Наяды, тритоны и 25 лодочников

Нас окружили двадцать пять лодочников, каждый из которых приложил все усилия
чтобы заполучить наш заказ: это были чичерони из Голубого
Грота. Я выбрал одно, а Джадин другое, потому что у вас должна быть лодка и
лодочник, чтобы добраться туда, отверстие такое низкое и узкое, что войти туда можно
только на очень маленькой лодке.

Море было спокойным, тем не менее, даже в такую прекрасную погоду оно разбивалось о пояс скал, окружающих остров,
с такой силой, что
наша лая металась, как во время шторма, и нам пришлось лечь
и держаться за борта, чтобы нас не сбросило в море. Наконец - то,
после трех четвертей часа плавания, в течение которого мы обогнули
примерно шестую часть окружности острова, наши лодочники сообщили
нам о нашем прибытии. Мы огляделись вокруг, но не смогли заметить
ни малейшего намека на грот, пока с трудом не разглядели
маленькую черную круглую точку над пенящимися волнами: это был
отверстие в своде.

Первый взгляд на этот вход не внушал доверия: вы не могли
понять, как можно было преодолеть его, не разбив себе
голову о камни. Поскольку этот вопрос казался достаточно важным для
обсудив это, я обратился к своему лодочнику, который ответил, что мы поступили совершенно
правильно, оставшись сидеть, но сейчас мы должны лечь, чтобы избежать
опасности. Мы зашли так далеко не для того, чтобы дрогнуть. Настала моя очередь
первым выступил мой лодочник, гребя с осторожностью и показывая, что,
хотя он и привык к этой работе, он не мог считать ее свободной
от опасности. Что касается меня, с того места, которое я занимал, я не мог видеть
ничего, кроме неба; вскоре я почувствовал, что поднимаюсь на волне, на лодке
быстро соскользнул вниз по ней, и я не увидел ничего, кроме скалы, которая, казалось, на мгновение
второй, который давит мне на грудь. Затем, внезапно, я оказался в
гроте, таком чудесном, что я вскрикнул от изумления и вскочил
я так быстро огляделся, что чуть не перевернул лодку.

В действительности, передо мной, вокруг меня, надо мной, подо мной и позади меня
были чудеса, о которых никакое описание не может дать представления, а перед
в чем сама кисть, великий хранитель человеческих воспоминаний,
бессильна. Вы должны представить себе огромную пещеру, полностью покрытую лазурью, просто
как если бы Бог позабавился, построив павильон из фрагментов
небесный свод; вода такая прозрачная, что ты
казалось, паришь в плотном воздухе; с потолка свисают сталактиты
как перевернутые пирамиды; на заднем плане золотой песок, смешанный с
подводная растительность; вдоль стен, омываемых водой
были коралловые деревья с неправильными и ослепительными ветвями; на
вход в море, крошечная точка- звездочка - пропускает полумрак, который
освещает этот сказочный дворец; наконец, на противоположном конце что-то вроде
сцена, устроенная как трон великолепной богини, которая выбрала одно из чудес света
для своих ванн.

В этот момент весь грот приобрел более глубокий оттенок, потемнев, как это делает
земля, когда облако закрывает солнце в самый яркий полдень.
Это было вызвано Джадином, который вошел в свою очередь и чья лодка закрыла
вход в пещеру. Вскоре он был отброшен ко мне силой
поднявшей его волны; грот вновь обрел свой прекрасный оттенок
лазурного; и его лодка, дрожа, остановилась рядом с моей, потому что это море, такое
взволнованный и шумный снаружи, здесь дышится так же безмятежно и мягко
как озеро.

По всей вероятности, Голубой грот был неизвестен древним. НЕТ
поэт говорит о нем, и, конечно, с их изумительным воображением,
греки не пренебрегли бы созданием из него дворца
какой-нибудь морской богини с музыкальным именем и оставили бы нам какую-нибудь историю.
Светоний, который так подробно описывает для нас Термы и
термы Тиберия, несомненно, посвятил бы несколько слов этому
природному бассейну, который старый император, несомненно, выбрал бы в качестве
театр для некоторых из его чудовищных удовольствий. Нет, океан, должно быть,
в ту эпоху был намного выше, чем сейчас, и это
чудесная морская пещера была известна только Амфитрите и ее двору
Сирены, Наяды и тритоны.

Но иногда Амфитриту злят неосторожные путешественники, которые
следуют за ней в это убежище, точно так же, как Диана была удивлена
Действуй; дальше. В такие моменты море внезапно поднимается и закрывает вход
настолько эффективно, что те, кто вошел, не могут выйти. В этом случае,
они должны ждать, пока ветер, изменивший направление с востока на запад,
изменится на южный или северный; и даже случалось, что посетители,
тем, кто пришел провести двадцать минут в Голубом Гроте, пришлось
остаются два, три и даже четыре дня. Поэтому лодочники всегда
носят с собой определенную порцию какого-нибудь печенья, чтобы накормить
заключенных на случай такого несчастного случая. Что касается воды,
через два или три места в гроте проходит достаточное количество фильтров, чтобы предотвратить любые
опасения жажды. Я высказал несколько упреков моему лодочнику за то, что он
так долго ждал, чтобы сообщить мне о столь тревожном факте; но он ответил
с очаровательной _ной;ветеринаром;_:

“_дам! превосходительство!_ Если бы мы сначала рассказали об этом посетителям, пришла бы только
половина, и это разозлило бы лодочников ”.

Признаюсь, что после этой случайной информации мной овладело
некоторое беспокойство, из-за которого Голубой грот показался мне
бесконечно менее восхитительным, чем он показался мне вначале.
К сожалению, мой лодочник сообщил мне эти подробности как раз в тот момент,
когда я раздевался, чтобы искупаться в этой воде, которая так прекрасна и
прозрачна, что для привлечения рыбака не понадобилась бы песня
из поэтической "Ундины" Гете. Мы не хотели терять время на
приготовления, и, желая получить как можно больше удовольствия, мы
нырнули оба.

[Иллюстрация: ГОЛУБОЙ ГРОТ, КАПРИ.]

Только находясь на глубине пяти или шести футов под поверхностью
воды, вы можете оценить ее невероятную чистоту. Несмотря на
жидкость, которая обволакивает ныряльщика, от него не ускользает ни одна деталь; он видит
все, вплоть до мельчайшей ракушки у основания мельчайшего сталактита
изображение арки так же отчетливо, как будто проходит по воздуху; только каждый объект
приобретает более глубокий оттенок.

По прошествии четверти часа мы забрались обратно в наши лодки
и оделись, явно не привлекая внимания ни одной из
невидимых нимф этого водного дворца, которые бы не колебались,
если бы было наоборот, продержали бы нас здесь по меньшей мере двадцать четыре
часа. Факт был унизительным; но никто из нас не притворялся
Телемахом, и поэтому мы ушли. Мы снова залезли на
дно наших каноэ и вышли из Голубого грота
с теми же предосторожностями и с той же удачей, которая у нас была
вошли в него: прошло всего шесть минут, прежде чем мы смогли открыть глаза;
яркий солнечный свет ослепил нас. Мы отошли не более чем на сотню
футов от места, которое мы посетили, прежде чем оно, казалось, растаяло,
превратившись в сон.

Мы снова приземлились в порту Капри. Пока мы рассчитывались
с нашими лодочниками, Пьетро указал на человека, лежащего на
солнце уткнулось лицом в песок. Это был рыбак, который девять или
десять лет назад обнаружил Голубой грот, когда искал _фрутти ди
маре_ среди скал. Он немедленно отправился к властям
острова, чтобы сообщить о своем открытии, и попросил привилегии быть
единственным, кому разрешено проводить посетителей в новый мир, который он обнаружил,
и получать доход от этих посетителей. Власти, увидевшие в
это открытие стало средством привлечения незнакомцев на их остров, согласились
со вторым предложением, и с тех пор этот новый Кристофер
Колумб жил на свой доход и не утруждал себя тем, чтобы проводить
посетителей сам; это объясняет, почему он может спать таким, каким мы его видим. Он
самый завидный человек на острове.

Поскольку мы увидели все, что Капри предлагал нам на пути чудес, мы
сели в наш катер и вернули себе _Speronare_, который, пользуясь
несколькими порывами морского бриза подняли паруса и мягко заскользили в
направлении Палермо.
Эстер Синглтон
***
_Le Speronare: Impressions de Voyage_ (Paris, 1836).
We were surrounded by five and twenty boatmen, each of whom exerted
himself to get our custom: these were the _ciceroni_ of the Blue
Grotto. I chose one and Jadin another, for you must have a boat and a
boatman to get there, the opening being so low and so narrow that one
cannot enter unless in a very small boat.

The sea was calm, nevertheless, even in this beautiful weather it broke
with such force against the belt of rocks surrounding the island that
our barks bounded as if in a tempest, and we were obliged to lie down
and cling to the sides to avoid being thrown into the sea. At last,
after three-quarters of an hour of navigation, during which we skirted
about one-sixth of the island’s circumference, our boatmen informed
us of our arrival. We looked about us, but we could not perceive the
slightest suspicion of a grotto until we made out with difficulty a
little black, circular point above the foaming waves: this was the
orifice of the vault.

The first sight of this entrance was not re;ssuring: you could not
understand how it was possible to clear it without breaking your
head against the rocks. As the question seemed important enough for
discussion, I put it to my boatman, who replied that we were perfectly
right in remaining seated now, but presently we must lie down to avoid
the danger. We had not come so far as this to flinch. It was my turn
first; my boatman advanced, rowing with precaution and indicating that,
accustomed as he was to the work, he could not regard it as exempt
from danger. As for me, from the position that I occupied, I could see
nothing but the sky; soon I felt myself rising upon a wave, the boat
slid down it rapidly, and I saw nothing but a rock that seemed for a
second to weigh upon my breast. Then, suddenly, I found myself in a
grotto so marvellous that I gave a cry of astonishment, and I jumped up
so quickly to look about me that I nearly capsized the boat.

In reality, before me, around me, above me, under me, and behind me
were marvels of which no description can give an idea, and before
which, the brush itself, the grand preserver of human memories, is
powerless. You must imagine an immense cavern entirely of azure, just
as if God had amused himself by making a pavilion with fragments of
the firmament; water so limpid, so transparent, and so pure that you
seemed floating upon dense air; from the ceiling stalactites hanging
like inverted pyramids; in the background a golden sand mingled with
submarine vegetation; along the walls which were bathed by the water
there were trees of coral with irregular and dazzling branches; at
the sea-entrance, a tiny point--a star--let in the half-light that
illumines this fairy palace; finally, at the opposite end, a kind of
stage arranged like the throne of a splendid goddess who has chosen one
of the wonders of the world for her baths.

At this moment the entire grotto assumed a deeper hue, darkening as the
earth does when a cloud passes across the sun at brightest noontide.
It was caused by Jadin, who entered in his turn and whose boat closed
the mouth of the cavern. Soon he was thrown near me by the force of the
wave that had lifted him up; the grotto recovered its beautiful shade
of azure; and his boat stopped tremblingly near mine, for this sea, so
agitated and obstreperous outside, breathes here as serenely and gently
as a lake.

In all probability the Blue Grotto was unknown to the ancients. No
poet speaks of it, and certainly, with their marvellous imagination,
the Greeks would not have neglected making of it the palace of
some sea-goddess with a musical name and leaving some story to us.
Suetonius, who describes for us with so much detail the Thermes and
baths of Tiberius, would certainly have devoted a few words to this
natural pool which the old emperor would doubtless have chosen as
the theatre for some of his monstrous pleasures. No, the ocean must
have been much higher at that epoch than it is at present, and this
marvellous sea-cave was known only to Amphitrite and her court of
Sirens, Na;ads, and Tritons.

But sometimes Amphitrite is angered with the indiscreet travellers who
follow her into this retreat, just as Diana was when surprised by
Act;on. At such times the sea rises suddenly and closes the entrance
so effectually that those who have entered cannot leave. In this case,
they must wait until the wind, which has veered from east to west,
changes to south or north; and it has even happened that visitors,
who have come to spend twenty minutes in the Blue Grotto, have had to
remain two, three, and, even four, days. Therefore, the boatmen always
carry with them a certain portion of a kind of biscuit to nourish the
prisoners in the event of such an accident. With regard to water,
enough filters through two or three places in the grotto to prevent any
fear of thirst. I bestowed a few reproaches upon my boatman for having
waited so long to apprise me of so disquieting a fact; but he replied
with a charming _na;vet;_:

“_Dame! excellence!_ If we told this to the visitors at first, only
half would come, and that would make the boatmen angry.”

I admit that after this accidental information, I was seized with
a certain uneasiness, on account of which I found the Blue Grotto
infinitely less delightful than it had appeared to me at first.
Unfortunately, my boatman had told me these details just at the moment
when I was undressing to bathe in this water, which is so beautiful and
transparent that to attract the fisherman it would not need the song
of Goethe’s poetical Undine. We were unwilling to waste any time in
preparations, and, wishing to enjoy ourselves as much as possible, we
both dived.

[Illustration: BLUE GROTTO, CAPRI.]

It is only when you are five or six feet below the surface of the
water that you can appreciate its incredible purity. Notwithstanding
the liquid that envelops the diver, no detail escapes him; he sees
everything,--the tiniest shell at the base of the smallest stalactite
of the arch, just as clearly as if through the air; only each object
assumes a deeper hue.

At the end of a quarter of an hour, we clambered back into our boats
and dressed ourselves without having apparently attracted one of the
invisible nymphs of this watery palace, who would not have hesitated,
if the contrary had been the case, to have kept us here twenty-four
hours at least. The fact was humiliating; but neither of us pretended
to be a Telemachus, and so we took our departure. We again crouched in
the bottom of our respective canoes, and we went out of the Blue Grotto
with the same precautions and the same good luck with which we had
entered it: only it was six minutes before we could open our eyes; the
ardent glare of the sun blinded us. We had not gone more than a hundred
feet away from the spot we had visited before it seemed to have melted
into a dream.

We landed again at the port of Capri. While we were settling our
account with our boatmen, Pietro pointed out a man lying down in the
sunshine with his face in the sand. This was the fisherman who nine or
ten years ago discovered the Blue Grotto while looking for _frutti di
mare_ along the rocks. He went immediately to the authorities of the
island to make his discovery known, and asked the privilege of being
the only one allowed to conduct visitors to the new world he had found,
and to have revenue from those visitors. The authorities, who saw in
this discovery a means of attracting strangers to their island, agreed
to the second proposition, and since that time this new Christopher
Columbus has lived upon his income and does not trouble to conduct the
visitors himself; this explains why he can sleep as we see him. He is
the most envied individual in the island.

As we had seen all that Capri offered us in the way of wonders, we
stepped into our launch and regained the _Speronare_, which, profiting
by several puffs of the land breeze, set sail and gently glided off in
the direction of Palermo.

 _Le Speronare: Impressions de Voyage_ (Paris, 1836).