Ищейки Зирта

ЛЛОЙД ПАЛМЕР

***
В мрачной комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом папок.
карточки из угла, где сидел и работал надзиратель в серой униформе.
небольшой письменный стол. Начальник тюрьмы Хьюз сидел за своим большим столом, лениво перебирая пальцем
небольшая масштабная модель космического корабля, которую он использовал в качестве пресс-папье.
Напротив него, в кресле с жесткой спинкой, обтянутом пластиком,
сидел Грег Пернелл, специальный следователь Конгресса Земли.

Прежде чем Пурнелл успел что-то сказать, на столе начальника тюрьмы пронзительно зазвенел колокольчик.
Хьюз положил пресс-папье и взял трубку. Пурнелл мог бы
по любому изменению выражения лица невозможно сказать, каким может быть сообщение.
надзиратель внимательно выслушал, проворчал неинформативное "Да, а потом?" в
телефон, послушал еще немного и наконец повесил трубку. Тотчас же он
снова поднял его и набрал номер.

«Отправьте Рола, Дорту и двух мертх в мой офис немедленно.
вертолет готов к полету через десять минут.... Что?... Тогда уже два зерда
оседлан и готов. Делайте это».

Пурнелл кивнул, но надзиратель уже отвернулся и был
набирает код на панели за столом. Он едва успел
закончил, когда раздался вздох и звон. Он отодвинул панель в сторону и
достал из полости за ней плоскую катушку. Он аккуратно положил его
в приземистой машине, стоявшей возле его стола.

До приезда Рола, очевидно, делать больше было нечего.
Дорта и два мертха, ибо надзиратель откинулся на спинку стула и
повернулся к Грегу.

«Эта катушка — ментап 4W382ZT, сбежавшего заключенного.
через минуту или около того посмотри, для чего он используется».

В дверь начальника постучали. Пурнелл мысленно записал на свой счет:
записка, в которой выражается признательность Хьюзу за оперативность при отправке своего отчета.
Начальник тюрьмы нажал кнопку на своем столе, и дверь резко распахнулась.
отброшенный двумя существами, которые ворвались в комнату.

        * * * * *

Пернелл вскочил со стула и закусил нижнюю губу, чтобы не
кричать. Затем двое высоких мужчин вошли в дверь и начали кусаться.
разрывающие вспышки исчезли из его сознания. Он рухнул обратно в кресло.
Его лоб был покрыт мелкими каплями пота, а лицо
рубашка развевалась от сильного биения его сердца. И все же Грег Пернелл был
суровый человек, который много раз сталкивался лицом к лицу со смертью на многие странные планеты.Пурнелл посмотрел на стол в углу. У верного был
уронил набор карточек и пытался их поднять. Его руки
трясло так сильно, что за три попытки ему удалось получить только
две карты обратно на стол. Лицо его было бледным, и звук его
дыхание проносилось по комнате.
Начальник тюрьмы посмотрел на мужчину. «Прости, Джим, я забыл это.
был ваш служебный долг. Теперь ты можешь уйти».

Джим поспешно прошел через боковую дверь комнаты. Пурнелл повернул назад
к столу начальника. Рол и Дорта, ибо Грег решил, что это
должно быть, их имена, они были не людьми, хотя и почти человеческими. Их лица имели два глаза, нос и рот, но нет ушей.
Пурнелл видел жителей многих разных планет и знал, как
трудно было попытаться интерпретировать значение инопланетянина
выражение. Но он был уверен, что у Рола и Дорты нет абсолютно никаких
выражения на их лицах. Два мертха ходили на четвереньках и
головы у них были более плотоядными, чем у мужчин. Они сделали
ушей тоже нет. Их внешний вид не помешал бы Пернелла, если не считать воспоминаний о своих ощущениях, когда они в комнате.
Люди и животные сгрудились вокруг тренажера, и каждый
один носил от него гарнитуру. Машина тихо гудела. Жужжание
остановился, и Рол и Дорта сняли все наушники. Начальник Хьюз
говорил с ними вслух, как предполагал Пурнелл, из вежливости по отношению к нему, хотя Зиртанцы - телепаты.
«Теперь вы знаете образ мыслей сбежавшего заключенного. Погода
над долиной стало плохо, слишком плохо для вертолета. Есть
две зерды готовы внизу. Пересеките Малу по нижнему мосту и забросьте
вдоль реки. Вероятно, он выключился через
лес. Если он не попытается там спрятаться, то перейдет через хребет.
в сторону города Задда. Он не должен этого достичь».
Два зиртана отдали честь и молча вышли из комнаты, сопровождаемые
мерта. Надзиратель пожал плечами и обратился к Пернеллу. "Его
теперь дело за ними. Я прошу прощения за то, что подверг вас мерте без
предупреждение. Но я знаю, что у мужчин на вашей работе здоровое сердце. У тебя есть прикоснуться к тому, что уготовано бедняге, который сбежал».
«Что такое мерта?» — спросил Пернелл.
***

_Никто не сбежал из Задды, мрачной карательной звезды Земли.
Барьеры были слишком крутыми. Зиртан тоже охраняет
умный. Мертские гончие слишком любят преследовать. Только
4W382ZT выиграл бесплатно, хотя и не смог победить ужасный рэп._
Planet Stories, май 1952 года.