Призрак Планеты

Автор: Мюррей Лейнстер.
***
ГЛАВА 1. Солнечный пришелец

Том Дрейк был первым человеком, который, как известно, вступил в
контакт с обитателями планеты-призрака. В то время у планеты-призрака
не было даже названия. О ней и не мечтали.
Более того, Тому пришлось признать, что он не видел, не слышал и не чувствовал тех
существ, о существовании которых он сообщил. Приборы в "
Уэддингтоне" не зафиксировали абсолютно ничего необычного. Итак,
по прибытии на Землю Тома вежливо уволили из персонала
Мемориальной экспедиции Блэра на Титан и обнаружили, что его дела находятся в плачевном состоянии.
Сама встреча почти оправдала это действие. "Уэддингтон" был
аварийным кораблем, оставленным на Титане с членами-наблюдателями
экспедиции. После одиннадцати месяцев рутинных наблюдений темпераменты
столкнулись, развились капризы и надвигалось безумие. Итак, "Уэддингтон"
был отправлен обратно на Землю за почтой, материалами для чтения и видеозаписями, чтобы спасти ситуацию.
Из-за его габаритов для обслуживания требовалось всего два человека. Один из них был Том Дрейк, у которого не было нервов и который был самым скромным членом персонала экспедиции - другим штурманом экипажа, был
самый нервный из всех полицейских на Титане.

Через четыре дня полета к Земле он взорвался с громким треском, и ему пришлось принять снотворное в течение двенадцати часов спокойного сна, чтобы он мог продолжать управлять "Уэддингтоном". Курс "Уэддингтона" лежал
тогда недалеко от Марса, и, пока штурман тяжело храпел на своей койке,,
Том Дрейк занял пост в рубке управления и расслабился.
Было очень одиноко. Солнце было маленьким круглым огоньком. Звезды были
разноцветные мигая бликами. Том Дрейк считал
документов, которые говорили, что маленький корабль лег на курс без
происшествия. Марс представлял собой тусклый красный диск размером с булавочную головку далеко слева.
Крошечный корабль пронесся сквозь пустоту без каких-либо из тех
ужасных звуков, которые его двигатель производил в атмосфере, оставляя за собой самый тонкий из хвостов, который был создан
бесконечно малый выброс ионизированных газов.

Позже Том был склонен кредит все дело в хвост. В
_Weddington_ был по-прежнему ускоряется, и будет делать так в течение трех дней более того, переключение на замедление задолго до Марса. Частичная компенсация для ускорения допускался высокий коэффициент увеличения скорости.
Все казалось совершенно нормальным - на самом деле, это удручало.
Исследование других планет солнечной системы было
разочаровывающим. Ни одна из них не могла содержать колонию. На
Марс, Луна и Меркурий, но "Уэддингтон" был одинок в пустоте.
Том с сожалением подумал о древних мечтах о межпланетной торговле
и почти с негодованием о недавней тенденции даже не мечтать о
межзвездных путешествиях.И тут он увидел нечто странное.
Это было крошечное пятнышко в тумане, наверное, размером с половину диска
Марс. Он был почти на линии с красной планеты. А в межпланетном пространстве
не должно быть ничего туманного, кроме комет. Том рассеянно рассматривал его
мгновение, затем повернул телескоп, чтобы ориентироваться.
Это была шаровидная масса невещественного отражающего вещества, похожая на облачко дыма в пустоте. Что, конечно, было невозможно. Кроме того, этот
конкретный объект был новым. С тех пор его не было видно в окрестностях
Марса.Вскоре он стал больше, и его угловое расстояние от Марса увеличилось.
увеличить. Поскольку он был на стороне вдали от солнца и
_Weddington_ проносились в направлении Солнца, что сделало его взглядом. Он снял показания угла между туманом и планетой. Десять минут спустя
туман увеличился в размерах на несколько угловых секунд, а угол
между ним и Марсом снова уменьшился.

Логичным выводом было бы, что он находился между космическим кораблем и
планетой, что он приближался к космическому кораблю и что тот
только что изменил курс. Но это было абсурдно! У этой штуковины не было
вещества! В телескоп он мог видеть звезды четвертой величины сквозь
самый центр тумана.
 * * * * *
Через полчаса после того, как он впервые увидел это, оно находилось на обращенной к солнцу стороне
Марса и было еще больше. Будь это твердый объект, он бы так и сделал.
подумал, что он разгоняется с ужасающей скоростью и мчится, чтобы
перехватить его.Но он не был твердым! Через него он не только мог видеть далекие звезды. но когда он направил на него радарный сканер, прибор не зарегистрировал ровно ничего. В его центре не было даже крошечного метеорита.
Там не было ничего, кроме тумана. Но он продолжал двигаться и расти.
Он вернулся, чтобы разбудить навигатора, но не получил ответа. Гипноген
Таблетки не вызывают привыкания, но они сильнодействующие, и навигатор
был без сознания. Том вернулся в рубку управления и осмотрел
снова туман.Насколько он мог судить , туман готовился к столкновению
курс и ускорение при силе тяжести четыре или пять. Он отключил двигатель
_веддингтона_, так что маленькое суденышко просто продолжало дрейфовать вместе с ней. достигнув скорости, оно не разгонялось. Это должно заставить Мисти Глоб пройти вперёд.Но он изменил курс. С потрясающего ускорения это тоже началось внезапно затормозить. Он все равно столкнулся бы с "Уэддингтоном" в космосе.
Он не был твердым. Все это было немыслимо, но Том внезапно вспотел.
внезапно. Он думал, что из всех диких творческие сказки, которые были
написано про монстров из космоса. Он использовал гироскопы, чтобы качать
_Weddington_ об. Он безрассудно рванулся при двух гравитациях под прямым
углом к своему прежнему курсу.
Туман отклонился и продолжал увеличиваться в размерах.
Через час после того, как он впервые увидел туманную сферу, она была совсем рядом. действительно, так близко, что не могло быть никаких сомнений в том, что это означало чтобы закрыть с Ведингтона. Том Дрейк потел обильно. Он послал небольшой аварийное судно в сумасшедшие колебания на всех углах и во всех ускорений до четырёх.Необоснованного сфере сменяли друг изменение направления движения с точность. Она соответствует его скорости. Он достиг точки не более чем в сотне ярдов от нее и сохранял это расстояние в течение долгих минут, выполняя десятки маневров.
Это был прозрачный шар абсолютной невещественности. Сквозь него были отчетливо видны звезды . И все же Тому показалось, что некоторые далекие звезды были чуть более тусклыми, чем другие, как будто туманность менялась по
толщина с внутренней структурой. У него была хорошая возможность сделать
эти наблюдения. Сфера имела добрую тысячу футов в диаметре, и
в течение нескольких минут она держалась совсем близко, на расстоянии не более трехсот футов. Затем, внезапно, оно сомкнулось.

И ничего не произошло. Абсолютно ничего. "Уэддингтон" был
закрыт, его окутал туман. Но тревожный звонок не прозвенел. Нет
прибор показал малейшее изменение регистрации. Действительно,
глядя изнутри вещества шара, было трудно
обнаружить какую-либо разницу во внешнем виде вещей. Но " Уэддингтон " был
несомненно, в самом центре сферы тумана.

У Тома Дрейка возникло жуткое ощущение, что за ним пристально наблюдают
разумные существа. Он знал, что с небольшого расстояния его корабль будет казаться центром остроконечного шарообразного ореола, похожего на
голову кометы. Он знал, что за ним кто-то наблюдает. Он вспотел.
Но стрелка прибора не сдвинулась со своего места, ничего не произошло, и
ничего не произошло, и ничего не произошло.

Затем глобус внезапно сдвинулся. Он был в стороне. Он быстро двинулся
прочь. Он с невероятным ускорением направился обратно к Марсу.
Вот и все. Не было никаких повреждений на _Weddington_. Нет
реестр на любом инструменте лента для подтверждения впечатлениями Тома. Но
воспоминание было очень ярким. У Тома сложилось странное, неприятное впечатление что его пристально разглядывали призраки, а затем оставили позади, когда их любопытство было удовлетворено. Это было не из приятных ощущений.Когда его штурман проснулся, он рассказал ему о посещении. Штурман
был раздражен. Рассказ Тома был чепухой. В _Weddington_, правда, был
сбились с курса и это было серьезное дело. Он вернул ей прежний
и раздраженно упрекнул Тома за его абсурдность.

Со временем он доложил попечителям Мемориального фонда Блэра.
Тома допросили. Он рассказал свою историю откровенно, затем с негодованием, затем с обидой, поскольку ему не поверили. Когда ему сообщили, что его
контракт с экспедицией расторгнут, он пришел в ярость. Он был
практически выкинули.

Фактически, его не только выгнали, но и классифицировали как
неуравновешенную личность, что не помогло бы в дальнейшем трудоустройстве
а в те дни это было серьезным вопросом. Времена были не из лучших на Земле.
Население планеты увеличилось до такой степени, что
просто жить стало проблемой. Том Дрейк чуть не умер с голоду - потому что он
столкнулся с обитателями Планеты-призрака до того, как стало известно о существовании Планеты-призрака . Его друг Лан Харди приютил его, пока он охотился, искал работу.
Затем, три месяца спустя, в Солнечной системе появилась Планета-призрак.

 ГЛАВА 2. Нематериальное вторжение

Когда планета-призрак появилась на обратной стороне Нептуна, конечно,
никто на Земле не думал, что это вообще что-то значит. Первая новость
в пресс-релизах говорилось только, что была обнаружена новая комета. Она приближалась с удивительно высокой скоростью, и у нее появилась головка на
необычайном расстоянии от солнца.

У него пока не было хвоста, но ожидалось, что он появится. Голова кометы
и хвост, конечно, представляют собой просто ионизированные газы почти бесконечной плотности, вытесняемые из солнца давлением света.
Друг Тома, Лан Харди, увидел выпуски новостей, упомянул о них Тому и
забыл о них. Он отчаянно дергал за ниточки, чтобы получить что-то вроде рейтинга Гильдии, который оправдал бы Кит Макгуайр выйти за него замуж. Ее отец был президентом мира и в данный момент находился в опале, потому что он
не смог предотвратить неизбежную экономическую депрессию.
Но Лан делил квартиру с Томом и делился с ним всеми своими любовными
мечтами, и после того, как Том нашел работу по электронному дизайну для
очень маленького производителя, он остался с Ланом, потому что жилое помещение было трудно найти.
Том упрямо копался в книгах и не нашел ничего, что могло бы объяснить его
опыт полета между Марсом и Землей, и в конечном итоге ему пришлось разработать собственную теорию. И затем, без всякой реальной надежды когда-либо применить свои идеи для использования, он начал разрабатывать возможные устройства, которые подтвердили бы или опровергли его идею.
Однако даже он не связывал Планету-призрак с тем, что он видел.
Сначала она называлась просто новую комету, которая была разработана руководитель необычно далеко от солнца, и до сих пор не было хвоста. Кроме того, там был не много времени уделяется на новостях.

Даже когда астрономы отметили, что своим ходом-они сказали
орбиты ... был математически прямой линии точно направился к
Солнце, там было слишком много других новостей на зрение-экраны для кого
обратите внимание.

Разразился скандал, связанный с известным киноактером. Две
Крупнейшие гильдии сцепились рогами, и между их участниками назревал конфликт
соответствующие члены. Новая мода захлестнула мир, и
каждой женщине пришлось обзавестись совершенно новым гардеробом.

Нормирование труда по-видимому, в Северной Америке и новой оргиастические
религия появился в Африке и распространились, как лесной пожар, двадцать
- процентное падение промышленного производства, как следствие. Никто не обратил никакого внимания на Планету-призрак, кроме астрономов из
поддерживаемых правительством обсерваторий на Земле, Луне, Марсе и Меркурии.

Затем Лан Харди, пытаясь играть в политику ради продвижения по службе, попал в неприятности с главой Гильдии и был отстранен от всех связей с
Производством, управляемым Гильдией. Стало превратить Тома в виде предоставления денежных средств на что они оба жили некоторое время.
Затем астрономы сообщили, что Планета-призрак, которую они по-прежнему
называли кометой, не имела обнаруживаемой массы и на нее совершенно не влияла
масса Нептуна, который должен был изменить свою линию.

Они добавили, что их спектроскопы не показали никаких признаков ионизации
газовой массы, которую они тогда считали Планетой-призраком, и они
выразили изумление по поводу его почти идеально шаровидной формы. А затем
они заметили, что он имеет регулярное суточное вращение, что подтверждается
Разницей в освещении противоположных конечностей из-за эффекта Доплера.
Общественного интереса по-прежнему не было. Мутация почвенных бактерий в
Западной Европе поставила под угрозу плодородие десяти процентов мировых земель. Пригодные для обработки почвы. Чикаго выиграл Вымпел мира. Мировое правительство администрация, сменившая экс-президента Макгуайра, подняла
налоги повсюду и обвинила его режим в необходимости.
Рудное месторождение Седа Маунтин было официально объявлено исчерпанным. Новый комик vision-screen взлетел на вершину опросов популярности.
Стоимость призов за то, что вы назвали имя "мистер Ш-ш-ш-ш" в программе викторин, возросла до 120 000 долларов.
И Лэну Харди сказали, что, поскольку он был отстранен от своей
Гильдия - что было хуже исключения, потому что он не мог даже попытаться
вступить в другую - его квартиру в здании, принадлежащем Гильдии, пришлось освободить.Так что им с Томом негде было жить.
Их личная дилемма не беспокоила никого, кроме них самих. Даже их
друзья присоединились к остальному миру, поглощенные вниманием к
перспективы и игр Игры межполушарных поло с обычными
слухи о фиксации, взяточничество и умышленное телесное повреждение игроков.

За неделю до того, как Лана и Тома должны были выселить, пока они тщетно искали другое жилье, Австралия оказалась далеко позади и квалифицировалась
в финал против венгерской пятерки. Экс-Президент Макгуайр
переслали на Землю правительство сильно сформулированное заявление, которое те затем в кабинете дружно проигнорированы.
Атомная электростанция в Патагонии вспыхнула синим светом и была автоматически отключена сброс в бассейн кадмия, который расплавился при сжигании. Там был побег из тюрьмы в Монреале. Произошла авария на авиалиниях Гонолулу рейс.
 * * * * *
Никто не думал о Планете-Призраке, превратившейся в пылающий шар
невещественности диаметром около тридцати двух тысяч миль, приближающийся к нам мимо Марса.Затем наступил вечер финальной игры в поло между полушариями. Том и Лан видели это на обзорном экране из квартиры, которую им так скоро пришлось освободить. Они внимательно следят за развитием ситуации с чувством абсолютного наличие. Они увидели нескольких балконом находится примерно в поле, черное и облачное небо над головой и само игровое поле в его сиянии
невидимые, неяркие огни.И во втором тайме, когда люди и
лошади гнались за мячом для скачек, что-то тонкое и бледно светящееся, длиной в тысячу футов, казалось, опустилось над освещенным полем. Это было едва заметно на экране, пока рев толпы не сменился паническим визгом.
Затем спортивный комментатор четко сказал: "Что-то странное в воздухе.
Это едва заметно. Я меняю контраст."
Кажущееся мягким освещение стало резким, а камера заднего вида - жесткой.
камера поднялась вверх, и фотографическое качество объектива действительно стало жестким.Зернистость появилась даже в ночных облаках над головой. Затем видение прояснилось.Это был круглый шар из тумана, почти неподвижный в воздухе над полем для поло . Он не был материальным. Когда луч прожектора ударил в него, свет прошел насквозь, но, пробив его, казалось, обнажил структуру внутри.
И внутренние детали, какими бы туманными они ни были, были не случайными
клубящиеся узоры тумана, а очень специфическими линиями, массами и углами
которые были убедительно искусственными. Тому это показалось очень знакомым.

С трибун взлетела ракета. Ее разместили, чтобы объявить
победителей игры в поло. Он беспрепятственно прорвался сквозь призрачный
феномен и прорвался брызгами голубых огней над ним. Эти огоньки проникали сквозь рейф и подчеркивали вид искусственности в его внутренних изменениях толщины. Они погасли. погасли.

Шар не шелохнулся, хотя поисковые лучи показали дымовой след от
ракеты, пролетевшей сквозь него боком. Если бы он был твердым или реальным, это было бы могло быть похоже на инопланетный космический корабль, призрачный космический корабль, с любопытством наблюдающий за игрой в поло внизу. Но это было ненастоящим. Частный Самолет, весело круживший над головой, совершил веселое безумное пикирование на привидение, пролетел сквозь него, пролетел еще раз, и ничего не произошло.
Вскоре, в свое время, точно так, как если бы он задержался до тех пор, пока
его любопытство не было удовлетворено, туманный шар поднялся и исчез в
темноте над головой. Он действовал так, как если бы живые существа в нем были
становится скучно или раздражает, и ушел. Он был удивительно похож на
то, как та другая туманная тварь вела себя в "Уэддингтоне" три месяца назад.
"Итак, что, черт возьми, это было?" - безучастно спросил Лан.
Том Дрейк яростно курил и молчал. В течение нескольких минут, приглушенные
звуковой сигнал-звуковой сигнал вызова специального выпуска новостей ворвались в восстановленный
но неорганизованное viewcast игры в поло. Ян Харди переключился на канал новостей."Специальная трансляция комментариев о появлении на
Межполушарном матче по поло десять минут назад", - резко прозвучал голос диктора . С экрана выглянуло лицо известного ученого.

"Я смотрел игру", - заметил он. "Пока запись телепередачи
не будет изучена в деталях, я могу сказать только, что это, по-видимому, очень
любопытное метеорологическое явление. Сродни, возможно, радарным призракам,
которые хорошо известны и до сих пор не до конца объяснены.

Его лицо исчезло. Место занял выдающийся физик.

"Очень причудливый, я бы предположил, что это какое-то спроецированное изображение, брошенное
в пустоту шутниками, за исключением того, что оно отражало свет,
падающий на него. Это наводит на мысль, что оно было материальным. С другой
силы нет материал известное вещество может быть пронизаны другие материалы
веществ без некоторого возмущения проник вещества".

Его лицо исчезло. Лучшие мировые известные комик видения
появился.

"Сегодня утром моя голова казалась такой большой", - сказал комик и икнул
в своей неподражаемой манере. Несомненно, это вызвало взрыв смеха
у его преданных поклонников. "Интересно, что случилось с моим похмельем. Оно
пошло на игру в поло!"

Он ухмыльнулся в своей не менее знаменитой манере, и его лицо поблекло.

 * * * * *

Другие лица и другие голоса. Отдел разработки концепции специальных мероприятий
привлекли все громкие имена, до которых можно было дозвониться в рамках спотовых новостей
ограничение по времени. Некоторые увиливали. Некоторые слабо пытались поумнеть. Некоторые произносили
глубокомысленные пустяки. Это был стандартный процесс сбора информации, разработанный для того, чтобы
выжать максимум из любого новостного события, которое выходит в эфир. Лан
Харди нахмурился.

"Но что это было?" он потребовал ответа снова. "Это просто мусор, который мы получаем!"

Экран снова замерцал, и на нем появился бывший президент мира Макгвайр.
с экрана на него смотрели с тяжелыми веками. Он говорил с нарочитой энергией.

"Так случилось, что я знаю, что это было за явление. У меня были частные отчеты.
Аналогичные явления были зарегистрированы на Марсе, Луне и Меркурии.
Более того, исследовательский корабль Arcturis прошел недалеко от новой кометы, о которой сообщалось.
возвращаясь с Юпитера. Копии фотографий, сделанных при появлении
, были присланы мне личными друзьями.

"Появление над полем для поло было похоже по виду на новую
комету. Оно произошло от новой кометы. Две фотографии кометы
такие глобусы, как мы только что видели, прибывшие и вылетающие из
так называемые кометы.

"Я проинформировал мирового правительства этих фактов. Правительство
несомненно, опубликует сообщение о природе так называемой
кометы и подобных шаровидных артефактах, которые только что показал нам обзорный экран.

Его голос оборвался. Экран погас. Приятный анонимный голос произнес:
"На этом трансляция специальных мероприятий о выступлении на
Межполушарном матче по поло заканчивается. Дальнейшие подробности будут включены в
специальные тематические трансляции в обычные часы".

- Шаровидные артефакты, - медленно произнес Том Дрейк.

- Сумасшедший, да? - весело сказал Лан. - Он довольно приличный человек, если его знать.
хотя. Кит он нравится, несмотря на то, что он ее отец. Честно
порядочный по отношению ко мне тоже.

"Интересно, что он узнал из своих личных отчетов", - сказал Том. "Я бы хотел
поговорить с ним. Я бы хотел увидеть эти отчеты. Интересно, можем ли мы
запросить это?

Лан пожал плечами. Том нажал кнопки на обзорном экране, и на экране появился файл новостей.
клерк безучастно посмотрел с экрана.

"Какие данные по этой новой комете?" - спросил Том, нахмурившись. "Та, о которой
Только что упомянул Макгвайр?"

"Я не узнаю ссылку", - бесстрастно сказал сотрудник отдела новостей.
"но новый файл Comet будет спроецирован для вас".

Раздался щелчок, и на экране появилась напечатанная запись выпусков новостей .
экран. Том сосредоточенно читал. Орбита ... масса равна нулю ... суточное
вращение ... неионизированные газы.... Пока он читал, на экране под файлом появилось пульсирующее голубое свечение
вызова личной связи
изображения. Он щелкнул переключателем, чтобы ответить на звонок. Файл новостей исчез. Кит
Макгвайр умоляюще посмотрел с экрана.

"О, Том! Здравствуйте! Вы не знаете, как я могу найти Лэна? Мой отец хочет, чтобы он
приехал сюда..."

"Он сейчас в этом зале", - сказал том.

"Спасибо. Лан ... ты можешь выйти на берег сразу? Отец хочет, чтобы некоторые
специалистов. Это что новая Комета бизнес. Я сказал ему, что ты придешь, и
может быть, найду для него еще одного-двух хороших людей.

"Я полечу следующим самолетом", - сказал Лан, сияя. "Меня все равно выселяют"
"В любом случае. Но насчет того, кого взять с собой..."

"Я", - коротко сказал Том с заднего плана, - "если я подойду".

"Конечно!" - сказал Лан. "Я приведу Тома. Мы практически в пути!"

Кит улыбнулась Лану. Нежно, почти ласково. Но лоб был
мятые немного беспокоиться.

Том сказал, "что случилось?"

"Отец, - сказал Кит, - совершил ошибку, обратив внимание правительства на
новую комету. Значит, они игнорируют ее только потому, что он
упомянул об этом. И ... это прекратилось".

Лан не сводил с нее глаз.

Том резко спросил: "Что это?"

"Оно остановилось", - повторил Кит. "Оно направлялось прямо к солнцу.
И оно остановилось. Он неподвижно стоит в космосе между
орбитой Земли и Марсом.

"О, он не мог этого сделать!" - запротестовал Лан. "Он просто не мог! Небесные тела
не могут стоять на месте!"

"Этот работает", - настаивал Кит.

"Тогда в чем дело?" - спросил Лан. "Мы должны начать все сначала?"

Он ухмыльнулся, и Кит улыбнулась в ответ. Но она посмотрела прямо из
экран в том Дрейк.

"Отец говорит, что это не комета," она сказала Тома. "Он говорит, что это планета. A
планета-призрак. И кто-то должен выяснить, чего она хочет.

Том подпрыгнул. Термин "планета-призрак" заставил его сесть.
Он предполагал ... многое. Так случилось, что Том не был согласен с отцом Кита
политически, но он уважал мозги старшего мужчины. И это что-то значило
! Его собственный мозг заработал на полную мощность.

Пока Лан заполнял сообщение о звонке от Кита пикантной романтической беседой
, Том Дрейк собрал воедино то, что он знал, и некоторые вещи
он бы ни за что не догадался без фразы о "планете-призраке". Они
составили совершенно новую концепцию, которая расстроила.

Он упаковывал свои пожитки для путешествия, когда звонок закончился и
Вошел Лан, сентиментально улыбаясь.

"Забавно, да?" - спокойно сказал Лан. "Кит на самом деле волнуется!"

"Я тоже," сказал том. "Это не приходило мне в голову раньше, но теперь я начинаю
видеть вещи. Я видел один из этих глобусов трех и более месяцев назад
Марс. Я не мог заставить себя поверить в то, на что он указывал. Это был
разведчик. Понимаете?

"Ищет в нашей солнечной системе все, что ему нужно. И, должно быть, оно
поняло, что то, что ему нужно, находится здесь, и ... ну... планета
последовала за ним. Это был космический корабль-призрак с планеты-призрака, и он
я пришел сюда не для развлечения. Чего призракам, живущим на планете-призраке
и управляющим космическими кораблями-призраками, может быть нужно от Земли, Лан? Что бы это ни было.
Я бы не хотел, чтобы они это нашли!




 ГЛАВА III

 _ Идите на Запад, молодые люди_


Они вылетели из Нью-Йорка полуночным самолетом и четыре часа спустя
сошли на посадочной площадке в Пасадене. Десять минут попеременно
и пришли они над поверхностью земли на самом краю плотный города.
Кит помахал им автомобиль ее отца. Она была еще полночь
часы реального времени.

Наземный автомобиль затормозил рядом с ними на двух колесах. Они вошли, и
он с тихим шипением выехал на простор за пределы города.
В наши дни нужно быть богатым, чтобы жить за городом.

Гильдии взяли на себя функции страховых организаций,
лож и союзов в одном лице, и строительство теперь было настолько дорогостоящим, что только
богатый человек мог владеть отдельным домом на отдельном участке
земли. Самим гильдиям принадлежала добрая половина всех жилых домов
в Америке. Поэтому люди смотрели с завистью, когда наземный автомобиль умчался по
прямой, как стрела, дороге в темноту.

Это был почти единственный легковой автомобиль в поле зрения. Есть трафик, но это
был гигантский десять и двенадцать, и двадцать колеса грузовых автомобилей и прицепов. Наземный автомобиль
лавировал между ними с необходимой ловкостью, и Кит что-то коротко сказала.
пока она вела машину. Она привыкла к такому движению. Давление
существования в перенаселенном мире сделало частные транспортные средства почти
такой же редкостью, как частные дома.

"Довольно много всего произошло с тех пор, как я позвонила тебе", - коротко сказала она. "Отец
говорил по программе visioncast о том, что появилось над полем для игры в поло
сегодня вечером ".

"Мы видели это", - сказал Лан. Он переменил позу, чтобы быть ближе к ней на
мягком сиденье.

"Час спустя администрация сообщила репортерам, что получено сообщение отца.
отчет был получен. Их единственным комментарием было то, что он, казалось, был
очень болен! Они намекали, что он сумасшедший! Она сердито рассмеялась.

Лан Харди тихо спросил: "Ты поэтому хотела, чтобы я пришел, Кит?"

"Я хочу, чтобы ты помогла доказать, что он не сумасшедший!" - огрызнулась Кит. "Только потому, что
он непопулярен, потому что пытался быть хорошим президентом, они пытаются
стать более популярными, высмеивая его!"

Том задумчиво произнес: "Некоторые люди думают, что он был не только честным, но и
умным, и что у него были правильные идеи на посту президента. Естественно, что
политикам, которые заменили его, это не нравится!"

Кит нетерпеливо повернулась к нему. "Значит, ты за него? Ты думаешь, он был
хорошим президентом?"

"Я практически все время с ним не соглашался, - признался Том, - но я
действительно думал, что у него есть мозги, просто не те, что для этой работы. Меня гораздо больше
интересует ..."

"Тогда меня не интересуют твои интересы", - ледяным тоном сказала Кит. Она тепло повернулась
к Лан. "Лан, проблема, над которой тебе нужно работать, - это способ доказать
что Планета-призрак и те шары - это то, что говорит мой отец, и что
они опасны и с ними нужно что-то делать!

Лан положил руку на спинку сиденья позади нее. Он говорил
успокаивающе ей в уши. Том сидел молча, пока машина мчалась
сквозь ночь. Вскоре он задумчиво посмотрел на звезды. Он
наблюдал за ними, продолжая собирать детали воедино.

Внезапно он резко сказал: "Съезжай на обочину и останови машину, Кит!"

"Что?" - испуганно спросил Лан. "В чем дело?"

"Съезжай на обочину и остановись!" - рявкнул Том. "Это важно!"

Кит молча развернула машину и выехала на обочину
шоссе. Она остановилась. Том заговорил голосом, который прозвучал немного странно
даже для него самого.

"Выключи фары. Я имею в виду это!"

Почти инстинктивно Кит повиновался. Там был временный побледнеют все
об. Там, здесь, нет другого транспортного средства, чтобы проникнуть в темноту
с фарами или тишину звуком своего мотора. Они
видели только звезды и слышали только пронзительное жужжание насекомых
и кваканье лягушек в ближайшем болоте. Затем Том указал.

- Посмотри туда! Быстро!

На фоне неба быстро двигалась тонкая круглая дымка. Она была
освещена звездами, которые просвечивали сквозь нее. Она двигалась. Она была
идеально круглой. Возможно - _perhaps_ - оно слегка светилось. Оно поднялось в полной тишине
и быстро двинулось против ветра. Оно уменьшилось в размерах
и исчезло.

"Никто над полем поло на другой стороне света не было
единственный на Земле сегодня вечером," сказал том мрачно. "Вы видели, что, Лан?"

- Это был кончик поискового луча, - непринужденно сказал Лан, - освещающий облака,
не так ли, Том? Что из этого?

- Это был призрачный шар, - коротко ответил Том. - Похожий на тот, который преследовал
"Уэддингтон" и поймал его. Он с новой кометы. С
планеты-призрака. Это космический корабль-призрак. Их могут быть сотни.
они ищут что-то здесь, на Земле.

"Пойдем, Том", - ласково сказал Лан. "Самолет спикировал прямо сквозь эту штуку
над полем для поло. Это было ненастоящее. Этого не могло быть!"

"Я не говорил, что это реально, - коротко сказал Том, - но это реально. Макгвайр
прав. Интересно, чего они добиваются?"

 * * * * *

Кит снова завел машину. Это продолжалось всю ночь. После
через полчаса она превратилась в частную дорогу и поехал дальше на милю или
еще в доме ее отца. Она припарковала машину на боковой вход и
повел в пределах.

Ее отец был в своем кабинете. Это был кабинет инженера, с большим
коммерческим обзорным экраном с мелкой зернистостью на одном конце. Сам Макгуайр,
грузный и прозаичный, как в выпуске новостей, сидел, разглядывая изображение на экране
, показанное с еще большим совершенством деталей, чем показывали бы экраны новостей
.

Несомненно, это было изображение, отправленное какой-то технической службой по каналу
коммерческого диапазона волн. Это было изображение звездного поля в
центре которого сфере бледном тумане висели в неподвижном состоянии. Звезды показали
за ним. Звезды светили сквозь него. Увеличение было настолько велико, что
была видна небольшая сплюснутость призрачного шара. Изображение
было почти в ярд в поперечнике.

Он качнулся в кресле, как они вошли, кивнули в локальной сети, признал
введение в том и махнул рукой в сторону экрана.

"Он остановился", - сказал он тяжело. "Это изображение получено с телескопа Йеркса
. Шесть часов назад он начал замедляться со скоростью, близкой к
четырем весам. Он летел почти двести миль в секунду - быстрее
больше, чем накопил любой межпланетный корабль, который мы когда-либо создавали. Через
два часа он полностью остановился. И так и остался стоять. "

- Очень интересно, сэр, - жизнерадостно сказал Лан.

"Были замечены шары поменьше, вроде того, что над полем для поло, которые направлялись
к нему и вылетали из него, - тяжело добавил Макгвайр, - но я, кажется, не могу
достать ни одного ..."

- Мы видели другого, сэр, - сказал Том, - по дороге сюда из города. И я видел
одного почти три месяца назад, недалеко от Марса.

Макгвайр качнулся в кресле. "Да?"

Том рассказал историю "Уэддингтона" и корабля-призрака. "Когда я был
в разгар всего этого, - закончил он, - у меня возникло ощущение, что за мной
наблюдают. Но из-за моего отчета меня уволили из экспедиции на Титан как
сумасшедшего ".

Макгвайр задавал четкие вопросы. В основном они были техническими, о
ускорении корабля-призрака и тому подобном. Макгвайр был
инженером, а не политиком до своего избрания президентом мира
и сейчас он думал не как политик. Он был поглощен
проблемой, в важность которой он верил.

Но Лан прервал допрос, чтобы уважительно сказать: "Вы умеете считать
мы выполним любую работу, которая вам потребуется, мистер Макгвайр. У вас есть что-нибудь на примете.
Что мы можем сделать прямо сейчас?

Макгвайр отрешенно посмотрел на жениха своей дочери. "Я жду
отчетов", - заметил он. "Это была идея Кит, что вы могли бы быть полезны. Есть
предложения?"

"Нет, сэр", - бодро ответил Лан. - Только то, что мы заберем наш багаж из
машины. Я сделаю это, сэр.

Он грациозно удалился, сопровождаемый Кит. Тому стало неловко.
где он стоял, там и остался. "У меня есть довольно сумасшедшая идея, сэр", - неловко сказал он.
"Это вытекает из теории..."

Со стены с поразительной четкостью заговорил динамик. "Число
из тумана-шары покидают солнечную сторону большой сферы. Они
кажется, выстраиваются в геометрический узор. "

Макгвайр нажал кнопку, и изображение на экране сменилось на
еще более увеличенный вид планеты-призрака. Теперь была видна только часть ее края
. И было отчетливое формирование крошечных, почти
прозрачные объекты, движущиеся от него.

Их были десятки. Они рассыпались в расширяющейся V и переехал
стабильно по-звезда в крапинку фоне. В космосе они были похожи на кусочки
пуха чертополоха. Звезды просвечивали прямо сквозь них.

Динамик четко произнес: "Они разгоняются до четырех целых две десятых"
сила тяжести. Похоже, их курс направлен к Земле.

Макгвайр наблюдал. Том резко втянул воздух. Он протянул руку вперед и
коснулся экрана.

"Смотри!" - резко сказал он. "Если бы эта Планета-Призрак была твердой - видишь? Здесь были бы
горы!"

Там были небольшие, но отчетливые зубцы по краю почти
прозрачный диск. Громкоговоритель снова заговорил.

"Это уже третье подобное образование, переехал к Земле в
последние четыре часа".

"И Администрация говорит, что я сумасшедший", - криво усмехнулся Макгвайр. "Строго
говоря откровенно, это не мое дело. Это следует оставить официальным органам.
департаменты. Но я некоторое время был главой правительства. Я знаю лучше, чем кто-либо другой
не стоит думать, что единственная обязанность частного лица - это повиновение!

Затем он вернулся к комментарию Тома. "Конечно, это горы.
Но это туман. Они неосязаемы. Они невесомы. Они
нереальны! Но если бы они были реальными - если бы планета диаметром тридцать с лишним тысяч миль
вошла в нашу солнечную систему и ее космические корабли начали
исследовать Землю эскадрильями - тогда, я думаю, правительство не назвало бы
меня сумасшедшим!"

 * * * * *

Том осторожно спросил: "Известно ли что-нибудь... э-э... о веществе такого рода?"

Из другой комнаты за Макгвайром послышался другой раскатистый голос.
кабинет.

"Сводка новостей! Сводка новостей! Два туманные объекты или явления, как
что за межполушарной поло несколько часов назад матч
появился над Гонолулу! Они нависли сейчас над городом!"

В дверях появилась Кит, ее волосы были слегка растрепаны. "Отец!
Ты это слышал?"

Макгвайр встал и тяжело вышел в соседнюю комнату, где стандартный приемник широковещательного видения
прервал период романтических отношений
музыка для озвучивания новостей. Технический экран в кабинете должен был
оставаться включенным по лучу обсерватории, о котором договорился Макгуайр. Это была
трансляция новостей, которую должен был увидеть весь мир. Лан Харди поспешно поднялся с
дивана. Том заметил, что тот выглядел раздраженным.

Трое мужчин - Макгуайр, Том и Лан - смотрели трансляцию новостей в тишине.
Кит переводил взгляд с одного на другого. Это
изображение было не таким четким, как с поля для поло. Туманный
шары были выше и не так хорошо освещены, хотя прожекторные лучи
выискивали их и следовали за ними.

Два шара проплыли над городом, остановились вместе, двинулись дальше
вместе, сделали систематические круги, как будто осматривая все под собой
с большой осторожностью - и ушли в темноту.

"Ну?" - сказал Макгвайр, когда все закончилось. Он обратился к Тому. Очевидно,
ему не пришло в голову расспрашивать Лана.

Том колебался. Затем он сказал: "Послушайте, сэр. Мы говорим, что вещи реальны или
нереальны, как мы говорим, что они красные или зеленые. Но нет абсолютной
красноты или зелени. Вещи просто более или менее красные или зеленые.

"Мы признаем, что краснота и зелень - это всего лишь абстракции. Возможно
реальность и нереальность - это тоже более или менее абстрактные понятия. Возможно,
нет ничего полностью реального и нет ничего абсолютно нереального.

Макгвайр уставился на Тома. Задумчиво. "Ммммм. Продолжай.

"Возможно, абсолютной реальности не существует", - сказал Том. "Так же, как не существует
абсолютного красного. И, возможно, нет абсолютной нереальности. Есть несколько
солнц в звездных каталогах, которые, как известно, имеют плотность столь же низкую, как
вакуум в рентгеновских трубках.

"Это не материя в обычном смысле этого слова. Эти солнца светятся,
и они существуют, но они на грани нереальности. Если эта призрачная планета
и эти шары такие...

Макгвайр посмотрел на него со странной смесью одобрения и сомнения.

- Если они...

"Если существует тип материи на границе реальности, то это
может быть материя на границе между нашим космосом и другим.
Материя не совсем реальна в нашей вселенной, но и не совсем нереальна
также. Возможно - ну... скрытая материя. Как скрытая энергия.
Как, скажем, энергия запуска или атомная энергия.

"Это было бы достаточно реально в своей собственной вселенной. У него даже была бы
бесконечно малая, возможно, неизмеримая масса. Дело в том, что если бы
это была планета от призрачного солнца, ищущая что-то здесь - это
его не было бы здесь во время путешествия.

"И у него был бы какой-то способ либо превратиться в материю, которая была
реальной здесь, либо превратить нашу материю в себе подобную. Его космические корабли
шпионят за нами. У него должна быть цель. Это может быть...

Том заколебался. "Очевидно, его космические корабли появлялись публично"
появляются, чтобы посмотреть, есть ли у нас какое-нибудь оружие, которое мы можем использовать против них. Когда
они обнаружат, что мы этого не сделали - когда они будут уверены - они, вероятно, начнут
хвататься за то, чего они от нас хотят.

Практично сказал Макгвайр: "И что бы ты предположил, это могло быть?"

Том пожал плечами. "Они могли бы получить любые возможные минералы с Меркурия,
и большинство органических материалов с Венеры. Но там нет разумной жизни,
кроме как на Земле. Захотели бы они разумных существ - короче говоря, людей?
Я не знаю."

Но так случилось, что Том высказал это предположение всего за восемь часов до того, как
первое человеческое существо в Кливленде, штат Огайо, было поглощено туманным шаром
который спустился с неба и окружил его - и затем, перед
глаза его выпученных собратьев-людей превратили его в туман, как и то существо,
которое захватило его в плен.




 ГЛАВА IV

 _ Политические последствия_


Где-то на Земле всегда наступает рассвет. Том Дрейк увидел восход солнца там, где
он лихорадочно работал в частной лаборатории, пристроенной к дому Макгвайра
. Макгуайр был выдающимся инженером, прежде чем стал самым
непопулярным президентом, который когда-либо был у мирового правительства.

Он оставался здравомыслящим человеком даже после того, как ушел в частную жизнь и
стал самым презираемым частным лицом на Земле. У него было все необходимое для того, чтобы
проверить с помощью своего собственного прибора любой материал и любые расчеты, использованные
в любом типе инженерного проекта, которым он, вероятно, занимался.

Том работал всю ночь напролет до восхода солнца, положить вместе маловероятный
небольшое приспособление, которое-если бы он работал, - хотел что-то сказать о том, что
призрак-глобусы были изготовлены. _If_ один контакт может быть.

Тем временем в Калькутте, где проходил религиозный фестиваль, началась паника.
шествие превратилось в полное ужаса бегство, когда призрачный шар
приземлился посреди него. Но призрачные шары были всего лишь
фактами.

Они сопоставили их с летающими дисками и другими явлениями, о которых в разное
время достоверно сообщало большое количество людей, а затем
о нем перестали сообщать, и он оказался в подвешенном состоянии забытых вещей
. Конечно, "Глобус" транслировался по телевидению, но ни у кого - за исключением
экс-президента Макгвайра - не было объяснения для них, и никто не был
готов поверить ему на слово в чем бы то ни было.

Он стал президентом мира, потому что общественность устала от
профессиональных политиков, которые были никем иным. Его постигла
участь всех людей, менее толстокожих, чем профессиональные политики.
Когда вернулся в частную жизнь, он попытался сделать государственную службу он был
проигнорировали.

Часть, что игнорирование принял форму игральных все прочие новости
чем призрачные глобусы и планета-призрак. У женщины в Каире родилась
пятерня. Самолет Лондон-Оттава разбился при посадке, и сто
двадцать человек погибли.

Был школьный пожар в Йоханнесбурге, необычайно кровавое убийство в
Стокгольме, причудливая "королевская" свадьба между членами бывших королевских семей
в Центральной Европе с древней помпой и церемониями. Произошел
спор о юрисдикции между двумя гильдиями, который угрожал
оставить без работы двести тысяч человек из-за вопроса о
классификации четырех рабочих мест на атомной электростанции в Сибири и
обычная серия сенсационных и просто идиотских новостей.

Но одна заметка попала в утренние выпуски новостей о globes. Один из них
остановился на главном здании Смитсоновского музея в Вашингтоне. Когда
солнце взошло в восточном часовом поясе, земной шар закрыл две трети площади
старинного здания, построенного в начале двадцатого века.

Оно было бледным, тонким и призрачным, но утренний солнечный свет показал это
четко. Это было похоже на воздушный шар из тончайшей паутины, за исключением
этих тревожных намеков на внутреннюю структуру.

По какой-то неизвестной причине были вызваны пожарные машины. Они вылили
огромные потоки воды обрушились на призрака и в него. Потоки шли прямо
через сверхъестественную сферу. Зданий Смитсоновского института-не только
один встроенных, но других поблизости-очень, очень мокрая. Нет
другие результаты, которые могут быть обнаружены. Когда шар был готов, в его
когда придет время, он поднял с залитого структура и исчез в
небо. Вот и все.

Но это было на рассвете на восточном побережье. В Чев то время Том Дрейк
рассеянно работал в лаборатории Макгуайра. Он даже не слышал объявления в "Спот Ньюс".
Рассвет переместился на запад, и города в свою очередь проснулись. ...........
........ Проснулся Баффало, и Кливленд, и Детройт, и Чикаго.

Рассвет продвигался к Скалистым горам. Он пересек их. И Том в
Пасадене устало моргнул, глядя на только что взошедшее солнце в тихоокеанском часовом поясе
когда глобус предпринял свою первую конкретную открытую акцию против человека
существо.

Это было в Кливленде без четверти девять по местному времени. Утренняя суета.
Спешка на работу была в самом разгаре. Подальше от центра, где Эвклид-авеню впадает в
На площади Линкольна тротуары были забиты спешащими на работу пешеходами.
Это было необычайно яркое и солнечное утро для города
Кливленд.

Воздух был совершенно чист, и внешний вид вещи был нормальным во всех
возможным способом. Спешащие, толпящиеся люди - стенографистки, бухгалтеры,
мелкие менеджеры - продавщицы, носильщики, машинистки, клерки. Тротуары
были переполнены, а проходы между ними забиты машинами.

Даже дорожки вокруг очень уродливого памятника Линкольну были заполнены
люди использовали их как короткий путь через площадь. Все
было именно так, как это было десять тысяч утрам, прежде чем и может
разумно ожидать, чтобы быть за десять тысяч утрам после.

Но внезапно, перекрывая топот ног по бетонным дорожкам и звуки
уличного движения, раздался высокий пронзительный крик.

Это был крик не боли, а ужаса. Мужчина замер и
взвизгнул. Он был нелепый, толстый, очкастый мужчина с нелепо
усы. Позже выяснилось, что это некий Артур В. Хэндметтер,
мастер на фабрике по изготовлению искусственных цветов. Он стоял так, словно
застыв на тротуаре с широко раскрытыми глазами. Он кричал, и
кричал, и кричал.

 * * * * *

Другие фигуры отпрянули от него, освобождая место и уставившись на
него. Там не было абсолютно ничего, что они могли видеть в первых
счета для паники толстый человек. Он снова и снова кричал и
полицейский плечах сквозь толпу к нему.

Затем толпа заметила, что его крики стали тише. Стоя там,
перед ними на десятифутовом свободном пространстве, визг маленького человека
становился приглушенным, словно где-то далеко. Его рот был открыт, а тело застыло в
парализованном ужасе. Но его голос стал тоньше.

Возможно, в это время кто-то из окружающих начал замечать, что
прозрачность утреннего воздуха немного поблекла. Небо было не совсем таким
голубым, а солнечный свет более тусклым. Но сначала они заметили, что его тело
начало становиться полупрозрачным. Тогда его крики были только громче шепота
но они были высокими и пронзительными.

Полицейские попытались схватить его. Затем началась неописуемая паника. В
рука полицейского пошел через плечо Мистер Артур Владимирович Handmetter как будто
это был дым. В народе о нем бежали в Старк беспричинного ужаса,
обращаясь в ширину и в ужасе глазами, за ними, как они бежали.

Они видели, как мистер Хэндметтер становился все более и более прозрачным, а затем
стал прозрачным - все еще издавая слабейшие из пронзительных криков - и
наконец он растворился в небытии в глубокой тени, упавшей на землю.
незаметно появившись на площади, он исчез.

Когда он ушел - тогда почти вся площадь и кварталы Евклида
Сама авеню и другие кварталы других улиц, выходящих на площадь
стали похожи на сумасшедшие дома. Те, кто знал только о чем-то странном
, происходящем на площади, и вытягивали шеи, увидели больше, чем
они ожидали.

Они видели многие, тыс. футов миру приобретают кажущуюся вещества,
по крупицам. В начале это было так тонко и так слаба, что ни один
в самом деле видел его. Но по мере того, как субстанция мистера Хэндметтера уменьшалась,
субстанция призрака увеличивалась.

Он стал туманным даже при солнечном свете. Он задымился. Внутри него появились перегородки и
полы. Фигуры двигались, смутно видимые сквозь его
сферические стены. Это становилось все более и более непрозрачным - и это было что-то чужеродное
не совсем реальное, но уж точно не воображаемое.

Затем на Площади прокатилась волна паники. Люди бежали от тени
существа из дыма. И, подобно потоку чистого ужаса, другие поворачивались и
бежали, пока весь центр Кливленда не превратился в бедлам кричащего, убегающего
человечества.

Это была катастрофа огромных масштабов по количеству погибших и раненых в
давке. Но на самом деле, вообще ничего не произошло, за исключением того, что на Линкольн-сквер опустился
туманный шар, и один-единственный человек
существо - мистер Хэндметтер - медленно превратилось в туман, когда он закричал от ужаса
и туманный шар увеличился в толщине, когда он исчез.

Он был тысячу футов в диаметре и в конце концов обладал такой же
материальностью, какой мог бы обладать дымчатый шар, содержащий сто пятьдесят
фунтов вещества.

Но затем он степенно поднялся с площади - уродливый памятник Линкольну
удаляясь от своей субстанции по мере того, как поднимался земной шар - и вознесся
быстро и уменьшился до размера теннисного мяча, затем до размера
из мрамора, затем в точку, и пылинку, и пылинку - и затем исчез полностью
.

Мистер Хэндметтер, разумеется, исчез вместе с ним.

Неподалеку от Пасадены Лан Харди лучезарно улыбнулся Киту через стол за завтраком
. Это было спустя один час реального времени, и один час раньше
часы. Том пришел из лаборатории, Макгуайр вслед за ним. Они сидели
вниз по таблице. Том выглядел обескураженным. Макгвайр молча допил свой кофе.


"Отец", - сказал Кит. "Что ты думаешь о том деле в Кливленде?"

Макгвайр кивнул Тому.

"Он сбил мои мысли все вон", - сказал том. "Я должен был догадаться, что ее в
заранее, хотя. Но теперь я знаю, что то, что я пытаюсь сделать не
работу даже в теории".

Лан весело сказал: "Почему ты не попросил меня помочь, Том?"

"Я делал это по слуху", - угрюмо сказал Том. "Пытаюсь разработать
теорию, которая сработала бы, выяснив, что не сработало".

Макгвайр резко сказал: "Тем не менее, у тебя было несколько хороших идей".

"Что ты пытался сделать?" - спросил Кит.

"Пытался создать привидение", - кисло ответил Том. "То дело в Кливленде
показывает, что это невозможно сделать без замены материала для привидений. Но это становится
совершенно очевидно, как только вы это видите! Я выставил себя дураком!

 * * * * *

Лан Харди с большим аппетитом набросился на свой завтрак. Он улыбнулся
сентиментально по отношению к Киту время от времени.

"Этот молодой человек", - сказал Макгуайр, почти мрачно, "есть идея, в которую вписывается
куски вместе лучше, чем все остальное, что было предложено
мои знания. Существуют звезды, которые светят и являются вполне реальными, но с
плотностью, не превышающей вакуум в зрительных трубках.

"Они не имеют значения в сравнении с пустотой межзвездного пространства,
но звезда не должна существовать с большей плотностью, чем это. Там
всегда математических трудностей при вычислении константы.
Итак, Том предполагает, что на самом деле это звезды-призраки, звезды, из которых
планеты станут призраками, как та, что между Землей и Марсом.

- Это идея, которая пришла тебе в голову прошлой ночью, - сказал Лан, улыбаясь. -
Прекрасный способ избежать множества проблем.

Макгвайр смотрел отстраненно в локальной сети. Он сказал: "его предложение заключается в том, что
тут могут быть два параллельных вселенных с одним или более аспектов в
общее. Это было постулировано раньше. Некоторые странности в электронном
поведение вызова для более чем трех измерений на большом космосе
что наш космос есть часть.

"Томь предполагает, что Солнце в этом другом космосе, может, из-за
измерения, общие для обоих, находятся на границе существования в этом.
И наоборот, твердое солнце в этой вселенной может быть призрачным явлением в
том.

"Как пробка, плавающая по воде. Для рыбы это ощутимо, но вряд ли.
значимо, потому что она касается только воды, а не находится в ней.
Планета-призрак и шары-призраки обнаруживаются в этом космосе,
потому что они касаются его. Они нереальны в этом, потому что их нет в этом.
 Для нас они призраки. И, - резко сказал Макгвайр, - это означало бы
, что мы для них призраки.

Лан сказал: "Бу!_" - смеясь. Он посмотрел на Кит с восхищением. Она сказала
нетерпеливо: "Но если они ненастоящие - тот человек в Кливленде..."

- Пробка, - устало сказал Том, - может стать реальной для рыбы, если она попытается
вытащить что-нибудь из воды. Когда он поднимал что-то в воздух,
часть этого утягивалась в воду. Они втянули человека в свой
космос. Таким образом, часть их земного шара была втянута в наш ".

- Но... но... - неуверенно произнес Кит. - Зачем они это сделали?

"Идея Тома и моя, - сказал Макгвайр, - спросить их, поскольку
Правительство считает меня сумасшедшим. Том столкнулся с одним из их шаров три
месяца назад недалеко от Марса. Может быть , планета - призрак была уже в пути, и это
был передовым разведчиком.

"Или, может быть, это было исследовательское судно, и планета-призрак появилась, когда оно
сообщило о существовании здесь цивилизации. Может быть, это стало базой для действительно
тщательного изучения нашей солнечной системы и нашей цивилизации на предмет
того, чего они хотят.

"Но что это?" - спросила Кит.

Ее отец пожал плечами. - Они, конечно, его не нашли. Сегодня они забрали
того беднягу из Кливленда. Может быть, они собираются спросить его, где оно.

"Забрали его..."

"Том провел всю ночь, - сказал Макгвайр, - пытаясь разработать устройство для
перевода некоторой материи из этого космоса в то или в пограничное состояние
во всяком случае. Если бы мы могли это сделать, мы могли бы общаться с ними или, если
необходимо, даже сражаться с ними.

Том мрачно сказал: "Но это невозможно - очевидно. Теперь я понимаю.
количество энергии и материи в любом космосе фиксировано по определению. Оно
не может быть изменено. Итак, чтобы поместить что-то из этого космоса в другой,
будь то энергия или материя, точно эквивалентное количество материи
должно перейти из того космоса в этот. Это должно быть...

Он резко остановился, открыв рот, словно от изумления.

"Это оно!" Он повернулся к Макгвайру. "Конечно! Вы можете достать
космический корабль? Любого размера! Что угодно! Мы можем это сделать ".

Но Лан грациозно наклонился вперед. "Послушай, Том. Ты предполагаешь, что
втягивая часть другого космоса в это, ты можешь втянуть часть
этого космоса в то. Вы говорили аналогию, чтобы потянуть пробку
вниз, в воду, сделав его вытащить рыбу из воды. Но не вы
видеть, что на атомном или молекулярном уровне, такая мера могла бы быть
нестабильная? Они, как правило, возвращаются в свое личное пространство.

 * * * * *

Том пожал плечами. Он собирался сказать, что корабль-призрак справился с этим в
Кливленде.

Но Лан мягко продолжал: "В самом деле, Том, прежде чем ты потребуешь, чтобы мистер
Макгвайр раздобыл космические корабли и подобные вещи - тебе не кажется, что тебе
следует... ну ... рассмотреть факты? В конце концов, у мистера Макгвайра намного
больше опыта, чем у вас, и он намного квалифицированнее во всех отношениях
, что ... ну ... ваши теории достаточно интересны...

- Во всяком случае, у вашего друга есть какие-то теории, - резко сказал Макгвайр. У вас есть
что предложить?

"Кит попросила меня прийти сюда, сэр", - бодро сказал Лан, "чтобы выполнить техническую
работу. Лабораторную. Я был готов приступить к работе в любой момент, сэр. Но
Я бы не осмеливался делать какие-либо предложения.

Макгвайр молча смотрела на него. Потом он сказал, что вскоре, "давайте комплект проинформировать вас,
нажмите, и посмотреть, если вы можете придумать какой-то вклад в равных
вашего друга. Это не церемония. Это чрезвычайная ситуация со стаей
политиков, слишком занятых мыслями о политике, чтобы понять, с чем они сталкиваются
!

Кит нетерпеливо сказал: "Видишь ли, Лан, отец чувствует ..."

"Я знаю, что я чувствую!" - сердито сказал Макгвайр. "Ты лоялен, Кит, но
Я не думаю о Планете-призраке как о деле, имеющем политический подтекст
! Когда на земле были разные нации, существовала
лояльность, называемая патриотизмом. Теперь, когда есть мировое правительство,
здесь все еще есть место для подобного чувства!

"Я думаю, что Планета-призрак представляет возможную опасность. То, что произошло
только что в Кливленде, подтверждает эту точку зрения. Но я уверен, что у
Планеты-призрака есть секрет ответа на самую отчаянную потребность
человечества.

"Итак, как частное лицо, я думаю, что мое дело попытаться выяснить это!
Я думаю, что это сеть, том и все остальные! И если сеть будет платить
меньше внимания к возможности быть лестно отзывался уважительно относится к
мне и попробовать предложить что-то полезное, я бы лучше!"

Он сердито вышел из комнаты. Лан густо покраснел и посмотрел на Кит.
"Я не очень нравлюсь твоему отцу", - сказал он обиженно.

"Не говори глупостей!" - сказала Кит. "Из-за того, что ты помолвлена со мной, ты чувствуешь себя с ним
неловко. Он не укусит тебя, Лан! Обсуди все с Томом и
что-нибудь придумай! Это доставит ему удовольствие!

"Но это нелепо!" - запротестовал Лан. "Это обязательно будет организовано"
проведено исследование! Что может один, два или три человека, работающие в одиночку, сделать
с проблемами, требующими полномасштабного планового расследования?

Том ничего не сказал. Он был одновременно очень усталым и очень поглощенным
новая идея, пришедшая ему в голову.

- И он говорит загадками! - возмущенно воскликнул Лан. "Если это призрак
планета с космическими кораблями-призраками, почему - он, кажется, согласен с Томом, что
они ничего не могут сделать! А что касается наличия секрета, решающего самую
отчаянную потребность человечества ..."

- Межзвездные путешествия, Лан, - рассеянно сказал Том. Мы побывали на всех.
наши собственные планеты, и ни на одной из них не будет колонии. Земля становится
перенаселенной. И наш межпланетный двигатель не достигнет даже Проксимы Центавра
, даже если мы проживем достаточно долго, чтобы добраться туда.

"Планету призрак пришел из-за пределов нашей системы. У них есть диск,
возьмем планету, от одной звезды к другой. Если бы у нас было это мы могли охотиться
из планет для колонизации. Их много, если бы мы могли добраться до них. И
Земля была бы лучшим местом.

Кит настойчиво сказал: "Вот! Вот и все, Лан! Разработайте двигатель, который будет
использоваться для межзвездных путешествий - после того, как с этим делом будет покончено!

Том встал. "Я должен вернуться к работе под новым углом. С
космическим кораблем, даже маленьким, я думаю, мы могли бы со всем справиться ".

Приемник vision передавал объявление о новостях, когда он покидал
комната. Было объявлено, что сфера направляется обратно к
мерцающей планете-призраку - но слово "комета" все еще использовалось - и что
она была намного плотнее, чем любая другая из наблюдавшихся.

Предполагалось, что это глобус, который похитил гражданина с
Площади Линкольна в Кливленде и при этом заметно увеличил плотность населения.
при этом. Более того, несколько других сверхплотных шаров поднялись с Земли
и предполагалось, что они возвращаются в том же направлении.

В самом конце выпуска новостей было зачитано официальное объявление
от государственной службы общественной информации. В нем говорилось
что правительственные ученые активно исследуют комету
и что общественность не должна быть встревожена. Не было абсолютно никаких
доказательств, - говорилось в пресс-релизе, - подтверждающих любую идею о том, что комета
или туманные шары были доселе неизвестными формами жизни или что
шары, вероятно, будут охотиться на человечество.

Релиз был составлен очень утешительно, но это была ошибка. Мало кто из
людей, если таковые вообще были, слышал какие-либо слухи о том, что призрачные шары
были существами, которые могли есть людей. Информационный выпуск распространил это предположение
в мировых выпусках новостей. Это вызвало волну истерии вокруг
перенаселенная, чрезмерно эмоциональная земля.




 ГЛАВА V

 _ Шумиха_


Сто лет мира и профилактической медицины привели к резкому росту населения Земли
. Из двух миллиардов человек в начале ХХ
века было восемь с четвертью миллиарда. В мире культуры
высокого развития не может быть ни казней, ни войн, чтобы облегчить
давление. Но давление было огромным.

Гильдии восстали, чтобы противостоять ему - мрачные объединения отдельных людей одновременно.
союзы и братские организации, которые ревниво следили за
прав своих членов и помогали им с помощью жилищного кооператива и
мерчандайзинговой деятельности противостоять все более отчаянному давлению
перенаселенности.

Но ни одна организация не могла соответствовать реальной ситуации, которая сложилась в
древнем Китае, находившемся в статичном состоянии в течение двух тысяч лет из-за того же бессмысленного
давления населения. Вся Земля сталкивается с угрозой судорожно
борется застой без надежды, потому что быть не могло убежать.

Такие люди, как Макгуайр, считали ситуацию отчаянной и были подавлены.
потому что они хотели бросить все ресурсы мира на ветер.
тотальная атака на средства эмиграции к звездам. Это было бы
бесконечно дорого, а налоги и без того были слишком высоки - спрос на
все более масштабные государственные услуги был бесконечным.

Даже сейчас регулируются государством детали жизни, которые прежде были
строго личные решения. Воспользоваться напрягаясь электорат требовал
невозможно и отказано единственный способ для максимального облегчения, потому что они
требует немедленной жертвы.

Развилась огромная эмоциональность, которая направлялась умелой
политической пропагандой. Но напряжение, связанное с простым обеспечением средств к существованию
превратил Землю в место, где почти все, что угодно на пути массовой истерии
могло произойти практически в любой момент, просто потому, что девяносто девять процентов
всех людей были вынуждены не думать о чем-либо, кроме стресса от
сегодня и сейчас.

Итак, Том Дрейк вернулся в лабораторию Макгвайра и работал, и работал
и работал. Он начал думать о призрачных сферах, потому что он
столкнулся с одной, и это привело к его личной катастрофе.

Когда появилась Планета-призрак, и Кит позвал их двоих
они - Лан и он сам - отправились на Побережье для работы над проблемой
это представило, что сначала он подумал об этом как о предмете научного интереса
.

Но теперь, когда раздраженное негодование Лэна заставило его понять, что
Макгвайр увидел в появлении планеты-призрака, что он работал с
энтузиазмом, который игнорировал возможность усталости.

Если Планета-Призрак владела секретом межзвездных путешествий - а это
должно было быть - тогда проблема заключалась не в том, чтобы встретить опасность, а в том, чтобы
все будущее человечества. Как таковая, она стоит гораздо больше, чем все, что он
мог бы сделать. Это стоило всех, что все в мире может сделать.

Макгуайр выслушал его новые планы. Он кивнул и исчез из
Дом. Том ломал себе мозги для сохраненных данных и впилась в Макгуайра
техническая библиотека дополнительную информацию и тогда потел над
строительство пилотной модели небольшого устройства. Он не мог идти дальше
пока не появился Макгуайр с чем-то, для чего можно было бы разработать устройство большего размера
.

Уже смеркалось, и он замер от умственной и физической усталости, когда
воздух сильно билось о здании. Затем раздался глубокий стон
шум, и земля задрожала - а затем все это прекратилось
с поразительной внезапностью.

В лабораторию вошел Макгвайр. "У меня есть - из всех вещей - самый
_Weddington_, - доложил он. "Экспедиция "Титан" отправила его обратно
и попросила сменить. Они видели призраков, и вся команда
торжественно решила, что ему требуется психиатрическое лечение ".

Он иронически усмехнулся. "Они отправили корабли помощи, которые не будут _not_
исследовать планету-призрак, чтобы вернуть всю толпу. И они
начали ликвидировать оборудование. Я купил "Уэддингтон".

- Призраки были сферами высотой в тысячу футов? - устало спросил Том.

Макгвайр кивнул.

"В крайнем случае, я справлюсь", - сказал ему Том. "В "Уэддингтоне", то есть.
Взгляните на то, что я здесь. Это работает, насколько я могу судить. Это
сделать больше одного из. Это такой старый хлам я не уверен, что смогу
генератор. Но я сделал".

Он показал Макгуайр устройства. Это был генератор триггерного энергетического поля,
разработка древних электретов, которые накапливали связанный
заряд электричества в смеси восков, так что он не мог быть
произошло короткое замыкание, которое могло быть устранено только при расплавлении электретного воска
.

Поле триггерной энергии накапливало скрытую энергию в молекулах любого
вещество вообще. При хранении оно оставалось только скрытым до высвобождения при
особых условиях, когда оно обычно проявлялось в виде тепла. Было время,
когда были большие надежды использовать его для литья металла.

Может быть накоплено достаточно скрытой энергии для плавления металлической заготовки
в металле, и металл остается холодным, и с ним можно обращаться любым способом
до тех пор, пока скрытая - пусковая - энергия остается связанной.

 * * * * *

Но когда он был выпущен плавящегося металла от собственного хранить
триггер-энергии. Неспособность контролировать температуру расплавленного металла
достиг бы сделали невозможным для литья и он никогда не имел
фактический промышленного применения.

"Суть в том, что" Том сказал Макгир, "что граница материя или вещество
по тонкой кромке бытия реального можете пробить наш вопрос без
нарушается. Самолет пролетел сквозь этот шар над полем для поло, и
ничего не произошло.

"Но если бы самолет был заряжен энергией запуска, когда его
заряженные молекулы столкнулись с незаряженными молекулами призрачной материи
они должны были бы разрядиться. Скрытая энергия пошла бы к призраку
молекулам материи.

"Но поскольку энергия не может покинуть этот космос, молекулы призрачной материи
вошли бы в наше пространство и стали реальными - и поскольку материя может только
войти в наш космос, если другая материя покинет его, разряженные молекулы
отправились бы в другой космос.

"Другими словами, я думаю, что самолет, заряженный энергией запуска, летящий
в земной шар, превратился бы в призрачную материю, и точно такое же количество
призрачной материи стало бы реальным, атом за атомом и молекула за молекулой.
Вот расчеты.

Макгвайр тщательно проверил, а затем начал расхаживать взад и вперед по лаборатории.
 "Выглядит правильно", - сказал он. Он сказал с беспокойством: "Если
Если бы правительство заполучило это, были бы атомные бомбы, заряженные энергией
запуска. Сброшенные на Планету-Призрак, они превратились бы в тот другой
вид материи и взорвались бы там ".

"Несомненно, - сказал Том, - они могли бы сделать то же самое с нами. Мы призраки для них.
Как и они призраки для нас".

"Я должен подумать", - внезапно сказал Макгвайр.

- Я, - признался Том, "мог бы сделать с немного поспать."

Он вышел, спотыкаясь чуть, и пришлось просить раба, где он был
теперь спать. По дороге он увидел, LAN и набор. Они шли
вместе в сад, а Иэн был в середине энтузиастов
объяснение.

Он был безупречным, и солнце блестело на его волосах. Он сделал
изящный жест и положил руку на плечо кита. Она посмотрела на
ему и улыбнулся, а потом увидел Тома.

- Как дела, Том? - Нетерпеливо позвала она.

- Придумала кое-что, - сказал Том и зевнул. - Твой отец сейчас работает
над этим.

Он продолжал устало в апартаменты, предназначенные для него и для локальной сети совместно.
Он увидел себя в зеркале. Одежда его была вялой и сморщенной его
безнадежно растрепанные волосы. Его глаза покраснели от напряжения, и в целом
он не представлял собой приятного зрелища. По сравнению с Ланом - Он на мгновение оглядел себя.
Мгновение.

"Да ну, черт с ним!" прорычал он. Он лег и мгновенно
спит.

Дикторы был занят весь вечер, пока он спал. Были проведены
интервью с очевидцами захвата Артура В. в Кливленде
Хэндметтера и трансляция астрономических фильмов о планете-призраке
. В Чункинге были инсценированы захват или похищение людей.

Там были заявления главы правительственного чиновника
астрономический научный проект, которому удалось вложить в их
обсуждение "комета" - они аккуратно ничего не сказал
значительное--вилки дополнительные деньги для их персонала и оборудования.
По сути, эти официальные лица заявили, что "комета" была просто газом в настолько
разреженной форме, что если бы он сконденсировался до толщины воздуха при
на уровне моря на Земле все это поместилось бы в двухлитровую бутылку.

Но было изображение с узким лучом, сделанное Лунной обсерваторией, которое
подтвердило тот факт, что постоянный поток туманных шаров высотой в тысячу футов
перемещался с "кометы" - Планеты-Призрака - на Землю и обратно.

И это также подтвердило тот факт, что семь возвращающихся шаров были
чрезвычайно более плотными, чем любые шары, покидающие "комету" для Земли, поскольку
если бы они каким-то образом поглотили или съели какое-то вещество на Земле.

Поскольку было известно, что по крайней мере двух человек увезли из
крупных городов, было разумно предположить, что еще пять изолированных
особей могли быть увезены без каких-либо свидетелей.

Затем на экране появился выдающийся психиатр и, лучезарно улыбаясь, обратился к
своей аудитории и весело заверил их, что массовые иллюзии - это
обычное дело. Он перечислил примеры, восходящие к приведенным под присягой
заявления толпы о том, что они видели ведьм верхом на метлах.

Он отметил увлечение летающих дисках, чей внешний вид был приведен к присяге
по вполне заслуживающих доверия свидетелей, и он говорил с юмором, чтобы увлечение
за несколько лет до этого. Затем метеоритный дождь был истолкован как
прибытие откуда-то группы космических кораблей, и в течение нескольких месяцев
после этого честные мужчины и женщины сообщали, что видели зеленых человечков на ходулях
в различных неожиданных местах. Но все это были иллюзии.

"Иллюзия - это форма катарсиса", - успокаивающе сказал психиатр.
"Мы объективируем свои страхи. Мы представляем их вне себя и
поэтому считайте, что мы избавляемся от них. Я не сомневаюсь, что люди в
Чункинге и Кливленде верят, что видели все, о чем они сообщают. Я
просто говорю, что массовая внушаемость позволяет большому
количеству людей разделять общую иллюзию ".

Люди таковы, каковы они есть и психиатрия быть очень темным
наука, это видение литого как правило, чтобы успокоить всех, кто не
хватит, чтобы отразить это видение литой экранов изобразил глобусы и
Планета призраков и иллюзий, которые влияют на электронные приборы, не
иллюзии.

Но программа пошла на шоу одной из самых гламурных
актрис на известный курорт, где она была во время медового месяца с ее
седьмой муж. Был трогательный эпизод с маленькой белой собачкой
, лежащей на могиле своего хозяина, с объяснением, что он отказался
покинуть ее.

Была фотография важной политической фигуры, покидающей Мир
Белый дом. Фестиваль цветов в Рио. Прибытие тупиков в
Гренландию. Небольшое извержение вулкана на Галапагосских островах.

 * * * * *

Короче говоря, вопрос о планете-призраке был честно представлен как
главная новость дня, а затем была искусно преуменьшена.
Передача экс-президента Макгуайра накануне вечером, заверяющая
общественность в том, что имеется реальная информация о Призраке
Планета, вообще не упоминалась.

Кит был возмущен этим. Она с негодованием сказала Лан, что
политические враги ее отца отказывают ему в слушании из-за страха, что
раскрытие его правоты и их неправоты вызовет политический
резонанс.

"О, конечно", - сказал Лан с умным видом. "Моя гильдия была против него, ты
знаю. Я была приостановлена, на самом деле, потому что я обручен с тобой. Вот почему я
не могу устроиться на работу.

Кит смотрела на него с теплым восхищением из-за его мученичества. "Ты им покажешь
!" - мстительно сказала она. "Когда ты покажешь им, на что ты способен".

Тогда Лан нежно сказал ей, что она заполнила все его мысли, и ему было
трудно думать о чем-либо, кроме нее. Но у него действительно было начало
идеи межзвездного полета. Вероятно, потребуется несколько месяцев
исследований, чтобы разработать это, и он не мог полностью сосредоточиться на этом, пока
опасался, что может случиться что-то, что разорвет их помолвку.

Но затем он начал представлять себе идиллическую ситуацию, которая могла бы возникнуть
если они были замужем, даже если это был побег, и он продолжал
свое исследование с ней, чтобы вдохновить его блеск. Он не упомянул
тот факт, что, поскольку у него не было работы, их поддержка, а также финансирование
его исследований должны были быть возложены на ее отца.

Это Кит должна была решить сама. Лан впал в лиризм
по поводу гениальности, которая придет к нему, как только они поженятся.
Оказалось, что из чистого долга перед отцом она должна немедленно сбежать
с Ланом.

Когда Том проснулся на следующее утро, Макгвайр мрачно трудился в своей
лаборатория. Модель генератора поля триггерной энергии была
необходимой подготовкой к более поздней работе, потому что энергия триггера не имела
регулярного практического применения, и мало кто из физиков когда-либо видел генератор
поля.

Макгвайр изучил его и провел ночь в мрачной и несколько неуклюжей работе.
работая над гораздо большим фильмом. Когда Том осмотрел его, он понял, что
звукорежиссура компенсировала недостаток ловкости. Этот генератор
может стать крупнейшим из когда-либо построенных, и, несомненно, он бы
работы.

"Я попросил твоего друга, Лан, чтобы помочь мне установить это", - сказал Макгуайр
жестоко", и он очень правдоподобно объяснил, что Кит попросила его поехать с ней в Пасадену
и с сожалением сказал, что попросит ее
извинить его. Он понятия не имел, что это такое!

Том сказал: "Это довольно старомодно, сэр. Я запомнил это, потому что я
всегда роюсь в устаревших учебниках. В
них есть увлекательные вещи. Я подозреваю, что в забытых фактах есть много полезных зацепок, за которые
просто не проследили, когда они были впервые обнаружены.

Макгвайр хмыкнул. "Тем не менее, ваш друг просто планирует карьеру
как мой зять. Вот и все! Может, установим это на корабле?

Том отложил завтрак, чтобы заняться делом. Вскоре они вдвоем
пошатываясь, вышли из лаборатории в "Уэддингтон" со своим грузом.
Маленький аварийный корабль был достаточно маленький и достаточно топорно и некрасиво
достаточно иметь никаких аттракцион для богатых любителей, которые хотели сделать
космическая леталка для острых ощущений. Именно поэтому Макгуайр был в состоянии получить
держат его. Задание момент не было гламура.

Там были некоторые люди, возможно, среди них Сети ... Кто бы
поражен, увидев бывшего руководителя мирового правительства
помогает осуществить весомый неуклюжие устройства и работе с хрюкает
и это лишь крохи, чтобы получить его на место против нескладного малого судна
нос, затем вспотел, как он работал сварщиком-иногда он просто проходит
брекет на месте, пока том приваренными к ним--чтобы закрепить его на.

Макгвайр, потный и грязный, подключал последние электрические провода
, когда наземный автомобиль со свистом проехал по подъездной аллее и остановился
взвизгнув тормозами. Кит был очень бледен. Лан посмотрел сразу
взволнованный и возбужденный, но еще более неловко.

"Что-то происходит в Пасадене", - сказал он и сглотнул. "Там есть
четыре шара. Один из них примостился над госпиталем общего профиля.
С ним связаны еще три. Все четыре становятся плотнее по
с минуты на минуту. Как будто" - он сглотнул - "как если бы они ели людей внутри."

Кит вышел из машины. Колени, закачался.

"Я... заставила Лана вернуться", - прошептала она. "Они ... едят людей.
Так говорит Лан".

Макгвайр с трудом спустился по лестнице. Он отбросил ее в сторону. Том
был в тот момент, когда открывал входной люк "Уэддингтона".
Он забрался внутрь. Макгвайр последовал за ним. Раздался низкий гудящий звук, такой
глубокий и тяжелый, что, казалось, задрожала сама земля. То есть
звучал пульсирующий шум и _Weddington_ переехали. Но
как он вырос, он направился в сторону Пасадены.




 ГЛАВА VI

 _Panic в Пасадене_


В Пасадене царила безбожная паника. Было десять утра, время, когда
магазины едва ли начинались, а промышленность городов
должна была очистить улицы от людей. Но когда наступил _Веддингтон_ ,
неуклюже приближаясь к городу, он был черен от бегущих людей.

На этот раз движущиеся тротуары были так переполнены, что пассажиры были
оттеснены, пошатываясь, в толпу, которая боролась за то, чтобы попасть внутрь. Наземные
транспортные средства - почти исключительно грузовики и коммерческие автомобили - ревели и
ревели своими сиренами среди пеших толп, которые хлынули на
проезжие части. Вся Пасадена яростно боролась, чтобы добраться оттуда, где она находилась
это было в другом месте. В основном, конечно, мужчины боролись за то, чтобы добраться до
своих семей, и матери отчаянно бежали в школы, чтобы помочь
своим детям.

С высоты казалось, что улицы просто кишат черными фигурами
, бесцельно кружащимися, и что только относительно небольшие ручейки
беглецов стекали с улиц на окраинах города и
сбежал на открытую местность.

Здания города не изменились. Высокие блочные сооружения
, которые сами по себе были достаточно экономичны, чтобы их можно было строить для сдачи в аренду
всем, кроме богатых, стояли безмятежно. Небольшие струйки пара безмятежно дрейфовал
с их вершин в лучах утреннего солнца.

Но была одна странность, на которую приходилось за все, что было
странный среди людей. Над группой зданий, утопающих в зелени.
над лужайками висел чужой и пугающий вид. Сначала из "
_weddington" Том Дрейк увидел только три верхних чудовищных шара. Они
были дымчатыми. Они выглядели толстыми. Но они еще не выглядели твердыми.

Касаясь друг друга, как верхняя часть колоссальной перевернутой пирамиды,
они также касались четвертого шара, который касался земли. Здания
исчезли в его темной мгле. Он окружал большую часть здания
главной городской больницы.

"Уэддингтон" летел неуклюже, как бескрылый жук, делая
чудовищная пульсация в воздухе. Оно колыхалось в полете. Оно виляло рыбьим хвостом
и, казалось, иногда двигалось по-крабьи. Он не был рассчитан на
полеты в атмосфере, и новый выступ на его носовой части разрушил то, что у него могло быть
обтекаемость. В воздухе он был безнадежно неудобен. Но
он полетел в сторону Пасадены и погрязли на более низкий уровень и пошел бубнить
тяжело к пятнадцать-тридцать метров шпунт дымной сферы.

Он наткнулся на первый из них. Все четыре на мгновение стали больше
толще и менее прозрачными, но все еще _Weddington_- к
прецедент самолетов, пролетавших через другие сферы - должен был бы
проникнуть в него без труда.

Он действительно проникал. Но там, где он ударился, была отметина. Мгновенный
позже он отскочил в угол к своей первоначальной конечно, безумно,
крутится как волчок и делает сумасшедший дартс в каждом направлении
последовательно. Она столкнулась с сопротивлением.

Он находился на высоте двух тысяч футов и все еще непредсказуемо вращался, когда Том
пополз обратно к креслу управления. Его яростно отбросило в сторону
, когда корабль налетел на губчатое препятствие. На виске у него был порез
по его щеке беспорядочно потекла кровь. Макгвайр крепко держался за опоры
рядом с иллюминатором и уставился наружу.

[Иллюстрация: Том пополз обратно к креслу управления, в то время как корабль
непредсказуемо вращался.]

"Повезло!" - выдохнул Том. "Я только что добавил немного энергии в пусковое поле.
Если бы я дал ему полную власть, мы бы были разрушены. Почему я не могу иметь
смысл? Мы старались сделать его твердым впереди! _Ahead!_"

Он выровнял "Уэддингтон" с помощью гироскопов. Он покачнулся в воздухе
и снова нырнул.

- На этот раз, - выдохнул он, - мы причиним им вред! Я не знаю, насколько сильно, но
нам будет больно! Эта штука работает! Мы заряжаем воздух энергией триггера.
Когда он попадает в призрачную материю, металл заменяется воздухом, скорее всего.

"Поскольку это вопрос массы, это создает вакуум, который всасывает больше
заряженный триггером воздух заменяет больше призрачного металла. Врезаться в него лоб в лоб
было все равно что пытаться протолкнуть лодку по воде, нос которой превращается в лед.
Однако на этот раз ...

Он выровнял "Уэддингтон". Он выстрелил в выбранный шар.
Неуклюжий космический корабль задрожал и взревел. В сотне ярдов от него, пальцы Тома
двигались молниеносно. Пульсация мгновенно прекратилась. Неуклюжий космический корабль
Уэддингтон_ начал опускаться по дуге. А затем он завертелся вокруг своей собственной
оси в воздухе, перевернулся из конца в конец и исчез в темном шаре
назад.

"Теперь мы оставим за собой твердое вещество!" - выдохнул Том. "Держись крепче!"

Несколько секунд маленькое суденышко ныряло во тьме. Шары
были темными, как черный дым. Там вообще ничего нельзя было разглядеть. Затем
вспыхнул свет, пальцы Тома снова мелькнули, и "Уэддингтон"
отчаянно взмыл в небо, опасно близко к верхушкам
зданий, вздымающихся за больницей.

Макгвайр сказал с глубоким удовлетворением: "Задело его! Совсем неплохо!"

Места, где _Weddington_ нырнул в левый и в мире
как на ладони. Триггер-энергетического поля имела плелись в хвосте корабля,
на этот раз, как его пронзила привидение-глобус. И на этот раз Том
поставить на полную мощность в полевых условиях. Пограничная материя материализовалась как материя
этого космоса, и воздух - только воздух - заменил ее во вселенной
кораблей-призраков.

 * * * * *

Плиты из твердого материала неправильной формы, замененные разреженным воздухом,
стали вполне реальными в этой вселенной и с грохотом провалились сквозь
несущественность, частью которой он был. Сплошной туннель из
чистого воздуха проходил через шар там, где его пронзил "Уэддингтон".
Потому что то, что было призрачным материалом, стало настоящим, и на смену ему пришел не призрачный металл
, а только призрачный воздух.

"Это будет круто!" - сказал Том, когда кораблик набрал высоту. "Еще несколько
проколы и они поймут, что им больно!"

Он достиг вершины надо подняться и снова нырнул. Но как
_Weddington_ пошел с ревом вниз по дальнейшему бою, сфере в
что он метким выстрелом ввысь. Он был сейчас очень плотная. Конечно, человека
существа и, возможно, другая материя этой земли приблизились к
границе призрачности.

Пациенты стали частично нереальными. Как необходимое следствие,
четыре шара стали очень слегка реальными. И они были уязвимы
для "Уэддингтона". Неуклюжий кораблик Смертельное оружие
их-хотя только там, где существует атмосфера или другие вещества
торговля на вопрос призраки-корабли корпусов.

Один бежал. Второй отделился от остальных и взмыл к небесам
. Том отклонил _Weddington_ - нырнул круче - и
третий из верхних шаров скрылся перед ним.

Затем из отверстий в корпусе оставшейся темной массы вылетели маленькие
темные предметы. Они улетели прочь, и внезапно были схвачены
невидимыми силами и с огромным ускорением потащены вслед за тремя
убегающими кораблями.

 * * * * *

Позже Том и Макгуайр согласились, что эти объекты меньшего размера были членами экипажа
поврежденного корабля-призрака. Это все еще был призрак. Он был
все еще не более плотным, чем густой черный дым, и он по-прежнему окутывал
большую часть больницы.

Возможно, ныряя сквозь него, двое мужчин повредили несколько
важный механизм управления или привода. И Том предположил, что экипаж,
который выпрыгнул из поврежденного судна, был схвачен притягивающими
лучами на спасающихся кораблях.

Но в данный момент это не имело значения. Один корабль-призрак, темный и здоровый
на пути к реальности, но все еще проницаемый для обычной материи, остался
сгрудившийся над зданием больницы. Рейд - если это был рейд - был
по крайней мере частично сорван. Но "Уэддингтон" был неправильно
оборудован, когда на его носу был установлен генератор энергии запуска.

Нужно было сделать и другие вещи. Том повел его обратно к месту назначения.
отправное место, пока они с Макгуайром обсуждали ситуацию на данный момент
. Макгуайр был полон надежд. Мрачным был Том.

"Я не думаю, что многое можно узнать о корабле, который остался позади",
цинично сказал он. "Насколько я знаю, какие люди будут руководить в Пасадене
вам пришлось бы потратить часы, чтобы получить разрешение, чтобы попытаться исследовать
это.

- И если бы я покидал корабль посреди инопланетной цивилизации,
Думаю, я бы позаботился о том, чтобы не осталось ничего особо информативного.
Кроме того, мы все равно его искалечили. И... - он сделал паузу. - Политики этого не сделают.
например, ты был героем. Не после того, как проиграл прошлые выборы.

Макгвайр негромко выругался. - Верно. Мне нельзя позволять делать
что-либо похвальное, - сказал он гневно. "Но то, что мы знаем, должно быть
передано дальше, и быстро!"

Том ничего не сказал. Он нацелился на беспорядочный, изящный дом на его
просторной территории, милей ниже и в пяти милях от него.

"Снаряды снята с триггером-энергетики и выстрелил в сферах"
он отметил, что "приведет к повреждению глобусы. Снаряды изменится
призрак-вопрос, как они попали и сделать призрачные взрывы, которые являются
единственный вид, который будет никакой пользы. Есть защита против рода
глобусы.

"Но это не вероятно, он хотел сбить шар в какой-либо форме
что мы могли бы изучить. Мы не можем копировать техники дыма ... и очень
тонкий дым на это! И конечно, если они хотят, призрак-Планета
люди могут превращать тот же трюк против нас. Это плохо".

Пульсирующий, стонущий шум, производимый космическим двигателем "Уэддингтона".
атмосфера немного изменилась. Корабль пошел на посадку.

"Мы должны отказаться от того факта, что снаряды могут быть сделаны эффективными".
Том нахмурился: "И еще тот факт, что пациенты в этой больнице
будут в странном состоянии. Они частично реальны, а частично нет.

"Мы можем сделать их полностью реальными с помощью зарядов триггерной энергии, но они должны быть
осторожны, чтобы не высвободить эту энергию, пока заряженные
молекулы не будут уничтожены естественным метаболизмом ".

Магуайр потерял душевный подъем. Он мрачно сказал: "Я знаю, что будет
бывает. Правительство начнет строительство космических кораблей. Они вытащат
их из музеев и начнут оснащать оружием. Они будут думать
только о войне ".

- Естественно, - согласился Том. - И у этих людей есть космический двигатель, который нам нужен.
Он у нас должен быть!

"Все, что мы можем с ними сделать, они могут сделать нам в ответ, вероятно, с помощью
для начала тысяч кораблей! Они не ожидали неприятностей сзади,
там. Они могут разрушить Землю за неделю!"

Том хмыкнул. Он заходил на посадку в _Weddington_. Это был щекотливый работу.
Пространство-лодка только что о маневренных корытце в
атмосфера. Раздался тяжелый стук, и он выключил двигатель. Когда они
уныло спустились вниз, они не были похожи на двух мужчин, которые
нанес первый удар, чтобы доказать, что Земля не беспомощна против
нематериальных захватчиков.

Кит вгляделась в лицо своего отца. Казалось, она побледнела при виде его
выражения разочарования.

"Отец! Что случилось?

"Мы прогнали их, - с горечью сказал Макгвайр, - и вывели из строя один из их кораблей.
Я подозреваю, что мы начали войну. Это бардак! А теперь я должен
сообщить в Пасадену, как вернуть этих пациентов в больницу к жизни.
что-нибудь вроде нормального. Том, может, тот маленький генератор, который ты сделал первым?
починим этих пациентов?"

"Да, сэр".

Макгвайр вошел в дом. Том мрачно осмотрел генератор поля.
на носу "Уэддингтона". Его пришлось перенести на корму. Это можно было бы сделать
отрезанным и заново сваренным, но он был полон дурных предчувствий - особенно
потому что он уже предвидел единственно возможное, что можно было сделать.

"Я желаю, - сказал он, - один может быть таким же умным, как и герои истории
книги! Они всегда знают, как все должно быть сделано с
начало и никогда не придется делать ничего."

Кит повторила: "Но что ты сделала?"

Том рассказал ей. Лан Харди слушал с несчастным видом.

"И твой отец, - сказал Том, - собирается передать то, что он знает. В
Администрация потратит время, пытаясь придумать, как помешать ему
но, по крайней мере, теперь, когда
они начали похищать граждан, есть защита ".

Внезапно Лан сказал: "Ты имеешь в виду, что зарядка призрачной материи энергией триггера
делает это реальным? Просто используй генератор на пациентах, и они
вернутся к нормальной жизни? И просто сделайте то же самое с кораблем, и его можно будет
осмотреть?

"Отец Кита сейчас достает маленький генератор", - сказал Том. "Мы будем
должны отправить это в город с инструкциями. Но мне нужно переставить
этот большой генератор".

Лан быстрым шагом направился в дом. - Тогда, - сказал Кит с сияющими глазами, -
нам больше не нужно беспокоиться о сферах, и мой отец будет
признан правым.

"Мы _до_ придется беспокоиться," - прорычал том", и он будет предоставлена только кредит
за пакет из мертвых политиков. Мы должны беспокоиться о сферах
потому что совершенно ясно, что они знают, что то, что им нужно, находится здесь.
Это могут быть просто ... ну ... человеческие существа.

"Я не могу догадаться, зачем они им понадобились, но это все, что они взяли, о чем мы знаем.
И теперь они знают, что им придется сражаться, чтобы заполучить их, и..."."...........". И это все, что они взяли. Мы знаем.
у них должно быть все преимущество в войне. Если бы мы не казались такими беспомощными.
они могли бы раздавить "Уэддингтон", как муху. Они
просто не ожидали нападения.

Лан снова вышел из дома. Он выглядел одновременно чрезвычайно приподнятым
и странно скрытным. Он нес маленький генератор триггерной энергии и
многозначительно улыбнулся Киту.

"Пойдем, Кит. Мы возвращаемся в Пасадену. Я беру это, чтобы привести в порядок
пациентов госпиталя и начать осмотр корабля. Нам нужно
поторопиться.

Кит колебался, глядя на Лэна со странной пристальностью.

- Пойдем, - повторил Лан. - Мы... - он говорил тоном обычного человека.
в данном случае речь шла о предмете, понятном только особому человеку
Кит: "в любом случае, мы не уделили внимания тому, зачем пришли. Мы это исправим.
и начнем защищать Землю от чего бы то ни было.
глобусы".

- Заберите пациентов с "глобуса", - рассеянно сказал Том. Будет
довольно странно, если наши друзья не вернутся и не заберут корабль, который они
оставили. Они тоже приедут нагруженными для "медведя".

"Я думал об этом", - сказал Лан довольно отрывисто. "Я займусь этим. Давай
давай, Кит!"

Кит колебалась. Лан настойчиво положил руку ей на плечо. Том посмотрел
на него. Кит слегка покраснела.

"Я останусь здесь", - сказала она, необъяснимо смутившись.
"Это больше, чем просто..."

"Смотри!" - убежденно сказал Лан. "Шары поедают людей. Они
животные! Мы хотим начать защиту от них, кроме того... Это
другой вопрос. Вы затягиваете процесс.

"Они не животные", - коротко сказал Том. "Какого дьявола вы настаиваете на том, чтобы
верить тому, что говорят самые респектабельные авторитеты, не пытаясь
помочь нам доказать факты?"

Лан не ответил ему. Он схватил Кит за руку и хотел повести ее к
автомобиль. Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. Она вырвалась.

"Я остаюсь!" - сказала она неуверенно. "Это важно, Лан. Это
важнее всего остального!"

"Как ты можешь так говорить?" - требовательно спросил он. "Кит..."

Макгвайр вышел из дома. "Еще не ушел?" спросил он. "Я позвонил в офис
Мэра. Он не такой большой дурак, как большинство. Он ждет тебя,
Лан. Я скажу ему, что ты по дороге и полицейский эскорт к вам
вы с ним по-быстрому".

Он нахмурился. Лан отпустил руку Кит и поспешно направился к наземному автомобилю.
Но он снова остановился.

- Ты не едешь, Кит?

Она покачала головой, на удивление бледная. Он завел машину и развернул
она развернулась. Он помедлил, как будто ожидая, что она изменит свое решение, но она этого не сделала
. Он пошел в сторону шоссе.

"Сначала я прояснил это, - пророкотал Макгвайр, - и рассказал Лэну несколько фактов.
Хотел бы я, чтобы у него было побольше мозгов! Прямо сейчас я связываюсь с несколькими
компетентными физиками. Я собираюсь рассказать только о том, что мы сделали и почему,
Том, и какие результаты мы получили. Распространите факты как можно шире
и как можно скорее. Вы знаете, что мы должны делать, если есть
не быть войне?"

"Подозреваю, что мне делать", - сказал том, wrily. "Ничто другое не может повернуть
трюк. Может быть, мы хотя нужно больше топлива".

Макгуайр одобрительно кивнул. "Это и, возможно, несколько других трюков. Ты
собираешься отрезать это приспособление и прикрепить его к хвосту?"




 ГЛАВА VII

 _ Двойной крест_


Он не стал дожидаться ответа. Он исчез. Том начал кропотливо
собирать строительные леса, которые они с Макгвайром сделали, чтобы установить генератор поля
на носу "Уэддингтона". Кит наблюдала за ним.

Наконец она сказала приглушенным голосом: "Том..."

Он прикрутил доску на место. "Да?"

"Мы с Лэном ... мы... мы поехали в Пасадену, чтобы пожениться", - сказал Кит. "Мы
почти поженились".

Том никак не выказал своего удивления. Он продолжал собирать
доски для строительных лесов, на которых будет стоять генератор, пока он
распиливал его снова и снова, пока заново приваривал на другом конце
_weddington _.

"Почему ты ничего не говоришь?" нервно спросила Кит.

"Это не мое дело", - коротко ответил Том.

"Ты... думаешь, мы должны?" неуверенно спросила она.

"Почему?" он спрашивал, разумно. "Ты помолвлен. Твой отец ушел в отставку, если
не в восторге. Почему улизнуть?"

"Лан сказал, что он не нравится моему отцу".

"Лан был мне хорошим другом", - коротко сказал Том. "У него есть свои хорошие
стороны и свои недостатки. Если он не нравится твоему отцу, то, конечно, он ему не понравится еще больше
за то, что он увиливает от важной работы.

Кит долго молчал. Затем она нерешительно сказала: "Как ты думаешь, Том,
он умен?"

"Если ты ожидаешь, что я сыграю Джона Олдена от его имени", - коротко сказал Том
, - "Я не буду! Если ты ждешь от меня клевещет на него, так что вы можете получить до
нерв растет возмущаться, что я не буду что либо делать. Это твой
дело, не мое!"

Наступило долгое молчание, пока эшафот рос. Потом Кит сказал
к несчастью, "я думал, что он был замечательным, пока я, пока я не увидела его очередь
бледный, когда он понял, что мы были близки к тем, глобусы в больнице.
Мы начали проезжать мимо них по дороге в бюро выдачи брачных свидетельств
. Но он был напуган. Он дрожал! И вы с отцом отправились на
сражение с ними!"

Том коротко сказал: "Я собираюсь покончить с этим прямо сейчас. Ты не подашь мне наверх
тот фонарик?"

Она покорно подчинилась. Он начал срезать совсем недавно приваренные стойки
, которые удерживали генератор на носу маленького бугристого
космический корабль. Кит наблюдал, ерзая.

"Что вы с папой собираетесь теперь делать?"

"Я подозреваю, что начнутся переговоры с призраками", - сухо сказал Том. "Они
не потрудились задавать нам вопросы. Они просто осмотрели нас. Возможно,
людей, которых они схватили, увели куда-то для небольшого
допроса.

"Но мы не задавали вопросов, когда разбили один из их кораблей.
Похоже, пришло время для небольшого разговора, прежде чем мы начнем пытаться
убить их или они - что более вероятно - уничтожат нас всех ".

- Но ты думаешь...

- Если бы я был боссом на Планете-Призраке, - сказал Том, - у меня были бы все запасные
отправь корабль в Пасадену так быстро, как я смогу, и я заберу его оттуда.
это обломки до того, как их изучат слишком внимательно. И если бы я проследил за домом
_Weddington_ с помощью телескопов из-за пределов атмосферы, у меня была бы
стая боевых кораблей над этим конкретным spo.т, как только смог
справился с этим.

"Вот почему твой отец передает то, что он знает, так быстро, как только может.
И вот почему я не одобряю и не осуждаю твой поход в
Пасадена с локальной сетью. Одно место так же безопасно или так же опасно, как и
другое ".

Последняя стойка освободилась. Том спустился, забрался в корабль, попятился
подальше от лесов, развернул корабль на земле с помощью
его гироскопов и аккуратно вернул его на место.

Он выбрался.

"Неплохо", - заметил он. "Я могу починить это достаточно быстро".

Он снова взобрался на эшафот. Кит увидела, как его глаза оценивающе и
поискал среди обрезков, оставшихся от первоначальной работы. Она передала один из них
ему.

"Спасибо", - сказал он. "В самый раз".

"Том!" - сказала она после долгого молчания. "Вы не посоветуете мне насчет Lan?
Пожалуйста, сделайте это!"

Он потряс головой, чтобы смахнуть пот со лба. Сварочная горелка
сильно нагревалась.

"Пока ты помолвлена с Яном, - сказал он ей, - я тебе ничего не скажу.
Это твои похороны или твоя свадьба".

Он работал. Время от времени она протягивала кусок металла, который был
либо почти впору, либо его можно было спилить. Он закончил работу и начал
сращивать кабели, пока она смотрела.

Он почти закончил, когда сбоку от дома появился Макгвайр
и мрачно позвал:

"Кит! Том! Зайди сюда, пожалуйста! Я хочу, чтобы ты послушал передачу. Лэнс
сделал свой отчет, и он герой ".

 * * * * *

Том отряхнул руки и вошел внутрь.

Макгвайр кисло сказал: "Я слышал звон колокола экстренной службы.
Лан сделал свой доклад и, очевидно, продемонстрировал на отключенной сфере.
Он появится на экране через минуту.

Кит слегка побледнела. Почему-то она не была похожа на девушку, собирающуюся
услышать мужчину, за которого она должна была выйти замуж, в публичной и героической роли. Елейный
голос вежливо произнес: "... с беспрецедентной скоростью, с которой
нынешняя администрация знает, как действовать в чрезвычайных ситуациях, Лан Харди
доклад и демонстрация была передана на высоком уровне на
вскоре после доклада о событиях в Пасадене.

"Действуя в рамках чрезвычайных полномочий президента Всемирного приказал каждый
имеется завод по производству триггер-генераторы энергии на самом высоком
возможной скоростью. Метеорологическая служба управляемые ракеты ведется
готов стать бомбы против тумана-сферах, как только
необходимые генераторы могут заряжать их для преобразования, поскольку они будут действовать
против этих необычных животных.

"Животные!" - безучастно сказал Том. "Но если он работал с этой штукой на том корабле,
он видел, как она превращается в металл! Это корабли!"

"В течение нескольких часов, - вежливо заверил их голос диктора, - вся Земля
будет оснащена средствами защиты от этих странных форм жизни из
космоса. Более того, каждый космический корабль, способный отправиться в космос, будет
начинен атомной взрывчаткой.

"В течение нескольких дней управляемые ракеты будут взорваны внутри туманной кометы
- очевидно, родительского организма, - создав такую потрясающую
взрыв в его сердце, что оно будет разорвано на атомы. Атомной
взрывчатые вещества в тысячи тонн обломка кометы при взрыве так
интенсивный, что человеческий разум не может постичь этого".

Том и Макгуайр уставились друг на друга.

"Я, - сказал Макгуайр, - сказал правительству, что это планета, а
сферы были кораблями. Но если я прав, кто-то может и не быть переизбран.
Значит, это должно быть животное, и его нужно уничтожить - и шанс на
то, что мы получим космический двигатель, потерян навсегда! "

В его голосе звучала квинтэссенция горечи.

"Это Лан Харди", - с гордостью произнес ведущий. "Он расскажет вам о
своем открытии и его плодах".

На экране появилось лицо Лана. Он был весел и счастлив.
Ему было легко.

"Мне очень повезло", - скромно сказал он. "Странный тип материи
вторгшиеся формы жизни, казалось, не подвержены влиянию какой-либо силы
или материи, имеющейся в нашем распоряжении. Но мне пришло в голову, что триггерная энергия
может оказать эффект, и я попробовал это в наспех придуманной форме.

"Я очень рад, что мне удалось предложить своим согражданам еще
защита от существ вне нашего опыта и попросту опасно
на Землю. Я испытываю большее облегчение, чем кто-либо другой, и более благодарен за
эту идею, потому что я видел Землю как охотничьи угодья для невыразимых
неосязаемых монстров, которые могли пожирать людей, пока мы были живы.
беспомощен предпринять против них какие-либо действия".

 * * * * *

Он улыбнулся, очень обаятельно. Он грациозно взмахнул рукой. Он
исчез с экрана.

"Лэн Харди, - прогремел диктор, - по специальному распоряжению Президента, является
полностью ответственным за защиту от существ, которые начали
нападать на людей Земли".

Кит щелкнула выключателем, который поддерживал включенным обзорный экран.

Она повернулась к остальным, заикаясь и ошеломленная.

"Но он ... он этого не сделал!" - пробормотала она. "Вы двое ... ты и отец сделали это!"

Ее отец сухо сказал, игнорируя ее. "Существует чрезвычайная ситуация, Том. Ты
не слышал эту часть с самого начала. Президент мира объявляет
чрезвычайное положение, берет на себя чрезвычайные полномочия - и он может делать все, что угодно
необходимо контролировать все действия против кого угодно и чего угодно ".

"Первое, что он сделает, это поместит нас под охрану, чтобы мы не могли
отрицать, что корабли - это животные. Мне нельзя позволять делать
что угодно! Я политический неудачник. Мне нельзя позволить вернуться.
Теперь скажи мне - сколько еще нужно сделать с "Уэддингтоном"?"

"Все готово, сэр", - сказал Том. "Мне нужно больше топлива, но мы можем взлететь".

"Тогда взлетаем", - сказал Макгвайр. Он повернулся к Киту. "Я подозреваю, что за нами будут охотиться.
 Никакой опасности, конечно. Это просто преступная глупость, а не
политическое убийство, которое они будут иметь в виду. Но ты хочешь остаться здесь?"

"Н-нет!" - сказала Кит. "Я... я..." Затем она зарыдала. "Том! Что мне делать?"

- Я же сказал, что не буду давать тебе советов, пока ты помолвлена, - сказал Том.
с Лэном. Это твое дело.

- Но ... но... - Затем она топнула ногой. - Я бы не вышла за него замуж! Я не
помолвлена с ним! Я никогда больше не буду с ним разговаривать!

"Тогда, - сказал Том, - чего ты ждешь?"

Над головой раздалось тонкое жужжание. Казалось, оно становилось громче.
Макгвайр, ругаясь, бросился к двери, остальные последовали за ним. Том
схватил Кит за руку, чтобы помочь ей бежать быстрее. Макгвайр забирался в "
_Веддингтон_", когда остальные вышли на открытый воздух. В небе были точки
- сплошные точки с винтами вертолета над ними - и они
быстро приближались.

[Иллюстрация: Том схватил Кит за руку, и они помчались к кораблю.]

Том подтащил Кит к дверному проему и внутрь. Он забрался за ней.
Входной люк захлопнулся. Мгновенно Макгвайр нажал на педаль, и с
чудовищным ревом и стонами "Уэддингтон" рванулся вверх.

К удивлению Макгвайра, это, казалось, позабавило. "Лан сделал очень быстрый интернет!"
он наблюдал. "Он получает необычные почтовые отправления, глупость имеет
верх и всех космических кораблей всех классов разместили
правительство. Но они не посмеют сбить нас. После всего, что у меня было
официального приказа о передаче этого корабля не было. Но они, безусловно, пришли за ним.
в спешке!

"Уэддингтон" взмыл ввысь. Вертолет с жужжащими винтами
пролетел мимо окон диспетчерской. Другой, бешено кренясь, пронесся
мимо.

"Чуть не протаранил его", - сказал Макгвайр. "Чертова политика! Пусть держатся подальше
от нас!

"Уэддингтон" пронзил густое белое облако. Он мчался все дальше и дальше
и дальше, вверх. Вскоре небо окрасилось в пурпурный цвет и появились слабые звезды
. Затем небо стало черным, с мириадами немигающих пятнышек
повсюду горел свет и ярко-желтый шар солнца.

Земля была огромным, расплывчатым пространством под ними.

- А теперь, - спокойно сказал Макгвайр, - что мы собираемся делать? Если бы у меня было
время раздобыть кое-какие припасы, я бы направился прямиком на планету-Призрак. Я
хочу космический двигатель, который у них есть. Им нужно то, что есть у нас. Как
мы собираемся проверить, не сможем ли мы обменять то, что хотим, вместо того, чтобы бороться
за это?

Кит вдруг сказал очень уверенно: "Том что-нибудь придумает!"




 ГЛАВА VIII

 _Контакт!_


Том так и сделал. Не по какому-то внезапному наитию, но вынужденный к этому увернувшимся
висит-и в силу необходимости положить на него корабли
планета призрак. В _Weddington_ продолжает расти, уже не быстро
но в качестве альтернативы происхождения. Не было такого хранения ГСМ в
ее танки, как бы совершить путешествие на планету-призрак возможным, если
она провела долгих недель по инерции без затраты энергии.

И это было не практично. Задолго до эконом-путешествие может быть
достигается управляемыми ракетами с Земли сделал бы любой возможности
переговоры невозможными. Ракеты будут преобразованы
исследовательские корабли и резервные суда снабжения, используемые для проведения наблюдений на Луне, Марсе и Меркурии.
Обеспечение продовольствием.

Это были бы такие чудовищные бомбы, которые действительно могли бы разрушить любую
цивилизацию - любую призрачную цивилизацию, - которую могла бы поддерживать Планета-Призрак.
Но, конечно, до того, боевые действия против Туманного флота
начали с такой силой, что война будет открыто признал, и
пространство-диск, который привел его через бессчетные триллионы километров
пустота была бы готова нести планеты Духа вне пределов досягаемости
Относительно небольшой дальности земли оружие.

Залитая солнцем Земля казалась туманной твердостью, заполнявшей половину пустоты снаружи
Уэддингтон_. Изгиб ее края четко вырисовывался на фоне мерцания
Млечного Пути. Но на фоне этого мерцания также появились те
кажущиеся кусочками пуха чертополоха, которые на самом деле были космическими кораблями
таинственной Планеты-Призрака.

С запада эскадры не менее, чем сорока гнал над атмосферой
на том самом месте, где _Weddington_ медленно поднялся к а
пока неанонсированного назначения. Кит увидела их и с беспокойством указала на них.

"Хм", - холодно сказал Том. "Их нормальное ускорение при движении составляет четыре
сила тяжести два десятых. Мы не можем превзойти это. Что нам делать? Нырнем в
атмосферу, где сможем сражаться?

Но он уже переключал управление. В _Weddington_ перестали
подняться. Его начали зачистку в большой круг около пяти миль в поперечнике.

Том сказал, что explanatorily, "они нас видят. Если мы убежим или нырнем к
Земле, мы будем выглядеть испуганными. Просто делая вид, что патрулируем над Пасаденой, мы
можем блефовать, чтобы выиграть время - я думаю."

Он поискал глазами вокруг кромки большой стреловидности в
_Weddington_, сейчас над Пасаденой. Он кивнул.

"Они хорошо приближаются! Есть еще один флот. И есть еще
другой: мы нанесли ответный удар. Как военная операция необходимо найти
сразу, что у нас есть ... если они имеют в виду войну. И, видимо, они
делать".

Макгвайр проницательно заметил: "Нам нужно только нырнуть в атмосферу
и мы сможем сразиться с ними. На самом деле, с включенным энергетическим полем запуска
мы бы наполнили воздух энергией, так что это было бы губительно для них. Преследуя нас, наш
кильватерный след может разрезать их надвое, точно так же, как мы пробили дыры в корабле внизу
вон там.

"Конечно", - мрачно сказал Том. "Но мы в плохом положении. Не для нас самих,
конечно. Я думаю, мы можем прорваться. Но если нас заметили,
а потом убежать... - Он говорил гневно. "Я подумываю бросить
Правительство в выгодном положении. Мы не можем показать свою слабость, хотя он
хочет посадить нас в тюрьму!"

Наступила тишина. Это было правдой. Если бы "Уэддингтон" был замечен,
для кораблей-туманников он представлял бы людей на Земле. Если бы он сбежал,
это обвинило бы их в трусости и привело бы к немедленной атаке. Но если бы
он не сбежал и потерпел поражение, это еще более определенно доказало бы
нынешнюю беззащитность Земли.

Как преданные люди, Том и Макгуайр должны были доказать
мужество и смертоносность землян весьма неадекватными средствами.
Против туманных шаров, не ожидавших нападения, "Уэддингтон" был
эффективен. Против флота, собирающегося для действий против него, маленький
Земной корабль выглядел довольно жалко.

V-образное образование туманных шаров приближалось все ближе и ближе.
еще ближе. Когда они приблизились всего на несколько миль, скорость их приближения уменьшилась. В
пришел целым строем к остановке, возможно, сто пятьдесят два
сотни миль над поверхностью Земли. Он висел в середине пространства.

"Уэддингтон" продолжал свое мрачное кружение. Появились другие туманные сферы.
Появились образования.

"Они видят наш ионизационный след", - кисло сказал Том. "Они обсуждают
что делать. Они не могут быть блефовал постоянно".

 * * * * *

Круглый и круглый и круглый круг _Weddington_ пошел. Второй
формирование прибыли. Он проверился и остановился, как и первый. Третья
, четвертая и пятая формации - они, казалось, сливались в кольцо.
расположение, выстраивающееся по кругу, которое _Weddington_ повторил
снова, и снова, и снова, выглядя как толстые круглые привидения, рассматривающие
любопытный феномен.

- Они знают, что мы можем причинить им вред, - внезапно сказал Макгвайр. - По крайней мере, они
знают, что мы это сделали. И это дико для нас, чтобы победить их без оружия лучше
чем у нас. Может быть, они думают, что мы есть, что мы совершенно уверены
разберусь с ними и ждут их, чтобы начать что-то!"

Зрелище было в высшей степени необычным. "Уэддингтон" был приземистым,
неуклюжим и неухоженным. Здесь, где любой оставшийся след воздуха был таким же
разреженным, как и субстанция самих кораблей-призраков, маленький кораблик
совершал то, что казалось отвлеченным, но каким-то вызывающим кружением внутри
кольцо тонких, как паутинка, невещественных сфер, наблюдавших за происходящим.

- Если они думают, что мы бросаем им вызов, - внезапно сказал Том, - они думают, что мы
могли бы напасть на них, но сдерживаемся. Ради всего святого!
Разве ты не видишь, что мы делаем? Мы предполагаем, что они похожи на мужчин! Что
они ввяжутся в войны, которых не хотят, потому что их ведут дураки!"

Он вдруг забарабанил по контрольно-доска. На круговой ход
_Weddington_-прежнему без изменений, но ее прогресс был в рывки.

"Что ... что ты делаешь?" - потребовал Кит, хватаясь за стойку.

"Рискуем", - проворчал Том. "Они могут видеть наш ионизационный след. Я
предполагаю, что они думают, что мы провоцируем их напасть на нас, и все же
сами не нападаем. Итак, теперь, когда мы достаточно долго сопротивлялись им,,
Я сигнализирую кильватером.

"Я выключаю и включаю двигатель. Я делаю слойки и прочие
наш выпускной, в первую очередь через цифры. Я встала в шесть.
Сейчас я начну делать квадраты, и тогда я сделаю кубики в ряд.
Информация не будет новой, но она покажет, что мы предполагаем, что они
разумные существа и что мы готовы общаться с ними ".

"Уэддингтон" продолжал нудно кружить. Внезапно один из шаров
вспыхнул. Под ним появилось отчетливое светящееся пятно. И
свечение вспыхнуло и потускнело, сначала серией вспышек, которые означали
цифры, затем две двойки, затем четыре вспышки, затем четыре вспышки и
за ними четыре и шестнадцать.

"Они хотят поговорить", - сказал Том со вздохом глубочайшего облегчения. "Это
странно, мы знаем, что война означает, что проигрывают обе стороны и ни одна не выигрывает, но
мы никогда не действуем исходя из этого предположения. Мы даже не подозревали, что
другая цивилизованная раса могла обнаружить то же самое и что
они могут отреагировать на это!

Он проверил скорость маленького земного корабля и остановился в
середине космоса напротив призрачного шара, который вспыхнул светом. Он
четко, конкретно выделил это. Затем он начал спускаться к
Земле. Буквально через секунду призрачный шар последовал за ним.

Макгвайр ухмыльнулся. "Еще на двенадцать часов, - сказал он Тому, - мы являемся
монополистом на оружие против призраков. Столько времени потребуется, чтобы изготовить
больше генераторов пускового поля. Так что долго мы можем выступать в качестве
послы и администрации придется заводить.

"Это может оказать давление на службы новостей, но он не может запретить это!
Я собираюсь потушить аварийного самолета С. Г., позвоните на мгновение мы
под слоем Хевисайда. По закону весь остальной радиотрансляционный трафик должен быть прекращен.

"И когда я объявлю, что доставлю призрачный шар на Землю под
флагом перемирия, чтобы начать переговоры с правительством - пусть они попробуют
скрыть новость! Демократия может совершать ужасные ошибки, но
хвала Аллаху, всему есть пределы!"

И призрачный шар и "Уэддингтон" возникли из пустоты
там, где небо было темным и горело множество звезд, в месте, где
небо было просто темно-фиолетовым, а затем достигло уровня, когда стало голубым
над головой и облаками не слишком далеко внизу, а затем ниже этих облаков.

"Уэддингтон", по сути, остановился на кочке рядом с собственным домом Макгуайра.
полиция, которая провела там обыск менее двух часов назад, была
очень уважительна. Макгвайр сделал Г. С. вызова в то время как два корабля
еще десять миль, и люди на Земле были явно встревожены
хватит требовать жилье вместо войны. Воздушная полиция
получила мгновенный приказ о зачистке. Макгвайр мрачно торжествовал.

Призрачная сфера опустилась рядом, и было странно видеть, как осторожно
воздушная полиция держалась от нее подальше. Но Том и Макгвайр спустились
с "Уэддингтона" и направились к нему.

"Это беспрецедентно", - сардонически сказал Макгвайр Лэну. "Что
частное лицо должно быть в состоянии подавить глупость избранных им
правителей и заставить руководствоваться здравым смыслом. Теперь, если наши друзья
призраки столь же разумны ..."

На мгновение, под тонкой и разреженной бестелесностью
призрачного шара, все это показалось очень невероятным. Но шар внезапно
начало густеть. Пульс Тома инстинктивно участился.

Макгвайр спокойно сказал: "Они забирают немного земли с газона в
другой космос, чтобы быть более заметными для нас. Это хороший знак".

Глобус достигнута плотность черного дыма. Появился темный космос
в его нижней части. Вышло что-то площади и туманный и поплыли к
земля. Там он остановился и затвердел.

"Энергия запуска", - удовлетворенно сказал Макгвайр. "Мы подумали о том, чтобы
зарядить снаряды энергией запуска, чтобы сделать их реальными для призраков.
Они зарядили какое-то устройство той же энергией, чтобы сделать его
реальным для нас ".

 * * * * *

Он поднял устройство, которое, однако, все еще было удивительно легким по
весу.

"Обзорный экран", - заметил он. "Очевидно, они полагают, что могут
общаться между двумя вселенными. Хм... им не пришлось бы
передавать энергию между. Если бы они могли управлять энергией в этом космосе
из того - чтобы быть уверенными! Никакой передачи энергии. Просто контролировать. Давайте
посмотрим. "

Затем он издал восклицание. С диска на него смотрело лицо
на поверхности квадратного объекта. Это вообще не было человеческим лицом, но
у него были глаза, которые были явно умными. Куб из тумана
сфера издала жужжащие звуки.

"Честное слово!" - сказал Макгвайр. "Это не язык, но я его понимаю!"

Том тоже.

 * * * * *

На экране раздались звуки труб, и нечеловеческие,
но не отталкивающие лица существ с планеты-Призрака
исчезли. Экран снова зажигается, и упорство, с тяжелыми веками
особенности Макгуайр выглянул наружу.

[Иллюстрация: нечеловеческий лик исчез из видения плоским экраном.]

"Это, - сказал он практично, - было лицо официального командующего
исследовательский флот планеты-Призрака. Позвольте мне внести ясность! Есть
по крайней мере-никто не знает, сколько еще там может две вселенные
быть-которые соприкасаются друг с другом вдоль одной или двух измерениях
который друг измеряется.

"Мы знали о существовании призрачных солнц на протяжении веков - солнц настолько
тонких, что они практически вакуум, но которые светятся. Теперь мы знаем, что
такие солнца на самом деле являются обычными солнцами в другой вселенной, с планетами
и собственной гравитацией.

"Планета-призрак вращалась вокруг такого солнца. Ее жители, один из которых
вы только что видели-развитой цивилизации, в некоторых отношениях больше, чем
что из земли. Но как только некоторые из наших искусств отставать от других, некоторые
искусство отстал есть. Некоторые менталитетов не подходят по некоторым
типы исследования.

"Люди планеты призрак ничуть не продвинулась в биологии, как мы уже
сделано. Их цивилизация достигла предельной точки, дальше которой она
не могла продвинуться без дальнейшего прогресса в науке, которая зашла в тупик ".

Макгвайр оторвался от экрана и моргнул.

"Они послали исследовательские корабли в поисках знаний , которые у них были
не смогли приобрести. Они нашли другие цивилизации в своей собственной вселенной.
ни одна из них не была равна их вселенной. И все же они не могли надеяться на продолжение.
без знаний, которых не открыла их собственная наука.

"Они оказались в положении человечества. Мы нуждались межзвездные
привод на очень долгое время. Мы должны эмигрировать или задохнуться. Но
эмиграция была невозможна. Люди Планеты-Призрака были
ограничены спонтанной мутацией клеток их тел, которая когда-то
существовала на Земле, но была завоевана семьдесят лет назад.

"Они пришли на Землю. Для них наше солнце - солнце-призрак, а наша планета -
спектр. Но их исследовательские корабли обнаружили здесь цивилизацию - и никаких
признаков болезни, которая помешала всей их науке. Итак, одна из
планет, которые они колонизировали, пересекла пустоту, чтобы послужить базой для
их изучения нашей науки, чтобы узнать, как мы избежали их собственной
катастрофы."

Затем Макгвайр сказал без мелодрамы: "Мы обменялись информацией
с ними. Они раскрыли нам секрет межзвездного двигателя, с помощью которого
все планеты нашей Вселенной становятся доступными для нас для
колонизации. Самый дальний край нашей Галактики будет не более четырех
недели пути, когда мы построим корабли с новым двигателем.

Взамен мы дали им информацию, которая теперь включена в программу
обучения человеческих детей в возрасте десяти лет. Мы рассказали им
историю победы человечества над раком. Планета-призрак возвращается на
свое место. Две расы никогда больше не встретятся друг с другом
если только они сами того не пожелают.

"У нас есть галактики, которые нужно заселять и развивать. Они - наши друзья.
Они уже вернули людей, которых привлекли в свой собственный космос
в надежде получить информацию, которую они искали.

"Люди, которых они выбрали, были, к сожалению, настолько напуганы или настолько
ограничены в образовании, что забыли факты, которым научились
в начальной школе. Было необходимо, чтобы произошла большая путаница
и произошло множество недоразумений, прежде чем была установлена реальная
двусторонняя связь и заключена сделка по обмену
информацией. Она заключена. Обе расы неизмеримо обогатились ".

Затем Макгвайр сказал прозаично: "Я думаю, это все".

Его лицо исчезло с экрана. Раздался елейный голос диктора:
"Вы слышали трансляцию заключенной сделки..."

Кит щелкнула выключателем. Ее отец вошел в дверь из соседней комнаты.


"Как у меня дела?"

"Замечательно!" - сказала Кит, - "Но ты ни словом не обмолвилась о Томе!"

Том ухмыльнулся. Отец Кита усмехнулся.

"Том так хотел. Мы создаем компанию по производству космических кораблей для использования
нового двигателя. Он не хочет, чтобы его приглашали на лекции по
пограничной материи и биологии призраков. Он может находиться под действием
законов о контролируемых исследованиях. "

"Я хотел бы", - сказал том задумчиво, - "чтобы найти планету, не слишком много
в отличие от Земли, но не так многолюдно и начать немного колонии есть и делать
исследуйте, не беспокоясь ни о чем конкретно ".

"Замечательно!" - сказала Кит, ее глаза сияли.
Ее отец резко сказал: "Звонил Лан. Он объяснил, что сказал
что он сделал, чтобы запустить программу защиты. Он приписал себе все заслуги в том, чтобы обойти беспокойство администрации о том, чтобы не давать мне ничего. Теперь он в ужасном беспорядке. Но я наставил молодого человека на путь истинный".Том спросил: "Как?"
Макгвайр снова усмехнулся. "Я тогда сказал, что он быстро заключил сделку с
некоторыми политиками, которых я знаю. Это имело неприятные последствия, и он выставил себя дураком.Поэтому я предположил, что, поскольку я стал героем вопреки себе и всех моих врагов, на Господа он заключил сделку, не хотите, что интернет обнародованы. И я предположил, что он мог шантажировать их из
удобная позиция правительства. Я думаю, он был весьма благодарен за это
предложение.Кит сказала: "Отец..."-"Что?"-"Я помолвлена с Томом".
Еёе отец не выказал удивления по поводу объявления.
"И, - сказала Кит, - мы говорим о том, когда пожениться".
Ее отец рассудительно сказал: "Обсуди это с ним. Его идеи, пока,
были довольно хорошими. Но ... хм ... я собираюсь продвинуть эту межзвездную
ведите бизнес быстро! Мой корабль будет готов к вылету через три месяца
я подозреваю, что и того меньше.- Ну?-"Либо это должно быть свадебное путешествие," ее отец заметил: "или медовый месяц должен быть более, Прежде чем начать. Предпочтительнее второе, сказать. Я хочу, чтобы Том был доступен для консультаций по ходу поездки.Судите сами ".
Том так и сделал.


Рецензии