Дом потерянных иллюзий. Глава 23

Меньше всего Дэн ожидал увидеть там Ксю. Конечно, после того как она бросила трубку, не успев дослушать его до конца, дурное предчувствие все-таки закралось в душу. Хотя подруга всегда отличалась смелостью и боевым духом, благоразумие, все же, было ее главным превосходством. В отличие от самого Дэна, который сначала делал — потом думал, Ксюша всегда дружила с головой. Она никогда ничего не предпринимала на эмоциях, старалась не нарушать правила и всегда отличалась недетской мудростью, которая была ей присуща ещё с раннего детства. Да, практически во всех приключениях Дэна она принимала непосредственное участие, частенько вытаскивая его из проблем и все стараясь решить мирным, разумным путем. Но в отличие от него самого, Ксюша никогда не поступала опрометчиво, прекрасно понимая, чем это может обернуться в итоге. Ввиду всего этого, Денис ещё больше недоумевал, что она делает здесь в одиночку, ещё и без наличия силы?

   Он на цыпочках приблизился к главному коридору и осторожно посмотрел за угол. Внутри ещё теплилась надежда, что подруга не одна, и где-то рядом с ней окажутся остальные. Но, увы, в его поле зрения попала только Ксюша — испуганная, озадаченная, растерянная... Дэн сцепил зубы, пытаясь сдержать волну неудержимой ярости. Какого черта? Где ее мозги? Или в отношениях с Максимом она вообще думать разучилась? Дэн поклялся себе, что отчитает Ксюшу так жестоко, как ещё никогда в своей жизни.

   И вообще, куда подевались сестры? Они должны были обнаружить Ксюшу первыми, ведь именно он направился за ними вслед, а не наоборот. Последняя мысль тотчас отрезвила Дэна, раскрыв коварный план девочек. Он мгновенно бросился к Ксюше, боясь, что может не успеть.

  Уловив его быстрые шаги, Ксю резко остановилась и выставила вперёд бейсбольную биту. Подбежав к ней, Дэн тут же перехватил ее руку, намереваясь по возможности бежать к главным дверям. Ксюша попытались его ударить, но, увидев знакомые очертания, тут же поддалась. Дэн приготовился к погоне и возможной атаке сзади. И здесь проявилась ещё одна грань его скрытых способностей.

   Каким-то внутренним чутьем он уловил не только звук рассекающегося воздуха, но и в точности определил его источник. Денис резко толкнул Ксюшу на пол и тут же отбил кинжалом маленький ножик, который, по всей видимости, летел ей прямо в голову. Секундное промедление — и все могло обернуться страшной трагедией.

  Ксюша громко вскрикнула, не поняв, что случилось. Последовало еще несколько стремительных атак. Маленькие ножики разрезали воздух, словно их не бросали, а создавали силой мысли. Густую темноту сестры использовали, как свой главный козырь. Она не давала Дэну видеть угрозу, но внутреннее чутье позволяло с точностью отбивать ножи вслепую. Он действовал машинально, полагаясь на интуицию и собственные необъяснимые возможности.

  Денис смог точно определить траекторию полета всех ножиков и даже отследить десятую часть секунды, когда они достигнут цели. Это значило, что в одночасье он должен отбить несколько угроз сразу, иначе какой-то из них точно угодит в цель. А поскольку количество атак превышало его и без того феноменальную скорость в движениях, несколько ножей он все же упустил. Два из них ударились в какую-то твердую поверхность за спиной, один царапнул его руку, а последний угодил в ногу. После поединка с Сиарой и пыток Энджел во сне, подобное происшествие показалось Дэну сущей глупостью, на которую он и не думал обращать внимание.

  Когда атаки прекратилась, он, наконец, заметил сестер в нескольких метрах от себя. Они снова ссорились и обвиняли друг друга в промах. Ксюша находилась в состоянии шока и даже не пыталась ничего предпринять. Он и сам был под впечатлением от собственных возможностей, о существовании которых, как оказалось, даже не догадывался. Отбросив секундное замешательство, Дэн схватил Ксю за руку и поволок за собой к лифту. Именно в той стороне, по его предположениям, должна была находиться лестница, ведущая на первый этаж.

  Он не ошибся — под постоянно гаснущей лампочкой на стене располагалась широкая дверь, за которой виднелись ступени. Перескакивая их через одну, Дэн и Ксю мчались наверх, что было сил. Шаги девочек семенили где-то сзади, эхом отдаляясь в пустом подземном коридоре. Перепрыгнув последнюю ступень, они выскользнули наружу и торопливо закрыли дверь на ключ.

— Нужно бежать к выходу! — скомандовал Дэн, с тревогой оглядываясь по сторонам. В вестибюле стояла непривычная тишина, будто все работники в один миг исчезли. Дэн понял, чьих это рук дело, но не стал разбираться в ситуации. Сейчас главное самим избежать опасности.

   Оказавшись на улице, они быстро пробежали главные ворота и оказались на свободе. По предположению Дэна, девочкам ничего не стоило выбить дверь силой энергии, но, к его счастью, погоня прекратилась. Непривычная тишина действовала на нервы, делая каждое движение слышным за версту. Покинув территорию больницы, они быстро миновали маленькую автостоянку и оказались на раздорожье. По всей видимости, одна дорога вела к ближайшему жилому району, а вторая — к трассе. Так, как им нужно было вернуться в лагерь, они направились к главной дороге.

   На улице было пустынно и тихо. Одинокие фонари лениво освещали несколько лавочек, уединившихся между молодыми берёзами, и засеянные георгинами аккуратные клумбы. Добежав до конца улицы, они оказались на обочине пустынной трассы. Территория показалась Дэну знакомой, ведь совсем недавно он проезжал мимо больницы на скейте, когда ехал на встречу с кровной матерью. Ещё тогда его впечатлило наличие небольшого жилого района между лесов и полей, которые окружали трассу со всех сторон. Будто отдельный маленький мир. Больница находилась в двух километрах от города, а их лагерь чуть дальше — в пяти. Они побежали вдоль дороги, и, обнаружив высокие заросли, спрятались туда, чтобы перевести дух. На боль, которая пульсировала в каждой клеточке, Дэн решил попросту забить. Но ярость, которая душила изнутри, он больше не стал сдерживать.

— Ксю, ты совсем из ума выжила? Недавно читала нотации, что я поступаю безрассудно, а сама поступила еще хуже! Ты в курсе, что тебя могли с легкостью убить? — Он искренне не понимал, что побудило Ксюшу забыть о собственной безопасности. Подруга смотрела на него стеклянным взглядом и не могла вымолвить ни слова. Наконец, она протяжно вздохнула:

— Не кричи на меня, Дэн. Я поступила так, как поступила.

— Почему ты приехала одна?

— Да потому, что все изменилось, придурок! — внезапно сорвалась Ксю. Сейчас она находились в не меньшем потрясении, чем он сам.— После твоего ранения весь лагерь стоит на ушах! Из домика выйти невозможно — везде охранники. Я звонила всем, но в итоге, когда чудом вылезла из окна, меня все равно поймали. Я смогла увернуться только потому, что укусила охранника за руку. Остальных, естественно, ждать не стала, так как меня поймали бы и вернули обратно. Поэтому я просто написала в чат, что буду ждать их возле ворот больницы. Но, как помнишь, там никого не было. Вряд ли у них получилось выйти.

— Черт возьми! — Дэн был в шоке. Он, естественно, догадывался, что после случившегося с ним контроль усилиться, но не думал, что настолько. — Тогда не надо было вообще ехать! Сам бы как-нибудь управился.

— Хватит мне морали читать! Себе прочитай, идиот! — Глаза Ксю метали молнии.

— Зачем ты пошла на нулевой этаж одна? Как догадалась, что я там? — Дэн несколько грубо взял ее за плечи. Даже с наличием разумных объяснений, он не мог простить Ксю ее безрассудства. Она лишь раздраженно вывернулась и вскинула на него пылающие яростью глаза:

— Да чего ты до меня докопался? Я приехала и обнаружила, что весь персонал  спит! Догадалась, что без горян и их силы здесь не обошлось. Один врач был тяжело ранен, и находился в полуобморочном состоянии. Он что-то бормотал про детей убийц и оборвавшийся лифт. Я прям нутром почувствовала, что без тебя там не обошлось. Мне ничего не оставалось, как пойти вниз и убедиться, что ты еще коньки не отбросил!

— И не приходило в голову, что этим двум маньячкам тоже понадобится проверить этот момент?

— А что мне, по-твоему, оставалось делать? Ты на моем месте не поступил бы точно так же?

— Между нами двумя есть огромная разница в силе!

— Я тоже надеялась на силу, потому что думала, что ты повелитель, и если тебе будет грозить опасность — я смогу ею воспользоваться.

— Ну, вот тут ты прогадала, детка,— с издёвкой в голосе заметил Дэн. — Если я не повелитель — сила бы к тебе не пришла — это раз. Ну и явившись туда, ты могла сразу перетянуть опасность на себя, и даже будь я повелителем — твои способности бы из-за этого не проснулись. Это два. Достаточно причин, чтобы до тебя, наконец, дошло, как сильно ты рисковала?

— Не мог бы ты просто заткнуться? — Ему послышалось, или в ее злом голосе послышались нотки плача? — Посмотри на свою ногу. Тебя снова ранили!

— Что? — Дэн перевел дух, не сразу поняв, о чем идет речь. Прислушиваясь к ощущениям, он обнаружил немаленькую боль в прошлой ране и частичное онемение в левой ноге. Опустив глаза вниз, Денис, наконец, увидел, как чуть выше колена торчит рукоять  ножика, острие которого полностью вошло в его плоть. Кровь успела пропитать джинсы почти насквозь.

— Проклятие!

   Недолго думая, Дэн резко схватил оружие за рукоять и вытащил его одним быстрым ловким движением. Из раны хлынула новая порция крови, а он едва не прокусил нижнюю губу от сильной обжигающей боли. Ксюша ахнула.

— Сумасшедший! Что ты творишь?

— А что, предлагаешь оставить его там, в качестве сувенира?

— Я не об этом! Можно ведь было сделать это менее травматично. — Она дрожащими руками сняла маленький рюкзак и достала оттуда бинт и антисептик. Предусмотрительная, однако…

  Дэн тотчас принялся снимать джинсы, но заметив, как Ксюша вздрогнула и отвернулась, молча вырвал у нее из рук медицинские принадлежности и спрятался за ближайшую ветку.

— С каких это пор ты стала такой стеснительной?

— Тебе показалось. — Поворачиваться, тем не менее, она не спешила. Дэн хмыкнул и принялся обрабатывать рану.

— Может, помощь нужна? — нерешительно спросила Ксюша, бросив в его сторону мимолётный взгляд. Ее щеки покрылись красными пятнами. Наблюдая за ее смущением, Дэну так и хотелось сказать «да» и посмотреть, каким образом она будет это делать.

— Спасибо. Как-нибудь сам управлюсь.

— Очень больно? — Она сочувствующие вздохнула.

— Не больнее, чем ранение Сиары. Но твой Максимка прав — на мне все заживает, как на собаке.

  Подруга громко фыркнула, но не успела ничего возразить. В ее кармане громко завибрировал мобильный, и Ксюша быстро подняла трубку:

— Алло. Что? Боже... Да, он со мной... Я в порядке... Когда? Черт возьми...
Понятно... Уже через час? Конечно... До встречи… Целую.

   Дэна чуть передёрнуло от ее последнего слова. Сказано это было неохотно и тихо, но он с трудом подавил рвотный рефлекс. Раньше его никак не задевали ее разговоры с бывшими. Какого черта он вообще так реагирует? Дэн мысленно себя отругал. Ксюша подняла на него озадаченный взгляд:

— Не поверишь, но через час мы отправимся обратно.

— Что? Так быстро? — В голове у Дэна вмиг пронеслось с десяток мыслей. Хорошо, что они договорились с ребятами не раскладывать рюкзаки, а по возможности, пополнить их свежими, нужными вещами. Много времени на сборы ему не понадобится.

— Когда я уехала, Боре на планшет пришло очередное сообщение, где давались указания собраться на поляне возле лесного озера. Мы вернёмся обратно в Компьютерную сеть Земли — уже с Эрикой. Наши рюкзаки они захватят, так что можешь не переживать. В сообщении говорилось, что имя повелителя уже известно, а значит, мы не можем больше оставаться на Земле.

— Подожди. Ты ведь говорила, что сейчас контроль усилился. Как они смогут выйти?

— Макс сказал, что им помогут. Я так поняла, Эрика попросила о помощи каких-то своих взрослых друзей, поэтому их прикроют.

— То есть, она так просто согласилась пойти с ними, ещё и попросила кого-то о помощи? И эти взрослые просто так взяли и согласились? У них там  мозги на месте? — напрягся Дэн.

— Максим сказал, что все очень странно и непонятно до конца, но выбора у них просто нет. Тут либо рискнуть и доверится, либо не откликнуться на сообщение, но тогда исход вообще может быть непредсказуемым. — Ксюша заметно нервничала. — Ты настолько ей не доверяешь? После всего, что между вами было?

— Ты многого не знаешь. — Дэн вспомнил подробности загадочного сайта. Стало ещё больше не по себе, когда он понял, что о тайне его рождения знала только Ксю. Остальных он не только не успел поставить в известность, но и почему-то не хотел этого делать. Теперь из-за его скрытности у них всех могут быть проблемы.

— Ну, естественно! Ты ведь не удосужился позвать меня с собой, когда сайт поехал взламывать! Обо всех подробностях мы узнали только от Кости и Бори. — Ксюша, как обычно, с легкостью прочла его мысли и бросила на него осуждающий взгляд.

   «Да уж, только им я тоже не успел рассказать главного». Дэну вновь стало не по себе. Больше всего он ненавидел ситуации, когда важные решения принимались без его участия.

— Ну, уж извини... Я не научился ещё разговаривать, будучи в наркозе. Да и грех было отвлекать голубков от свидания. И без вас прекрасно справились.

— Ладно. У нас нет времени на разбор полетов. — Ксюшу заметно передёрнуло, когда он намекнул о Максиме. Это было явно не та тема, которую она хотела с ним обсуждать. — Времени осталось не так много. И еще… В послании уточнялось, что мы не должны контактировать с другими людьми, чтобы не подвергать их опасности. Скорее всего, это к тому, что нам нельзя вызывать такси.

— Ну и ладно. Тут всего-то три километра пешком. Будем на месте через минут сорок.

   Лицо Ксюши смягчилось, а в карих глазах вновь пронеслось множество различных эмоций. Она вздохнула и окинула его волнительным взглядом:

— Ещё днём ты говорил, что тебе больно лежать, сидеть и тем более — ходить. Мы не можем идти пешком такое расстояние!

— Шутишь? Не видела, как я только что уносил ноги? У меня чудесная способность к регенерации. Можешь за это не переживать, — отмахнулся Дэн, пытаясь казаться здоровым. По правде говоря, он немного лукавил. Боль становилась невыносимой, а самочувствие ощутимо ухудшилось. Перед глазами проплывали разноцветные пятна, мышцы одолевала ноющая слабость, а каждый вдох давался с трудом. Он злился на то, что идет на поправку медленнее, чем хотелось бы. Да, сил на бегство ему хватило, но это было под действием адреналина, который, к тому же, служил прекрасным болеутоляющим. Сейчас же он чувствовал каждый оттенок недуга. Дэн понимал, что должен как можно скорее вылечиться и преодолеть это препятствие. Мысль о том, что он может для кого-то стать обузой, пугала не на шутку.

   Выглянув из-за зарослей наружу, они поняли, что вокруг по-прежнему тихо. Вероятно, сестры не сочли нужным преследовать их по пятам и решили оставить в покое. Кивнув друг другу, они вышли на обочину и отправились в путь.

   Ксюша шла молча, бросая на него долгие двусмысленные взгляды, в которых читалась необъяснимая грусть. Дэну же было физически тяжело разговаривать. Он вырвался чуть вперед, пытаясь скрыть свое настоящее состояние. Шагая вдоль пустынной трассы, он думал о предстоящем путешествии и дальнейших событиях. Шум ветра, пой ночных птиц и звук одиноких машин, изредка проезжающих мимо, только усиливали тишину между ними.

  Прошло десять минут, но никто из них не проронил ни слова. Долгое, затянувшееся молчание, не свойственное их дружбе, начало беспокоить Дэна, но он, почему-то, не мог решиться на разговор. В последние дни произошло слишком много событий, которые выстроили между ним и Ксю непонятный барьер. Его терзала обида, непонимание и множество других неприятных эмоций, которые он не мог до конца подавить. В памяти навязчивым эхом все еще звучали слова подруги, где она назвала его чудовищем с камнем вместо сердца. А еще он не мог принять их любовь с Максимом, хотя раньше был бы этому только рад. Став случайным свидетелем их страстного поцелуя, внутри у Дэна проснулась адская смесь разнообразных чувств, которые он не понимал до конца. Боль переплелась со злобой и неприязнью, обида — с ревностью и непониманием. В конце концов, Дэн не выдержал и решил заговорить с Ксюшей первым.

— Рад за вас с Максом. Надеюсь, хоть на свадьбу пригласишь? — Конечно, он не нашел более отвлеченной темы для начала беседы. Впрочем, отступать было поздно.

— А я за вас с Эрикой. У вас с ней много общего. — В голосе Ксюши послышались нотки неприязни. Дэн вздрогнул и резко повернулся к ней.

— У нас с ней ничего нет, и не будет, слышала? — Он не ожидал от себя подобного ответа. Внутри закипало негодование, которое не поддавались контролю.

— Да? — Ксюша бросила на него обескураженный взгляд. — Почему же? Ты ничего к ней не чувствуешь?

— Нет. Я ее едва знаю.

— Но…

— Никаких «но»! Все, что было той ночью — ошибка. Я был не в себе после встречи с мамой. Притащился на ту вечеринку, чтобы немного забыться. Она мне показалась похожей на повелителя. А все, что было после — временное помешательство, которое для меня не значит ровным счётом ничего.

— Ясно, — коротко ответила Ксюша и сжала губы в тонкую линию. Дэну показалось, что она борется с желанием искусать их до крови. Ее ресницы дрожали, изучая взглядом асфальт под ногами. Почему она так упрямо избегает встречи глазами?

— Да что тебе ясно, черт побери? — неожиданно для самого себя разозлился Дэн.— Ты темнишь, Ксю. В последнее время я тебя вообще не понимаю. Ты постоянно что-то недоговариваешь.

— Неужели? — Подруга резко остановилась, сверкнув на него странным взглядом. Он застыл на месте, пытаясь понять, что происходит. — Тогда я хочу ответить тебе взаимностью, Дэн. Потому, что я тоже ни черта не понимаю! Ты постоянно надеваешь маску, закрываешься и пытаешься выглядеть хладнокровным мерзавцем, которого ничего не волнует. Целуешься с совершенно незнакомой девушкой, от которой отказываешься на второй день. Самовольничаешь, не удостоив сообщить, что едешь взламывать сайт. Демонстрируешь уникальную ловкость, умения, скорость, которые не свойственны обычным людям. Я постоянно открываю в тебе стороны, которых не знала до сих пор, хотя была абсолютно уверена, что знаю тебя в совершенстве. Ты стал для меня таким чужим, Дэн! Я не вижу твою душу, мысли, настоящие чувства, потому, что постоянно натыкаюсь на преграду, которую ты вокруг себя выстроил. А еще я в замешательстве. Вдруг это все не маска? Вдруг ты действительно... ничего не чувствуешь?

— Вполне могу таким быть. Я ведь полукровка. Может мне не свойственно ощущать так же, как и вам, людям? — Дэн ядовито улыбнулся, испытывая отвращение к самому себе.

— Зачем ты снова играешь эту роль? Она тебе настолько близка? — отрезала Ксюша, придав голосу больше холодности. Дэну показалось, что еще одно неосторожное слово, и она ударит его по лицу.

— А зачем ты спрашиваешь, зная ответ? Если после стольких лет дружбы у тебя появились сомнения — я не собираюсь их развеивать. Хочешь считать меня кровожадным убийцей, чудовищем и будущим маньяком, считай на здоровье! Твое право.

— Дэн, я никогда тебя таким не считала, и не буду считать. Но я не могу додумывать сама, когда ты постоянно от меня закрываешься! Ты мой друг, и это ничего не изменит. Я приму тебя любым, слышишь? — Ее губы на миг задрожали, а в голосе послышалась мольба.

— Не примешь. — Дэн покачал головой. Вполне вероятно, что после того, как он убьет своего отца, Ксюша окончательно решит держаться от него подальше. Готов ли он к такому исходу?

— Я всегда буду тебя поддерживать, Дэн. Как бы ты не поступал, я постараюсь тебя понять, обещаю. — Ее карие глаза отливали янтарными отблесками, отражая слабый свет фонарей. В них можно было прочесть замешательство и не свойственное ей стеснение. Дэна одолело странное, незнакомое чувство. Злость мгновенно улетучилась, освободив место непонятной тревоге и желанию сгрести ее в объятия. Несмотря на их ссоры, взаимные обвинения и недопонимания, она была для него самым родным человеком. Да и Ксю, как бы ни прикрывалась колкостью и порой резкими заявлениями, все равно ним дорожила — Дэн не сомневался в этом.

— Знаешь, до всех этих событий я и сам не знал себя до конца. Сейчас меня ломают, принуждают ненавидеть себя и весь мир. Заставляют испытывать злобу, боль, ярость, страх, ненависть. И чем больше я это чувствую, тем больше у меня каменеет внутри. Равнодушие, холод, отстранённость — моя защита, Ксю. Тогда не так болит в груди.

— Так нельзя, Дэн. — Ксюша подошла так близко, что у него вмиг перехватило дыхание. Ее губы дрогнули, а по щеке скатилась одинокая слезинка. Слова оборвались, и она просто застыла на месте, не в силах отвести от него глаз. У Дэна что-то кольнуло в области сердца, и он сделал шаг назад. Стало тяжело дышать, а изнутри обуял непонятный страх, словно его окружили хищники.

— Прости, — зачем-то извинился он. Ксюша лишь вздохнула, сжала ладони в кулаки и опустила глаза. Внезапно его шатнуло в сторону, и он сделал усилие, чтобы удержаться на ногах. Боль вновь сковала внутренности. Чертова рана под ребрами! Когда она уже начнет заживать?

— Что случилось? Тебе плохо, Дэн? — испугалась Ксюша, схватив его за локоть.

— Все нормально. — Он наполнил легкие кислородом, стараясь развеять туман перед глазами. Нужно дойти до места встречи, а потом Костя что-то предпримет, чтобы помочь ему быстрее поправиться.

— Ты такой бледный, — обеспокоенно прошептала Ксюша. — Не знаю, как ты справишься с этим. Рано еще истязать себя физическими нагрузками.

— Да все будет в норме, я выздоровею. Другого выхода все равно нет. Пошли, Ксю, у нас мало времени.

  Он кивнул на дорогу и вырвался вперёд, пытаясь придать походке уверенность. Боль становилась сильнее, упрямо просачиваясь во все клеточки тела. Воздуха не хватало, от чего возникало ощущение, что вот-вот он умрет от нехватки кислорода. А ещё эти мысли... Обвиняющие, жестокие, обречённые, полны непонятного отчаяния и боли. Будто ненависть и страх устроили внутри жестокую расправу, пытаясь уничтожать любые проблески чего-то хорошего. Он чувствовал себя таким одиноким и раздавленным, словно весь мир сговорился его уничтожить. Дэн не понимал, откуда эти мысли. Некая тень будущего укутала его сознание в шлейф абсолютной отчуждённости. Что это, откуда? Интуиция, предчувствие чего-то плохого или жестокие игры подсознания?

  Внезапно картинка перед глазами перевернулась, и он упал. С трудом открыв глаза, Дэн увидел над собой испуганную Ксюшу, которая пыталась привести его в чувство.

— Господи, — выдохнула она, вытирая красные глаза.

— Я в порядке, — поспешил заверить ее Дэн и чуть приподнял голову.

— Опять врешь, — покачала головой Ксюша. По ее щеке скатилась одинокая слеза и упала ему на лоб. Вытерев лицо рукавом, Ксю пыталась выглядеть спокойнее, но у нее это мало получалось. Стиснув зубы, Денис приподнялся и сел, стараясь не обращать внимания на боль.

— Последствия ранения, — прохрипел он. — Минутная слабость. Завтра буду, как новенький.

— Ты всегда пытаешься меня успокоить. Боишься, чтобы я не переживала. Но меня это злит и расстраивает, Дэн! Я хочу лишь абсолютной честности, а не отчаянных попыток казаться сильнее.

  Ксюша легонько ударила его в плечо, а затем неожиданно обняла его за шею. Ледяная корка треснула, и прилив живительного тепла коснулся его сердца.

— Ксю, — шепнул Дэн ей на ухо. — Я все еще многого не могу понять. Ты всегда рядом, всегда придешь на помощь и выручишь. Но вместе с тем…

   Она чуть отстранилась, взглянув ему в глаза. Ее рука по-прежнему касалась его шеи.

— Что вместе с тем?

— Вместе с тем сторонишься меня, не смотришь в глаза, отдаляешься… Я чувствую одиночество и непонимание того, что между нами происходит. Все вроде бы по старому, но вместе с тем — по-другому. Я не могу объяснить, но что-то в тебе изменилось.

— Я… я просто… — Ксюша вздрогнула, опустила глаза и залилась густой краской. Затем встала и, протянув руку, помогла ему встать, будто желала уйти от ответа.

— Что ты?

— Ничего, тебе показалось. Просто навалилось слишком много. Дай мне немного времени, и все будет, как раньше.

— Обещаешь? — Дэн коснулся ее запястья, но Ксюша резко отстранилась, будто обожглась огнем. Он в недоумении следил за каждым ее движением.

— Обещаю, — повторила она. — Все будет хорошо.

  Дэн не понимал причину ее странного поведения, поэтому поспешил убедить себя, что такого ответа достаточно. Возможно, он просто нафантазировал чего-то лишнего.

   До места встречи они дошли без приключений. Приближался рассвет, и небо с каждой минутой становилось светлее. Ночная духота уступила место отрезвляющей прохладе и осеннему ветерку. Жаркое лето подходило к концу. В поле видимости виднелись деревья с пожелтевшими листьями, а в воздухе стоял запах утренней сырости.

  Возле озера уже собралась ребята в полном снаряжении. У некоторых рюкзаки стали больше, по сравнению с первым путешествием. Заметив Дэна и Ксю, они с радостью побежали к ним навстречу.

   Пока друзья обменивались рукопожатиями и тёплыми приветствиями, Эрика кому-то позвонила. Дэн следил за ней боковым зрением, и сразу же отметил, что, в отличие от всех остальных, она не спешила с ним здороваться. Тревожные подозрения начали одолевать снова, но он решил не делать поспешных выводов.

— Кто вам помог беспрепятственно покинуть лагерь? — спросил Дэн после того, как вкратце рассказал о случившемся в больнице и ответил на вопросы о самочувствии.

— Не переживай, чувак! Помнишь Ореста и Офелию — спасителей полукровок? Они в телефонном режиме все уладили с руководством, поэтому уйти нам помогли вожатые. Эрика сказала, что они первыми хотят помочь в нашем задании. — Боря выглядел настолько уверенным и довольным таким исходом, что Дэн даже опешил.

— Почему вы решили, что они хорошие? — только и смог выдавить единственный вопрос Дэн. Надо же! Случилось именно то, чего он больше всего боялся. Ведь о том, что Орест и Офелия хотели убить его в раннем детстве, не знал никто, кроме Ксюши. Для остальных эти ребята — помощники и благодетели. 

— Потому, что они действительно, лучшие полукровки, которых я знаю,— ответила Эрика, подойдя к нему сзади. — Ты не представляешь, сколько жизней они спасли, чем пожертвовали, чтобы построить нашу школу и дать нам всем возможность жить и иметь лучшее будущее. На свете нет людей, которые желали бы общего благополучия для всех живущих на Земле сильнее, чем они. Они заменили мне родителей, Дэн. И да, они в курсе обо всем, что происходит сейчас.

— Если они в курсе обо всем, что происходит, почему же сознательно подвергли тебя опасности, отправив в лагерь? Ведь здесь ты была не под их контролем.  Горяне могли с лёгкостью тебя прикончить, как и других полукровок. — Дэн не знал, как вести с ней диалог. По правде говоря, он уже и сам ничего не понимал. Гадкое, непроизвольное чувство тревоги начало обволакивать его сознание, будто вот-вот случится что-то страшное. Отогнав волнение, Дэн отыскал взглядом Ксюшу, которая стояла в нескольких метрах от их компании и о чём-то говорила с Максимом. Сейчас эти двое обсуждали что-то личное, и совершенно не смотрели в их сторону. Дэн ощутил себя таким беззащитным, как еще никогда в своей жизни. Словно он чужой среди своих, и быть здесь вовсе не должен.

— Ты ничего не понимаешь, Дэн. Их главная миссия — спасение Земли от вторжения горянской расы, — ответила Эрика, без тени замешательства глядя ему в глаза. — Они заботятся и о людях и о полукровках. Но они не могут нести эту ношу самостоятельно. Я должна помочь им, чем смогу, ведь мотивы у меня такие же чистые, как в принципе, и у всех учеников нашей школы. Да, пусть я полукровка и у меня неидеальный характер, но я патриотка нашей планеты. Я обязана помочь им исполнить миссию, как бы... тяжело это не было...

  На последних словах ее голос чуть дрогнул, но она мгновенно вернула былую уверенность. Дэн еще больше напрягся, сжав в руках кинжал.

— Мне жаль, что ним оказался именно ты,— продолжила Эрика после длинной паузы. Она выглядела чуть озадаченной, но говорила настолько уверенно, что в твердости ее намерений не было никаких сомнений. — Я, правда, огорчилась, но выбора у меня не было. Ты не должен был родиться, Дэн. Какой бы несправедливостью это тебе не казалось, но ты — единственный полукровка, существование которого — ошибка. Мне, правда, очень жаль.

— Черт побери, Эрика! О чем ты сейчас говоришь, можешь объяснить? Кем я оказался, не понимаю?

— Повелителем,— громким басом ответил кто-то сзади. Воцарилась тишина. Дэн на секунду замер, ощутив холод в области сердца. Какой-то гнетущий, необъяснимый вакуум сдавил ребра, не давая возможности дышать. Он повернулся к неожиданным гостям и встретился взглядом с уже знакомыми по фотографии мужчиной и женщиной. Это были Орест и Офелия Лимберт — защитники полукровок и личности, которые хотели отобрать у него жизнь шестнадцать лет назад.

— Чего вам от меня нужно? — Он выставил вперёд кинжал. Эрика тотчас побежала к своим покровителям и стала позади них, поглядывая на Дэна враждебными глазами.

— Ничего личного, парень, — холодным тоном ответил Орест и достал из внутреннего кармана пиджака револьвер. — Но ты должен умереть.