Сказки старого филина. Приключение грызунов

   Над Нагорной страной поднималось огромное, ослепительно-яркое, летнее солнышко. Все звери только что проснулись и теперь умывали лапки, чистили ушки и занимались другими неотложными делами: например,делали зарядку!
   На берегу Большой реки, возле красивого, синего домика, под сенью вечнозелёных сосен, стоящих непроходимой стеной по всей береговой линии, дружная семейка грызунов выполняла гимнастические упражнения. Командовал всеми, наш старый знакомый, глава этого семейства, мудрый грызун Острый Зуб. В малиновом спортивном костюме, в кепке-бейсболке, в голубых кроссовках он выглядел как самый настоящий тренер. На груди у него болтался свисток, такой же звонкий, как и голос грызуна, и глава семьи, после каждой команды, сосредоточенно дул в него, при этом раздувая щёки так, как будто хотел выдуть из него шарик. Резкий свист раздавался по всей Нагорной стране, подымая ввысь тучи жжужалок, бабочек и длинохвостов, и при этом не давая валяться в постели всевозможным лежебокам и соням. Но не обращая никакого внимания на это Острый Зуб с очень серьёзным видом продолжал руководить процессом:
-Раз, два, три, четыре, ...раз, два, три, четыре, - звучало по всей округе, - лапы на ширине плеч, наклоны начинай! Раз, два, три, четыре, раз два, три, четыре! Теперь приседания: на счёт раз- сесть, на счёт два-встать, и так начали, раз два, раз два....
  Можно было подумать, что вся семья готовиться к очень ответственным соревнованиям-с такой серьёзностью грызуны относились к зарядке.
-Давай, давай! -кричал отец, - ещё десять раз! Раз, два, раз, два. Ещё немного! Грызун должен быть сильным, ловким и закалённым, готовым всегда прийти на помощь любому попавшему в беду! Продолжаем, и раз, и два, и раз, и два! Закончили упражнение! Теперь бег на месте! Грызун должен быть выносливым, чтобы убежать от врага, или настигнуть его! Начали! И раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре! А теперь водные процедуры!
-Ура! - радостно закричали все.
  И вся семья моментально прыгнула в воду. Тут же завертелась увлекательная игра в догонялки, и всю округу огласил весёлый, задорный смех. Надо сказать, что купанье-это самое любимое занятие всех грызунов, и даже папы. Но в отличие от других, папа понимает, что все грызуны должны быть всесторонне развиты, а потому постоянно требует от них полной самоотдачи.
   Вы конечно догадались, друзья, что Острый Зуб был тем самым грызуном, с которым мы познакомились ранее. Именно он, встретив мурлыков, помог им в трудную минуту, построив вместе со своей дружной семейкой, плот. А потом самоотверженно, вместе с остальными жителями Нагорной страны, копал проход в пещеру к Великому Некто,(если ты помнишь, то об этой истории я рассказывал тебе в прошлый раз).
  Вообще-то, при всей кажущейся суровости, Острый Зуб был существом очень симпатичным и дружелюбным. Познакомившимся с ним путешественникам всегда казалось, что они, только что, повстречали близкую, родственную душу. Таким добрым и заботливым был житель Нагорной страны. Он очень любил улыбаться, показывая при этом свои идеальные, белоснежные зубы. Обожал всевозможные шутки и добрые розыгрыши, а маску серьёзности надевал лишь тогда, когда сильно чего-то стеснялся.
   Как глава семейства, вынужденный всегда всем показывать пример, Острый Зуб рано просыпался. Первым шёл чистить зубы. Первым будил всю семью, и обязательно последним ложился спать, проверяя закрыты ли на засов все двери и окна. Бдительность, доброта и ловкость-эти три качества были девизом всей его жизни.      
  Его супругу звали Пушистый Хвост. Добрая и заботливая, она всё свое время проводила на кухне. Готовить она умела, а главное, очень любила. Её булочки с начинкой из перетёртых кореньев и жареной плавницы были настолько восхитительны, что являлись любимым блюдом всей семьи.
   Что же касается её пушистого хвоста, то он вызывал истинное восхищение у всех друзей, знакомых и соседей. И это не была какая-то чёрная зависть, а скорее восхищение тем, какой изумительной красотой порой наделяет нас творец.
   Хотя некоторое злые языки и утверждали, что хвост искусственный, и при каждой возможности пытались его потрогать, или даже дёрнуть, дабы подтвердить свои сомнения, но Пушистый Хвост продолжала всех любить и с радостью принимая гостей поила их вкусным малиновым чаем со своими замечательными булочками.
  Что же касается их детей, то таких сорванцов надо было ещё поискать. Зоркий Глаз и Милая Мордочка, а именно так их звали, постоянно попадая в разные передряги, приключения и происшествия доставляли много хлопот своим родителям.
   Впрочем, их ругали редко, только в исключительных случаях, Острый Зуб после очередного инцидента, грозя детям пальцем, лишь говорил:
-Любопытство, конечно, двигатель прогресса, но иногда, дети, оно приводит к печальным последствиям, поэтому прошу вас будьте крайне осторожны и внимательны!
-Хорошо, папа, прости нас, мы так больше не будем! - понурив головы отвечали неслухи и залечив ссадины, шишки и ушибы, тотчас отправлялись в новое путешествие, которое, обычно, получалось ещё более опасным.
  Надо сказать, что Острый Зуб и Пушистый Хвост дали своим детям очень удачные имена: Зоркий Глаз действительно имел отличное зрение, а Милая Мордочка и в самом деле была очаровательным ребёнком. Больше всего всех восхищал её хохолок: пушистый, с симпатичными белыми кудряшками, он был настоящей гордостью девочки. Правда он доставлял ей много хлопот, ведь его надо было часто расчёсывать, кроме того раз в месяц, когда он подрастал больше положенного-подстригать, а она этого страсть как не любила....
  Между тем, семья грызунов вдоволь накупавшись, отправилась завтракать. Усевшись за круглым столом они с удовольствием умяли салат из речной крапивы, вкусили корешки красной речницы, вдоволь напились сока водянки. На десерт были знаменитые мамины булочки с камышовым вареньем и его величество-тростниковый чай!
   После сытного завтрака, все зверьки, весёлые и довольные, занялись своим любимым хобби: дело в том, что грызуны очень любят после завтрака что-нибудь вкусненькое погрызть, например, ствол какого-нибудь аппетитного дерева. Поэтому все, кто их знал, все соседи, друзья и знакомые, все дальние и близкие родственники, а также те, кто их никогда в жизни не видел, но слышал про них много интересных историй, так и называли их-грызуны! Что в прочем не мешало всей округе относиться к ним с уважением и с любовью.
  Наконец, когда все утренние дела были переделаны, папа собрался по своим делам, а мама отправилась на кухню готовить обед, Острый Глаз и Милая Мордочка остались одни-предоставленные сами себе. Поэтому они отправились гулять на берег Большой реки пытаясь решить, чем бы им сегодня заняться:
-Может сходим в гости к мурлыкам? - предложила Милая Мордочка, - они такие забавные!
-Вчера были! -ответил Зоркий Глаз, - опять заставят в прятки играть!Надоело!
-Тогда пошли к Торопыжке?
-Далеко слишком, - лениво ответил брат.
-Мы так со скуки умрём, придумай же что-нибудь! Может в мячик поиграем, я на воротах постою?!
-Не хочу! - буркнул грызун.
-У тебя есть предложения? - разозлилась на него Милая Мордочка, - говори не тяни!
-Знаешь, что, а давай отправимся путешествовать?!
-Куда? Мы всю Нагорную страну вдоль и поперёк обошли, и не один раз! Я каждую кочку в ней знаю!
-Нет, - решительно заявил Зоркий Глаз, - мы пойдём туда, где мы ещё не были! Куда ещё не ступала лапа грызуна!
-Глупый, - засмеялась девочка, мы уже везде были, и даже с папой в Неверии, ты что забыл?
-Ничего я забыл! - разозлился брат, - и какой я тебе глупый? Я тебя на целых два года старше!
-Зато я учусь лучше! Мне даже похвальную грамоту дали! Так-то вот! - при этих словах Милая Мордочка показала брату свой алый язычок.
-А я, зато ничего не боюсь! А ты боишься пауков! И даже ночью спишь с включённой лампой!
-Ты не боишься ничего?
-Конечно нет! Я самый сильный и смелый в классе, а может быть и во всей Нагорной стране!
-Ой рассмешил, герой! - захихикала малышка, а может мне тебя проверить, на героизм?
-Проверяй! -расхорохорился Зоркий Глаз, - ну давай же, проверяй!
-Ну, хорошо, сам напросился!
  Милая Мордочка хитро прищурилась и улыбнувшись спросила:
-Сможешь ли ты, Зоркий Глаз, проявив всю свою храбрость, переплыть Большую реку и погулять по Тёмному Лесу?
-Ты что? - возмутился брат, - папа крепко-накрепко запретил нам бывать в тех местах! Там бродит Рыкун, помнишь, как папа всегда нам говорил: "Он ходит как рыкающий лев, ища кого проглотить", а я бы ни за что не хотел попасть к нему на   завтрак!
-Ну, во-первых, завтрак уже закончился, а во-вторых, ты что, герой, испугался?  Да?!А не ты ли собирался попутешествовать там, где не ступала лапа грызуна?!Так и скажи, что струсил! Трус, трус-чёрный ус!
  И Милая Мордочка громко, заливисто рассмеялась.
-Да не бойся ты, - продолжила она немного погодя, - нет там никакого Рыкуна! Взрослые всегда врут и рассказывают всякие страшилки маленьким детям, чтоб держать их в послушании! Но ты - то уже вырос! К тому же, если бы он и правда существовал, то обязательно, хотя бы раз, забрёл к нам в Нагорную страну. И мы бы его где-нибудь повстречали! А его никто не видел! Значит его нет!
-Некто видел! Отец видел! Ты, что ИМ не веришь?!К тому же здесь владения Великого Некто и сюда он боится приходить! - подумав ответил Острый Глаз.
-Так и скажи, что струсил!
-Да ничего я не струсил! - разозлился грызун, -просто не хочу!
-Ну, пожалуйста, ну Зоркий Глазик, - расхорохорилась девочка, - ну мне так хочется посмотреть, что там, за рекой! Ты же отлично видишь, и я уверена, что ты первым заметишь любую опасность. И предупредишь нас, и мы убежим! Ну не будь занудой, поплыли!
-А как же отец? Вдруг он заметит! Нам тогда здорово влетит! - не сдавался брат.
-Не заметит! Мы быстро, туда и обратно, только одним глазком посмотрим, и тут же вернёмся-ответила малышка и добавила, - к тому же отец нам всегда что говорит?
-Что?
-Грызун должен быть сильным, ловким, закалённым, готовым всегда прийти на помощь нуждающимся! - подражая голосу отца, ответила Милая Мордочка.
 Услышав строгий, отцовский баритон, брат рассмеялся:
-Здорово! Где ты так научилась?
- Я раньше много времени проводила с папой, пока была маленькой, вот и научилась, - грустно ответила Милая Мордочка и продолжила, - а в друг там кто-то попал в беду, и уже потерял всякую надежду? И тут мы! Знаешь как папа будет нами гордится! Вот увидишь нас ещё и наградят!
-Нечего лазить там, где не нужно, тогда и не попадёшь в беду, - рассудительно ответил брат.
-Ну и ладно, не хочешь я сама поплыву, и вся награда достанется мне! И все будут говорить: "Какая она красивая и смелая-эта девочка, настоящая героиня, вся в отца!"
-Не смелая, а безрассудная!
-Ну, раз так, тогда ты мне больше не друг! - фыркнула Милая Мордочка и пошла к воде.
-Бр,бр! Какая холодная! - воскликнула она, окунув лапу в реку, - вот поплыву и замёрзну на середине, превращусь в сосульку и утону. Будешь тогда знать! И когда тебя спросят: "Что же ты, старший брат, не помог своей сестре?" -то так и скажи, что струсил!
-Так лето же! Не замерзнешь! - улыбнулся Зоркий Глаз, - ну ладно поплыли вместе, а то и правда, заблудишься там ещё и пропадёшь!
  На самом деле Зоркий Глаз очень хотел попасть в Тёмный Лес. Гуляя по берегу Большой реки, он частенько останавливался и пристально вглядывался в противоположный берег. Таинственность и загадочность Тёмного Леса манила его к себе, и только инстинкт самосохранения удерживал его от необдуманного поступка.
   Но сегодня он решился, ему самому захотелось открыть ящик Пандоры и посмотреть, что же находится там, за горизонтом, и от чего его, Зоркого Глаза, так настойчиво и самоотверженно оберегают все. Любопытство же Милой Мордочки оказалось так кстати, что случись, что с ними, всегда можно было выйти сухим из воды, свалив всё на сестру и выставив себя жертвой обстоятельств. Поэтому взвесив все за и против грызун, решительно добавил:
-Только быстро! Одна лапа здесь другая там..... или наоборот!
-Ура!!!-радостно воскликнула девчушка и бросилась обнимать брата.
  Когда все эмоции улеглись Милая Мордочка спросила:
-Ну, и как мы туда попадём?
  Друзья посмотрели на противоположный берег. Тёмный Лес стоял зловещей стеной, на берегу не было видно ни одного существа, и ни одного звука не раздавалось с той стороны. Даже солнечные лучи не проникали сквозь мрачные, густые, тёмно-зелёные заросли. Лишь речные чайки подлетая к берегу, что-то испуганно кричали и тут же улетали прочь.
-Зловещее местечко! - наконец сказал Зоркий Глаз.
-И течение такое сильное! - согласилась с ним Милая Мордочка, - и Большая река такая широкая, а ты уверен, что мы переплывём её?
-Не уверен!
-Может поплывём на том бревне? - спросила сестра, показывая на лежащую неподалёку, старую, полусгнившую корягу, - сядем как на лодку, а лапами будем грести вместо вёсел, так и доберёмся!
-Хорошая идея!
  Они подошли к коряге и без труда столкнули её в воду.
-Полезай вперёд! -скомандовал Зоркий Глаз.
  Милая Мордочка быстро заняла своё место, юноша уселся за ней, и друзья приготовились к длительному путешествию.
-Полный вперёд! -восторженно воскликнул Зоркий Глаз.
-Отдать швартовы! -подхватила его порыв Милая Мордочка.
  Малыши собрались уже оттолкнуться от берега, как неожиданный голос раздался за их спиной:
-Гм! Гм! Далеко ли вы собрались, сорванцы?
  Грызуны испуганно оглянулись. Перед ними стоял длинноух. Если вы помните, друзья, при встрече все длинноухи сами, первыми, называют свои имена, вот и наш новый знакомый слегка откашлявшись представился:
-Прыгун!
-Дедушка Прыгун! -обрадовались юные путешественники, -как ваше здоровье?
-Ничего здоровье моё, спасибо, -ответил Прыгун и пристально посмотрев на детей снова спросил, -ну, и так, куда же вы собрались?
-Мы, - замялся Зоркий Глаз, -мы решили немного покататься. Здесь, возле берега!
-А! Ну тогда ладно, только на ту сторону не плавайте, а то пропадёте! -предупредил их старый длинноух.
-Да нет, что вы, нам папа запретил, -ответила Милая Мордочка.
  Когда длинноух ушёл Зоркий Глаз, посмотрев на сестру, рассерженно буркнул:
-Ну вот, мы ещё и наврали, папа, если узнает, то будет крайне недоволен, нас могут наказать.
-Ты вспомни, когда нас, последний раз по-настоящему наказывали? Да и не узнает никто, старый прыгун ушёл, а мы быстро: одна лапа там, другая тут, - успокоила брата сестра.
-Некто узнает! -тихо прошептал молодой грызун, а вслух сказал, -поплыли быстрей!
  Брат и сестра изо всех сил заработали лапами, и коряга медленно оторвалась от берега.
-И раз, и два, и раз, и два, -громко командовал капитан, -полный вперёд! А ну-ка, поднажми! И раз, и два, и раз, и два!
-Нас ждут великие приключения! -вторила ему сестра.
  А в это время на высоком пригорке стоял старый длинноух Прыгун. Приложив лапу ко лбу, чтоб закрыть глаза от солнечного света, он внимательно вглядывался в маленькую, чёрную точку, медленно удаляющуюся от берега. "Ну всё, пора разворачиваться, -думал он, -скоро середина, а там сильное течение, если они не справятся, то их унесёт за пределы Нагорной страны! Что они там медлят, заснули что ли? Разворачивайтесь, неслухи!"
  Но как мы знаем, брат и сестра и не собирались разворачиваться. Увлечённые своей опасной затеей, они, самоотверженно работая лапами отчаянно боролись с течением реки. При этом друзья пыхтели и кряхтели, стараясь победить водную стихию, а Зоркий Глаз ещё пытался и шутить:
-Ну, теперь мы зарядкой неделю заниматься не будем! Вон какие мускулы накачали!
-Ага! -поддакивала ему мокрая от водяных брызг и пота сестра.
   Длинноух всё стоял и смотрел. Внутреннее чутьё, и выработанная годами внутренняя интуиция удерживали его, подсказывая: "постой ещё чуть-чуть, подожди не уходи, рано ещё"! И он стоял! И он ждал! И он смотрел!
   Тем временем коряга с детьми уже пересекла ту невидимую середину реки, ту незримую границу отделяющую Нагорную страну от запретного леса и медленно, но уверенно рассекая волны направилась вперёд.
-Ах! Ах! Ах! Куда поплыли! Неслухи! -увидев это запричитал длинноух, грозя при этом своей старой, дубовой клюкой, -ну только попадитесь мне, обманщики! Я вам покажу, где раки зимуют! Что же теперь делать? Надо срочно бежать к Острому Зубу! Надо подымать всех зверей!
  И он, как мог, побежал по еле заметной тропинке. Бежать было довольно далеко, и Прыгун иногда переходил на ходьбу экономя силы.
-Быстрей, быстрей, -говорил он себе, -надо успеть!
-Зарядкой занимаетесь, дедушка? Хорошее занятие! -неожиданно раздался за спиной чей-то голос.
  Прыгун устало оглянулся. Это была удача! Это была Торопыжка. Знакомая белка внимательно посмотрела в глаза старику:
-Что случилось?
-Ах, беги скорее к мурлыкам, зови Морковия -дети Острого Зуба переплыли Большую реку, нам надо успеть! Быстрей! -только и успел сказать Прыгун и исчерпав все силы, как подкошенный рухнул на землю.
  Белка сразу всё поняла. Она была хоть и болтлива, но очень умна. И ей не надо было долго объяснять, что теперь делать. Мгновенно скрывшись за деревом, через пять минут, она вернулась с кувшином прозрачной, родниковой воды. Напоив старого длинноуха, и не сказав ни слова, белка быстро юркнула на соседнюю сосну и исчезла из виду.
  Тем временем Острый Глаз и Милая Мордочка переправились через реку. Запретный лес стоял плотной стеной, как бы говоря: "Сюда вход запрещён, быстро поворачивайте назад!"
-Ну, -спросил Зоркий Глаз, -что будем делать дальше? Может вернёмся назад?
-Ну уж нет, -ответила Милая Мордочка, -зря, что ли столько сил потратили, поплывём вниз по течению, ведь должна же здесь быть какая -  нибудь поляна или тропинка, там и причалим!
  -Ну хорошо, хорошо! -довольно ответил Зоркий Глаз.
  И они с радостью отдались силе волн. Не спеша проплывая вдоль берега, грызуны с восхищением и любопытством, перемешенными с неподдельной тревогой, любовались ярко-зелёной стеной деревьев и кустарников, плотно примыкавших друг к другу.
-Как будто граница, какая-то! -обратила внимание брата Милая Мордочка.
-Это и есть граница, там за рекой Нагорная страна, а здесь Тёмный Лес!
-А шипы-то посмотри какие на деревьях -не то, что у нас. У нас-иголки, а здесь настоящие шипы, -удивлённо воскликнула Милая Мордочка, -не нравится мне тут, я бы не смогла и дня прожить в этих краях. Тут страшно, одиноко и очень холодно!
-Это просто ветер поднимается, -успокоил её Зоркий Глаз и немного помолчав продолжил, -теперь я понял, это Великий Некто посадил эти деревья, чтобы никто из любопытства сюда не ходил!
-Наверное, -согласилась сестрёнка и тут же удивлённо воскликнула, -смотри тропинка!
  И действительно, впереди, всего в нескольких метрах, сквозь плотный ряд деревьев, в глубь леса уходила узкая, еле заметная тропка. Казалось, что сами деревья расступились перед грызунами приглашая их в гости.
-Интересно, куда она ведёт? -спросила Милая Мордочка.
-Не знаю, -ответил Зоркий Глаз, -но раз мы уже здесь, нужно обязательно это выяснить! Смотри какая она прямая, ни одного поворота и дальше она всё шире и шире!
  И действительно узкий проход с каждым шагом всё расширялся и расширялся и уже через несколько десятков метров выглядел прямой, ровной дорогой, уходящей куда-то в даль.
-Ну, что пойдём? -спросил Зоркий Глаз.
-Пойдём! -кивнула головой Милая Мордочка, -только будь осторожен, брат, смотри в оба. Вся надежда на тебя!
-Не бойся я не подведу!
  Дети крепко привязали корягу к стволу какого-то неизвестного им дерева, и взявшись за лапы, дружно зашагали вперёд- на встречу новым приключениям. Всё дальше и дальше уходили они от берега. Увлечённые своими яркими, свежими впечатлениями, друзья не замечали, как за их спинами деревья смыкались плотной стеной и их шипы как острые копья, целились им в спины, как бы говоря: "обратной дороги нет!" Кругом стояла зловещая тишина.
-Странно, -заметил Зоркий Глаз, -как это нам, у себя дома, не надоедают птицы: поют и поют весь день.
-Да, здесь так непривычно тихо, -поёжившись ответила Милая Мордочка.
-И следов никаких нет! И, -тут грызун сильно втянул носом воздух, -и запахов никаких. Интересно тут вообще-то кто-нибудь живёт?
-Не знаю, но мне что-то не очень хочется здесь с кем-то встречаться, -ответила девочка.
-Что, Рыкуна боишься? Не бойся я с тобой, -храбро заявил Зоркий Глаз.
-Не буди лихо, пока тихо, -философски ответила сестра, -может домой вернёмся?
-Да брось ты, не трусь, здесь нет никого! Вот смотри, ау, -громко, закричал грызун, -есть здесь кто -нибудь!
- Нибудь! Нибудь! Нибудь! - глухо ответило ему лесное эхо.
-Никого нет! -снова закричал грызун.
-Нет! Нет! Нет! - мгновенно, словно стая многоголосых пересмешников, разлетелись по округе его слова.
-Ну вот видишь, трусиха, мы здесь одни!
-Я боюсь, Зоркий Глаз, пойдём домой!
  При этих словах девочка оглянулась.
-Ой, тропинка пропала?
-Как пропала? -Зоркий Глаз тоже оглянулся, -чудеса какие-то!
  Друзья попробовали было пойти назад, но острые, как бритва шипы, быстро охладили их пыл, больно расцарапав лицо и грудь.
-Что же нам теперь делать? -заплакала испуганная малышка, -я хочу домой!
-Не реви! Сейчас что- нибудь придумаем!
-Что придумаем?!Может позовём на помощь?
-На помощь? Кого? Мы же здесь одни!
-А, по-моему, уже нет! Вон впереди, видишь, кто-то идёт!
 Зоркий Глаз оглянулся. Прямо к ним, быстрыми шагами приближалось какое-то существо. Когда оно подошло поближе грызун внимательно рассмотрел незнакомца: серая шерсть, клыкастая пасть, ярко-красный шершавый язык и большие чёрные, пронзительные глаза-вот как выглядел их визави. Широкий, чёрно-красный плащ, загнутая по краям шляпа и длинная, острая шпага, торчащая из-под полы плаща, дополняли образ незнакомца. Инстинктивно Зоркий Глаз весь напрягся, загородил собой сестру, выпустил когти и приоткрыл рот, показывая свои крепкие, белоснежные зубы. Он приготовился к битве, но существо добродушно улыбнулось и заговорило:
-Здравствуйте, милые дети! А что, разве так Великий Некто учил вас встречать друзей?
-Вы знаете Некто? -недоверчиво спросил Зоркий Глаз.
-Я? Знаю ли я Великого Некто? Да это мой лучший друг! И это он послал меня к вам на помощь и велел привести вас к нему!
-Куда к нему? Обратно в Нагорную страну? –разочаровано спросила Милая Мордочка.
-Конечно, нет! Он ждёт вас в своем загородном домике, здесь недалеко!
-И он не сердится на нас?
-Сердится? Да за что же! -удивилось существо.
-Ну мы ведь ушли без спроса, переплыли Большую реку, пришли в Тёмный Лес! -понурив голову сказал Зоркий Глаз.
-Наоборот, он очень гордится вами! Вашей отвагой, смелостью и бесстрашием! -ответил незнакомец и его глаза вспыхнули при этом едва заметным хитрым огоньком.
-Ну мы ведь обманули дедушку Прыгуна! -запричитала Милая Мордочка, -нам так стыдно!
-Какие пустяки! Зато вы показали всему миру примеры взаимопомощи и взаимовыручки, и первыми проложили путь в эти непроходимые леса! Вы, так сказать первопроходцы, первооткрыватели этих земель!
-Великий Некто и правда так думает? -недоверчиво спросил грызун!
-Конечно! Я разве буду вам врать! Он ждёт вас в гости, и очень хочет поскорее обнять! -ответил незнакомец и продолжил, -ну, так вы идёте?
-Идём! -согласились грызуны.
-Вот и молодцы, там вас ждёт роскошный стол и много-много вкусной и полезной еды! Вы ведь проголодались, не правда ли?
-Правда, правда! Очень проголодались! Особенно я! -закивала головой Милая Мордочка.
-Ну вот и хорошо! -обрадовался их новый знакомый.
-А как вас зовут? -спросил его Зоркий Глаз, -а то как-то неудобно!
-Зовите меня просто, ....Правдун!
-Правдун? Какое странное имя! -удивились грызуны.
-Чего же тут странного? Имя как имя, я всегда и всем говорю только чистую правду! Поэтому меня так и назвали-Правдун, я ведь служу у Великого Некто, а в его стране это очень ценится! Ну, а вас как зовут, милые дети?
-А мы Милая Мордочка и Зоркий Глаз - грызуны из Нагорной страны!
-Очаровательно, просто очаровательно! -воскликнул Правдун,-какие прекрасные имена, какая приятная встреча! Я так рад! Мне сегодня явно повезло!
  Они не спеша прогуливались по дороге, рассматривая все местные достопримечательности: неизвестные в Нагорной стране породы деревьев, кустарников и растений. Незнакомец показался грызунам вполне добродушным и безобидным существом. Он легко находил с ними общий язык, с радостью отвечал на их вопросы, весело шутил и всячески пытался им угодить. Наконец Зоркий Глаз не выдержал:
-Простите нас, мы приняли вас за Рыкуна!
-За Рыкуна? -удивился их новый знакомый, -а вы его видели хоть раз?
-Нет-признались дети.
-Вот и хорошо! -обрадовался незнакомец, -вы же видите, друзья, что нет никакого Рыкуна, всё это сказки, мифы, легенды-для маленьких! Но вы -то уже взрослые! К тому же вы такие сильные и смелые, что вам не страшен какой-то там Рыкун!
   При этих словах Зоркий Глаз толкнул под локоть сестру и прошептал:
-Ну, что я тебе говорил?!
-Скажите, господин Правдун,-не отвечая брату спросила Милая Мордочка,-а почему деревья за нами так быстро смыкаются и их острые шипы торчат нам в спины?
-О, это придумал сам Великий Некто!
-Великий Некто! -недоверчиво переспросил Зоркий Глаз.
-Конечно! Видите ли, ему очень не хочется, чтобы кто-то, попав в Тёмный Лес покинул его, не поприветствовав и не попрощавшись с ним! Некто можно понять, он ведь такой гостеприимный!
-Ерунда какая-то! -прошептал сестре грызун.
-Это точно, наш Некто не такой! -кивнула головой в знак согласия Милая Мордочка.
   Между тем они не заметили, как подошли к небольшому розовому домику, на его крыше был вырезан кукарек, а по обоим сторонам крыльца стояли два деревянных, искусно вырезанных крокотуна.      
   Вообще-то всё здесь было исключительно по-домашнему: из печной трубы валил чёрный, густой дым, пахло вкусными булочками с начинкой из перетёртых кореньев и жареной плавницы, а над крыльцом висел плакат: "Добро пожаловать, дорогие друзья!"
-Как здесь мило! -воскликнула Милая Мордочка, -так бы и жила здесь всю жизнь!
-А где же Некто? -спросил Зоркий Глаз, -почему он нас не встречает?
-В доме конечно же, он ждёт вас, ну заходите, заходите смелей! -заторопил их Правдун.
  Взявшись за руки, дети смело поднялись по ступенькам на крыльцо, открыли дверь и вошли в прихожую.
-Сейчас мы увидим Некто! -радостно прошептала Милая Мордочка.
  Но то, что предстало их глазам, запомнилось им навсегда. Вместо красивых апартаментов, вместо Великого Некто, грызуны увидели большую, во весь дом ржавую, железную клетку, в прутья которой были вплетены острые колючки, а внутри находились приделанные к полу скамейки. Пока дети приходили в себя, кто-то очень резко толкнул их внутрь. Тут же раздался страшный грохот-это за ними захлопнулась железная дверь.
   И страшный, язвительный хохот раздался за их спинами:
-Ха-ха-ха! Попались! Бестолочи! Теперь Древнему Дракону будет отличный подарок на день рождения: два наивных, молоденьких, но таких глупых и самонадеянных грызуна! Очень редкий и дорогой презент!
  Дети оглянулись. Это был Правдун, правда от его доброты не осталось и следа. Глаза существа горели ненавистью и злобой. Из его огромной пасти торчали большие и острые клыки, а широкая издевательская ухмылка кичливо застыла на его лице.
-Ну, отважные путешественники, как вам мой гениальный трюк? -издевательским тоном спросил он.
-Так ты и есть Рыкун?!-зарычал на злодея Зоркий Глаз.
-Именно так! -самодовольно ответил Рыкун, -а что? Какая операция, каков обман! Я ведь обожаю лгать! Но согласитесь, друзья, у меня ведь есть дар убеждения! Это же я убедил вас переплыть реку! Правда мне чуть не помешал этот старый длинноух-когда- нибудь я и до него доберусь! Это же я надоумил вас солгать! Кстати вы оказались отличными учениками! И наконец, апофеоз моих титанических усилий-маска добродушного, болтливого, всё знающего Правдуна. Но надо же было вас, как-то увести от берега. А теперь, всё, кричите-не кричите, всё! Никто вас не услышит!
-Некто нас услышит! -убеждённо ответил Зоркий Глаз.
-Некто! -рассмеялся Рыкун, -увы, это не его страна! Он не осмелится сюда прийти и мой господин-Древний Дракон, получит на именины, замечательный, очень редкий и дорогой подарок -вас!
   И Рыкун, в явно приподнятом настроении, насвистывая какую-то незнакомую грызунам мелодию, зашагал вдоль клетки. Временами он посматривал на часы и довольно улыбаясь, что-то задумчиво бормотал себе под нос.
- Мне пора встречать моего господина! -наконец продолжил он, -вы тут посидите, пока, поплачьте, карета повелителя скоро будет!
  Рыкун вышел. Зоркий Глаз посмотрел на заплаканное лицо сестры. Он представил себе, как здоровенные охранники изо всех сил тащат Милую Мордочку на кухню. А кровавое чудовище, пуская слюну, уже готовится к обеду, предвкушая, что сегодня оно отведает такой редкий деликатес.
   Грызуну стало страшно. Нет, он испугался не за себя, он, побывав во многих передрягах, привык смотреть опасности в глаза. Он испугался за сестру такую глупенькую, хрупкую и беззащитную. Которую он, вопреки логике, подчиняясь своему глупому любопытству, привёл сюда в Тёмный Лес. И где теперь, скорее всего от неё не останется даже косточек.
-Прости меня! -выдавил он из себя и заплакал, -это я привёл нас сюда!
-Мы оба виноваты! -рыдая ответила Милая Мордочка, прижавшись к брату, -ты можешь что - нибудь придумать?
-Представляешь, первый раз в жизни не могу! Ни одной мысли нет в голове! Только страх и безысходность!
-У меня тоже! -ответила сестра, -мы умрём?
-Наверное! -ответил Зоркий Глаз, -если только кто-то нас не спасёт.
-Но никто не знает, что мы здесь!
-Некто знает!
-Но он сюда не придёт, ведь Рыкун сказал, что...
-Рыкун ведь лжец, помнишь он нам сам это сказал? А что если...попытаться позвать Некто! Может это поможет?!
-Давай попробуем!
  И дети, взявшись за лапы, закрыли глаза:
-Великий Некто, прости нас пожалуйста, за всё, что мы сделали и помоги нам если можешь! Мы обещаем, что теперь будем слушаться папу и маму, и попросим прощения у дедушки Прыгуна! -попросил за всех грызун.
  Ничего не произошло.
-Что теперь будем делать? -спросила Милая Мордочка.
-Ждать! -убеждённо ответил Зоркий Глаз.
  Так прошло несколько минут. Дети сидели тесно прижавшись к друг другу, изо всех сил пытаясь согреться и успокоиться. Каждый скрип, каждый шорох вызывал у них сильный испуг, и они дружно вздрагивали при каждом движении за дверью.
-Когда же придёт помощь? -всхлипывала то и дело Милая Мордочка, -наверно Великий Некто на нас сердит и не хочет нас спасать!
-Не говори глупости, я не сомневаюсь, что он спешит на помощь! -не совсем уверенно ответил Зоркий Глаз пытаясь поддержать сестру.
  Но тут, словно услышав их разговор, в замке щелкнул ключ, дверь открылась и в полумрак ворвался ослепительный луч света.
-Ура! Великий Некто, ты пришёл! -радостно закричали дети.
-Пришёл, дети мои! -раздался чей-то знакомый голос и тут же разразился отвратительным, злым смехом.
  Это был не Некто, это был Рыкун. А с ним....дети присмотрелись....рядом с ним стояли какие жуткие, уродливые существа, словно прилетевшие с какой-то другой, неизвестной им планеты. Существа, втянули носом воздух, оглядели всё по сторонам и остановились в ожидании команды нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
-Вот они, забирайте! -сказал им Рыкун, и указав на грызунов лапой добавил, -передайте его злейшеству Древнему Дракону моё нижайшее почтение.
 Существа кивнули головами в знак согласия, и протиснувшись прямо сквозь железные прутья, угрожающе шипя и размахивая своими конечностями, направились к Зоркому Глазу и Милой Мордочке. Завязалась отчаянная, но короткая схватка. Дети упорно сопротивлялись, кусая и царапая отвратительных чудовищ, но силы были слишком не равны, и скоро обессиленных грызунов связали и волоком вытащили из клетки.
  Рыкун довольно улыбнувшись, заметил:
-Передайте его злейшеству, что в следующий раз я пришлю ему парочку отличных длинноухов! У меня как раз есть на примете несколько довольно глупых и наивных искателей приключений.
  Существа снова кивнули головами и потащили сопротивляющихся детей к выходу.
-Некто! Помоги! -в отчаянии, в один голос закричали грызуны.
-Некто, помоги! -передразнивая детей рассмеялся Рыкун и уже обращаясь к чудовищам рявкнул, -да заткните вы им рты, балбесы!
  Подручные тотчас бросились выполнять команду, но тут яркий свет ворвался в темницу, и властный голос приказал:
-А ну, не трогайте их!
  От яркого света, бесситы,а это были именно они, ослепли и закрывая глаза конечностями попятились назад. А Рыкун от страха зажмурился и невнятно залепетал:
-Э-э....Некто, ...э-э ..., а мы тут играем, э-э....совсем безобидная игра, правда ребятишки?
-Нет! -закричал Зоркий Глаз, как только у него появилась возможность говорить, -он нас на обед хотел отправить, к этому, как его, Древнему Дракону! В подарок, на день рождение!
-Развяжите их! -снова приказал Некто.
  Когда детей развязали, они тут же бросились под защиту своего друга. Небесный житель был великолепен: в белоснежном, светящимся неземным светом, хитоне, с острым мечом в руке, он был похож на могучего воина, пришедшего из какой-то древней легенды.
-Как ты посмел, Рыкун, поднять свои лапы на моих друзей? -гневно спросил Некто.
-Э-э...Некто,...э-э это всё не я ,э-э...это дракон, он меня заставил,...э-э это, я не виноват, они сами, сами приплыли на эту сторону реки, а я их лишь хотел задержать, э-э...до твоего прихода, э-э...чтоб не пострадали!
  Некто посмотрел на бесситов:
-В наказание за то, что вы подняли свои конечности на моих друзей, вы отправитесь в самые глубины земли, до скончания веков, вы будите сидеть там в кромешной тьме размышляя о своём поступке, и горе тому из вас, кто попытается воспротивиться моей воле!  Бесситы жалобно завыли, но не решились что-либо возразить.
-А ты, Рыкун, как всегда, выбрал не тот путь, и выполнял приказы не того господина, а значит и приговор мой тебе будет суров, но справедлив: ты, Рыкун, будешь сидеть в этой клетке, тысячу лет и один день, чтобы подумать о своей дальнейшей судьбе. Надеюсь времени у тебя будет более чем достаточно!
  Тут же невидимая сила бросила Рыкуна в клетку и закрыла за ним дверь. После этого, пол неожиданно раздвинулся и злые бесситы с воплем полетели вниз. Дети в ужасе долго провожали их взглядом, пока они совсем не скрылись в глубинах Земли. Потом очередь дошла и до грызунов. Великий Некто пристально посмотрел на детей и сказал:
-А вы, мои дорогие, должны дать мне слово, что больше никогда не будите нарушать установленный мной закон! Иначе я буду вынужден вас наказать! Вы сами теперь видите, что вы натворили и к каким последствиям это привело! Я ведь мог и не успеть! А теперь пойдём-ка домой, ваши родители сбились с ног, разыскивая вас!
   Дети прислушались. Где-то далеко-далеко, еле-еле слышно раздавалось дружное "Ау!".
-Как много народу? -сказала Милая Мордочка, -они что все нас ищут?
-Да, - ответил ей Великий Некто.
-Как хорошо, что у папы много верных и преданных друзей! -восхитился Зоркий Глаз.
-Которых вы своим непослушанием, заставили так сильно волноваться! -ответил ему небесный житель.
-Мы так больше не будем!
-Надеюсь!
  Некто взял детей за лапы, и они пошли по дороге на встречу голосам. Скоро, на лесной тропинке они встретили Острого Зуба и всех жителей Нагорной страны, участвующих в поиске. При виде живых и невредимых детей, старый грызун разрыдался, и бросился обнимать и целовать всех, кого только смог поймать. Потом он очень долго благодарил Некто и всех друзей за помощь и приглашал всех на торжественный обед, по случаю благополучного исхода всей операции. Когда все эмоции улеглись, он отвёл детей в сторону и очень строго им сказал:
-Вас, конечно, за все ваши проделки, нужно очень строго наказать, но Великий Некто просил меня вас не ругать, поэтому я вас прощаю, достаточно моих слёз! Надеюсь эти приключения вы запомните надолго!
-Прости, нас, папа! Мы уже обещали Некто, что больше так не будем!
  И они пошли домой, радостные и уставшие. Ведь это такое счастье, когда тебя, после стольких бурных приключений, ждут дома те, кто тебя очень сильно любит. Когда же Зоркий глаз и Милая Мордочка уже ложились спать, грызун легонько толкнул сестру в плечо и шепнул:
-Знаешь, что я понял?
-Что?
-Я понял, что зло частенько надевает разные маски, и его не всегда можно узнать!
-Согласна! -зевая ответила Милая Мордочка.
-Но всё равно, быть добрым куда лучше! Таким как Великий Некто! -не унимался Зоркий Глаз.
-Согласна! -уже засыпая ответила сестра.
  Вскоре они уже крепко спали. Не знаю, что приснилось Милой Мордочке, а Зоркому Глазу приснился Рыкун, только уже не страшный, а какой-то жалкий потому, что он сидел в клетке и скулил:
-Передайте, пожалуйста, Великому Некто, что я больше так не буду!
  Но ему почему-то никто не верил!