Рейнджерс, итоги февраля

В самом коротком месяце года Рейнджерс одержали 10 побед в 11 играх, возглавив сводную таблицу НХЛ. Де-юре осталось набрать несколько очков, чтобы забронировать путёвку в Кубок Стэнли, де-факто можно начинать готовиться к главным матчам сезона уже сейчас. После заметного январского спада Нью-Йорк выходит на пик формы аккурат к апрелю. Привычно беседуем о событиях февраля с Энтони, моим заокеанским приятелем и болельщиком рейнджеров с начала 70-х годов.


– Тони, привет! Первое, что я хочу произнести в качестве превью к нашему диалогу.

Забросит ли Артемий Панарин 40 шайб и наберёт ли 100 очков? Мне это не так важно. Если точнее, вообще неважно. Как и место в списке лучших по системе гол+пас, Харт Трофи самому ценному игроку сезона и прочие индивидуальные награды.

С тех пор, как Артемий подписал контракт с Рейнджерс, он отыграл в Нью-Йорке 4 сезона. В каждом из которых набирал минимум 80 очков, а год назад – 96. Это статистика элиты НХЛ, и магия цифр 100 очков мне вторична (наберёт и 100 в этом сезоне, я думаю).

Все в команде давно всё прекрасно понимают. Вопрос не в статистике. И не в первом месте регулярного сезона, которое Нью-Йорк сейчас занимает. У Рейнджерс весной-летом нынешнего года, как и в 2023-м, может быть только одна цель. Кубок Стэнли.   

– Привет, Костя! Эти мысли были актуальны и год назад, когда с приходом Патрика Кэйна и Владимира Тарасенко цель была очевидна, но всё закончилось уже в первом раунде с Нью-Джерси. Что разом перечеркнуло для многих достоинства сезона и закончилось отставкой тренера Жерара Галлана. Сейчас Рейнджерс выглядит послабее по составу – Владди и Патрика уже нет, до конца сезона выбыли из-за травм Филипп Хитил и Блэйк Уиллер, но победы продолжаются. Мне интересно, как ты объяснишь наше лидерство.

– Это не сенсация, но явление достаточно неожиданное, держа в уме уровень конкуренции в НХЛ. Например, взлёт Ванкувера можно объяснить – у них дозрела до решения серьёзных задач группа игроков во главе с Элиашем Петтерссоном и Куинном Хьюзом, и при этом никто не травмирован. Вегас – чемпион с матёрым составом, Флорида сейчас выглядит солидней, чем год назад, когда творила сенсации, едва не дотянувшись до Кубка. Это, если кратко говорить о тех, кто сейчас на самом верху чемпионата НХЛ.

Рейнджерс, учитывая потерю двух игроков из топ-6 команды должны сейчас балансировать где-то между четвёртым-пятым местом в восьмёрке Восточной Конференции. То есть, точно не лидеры, но вопрос об участии в play-off тоже не вызывает беспокойств. В реальности всё обстоит лучше, чем предполагалось.

Отчего так? Если бы я знал ответы на такие вопросы, хоккей был бы мне менее интересен. Отчасти, победную серию можно объяснить – помимо великолепной игры Артемия Панарина, Винсента Трочека и Адама Фокса – тем, что Питер Лавиолетт нащупал оптимальные сочетания звеньев, дав каждому насущное игровое время. Например, перевёл Джимми Веси в первое звено к Крайдеру и Зибанежаду. Джимми – умный игрок, вписался в химию давней связки без проблем. То есть, вопрос о качестве хоккея двух ведущих звеньев закрыт. Третьему-четвёртому с более скромным игровым временем надо просто не портить обедни. Пока получается. Но достаточная ли это глубина состава для Кубка Стэнли? Не уверен.

– Ок. Это и мне приходило в голову. Но менее поверхностных объяснений, похоже, нет.

– У меня – нет. Кроме одного: когда выдаёшь длительную победную серию, имея прочный запас очков, играть легче. Ошибки не фатальны, поражение воспринимается спокойно и забывается спустя пару часов. Мы вообще – начиная с октября – ни разу не побывали в стрессовой ситуации, как в сезоне 2019-2020 годов. Там постоянно не хватало 3-4 очка до кубковой восьмёрки. Подбираемся близко, следует досадный проигрыш, и всё начинаешь заново. Вот это выматывает не меньше, чем закаляет.

Я хочу спросить тебя, Тони, о Зимней Классике 17 февраля. Ты ведь побывал на MetLife Stadium в Нью-Джерси. 80 тысяч болельщиков, дерби Рейнджерс с Айлендерс, хоккей на открытом воздухе, как в начале ХХ века…

– О да, это не забудется. Я хочу сказать, цена победы – те же два очка, что и в любом другом матче. Но даже если бы игра закончилась со счётом 0:0 и серией буллитов, это ничего не меняет в моём восприятии.

В Зимней Классике игроков и шайбу видно хуже, чем на 20-тысячной арене, звуки игры дальше, но вокруг тебя – 80 тысяч людей, любящих хоккей. В детстве я сам играл на открытых катках, и эта атмосфера полностью отличается от камерной обстановки на любой арене. Что почувствовали все – игроки, тренеры, судьи, пресса, болельщики.

– Панарин сказал, что чуть не расплакался перед выходом на лёд. Обычно слёзы вызывает торжественность момента. Проникновенный гимн, чья-то речь или письма болельщиков перед важной игрой. Здесь достаточно атмосферы.

– Именно так! Я помню, как год назад ты дал лучшее объяснение – что такое Кубок Стэнли или Зимняя Олимпиада. Это ответ на вопрос – зачем я играю в хоккей. Если только ради денег, шикарных отпусков, красивых женщин и безбедной пенсии – в таких матчах проиграешь. Потому что у соперников иные ответы и мотивации.

И мы вырвали победу (6:5 – примеч.), проигрывая минус два ещё в середине третьего периода (победную шайбу забросил Артемий Панарин – примеч.).

– Вот этим мне и близок Панарин. Как и Лео Месси, например. В обыденной жизни – травоядный типаж. Жена, семья, дети, никакой агрессии. Мир, улыбка, юмор. Начинается матч, и это убийца с лицом ребёнка, как говорят в таких случаях в Америке.

Понимаешь, я не люблю «крутых парней», которые полжизни тратят на то, чтобы казаться и прихорашиваться перед кем угодно – будь то работодатель, девушка-красавица или партнёры по команде. А здесь – пустил слезу, как в сентиментальном кино. А потом вышел на лёд и явил хоккей мирового уровня.

– Мне нечего дополнить, Костя. Артемия будут помнить в Нью-Йорке и полвека, и век спустя. Если говорить о тех, кто любит хоккей. Вот в этом я уверен.

– Я на днях пошутил: в списке топов НХЛ двое инопланетян – Коннор Макдэвид и Никита Кучеров. Был ещё Евгений Кузнецов, когда он на пике формы, но это грустная история, не буду о ней. А среди жителей планеты Земля Артемий – в моих глазах – первый среди равных. Но у него нет пока что Кубка Стэнли…

– Давай поговорим об этом в апреле, перед стартом. А пока хочу сверить свои ощущения от новичка из АХЛ Мэтта Ремпе. Понятно, что его не подняли бы в основной состав, если бы не травма Блэйка Уиллера. Но всё же… Я не уверен, что это усиление для команды.

– Знаешь, что я недавно прочёл на одном из российских спортивных ресурсов?

Заголовок: Тафгаи возвращаются в НХЛ? И текстик:

«4 драки за 5 матчей и 32 минуты штрафа за 20 минут игрового времени – всё это 21-летний гигант рейнджеров Мэтт Ремпе!

В сегодняшней зарубе с Оливером из «Коламбуса» он знатно так отхватил… Да и в каждой драке Ремпе не боится пропускать мощные удары по своей физиономии. И всё это, конечно, привлекает внимание масс».

Я хочу сказать вот о чём. У нас играл Райан Ривз – и о его обмене в другой клуб я до сих пор сожалею. Папа Райан – добряк по жизни, но на льду мог дать сдачи кому угодно, если задирают, бьют исподтишка и провоцируют лидеров команды. Вот это – настоящий полицейский.

Но никаких драк ради самой драки. Нет повода – он негласно произносит соперникам: не хулиганить, я тут рядом, но первый не начну.

Мне кажется, этот юноша, получив шанс заиграть в НХЛ, решил, что надо показать, что для него нет авторитетов. Такое безбашенное бесстрашие. Но это подкрепляется не классным хоккеем, а драками. Увы. В моих глазах – совсем не тот путь.

– Я тоже считаю, что драка, самая безобидная или жестокая, но должна быть обоснована. Если это не встряхнуло команду – ты напрасно потратил силы, время и здоровье, парень. Поэтому, нам нужен классный хоккеист на рынке обменов. Лучший вариант…

– Погоди, я угадаю. Фрэнк Ватрано!

– Конечно. Он уже играл за нас в ведущих звеньях два года назад, и жаль, что в межсезонье так и не договорились о долгосрочном контракте.

– Напоследок, перед началом самой интересной части сезона, я расскажу тебе, Тони, вот о чём. Осенью 2019-го, когда я начал глубоко вникать в проблемы Рейнджерс, команда имела скромную прессу в России. Если бы тогда я мог заглянуть на 4-5 лет вперёд, был бы очень удивлён. Сейчас о команде после свежего матча на русском языке доступно всё – протокол игры, видео, пресс-конференция, развёрнутая статистика. Прямые трансляции доступны двумя кликами без поиска на англоязычных ресурсах.

– Это всё сделал один человек, и мы знаем его имя. (Ок, ещё Игорь Шестёркин). Давай пожелаем ему и команде выиграть Кубок Стэнли. Этой весной уже 30 лет со дня нашей последней победы в 1994-м.

– Конечно. И до скорого продолжения разговора, Тони!


На фото: Зимняя Классика 17 февраля 2024 года. На дерби с Айлендерс рейнджеры выходят в сопровождении полицейских – не из соображений безопасности, а в дань Истории от основания в 1926 году.