Потерянные

Материнское направление "Б". Аванпост "Б".

Идеально чистое, белое ромбообразное помещение, в одном углу которого находилась гермодверь, а в другом пулемёт. По краям стояли двери в небольшие комнаты, где находились расходники разного рода: фильтры, патроны, гранаты и ремонтные наборы скаутов. Посередине был плац, на котором стояли скауты модели "К". Скауты этой модели отличаются излишним прагматизмом, совмещенным с ортодоксальным отношением к уставу. Даже по меркам скаутов. Можно сказать, что их понимание "устава" немного отличается от общепринятого. Устав - смысл существования и его закон. Обычно, отклонения от норм устава, заставляют скаутов искать альтернативы, не нарушающие сам устав. Но для моделей "К": если что-то идет против устава и его норм - оно будет уничтожено. Для одних, эта особенность будет проблемой. Для других - возможностью.

Их было около сорока и стояли они в четыре ряда. Тридцать из них были скаутами-кадетами, что относительно недавно покинули коридоры производственного блока. Оставшиеся десять, можно сказать: "ветераны", прошедшие достаточно ходок внутри лабиринта, что-бы не сомневаться в отсутствии у них "дефектов". Большинство из них было вооружено стандартными Римп-200 и дробовиками Поас-12, лишь несколько ветеранов обладало новосозданными АКС-5 и только один К-100 имел в своем арсенале оружие из линейки "Мьёльнир", а точнее Г2 -"Гром". Одеты были в стандартные белые гамбезы с модификацией под крепление крюка для скалолазания.

Форма и снаряжение каждой единицы была идеально чистой. Словно они только недавно вышли из производственного блока. Конечно, это не чистоплотность в привычном понимании. Это часть устава о нахождения внутри аванпоста. Благо очищение формы не является в современности проблемой.

Каждый скаут уже был подключен в сети аванпоста "Б". Они не переговаривались. Они смиренно ждали сообщения от Куратора аванпоста. Сам же смотритель аванпоста в тот момент отсутствовал. Наконец, в голове каждого скаута зазвучал голос, или скорее набор ускоренных звуков, которые скауты могут считывать благодаря общим расширениям и имплантам в плоских овальных белых масках, идущих от места, где у человека должен быть подбородок, до наивысшей точки лба, а иногда и выше. Остальное же пространство головы занимали серые защитные пластины, сделанные для сохранения единственного органа.

- "К5-БС", задача: исследовать место пропажи экспедиционный группы Америка- 1. Координаты: Б-С4-3-2-2. Уровень угрозы - синий. Высока вероятность отсутствия сигнала в потерянных тоннелях. Параметры задачи: отступление от пяти функционирующих единиц; ликвидация любой гуманоидной формы жизни на месте. Приоритет выполнения задачи - высокий. Дополнительные сведения...

Вмиг, у каждого скаута в головах начал проигрываться фрагмент когда-то давно идущей трансляции. Картинка была нечеткой, однако создавался эффект присутствия. На пять секунд, перед скаутами предстали бойцы экспедиционной группы Америка -1. Все они были в своём фирменном снаряжении: автоматы старого образца, боевой костюм с тканью поверх него, капюшоны с боевыми гермошлемами, визуальные передатчики которого излучали синее сияние. Звуки на записи были разнородными и в своем концентрате создавали впечатление полного хаоса, способного ввергнуть человеческое сознание в пучину ужаса. Звуки непрекращающейся стрельбы десятка автоматов. Некоторые из них иногда утихали, уступая место истошным крикам схваченных кротами бойцов, их мычанию, хрипению, и визгу кротов сопровождаемого взрывами гранат.

Запись была от бойца по имени "Тейкер Вилддлав". Первую секунду, он перезаряжался, судорожно вставляя последний магазин в автомат. Удивительно, но судя по фрагменту на записи, в его разгрузке почти не осталось ничего, хотя бойца приписано сохранять магазины. Начиная с второй секунды, становится понятно суть дела, когда он поднимает голову и начинает целиться.

Экспедиционный отряд был в конструкции древних. Они находились внутри непонятного круга на котором были разные символы, что постепенно начинали светиться жёлтым. Символы периодически меняли своё положения, то появляясь в одном месте, то в другом в пределах круга. В их странном исчезновении и появлении проглядывалась неясная логика вероятно сломавшая не один ум аналитиков комитета. Впереди был широкий, идеально симметричный овальный проход, напоминающий дверной. Из него, на экспедиционную группу с визжанием переходящим в мычание, рвались толпы кротов, размахивая своими языками. Был и возможный путь отступления: справа от них был кругообразный проход, но оттуда исходило странное свечение разных цветов. Некоторые сбежали в туда, после чего, набирающая яркость сияние из комнаты превратилась в ослепляющее периодичностью и яркостью мерцание.

Вместе с этим, на третьей секунде стала более отчетливо видна патовая ситуация группы: кроты уже подходили к кругу, где стояли бойцы. Те, кто был за кругом, уже давно либо превратились в разорванные трупы, либо, самые невезучие, раненными валялись возле, с надеждой на быструю смерть. Остальные бойцы отстреливались как могли, однако из-за отсутствия порядка в стрельбе - концентрация огня падала и пули хаотично летели в стороны. Паника в рядах была сопоставима с количеством прущих к отряду кротов. Одному бойцу не повезло и его подстрелили свои, когда тот резко отступил от разогнавшегося в него крота.

На четвертой секунде, Тейкер развернулся из-за яркого сияния, сопровождающегося ушераздирающим ультразвуком. На записи появился странный объект: закругленный в основании и заостренный в конце квадратный монолит. На нём тоже появлялись символы, но уже синего цвета. В последнюю секунду, монолит испустил ярко-синий поток света вверх, после чего всё поглотил белый свет, а трансляция оборвалась.

- Сведения получены. - сообщил в общую сеть К-100. вслед за ним, эту фразу поочередно повторили и остальные скауты. Как только последний скаут сказал эту фразу, К-100 обратился к Куратору - Инициировать?

- Одобрено - сообщил Куратор.

Загорелись жёлтым светом сигнальные лампы. Вновь, гермоворота со стоном открывали человечеству дорогу в пугающее неизвестное. Прожекторы освещали тоннель впереди. Свет доходил вплоть до стены, справа от который был проход дальше. Но теперь не человек бросает вызов тьме тоннелей, таящей в себе смерть и знания. Не в полной мере человек. Скауты потихоньку начали проходить через гермодвери клином. Свет прожекторов перекрывался идущим строем, создавая впереди тени. Операция началась.

Впереди отряд ждала бездна. Огромная сквозная дыра в лабиринте внутри которой ещё есть неизвестные пути. Изучить глубину или высоту за столько лет так и не получилось. Дроны посланные вверх рано или поздно отключались от потери сигнала или заряда. В свою очередь замеры дна этой дыры тоже не привели к результатам из-за периодически встречаемых выступов за которые цеплялись кинутые измерительные приборы. Советом национальных директоров был принят план по постепенному спуску, в ходе которого, будут создаваться аванпосты внутри встреченных внизу тоннелей.

Единственным был аванпост Б-С. Его создание будто напрашивалось, ибо направление "С" было наиболее легкодоступным среди тех, что были в бездне. Вместе с тем, не меньшую роль играло местоположение: тоннель в Б-С находился на довольно широкой платформе. Добраться до него можно было тремя путями: спускаться по созданной людьми лестнице до переходных тоннелей не имеющих продолжения и помогающих передвигаться по бездне, либо спускаться по самому быстрому, но самому опасному маршруту - по искусственно созданным людьми тоннелям. Обычно, пользуются переходными тоннелями, как наиболее безопасным путем для поставок, скрывающим от Синпэлов.

Пройдя немного от Аванпоста "Б", отряд вышел на наиболее освещенные и безопасные тоннели материнского направления. За столько времени, люди уже окончательно закрепились тут. Стенки тоннелей покрывались проводами, лампами и звуковыми датчиками. На потолке находились камеры слежения, постоянно следящие за обстановкой. Периодически встречались автоматические турели, встречались также и вооруженные патрульные вместе с ремонтниками. Несмотря на то, что отряд находился в относительно безопасной зоне наполненной ярким светом, они продолжали ходить с оружием в руках и включенной вспомогательной программой для стрельбы. Находясь в почти постоянном бдении во время операций, модели "К" часто страдали от проблем с нервной системой. Нередко их импланты выходили из строя, а сами они вырубались в пылу боя. В связи с этим, некоторые смотрители приказывают операторам блокировать системы моделей "К" или перераспределять контроль над ними между операторами. Сейчас же, когда отряд прошёл половину маршрута до бездны, некоторые из их систем отключились, что-бы сэкономить силы для будущих столкновений.

Оставшаяся половина была пройдена быстро. Перед отрядом предстала картина огромного пространства, наполненная прожекторами, турелями и единицы других моделей. Почти все турели и прожектора были направлены в сторону бездны. Повсюду были небольшие здания, некоторые выполняли роль склада, остальные же были построены для отдыха и укрытия. Единицы патрулировали периметр бездны и тоннели основных направлений. В западной стороне от бездны были тоннели в Б-В и Б-Г. В восточной Б-Д и Б-Е. Хоть вокруг было много освещенных мест, однако наполнить всё пространство светом ещё предстояло. Впрочем, источников света вполне хватало, что-бы избежать незамеченных проникновений на территорию.

Куратор поставил метку для отряда. Зрительные передатчики сразу указали место и расстояние, которое должны пройти скауты. Не медля, те пошли по заданному Куратором маршруту. В этом им также помогала выплывающая по желанию перед глазами карта местности, обновляемая операторами и показывающая также как рядом стоящих союзных единиц, так и врагов.

Отряд дошёл до места, где стал ясен выбранный Куратором маршрут. Их встретила массивная буровая машина, застрявшая в стене ещё в давние времена. Перед тем как отключиться, она успела сделать дыру в переходные тоннели бездны. Это был один из наиболее быстрых, но в тоже время и опасных маршрутов. Передвижение по краю бездны через лестницу хоть и опасно, из-за нападений Синпэлов и Асоладоров, но многочисленные турели, ловчие сети и часовые на пути, не позволят тварям взлететь слишком высоко. В свою очередь, проделанная буром дыра ведёт в наименее защищенные проходы, где частенько приходится пользоваться скалолазными крюками.

Спустившись на крюках, можно было оказаться на третьем уровне, откуда уже шёл переходный тоннель до Б-С. Однако бес кроется в деталях: спуститься - это уже проблема, а дойти до переходного тоннеля по выступам внутри бездны, всё равно, что поставить себе на спину метку - "Обед". Но шансы есть всегда.

Скауты потихоньку спрыгивали с уступа. Группами по пять единиц, они садились на края и скидывали ноги вниз, готовясь к прыжку. Те, кто уже спрыгнул продолжали движение по тоннелю в полной боевой готовности. Наконец, Куратор разблокировал им системы. Они шли малыми группами, проверяя всё. Несмотря на то, что тоннель был слишком узким для Синпэлов - для грунтовиков, любящих присосаться к стенам, маскируясь и ожидая жертву - эти места были в самый раз.

В один момент, идущая самой первой группа скаутов обнаружила подозрительное скопление щебня на полу.

- Стоп. - сообщил К-35, вслед за ним, сигнал передался и остальным скаутом, но уже звуковым индексом Куратора. Через мгновение, скауты получили предупреждение желтого уровня.

- Проверить. Подтвердить. Уничтожить. - сообщил Куратор.

Взяв наиболее тяжелый камень, К-35 кинул его в предположительный отросток. Реакции нет: камень упал и немного отлетел дальше. Взяв второй, К-35 повторил то же самое, но кидая уже дальше. Как только камень упал, под щебнем началось движение. Оно было коротким, но резким, словно судорога. Вычисляя направление отростков по движению в щебне, К-35 понял, что грунтовик находится за углом, под землей.

- Подтверждение. Подрыв? - К-35

- Одобрено. - Куратор.

Услышав подтверждение команды, К-35 отложил лишнее снаряжение и вышел с гранатов вперед. Хоть он и сам запомнил местоположение каждого отростка, операторы, для гарантии, подсветили красным местоположение каждого заранее, основываясь на полученных за мгновение данных. Ловко обходя их, скаут дошёл до панциря твари, поверхность которой засыпана щебнем. Осталось лишь раскрыть его. Что-бы это сделать, нужно либо использовать приманку, либо заставить тварь получить достаточный урон.

- Готовность. Цель: отростки. - сказал Куратор, меняя уровень на красный.

Скауты шедшие впереди выбрали цели, основываясь на подсветке операторов. Каждый взял на себя по отростку. К-35 встал над панцирем твари, сжимая концы и полукруговыми движениями откупоривая механизм ладонями, он снял осколочную гранату с предохранителя, благодаря чему, в верхней части открылась небольшая кнопка. Зажав её, он приготовился кидать.

- Огонь. - прозвучала команда от Куратора.

В ту же секунду, скауты открыли огонь. Отростки, по-первой казавшиеся маленькими, вздрогнули, раскидывая щебень по сторонам и беспорядочно ударяя об стенки тоннеля с такой силой, что небольшие куски падали наземь. С звуком, отдаленно напоминающим хруст, панцирь грунтовика раскрылся, оголяя зубастую пасть из которой шли дополнительные отростки для фиксации жертвы. Не медля, К-35 закинул туда гранату, отпрыгивая назад, но получая голове размашистый удар отростком. Тем временем, скауты продолжали отстреливать отростки, постепенно отходя дальше, что-бы не повторить судьбу К-35. Через три секунды, прозвучал взрыв, а в тоннеле поднялась пыль, незначительно снижающая эффективность зрения. Стены и потолок заляпала кровь и останки разорванного изнутри грунтовика. Из поднятой пыли вышел окровавленный К-35, он немного шатался. Подойдя чуть ближе к своим, на свет, стала ясна причина - на пластине в теменной зоне была глубокая вмятина.

- Анализ состояния. - сказал Куратор, после чего сообщил - Средние повреждения: вероятность временного отключения - высокая. Вероятность уничтожения в ходе повреждения - низкая.

- Оставить. - сообщил К-100 Куратору.

- Одобрено.

Не долго размышляя, скауты выпотрошили рюкзак К-35, пока тот пытался собраться с силами облокотившись на стену. Оставив тому лишь пистолет, группа продолжила движение, перепрыгивая всё еще тёплые останки грунтовика. Куратор отключил К-35 от общей сети. Теперь, будущее К-35 в его руках. Может быть, он сможет добраться обратно, или дождаться группу на обратном пути. Скауты дорогая вещь, но не незаменимая. Особенно, когда дело касается высокоприоритетных задач.

Группа продолжалась движение и чем дольше они шли, тем больше ям и небольших склонов они преодолевали. Наконец, они добрались до достаточно крутого склона покрытого грязью. Подскользнуться было легко, а падать было долго. Внизу было продолжение тоннеля уже почти выходящего в бездну, а где-то в середине была расщелина из которой могут прилететь незваные гости. Первые десять скаутов закрепили крюки. Остальные же заняли позиции на случай, если заявятся Синпэлы. Группа начала спуск. Первые десять метров прошли без проблем. Вторые десять метров тоже. Наконец, преодолев последние десять метров, группа из десяти достигла дна и приготовилась прикрывать союзников снизу.

Собралась вторая группа из десяти. Всё также закрепляя крюки, они спускались вниз. Из по склону прошёл интенсивный воздушный поток, создающий неприятное человеку ощущение высоты. Впрочем, эмоционально скауты никак не реагировали на подобные раздражители. Лишь один получил некий дискомфорт в ходе спуска - его инструмент, своим принципом похожий на альпинистский ледоруб, плохо закрепился, нога из-за ветра соскочила, а он повис на тросе - благо качество гарантировано лучшими производителями. Вторая группа благополучно спустилась, однако стало ясно, что поток усиливается.

Третья группа подготовилась к спуску. Почти сразу, их встретил усилившийся поток воздуха, замедляющий спуск. Воздушный поток бил с определенной периодичностью, которую невозможно было вычислить. Иногда он затихал, но через секунду начинал снова, с удвоенной силой. Иногда и вовсе позволял пройти лишние метры без всяких проблем. Спуск был напряженным, однако не вызывал особых трудностей. Даже если кто-то сорвется - трос выдержит. Это был вопрос времени, когда третья группа спуститься.

Настал черед четвёртой группы. Они закрепились и подготовились к спуску. Ветер подозрительно утих, будто специально создавая гнетущую паузу перед чем-то ужасным. Группа уже спустилась наполовину. Хоть ничего не предвещало беды, но правило "последнего" обязывало чему-то случиться. Из расщелины послышались многочисленные хлопки крыльев. Уровень поднялся до жёлтого. Стоящие внизу скауты приготовились к отстрелу. Те, кто был на склоне, тем временем увеличили темпы. Борьба в таких условиях - самоубийство даже по меркам скаутов. Хлопки приближались. Стремительно и беспрерывно - как неминуемое. Оставались секунды. Самый ближний к расщелине скаут остановился и достал пистолет. Он получил приказ задержать.

Со свистом ветра, к самому ближнему скауту вылетела бескожая тварь. Она напоминала помесь медузы и летучей мыши. Она была полностью прозрачной сверху, словно шляпка у медузы. Её органы просвечивались, а из центра туловища торчала пасть, куда она может засунуть мелкую дичь без предварительных атак. Верхние лапы были соединены с крыльями, ими она также цеплялась за поверхности. На нижних лапах были острые кости, которыми она изматывает жертву многочисленными атаками, а потом раздирает её туловище, выпускает во внутренности желудочный сок и впитывает пастью уходя внутрь жертвы, оставляя снаружи лишь шляпку, словно медуза.

Влетев в скаута, та незамедлительно начала раздирать его живот. Не реагируя на повреждения, скаут выстрелил один раз, засунув пистолет прямо в пасть твари. Она соскочила с него, упав вниз к остальным скаутов, где её забили ботинками, целясь в просвечиваемые органы.

Убив одну тварь, скаут приготовился стрелять в расщелину. К нему на встречу пожаловало еще два Сина. Скаут повис. Одной свободной рукой, он наставил свободной рукой пистолет на одну из тварей. Другой же - достал нож. Первый выстрел поразил тварь прямо в её желудок и та, разбрызгивая желудочный сок, на скорости врезалась в стену. Другая же успела добраться до скаута, врезавшись в него. Скаут пытался зарезать её ножом, однако та брыкалась от каждого удара по своей шляпке. В один неудачный момент, Син задел когтем трос. Пусть качество и гарантирует безопасность при срыве, но гарантии от ударов острыми когтями нет. Даже падая, скаут продолжал резать ножом своего врага. Скатываясь вниз на скорости, оба врезались в большой камень почти в конце спуска. Вниз начала капать серая кровь вперемешку с прозрачной.

Остальные скауты почти спустились. Сины продолжили залетать внутрь, но теперь их встречал огонь десяток автоматов. Били точно и метко. Твари падали одна за другой, скатываясь вниз. Одна чуть не сбила спускающегося скаута, однако обошлось и трос выдержал. Последняя группа наконец спустилась под звон и хлопки.

- Продолжать маршрут. Полное уничтожение нецелесообразно. - сказал Куратор.

Скауты, один за другим начали выходить из боя, переставая стрелять по летающим мишеням. Теперь, выйдя из переходного тоннеля, перед ними открылась бездна. Группа стояла на довольно широком уступе. Снизу была бездонная пропасть, воздушный поток из которого будто вот-вот мог поднять человека. Отряд попал на третий уровень, но теперь нужно было пройти до очередного переходного тоннеля ведущего вверх. Снизу послышался громкий хлопок крыльями и рёв. Быстрым шагом, они двинулись к ближайшим укрытиям. Рёв приближался. Они нашли небольшой тупиковый проход, расщелина в стене которого чем-то напоминала протянутое в ширину вырезанное окно. Засев за ним, двое скаутов принялись наблюдать через расщелину за происходящим в бездне.

Хлопки резко прекратились, заместо них прозвучал удар, словно что-то врезалось в стенку и закрепилось на ней . В темноте, на другой стороне бездны, на своих когтях висела огромная туша, своим видом напоминая виверн из сказок, но только с более гладкой кожей. Тварь с фырчанием, принюхивалась к переходным тоннелям. Когда она не находила жертву, меняла положение, скидывая во время этого камни вниз. Куратор пометил создание красным, сделав приписку "Асоладор".

Скауты в укрытиях, бездвижно и бесшумно продолжали наблюдать за тварью. Вряд ли нынешнее вооружение скаутов позволит противостоять этой махине. Тварь тем временем что-то учуяла. Стремительно сменив своё положение, та вновь начала принюхиваться, через несколько мгновений, фырканье затихло. Тварь вобрала в свои легкие воздух и подставила продолговатую морду ко входу в тоннель, после чего с шипением выдыхала всё из своих лёгких внутрь, наполняя тоннель странным горячим газом. Невооруженным глазом его почти невозможно заметить, однако благодаря зрительным улучшениям скаутов, они могли видеть примерную зону поражения основываясь на термальных данных. Тварь высунула свою морду, вслед за ней начал выходить и газ, помеченный белым. Он потихоньку рассеивался и терял температуру, от чего терял видимость даже для скаутов. После того, как газ вышел, тварь вновь подставила морду. На этот раз, она вытащила свой язык и засунула его внутрь тоннеля, осматривая им всё. Через некоторое время, тварь застыла, а потом начала как-бы оттягивать своим языком что-то, подобно тому, как рыбак вылавливает рыбу. Делала они три раза и каждый раз всё более резко и сильно. Наконец, она вытащила из тоннеля обхваченную языком переломленную тушу стража. Тварь схватила тушу когтями нижних лап, засунула обратно язык, и со свистом устремилась вниз, в бездну.

Не теряя времени, скауты поднялись и выбежали из укрытия, направляясь в переходный тоннель. Асы - известны своей прожорливостью, и если они нашли еду на каком-то из уровней, то всегда возвращаются что-бы найти ещё, опустошая целые уровни. Благо, выше второго уровня они редко поднимаются, так как горьким опытом научены - чем выше, тем плотнее огонь зениток.

Вновь послышались хлопки. Скауты забежали в очередное укрытие, однако на этот раз они не могли видеть происходящее снаружи. Вдруг, послышался удар. Ас был возле них, он фыркал и передвигался по стене ища тоннели. К-100 вышел с Громом вперед. Фырканье остановилась прямо у переходного тоннеля, где были скауты. Куратор в срочном порядке пометил предположительное местоположение Аса. К-100, заряжая Гром, подходил к выходу.

- Ошеломление. Бегство. - сказал Куратор.

Скауты приняли команду. К-100, с разбегом выскочил вперед, оказавшись прямо перед носом фыркающей твари. С жужжанием и щёлком, Гром включился, выдав мощный разряд в нос твари. По тоннелю прошла кратковременная искра. Ошарашенная тварь, с мычанием, открепилась и улетела вниз. Скауты один за другим выбегали из тоннеля и двигаясь к последней точке маршрута. Тварь была ошарашена, но не убита.

Один за другим, они входили в переходный тоннель, что вёл в Б-С. Тут они тоже не в безопасности. Слаженно, группа помогала друг другу подниматься по камням. Хлопки вернулись. Первая часть маршрута - высокие камни - преодолена. Осталась вторая - небольшая расщелина в камне - за ней, Ас уже не сможет поймать группу. По одной единице, скауты протискивались внутрь. Тем временем, снаружи доносились звуки буйства Аса. Он уже не выдыхал газ, а просто раскапывал свою жертву.

В опасной зоне осталось лишь пятеро скаутов. В этот момент, Ас пробил небольшую дыру там, где ранее скауты преодолевали большие камни. Высунув свой язык, он яростно и стремительно принялся искать тех, кто посмел оспорить его властвование на этом уровне. Язык уже почти дошёл до оставшихся в опасной зоне скаутов. Послышалась команда от Куратора:

- Протокол: Жертва.

Один из скаутов скинул своё снаряжение и подготовил гранату. Он встал на пути языка. В нём не было ни страха, ни уверенности - только приказ. Ладонями, он снял гранату из предохранителя и подошёл на выступ. Язык Аса приблизился достаточно близко, что-бы поймать одного из пяти. В этот момент, скаут-жертва нанес удар ножом по языку. Этот удар почти не навредил ему, однако спровоцировал. Мощным ударом языка, тварь впечатала скаута в стену, а после схватила за туловище и небрежно уволокла к себе, ударяя им по стенкам. Через несколько секунд раздался взрыв, вслед за которым и пронзительный рёв. Возможно, тварь погибла, однако сейчас это не имело значения.

Группа оказалась в безопасном тоннеле, откуда уже было рукой подать до Б-С.

Проходы переходного тоннели, по которому шёл отряд, были совершенно пустыми. Создавалось ощущение тревожного ожидания. Будто вот-вот что-то вылезет из-за угла. Однако маршрут до Б-С был абсолютно чистым. Словно ни один обитатель междумирья никогда прежде не залазал сюда.

Наконец, они дошли до тоннеля в Б-С. Вход в тоннель был всё еще полон большими камнями, которые не успели убрать. Однако в целом - проход был чист и свободен. Проходя мимо места, где был завал, отряд всё еще мог наблюдать старые провода и ретрансляторы, погребенные под камнями. Им неизвестен точный возраст этих вещей, однако на их возраст намекала образовавшаяся ржавчина.

Путь до аванпоста Б-С1 был простым. Отряд почти сразу дошёл до него, по пути обнаруживая немногочисленные пулевые отверстия в стенках тоннеля. У подступа к аванпосту, их встретил свет прожекторов. Аванпост Б-С1 хоть и был в плачевном состоянии, но всё ещё функционировал благодаря посланным сюда скаутам-ремонтникам. Они же и встретили идущих к ним "К5-БС". Гермоворота в Б-С1 открылись, их только недавно поставили на замену уничтоженным. Группа зашла внутрь. Почти сразу после этого, к ним вышли наладчики, что поочередно осматривали скаутов сканерами. Не выявив серьёзных повреждений, они ушли, оставив группу саму по себе. Те, в свою очередь, сразу пошли к гермоворотам на выход в Б-С2. Проходя коридор за коридором, они встречали то тут, то там, ещё невосстановленные кусочки стен и недавно перекрашенные коридоры, свидетельствующие о том, что этот аванпост лишь недавно был снова запущен в эксплуатацию. Добравшись до гермодвери в сторону Б-С2, их встретила мощная защита: куча турелей, сеток и дотов. Их наличие здесь говорило о том, что угроза с той стороны куда более опасная, нежели из бездны позади.

Отряд встал строем у гермоворот. Сигнальные лампы не работали, а сами гермоворота ели открывались,периодически застывая. Кое-как, ремонтникам удалось раскрыть её наполовину. Отряд поочередно протискивался между рамами. Дождавшись всех, они двинулись дальше под свет прожекторов.

Проходя однообразные тоннели, они оказались на возвышенности ведущей в просторный дугообразный проход, внизу которого был небольшой водоём, песок и остатки подорванного перехода, ведущего из одной возвышенности к другой. Скауты согнулись и принялись выглядывать территорию из под бугра: внизу, у водоёма была небольшая стая кротов - штук пять - они пили воду. В конце был подъём, а под ним были самые большие части перехода, по которым можно было бы подняться. Осталось решить проблему с кротами.

- Уни...ть издалека. - прерывисто сказал Куратор.

Пара скаутов с дробовиками спрыгнула вниз, чем привлекли внимание кротов. С характерным визгом для кротов, те моментально бросили свои дела и разбежались в сторону приманки, размахивая своими шипастыми языками. Остальные скауты заняли позиции.

- Одиночными. - дал команду Куратор, после чего тоннель заполнили хлопки от выстрелов.

Кроты разбежались в сторону спустившихся скаутов, однако почему-то отпрыгивали из стороны в сторону, будто обходя что-то. Из-за этого, почти сразу, два крота лишились своих языков: захлёбываясь кровью, с мычанием, те принялись кататься по песку, что немного погружал их в себя. Почти добравшись до цели, ещё двое кротов слёгло под градом пуль. Но один из кротов всё же смог добраться до жертвы. На огромной скорости, крот врезался в скаута, предварительно потеряв левую часть своей раскрывающейся пасти. Пока тварь приходила в себя, её правую часть разорвал второй выстрел дробовика. С мычанием, тварь свалилась возле вбитого в стену скаута. Огоньки внутри глазниц маски последнего некоторое время сверкали красным, однако вскоре, они медленно затухли.

Убедившись в ликвидации всех противников, остальные скауты спустились вниз. Забрав снаряжение почившего товарища, они вышли к подъёму. Дорога была не длинной, однако местами, зыбучесть песка замедляла группу. Дойдя до конца, используя остатки перехода, группа постепенно поднималась наверх. Пройдя ещё три тоннеля, идущие впереди скауты увидели большой пустой проход, где раньше были гермоворота.

Пройдя через них, стала ощутима разница с предыдущим аванпостом: на плацу к гермоворот были койки, с уже давно засохшей кровью, а возле них валялись бинты и шприцы; краска на стенках давно выцвела или сошла, создавая ощущение заброшенности; пулевые отверстия встречались почти в каждом коридоре; многие двери были выломаны или отсутствовали вовсе; в жилых комнатах встречались личные вещи людей, вроде одежды, фляжек, пачек сигарет и ярко разукрашенная статуэтка черепа, вокруг которого были бумажные оранжевые цветы; на стенах иногда попадались глубокие следы от ударов чем-то сверх острым, однако не похожим на когти стража или язык крота. Несмотря на это, аванпост выглядел достаточно чистым, словно из него убрали лишний мусор, оставил лишь напоминания о чем-то очень давнем.

"К5-БС" прошли вторую гермодверь аванпоста, ведущую в Б-С3. В отличии от гермодвери вначале - та была тронута лишь временем.

Тоннель до Б-С3 был прямым, если не считать дочерние тоннели. На пути не было почти никаких врагов, за исключением мелкой живности, походящей на тараканов. Но те являются лишь вредителями, что втихую сжирают провиант тех, кто устроил привал. Время пролетело быстро. Однако в ходе прохождения маршрута, всё чаще появлялся неубранный мусор: фильтры, гильзы, аптечки и фантики от пакетов ужасной на вкус быстроусвояемой пищи.

Дойдя до аванпоста БС-3, их встретили от части целые гермоворота, в которых был будто разъеденный кислотой проход, размером с крота. Такое зрелище, как для скаутов, так и для Куратора, было впервые. Неизвестно, что за тварь могла сделать это. Куратор попытался связаться с группой, однако в этот момент связь начинала потихоньку пропадать. Он успел лишь сказать:

- Изуч... об..кт. П...должить опер... .

Сигнал был нечетким и прерывистым, однако командир отряда К-100 смог понять указания Куратора. Войдя внутрь, они принялись осматривать аванпост на предмет зацепок.

Первый делом, войдя внутрь, они заметили множество гильз и осколков от гранат. В середине плаца стоял стационарный пулемет с выгнутым вверх дулом. Справа лежало три скелета: двое из них было в стандартной форме Американской экспедиционной группы, третий же был в офицерской. На их форме, справа аккуратно пришит флаг Америки, слева же небрежно пришитый флаг Мексики. Их положение у стены указывало на то, что они были расстреляны. Сверху была написанная чёрной краской надпись: За Широ! За человечество!

Всё дальше по коридорам встречались осколки и гильзы. Это не было похоже на оборону, в виду отсутствия хоть каких-либо укрытий или подготовленных позиций. Но и не было похоже на отступление, ведь отступать было некуда. Будто кто-то тянул время и сдерживал что-то. В некоторых комнатах встречались сожжённые документы - их было почти невозможно прочесть. Лишь один маленький клочок бумаги, за авторством некого "Широ", мог что-то прояснить. В его заголовке было написано: "Отчёт об объекте 12: Эдем".

Больше отряд ничего не мог найти. Хоть вокруг были следы борьбы, но не было ни трупов, ни хотя-бы их снаряжения. В попытке получить дальнейшие указания, К-100 попытался связаться с Куратором. Он не выходил на связь и тогда К-100 вышел за пределы объекта в обратную сторону. Куратор молчит. Приняв решение на основе анализа слов Куратора ранее, К-100 сообщил остальным:

- Связь разорвана. Переход на вокодер. Приоритет голоса - командир.

После его слов, один за другим скауты подтверждали свой переход на вокодер фразой:

- Завершено.

Как только последний сказал эту фразу, К-100 продолжил:

- Приоритетный способ коммуникации - невербальный. Продолжаем продвижение по координатам Б-С4-3-2-2. Уровень угрозы - постоянно красный.

Последняя фраза, заставила всех скаутов активировать все свои боевые системы, как то было при борьбе с грунтовиком. Но теперь Куратор не может контролировать их и перекидывать некоторые аспекты функционала скаута на операторов. Теперь всё зависит от выдержки этих моделей, ведь остались только и никто более не сможет следить за их состоянием нервной системы.

Скауты продолжили своё продвижение. Группа двинулась к выходу из БС-3, проходя мимо жилых отсеков. По пути, один из скаутов заметил выцарапанную на столе фразу "Человек". Ничего более в жилых отсеках не было.

К-100 заметил одну странность - чем ближе они подходили к плацу и выходу в БС-4, тем меньше гильз они встречали. Как только они вышли к гермодвери БС-4, гильзы и вовсе пропали, а на их месте были следы от давно высохшей крови, трещины на полу и небольшой след от чего-то острого на стене. Что не менее странно, так это то, что обесточенная гермодверь цела и в открытом состоянии. Кто-то бежал вглубь лабиринта, оставив группу людей сдерживать что-то, идущее со стороны БС-3. Однако К-100 не мог выявить логичную причину этому.

Оставив попытки проанализировать ситуацию, К-100 двинулся к идущей впереди контактной группе. Вслед за ним пошла замыкающий колонну отряд. Как только те вышли за гермодверь, они поменяли построение. К-100 шёл за идущей треугольником контактной группой, направляя их, используя загруженную ранее в свой универсальный портативный компьютер карту. Их замыкали остальные бойцы, идущие обратным клином.

Впереди замаячил один тоннель, ведущий налево. Не сбавляя тем, отряд пропустил его, спускаясь в небольшую яму. В яме было продолжение маршрута. Однако тот чуть теснил отряд сверху, из-за чего приходилось немного сгибаться. Пройдя чуть дальше, отряд вышел на ещё одну яму, внизу который был острый склон начиненный камнями, цепляясь за которые можно было спуститься. Но и его отряд пропустил, продолжая движение вперед. Проход постепенно расширялся, позволяя идти не сгибая спину. Наконец, группа вышла на последний тоннель, ведущий вправо. Однако теперь, они сбавили темп.

К-100 вновь открыл свой УПК.

- Аномальная зона - сказал он. - Проверить УПК.

Все скауты открыли свои УПК, внимательно всматриваясь в карту. Впереди абсолютно симметричное овальное пространство, с проходом вперед. Рядом с этим продолжением, по бокам, расположились два тоннеля в одинаковом расстоянии друг от друга. Самый левый тоннель, помеченный единицей, также имел метку чёрного уровня угрозы, сообщающий о том, что суваться туда категорически запрещено. Такую метку имел и проход дальше. Правый же тоннель был безопасным для прохода.

На карте были и примечания к аномалии "Спираль Шрёдингера": идти направо; не оборачиваться - провокация аномалии; если тоннель два будет отсутствовать - идти по кругу пока не появиться; не обращать внимания на звуки; при провокации аномалии: не стрелять, не шуметь, стоять смирно пока не рассеется туман.

Группа подошла по тоннелю к овальной комнате, где была аномалия. Спустившись вниз по небольшой ямке, они увидели довольно странный кругообразный камень в центре, занимающий большую часть пространства: он выглядел как круг с дырами, напоминая чем-то сыр. Казалось, что дыры разбросаны хаотично, однако при детальном изучении, становилось ясно, что они повторяются идя по спирали начиная сверху и заканчивая вниз. В остальном же, вокруг были лишь закругленные стены и высокие камни, устремляющиеся вверх и напоминающие ребра.

К-100 бросил пистолетный патрон вперед, он упал возле небольшого углубления в земле. После этого, он достал еще один патрон, кинув его дальше. Убедившись, что аномалия не реагирует, он засунул оставшиеся патроны обратно в подсумок.

- Вперед. По три единицы от двух метров.

Скауты собрались группами по три единицы. К-100 продолжал идти за контактной группой. Они шли право, обходя камень. Чуть зайдя за него, группа уже должна была увидеть тоннель два, однако его не было. Зато, пройдя чуть дальше, виднелся тоннель один. Группа продолжила обходить камень. В какой-то момент, раздался выстрел. Скауты не смогли установить источник: он будто одновременно прозвучал и спереди и сзади. Не обращая внимания, они пошли дальше, подходя к исходной позиции.

Скауты заметили, что проход по которому они спустились отсутствовал, что шло в разрез с картой. Но хоть это и было странно, у скаутов была четкая задача в этом месте - найти тоннель два. Они продолжили идти, вернувшись в то место, откуда начинали. К-100 заметил, что патрона, которой он кинул ранее, не было. На его месте была ещё горячая гильза, однако не от пистолета, а от штурмовой винтовки. Впереди послышались шаги.

Скауты продолжили движение. Вновь обойдя камень, они не обнаружили ни первого, ни второго тоннеля. А потому продолжили движение.

На этот раз, шаги послышались сзади. Вместе с шагами и голос

- Двигай задницей, янки. - сказал неизвестный мужчина, его голос звучал словно из передатчика, который встраивали в старые боевые костюмы.

- Не засматривайся, бурито. - в ответ сказал второй мужчина

Проигнорировав голоса, группа вновь вернулась на исходную. Теперь не было ни гильзы, ни патрона. Однако изменения были: теперь закругленные стены были покрыты следами от пуль и отсутствовали вообще все тоннели. Пройдя чуть дальше, группа услышала чей-то голос вновь. Послышались шаги сзади.

- Ты видел? - сказал неизвестный первый

- О чем ты? - переспросил кто-то третий

- За поворотом трое скрылись. - ответил ему неизвестный первый

- Не обращай внимания. - сказал неизвестный второй

Сделав ещё один круг, местность вновь поменялась: появился тоннель два, а вокруг были разбросаны гильзы от штурмовых винтовок. Подходя к второму тоннелю, раздались многочисленные выстрелы и крик.

- Уходим. Сваливаем!

Проигнорировав их, группа зашла в тоннель.

- Пересчёт - сказал К-100.

- К-11 - сказал один из них, после чего, каждый скаут поочередно начал произносить свою модель и номер.

Когда последний скаут отозвался, стало ясно, что троё исчезли. Когда это произошло неизвестно. Впрочем, это и не имело значения. Потери в пределах нормы.

- Продолжаем движение. Построение: предыдущее. - сказал К-100.

Пожалуй, если бы скауты модели "К" могли чувствовать горечь потери, они бы пожалели лишь утраченное снаряжение, которое по уставу должно быть возвращено.

Продвигаясь вдоль тоннеля, они вышли на стену. Слева и справа был проход. К-100 указал направо и туда вышла контактная группа. Остальные скауты следовали за К-100, целясь в соседний левый проход. Пройдя пару десятков метров по идеально ровным тоннелям, группа наконец вышла на конечную маршрута.

Их встретил тот самый овальный проход, сделанный будто из идеально высеченного камня. Трое скаутов осталось у входа. Группа зашла внутрь и разошлась по сторонам, изучая конструкцию. В первую очередь, они посмотрели вверх. Конструкция возвышалась далеко ввысь, где иногда встречались рукотворные каменные шпили и светящиеся белым неравномерные сферы, чем-то напоминающие утробу. Они выстроились кругом на самом потолке, прямо над монолитом и держались на нём по неустановленным причинам.

Стены конструкции были сделаны из белого камня, однако при этом, имели чуть выпирающие элементы в виде небольших круглых дисков, напоминавших какой-то металл. Внизу была комната, в которую ранее, на записи, заходил отряд сбегающих бойцов Э.О.А-1, а также круг в центре которого был монолит. Круг был сделан из чёрной породы, но символы не были обнаружены ни на нём, ни на обелиске.

Вне круга, на полу, выполненному из серых плиток, валялись гильзы и осколки. Встречались также элементы брони боевого костюма, клочки ткани, разорванные рюкзаки без вещей внутри. Рядом с одной из стен, были и окурки от сигарет.

Скауты обратили внимание на странно мигающий разноцветный и разнотонный свет из комнаты, куда ранее сбежали бойцы А-1. Подойдя чуть ближе, они обнаружили воронку, над центров которого кружила ромбообразная сфера, постепенно усиливающая яркость своего света. Когда яркость была на пике, скауты отошли от прохода в комнату, спрятавшись за углами. Вновь началось мерцание, которое со временем прекратилось. Скауты подошли рассмотреть получше: в центре воронки были три фигуры человека без кожи и снаряжения. Они были покрыты чем-то кристаллическим.

К-100 зашёл в круг. Каждый его шаг сопровождался ели видимым жёлтым следом от его ботинок. Он подошёл к монолиту, долго рассматривая его. В какой-то момент, он прикоснулся к нему, после чего появился жёлтый символ. Казалось,что он в ступоре, однако К-100 долго смотрел на него, лишь потому, что сверялся с данными, появляющимися в его голове из-за системы образного прямого обучения. Благодаря ней, скаут как-бы вспоминает всю дополнительную информацию, вычерпывая её из подсознания, в виде образов. Простояв так пару минут, К-100 повёл рукой вправо. Символ сменился. Он нажал на него, от чего тот стал синим. После чего он отошёл от монолита из-за выстрела.

Сзади послышалось три выстрела и визг. Скауты развернулись, одно не увидели ни кротов, ни своих. Заместо этого, на них вышел человек в белом, чуть окровавленном, боевом костюме и штурмовой винтовкой. Из-за игры света, его лицо было сложно разглядеть. Этот боевой костюм обладал гермошлемом с довольно большим окном, за которым скрывалась черная обволакивающая нижнюю часть лица дыхательная маска, а снаружи два встроенных фонарика. Подобные носили экспедиционные группы, на которых не выделяли много бюджета: они обладали лишь всем жизненно необходимым. Несмотря на то, что образец боевого костюма был старым - он не выглядел поношенным - лишь грязным.

- Огонь. - сказал К-100.

После этой фразы, человек попытался скрыться за углом, однако в последний момент получил пулю в бок и в спину.

- Контактная группа: Добить. - сказал К-100.

Уничтожить раненную цель вышли трое скаутов до сели сопровождавшие К-100. Они уже почти подошли к овальному проходу, как вдруг под из ноги вылетела граната. Скауты попытались разбежаться, но точно выверенное время не позволило им скрыться. Прогремел взрыв. Одному из скаутов, что был ближе всех к гранате, оторвало ногу. Остальные получили о осколочные ранения и были вполне функциональны по меркам скаутов. Безногий, хоть и получил ранения, продолжал контролировать проход несмотря на то, что из ноги вытекала серая жидкость. Остальные скауты потихоньку подходили к противнику.

Они уже были близки, но в этот момент, раненный выскочил, выкидывая сумку в помещение. В это же мгновение, он получил пулю в голову и упал. Сумка упала возле безногого. В последний момент, он увидел, что она начинена взрывчаткой.

- Лечь - сказал К-100.

Комнату поглотило пламя и дым. В стороны летели осколки. Скауты ложились, стараясь не попасться под них. Те, кто стоял возле прохода уже были разорваны взрывом, не говоря о безногом. Когда всё утихло, К-100 поднялся. Он заметил, что из левого плеча у него торчит осколок. Вслед за этим, он услышал, что за овальным тоннелем приближаются шлепающие звуки и визги.

- Функциональные, построение в круге - защита. Нефункциональные, протокол: жертва.- сказал К-100.

Лежавшие до команды скауты мигом встали. Многие из них были повреждены осколками, однако несмотря на это старались держать строй. Некоторые, что были неспособны нормально передвигаться, ползли к проходу и готовились к самоподрыву.

К-100 развернулся к монолиту. Он вновь принялся менять символы, не понимая их устройства, но помня их положение с записи. В один момент, загорелись желтые символы в круге. Символы на монолите перестали подчиняться действиям К-100 и загорелись синим. За спиной К-100 послышались первые громкие визги и щелчки: кроты рвались через овальное помещение и отвлекались на тех, кто полз прямо в их лапы. Прогремели и первые взрывы. Когда они закончились, началась стрельба.

Её плотность выигрывала время. Удавалось сдерживать первую волну, но вслед за ней, с ещё большим количеством вырвалась и вторая. Их было несчесть. Скоро, всю комнату со стороны входа заполонили кроты. Какое-то время, скауты держали их на расстоянии, стреляя метко в языки и пасть. Однако их импланты потихоньку отключались от переутомления. В один такой момент, кроты добрались до круга.

Группа отошла за обелиск продолжая стрелять и терять единиц. Самые жадные кроты зашли в круг, остальные же боялись заходить в него. Обелиск выпустил вертикальный луч синего света прямо в сферы над ним. Синий луч расширялся. В головы скаутов впился ультразвук. Комнату залил белый свет, через которой даже скауты не могли ничего разглядеть. К-100 упал на землю. Лёжа, он достал из своего УПК чип памяти, вкинув его в сторону не глядя.

Звуки прекратились. Вдруг, запели птицы....