks.
Besides, I am planning to take a little vacation presently. I expect to
travel for the next few years, but I do not mean to intrude my own
uninteresting affairs upon you. You have no time to waste in this case.
Have you discovered anything of value so far?" he continued with
friendly interest.

McKelvie shook his head and sighed. "I am afraid so far it is a losing
game," he said with an air of great candor. "The trouble is, as I
explained to Mr. Davies, that the scent is cold. The clues are in the
hands of the police. Ah, if only I could have been here from the first!"

"It is a pity. They say you are a great detective. I should hate to see
you defeated," answered the lawyer, giving McKelvie a Roland for his
Oliver.

McKelvie laughed--a short, hard laugh.

"Don't fool yourself, Mr. Cunningham. I am not going to be defeated," he
said tersely. "No, not even if the criminal is the cleverest fellow
living."

"Pride goeth before destruction, Mr. McKelvie. By this time the criminal
has doubtless betaken himself to other parts," returned the lawyer,
sardonically.

"The world is small, and I am going to get him if it takes me the rest
of my life." McKelvie's jaw snapped with grim determination.

The lawyer rose. "I must be going. Good-by, Mr. Davies. Farewell, Mr.
McKelvie. Long life to you, sir."

"Damn his impudence," said McKelvie as the front door slammed, "but he's
right. I have no time to waste. I'll call you up in the morning if I
have news, and in the meantime say nothing to anyone of our
discoveries."

"Not even Mr. Trenton?"

"Not even Mr. Trenton. I'm trusting no one but you and--Jenkins. Also, I
do not want that meddlesome old lawyer hanging around when I want to
work. Good-by."

"Just a moment. How does what Cunningham told us affect the case as it
now stands?"

"Not a hair's breadth. I told you before there was more than enough
evidence against her. And I'm hanged if I don't believe he knew it,
too!"




CHAPTER XX

DEDUCTIONS


Naturally, Mr. Trenton was eager to know what we had accomplished and
bombarded me with questions the moment I stepped foot in my apartments,
which was not until late, for I had stopped at the office to attend to
some pressing business first. I put him off, however, by saying that
McKelvie was just getting his bearings and we'd have definite news when
I heard from him again. I expected that he would call me up next day,
but I received no word from him, so that I had plenty of time to
speculate on the little I knew.

Personally, I was not sorry that Philip Darwin had failed, because I did
not relish the idea of Ruth's inheriting his money, but I could not
understand why McKelvie had disparaged Cunningham's motive in giving us
this information. Not that I wanted to side with the man. I felt the
same unreasonable antagonism that McKelvie evidently experienced toward
him, but I wanted to be fair, and as far as I could see he was desirous
of helping us as much as he could.

At any rate, motives for the crime, as far as Ruth was concerned, were
valueless, since we knew of the existence of the secret entrance. What
troubled me most was this point. Why should any sane man (I presume that
the criminal was sane, if criminality is not another form of insanity) I
repeat, why should any sane man shoot another one in the dark in the
presence of a third person with the chances ten to one against his
hitting the one at whom he aimed, and ten to one in favor of his being
discovered? It was absurd on the face of it, yet it was just what had
happened in the study that night, and twist it as I would I could make
neither rhyme nor reason out of it. McKelvie had said the criminal was a
clever man and clever criminals don't usually leave anything to chance,
for only chance could have directed his aim in a room so dark that he
could not possibly see his prospective victim!

Though I thought about it continually, this point was still a puzzle
when McKelvie phoned me, early the second day after our visit to
Riverside Drive, and asked me to meet him there at ten o'clock, but to
tell no one where I was going. As I was in the habit of leaving for the
office about eight I said nothing of my ultimate destination to Mr.
Trenton, but I ordered Jenkins to be at the office as near nine-thirty
as possible. I did not know whether McKelvie wanted him or not, and it
was simpler to dismiss him than to send for him.

When we entered Darwin's study at ten o'clock sharp McKelvie was
standing at one of the windows whistling. He greeted us with a smile and
the remark, "Well, I'm all ready to tell you how the murder was
committed."

"You have discovered something new?" I asked quickly.

"One or two things, but nothing bearing on my statement. I knew before I
entered this room day before yesterday how it was done. For another that
might seem impossible, but for me, no. It was simplicity itself."

I couldn't help smiling at this piece of conceit and catching my look he
laughed good-humoredly.

"All great detectives--and I am one, according to my friend,
Cunningham--are egotistical," he said.

"Is that the reason that Sherlock Holmes is an egotist, sir?" asked
Jenkins suddenly.

"Undoubtedly; and why not, since he is the greatest of his kind.
You see great detectives seldom fail, and so naturally they
become--well--self-opinionated," returned McKelvie.

But I had not come there to discuss the failings of detectives, great or
small, so I proceeded to dismount him from his hobby.

"You said you knew how the murder was done. So does anyone who reads the
papers. The coroner's inquest made that fact plain," I said to get him
started. I had learned already that he disliked having his statements
belittled.

"The coroner's inquest!" he scoffed. "Haven't you the wit to see that
the inquest was in the hands of the police from the start? Jones
questioned Orton in the morning and then calmly used Graves and his jury
as a vehicle for tightening the net in which Mrs. Darwin had become
entangled. What chance then had the truth for even so much as lifting
its head? I suppose the police explained to your satisfaction how the
murderer shot so accurately in the dark?" he ended, cynically.

I smiled inwardly as I realized that I had drawn the very fire I wanted.
Now I would have the answer to my puzzle.

"Well, how did he do it?" I asked, unruffled.

"He didn't. He shot Darwin while the lamp was lighted, like any
right-minded person," he answered triumphantly. "By the way, Jenkins, I
don't believe I'll need you to-day."

"Very well, sir."

I waited until Jenkins had gone and then I replied to McKelvie's
statement. "What you have just remarked is utterly impossible," I
retorted. "Ruth heard the shot before she saw the lamp spring into
being, and she was speaking the truth."

He laughed. "Certainly, I am not disputing that point. I am merely
making the assertion that the murderer shot his victim while the lamp,
and for all I know, all the lights were lighted."

"But----"

"On second thoughts I don't believe I'll tell you. You might be as
skeptical of my information as you were triumphant just now at having
roused my ire," he answered laconically, and I knew that I had not
deceived him long with my pretense of blockheadedness.

"I promise to believe anything you may say and swallow it all, hook,
line and sinker," I pleaded.

"Well, perhaps under those circumstances--" he appeared to reflect, then
said abruptly, "Would you call Dr. Haskins a man who knew his business?"

"Yes, decidedly so," I replied, surprised at the turn in the
conversation.

"He remarked, if you remember, that Philip Darwin lived twenty minutes
after the bullet had penetrated his lung, and yet he also agreed with
the coroner's physician that Philip Darwin died at midnight or shortly
thereafter. You yourself can testify that the shot was fired at
midnight. How then do you account for the discrepancies in these various
facts, for facts they are?"

My mind reverted to the inquest, and I heard again the pompous
coroner's physician explaining Dr. Haskins' mistake, and I also recalled
the young doctor's face, which certainly belied his apparent
acquiescence with the other's statement. And suddenly I saw what
McKelvie was driving at. Yet, how could it possibly be?

"You mean that he had already been shot when Ruth entered this room?" I
said slowly, hardly daring to believe that which I uttered. It was so
incredible, so seemingly impossible!

"Yes, just that." The words came with quiet conviction.

"But I heard no other shot, and Philip Darwin was alive at
eleven-thirty!"

"Of course you heard no shot. We're dealing with a clever man, I tell
you, and he wasn't advertising his actions," returned McKelvie, with
that note of impatience in his voice which crept into it whenever I
failed immediately to grasp the point. "I'll show you how it was done,
so that no one could possibly have heard that shot, even if there had
been someone listening at door or windows, which, of course, there was
not."

He walked to the safe, and unlocked the door. Then he inserted his key
in the back wall and ushered me into the secret room.

"In here," he said, "no noise, however great, could be heard without
these walls. They are sound-proof, for I have tested them myself. I
fired a pistol by means of a mechanism, and then listened in the hall
for its explosion. I heard nothing. When I returned to this room the
pistol had gone off, as was intended. So you can see that shooting his
victim in here with the doors closed there was no chance that the shot
would be heard by anyone in the house at the time."

I stared at him in astonishment. "But, McKelvie, Jones proved beyond the
shadow of a doubt that Philip Darwin had just risen in his chair at the
table when he was shot," I protested.

"Jones proved it!" he jeered. "Ye gods! Jones proved it! Of course he
proved it. What else would you expect of Jones? Why do you suppose the
murderer took the trouble to make those marks in the carpet except to
fool the police?" he raged. "Certainly Jones proved it when it was put
there for that purpose!"

"Granted," I said pacifically. "He shot Darwin in this secret room. Then
what?"

McKelvie calmed down and resumed his story. "Then he proceeded to
manufacture evidence. He carried his victim through the safe," returning
to the study as he spoke and relocking the entrance, "placed him in that
chair and arranged everything to look as though Philip Darwin had been
writing, as indeed he had been when Orton came in at eleven-thirty.
Then, satisfied that all was as perfect as he could make it, he turned
off the light and waited."

"What for?"

"Mrs. Darwin, naturally."

"How on earth did he know she would come into the room? How could he
possibly divine that I would urge her to get me that letter when I only
spoke on impulse myself?"

McKelvie sighed. "I'm not omniscient. If I could tell you how he knew
it, or why, I could tell you who committed the crime. I am only
reconstructing what actually happened, for he was in the room at
midnight, wasn't he, since he fired that second shot and lighted the
lamp? And is it reasonable to suppose that it took him twenty minutes to
shoot his victim and place him in that chair?"

I acquiesced, but not because I could see through the affair. It was
growing more intricate with every step we took. "But why, man, why?" I
persisted.

"Because he needed a scapegoat. It may be, of course, and probably is,
the fact that he was about to leave when he heard Mrs. Darwin try the
door, and that the idea then came to him to incriminate her."

"Why--that's monstrous!" I cried.

McKelvie shrugged. "When you are dealing with a murderer, his little
ideas are apt to be rather outside the pale of civilized folk," he
returned ironically. "By providing the police with a suspect he escaped
their vigilance. Mrs. Darwin had the most motive for killing her
husband; therefore, she made the best possible victim. But he figured
without me. It's like a game of chess. He makes a move. I block him. At
present it's 'check,' with all the advantage on his side and every
prospect of the jury finding Mrs. Darwin guilty of the murder."

He had forgotten my presence and was talking to himself, his eyes grown
dreamy as he gazed into the distance. At my exclamation, he passed a
hand across his eyes, saying in a different tone, "I beg your pardon. I
forgot in my interest in matching my wits against his, that to you Mrs.
Darwin is more than a pawn in the game."

"McKelvie, surely you can't be serious," I implored him.

"I'm sorry to say that I am," he returned. "The prosecution has a very
strong case, and we have nothing we can offer that refutes a single
point that they can make." He moved away from the window, where he had
been sitting for some little time, and began to pace the room in long,
even strides.

"If only I knew where that second bullet had lodged itself! The
physician declares there was only one wound and only one bullet;
therefore, it's not in Darwin's body. Also, I have searched every square
inch of this room--walls, ceiling, floor, carpet and furniture. There's
not a trace, nor even the faintest shadow of a trace of that bullet!"

He shook his head despairingly, but I had hardly listened to his
harangue. My mind had leaped to a sudden joyful conclusion.

"McKelvie," I cried, "we have evidence to refute their arguments! Let's
go before the district attorney and tell him what we have learned and
insist on his releasing Ruth at once!"

"What evidence do you refer to?" he inquired a bit coldly. "Do you take
me for a mere calculating machine without any human feelings and
consideration for others? Don't you suppose that if I had any valuable
evidence I should have used it to advantage long ere this?"

"Why," I stammered, all the wind taken out of my sails, "what about
the--the secret entrance?"

"As to that, it may or may not have been used upon that fatal night. We
conjecture because we are proving Mrs. Darwin innocent, but we do not
positively know anything about it," he put in imperturbably. "Mr. Darwin
may have lost or misplaced his key."

"How do you account then for the lighting of the lamp from the safe?" I
persisted.

"Again, we do not know it was so lighted. Often, if a connection is
loose, a jar or shock will light the lamp of itself."

"But the shot in the dark?"

"Ah, the police don't believe for a second that the room was ever in
darkness at any time. They believe that you and Mrs. Darwin concocted
that bit of evidence."

"When?" I spluttered.

"You gave the wrong impression about Mrs. Darwin the night of the crime.
They would argue collusion before their arrival."

"But, McKelvie, what about the actual time when Philip Darwin was
killed, twenty minutes before Ruth ever set foot in the study?" I
continued, exasperated by his skillful refutation of my arguments.

"On what do I base that conclusion?" he asked quietly.

"On Dr. Haskins' testimony."

"Exactly. And do you believe for a moment that the district attorney
will give credence to a fact which Coroner Graves practically ruled out
of his court?" he demanded.

But I was still determined to have my way, for I wanted to free Ruth
above everything else. "There's the second shot to prove it," I said
stubbornly.

He looked at me a moment with a strange smile, then he tapped his head
significantly. "Pardon me," he said quizzically, as I flushed angrily,
"I had forgotten you are in love and that lovers are never logical.
Don't be angry with me and I'll show you what would happen if I
approached Grenville with your last statement as a proof of my previous
deductions. You have no experience in such matters, but, unfortunately,
I know Grenville so very well."

McKelvie drew his mouth down in imitation of the district attorney,
whose picture I had seen more than once in the paper, and then continued
his exposition, mimicking Grenville's soft voice, as I suppose, whenever
the part demanded it.

"When I had been ushered into his office he would adjust his glasses and
listen with an air of great politeness to all I had to say. Then, when I
was through he would smile, still politely, very, if a trifle
sarcastically, and remark in his purring voice (the purr of the tiger
before he shows his claws):

"'Of course, since only one shot was fired from Mr. Darwin's pistol, you
have brought with you the weapon that produced the second shot?'

"I would have to acknowledge that I not only had no such weapon, but not
even the prospect of finding it.

"'No? Then, of course,' with a still deeper purr, 'you have brought me
the bullet itself?'

"'Well, no,' I would answer sheepishly, 'I haven't even got that.'

"'What! No bullet either? Dear, dear, Mr. McKelvie, you really are a
genius in your line. And you would actually have me credit the evidence
of a chimera, a hypothetical revolver that fires a shot that leaves no
trace----'"

Here McKelvie broke off abruptly and banged his fist against his
forehead. "Stupid, stupid. Oh, that someone would write me down an
ass!"

"What's the trouble, now?" I asked. "I thought you were doing very
well."

"As regards Grenville? Well, I'm glad you realize that we couldn't prove
anything with mere deduction unsubstantiated by facts, for any clever
prosecutor could knock our evidence into a cocked hat. No, I was
referring to something else," he returned, gazing somberly before him
with a look akin to horror in his eyes.

"What is it?" I demanded.

He shook off whatever was troubling him and replied in a
self-contemptuous tone, "Nothing, except that I must be getting old. I
have actually allowed myself to ape that pompous idiot of a coroner's
physician, and have thus been guilty of the worst crime in the decalogue
of a detective. I have been fitting the facts to my theory instead of
fitting my theory to the facts!"

"And that proves?"

"Just what I told you before, that we are face to face with a far
cleverer, more cold-blooded man than even I had given him credit for
being!"




CHAPTER XXI

THE STEWARD


I was taken by surprise when Mason knocked on the door to tell us that
he had prepared some luncheon for us. We had talked for two hours and
had virtually arrived--nowhere! The thing was beginning to get on my
nerves and I said as much to McKelvie as we seated ourselves at the
table.

"Yes," he returned. "It's getting on mine, too. I feel like--well, a
person tied to a tree, who can go so far and no farther. But I'm going
to break away."

"You mean you are going to try to locate the criminal since we can find
no clues to help Ruth?" I asked.

"No, not directly, at present. I'm going to try to locate substantial
evidence against him, for your clever criminal is not so easily caught.
The trouble lies right here. Though I know the murderer is clever I have
no idea as to his identity, because I do not absolutely know the true
motive for the crime. Or, rather, I should say, no proof, for
unfortunately there are any number of persons who might have been in the
house at that time and who had sufficient motive for killing Darwin."

"Can't some of them produce alibis?"

"Alibis! I spent all day yesterday chasing alibis. Let's go over them.
First, there's Mr. Trenton----"

"Heavens! You don't suspect him?" I gasped.

"Why not? Don't you suppose he realized as you did that he was primarily
to blame for Mrs. Darwin's marriage? And didn't he, while living in
this house, have an opportunity to witness and resent the treatment
accorded to his daughter? And more than resent his own humiliation at
the hands of Philip Darwin, a humiliation of which even young Darwin was
cognizant, if he spoke the truth at the inquest?"

"You're right. I hadn't connected him with the affair at all. I suppose
because he was away," I replied.

He smiled. "I think we can safely knock him off our list, for though he
had motive he had not the opportunity. I motored to Tarrytown yesterday
and had an interview with Mrs. Bailey. On the night of the seventh, Mr.
Trenton was ill, too ill to leave his bed, and precisely at midnight
she, herself, and her doctor were in attendance upon him."

"I'm glad of that," I said, drawing a long breath. "It's bad enough as
it is without dragging Mr. Trenton into it, too."

"Though I made certain of his alibi because I am leaving no stones
unturned in this case, still I never for one moment believed him guilty.
It would be a monstrous father, indeed, who would let his daughter
remain in jail if a word from him could clear her, particularly if he
loved her and had bitterly repented of his former treatment of her."

"That's one off the list. Who else could have done it?" I prompted, as
he remained absorbed in thought.

"Cunningham is clever, and though he may have had opportunity, he lacks
motive. I saw the telephone girl in the apartment house where he has a
suite of rooms. She says that he left town about the first of October
and did not return until about ten o'clock the morning of the eighth.
Of course he might have got in the night before, in which case he spent
the night in the street or with a friend, for he is not registered at
any of the hotels, although he could have registered under an assumed
name, both of which presumptions are absurd, since he could have easily
returned home and none the wiser. The girl said he looked as he usually
did when he returned from out of town, but she had no idea where he
went. It seems he has many out-of-town clients whom he visits
occasionally, and it would certainly take quite a while to locate them
and get the desired information, with the chances ten to one that he
went somewhere else altogether, and had nothing to do with the murder
after all. The only thing I have against him is that he is clever, and
for that matter so I should judge was Richard Trenton."

"You think Dick might have done it?"

"I'm overlooking no one. I saw Jones and got from him all the data
concerning Trenton's actions on that night. Also I telegraphed to the
Chicago police to try to locate anyone who may have known him there and
we should be hearing from that end in a day or two. There is one fact
that stands out clearly, and can't be explained away. He left the hotel
before eleven and did not return until one. Also there is no trace of
where he went during that time since, though he taxied to the hotel, he
was clever enough to take the Subway or the surface car to his
destination. Then we have the letter he wrote his father, which
certainly points to his intention to see Philip Darwin. Whether he did
or not, we don't know, but it's quite probable that he did come here,
and that the two men had a conference of some sort. Again I'm inclined
to believe that he is innocent for the same reason that exonerated the
father in my eyes. Yet there is his suicide to account for, and the
still stranger fact that he left no word of any kind to explain his
act."

He paused, then continued with a shake of the head, "There's not much
use bothering with him at present, for he's beyond helping us in our
predicament. There are others who may prove more useful."

"What about Lee?" I inquired, remembering the stick-pin and where it had
been found.

"Lee Darwin is the most likely suspect that I have," he returned, then
quietly busied himself with his dessert, for Mason had entered and was
hovering around. "By the way," he added, as we left the dining-room, "I
have an appointment with the steward of the Yale Club on this very
matter. I went there yesterday but Carpe was away and I left word that I
would call at one-thirty to see him. Supposing you drive me over."

"After this visit I'll be able to decide whether our young friend had
the chance to commit murder," he continued when we were in the car
headed for the Yale Club. "He had plenty of motive."

"Chance, too, McKelvie. Didn't you say yourself that he was there that
night when you first showed me his stick-pin?"

"I said he was there and I still say it, but that means nothing at all.
We have got to prove that he was there at the psychological moment."

I nodded. "But, even if he had been, I can't see where you find a
motive. He quarreled with his uncle, I know, but there was nothing in
that to cause him to shoot Darwin."

"Wasn't there?" answered McKelvie. "Surely you don't believe that he
really quarreled with his uncle about Mrs. Darwin? It's absurd on the
face of it, that he should suddenly object to treatment that he had
accepted with utter indifference for five months or so. No, no, I have
another theory altogether about that quarrel."

Our arrival at the Club put an end to our discussion. Carpe, the
steward, whom I had interviewed the night I first sought McKelvie, came
forward as we entered. He was a big, dependable fellow, this steward,
and had been in the employ of the Club for years. Moreover, he could be
trusted to give correct information about the doings of the various
members of the Club, all of whom he knew well.

"Good afternoon," he said pleasantly. "If you will come into the office
I shall be glad to accommodate you."

We followed him into a small room at the side of the hall and he invited
us to be seated, as he dropped heavily into a chair at his desk, but
McKelvie remained standing, and as he put his questions he paced back
and forth with his hands clasped behind his back.

"I desire to ask you some questions about Mr. Lee Darwin, Mr. Carpe," he
began. "You have heard nothing from him since he left?"

"No, sir, not a word," replied Carpe, slowly.

"Go back to October seventh, Mr. Carpe. Lee Darwin engaged rooms for
that night, did he not?" continued McKelvie.

"Yes. He called me personally about noon and said he wanted a suite of
rooms for an indefinite time. He came in some time during the afternoon
but went out again at five o'clock."

"You are sure of the time?"

"Yes. There was to be a banquet of some kind to which he had been
invited. It was just striking five as he came into my office here and
told me he could not attend, asking me to make his excuses for him. He
said he would not be back until late. It made an impression on me at the
time because he was not in evening clothes and I had always known Mr.
Lee Darwin for a very fastidious young man."

"Do you know what time he got back?" McKelvie inquired after a pause.

"He didn't come back that night," answered Carpe.

McKelvie and I exchanged glances. "You could swear to that?" asked
McKelvie eagerly.

"I could. I sleep on the first floor at the back of the house. About
five o'clock in the morning I heard someone knocking on my window and I
got up to see who wanted me at such an hour. We don't keep open house at
this Club. In the dim light I saw that the man was Mr. Lee Darwin, so I
motioned him to the back and opened the door for him myself. It was
quite a shock to me to see him, I can tell you. He was pale and
wild-eyed and his clothes were rumpled and dusty. He stumbled in and I
helped him to his room. He told me to keep quiet about him and naturally
I promised. I thought he had been out on a spree of some kind. He acted
as if he might have been drinking," explained Carpe ponderously.

"What did he do after you promised silence?" McKelvie took a turn around
the room as he put the question.

"He went to bed, and at luncheon time I awakened him. He dressed
hurriedly and rushed out without eating and did not return until three.
There was a telegram waiting for him. He read it and then tore it up and
his hands were trembling as he did so. Then he remarked that he was
leaving for the South on business and asked me to leave his rooms
undisturbed. He left in ten minutes and that is the last I have seen of
him," replied Carpe.

"When he came back the morning of the eighth, were you really positive
that he had been drinking, or did he give you another impression as
well?" continued McKelvie.

"Well, to be candid, at the time he seemed to me to be scared, as if he
had seen something that had terrified him plumb out of his wits. It was
afterwards in thinking it over that I decided that he had been out on a
lark," responded Carpe, after a moment's consideration.

"I should like to examine his rooms," said McKelvie abruptly.

"Certainly." Carpe rose and led the way up the stairs, along a hall and
into a suite consisting of a dressing-room, bedroom, and bath.

The rooms were nicely furnished but were not unusual in any way and gave
no indication of having been recently used. Everything was in immaculate
order.

"Any of his belongings still around?" queried McKelvie.

"Yes, he left some things in the chiffonier."

McKelvie strode to the article of furniture in question and examined its
contents with great care, as if hunting for some definite object. Then
with a shrug he announced that he was through. I thought he had been
disappointed in his search, but one look into his sparkling eyes told me
a different tale. He had been successful, but what had he expected to
find?

"Thank you, Mr. Carpe. I'm much obliged to you. Keep my visit a secret,
particularly as your information may not be of value to me and might, if
gossiped about, merely create an unpleasant situation for the young
man," said McKelvie as we returned to the lower floor.

"Just as you say. Good afternoon, Mr. McKelvie," and the door closed
behind us.

As we descended the steps I said curiously, "What did you find,
McKelvie?"

For answer he pulled from his pocket a small yellow satin sachet bag
with the initials L. D. embroidered on it in blue. He placed it in my
hand and with the remark, "Take a good whiff. It's a heavenly scent."

I held the dainty bag to my nostrils and inhaled deeply. It was
wonderfully, delicately fragrant. I had a distinct recollection of
having been recently made conscious that there was in this world such a
subtle, elusive perfume, but for the moment I could not place it. Like a
melody that haunts by its familiarity even when its name eludes the
mind, did this perfume waft across my senses the knowledge that I had
breathed in its fragrance before and on two distinct occasions. Then
memory awoke and I saw myself drawing back from a blood-stained
handkerchief which had been suddenly thrust beneath my nose at
Headquarters, and recalled wondering where I had come across that
perfume before. Ah, I had it. It was Dick who first introduced me to
it. He also had a tiny sachet of yellow satin embroidered in blue and
when I noticed it with some astonishment among his things he laughed in
an embarrassed way and said a girl he knew had made it for him. When I
asked him what it was he named it for me with a shame-faced look.

The subtle perfume that now assailed my nostrils and delighted my senses
was none other than the fragrance that scented Dick's belongings, that
clung to the Persian silk cover in the secret room, and that had left
its trace on that square of cambric that Philip Darwin had been holding,
the fragrance of Rose Jacqueminot! And Rose Jacqueminot meant a woman
and the only woman I could think of was--Cora Manning.

"What do you make of this, McKelvie?" I asked, returning the sachet.

He shrugged. "May be important and may not. I was more interested in
hearing that he had been out all night."

"Which means of course that he had the opportunity," I interpreted.

"Yes, he had the opportunity, but he may not have used it. His stick-pin
is no proof that he was there at midnight. There are all sorts of
possibilities in a case like this one. However, he did have ample
motive, for besides the quarrel there is the will. I examined specimens
of Philip Darwin's handwriting. He does not make his capitals with a
flourish. He makes his R's straight. So he was disinheriting his nephew
and not his wife. Also the criminal knew that fact, or why his attempt
to destroy the scraps by burning, which would account, you see, for his
still being in the study when Mrs. Darwin entered."

"Somehow I can't believe Lee did it--unless it was on impulse," I said,
recalling the young man's noble countenance. "Besides, McKelvie, surely
he isn't so depraved as to implicate Ruth!"

"'Can there any good thing come out of Nazareth?'" he quoted. "He has
the Darwin blood in his veins."

"So has Dick for that matter," I thought to myself.

"I don't mean to imply by that that he necessarily committed the
murder," continued McKelvie. "I merely state that he had plenty of
motive and chance. But so did several others, as we know. And even if he
is the murderer we have no proof of that fact; nor does there seem to be
at present any chance of questioning him. I have a man on his trail, but
so far Wilkins has met with no success. He's evidently disguised, since
no one recognizes his photograph, which, added to his use of Rose
Jacqueminot sachet, looks very bad indeed."

"Why?" I put in.

"Ask me that again later and I may be able to give you a more definite
answer," he retorted. "To return to the subject. It may take months to
find Lee and we haven't months to waste on this case."

"What do you propose to do then?" I asked despairingly.

"I'm going to let you drive me over to Forty-second Street to see Claude
Orton," he responded, entering my car.




CHAPTER XXII

ORTON'S ALIBI


As we drove toward Forty-second Street, I recalled my instinctive
distrust of the secretary, his stealthy attitude, and very evident
desire to see Ruth convicted. I had suspected him that very first night,
and now I envisioned him sneaking through the secret entrance and
returning to the house in time to follow me into the study.

"I know what you are thinking, but he couldn't possibly have done it,"
said McKelvie quietly. "He's the only one I don't suspect. He hasn't the
nerve in the first place, and in the second place he hadn't the time.
How long do you suppose it takes to lock all those doors--they were
locked, remember--and return to the house and lock whatever entrance he
used--not the front door, for you would have heard him--and enter the
study a second after yourself?"

"He may never have gone out," I cried. "He could easily have stayed in
the room all the time in a dark corner and have come forward when he
turned on the lights. I swear I never heard him!"

"What about Mrs. Darwin's testimony that he was in the hall?" he asked.

"She may have been mistaken. He gave false evidence concerning her."

"That's what we are going to see him about. But, remember this, Mrs.
Darwin would have no reason for saying she saw him if she did not."

To this last statement I had to agree, for Ruth I knew disliked Orton,
and would hardly be likely to shield him. So I ceased discussing the
point, knowing we would soon have the truth, for McKelvie could extract
information from a stone.

In due course we drew up before a second-rate apartment hotel that was
sadly in need of a coat of paint. We entered a dingy hall and inquired
for Orton.

"Suite Four, third door to your left," droned the switchboard girl.

We walked down the hall, which would have been decidedly improved by an
application of a mop and some soap and water, and knocked at Orton's
apartment. As we waited we heard the sound of a door closing, and then
the shuffle of feet and presently the door opened a crack and Orton's
near-sighted eyes peered at us from the aperture.

"What do you want?" he asked impatiently.

"A moment's conversation," replied McKelvie, but at that minute Orton
recognized me and, swiftly retreating, began to close the door.

McKelvie, however, was prepared for him and the closing door met an
obstruction in the shape of the toe of McKelvie's boot.

"There is no use trying to keep me out," he continued sternly, "unless
of course you would like to tell your story to the police."

At mention of the police Orton retreated still farther, and we followed
him into the apartment, closing the door behind us. We found ourselves
in a stuffy, gloomy little parlor filled with a lot of ugly,
old-fashioned furniture. Orton, who was clad in dressing-gown and
slippers, ungraciously asked us to be seated, but before we could state
our errand a quavering voice from somewhere in the rear reached us.

"What is it, Claude? Who is in there with you?" it said.

"You have frightened my mother," said Orton, plucking at the cord of his
wrapper, as if undecided whether to go or stay.

"Tell her it's all right and that you know who we are," commanded
McKelvie. "And without leaving this room," as Orton started to move
away. "I guess she can hear you from here."

Sullenly, Orton obeyed, and then seating himself on the sofa, demanded
what we wanted.

"At the inquest you gave several bits of information which had no
foundation in fact," began McKelvie, going straight to the point. "You
lied and you know it. For that matter so do I. Now I want to know why?"

"Mr. Davies, of course I know," answered Orton with a sneer. "But what
right have you to question me?"

"I am investigating the case for Mr. Davies on the quiet," answered
McKelvie suavely.

"And that gives you the right to intrude on my privacy, I suppose?"
continued Orton sarcastically (he had abandoned his r;le of "humble
still," or rather he was Uriah Heep grown bold through triumph), "and to
force yourself into my rooms?"

McKelvie shrugged. "Really if you would rather be put through the third
degree at Police Headquarters it's a matter of indifference to me."

Orton's pallid face became livid. "Are you trying to frighten me by
pretending that you believe that I killed Philip Darwin?" he cried, but
his voice trembled in spite of himself.

"No, I'm not pretending any such thing. I know you didn't kill him.
You're too much of a coward," returned McKelvie contemptuously, whereat
Orton gave a gasping sigh of relief. "But I do say you know more of this
murder than you gave out, and a hint to that effect in the ear of Jones
will be quite sufficient to bring the police to this place. No doubt you
have a telephone that I can use. I'll give you five minutes to decide."

But Orton didn't need five minutes, no, nor even ten seconds. McKelvie
had hardly finished speaking when Orton flung himself forward with
clasped hands, his prominent eyes fairly popping with terror.

"I'll tell you everything, anything, though I declare I know nothing.
Only don't send the police here," he pleaded in a frightened voice.

I was amazed at his abject fear but McKelvie motioned him back, and said
coldly: "Very well, but don't lie to me, for I know why you fear the
police." He leaned closer and whispered a word that I did not catch, but
which had the effect of making Orton wring his hands helplessly, and
whine that he never intended to lie, and would tell us everything we
wanted to know.

McKelvie silenced him with a gesture, as he said: "I want an account, a
true one, of everything that you did and said and saw on the night of
October the seventh between ten-thirty, when you summoned Mrs. Darwin to
the study and midnight, when the shot rang out."

"I wanted to tell what Mr. Darwin had said and they wouldn't let me at
the inquest," put in Orton, aggrieved.

"You're not dealing with the police now, and I want every word that has
any bearing on the case, whatever its purport."

"Very well. At ten-thirty I told Mrs. Darwin that her husband wanted her
and then I listened at the door. They were quarreling about the love
letter I had put together for him."

"When did you show him this letter?" interrupted McKelvie.

"In the morning after Lee left the study. Mr. Darwin told me to patch it
together because he said it would come in handy some day. It did--that
night," and he leered at me in a very unpleasant way.

"Go on," said McKelvie peremptorily.

"I couldn't hear what they said----"

"Then how did you know that they were quarreling about the letter?" I
asked.

"I was going to say," Orton ignored me completely, "that I couldn't hear
the words exchanged until I opened the door a crack. Then I heard very
well, indeed. Mr. Darwin was threatening Mr. Davies, and Mrs. Darwin
retorted that she would send for him and warn him, but he only laughed
in a queer way and then I saw her coming, so I retreated. After that he
called me in and told me to watch her. I crept upstairs and heard her
orders to the maid, whom I followed to the garage. Then I came back and
hung around the hall. Mr. Darwin had told me he was expecting a visitor,
so when I came back I applied my ear to the door. I could hear voices,
his and a strange one, but not what they said, though they spoke loudly
as if in anger."

"Why didn't you open the door a crack?" I inquired sarcastically.

"Because I was too clever. Mr. Darwin had locked the door when I went
out and I knew it was still locked. Besides at ten-thirty only the lamp
was lighted and the region of the door was in comparative darkness, but
at this particular time I could tell by applying my eye to the key-hole
that the other lights had been turned on as well. So even if I could
have opened the door I should still have been afraid of being seen."

"Never mind that. Go on with what's important," broke in McKelvie,
impatiently.

"At eleven-twenty-five Mr. Davies arrived, and at eleven-thirty Mr.
Darwin called me."

"How?"

"There's a bell connection between the study and my workroom. When I
went in Mr. Darwin had resumed his seat at the table and looked pretty
much as he did when we saw him later, except he was alive."

"A good deal of difference, I should judge," I thought to myself,
"between a corpse and a well man. However, that's neither here nor
there."

"He had just finished writing the name, Cora Manning, on his new will,
for the ink was not yet dry when I reached the table. I told him all
that had taken place. It was then he laughed and said: 'So we've a
broker in the house, eh? He should know how to play fast and loose, eh?
I'll make him useful, this broker lover of our stainless Ruth.'"

Orton mouthed the words with devilish delight and I had all I could do
to keep my hands off of him. But McKelvie paid no heed to our feelings.

"Go on, man," he said with growing impatience. "Don't repeat what I know
already."

"You said that you wanted to hear everything that was spoken," grumbled
Orton.

"Yes, so I did. Only hustle along and get it out. Was that all he said?"
demanded McKelvie.

"No. He said something else. I remarked that a broker ought to know how
to play fast and loose, and he replied: 'Yes, and other things, too, eh?
Mr. Davies doesn't know it yet, but he has done me the very greatest
service by coming here to-night. See that the windows are properly
locked and then go to bed.' As I locked the windows I could hear him
laughing to himself, and he was still laughing when I closed the door
behind me."

"What did you think he meant to convey by those words of his?" asked
McKelvie.

"I thought he might be referring to the fact that now he had good
grounds for divorce. I believe he was tired of Mrs. Darwin," replied
Orton.

"You are sure that Mr. Darwin was alone at eleven-thirty?" continued
McKelvie, after a slight pause.

"Yes, absolutely alone," responded Orton. "There was no place where
anyone could hide. I examined the window hangings as I locked up."

"What about the safe?"

"It was partly open and I looked in as I passed. It was empty."

"Humph. Now I'd have sworn--" murmured McKelvie.

"What?" asked Orton inquisitively.

"Nothing. What's the rest of your story?" retorted McKelvie.

"I didn't go to bed. I wanted to see what would happen, for I was sure
from the way he spoke that Mr. Darwin meant to call Mr. Davies into the
study later on, so I continued to work in the little room until I grew
weary and thirsty, and going out in the hall found that it was about ten
minutes to twelve. Still nothing had happened, for I could hear the
murmur of voices in the drawing-room."

He didn't have to tell us how he knew. We could guess. Ruth was right in
saying that he was always spying upon her.

"I knew," he continued, "that Mr. Darwin kept a good brand of whisky,
private stock of course, in a cabinet in the dining-room, and I
determined to mix myself a drink. But just then I heard the key turned
in the study door and thinking Mr. Darwin was coming out, I went back to
my room and closed the door. I waited some time, maybe five minutes or
more, and then looked out. No one was around and both drawing-room and
study doors were closed. I decided I had missed the show, since there
was no sound from either room, and I determined to have my drink before
I went upstairs. I went in to the dining-room and had my hand on the
cabinet key when the shot rang out. I hurried to the study and saw--Mr.
Davies in the doorway, Mrs. Darwin holding the pistol, and Mr. Darwin
dead."

"You didn't see Mrs. Darwin go into the study?" questioned McKelvie.

"No, but I judged she had gone in when I heard the study door unlock.
You see, I did not know what might happen, especially when Mr. Davies
said I had no proof that I wasn't in the study also, so I decided to
have an alibi for the police. That's why I said I was on the stairs
because then they would not know where I had really been. I didn't know
that Mrs. Darwin had seen me."

"A good thing for you that she did see you," returned McKelvie grimly,
"or you might be occupying that cell in her place."

Orton blanched like the coward that he was. "But--but, I'm innocent," he
said, indignantly.

"Well, you wouldn't be the first innocent person to grace a cell, I
assure you," retorted McKelvie dryly. "You have told us everything?"

"Yes, everything."

"Very well, then you can answer several questions. You are positive you
heard the key turned in the study door when you stood in the hall at ten
minutes to twelve?" continued McKelvie. "Remember I want facts, and not
impressions."

"I am as positive as that I am sitting here. But it was more toward five
minutes to twelve because I paused to ascertain if Mrs. Darwin was still
in the drawing-room and I listened for a minute or two before I started
for the dining-room," replied Orton with conviction.

"A minute is a good long while, longer than you think, Orton," returned
McKelvie. "But that point is, after all, immaterial. We will say that
somewhere between ten and five minutes to twelve the study door was
unlocked from the inside," and he looked at me significantly.

If he was right in his premise, then the person who unlocked that door
could have been none other than the criminal, for at ten minutes before
midnight Philip Darwin was past unlocking doors! Yet it seemed a
foolhardy thing to do, for any one then could have entered and
discovered him. But, no, after all, it was the sensible thing to do from
his point of view, since otherwise the prospective suspect would have
been unable to enter the room. Then I looked at McKelvie with dawning
horror in my eyes. The unlocking of that door could have meant only one
thing, that the criminal knew Ruth was across the hall, and
deliberately, cold-bloodedly, planned to saddle her with the murder of
her husband!

"Why, McKelvie," I began, horrified, but he tread on my toe as if by
accident, and I recalled hastily that we were not alone.

"Even if I had not heard Mr. Darwin unlock the door," continued Orton
ingratiatingly, "he must have unlocked it at some time, for I heard him
turn the key in the lock when I left him at eleven-thirty and the door
was open when Mrs. Darwin entered the room. But, I know I'm not mistaken
in saying that I heard it unlocked."

"How do you know that it was Mr. Darwin who unlocked it?" I asked
injudiciously.

McKelvie frowned, but Orton answered without apparent suspicion, "He was
alone in a closed room. Who else could have opened it, Mr. Davies?"

"No one, of course," I lied cheerfully, and subsided into the
background, not wishing to give Orton any further inkling of what we
knew.

"When you came out into the hall the second time, you said that you
heard no sound from either room. Did you open the study door even a
crack that time by any chance?" resumed McKelvie.

"No. Again I feared to be seen. You see that all the lights in the room
had been turned on," replied Orton.




CHAPTER XXIII

GRAMERCY PARK


Even McKelvie was taken aback by this statement, more so than I was, I
could see, because he was firmly convinced that the criminal waited for
Ruth in a darkened room. I stole a glance at Orton to see whether he was
triumphing over us, but he was sitting in the same dejected attitude and
did not act at all as though he had made a remarkable declaration. Yet
if he spoke the truth, he sent our theories tumbling about our ears like
a house of cards from which one of the foundation units had been
suddenly removed. If the study was lighted at that time, then Ruth must
have seen the criminal, yet she had said she was shielding no one and I
believed her. What paradox was this, then? Even McKelvie was puzzled.

"I wish I were sure you are speaking the truth," he muttered, looking at
Orton in a reflective way.

"It is the truth. Why should I make it up? I applied my eye to the
key-hole to make doubly sure, even when I saw the light shining beneath
the doorsill," said Orton, and there was no mistaking his sincerity and
genuine surprise that McKelvie should doubt him.

"You did not chance to see anyone when you applied your eye to the
key-hole?" went on McKelvie, putting aside his conjectures.

"No, I saw no one."

"You are acquainted with the details of Mr. Darwin's business, are you
not?" McKelvie remarked, abruptly changing the subject.

"Yes, I'm conversant with a good deal of it," responded Orton.

"Is it true that he removed his securities from Cunningham's office and
used them to speculate with?" continued McKelvie.

"I suppose so since the lawyer says it. I myself never even knew he had
those securities. I attended strictly to his business in connection with
the bank, answering letters, arranging committee meetings, taking notes
of any agreements the directors came to, and so on. He speculated with
his own private funds, and advised his brokers himself, so I know
nothing beyond the fact that his transactions were large," answered
Orton.

"You didn't hear any rumors that he was speculating in M. and R. stock,
for instance?"

"Well, yes, he told me himself that he was going to take a chance on
it," replied Orton after a slight hesitation.

"He didn't happen to mention that he was ruined, did he, on the
afternoon of the seventh?" insisted McKelvie.

"Ruined!" Orton's eyes fairly popped with amazement. "No, I had no idea
it was as bad as that."

"What do you mean?" asked McKelvie quickly.

"I was watching that stock go down, and when he came into the office
that afternoon I asked him casually if he had invested. He said, 'Yes,
heavily,' in a dull kind of voice, but I thought nothing more about it,
because he was always pessimistic whenever he speculated and I also knew
he was too cautious to put up more than he could afford. I can't
believe he could have invested his whole fortune," and Orton shook his
head with a shrewd glance at us.

"Rumors are apt to exaggerate," responded McKelvie lightly. "By the way,
how much was his whole fortune?"

"I don't really know, but I believe he got quite a bit when he married
Mrs. Darwin. At least I gathered as much from something she said to him
one day when he had been particularly mean to her," explained Orton.

"Do you recall the exact words?" asked McKelvie, ignoring my frown.

"Not the exact words, but the sense of them," answered Orton with a
smile. "She wanted to know if he hadn't humiliated her enough when he
forced her to sign over to him her fortune, thus leaving her dependent
upon him, and he replied with a sneer, 'That's all I married you for, my
dear.'"

At that moment I rejoiced in the murder, and should have thought no ill
of her if Ruth herself had done it. It was not murder but the
justifiable removal of a venomous snake. I was beginning to regret I had
not done it myself six months before when it first occurred to me as the
only solution to our trouble.

"I think that is all then. Say nothing about our having been here, and
I'll do the same with regard to your affairs. By the way, at the trial
you may use the alibi you gave the police. You might find it awkward
explaining why you lied to them." McKelvie rose as he spoke, and walked
toward the door.

"You're not joking? I can give the same evidence I gave before?" gasped
Orton incredulously.

"Yes, only take care not to trip yourself up under cross-examination,
though I doubt if there is much danger from Mr. Vaughn. Why on earth did
you pick that old fossil to defend her?" he continued, as we re-entered
my car. "The prosecution will put it all over him from the start."

"I went to him because he was the only one I could think of at the
moment, but he will not defend her himself, McKelvie. He will employ
other counsel. Though I can't see that it matters much what kind of
counsel we have or if we have any at all, for the prosecution has the
facts while we have--mere theories," I returned gloomily.

"You're right. We have only theories and for a moment mine got a mortal
blow when Orton said the study was lighted, for as near as I can figure
that must have been just before Mrs. Darwin went in. Lord, if Grenville
knew that fact he'd laugh in your face when you testify, as I presume
you will, that the study was in darkness. Yes, and how much store would
the jury set by Mrs. Darwin's account then?"

"Is that the reason you told Orton to repeat his evidence?" I asked.

"Naturally. I'm not giving my opponents any more points in their favor.
The game is unequal enough as it is," he replied, drawing his brows
together in an effort to reconcile the various facts in the case.

"But, Orton may give us away," I said presently. "He may become
frightened when he has to testify under oath."

"He's looking out for A No. 1 and he's an adept liar, to boot. Besides,
he'd say nothing to make me reveal what I know about him," retorted
McKelvie, coming out of his abstraction.

"What do you know about him?" I asked curiously.

"Only that he's mixed up in some boot-legging scheme. Not much of a
hold, you think? Perhaps not, where a fearless man was concerned, but
Claude Orton is the greatest coward I have met in many a day. The very
word police is enough to scare him out of his wits, but he isn't worth a
moment's thought. I wanted to frighten him badly enough to get at the
truth and it netted us nothing in the end," he added, shifting
impatiently in his seat.

I laughed sardonically. "You forget. It netted us a lighted room," I
remarked.

McKelvie turned toward me with a look of deep concern in his eyes. "Tell
me," he said, "do you believe it was cleverness or sheer bravado that
made the criminal light the study with the door unlocked? Give me your
opinion."

"How should I know?" I retorted glumly. "It's my opinion he was liable
to do anything."

"He could hardly be cognizant of the fact that Orton was prowling
around, and he could easily turn off the lights when he heard footsteps
crossing the hall. That's doubtless just what he did, which would imply
that he was somewhere near the door. What a pity Orton caught no glimpse
of him! He would hardly leave Mrs. Darwin's entrance to chance. He'd
want to know when she was coming, for he couldn't be certain of the time
she would choose to enter, no, not if he were twice as clever." McKelvie
was thinking aloud, his brows knit once more, but I did not hesitate to
interrupt him. There was no Jenkins present to preserve the flow of his
thoughts undisturbed.

"You seem to believe, or rather I should say, you seem absolutely
convinced that the criminal knew that Ruth would come to the study. The
same conviction, with all its attendant horror, flashed over me a while
ago when you were questioning Orton. But, upon my honor, now I review
the thing calmly, I can't figure on what you base your conclusion. Ruth
had no more idea of going into that study than I had, until I suggested
it to her on the spur of the moment. That's the truth. How are you going
to get around it?" I said emphatically.

He pulled a briar pipe from his pocket and lighted it before he
answered. "That's easy. The criminal was in the room when Orton came in
at eleven-thirty. Probably he was hiding in the safe in the secret
room----"

"I thought you deduced that the criminal knew nothing of the secret
entrance until he forced the knowledge from Darwin just before he killed
him," I pointed out.

"I said he did not enter that way, not that he had no knowledge of it.
Orton said that Darwin and his visitor were quarreling. Darwin knew his
secretary and divined that he'd be hanging around the door listening. So
he called him in and got rid of him, in the meantime hiding his visitor
in the safe, from which point of vantage he heard the conversation
between Orton and Darwin. Am I correct so far?" he inquired.

"Sounds plausible enough," I replied.

"Knowing human nature (I make this deduction because throughout he has
most certainly traded on his knowledge of human beings in general, and
the police in particular), he put himself in your place. What would he
do if he were in love with Mrs. Darwin and had learned of the existence
of the letter. Why, naturally urge Mrs. Darwin to try to secure the
incriminating evidence. So you see he was pretty sure she would come,
but he did not know when. He couldn't possibly know when, could he?" he
asked appealingly.

"No, I don't at this moment see how he could, unless he was a magician,
which isn't likely. I think myself we are on the wrong tack altogether.
We are trying to complicate a simple affair. The criminal, no doubt,
came in at midnight and shot Darwin without knowing that Ruth was there.
Then he went off again through the secret entrance, and Ruth was
implicated by pure chance, for, after all, there is only one pistol,
there was only one shot heard, and only one bullet found," was my
contribution.

"All I can say to that, Mr. Davies, is that in that case the murderer
must have been a magician after all, for surely you are not implying
that Mrs. Darwin lied when she said the study was dark?" he remarked
with a smile, blowing wreaths of smoke along Broadway, for we were
driving slowly toward town.

I groaned. I had forgotten the problem of the shot in the dark.
Assuredly it was a poser, for the feat was well-nigh impossible, unless
we explained it by assuming a previous shot, which would have been all
to the good if McKelvie could only have found the lost bullet.

"You have reverted to the theory that the crime was one of impulse,"
continued McKelvie. "Disabuse your mind of any such idea. That murder
was premeditated. It was done in cold-blood, and planned down to the
smallest detail, days before it occurred. And so very carefully was it
planned that the criminal was able to work Mrs. Darwin into the scheme,
without in the least disturbing his previous calculations. That is why
we are stumped for the present, because I have not yet been able to put
my finger on the weak spot in the link. There is bound to be a weak
spot, there always is no matter how clever the criminal, but it may take
longer than the time at our disposal before the trial. I shall have to
pick up a new trail, since Orton had nothing of value to give us,"
McKelvie ended, knocking the ashes from his pipe. "Speed her up a
little, Mr. Davies."

"What new trail?" I asked, obeying mechanically.

"The woman in the case," he said impressively.

"The woman in the case? You mean--Cora Manning?" I inquired.

"Yes. You know the old French saying, 'Cherchez la femme.' I have done
my best to keep my promise to Mrs. Darwin to let Miss Manning out of it,
but now it is a matter of necessity. I firmly believe she was in
Darwin's study that night, somewhere between eleven-thirty and
midnight," he answered.

"But, heavens, man, how did she get in?" I cried.

"She lodges, or did, at Gramercy Park. Drive me over there. She should
be back by now and if she should prove to be the woman in the case,
we'll make her talk. It ought not to take more than an hour at most, and
if I am wrong, why we shall be no worse off than we are now."

I gave my car more gas and continued down Broadway, intending to cut
across Twenty-first Street to Gramercy Park, remarking as I did so,
"You haven't told me how she effected an entrance into that closed
room."

"She must have entered by the secret entrance," he replied. "Eliminate
the impossible, you know."

"That's all very fine, but it plays ducks and drakes with your previous
reasoning, for how did she obtain a knowledge of those three
all-important facts about the entrance that you said even the criminal
could not divine?" I inquired.

"When we meet the fair Cora you can ask her to explain the facts for
you, Mr. Davies. I confess that I cannot," he said a little wearily. "It
isn't good to jump at conclusions and I make it a rule not to say
anything which cannot be proved to have foundation in fact. Now I do not
know how she got there, but I do believe she was present in the study.
Until we make that a fact also, we will not discuss it."

Annoyed at his tone I remained silent, but my eyes betrayed me as I
turned in his direction for a moment and he read curiosity in their
depths. He smiled and clapped me on the shoulder. "I'm an old crank. You
shouldn't mind my talk," he said. "I guess you have as good a right as
anyone to all the knowledge that can be gleaned in this business. I owe
my information to friend Jones. The blood-stained handkerchief is Cora
Manning's, I'm pretty sure, though the police are positive it belongs to
Mrs. Darwin. Perhaps you recall that I gave you an involuntary but
generous whiff of it that day. Did you recognize the perfume?"

"Not at the time. I have since placed it as Rose Jacqueminot," I
replied.

"That's right. It was very faint, but unmistakable. Now, I smelled the
other handkerchief also. It was scented with violet. You see, I have
made quite a study of perfumes and the different scents are as distinct
from each other as different brands of cigars or cigarettes. A refined
woman who has any taste at all chooses the perfume best suited to her
personality, and sticks to it. She doesn't use one kind one week, a
different kind the next. We will go over Cora Manning's room. If we find
even the faintest trace of Rose Jacqueminot we will know without a doubt
that the handkerchief is hers."

By this time we had reached Gramercy Park, and running up the steps of
what was once a fashionable residence, we rang the bell. After an
appreciable interval we heard a shuffle of feet in the hall, and a thin,
emaciated-looking chap opened the door.

"Is Miss Manning in?" inquired McKelvie.

"I don't know," said the man, dubiously. "If you'll take a seat in the
parlor I'll call Mrs. Harmon."

We did as he requested and entered a gloomy room in which all the shades
had been lowered, and as McKelvie moved restlessly around I seated
myself upon a very uncomfortable horsehair sofa.

"No wonder yonder fellow is pale and thin," I thought, then I rose
hastily, more in astonishment than true courtesy, if the truth must be
told, for coming through the narrow doorway was the very largest woman I
had ever seen outside of a freak show, and when I say large, I don't
mean that she was tall. She was hardly more than middle height, but so
ample of girth that I expected to see her stick midway between the
door-posts, and pictured McKelvie and myself frantically endeavoring to
extricate her by hauling mightily upon her short, fat arms. But she was
evidently accustomed to this particular doorway, for with a sidewise
shift she entered composedly enough.

"I'm Mrs. Harmon," she said affably. "What can I do for you?"

"I wish to see Miss Manning," returned McKelvie.

"Miss Manning has been away since the seventh of October," she replied
quietly.

A shade of disappointment crossed McKelvie's face. "You know where she
has gone?"

"No, sir. I don't. I thought she had gone to see some relatives,
perhaps."

"Please be seated, Mrs. Harmon. I should like to ask a few questions."
She looked at him in evident astonishment, and he hastened to add, "I'm
investigating the Darwin murder and any information you can give me will
be appreciated."

"Land sakes, you don't mean to tell me, young man, that you think she
did it?" she said indignantly.

"Oh, no, but her name was on the will and I wanted to trace the
connection, that is all," he replied suavely.

"There was a young man here not so very many days ago who talked like
that. I told him all I knew and he went and printed it in the paper. If
that's the kind you are I shan't say one word," she retorted, her fat
face flushing at the trick played upon her.

"We are not reporters, if that is what you mean," returned McKelvie
soothingly.

Under the spell of his voice she heaved an enormous sigh of relief and
lowered herself into a very wide arm-chair.

"You said that on the night of the seventh of October, Miss Manning
went away from here?" McKelvie began.

"Yes, she left somewhere around eleven o'clock."

"On foot or in a taxi?"

"She went on foot and I watched her cross Gramercy Park and go toward
the Subway," said Mrs. Harmon.

"Didn't you think it peculiar that she should leave suddenly at that
time of night without leaving her address behind?" he continued.

The woman rocked back and forth several times before she answered.
"Well, no. You see I didn't tell that other young man so, because he
didn't ask me, and besides I didn't like his looks. But I guess you're
all right. You have an honest face. I know pretty well why she wanted to
go away. I would have gone, too, in her place, poor girl.

"It all comes of taking up with these idle rich young men who have more
money than brains, say I," she went on with a self-righteous toss of her
head. I smiled. I couldn't imagine any young man, rich or poor, taking a
fancy to Mrs. Harmon. I wondered what kind of man Mr. Harmon had been,
but then she may have been slimmer when he first met and married her. "I
told Miss Manning she was doing a foolish thing, but she wouldn't listen
and engaged herself to a young chap named Lee Darwin," the good lady
continued. "I hadn't anything against the young man, he seemed a nice
boy, but after a while another man took to coming around. He was older
and wore a beard and eyeglasses. I didn't like him and told her there
would be trouble, but she thought she knew best, and so there was
trouble." Mrs. Harmon closed her lips on the words complacently.

"The morning of the seventh, Lee Darwin came here looking like a madman,
and they had some kind of a quarrel in this very room. I don't know what
it was about, but I heard him telling her that he was through with the
likes of her, and then he bounced out again. Well, she acted kind of
dazed for a while and then she made an appointment on the phone. When
she came back from her lessons he just mooned around, and at ten-thirty
that night she packed her bag and said she was going on a long journey,
and if anyone inquired where she was, to say I didn't know. But she
wouldn't tell me where she was going, and I figured she had decided to
hide away till she got over her hurt."

"Yes, I guess you're right," said McKelvie. "And now one more request. I
should like to see her room."

Mrs. Harmon eyed him suspiciously, but he gave her his best smile, which
would have melted a harder heart than hers, and hoisting herself to her
feet she led the way up the stairs to Cora Manning's room.

It was a small room but nicely furnished and very dainty, as befitted
the bedroom of a refined young woman, but McKelvie hardly looked at it.
He opened a handkerchief box on the dresser and when Mrs. Harmon had her
back turned he slipped something into his pocket.

"Thank you, Mrs. Harmon, you have been most kind," he said, as we left
the room.

"Not at all. I guess you can find your way out. It's kind of hard for
me, climbing stairs so much. Give the door a bang and it'll lock
itself," she returned, and we followed directions while she watched our
departure from the head of the stairs.

"Well?" I said, as we descended the steps.

"It's hers. Look!" He removed from his pocket the article he had taken
from Cora Manning's room and held it out on his palm. It was a tiny
yellow satin sachet bag embroidered in blue!

"This is getting ridiculous," I said, as we took our places in the car.
"How many more of these blooming things are we likely to run across
anyway? That's the third one I've seen."

"Third? I have knowledge of only two, this one and Lee's, and it's not
difficult to conjecture where he got his," McKelvie said, with raised
brows, as he repocketed the bag.

I told him of my discovery that Dick possessed one of these sachets
also, adding, "It's identical with this one. Do you suppose she gave it
to him?"

"Richard Trenton," he mused, glancing at his watch. "We'll just have
time before dinner. Take me up to Riverside Drive, if you will be so
kind. I want another look at that secret room."

I turned my car, and drove as swiftly as I dared along Broadway, asking
him, "Do you think that Cora Manning is in hiding because of that
quarrel?"

He did not answer until we were skimming along the Drive. "No," he said
quietly then, "I don't think so."

"Do you believe she killed Darwin?" I persisted.

"No, I don't. It was not a woman's job, but I do believe she can prove
for us when he died," he answered. "And through her I hope to locate the
criminal."

"If she is the woman in the case, she must be shielding the man or she
would have come forward long ago to free Ruth," I pointed out.

"Or he may be holding her a prisoner because she knows too much for his
peace of mind and body," he retorted. "That puts a different complexion
on it."

"In that case he will murder her, too, before we can reach her," I said
in a horrified voice.

"A man kills the woman he loves for only one reason, which does not
exist in this case," he replied.

"Good heavens!" I said. "The criminal in love with Cora Manning! Then
you mean that Lee killed his uncle?"

McKelvie shrugged. "That I can't presume to say. Perhaps it's
Lee--perhaps it's another. Remember this. If Richard Trenton knew her,
ten to one he was in love with her, too. I have seen her picture."

Which statement, since I was a man, only increased my eagerness to see
the fair Cora.




CHAPTER XXIV

THE SIGNET RING


At McKelvie's request I parked my car a block from the house and we
traversed that distance in silence, entering the grounds as though we
had come on no good errand. When we reached the house McKelvie piloted
me to the back and rang the servants' bell. It was late, after six, and
growing dark so that Mason was hardly to be blamed if he failed to
recognize us, especially as he did not expect to see us again so soon.

"It's Mr. Davies, Mason," said McKelvie. "Will you let us in to the main
wing through the passageway, please?"

"Yes, sir," returned Mason. "This way, sir, if you please."

He led us through the passageway and opened the door into the main wing,
going ahead of us to switch on the light in the hall.

"That is all. Leave the door open into the passageway. We shall probably
depart the way we entered."

"Very good, sir."

McKelvie waited until the old man had shuffled away before he approached
the study door. It was little more than six hours since we had been in
that room, yet it seemed more like a week to me, so many things had
cropped up in the interval, and I waited impatiently for McKelvie to
turn the knob of the door.

"I thought I heard someone in there," he whispered, and flung open the
door.

For one swift instant I had the impression of a glaring eye that winked
and faded as I looked, then only darkness confronted us, darkness and a
brooding stillness in which I could hear my very heart-beats.

McKelvie stepped into the room and found the switch, then as the study
was flooded with light, he turned and sped toward the safe with me at
his heels.

"The windows," he said tersely, as he spun the dial. "See if anyone is
hiding behind those curtains."

I hurried to the windows and swept back the hangings. There was no one
there, and I turned back to the safe just as McKelvie stood up and swung
open the door.

"Come on," he said, thrusting his skeleton key into the inner door.
"Don't forget to stoop and be careful to make no noise."

I followed him as he lighted his flash, and passed quickly through the
secret room to the door at the head of the stairs. Unlocking this he
motioned me to keep near him, and together we crept down the stone
staircase and out into the night. We listened a moment, but the only
thing we heard was the wind in the trees, which seemed to mock us
shrilly as we peered into the dusk beyond.

"Come on back," said McKelvie quietly. "We have work to do yonder," and
he nodded toward the entrance.

Wonderingly I obeyed him but asked no questions as he relocked the door
and led the way back to the secret room. Here he paused to turn on the
light and then lifting the divan aside with my help, he knelt and felt
the wall against which it had been placed.

"What is it?" I whispered. His haste and mysterious actions made me feel
somehow that to speak aloud would be to commit an unpardonable offense.

He raised his head as though listening to sounds from without, then he
sprang to his feet.

"The divan, quick, and no noise," he whispered.

I stooped to help him and as we lifted the divan to its place the fringe
of the cover caught in my cuff-link. I tried to untangle it, but
McKelvie had no time for such niceties. He wrenched the fringe free,
leaving a strand in my link, and as he did so something fell to the
floor and rolled along the carpet. He pounced upon the object, then
suddenly turned and switched off the light. By the aid of his flash he
crept to the rear door, and I distinctly heard the sound of steps on
those stairs as McKelvie unlocked the door.

With a sudden movement he pulled the door open and flashed his light on
the stairs. Again there was nothing but darkness and brooding stillness,
and I could see that the door at the bottom was tightly closed.

"Well, I'll be hanged," muttered McKelvie. "I must be hearing things.
Let's get back to the study."

We returned to the brightly lighted room and McKelvie locked up behind
him with scrupulous care. Then he went over to the table and seated
himself at its head in the chair in which Darwin had been found, and
motioned me to take the place beside him.

"Funny thing," he said presently. "I could have sworn there was someone
in this room when we first entered. I'm positive I saw this lamp go
out."

"Was that it?" I answered. "It looked like an eye to me, a great glaring
eye that faded as I gazed."

"You saw it too, then? I'm glad of that," he returned. "I was beginning
to think I was the victim of hallucination. No, it was the lamp, which
means someone was in that safe. However, he had the start of us, and
there is not much use in trying to catch him at present."

"Who was it?" I asked eagerly. "Do you suspect?"

He made no answer but took from his pocket the object which had fallen
from the divan. It was a heavy gold ring, evidently a man's. He looked
at it critically and then held it out to me.

"Do you know whose it is?" he asked low.

Before I could take it from him he hastily slipped it back into his
pocket and leaning closer, said in my ear, "Don't make a sound, but look
at the safe door. Then turn back and listen to me as though nothing were
amiss."

I was sitting around the corner from the head of the table with my chair
turned slightly in McKelvie's direction so that my back was partly
toward the safe. At his words I turned and looked at the safe door,
expecting I know not what, and to my amazement I saw that the knob of
the dial was turning silently and apparently of itself!

There was only one explanation. Someone was opening the door of the safe
from the inside, somebody who knew the combination which McKelvie had
used! And yet how could anyone have cognizance of the six letters
McKelvie had picked out to close the safe. For this was no attempt such
as Jenkins had made, no adept manipulation, since the dial was turning
with precision, as though the hand that twirled it knew exactly how to
spin it.

McKelvie's foot on mine recalled the remainder of his injunction, and
turning back, I held out my hand for the ring. His lips formed the word,
"No," and his eyes directed me to what he held in his hand. It was Lee
Darwin's stick-pin.

"I thought there was someone in the room when we entered," he said in a
clear voice, "but since you say you did not see the light, why I must
have been mistaken. The case is getting on my nerves, and nerves are
queer things when they begin to jump. I've been working too hard, and
it's time I took a vacation."

He paused, and I had an uncomfortable feeling that whoever was in the
safe had succeeded in opening it and was gazing at us from behind the
shelter of the door. I shuddered as I realized the intensity of those
unseen eyes which held me riveted to my chair. I longed to turn around
and look and so break the spell, but McKelvie's glance on mine forbade
it.

"I'm convinced that Lee killed his uncle," he continued. "The stick-pin
proves his presence, and doubtless he had knowledge of the entrance.
There is nothing more to be learned from this study. My work from now on
must be conducted outside. As I said, I've got a man in the South and
until he picks up Lee's trail there is nothing more to be done."

He stood up and put the pin away. "I'm dog tired. We've had a strenuous
day. Take me home, Mr. Davies. I've earned a few days' rest."

Disappointedly I looked up at him. He spoke very convincingly and he did
look tired, but somehow I had hoped that the ring had opened up a new
line of inquiry for the morrow. Inaction was hateful to me while Ruth
remained a prisoner. I wanted to be up and doing, even if it was only
following a false scent.

"Come on, Mr. Davies. It's long past dinner time," he said impatiently.

"All right," I said reluctantly, rising and glancing casually at the
safe as I did so. To my surprise the door was closed and had the
appearance of never having been touched. Was I too beginning to have
hallucinations?

A warning pressure as McKelvie took my arm made me mask whatever
astonishment I felt, and also made me hasten with him from the room
without a backward glance. When we were in the hall I opened my mouth to
question him, but he shook his head and hurried me along to the door
leading into the servants' wing.

"Wait here a moment," he said, indicating the passageway. "I'll be back
in a second. Keep the door closed."

He disappeared down a side hall and I stepped into the passageway and
closed the door, wondering what it was all about, and particularly who
the man was who had evaded us to-night, if it was a man and not a freak
of my imagination. Still, McKelvie had heard him, too, and it was hardly
likely that both of us were dreaming.

"Come, we'll have to hurry," said McKelvie, returning suddenly.

In silence we let ourselves out the back door and crept through the
grounds to the gate. In another minute we had gained the corner and my
car.

As I drove toward town I remarked, "Was there really someone in that
safe, McKelvie?"

"Certainly. I thought I was mistaken at first, but he came back again,
as you observed. I thought you looked uneasy while I was talking," he
said laughing.

I reddened. "It wasn't very pleasant to feel his eyes on me and be
forbidden to see who it was. You were facing the safe. You saw him?" I
questioned.

"No, I didn't see him. He was too clever to risk that. He knew we were
there, and he came to find out how much progress we had made toward
putting him behind the bars where he belongs," retorted McKelvie
grimly.

"You don't mean to tell me that it was the criminal himself who had the
nerve to come there to-night?" I said.

"It must have been, for who else has a key to those doors? Remember that
he took Darwin's key, and mine is the only other one that will open
those locks. Also he would be too clever to take anyone else into his
confidence," he replied.

"How did he know the combination that you used?" I continued.

McKelvie laughed. "When I locked the safe the other day I used the word,
Darwin, the one you suggested. He has since made himself acquainted with
that combination. Just as he was too clever to change it so that I would
believe the safe untampered with, so was I too clever to let him know
that I suspected his visits."

I nodded. "Why didn't you go over to the safe and capture him then?" I
asked. "You missed an opportunity."

"What happened when we chased him before? The moment he saw us making
for the safe he would be gone. Besides, I was playing a little game. I
had put him on his guard by hunting for him. I decided to trick him into
thinking that I no longer had any interest in him."

"Then all that very convincing conversation----"

"Was mere bunk," he answered. "I'm glad it was convincing, though, for I
was trying to fool a very clever devil."

He fished around in his pocket and drew out the ring. I could see it
gleam in the light of the street lamps as we sped toward the park.

"Strange. I had an idea that there was a secret panel or something of
the sort where he could hide such things as he needed, for I could
figure no other reason for his coming to that house, and that is what I
was hunting for when you so opportunely caught your cuff-link in that
Persian cover. This ring must have been tangled in the fringe and when I
yanked the cover I dislodged the ring. That was a stroke of pure luck,
and it changes the whole course of the inquiry. Word from Chicago would
have told me something, but not as much as this band of gold does. Take
a good look at it and tell me whose it is."

He took out his flash and played it over the ring while I looked at it.
Then I turned away, feeling sick at heart. The ring was a heavy gold
signet with a deep-cut monogram, and it was a ring I knew only too well,
since I had bought it myself at Ruth's request that she might give it to
her brother on his birthday. That was three years ago, and what a very
happy time it had been and how pleased Dick had seemed to receive the
ring, for he always made a fuss over Ruth. I remember that he swore to
wear it always as he slipped it on his finger, and now here it was
cropping up to bring more misery to the girl I wanted most to shield
from all harm and sorrow.

"Well?" McKelvie's voice broke the thread of my thought.

"It's Dick Trenton's," I said low. "And now shall I drive you home?"

"Home? I should say not!" he almost shouted. "We're going to get some
dinner and then we're off to Water Street. The trail's too hot to turn
aside now."




CHAPTER XXV

THE DECEPTION


I did drive McKelvie home after all, for he quite suddenly insisted that
I partake of his hospitality, saying that we should find a better dinner
at his house than at any restaurant in Greater New York. From there I
phoned Jenkins to look after Mr. Trenton, and then followed McKelvie
into a low-ceilinged old room lighted by a mellow glow which made the
heavy mahogany furniture seem even more ancient than it really was.

I had not realized how tired I was mentally and physically (it's hard
work racing around the city in a car) until I faced my host across the
table, and saw how weary he looked. He smiled a little as I
unconsciously relaxed after partaking of the soup which the old darky
had served to us.

"Mr. Davies," he said, "I shouldn't drag you around with me. It's not
fair to you. Go on home after dinner and I'll go to Water Street alone."

"You are tired, too," I returned.

"I'm paid to do this work. It's part of my business to chase after
clues," he said. "You are my client, so to speak, and the client is not
expected to aid the cause except in furnishing the means to carry it
on."

But I shook my head. "I'm too keen on the result to stop now," I
replied.

"Even if it should lead you into unforeseen channels?" he queried.

"Even so. Ruth is the first consideration," I responded firmly.

"Very well, and now the best thing we can do is to cease talking about
it," and forthwith he launched into an account of a trip he had once
taken through Africa.

He was a born narrator, and under the spell of his voice and the
influence of that most excellent dinner, cooked as only Southern darkies
know how to cook, I forgot the problem that was troubling me, forgot
that there were such things as crimes and criminals; aye, even forgot
that there was such a place on the globe as New York City, while I
followed McKelvie on a lion hunt in the heart of northern Africa.

"And that's where I got that skin," he said, as we rose and sauntered
into the living-room.

I gazed at the great rug spread out before the fireplace, and pictured
to myself how it had looked the day McKelvie shot it when he spoke
again.

"I'm afraid we'll have to smoke our cigars on the way. It's getting
late."

With a sigh I returned to the business in hand, and as I drove through
the poorer sections of New York on my way to Water Street my mind
reverted to the first time I had visited that locality, which brought me
around to Dick and the signet ring. So Dick had been in the Darwin home
that night, and since his ring was in the secret room, then he must have
been behind the safe at some time during the evening. McKelvie claimed
that the criminal was hiding in the safe when Orton entered the room at
eleven-thirty, but he also maintained that the criminal was the man we
had heard when we ourselves had been in the study this very evening. If
that were the truth then it could hardly have been Dick, since Dick was
dead. Yet what did McKelvie hope to learn by visiting the scene of the
suicide?

When we reached Water Street we pulled up before the lodging house where
Dick had stayed and rang the bell. Mrs. Blake opened the door and eyed
us suspiciously.

"No lodgings," she said uncompromisingly, beginning to close the door.

"Just a moment. We don't want lodgings," said McKelvie crisply, at the
same time displaying a bill as he held his hand toward the lighted
doorway. "We want you to answer a few questions."

Seeing that we were not of the class to which she was accustomed, and
her suspicions allayed by the greenback, she wiped her hands on her
apron and asked us in.

We went as far as the hallway, which was more ill-smelling than when I
had first made its acquaintance, and paused near the shabby old
staircase.

"On the tenth of October a lodger of yours committed suicide by
drowning," said McKelvie abruptly. "Is this the man?"

He took a photograph from his pocket and handed it to her. As she
grasped it I had a glimpse of the pictured face and was not surprised to
note that it was Dick's.

"Well, I won't say for sure. It looks like the same man, only 'tother
was more like the men I takes to lodge," said Mrs. Blake after gazing at
the photograph.

"And this one looks like a gentleman, is that it?" supplemented McKelvie
with a smile.

The woman nodded, and taking a piece of charcoal from his pocket
McKelvie reclaimed the photograph and proceeded to blacken the lower
part of the face, giving Dick an untidy appearance, as though he had
not shaved for a week or more. Then he showed it to her again.

"Yes, sir. It looks more like him now," she added.

McKelvie pocketed the picture. "What's the name of the man who told you
about the suicide?"

"Ben Kite."

"Thank you," and he placed the bill in her hands.

"Phew! It's good to get out into the fresh air. How do they stand it!" I
exclaimed.

"So used to it they don't even notice it," McKelvie returned with a
shrug. "Drive down to the wharves and we'll have a talk with Ben Kite,
if we can find him."

"What do you expect to learn by all this questioning?" I inquired
anxiously.

He did not answer except to draw my attention to a group of men lounging
on the wharf. "Stay in the machine while I find out if Kite is among
them."

He alighted and approached the group, but it was too dark for me to be
able to distinguish more than a general blur of outlines.

"Can you tell me where I can find Ben Kite to-night?" I heard McKelvie
ask.

"Who wants 'im?" growled a coarse voice in answer.

"I do," replied McKelvie.

"What you want, stranger?" remarked the same voice again.

"Are you Ben Kite?"

"That's the name me mither give me," the man returned, detaching himself
from the group, which laughed immoderately at his words. "What you
want?"

"A moment's conversation and I'll make it worth your while, but I don't
care particularly for an audience. Do you see that car? Tell your
friends to remain where they are. You'll find me waiting in the machine
if you want a ten-spot."

McKelvie returned to my side and entered the machine. Hardly had he
settled himself when the man was beside us. He was the same fellow I had
questioned. I knew his ugly face in the light cast upon it by the lamp
under which I had parked, but he failed to recognize me, since my face
was in shadow.

"On October the tenth a man who lodged at Mrs. Blake's jumped into the
East River and was drowned. Am I right?" asked McKelvie without
preliminary.

"Sure. I told the bulls all I knowed at the time," responded Kite.

"I know. But I want the information first hand. He came to the wharf and
jumped in. Was that the way it happened?"

"Sort of like that. When I seed him he was right on the edge. I hallooed
and he flung up his arms high and duve in. I ran to the edge, but he
never cum up. Current got 'im, I guess," answered Kite indifferently.

"And the body has not been recovered?" continued McKelvie.

The man grinned. "Well, they ain't had time. It's only four days. He
might bob up yet."

I shuddered at the callous way in which he spoke of this boy of whom I
had been fond.

"Is this the man?" McKelvie turned his flash on the picture.

"Sure, that's 'im, all right."

"Thank you. Here's your money. Drive quickly, Mr. Davies," McKelvie
added in my ear as the man moved away. "If they think we have money they
may try to get some of it for themselves."

I gave the car more gas and we were speeding round the corner before the
man had more than joined his friends.

"Where did you get that picture of Dick? I do not recall having seen it
before. It must be a recent one, for he looks older than I remember
him."

"What picture of Dick?" he asked.

"The one you just showed Kite," I returned.

"Oh, that. I noticed it this morning when I examined the house, before
your arrival, and that is what I went back to get after our adventure in
the study to-night."

"Do you think the body will ever be recovered?" I asked as we turned
into the Bowery from Catherine Street.

"No. It would be a very strange thing to recover a corpse that never
existed," McKelvie responded grimly.

"A corpse that never existed," I repeated slowly and recalled my own
doubts when Jones had first given me the news. "I understand. He was
hardly likely to drown, since he could swim too well."

"Yes. Kite told us that plainly to-night. His words were: 'He flung his
arms high and dove in,' which meant that he could dive; from which I
deduced that he was probably a good swimmer. When a man who can swim,
strikes the water his instinct is to swim, no matter how much he may
want to drown. Besides, a suicide generally goes in feet first, not head
first, for it takes a lot of skill to dive, even when you don't
contemplate drowning," he replied, giving me his line of reasoning.

"Then he left his things at Mrs. Blake's to create the impression that
he had committed suicide," I said heavily.

"Yes, so that the world would believe that Richard Trenton had drowned
himself," returned McKelvie.

"But why? In God's name why? Not because he--" I broke off, unable to
finish. Yes, I know I had dallied with the thought before, but then it
had only been conjecture with the belief that such a thing was
impossible to sustain me. Now, however, it was grim reality that stared
me in the face. What other reason could Dick have for the deception
which he had practised upon us all?

"We're not going to jump at conclusions, Mr. Davies." McKelvie laid a
hand on my arm. "He may have had good reasons for his act."

"What reasons could he possibly have?" I said impatiently.

"When I hear from Chicago, which ought to be any day now, I can answer
that question more definitely. Until then we will give him the benefit
of the doubt, for, after all, he is not the only one who has vanished
without a trace, nor, which is more important, is he the only one in
love with Cora Manning," he added significantly.

"That's the second time you've mentioned that the criminal is in love
with Cora Manning," I said, as we neared his house. "But there seems to
me to be a flaw in that assumption."

"Why?"

"It stands to reason, does it not, that if the murderer loves Miss
Manning he must know that she uses rose jacqueminot perfume?" I
remarked.

"Yes, he knows it," agreed McKelvie. "In fact, it wouldn't surprise me
if he owned one of those yellow satin sachet bags himself."

"Then he can't be as clever as you make out, or he would never have
made the mistake of putting a handkerchief scented with rose jacqueminot
in Mr. Darwin's hands, under the belief that it belonged to Ruth,
particularly if he saw Cora Manning in the study."

McKelvie smiled. "Do you remember my saying that Lee's use of rose
jacqueminot looked bad for him? It was because of that handkerchief that
I made the assertion. The criminal, as I said before, uses rose
jacqueminot, and he has become so accustomed to the scent of it that his
olfactory nerves have lost the power to respond to it except when it is
present in a fairly detectable amount. There was only the merest trace
on that handkerchief, indistinguishable to him, and, therefore, deeming
it unscented, he decided it belonged to Mrs. Darwin. I have an idea that
he found it somewhere near the door leading into the hall. He would have
done better to carry away the handkerchief with him, but like all the
rest of his kind, he could not resist the chance to strengthen the
evidence against Mrs. Darwin and so put himself into our hands," he
explained.

"But what applies to Lee, applies to Dick as well," I returned. "He also
possesses a yellow satin sachet bag."

"Yes, that is true," he responded as he alighted before his door.
"Therefore we have no right to condemn one more than the other until we
have a few more facts at our disposal. I'll call you if there are any
new developments. By the way, don't tell Mr. Trenton that his son did
not commit suicide until we know definitely what happened in the study
that night. _Au revoir_, Mr. Davies."

"I understand. Good-night, McKelvie," I replied.




CHAPTER XXVI

JAMES GILMORE


In the morning I returned to the office, for I could hardly expect my
partner to carry on the business alone very much longer. He was
extremely interested in the mystery because of my connection with it and
also because he knew Ruth personally, and asked me what progress we had
made so far. I told him all the various facts that McKelvie had dug up
and he looked very grave when he learned the truth about Dick's
pretended suicide. We were still discussing the matter when McKelvie
called me on the phone to say that he had word from Chicago and would
like me to hear what Dick's friend had to say.

"What is it, a new clue?" asked my partner curiously.

I repeated McKelvie's communication, saying that I was sorry to have to
abandon him again, but that I would be back as soon as I could get away.

My partner clapped me on the shoulder. "That's all right, old man, you
need not feel obliged to get back. I'll worry along somehow without
you," he said kindly, adding with a laugh, "besides, you're worse than
useless any way with this business uppermost in your mind. You'd be apt
to make a bear out of a bull market," and his eyes twinkled.

So I drove to McKelvie's house and found him in his living-room talking
to an old-young man of some thirty odd years, whose hair was quite gray
and whose skin had a peculiar dead look, as though he had spent a part
of his life shut away from the sunlight.

"Mr. Davies," said McKelvie when he had introduced me, "James Gilmore is
a friend of Dick Trenton, and he has come from Chicago in answer to my
request to relate to us what he knows of young Trenton's movements."

James Gilmore nodded. "If you have no objections I'm going to begin
further back a bit so that you will understand how I came to be mixed up
in this affair. Ten years ago I was a teller in the Darwin Bank. I was
twenty-one, ambitious, and eager to make as much money as my pals. My
salary was small, but the son of one of the directors, Philip Darwin,
who was just a few years older than myself, took a fancy to me and told
me that he could help me to make all the money that I wanted. I was
young and foolish and I trusted him. I took money from the bank and gave
it to him to speculate with, money that he feared to take himself,
though I blame only myself for my folly. I did not have to steal, for,
in a measure, I knew the risk I ran. But he was such a smooth fellow,
and being the son of a director he declared that he could prevent any
chance inspections, and I would have the money to replace long before an
accounting was made. I believed him, and two days after I had given him
the money we had an unexpected visit from the inspectors, and I was
caught short. I went to Darwin for the money, but he shrugged his
shoulders and said that the market had gone against him and that that
was a risk that I had to stand. There was nothing to do but face the
music, for, of course, his part in the affair never came to light at
all."

James Gilmore broke off to add with bitter emphasis, "He was the son of
a rich man, and I was poor, and so I paid for what he gained, for I
have since learned that he made money on that deal and kept it all, damn
him!

"Well, I got ten years, since it was my first offense," he continued
presently in a quieter tone, "and when I got out last March I vowed
vengeance upon him. I found out what he was doing and where he spent his
evenings, and one night in the beginning of April I ran across a chap
whom I had met in Sing Sing. He told me that he had been hired by a man
to quarrel at cards with some boy whom this man was trying to ruin. The
place was one of the resorts that Darwin attended and the scheme sounded
like the sort of thing he would be capable of, so I asked this fellow,
Coombs, if I could sit in at the game, and he answered. 'Yes, just drop
in and I'll say you're a pal of mine.'

"That night I repaired to a private room in the rear of the gambling den
and took a seat in a corner until Darwin and the boy had come in. They
were disguised, but Coombs gave me the wink, and instinct, a feeling of
antipathy, told me that the older man was Darwin, although I did not
really see his face, for the light was bad. When I joined them, Darwin
frowned, not because he recognized me (there was no danger of that--ten
years in jail make a difference in a man), but because he wanted no one
interfering with his plans. We began to play, and then Coombs, as per
orders, cheated, cheated so openly it was a farce. But the boy had been
drinking and he hadn't the wit to see that he was being made a fool of.
He accused Coombs of double dealing, and Coombs jumped up and made for
him with his chair, whereupon Darwin pulled out a gun and fired two
shots in rapid succession. The first one bowled Coombs over, but I
sensed what was coming and the second shot went over my head as I
ducked. However, I dropped to the floor, deeming discretion the better
part of valor. Then I saw Darwin press the pistol into the boy's hand,
firing another shot as he did so and exclaiming, 'You've done for him,
Dick, but don't worry, I'll get you away, never fear.'

"A terrific pounding ensued on the door at this moment and calls and
yells came from the main room. Darwin sprang for the light and
extinguished it, and seeing my chance I, too, sneaked away by the rear
entrance just as the inner door gave way. I didn't want to be accused of
having killed Coombs, and I knew that I could not implicate Darwin,
since at no time had I seen his face. I was an ex-convict, and he a
prominent and wealthy man. It was my word against his. What chance had I
of using my knowledge to account?

"The murder of Coombs came out in the paper, and there was quite a to-do
over it, and fearing that someone might recall that I had been there
lately, and that I also knew Coombs, I lit out for the West. In
September I drifted to Chicago, and having found a job, looked for a
boarding-place. I found a very respectable home and there made the
acquaintance of a handsome young fellow who called himself Richard
Trenton. I wondered about him, since he seemed above his surroundings,
but never was really intimate until I happened into his room to borrow a
book that he had offered to lend me and found him at his desk writing
the name Philip Darwin over and over on a sheet of paper.

"I was stunned for the moment, and then I found voice to say, 'You know
him, too?'

"'Yes,' he said bitterly. 'Do you?'

"I nodded. 'Yes, I ought to know him. I served ten years in jail on his
account,' I said.

"'Tell me about it,' he demanded.

"When I was through he sat for a while in silence and then he said, 'He
has harmed me, too, but only in taking advantage of my own folly,' and
then he told me the story that Philip Darwin had concocted for his
benefit, a story which he, Dick Trenton, was too drunk to have been able
to contradict. He had quarreled with a man and had pulled out a gun and
killed the fellow and Darwin, like an angel of mercy, had got him away
and saved him from the chair.

"When I heard that I let out a yell and told him the truth. He was mad
then, mad enough to kill, and he swore he would go back to New York to
have it out with Darwin. Then suddenly he seemed to recall something and
just collapsed, and when I urged him to go and revenge himself, all he
did was to shake his head.

"'He forced my sister to marry him to save my life.' he said hoarsely,
clenching his hands. 'I must free her first and then--he shall pay.'

"Under those circumstances things were different, so we concocted a
letter and sent it to Darwin, telling him we had proofs of his perfidy,
and he must promise to let his wife divorce him at once or face the
consequences. As soon as he got the letter there came a telegram from
him, saying that his lawyer, who was in his confidence, was on his way
to Chicago to confer with us. Well, we awaited the lawyer's arrival, and
he came to the house and asked for Trenton. He was a red-whiskered,
red-haired fellow called Cunningham, and he asked us for proofs of what
we knew.

"Trenton did the talking, and he said that he could prove that it was
Darwin who had fired the pistol, that he could produce several witnesses
to that effect, that he had been investigating the thing for months. All
this was pure bluff, of course, but the old chap came off his high horse
and said that his client had deceived him and that under the
circumstances he had nothing more to say. He would return to New York
and advise that Mrs. Darwin be allowed her divorce and after that why he
had no objections if we saw fit to punish Darwin.

"Seeing that we had won over the lawyer, we waited eagerly for news of
the divorce proceedings, but in the beginning of October there came a
long letter from Darwin. He explained that his lawyer had called on him
and that in view of the fact that we had the proofs he was willing to
grant Mrs. Darwin the chance to divorce him, but there was one
difficulty in the way of that. Mrs. Darwin did not want a divorce, and
he thought it was best for Dick to come to New York to see him
personally before any actions were taken. Then Dick could talk to his
sister and matters could be arranged to the satisfaction of all parties.
If this was agreeable Dick would find him home at eleven-thirty on the
night of October seventh.

"Well, we talked it over, and as Mrs. Darwin's letters had always been
very cheerful and never held any complaint about her married life, why,
we were in a quandary, for, of course, we couldn't expect Darwin to
denounce himself to her. So the upshot was that Dick telegraphed that he
would confer with Darwin. I told him to go armed, as I didn't trust
Darwin around the corner, and Dick promised, though he said with a laugh
that he knew where Darwin kept his pistol, and it would be easier to
borrow that than to try to buy a new one.

"I saw him off, and then on the evening of the eighth I read about the
murder in the papers. Right away I jumped to the conclusion that Dick
had fired the shot, but when I read further I was amazed to see that the
murder was the result of a quarrel between husband and wife and that
Dick hadn't been there at all. I wondered why he didn't send me word,
and then two days later I saw an account of his suicide in the papers. I
couldn't quite figure it out, and finally decided that he had arrived
too late to prevent the tragedy and drowned himself in a fit of grief."

James Gilmore shook his head in a perplexed way. "And now this gentleman
tells me that Dick didn't commit suicide, and I understand it less than
ever. There is one thing sure. He's not in Chicago. The police got your
message, and after combing the city went to his boarding-place for
information, and that's how I caught on that someone was looking for
news of Dick. I said to myself, 'You're the boy to give it,' and here I
am."

"And I am much obliged to you, I am sure," said McKelvie. "You have
helped me immensely. And now that we may be absolutely sure that no
mistake has been made, take a look at this picture and tell me whether
you recognize it."

He handed Gilmore a photograph of Dick, an old one, not the one which he
had blackened for Mrs. Blake, and Gilmore nodded quickly.

"Sure that's Dick Trenton, all right, except that he was wearing a very
full beard when I met him. He told me he grew it as a disguise, but that
he intended to shave it off the moment he reached New York. He said his
sister would disown him if he looked like Daniel Boone."

McKelvie nodded, and I added, "He evidently kept his word, since he had
only a stubble when he pretended suicide, poor boy."

"When you discover where he is, let me know," said Gilmore, rising.
"Take my word for it, he is somewhere in this burg. Well, I must be
going. There are some of my pals I want to look up before I go back to
Chi. I'll keep my top eye open, and if I get a hint I'll let you know."

"I wish you would. Thank you again," said McKelvie, escorting Gilmore to
the door.

When he returned his eyes were shining. "Well, that was worth-while
news," he said smiling.

"It certainly was, providing he hasn't--" I said with a gesture.

"We won't spoil it by dwelling on that fact. Remember what I said last
night. Stay for luncheon and then give me the benefit of your services
as chauffeur. I know you will want to go with me, for I am going to ask
Mr. Cunningham what advice he gave his client about this most
interesting affair."




CHAPTER XXVII

THE STRONG BOX


After a luncheon, to which I did full justice, McKelvie flipped over the
pages of the city directory and studied the section devoted to
Cunninghams.

"That's rather peculiar," he said. "He has no office in the city. If he
is a lawyer, where does he conduct his practice? Something wrong,
somewhere. Come on. We'll get him at his apartments."

We drove to 84th Street and inquired for Cunningham.

"Mr. Cunningham? He's not at home," replied the switchboard operator in
the hallway of the fashionable apartment house.

"Do you mean that he is out of town?" asked McKelvie anxiously.

"Oh, no. He'll be back at five, I guess. That's the time he usually
comes in when he's in the city," said the girl, bestowing a fetching
smile upon my companion.

McKelvie improved the acquaintance. He returned the smile. "Is he away
very much?"

"Yes, quite a bit."

"Thank you, and you need not mention that I was asking about him. He
might not like it," remarked McKelvie.

"You said it. He's closer than a clam about himself," she returned with
a little toss of her head.

"Our friend Cunningham was once quite attentive in that quarter,"
explained McKelvie with a laugh as we drove away. "So much I learned
when I first came here, and so I proceeded to make friends with Jane."

"Where to?" I inquired, laughing. "Home?"

"No, the Darwin Bank. I have a mind to see whether our lawyer friend,
who has no office, possesses a sufficient capital to live on his income.
Mr. Trenton is the best man to apply to I guess, since I have already
learned that Cunningham keeps an account at his bank."

When we arrived at the bank I sent my card in, and we were admitted at
once to Mr. Trenton's private office.

"What is it, Carlton?" he asked fearfully.

"Good news," I replied, "which I should like you to convey to Ruth" (I
had ceased visiting her at her own request), and I told him Gilmore's
story.

Mr. Trenton beamed on McKelvie when I had finished the tale. "My dear
sir, this is all your doing. How can I ever thank you? You have lifted a
great load from my mind, and I can think of him with great pity now
instead of horror in my heart."

He bowed his head and I was glad he did not know that Dick was alive. It
was far better that he think his son drowned than that he know that Dick
was somewhere in New York, afraid to come home.

"Mr. Trenton," said McKelvie presently, "I came here primarily to obtain
some information. Philip Darwin had an account here, did he not?"

"Raines can tell you," Mr. Trenton replied, ringing for the head
cashier.

I nodded to the young man as he entered, for we were acquainted and Mr.
Trenton introduced him to McKelvie, adding, "And Mr. Raines, you have
my authority to tell Mr. McKelvie whatever he desires to know."

"I'm at your service, Mr. McKelvie," responded Raines, with a cordial
smile.

"I wish to know whether Philip Darwin has a bank balance here and if so
how much," said McKelvie, getting down to business at once.

"He closed out his account on the sixth of October," replied Raines.
"I'm not likely to forget it, since it was the very next night that he
was murdered."

"And the amount of his balance was--" repeated McKelvie.

"One hundred and fifty thousand dollars. I gave him the money myself."

"Did he take it in gold or notes?" asked McKelvie.

"In bills of large denominations, so that it did not make such a very
large package to carry. He put it into a small bag and took it away
himself."

McKelvie took a turn around the room and then asked abruptly, "Does a
Mr. Herbert Cunningham, who lives on 84th Street, bank here?"

"Yes. He's a red-whiskered chap, is he not?"

McKelvie nodded. "Can you give me the amount of his balance?"

"I'll get it for you in just a moment." Raines left the room and
McKelvie continued to pace the floor.

"What do you suppose Philip did with all that money?" asked Mr. Trenton.

"That's what I'm going to find out," returned McKelvie. "I have an idea
I know where it is."

"According to Cunningham, Darwin lost it on Wall Street," I said.

"Yes, and according to Orton Darwin was a cautious speculator. I'll
wager the secretary was the better judge of Darwin's character. Orton's
shrewd for all that he's a wretched creature. No, that money did not go
into Wall Street, and I'm going to locate it in just a moment. Well?" as
Raines came in again.

"Cunningham's balance is ten thousand dollars," returned Raines.

"Any increase lately?" asked McKelvie.

"No, just a steady decrease," answered the cashier.

"Has he a strong box?"

"Yes, he has."

"May I examine its contents?" inquired McKelvie.

Raines looked at Mr. Trenton.

"It's all right. I'll come along, too," and Mr. Trenton rose.

"By the way, Mr. Raines," said McKelvie, "I should like this
investigation conducted as inconspicuously as possible. I'm a rich
eccentric who wants to hire a strong box, if anyone asks any questions."

"All right, sir. Whatever Mr. Trenton says goes. I'll meet you
downstairs with the key," replied Raines.

Mr. Trenton conducted us through the bank corridor to the rear of the
building and down a flight of stone steps to the entrance to the vault.
The guard swung open the heavy door with a "good-afternoon, sir," to Mr.
Trenton, and we entered the fireproof room where the safe deposit boxes
were kept and paused before the one marked Cunningham.

When Raines came in he inserted the master key in the lock and opened
the deposit box. Inside was a smaller tin cash box and when he lifted
the lid, for it was unlocked, we saw that it was crammed with bills.
Raines' eyes opened wide with amazement, and if McKelvie hadn't caught
the box it would have fallen from his nerveless fingers.

"Mr. McKelvie," he said in a strange voice, pointing to the contents of
the box, "those are the bills I gave to Philip Darwin!"

"I thought as much," said McKelvie seriously. "Lock up this box again.
Until we can prove that Cunningham has no right to the money, we cannot
confiscate it. Thank you very much, Mr. Trenton, for your kindness in
allowing me this privilege, and I'd be much obliged if you will say
nothing to anyone about our discovery. You'll excuse us if we hurry
along?"

Mr. Trenton nodded and we hastened out, leaving the president and the
cashier to lock up the one hundred and fifty thousand dollars in
Cunningham's strong box.

"So Cunningham has the money," I remarked as we drove toward Stuyvesant
Square. "Can it be he murdered Darwin, and then helped himself to the
bills. The cash box in the safe was found empty," I added.

McKelvie smiled grimly. "Oh, no, he didn't steal the money. I don't
believe it was ever in the house on Riverside Drive, but we will make
our friend explain its presence in his strong box just the same. It
should be an interesting account, to say the least," he ended
sarcastically. "Call for me here at five and we'll hear what he has to
say."

I pondered McKelvie's meaning as I returned to the office. The
explanation should be interesting he had said. I agreed with him, yet
after all it could have no direct connection with the murder, since
Philip Darwin had never taken the money home. But how did McKelvie know
this latter fact? Was he merely theorizing, or did he know more than he
had told me? He had not appeared surprised when we discovered that the
lawyer had the money, for he had even hinted that he knew where it was.

I determined to ask him what other information he had upon this point
when I called for him at five o'clock, but at four-thirty, as I was
making ready to leave, he phoned me to postpone our visit. His voice was
so high-pitched with excitement that my questions vanished from my mind
as if by magic, and all I could exclaim was, "What is it? What has
happened?"

"Our friend Cunningham will have a pretty job on his hands explaining
away all the facts I have gathered against him to-day," he exulted.
"He's no more a lawyer than I am, Mr. Davies!"

"Not a lawyer!" I repeated.

"No. He's not registered, and he cannot practise law in New York City!
I'm going to look up one or two more details before we call upon him. Be
at the house at quarter to eight, please, providing, of course, that you
desire to accompany me."

"McKelvie, if you dare to go to 84th Street without me, there's going to
be trouble between us," I warned and he laughed gayly as he rang off.




CHAPTER XXVIII

GOLD AND BLUE


Though I was impatient to interview Cunningham, it was almost
eight-thirty before we arrived at 84th Street, for on the way we had a
blowout and the garage attendant was the slowest specimen of his type
that I had ever had the misfortune to encounter.

Cunningham himself, debonair and genial as usual, admitted us into his
apartment and invited us into what he designated as his smoking-room. It
was a medium-sized room furnished in good taste, and as I sank into the
depths of a luxurious arm-chair and accepted the cigar he offered me I
felt assured that Cunningham could reasonably explain away the doubts
which I had lately entertained toward him. Yes, the personality of the
man and the soothing influence of that rare cigar had combined to make
me as eager to hear him justify himself as before I had been anxious to
prove him the murderer of his friend.

But McKelvie was not so easily won over. He accepted a chair and a
cigar, it is true, yet I knew well that he was waiting as a person does
at chess for the next move of his adversary.

"It is very pleasant to have you gentlemen call upon me," said
Cunningham, breaking the silence. "Have you come in a friendly or an
antagonistic spirit, Mr. McKelvie?"

"I have come with an open mind," responded McKelvie quietly.

"Explain yourself, please." Cunningham leaned back and puffed leisurely
at his cigar.

"In an investigation of the sort that I am conducting one stumbles upon
many queer things." McKelvie paused to draw a long puff and to blow a
series of rings toward the ceiling. "As these smoke rings cross and
recross each other and finally merge together, so do the trails in this
case cross and recross each other until they all come together in the
final solution. To distinguish the truth from the myriad bypaths of
coincidence and false testimony is quite an art, I assure you, for I do
not believe in doing any man an injustice. Therefore, I have come here
to-night to give you a chance to explain certain curious facts which
have come to my knowledge."

Cunningham bowed. "I thank you for the consideration, and I shall do my
best to satisfy you."

McKelvie laid aside his cigar. "Are you a lawyer, Mr. Cunningham?" he
asked bluntly.

If he thought to startle the man facing us so calmly McKelvie was
mistaken in his estimate of the lawyer's character. Cunningham removed
his cigar from his mouth, contemplated its lighted end for a moment, and
then replied simply, "I am not registered in New York, if that is what
you mean."

"Then may I ask by what right you constituted yourself Mr. Darwin's
lawyer, and acted as Mrs. Darwin's counsel at the inquest?" continued
McKelvie imperturbably.

Cunningham grinned sardonically. "I fancy that my estimate of the police
coincides with yours, Mr. McKelvie," he said. "They got the idea, from
Orton possibly, that I was Darwin's lawyer. They asked me to attend the
inquest. I assumed the position they thrust upon me. What would you?" he
shrugged whimsically. "It was no time to explain the complicated
relation between us. As far as Mrs. Darwin is concerned, I did not
advise her. In fact, I did not even see her until she entered the
study."

He paused, and then leaned forward and said pointedly as he eyed
McKelvie coolly, "You have asked me if I'm a lawyer. Yes, I am in this
way. I have studied law and was ready for my bar examinations when the
death of an uncle in a foreign country left me wealthy. I had to go
abroad to secure my inheritance, and when I returned I had no desire to
restudy for those examinations. So you see, I am a lawyer without a
sheepskin, but, nevertheless, Philip Darwin had more confidence in my
judgment than in that of the men who legalized his affairs. I have given
him legal advice, yes, as between friend and friend, because I was his
confident and he asked me for it, but I have never attempted to practise
law in New York City or elsewhere. If you doubt my statement you are at
liberty to verify it."

"I don't doubt you, Mr. Cunningham," responded McKelvie quietly. "I know
you haven't practised law. I was merely trying to get the connection
between you and Darwin, since you know so many of his affairs and
represented him in a legal capacity when you went to Chicago to see Dick
Trenton."

A slight tremor of Cunningham's eyelids was the only indication that the
shot had told, but he replied as coolly as ever, "Not in a legal
capacity. He sent me because I was acquainted with the details of the
affair and understood merely that I was to find out how much real proof
the boy had. What Darwin called me in his telegram I do not know, since
I did not see it."

"How do you know he sent a telegram?" queried McKelvie.

"Is this the third degree, Mr. McKelvie?" asked Cunningham, frowning.

"No, Mr. Cunningham. I know it sounds very much like it," apologized
McKelvie, "but it isn't meant to be. You have shown a disposition to aid
us before, and you will help me immensely by making certain matters
clear. Will you answer a few more questions?"

The frown cleared. "Certainly. Glad to assist you. Fire away,"
Cunningham returned indulgently. "And I don't mind saying that Darwin
told me he had sent a telegram when he asked me to go out to Chicago for
him."

"What advice did you give Darwin when you returned from Chicago?"

"I told him that the boy had a strong case and advised him to write and
request Dick himself to see Mrs. Darwin and arrange for the divorce.
Whether he followed my advice or not I don't know."

"For your information let me say that he did follow that advice, that
Young Trenton came to New York and, without apparent cause, committed
suicide. Whether there was an interview between them or not I cannot of
course say positively," was McKelvie's astonishing reply. Why was he
permitting Cunningham to remain in ignorance of our latest discovery
concerning Richard Trenton?

"I'm very sorry to hear this," murmured Cunningham. "I should hate to
think that my advice had brought him to such an end."

McKelvie changed the subject as abruptly as he had introduced it. "You
said you had charge of Darwin's securities. What made you keep them?"
his eyes on the other man's face.

"He was a very peculiar man and hated responsibility. I have cared for
his securities and valuables for many years."

"Are you also caring for the one hundred and fifty thousand dollars that
he drew from the bank and that is now reposing in your strong box?"

Cunningham looked annoyed, and then laughed cynically.

"Nothing escapes you, does it?" he sneered, then in a different tone,
"No, that money is mine. A year ago I loaned Darwin enough to cover a
slump in the market and thus saved him his fortune. I told him I was in
no hurry for it, but as I've remarked more than once, he was peculiar.
He came to me on the sixth and handed me the cash. I asked him what I
should do with all that money in that shape and told him I'd prefer a
check. He said that I'd given him cash and he felt better returning it
in kind. And so he left it. I was going to add it to my bank account,
but I'm going on a trip shortly and decided the cash would be useful to
me. Therefore I put it in my strong-box for safe keeping."

"Thank you very much. Sorry to have disturbed you," said McKelvie,
rising.

"Answers satisfactory?" asked Cunningham with a wry smile.

"Quite."

"And how much nearer to the solution have I carried you?" Cunningham
continued with great politeness.

"Unfortunately I have remained static. Your answers though satisfactory
as far as you yourself are concerned, have not helped me a particle
toward solving my problem. I shall have to resort to desperate measures,
I'm afraid," responded McKelvie, smiling rather oddly.

"Desperate measures, eh? That sounds like business. Before you undertake
this work, honor me by drinking to your ultimate success," returned
Cunningham. "My man is away, so if you will pardon me a moment I will
get the whisky and soda."

The moment Cunningham left the room, McKelvie to my astonishment, sprang
to the heavy portieres through which our host had passed and looked out.
Then he drew back and walking swiftly to a door at the side of the room,
he opened it and darted within.

Wondering what he was up to, I rose and followed him to this doorway and
looked into the room beyond. To my surprise it was a bedroom,
extravagantly but exquisitely furnished in gold and blue, a woman's
boudoir, but I had no time to fix the details in my mind, for at this
moment McKelvie came toward me hurriedly from his search of the
dressing-table.

With a final comprehensive glance, and a whispered, "I thought I heard
his step in the hall," McKelvie closed the door silently while I
retreated to my chair and sank into its comfortable depths, none too
soon. With a clink of glasses, Cunningham entered through the portieres.
He glanced at us rather suspiciously, I thought, but McKelvie was
contemplating the ceiling as he puffed his discarded cigar, and I was
deep in the pages of a book, what book I have no idea.

Cunningham set the tray he carried on the table and poured out the
whisky, allowing us to help ourselves to the soda. Then we raised our
glasses and drank to the toast Cunningham had proposed, though I noticed
that McKelvie merely touched his glass to his lips and set it down
untasted.

"I never drink whisky," he said quietly, as Cunningham raised his brows
in interrogation.

"Is there anything else I can offer you?"

"No, thank you. I appreciate your efforts in my behalf. Good night, Mr.
Cunningham," and McKelvie bowed, a trifle too deeply to be really
sincere.

"Good night, Mr. McKelvie," responded Cunningham, returning the bow.
Then he offered his hand to me. "Good night," he said again as we left.

"What on earth were you doing in that bedroom?" I inquired as we parted
at McKelvie's door. "By the way, it was rather an odd room--for a
bachelor."

"Did you remark the gold and blue? Rather a familiar combination, eh?
Here's the true significance of that very charming room."

Holding up his hand, he dangled before my eyes a tiny yellow satin
sachet bag embroidered in blue, a satin sachet whose fragrance was the
fragrance of Rose Jacqueminot!




CHAPTER XXIX

THE REWARD


Cunningham and the fragrance of Rose Jacqueminot! Cunningham and a
yellow satin sachet embroidered in blue!

These words kept pounding in my brain and though I went over them in the
light of the facts which we had gleaned, I could see no plausible reason
for Cunningham's having committed that murder. He could have no possible
motive for wanting to harm Ruth since he did not know her, nor could I
believe, despite the gold and blue room, that he was in love with Cora
Manning. He had evidently never called on her at Gramercy Park or her
landlady would have described him to us, and it was not likely that
being engaged to Lee, Cora Manning would have received the advances of
other men, at least so I judged from the manner in which Ruth had spoken
of her.

Cunningham's explanations, too, had been eminently satisfactory, and had
cleared him even in McKelvie's eyes, as far as I could judge last night.
Besides, it wasn't as though Cunningham were the sole possessor of one
of those sachets.

McKelvie was in much the same position as that robber in "Ali Baba and
the Forty Thieves," of which I used to be fond in my childhood days,
that robber who led his chief to the cross-marked house only to discover
that all the neighboring houses were also cross-marked. As a clue, then,
the fragrance of Rose Jacqueminot and the yellow satin sachet were as
useless as the robber's chalk-mark.

It might also be that Cunningham's use of that particular fragrance, and
his acquaintance with a woman who also affected yellow satin sachets
embroidered in blue, was one of those coincidences that often occur in
life, where truth is in many cases stranger than fiction.

As McKelvie had truly remarked, the trails crossed and recrossed until
the right one was lost to view in the labyrinth of paths. As I looked
back over the facts we had learned I was amazed to find how little real
progress we had made toward the solution. It was all conjecture and
except for Dick's ring, we had no clues which could rightly be termed
such. And when it came to suspects, Lee and Dick and Cunningham ran a
close race, though the greatest amount of evidence pointed toward Dick,
since McKelvie was inclined to hold Lee guiltless, and Cunningham had no
adequate motive.

About two o'clock McKelvie called at the office and found me alone.

"Can you spare me a few minutes?" he inquired, as he glanced at the work
on my desk.

"I should say so," I returned quickly, pushing aside my papers.
"Anything new?"

"No, I've come to the end of my tether--"

"You don't mean that you're giving up the case?" I interrupted,
dismayed.

He laughed. "Giving up the case when it's just becoming exciting? You
don't know me, Mr. Davies," he cried, and his voice was exultant, his
eyes fairly dancing. "I was going to say that I have reached the point
where skirmishing in the dark is no longer satisfactory. I'm coming out
in the open and I'm going to fight him with the plan of campaign spread
out for him to read."

"You think that is wise?"

"Yes, decidedly so. I'm going to let him know I'm after him, and then
we'll watch him struggle to escape my net," he declared.

"Then you know who the criminal is?" I asked.

"No. I suspect, but I have no proof," he replied. "Ah, he's a clever
devil, that fellow, and we're just beginning to break below the surface
in this affair. Here's my scheme."

He drew from his pocket a folded sheet, opened it, and handed it to me
with the remark, "I've distributed copies of that around the city."

I looked at the sheet, which still smelled strongly of the printer's
ink, and saw that it was a hand-bill offering a reward of one thousand
dollars for any authentic information which might lead to the discovery
of the present whereabouts of Lee Darwin, last seen about four o'clock
at the corner of Twenty-fifth Street and Third Avenue, on the afternoon
of October the eighth. There followed a description of the young man,
accompanied by his photograph and the added announcement that the reward
would be paid by Graydon McKelvie, at No. -- Stuyvesant Square.

"Ought to bring results, eh? When some six million people become
interested in finding him we ought to locate him in short order."

"What makes you think he is in New York?" I inquired.

"Wilkins returned yesterday morning and reported that Lee never went
South at all. There is no trace of his having gone there. So I started
Wilkins at this end again. Last night when I got back from Cunningham's,
Wilkins was waiting for me. He had discovered that Lee had taken a taxi
as far as Third Avenue and Twenty-fifth Street. After that he vanished
completely. So the presumption is that he is still in the city."

"In the city and in hiding," I mused. "Yet you said the night we chased
the criminal, that in accusing Lee you were putting the true culprit off
his guard by making him think you had no interest in him. That would
imply Lee's innocence, yet what other possible motive could he have for
disappearing?"

"There are two reasons for his disappearance, as far as I can see. One
is the assumption that he is the criminal. This reason, as you remarked,
I have discarded. Lee did not kill his uncle. I'll tell you why I make
this assertion." He rose abruptly and took a turn around the room, then
halted in front of me again. "You saw and heard him at the inquest? How
did he impress you, as regards his character, I mean?"

"He struck me as being a rather passionate, quick-tempered chap, one who
also possessed the power of self-control. He has a frank face and clear
eyes. Also I've heard Mr. Trenton say in discussing him that he is a
fine, upright boy, and that he liked him very much indeed," I replied.

"Passionate and quick-tempered," repeated McKelvie. "Is he the type to
commit murder in cold-blood?"

"No. In a moment of passionate anger, yes, but not in cold-blood," I
returned with conviction.

"Just what I decided from the first, and as this murder was
premeditated, that let's him out. Now for the second reason for his
disappearance. He was engaged to Cora Manning, yet he denied knowing
her. When the coroner showed him the handkerchief he was in mortal dread
that he would recognize it as hers. Therefore he knew something of what
took place in the study, in which Miss Manning was involved. Or,
perhaps, he knew of her intended visit to the Darwin home. However that
may be, he knew something of importance. He left the inquest before all
the evidence was brought in, therefore he was in ignorance of the
verdict when he returned to the Club. Nevertheless he was a menace to
the criminal's plan to implicate Mrs. Darwin, for Lee would come forward
and tell what he knew the moment he learned of Mrs. Darwin's
predicament. What does the criminal do then? He decoys Lee from the Club
with a telegram, and keeps him a prisoner somewhere in the city, to
prevent him from giving evidence."

"What a fiend the man must be!" I exclaimed. "But how did he know so
quickly that Lee was a menace to him. The papers were hardly out by that
time," I added.

"Because he was at the inquest, and he deduced danger to himself from
Lee's actions," replied McKelvie. "That is, of course, he must have been
there to act so promptly since he has no confederate, I am sure. There
were any number of extra persons in the room. He could easily form one
of the curious, or disguise himself as a reporter, or any other
character that happened to occur to him. He is daring enough to have
impersonated the District Attorney himself."

I agreed. "But, in that event, when the man realizes you are after Lee
because you need his evidence, for of course he will see your reward,
won't he murder the boy to get rid of him? He seems to be capable of any
outrage."

"Unfortunately that is a risk I shall have to run. Now that I am
persuaded that the criminal is holding Lee a prisoner I've got to rescue
him, since the murderer is not likely to hamper himself with the boy
overlong--if he hasn't done away with him already. We have wasted much
valuable time following a false lead. Well, it can't be helped now, and
there is nothing to be gained by crying over spilt milk. Wilkins is
combing the East Side and I hope to have news in a few hours. From now
on it's a fight to the finish," he ended, exultantly. "I have shown the
criminal my hand. I want Lee, and the man I'm ultimately going to get
will do his best to balk me--if he can."

"Here's to our side," I said, catching his enthusiasm. "And remember
that I want to be in on anything that happens."

"Right. I won't forget you."

But he did, for I heard nothing further from him during the remainder of
the afternoon, which I spent in an endeavor to pin my mind to market
quotations which I considered merely trivial beside the problem that was
worrying me, and when I called his house that evening Dinah reported
that he had gone out and she had no idea when he would return.
Disappointedly I sought my favorite chair and my pipe, offering Mr.
Trenton a cigar, which he declined. He had been to see Ruth that
afternoon and as usual after such a visit he was very disheartened. I
tried to cheer him, but with little success, since my feelings coincided
so accurately with his own and I could ill bear the thought of Ruth in
that dreadful place day after day, with no hope of release. I finally
turned in, determined to forget my troubles in oblivion. But I could not
sleep. Over and over I reviewed the case, particularly the latest phases
of it, and wondered if Dick's ring in the secret room, where it
certainly had no business to be, might not serve as a clue upon which to
secure Ruth's release. Then my mind wandered to Lee and the girl of the
perfume, to Cunningham and the gold-and-blue room, until gradually it
seemed to me that a delicious fragrance pervaded the room, and I drifted
into the land of dreams.

And in that sleep I dreamed a weird and awful dream. I thought I stood
in the secret room behind the safe, which somehow resembled the
gold-and-blue room in Cunningham's apartment, and as I stood there
breathing the fragrance of Rose Jacqueminot a man dashed by me and
entered the study. He had a pistol in his hand and as he fired at
Darwin, whom I could see dimly in the distance, I heard a woman shriek.
Then the man came back, dragging a girl by the arm, and as he went by me
he dropped Dick's ring at my feet, and turned toward me such a face as I
hope never to see even in my dreams again. It was the face of a demon
distorted by passion, and it bore no resemblance to anyone I knew, or
rather, it was a composite of those concerned in the case, for he had
Dick's eyes, Lee's nose and chin, and Cunningham's red hair. A moment I
looked into his mad eyes and then I saw him raise his arm and fire at
the girl and I realized with horror that she was Ruth. With a cry I
flung myself toward him--and woke with my arms around my pillow.




CHAPTER XXX

THE CURIO SHOP


I sat up and passed my hand dazedly across my brow and then suddenly I
was broad awake and listening intently to the sound that had startled
me, the sound of my door opening stealthily. I peered through the
darkness but could discern nothing.

I waited a moment, but hearing no further sound reached under my pillow
for my revolver, for I knew I wasn't dreaming now, noticing by my
radium-faced watch that it was close to midnight. Then as I became
conscious of another presence in the room, the light was switched on
without warning, and I flung out my arm, covering the man who stood
there before me.

He was a rough-looking customer in an ugly, worn blue suit, and his cap
was pulled low over his brow. His face was unshaved, his lips were
coarse, his nose was thick, his eyebrows bushy, and the eyes beneath
were sunken and dull, a dead black in color.

"What are you doing here?" I demanded, holding the pistol in line with
his heart.

But he did not reply except by a chuckle, and I flung down the pistol
with the cry, "McKelvie!"

"I'm glad I pass muster," he said, chuckling again, but I could only
stare at him in genuine amazement. Except for that chuckle I should
never have known him!

"Here," he said, flinging a bundle on my bed, "get into those things as
fast as you can, and meet me in your library. We have no time to waste,
but I knew you would never forgive me if I left you out of this."

As soon as he was gone I attired myself in the battered old suit of
brown which he had provided, and clapped a greasy cap upon my head. Then
I surveyed myself in the mirror and turned away disappointedly. I was
disreputable enough in all conscience, but no one would have taken me
for anyone else but Carlton Davies, grown somewhat seedy in appearance.
How did McKelvie do it?

In the library I found McKelvie talking to Jenkins, the latter clad in
bathrobe and slippers, as though he had just been dragged from his room.

"Ready?" asked McKelvie, as I entered, and when I nodded he turned again
to Jenkins. "Stay out in the hall beside the phone and don't go to
sleep. If I do not phone you by one o'clock, call Headquarters and tell
them to rush some men to Hi Ling's curio shop. You understand?"

"Yes, sir," answered Jenkins, blinking.

"Don't fall asleep, as it may mean our lives," repeated McKelvie
impressively.

"No, sir. I'll stay awake. You can depend on me, sir," said Jenkins in a
hurt tone.

"Yes, I know I can," returned McKelvie. "Come on, Mr. Davies."

McKelvie swung toward me and then began to laugh. "You're far too clean.
They'd spot you for a fake in a moment."

He took what looked like a box of lampblack from his pocket and applied
it to my face. As we hurried down the hall I glanced at my reflection in
the mirror. My face was a dirty gray, sallow, unshaved. I smiled as I
followed McKelvie into the outer hall.

"Ever read Gaboriau?" he asked as we crept stealthily down the stairs.

"Yes."

"Then you know the advice that Lecoq gave his men when they wanted to
disguise themselves. 'Change the eye,' he said. 'The eye is the
important factor in disguise.' He was right and I have spent some time
practising the maxim. Try to look stupid and your eyes will deaden. Not
that way," and he caught my arm as I made for the lobby. "The back
entrance for ours unless we want to land in a cell at the police
station."

We sneaked out into the back yard, around the building, and out into the
street, where a motor car was waiting.

"All right, Wilkins. Full speed ahead," said McKelvie as we got in. With
a jerk we were off toward the Park.

"Now," I demanded, "what's it all about?"

"You've got your pistol with you?" he asked, and when I answered in the
affirmative, he went on, "Don't use it unless I give you leave. The less
shooting the better for us, I expect."

"Is it Lee?" I inquired.

"Yes. My offer of reward hustled things up a bit." McKelvie leaned
forward and called out, "Faster, Wilkins. We'll never make it at this
rate."

"He's in danger, then," I said, as we tore around corners and down side
streets to avoid the cops.

"Yes. But let me begin at the beginning. Wilkins got onto the track of a
mysterious taxi that had been seen on Mott Street about four-fifteen the
afternoon of October the eighth, and while he was hanging around one of
those Chinese joints, he saw two toughs lounging down Pell Street, and
evidently discussing the reward, since one of them was waving the
hand-bill in the other's face. Wilkins followed them into an
eating-house and by securing a table next to them, overheard their
conversation. It seemed that they had identified Lee as the young man
they had kidnapped and they were weighing the respective merits of
giving their information to me or blackmailing the 'old man,' as they
called whoever had hired them. The younger tough was for telling me, but
the older one seemed to think they could make more from the 'old man.'
Whereupon the younger one declared that the old fellow was stingier than
hell and reminded his companion that Hi Ling had tipped them that the
young man was to disappear that night, after the boss's visit at one
o'clock. When the men separated Wilkins followed the younger one and by
many judicious hints and the added compensation of some money and
promised immunity from the police, he got the rest of the story.

"This fellow and his companion had been hired to kidnap a young chap and
they had deposited him in Hi Ling's back shop in an upstairs room. There
was something the young man knew that the 'old man' wanted to learn so
much, he had gathered from the Chinaman who kept the shop. In other
words, Lee knew something of the murder and the criminal wanted to find
out just how much, or else he wanted to keep Lee from giving evidence.
It doesn't matter which. The main fact remains, that he is holding the
boy a prisoner.

"Well, when he realized that through my efforts I was bound to learn
where Lee was, since he did not trust the toughs, he gave orders that
when he had paid the boy his customary visit at one o'clock, they were
to get rid of Lee for him. One more murder wouldn't disturb his
conscience very much, I guess. Our only chance lies in getting there
ahead of the criminal."

"How do you know it's not a trap?" I asked.

"I've provided for that by my orders to Jenkins. If it's a trap the
police will have to rescue us, that's all. I feel conscience-stricken,
lugging you into what may turn out to be a fight for life," he added.

"You needn't. I wouldn't have missed it for anything," I returned. "But
why don't you surround the place with the police right away?"

"Do you know where we are going?" he asked curiously.

"To Chinatown, I should judge," I answered.

"Exactly. They keep scouts on the watch at those places, which are
respectable without and--hells within. The moment they saw the sight of
a uniform Lee Darwin would disappear and no one would ever learn what
had become of him. Days later an unrecognizable corpse would be dragged
from the river."

I shuddered. What a horrible end for the boy if we should fail to reach
him in time!

At this juncture the car stopped with a jerk at the corner of Mott and
Hester streets, and we piled out.

"Wait here for us. If we do not come by one-thirty, you can go home,"
said McKelvie.

The man turned off his engine and settled himself to wait, and the next
moment we were hurrying toward Pell Street. Then we turned another
corner and modifying our pace, lounged carelessly toward the back
entrance of Hi Ling's curio shop.

Remembering Lecoq's advice I tried to look dull and stupid as McKelvie
opened the door. We stepped inside the shop and faced the Chinaman
seated behind a counter at the rear of the room. He was a fat old
Chinaman and he gazed at us stolidly as he smoked his pipe.

In a coarse voice McKelvie asked whether the "old man" had come, saying
he had sent us to stay with the prisoner until his arrival.

The Chinaman looked at us unblinkingly for five steady minutes, then he
waved his pipe toward a rear door. We shuffled toward it as fast as we
dared, and I for one, expected that every minute he would call us back
and question us more closely. But he did not move and we gained the
doorway and saw before us, in the flickering light of a gas-jet from
above, a staircase, steep, narrow, dirty. This we climbed and found
ourselves in a small entry with a door at the back. Stealing to this
door, McKelvie listened intently for a moment, then drew his revolver
and tried the door softly. It was locked. Shifting the gun to his left
hand he took out a long, narrow steel instrument, which he inserted in
the lock. As the door yielded silently, he stole into the room and I
followed him closely.

I did not hear but I knew he had closed the door behind us, and then his
flash glowed and the disk of light darted here and there over the black
interior of the room, or, rather, hole, in which we found ourselves. It
was empty save for a narrow cot, on which lay an inert figure,
apparently asleep. We moved closer to the cot and McKelvie let the disk
of light rest upon the face of the man before us.

It was Lee Darwin, I could not be mistaken, but he looked as though he
were in the last stages of some terrible disease. His form was quite
wasted, his eyes were mere sunken hollows in his ghastly face, and his
cheekbones stood out prominently where the flesh had fallen away. I
contemplated him in horrified silence, until a touch on my arm recalled
me to action.

"I'm afraid he's too far gone to walk," whispered McKelvie. "We'll have
to carry him. The main thing is to get him out before the criminal
arrives. I don't think the old Chink will give us much trouble."

Silently McKelvie bent over Lee and shook him into consciousness. The
boy opened his haggard eyes, stared at the flash, then shuddered away
from McKelvie's restraining hand.

"Go away," he said feebly. "I have nothing to tell you. Nothing, I say."

"Mr. Darwin," said McKelvie soothingly, "it's all right. We only want to
help you get away."

Lee turned toward the sound of the voice, a dawning wonder in his eyes,
then as the sense of McKelvie's words penetrated his dulled brain and
the sound of McKelvie's rich voice fell like balm on his spirit, which
had been harassed for days by harsh voices and coarse threats, he put
out his hand and pushed aside the flash which McKelvie still kept
focused on his face.

"Help me--get up," he said.

In the darkness we helped him to his feet and got him out into the
corridor, where he collapsed again. So we lifted him by his head and
feet and carried him down the stairs.

When we reached the bottom we looked across into the placid face of the
old Chinaman contemplating us fixedly from the doorway!




CHAPTER XXXI

THE RESCUE


"Lord," McKelvie muttered low, as we set Lee down upon the lowest step.
"He's evidently in the game, too. No wonder he was so obliging about
letting us pass, since there probably is no outlet yonder," and he
jerked his head toward the top of the stairs.

He pulled out his gun and leveled it at the Chinaman. "Now then, Hi, or
whatever your name is, just raise your arms above your head and back
into that room, or you'll get a taste of this," and he tapped his
revolver menacingly, but the Chinaman only continued to regard us
placidly, with no change of expression on his yellow countenance.

McKelvie spoke to me in an undertone. "He knows darn well I won't shoot,
damn him, since it would bring the house about our ears. I have a better
plan. I'll take Lee on my back and you can give yonder Chinaman a punch
in the jaw. Then we'll make tracks for the door. Once we get outside
we'll be fairly safe, for these Chinamen don't want a row with the
police if they can avoid it."

He slipped his automatic back into his pocket, and while he slung Lee
over his shoulder, I swaggered up to the Chinaman.

"Better let us pass, bo," I said roughly in character, to gain time.
"You might get hurt, Chink."

Again that stolid indifference, as though to him we did not exist, which
made my blood boil and gave my arm an added impetus. The next moment the
Chinaman was sprawling on the ground and we had gained the other room.
With my cap pulled well over my face I was making tracks for the door to
get it open for us to pass, when I heard a yell from McKelvie.

"Duck!" he cried, and as I obeyed I heard something whizz over my head
and a hatchet buried itself in the wall ahead of me. I turned sharply
and grappled with a lithe, yellow-clad figure that had sprung at me from
the side of the room.

In tense silence we struggled, each striving to reach the other's
throat, and as we fought I caught a glimpse of some heavy metal object
on a stand near one corner of the room. Warily, inch by inch, I forced
my adversary back until he fell against the stand, losing his balance
and almost carrying me with him. With an effort I kept my feet, freeing
my arm with a sudden movement, and as he swayed clutching at me, I
grasped the metal candlestick and brought it down upon his head. His
fingers loosened from my arm and he went down with a sickening thud.

Then, panting, I turned to look for McKelvie. He was standing in the
opposite corner, shielding Lee's unconscious form, with his gun covering
the old Chinaman whom I had first knocked out and who had succeeded in
joining the fray again, and now stood as stolidly as ever beside a third
Chinaman, who lay prostrate on the floor.

I advanced to McKelvie's side and as I did so I glanced again at the
prostrate Chinaman. To my horror he was not as insensible as I had at
first supposed. One arm was drawn back and he was on the point of
hurling a murderous looking hatchet at McKelvie's head.

"Look out," I yelled, but McKelvie had seen him too.

There was a spat from McKelvie's gun, the hatchet went flying backwards
and the Chinaman rolled over, howling with pain and rage. The momentary
diversion, however, had served the other Chinaman in good stead. Before
I could reach him he had glided to a counter, lifted a clapper and
struck upon a gong. The next moment the Chinks came pouring in about us
like rats from their holes.

I managed somehow to reach McKelvie's side before the onslaught began,
and together we kept our backs to the corner where Lee lay huddled. Then
McKelvie raised his pistol and deliberately shot out the light. After
that, confusion reigned. I could hear the scuffle of feet, an occasional
flash from McKelvie's gun, and a scream of agony as the bullet tore its
way through soft flesh, followed by a quick report from my automatic,
which I had drawn even though he had given me no leave, then again the
shuffle, shuffle of feet, while we warded off blows and tried to keep
our unseen enemies at a distance.

And then into the midst of this turmoil a high pitched voice cut like a
knife. It was not a Chinaman's voice. It was a refined, cultivated, but
distinctly American voice, and it seemed to me that I had heard its
intonation before at some time.

Querulously it demanded a light, and as someone lighted the gas the
Chinamen fell away from before us. We were battered and bruised,
McKelvie and I, but otherwise unhurt, and we still stood with our backs
to Lee Darwin, protecting him from the assault of his foes.

In the flickering light of the one poor burner I could see that the room
was filled with Chinamen, or perhaps I mistook shadows for the reality,
since though they remained inactive they shuffled about in the
background, passing and repassing each other continually. Then a man
stepped forward into the limelight and I saw the owner of that cutting
voice.

With arms folded and head thrust forward, he stood and glared
malevolently at McKelvie, and I beheld with astonishment the bent old
figure and the white hair and beard shining like silver in that light.
Though he took no notice of me, still I could feel his antagonism and
wished for a moment that he would cast aside the heavy blue glasses he
wore and give me a chance to see his eyes.

"So," he said, in that high-pitched voice, sarcastically strident in its
intonation, "you thought to get ahead of me, eh? You thought I was such
a fool that I wouldn't prepare for your visit, eh? There are a few
people still left who have more brains than you think, Mr. McKelvie."

McKelvie returned his empty gun to his pocket very coolly, and then
laughed softly.

"Stand aside and let Hi Ling take that boy. Then I will settle with you,
Mr. Detective," went on the old man, unfolding his arms and thrusting a
hand into the pocket of the long coat he wore.

McKelvie laughed again. "Come and get him, you murderer," he said,
quietly.

With a snarl of rage the man flung out his arm and fired. I saw McKelvie
draw aside quickly and then bite his lips as his left arm fell limply at
his side. With a curse I leaped forward, but McKelvie pulled me back
just as there arose a banging on the outer door and a shrill whistle
sounded clear and loud outside.

There was a cry of "Police, the Police" and with an oath the old man
fired again, at Lee, and then he shot up tall and extinguished the
light. Pandemonium was let loose. There was a scurry of feet, the
banging of a door, yells and execrations, hoarse cries, men's voices
shouting loudly, and then something struck me on the head. I fell
heavily to the ground, and as I did so a flash was thrust into my face
and I heard Jones' voice exclaim as from a great distance, "Mr. Davies,
by all that's holy," and then blackness descended upon me.

I came to myself with the sensation that someone was pouring red-hot
liquid down my throat. I sat up, gasping, to find Jones bending over me
with a brandy flask in his hand.

"All right?" he asked.

Recollection swept over me. "Where's McKelvie?" I managed to reply.

"Yonder." Jones nodded his head toward the chair where McKelvie sat,
grinning like a Cheshire cat.

His clothes were torn, his face was smeared with blood, and his left arm
had been recently bandaged, but he wore the expression of a conqueror,
as he commanded the doctor to cease fussing over him and to look after
Lee, who was still unconscious.

Then I realized that we were no longer in the curio shop, but in
McKelvie's living-room, and that Lee was lying upon a couch, as
motionless and rigid as a corpse.

The doctor ordered that the boy be put to bed, and McKelvie told Jones
to ring for Dinah. When she came in presently, wrapped in an old kimona
and with her woolly wig more belligerent than ever, McKelvie asked her
to get a room ready. Then the doctor and Jones carried Lee from the
room.

"What happened after I went down?" I asked, feeling the lump on my head.
"I remember hearing Jones, and that is all."

"I'm ashamed to acknowledge that when I knew that the police were
actually in the room, I fainted," he replied with a grin. "When I came
to myself, those Chinamen who could get away had vanished, and with them
the old man. I'd have given ten years of my life to get a glimpse of his
eyes behind those glasses. I have a feeling that once having seen them I
should never forget them."

"So he got away," I said.

"Oh, yes, Jones of course knew nothing about him, and when I was in a
condition to explain, the fellow was far away. The police searched for
him, but without avail. So I told them not to bother and ordered Jones
to bring us here." He sat back with a smile, but I could see that his
arm was giving him pain. "It was a great fight and the best part was
that we were able to rescue Lee."

"Yes," I replied. "I should very much like to hear his story. By the
way, that vindictive old man didn't shoot him, did he?"

"No, I don't believe he more than grazed him, if he hit him at all.
Naturally he was trying to prevent us from taking the boy away from
there."

"He had no trouble recognizing you," I continued. "Has he seen you
before?"

"Doubtless. A man of his caliber would acquaint himself with his
adversaries for safety's sake. He saw me the night we chased him in the
study, and what is more, I made no attempt to disguise myself to-night
when he stood there looking at me. That's why he tried to kill me. I
read his purpose though and waited until he had flung out his arm to
fire, and then I moved aside, but not quite out of range, as you saw,"
and he glanced at his arm. "But here is Jones. What does the doctor
say?"

"He'll pull him around. That black woman of yours is certainly a trump.
She's making him some broth. The boy's starved," answered Jones, then he
looked at us and grinned. "It's a good thing for you fellows that I
happened to be at Headquarters to-night, when your man called us, Mr.
Davies. I twigged what was up and had the dope in a second, so I was
able to get to you in time."

"I'm eternally grateful to you, Jones, and so is Mr. Davies," returned
McKelvie, holding out his hand, which Jones accepted with a sheepish
smile. "But for you we might be occupying the river by now."

"Don't say any more," expostulated Jones, as I added my share of
gratitude. "It's all part of the job. Well, doctor?"

"He's coming on fine. He's got a good nurse. I'll be around in the
morning to have another look at him," said the doctor. "And now my
advice to you, sir," turning to McKelvie, "is to get to bed and let that
arm have a chance to recover. That was a nasty flesh wound you got. Come
along, Jones."

"I'll be around again, too," said Jones, "to hear that young man's
story. I don't know what all this has to do with the murder, but his
tale should be interesting, to say the least."

We agreed and then went upstairs, where we got rid of our rags and had a
good wash. Then McKelvie loaned me a pair of pajamas and a bed, which
had never been more welcome to my throbbing head.




CHAPTER XXXII

LEE'S STORY


Despite his arm, which he had redressed himself and which was quite
stiff, McKelvie was up ahead of me, and when I came down at noon attired
in my own garments (McKelvie had phoned Jenkins to bring me my things) I
felt quite like myself again.

"Has the doctor been here?" I asked as we had our luncheon.

"Yes, but he will be back later. Lee is still asleep. We shall hear his
story this afternoon." Then he sighed. "I wish we had been able to catch
that old chap. I am positive he is the murderer. I felt it in my bones
when he looked at me and my bones are quite infallible, I assure you,"
and he smiled whimsically.

"It is a pity," I said, "for then this business would be over."

When we rose from the table and went back to the living-room, McKelvie
moved about restlessly, and then said impatiently, "I wish the doctor
would come. I want to get at the boy's story as soon as possible, for I
think he may help us locate Cora Manning, and we shall have to work fast
now if we expect to catch the criminal. He's too clever to hang around
much longer, now that he knows the game is up as far as Mrs. Darwin is
concerned."

I heartily indorsed McKelvie's words, for I was eager to hear what Lee
had to say, but he did not waken until five o'clock and the doctor, who
had come in some time previous, forbade our disturbing him. When we
finally mounted to his room, Jones, McKelvie and I, we could hardly wait
for the doctor's assurance that he thought it would not harm the young
man to talk. As we gathered about the bed, Lee leaned back against his
pillows, his hollow cheeks flushed and his black eyes glittering
strangely as he looked at us. I heard Jones mutter something about "eyes
like a madman's," which Lee evidently overheard, for he turned to the
doctor with an appealing glance.

"Before I begin," he said, in a weak voice, "I want you, doctor, to
answer me a question. Am I perfectly rational and sane?"

"Yes, perfectly sane," responded the doctor, quietly.

Lee breathed a sigh of relief. "Please remember that, gentlemen," he
continued. "I may look mad but I'm not. No, nor ever have been, though
at times I thought I was pretty near to it."

He paused to gather strength and then he told his tale almost without a
break, for it gripped him too vitally to admit of his stopping, once he
had begun.

"To explain my actions I must go back to the morning of the seventh. I
testified at the inquest that I quarreled with my uncle about Ruth. I
lied. We quarreled about Cora Manning."

At this name Jones leaned closer, a greater interest in his face.

"I met her a year ago when she came to New York to study for the stage.
Three months ago we became engaged and I gave her, as is customary, a
diamond ring. Later I introduced my uncle to her. Instantly he evinced a
great interest in her, cloaking his infatuation (I know it was that now)
under the guise of a desire to aid her in her career. He took her out a
number of times and when I protested she accused me of being jealous of
my uncle, which she said was unworthy of me if I loved her, since my
uncle was an old married man.

"To make a long story short, on the morning of the seventh, as I was
leaving the house, my uncle called me back into the study and there
showed me the ring I had given Cora, swearing she had bestowed it upon
him to return it to me, as she no longer cared for me and was coming to
see him there in the study that night. He had the ring on the little
finger of his left hand and he pulled it off with a laugh and held it
toward me. I snatched it from him and flung it in his face, and would
have leaped upon him to strangle him then and there, but he read my
purpose in my face, and like the craven that he was, he called to Orton
to come into the room. Then he ordered me to leave his house and I went
out by the window, vowing vengeance upon him.

"I hurried to Cora's and accused her of treachery, declaring I'd kill my
uncle before he should have her. I was mad, crazy, and refusing to
listen to any explanations I rushed away and bought a pistol. That
evening I hung around the house on Riverside Drive. I would wait her
arrival and then go in and kill them both. I saw my uncle let himself
into the house and about an hour later Mr. Davies arrived, but still no
Cora. I began to think I had been a fool, but determined to wait a while
longer just to make sure. About eleven forty-five, for I looked at my
watch as I reached the gate, I saw her coming down the street with a
suitcase in her hand. Mad with rage, I hid behind some bushes and
followed her as she turned into the grounds. It was very dark and I lost
her as she slipped around the house.

"I decided to enter by the front door and confront them, then I recalled
that Mr. Davies had not yet gone, and determined to try the windows. I
crept to the second window and by means of my flash saw that the shade
did not come level with the bottom of the window. I knelt down and
applied my eye to this space. By looking upward from the extreme corner
of the window I discovered that I could see what my uncle was doing. The
room was dark except for the lamp that threw its rays over the table and
chair, and in the latter my uncle was reclining asleep. Then as I
looked, suddenly Cora appeared beside the table and in her hand she
carried a small pistol. She pointed it at my uncle, and just then the
light went out. I judged that she had shot him, though I heard no sound,
and so paralyzed with horror was I that I remained where I was gazing
into the darkness of the room before me.

"How long I stayed there I don't know. Presently I thought I heard the
sound of a step on the walk. I wrenched myself free from the entangling
ivy and hastened to the gate. There was no one in sight. For a long time
I stood there, debating whether to go back or not, and then I came to
the conclusion that if she had really shot my uncle she needed every
minute to get away. I fled the place and paced the streets in an agony
of suspense. In the morning I returned to the Club, where I slept until
noon. When the steward woke me my first thought was for Cora. I dashed
around to Gramercy Park. She was gone, had been gone since the night
before. Then I rushed up to my uncle's house, thinking she might have
been caught. I found the coroner in possession. Persuaded that Cora had
killed my uncle and not seeing her present, I determined to shield her
by denying all knowledge of her. After my testimony I went upstairs to
my rooms, gathered together a few necessary articles and went back to
Gramercy Park. She was still missing. I thought of advertising for her
and had gone as far as the _Herald_ office when it occurred to me that
by locating her I would only be putting her life in danger.

"Dejectedly I returned to the Club once more and there found a written
message awaiting me. I read and destroyed it, but the words are burned
into my brain:

     'Lee, my darling: I killed him to save my honor. If you love me,
     help me to get away. I could not bear the notoriety of a trial.
     Meet me at the corner of Twenty-third Street and Third Avenue and
     I'll be waiting for you in a brown taxi. CORA.'

"I told the steward to hold my rooms as I was going South on business,
and took a taxi to Twenty-fifth and Third Avenue, where I dismissed the
man and walked rapidly to Twenty-third Street."

Lee paused and drew a gasping breath, whereupon the doctor hastened to
administer a stimulant.

"The car was waiting?" prompted McKelvie.

"Yes, and when I appeared the door opened and a hand beckoned. I entered
the car unsuspectingly, but I was no sooner seated and the door had been
closed (it was dark as pitch inside, since all the shades were drawn)
than I felt a hand on my face and smelled something that made me gasp.
Some instinct warned me not to breathe and I thrust out my hand and my
fingers closed on a man's rough coat. Then I realized I'd been trapped
and flung myself toward my assailant. He grasped my throat and thrust a
handkerchief over my face. The deadly fumes got into my lungs, for I
felt myself suffocating, and drawing a deep involuntary breath I fell
unconscious.

"When I came to I was lying in the room where you found me, and a couple
of ruffians were guarding me. I do not recall much of this part of the
affair, for I was kept in a semi-conscious state most of the time and
left absolutely alone all day, with little or no food. I have an
impression that once every night I was shaken into consciousness by
someone who spoke in a harsh whisper and asked me a lot of questions
about the murder. Fearing for Cora, I refused to answer. Every day I
grew weaker and every day the harsh voice grew more insistent, until the
man, whoever he was, started to torture me as well. The day before you
rescued me I lost all consciousness of what was going on, for my mind
had been partly drugged, I believe. I guess that's all except that I
want to thank you fellows for getting me out of there."

Lee closed his eyes wearily, and Jones scratched his head in perplexity.

"If what he says is true," whispered Jones to me, "where does Mrs.
Darwin come in? He must have dreamed all this. Darwin was shot at
midnight."

"He didn't dream that he had been held a prisoner, at least," I
returned. "As for the rest, I presume it's all true enough," and I
turned toward McKelvie to get his opinion in the matter.

"Mr. Darwin," McKelvie said, as Lee opened his eyes again, "are you
strong enough to answer some questions?"

"Yes," Lee answered.

"Describe the man who questioned you?"

"I never saw him. The room was always dark. I heard his voice, that is
all. It was always a harsh whisper. But wait, once I put out my hand
and felt a beard, long and silky."

McKelvie nodded quickly. "What questions did he ask you?"

"He asked me where I was the night of the murder, and he kept saying
over and over, 'someone you love is in danger and when you tell me what
you know about your uncle's murder, she will be freed.'

"I had a feeling this was another trap," Lee went on, "since if I told
him that she had committed the murder they would send her to prison. I
had no idea what his connection with the affair might be, but I
determined not to be caught napping again."

"There is no connection between him and the murder," responded Jones
authoritatively. "We've got the criminal locked up this minute."

"Oh, have you," returned McKelvie, sarcastically. "Just listen to what I
have since discovered, Jones," and he sketched rapidly the main facts in
the case.

They listened spellbound, as he told of the secret entrance and the
second shot, declaring that Darwin was murdered at eleven-forty by the
man we had seen in the curio shop, that this man was keeping Cora
Manning a prisoner, and had deliberately set about implicating Ruth in
the murder. Jones' eyes grew wide with astonishment as he listened, for
it upset all his preconceived ideas.

"Then she didn't kill him, thank God, thank God," sobbed Lee, quite
overcome by all he had been through.

"No, she didn't kill him," returned McKelvie kindly. "And now we are
going to do our best to find her for you."




CHAPTER XXXIII

THE SECOND BULLET


When we were downstairs again and the doctor had gone, Jones turned to
me. McKelvie was smoking his pipe and pacing the room, his brows knit in
thought, and Jones did not like to disturb him.

"I say, Mr. Davies, can't you give a fellow a few more details?" he
begged. "I seem to have got the dope all wrong in this case. Who is this
mysterious man?"

I glanced at McKelvie, but he was paying no attention to our
conversation. I decided that there was no harm in telling Jones all that
we knew, since McKelvie himself had already disclosed the more vital
points.

So I gave Jones a rapid account of our search for the criminal, how we
had discovered the secret entrance, where the trail of the sachet bags
had led us, how we had interviewed Orton, Mrs. Harmon, and Cunningham,
and how the finding of Dick's ring led to the discovery that he was
still alive.

"But as regards the mysterious man in the curio shop," I ended, "I can't
tell you who he is since I don't know, but my impression is that he was
disguised and that he is not old at all, for one moment he was feeble
and bent, and the next, when he turned off the light, tall and strong."

Jones slapped his hand on his knee. "By George, you're right. What did
he look like, anyway?"

"When I first saw him he was bent and his head was thrust forward, his
hair and beard were silver-white, his eyes protected by blue glasses," I
answered.

"Disguised all right," said Jones with conviction. "It's a remarkable
thing now, Mr. Davies, but when a man runs to disguise he always chooses
the appearance which is his very opposite, the idea being, I suppose, to
look as unlike his former self as possible. He stooped and was old,
therefore he really is young and tall. He wore whiskers and glasses,
therefore he is smooth-shaven and has good eyesight. That's your man."

"And if you add the fact that he is dark, you have a pretty good
description of the murderer," put in McKelvie suddenly.

"Good heavens!" I began, but McKelvie raised his hand.

"Keep your suspicions to yourself," he said, and returned to his
meditation.

"Seems to me you've made pretty good progress so far," Jones continued,
"but what you need is the police on his trail. We'd soon have him where
he belongs."

"Well, I don't know that we have made so much progress after all," I
went on, as McKelvie ignored Jones' insinuation. "We have reduced the
number of suspects by finding Lee, but we really are no further than we
were three days ago. We progress so slowly," I added, impatiently,
"because we discover only unsubstantiated facts. We thought Lee might be
able to help us but he cannot swear to having seen his uncle die, and
without that proof Ruth must stay in jail."

"I'm sorry," returned Jones. "The only thing to do is to catch the
criminal or learn his identity."

"How?" I demanded. Did Jones think he could win out where McKelvie had
been unsuccessful? Then I recalled McKelvie's words before he took the
case, when he had handed me his list of questions. "Find the answers to
those questions and you will have the name of the man who committed the
crime." We ought to be able to answer almost all of them by now.

I pulled out my wallet and opened it, drawing forth the sheets that I
had placed there less than a week ago (it seemed more like years) and
spread them out in front of Jones, explaining their purpose and how I
came by them. He read them through, glanced at McKelvie's back (he was
seeking inspiration from the falling night), and then he grinned.

"Say," he whispered loudly, "we ought to be able to dope it out, you and
I. I'll read you the questions and you give me the answers." He took out
his fountain pen, prepared to fill in my replies, and I humored him.

"Question one. Why was the pistol fired at midnight?" Jones asked.

"To implicate Ruth," I returned.

"Did the murderer also light the lamp?" Jones' pen scratched away as he
spoke.

"Yes. He lighted it from the safe," I said, explaining how we had
ascertained this fact.

"How did he enter and leave the room?"

"He entered by the window and he left by the secret entrance," I
replied, remembering McKelvie's assertion.

"Wrong." McKelvie swung toward us for a moment. "He entered by the
door."

"But I thought you said--" I began.

"I've changed my mind," he retorted, and turned his back on us again.

Jones' eyebrows went up a trifle, and then he asked, "What was the
motive for the murder?"

"I don't know," I said frankly. "It seems to me that answer depends on
who murdered him. Find the murderer and you have the motive, not learn
the motive and you have your man, as in most cases," I added.

"We'll leave number four blank, then. Why did the doctors disagree, and
which was in the right? I recall that fact now. They had quite a tiff
over it and the young doctor was worsted." Jones laughed at the
recollection.

My answer astonished him. "I'd say they disagreed because the coroner's
physician was a pompous old ass," I returned vindictively. I could not
forget that in very truth Ruth's accusal had been the result of this
verdict. "Dr. Haskins was in the right, since Darwin was shot at
eleven-forty."

"Why did Philip Darwin put that ring on his finger and then take it off
again?"

"Cunningham explained that Darwin did it in a moment of sentimentality.
It seemed an idiotic thing to do, after all, and I don't believe he was
addicted to sentiment," I said.

"Well, no, he might have had it in his hand and slipped it on
unthinkingly, and then had trouble taking it off," replied Jones,
reflectively.

I shook my head. "No, I am inclined to believe that he hurt his finger
with Cora's ring. Lee said his uncle was wearing it on his little finger
and that he removed it hastily and handed it to him. It was probably
tight for him, and so he bruised the finger," I said.

"Where's the diamond then?" asked Jones.

"It may have fallen out and the murderer may have found it," I
returned. "Or better yet, Orton may have taken it. You know Lee flung
the ring at his uncle."

"That's plausible, and I never liked the secretary's face, anyway. Whose
was the blood-stained handkerchief?" continued Jones.

"Cora Manning's, because of the perfume which all her male friends seem
to have adopted also," I remarked.

"Where did the second bullet go?"

"By the way, McKelvie, where did it go?" I inquired.

But he pretended not to hear me, so I said to Jones with a laugh,
"Another blank. I have no idea where it went."

"Did McKelvie search the room?"

"With a magnifying glass. It's not there."

"That's queer. It's bound to be somewhere. I'll have to have a look
myself. Why is there so much evidence against Mrs. Darwin?"

I permitted myself a smile at Jones' evident estimate of McKelvie's
abilities as far as searching a room was concerned, then I replied to
his question. "I suppose the criminal believed in being thorough while
he was about it."

"Who and what is Cora Manning?"

"She is, or was, Lee's fianc;e. As to what she is, I'll tell you better
when I see her. According to McKelvie she's a beauty," and I smiled.
"Also, if you can believe what he says, the criminal is in love with
this girl, so she is not the one who fired the shot."

"So McKelvie says, but if the criminal loves her, how do we know she
wasn't his tool. Even the boy upstairs thought she had killed his
uncle," remarked Jones.

"Don't be an idiot, Jones," said McKelvie's voice. "She wasn't likely to
shoot a man who was already dying when she entered the room. She got
there at eleven-forty-five, or later."

"Oh, yes. I forgot that fact. But the boy's watch may have been fast at
that," replied Jones, unabashed. "She pointed a pistol at him, you know."

"Yes, and I presume she kept the man she loves in duress all this time?
But have it your own way," returned McKelvie, dryly. Then I heard him
add to himself, "Where can she be? If I could only lay my finger on her
hiding-place, I'd have him in my toils."

"What has become of Darwin's securities?" Jones returned to the paper
before him.

"Cunningham says Darwin lost his fortune in Wall Street," I answered.

"What is Lee Darwin's connection with the affair?"

"Like Ruth he is a victim of circumstances and the criminal's
machinations," I said.

"Why did Richard Trenton come to New York and then commit suicide?"
Jones went on.

"He came to New York at Darwin's request to see him. This we know to be
a fact," and I told Jones the gist of Gilmore's story. "Also we know
that he did not commit suicide although he tried to give the world that
impression."

"That looks very bad. What's Cunningham's relation to the murdered man?"

"Just his friend since Cunningham is not a lawyer."

"That looks bad, too," said Jones. "He acted as counsel at the inquest
illegally then."

"He says not. That he did not see Mrs. Darwin and gave her no advice.
You can prosecute him when the case is over. We have no time for that
now," I added.

"Which one of those having sufficient motive for killing Darwin answers
to the description: Clever, unprincipled, absolutely cold-blooded?"

"There's an immense amount of latitude in that question. There might be
any number of men of that type, since we do not know how many may have
had sufficient motive for killing him. I expect that we haven't met all
the men who have grudges against him, not by a long shot. And now, Mr.
Jones, having doped it out, as you expressed it, would you mind telling
me who committed that murder?" I asked quizzically.

Jones grinned. "I'll be hanged if I know," he replied. "But then we have
not answered all the questions, you know. There's the motive and that
second bullet. Oh, I say, McKelvie, what about letting me get busy on
the trail of the revolver that made that second shot? There's a good
substantial clue for you, though I know your preference for deductions."

McKelvie turned away from the window laughing at Jones' irony, then said
quietly, "I won't trouble you to locate it as it might inconvenience you
sadly. You see, I know where it is."

"You do?" Jones looked incredulous. "You know where it is and you
haven't produced it?"

"How could I when you have had it under lock and key at Headquarters
right from the start," returned McKelvie, his eyes twinkling.

"I? Oh, no, you're wrong there. I have only Darwin's pistol," replied
Jones.

"That's the one I refer to."

"But, man, there's only one shot fired from that, the shot that killed
Darwin," expostulated Jones.

"Use your imagination, Jones. Did you never hear of a man's cleaning his
pistol and recharging it?" inquired McKelvie sarcastically.

"By Jove," said Jones, then added quickly, "What about the second
bullet, then? I don't happen to possess that, too, do I?"

"No, for there was no second bullet."

"No second bullet!" I exclaimed, remembering the stress he had laid on
that fact.

"No," he returned coolly, "there was no second bullet because--he took
the trouble to remove it before he fired the cartridge."




CHAPTER XXXIV

THE WOMAN IN THE CASE


My mind remained appalled before the contemplation of the devilish
ingenuity of this man, who could plan the murder with such diabolical
cunning. No wonder we were finding it a difficult matter to secure proof
against him! Who was he? Was he someone I knew or a stranger who had
hitherto remained unsuspected by us? Did McKelvie have any idea of the
man's identity, or was he also groping in the dark? Persistently I
discarded the thought of Dick, even though the ring was his, and Jones'
description of the criminal fitted the boy, for I could not believe that
he could have become such a fiend, unless indeed he had suddenly lost
all sense of proportion and balance.

It was at this point in my meditations that Jones arose and declared
that he must be going, but McKelvie refused to listen to him. He liked
Jones, even though the two were so often on opposite sides of the case
they were investigating.

"Stay for dinner," McKelvie urged. "I owe you that much anyhow. Also, I
may need you. And now I wish you fellows would cease worrying about the
criminal's identity and put your faculties to work on a more pressing
subject. Where do you suppose he has hidden Cora Manning?"

Where, indeed, with the whole of New York to choose from.

We were enjoying our after-dinner cigars when McKelvie suddenly gave a
shout. "Eureka!" he cried. "I've got it. She's at Riverside Drive. What
an idiot I was not to think of it before."

"How do you make that out?" asked Jones.

"Lee thought he heard a step on the walk and assumed that it was the
girl leaving the grounds. He hurried to the gate, but when he looked
around there was no one in sight. If she had really left the place he
would have been in time to see her as she walked down the block. There
would be no place for her to disappear to unless she jumped in the
river, which would hardly be likely."

"She may have hidden in the grounds and have waited for Lee to go away
first," I objected.

"She did not know he was there and would have no reason then for hiding.
No, no, she's at the Darwin house. It was the easiest place to hide her
in, safe and secure, and it would not involve his having to take anyone
into his confidence. The house, doubtless, has more than one secret
room. We'll go out there now, and in an hour we'll have her free."

"Do you want a taxi?" asked Jones.

"No, we'll use the subway this time," replied McKelvie.

We walked to Union Square and took the Broadway Subway to Dyckman
Street, walking from there to Riverside Drive. As we entered the Darwin
grounds I paused to admire the brilliancy of the stars, and noticed how
the reflection of the lights from the river craft twinkled in the waters
of the Hudson as if in friendly rivalry.

But my companions did not wait to look at the scenery, and I had to
hurry to catch up with them.

"We'll go in the back entrance again," said McKelvie. "I want to
question Mason."

After a slight delay the old man admitted us and McKelvie asked him if
he ever took occasion to go into the main wing of the house.

"Yes, sir. I have been in twice, sir, to open the windows and air the
place against Mrs. Darwin's coming home," he replied.

"And while you were there did you hear any sounds, a person walking, for
instance?" continued McKelvie.

Mason looked at him in great surprise. "Oh, no, sir. There is no one in
the house now, sir."

"Is there an attic to the house?"

"Yes, sir; but I'm sure there's no one there. I went in yesterday
morning to put away Mr. Darwin's things, sir."

"Have you any provisions in the house?" was the next question.

"Yes, sir, for myself."

"Prepare some broth for me, please. I'll send for it when I want it."

"Yes, sir."

"What's the idea? Do you think she's starving, too?" asked Jones, as we
crossed the passageway and entered the main hall.

"Does he strike you as the kind that would be gentle with his prisoners?
We'll ransack the whole house from attic to cellar, despite Mason's
assertions."

We ascended the broad staircase to the second floor. McKelvie then
apportioned the back rooms to Jones, the front ones to me, and reserved
for himself the whole third floor, which was mostly the attic. My part
comprised the sleeping apartments of Ruth as well as Darwin's suite.

I entered Ruth's rooms first, but did not remain in them long, since
every article spoke to me of the girl I loved and who was at this moment
enduring the hardness of a narrow cot in a barred and grated cell
instead of enjoying the comforts to which she had been always
accustomed, and all this because she had been accused of a crime that
she was utterly incapable of committing.

Darwin's suite of dressing-room, bedroom, and bath were also
unproductive of any clues to Cora Manning's whereabouts, although once I
thought I detected a faint odor of rose jacqueminot and wondered idly
whether Darwin, too, had caught the epidemic.

Out in the hall I encountered Jones.

"Nothing doing," he said. "Besides, she wouldn't be lying around loose,
or that old butler would have come across her, unless he was lying. For
my own part, I think this is a wild goose chase."

Before I could reply McKelvie descended from the attic. "Would you mind
talking in a lower key," he remarked in a whisper. "I could hear you
distinctly upstairs, Jones, and if the criminal should come here, we
would frighten him off for good."

"You don't mean to tell me he'd have the nerve to come here!" exclaimed
Jones.

"He's come here more than once, as Mr. Davies and I can prove," he
returned, drawing us into a room and closing the door. "Don't you
suppose he comes here to see the girl? It's my opinion he is trying to
break her into going away with him, though I can't see what is to stop
him from drugging her and carrying her away."

He walked to the window and looked out into the night. "She's not in the
attic. There's no secret room up there; yet I'm positive she's in the
house. He wouldn't come back for anything less important, though I did
think once that he had a hiding-place in the room behind the safe. You
remember that I was looking for it the night we found Dick's ring," he
continued, more to himself than to us. Then he turned away from the
window, his eyes shining, "Lord, I'm growing dull! Do you recall, Mr.
Davies, that we heard steps on the stone staircase and that when I
opened the door and turned my flash on the stairs they were empty and
the door below locked?"

I nodded, and he went on quickly, "It never occurred to me before, but
he must have vanished into a second secret room off those stairs. Come
on, I'll bet that's where he's got her hidden."

At the door, however, he paused to issue final instructions. "Go softly
and obey me implicitly. Also don't talk, and have your gun handy, Jones,
in case of need."

We tiptoed down the stairs and crossed the hall to the study door, which
McKelvie opened slowly and silently. The room was dark. With the aid of
his flash we walked down the length of the room to the safe, our
footfalls deadened by the thickness of the carpet. Then McKelvie
manipulated the dial and opened the safe. It was Jones' first initiation
into the mysteries of the entrance, and I pulled him down to a stooping
position as we passed through to the secret room. Then we crossed to the
door at the head of the stairs and McKelvie listened intently before he
inserted his key in the lock. Then he turned to us.

"Stay here," he whispered. "When I locate the room I'll call to you. If
anyone comes in that lower door, don't hesitate to shoot, Jones."

Jones and I obeyed and stood together in the darkness, watching the disk
of light from McKelvie's flash dart here and there along the walls as
McKelvie descended the stairs. Then the ray of light rested upon the
wall into which the staircase had been built and which extended about
three feet beyond the lowest step, that is, extended the length of the
distance between the bottom of the staircase and the outer door, which,
being but two feet in width, had plenty of margin with which to swing
inwards. On this three feet of wall space the light danced up and down
as McKelvie hunted for indications of a second secret room. Then we
heard him calling to us softly.

We descended the stairs cautiously, and when we neared the bottom
McKelvie pressed a depression which he pointed out to us. We saw a
section of the wall disappear from view and the ray of light rested on
the interior of a dark room. McKelvie stepped through first and called:

"Miss Manning, are you there?" he asked.

There was no answer, and telling us not to advance further, he
disappeared into the darkness. We strained forward to look, and I
distinctly smelled a musty, damp odor, as though the room or cell, or
whatever it was, had been used as a vault, or maybe a tomb.

Then McKelvie came out again and swung the panel into place. He shivered
slightly. "It's empty, but there are indications of a trap door in the
ceiling. What is the room directly above this end of the study?"

"Darwin's dressing-room," I replied.

"Any windows on this side?"

"No."

"Just as I thought. There is a room above that vault. We'll try the
second floor. I trust we are not too late," he added as we returned to
the study. There we waited while McKelvie relocked the entrance, and
when he was ready to lead the way upstairs again, Jones spoke in a
troubled whisper.

"What's the idea of building a house with holes in the wall? It's a
regular rat-trap," he said.

"I have a book at home that I'll have to lend you, Jones. The man who
built this house was a nut on old-fashioned ideas. He copied an
ancestral home, secret rooms and all. Not that he meant to use them, of
course, but because it suited him to put them in. The one I just
examined was used in ancient times, I think, to receive the bodies of
those who fell through the trap door from the room above. A convenient
way of getting rid of your enemy, that is all."

"This criminal of yours seems very familiar with this house," said
Jones.

"Yes, he had been here many times before the murder, and he took pains
to learn all he could about the place," returned McKelvie.

"I thought he only learned of the entrance on the night of the murder,"
I objected.

"Well, what of it. He is clever enough to have deduced what I did. He
probably stumbled across the lower room in opening the outer door and
then it was mere child's play to discover the room above."

Yes, that part was easy enough, but it was another matter to find the
hidden spring that worked the panel. We turned on the light in the room,
and divided the wall into three parts, each of us fingering a third
carefully and painstakingly from top to bottom. It was Jones finally who
stumbled on the spring. He had pressed the center of one of the
mahogany flowers that formed the carved border of the dash-board and
silently the panel slid back.

Never shall I forget the sight revealed to my eyes as the light from the
dressing-room dispelled slightly the gloom of that interior.

In the center of the narrow room kneeled a young girl, with her dark
hair streaming about her shoulders and her pale face raised to heaven as
she pressed the barrel of an automatic to her heart. In that attitude of
utter renunciation, she was very beautiful, so beautiful that she took
away our breath and held us motionless.

That at least was her effect upon Jones and myself, but McKelvie was
less susceptible, or perhaps his quick eyes noted a motion that we did
not observe. At any rate, he sprang forward and knocked up the pistol.
There was a sharp report, and the girl fell forward into his arms in a
dead faint.

He carried her into Darwin's bedroom and laid her on the bed. While he
worked over her, I descended to the kitchen where Mason was watching the
broth McKelvie had ordered him to make.

When I returned she was sitting up, and as she sipped the broth I looked
at her again and felt my pulses stirring as I looked into her face. I'm
not much of a hand at describing beauty in a woman, and perhaps the
greatest compliment I can pay her is to say that though she had suffered
and her lustrous black eyes were dull and her face wan and pale, she was
beautiful still, and her voice held all the haunting quality of the
South in its depths as she told us her story, a story so unusual that it
was almost unbelievable.




CHAPTER XXXV

A STRANGE ACCOUNT


"I come of a race whose blood is hot and easily provoked," she began in
a low voice, "and who consider honor a thing to be cherished and
guarded. A year ago I came to New York to study for the stage, which had
always been my ambition, and before I left New Orleans my dear old
teacher told me to beware of the pitfalls of that great metropolis,
which I intended to make my home. In the beginning I followed his advice
and was wary, receiving no visitors, although I made many acquaintances.
But when one is alone one becomes lonely, and so I permitted two young
men to call upon me, since I knew that both of them came from good
families. I was playing with fire without realizing it, for the elder of
the two, and he was hardly more than a boy, proposed to me when I had
known him a month. I did not love him, and I told him so. In a burst of
jealousy he accused me of being in love with his rival, and declared
that since I would not marry him he cared not what became of him. He
would go straight to the devil, he said. I tried to be kind and to
reason with him, but he was spoiled and wanted only his own way, so I
told him he must not try to see me again, and he never did, for six
months ago he left the city for good."

As she paused in her recital, I realized with a shock that she was
speaking of Dick Trenton. It was she who had given him the sachet then,
and it was she who had been responsible, through the fault of that
beauty with which nature had endowed her, for the attitude of
devil-may-care, which had made the boy an easy prey to Darwin's
fascinations. What a mixed up mess life really was!

"Three months ago I became engaged to Lee Darwin," she continued, "and
in an evil hour for both of us, Lee introduced his uncle Philip to me. I
knew Mr. Darwin was recently married, and so I deemed his interest in me
what he said it was, a natural desire to aid me in my career. He took me
to see the best actors and introduced me to one or two managers. Of
course, Lee was jealous, but as I was never out with Mr. Darwin alone,
and as Lee generally accompanied us, I felt I was doing no wrong, and
that he was very inconsiderate to feel that way.

"The real trouble started on the sixth of October when I broke the
setting of my engagement ring. I was afraid Lee would think I had been
very careless, and I decided to have the ring mended and to say nothing
about it. When Mr. Darwin came in unexpectedly that evening with plans
for introducing me to an eminent playwright, he noticed that I wasn't
wearing the ring, and asked why. I explained the circumstances and asked
him to give me the name of a reliable jeweler, whereupon he offered to
take it himself to Tiffany's.

"I had no suspicions of him," she said with an appealing glance for her
indiscretion. "I gave him the ring."

She rested her voice as she sipped some more of the broth, which I
brought up at McKelvie's request.

"The next morning about ten o'clock Lee came to Gramercy Park. His face
was pale and his eyes gleaming wildly. He called me names and accused me
of a liaison with his uncle, telling me that I might have saved myself
the trouble of returning the ring, as he did not want it. Then vowing he
would kill his uncle before the day was over, he dashed out, leaving me
terrified, cowed.

"But not for long. When I realized Philip Darwin's perfidy I determined
to avenge myself for the aspersions he had cast upon my honor. I
recalled that Lee had declared that one of Mr. Darwin's assertions had
been that I was going to the house on Riverside Drive that night. Very
well. I would keep the appointment, and I would tell him I was coming,
meeting guile with guile.

"I phoned his office and asked him whether my ring was ready for me. In
a voice as false as his heart he apologized for not having taken it as
yet to Tiffany's, but said he would return it to me, if I so desired, at
dinner time, when he hoped to have the privilege of taking me to the
Ritz. I pleaded a previous engagement, and asked him to let me come out
to the house that afternoon to get the ring.

"He debated a while and then said that it was locked up in his study,
and as he would not be home until late it would be impossible for me to
come for it. I said that the lateness of the hour didn't matter, that I
must have the ring, for if Lee should learn where it was he would break
off the engagement. He inquired if I had seen Lee, and I said, 'Not
to-day, but he was asking for it last night, and I put him off with an
excuse.'

"Then he said all right, that I could come to the house at quarter to
eleven. I wanted to know if there wasn't a window or some other way for
me to enter, because I didn't want his wife and servants to know of my
call. He laughed and said that I had only to use the secret entrance
and no one would be the wiser. He explained how to find it and said he'd
leave the doors unlocked for me.

"I had fully intended being at the Darwin house at ten-forty-five, but in
thinking the matter over I became frightened. My anger had exhausted
itself and I was horrified at my own thoughts. I decided not to go. When
ten-thirty struck, however, the memory of all my wrongs swept over me
again, coupled with the thought that Lee had threatened to kill his
uncle, also. I must get there before my lover, since it was all my fault
that he was planning murder. Yet even in my haste I took occasion to lay
my plans with care. I would kill Darwin and myself since Lee no longer
cared for me. I wrote a confession and put it in my pocket, that I might
leave it in Darwin's study, so that no one else need suffer for the
crime. It was eleven when I came downstairs, and meeting my landlady I
informed her that I was going on a journey and should anyone inquire for
me to say that she had no idea where I had gone.

"I took the Subway to Dyckman Street and walked from there to the Darwin
home. I slipped into the grounds and around the house to the place where
Mr. Darwin had told me there was a door in the masonry. I pushed against
the wall, the door gave way, and I found myself at the bottom of a
flight of stairs. I closed the door and then climbed the steps, feeling
my way in the darkness until my hand came in contact with another door
that yielded at my touch. I felt a carpet under my feet and knew I was
in a room. I groped my way along until I reached an open space, and
collided with what I thought was a bar. I remembered that he had told
me to stoop when I passed through the safe. When I straightened up I saw
that I was in his study and that the lamp on his table was lighted. At
the head of the table sat Philip Darwin asleep. I advanced toward him,
taking out my automatic as I walked. When I was close to him I pointed
the pistol at him, then staggered back in horror, just as the lamp went
out. There was a blood-stain on his shirt-front! Someone had reached him
ahead of me!

"In the darkness I fled from him in a panic of fear, thrusting my pistol
into the bosom of my dress. Then realizing that I had gone in the wrong
direction, I ran back again--straight into the arms of a man! Before I
could scream he had flung a cloth over my head and carried me to a
couch. How long I remained thus I don't know, but just when I thought I
must suffocate, someone removed the cloth, a glass was held to my lips,
and Lee said, gently:

"'Drink this and you'll feel better, dear.'

"I thought he had rescued me. I drained the glass. Then I tried to ask
where I was, but my head began to feel queer and heavy and my tongue
refused its office. I closed my eyes and slipped into a dreamless sleep.
When I awoke I could still feel the couch beneath me. I got up and
groped my way around until I encountered the light switch. Then I saw
that I was in a small carpeted room, which was furnished only with a
divan and a smoking-stand. At either end of the room were doors. One of
these was locked but the other had been left partly open and gave egress
on the stairs that I had climbed.

"I thought of going down again, but felt too shaky to risk it, and
returned again to the divan, deciding that I was in the room I had
crossed to enter the study by the safe. There was a beautiful Persian
cover on the couch and idly I examined it, lifting it clear of the
floor. Then it was that I saw something bright shining where the fringe
of the cover had swept the floor. I picked up the object and saw that it
was a ring, Dick Trenton's ring.

"I knew it was his," she added, her pale cheeks flushing, "because when
he proposed to me he wanted to take it off and put it on my finger.

"I gazed on the ring for a long time, trying to solve the mystery into
which I had stumbled. Philip Darwin was dead, I was evidently a
prisoner, and Dick's ring was in this room. If he had killed Mr. Darwin
it was only right that he should pay the penalty. I would keep the ring
and when the police found me, if someone else was in prison for the
crime I would give them the ring and tell them what I knew.

"I still felt very drowsy, so I put out the light and as I lay down
again the thought occurred to me that if Dick should come back while I
slept and found the ring in my possession, he would take it away from
me. Hastily I conceived a plan. I tied the ring to the fringe of the
cover, where it would remain hidden until I could make use of it.

"I was dozing off when a step on the stairs aroused me. Someone came
into the room.

"'Dick?' I asked, tentatively.

"He laughed oddly and replied, 'No, not Dick. Lee,' and I felt his arms
around me and his kisses on my face.

"I was bewildered. Lee! Why had he drugged me then?

"'Lee,' I cried, 'why am I here?'

"'It's all right, dear. Uncle Phil was murdered and they think you did
it.'

"'But I didn't kill him,' I protested, sitting up and pushing him away.
'He was dead when I entered the room!'

"'I know,' he answered. 'But just the same the police are hunting you.
That's why I hid you away.'

"I heard him moving around the room, then he came back to me and said,
'You must be thirsty. Drink this.'

"But I was not going to be drugged a second time if I could help it,
police or no police, so I said, 'I'm not thirsty, Lee.'

"'That doesn't matter. Drink, I tell you. I'm in a hurry.'

"His voice took on a sinister note as he held the glass forcibly to my
lips. I gave his hand a shove, spilling the contents of the glass over
him.

"'You she-devil,' he said, and crushed me to him.

"Then he flung the cloth over my head again and almost strangled me. I
felt him lift me in his arms and carry me up a flight of steps. He
placed me on the floor of a room and went away. I was in that room a
long, long time before he came again. I was thirsty and hungry and
heartsore to think that he would treat me so, for the room was narrow
and bare and I hadn't even a bed to lie upon. My only comfort lay in the
fact that my revolver still reposed where I had placed it. I took it out
and held it in my hand, for I no longer trusted him.

"The second time he came to see me he opened the panel that formed the
door to my cell and I could see his figure silhouetted against the dim
light in the further room.

"'Lee!' I exclaimed. 'Why, oh why, have you done this! Is it because you
killed your uncle and are afraid that I will tell what I know?'

"He did not answer and I went on: 'Why didn't you listen to my
explanation that morning? You would have known then that your uncle only
took the ring to have it mended. I do not know what he told you, but
whatever it was, he lied.'

"'Did he lie about your coming to see him?' he replied then, in a hard
voice. 'Did he? Answer me that, when I saw you enter his study!'

"'Yes, he lied,' I returned. 'I came to kill him and myself for his
perfidy. Only you had already shot him. Oh, Lee, Lee, why didn't you
listen to my explanation!'

"'I don't believe you. You came because he asked you to, but I got him
first. And now your turn has come.'

"He made as if to step toward me and I put the pistol to my breast.

"'If you come any nearer, Lee, I'll kill myself,' I said steadily. 'Oh,
to think that I could ever have loved you, you murderer!'

"He drew back. 'You'll pay for this. When you have starved for a couple
of weeks you'll be more amenable, I guess,' and he went away laughing.

"I was horrified and I lay and wept for hours. Then as I moved about I
discovered a jug of water. For a long time I was afraid to touch it,
fearing it was a trap to catch me, but when my thirst got the better of
my judgment I drank just enough to satisfy my worst craving. I waited
to learn the results, and as I remained clear-headed, I decided the
water was pure and hoarded it with care.

"I came to the conclusion that jealousy and its consequences had made
Lee mad and that he was not responsible for his actions. Instead of
horror, pity filled my heart for I loved him still.

"He did not come near me again until to-night, and then he was more
fiendish than ever. He said he must leave the city, that he would come
for me to-morrow night, and I could then make my choice between going
with him and death. He pressed a button and showed me a yawning hole in
the middle of the floor, telling me that he would throw me down into the
pit below before he would let me go free to relate to the police what
had happened to me. Oh, it was dreadful! I was glad when he was gone.

"I knew that nothing on earth could induce me to go with him, but the
thought of falling through that black hole was more than I could bear.
As long as I had to die I would choose a less harrowing way. I took out
my pistol and was just going to kill myself when you flung up the barrel
and rescued me."

She gave McKelvie a tremulous smile and burst into tears.




CHAPTER XXXVI

THE TRAP


For a space there was silence in the room while McKelvie paced the
floor, a worried crease between his brows. As for Jones and myself, we
looked from the girl to one another in undisguised perplexity.

How was it possible for Lee Darwin, whom we had rescued from the hands
of the criminal at Hi Ling's shop, to be the same person who had kept
Cora Manning a prisoner? Or had the boy been merely pretending to be
unconscious, and the old man had been a confederate in the game which
they were playing to trap McKelvie? Yet, the doctor had said that Lee
was really ill, and the doctor could not possibly have any motive for
lying, since he had been called in by Jones and was a stranger to us.
Again, Cora had said that Lee had come to see her just previous to our
rescue of her, and at that time I can swear to it that he was upstairs
in one of the rooms in McKelvie's house.

Of course there was always the chance that the young man we had saved
was not Lee Darwin at all (though who else he could be I had no idea),
for I had only seen him once the day of the inquest, and the others had
never laid eyes on him before. To counterbalance that hypothesis,
however, was the straightforward story he had told, which tallied point
for point with Cora's account. There was some deep mystery here which I
for one could not fathom.

"My dear child," said McKelvie presently (from his tone one would have
judged him old enough to be her father), "are you sure that you did not
dream this tale?"

"Dream it? Oh, no, it was too horribly real for me to have dreamt it,"
she answered, astonished that he should doubt her.

"I was not referring to the treatment you had received, but to Lee
Darwin's connection with your incarceration," he explained. "At the time
of which you speak, Lee was himself a prisoner in Chinatown. And
to-night he is at my home, ill in bed, too ill to have been able to come
here at all."

"Lee--a prisoner? Lee--at your house ill? How can that be?" she asked in
wondering tones.

"Miss Manning, did you see this man's face so that you could swear to
it?" continued McKelvie earnestly.

"No. It was dark when he spoke to me in the little room, and up here the
light behind him was always dim. But I heard his voice, Mr. McKelvie. I
could swear it was Lee's," she insisted.

"Voices are easily imitated. He did not talk to you for any great length
of time and he was careful that you should not see his face too closely.
If he had been Lee he would not have cared how much you saw his
features." McKelvie laid a hand on the girl's arm, as he added: "I want
you to believe that Lee had nothing to do with this affair. On the
contrary, he has done his best to protect you, almost giving his life
for your sake. Let me tell you his story briefly. He can fill in the
details for you later," and he told her of our trip to Hi Ling's shop.

"I'm so glad," she said, raising tear-filled eyes to his face as he
ended. "You see I love him still, even though I thought him--all that
was bad. May I see him soon?"

"Yes, but I'm going to ask you to remain in this house to-night. You are
not strong enough yet to take a journey in the Subway and I have no
desire to use the phone to call a taxi. The criminal may have a means of
tapping the wire, for all we know. Now, Miss Manning, are you sure he is
coming back to-morrow?"

"Yes, he told me he would return to-morrow night. He said he had to get
money enough for our trip in case I should go with him, and that a woman
always needed plenty of spare cash. Besides, he'd be sure to come, if
only to give me my choice. He would not leave me here alive for someone
to discover. He made that very plain to me," she returned, with a
shudder.

"Very well, then, we will meet him in your place. I'm going to guard you
to-night myself, in case he should change his mind and come again
unexpectedly. In the meantime, I wish that you, Mr. Davies, would spend
the night at my house to protect Lee. And if you will come around to
Stuyvesant Square at ten o'clock to-morrow morning, Jones, I'll give you
the other details necessary to catch the murderer in his own little
trap."

"Do you want a taxi for to-morrow, then?" asked Jones, as we were
leaving.

"Yes, send one around about nine o'clock. Tell him to wait at the corner
of Dyckman and Broadway. Or, better yet, send one of your own men with
the car, in order that there may be no hitch in our plans."

Jones promised and we returned to town via the Subway, and parted
company at Union Square. When I reached McKelvie's house I stopped at
Lee's room and found that he was awake. He called to me to know whether
I had any news, so I told him the latest developments, watching his face
while I talked. He listened eagerly to what I had to say, was
unaffectedly glad of the girl's release and thankful to learn that she
was safe. His face darkened when I spoke of the impersonation, and he
was just as much at a loss as myself to account for it.

When I turned in I had come to one conclusion at least, and that was
that Lee had had no hand in the murder, either as principal or as
confederate.

At ten o'clock the next morning Jones put in an appearance, but McKelvie
had not yet returned, so we occupied ourselves with a discussion of the
events of the previous night. Finally we came to the conclusion that
Cora Manning in her dazed state had, perhaps, mistaken Dick for Lee,
since both were more or less of a height. But in that event, Dick
purposely misled her. Why? What reason could he have for such an action,
unless indeed, his love for her, coupled with the crime committed in a
moment of passionate anger against the man who had injured him, had
turned his brain.

When McKelvie arrived he brought Cora Manning with him and asked me to
conduct her to Lee. I helped her up the stairs and to the room where Lee
was sitting, and as he rose and held out his arms to her I turned away
and went back downstairs, where McKelvie was issuing his orders to
Jones.

"I want you to bring three men to the house with you, Jones. Be out
there at five o'clock and get Mason to let you in the back way. Wait in
the passageway for me. Get Grenville to accompany you. Tell him it's
important."

"You think you'll be able to catch him?" inquired Jones, as he picked up
his hat.

"He has no suspicion of our visit last night. Our rescue of Lee,
although in a measure it proves that Mrs. Darwin had nothing to do with
the crime, does not in his opinion help us to locate Cora. He only kept
Lee at Hi Ling's to prevent him from giving evidence in Mrs. Darwin's
behalf. He will come to the house to-night without the least suspicion
that there will be anyone there to greet him as he deserves," and
McKelvie laughed.

"Then you know who he is?" I inquired, as Jones left the house.

"I still suspect. I shall not know positively until to-night. And now
I'm going to get some sleep. Then we will go over to the Darwin bank. I
have a mind to see whether that one hundred and fifty thousand dollars
is still there."

Taking advantage of the respite, I went back to my own apartments for
luncheon, and returned to Stuyvesant Square in my car. Evidently in
McKelvie's mind Cunningham was still under suspicion, yet I could hardly
credit that it was Cunningham who had kept the girl a prisoner. He did
not resemble Lee.

When we arrived at the bank Mr. Trenton turned us over to Raines, who
conducted us to the safe-deposit vault.

"Do you know whether Cunningham was in to-day?" asked McKelvie.

"No, I don't. One of the tellers might be able to tell you," responded
Raines.

"Never mind. The strong box will tell me all I want to know," McKelvie
answered.

We approached Cunningham's box and Raines inserted his key in the lock.
As he pulled it open I leaned closer to look at the interior. Then I
gave an exclamation of astonishment. The box was empty! The one hundred
and fifty thousand dollars in bills was gone!

It was two days ago that we had interviewed Cunningham and he did not
then contemplate removing the money from the bank. What had occasioned
this sudden need for so much cash? I could think of only one reason. His
must be the master mind that had conceived the crime and struck the blow
against Darwin, even though he had since hired confederates to aid him
in his scheme of holding Cora, as he had done in the case of Lee.

I spoke my thought to McKelvie as we drove back to his home, but he
shook his head.

"The criminal had no confederates to aid him against the girl. He has
played a lone hand all through with one exception, that is, in the case
of Lee."

"Then why did he remove that money from the bank?" I asked.

"Perhaps he is going on that trip he was telling us about the other
night," responded McKelvie cynically, and I knew by his tone that he
himself did not believe any such thing.

"A trip which will end before it has begun, since it's very apparent his
only reason for flight must be that he killed Philip Darwin," I said
with a laugh.

"Oh, no," responded McKelvie, coolly, "he is clever and unprincipled,
and all kinds of a blackguard, and I wouldn't be at all surprised if he
had a couple of murders to his name, but this I do know. He did not
murder Philip Darwin."




CHAPTER XXXVII

M'KELVIE'S TRIUMPH


When we drove into the grounds of the Darwin home at five o'clock that
night, McKelvie ordered me to hide my car behind the garage and then to
join him in the passageway. As I obeyed I saw him helping Lee, with
Cora's aid, to mount the steps to the back door, for he wanted the two
of them for purposes of identification, since both had been victims of
the unprincipled man we had come there to-night to try to trap.

I parked my car where it could not be seen by anyone approaching the
house and then returned to the servants' wing and entered the
passageway, where McKelvie was disposing of his forces. The three burly
policemen that Jones had brought with him McKelvie ordered to remain
where they were until it grew dark, when they were to hide themselves in
the grounds, toward the side of the house. When they saw a light in the
study they were then to group themselves around the door to the secret
entrance, which he had already pointed out to one of their number while
I was parking my car. If anyone came out through this door they were to
arrest that person, and under no circumstances to let him get away, even
if they had to shoot him. The men saluted and I could see by the
determination written on their faces that the criminal would have small
chance of escaping their vigilance.

Then McKelvie opened the door into the main wing and asked Cora and Lee
to remain in Orton's workroom until they were needed.

"And under no circumstances show a light of any kind," he added. They
did not need to promise, for they preferred a darkened room in which to
tell each other the sweet nothings that lovers are fond of murmuring,
and I envied them their happiness as I thought of Ruth shut away where
even my loving care could not reach her.

In the fading daylight the study was dim, but we managed to make out the
outlines of the furniture, and so were able to move about without
turning on the lamp. McKelvie grouped some chairs around the table and
told us to seat ourselves, since at that distance we could not be seen
by the criminal as he stepped from the safe. Then McKelvie arranged the
shades, drawing them so that they did not quite reach the bottom of the
windows, thus allowing the light to gleam through later, as a signal to
the waiting policemen.

When everything was ready McKelvie spoke to us in an undertone. "I do
not know how long we shall have to wait for him. He will come when it is
dark, perhaps, and again he may not turn up until midnight. In any
event, whether our vigil be long or short, I want to impress upon you
the necessity for absolute silence. A false move and we may lose every
advantage and the criminal as well."

We declared ourselves ready to obey his instructions, however long we
might have to wait, and he crossed the room and took up his position
beside the safe door with the metal handcuffs in his hand, prepared to
snap them on the wrists of the man who should come forth from the
entrance.

I glanced at Jones and Grenville and saw to my amusement that the police
detective was sound asleep. He reminded me of a watchdog that though he
might doze would yet be instantly on the alert at the least hint of
danger. The District Attorney caught my look and smiled, then he leaned
back in his chair and set himself to wait with what patience he might
possess.

I turned to my thoughts, thankful that McKelvie had spared Mr. Trenton
this ordeal, for now that Cunningham was exonerated, the burden of the
crime must fall upon Dick, who, after all, was the only one well enough
acquainted with circumstances to have attempted the schemes which
McKelvie had foiled. Yet it seemed such a mad thing to do, to put his
head in the noose a second time when he had just been cleared of his
first crime, unless James Gilmore's story was all of a piece with the
other deceptions Dick had practised upon us. Who was Gilmore any way?
Had we any proof that his story was true? He may have been paid to put
us off the scent by making us believe that Dick could not commit another
crime since he was innocent of the first one. But, again, there was
McKelvie's statement that with the exception of the Chinamen and those
two ruffians, the criminal had steered clear of confederates. I could
not divine Dick's motive for the deed, since the murder was not and
never had been, one of impulse.

I wished heartily that the whole thing was over and this suspense ended,
yet when the lamp suddenly lighted on the table and I knew that the hour
was at hand, since it must have been the criminal's hand that had
pressed the switch in the safe, I closed my eyes. I did not want to see
the door swing open and Dick step out of that safe.

I heard a metallic click as McKelvie snapped on the handcuffs, and I
opened my eyes with a start as I realized by the snarl of rage that had
come from the murderer's lips that we had caught the man as neatly as
one traps a wild and dangerous animal.

McKelvie laughed as he slammed the door of the safe, and the three of us
rose precipitately (Jones had wakened when the lamp went on), for we
could make out the criminal's figure as he came rapidly toward us. When
he stood within the circle of light, confronting the muzzle of Jones'
gun, I looked into his face, then I gasped audibly.

The man before me was not Dick, but the lawyer--Cunningham!

"This is an outrage!" he exclaimed furiously. "What do you mean by
putting such an indignity upon me?" and he glared at McKelvie.

McKelvie smiled in an exasperating manner. "I was expecting the criminal
to come through that entrance, since he alone possesses a key to it. I
saw a man appear and clapped on the bracelets. It happened to be you.
How do you explain the circumstance?" he inquired politely.

"Very easily," retorted Cunningham coolly, recovering his poise, "I was
going over a lot of old papers and came across a sealed envelope
addressed to me in Darwin's hand. Wondering what it could portend I
opened it. Inside I found a small key and the explanation of the secret
of the entrance. Darwin also went on to say that he was taking me into
his confidence in case anything should ever happen to him. Having a
fondness for amateur detective work, like yourself, Mr. McKelvie," here
he bowed ironically to McKelvie, "I decided to use the opportunity which
fate had bestowed upon me to do a little investigating on my own
account."

"Very ingenious, but it won't do," returned McKelvie, adding with a
sarcastic inflection, "I suppose he also told you the six-letter
combination that I used to lock the safe--after he was dead?"

Cunningham flushed and bit his lip, but before he could think of an
appropriate retort, McKelvie had turned to Jones.

"You won't need to use that gun, Jones," he said with a twinkle. "Our
prisoner is too valuable to shoot--as yet. Call in the others, please,
and light the room as you pass the switch."

Jones pocketed his gun, and departed on his errand, lighting the study,
as we had agreed to do, for the guidance of the men outside. In a second
he was back again with Lee and Cora. As Cunningham's eyes rested on the
girl, who had her arm around Lee and was helping him tenderly to a
chair, the man's face darkened and his eyes blazed upon her.

"Miss Manning, have you ever seen this man before?" asked McKelvie when
Lee was seated and Cora had turned toward us.

The girl looked Cunningham up and down, from the sole of his patent
leather shoes to the crown of his gray-streaked red hair, then she shook
her head and answered simply, "No, Mr. McKelvie, I have never seen him
before."

"Now I trust that you are satisfied?" demanded Cunningham, insolently,
a gleam of triumph in his eyes. "You will oblige me by removing these
things."

Though he held out his manacled hands to McKelvie, his eyes remained on
Cora's face with a look impossible to mistake. The man was in love with
her, though how that was possible when she did not know him, I was at a
loss to decide. McKelvie took a step forward and I thought he was going
to comply with Cunningham's request, but he made no move to release his
prisoner.

"Sorry to have to refuse a gentleman of your standing, but you are far
safer to me with the bracelets on," returned McKelvie imperturbably.
"You are undoubtedly clever or you could not have evaded me so long, but
the trouble with you, as it is with all clever criminals, is that you
are egotistical. You commit a crime and get away with it and then you
immediately think yourself a genius, so much more wonderful than your
fellows who have paid the penalty for their deeds, so infinitely
superior to the police and the detectives that you have no fear of being
caught. But like all your class, there is a weak joint in your armor.
There is no such thing as an infallible criminal and a perfect crime.
You may get away once, or perhaps a score of times, but in the end your
weakness trips you and you fall into the hands of the authorities. In
your case the thing that tripped you and delivered you to us was--love
for a woman. A dangerous game to play, the woman game, Mr. Cunningham,
but love knows no reason. You were so desperately infatuated with Cora
Manning that the thought of going away and leaving her to a more
successful rival was agony to you, and so you remained to persuade her
to go with you. That is why you are here now, facing arrest under an
accusation of murder."

In wondering silence we listened to McKelvie's words and Cora said
quickly, "In love with me? But I never saw him before."

Cunningham only smiled coolly. "You have no proof, my dear sir, no proof
at all."

"Haven't I? I am not as amateurish as I look," said McKelvie, dryly.
Then he faced the man before him squarely and addressed him in a tone of
grim earnestness from which all hint of banter had fled. "You demand
proofs. I will give them to you. I know why the murder was committed,
why Mrs. Darwin was implicated, because I know exactly what took place
in this room on the night of October seventh, from the moment when
Richard Trenton stepped through that French window to the moment when
the murderer left the room by the secret entrance. In other words, the
game is up--Mr. Philip Darwin!" and McKelvie's hand shot out toward his
prisoner's face.

I heard Lee's wondering, "Uncle Phil?" and unable to believe my ears I
took a second look. Then, "Good God!" I cried, for the red hair and
beard were gone and the man standing where Cunningham had been was
indeed Ruth's husband, for whose murder she was even now enduring the
horrors of prison life, Philip Darwin, but Philip Darwin without his
eyeglasses and without his beard!

Who, then, was the man we had found dead in this room, the man we had
buried under Darwin's name? A sudden conviction borne of McKelvie's
last words flashed across my mind.

"Was it--?" I began.

"Yes," replied McKelvie, "the man who was so foully murdered in this
room that night was--Richard Trenton!"

Cora cried cut, "Dick, oh, not Dick!" and I put my hand to my head, for
my brain was in a whirl. Yet I was conscious of a feeling of
thankfulness that he was the victim rather than the perpetrator of the
crime.

With a snarl of rage Darwin broke from McKelvie's hand and fled toward
the safe. Jones started to follow, but McKelvie checked him with a
laugh.

"Let him go, Jones. Have you forgotten that there are three men guarding
the outer door?" he said.

Darwin paused abruptly and turned a hate-distorted face toward us, then
he recovered his cool manner and walked back calmly to where we stood.

"You win," he said to McKelvie with a shrug. "What do you want of me?"

"If you will kindly be seated I should like to explain, with your
corroboration, just exactly what did take place in this room that
night," answered McKelvie.

"No," returned Darwin, "let me tell the story, for you would bungle the
tale. I'll accept your word that you know what happened, since otherwise
you could not have unmasked me. Kindly take off those bracelets, they
annoy me, and give me a cigar. I swear to you that I shall make no
attempt to leave this room."

For a long minute the two men looked into one another's eyes, then
McKelvie stepped forward and removed the handcuffs. He bestowed them in
his pocket, took out a cigar, and offered it to Darwin.

The man accepted the cigar with a bow, lighted it, and then drawing a
chair into the center of the circle which we had formed, he leaned back
nonchalantly and began his tale.




CHAPTER XXXVIII

THE MOTIVE


"You must know, then," said Philip Darwin, "that I was the child of a
second marriage contracted between my father and a young woman who had
just begun to earn a name for herself upon the stage. She endured two
years of walking the straight and narrow path as his wife, and then she
eloped with an actor friend. My father hushed the scandal and withdrew
from social life, becoming morose and bitter and narrower than ever,
watching over me with a zealous eye as I grew older, and endeavoring to
eradicate the talents which I had inherited from her, looking with
particular disfavor on my ability to act and mimic the speech of those
about me.

"Knowing my inherited love of pleasures of all kinds he strove to curb
me by refusing to let me go out in the evenings with my young
companions. This I considered an indignity since I was then old enough
to be my own master, and so I took matters into my own hand, retiring
early and then sneaking away from my rooms to join my friends. This
practice I continued until by an unforeseen chance I was among those
arrested in a raid upon a gambling-house. I would have given a false
name but unfortunately the Sergeant knew me, and of course the affair
came to the ears of my father.

"He was exceedingly wroth and threatened to disinherit me if I ever
disobeyed him again. I did not want to lose my chance to secure his
fortune, which would come to me intact since Robert, my older brother,
was dead, and my sister, Leila, had run away from home, so I remained at
home on my best behavior. It was just at this time that I came across an
old book in the study that gave the history of the house from which ours
had been copied. I investigated and found the door in the masonry, took
an impression of the lock, had a key made, and so discovered the secret
room. That room gave me an idea. I knew that it was next the study
although it had never been cut through, but this fact did not trouble
me. My father had planned to take me to Europe with him, but I told him
that I preferred to remain at home and look after the business, into
which I had been taken as junior partner on my twenty-first birthday.
Thinking that I had reformed he gave his permission for me to have a
safe built in the study, since I had pointed out to him that now that I
was a man of affairs I needed such a contrivance for my personal papers.
But though he left for Europe without me he did not altogether trust me,
for I discovered that his lawyer had orders to telegraph my father if at
any time he learned that I had deviated from the rule of conduct laid
down for me to follow.

"I determined to outwit him. I sent Mason away, hired some workmen, had
a door cut between the study and the secret room and had a safe built
into the wall as a blind. Then I spent the rest of the year in evolving
the character of Cunningham. He should be a young law student,
red-haired, red-bearded, fastidious. Also as Darwin, I adopted glasses
to make myself and Cunningham as opposite as possible in appearance.

"When my father returned he heard no scandal of me for Cunningham had
taken young Darwin's place in the beaumonde. Thereafter I had no
difficulty in getting away, retiring early and then leaving the house by
the secret entrance, after changing to Cunningham in the little room.

"After my father's death Cunningham was of no further value to me, but I
was too clever to utterly destroy him, since I had no idea when I might
need him again. So he told his friends that a relative had died abroad,
leaving him a fortune, and that he was going on a trip around the world.
Then Darwin came back and took his place in the social world.

"I pass over the next few years, in which I played the fool and
speculated beyond my means. Eight months ago I was in desperate need of
money, although none knew of it, and I saw that my only course lay in
marrying some wealthy woman.

"I looked around me and decided that Arthur Trenton's daughter would
serve my purpose. I made friends with her brother and discovered to my
annoyance that the young lady in question had just engaged herself to a
young broker by the name of Carlton Davies and that the wedding was
scheduled to take place in a very short time. This was something of a
set-back, since I knew that Miss Trenton was not likely to jilt her
lover for a man she was barely acquainted with. But once I make up my
mind to obtain a thing I never give up until that thing is mine. I cast
about for a way to make her marry me, and having cultivated her brother,
Dick, for a month, I laid my plans accordingly.

"I enticed the boy, who was inclined to be wild, to a gambling-den,
after I had taken the trouble to get him fairly intoxicated. I had hired
a jail-bird to quarrel with Dick and when the man pretended to go for
the boy, I shot and killed him, telling Dick that he had done it. He
became frightened and I took him to his home, where his father was told
my version of the tale, and Dick was dispatched to Chicago. Then I
forced Ruth to marry me to save her brother from going to the chair for
something he had never done!"

Darwin paused in his narrative to puff his cigar and to let us
sufficiently admire the cleverness that had conceived such a plan.
Admire! I could only shudder at the thought that there could be in
existence a man who could carry out such diabolical schemes in
cold-blood, and actually pride himself on his accomplishment.

"After the marriage I made Ruth sign away her dower rights as well as
her dowry, all to save her brother. Then I took up my old way of living
again. But now there was a fly in my ointment. People began to talk, and
I had enough of my father in me to make gossip distasteful to me. Yet
marriage was a bore, I discovered, and so I resurrected the lawyer,
Cunningham. If as Darwin I must endure life with Ruth, as Cunningham I
would be as gay as I chose. I hired an apartment and began my double
life.

"When Darwin was bored to distraction by prosaic affairs, he would take
a business trip and Cunningham would have his fling. When pleasures
cloyed, Cunningham would be off to see his out-of-town clients and
Darwin would return to the city. The excitement and the danger of
detection that this sort of existence afforded fascinated me and I
should have kept it up indefinitely if fate in the person of a former
teller of the Darwin Bank had not intervened.

"This man, James Gilmore, who had been my dupe ten years before, and had
since been in jail, was at the gambling-den the night I shot Coombs, and
he realized the trick I had played upon Dick. I thought at the time when
Gilmore fell that I had killed him also (I did not know him at the time.
I merely shot at him on the principle that dead men tell no awkward
tales), but by some freak of chance he escaped unhurt and became
acquainted with Richard Trenton.

"The first intimation I had that my plans had gone awry was in a letter
from Dick explaining the circumstances. I thought the matter over and
finally made up my mind to go to Chicago as Cunningham, to kill Dick,
and then return as Darwin, abolishing forever the character of the
lawyer.

"When I reached Chicago, however, and saw Dick, a new plan, more daring,
more subtle, more pleasing in every way leapt fully matured into my
mind, since by means of it Darwin would disappear and Cunningham would
remain, free to live his life unhampered by the marriage tie.

"Dick had grown a beard. Trim it as mine was trimmed, give him a pair of
gold eyeglasses, and he could pass superficially for myself. I marveled
at the likeness then. Now I know it was only natural, since it seems he
was my nephew as well as my brother-in-law.

"I pretended as the lawyer to be on his side, returned to New York, and
wrote him a letter in which I declared that as Ruth refused to divorce
me, which was one of the terms of reparation Dick insisted upon, he had
better call upon me and talk things over. He walked into the trap I had
laid for him, and telegraphed that he would come to see me."

Again Darwin paused and eyed us in that strange exultant manner.

"You will think, perhaps, that it was a daring thing to do, this that I
had in mind, but its very audacity would serve to carry it through, I
knew. Have you ever studied psychology? I commend it to you, for my
knowledge of that subject was the foundation stone upon which I built.

"When a man is found shot in his own study, remaking his own will,
looking like himself to all outward appearance, the conclusion is
naturally that the dead man is the one whom the world believes him to
be, that is, the master of the house. Also I had no fear that the
deception would be remarked. Orton was near-sighted, Mr. Davies (for as
I shall show you presently, I intended to bring him into this affair
also), knew me only slightly, had not seen Dick for six months, and
never with a beard, besides being under the belief that the boy was in
Chicago, and Ruth would be too overwrought to notice anything amiss. The
only one I really feared was Lee, as he knew me thoroughly. I determined
to get rid of him. The question was, how? and the answer was supplied by
the girl, Cora Manning.

"I had been intrigued by her beauty, but had no thought, despite my
nephew's assertions, beyond being allowed to gaze upon her occasionally,
but the night of the sixth as she told me of her broken ring I knew I
loved her and wanted her for my own. I saw a way ahead of me and seized
the opportunity presented to me.

"I inveigled her into giving me the ring and the next morning I gave Lee
to understand that the girl had been false to him. He believed me and I
knew him well enough to guess that he would break off the engagement,
leaving the way free for me later. I also ordered him to leave my house
for his insolence to me, thus getting him out of the way for that night.

"It was at this point in the game that a new element was introduced. I
had meant merely to leave Ruth a supposed widow, but when Orton showed
me the letter she had written to her former lover, I determined to make
her pay for my crime. I told him to piece the letter together and bring
it to me, and then I left for the office.

"And now I was guilty of my first error. I permitted my infatuation for
Cora to get the better of my discretion, and told her to come to the
house at ten-forty-five, knowing I would have time to see her in the
secret entrance and get rid of her before Dick was scheduled to arrive.
I should have known better, for it was too dangerous a game to play.

"At ten-thirty that night I called Ruth to the study and upbraided her,
threatening Mr. Davies in such terms that she took fright and declared
she would send for him to warn him. I only laughed and thoroughly roused
she left me to call her lover to her, as I hoped she would.

"Then I locked the study door, opened the secret entrance as I had
promised, and waited for Cora. She did not come, and when eleven struck
I gave her up and was on the point of leaving the study to relock the
entrance when Dick suddenly stepped in through the window, one half-hour
before he was due. We talked for twenty-five minutes, while I waited for
Mr. Davies' arrival. Dick insisted upon seeing Ruth at once. I told him
she had gone out with friends and would not return until eleven-thirty.

"At eleven-twenty-five I heard a motor drive up, and guessing it must be
Mr. Davies who had come, I set to work to carry out my plan. I told Dick
Ruth had come, and he sprang up and went to the door. I followed him and
as I did so I soaked a handkerchief with chloroform from a bottle I had
in my pocket, and as he fumbled with the key I came up behind him and
pressed the handkerchief over his face. As he sagged into my arms I
switched off the light and carried him to the secret room, depositing
him on the couch.

"Then I returned to the study, unlocked the door, and called in Orton
that he might take away with him a mental image of myself seated in my
chair, as I later intended that Dick should sit. When Orton was gone I
relocked the door, and returned to Dick. I exchanged clothing with him,
and it was no easy task, for he lay an inert mass. Then I trimmed his
beard and placed my eyeglasses on his nose. Finally, I took out my
revolver and shot him through the heart as I supposed, but he had come
out from under the influence of the anesthetic and as I fired he moved
so that the bullet only penetrated his lung. I knew that he was done for
in any case and as I bent down to pick him up I noticed the ring on his
finger. I never wore rings, and that one was too familiar to Ruth to
risk leaving it. I was removing it with care when I heard a step on the
stairs of the entrance. I remembered Cora and dared not let her guess
the truth. Hastily I snatched off the ring, slipped it in my pocket and
carried Dick into the study, setting him down in my chair. Then I hid
behind the curtains of the window, which was nearest the safe. I saw her
enter, and as she advanced toward the table where only the lamp was
lighted, I slipped into the safe and switched it off.

"I took off my coat and as she fell against me in the dark I flung it
over her head, and carried her to the divan in the secret room. Then I
went about my other business, for I had much to do. I cleaned my gun,
and recharged it, removing the bullet from the cartridge I intended to
fire later. I returned to the study, pushed back the chair so that it
would look as though Darwin had been shot when he rose to meet someone,
arranged the matter of the wills, and left a word half finished upon the
testament I was supposed to have been making, burning the old one which
I had torn up when I recalled it was in Lee's favor and not Ruth's.

"When I saw that I had bruised Dick's finger I flung Cora's ring, from
which the stone had dropped that morning, on the top shelf of the safe
in order to explain the abrasion with some degree of plausibility, since
I knew that Lee had seen the ring on my finger in the morning. Then when
everything was as perfect as human ingenuity could make it, I went to
the door and unlocked it, that Ruth might find no obstacle to her
entrance. I switched on the lights for a moment for a last survey and
saw a handkerchief lying near the door. When I picked it up I saw that
it was Ruth's, but caution prevailed and I smelled it to make sure,
knowing well that Cora used Rose Jacqueminot, since I had adopted it
myself after becoming acquainted with her. The handkerchief was
unscented and I decided to add it to the evidence against Ruth. I put
out the light, stained the handkerchief with blood, arranged it in
Dick's hand, turned out the lamp, and waited for Ruth.

"How did I know she would come to the study? Because I had decoyed Mr.
Davies to the house to bring about that very result. He was a man and he
loved her and he feared what I might do to her if I remained in
possession of that letter. I had purposely told her I was going out and
had let her see me throw the letter in the table-drawer. Mr. Davies, I
knew, would urge her to get the letter.

"When she came in and I heard her fumbling with the contents of the
drawer I fired my revolver. I knew it would startle her, and that she
would move away from the table, so I slung the gun along the carpet,
trusting that it would carry as far as her feet. Then I hastened to the
safe and turned on the lamp, closing the door to behind me, but
remaining where I could hear what occurred in the study.

"I heard Mr. Davies' order to Orton, and locking the safe I hastened
through the entrance to the front door, letting myself in just as they
disappeared into Ruth's apartments. I went into the dining-room and
opened a bottle of wine, into which I mixed a sleeping potion. While I
was there I heard the doctor arrive and go upstairs, then I returned the
way I had come, poured out a glass of the wine and gave it to Cora. Then
I locked the entrance doors and left her there to sleep while I returned
to the Corinth as Dick, so that there would be no undue search made for
him. The next morning I went back to my apartments as Cunningham, and
from there to the inquest.

"When Ruth had been adjudged guilty, I determined to get rid of Lee,
since his actions told me plainly he knew something of Cora's visit. I
decoyed him from the club with a fake message and had him kidnapped, but
could get nothing from him. I decided to keep him a prisoner until after
Ruth had paid the penalty for the crime.

"My thought now reverted to Cora, but I dared not return to the house
that night, as the police were still in charge. I waited until they had
left about nine o'clock the next morning, and went to the secret room,
where I found Cora awake. It was too risky a matter to take her to my
other apartments, besides she knew too much to suit me, so I
impersonated Lee to kill her love for him. Then as Cunningham I would
rescue her and through her gratitude I could earn her love. I did not
guess she had a revolver or things might have taken a different turn.

"The afternoon of the ninth I carried out the plans for the suicide of
Richard Trenton. It was necessary to account for his disappearance,
since two men were gone and there was only one body which could be
produced. It was I who jumped in the river. It was an unpleasant duty,
but I had to make some sacrifice to attain my ends. I swam down the
shore and made my way to Chinatown to my refuge at Hi Ling's.

"From then on I faced the world as Cunningham, and in the end I should
have triumphed but for one thing. Mr. Davies' refusal to believe Ruth
guilty brought a new element into the case, a man with brains as keen as
my own, who was not to be duped as I had fooled the police. He was
suspicious of Cunningham from the first, but I did not think that even
he could uncover the truth, so in the end I lost."

Darwin ceased speaking and there was silence in the room for a moment,
then unexpectedly he rose and turned to McKelvie. "You are clever, but
you haven't got me yet. You think to try me. The man doesn't live who
can put me in a cell."

Even as he spoke, before we could grasp the meaning of his rapidly
uttered words, he sprang down the room toward the door, wrenching it
open as Jones fired. We saw Darwin make for the stairs and we were after
him in a second. On the floor above he rushed into his dressing-room,
and as we entered we saw him disappear into the secret closet. There was
a whirring sound and a cry of dismay, then silence, horror-filled.




CHAPTER XXXIX

CONCLUSION


Leaving Jones in charge of the house and its gruesome burden, McKelvie,
Grenville and I drove to Center Street to secure Ruth's release. On the
way Grenville asked McKelvie whether he would mind explaining how he
first divined the truth. McKelvie obligingly complied.

"I owe my success to Miss Manning's quick-wittedness in leaving us that
clue in the secret room. But for that the case might still be hanging
fire. Until we discovered the ring I had no suspicions of the real truth
of the matter. I merely mistrusted Cunningham, because he was the only
clever unprincipled person connected with the case, but I could conceive
of no plausible motive which would cause him to commit the crime.

"I had never swallowed that neat account of how Darwin's finger came to
be bruised. The reason was deeper than mere sentiment, I felt. When we
stumbled on the ring, the truth flashed across my mind. The ring had to
be removed because the dead man was Dick, not Darwin. If that were so,
then Dick could not have committed suicide. I determined to test my
theory.

"I took with me to Water Street a photograph of Darwin taken when he was
Dick's age (I had seen it in an old album in the den upstairs when I
first examined the house on Riverside Drive). Both Mrs. Bates and Ben
Kite recognized it as the picture of the man who had jumped into the
river. So far, so good. Dick had been murdered and Darwin was alive.
What was the motive? James Gilmore supplied the answer and the case was
simplified. With Darwin as the murderer every fact fell into place with
the ease of a carefully pieced puzzle.

"Darwin wanted to rid himself of his wife, Darwin knew she had written a
love-letter, Darwin knew that Mr. Davies was in the house and would urge
Mrs. Darwin to secure the epistle. Also the quarrel with Lee took on a
new phase, a scheme for ridding himself of a pair of keen eyes.

"The only question to be solved was the one, Where was Darwin? Was he
still in the city or had he left the country? I could not rid myself of
the idea that Cunningham had some share in the affair. He was too keenly
interested to be a mere on-looker. Could it be that Cunningham was
Darwin, I asked myself. I investigated and discovered that the two men
were never in the city at the same time, that they had never been seen
together, although they were more than lawyer and client. The finding of
the one hundred and fifty thousand dollars in Cunningham's strong box
clinched the matter for me. I knew that Darwin was not likely to give
another man the money which he would need himself with which to get
away."

McKelvie paused and turned to me. "Do you remember the night he told us
that pleasant fiction about the one hundred and fifty thousand dollars?
I was positive then that he was Darwin, but I had no way of proving it
and I had no desire to put him on his guard. That is why I advertised
for Lee. I wanted to frighten him into thinking I was on to him and so
catch him with the goods, which we were able to do, thanks to his own
folly."

"And thanks to you, Mrs. Darwin's life has been saved," I said, as he
ceased speaking. "I can never repay you for what you have done," and I
held out my hand.

He grasped it with an embarrassed laugh. "Don't thank me. I enjoyed
running him to earth. I'm glad he got his deserts."

"Did he really mean to kill himself?" I asked presently.

"No. I examined that closet. It had a double purpose. There was a
trapdoor in the ceiling as well, and when you pressed a button in the
wall a ladder was let down and you could escape over the roof. That was
Darwin's plan, but in his haste he touched the wrong spring, for they
were near together and it was dark, and so he fell to his death. Thus is
evil punished in the end."

"How did Cunningham happen to have a sachet bag embroidered with his
initials when Cora did not know him as Cunningham?" I inquired.

"He had foolishly preserved the one she had given him as Darwin. The
initials on it were P. D."

"You told me that when I learned the answers to those questions that I
should know who committed the crime. Why was it then that Jones and I
did not guess the truth the night we heard Lee's story?"

"Because you had no idea of the motive for the crime. Also you answered
some of the questions wrong," he replied with a smile.

"Wasn't it odd that Ruth failed to recognize Cunningham as her husband
when he spoke to her at the inquest?" I asked.

"No. He kept his voice disguised. Didn't he say he had a bad cold or
something of the sort? When I was positive that Cunningham was Darwin I
had a second interview with Mrs. Darwin. She told me then that when
Cunningham spoke to her she had an impression that she was hearing the
voice of her husband, but as she was persuaded that Darwin was dead she
thought it must be her own foolish fancy, and so said nothing about it."

I nodded, recalling the puzzled look on Ruth's face when she glanced at
Cunningham at the inquest, for which I had at the time been unable to
account, and while I waited McKelvie's return in the reception room of
the Tombs, I pondered upon the kindness of Fate in having disposed of
the man who had stood so long between me and the one desire of my heart.
I wondered how I would tell Ruth the actual facts in the case, and was
debating the wisdom of enlightening her when McKelvie returned with a
beaming smile.

"She'll be here in just a minute," he said, adding quizzically, "You
won't need my help in solving this problem, I'll wager," and he waved
his hand toward the door.

The next moment Ruth was in my arms.