Сокрытый туманом густым

Туман.

Он опустился на горы, вероломно окутывая весь лес и окруженные им склоны. Противная морось падала на лицо, а покрытая инеем трава хрустела под ногами. Вернуться в такую погоду не выйдет. Слишком плохая видимость.

До рассвета оставалось пару часов.

Уйти с первыми лучами? Когда же погаснут звёзды? Когда можно будет вдохнуть полной грудью, чтобы лёгкие не стыли от холода?

Придётся ждать. Только не здесь.

Выброшенная в сторону рука тут же утонула в тумане, пальцы медленно сжались, пытаясь ухватить кусочек – ничего в разжатой ладони. Обратив взор к тёмным небесам, хотелось найти защиты. А они смотрели в ответ с безмерной тоской, прекрасно зная о…

Смачный хруст ветви неподалеку заставил дернуться. Несмотря на абсолютное безветрие листва ближайших деревьев зашелестела, и в этой безграничной тишине слышалась в разы отчетливей. Губы беззвучно произнесли строки молитвы. Сердце забилось быстрее.

Поблизости что-то промелькнуло. Вытянутое, мутное пятно, пойманное периферийным зрением. Быстрое и совершенно беззвучное, вселившее тем самым надежду - показалось. Однако опасность оставалась. Вдруг за плотной пеленой скрывалось… что-то? Вдруг оно движется там за непроглядной стеной, следит… точно там. Это чувствовалось всём нутром.
Пришлось в панике обернуться на затаившийся дом. Чёрная прогнившая крыша спасительно выглядывала сквозь густую дымку – именно она обречена служить укрытием от хищной стихии и не только.

Прятаться…

Тихие, но торопливые шаги: мутные силуэты высоких стволов отдалялись, растворяясь. Очертания заброшенного дома наоборот проявлялись всё чётче, а с этим становились более жуткими. Белый камень сливался с серой дымкой, но огромная дыра в стене парила чёрным пятном. Чем ближе, тем больше становились руины.

Стена уже перед носом, ладонь проскользила по выступающим камням. Стоит пойти вдоль неё, чтобы найти вход. Он совсем рядом.

Шум за спиной не утихал, что-то шуршало вдалеке или всё же… кто-то?
Рука провалилась в расщелину. Спасение в грудах хлама. Даже забавно. Холодно. Мурашки прошлись по коже. Обстановка вокруг… пусто. Хотя чего ожидать от заброшенного дома? Мусор, развалины, следы от когда-то разожжённого костра – только тёмное пятно на полу, да угли с пеплом. Обрывки какой-то ткани, вероятно, когда-то служившей подстилкой.

Сквозь огромные разломы туман просачивался и сюда. Горячее дыхание опалило замерзшие ладони, а вместе с тем в голову лезли непрошенные мысли.
Чей это дом?

Голые колонны и торчащие балки говорили о том, что он даже не был достроен. Стены и крыша развалились под натиском времени – как давно это было? Почему строительство остановилось? Что сейчас с хозяином этого дома?
Слух уловил треск щебня. Шаги? Дрожь прошла по телу. Стало не по себе. Что делать? Замереть и ждать. Бежать опасно – может, оно уже видит? Всем известно, что если их заметят…

–Здесь кто-то есть?

От тихого тонкого голоска кровь неумолимо остыла. Нет, голос человеческий. Ребёнок? Тем не менее, ответа не последовало. Неразборчивое бормотание с каждой секундой становилось громче.

–Я видела, как вы зашли в дом. Не прячьтесь. Мне тоже страшно. Я потерялась.
На миг повисла тишина, в ожидании ответа. Но ей не верили. Молчание. Снова шаги. Осторожный шелест совсем рядом. Мышцы напряжены, колени дрожали. С трудом удалось подняться. Хотелось незаметно ускользнуть в другой конец постройки, а дальше прочь со всех ног. В гущу леса, по крутым склонам – неважно. Опасно, но других вариантов нет.

Но прежде, чем сорваться…

В дыре, что когда-то должна была стать окном, медленно проплыла темная фигура. Смятение. Спина вжалась в холодную рельефную стену.

–Почему вы молчите?

Показалось что-то поистине страшное: из мглы плавно высунулась морда, походящая на кошачью. Но деформированная, крайне уродливая и слишком огромная для любого из рода кошачьих. Слишком.

Оцепенение предательски не позволило шевельнуться, вынуждая рассматривать детали: всклокоченная шерсть, подранные, обкусанные кем-то уши, широко распахнутые глаза, затянутый белёсой пеленой.

Голова будто под собственной тяжестью накренилась вбок. Существо медленно раскрыло пасть, растягивая подобие улыбки. Вместо ожидаемых острых клыков, зияла пустота. Тем же жалобным голосом прозвучало:

–Я же говорила, что вижу…